Если любишь...

9

Прогноз Кэтлин по поводу мыслей Макса и предстоящей в понедельник борьбы полностью оправдался. Макс действительно поверил в то, что утром она выйдет из спальни со списком. Сначала он сделал несколько намеков, затем задал пару наводящих вопросов, а потом прямо спросил, где список. Однако его настойчивость только утвердила Кэтлин в решении не составлять никаких реестров. Но поскольку она не представила имена желаемых кандидатур, Макс отказался ознакомить Кэтлин со вторым и третьим этапами своего плана.

Хуже того, трехдневное пари по поводу того, кто лучше ухаживает за Фрэнки — а значит, и ее пребывание в доме Макса — близилось к концу. По обоюдному согласию они решили, что в последний раз поедят вместе во внутреннем дворике, а затем войдут в дом и решат, с кем останется ребенок.

— А я понял, Кэтлин, почему вы сегодня молчите практически весь день.

— Ладно, мистер Всезнайка, скажите мне, почему.

— Потому что вы не смогли подобрать ни одной кандидатуры на роль будущего отца вашего ребенка.

— Я этого не говорила. — Стараясь не показать Максу своего волнения, Кэтлин беззаботно улыбнулась. Похоже, он хорошо разбирается в людях, ведь его слова совсем недалеки от истины. — У меня есть на примете пара-тройка мужчин, но я считаю, что отец ребенка все же должен быть хорошо знакомым человеком.

Макс задумался, глядя поверх головы Кэтлин на окно. Они специально оставили его приоткрытым на тот случай, если зазвонит телефон или позвонят в дверь. И Макс, и Кэтлин молились в душе, чтобы Лидия образумилась и вернулась раньше субботы. Особенно желал этого Макс, потому что — он не сомневался! — Кэтлин предстояло вскоре покинуть его и оставить один на один с Фрэнки. Вот тогда-то и начнутся настоящие заботы!

— Хорошо знакомый человек, да? — промолвил Макс. — Надеюсь, вы намерены поставить его в известность.

— Да, разумеется. Насколько я понимаю, вам необязательно знать подробности того, как появится этот ребенок, не так ли? — Кэтлин сделала глоток минеральной воды. — Вы уже предупредили меня, что лично в этом деле не участвуете. И если вы помогаете мне только ради того, чтобы доказать, что вы не шарлатан, то какая вам разница, кто будет отцом ребенка?

— Я просто хочу убедиться, что у вас есть подходящая кандидатура. Если нет, могу предложить несколько своих друзей, которые могут вас заинтересовать.

Макса обуяла абсурдная ревность, что случалось с ним каждый раз, когда он представлял Кэтлин с другим мужчиной. Но она права. Он сразу обозначил свою позицию по этому вопросу, так что она свободна в своем выборе.

И вроде ему не о чем волноваться... а он волнуется. Кэтлин такая беззащитная и ранимая. Это чувствуется в каждом взмахе ее ресниц, в том, как она поджимает губы, обдумывая его вопросы. И Максу очень не хотелось, чтобы кто-то воспользовался ее беззащитностью в ходе осуществления ее мечты.

Кэтлин не спешила отвечать на предложение Макса, она отвернулась и, глядя на играющего Фрэнки, подумала, какое имя могла бы внести в список кандидатов... Макс? Чем больше вчера перед сном она думала о нем, тем больше ей нравилась его кандидатура в роли отца ее будущего ребенка. По разным причинам. Макс добрый человек. И единственный мужчина, с которым она за последние два года провела вместе так много времени. Кэтлин была уверена: поскольку Макс не желает иметь детей, он не станет заявлять свои права на ребенка. Но главное заключалось в том, что, глядя в темные глаза Макса, она чувствовала, как по телу разливается тепло, ощущала сексуальное желание. Близость с Максом наверняка будет приятной. Каждый раз, когда он смотрел на нее или когда их руки случайно соприкасались, Кэтлин вновь чувствовала себя женщиной, чего с ней давно уже не случалось.

Однако как убедить Макса, что не наступит конец света, если она забеременеет от него и оставит его в покое? Зная, что он за человек, изменить его уже устоявшиеся убеждения невозможно... даже если на это будет время.

— Хорошо, — согласилась Кэтлин, — будь по-вашему. Но что станет с вашим планом, если у меня нет списка кандидатур?

— Ничего, мы продолжим его осуществление. — В глазах Макса появились озорные искорки. — Уверен, что помогу вам в этом вопросе.

— Если бы, — пробормотала она себе под нос.

Макс заметно оживился, и у Кэтлин закралось подозрение, что он прочел по губам ее бормотание. Однако взгляд Макса оставался совершенно невозмутимым.

— Ох, да зачем искать кандидатуру отца, если я все равно не могу позволить себе иметь ребенка?! — не выдержала Кэтлин. — Я не могу рассчитывать на богатых клиентов, потому что вынуждена уделять время бедным людям, которым действительно нужна моя помощь. Я пыталась как-то это совмещать, но у меня ничего не получилось.

Разговор вернулся к финансовой проблеме, Макс озабоченно нахмурился.

— Неужели в таком важном деле вы не можете пойти хоть на небольшой компромисс?

— Я попробовала пойти на компромисс. — Кэтлин грустно улыбнулась. — Занялась делами богатых клиентов, а когда Лидии потребовалась моя помощь, у меня не нашлось для нее времени. Случай с Фрэнки и Лидией только еще раз доказывает, что я не могу быть счастлива, помогая нуждающимся и уходя с головой в работу.

Но ты не можешь быть счастлива и без собственного ребенка, подумал Макс, пытаясь понять, что же в действительности мешает осуществлению мечты Кэтлин. Вряд ли дело только в деньгах.

— А вы не думали о том, чтобы перейти на работу в юридическую консультацию и получать стабильную заработную плату?

— Думала, но тогда я не смогу защищать в суде невиновных и обиженных. А это мне тоже не по душе.

— Гм, — только и смог вымолвить Макс.

Кэтлин насторожилась.

— Что означает ваше «гм»?

— Для женщины, которая заявляет, что действительно хочет иметь собственного ребенка, вы ведете себя странно. Как будто используете любую возможность, лишь бы не искать способ осуществить свою мечту.

— Ну неужели вы не понимаете, что я права и моя проблема не имеет решения?!

— Решение может появиться, если вы не будете так чертовски упрямы по поводу каждой детали. Наверное, вы теперь скажете мне, что это непременно должен быть мальчик.

Кэтлин медленно покачала головой, на ее лице появилось печальное выражение.

— Мне все равно, кто это будет, Макс... если это когда-то произойдет.

— Произойдет, — заверил он, не в силах больше злиться на Кэтлин. После выпавших на ее долю испытаний она просто не в состоянии была заставить себя поверить ему. Потерянная душа, Кэтлин не имела того, что могла бы иметь. И Макс не мог бросить ее на произвол судьбы, не мог отказаться от своего намерения помочь ей. — Хотя вы скоро уедете, мы будем продолжать встречаться, пока ваша мечта не станет реальностью. Обещаю вам.

Кэтлин ощутила прилив нежности к сидящему напротив мужчине. Возможно, вокруг его семинаров слишком уж много шумихи, но Макс искренне верит в свое дело. Жизнь здорово потрепала его, но он полон оптимизма. Кэтлин почувствовала, что восхищается этим человеком и даже чуточку завидует ему. Однако она поверит, что он кудесник, только когда у нее будет ребенок. И ни минутой раньше.

— Послушайте, Макс Купер, вы хороший человек. Но останетесь ли вы таким же хорошим, когда я выиграю пари и заберу у вас Фрэнки?

— А вы его не выиграете.

— Может, поспорим и по этому поводу? — с вызовом осведомилась Кэтлин.

Чтобы скрыть свое смущение, Макс весело улыбнулся. Сейчас, когда настало время подводить итоги пари, он уже не знал, хочет ли, чтобы Кэтлин ушла.

Она поднялась и стала убирать со стола, не дожидаясь, пока Макс дожует бутерброд.

— Так, может, прямо сейчас и покончим с этим, Макс? Отнесем Фрэнки в дом и решим, кто выиграл пари.

— Согласен.

Он тоже встал. С одной стороны, ему очень хотелось, чтобы Кэтлин осталась, а с другой, ей необходимо уехать, чтобы они могли сохранять определенную дистанцию.

— А как мы точно выясним, кого Фрэнки предпочитает в качестве родителя? — поинтересовался Макс.

Кэтлин напряженно уставилась на него, словно ожидая подвоха, затем неожиданно улыбнулась.

— Не знаю.

— Очков у нас поровну.

Кэтлин очень надеялась на это. Каждый раз, когда Макс предлагал что-то полезное для ребенка, Кэтлин, чтобы не дать обойти себя по очкам, тайком заглядывала в пособие по уходу за детьми и находила что-нибудь интересное.

— Пойдемте в дом, — предложила она, забирая Фрэнки. — Там все и решим.

— Идите вперед. Я захвачу манеж.

Пытаясь придумать какой-нибудь способ по-честному завершить их спор, Кэтлин с Фрэнки на руках прошла в дом. Не успела она переступить порог, как зазвонил телефон. Кэтлин быстро сняла трубку, надеясь, что звонит Лидия и, значит, вопрос о Фрэнки решится сам собой.

— Дом Макса Купера, — сказала она, а Фрэнки потянулся ручонками к трубке, громко лопоча что-то.

— Здравствуйте, — ответил женский голос, одновременно удивленный и слегка насмешливый. — Я невестка Макса, Барбара, и просто сгораю от любопытства, почему в его доме по телефону отвечает женщина и кричит ребенок. Вы не могли бы позвать его к телефону?

Макс оказался тут как тут, и Кэтлин с улыбкой протянула ему трубку.

— Похоже, у вас будут неприятности. Это ваша невестка.

— О!

— Та самая, которая подарила вам такие замечательные трусы, — ехидно добавила Кэтлин, не в силах сдержаться.

Макс со стоном взял телефонную трубку.

— Может быть, вы выйдете, чтобы не доставить мне еще какие-нибудь неприятности?

— Пожалуйста.

Кэтлин направилась в прихожую, однако ушки у нее были на макушке. Макс поздоровался с Барбарой, потом последовала короткая пауза, затем Кэтлин услышала тяжелый вздох Макса.

— Нет, Барбара, я не прятал от вас с Грегори свою тайную семью. Да, она видела трусы, но, вынужден тебя огорчить, они не внесли в мою личную жизнь никаких перемен.

Кэтлин могла сказать что-нибудь достаточно громко, чтобы услышала собеседница Макса... однако решила не делать этого, пока, во всяком случае. Усадив Фрэнки в манеж, Кэтлин вернулась во двор, откуда через открытое окно ей был слышен разговор Макса.

— Это Фрэнки и Кэтлин. Мы выполняем роль сиделок, — оправдывался Макс. — Нет-нет, не волнуйся, не нужна ничья помощь. Поверь, помощи Кэтлин мне вполне достаточно. — В тоне Макса проскользнуло раздражение. — Ладно, позови Грега... Да, это я. — Он понизил голос, но Кэтлин все равно слышала каждое слово. — Это, разумеется, не ваше дело, но между нами ничего нет... Да, Кэтлин случайно видела трусы. Это Барбара попросила тебя спросить об этом? Нет, отец ребенка не я. Можешь передать своей дорогой женушке, что мы с Кэтлин просто друзья и оказываем услугу общей знакомой. Перспектива отцовства меня не привлекает. Нет, абсолютно нет.

Не в силах сдержаться, Кэтлин крикнула:

— Макс, вы протестуете слишком горячо!

Он ответил ей сердитым взглядом и заверил собеседника на другом конце провода:

— Нет, клянусь! У Кэтлин просто извращенное чувство юмора. К концу недели ребенок вернется к своей маме, а я — к счастливой жизни холостяка. — Последовала пауза, затем Макс заговорил встревоженно: — Я всегда рад видеть тебя и Барбару, но сейчас неподходящий момент.

Неподходящий момент, чтобы увидеться с родным братом, которого только совсем недавно обрел после стольких лет разлуки? — удивилась Кэтлин. Да почему же неподходящий?

Она вернулась в дом и подошла к манежу, откуда Фрэнки внимательно наблюдал за Максом.

— Фрэнки! — позвала Кэтлин. Малыш повернул голову к ней и что-то залопотал.

Кэтлин взяла его на руки. У нее появилась идея. Возможно, найден хороший способ выяснить, кто выиграл пари. Если все получится, то интересно будет посмотреть, кого выберет Фрэнки.

— Большое вам спасибо, — с сарказмом поблагодарил Макс, повесив трубку. — Знаете, сколько неприятностей доставило мне ваше маленькое замечание по поводу того, что я слишком горячо протестую? Барбара загорелась идеей приехать сюда и заняться подготовкой к свадьбе.

Кэтлин невинно улыбнулась.

— Но вы сказали им, что мы сначала решили завести ребенка?

— Мы с вами не будем заводить ребенка, — напомнил Макс.

— Ну, я в фигуральном смысле. Если вы поможете мне, то тоже примете в этом участие.

Раскрыв рот, Макс уставился на Кэтлин. Она хихикнула.

— Ладно, Макс, как скажете.

Он порадовался, что ему удалось отговорить Грега и Барбару приезжать. Максу совершенно не хотелось выслушивать какие-либо вопросы относительно Фрэнки или Кэтлин. Хорошо еще, что в телефонном разговоре он смог уклониться от подробностей ситуации, в которой оказался. А при личной встрече наверняка пришлось бы рассказать брату и невестке все о прошедших выходных. Но на этом дело не кончилось бы. Грег стал бы подтрунивать над ним, а Барбара — предлагать себя в качестве посредника, потому что, стоило ей только раз взглянуть на него и Кэтлин, она поняла бы, что Макс солгал и они не «просто знакомые».

И Барбара оказалась бы права, черт побери! Макс глубоко вздохнул. Обуревавшее его желание заключить Кэтлин в объятия и расцеловать означало, что их отношения уже миновали стадию просто дружбы... для него, во всяком случае. Максу хотелось сказать Кэтлин, что она права: он не может осуществить ее мечту и, какими бы ни были результаты пари, хочет, чтобы она осталась в его доме. Ему нравилась Кэтлин. Макса восхищало не только ее стремление изменить свою жизнь и упорство в спорах с ним, но и желание бороться за то, во что она верит.

Надо быть честным — он желал ее как женщину. Но если он станет уговаривать Кэтлин остаться жить с ним, поставив при этом условием, что у них не будет детей, то она возненавидит его. А он не может позволить себе иметь детей — вдруг совместная жизнь с Кэтлин не сложится? Макс не мог допустить, чтобы страдал ребенок, а он сам мучился от несчастной любви.

Ох уж эти женщины, стоит только пустить их в свою жизнь, как все чертовски усложняется!

Кэтлин с ребенком прошла в гостиную и села на диван. Макс, понимая, что она все равно покинет его дом, ловил каждый ее жест, взгляд, улыбку. Он подумал, что Кэтлин буквально сводит его с ума и он будет кретином, если позволит ей остаться.

Но он будет точно таким же кретином, если позволит ей уйти. Однако придется позволить, чтобы не разбивать сердце ни ей, ни себе.

— Так есть у вас какая-нибудь идея по поводу нашего пари? — поинтересовался Макс.

Кэтлин прочла в его взгляде надежду избавиться от нее.

— Да, есть. Бывало в мое отсутствие такое: вы зовете Фрэнки по имени, а он тянется к вам, просится, чтобы его взяли на руки?

Макс кивнул.

— И у меня такое было. — Кэтлин глубоко вздохнула. — Суть нашего пари заключается в том, кто лучший родитель и кого Фрэнки предпочтет, вас или меня. Правильно?

— Правильно.

— Вот что я предлагаю: мы посадим Фрэнки на пол, а сами расположимся с разных сторон на одинаковом удалении. Затем станем окликать его по имени, пока он не повернется к одному из нас и не выразит каким-либо образом предпочтение... Ну, скажем, протянет ручки. Как вам мое предложение?

Идея показалась Максу довольно дурацкой, но он просто не видел другого способа разрешить спор. Кроме того, каждая секунда нахождения рядом с Кэтлин, запах ее духов только все больше усиливали желание обнять ее. Поэтому следовало соблюдать дистанцию.

А может, просто отдать ей ребенка? Сейчас Макс уже был уверен, что Кэтлин не отдаст мальчика в приют. Она говорила, что чувствует себя виноватой перед Лидией, поэтому не станет усугублять свою вину. Макс понимал, что Фрэнки будет хорошо с Кэтлин, но по какой-то причине просто не мог отдать ребенка. Не был готов к этому. Не хотел оставаться один в пустом доме.

— Нормальное предложение, — отозвался наконец Макс. — А где мы это осуществим?

— Может, в прихожей? — предложила Кэтлин, памятуя, что утром Макс пропылесосил ковер в прихожей. — Там меньше всяких отвлекающих факторов.

Губы Кэтлин скривились в грустной улыбке, когда она увидела, что в данный момент Фрэнки не обращает на них ни малейшего внимания, сосредоточившись на хрустальном светильнике, который Макс включил, когда они вошли в комнату.

— Тогда пошли в прихожую, — согласился Макс.

Он вышел вслед за Кэтлин, подождал, пока она посадит Фрэнки на пол и устроится сама. Макс занял такую же позицию, но с другой стороны от мальчика.

Так, игра начинается, подумал он и едва сдержал улыбку.

— Фрэнки! — позвали они одновременно.

Сбитый с толку тем, что голоса доносятся с двух сторон, Фрэнки сначала взглянул на Кэтлин, затем повернул голову и посмотрел на Макса. Кэтлин затаила дыхание, ей показалось, что ребенок смотрит на Макса дольше, чем на нее. Она снова окликнула Фрэнки, Макс немедленно сделал то же самое.

Услышав голос Кэтлин, Фрэнки отвернулся от Макса и повернулся к ней. Макс расстроился, потому что малыш, глядя на Кэтлин, что-то радостно залопотал. Он решил, что ребенок предпочтет Кэтлин.

Но тут Фрэнки медленно перевернулся на живот, а затем поднялся на колени, уперевшись руками в пол. Кэтлин и Макс снова окликнули его, и Фрэнки пополз, сначала медленно, затем чуть быстрее... прямо к Максу.

— Он ползет! — радостно воскликнула Кэтлин, стараясь скрыть, как огорчена тем, что Фрэнки направляется к Максу. Ведь это означало, что она проиграла пари и ей придется покинуть дом Макса в одиночестве. — Вы знали, что он умеет ползать?

Он помотал головой. Господи, а я еще считал, что Кэтлин поступает глупо, обкладывая каждый раз на ночь Фрэнки подушками. Макс сглотнул слюну. Что, если бы Фрэнки ночью вздумалось потренироваться и он упал бы с кровати?

А Фрэнки продолжал ползти — медленно, но уверенно, прямо к Максу. Однако рядом с ним он не остановился, а, довольно шустро миновав дверной проем, оказался в гостиной, где лег на живот и, радостно воркуя, стал дрыгать ручками и ножками.

— Ничего не понимаю, — громким шепотом сказала Кэтлин. — Я подумала, что он ползет к вам.

— Я тоже так подумал.

— Что он такого интересного нашел в гостиной?

Кэтлин и Макс одновременно поднялись и шагнули к двери гостиной. До Макса дошло, что он находится в опасной близости к Кэтлин, лишь когда их руки соприкоснулись. Максу показалось, что его ударило током, он отшатнулся, пропуская Кэтлин вперед. Она подхватила Фрэнки с пола и села с ним на диван. Макс примостился рядом. Кэтлин стала устраивать Фрэнки поудобнее у себя на коленях, и, как нарочно, ее бедро коснулось бедра Макса.

Он едва сдержал стон. Это была настоящая пытка... но он не был уверен, хочет ли, чтобы эта пытка закончилась.

— Он действительно ползает! — восторженно повторила Кэтлин. — Здорово, правда?! — Взгляд ее, устремленный на Макса, светился радостью.

— Чудесно, — пробормотал Макс.

Он и сам не знал, к чему относятся его слова — к умению малыша ползать или... к сидящей рядом женщине. Наклонившись, он нежно коснулся губами рта Кэтлин, чем несказанно удивил ее. Ведь она уже решила, что все кончено.

Кэтлин словно пронзило иголками, когда губы Макса сначала нежно прикоснулись к ее губам, а затем впились в них. У нее перехватило дыхание, сердце учащенно забилось. В голове мелькнула мысль: наверное, будет блаженством оказаться в его объятиях.

Поцелуй закончился, когда Фрэнки сполз с колен Кэтлин и снова пополз, на этот раз чуть более уверенно. Затем малыш остановился, и Кэтлин и Макс проследили за направлением его взгляда.

— Его заинтересовал светильник? — предположил Макс.

— Нет, — тихо промолвила Кэтлин, подняла руку и указала на стену. — Похоже, его привлек радужный отблеск светильника.

— Да, пожалуй. — Макс грустно улыбнулся. — Мы заключили пари, все три дня наперебой старались угодить ребенку, а что же Фрэнки предпочел нам обоим? Радужный отблеск.

— Возможно, он пытается отыскать во всем этом светлое пятно, — предположила Кэтлин.

Оба рассмеялись, и у Макса появилось странное ощущение того, что Фрэнки поступил правильно, проигнорировав своих нянек ради красоты радуги. Видно, существовала определенная причина, по которой их пари не суждено сегодня завершиться. А значит, все трое останутся вместе до того момента, пока не объявится мать Фрэнки. Максу очень понравилось это умозаключение.

Их смех снова привлек внимание ребенка, и Фрэнки, забыв о радужном пятне на стене, повернулся и протянул ручки к Максу.

— Теперь он хочет ко мне, — простонал Макс. — Никому в своей жизни я не был нужен, а сейчас, когда понадобился, уже слишком поздно.

У Кэтлин защемило сердце. Ей хотелось сказать, что он нужен ей, но тогда Макс наверняка подумает, что ради этого она готова отказаться от своей мечты. А разве она может отказаться? Несколько дней, проведенные в обществе Фрэнки, только усилили ее желание иметь собственного ребенка.

Макс перевел взгляд на Кэтлин, они долго смотрели в глаза друг другу, и Кэтлин прочла по его глазам: я хочу, чтобы вы остались, я прошу вас...

Наверное, какая-то волшебная сила позволила им читать мысли друг друга.

— Останьтесь, — промолвил Макс. — Прошу вас, Кэтлин, останьтесь. Мне очень этого хочется. До возвращения Лидии мы отвечаем за Фрэнки, и только с нами обоими он будет счастлив.

Кэтлин опять промолчала, видимо не зная, как поступить. И, хотя здравый смысл подсказывал Максу, что его предложение чистое безумие, что-то буквально заставило его сказать:

— Соглашайтесь, это хорошая идея.

А вот зашить тебе рот идея еще лучшая, одернул он себя, но, как известно, слово — не воробей.

— Я не знаю, Макс.

Одна часть Кэтлин хотела остаться, но другая боялась чувств и желаний, которые пробудил к жизни Макс. Если уже сейчас эти чувства так сильны, то что же будет к следующей субботе? — размышляла Кэтлин. А что, если Лидия не вернется, как обещала? Тогда все может закончиться тем, что я влюблюсь в Макса, в человека, не желающего иметь жену и детей! И ни к чему хорошему это не приведет. У нас нет общего будущего.

— Послушайте, — Макс вскинул голову и посмотрел на Кэтлин, — как единая команда мы действуем гораздо лучше. Фрэнки не пойдет на пользу переезд в другой дом, но если даже вы заберете его к себе, вам придется искать няню, а на это потребуется время. Если Фрэнки останется со мной, у меня возникнут точно такие же проблемы. А вместе мы справимся, составим что-то вроде графика дежурств и одновременно продолжим работать над осуществлением вашей мечты.

Моя мечта, подумала Кэтлин. Ребенок, семья, карьера. Как это можно осуществить без мужчины? Она задумчиво посмотрела на Макса. Нет, так просто он от меня не отделается.

— У нас с вами все получится, — увещевал он и сам себе не верил.

С одной стороны, он понимал, что просто не может позволить Кэтлин уйти, но с другой, также понимал — для одного из них, а может, и для обоих, эта затея закончится плохо. Так пусть уж, черт побери, плохо будет ему. Он справится с этим. Он справится с чем угодно.

Таков был его жизненный девиз.

— Хорошо, Макс, — медленно произнесла Кэтлин. — Я остаюсь.