Если любит — вернется

10

Несколько минут ошеломленный услышанным Адриан хранил гробовое молчание. На его лице постепенно сменяли друг друга растерянность, непонимание, боль, безнадежность, горе и, наконец, беспросветное отчаяние. Отвернувшись, чтобы Дейзи не видела его лица, он глухо пробормотал:

— Я так и знал… Таким образом и должно было все закончиться.

— Адриан, прости меня.

Сделав нечеловеческое усилие и совладав с собой, он повернулся к Дейзи. На его лице застыла вымученная улыбка.

— Тебе незачем просить прощения. Это я не должен был делать своего дурацкого предложения. Глупец, на что я надеялся, зная, что желанная мною женщина любит другого! — все же не выдержал и воскликнул он, и выражение нечеловеческой муки исказило его мужественное лицо. — Зачем нужно было уверять себя, будто когда-нибудь она забудет его и захочет принадлежать мне? Ведь в глубине души я всегда понимал, что не имею ни единого шанса.

— Ты несправедлив по отношению к себе…

Однако Адриан досадливо отмахнулся.

— Брось, ни к чему утешать меня.

— Мне так жаль, — не зная, как лучше поступить в подобной ситуации, промолвила Дейзи. — Я спровоцировала тебя, а потом взяла, и… Я чувствую себя настоящей стервой.

И вновь благородная натура Адриана одержала верх над эмоциями. Понимая, что Дейзи сейчас лишь немногим лучше, чем ему, он ободряюще произнес:

— Девочка моя, успокойся. Я же знаю, ты не нарочно. Тебе действительно в какой-то миг показалось, будто более близкие отношения между нами способны сдвинуть ситуацию с мертвой точки, послужить чем-то вроде катализатора. И реакция действительно произошла.

— Но я представляла себе все по-другому! Адриан, мне так хотелось принадлежать тебе, но… но я не смогла.

Он через силу улыбнулся и, дотянувшись через кровать, ободряюще потрепал Дейзи по руке.

— Отрицательный результат тоже результат. По крайней мере, тебе удалось избежать грандиозной ошибки, выйдя за меня замуж. Вообще вся эта затея с женитьбой есть не что иное, как недоразумение. По счастью, мы оба вовремя поняли это.

— Мне так жаль… — вновь повторила Дейзи, чувствуя себя очень скверно. — Ты основал ради меня целую фирму, потратил год жизни…

Адриан предостерегающе приложил палец к ее губам.

— Тсс! Не говори ерунды. Прошедший год навсегда останется самым счастливым в моей жизни. Поверь, я действительно ни о чем не жалею. Да и создание нашего салона ни в коем случае нельзя считать досадной оплошностью, — попытался настроиться он на более беззаботный лад. — Он же приносит бешеный доход!

Дейзи выдавила из себя нервный смешок.

— Ну если оценивать ситуацию с такой точки зрения… Кстати, как ты теперь намерен поступить с «Дейзи»? Естественно, мы больше не сможем оставаться партнерами. Поскольку в дело вложены исключительно твои деньги, я выхожу из игры. Но мне интересна дальнейшая судьба предприятия.

— Ни в коем случае ты и «Дейзи» не должны разлучаться! — горячо возразил Адриан. — Ведь салон — часть тебя. Он даже назван твоим именем. Мы могли бы оставить все по-прежнему и, как раньше, быть партнерами. А если вдруг ты сочтешь, что продолжать общаться стало для нас обоих непосильной задачей, то можешь выкупить мою долю акций в любой момент.

— Но у меня нет средств!

— Тогда я просто отдам тебе свои акции.

Дейзи поспешно замотала головой.

— Это слишком ценный подарок. Я никогда в жизни не приму от тебя подобный дар.

— В таком случае будем считать, что ты взяла их у меня в долг, — тут же нашелся Адриан, чувствуя, что деловой разговор помогает ему отвлечься от сердечной боли. — Салон приносит солидный доход. Если дела и дальше будут идти в гору, вскоре твой проект окупится и начнет приносить прибыль. Тогда-то ты и сможешь постепенно выплатить нужную сумму. Впрочем, подробнее мы сможем обсудить коммерческую сторону вопроса и позже, когда прилетим в Нью-Йорк.

Поскольку он замолчал, Дейзи робко поинтересовалась:

— Когда ты планируешь вернуться?

— Даже не знаю. — Адриан задумался. — Наверное, тебе не терпится очутиться дома как можно скорее?

Дейзи смущенно потупилась, в который раз мысленно поразившись проницательности мужчины.

— Стыдно признаться, но да.

— В таком случае можно попытаться заказать билеты на ближайший рейс.

Не откладывая дело в долгий ящик, Адриан встал, быстро оделся, поднял трубку телефонного аппарата и недолго о чем-то переговаривался. За это время Дейзи также успела привести себя в порядок и даже застелить постель.

— Ну что? — не выдержав, первой заговорила она, едва лишь Адриан положил трубку.

— Есть один билет на самолет, отправляющийся через два часа. — Он испытующе посмотрел на нее. — Полетишь?

Не раздумывая, Дейзи твердо сказала:

— Да.

— Тогда собирайся. Я провожу тебя до аэропорта.

Сборы не отняли много времени, поскольку Дейзи до сих пор так и не распаковала свои чемоданы. Когда все было уложено, молодая женщина тревожно спросила:

— А как же ты?

Адриан пожал плечами.

— Наверное, вылечу завтрашним рейсом. Мне некуда торопиться. В отличие от некоторых, — многозначительно прибавил он. — Ты решила вернуться к Сомсу?

Прямой вопрос требовал прямого ответа.

— Да. Если, конечно, я до сих пор нужна нему.

— Ни на минуту не сомневаюсь в этом. Что ж, желаю вам обоим счастья.

Поколебавшись, Дейзи произнесла:

— И тебе того же, Адриан. Верю, ты еще встретишь женщину, которая окажется достойной тебя и полюбит тебя всем сердцем. Прости, что ею оказалась не я.

Адриан с наигранной веселостью махнул рукой.

— Что Бог не делает, все к лучшему… Ладно, нам пора.

Но вместо того, чтобы покинуть номер, оба не тронулись с места, с непередаваемым выражением глядя друг на друга. И вдруг, повинуясь одновременному порыву, кинулись друг к другу и крепко обнялись.

— Прости меня, Адриан, — всхлипнула Дейзи. — Никогда себе не прощу того, что совершаю сейчас.

— И ты прости меня, дорогая, — сдавленно произнес Адриан в ответ. — Меньше всего на свете мне хотелось причинить тебе боль.

— Ты ведь обязательно будешь счастлив? Обещаешь?

— Клянусь, что сделаю для этого все возможное. Теперь я знаю, что настоящая любовь существует. Такая, как у вас с Сомсом.

— Ты еще отыщешь свою единственную, Адриан. Где-то бродит и твоя вторая половинка.

— Да. И я непременно отыщу ее. Иначе зачем тогда вообще жить?

Дейзи уткнулась лицом в плечо мужчины.

— Я люблю тебя, Адриан. Ты стал для меня кем-то гораздо большим, нежели друг и советчик. Я обрела любящего старшего брата.

Растроганный ее признанием Адриан произнес:

— Надеюсь, что когда-нибудь смогу и тебя назвать своей любимой младшей сестричкой. Однако пока, боюсь, нам лучше некоторое время не видеться…

— Понимаю. — Дейзи со слезами на глазах приподнялась на цыпочки и поцеловала его в щеку. — Я никогда не забуду тебя, Адриан. Никогда.

— И я тебя, Дейзи, — в первый и последний раз назвал он ее таким именем, с отеческой нежностью целуя в лоб. — И мою любовь к тебе, заставившую старого холостяка вновь поверить в добро и любовь. Спасибо тебе за все, что сделала для меня. Спасибо и прощай.

— Мы ведь еще когда-нибудь увидимся, правда?

— Я обязательно пришлю тебе приглашение на мою свадьбу, — улыбнулся Адриан.

— Ты женишься только по настоящей любви?

— Даю слово. Теперь, после встречи с тобой, я просто не смогу поступить иначе. — Он помолчал. — Так ты узнаешь, что все осталось в прошлом.

— Буду с нетерпением ждать этого момента. И мысленно молиться за тебя. Не хочу говорить «прощай». До свидания!

И, еще раз крепко обнявшись, они оставили номер, которому так и не суждено было стать свидетелем их счастья.

На улице, где проживал Сомс, Дейзи очутилась лишь поздней ночью. В до боли знакомых окнах не светилось ни единого огонька. А вдруг он ночует в чужой постели? — ревниво пронеслось в голове. Ведь прошел целый год… Более чем достаточный срок для того, чтобы подыскать мне замену.

Да нет, он там, тут же поправила себя Дейзи, прогоняя прочь крамольные мысли. Он дома, я чувствую это.

Войдя в подъезд и медленно поднявшись на третий этаж, она некоторое время постояла перед дверью, напрасно пытаясь успокоить отчаянно бьющееся сердце. Наконец нерешительно надавила на звонок…

Дверь распахнулась почти сразу. Застыв на месте, Сомс и Дейзи некоторое время молча смотрели друг на друга, жадно пожирая глазами малейшую черточку, малейшее изменение в облике другого. В лице, которого не видели целый год, но дороже которого не существовало ничего в мире.

— Сомс… — наконец еле слышно выдохнула Дейзи.

— Дейзи…

И тут — будто прорвалась какая-то плотина — они бросились в объятия друг друга, исступленно целуясь и бормоча бессвязные слова. Оба не заметили, как очутились в квартире, кто захлопнул входную дверь.

— Сомс, мой родной, единственный, я не могу жить без тебя, — шептала в упоении Дейзи, прижавшись всем телом к любимому.

— О, Дейзи, я знал, что ты придешь, я ждал тебя… — Он снова и снова горячо целовал ее глаза, щеки, губы.

— Я люблю тебя, Сомс…

— Я знаю, моя ненаглядная. Я постоянно, весь год повторял себе: «Если любит — вернется». И ты вернулась!

Дейзи прижалась щекой к его широкой груди.

— Я так истосковалась по тебе, дорогой. Прости, что заставила так долго страдать.

— Нет, это ты прости меня за то, что вел себя как настоящий осел. Мне следовало первым отыскать тебя. Но в тот роковой день я поступил так дурно, что боялся показываться тебе на глаза… Воображал, будто ты ненавидишь меня, и по заслугам. Ты была со мной откровенна, а я в благодарность не придумал ничего лучшего, чем…

Однако Дейзи заглушила его слова страстным поцелуем.

— Молчи, любимый. Мы оба совершили кучу ошибок. И жестоко поплатились за это.

— Удивляюсь, как мне удалось прожить этот год…

— Иногда мне казалось, будто я умираю от тоски по тебе, — в свою очередь призналась Дейзи. — О Господи, сколько же всего нам довелось пережить!..

Вдруг, что-то вспомнив, Сомс чуть отстранился и испытующе посмотрел на молодую женщину.

— Кстати, а к чему были те глупые телеграммы? Я получил аж три штуки, чуть не сошел с ума от радости. А когда позвонил, твоя подружка с плохо скрываемой издевкой сообщила, будто я ошибся номером. Надеюсь, это не ты придумала столь идиотский розыгрыш?

Глаза Дейзи изумленно распахнулись.

— Как… какой розыгрыш?

— Только не делай вид, будто не понимаешь, — с некоторым раздражением попросил Сомс. — Лучше сразу признайся, что сглупила, и забудем о досадном эпизоде.

Однако Дейзи продолжала с недоумением глядеть на него.

— Я не могу признаться в том, чего не совершала.

— Я позвонил в тот же день, как получил телеграммы! Одна нашла меня прямо на работе, другую принес Брендон, а третья ждала дома…

— Да, я послала все три телеграммы. Но ты не звонил!

Теперь настал черед Сомса удивляться.

— Как? Это было поздним вечером, где-то около одиннадцати.

Дейзи прижала ладони к вискам, мучительно напрягая память.

— Действительно, примерно в это время зазвонил телефон. Однако Джинни сказала… О Боже!

Внезапная догадка одновременно поразила обоих.

— Она обманула тебя! — в крайнем волнении воскликнул Сомс.

— Невероятно, — все еще не в силах поверить в предательство лучшей подруги, пробормотала Дейзи. — Теперь я многое понимаю. На следующее утро я обнаружила, что телефонный шнур выдернут из розетки. Но вместо того, чтобы бить тревогу, решила, будто в отчаянии сделала это сама, решив, что ты не позвонишь. И даже странное поведение Джинни, которая с того злосчастного вечера ни разу не позвонила и не пришла ко мне, не заставило меня насторожиться… Какой ужас! Ей едва не удалось разлучить нас навсегда!

И она вкратце рассказала Сомсу историю своего несостоявшегося замужества. Только теперь он смог до конца понять истинную подоплеку поступка Виржинии.

— Ну и ну… — ошеломленно протянул он. — Какая у тебя заботливая подружка. Едва не выдала тебя замуж за миллионера!

— Да, она стремилась свести меня и Адриана с самого начала, — взволнованно произнесла Дейзи. — Постоянные разговоры о нем, о деньгах, о будущем… О том, что мы с тобой не подходим друг другу. А теперь еще и этот кошмарный поступок…

— К счастью, наша любовь оказалась сильнее козней и предательства. — Сомс любовно прикоснулся губами к пряди длинных шелковых волос. — О, Дейзи, родная, сколько же нам пришлось пережить!

— Увы, нам не на кого пенять, кроме самих себя, — вспомнила молодая женщина наставления Адриана. — У нас была безумная любовь, но отсутствовало главное — искренность и доверие. Каждый пытался справиться со своими проблемами самостоятельно, забывая, что теперь является частицей другого, с которым отныне должен делить и горести, И радости.

Сомс помрачнел.

— Точнее не скажешь. Господи, как же ты, должно быть, страдала, не понимая, отчего я, каждодневно клянясь в пылкой любви, не тороплюсь надеть тебе кольцо на палец!

Дейзи робко взглянула на него.

— Честно говоря, я и теперь не понимаю. Но ты любишь меня, а большего мне и не надо. Если ты уже женат или у тебя есть ребенок, я пойму…

Некоторое время Сомс недоуменно глядел на нее. А затем вдруг громко расхохотался.

— Потрясающе! Каков размах, какой полет фантазии! Скажи-ка, ты одна придумала все эти нелепицы?

Обидевшись, Дейзи насупилась и язвительно ответила:

— Нет. В изобретательности мы соревновались с Джинни. И то, что за три года знакомства ты так и не удосужился сделать меня своей законной женой, давало нам пищу для любых домыслов.

Упрек попал в точку. Сомс мгновенно посерьезнел.

— Прости, любовь моя, если нечаянно обидел тебя. Но подобные догадки показались мне настолько нелепыми, что я просто не смог удержаться от смеха.

Мгновенно смягчившись, Дейзи произнесла:

— Ладно уж, не оправдывайся… — И, не удержавшись, привстала на цыпочки и поцеловала его в губы. — Если бы ты только знал, как я тебя люблю!

— Ну уж не больше, чем я тебя, — поддразнил Сомс, возвращая поцелуй. — А вот теперь пришло время для покаянной исповеди. Любимая, я очень виноват перед тобой.

Дейзи напряглась, готовясь наконец услышать разгадку той тайны, что не давала ей покоя столько времени.

— Это касается твоего секрета?

— Да. Как я жалею, что не рассказал тебе все сразу! По моей глупости мы потеряли год… Нет, больше, целых четыре года! Если бы можно было повернуть время вспять, клянусь, я сделал бы тебе предложение в первый же день знакомства!

Дейзи нежно прильнула к нему.

— Что ты, милый, мы отнюдь ничего не потеряли. Напротив, испытания помогли нам лишь лучше понять, как мы нужны друг другу.

В ответ Сомс крепче прижал ее к себе.

— Родная моя! Каким же я был глупцом, что мог сомневаться в тебе!

— Зато теперь не сомневаешься?

— Более того, доверяю больше, чем самому себе.

Дейзи чуть отстранилась и внимательно заглянула в его темные глаза.

— И расскажешь, что же удерживало тебя от предложения руки и сердца?

— Обещаю, что не утаю ни малейшей подробности. Хотя и не знаю, с чего лучше начать…

— Начни сначала, — затаив дыхание, тихо посоветовала Дейзи.

Сомс сосредоточенно уставился в одну точку и, тщательно выбирая слова, заговорил:

— С тех пор как впервые встретился с тобой взглядом, я не уставал восторгаться твоими красотой, умом, добротой, обаянием и еще тысячью положительных качеств, перечислить которые не хватит и целой жизни. Однако вскоре мое восхищение переросло в беспокойство. Интересно, что же такая девушка, как Дейзи, нашла в таком простом парне, как я? — неоднократно задавал я себе мучительный вопрос. Она интересуется музыкой, живописью, книгами, в которых я почти ничего не смыслю. Она постоянно общается с интересными людьми, в том числе и с юношами, чей доход намного превышает мой, а профессия и положение в обществе куда престижнее…

— Все это не имеет ровным счетом никакого… — начала было Дейзи.

Однако Сомс тут же ее перебил:

— Тсс! Сейчас я и сам понимаю, насколько был глуп. Однако тогда то, что я тебя недостоин, казалось мне неопровержимым фактом. А вслед за мыслью, что мы неровня, родилась и безумная ревность. Каждый день, каждую минуту, каждую секунду я ждал, что пелена влюбленности спадет с твоих глаз. Ты увидишь меня таким, какой я есть, и, ужаснувшись, что потратила на меня столько много драгоценного времени, немедленно бросишь меня и уйдешь к более достойному, более образованному, более обеспеченному мужчине.

Дейзи изумленно расширила глаза.

— Господи, а мне и в голову не приходило ничего подобного… Как же, должно быть, ты мучился, бедный!

— День за днем я медленно сходил с ума, — продолжил Сомс нелегкое признание. — То пытался по совету друзей позабыть глупые страхи и просто наслаждаться нашей любовью. То впадал в другую крайность и всерьез подумывал о том, чтобы бросить тебя прежде, чем это сделаешь ты. Однако огромная любовь к тебе не позволяла совершить ни того, ни другого.

— Теперь я понимаю, почему ты так отреагировал на тот злосчастный букет, — прошептала Дейзи.

— В тот миг мне показалось, будто мой самый страшный ночной кошмар начинает сбываться. У меня появился соперник, которого я боялся больше всего: умный, красивый и чертовски богатый. Много ли женщин, даже самых верных и хороших, смогут устоять перед подобным искушением?

— Но я же устояла, — сказала Дейзи. И тут же была вознаграждена страстным поцелуем.

— Знаю, моя хорошая. Но тогда мне это казалось практически невозможным. Что происходило дальше, ты прекрасно помнишь и теперь понимаешь и сама. Я испугался, не пожелал брать на себя ответственности, оставил тебя один на один с проблемами и убежал, словно последний трус. Мне вдруг показалось, что с другим тебе будет намного лучше, чем со мной. И не придумал ничего лучшего, чем попросту уйти с твоего пути.

— И разбить мне сердце, — печально добавила Дейзи. — Я тогда чуть не умерла от горя!

— Сам не знаю, как пережил наш ужасный разрыв. Тысячу раз порывался набрать твой номер и тысячу раз останавливался, убеждая себя, что не вправе мешать твоему счастью.

— Я никогда, никогда бы не смогла оставить тебя, — созналась Дейзи.

— Знаю, любимая. Но, считая, что ты продолжаешь встречаться со мной лишь из жалости, предпочел первым бросить тебя.

На некоторое время воцарилось молчание. Наконец Дейзи, что-то вспомнив, спросила:

— Но ведь в конце концов ты сделал мне предложение. Помнишь, когда я завела откровенный разговор на эту тему? Правда, сказал, что пожениться мы сможем не ранее, чем через двенадцать месяцев. Год прошел. Надеюсь, теперь ты можешь открыть свою тайну?

Сомс таинственно улыбнулся.

— Лучше я тебе ее покажу.

Дейзи изумленно приподняла брови.

— Покажешь? Прямо сейчас? Но ведь уже около часа ночи!

— Ничего, мы успеем. Только вызову такси.

Сгорая от любопытства, Дейзи забросала Сомса тысячью вопросов. Однако он, сделав нужный звонок, продолжал хранить таинственное молчание.

Наконец автомобиль был подан, и молодые люди расположились на заднем сиденье. Сомс назвал водителю адрес. Название улицы и номер дома ни о чем Дейзи не говорили, отчего ее любопытство только усилилось. Всю дорогу она сидела как на иголках.

Наконец такси затормозило в одном из центральных районов Нью-Йорка. Расплатившись с водителем и подождав, пока машина отъедет, Сомс встал рядом с молодой женщиной и обхватил ее рукой за плечи.

— Узнаешь это место?

Дейзи сосредоточенно вгляделась в темноту, рассеянную светом фонарей.

— Кажется, да. Мы здесь однажды гуляли. Если мне не изменяет память, вот за тем углом должен быть небольшой сквер и здание, про которое ты говорил, что из него получился бы неплохой ресторан.

Ее ответ явно порадовал Сомса.

— Верно! У тебя потрясающая память. Наверное, ты не прочь еще раз взглянуть на ту улицу?

Дейзи, продолжая недоумевать, зачем Сомс привез ее именно сюда, ответила:

— Конечно.

Она шагнула было в нужную сторону, ожидая, что Сомс последует за ней. Однако он, почему-то не тронувшись с места, удержал ее за руку.

— Секундочку.

Она удивленно обернулась.

— Но ты же сам предложил пойти туда.

— Да. Но только сначала я должен тебе кое-что сообщить. — Сомс выдержал интригующую паузу. — Помнишь, о чем мы разговаривали в тот день на том самом месте?

Дейзи нетерпеливо тряхнула головой.

— Насколько помню, да. Мечтали о том, что когда-нибудь займемся собственным бизнесом и разбогатеем. Я собиралась стать хозяйкой салона красоты.

— И твоя мечта сбылась, — как бы между прочим заметил Сомс.

— Почти. Пока что на руках у меня только половина акций. Но, надеюсь, вскоре мне удастся выкупить и вторую половину. По крайней мере, Адриан обещал мне это. А его слову можно доверять.

— Я слышал об этом человеке только хорошее, — нехотя сказал о недавнем сопернике Сомс. — И, честно говоря, до сих пор не понимаю, почему же ты все-таки не вышла за него замуж.

— Да потому что безумно люблю тебя, дурачок! — шутливо обругала его Дейзи и, засмеявшись, звонко чмокнула в губы. — Однако хватит морочить мне голову и увиливать от темы. Признавайся, зачем ты привез меня сюда!

Словно не слыша ее, Сомс как ни в чем не бывало вновь углубился в воспоминания:

— А я тогда воображал себя владельцем собственного ресторана. И знаешь почему? Потому что больше всего на свете мне хотелось назвать его твоим именем и преподнести в качестве предсвадебного подарка. Уж тогда бы тебе не пришлось краснеть перед подружками за своего избранника! Вместо обыкновенного повара ты получила бы в мужья владельца неплохого ресторана. Держу пари, даже твоя Джинни одобрила бы такую партию.

В голове Дейзи промелькнула какая-то смутная догадка. Однако она по-прежнему плохо понимала, к чему клонит Сомс.

— Ты же прекрасно знаешь, дорогой, что для меня не важно, кто ты, президент или чернорабочий. Я люблю тебя, а остальное не имеет значения.

— Охотно верю. Зато данное обстоятельство весьма важно для меня, — возразил Сомс. — Ты не поверишь, но именно поэтому я так долго тянул с предложением руки и сердца. Мне хотелось сначала оказаться достойным чести называться твоим мужем, а потом уж заводить разговор о свадьбе.

— Ты и так достоин, Сомс, — укоризненно сказала она, обняв его за мускулистые плечи и прижавшись щекою к мужской щеке. — И я жду не дождусь, когда же ты наконец удостоишь меня чести назвать своей женой. И не нужны мне ни роскошные свадебные подарки, ни владельцы каких-то там ресторанов. Мне нужен только ты.

Лицо Сомса вдруг приняло озабоченное выражение.

— Это твое окончательное решение?

— Да.

— В таком случае тебе придется пересмотреть его. Идем.

И, не дав Дейзи опомниться, Сомс увлек ее за угол дома. Гадая, что же все это может значить, молодая женщина машинально посмотрела на сквер, затем на здание, первый этаж которого год назад пустовал… и ахнула от изумления.

Некогда блеклый фасад приобрел яркую и стильную отделку. Рядом расположилась удобная парковка, забитая машинами почти до отказа. Внутрь здания как раз входила пожилая чета, дверь которой открывал швейцар, облаченный в дорогую форменную одежду. А прямо над их головами огромными красными буквами, обильно украшенное позолотой горело одно-единственное слово: «Дейзи».

— О, Сомс, — восхищенно выдохнула она. — Ты сделал это! Ты осуществил свою мечту!

— Да, — не без гордости ответил он. Затем, встав на одно колено и взяв в одну руку ладонь Дейзи, а другую протянув в сторону ресторана, Сомс торжественно произнес: — Дейзи Роуз, прекраснейшая из женщин и повелительница моего сердца, согласна ли ты стать моей женой?

— Согласна, — шепнула Дейзи, млея от счастья.

— В таком случае в придачу к руке и сердцу прими от меня этот подарок, носящий твое неповторимое имя.

Поднявшись с колена, Сомс взял невесту под руку и повел ее к зданию. Узнав хозяина, швейцар почтительно поклонился.

— Добрый вечер, господин Редли.

— Добрый вечер, Джек. Несмотря на поздний час, от клиентов отбоя нет?

— Так точно, сэр. Боюсь, вскоре придется переходить на круглосуточный режим.

— Отлично! Значит, дела идут в гору. Кстати, позволь тебе представить мисс Роуз. Мисс Дейзи Роуз, — многозначительно добавил Сомс.

Лицо швейцара озарилось радостной улыбкой.

— О, сэр! Я так рад за вас! Значит, она вернулась?

— Да, Джек. И в самое ближайшее время мисс Роуз предстоит стать миссис Редли. Свадьбу, естественно, сыграем в нашем ресторане. И по столь торжественному случаю, а заодно и в знак достигнутых нами успехов с завтрашнего дня весь персонал ожидает солидная прибавка к жалованью.

— Да здравствует мисс Дейзи! — Сияя, словно начищенный медный чайник, швейцар отдал честь хозяину и будущей хозяйке. — Разрешите отлучиться на минутку, предупредить всех наших?

— Конечно, Джек. Я пока подежурю за тебя.

Дождавшись, пока швейцар уйдет, Сомс, повернувшись к Дейзи, пояснил:

— Здесь всем известна наша история. А сейчас узнают и о ее счастливом финале.

— О, Сомс, я так счастлива, — только и смогла пролепетать Дейзи. — Такое чувство, будто весь последний год я провела в аду, а теперь вдруг попала в рай.

Как раз в этот момент появился Джек и знаком дал понять хозяину, что все готово. Взглядом поблагодарив его, Сомс с пафосом произнес:

— В таком случае, любовь моя, позволь распахнуть перед тобой небесные врата, за которыми нас ждет вечное блаженство.

С этими словами он собственноручно открыл перед Дейзи обе створки двери и ввел ее в роскошно убранное помещение. Рука об руку они проследовали в главный зал. При их появлении, как по команде, вокруг воцарилась полная тишина.

Дейзи слегка оробела. Однако Сомс, кинув на нее ободряющий взгляд, неторопливо пересек зал, держа возлюбленную под руку, и поднялся на сцену, где в знак приветствия склонили головы музыканты. Один из них подал ему микрофон.

Выйдя на середину, Сомс одной рукой обнял молодую женщину за талию, другую, с микрофоном, поднес ко рту и торжественно произнес:

— Уважаемые дамы и господа! Все вы, конечно, знаете отчасти трагическую историю создания этого ресторана, своеобразного знака любви и поклонения самой прекрасной женщине на свете, чье имя навсегда написано огненными буквами не только над главным входом, но и в моем сердце. В день открытия я во всеуслышание поклялся, что в моей жизни существует лишь одна женщина — Дейзи, — перед которой я очень виноват и прощения которой буду ждать до конца жизни. К счастью, судьба оказалась милостивой к нам обоим. Она открыла нам глаза на многое и позволила понять, что любовь важнее мимолетных ссор и недоразумений, некогда казавшихся непреодолимыми. Наша любовь смогла преодолеть все препятствия на пути к счастью, и наши сердца вновь воссоединились. — Он выдержал эффектную паузу. — Итак, позвольте представить вам ту, чья красота безупречна, чья душа исполнена добродетели, чье сердце не ведает лжи и притворства и, наконец, чьим именем назван ресторан. Мисс Дейзи Роуз, которая всего лишь несколько минут назад дала согласие стать миссис Редли!

Зал взорвался аплодисментами. Со всех сторон раздались поздравления и пожелания всех благ.

Повернув к себе лицом раскрасневшуюся от счастья и смущения молодую женщину, Сомс ласково провел ладонью по ее пылающей щеке.

— Я люблю тебя, Дейзи.

— И я люблю тебя, Сомс, — призналась она в ответ.

Их губы слились в поцелуе, встреченном оглушительными возгласами и рукоплесканиями. Оркестр заиграл свадебный марш Мендельсона.

Однако молодые люди, казалось, не замечали ничего вокруг. Упоенные любовью, они видели лишь друг друга, прикасались друг к другу и никак не могли поверить в то, что все происходящее — не сон. Что трудные испытания остались позади, а впереди их ждет безоблачное счастье. Что им больше никогда не придется разлучаться.

Вдруг в зал вошел новый посетитель. На лице мужчины было написано явное удивление, ибо на своем пути он не встретил ни швейцара, ни гардеробщика — словом, ни единой живой души. А между тем для данного заведения, за недолгий срок существования уже успевшего прославиться безукоризненным сервисом и вышколенным персоналом, подобное выглядело более чем странно.

Начиная опасаться, уж не произошло ли какого-либо несчастья, посетитель с беспокойством огляделся вокруг. Вдруг его взгляд упал на целующуюся пару и мгновенно просветлел. Лицо расплылось в радостной улыбке.

— Ах, черт, — пробормотал Брендон, — до чего же приятное зрелище!.. Вовремя же, однако, я забрел сюда. Ну и что я этому остолопу говорил? Если любит — вернется.