Эспер: Проект Пророк

- Сергей Петрович, вам пришло шифрованное сообщение от командира учебной части N179.

Генерал Ильин оторвался от чтения очередного отчета и поднял взгляд на свою помощницу.

- Что там? - бросил он, мысленно ожидая получить еще один отчет, который необходимо было изучить.

- Не знаю. - ответила девушка.

- Оля, тогда посмотри и скажи. Я занят. - немного раздраженно ответил генерал.

В последнее время ему прибавилось работы. Новая деректива командования РДС требовала отслеживать все пополнения, поступающие из учебных частей планеты, на предмет выявления аномалий. Каких конкретно - не уточнялось. Все, что могло быть подозрительным. И делать это было необходимо лично ему. Как будто ему своей работы было мало.

- Сергей Петрович, сообщение шифрованное. Посмотреть его можете только вы. - спокойно ответила девушка, давно привыкнув к манере общения своего шефа.

Чертыхнувшись, Ильин вывел на голодисплей это сообщение и прислонил к считывающему устройству палец.

- Опознано. Генерал Ильин Сергей Петрович, начальник управления Разведывательно-Диверсионной Службы на планете Киран. - сообщил лишенный эмоций голос.

- Подтверждаю. - чисто механически произнес генерал, за годы службы привыкший к этой процедуре.

- Уровень доступа А4 и выше. Всем сотрудникам, не имеющим соответствующий уровень доступа необходимо покинуть помещение.

Сергей Петрович был немного заинтригован. Что же в этом сообщении, если командир учебной части посчитал нужным наложить на максимальный гриф секретности, который только был ему доступен?

- Оля, выйди. - коротко бросил Ильин.

- Уже ухожу. - так же спокойно ответила девушка, выходя из кабинета.

Удостоверившись, что рядом нет никого, бот запустил программу дешифрации. Менее, чем через минуту, Сергей Петрович смотрел на драку новобранца штурмовых войск с сержантом. Все выглядело очень заурядно. В голове генерала промелькнула мысль, что такой гриф секретности был дан по ошибке, и это просто отчет о неуставных взаимоотношениях. Но Ильин отмел эту мысль. Прежде, чем строить какие-то доводы, нужно было досмотреть запись до конца.

Драка закончилась тем, что молодого парня жестко избили подоспевшие солдаты комендантской роты. Сергей Петрович хотел было разочарованно выключить запись, потому что до конца оставалось меньше минуты. Видимо, придется вставить втык командиру учебной части, чтобы впредь он внимательней следил за выставлением грифов на сообщениях.

Прежде, чем генерал Ильин ткнул в иконку выключения сообщения на голодисплее, он заметил, что паренек, из-за которого разыгрался весь сыр бор, начал подниматься с земли. Любопытство заставило на несколько секунд задержаться на видео. И спустя эти несколько секунд Сергей Петрович уже вызывал свою помощницу.

- Оля, срочно транспорт с сопровождением. И сообщите командиру этой учебной части, чтобы без меня не принималось никаких решений.

- Решений по поводу чего, Сергей Петрович? - уточнила девушка.

- Он поймет. - коротко ответил Ильин.

В голове генерала крутилась одна мысль. Так вот что подразумевало его руководство, говоря про аномалии.

В сообщении содержались данные по этому пареньку: Старков Владислав Евгеньевич, 18 лет, родился на Киране. Оба родителя - военные. Отец - майор, командир штурмового батальона. Мать - подполковник, общевойсковые снайпера.

- Что же, интересная ты птица, Старков. - негромко произнес генерал, вызвав досье паренька. На голодисплее нарисовалось открытое лицо с высоким лбом, голубыми глазами и носом картошкой.

- Поздравляю, вы все прошли отбор. Теперь вы все - курсанты. Но не все из вас станут штурмовиками. В процессе отбора часть из вас будет перераспределена по другим родам войск, менее требовательным к уровню кадров. Звание полноценного штурмовика нужно заслужить! - распинался сержант, прохаживаясь перед строем.

Да, да, знаю. Мой отец очень любил говорить о том, как это почетно - стать штурмовиком. Он вообще говорил много, громко и не всегда по теме. В отличие от матери, которая была полной его противоположностью.

- На-ле-е-во! - скомандовал сержант.

Задумавшись, я пропустил команду, и когда все повернулись налево, я остался стоять столбом.

- Эй, боец! Уже мечтаешь о маминых пирожках?! - подскочив, проорал вояка мне прямо в ухо.

От стыда кровь бросилась мне в лицо.

- Никак нет! - во всю глотку проорал я, стараясь продемонстрировать свое рвение к службе.

- Тогда хватит щелкать клювом, тормоз!

Я не тормоз, я просто немного задумчив. Это у меня от матери, которая не любила сильно торопиться, предпочитая взвешивать каждый поступок, который планировала совершить. Да и, что-то я сегодня очень рассеянный. Видимо, длительный перелет и недосып сказываются.

- Нет, вы на него посмотрите. Хватит спать на ходу! - продолжал возмущаться сержант.

- Виноват! - встрепенулся я, мысленно проклиная себя за задумчивость и любовь к размышлениям.

Пока я стоял и мысленно ругал мать, одарившую свое нерадивое дитя любовью к самосозерцанию, я прозевал поступок сержанта, давший толчок событиям , в корне изменившим мою дальнейшую жизнь.

- Ах ты, тупой лаэр! - закричал сержант и отвесил мне звучную оплеуху.

У меня в голове как будто щелкнул тумблер, и начало работать уже папино наследие. Сознание застелил красный туман, и глаза сержанта широко раскрылись, когда он почувствовал, как в его челюсть врезается мой кулак. Ноги вояки оторвались от бетонки. Пролетев с метр, он рухнул и заорал благим матом, но не очень разборчиво. Видимо, челюсть я ему сломал.

Папа очень меня любил, по своему, но любил. Поэтому гонял, как собаку, заставляя поддерживать себя в отличной форме. Да и в рукопашном бою поднатаскать успел. Так что бедняге можно было только посочувствовать.

На крики стали сбегаться другие сержанты и солдаты охраны учебного центра. Им ничего не нужно было объяснять. Картина и так предельно ясна. Сержант спиной на бетоне, со стремительно синеющей челюстью и я, стоящий над ним со сжатыми кулаками. С нарушителями дисциплины в штурмовых частях не церемонятся, даже если они новички. И вся подоспевшая братия набросилась на меня, все еще не успевшего остыть от стычки с сержантом.

Трезво оценить ситуацию я не успевал, поэтому коротким полукрюком впечатал свой кулак в челюсть первому из нападавших. Тот покачнулся и сделал несколько шагов назад, перекрывая дорогу остальным атакующим. Толпа наскочила на беднягу и образовалась натуральная свалка. Из кучи барахтающихся тел выбрался сержант и бросился на меня, замахиваясь. Шаг вперед и короткий удар в солнечное сплетение заставили его охнуть и открыться, а прилетевший в лицо локоть повалил, как подрубленную березку. Но на этом мое везение закончилось. Солдаты из числа охраны учебного центра не были строевиками. Это были бойцы штурмовых войск. Отбросив перегородившего им дорогу сержанта, они бросились на меня, как ястребы на дичь. Получив несколько жестоких ударов в корпус и по лицу, я свалился.

Любой другой на моем месте проявил бы благоразумие и остался лежать. Так все же лучше, чем выгрести по полной. Штурмовики - ребята жесткие. Жалость для них - вещь несколько бесполезная. Но папашино наследие продолжало довлеть надо мной. Ярость все росла, и, скрипя зубами, я начал подниматься. На меня посмотрели с полным безразличием. Я почувствовал, как ботинок одного из нападавших врезается мне в лицо. Душу как будто выбило из тела. Пришло осознание того, что я ничего не могу сделать, и к уже кипящим эмоциям примешалась злость на самого себя и свое бессилие. Я понимал, что ничего не могу противопоставить этим тренированным людям. Слишком зелен еще. Но смириться не мог. А лучше бы смирился...

В голове снова что-то щелкнуло. Я почувствовал, как вместо накатывающихся волн боли и злости разум окутало холодное спокойствие. Как будто все мои эмоции кристаллизовались. Я снова встал на ноги. У новобранцев, глазеющих на потасовку, рты стали похожи на дула крупнокалиберных орудий. Один из штурмовиков посмотрел на меня. В его глазах, помимо скуки и холодного пофигизма, мелькнула толика уважения. Но свои обязанности он готов был исполнить до конца. Будто в замедленной съемке, я видел, как его рука начала двигаться по направлению к моему лицу. Но т-а-а-к медленно. Я спокойно ушел с траектории удара и выбросил вперед локоть. Что-то хрустнуло, и боец улетел на несколько метров. Пока остальные очухивались, я не стал терять времени и продолжил планомерно вырубать солдат. Они все двигались, как будто в воде. Я даже успел усмехнуться происходящему. Только-только призванный юнец разбрасывает суровых штурмовиков, как кукол. А они улетают в разные стороны, как будто их сбивает с ног удар боевого робота.

Наверное, я опять замечтался, потому что в следующее мгновение я почувствовал удар по затылку, и на меня опустилась мгла. Что же, зато ничего не болело. А вот пробуждение было куда как неприятней.

Когда сознание вернулось ко мне, первое, что отметило его возвращение, была жуткая, невыносимая боль. Как будто какая-то усердная повариха приняла меня за кусок теста и решила сделать оладушек. Ууууу, сил нет.

Я открыл глаза и увидел белые потолки госпиталя. Странно, почему потолки в больницах и прочих медицинских заведениях всегда белые?

- Ага, очнулся, дебошир. - произнес незнакомый голос.

Я повернул голову к источнику этого голоса и услышал, как скрипят мышцы шеи. Знатненько же меня отделали. Перед моим взглядом предстала вежливо улыбающаяся девушка лет двадцати пяти. Красивая.

- Ну что, будешь еще лесть в драку со злыми дяденьками? - поинтересовалась она у меня.

- Нет, - разлепил я пересохшие губы.

- Ну, вот и правильно, а то склеивать тебя по кусочкам несколько утомительное занятие. Хотя пазлы я люблю. Так что, если вдруг надумаешь снова получить по шее, то обращайся, соберу. - она рассмеялась чистым, серебристым смехом.

- У вас красивый голос, и сами вы красивая.

- О, я вижу, ты уже пришел в себя, раз начинаешь класть ко мне рельсы. - мигом обрубила она мои поползновения. - Тогда слушай, у тебя есть еще пару дней поваляться на больничной койке, а потом будешь отвечать за свои поступки перед командиром учебного центра.

Я кивнул головой в знак того, что понял, и потом с наслаждением закрыл глаза. На несколько дней можно расслабиться, а то голова гудит.

Для молодого человека вынужденное бездействие всегда невыносимо. Поэтому три дня, потребовавшиеся на то, чтобы под воздействием лекарств мои организм срастил все кости и восстановил отбитые органы, тянулись долго. Да и запланированное 'свидание' с командиром УЦ совсем не прельщало. Мой доктор появлялась редко, но каждое ее появление озаряло мою жизнь смешливым лучиком солнца. Надо бы с ней познакомиться, а то попадать в больницу, даже ради общения с такой красавицей - это мазохизм.

Но, перейдем от лирики к действительности. А она выглядела крайне безрадужно. Серьезное нарушение дисциплины, драка, нарушение уставных взаимоотношений. Все это тянуло на почти что на расстрел. Ну, или на отчисление, что, учитывая недовольство отца, даже хуже, чем смертная казнь.

Такие вот нерадостные мысли витали у меня в голове, когда я в нерешительности топтался перед входом в административное здание учебного центра. Внезапно дверь с шипением разъехалась в стороны, и мой взгляд вперся в солдата в броне и со знаками отличия комендантской роты. Естественно, судя по знакам отличия, сержант. Ненавижу.

- Ааа, Старков, тебя уже ждут. Даже не знаю, как к тебе обратится. Курсантом ты еще не стал. - на лицо сержанта, не скрытое шлемом, расплылось в скалозубой улыбке. Так бы и дал с оттягом.

Видимо, прочитав в глазах мои мысли, сержант активировал шлем, сделавший его физиономию недоступной для кулаков. Ну, не станешь же стучаться в броню.

- Тебя ждут. - раздался голос из динамиков шлема.

Он сделал мне знак следовать за ним, и двинулся вперед по коридору. Кабинет, в котором меня уже ждали, находился тремя этажами выше. Когда двери лифта закрылись, меня прошиб холодный пот. Мысль об отчислении начала биться о стенки черепа, будто стремясь прорваться наружу.

Сержант довел меня до двери и сделал знак входить. Я сглотнул поступивший комок и сделал шаг на встречу услужливо открывшимся дверям.

- Курсант Старков по вашему приказу прибыл! - отрапортовал я, вытянувшись в струнку.

Все же, подумалось мне, лучше уж называть себя курсантом и быть понаглей. Терять нечего, попробую. Вдруг пронесет.

- Здравствуйте, Старков.

Комната, в которую я вошел, была меблирована сдержано. Вдоль стен стояли шкафы, а основное пространство комнаты занимал огромный стол виде буквы U. За ним сидели пять человек. Четыре мужчины и одна женщина. Поздоровавшийся со мной сидел посередине, и был уже в возрасте, когда волосы начинает трогать легкая седина, но процедура омолаживания организма еще без надобности. Он был одет в повседневную форму со знаками отличия генерала.

- Здравия желаю! - четко и громко ответил я.

- Вольно. Не нужно этой показухи. - генерал потер висок. - Вы мне лучше скажите, что прикажете с вами делать, товарищ курсант?

- Эмм... - я несколько смешался.

- Вы грубейшим образом нарушили дисциплинарные нормы и правила воинского устава. Вас следовало бы отчислить! - в разговор вмешался еще один мужчина со знаками отличия полковника. На его форме был нашит шеврон меча, окутанного цепями. Знак комендантских войск. Это означало, что он командует комендантскими, а так же отвечает за дисциплину в части, к которой прикомандированы его силы.

Внешность у него была соответствующая: идеально выглаженная и подогнанная форма, гладко выбритое лицо, прямая осанка и блеск стальной дисциплины в глазах. Не человек, а гранитная плита.

- Осознаю содеянное мной и готов понести любое наказание, кроме отчисления! - четко отрапортовал я, решив идти ва-банк. Помирать, так с музыкой.

- Собственно, некоторые члены дисциплинарного комитета настоятельно требуют именно этой меры. - заметил седой генерал.

Я заметил, как в глазах начальника дисциплинарной службы промелькнули искры торжества. Так же, с некоторым неудовольствием я отметил, что женщина, сидящая в левой части стола, а так же мужчина, сидящий справа от генерала, тоже склонили головы в знак согласия.

Я почувствовал, как ноги становятся ватными. Отец устроит мне земной ад... В голове замелькали сцены ужасный истязательств строгого родителя над своим нерадивым дитем.

- Тем не менее, отчислить мы вас не можем. - спокойно, не меняя интонаций, продолжил генерал.

Я подумал, что от пережитых эмоций сейчас умру. По лицу, против воли, начала расплываться улыбка.

- Василий Степанович, это неслыханно! - вскочил со своего места комендантский полковник.

- Сергей Юрьевич, вы бы успокоились. - спокойно ответил генерал.

- Но ведь его необходимо отчислить. Он устроил мордобой прямо на плацу, избил нескольких старших по званию и так же вывел из строя четырех моих бойцов. Они теперь неделю будут в лазарете валяться!

Странно, мне показалось, что дрался я со штурмовиками. Но возмущение полковника понятно. Видимо, я наступил ему на любимую мозоль.

- Я прекрасно понимаю всю серьезность его проступков, товарищ полковник. - голос генерала оставался по тихим, но в нем проскользнули стальные нотки.

Полковник осекся и, попросив прощения, сел на место.

- Итак, продолжим. Что же нам делать с тобой, Влад Старков?

- Готов понести любое наказание. - зная, что отчисления мне не грозит, я мог немного побравировать и поиграть в героя.

- Что же, раз вы готовы ко всему, то и приказывать нет необходимости. - с некоторым облегчением ответил генерал.

Не придется приказывать? Я несколько смутился. Что же может быть настолько серьезным? Мне стало несколько не по себе.

- Прощу прощения, товарищ генерал, но хотелось бы прояснить, в чем же заключается мое наказание в таком случае?

- Вам все подробно расскажет он. - ответил генерал, указывая на мужчину в форме штурмовиков, но без каких либо опознавательных знаков. - Что же, раз все разрешилось, считаю заседание дисциплинарного комитета оконченным.

Все начали вставать со своих мест. Все, кроме генерала и загадочного мужчины.

- Старков, задержитесь на секунду, пожалуйста. - неожиданно попросил генерал.

Я остановился и подвинулся, освобождая проход. Полковник, проходя мимо, подарил взгляд, полный обещаний ужасной мести. Похоже, я нажил себе врага. И весьма влиятельного. Комендантские, или, иначе говоря, охранно-дисциплинарные войска, обладали ощутимой властью.

Подождав, когда все выйдут, генерал обратился ко мне по имени.

- Влад, присядь, пожалуйста, мне нужно серьезно с тобой поговорить.

Я удивленно вскинул брови, но послушался и молча плюхнулся на самый крайний стул.

- Я прощу прощения за этот, с позволения сказать, фарс. Но у меня, как у командира этой учебной части, есть обязанности, есть протоколы и требования которые связывают меня по рукам и ногам. Поэтому твой поступок необходимо было рассмотреть на заседании дисциплинарного комитета. Полковник Громов, Сергей Юрьевич, не дал бы так просто замять это дело. Ведь ты покалечил нескольких его ребят.

- А я думал, что они из штурмовой пехоты. - попробовал оправдаться я.

- Это личная рота Громова. Сергей Юрьевич - бывший штурмовик. Поэтому свою роту одевает и экипирует, как штурмовой спецназ.

- Аааа... - неопределенно протянул я.

- Итак, вернемся к тебе. Сразу скажу, что тебе одновременно и повезло, и ты капитально вляпался. Я хорошо знал твоего отца, поэтому спрошу еще раз - может тебя просто отчислить?

От удивления мои брови поползли вверх, с риском слиться с шевелюрой. Если он знает моего отца, то что, в его понимании, хуже отчисления. Меня же отец сгнобит.

- Василий Степанович, вы бы ему пояснили все, а потом уж переспрашивали. - вмешался в наш диалог незнакомец в форме штурмовиков.

Генерал посмотрел на него с осуждением, но затем тяжело вздохнул и снова перевел взгляд на меня.

- Итак, слушай. Когда до меня дошли слухи о том, что некий еще даже не курсант по фамилии Старков явился зачинщиком драки, на которую глазел весь центр, я сразу подумал, что это отпрыск Жени Старкова.

- Это еще почему? - я почувствовал, как мои уши алеют.

- Ну, твой ненаглядный папаша отличился точно так же. Правда, не на первый день. Устроил потасовку прямо перед строем с излишне крикливым сержантом. Не вылетел по счастливой случайности.

- Это по какой же? - во мне загорелось любопытство. Папа мне об этом не рассказывал.

- Ну. - протянул генерал, улыбнувшись - Он там отделал, кого только успел. Не смотря на чины и звания. Одним из попавших под раздачу был генерал Суворов, тогдашний командующий учебным центом. Немного своевольный был мужик, но хороший. Так вот, он сказал, что заставит юнца уважать старших по званию. А мне, как его заму и другу, потом признался по секрету, что очень уж хорош у твоего отца удар, да и дерётся до конца. Знатный должен выйти штурмовик.

- Ух ты. - восхищенно выдохнул я. Так оказывается, папин темперамент стал его благословением.

- Мы отошли от темы. Так вот, в тот же день у меня на столе лежала запись этого инцидента, и Громов сидел на ушах с требованием немедленно отчислить нахала. Я бы и отчислил, выбора не было. Громов не позволил бы замять инцидент. Но на записи я увидел странные вещи, и направил их в секретную службу. Вчера к нам приехал генерал Ильин, из отдела специальных операций при Разведывательно-Диверсионной службе Федеральных Войск. Он мне сказал, что готов заставить успокоится Громова, но при условии, что он переведет тебя из нашего учебного центра в центр подготовки РДС.

- Я готов! - с радостью воскликнул я. Ведь если это единственный способ не вылететь из армии, то им нужно обязательно воспользоваться. Папа хуже, по любому.

- Ты бы не торопился с решением. - тихо сказал генерал.

- Да не пугайте так парня. Право же, Василий Степанович, вы как будто на войну его прям отсюда отправляете. - рассмеялся Ильин. - К тому же парень согласен. Так что я его сейчас забираю. Вещи его мои ребята захватят, а с документами потом разберемся. Что нам на бумажки время терять, правда, боец? - подмигнул мне генерал.

- Так точно! - перспектива выйти сухим из воды и сбежать от мстительного полковника меня очень радовала.

- Ну, значит решено. Оставим хлопоты с оформлением и твоим бывшим командованием Василию Степановичу, а сами поедем. Глядишь, к обеду будем на месте, успеем поесть. - бодро сказал Ильин и, не теряя времени, вытолкал меня из кабинета.

Я успел оглянуться и заметил сидящего с мрачным лицом Василия Степановича. Но не предал этому значения. В конечном итоге, юность дарует оптимизм. А избежав позорного отчисления, я им прямо таки светился.

У входа в административное здание нас уже ждала бронемашина с опознавательными знаками РДС*.

- Давай, садись. Твои вещи уже погрузили. - сказал генерал Ильин, указывая на машину.

- РДБМ*!

Моему восхищению не было предела. Эта машина была символом мужества и героизма разведчиков и диверсантов. Она присутствовала на всех агитплакатах. Естественно, я мечтал на ней прокатиться. Наплевав на все, я бросился к машине, и принялся рассматривать ее вблизи. Бронированный корпус с рациональными углами наклона секций бронелистов и рассеивающее покрытие придавали машине сходство с крадущимся хищником. Шедевр.

- Ты ее только на вкус не пробуй, зубы испортишь.

Генерал Ильин подошел, посмеиваясь над моей юношеской наивностью. Но мне, если честно, было на это как то плевать.

- Давай, садись. Пора отправляться.

Когда я сел в бронемашину, моя душа пела. Глаза сразу забегали по интерьеру машины. В пассажирском отделении было место для четверых бойцов в полной экипировке. В бортах машины ячейки для оружия и боеприпасов. Я посмотрел на пол и увидел, что под сиденьями были расположены какие то отсеки. Видимо, для хранения элементов экипировки. Сами сидения располагались таким образом, что сидящие смотрели друг на друга. Между ними был небольшой голотерминал. Генерал сел напротив, и его глаза принялись неотрывно следить за мной, будто внимательно изучая.

- Офигеть! - выдохнул я.

Генерал снова рассмеялся.

- Ты очень эмоциональный. - заметил он.

- Прошу прощения, товарищ генерал! - тут же спохватился я. В армии все же.

- Ну-ну, не нужно таких вот формальностей.

- Это как? - удивился я.

- Всему свое время.

Пока мы ехали, генерал объяснил мне, что я буду входить в некую экспериментальную группу, где занимаются подготовкой специфических подразделений РДС. В данный момент мы направляемся в местное управление Диверсионной Службы, где собирают таких же кандидатов, как и я. После этого нас посадят на военный космический корабль и отправят в центр подготовки.

- А где этот центр? - поинтересовался я.

- На этот вопрос я тебе ответить не смогу.

- Секретность и все такое? - за время разговора я попривык к обществу генерала и теперь уже вполне спокойно разговаривал.

- Нет.

- Тогда что?

- Я не знаю. - честно ответил генерал.

Я почувствовал, как мой рот открылся настолько широко, что я рисковал упереться подбородком в пол. Моему удивлению не было предела. Чтобы человек из РДС в чине генерала не знал, на какой планете находится какое либо из подразделений. Это было чем то неординарным.

- Не знаете, потому что не помните? - на всякий случай поинтересовался я.

- Не знаю, потому что не знаю. - коротко ответил.

- А если я передумаю? - просто ради интереса уточнил я.

- Это ничего не изменит. После того, как ты сел в машину, и мы покинули расположение части, ты лишился всякой возможности выбора. Хотя, если говорить точно, то после того, как мы увидели запись твоей потасовки, все было уже решено.

Приехали. А, оказывается, мое спасение от позорного отчисления оказалось не такой уж и удачей.

Меня привезли в управление РДС, где, помимо меня, оказалось еще несколько таких же молодых парней. Нас привели в один из кабинетов. Хотя, скорее, это была небольшая аудитория. Когда мы расселись, дверь открылась, и вошли два человека. Один из них был генерал Ильин. Другой был в странной форме со знаками различия проектно-экспериментального отдела РДС.

- Итак, представлюсь еще раз. Меня зовут Ильин Николай Петрович. Для тех, кто пока не очень разбирается в званиях и знаках различия, я генерал Разведывательно-Диверсионной службы и глава местного управления РДС. - выдержав небольшую паузу, генерал продолжил. - Это Майлз Форверк. Подполковник проектно-экспериментальной службы. Он введет вас в курс происходящего тут.

- Благодарю, генерал. Надеюсь, вам не нужно напоминать, что дальнейшая информация находится за пределами вашей юрисдикции, и доступа к ней у вас нет.

Никакого высокомерия, никакой заносчивости. Ни грамма эмоций, которые хоть как то намекнули бы Ильину о превосходстве полковника. Просто констатация факта.

- Да, конечно. - в голосе генерала сквозила досада. На фоне почти механического спокойствия полковника из ПЭС* генерал смотрелся рубаха парнем и просто вулканом эмоций.

Генерал вышел из помещения. Вместо него зашли два человека в боевой броне. Один встал у двери с автоматом наизготовку. Его напарник извлек из заплечного блока причудливый сканер и принялся проверять помещение. Я посмотрел на стоящего у двери бойца и невольно залюбовался им. Его броня полностью изолировала тело от внешнего мира. Ее контуры четко очерчивали фигуру, а вместо забрала обезличенная бронированная пластина с набором сенсоров. В такой броне лицо было так же защищено, как и все остальное тело. Она как будто поглощала свет, а не преломляла его. Если не знать заранее, где находится человек, то ни за что не обратишь на него внимания, даже если будешь специально его искать.

Мои мысли были прерваны другим странным солдатом, который сообщил полковнику, что никаких систем слежения не обнаружено.

- Итак, еще раз приветствую вас. Сейчас я в общих чертах опишу происходящее. Вы отобраны для участия в одном из военных экспериментов в рамках проекта 'Пророк'. Сейчас вам достаточно знать только следующую информацию. Вам запрещены любые контакты вне контингента проекта 'Пророк'. У вас нет дороги назад, вы не можете отказаться от участия в проекте.

- Но, это же прямое нарушение наших гражданских прав! - возмутился один из присутствующих, худощавый высокий паренек, явно никак не тянущий на кадета или курсанта.

- У нас есть все полномочия на это, и даже больше.

- А что, если я просто встану и уйду? - поинтересовался другой. Этот выглядел, как один из обитателей рабочих районов. Верней, один из молодых бандитов. Хотя, какие бандиты. Так, уличная шпана.

- Вас остановят. В случае же явной попытки к бегству вас подстрелят. Не насмерть, но чтобы далеко не убежали. Вы слишком ценны, чтобы убивать. Скажу даже больше. Вы все настолько ценны, что Федерация посчитала возможным пойти на многочисленные нарушения кодексов, как гражданских, так и военных. Теперь, надеюсь, вы не будете совершать глупости?

Ему ответили нестройным возмущенным гулом. Если опустить множество непечатных слов, все были этим не очень довольны, но рисковать не хотел никто.

- А почему именно мы? И что в нас такого ценного? - задал я вопрос, который меня интересовал больше всего.

- Хороший вопрос. Правильный. Вы здесь потому, что каждый из вас обнаружил некие особые способности, и мы об этом узнали.

- И-и-и, собственно, что это за способности?

- Это вы узнаете уже на месте. Как и многое другое. Дальнейшая информация не подлежит разглашению. Сейчас вы проследуете в космопорт, где вас доставят на борт нашего судна. Любое поведение, выходящее за рамки обозначенных для вас в данный момент действий, будет означать попытку к бегству.

- Прямо как на тюремной планете. Шаг вправо, шаг влево - расстрел. - мрачно усмехнулся парень с бандитской внешностью.

После этого нас под строгой охраной вывели из аудитории. Хотя охрана скорее походило на конвоирование. Люди в такой же броне, как те, что были в аудитории, вели нас строго проложенным маршрутом, без малейшей задержки. Судя по тому, что нам не попадалось ни одного человека, а во всем здании царила тишина, как в операционной во время работы, всех сотрудников управления просто выпроводили. Серьезные ребята.

По дороге в космопорт я думал о словах, сказанных полковником. С одной стороны это все было жутко. Но с другой, безумно интересно. Да и бойцы, охранявшие нас. Они были так смертоносно красивы, в них чувствовался такой профессионализм. Перспектива оказаться одним из них манила меня сильней доковых магнитов. Стать элитой! Ух, прямо до дрожи пробирает.

Собственно, с такими оптимистичными мыслями я вместе с остальными погрузился в корабль. Да ни какой-то простой челнок, а настоящий десантный корабль. Модель я так и не смог опознать. Нас провожали два аэрокосмических истребителя. И снова я не смог определить их моделей, хотя знал практически всю технику Вооруженных Сил Федерации. На время перелета нас погрузили в сон. Проснуться мне предстояло уже только на самой базе.

Я открыл глаза от неприятного покалывания во всем теле. А ведь так хорошо спалось. Мне снилось, что я один из солдат РДС, щеголяю в модной и навороченной броне.

По пробуждению я обнаружил, что в реальности далек от этого сна, как Периферия от Земли. Я лежал в фаз-капсуле*, весь утыканный датчиками и иголками, а надо мной склонился медицинский робот.

- А, проснулся. Отлично. Я бы даже сказал, несколько необычно.

Говорившим оказался мужчина в форме медицинской службы. Подойдя ко мне, он активировал прикрепленный к предплечью портативный терминал и принялся считывать медицинские показатели на появившемся голографическом изображении. Что он там мог разобрать, лично мне непонятно. Для меня эта мешанина картинок, скачущих графиков и цифр было полной абракадаброй. Хотя, доктора, они странные. А военные доктора, так вообще чокнутые. Придешь к ним за таблеткой от зубной боли, а они тебе вколют укол, от которого зубы просто выпадут, зато отрастет что-то новое. Они называют это экспериментаторской натурой и страстью к новым открытиям.

- А что необычного? - осторожно поинтересовался я. Как вы уже могли догадаться, докторов я недолюбливал.

- Ну, в вас, вэпах, вообще тяжело разобраться. Что норма, что не норма. Вы такие интересные.

- Так, что необычного конкретно со мной? - я решил оборвать расходящегося слугу клятвы Гиппократа. А то его глаза начали блестеть нездоровым блеском. Того и гляди, препарирует, как жабу, гад в халатике.

- Конкретно с тобой странно то, что ты проснулся до того, как мы отключили фазовую капсулу. Еще более странно то, что ты двигаешься, слышишь меня и разговариваешь, когда, по идее, время в твоей капсуле движется в двадцать пять тысяч раз медленней, чем в окружающем мире.

- Эмм... А... Э... Ооо...

Пока я мычал и пытался понять этот парадокс, медик начал осматривать капсулу.

- Может она не работает?

С этими словами горе-эскулап сунулся в фаз-капсулу. И застыл. Абзац.

- Доктор? - обратился я к нему, трогая его за плечо.

- А, что? - тут же очнулся он. - Ну, точно не работает.

Я убрал руку. И медик снова замер. Пока робот, действуя по ранее данной команде, убирал датчики и прочее медицинское оборудование, подготавливая меня к 'пробуждению', у меня было время подумать. Принцип работы фаз-капсулы, как и фазовых полей, я знал. Они использовали феномен схватывания и 'замораживания' всех частиц, попадающих в поле его действия. И, судя по медику, капсула вполне работала. Но я двигался, жил и вообще имел минимум дискомфортов. С роботом все понятно. Он сконструирован для работы в условиях фазового сдвига. А я? Чертовщина какая-то.

Робот, наконец, закончил свои манипуляции и выключил капсулу.

- Опять что-то техники начудили. - продолжил прерванную тираду работник шприца и скальпеля. Потом оглянулся и понял, что что-то не так.

- Оно работало, да? - на его лице была прямо таки детская рассеяность.

- Ага.

Доктор немного завис. Потом почесал затылок, и снова завис.

- Ладно, пусть с этим головастые разбираются. Мое дело маленькое. Сейчас ваши товарищи проснуться, и вас отведут в административный корпус для введения в курс происходящего здесь.

Когда мои собратья по несчастью проснулись, нас отвели в небольшое двухэтажное здание. Сопровождавший нас был экипирован все той же завораживающей броней с опущенным забралом шлема. Безликость придавала ему сходство с роботом.

Здание оказалось входом в подземный комплекс. Нас провели по длинным коридорам с прямо таки спартанской обстановкой в огромное помещение с рядами кресел и трибуной. Само помещение выглядело вполне человечно, что резко контрастировало с убранством с другой стороны двери.

Здесь собралось уже достаточно много таких же молодых парней в возрасте 17-20 лет. Видимо, мы были последними, потому что двери за нами закрылись, и на трибуну зашел высокий седоволосый мужчина в странной черно-серой форме.

- Приветствую вас на нашей базе. - начал он. - Меня зовут Ирвин Маккалистер, я являюсь кадровым куратором проекта 'Эспер'. Постараюсь кратко изложить причины того, что вас собрали здесь с разных концов Федерации. Дело в том, что вы являетесь носителями феномена под названием ВЭП*: Владение Энергетическим Потенциалом. Данный феномен позволяет вам генерировать неизвестную по своей природе энергию. С помощью нее вы можете ускорять все процессы в своем организме, становиться сильней или просто выплеснуть ее из своего тела в момент удара и проломить стену. Цель проекта 'Эспер' - поставить данный феномен на службу Федерации Человека. Вы станете солдатами нового поколения.

Ого, это впечатляло. Мы - суперсолдаты. Детские мечты становятся реальностью. Да и Маккалистер производил приятное впечатление. Пока все складывалось хорошо.

- А если я не хочу становиться солдатом нового поколения? Если я вообще не хочу воевать. Меня забрали с курсов штабных тактиков, я никогда не хотел служить в линейных войсках. - возмутился один из присутствующих.

- По сути, юноша, у вас нет выбора. К сожалению, ВЭПы - крайне редкое явление и Федерация не может себе позволить разбрасываться данным ресурсов, посылая отсиживаться столь выдающийся потенциал в штабе. - спокойно ответил седовласый кадровый куратор.

- Это противоречит моим правам. - вызывающе ответил паренек.

- С прискорбием для вас сообщаю, молодой человек, что в данный момент Федерация решила пренебречь вашими правами. С того момента, как вы дали свое согласие на участие в проекте, ваши права несколько изменились.

Вот это новость! Если честно, я не особо верил в подобное. Федерация Человека строилась на верности граждан, взамен гарантируя заботу о них и их правах. И тут - нате, кушайте. В голове как то не укладывается.

В подтверждении моих мыслей, по залу пронесся возмущенный гул.

- Поверьте, данное решение является вынужденной мерой. Как я уже говорил, вас слишком мало. Я уверен, что в процессе вашей подготовки, вы измените свое мнение по данному вопросу. - продолжал говорить Маккалистер.

- А что будет, если я попросту откажусь выполнять ваши приказы? - выступил еще кто-то из толпы.

- Мы исключим вас из проекта.

- Отлично, исключайте!

- Вы не понимаете серьезности данного момента. В целях безопасности проекта мы вынуждены будем произвести существенное вмешательство в деятельность вашего мозга.

Чего?! Это, уже, ни в какие ворота не лезет.

- Слушайте, вы там, наверху, совсем мозгов лишились что ли? Нельзя так попирать основы нашего общества. - выкрикнул я.

- К сожалению, мы не можем поступить иначе. Проект строго секретен, что существенно ограничивает нас в работе с кандидатами. Федерация нуждается в вас и ваших способностях. На кону стоит само существование человечества.

- Что за глупости? Несколько тысяч суперсолдат не спасут Федерацию, включающую в себя десятки тысяч миров. - парировал я.

- Проект 'Эспер' - лишь один из многих, реализуемых в рамках глобального проекта под названием 'Пророк'. Скоро будет война, и вас в любом случае мобилизуют, будь вы штабисты или работники офиса. Спросите себя, кем вы хотите быть в этой войне? Простым солдатом, или элитным воином человечества? Мне кажется, второе предпочтительней.

Он говорил очень убедительно. И, признаться, его слова цепляли. Да и последний аргумент был весьма разумен. Лично меня он убедил. Как и большинство присутствующих, если судить по звучащим в толпе словам.

Потом нам рассказали, что нас ждет. Сначала программа общей подготовки, совмещенная с курсом преобразования. Что это за курс такой, нам так и не пояснили. Да и выбора у нас, по сути, не было? Как говорила мама, проблемы нужно решать по мере их поступления. Сейчас нужно адаптироваться к происходящему. А о том, что будем потом, нужно размышлять тогда, когда это потом настанет.

Нас отвели в казарму. Вход в нее был расположен под одним из соседних зданий. Вообще, как я понял, домики, стоящие на поверхности, были скорее бутафорией, чье практическое применение сводилось к маскировке входа. Все основные помещения располагались под землей.

Наше расположение было прямо таки спартанским. Широкий центральный проход, вдоль которого тянулись входы в небольшие ячейки-комнатушки. В каждой комнатушке была кровать, полка с голокнигами и малюсенькая ванная комната. Хотя, что удивительно, мы были расселены по одному.

День был так насыщен событиями, что я плюхнулся на кровать и надеялся моментально уснуть. Но сон все не шел. Скорее, наоборот, в голову лезло множество мыслей. О проекте, о сказанном Маккалистером. Он сказал, что в случае, если кто-то уходит из проекта, то производиться вмешательство в деятельность его мозга. Интересно, это только операция по стиранию памяти, или что-то посерьезней? А что, если с проекта выкинут?

А с другой стороны, почему именно меня выкинут? Я отлично подготовлен, готов к любому сюрпризу и вообще, чертовски хорош. Мой отец меня так натаскал, что хоть сейчас на поле боя. Рукопашный бой, стрельба, тактика городского и полевого боя, штурм. Да я крут. И стану отличным эспером.

Эспер. Это слово звучало, как нечто таинственное. Воображение рисовало эдакого супергероя, голыми руками рвущего танки, летающего и умеющего стрелять лазерными лучами из глаз. Детские бредни, конечно. Все мы, будучи маленькими, любили истории про фантастических героев, в обязательном порядке побеждающих зло. Но, все равно, возможность стать элитным бойцом секретного подразделения манила. А юношеский оптимизм позволял закрывать глаза на различные нюансы. Под эти мысли я благополучно уснул.

- Подъем! Строиться!

Поверьте мне, подниматься под эти слова - сущий кошмар. Особенно в первые разы. Я оторвал голову от подушки и пытался понять, что же, черт подери, происходит? И кто так громко орет?

Когда я осмотрелся и понял, что нахожусь в тесной комнатушке, то сначала был несколько шокирован. Что за нафиг? Где я? Память стучала где-то в задней части черепной коробки, ненавязчивая подкидывая ответы на все вопросы. Нужно оклематься. Я протиснулся в ванную и подставил голову под прохладный душ, абсолютно игнорируя крики о построении, дублирующиеся динамиками внутри моей комнаты. Срать, я хочу умыться.

Дверь в комнату с громким шипением ушла в пол. Кто додумался поставить эти убогие двери, которые жутко шумят?

- Старков, на выход! Ты что, совсем оглох? Или потерялся, салага?

Я не удостоил говорящего даже взглядом. Мало ли, кто тут орет. Я хочу умыться. Хотя ответа в духе своего отца я не пожалел. А зря, нужно было сначала посмотреть.

- Пошел в задницу, я умываюсь. - беззлобно огрызнулся я.

Следующее, что мне запомнилось, это быстрая смена образов ванной, моей комнаты и центрального прохода, в который я вылетел, врезавшись в стену с другой стороны.

- Вот гадство!

Это единственное, что пришло мне в голову. Благо, успел натянуть штаны, прежде чем совать голову под душ. Из моей комнаты вышел человек средней комплекции в той самой черной броне, но с откинутым шлемом.

- Встать напротив своего расположения, боец! - рявкнул он.

Судя по тому, как быстро я очутился вне своей комнатушки, шутить этот мужик явно не любит. Он в броне, я в один штанах и босой. Шансов ноль. Я очень правильно оценил обстановку. И огрызнулся. Ну нафига...

- А не пойти бы тебе в места не очень далекие, но темные и вонючие. - пробормотал я, занимая требуемое место.

Ответ не заставил себя ждать, и был вполне в духе. Даже прикопаться тяжело. Он схватил меня за пояс и рывком закинул обратно в комнату.

- Принять полагающуюся форму одежды, боец. - крикнул он в след моим скрывающимся в комнате пяткам.

- Есть. - ответил я, сползая по стене.

С курса подготовки поступающих на военную службу я помнил, что необходимо одеть и быстренько облачился в стандартную форму из адаптивной ткани*. На форме, кстати, не было знаков различия.

- Теперь, когда все в сборе, бегом на выход и строится на плацу. - рявкнул наш, как я понял, командир, когда я выскочил из комнаты и встал рядом с дверью. Сказать о нем что-то большее было просто нельзя. Ни знаков различия, ни именных табличек, положенных к ношению в пределах части в мирное время.

Мы дружно ломанулись наверх. Желающих злить нашего свежеиспеченного командира не было. На моем примере было ярко продемонстрированно, что бывает с нерасторопными спорщиками.

- Никаких лифтов. Бегом по лестнице. Бегом, черепахи!

Наверх по лестнице. Мы на минус двадцатом. Мама дорогая. Человек в черной броне прогнал нас наверх нещадным темпом, пинками поторапливая отстающих. Мы высыпались на плац перед входом и пытались отдышаться. У него же даже дыхание не нарушилось, хотя весь подъем он активно материл нас. Робот, мать его дери.

- Что скрючились, как будто сортир ищите!? Строиться, дрищи!

Мы кое-как построились. Ни о каком ранжире и речи не шло. Так, лишь бы строй изобразить.

- Никак не отдышимся? Смотреть противно. За мной бегом марш. - рявкнул он на нас.

Мы стадом ломанулись за нашим командиром. Через километр мы покинули территорию части и теперь бежали по скалистой местности. Под ногами камень перемежался с мелким песком. Отвратная поверхность для бега. К нам присоединились еще несколько человек в черной броне и теперь бежали по краям нашей толпы, как пастухи.

- Не отставать! Что вы, как будто в жизни ничего тяжелей ложки не понимали? Темп не сбавлять! Бегом! Бегом!

Темп был ужасен. Мы все были, как минимум, в неплохой физической форме. Некоторые, вроде меня, так вообще в отличной. Но даже мне приходилось тяжко. Мы неслись по пересеченной местности так, как будто нам на пятки наступал дьявол. Долго так продолжаться не могло.

Наконец, парень впереди меня начал сдавать. Его дыхание слышалось громче, чем мое. Было видно, что он выбивается из сил, но сдаваться не хочет. Его нога запнулась о камень, и он врезался носом в землю.

- Эй, тут один на грани! - крикнул я, подбегая к упавшему. Он лежал на земле, тяжело дыша. По разбитому лицу струилась кровь.

К нам побежал один из людей в черной броне.

- Берешь его на плечи, и бегом за остальными! - рявкнул он.

- Чего?! - возмутился я. - Тут самому бы не помереть по дороге.

- Взял на плечи и побежал!

Я посмотрел на него исподлобья.

- Невыполнение приказа карается отчислением, боец!

Вот это уже был аргумент. Я взвалил тяжело дышащего товарища на плечи и побежал. Весил он весьма прилично, так что я старался держать умеренный темп.

- Быстрее! Нагнать колонну!

Вот блин. Я был готов прибить этого урода. Отставание у меня было метров на восемьсот. С моим грузом на плечах догнать основную массу, бегущую так, как будто хотят сделать стометровку на рекорд, было почти не реально. Я сжал зубы и сосредоточился на дыхании.

Где-то метров семьсот мне удавалось держать темп и даже немного приблизиться к колонне. Черт возьми, да это был настоящий подвиг. За такое в учебке штурмовиков инструктор бы меня в пятки целовал. Но тут, как выяснилось, на подобные вещи смотрели иначе.

- Ускориться! Давай, шевели ногами! Выдохся уже?! - продолжал давить на меня чертов садист.

Я действительно выдохся. Приличный кросс до этого и ускорение с телом на плечах давали о себе знать. Черт, я все-таки человек, а не робот.

- Не сбавлять темп! Бегом, бегом!

Я споткнулся и чуть не рухнул. Дыхание окончательно сбилось. Хотелось послать все к чертям собачьим и упасть.

- Тьфу, смотреть противно. Здесь не нужны такие тряпки. Давай сюда вторую размазню. - он потянулся за лежащим на мои плечах телом. Тот, кстати, отлично устроился и признаков пребывания в сознании подавать не хотел.

А вот меня подъедала злость. Если бы отец меня сейчас увидел, то парой пинков погнал вперед. Но самое позорное было в другом. Взгляд мамы. Ее красивые глаза в таких ситуациях выражали непередаваемую смесь жалости и разочарования.

- Пошел ты! - рыкнул я и сорвался с места.

Кровь стучала в висках, а по сосудам как будто тек огонь. Я с удивлением обнаружил, что бегу. И более того, набрал уже приличную скорость. Легкие работали с невероятной скоростью, сжигая кислород, как двигатель внутреннего сгорания. Посмотрев на свои руки, я обнаружил, что в местах, где сосуды проступили под кожей, они светились ярко-голубым светом.

Расстояние между мной и колонной стремительно сокращалось. Я отчетливо видел, что не единственный, кто тащит сдавшего товарища. По одному, вдвоем, втроем, но они несли выбившихся из сил, и старались сохранять темп.

Человек в черной броне, что издевался надо мной, пока я еле тащился, теперь бежал чуть позади. Заданный темп он держал легко и непринуждённо. Ну что же, я тебе еще покажу.

Я прибавил, вложив всего себя в скорость. Казалось, что ноги едва успевали касаться каменистой почвы, но человек в броне не отставал.

Через несколько минут этой бешеной гонки мы достигли привала. Там нас уже ждало несколько бронетранспортеров и неизменные солдаты в черной броне.

Я подбежал к одной из машин, неподвижно стоящих на земле с выключенными двигателями и, скинув с себя свою ношу, прислонил ее к корпусу броневика. Сам даже не присел. Усталость, которая несколько минут назад сковывала меня, теперь попросту исчезла. Но лично я особо этого не заметил. Меня больше интересовало синее свечение, которое исходило от меня. Выглядело забавно и одновременно жутко. Зато ощущение просто невероятное.

- Старков, ко мне! - крикнул один из закованных в броню людей.

Я решил не выпендриваться и подошел. Гладкая лицевая пластина отошла в сторону, и шлем сложился в плечи, обнажив голову. Посмотрев на меня несколько секунд, он хмыкнул и, засунув голову в открытый люк бронетранспортера, обратился к сидящему там человеку.

- Лимарко, сними данные.

- Да, капитан. - раздалось в ответ изнутри.

Я особо не обращал внимания на них. Меня привлекла бронемашина. Немного угловатая, с большим количеством граней и наклонных пластин брони, она напоминала приготовившегося к броску хищника. На крыше была установлена импульсная автопушка неизвестной модели, вся покрытая листами брони, а по бокам пара курсовых ракетных установок. Вот это красота.

- Так, кто тут у нас?

Говоривший был, очевидно, вышеупомянутым Лимарко. Он был облачен в специальную броню-экзоскелет с большим количеством манипуляторов. Такую носят медики, научные работники и технари.

- Так, Старков. Судя по информации в базе данных, интересный экземпляр. Нужно глянуть.

Черт, да он даже не посмотрел на меня. Все это время он смотрел в базу данных курсантов. Так обычно делают, когда собираются исследовать новую бактерию. Да я убью этого козла!

- Вот это да! - Лемарко прервал мои гневные мысли восхищенным возгласом.

Подскочив, ученый принялся сканировать меня различными приборами. Механические манипуляторы его экзосклета быстро двигались, проверяя каждый сантиметр моего тела и постоянно меняя измерительные приборы.

- Эй, что у тебя? - поинтересовался у него капитан.

- Это превосходно! Еще ни один экземпляр не достигал такого уровня. Его ЭП* зашкаливает. Судя по датчикам, показатель превысил пятьдесят энергонов*. И он продолжает расти. Шестьдесят энергонов! Невероятный экзепляр! Шестьдесят пять энергонов! Изумительно!

Я сжал кулаки до хруста. Мне очень хотелось двинуть этому ботанику в челюсть. Да так, чтобы она выскочила из задницы. Он говорит обо мне, как о подопытной крысе, которой даже кличку не дают!

- Ты бы не увлекался, Лемарко. И полегче со словами. А то, не ровен час, схлопочешь. Я даже помочь не успею.

- Не переживайте, капитан. Я одет в броню, приспособленную для защиты от крайне агрессивных сред. Какими бы не были его показатели, голой рукой меня не достанешь. Если эта особь проявит агрессивность...

Бздынь! Мощный удар бросил тело Лимарко на бронетранспортер, хорошенько приложив его шлемом о корпус. В месте моего удара броня вмялась.

- Достал, гадёныш. - довольно выдохнув, сказал я.

Меня тут же окружили солдаты, наставив оружие.

- Так, парень, спокойно. Он меня бесит не меньше твоего, но законы внутри лагеря строги. Еще одна подобная выходка, и тебе будет очень и очень больно. - обратился ко мне капитан, одной рукой целясь в меня из пистолета, а второй показывая, что нужно опуститься на землю.

- Все понял. Простите, погорячился. - ответил я, опускаясь на колени. Бросаться на оружие как то совсем не хотелось.

- Вот и отлично. Мы сейчас приведем в чувство лейтенанта, и ты перед ним извинишься. Да только так, чтобы он не подал на тебя рапорт.

Если честно, мне капитан понравился. Было в нем что-то, говорящее, что он отличный вояка и прекрасно понимает меня. Я кивнул в знак того, что все понял и согласен с ним.

По знаку капитана окружающие опустили оружие, а двое подняли тело ученого и, аккуратно сняв остатки шлема, принялись приводить его в чувство.

Наконец, он пришел в себя и открыл глаза. Блуждающий взгляд остановился на мне и Лимарко попытался сфокусировать зрение. Наконец, ему это удалось.

- Это было потрясно! - тут же воскликнул он.

Я ожидал чего угодно, кроме подобной реакции. Капитан покрутил у виска и вернулся к своим делам. Мое мнение относительно ученого сходилось с мнением окружающих. Лимарко псих.

- Мне нужно снять как можно больше показаний с этой особи! Он непередаваемо восхитителен! - затараторил ученый, бешено сканируя меня.

Я сжал кулак и начал примеряться к новому удару. Главное не перестараться и просто сломать ему челюсть, чтобы перестал сравнивать меня с подопытным одноклеточным. Капитан, как будто почувствовав шестым чувством, обернулся и покачал пальцем. Пришлось постараться расслабиться и не обращать внимания на слова ученого. В конце концов, он явно не от мира сего. Вдалеке показалась остальная группа.

Хоть Лимарко и не подал рапорт, но моя выходка всплыла. Я временно сменил свою комнатушку на крайне некомфортный карцер. Удобств абсолютный минимум, зато по вечерам много времени подумать о своем поведении. От тренировок меня, кстати, никто не освобождал. А гоняли нас просто адово. Физподготовка сменялась рукопашным боем. Рукопашный бой - стрельбами. Что такое выходные, я забыл напрочь. Первую неделю тело ныло жутко, потом начал привыкать.

- Старков, на выход! - скомандовал мой смотритель, открыв дверь.

Я молча вышел и встал рядом с дверью. Функции смотрителя были весьма условны. Он просто будил меня и отправлял спать. Ну, кроме меня тут было еще несколько человек, попавших за различные провинности.

- Лейтенант передал, что через пару дней ночевать будешь уже в своем расположении. Так что радуйся. И не попадай сюда больше.

- Спасибо Джон. Постараюсь больше не нарываться.

Мне действительно не хотелось еще несколько недель провести в карцере. Хотя, как говорят, повезло, что не отчислили.

- Отлично. Тебе бы вспыльчивости поменьше. - сказал Джон, выдавая мне тренировочный набор.

- Это да.

Я принялся экипироваться. Тренировочный набор был изобретением ярого садомазохиста. Похожий на экипировку легкой пехоты, он был напичкан датчиками, снимающими показатели с тела. А так же огромным количеством утяжелителей и силовых тяг. При этом силовые тяги не помогали мышцам, а наоборот, мешали. Таким образом, нагрузки можно было легко регулировать.

Экипировавшись, я выбежал на плац. Там уже строились остальные курсанты моего потока. Заняв свое место в строю, я вытянулся по струнке и принялся ждать, когда наш инструктор поделиться планами на сегодняшний день.

- Итак, сегодня следующий распорядок. Кросс с имитацией полевого выхода - тридцать километров. Затем рукопашный бой и стрельба. Вопросы?

Вопросов не было. Все было предельно понятно. Кросс с имитацией полевого выхода - это тот же кросс, только сверху того, что мы уже тащили на себе, прикладывался макет снаряжение и учебное оружие. И двигаться нужно, строго соблюдая боевое построение. Имитация засад и внезапные изменения маршрута, добавляющие крюк в пару-тройку километров, прилагались. Что еще нужно для полного счастья? Правильно, отсутствие всего вышеперечисленного.

- Бронсон, Жьерро, Кимито, Старков - авангард! Ильин, Муриатти, Шекро, Динарр - охранение правого фланга! Гарро, Корсун, Шико, Ковров - охранение левого фланга! Перов, Само, Киринов, Поль - тылы!

Ну вот, отлично. Я еще и в авангарде. Значит, помимо того, что нужно много бегать, еще и активно смотреть по сторонам, чтобы не прошляпить засаду. Блеск.

После распределения обязанностей, мы получили злосчастные масса-габаритные макеты и выдвинулись. Тело уже настолько привыкло к беготне с перегрузом, что я перестал обращать внимание на протесты опорно-двигательного аппарата. Ноги переставлялись сами по себе, а руки баюкали учебную винтовку. Автоматизм данного процесса позволял зорко следить за местностью, чтобы не прошляпить засад и прочих сюрпризов, коими командование в избытке нас баловало.

Вообще, если отбросить тот факт, что организм уже адаптировался к адским нагрузкам, то наш тренировочный лагерь был хуже штрафных поселений. С моего потока выбыла уже треть. Как с ними поступило руководство, никому неизвестно. Выбывших просто уводили и их больше никто не видел.

Монотонный пейзаж утомлял и притуплял бдительность. Мой блуждающий взгляд заметил что-то странное. Впереди, метрах в семистах. Я поднял руку, предупреждая о возможной опасности. Колонна остановилась. Те, кто бежал в середине, использовали эту передышку с толком. Группы охранения, и я в том числе, принялись внимательно вглядываться в местность.

Вот оно! Кучки камней и булыжники лежали так, как будто приготовившееся к атаке подразделение. Оптический камуфляж - штука отличная. Но тот, что использовали устроившие засаду, был устаревшим. Да и думать за хозяина он еще не научился.

- Засада! - крикнул я, распластавшись на земле и изготовившись к стрельбе.

Колонна моментально рассредоточилась, занимая круговую оборону.

- На шесть часов, скопление камней! - указав цели, я открыл огонь.

'Камни' принялись огрызаться в ответ. Над моей головой просвистели пули, непроизвольно заставляя втянуть голову в плечи. Убить, конечно, не убьют. Но синяк останется здоровенный.

Спустя несколько секунд все кончилось. Условный противник был уничтожен подавляющим огнем, а мне осталось получить дозу похвалы от Нила и признание от товарищей. Проигравшая сторона, как правило, награждалась дополнительными нагрузками, чтобы повысить рвение.

Стоило мне подняться, как что-то ударило меня в грудь и бросило на песок. Черт, кто?

- Снайпер! - вскрикнул кто-то. Я не сумел сходу определить голос. От удара перехватило дыхание, а специальный токсин* передал мне всю гамму ощущений, положенных тяжелораненным. Вот тебе и похвалы с признаниями.

- Определить источник огня! Быстро! Что вы телитесь, как бабы беременные?! Противник не будет ждать, пока вы его найдете, он будет стрелять! - кричал наш инструктор.

Будучи убитым, я получал право немного отдохнуть и сполна насладиться зрелищем того, как другие работают. Ну, насколько это вообще возможно в таком состоянии.

Остальные курсанты залегли и принялись выглядывать возможную огневую позицию стрелка. Самый любопытный тут же словил пулю в голову. Что же, ему сейчас больней, чем мне.

Еще несколько бойцов было срезано меткими выстрелами.

- Жалкое зрелище. - с оттенком презрения произнес Нил.

- Да. Прям избиение младенцев. Все же в группе Марко отличные снайпера. У него нюх на подобных кадров. - поддержал его один из людей в безликой броне.

- А вот хрен ему. - самодовольно улыбнулся в ответ Нил.

Я проследил за его взглядом. И увидел Диггори Диксона. На редкость заносчивый засранец, но стрелок от бога.

Как будто в подтверждение его слов, Диггори начал действовать. Определив направление огня, он постарался расположиться так, чтобы привлекать к себе меньше всего внимания и принялся внимательно рассматривать нагромождения камней. Наконец, после очередного выстрела вражеского снайпера, Диксон начал действовать.

Судя по всему, противник засуетился после первого же выбитого Диггори снайпера, потому что он принялся активно стрелять и через несколько секунд все закончилось.

- Отлично! А теперь, выжившие, подъем! Берем своих раненных и мертвых товарищей и тащим до конечной точки.

Кто-то простонал, кто-то выругался. Тащить по песку, то еще удовольствие. А если тащить на себе тело, так просто рай для мазохистов.

- Это вам урок на будущее. Чем меньше их вас провалиться и попадет под пули, тем меньше вам тащить на себе груза. - высказался наставительным тоном наш инструктор.

Я почувствовал, как меня хватают за руку и резким рывком закидывают на спину.

- Чертов дурак, мог бы и поменьше весить. - выругался сквозь зубы Диггори.

Я хотел было возмутиться, но токсин меня парализовал. Все же, я считался мертвым и мог только двигать глазами, чтобы совсем скучно не было.

Следующим был рукопашный бой. Поначалу мне эти занятия нравились. Мой отец приложил немало стараний к тому, чтобы сделать из меня хорошего бойца. Так что на первых занятиях я играючи разбирался с большинством спаринг-парнеров, развлекаясь на полную катушку. Но постепенно занятия превратились из отдельных поединков в череду непрекращающихся боев. Как только ты заканчивал с одним противником, тебя тут же ставили к другому. Так что я быстро научился экономить силы, стараясь закончить бой как можно быстрей и применяя только самые эффективные приемы.

Я резко нырнул под удар и, врезав локтем, бросил своего соперника через плечо.

- Старков, Кадарки! - рявкнул Нил.

Я неторопливо пошел к своему следующему противнику, стараясь использовать эту небольшую паузу, как легкую передышку и одновременно оценить своего нового оппонента. Макс Кадарки считался одним из лучших бойцов в потоке, так что нужно быть осторожным.

Инструктора, кто был посвободней, тут же подошли поближе, понимая, что бой будет зрелищным.

- Ха, сейчас Кадарки засунет голову Старковы ему в задницу. - усмехнулся Карл, инструктор Макса.

- Ну, это мы еще посмотрим. - сдержанно ответил Нил.

- Чей боец проигрывает, тот ведет колонну на тактике. - предложил Карл, видимо, уверенный в победе своего подопечного.

- Пари принимаю. Эй, Старков. Если заломаешь этого бугая, то скошу пару дней карцера. А если нет, то накину.

Я посмотрел на Макса. Два двадцать роста, сто пятьдесят килограммов веса. Одна сплошная мышца. Я был на тридцать сантиметров короче, и на пятьдесят пять килограмм легче. Вот блин. А торчать лишних два дня в карцере так неохота...

Кадарки рванул вперед. На меня обрушилась серия сокрушительных ударов руками и ногами. Часть ударов удалось отклонить, но парочка меня догнала. Сначала его нога чуть зацепила мою, выводя из равновесия, а потом мощный удар в грудь отправил меня в полет.

- Ха! Да твой Старков тряпка вонючая! - воскликнул довольный Карл.

Я обратным кувырком вскочил на ноги, но Кадарки был уже рядом и снова атаковал. Руки и плечи отозвались вспышками боли, когда я блокировал его удары руками. Если эта горилла достанет мою голову, то бой можно считать оконченным.

Поймав момент, я прямым ударом в грудь отбросил Макса назад и тут же постарался контратаковать. Кадарки с легкостью восстановил равновесие и встретил меня сокрушительным прямым в челюсть. В последний момент я успел чуть сместить голову, и удар пришелся по касательной. Но все же это было нечто.

- Все, сдулся твой заморыш!

Черт, как меня достал этот Карл. Голова гудела от удара. Перед глазами плясали искры, а Макс уже готовился отправить меня в нокаут. Я почувствовал, как меня охватывает неконтролируемая ярость.

Все как то сразу стало на свои места. Голова прояснилась, и мир вокруг замедлился. Похожая на небольшое кривое дерево, нога Кадарки летела по направлению к моему многострадальному черепу. Я уже знал, что это за ощущение, и что сейчас будет.

Нога великана ударилась о мой блок. Я резко врезал по колену и услышал хруст. Следующий удар впечатал Макса в землю. Да, кажется, там опять что-то хрустнуло. Все произошло за какие-то доли секунды.

- Ну вот, а ты говорил, что сдулся. - усмехнувшись, выдал Нил.

Карл не нашелся, что ответить. Как, впрочем, и остальные. Никто не мог поверить, что можно свалить такого здоровяка с двух ударов. Тем более, при такой разительной разницы в весе. Один из безликих помощников инструкторов присел рядом с Кадарки и бегло его осмотрел.

- Ему срочно нужен врач. - выдал он свой вердикт.

- Что-то серьезное? - поинтересовался недовольным голосом Карл. Видимо, он был зол на проигрыш своего любимчика и не спешил ему помогать.

- Сломано несколько ребер. Осколки могли пробить легкие. К тому же, исходя из силы удара, у него могут быть обширные внутренние повреждения.

- Чушь все это. Не мог Старков нанести такого удара. Кадарки просто притворяется, чтобы не было так стыдно за свое поражение.

Как будто в опровержение его слов, на груди Макса начала наливаться кровью огромная гематома.

- Да ну, бред... - пробормотал Карл.

- Вызови дежурного врача. - приказал Нил.

Один из его помощников кивнул и, судя по всему, принялся вызывать врача по связи. Точно сказать было нельзя, шлем полностью отрезал все звуки и не давал увидеть лица.

- Чертовщина какая-то. Что это было такое?

- Только что ты видел в бою то, что наши головастые ученые называют 'эспер'.

То, как Нил охарактеризовал меня, больно резануло по уху. 'То, что наши ученые называют 'эспер'. Как будто я вещь какая-то... Нет, я и раньше не питал иллюзий относительно его взглядов. Он гонял нас так, что даже маньяки бы пожалели. Было очень и очень обидно.

Против своего обыкновения, я промолчал. Хотя очень хотелось съездить Нилу по физиономии за такие слова, но я даже не возмутился.

- Так, что стали?! Продолжаем спарринг! - рявкнул наш инструктор. - Перов, встаешь против Старкова!

Перов, уже порядком измученный, посмотрел на Нила, как на умалишённого. После того, как я на глазах у всех поломал Макса, драться со мной стал бы только полностью отмороженный человек. Никита Перов явно был не дураком, поэтому предпочел сдаться.

- Простите, я слишком устал, и не смогу справиться со Старковым.

Нил посмотрел на Никиту, и в его глазах сверкнула злость, смешанная с презрением.

- Я сказал, в пару к Старкову! - рявкнул он.

- Какой в этом смысл? Влад активный вэп, который еще не успокоился после боя с Максом. Он меня положит рядом с ним, я даже дернуться не успею. - попытался объясниться Перов.

- Все верно... - согласился инструктор.

Никита облегченно выдохнул.

- ...но ты будешь с ним драться.

- Но это же глупо!

- Ты - будущий боец элитного подразделения! Такой же, как и твой противник. Изыщи способ его победить.

Перов потупил взгляд. Было видно, что ему страшно. Мне стало жаль паренька. Никита не был выдающимся курсантом. Стабильный середнячок. У него действительно не было шанса против меня, особенно сейчас.

- Что, страшно? Как же ты будешь воевать? На войне тебе придется сталкиваться с такими противниками, по сравнению с которыми Старков - просто пуся безобидная. - продолжал давить Нил.

И тут меня переклинило. У меня уже в печенках сидели издевательства нашего инструктора.

- Я сдаюсь Перову. - выдал я.

- Чтооо?! - не смог скрыть своего удивления Нил.

- Я очень устал, и не хочу драться с ним. Мне кажется, он меня победит. - напялив на лицо маску законченного идиота, ответил я.

- Старков, да ты сбрендил? Будешь драться, как миленький.

- Не буду. - уперся я.

- Чего это? Будешь! - заорал он.

- Нет. - мой ответ прозвучал твердо.

Я не то, чтобы боялся Нила. Скорее опасался. Но раз уж начал, то надо доводить до конца.

- Ах ты, сосунок. Я тебя заставлю. - прошипел инструктор.

- Лично? - с ухмылкой поинтересовался я. Помирать, так с музыкой.

Нил тормознулся. Чуть - чуть, но он замешкался.

- Ты всего лишь курсант. Сломаешься еще ненароком.

- Ну, поболит и заживет. - с усмешкой ответил я.

Это был вызов. В первую очередь, его авторитету. И он не мог от него отказаться.

- Хорошо, уговорил.

Даже воспринимая мир, как в замедленной съемке, я едва не прозевал его атаку. Нил бил грамотно, и умело, чередуя удары по верхней и нижней части корпуса, постоянно меняя углы. Он бы более, чем достойным соперником.

Я уклонялся, блокировал, гасил его удары и пытался контратаковать. Но он как будто читал мои мысли, в последний момент легко перехватывая мои выпады и нанося удары в ответ.

Пропустив несколько ударов по корпусу, я отступил, пытаясь восстановить защиту. Тело болело просто адски. Но инструктор уже был рядом и нападал. Его кулак описал короткую дугу, метя мне в висок. Я отвел удар и попытался захватить руку, одновременно нанося удар в локтевой сустав. Нил дернулся, но вырваться не успел. Я с удовлетворенным рычанием почувствовал, как мой кулак ударяется в его черную броню. Вспышка, и правая рука Нила повисла, как тряпка.

Я рванул вперед, стремясь развить успех. Мой инструктор пригнулся, понимая, что сейчас ему придется несладко. Подпрыгнув, я занес руку для удара.

Если честно, я так до конца и не разобрался, что же произошло. Только потом мне объяснили, что Нил поймал меня в воздухе и ударом ноги с разворота отправил в глубокий нокаут. Бронированная пятка прилетела мне ближе к затылку, обеспечив погружение в бессознательное состояние и трещину в черепе.

Очухался я уже в медчасти. Ощущения, как будто наковальню на голову положили и что есть мочи колотят по ней. В глаза больно ударил яркий свет. Черт, как будто раскалывающейся головы мне мало.

- Приходит в себя.

- Хорошо. Покиньте палату немедленно.

Голос первого говорящего был незнакомым, а вот второй угадывался легко. Слепящий свет пропал, и я часто заморгал, пытаясь вернуть себе зрение.

Как только я смог нормально видеть, то мне сразу захотелось снова стать слепым. В палате, помимо Нила, было еще несколько человек. Не нужно быть гением, чтобы понять, что все они являются не последними людьми в проекте 'Эспер'.

- Старков, как вы понимаете, мы здесь собрались поговорить о недавнем инциденте с участием старшего инструктора Нила Сакаси. - начал один из сидящих.

Голос говорившего был негромким, и даже немного вкрадчивым. Но за этой вкрадчивостью угадывалась привычка командовать.

- Так точно. - ответил я, кивая головой. В ответ в затылке прострелило так, что глаза заслезились.

- Влад, ты понимаешь, что твое поведение недопустимо. Дисциплина является твоим слабейшим местом. А это одна из основ бойца проекта 'Пророк'. - подхватил Нил.

Если честно, я испугался. В моей голове всплыли слова относительно того, что происходит с отчисляемыми курсантами.

- Тем не менее, мы считаем необходимым оставить тебя на проекте.

- Интересно, почему? - я пожалел об этих словах прежде, чем закончил их произносить. Это папино наследие. Его язык тоже до добра не доводил.

Тот, что начал говорить первым, пристально на меня посмотрел.

- Старков, вы и так уже на грани отчисления, и продолжаете дерзить. Считайте этот ответ знаком моего особого расположения. Вы исключительно талантливы. Как боец, как вэп. Ваш потенциал огромен. Но, не смотря на всю вашу исключительность, я лично выкину вас с проекта со всеми вытекающими, если ваша дисциплина останется на том же уровне.

Что же, доступно и понятно. Видимо, придется-таки взять себя в руки и перестать выпендриваться по поводу и без такового.

Все собравшиеся вышли из палаты, и я смог, наконец, расслабиться.

Да, кстати, в карцер меня после медчасти не отправили, что приятно порадовало. Да и остальные курсанты зауважали. Кроме, разве что, Диггори. Тот фыркнул и посмотрел на меня, как будто я бактерия.

Сегодня вместо занятий нас отправили в медчасть.

- Снова какие то обследования. - пробормотал Никита Перов. После инцидента на занятии по рукопашному бою, он проникся ко мне симпатией и старался держаться поблизости. Еще бы, мне тогда Нил череп чуть не проломил из-за него.

Но нас провели мимо лабораторного блока куда-то вглубь. Я осмотрелся и понял, что ранее здесь никогда не бывал. К тому же, мы постепенно спускались все глубже под землю.

Наконец мы миновали длинный туннель, и попали в еще один медблок. Нил сделал знак остановиться.

- Так, короткий инструктаж относительно того, что сейчас произойдет. - начал наш инструктор. - Хирурги проведут ряд операций по внедрению в ваш организм особых устройств. Во-первых, это укрепит его. Ваши кости, и суставы армируют, мышцы получат искусственные усилители. Во-вторых, вам вживят тактические сопроцессоры и систему для подключения боевой брони. Операция длительная и будет проводиться под общим наркозом.

Вот уж чего не хватало, так это всяких хирургических имплантатов. Я уже говорил, что не люблю ученых. Так вот, хирургов я тоже не люблю.

- Вас вызовут по одному. Первым пойдет Старков.

Блин, почему я? В последнее время Нил пихал меня, как летчика-испытателя, везде, где только возможно.

Я последовал за подошедшей медсестрой. Она довела меня до палаты, где будет проводиться операция. Меня раздели и запихнули в дезинфектор. Сразу после него я оказался на операционном столе. Все происходило очень быстро, и я, толком не понимая происходящего, начинал нервничать.

- Слушайте, парни, я все прекрасно понимаю, но можно, как-нибудь без операции?

Собравшиеся посмотрели на меня и засмеялись, как будто я только что выдал отличную шутку. Пока я смотрел на них и размышлял, как мне реагировать и, в случае чего, в какой последовательности всех бить, медбот вкатил мне в плече укол.

- Блин, предупреждать надо! - возмутился я.

Тело как будто становилось легче. Такое странное чувство. Но я не планировал расслабляться в компании этих мясников и, собравшись с силами, прогнал это чувство.

- Странно... проговорил один из хирургов. По его команде медбот сделал мне еще один укол. Все выжидательно уставились на меня.

- Что такое? Что-то не так? - поинтересовался я.

- Да, мы не пристегнули вас к операционному столу. - сказал один из врачей.

- Эй, а зачем это вам пристегивать меня к столу?

- Не переживайте, это такие стандартные меры безопасности.

Меня быстренько привязали к операционному столу. Голова была плотно зафиксирована, так что пришлось смотреть в потолок. Но я все равно чувствовал, что собравшиеся смотрят на меня и ждут чего то.

- Давайте еще дозу. - предложил один из них.

Медбот тут же послушно вкатил мне еще один шприц. И снова все начали смотреть на меня, как будто ждали чуда.

- Слушайте, может вам стишок рассказать? - предложил я от скуки.

- Нет, ну это издевательство какое-то! - начали возмущаться хирурги.

- Эй, я не виноват, что ваши препараты не действуют! - так же возмущенно ответил я.

- Попытайтесь расслабиться и подумать о чем ни будь приятном. - сказал один из них примирительным тоном.

Ну, почему бы и нет. Я начал думать о доме и тут же провалился в темноту.

Внезапно, что-то вырвало меня из этой приятной темноты, вонзило щуп, состоящий из боли, в мой мозг и начало крутить в разные стороны. Я принялся инстинктивно отбиваться от этого существа, пытаясь заставить его прекратить это издевательство.

И тут я проснулся. Лучше бы я этого не делал. Болело все. Буквально каждый нерв моего тела полыхал. Мне никогда не было так больно. Я открыл глаза и увидел, что вокруг творится настоящий хаос.

Большая часть хирургов была разбросана по операционной. Пол был усеян обломками оборудования, а в дальнем углу валялся искореженный медбот.

А потом я посмотрел на себя. Все мое тело было изрезанно и утыкано датчиками, проводами и еще какой-то ерундой. Из многочисленных разрезов на пол стекала кровь, скапливаясь в капли, которые, в свою очередь, разбегались от меня в разные стороны, как испуганные мыши.

- Проклятье, успокойте его! Уложите обратно на стол! - орал один из хирургов.

Моя боль вдруг трансформировалась в невероятную ненависть к тому, кто ее причинил. Я начал двигаться в сторону кричащего врача.

- Кто ни будь, вызовите охрану и инструктора! - продолжал кричать хирург.

Я схватил какой-то аппарат и швырнул его. В последнее мгновение скользкая от крови рука не удержала массивную машину и та пронеслась мимо остолбеневшего человека, пробив стену.

В операционную ввалились люди в черной броне. Моментально оценив угрозу, они вскинули оружие, взяв меня на прицел.

- Идиоты! Живым, он нужен живым!

Воспользовавшись замешательством солдат, я схватил первое, что попалось под руку, и швырнул в них. Импровизированный снаряд полетел точно в цель, но, на удивление, ни в кого не попал. Охранники легко ушли с траектории полета обломка медицинского оборудования и бросились на меня.

Я попытался встретить первого нападавшего ударом ноги, но он снова продемонстрировал невероятную способность к уклонению и, в итоге, заключил мою ногу в захват.

Адская боль пронзила тело, как только закованные в броню руки надавали на разрезы с обнаженными нервными узлами. Вспышка боли была столь сильной, что я заорал, а из глаз брызнули слезы. Господи, как же больно!

- Эй, осторожней! Если его довести до предела, то нам несдобровать! - попытался вразумить охрану хирург.

Но было уже поздно. Я абсолютно перестал себя контролировать. Мощным ударом сверху вниз я впечатал держащего меня в пол той же ногой, за которую он держался. Мир вокруг превратился в картину замедленной съемки.

Солдаты, чьи движения ранее представлялись мне очень быстрыми, стали двигаться со скоростью обычных людей. В считанные мгновения я разбросал их по разным углам, как тренировочные манекены. И снова посмотрел на хирурга.

- Ну выродок, сейчас ты мне ответишь за всю эту боль. - прорычал я.

- Помогите! Кто ни будь! - завопил бедный доктор.

Я ринулся на него. Мне оставалось преодолеть всего пару метров огромной операционной, когда в грудь несколько раз что-то ударило.

В моей левой половине торса торчало пять прозрачных игл, которые стремительно растворялись, впитываясь в кровь. Стрелявший стоял у входа, держа меня на прицеле игольчатого пистолета.

Ни знаю, на что он рассчитывал , но я не заметил даже минимальных признаков действия транквилизаторов, из которых состояли иглы.

- Стреляйте еще! - крикнул хирург.

- Упокойтесь, там хватит паралита*, чтобы успокоить динозавра. - ответил стрелок.

И тут же чуть не поплатился за свою самоуверенность, когда брошенная стойка с препаратами едва не снесла ему череп. Но я снова промахнулся. Тело не очень хорошо слушалось, а каждое движение сопровождалось всплесками дичайшей боли.

- Да стреляйте уже! - крик врача сорвался на визг.

В мое тело вонзилась дюжина иголок. Я попытался бросить еще что-то в мешающего мне стрелка, но обнаружил, что лежу на полу.

- Черт, вот это дурь! - восхищенно воскликнул стрелок.

- О да, этот экземпляр восхитителен. - поддержал его хирург.

Снова это 'экземпляр'. Убью долбанного мясника. Я собрался с силами и начал подниматься. Мышцы дрожали от напряжения, сопротивляясь действию парализующего токсина.

- Невероятно! - выдохнул охранник.

Собрав всю волю в кулак, я встал. Поток боли, сопровождавший мои движения, заставил меня кричать.

- Подержите его, я вколю ему анестетик. - попросил врач, вернувший уже свое самообладание.

- Эмм... Вы думаете, стоит приближаться к нему? - засомневался охранник.

- Да. Он сейчас почти не опасен. Главное, чтобы вы не попали под удар. Его мышцы сейчас едва могут двигаться, но выплеск энергии не требует сильного кинетического сопровождения.

Охранник поколебался мгновение, а потом решительно направился в мою сторону. Я ждал, собрав всю волю в кулак, чтобы не упасть обратно на пол.

Как только он подошел ко мне на расстояние вытянутой руки, я попытался достать его прямым правой. Но в том состоянии, в котором я находился, это выглядело смехотворно. Охранник легко ушел от удара и за секунду скрутил меня, заведя руки за спину.

- Вот так. Успокаивайтесь, Старков. Все будет хорошо, если вы расслабитесь и позволите довести операцию до конца. - сказал хирург, делая укол мне в плече.

Мир превратился в картинку, которая все уменьшалась, как будто я летел в бездонный колодец. Мне чудилось, как будто я горю, а сотни маленьких созданий прорыли в моем теле норки. Я пытался их вырвать из тела, но мои пальцы превратились в бескостные отростки, которыми я не мог толком пошевелить.

Пробуждение было ужасным. Во рту было сухо, все тело горело. Я лежал на постаменте, утыканный датчиками и трубками. Свет больно ударил по глазам. Я инстинктивно попытался защититься и вдруг понял, что вместо того, чтобы зажмуриться, я каким-то образом изменил полярность зрения.

- Что за фигня? - удивленно пробормотал я. Голос был хриплым и слабым.

- Очнулся. Позовите сюда лейтенанта и доктора Скорова. - услышал я чей-то голос.

Послышались шаги, звуки открывающихся и закрывающихся дверей. Мой слух был предельно обострен.

- Что вы думаете, доктор? - услышал я приглушенный голос Нила.

Странно, но голос моего инструктора звучал озабоченно. С чего бы этот бессердечный засранец переживает?

- Старков, это крайне интересный случай. Я бы даже сказал - уникальный. Его сопротивляемость находиться на недостижимом уровне. В сочетании с невероятной адаптивностью, он крайне малоуязвим к токсинам, анестетикам, ядам и другим веществам. Если честно, если бы я видел только его анализы и не был бы лично знаком с курсантом Старковым, то с уверенностью заявил, что мы имеем дело не с человеком.

- Да, но Влад человек. - заметил Нил.

- Вне всякого сомнения, он человек. Но все его механизмы жизнестойкости, защиты и адаптивности невероятно гипертрофированы.

- С этим тяжело поспорить. Разрезанный вашими хирургами, под анестезией, он покалечил четверых моих бойцов и успокоился только тогда, когда ему всадили фатальную дозу паралита.

Послышалось, как кто-то работает с компьютером.

- Вот, смотрите. Это его показатели за весь период тренировок. Если обратить внимание, они скачкообразно растут тогда, когда его организм подвергается стрессовым нагрузкам, либо когда курсант Старков в опасности. - произнес тот, кого называли доктором Скоровым.

- Черт, да он невероятен! - воскликнул Нил.

- Да. И после инцидента, произошедшего во время операции по усилению тела и адаптации к боевой броне, зафиксированный потолок энергопотенциала побил все, даже самые смелые наши прогнозы. Я бы на вашем месте больше не дрался с Старковым. Это может плохо для вас кончиться.

- А мне больше и не придется. После реабилитации им адаптируют броню и переводят из учебного центра.

Переводят? Ух ты, это интересно. Хотя, с другой стороны, если тут учебный центр то, что ждет нас после перевода?

- Это не соответствует плану подготовки. Как же курс привыкания к имплантатам?

- Старик сказал, что сроки сдвигаются, и у нас нет времени с ними нянчиться.

С каждым словом мне становилось все интересней, но на этом их диалог прервался. Через несколько секунд Нил вошел в палату.

- Ну, здравствуй. Ты как любимая мозоль, Старков. И вроде привычно, но каждый раз, когда мне сообщают о твоих подвигах, я вздрагиваю.

- В этот раз я не виноват, честно. - попытался оправдаться я.

- Допустим. Но накой, спрашивается, ты моих ребят покалечил?

Перед моими глазами всплыла картина того, как я безумствовал в палате. По трезвым размышлениям, я тогда явно перестарался. Но ведь я себя совершенно не контролировал!

- Да ладно тебе. Врачи, оперировавшие тебя, сказали, что боли при такой операции невероятно сильны, а анестезия тебе, что слону дробина. Так что в этот раз прощаю.

Я даже как то немного опешил. Нил, проявляющий человечность. Это как лев-вегетарианец, теоретически возможно, но на практике еще никто не встречал.

- Давай отдыхай, ты пережил серьезное вмешательство в организм. К тому же, вы были первыми вэпами, которым вживляли данные системы.

- А что мне конкретно вживили? Я помню, что-то говорилось в общих чертах. Но так быстро и на скорую руку, что я толком ничего не понял, если честно.

- Это все чертово смещение графиков. Поступила команда сверху - ускорить вашу подготовку. - инструктор потер виски.

Я присмотрелся. Мое 'новое' зрение могло детально рассмотреть каждую морщинку на его лице, как под хорошей лупой. Нил, несмотря на внешнюю бодрость, был невероятно уставшим.

- Нет, если вам не до этого, я все пойму. - тут же попытался выправиться я.

- А почему бы и нет? В процессе обучения придется осваивать новое тело, так что я лучше проведу некоторый экскурс.

Совершив краткую манипуляцию с пультом управления палатой, он активировал голопроектор и вывел на экран детальное изображение человеческого тела. Моего тела.

- Итак, начнем со скелета. Твои кости укрепили посредством имплантации в них вставок из армалита*. Суставы так же подверглись изменению, здесь вживлен фиксирующий механизм, усиленный армалитовой проволокой. Позвоночник, череп и спина получили усиленное бронирование, а грудная клетка превращена в подобие бронежилета, с сохранением дыхательных функций.

Вслед за словами инструктора, менялось изображение на голопроекторе. Мой скелет покрылся наростами армалитовых пластин, вставок и армирующей проволоки. Исходя из того, что я услышал и увидел, лом против меня больше не являлся аргументом.

- Теперь о мышцах. Связки и мышечная ткань, как ты, наверное, догадался, были укреплены. К тому же, мы вживили в твое тело мышечные усилители и искусственные мышцы. Сервоприводы в области суставов довершают картину этого этапа усиления. - продолжал мой инструктор - Твои чувства были усилены системой датчиков, оптических и акустических сенсоров.

- Неплохо конечно, но, насколько мне известно, это не является чем-то сверхуникальным. - ответил я раздраженно. Все же, в глубине души, я надеялся услышать что-то такое, что заставит меня всколыхнуться от чувства собственной крутости и уникальности.

- Да, это не уникально, хоть твое усовершенствование на два порядка превосходит имеющиеся в армии аналоги. - спокойно ответил Нил.

- Так, а в чем же тогда вся суть этой вашей уникальной операции?

- Вмешательство в твою нервную систему. Об этом вроде упоминалось на кратком брифинге перед тем, как вас развели по операционным.

- Я не помню.

- Да? Ну, не суть. Мы подвергли вмешательству вашу нервную систему и мозг. Твои нервные окончания, отвечающие за работу органов чувств и мышц, нарастили искусственными, и выведены в нервно-узловые контакты. Всего имеется три узловых центра. На шее, с правой стороны груди и на крестце. В твой мозг были вживлены блоки памяти и два сопроцессора. Тактический и аналитический. Пока они отключены.

- Вот это уже что-то! - восхитился я. Это звучало настолько возбуждающе, что у меня даже мурашки по телу побежали.

- Все это нужно для того, чтобы осуществлять взаимодействие с вашей боевой броней.

- А что за броня? - тоном ребенка, ожидающего еще одну игрушку, поинтересовался я.

- Это уже вопрос не ко мне. Броню вы получите позже, в момент перевода вас на другую базу.

Все, что порассказал тут Нил, было настолько впечатляющим, что я чуть не забыл один из вопросов, которые не давали мне покоя.

- А зачем вы мне сейчас все это рассказываете? И пришли ко мне в палату?

Нил немного призадумался.

- Знаешь, Старков... Ты лучший мой курсант. Да что там, ты лучший из всех, кого я пока встречал. Твой боевой потенциал растет так, что мне невольно завидно. Ты мне всегда был симпатичен за свои принципы и несгибаемость. Может, поэтому мне захотелось сделать что-то для тебя. А может, я не такая жесткосердечная сволочь, которой вы меня представляете. Кто знает... Ладно, давай спи уже, завтра будет тяжелый день.

- Уснешь тут, после такого.

- Ну, это не проблема. - хитро усмехнулся инструктор.

В мое плечо впился иньектор и впрыснул лошадиную дозу какого-то лекарства.

- Что это? - озадаченно поинтересовался я. Мысли начали быстро становиться вялыми, на меня нахлынула волна невообразимой лени.

- Чтобы спалось хорошо.

Эти слова Нила уже доносились как будто издалека. Блин, пичкают всякой фигней в запредельных дозах.

Во сне мне чудилось, что я снова на операционном столе и безумный доктор издевается надо мной. Мое тело как будто горело, и он тянул из меня жилы, кровеносные сосуды и нервы.

Проснулся я на редкость отдохнувшим. Что нельзя было сказать по медицинскому персоналу. Видимо, я все же неспокойно себя вел во сне.

- Так, давай вставай, одевайся, и выметайся на плац. - выдал вошедший врач. На нем, как и на остальных, лица не было.

- Как на плац? А как же реабилитационный курс? - поинтересовался я, памятуя подслушанный вчера разговор.

- Думаешь, нагрел уши, умным стал? - ехидно спросил в ответ доктор.

- Ааа... В смысле? - притворился я.

- Тоже мне, умник. Ты думаешь, я не знаю, как слышат твои кибернетические ушки? Наивный. Твой реабилитационный курс уже закончился. Выметайся.

- Как закончился? - не понял я, втайне лелея мечту о валянии на больничной койке пару спокойных дней.

- Ты неделю дрых. Вымотал, сил моих больше на тебя нет. Ты конь фигов, я на тебя угрохал снотворного столько, можно было пол роты месяц держать в объятиях Морфея. У, динозавр! Изыди, пока я не начал применять к тебе древние методы лечения в виде клизмы.

- Так, а что вы устали то? Я же спал. - недопонял я.

- Спал он. Ты мне оборудования разнес на такие деньги, сколько ты в жизни не увидишь! Пошел прочь, а то сейчас вкачу дозу, срать будешь так, что остановишься только на низкой орбите. - продолжил возмущаться доктор.

Я решил не рисковать. Он выглядел настолько уставшим, что мог реально выполнить все свои угрозы, лишь бы все оставили его в покое.

Быстро одевшись, я вышел на плац, где уже вовсю суетилось множество народа. Тот факт, что большая часть суетившихся была облачена в черную броню, говорил о важности происходящего.

- Старков, бегом в строй! - заорал откуда то Нил.

Я повернул голову в сторону крика и очень удивился, заметив своего инструктора и моих товарищей на другой стороне плаца. Как я их услышал в этом гвалте, ума не приложу.

Добежав до них, я успел прочувствовать произошедшие с моим телом изменения. Все движения делались намного легче и быстрее. Привычный стартовый рывок закончился для меня коротким четырехметровым полетом.

- Напрыгался, кузнечик? - поинтересовался Нил, когда я, наконец, добрался до места, где построилась наша группа.

- Тяжело адаптироваться к изменениям. - попытался оправдаться я.

- Встать в строй. - махнув на меня рукой, скомандовал инструктор.

Я присоединился к остальным, попытавшись делать как можно меньше резких движений. В принципе, я уже начал привыкать к своему модернизированному телу. Главное - пока не делать резких движений.

- Так, слушаем меня внимательно, повторять по десять раз не буду. Планы относительно вашей подготовки изменились, и командование постановило немедленно перевести вас на новую базу, где вы перейдете от подготовительного курса непосредственно к профильным тренировкам.

Для меня сказанное Нилом новостью не было, но остальные начали удивленно переглядываться. Тем временем наш инструктор продолжил свою речь.

- Сейчас мы все погрузимся в транспорт, который доставит нас в центр подготовки. Да, вы не ослышались, я буду сопровождать вас вплоть до момента, когда вас передадут новому инструктору. Так что пока вы продолжаетесь держаться меня, как мамочкиной юбки. Вопросы?

Вопросов было много, но Нил все равно не ответил бы на них, я был более, чем уверен. Да и ждать ответов осталось недолго.

Нил активировал шлем и, судя по всему, что-то передал по внутренней связи. Спустя несколько мгновений к нам подбежало два десятка бойцов в черной броне. Их командир махнул рукой, чтобы мы следовали за ним. Немногословный какой.

Пробежав через плац, на котором творился самый натуральный хаос, мы добрались до посадочного поля. Там нас ждал транспортный шаттл. Погрузочный трап был откинут, а двигатели уже работали на холостых, обдавая окружающих потоками горячего воздуха. Они явно торопились.

- Бегом внутрь и занимаем ячейки! - скомандовал Нил, перекрикивая шум двигателей.

Мы послушно начали грузиться. Я занял одну из транспортных ячеек. Специальные отделения, снабженные противоперегрузочным коконом, а так же держателями под оружие и снаряжение. У нас с собой не было ничего из вышеперечисленного. Я активировал кокон, меня обвили ремни безопасности, а затем активировалось поле.

Как только все курсанты и наша охрана заняли свои места, шаттл убрал трап, задраил люки и неожиданно резко стартанул с места. Я почувствовал, как работает поле, регулируя нагрузки на организм. Судя по показателям, оно гасило перегрузку в 13G. Шаттл сходу набрал приличную скорость. Да, они очень торопятся.

Летели в полной тишине. Присутствие молчаливой и безликой охраны не способствовало желанию разговаривать. И, если честно, я был этому рад. Можно было остаться наедине со своими мыслями и проанализировать происходящее.

Я снова мысленно проиграл разговор с Нилом, который состоялся вчера. То есть, не вчера, а перед тем, как я уснул. Что же могло заставить военных так торопиться с нашей подготовкой? Жалко, что, я не подумал об этом сразу, и не задал инструктору вопрос. Хотя, он бы не ответил. Уже то его откровение было прямо таки нереальным сюрпризом.

Единственное, что лезло мне в голову - это резкое обострение ситуации на границах, что могло вылиться в войну. Хотя, у Федерации было достаточно сил, чтобы отразить любой акт агрессии. Иначе человечество давно бы сожрали другие расы. В современных галактических реалиях уважают только сильных, а Пограничные Миры всегда были неспокойной зоной, где армии галактических империй прощупывали друг друга в мелких стычках, ища слабину. Все же, у меня пока было слишком мало информации относительно происходящего, чтобы можно было сделать хоть какие то выводы. А жаль. Ненавижу неизвестность. Мама всегда говорила, что это одно из самых худших состояний для человека и военного.

Внезапно загорелся индикатор, сигнализирующий о готовности к высадке. Компьютер услужливо проинформировал, что необходимо проверить готовность оружия и снаряжения перед высадкой. Хм, странно. Это значит, что шаттл летел с активированными боевыми системами. Интересно, зачем?

Противоперегрузочное поле отключилось и ремни, отстегнувшись, ушли в свои пазы. Рампа шаттла откинулась, впуская внутрь потоки ветра, несущего песок.

- На выход, бегом! - скомандовал Нил.

Мы все ломанулись наружу, где кипела самая натуральная песчаная буря.

- Бегом, не стоим! Двигаемся цепочкой, держим дистанцию и стараемся не потеряться! Еще не хватало вас потом искать тут, как маленьких детишек. - перекрикивая бурю, раздавал указания Нил. Ему было хорошо. Закрывший голову шлем надежно защищал от песка.

Мы бежали, прикрыв лицо руками и стараясь не отстать. По бокам от нас угадывались черные силуэты охраны. И, судя по всему, над нами кружились военные самолеты. Что же, черт подери, случилось?

Через пару минут мы достигли входа в небольшое здание. Когда я, наконец, смогу попасть внутрь, то увидел, что это был просто лифтовой зал, откуда множество магнитных лифтов вело куда-то под землю.

Дальше нас сопроводили к одному из лифтов. Когда все встали на платформу, двери захлопнулись, и я почувствовал, что нас несет вниз. Прошло не меньше минуты, прежде чем мы остановились. Двери лифта открылись, и мы оказались на перроне магнитной дороги.

- Поезд уже подходит! - прокричал командир нашей охраны.

- Отлично! - ответил Нил, затем обратившись к нам. - Всем стоять на месте, никуда не разбегаться!

Мы послушно замерли, ожидая прибытия поезда. Мной все больше и больше овладевало любопытство. Судя по всему, наша охрана и инструктор нервничали, как будто в каждую секунду ожидали нападения. Но мы же в глубине территории Федерации Человека, на охраняемой военной планете. Чего бояться то?

Обдав нас волной горячего воздуха, поезд вылетел их туннеля и остановился у перрона. Его двери с шипением раскрылись. Это был военный состав. Бронированный и, судя по всему, оборудованный автоматическими огневыми платформами. Видимо, безопасность тут возведена в абсолют.

- Грузимся! - скомандовал Нил.

Мы послушно начали садиться на поезд. Я вошел в вагон и увидел, что его внутреннее убранство очень сильно напоминала то, что я видел в шаттле. Исключением было отсутствие противоперегрузочных коконов.

- Ну нифига себе. Настоящий бронепоезд. Я такой модели даже не знаю. - выдохнул один из ребят.

- Естественно не знаешь. Здесь вся техника является уникальной. С момента попадания на эту планету, нам на глаза не попадалось ни одного вида стандартной техники или же оборудования. - презрительно фыркнул Диггори.

- Отставить разговоры. Еще успеете натрепаться. Сейчас занимаем свои места и сидим молча. - прервал их Нил.

Я буквально кожей чувствовал, как накалена атмосфера.

Молча плюхнувшись в ячейку, я активировал ремни и приготовился ждать конца поездки. Мысли в голове роились, как стайка взбешенных малышей пикамы*. Но никакого рационального объяснения происходящему я дать не мог.

Поезд тронулся и стремительно набрал скорость. Ехали мы минут двадцать. На скоростях, которые развивал этот железный монстр, мы преодолели огромное расстояние, и все это под землей.

Наконец, поезд начал останавливаться. Скорость стремительно упала до нуля, и звуковой сигнал подтвердил полную остановку.

- Все на выход. Строиться на перроне. - скомандовал Нил.

Мы все повыскакивали наружу. Мне уже хотелось попасть куда-то, где каждую секунду не будешь подсознательно ожидать нападения.

Место, где остановился поезд, было огромным подземным вокзалом. Пространство, занятое путями, в ширину было, по меньшей мере, километра полтора. В длину где-то так же. Мы вышли у самого края. Перед нами было стена с огромными воротами и более, чем внушительной охраной. Здесь было несколько взводов уже знакомых солдат в черном, огромные боевые костюмы неизвестной модели со щитами и крупнокалиберными импульсными автопушками, автоматические турели и даже танк! Если и есть желающие прорваться сюда с боем, то они явно самоубийцы.

- Становись! - скомандовал наш инструктор.

Вы перестали вертеться и глазеть по сторонам, устремив взгляды на Нила.

К нам подошел человек в униформе офицера без знаков различия. Все вокруг тут же встали по стойке 'смирно'. Мы тоже решили не рисковать и вытянулись. Человек махнул рукой, чтобы все расслабились.

- Простите, позвольте для начала удостовериться, что здесь на сто процентов безопасно! - кинулся вперед командир эскорта.

- Здесь безопасно, поверьте мне, капитан. - осадил его непонятный офицер. Судя по тому, как все засуетились, он был важной шишкой.

Тем временем офицер поманил к себе Нила. Тот быстро подбежал.

- Группа, смирно! Перед вами... - начал было наш инструктор.

- Спокойно. Они еще сто раз узнают, кто я такой. А вот мне, старику, на них посмотреть интересно.

Нил послушно замолчал и отошел в сторону. Офицер прошелся вдоль нашей короткой шеренги. Мне показалось, как будто внутри него шла нешуточная борьба, как будто он сейчас принимал судьбоносное решение.

- Так ты говоришь, что они лучшие на всем потоке? - вопрос был адресован Нилу.

- Так точно. У нас пока очень мало данных по эсперам, но эти, без сомнения, лучшие. Их показатели невероятны.

- Блин, я тебя тут не о цифрах спрашиваю. Это все я могу прочитать в любой момент. Я спрашиваю тебя, они лучшие?

- Да. Ручаюсь за это.

- Хорошо, передай их Томасу.

- Но Томас сейчас курирует группу немезисов. - подметил Нил.

- Я тебе сказал, чтобы ты передал своих курсантов Томасу. Остальное - не твоя забота. Скажи ему, чтобы натаскал их как следует, иначе я его... Хотя... Я сам ему все это скажу. Все, свободны.

Странный офицер развернулся и ушел.

- Так, все за мной. Держимся вместе, никто по сторонам не глазеет, от группы не отбивается.

Мы колонной потянулись за инструктором к огромным воротам. Там нас остановила охрана. Нил молча посмотрел на их начальника. Спустя секунду тот кивнул безликим шлемом и ворота, неожиданно резко и беззвучно распахнулись, пропуская нас внутрь.

Пока мы шли по длинному переходу, который открылся за воротами, у меня снова появилась возможность проанализировать происходящее. Я понял, что ни черта не понимаю.

За переходом оказался еще один КПП, но охрана там была попроще, и встречала нас милая улыбающаяся девушка.

- Нил Сакаси, собственной персоной. Что заставило тебя снизойти до нашей скромной подземной обители?

- Привет Нина. Я тут по делу. - ответил наш инструктор. Я заметил, что попав сюда, он как будто слегка расслабился.

- По какому это, интересно?

- Нужно передать курсантов Ковальду.

- Ну, так пусть ,кто ни будь, из ребят с КПП их сопроводит, а ты угостишь меня коктейлем и расскажешь, как там у вас, наверху.

- Не получится. Старик попросил лично сдать их с подробными инструкциями.

- Ладно. Томас сейчас со своим учебным взводом, на полигоне в 'Руинах'. Но он освободиться минимум через час. И то, если учебный бой пройдет бодренько.

- Свяжись с ним и скажи, что я жду его в жилом блоке Э1.

- Э1? Погоди, ты ничего не путаешь? Он ведь для эсперов. - переспросила девушка.

- Я их и привел. - лаконично ответил Нил.

- Погоди, это те самые эсперы, о которых тут трещат уже неделю? Ух ты, а можно посмотреть поближе?

Девушка выскочила из-за своей стойки, и принялась нас осматривать. Остановившись напротив меня, она надула губки.

- Слушай, какие то они... безобидные. Старик вроде говорил, что у тебя какая то особая группа. Этот вот. - ее симпатичный пальчик уткнулся в меня. - Смотрит зло, а выглядит скромненько. Где твои вундеркинды?

- Ты бы того, поаккуратней. Старков у нас отличается буйным нравом.

- Ну, пусть только рыпнется, я его успокою. - с вызовом сказала Нина, сложив руки на груди.

Грудь, надо признать, была шикарна. Да и вообще, фигуркой девушка явно выдалась. Черная броня обтягивала ее, как перчатка, выгодно подчеркивая формы.

- Слушай, я прекрасно понимаю, что ты у нас умница и отличница боевой подготовки, но перестань провоцировать парня и подводить меня под монастырь. Если Старков тебя покалечит, то Старик снимет голову с меня.

- Покалечит? Как интересно. Предлагаю протестировать его быстренько. Томас все равно освободиться не скоро, а я хочу размяться. - предложила девушка.

Все вокруг одобрительно зашумели, поддерживая случайное развлечение.

Мама вдолбила мне в голову, что бить женщину низко и недостойно настоящего мужчины и ее сына.

- Я не буду драться. - коротко ответил я.

- Это как так? - удивилась Нина. Все вокруг засвистели, стараясь застыдить меня.

- Я не дерусь с девушками. Мужчина не должен поднимать руку на женщину.

- Ты офигел, шовинист хренов?! - возмутилась девушка.

- Так, сержант Ковальски, вы уже переступили все границы. Будете продолжать в том же духе, я вынужден буду направить жалобу в дисциплинарный комитет. - резко оборвал ее наш инструктор.

- Да ладно тебе Нил, я просто пошутила. Я маленьких не обижаю. - тут же успокоилась девушка.

- Пошутила и хватит. Свяжись с Томасом, пусть прерывает занятие и дует в блок Э1.

Нина послушно вернулась на свое место, на прощание, одарив меня самым многообещающим взглядом.

- А Старков твой то сдрейфил. - не выдержала, и ляпнула она. Видимо, мое выражение ее сильно зацепило.

- Этот сдрейфивший парень чуть не уложил меня голыми руками. И это до операции. - спокойно парировал Нил.

Глаза девушки округлились от удивления.

- Да ну, брось...

Нил молча дал нам команду следовать за ним.

- Томаса вызови. - на последок бросил он ей.

Мы миновали КПП и направились дальше по лабиринтам подземной базы.

Мне было безумно интересно, что это за девушка, и почему она там много себе позволяет. Ее поведение было отвратным, но нельзя было не отметить, что Нина была очень красива. Я бы даже сказал, что она мне приглянулась.

Пока я размышлял, мы остановились. Надпись на больших бронированных дверях гласила, что это блок Э1. Перед входом нас встретил парень в неизменной черной броне. Откинутый шлем открывал правильные черты лица и копну светлых волос.

- Привет, Нил. Что за срочность? - поздоровался он.

- Привет. Я привел тебе группу. Старик тебя уже уведомил?

- Да. Ты чего такой кислый?

- Да это все Нина. Вздорная девка. Эта ее манера поведения не доведет ее до добра.

- Ну, уж кто-кто, а она может быть спокойна за свою карьеру в немезисах. Я не представляю, что должно случиться, чтобы Старик ее выкинул с проекта. Что она натворила?

- Провоцировала одного из моих парней на бой. Я чуть не поседел от выходки этой дурочки.

Было видно, что Нил с удовольствием добавил, что ни будь покрепче, но сдержался.

- Дал бы ей возможность поразвлекаться. За одно и парням своим показал бы, куда стремиться. - похлопав его по плечу, сказал Томас.

- У меня не просто новички, а эсперы. К тому же, эта полоумная решила поиздеваться над Старковым. Я думал, он ей с ходу пропишет пару пилюль, и Старик меня сгноит в такой заднице, что даже представить страшно. Но парень отказался с ней драться, мотивируя это тем, что она девушка. Я аж выдохнул.

- Ха, представляю, как это ее взбесило! Она, наверное, попыталась его прибить. - рассмеявшись, предположил Томас.

- Пришлось пригрозить дисциплинарным комитетом, чтобы она наконец отвязалась от него. - признался Нил.

Пока шел весь этот диалог, наш инструктор открыл дверь и знаком дал нам команду построиться.

- Это - ваш жилой блок. К моменту вашего возвращения здесь будет выставлена охрана, а каждую из комнат подготовят к проживанию и отведут одному из вас. - сообщил наш инструктор, жестом показывая нам коридор, кончающийся тупиком. По всей его длине виднелись двери. Каждому отдельную комнату, и с дверью. Вот это да!

- А зачем ждать? Я и сейчас готов занять свою комнату. - выдал Диксон.

- Я не сомневаюсь, Диггори. Но сейчас у нас дела поважней.

Следуя за Нилом и Томасом, мы петляли по коридорам базы, пока не оказались перед мощной бронированной дверью. Дорогу нам преградили солдаты в черном, за спинами которых возвышались громадины боевых костюмов.

- Здесь закрытая территория, парни. Выгуляйте свой детсад в другом месте. - произнес один из них, выйдя вперед и помахивая неизвестной мне моделью импульсной винтовки.

- Мы по делу, вообще-то. - ответил ему Томас.

В ответ на это говоривший на несколько секунд замер. А потом подал знак проходить.

Дверь медленно разошлась на две половины и скрылась в стене, давая возможность оценить ее толщину. Солидненько, однако.

Когда дверь до конца открылась, я даже немного разочаровался. Очередной безликий коридор, двери.

- Заходим и тут же строимся! Живо! - рявкнул на нас Нил.

Мы послушно забежали внутрь и выстроились шеренгой. Бронированная дверь за нами закрылась. Дождавшись, когда ее створки сомкнуться, Нил заговорил.

- Сейчас слушаем меня очень внимательно. Я повторюсь, очень внимательно. Как только одна из дверей подсвечивается, я называю фамилию. Тот, кого я называю, идет к этой двери. Именно к той, которая подсвечивается, а не к какой либо другой. И там он выполняет все инструкции бота. Все. Я это повторяю специально для вас, Старков и Диксон. Не своевольничать. Все понятно?

- Так точно! - громко ответили мы.

- Перов, в дверь!

Как только Нил произнес эти слова, одна из дверей подсветилась ярким бирюзовым цветом. Перов метнулся к двери и скрылся за ней.

И так, один за другим, Нил называл фамилии, а люди уходили за дверь и не возвращались. Я почувствовал, что начинаю нервничать. Мне было абсолютно непонятно, что там происходит, за этой дверью. Эта неизвестность меня и нервировала.

- Старков! - выкрикнул Нил.

Я тряхнул головой, отгоняя лишние мысли и двинулся к двери. Она с тихим шелестом ушла в потолок. За дверью был тамбур воздушной камеры.

- Пройдите внутрь и встаньте на круг. - обратился ко мне равнодушный металлический голос.

В центре тамбура подсветился круг. Как удобно, все светится. Я послушно выполнил требуемое. Вокруг замельтешили сканеры, проверяя меня по различным параметрам.

После завершения процедуры сканирования мне пришлось раздеться догола. Меня продезинфицировали, и тамбур открылся, пропуская меня дальше.

- Внимание, сейчас будет осуществлена процедура сведения с симбиотом. Прошу не осуществлять нерегламентированных действий и максимально расслабиться.

Я уселся в огромное кресло. Оно было покрыто странным упругим материалом, который плотно обволакивал кожу. Я сел и принялся ждать.

Прошло несколько минут, но ничего не происходило. Мне начало казаться, что про меня уже забыли, как я почувствовал нечто странное. Кресло ожило!

Точнее, ожил материал, который его покрывал. Он принялся ползти по моей коже вверх, пытаясь полностью покрыть мое тело!

- Прошу вас, не совершайте нерегламентированных движений и не мешайте симбиоту. - напомнил бот.

Я собрал в кулак все самообладание и замер. То, что бот назвал симбиотом, продолжало покрывать мое тело. Наконец, это нечто полностью обволокло меня, как эластичный термокостюм, оставив открытой только голову.

- Я еще раз напоминаю о том, что запрещено совершать нерегламентированные движения. - в третий раз произнес бот.

Мое тело как будто пронзили сотни иголок. И каждая из них вонзилось в нерв. Это произошло так быстро, и было так скоротечно, что я даже не успел почувствовать боли.

- Процедура сведения закончена, прошу встать и проследовать на следующий этап.

Я послушно поднялся и посмотрел на себя. Симбиот в точности повторял каждое мое движение. Я мог видеть, как напрягается или расслабляется та или иная мышца. Это было круто, аж до дрожи в коленках.

Следующее помещение выглядело, как небольшой сборочный модуль. Огромное количество манипуляторов, точки подачи оборудования. В центре была небольшая платформа, на которую меня попросил встать бот.

Забравшись наверх, я стал ждать, что же будет дальше. Пока смысл происходящего до меня совершенно не доходил.

Комната ожила. Манипуляторы принялись извлекать из точек подачи различные элементы брони и крепить на меня. Каждый последующий элемент, оказываясь рядом с предыдущим, крепился к нему гибкими соединениями. Таким образом, на мне быстро вырос панцирь из облегающей, но ничуть не стесняющей действия брони.

Когда мельтешение манипуляторов утихло, я смог посмотреть на себя повнимательней.

Я был облачен в броню серого цвета. По всем ее элементам змеились странные вставки из непонятного материала. На глаз я не мог определить ни его цвет, ни его структуру.

- Пробная активация. - произнес бот.

Я почувствовал, как что-то в моем сознании изменилось. Как будто там поселилось несколько мини-личностей, каждая для своей цели. Я не могу описать это по-другому.

- Сопроцессоры функционируют. Обратная связь с мозгом эспера подтверждена. Пробная активация брони.

Теперь изменилось мое тело. Я чувствовал свою броню! Как будто это слой моноармалитовой* кожи! Это непередаваемое, чудесное ощущение.

- Броня функционирует, обратная связь подтверждена. Пробный пуск силового контура.

Из стены выскочил манипулятор и разрядил в меня мощную электронную дугу! Я инстинктивно напрягся, приготовившись к проходу по моему телу сильнейшего разряда тока.

Непонятные вставки на моей броне вспыхнули ярким белым светом. Дуговой разряд ударился в один из элементов и рассеялся.

Как только я успокоился, интенсивность свечения вставок, которые бот назвал силовым контуром, уменьшилась, и стало видно, что некоторые из них оплавились и деформировались.

- Недостаточный уровень устойчивости силового контура. - констатировал бот.

Манипуляторы послушно произвели замену элементов, на которых обнаружились дефекты и эксперимент повторился. На этот раз все прошло гладко, бот удовлетворенно сообщил, что процедура экипировки окончена.

- Прошу проследовать к выходу.

Я вышел тем же самым путем, что и вошел. Когда воздушная камера выпустила меня наружу, я увидел, что остальные меня уже ждут. Все были экипированы той же броней, что и я.

- Старков, ты что-то долго. - заметил Нил.

- Я все делал так, как мне говорил этот бот. Так что, если что-то не так, все претензии к нему. - поспешил откреститься я.

- Просто наш выскочка-дуболом что-то там сломал. - влез со своим комментарием Диггори.

Я сжал кулаки. Не люблю я его. Заносчивый аристократ. Постоянно язвит и смотрит на всех свысока. Но он не девушка, можно прописать пару целебных пилюль в голову.

- Так, хватит, угомонились все. День был полон впечатлений. Сейчас мы пройдем к вашему расположению и вы сможете отдохнуть, привести себя в порядок. - поспешил разрядить обстановку Нил.