Эспер: Проект Пророк

Это, кстати, было удивительно. Обычно он нас затыкал и угрожал, а сейчас вел себя крайне аккуратно.

Пока мы шли обратно, я упивался тем чувством, которое дарила эта броня. Каждое движение окружающих я чувствовал так, будто пристально за ним слежу. Да что там окружающие, я чувствовал, что делают люди, которых я даже не видел! Ни с чем несравнимое ощущение.

Добравшись до нашего расположения и дождавшись, когда закрывшаяся дверь отделит меня от окружающих, я, наконец, смог расслабиться.

Комната была не очень большой, но там был рабочий стол с хорошей станцией искусственного интеллекта, головизор, просторный диван и большой выбор книг. Что очень обрадовало, так это наличие нескольких бумажных изданий из числа любимых мною писателей. Очевидно, комнаты готовились заранее, потому что иначе здесь бы не оказались вещи, столь любимые мною, вроде тех же бумажных книг, которые были крайне непрактичны.

Душевая кабинка называлась так очень условно. В наличии была релаксационная ванная, душ и парилка! Фантастика!

Еще один помещением, куда я засунул нос, была небольшая комната размером с средний стенной шкаф.

- Желаете снять экипировку? - поинтересовался вежливый женских голос.

- Да, было бы неплохо. - я подумал, что после месяцев казарменной жизни, расслабляющая ванная была бы очень кстати.

- Встаньте, пожалуйста, на платформу.

Я выполнил просьбу моего бота, и уже знакомые манипуляторы освободили меня от моей брони. Сразу появилось такое чувство, как будто от меня оторвали очень важную часть. Видимо, связь с броней была очень сильна. Симбиот, как будто почувствовал, что я хочу раздеться и просто сполз в специально приготовленную для этого ячейку.

Собственно, остался я в чем мать родила. И вышел в этом самом виде поискать, во что можно одеться. Вся моя одежда осталась там, где мы экипировались. И тут случился казус.

Как я позже выяснил, в наших комнатах таки был запорный механизм. Достаточно было просто отдать боту нужную команду. А на базе считалось, что если дверь не заперта, то заходить можно свободно. Ну, в таком адамовом наряде меня и застала Нина Ковальски, девушка, дежурившая за стойкой у входа в базу.

- А-а-а-а-а... Э-э-э-э... Прошу прощения за столь непотребный вид. - выдавил из себя я, увидев стоящую посреди комнаты девушку.

Она, кстати, ничуть не смутилась. А вот я покраснел, как девственник-первокурсник. Позор!

- А ты ничего. - заметила она.

- Да, вы тоже прелесть. Вы, кстати, не подскажете, где обычно хранится нижнее белье в этих комнатах? - я откровенно растерялся.

- Спроси у бота. Он тут за место домохозяйки.

- Да, точно. Бот.

- Слушаю. - отозвался бот женским голосом.

Господи, что за ситуация. Что не действие, то казус.

- Где моя одежда?

- В шкафу. Какую одежду желаете?

- Это. Ну, прикрыться.

- Полотенце, халат? - голос бота был все так же мелодично услужлив.

- Трусы. Дай мне трусы, чертов робот. - сквозь зубы выдавил я.

Видимо, мое выражение лица в этот момент было весьма забавным, потому что Нина, до этого смотревшая на нелепого меня с легкой улыбкой, не выдержала, и зашлась громким смехом.

Я схватил трусы, выехавшие из гардеробного отделения и, красный, как помидор, убежал в ванную комнату переодеваться.

Господи, так опозорится перед такой шикарной девушкой. Моей репутации конец. Всю оставшуюся службу я проведу в этой комнате, выходя только на занятия.

Когда я вышел обратно, девушка уже ждала меня с абсолютно невозмутимым видом.

- Надеюсь, этот неприятный казус останется между нами? - поинтересовалась я у нее.

- Старков, я смотрю, ты не только трус, но и хамло.

- Слушай, ты без проса входишь в комнату, застаешь меня, в чем мать родила, и никаких извинений. Кто из нас еще хамло? - я почувствовал, что начинаю терять ту малую толику самообладания, которая у меня была.

- А ты потряс причиндалами и доволен? Ты тоже мог бы извиниться! - начала в ответ выходить из себя Нина. Очевидно, в число ее благодетелей терпение так же не входило.

Я почувствовал нестерпимое желание пиками выставить ее за дверь. Но мама привила мне твердые принципы. Сделав глубокий вдох, я постарался говорить максимально корректно.

- Так, что ты сюда приперлась?

Как только я закончил фразу, до меня дошло, что это отнюдь не образец корректности.

- Ты бы за языком последил, что ли. - резонно заметила девушка.

- Да, прошу прощения.

- Вот, так то лучше. - ухмыльнулась она.

- Слушай, хватит испытывать мое, далеко не безграничное, терпение. Говори уже, зачем пришла?

- Тебя желает видеть лично Старик.

- Что за Старик такой? - поинтересовался я.

- Я бы на твоем месте была поуважительней. Это командир базы, а так же, по совместительству, глава проектов 'Эспер' и 'Немезис'. - довольно резко разъяснила мне Нина.

- Ладно, хорошо. Пошли, я готов.

- Что, прям так? Экстравагантный ты тип. - подметила Ковальски. И тут же засмеялась, очевидно, представив себе эту картину.

Черт возьми, я совсем уже потерял голову со всем происходящим. Опять приняв красный оттенок, я злился на себя за идиотизм, и на Нину за ее подкол.

- А что, ты будешь смотреться.

- Заткнись. - прошипел я сквозь зубы. - Бот, мне нужна одежда.

- Ваша экипировка находится в комнате хранения и экипирования. - вежливо сообщил бот.

- Одежда, а не броня, гребанная машина! - не выдержал я.

- Привыкай, теперь это - твоя одежда. - ответила за бота Нина.

Матерясь на всех, я пошел в комнатушку с броней.

Экипировавшись, я последовал за девушкой. Она привела меня в административный корпус. У входа дежурил наряд из успевших набить оскомину охранников в черной броне. Нина сказала им несколько слов, и нас безропотно пропустили. Ребята были вооружены короткими импульсными автоматами, предназначенными для боя в помещениях, и странными пистолетами в кобурах на бедре. Моделей оружия я не знал, но готов спорить, что в обоймах явно не иглы с вырубающим токсином.

Нина привела меня к помещению, у которого так же дежурил еще один охранник. Серьезно ребята относятся к безопасности.

- Входите, входите. - приветствовал нас мужчина средних лет в форме войск РДС и со знаками различия генерал-коммандора*. Присмотревшись, я узнал того самого странного офицера, который встречал нас у ворот базы. Генерал-коммандор... Это было очень и очень круто. Власть, которой были облечены такие люди, давала им возможность брать под свое командование целые звездные флоты и армии звездных систем. Если честно, мне стало не по себе. Перед таким не повыпендриваешся.

- Не смущайтесь, молодой человек.

Видимо, это чувство было буквально выгравировано на моем лице. Надо лучше себя контролировать.

- Лев Яковлевич, нужно что-то еще? - поинтересовалась Нина у генерал-коммандора.

Наверное, это нормально, что вот так вот просто здесь обращаются к людям, которых боятся командующие войсками и планетарные губернаторы. Но лично я к такому не приучен. Происходящее буквально рвало мне все шаблоны поведения.

- Нет, спасибо большое. Присаживайся, я хотел бы, чтобы ты присутствовала.

Нина изящно села в глубокое кресло. Я поймал себя на мысли, что смотрю на нее пристальней, чем мне бы хотелось. Лев Яковлевич сделал мне знак садиться, и я послушно плюхнулся в кресло.

- Итак, молодой человек, вас зовут Старков Владислав? - обратился ко мне генерал-коммандор.

- Так точно! - отрапортовал я, вскакивая с кресла.

Лев Яковлевич широко улыбнулся, а Нина откровенно прыснула со смеху.

- Молодой человек, я буду вам очень признателен, если вы перестанете скакать из кресла.

- Да, но...

- Ну вот и договорились. Да, кстати, называйте меня по имени отчеству, мне так удобней.

- Слушаюсь... То есть, да, конечно... Лев Яковлевич...

- Отлично. Тебя, наверное, интересует, зачем я тебя пригласил?

Я молча кивнул. Если честно, у меня язык не поворачивался называть его вот так вот, поэтому я решил просто меньше говорить.

- Я хотел бы осветить несколько моментов. Каждый из них касается кого-то из здесь присутствующих. Начнем по порядку.

Я приготовился слушать нечто очень важное, ради чего меня вызвал сам генерал-коммандор.

- Нина, я тебя очень прошу перестать испытывать мое терпение в плане дисциплины. И, главное, не цепляться к этому молодому человеку. Ради твоего же блага. Я прекрасно знаю, что между вами состоялся диалог, в ходе которого между вами зародилось подобие конфликта. В этот раз я ограничусь устным замечанием.

Лицо девушки стало очень бледным. И, судя по глазам, не от испуга. Она была уязвлена, но перечить не осмелилась. Кстати, бледность очень подчеркнула ее губы. Эх, хороша, чертовка.

- Теперь перейдем к вам, молодой человек. Я знаю о том, что дисциплина - это не самое сильное ваше место. Так вот, на этой базе я требую соблюдения определенных норм. Вас с ними ознакомит ваш новый инструктор на первом же занятии. В случае нарушения этих норм кара будет жестокой. Вплоть до исключения их проекта со всеми сопутствующими процедурами. Если я узнаю, что вы дрались с кем то вне занятий, то немедленно приму соответствующие меры. А я об этом узнаю, поверьте мне на слово.

Теперь настала моя очередь сдерживать себя. Мне казалось, что у меня получилось хорошо. Но судя по озорным искоркам в глазах Нины, выглядел я презабавно.

- А сейчас предлагаю перейти к вопросам, интересующим меня. Ваш бывший инструктор, Нил Сакаси, сказал мне, что вы - самый уникальный вэп на потоке. Хотя нет, так не совсем корректно. Вы уже эспер, в отличие от большинства ваших одногруппников. Я доверяю мнению офицера Сакаси, и поэтому лично ознакомился со всеми записями ваших занятий, а так же с вашим личным делом. Старков, ваша персона оказалась весьма занятной. Так что я лично буду следить за вашими успехами, и за вашей дисциплиной. У меня есть на вас планы, которые я бы хотел реализовать.

- Если честно, я не совсем понял, что вы имеете ввиду. - признался я.

- Я буду лично контролировать рост вашего боевого потенциала.

- Почему? Чем я так важен?

- Юноша, вы начинаете наглеть. - предостерег меня генерал-коммандор.

- Я должен понимать, что вы от меня хотите, чтобы максимально четко это выполнить. - не моргнув глазом ответил я.

- Всему свое время. Сейчас - усердно тренируйся. На этом все, ты свободен.

Когда я вышел из кабинета, Нина последовала за мной.

- Давай провожу. - предложила она.

- Спасибо, не маленький. Дорогу найду. - ответил я, все еще памятуя ее поведение при нашей первой встрече.

- Да ладно тебе. Первый день на базе, все же.

В принципе, она права. Разговор с генерал-коммандором меня немного потряс, и я с неприятным удивлением обнаружил, что совершенно не помню обратной дороги. М-да, отец бы мне за такое устроил выволочку. Так что я кивнул в знак согласия.

- Слушай, ты меня извини, что я так наехала на тебя. - заговорила девушка спустя пару минут пути.

- Проехали. С чего ты вообще все это начала?

- Характер у меня такой.

- Врешь.

Нина побледнела от злости. Это снова создало контраст с ее алыми губами. Черт, что за мысли такие?

- Да, вру. - неожиданно согласилась она.

- Ааа... Эээ... Почему? - ее согласие меня сильно удивило и я не сразу нашелся, что ей ответить.

- Я женщина. Женщина, которая является членом одного из элитнейших подразделений в войсках Федерации. Мне необходимо поддерживать авторитет.

- Да брось ты. Это же бред. Женщины поколениями служили в армии, и эти стереотипы давно уже ушли в прошлое. - заметил я.

- Но вы, мужики, все сплошь доказываете своим обращением, что это не так! - резко парировала она.

- Не без этого. - ответил я.

За разговором мы подошли к блоку Э1. Мне, конечно, было приятно находиться в компании Нины. Хотя бы потому, что она чертовски привлекательна. Броня идеально подчеркивала ее фигуру и особенно выделяла грудь. Но я понял, что сейчас больше всего хочу остаться один.

Мы сидели в небольшой, но отлично оборудованной аудитории. Это был наш первый учебный день, и я не представлял, что сейчас будет. Но все началось довольно банально.

- Всем привет. Как вы, наверное, уже догадались, я - ваш новый инструктор. Меня зовут Томас Ковальд. Я являюсь лейтенантом-инструктором подразделений проекта 'Немезис'. Сразу предупрежу, я строг, но справедлив. Я не терплю бунтарства, халатности и всего того, что относится к разряду 'я сам знаю лучше'. Если вы не будете раздражать меня вышеперечисленными пунктами, то мы отлично уживемся. Думаю, у вас накопилась уйма вопросов, которые многие из вас вчера пытались выудить из ваших комнатных ботов и инфотерминалов. На большинство из них я могу ответить прямо сейчас. Во избежание превращения это процесса в балаган, все вопросы вводятся с помощью учебного терминала.

Все тут же активно зашевелили пальцами по сенсорным клавиатурам.

- Так, преступим по порядку. Кто такие ВЭПы? ВЭП - владеющий энергетическим потенциалом. К сожалению, природа этого явления до сих пор не изучена. На данный момент известно, что все вэпы - из числа потомственных военных, обладают высочайшими боевыми показателями и способны генерировать энергию определенной природы. Все вэпы, даже те, что никогда не стремились стать военными и не были спортсменами, обладают феноменальным, по меркам обычных людей, боевым потенциалом. Наши ученые подозревают, что это связанно с непонятной природы подсознательной памятью, которая относится к вашим предкам-военным. В данный момент ученые продолжают исследовать этот феномен.

Звучало, как предисловие к фантастическому боевику. Даже в наше время, когда мы покорили одну восьмую нашей галактики и умели двигать планеты, это звучало, как выдумка писателя.

- Следующий вопрос...

Если честно, я перестал слушать нашего инструктора и углубился в свои мысли. Какая забавная ирония. Я, похоже, обречен быть военным. Мои родители, все друзья семьи, все настаивали на том, что мне необходимо строить карьеру военного. И всю жизнь они меня к этому готовили. И сейчас даже сама моя природа заявляет, что у меня нет другого выбора, кроме как воевать.

Самое интересное - я не был против. Может, потому что я не знал другой жизни? Да нет, мне это реально нравилось.

Пока я размышлял, Томас закончил отвечать на вопросы. В целом, из того, что я успел расслышать краем уха, пока размышлял, было то, что мы являемся элитным экспериментальным подразделением широкого профиля. Эдакие мастера на все руки, пушки и прочее.

- Итак, рад, что мы поговорили. Но у нас крайне сжатые сроки вашей подготовки, так что, парни, мы перейдем сразу к практическим занятиям. А именно, будем познавать азы обращения с вашей броней. - сообщил нам Томас.

Из аудитории мы переместились на тренировочный полигон, так же находящийся под поверхностью. Сам полигон представлял собой нагромождение элементов зданий, отвесных обрывов и вертикальных стен.

- Представляю вам ваш маршрут для пробежки. Если коротко, то вам необходимо любым способом добраться до ее конца, где вас буду ждать я. Маршрут выбираете любой.

Согласно голоплану, нам предстояло преодолеть расстояние в три километра. Но это если считать по прямой. А маршрут, как я уже заметил, представлял собой настоящий кошмар профессионального альпиниста. Даже неопытный человек мог сказать, что это расстояние не преодолеть без спецоборудования.

- Судя по вашим лицам, вы думаете, что это невозможно с тем, что вы имеете сейчас. - подметил наш инструктор.

- Да вы прям сама наблюдательность. - язвительно отозвался Диггори.

- О, Диксон. Ты будешь первым, кто выдвинется вперед. - с усмешкой ответил ему Томас.

- Только после того, как мне выдадут прыжковый ранец. - не меняя тона ответил Диггори.

- Ваша броня является уникальным инструментом, который усиливает любое ваше движение, с точностью повторяя работу ваших мышц. А если вы активируете свои способности, то это вообще покажется вам детской прогулкой.

- Да ладно? Мы похожи на гигантских кузнечиков? - не унимался Диксон.

- Предлагаю проявить свои таланты в умении использовать броню, а не в раздаче комментариев.

С этими словами Томас первый вышел на полигон. И, неожиданно, с места прыгнул на добрых пять метров вверх, залетев на один из выступов. Не останавливаясь, он оттолкнулся и полетел на элемент здания с выбитым окном, находящийся на двадцать метров дальше и на десять метров ниже. Двигаясь таким образом, наш инструктор вскоре исчез из виду.

- Шикарно. Есть желающие повторять его подвиг? - не унимался Диксон.

Если честно, он меня раздражал своей язвительностью. Родители всегда говорили, что таким образом говорят только те, кто не может дать достойного ответа действием.

Я не стал ждать, пока остальные наберутся решимости, и вышел вперед.

- Что, Старков, снова хочешь выделиться? Талантище ты наше. - переключился на меня Диксон.

- Заткнись уже. - раздраженно бросил я.

- Скромный ответ. Главное, какой лаконичный. Что, ничего лучше придумать не мог?

Меня охватила злость на него. Энергосилуэт моей брони загорелся ярким светом. Я чуть присел и резко выпрыгнул, вложив все силы в этот рывок.

Эффект был невероятным. Я рассчитывал запрыгнуть на выступ метром ниже того, на который запрыгнул Томас. Вместо этого я взвился вверх, как будто меня выстрелили из пушки.

Размахивая руками и ногами, я силился сохранить равновесие. Броня активировалась, посылая мне прямо в мозг множество данных о моем полете. Закончилось все тем, что я врубился в груду камней на солидном удалении от остальных. Учитывая тот факт, что стартовая площадка находилась высоко, и прыгал я вверх, то преодоленное расстояние было свыше тридцати метров! Охренеть!

- Выпендрежник, ты никогда ничему не учишься. - раздался внутри моей головы голос Диксона.

Диггори прыгнул следующим. Его полет был куда более просчитанным. Он пролетел на треть меньше меня. Но, в отличии от меня, он все рассчитал и его серия не прервалась. Следующим прыжком он меня опередил.

- Попробуй догони. - с усмешкой передал он по связи.

- Ах ты, говнюк! - выругался я.

Подчиняясь моим мыслям, активировался шлем, скрывая мою голову. Вместо привычной картинки, я увидел тактическое изображение, отвечающее всем моим требованиям, с расчетом дистанций, высот, возможностей приземления и толчка. Вот это да!

Энергосилуэт вспыхнул сильней и я, взяв короткий разбег, оттолкнулся и взлетел вверх. На этот раз все было рассчитано. Пролетая рядом со стеной, я оттолкнулся, придав себе дополнительное ускорение и изменив направление полета.

Я был сильней Диггори. Мои движения были быстрее и мощнее. Но чертов аристократишка имел преимущество более удачного старта. К тому же, хоть этапы его прыжков были короче, но он умудрялся прокладывать маршрут удачней. В перспективе его маршрут каждый раз оказывался оптимальней, что только сильней меня раздражало.

Мы ни на секунду не прерывали движения. Постепенно, по мере того, как я осваивался, разрыв стал сокращаться.

- Что, силенок не хватает? - поинтересовался я у Диксона, практически наступая ему на пятки.

- Ты сначала обгони.

Его тон был настолько раздражающим, что я со злости постарался максимально ускориться. Этим и воспользовался Диггори.

Для достижения финиша, нам предстояло преодолеть небольшую пропасть и взлезть по буквально вертикальной стене.

Я уверенно обошел Диксона и, оттолкнувшись посильней, начал уверенный полет через пропасть. Мое стремление победить затмило все, и я не обратил внимание на тревожный сигнал моих чувств.

Диггори пролетел чуть выше и, используя меня, как трамплин, изменил направление прыжка. В итоге он полетел вверх, а я вниз. И приземлился на несколько десятков метров ниже него.

- Ты урод! Это подло! - заорал я.

- Я же говорил, что ты просто выпендрежник. Смирись, я лучше тебя.

Меня охватила бешеная злоба. Я просто не мог проиграть этому гаденышу. Время замедлило свой ход, когда я почувствовал уже знакомое чувство.

В несколько рывков я сократил дистанцию. Я даже не использовал ноги, выталкиваясь вверх на руках.

Диггори был уже практически наверху, когда я едва ли не взлетел на площадку, где стоял Томас. Ярость, которую Диггори испытывал в это мгновение, казалось, можно было почувствовать физически.

- Ты сжульничал! - закричал я.

- Да с тобой сама природа сжульничала, когда ты только проектировался! - в том же духе ответил мне Диггори.

Я сжал кулаки и приготовился броситься на него. Диксон, видимо, так же жаждал драки.

- Прекратить! - постарался приструнить нас Томас.

Мы оба посмотрели на инструктора. Его шлем был активирован, а рука сжала пистолет. Это быстро отрезвило нас.

- Но он же сжульничал. - продолжал я гнуть свою линию.

- Просто тебе вместо мозгов дури отвесили. - буркнул Диггори.

Я с ненавистью посмотрел на него. Вот чертов аристократишка. Дай мне только добраться до тебя на занятиях по рукопашному бою, урою.

- Вообще-то он прав, Влад. - неожиданно произнес Томас.

- То есть, как прав? - удивился я.

- Все просто. Ты сильней любого в этой группе. И Диггори принял единственно верное в данной ситуации решение - переиграть тебя тактически. Что он и проделал с блеском. Единственное, чего он не учел, это то, насколько ты силен. Но это вообще сложно просчитать. Исходя из твоего уровня на момент начала дистанции, Диггори справился идеально.

Я был немного ошарашен, но голос разума потихоньку стал пробиваться сквозь мое негодование. И он говорил, что в словах Томаса есть резон. А может, и нет.

- Ладно, вам видней. Я лично останусь при своем. - все равно продолжал упорствовать я.

- Просто ты узколобый тугодум. - презрительно фыркнул Диксон. Интересно, он вообще умел говорить другим тоном?

- А не пойти бы тебе куда подальше? - поинтересовался я.

- Хватит уже. Влад, признай, маневр Диггори был для тебя неожиданностью. - снова вклинился инструктор.

- Хорошо... - немного промолчав, ответил я.

- Вот. Теперь ты, Диггори. Согласись, что Влад стремился победить и выложился ради этого по полной. Он сумел вырвать у тебя твою победу, не смотря на твой маневр.

- Слушайте, вот только не надо держать меня за идиота. Я не собираюсь смотреть ,как меня мирят с этим дуболомом, как детей в младших классах. - огрызнулся Диггори.

Вокруг уже собралась вся остальная группа и теперь все с интересом слушали нашу перебранку.

- Ладно, предлагаю замять этот вопрос. Я претензий к Диксону больше не имею. - высказался я, стремясь поскорей прекратить это шоу.

Томас еще несколько раз прогнал нас по этой трассе, чтобы мы лучше научились управляться с броней. Я выигрывал каждый раз. Диггори не сдавался и каждый раз невероятным образом отставал от меня всего на пару шагов.

Вечером я с удовольствием понежился в ванной и собрался расслабиться, почитав, что ни будь.

- Привет! - услышал я, выходя из ванной.

Блин, я прибью эту девку.

- Я так понимаю, тебе нравится встречать меня в одних трусах. - с серьезной миной сказала Нина.

- Какого черта ты тут забыла?! - справедливо возмутился я.

- Ну явно не смотреть ,как ты дефилируешь в нижнем белье. Так что, будь добр, оденься.

- Я отдыхаю у себя в комнате! - закипая, прорычал я.

- Рано расслабился, тебя ждет Старик. Ему не терпится поговорить с тобой о сегодняшних занятиях.

Проклятье, только этого не хватало. Я быстро собрался и спустя десять минут уже сидел в кабинете у Льва Яковлевича.

- Как и обещал, я просмотрел записи занятий твоей группы. И мне в глаза сразу бросился один твой недостаток, который, тем не менее, является одновременно и твоим достоинством. - начал генерал-коммандор.

Я молча смотрел на него и недоумевал. Что этому высокопоставленному военному нужно от меня? Насколько я понимаю, столь пристального внимания удостаивается не каждый курсант.

- Ты всеми силами стремишься победить и, в процессе, очень увлекаешься. На чем тебя и подловил твой одногруппник Диксон. Тебе необходимо научиться мыслить на несколько шагов вперед. И не только в чем то одном. Ты хорошо шел по маршруту, просчитывая схему своего движения. Но тебе и в голову не пришло, что сможет выкинуть Диксон. Ты должен научиться мыслить как он, находя нестандартные решения. И ждать их не только от себя, но и от других.

- Да, спасибо большое, конечно. Но зачем вы все это мне говорите? - поинтересовался я с искренним недоумением.

- Твое дело сейчас - слушать, что тебе говорят, и мотать на ус, а не задавать вопросы не по теме. Все понятно?

Я молча кивнул.

- Отлично. Научись мыслить нестандартно, просчитывать шаги противника на несколько ходов вперед. Считай это твоим домашним заданием. Нина, проводи его обратно. - закончил Лев Яковлевич.

Если честно, я оторопел. Он вызвал меня к себе ради того, чтобы сказать пару слов?

- И это все?! - возмутился я.

- Да, а что. - коротко ответил генерал-коммандор.

- Зачем звать меня ради этого коротенького монолога?

- Молодой человек, не забывайте, что вопросы здесь задаются только по теме. Если вы хотите что-то узнать о предмете сегодняшнего нашего разговора, то я с удовольствием отвечу. Если нет, то вы свободны.

Блин, вот самодур седой! Ладно, поиграем по твоим правилам.

- Хорошо. Скажите мне, как можно было поступить в данной ситуации, чтобы не допустить подобного маневра Диггори?

Генерал-коммандор улыбнулся и вывел на голопроектор запись этого момента.

Мы находились на стрельбище. Верней, я бы даже сказал, что это скорее был целый комплекс по стрелковой подготовке.

- Итак, сегодняшний урок, как вы могли догадаться, посвящен оружию и тому, как с ним обращаться. Начнем, пожалуй, с основной рабочей лошадки.

С этими словами Томас снял с оружейной стойки короткоствольную импульсную винтовку.

- Импульсная винтовка*, модель 7, разработана для проектов 'Эспер' и 'Немезис'. Рабочее название 'Ивэ'. От стандартной общевойсковой импульсной винтовки отличается более компактным размером, при увеличенной пробивной мощи. Использует специальный боеприпас, и оснащена увеличенным генератором разгонного импульса.

Винтовка отличалась от тех, что я привык видеть с детства. Короткая, тупоносая и немного угловатая, с компоновкой буллпап. Внушительных размеров коробчатый магазин крепился над стволом.

- Сейчас каждый из вас подойдет к обозначенному огневому рубежу и возьмет оружие. По моей команде вы его снарядите и будете ожидать дальнейших инструкций.

Мы послушно подошли к огневым точкам, отделенным друг от друга перегородками. В специальных разъемах нас уже ждало оружие и магазины к нему. Взяв винтовку поудобней и зарядив, я застыл, ожидая дальнейшей команды.

- Оружие распознано. Оружейные система синхронизирована с интерфейсом. - произнес голос в моей голове.

Что за нафиг?

- Сейчас ваши сопроцессоры синхронизировались с вашим оружием и вы готовы к бою. - как будто прочитав мои мысли, пояснил наш инструктор. - Теперь ваша задача - поразить как можно больше мишеней на отведенном вам направлении. Приступаем.

Огневые дорожки активировались, и голопроекторы спроецировали цели. Я вскинул винтовку. Оружие лежало в руках немного непривычно, но это с лихвой компенсировалось остальным.

На визоре тут же пометились цели, их характеристики, уровень опасности и наиболее уязвимые для огня участки. Я навел ствол на одну из голографических мишеней и увидел, как следом за стволом сдвинулся и проецируемый прицел. Удобно. Все, что нужно, за меня уже сделал компьютер. Наводи да стреляй.

Я нажал на курок и увидел, как распалась на части и растворилась в воздухе мишень, а счетчик боеприпасов уменьшил цифру на пару десятков патронов. Феерическая скорострельность для винтовки.

Таким образом, всего за несколько секунд я перестрелял все мишени. Система была безупречна. Траектории вероятного движения, скорость, его сектора огня и еще множество мелочей. Все это сопроцессоры просчитывали и либо выводили на визор, либо проецировали информацию напрямую в мозг.

Я посмотрел на специальный экран, где отображались результаты стрельбы. Система показывала, что я, хоть и отстрелялся на отлично, но все же был только вторым. Первый результат, переплюнув меня по времени в два раза, продемонстрировал Диггори.

- Отлично! Смените магазин и захватите с собой запасной. Перейдем к следующему заданию. - скомандовал Томас.

Я послушно перезарядил винтовку и убрал запасной магазин в податчик, находящийся за спиной, в системе жизнеобеспечения.

Когда все были готовы, наш инструктор перевел нас в следующее помещение.

- Что же, в стендовой стрельбе все показали очень высокий результат. Оно и немудрено. Но мне нужно, чтобы вы стреляли еще лучше, и в движении. Следующее упражнение представляет собой уже нечто более интересное. Ваша задача - добраться до конца помещения, при этом поразить все цели и не схлопотать пулю самим. Разойтись по направлениям.

Да, это было действительно интересно. Мы все разошлись по своим стартовым точкам. На каждого бойца по отдельному огневому лабиринту.

- Запомните, те, кого подстрелят, автоматически проваливают упражнение. - напомнил Томас. - Начали!

Я высунулся из-за угла, за которым стартовал, и тут же спрятался обратно. В стену врезалось множество мелких шариков, разбрызгивая какую-то разноцветную субстанцию.

Сопроцессор тут же спроецировал картину местности с указанием цели. Верней, целей. Двое, тридцать метров. Один в окне, второй прячется за грудой обломков.

Я резко высунул оружие из-за угла и дал короткую очередь. Тот, что в окне, тут же упал. Вторая мишень в ответ принялась стрелять туда, откуда мгновение назад торчало мое оружие. Подпрыгнув, я вылетел из-за угла, пролетев над линией огня, и точной очередью срезал стрелка.

- Ха, в этом упражнении Диггори мне не соперник. - с ноткой самодовольства произнес я.

- В данный момент курсант Диксон лидирует в упражнении, опережая вас по дистанции на пятьдесят метров. - тут же спустил меня с небес на землю мой сопроцессор.

- Вот черт, когда он успел?! - с удивлением воскликнул я, срываясь с места.

Дальше началась сплошная свистопляска. Я рвался вперед, стреляя на ходу, не заботясь о том, чтобы предварительно анализировать ситуацию. Меня так раздражал тот факт, что Диггори впереди, и я даже не думал о какой либо безопасности. Если бы не моя броня, то все кончилось бы очень быстро.

Но с таким оружием и экипировкой, я был как бог войны. Я видел и чувствовал все, что происходит вокруг.

Вот один из учебных ботов неожиданно поднялся из своего укрытия за моей спиной и открыл огонь. Я как будто кожей почувствовал его движение и, рванув в сторону с линии огня, на ходу развернулся, выстрелив навскидку. Моя очередь разорвала мишень.

- Ну, теперь то я точно сделаю этого аристократишку! - радостно воскликнул я, увидев в паре сотен метров от себя точку финиша.

И тут же почувствовал, как что-то прилетело с боку и, ударив меня в плече, растеклось противной кляксой по броне.

- Влад, ты выбыл. - констатировал голос Томаса по связи.

Я посмотрел в сторону, откуда прилетел выстрел, и увидел там снайпера. Он был слишком далеко, чтобы я почувствовал его движение. Ну, конечно же, Старков, ты идиот. Если твоя броня позволяет тебе знать обо всем, что происходит в пределах сотни метров от тебя, это еще не значит, что все враги будут находиться в пределах этого расстояния.

Из всей группы только два человека прошли это упражнение. Фамар, молчаливый и очень аккуратный и, конечно же, Диггори. Он финишировал первым и, по словам Томаса, поставил новый рекорд в прохождении этого упражнения на базе.

- Просто нужно иметь голову на плечах. Мускулы, все же, не панацея от всех бед. - с деланной скромностью ответил ему Диггори.

Я был готов придушить этого отпрыска знатного рода собственными руками. Его улыбочка, сопровождавшая сказанное, все еще стояла у меня в глазах, когда я в расстроенных чувствах вошел в свою комнату.

- А ты сегодня облажался. - встретил меня Нина.

- Ааа... эээ... Какого хрена ты тут делаешь? - вырвалось у меня.

- Тебя жду, очевидно же. - ответила она.

- Но комната была заперта! - закричал я.

- Тоже мне, проблема. - только и ответила девушка.

Я почувствовал, как теряю над собой контроль. Мое настроение и без того было не безоблачным из-за провала на огневом лабиринте, потом Диггори подлил масла в огонь. И теперь Нина, очевидно, решила меня добить, подписав, тем самым, себе приговор.

- Слушай, я сегодня не в настроении и хочу отдохнуть. - выдохнув, сказал я, пытаясь избежать разборок.

- Пошли, тебя ждет Старик. Мне кажется, что сегодня он тебе много что скажет. Ты ведь облажался.

Эти слова сопровождались довольной улыбкой.

- А ты рисковая. - заметил я.

- Я знаю. - почему то, эти мои слова ей очень понравились.

Я сидел за столом и пересматривал запись своего боя. Помимо меня, в кабинете присутствовали Нина и Лев Яковлевич.

- Господи, что за бездарность! - возмущался генерал-коммандор.

- Да нет, как раз таланта то у него, хоть отбавляй. - возразила Нина.

- Но как он его растрачивает?! Его потенциал огромен, а применять его он не умеет. - продолжал возмущаться Лев Яковлевич.

Мое терпение потихоньку начало лопаться. С момента моего прихода прошло всего пару минут, а я уже выслушал о себе больше, чем позволял высказывать в свой адрес кому бы то ни было, кроме своих родителей.

- Слушайте, ничего, что я здесь? - не выдержав, возмутился я.

- Ты хочешь что-то сказать в свое оправдание? - поинтересовался Старик.

- Я... я показал неплохой результат.

Прозвучало, если честно, не ахти как. Будто не взрослый человек оправдывается, а школьник какой-то.

- 'Неплохой результат'. Ты не дошел до финиша! Вот, смотри, как нужно было действовать.

С этими словами генерал-коммандор вывел на экран запись прохождения лабиринта Диггори. Это было хуже пощёчины.

- Это должно послужить тебе образцом отработки наступательного боя.

Я почувствовал, как мои глаза наливаются кровью. Так меня унизить. Ненавижу Диксона!

- Не стоит на него злиться. - неожиданно успокоившись, произнес Лев Яковлевич.

- Слушайте, что вам вообще от меня нужно? - я почувствовал, что невероятно устал. Нет, я все еще желал Диггори мучительной смерти от своей руки, но как-нибудь в другой раз.

- Я уже говорил, что у меня на тебя планы.

- Это все равно, что ничего не сказать. Мне непонятно, почему все отдыхают, а я сижу тут, на дополнительных занятиях, как школьник-двоечник?

- Ты не такой, как все. Твой талант бойца и воина феноменален. И у меня есть применение этому потенциалу. - уклончиво ответил Старик.

- Хорошо. - кивнув, принял я это объяснение.

Генерал-коммандор отвечал на вопросы так, что их становилось только больше. И вроде ответил, а ничего не сказал. Это как ловить рыбу голыми руками в воде. Нужны навыки, которыми я точно не обладал. Проще было согласиться.

- Вот и хорошо. Теперь перейдем к вопросу твоего проваленного задания. Твое мнение, почему ты провалился и не прошел? - довольно улыбнувшись, задал вопрос Лев Яковлевич.

- Потому что не заметил снайпера. - пожав плечами, ответил я.

Вообще, я знал, в чем была проблема. Будь я спокойней и не гонись за Диггори, то прошел бы огневой лабиринт. Благо, родители у меня - профессиональные военные, которые воспитывали свое чадо в семейных традициях. Но, я не устану это повторять, папин темперамент не доведет меня до добра.

- Тебе нужно научиться... - начал Лев Яковлевич.

- Знаю, знаю, мне не хватает наблюдательности. - задумавшись, продолжил я.

- ... самоконтролю. - неожиданно закончил Лев Яковлевич.

Я даже немного растерялся, насколько точно он сумел определить корень моей проблемы.

- И терпению. - добавил генерал-коммандор. - Если будешь дослушивать людей до конца, то реже будешь казаться дураком.

- Ага. И реже будешь попадать в неудобное положение. - вставила Нина, явно намекая на пару инцидентов.

Вот что мне было точно непонятно, так это почему она здесь присутствует. Оставаясь себе верным, я не преминул об этом спросить.

- Кстати, а что ей здесь нужно?

- То же, что и тебе - учиться. - спокойно ответил генерал-коммандор. И вот снова вроде бы ответил на вопрос, а ничего не сказал.

- Чему? Она же ничего не делает, только вставляет свои комментарии и ехидничает. - возмутился я.

- Она слушает и запоминает.

Это прозвучало так, как будто он констатировал нечто очевидное и само собой подразумевающееся. Я почувствовал, что снова начинаю раздражаться от его манеры давать абсолютно неинформативные ответы.

- И вот снова, ты злишься. Хотя корень проблемы в тебе. Запасись терпением, научись лучше анализировать происходящее вокруг тебя, видеть перспективу. Это то, чем мы будем заниматься в ближайшее время.

- Внимание, 9-я группа. На данной тренировке вашей задачей будет являться 'уничтожение' как можно большего числа противников. Все в детстве любили играть в стрелялки? Так вот, это ваш шанс проявить себя в реальности на данном поприще. Все предельно реально. Выбираем себе вооружение из доступного арсенала. Можно два, можно три. Вы ограничены только своим здравым смыслом. Лейтенант Джеферсон, инструктор 11-й учебной группы, сказал, что его ребята порвут нас. Докажите обратное, иначе ближайший выходной вы проклянете! - наставлял нас Томас.

Ух ты, даже в самых смелых мечтах я не мог себе представить подобного! Мы стояли в комнате, за выходной дверью которой находился полигон типа 'Городской бой'. Пять квадратных километров, на которых сойдутся в бою пять учебных групп. По всей комнате стояли оружейные пирамиды, на которых лежали как имеющиеся в войсках вооружение, так и экспериментальные образцы.

Уроки генерал-коммандора пошли мне на пользу и, прежде, чем пуская слюни бежать и хватать пушку побольше, я прикинул, что мне предстоит. Городской бой, как нам говорили на теории, представляет собой схватку на средних и коротких дистанциях. Но еще я вспомнил наставления своего отца. В городском бою главное - скорость, скорострельность и боезапас. Поэтому идеально подходит оружие следующих типов: Короткоствольные штурмовые винтовки, пистолеты-пулеметы, дробовики, огнеметы и гранаты. Что же, нужно определяться.

Я остановил свой выбор на 'Ивэ', паре автоматических пистолетов 'Аспид'* и наборе гранат широкого спектра. Очень удобная штука, кстати. Гранаты подаются прямо в ладонь по вашему запросу. К податчику* подключены три обоймы с шоковыми, фугасными и бронебойными гранатами.

- Итак, основная задача вам понятна. Убить как можно больше и не быть убитым. Вы будете разделены на три группы, по пять человек в каждой соответственно. Первую группу поведет Старков. Вторую Диксон. Третью Фамар. Люди будут распределены по группам мною лично во избежание непониманий. Ваши позывные: Старков - 'Всполох', Диксон - 'Лорд', Фамар - 'Скорпион'.

Фамар. Вот уж не думал, что этого нелюдимого здоровяка назначать командовать группой. Фамар был родом с мира-мегаполиса. При том из трущоб. Молчаливый, здоровый как бык, килограмм под сто двадцать и невероятно спокойный. Говорят, что к нам попал, случайно проявив способности вэпа во время задержания. Что же, посмотрим, что из этого выйдет. Кстати, он был один из двоих, кто прошел огневой лабиринт с первого раза, чем немало всех удивил.

Мне достались неплохие ребята. И с подбором вооружения повезло. Никаких бравых снайперов и любителей таскаться с гранатометами. Никто не переобвесился пушками.

- Теперь, когда с распределением ясно, объясняю второстепенные задачи ваших групп. Группа Диксона, ваша задача удержать здание , которое будет обозначено, как опорная точка 9-й группы. К концу боя вы должны контролировать больше половины здания.

Что же, им эта роль вполне подходит. В группе Диггори было самое большое количество тяжелого оружия. Сам он был вооружен снайперской винтовкой.

- Старков, твоя группа будет на оперативном подхвате. Я буду периодически обозначать задания вашей группе, вы должны будете выполнять их с максимальной скоростью и с минимальными потерями.

Ого, ну и роль мне выпала. Придется много бегать и часто подставляться. Ладно, разберемся.

- Фамар, твоя задача - захват опорной точки 11-й группы. У вас всех есть три минуты на краткий инструктаж, после чего тренировка начинается, так что советую поторопиться.

Три минуты. Ужас как мало времени, учитывая выпавшую мне роль. Времени на промежуточные брифинги просто не будет. Я постарался описать ребятам то, что я от них хочу предельно коротко и сжато. Собственно, мне от них требовалось только следовать за мной, не изображать героев и максимально точно выполнять мои инструкции. Желающих повыпендриваться, и показать свое видение ситуации не было. Я облегченно вздохнул.

- Всем активировать шлемы и перейти на нашу боевую волну! - скомандовал наш инструктор.

Шлем с тихим шелестом встал на место, отрезав меня от внешнего мира.

- Добро пожаловать, боевой интерфейс активирован. - спокойно сказал бот красивым женским голосом. Да, каюсь, это я его так настроил. Все же, пускай мои сопроцессоры и виртуальны, но в стрессовой ситуации куда приятней слышать женский голос, а не хрипящий прокуренный мужской бас.

- 'Всполох', выводи свою группу. Боевая задача следующая. Обеспечить сопровождение групп 'Лорда' и 'Скорпиона'. Группу 'Скорпион' следует сбросить в обозначенной им точке. Группу 'Лорда' сопроводить до опорного здания. Я проложил маршрут. Вперед!

- Выдвигаемся! - крикнул я в канал своей группы.

С помощью сопроцессоров я обозначал позиции своих бойцов одной только мыслью. Очень удобно и экономит львиное количество времени.

Нам предстояло преодолеть приблизительно квартал от точки выхода. Согласно моему плану, моя группа шла первой, образуя как бы клин. Таким образом, два крайних бойца прикрывали ядро нашей колонны, где двигались люди Диггори, которые со своим тяжелым вооружением просто не способны были быстро отреагировать на огневой контакт. В тылу колонны шла группа Фамара. Наша броня была снабжена огромным количеством искусственных мышц, благодаря которым мы могли быстро двигаться. Но я все равно вел колонну очень аккуратно. Как говаривала моя мама, в таких ситуациях терпение, внимательность и аккуратность важнее скорости. Наверное, именно поэтому засада, которую нам устроили, не стала неожиданностью.

- Внимание, противник! - раздался предупредительный оклик от головного бойца.

Здание в конце улицы, третий этаж. Снайпер. Второй и первый этаж - пулеметы и ракетомёты.

- Рассредоточится! - скомандовал я, сразу распределяя позиции для своих людей. Необходимо было атаковать через здания, стоящие вдоль улицы. Конечно, и там могла быть засада, но это лучше, чем под огнем расчетов врага.

Мои ребята молниями метнулись в здания по обе стороны. Я и один боец пошли по правой стороне улицы, а три моих человека по левой.

- 'Лорд', втяни их в перестрелку! - попросил я Диггори.

- Мог бы и не умничать. - огрызнулся тот. Но я не обратил на это внимание. Главное, что сделает так, как нужно.

Не особо церемонясь, я забрался на чердак, просто проламывая потолки. Вторая часть моей группы поступила так же. Все же удобно, когда ты просто знаешь, что делает твой напарник, где он и даже что он видит в данный момент.

Внутри меня как будто поселился дьявол. Все мое тело жаждало битвы. Это сопроцессор впрыснул в кровь боевые допинги для ускорения скорости реакции и достижения состояния, когда активируются способности эспера.

Мы прошли где-то половину пути, когда, проломив крышу, нас атаковал противник. Благодаря сенсорам моей брони, я почувствовал их еще на подлете и успел сообразить, как действовать. Бросившись за угол, я одновременно с этим достал из раздатчика разрывную гранату и метнул ее в место предполагаемого приземления врага.

Раздавшийся взрыв больно ударил по моим внешним 'нервам'. Это была всего лишь имитация, но ощущения были очень убедительные. Трое из пяти атакующих тут же были выключены из боя, повалившись на пол безвольными манекенами. Еще двоим хватило скорости и реакции, чтобы избежать попадания под взрыв и укрыться, тут же принявшись стрелять по нам.

Я скорчился за кучей обломков, бывших когда-то внутренней стеной. Атакующие, видимо, решили взять нас по простому, прижав огнем.

Трое моих ребят, атаковавших по другой стороне улицы, не встретили сопротивления и уже подобрались вплотную к позиции вражеских снайперов и пулеметчиков, ожидая, когда я с напарником выйду на исходную. Тем временем Диггори снял уже двоих, при этом с нашей стороны потерь пока не было. Его группа сумела удачно рассредоточиться и теперь поливала позиции противника огнем.

- Ты всегда был таким прытким, а сейчас тормозишь. Давай, самое время проявить свой характер, у нас не так много времени, чтобы добраться до своего опорного пункта.

Ненавижу этого типа, но он прав. Надо бы поторопиться. Нас очень грамотно перехватили. Мы не могли обойти их. Не было гарантий, что не наткнемся еще на кого либо. Нужен был решительный штурм.

Двое оставшихся атакующих быстро приближались, стараясь плотным огнем заставить нас не высовываться. Я взял шоковую гранату и выкатил ее из укрытия с таким расчетом, чтобы эти двое не восприняли ее, как угрозу.

- Граната! - предупредил я своего напарника. Моя броня автоматически приглушила сенсоры, чтобы избежать оглушения.

Хлопка я не почувствовал, но знал, что граната сработала. Активировались внешние сенсоры, я вскочил из-за укрытия и бросился вперед. Энергетический силуэт моей брони засверкал и, за доли секунд преодолев расстояние между нами, левой рукой схватил приходящего в себя нападавшего, а правой рукой локтем ударил его в область солнечного сплетения. Удар, усиленный выплеском энергии, заставил противника бесчувственным кулем отлететь на очень приличное расстояние и остаться лежать без движения. Второй враг начал приходить в себя, но мой напарник несколькими выстрелами обездвижил его.

- У нас тут двое пленных. - сообщил я.

- Зачем они нам? - поинтересовался Диггори.

Действительно, зачем? У нас сугубо боевая миссия, и нет смысла таскать за собой балласт из захваченных в плен.

- Проблема с пленными решена. - ответил я, делая два выстрела.

Теперь нужно подумать о штурме. Засевшие в здании наверняка знали, что их контратакующая группа уничтожена и будет ожидать атаки с нашей стороны. Отлично.

- Начинайте атаку. - сказал я своим ребятам по внутрегрупной связи.

План был прост. Трое моих бойцов атакуют здание слева. Я с напарником атакую спустя несколько секунд. Таким образом, мы застанем их за перебросом сил на другой фланг. При поддержке Диггори с его пулеметчиками, мы быстро их перебьем.

Так оно и вышло. Мы застали их врасплох, когда они в панике пытались перегруппироваться и отбить атаку с левого фланга. В живых у них оставалось еще восемь бойцов. Видимо, это был их опорный пункт. Спустя несколько секунд все было кончено. Моя группа потеряла одного чрезмерно прыткого товарища, но перебила всех обороняющихся. Их главной ошибкой было то, что они очень компактно расположились и были очень уязвимы для плотного автоматического огня и гранат.

- Путь свободен, продолжаем движение! - радостно объявил я.

- Поздравляю вас, вы только что уничтожили 3-ю учебную группу и их опорный пункт. К вашим неприятностям добавляется еще охота на вас 7-й учебной группы, которая переориентирована на вас после того, как вы уничтожили их приоритетную цель. Но сработано все отлично, поздравляю 'Всполох'. - довольным голосом сообщил мне Томас.

Вот те раз. Умеет наш инструктор нас обрадовать.

Дальнейший путь до цели мы преодолели без приключений. Фамар со своими ребятами отсоединился от нашей колонны сразу после уничтожения 3-й группы. Точка его проникновения была как раз за их опорным пунктом. Он взял наперевес огнемет и нырнул с ним в канализацию.

Мы двигались все так же осторожно. И это нас спасло. Как я уже говорил, к опорному пункту мы подошли без неприятностей, но там нас ждал сюрприз.

Кирилл, боец моей группы, двигающийся в голове колонны, в этот раз не заметил засады и неожиданно рухнул, как подкошенный.

- Снайпер! - закричал Диггори. А то мы не догадались.

Все дружно рассредоточились таким образом, чтобы максимально скрыться с обзора со всех сторон. Огневую точку сходу заметить не удалось, и это осложняло задачу.

- 'Всполох', 'Ястреб' всего лишь ранен. - доложил другой боец моей группы.

Я слишком задумался о снайпере, поэтому не обратил внимания, что он оставил моего бойца в живых. Мне вспомнилось, как мама описывала подобный метод работы снайперов. Грамотный, собака.

Мысленно отдав своим команду не высовываться, я связался с Диггори.

- Мне потребуется твоя помощь. Я постараюсь вытащить своего бойца, а ты, если сможешь, сними вражеского стрелка.

- Хорошо, только постарайся не совершать необдуманных поступков, как ты это обычно любишь делать! - в голосе Диггори явственно слышались нотки презрения. Господи, как я его ненавижу.

Я понимал, что как только окажусь на открытой местности, то тут же стану объектом внимания снайпера. А как только схвачу Кирилла, то тут же прилягу рядом. Думай голова, шапку куплю! Как говорила мама, снайпер не будет стрелять, не будучи уверенным в том, что выстрел не пропадет даром. Хорошая позиция дороже любого ненадежного выстрела. А этот снайпер грамотный. Значит можно использовать его навыки против него самого.

Я осмотрелся. Мое укрытие состояло из довольно крупных кусков монобетона. Что же, будем пользовать то, что есть. Подобравшись к одному из обломков, я ухватился поудобней, и напрягся. Энергосилуэт отзывчиво засверкал и массивный обломок монобетона улетел в сторону раненого.

Расчет бы верен. Снайпер догадался о задумке только тогда, когда булыжник уже почти приземлился. И постарался добить хотя бы своего подранка. Это была его ошибка. Он сделал неподготовленный выстрел и промахнулся. Диггори же отработал предельно четко, успев засечь местонахождение стрелка, прицелиться и выстрелить. Вынужден признать, пусть он и засранец, но стреляет отлично.

- Отличный выстрел, Лорд.

- Пфф, кто бы сомневался. - его самоуверенности не было предела.

Но я особо не обратил на это внимания. Основной проблемой сейчас был раненный. Он сильно потерял в подвижности и для меня был практически бесполезен.

- Лорд, слушай, мой раненный будет не поспевать за остальными бойцами, но все еще может стрелять. Может, найдешь ему применение?

- Хорошо. Давай уже займем наш объект. Даже дураку понятно, что скоро здесь будет жарко, и я бы хотел подготовиться.

Он был прав. Скорее всего, снайпер оповестил свою команду о том, что обнаружил цели. Правота Диггори меня раздражала, но ничего с этим поделать я не мог. Ладно, сейчас не время для личных разборок.

Я с двумя оставшимися в моей группе бойцами быстро приблизился к зданию, которое должно было стать нашим опорным пунктом. Судя по показателям датчиков, внутри было пусто. Ну, по крайней мере, там никто не шевелился. Дав своим людям знак прикрыть меня, я влетел внутрь и тут же убрался с линии возможного огня. Тишина.

Что же, возможно здание действительно пустое. Но не стоило терять бдительность. Мы с ребятами планомерно обследовали все три этажа. Вроде чисто.

- Ну что там? - проворчал по связи Диггори.

- Чисто.

Диггори со своими бойцами и мой раненный гуськом вошли в здание, и он тут же начал распределять своим бойцам сектора ведения огня.

- Отлично, Влад. Ты прекрасно справился со своими обязанностями. Теперь тебе необходимо помочь удержать здание, пока не иссякнут силы атакующих, либо пока Фарад не выполнит свое задание. Кстати, поскольку Диксон руководит огневой группой, то он теперь старший.

Господи, меня передергивало от одной мысли подчиняться командам Диксона. Но, тут уж ничего не попишешь.

- Всполох, займите обозначенные сектора огня. - не заставил себя ждать Диггори.

Перед глазами всплыл трехмерный план здания с обозначением сектора, который мне надлежало перекрыть. Это была северная часть трехэтажной башни, в которой располагался наш опорный пункт. Ладно, приказ есть приказ, и я, дав знак своим бойцам следовать за мной, отправился занимать позиции.

- Группа, занимаем позиции согласно моим маркировкам. - сказал я по внутрегрупной связи, одновременно с этим мысленно расставляя на карте метки.

Мы побежали мимо людей Диггори, которые уже оборудовали себе огневые точки и поудобней устраивались со своими почти трехметровыми пулеметами. Смотрелись они, конечно, впечатляюще. Импульсный пулемет огневого подавления 'Каскад' ОП-33*, три независимых ствола, каждый со своим спусковым механизмом и казенной частью. Питание ленточное, основной боекомплект размещался за спиной. Стволы длинной два метра семьдесят сантиметров разгоняли пули до нескольких километров в секунду, обеспечивая темп стрельбы в двенадцать тысяч выстрелов в минуту. Мощь.

Но при всем при этом оружие было крайне неудобно транспортировать и требовалось затратить уйму времени на подготовку к бою. Вот поэтому-то я и выбрал куда более компактную штурмовую винтовку.

- Внимание, движение на пять часов! - оповестил всех Диггори. - Вижу, по меньшей мере, пять целей. Начинаю устранение.

Черт. Я запросил подключить меня к визорам Диггори. Надо было дождаться, пока они подойдут поближе. Мы могли бы контратаковать. Но Диксон, видимо, предпочитал держать противника на расстоянии.

Слева сверху на визоре появилось изображение, которое сейчас видел Диксон. Он как раз снял одного из нападавших и сейчас выцеливал следующую мечущуюся фигуру.

- 'Лорд', спрячься! - крикнул я.

Я знал, что сейчас будет. Все же, у меня один из родителей является снайпером с многолетним стажем. Они сознательно шли в атаку, зная, что у них есть, чем подавить вражеские огневые точки. Где-то укрылся их стрелок и сейчас, скорее всего, уже держал Диггори в перекрестье прицела.

Изображение из глаз Диксона дернулось, когда он инстинктивно укрылся. В тот же миг там, где только что торчала его голова, прошла пуля.

- Вот черт. - выдохнул он.

- Ты же у нас такой предусмотрительный, ну так прояви характер. - не сдержавшись, съязвил я.

- Внимание, отмечено множественное движение. - сообщил приятный женский голос.

Действительно, мои сенсоры увидели приближение еще как минимум двух пятерок с моей стороны. Что за чертовщина? Что они все тут забыли?

- Поздравляю вас, ребята. Ваше выступление вызвало такой успех, что мы решили усложнить вам задачу. Теперь все против вас. - радостно сообщил Томас.

- Вам не кажется, что это уже слишком? У них количественный перевес. Я ценю ваше доверие, но, вы забыли выдать нам танк. - ехидно ответил Диггори.

Томас даже не счел нужным отвечать. А мне уже стало тоскливо. Сейчас нас тут раздавят количеством, и мне снова придется выслушивать от Льва Яковлевича, какая я бесполезная растрата таланта. И никакие оправдания тут не помогут. Победа или ничего.

В испытании участвовало пять учебных групп по пятнадцать человек в каждой. Нам противостоят четыре. Одна почти полностью уничтожена. В другой есть подранок. Плюс Фамар, видимо, успешно справился со своей задачей. То есть, если не считать потери от ранних столкновений, это тридцать восемь человек. Бред.

- Перестреляем их на подходе! Огонь! - скомандовал Диггори.

Наш дом буквально взорвался шквалом огня. Пулеметы бойцов диксоновской группы обеспечивали колоссальную огневую мощь. Если бы это были боевые патроны, то наступавших не спасло бы никакое укрытие.

Тех, кто не успел спрятаться от огня, покрыло плотным слоем маркеров от попадания. На мостовых полигона осталось шесть нападавших. Остальные попрятались. Пользуясь тем, что противник больше беспокоился о том, чтобы не попасть под шквал выстрелов из 'Каскадов', Диггори выследил стрелявшего по нему снайпера и точным выстрелом вывел его из игры.

- Внимание, кажется, они пошли по зданиям, используя тот же трюк, что и мы ранее! - оповестил нас один из бойцов.

- Выдать вектор атаки. - скомандовал я своей броне.

Сопроцессоры тут же услужливо предоставили в мой мозг информацию.

Отдав своим бойцам приказ сместится таким образом, чтобы перекрыть мой огневой сектор, я решился на очень наглый маневр. Как там говорил Лев Яковлевич, необходимо уметь принимать нестандартные решения? Попробуем.

Помня о том, как я встретил прыгунов из 3-й учебной группы, я решил подготовиться основательней. В окно, на встречу атакующим, сначала полетела шоковая граната, а следом за ней я.

Преодолев одним длинным прыжком расстояние между домами, я встретился с наступавшими, которые оказались совсем не готовыми к такому повороту событий. Они еще не отошли от взрыва гранаты, и я не преминул воспользоваться этим. Необходимо было завязать их в рукопашной схватке, потому как в перестрелке у меня не было никаких шансов.

В кровь впрыснулись бешеные дозы адреналина. Энергосилуэт вспыхнул ярким белым светом, а реакция невероятно обострилась. Враги как будто замедлили свои движения. Вместо штурмовой винтовки мне в руки легли пистолеты. Подстрелив на ходу двоих, я влетел в толпу ошарашенных такой наглостью эсперов, и тут же ударом ноги отправил в полет ближайшего ко мне противника. Руки взлетели вверх, и я крутанулся на месте, нажав спусковые крючки пистолетов. Раздумывать и пытаться понять, попал я в кого либо, или нет, не было времени. Нырнув под удар в голову наотмашь, я наградил прыткого нападавшего ударом локтя по почкам. Хлопнула вспышка выброса энергии и парень, пробив хрупкую крышу, улетел, куда-то на улицу. Весело. Я вскинул один пистолет и дал короткую очередь в следующего. Но он успел почувствовать мое движение и уйти в сторону от линии огня. Чертыхнувшись, я среагировал на сигнал брони и, заблокировав правой рубящий удар сверху, уткнул пистолет в торс его автору, нажимая на спуск.

Снова среагировали датчики контроля пространства, подсказывая, что в мою спину направляется ствол винтовки. Выход подсказало подсознание, бросая тело в обратном сальто над линией выстрела. Пули, предназначенные мне, получил только что подстреленный мной бедняга. Я же, уже на излете, врезался в стрелявшего, повалив его на землю и выбивая оружие из рук.

'Нужно двигаться!', как будто закричало мое подсознание, отвечая на сигналы датчиков брони. И снова предназначенные мне выстрелы достались совсем не мне.

Нужно двигаться быстрее, еще быстрее. Я изо всех сил оттолкнулся руками и, прокатившись по полу, оказался в ногах одного их оторопевших стрелков. Подсечка и пинок. Удары, усиленные выплесками энергии, сначала подбросили тело в воздух, а потом отправили его в полет, как футбольный мяч. Еще один уход с линии огня, вскинуть пистолеты и нажать на курки. Последние оставшиеся на ногах враги попадали, как подкошенные.

Можно было выдохнуть и оценить обстановку. Судя по данным, враг потерял уже двенадцать человек. Наши потери ограничивались двумя стрелками из группы Диггори. Что же, неплохое соотношение. Но дальше будет хуже. Нападавшие сумели ворваться в здание и сейчас Диксон пытался организовать оборону.

- 'Всполох', если ты закончил развлекаться, то будь так добр, вернись в опорный пункт и помоги нам. - язвительно прошипел Диггори.

- Уже бегу.

- Помогите группе 'Лорда' организовать оборону. Не толпиться, героев не изображать. - переключился я на внутрегрупную волну.

- Есть!

Хорошие ребята, исполнительные. А мне сейчас нужно использовать тот факт, что я остался снаружи и ударить нападающим в тыл.

- Подключи меня задним фоном к визорам бойцов моей группы и 'Лорда'. И переноси получаемую информацию на трехмерную карту здания. - обратился я к своим сопроцессорам, подбирая свою штурмовую винтовку.

- Сделано.

Сопроцессоры всегда отвечали, когда я обращался к ним голосом. Это было очень удобно. Не возникало иллюзии того, что мои указания были проигнорированы.

Закинув винтовку за спину, я перезарядил пистолеты. Было бы неприятно, если бы патроны внезапно кончились.

Судя по поступающей информации, противники вплотную подошли к зданию и уже успели проникнуть внутрь.

Сверившись с картой, я активировал силовые элементы и просто упал из окна вниз. Пролетая на уровне второго этажа, я извернулся в воздухе и силой оттолкнулся от стены. Эффект получился как раз такой, какой мне и нужен был. Сгруппировавшись, я снарядом пробил стену и, не давая столпившимся опомнится, открыл ураганный огонь из пистолетов. Ошалевшие от такой наглости, враги не успели нормально отреагировать на мою атаку, став легкими мишенями. Не давая им опомниться, я метнул шоковую гранату и нанес мощный удар кулаком в пол. Вспышка, и я уже на первом этаже. Здесь меня, как оказывается, тоже не ждали. Похоже, они торопились оказать помощь своим атакованным товарищам.

- Привет, не ждали? - с усмешкой поинтересовался я, открыв огонь.

Они даже не успели попытаться укрыться от стрельбы. Все кончилось за доли секунд. Отлично.

Итак, еще минус четверо на первом этаже и трое на втором. Диггори и остальные окопались на третьем этаже, уложив четверых и потеряв еще одного.

- О черт, что это! - раздался крик одного из моих бойцов.

Судя по всему, кто-то атаковал их сзади. Нападавший, как и я, не особо церемонился и просто проломил пол.

- Старков, ты долго будешь там развлекаться?! - крикнул в канал связи Диггори.

- Сейчас буду. - спокойно ответил я, перезаряжая пистолеты.

Ладно, я тоже так умею. Судя по показаниям брони, оставшиеся боеспособные противники сверху готовились напасть на меня через пробитую мной дыру.

Сопроцессоры снова впрыснули дозу боевых гормонов. Я сделал несколько стремительных шагов и силой оттолкнулся, Снова выплескивая энергию.

Пробив потолок, я оказался как раз посреди толпы нападавших. На излете выброси ногу в боковом ударе, я отправил кого-то в полет сквозь стену. Не будет зевать. Ближайший ко мне противник постарался ударить меня, но как то неуверенно. Я заблокировал его удар, позволив ему скользнуть по моем блоку, и, шагнув ближе, влепил ему полукрюк. Вспышка, и он улетел в своих товарищей.

Адреналин бил ключом. Удар, еще удар. Противники двигались слишком медленно. Кто-то снова попытался меня ударить. Я перехватил его руку и, развернувшись, влепил локтем в солнечное сплетение.

Окружающие отшатнулись, стараясь разорвать дистанцию и достать меня оружейным огнем. Ладно, сами напросились. Выхватив пистолеты, я начал стрелять. Нападавшие закончились раньше, чем патроны.

Отлично, теперь пора разобраться с тем героем, который, судя по поступавшей информации, сейчас дрался с последним из моих ребят и Диггори. Сам Диггори, кстати, держался молодцом. Из нападавших оставался только этот парень, но одного его, судя по всему, было достаточно.

- Ты мог прийти и попозже, мы ведь тут отдыхаем! - съязвил Диксон.

- Пардон, задержался. - с усмешкой ответил я, бросаясь в драку.

И очень поторопился, потому что в этот момент враг перехватил удар моего бойца и швырнул его в меня, как метательный снаряд. Я даже ойкнуть не успел, когда этот импровизированный томагавк снес меня. Больно.

- Ну что ты там развалился, как барышня кисейная. Коктельчик принести? Или ты мне всё-таки поможешь? - не унимался Диггори.

Это дорого ему обошлось, потому что он отвлекся на доли секунд, и кулак оппонента врезался ему сначала в живот, а потом в челюсть. Шикарно.

Я скинул с себя бесчувственное тело товарища и вскочил. Как раз вовремя, чтобы увидеть направленный на меня ствол. Вот блин, какой шустрый, однако, Понимая, что выхватить свое оружие не успею, я просто проломил стену, попутно метнув шоковую гранату с таким расчетом, чтобы она, отскочив от стены, долетела до этого недоделанного супермэна.

Но этот гаденыш оказался хитрей и когда там взорвалась граната, он как раз проломил стенку в мою комнату. Хотя, все же, не достаточно быстро, потому что хлопок гранаты все же слегка оглушил его, и он не смог достаточно быстро навести на меня оружие. Чем я воспользовался, схватив ствол винтовки и просто слома ее одним ударом. А второй влепил в лицо вражине, и очень удивился, когда вместо лица мой кулак попал в блок, а я еле успел заблокировать ответный удар по корпусу.

- А ты шустрый. - подметил я, отскакивая на безопасную дистанцию.

В ответ тот молча бросился на меня. Ладно, посмотрим, кто кого. Заблокировав два прямых по корпусу, я ответил лоукиком и, когда он выдвинул ногу, чтобы смягчить удар, резко припал вниз и нанес мощный удар кулаком с выплеском в то самое колено. Вспышка, и моего противника отбросило назад инерцией удара. Но он все же встал.

- Что за фигня?

- Анализ момента вашего удара показывает встречный выплеск энергии. Очевидно, ваш противник умеет создавать блоки за счет своей энергетики. - вежливо пояснил сопроцессор.

Мде, не очень приятная новость. Но я его все же достал. Над его коленом броня была явственно повреждена, а проходящий рядом энергосилуэт был оплавлен. К тому же, он сильно припал на поврежденную ногу. Но сдаваться не собирался. Ладно, к противнику нужно быть милостивым. Я достал пистолеты и навел на него. Деваться ему было некуда. Убежать от меня он не мог. Поэтому просто поднял руки.

- Поздравляю, 9-я учебная группа вышла победителем! - разнесся над полигоном голос Томаса.

После тренировки нас отправили отдыхать по своим комнатам. Я смертельно устал, поэтому, сняв броню и дотащив тело до ванной, рухнул туда и лежал, наслаждаясь ощущением покоя, которое несла вода.

Нарелаксировав вволю, я привел себя в порядок.

- Вам входящее сообщение. - мелодичным женским голосом оповестил меня бот. Да, я и его перенастроил.

- Проиграй. - скомандовал я.

- Входящее сообщение от лейтенанта Томаса Рида, инструктора 9-й учебной группы: 'Влад, поздравляю. Первое же практическое занятие, и такой результат! Красавец! Предлагаю завтра после занятий собраться и отметить это. Ты как?'. Сообщение окончено. Отправитель запросил ответ. Будете отвечать?

Почему бы и нет. Развеяться, послушать хвалебные оды. Иногда полезно потешить свое самолюбие. Тем более что, как мне кажется, заслуженно.

- Ответь, что я согласен.

Я лег на диван и принялся проигрывать еще раз в мозгу все произошедшие события. Что же, неплохо для новичка. Правда, самостоятельного разбора полетов не получилось, потому что меня буквально моментально сморил сон.

- Доброе утро! Через 5 минут по расписанию у вас зарядка в течении 15 минут, после чего душ и завтрак. На эти процедуры у вас есть полчаса, после чего у вас теоретические занятие в аудитории 53Э.

Черт после вчерашнего голову от подушки не оторвать.

- Если вы не поднимитесь через пятнадцать секунд, то я вынуждена буду сообщить о нарушении режима.

Чертов робот. Беспристрастен. И ведь накляузничает. Пришлось встать и, доковыляв до ванной, привести себя в чувство.

Потом была зарядка и завтрак в нашей столовой.

- О, а вот и наш герой дня. - как обычно язвительно приветствовал Диггори.

- Я тебя тоже люблю. Отвали и дай спокойно поесть. - огрызнулся я. На большее меня с утра не хватает.

- Но ведь это было действительно круто! - подскочил ко мне паренек, который был в моей группе. Вроде бы его зовут Элвин. Блин, с утра голова просто отказывается думать.

Позавтракав раньше остальных, я аккуратно улизнул из столовой, предоставив остальным делиться впечатлениями, и направился к аудитории в надежде посидеть в тишине минут десять.

Уже подойдя к аудитории, я замер, услышав там голоса. И то, что я услышал, мне показалось крайне интересным. Активировав шлем, я мысленно приказал сопроцессорам усилить звуковое восприятие и включить фильтр звуковых помех.

- Черт подери, это была нечестная игра. Весь бой сделал этот твой чудо-мальчик.

- Ну, знаешь ли, тебя никто не тянул за язык. Ты сам кичился своим гением и утверждал, что он всех заткнет за пояс. - голос этого говорящего принадлежал Томасу.

- Томас, признайся, что этот Старков хорош. - это был уже третий голос.

- Да. Но дела это не меняет.

- Замеры количества выплеснутой им энергии просто поражают! Как только он научится более точно использовать свои способности, то будет способен вскрывать танки, как консервные банки! - голос явно принадлежал кому то из профессуры. Такой весь из себя восторженный, как будто смотрит на крысу, зараженную новым видом болезни.

- Посмотрим, что из него вырастет.

Чья-то рука легла мне на плечо, и я вздрогнул.

- Тебе не говорили, что подслушивать - это не хорошо? - поинтересовалась Нина.

Черт, я так увлекся их разговором, что проморгал показатели датчиков, указывающие на приближение человека.

- Я не подслушивал. Просто задумался. - попытался оправдаться я.

- Когда научишься нормально врать, тогда, может быть, я и начну тебе верить. - ответила Нина.

Я смутился. Действительно, как то все это по-детски выглядело, как будто я нашкодил, а она меня отчитывает.

- Томас тобой хвалится не переставая. - заметила Нина. Она сегодня была необычайно вежлива.

- Прям хвалится? С чего это?

- Он выиграл большие деньги.

- Чего? Инструктора на нас ставят? - я был несколько ошарашен.

- Да. А что тут такого? Тотализатор на военных играх - это вполне нормально. Одно из самых распространенных развлечений среди состава базы.

Однако, у меня был разрыв шаблона.

- Но ведь они - спецназовцы. Элита. - я был в шоке и пытался отстоять рушащиеся идеалы.

- И что теперь? Им нельзя пить, курить, играть в азартные игры и заниматься сексом? - рассмеявшись, поинтересовалась она.

- Ну не так категорично.

- Запомни, даже самый самоотверженный солдат остается человеком и ему хочется отдыхать и развлекаться. - наставительно сказала Нина.

Я снова смутился. В сущности, это ведь так просто и понятно. Но все равно, непривычно. В моей голове всегда рисовался образ солдат без страха и упрека. А тут тотализатор на курсантах.

- И, да, запись боя демонстрировалась вчера в баре. Ты действительно хорош.

- В баре? - я не поверил своим ушам. Запись боя, учебный материал, демонстрируется в баре? Я чего-то не понимаю в этой жизни.

- Да.

- Почему в баре? Это что за порядки такие? Почему записи учебных боев демонстрируются там, где их может увидеть любой желающий?! Куда смотрит руководство?! - негодовал я.

- Эмм... - видимо, она была ошарашена столь бурной реакцией. - Эту традицию ввел сам Лев Яковлевич. Он же предложил тотализатор. Правда, он сказал, что если узнает о подставных боях, то провинившиеся мигом вылетят из проекта.

- Лев Яковлевич?!

- Да ты успокойся, а то орешь, как потерпевший. Держи себя в руках. - пыталась утихомирить меня Нина. - Сегодня вечером будут дополнительные занятия с ним, я как раз искала тебя, чтобы сказать об этом. Так вот, на занятии сам у него все спросишь.

Логично. Что это я разорался. Нет, причина все же имеется, но это не означает, что нужно кричать на весь блок.

В коридор из аудиторий стали высовываться любопытные лица инструкторов. Курсанты все еще не подошли с обеда. Не увидев ничего стоящего, они с разочарованными лицами скрывались обратно.

- Да ты пойми, что жизнь на базе, кроме занятий, достаточно скучна. Мы все общаемся с ограниченным контингентом людей, которые быстро приедаются. Связи с внешним миром и вменяемой гражданской цивилизацией никакой. Вот все и развлекаются как можно безобидней. Не сходить же с ума от скуки.

Ну, если подумать, то толика здравого смысла в этом всем имеется. Я развел руками, признавая ее правоту.

- Ну, вот и отлично. Так, занятия сегодня вечером в 21.00, встречаемся в административном блоке.

- А меня туда пропустят? - поинтересовался я.

- Вообще они предупреждены. Да и, признаться, после вчерашнего представления, мало кто на базе решит тебя просто так куда-то не пустить.

- Где подвох? - нестандартное поведение Нины заставило меня задуматься о том, что здесь что-то не чисто.

- Какой подвох? - не поняла девушка.

- Самый обыкновенный. Ты ни разу не нагрубила, не подколола и вообще, была само очарование. На тебя это не похоже.

- А ты, что, считаешь, что я не могу вести себя, как нормальная девушка? - в ее голосе прорезались знакомые нотки.

- Нет, все в норме. - ответил я, удостоверившись, что она не прикалывается.

- Хорошо. До вечера.

Нина развернулась и ушла. Я невольно засмотрелся на ее изящную походку.

- Так, Старков Влад вчера круто выпендрился, а сегодня уже клеит кого-то? Не рановато ли?

Диггори. Гад. Убью, ей богу. Вот прямо сейчас убью.

Я резко развернулся, намереваясь устроить показательную экзекуцию этого высокомерного выскочки, но не успел, потому что с тихим шипением открылась дверь в аудиторию, и высунувшийся Томас сказал, чтобы все проходили и рассаживались. Пора было начинать занятие.

Вечером, после занятий, я зашел к себе освежиться перед вечеринкой. Диггори сегодня как с цепи сорвался, постоянно язвя и отпуская шуточки. Так что за день мои нервы изрядно перегрузились.

- Внимание, входящий вызов на коммуникаторе. - оповестил меня бот.

Господи, ну кому я сейчас понадобился?

- Кто вызывает?

- Лейтенант Нина Ковальски.

- Лейтенант? Когда это она успела? И, главное, что ей от меня нужно? Ладно, отвечу.

- Соединяю. Внимание, связь с подключенным видеоканалом. - услужливо оповестил меня бот. Хотя и поздно.

Коммуникатор спроецировал изображение Нины. Она была очень красива в обтягивающей футболке и шортиках. Какие ноги. А вот я был в трусах. Снова. Проклятье.

- Я смотрю, это становится прямо таки традицией. - с усмешкой заметила Нина.

- Это случайность. - устало ответил я.

Диггори за сегодня достал настолько, что сил отвечать на какие-то шутки и подколы просто не было. Видимо, ему не давало покоя то, что я снова оказался лучше его.

- Слушай, я бы хотел освежиться и пойти отдохнуть с ребятами. У нас сегодня вечеринка.

- Не очень разумно, променять занятия со Стариком на тусовку и выпивку. Это чревато последствиями.

Черт, занятия. Я совсем забыл о них.

- Да, ты права, совсем запамятовал.

- Нельзя быть таким рассеянным. Давай, у тебя есть минут тридцать, после чего я за тобой зайду. Не забудь одеться.

- Но сейчас только семь вечера.

- За одно и на вечеринку успеешь, если будешь хорошим мальчиком и быстро выучишь уроки.

- Вот зараза. - ругнулся я в пустоту.

Прощай, вечеринка. Я еще ни разу не ушел от генерал-коммандора вовремя.

Мы сидели у него в кабинете. Лев Яковлевич извинился, сказал, что хочет поужинать и пригласил нас присоединиться. Любые попытки отказаться буквально вязли в его вежливой настойчивости. Накрыли прямо на его рабочем столе. Я чувствовал себя не в своей тарелке. Есть за один столом со столь значимым человеком. Еще ляпнешь что ни будь не так, и все. Немилость власть имущих страшна. Хотя, что это я. Никто меня не убьет. Но все равно некомфортно.

- Я должен вас поблагодарить за то, как вы себя показали на военных играх. - обратился ко мне Лев Яковлевич.

- За что? - удивился я.

- Ну как за что. Во-первых, вы порадовали сердце старика знатной дракой. Ей богу, такого действа я, наверное, не наблюдал уже лет сто двадцать, а то и больше. А во вторых, я поставил на вас кругленькую сумму. И выиграл. - ответил Лев Яковлевич, довольно потирая руки.

И он тоже делает ставки? Я буквально услышал, как трескается, и рушиться моя система моральных ценностей, не выдержав такого факта.

- Простите, есть хоть кто ни, будь, кто не ставил на эту игру? И с чего такой ажиотаж. - поинтересовался я. - Вот, например, Нина, ты ведь не участвовала в этом?

- Почему? - удивленно заморгала Нина - Я ставила на тебя по рекомендации Льва Яковлевича.

Офигеть. Я что, конь скаковой?

- Лев Яковлевич, я не знаю, насколько корректно прозвучит вопрос, но все же. Почему вы разрешаете, и более того, пропагандируете этот вид азартных игр на базе? А так же разрешаете трансляции учебных боев в баре, где каждый может их увидеть? - я обратился к коммандору, надеясь, что может, он расставит все по своим местам.

- Я вижу, вы смутились. Вы угощайтесь, а я вам все разъясню. Вам будет полезно это узнать.

К слову, стол был накрыт шикарно. Блюда были достойны лучших ресторанов, а в качестве напитков - отличное вино и виски. Затесалась даже бутылка такой редкости, как каана*. Я решил, что нет смысла себя уговаривать, и приступил к трапезе, тем более, что аппетит был волчий.

- Итак, давайте я постараюсь развеять ваши сомнения относительно моих методов управления базой. Ставки - это одновременно способ развлечь сотрудников базы и метод обучения. Когда у человека есть личная выгода, он всегда будет работать с большей самоотдачей. В данном конкретном случае инструктора гоняют курсантов усердней, а уже прошедшие подготовку солдаты помогают друг другу с тренировками. Что же касается трансляций, то это так же способ развлечения и стимуляции личного состава. Люди наблюдают за боем более охотно, подмечая для себя детали, которые могли бы пригодиться им. В свою очередь те, кто в данный момент учувствуют в тренировке, так же работают с большей самоотдачей, зная, что за ними смотрят.

Нет, без сомнения, в этом была доля здравого смысла. Но ведь это тотализатор на боях!

- Лев Яковлевич, простите меня, если выражусь некорректно, но ведь это неправильно. Так нельзя командовать.

- Молодой человек, рекомендую прекратить ставить под сомнения мои методы командования. Ничем хорошим это не кончится. Поверьте мне, я более, чем компетентен в этих вопросах. - голос Старика стал холодным и очень властным.

- Прошу прощения, я сморозил глупость. - извинился я.

- Ты слишком импульсивен, прямолинеен и идеалистичен. Это одновременно и хорошо и плохо. Научись думать о том, что ты хочешь сказать и сделать. А так же о последствиях твоих слов и поступков. - как всегда, в процессе наставления, генерал-коммандор перешел на 'ты'.

- Да, но... - постарался вставить я.

- Никаких но. Ты слишком горяч. И хорошо это не кончится, поверь мне. Я повидал много битв и знаю, о чем говорю. Много отличных солдат погибло из-за того, что не смогли вовремя остановиться. И очень многих товарищей утащили за собой. Как ты будешь командовать, если даже с собой справиться не можешь? - не дав мне договорить, продолжил свою проповедь Лев Яковлевич. Кое-что в его словах меня удивило.

- Командовать? При чем здесь это? - тут же решил уточнить я.

- А ты думаешь, что самые лучшие и дорогие солдаты Федерации будут простыми мясниками?

Кстати, его вопрос звучал очень правильно. Но, с другой стороны, с чего мы должны командовать? Нас не учат на офицеров.

- А разве у нас не будет отдельных курсов для командного состава? - ответил я вопросом.

- Курсы для командного состава? Зачем?

- Ну, обычно при формировании особых подразделений, младший командный состав для них отбирается из бойцов этих подразделений. - растерянного сказал я.

- Да, так и есть. Но зачем тебе курсы?

Мне порой казалось, что ему нравиться ставить меня в тупиковое положение, и наблюдать, как я стараюсь додуматься до ответа. Нина все это время сидела и с нескрываемым интересом наблюдала за нашим диалогом.

- Для того, чтобы получить навыки командования личным составом. - произнес я довольно таки очевидную истину.

- Но они у тебя есть. - с улыбкой сказал Лев Яковлевич.

Мне показалось, что он тронулся умом. Или я. Как я могу уметь то, чего не умею?

- Нет у меня таких навыков. Родители меня им не обучали, из учебной части меня забрали слишком быстро, а тут этого просто не преподают. Откуда этим навыкам взяться?

Старик на минуту задумался, как будто что-то взвешивал.

- Давай попробуем дойти до истины вместе. Что ты знаешь о вэпах и эсперах?

- Вэпы - люди, владеющие определённым энергетическим потенциалом, но не умеющие сознательно ими управлять. Эсперы - это обученные вэпы, которые научились этими способностями пользоваться. - процитировал я кусок лекции.

- Все правильно. Но ты не коснулся главного. Источника этой силы. Откуда люди черпают эту самую энергию? - продолжал задавать наводящие вопросы генерал-коммандор.

- Но это точно неизвестно. Есть просто достаточно глупая теория.

- Какая теория? - продолжал настаивать Лев Яковлевич.

- Глупая. Не найдя никаких изменений или отклонений ни в организме вэпа, ни в организме эспера, ученые смогли найти только одну примечательную деталь. Все обладатели энергопотенциала имеют в своей родословной внушительно количество выдающихся воинов.

- Вот именно. Наши ученые считают, и я склонен им доверять, что эта сила каким-то образом идет от их предков. Своеобразное наследие.

- Но это же бред какой-то! - возмутился я.

- У данной теории есть дополнительное обоснование. - неожиданно подала голо Нина. - Обнаружилась интересная взаимосвязь. Чем больше в родословной выдающихся военных, тем сильней вэп.

- Да. И, если развить эту мысль, то в наследство от своих именитых предков вэпы получили не только силу, но и их умение воевать. И руководить в бою. - подхватил генерал-коммандор.

- И вы в это верите? Мы живем в двадцать пятом веке. У нас технологический прогресс. - отпирался я.

- Конечно, верю. Иначе как объяснить тот факт, что все вэпы - крайне талантливые бойцы? Ведь их в детстве не тренировали родители, как тебя.

Я почувствовал, как у меня в голове все смешалось. Что за бред такой? Мне всегда казалось, что это объяснение не более, чем глупая версия, которую скармливают нам ученые за неимением нормальной теории. А тут такое...

- Кстати, о тебе. Что ты думаешь о твоем вчерашнем противнике? - неожиданно сменил тему генерал-коммандор.

Я сразу понял, о ком он говорит. Тот, который вырубил Диггори и большую часть нашей группы.

- Ну, он доставил мне немного хлопот.

- И это все, что ты можешь о нем сказать? - уточнил Лев Яковлевич. Тон его голоса довольно прозрачно намекал, что сказанного мной недостаточно.

- Он странный. Каким-то образом умудрился сгенерировать выхлоп энергии, который сумел пригасить мой удар в ногу. Мне это запомнилось, потому что никто из нашей группы на такое не способен.

- Скудно. А вот он о тебе рассказал гораздо больше.

- Рассказал? Когда? - удивился я.

Лев Яковлевич посмотрел на меня с таким выражением, будто я глупый ребенок. Господи, как это раздражало.

- Его зовут Нэил Дар-Нес. Позывной 'Джокер'. Курсант 11-й учебной группы. Весьма сильный эспер и, кроме того, парапсайкер.

Парапсайкер? Ого. Это уже серьезно.

- Слушайте, это не очень честно, выставлять против нас подобного бойца. У него заведомое преимущество! - возмутился я.

- Что самое забавное, он приблизительно то же самое сказал мне о тебе. - рассмеявшись, сообщил мне старик.

- Это еще почему?

- Ну, он сказал приблизительно следующее: 'Генерал-коммандор, при всем моем уважении, не очень корректно выставлять против нас этого динозавра. Его грубой силы с минимальным приложением интеллекта хватило для того, чтобы уложить огромное количество народа.'

Динозавр? Минимальное приложение интеллекта? Да он офигел!

- Мне кажется, что Нэил немного перестарался в эпитетах. - сдерживая злость, произнес я.

- Да. Он злится из-за того, что проиграл тебе. Но в чем-то он прав. Тебе нужно быть внимательней в анализе врага перед атакой. - подметил старик.

- Но если я буду думать над каждым врагом, то когда мне драться то?! - возмутился я.

- А ты научись анализировать и не терять в скорости. Это будет твоим новым заданием. И начни, пожалуй, с анализа Джокера. - довольно произнес Лев Яковлевич. - А теперь иди на вечеринку. Я же не садист, чтобы лишать тебя заслуженного отдыха.

Поблагодарив за ужин и попрощавшись, я несколько торопливо покинул генерал-коммандора и направился на вечеринку. Мой организм ощущал прямо таки физическую потребность расслабиться и отвлечься.

- Влад, подожди меня! - раздался позади голос Нины.

Вот только ее мне сейчас не хватало. Я хочу отдохнуть, а не слушать новые нотации или подколки. Сделав вид, что ничего не услышал, я немного ускорил шаг.

- Ты меня что, не услышал? - поинтересовалась девушка, нагоняя меня.

- Прости, задумался. Что-то случилось?

- Ты не против, если я присоединюсь к вашей тусовке?

Меня ее вопрос немного ошарашил. Я внутренне приготовился к тому, чтобы узнать время следующей встречи со Стариком, услышать новую шпильку в свой адрес или все что угодно другое, но не этот вопрос.

- А... эээ... Ты хочешь присоединиться к нам? - переспросил я.

- Да.

В моей голове кружилась сотня мыслей, но ни одна из них не была отказом на ее просьбу. Поэтому я не нашел ничего лучше, чем сказать следующее.

- Я абсолютно не против. Просто ты там никого не знаешь, да и разве тебе интересны такие зеленые салаги?

- Вот и отлично. Уверена, что замечательно проведу время. - заверила меня Нина.

Я мысленно похоронил свой моральный отдых. Господи, ну на кой она со мной увязалась?

- Кстати, ты отлично проявил себя в том бою. Мне кажется, Лев Яковлевич тобой доволен. - начала разговор девушка, пока мы шли по направлению к бару.

- Был бы он доволен мной, не читал бы лекций относительно того, какой я безголовый, импульсивный и непредусмотрительный.

- Он же взялся тебя обучать, а не хвалить.

- Слушай, я же учился в школе, я знаю, что за успехи хвалят, а за неудачи читают нотации. - заметил я.

- Ну, как бы тебе объяснить... Просто он такой человек. По его мнению, похвалы только портят людей, и нужно постоянно держать своих подопечных в тонусе, чтобы они активней стремились к самосовершенствованию. - попыталась оправдать Льва Яковлевича Нина.

- Ты так говоришь, как будто очень хорошо его знаешь. - пробурчал я себе под нос.

- Конечно, я его хорошо знаю. - усмехнувшись, ответила девушка.

- Ага, я и смотрю, ты уже лейтенант, хотя совсем недавно была сержантом. - раздраженно подметил я.

Кровь бросилась Нине в лицо. Глаза, казалось, готовы были метать молнии. Я подумал, она сейчас постарается мне врезать и внутренне приготовился к драке.

- Слушай, я стала лейтенантом не потому, что Старик - мой отец!

- Чего?! - от удивления я врезался в поворот коридора.

Так вот в чем дело. Нина - дочка Льва Яковлевича. Некоторые вещи встали на свои места с, казалось, осязаемо слышимым щелчком.

- А... ты не знал, да? - девушка моментально изменилась, а злость сменила стеснительность.

От такого калейдоскопа ее эмоций я оказался совершенно выбит из колеи.

- Откуда мне это знать? - недоумевал я.

- Так вся база об этом знает.

За этим разговором мы подошли к бару. Признаться, мое желание выпить с остальными сменилось жутким любопытством. Оказывается, эта девушка является настоящим кладезем неожиданностей, и, признаться, это меня заинтриговало.

- Слушай, у меня есть несколько вопросов, на которые мне не терпится получить ответы. Так что предлагаю взять выпить и присесть где-нибудь поболтать. Ты как? - несколько неожиданно даже для себя обратился я к своей спутнице.

- Ого. Влад Старков проявил интерес к моей персоне. Ладно, я согласна. Но только баш на баш. Я отвечаю на твои вопросы, а ты на мои. Идет?

Я на секунду задумался. А потом решил, что, скорее всего, имеет доступ к моему личному делу и итак все обо мне знает, так что терять мне нечего.

- Идет.

Бар был автоматическим . Каждому бойцу позволялось потреблять определенную дозу алкоголя в неделю. Ты садишься за столик, идентифицируешь себя через компьютер и заказываешь. А робот-официант приносит заказ. Удобно.

Мы выбрали столик в одной из ниш, подальше от общего гвалта. Я заказал себе пива, а Нина остановила свой выбор на ауриальском виски.

- Ну что, за откровенность. - предложила девушка, поднимая свой бокал.

Я согласно кивнул и сделал несколько глотков. Как нам объясняли на одном из занятий, алкоголь на нас не действует, но некоторое ощущение расслабления все же дает.

- Итак, что ты хотел узнать? - спросила Нина, пригубив свой бокал.

- Если честно, мне очень интересно, почему ты себя так ведешь? - недолго думая, задал я первый вопрос.

- Как так?

- Ну, вызывающе. Нарываешься на драки, задираешь, жестко шутишь. Зачем тебе все это?

- Это все из-за моего отца. Я была обычным курсантом до тех пор, пока каким-то образом не пронюхали, что я - дочь Старика. И тут понеслись шуточки на тему того, что папа, мол, дочку тащит вверх. Поначалу я старалась не обращать внимания. Но когда все твои достижения приписываются на счет папиных связей, поневоле становиться обидно. Ведь я сама всего добиваюсь.

- И ты решила на деле доказать, что чего-то стоишь? - уточнил я, снова прикладываясь к пиву.

- Да. Они должны уважать меня. - с вызовом ответила Нина.

- Ну а какой смысл задирать новичков-то? Ты пристала ко мне в первый же день.

- Потому что остальные не дерутся со мной вне занятий. Да и вообще, ты себе не представляешь, как нелегко мне приходиться.

Ну что же, ей действительно приходилось тяжело. Это нужно признать. Белая ворона такого типа всегда подвергалась весьма изощренному способу гнобления в коллективе.

- Ты не сердись на меня. - потупившись, попросила прощения девушка.

- Нет, нет, все в порядке! - поспешил я заверить ее. - Мне не привыкать.

- Отлично. - обрадовалась она.

Если вот так вот приглядеться, то не такая уж она и плохая. К тому же, чертовски привлекательная.

- Теперь моя очередь. Расскажи мне о своих родителях.

- Ну, родители...

И тут я тормознулся. С одной стороны, мои родители были в моей жизни всегда. С другой, их никогда не было. Вот такой вот парадокс. Когда они возвращались домой с очередного задания, я был безумно рад. Но большую часть нашего совместного времени посвящалась тому, чтобы воспитывать во мне верного продолжателя родовых традиций и устоев. Воина до костного мозга. Хотя, при всем при этом, в моих воспоминаниях навсегда отпечатался образ смеющегося, беззаботного отца и невыразимо прекрасные глаза матери.

- Эй, ты чего завис? - пощелкав пальцами у меня перед глазами, поинтересовалась девушка.

- Прости, задумался.

Неловко вышло.

- Так что с твоими родителями? - повторила вопрос Нина.

- Если честно, все сложно. Тут нужно начать с того, кто такие мои родители. Видишь ли, они не очень обычные...

- Ой, да ладно. Я прекрасно знаю, кто твои родители. На базе есть твое личное дело со всеми данными. Отец его наизусть выучил. А пока он учил, мне перепала возможность в него заглянуть. - перебила она.

- Тогда что рассказывать? - с недоумением спросил я.

- Расскажи о своей матери. Какова она в простой жизни? Почему ее называют 'Последняя улыбка'?

Я удивленно вскинул брови. Нина сейчас походила на восторженную фанатку.

- Ты чего это? - на всякий случай переспросил я.

- А, это... Просто она - мой кумир и предмет для подражания. - призналась Нина.

- Ага. То есть, ты решила дать мне по морде, потому что фанатка моей матери? - не удержавшись, переспросил я.

Лицо Нины вспыхнуло ярким румянцем. Ее глаза метали искры праведного гнева. Казалось, что она сейчас схватит, что ни будь, и постарается меня стукнуть.

- Я тогда не знала, что ты ее сын! - возмущенно закричала девушка.

Пожалуй, слишком громко. Присутствующие стали смотреть в нашу сторону. Черт, она слишком эмоциональна.

- Тихо, тихо. Не нужно так кричать, я прекрасно тебя слышу. - заметил я.

- Сам виноват. Ты будешь отвечать на вопрос или нет?

Собравшись с мыслями, я начал рассказывать о матери.

- Ну, она очень тихая и спокойная. За все время, сколько я ее помню, она повышала голос всего несколько раз. И она не разговорчива. Часто она просто любила сидеть тихо и слушать, что говорят окружающие.

- Такая женщина, как Марина Старкова - молчаливая и скромная? Да ладно? - вклинилась неугомонная девушка. Видимо, на нее алкоголь все же действовал.

- Да. Ты не поверишь, насколько мужчины ценят это качество в женщинах. - с явным намеком произнес я. Но, кажется, она этого даже не заметила, так ее интересовала информация о моей матери. Вот уж точно, фанатка.

- Мне всегда казалось, что она способна заткнуть любого. - протянула Нина.

- Так и есть. Но ей не нужно много слов для этого. У нее невероятно выразительный взгляд. Им она может сказать гораздо больше, чем другие способны выразить словами.

- А почему ее зовут 'Последней улыбкой'?

Судя по тому, как Нина это спросило, данный момент интересовал ее больше всего.

- Отец говорил, что когда она стреляет, то всегда чуть виновато улыбается. Как будто ей неудобно, что она убивает.

Нина впитывала выдаваемую информацию, как губка. А мне было приятно, что я впервые с момента моего попадания на эту планету, могу просто по-человечески поговорить о чем-то, кроме оружия и эсперов.

Но нас прервали. К нам подошло несколько ребят из моей группы во главе с Диггори. Вот уж кого я меньше всего хотел видеть.

- Ого, наша звезда, оказывается, тут, и охмуряет какую-то девчонку. А мы там ждем, когда же наш герой почтит нас вниманием.

Его тон, как обычно, был переполнен высокомерием и презрением. Черт, испортил такой по-человечески приятный вечер. И ведь не отвяжется теперь.

- Слушай, я устал. Отвали, пожалуйста.

С моей стороны это был почти что подвиг. Но кое-кто оказался менее терпеливым.

- Голос попроще. И кого ты там назвал девчонкой?! - поднимаясь, возмущенно бросила Нина.

- Ого, а ты голосистая. Что, при таком папаше, это дозволено, да? - язвительно произнес Диксон, игнорируя вопрос.

- Сейчас ты у меня получишь!

Диггори с ходу зацепил ее за самое больное. Он вообще был талантлив в этом деле.

- Силенок то хватит? Ты всего лишь немезис, а я эспер.

Нина была в ярости. Я поднялся и встал между ними. Диггори умело ее провоцировал. Да и не ровня она ему.

- Так, голубокровный наш, нельзя так разговаривать с девушками.

Мама привила мне очень строгие принципы в отношении женщин. И я не мог не вступиться за Нину. С другой стороны, драки все же не хотелось. Надо было как то отшить Диггори, не сильно провоцируя того на бой. Но он, похоже, был слишком зол на меня, чтобы останавливаться.

- Что такое? Мешаю тебе рассказывать этой девке, как ты привязан к маминой юбке? - бросил очередную колкость Диксон.

А вот это было зря. Очень зря.

Я даже сам не успел понять, как нанес удар. Даже без выплеска энергии, Диггори от силы удара отлетел на руки одногруппникам. Мой энергосилуэт вспыхнул и шлем скрыл голову, активируя боевой интерфейс. Где то на заднем фоне кричала Нина, прося меня успокоиться. Но я потерял над собой контроль. Диксон меня окончательно допек.

Меня со всех сторон облепили присутствующие, стараясь повалить и скрутить, прервав драку в зародыше. Я просто стряхнул их, как надоедливых мух. В моем мозгу была только одна мысль - грохнуть этого аристократического выскочку.

Пока я избавлялся от повисших на мне немезисов и эсперов, Диггори успел подняться и приготовиться к бою. Едва только я освободился, как он бросился вперед, один за другим нанося удары.

Но он явно перестарался, доводя меня. Блокировав его атаки, я поймал окно между его ударами и с силой врезал ему по корпусу. Хлопнула вспышка, и Диггори отправился в полет. В прочем, надо отдать ему должное. Извернувшись, он приземлился уже готовым к бою. А я снова был рядом и, отбросив мешающих, нанес несколько стремительных ударов руками.

Диксон блокировал их, но вложенная в удары сила была такова, что он снова полетел. Разбрасывая по дороге тех, кто пытался мне помешать, я снова бросился на Диггори.

- Прекратить! - разнесся над всеми голос Льва Яковлевича.

Я на мгновение отвлекся и почувствовал, как на мне сомкнулось множество рук.

- Тихо, тихо парень. Не нужно вынуждать применять крайние меры. - успокаивающе сказал Томас, одновременно пытаясь удержать мою руку в захвате.

Я осмотрелся и увидел, что в зале полно вооруженной охраны. Действительно, пора бы прекращать. Иначе ничем хорошим это не кончиться.

Я стоял перед кабинетом Льва Яковлевича. В карцере пришлось просидеть неделю. Время на размышления было более, чем достаточно. А вывод простой: нужно быть терпеливей. Мама так учила. Хотя отец похвалил бы. Он такие выходки любил. Говорил, что настоящий мужчина всегда готов отстоять свою правоту и честь, не смотря ни на какие ограничения. Поэтому до сих пор майор.

Но не о них сейчас речь. Я выдохнул и шагнул к двери. Она с шипением распахнулась, и тут же сомкнулась за моей спиной, когда я вошел.

- Проходи и садись. - голос Льва Яковлевича буквально звенел. И он с ходу перешел на 'ты'. Мне кажется, ничего хорошего это не предвещает.

Родители твердо вдолбили в меня, что за свои поступки нужно отвечать. Я вдохнул поглубже и, мысленно повторив продуманное раскаяние, приготовился его выпалить.

- Лев Яковлевич, я полностью...

- Я сказал, садись. Но не давал слова. - резко оборвал меня Старик.

Я тут же заткнулся и сел. Что же, умения командовать точно ему не занимать. Казалось, его словам невозможно не подчиниться.

Я молча сидел, пока генерал-коммандор мерял шагами свой кабинет. Наконец он не выдержал и, хлопнув руками по столу, закричал.

- Ты хоть понимаешь, что ты наделал, мальчишка?!

Если честно, нет, не понимал. Но интуиция прозрачно намекала, что лучше продолжать сохранять молчание.

- Ты, с твоим чертовым взрывным темпераментом, все испортил! Столько времени ушло впустую. Неужели я ошибся? - продолжал сокрушаться Старик.

- Лев Яковлевич, я не совсем понимаю. Я всего лишь подрался и честно отсидел за это в карцере. Если вы мне объясните...

- Просто подрался?! Почти все, кто присутствовал в баре, получили травмы и переломы, пытаясь тебя успокоить. Если честно, я до сих пор удивляюсь, как Диксон остался в живых. Как ты умудрился его не прибить там?

- Ну... множество ушибов и переломов... - пристыженно пробормотал я.

- А ты хоть догадываешься о последствиях этого? - начал Лев Яковлевич.

Снаружи послышался шум и ругань. Судя по голосу, я знал того, кто ругался с охраной.

- Лев Яковлевич, к вам лейтенант Ковальски. Очень настаивает на том, чтобы вы ее приняли. - раздался голос старшего поста.

- Скажи ей, что я с удовольствием выслушаю ее попозже. - ответил генерал-коммандор.

Дверь открылась и в кабинет ворвалась Нина, больше похожая на фурию, чем на человека.

- А вот я хочу поговорить сейчас! Ты не посмеешь так с ним поступить! - с ходу выпалила она.

Следом за ней залетела охрана с самыми виноватыми лицами и попыталась вывести девушку. Но попытка закончилась тем, что Нина вырвалась и замахнулась для хорошего удара.

- Довольно! - рявкнул генерал-коммандор.

Все тут же замерли. Поучилась очень забавная немая сцена. Растерянная охрана и разъяренная девушка.

- Господи, что за балаган у меня тут твориться? Целая куча элитных бойцов не способна утихомирить одного разбушевавшегося курсанта, а моя собственная охрана не способна задержать одну единственную женщину, пусть и мою дочь... Вы свободны. - последнее относилось к охране.

Оба растворились в воздухе, как будто их тут и не было. Какие сообразительные.

- Отец, ты не можешь так поступить с Владом! - снова начала Нина.

- Как я не могу с ним поступить? - немного устало поинтересовался он.

- Нуу, как... Отчисление с проекта и нейродеструктуризация*... - растерянно ответила девушка.

- Господи, за что мне все это? - обреченно обратился Старик в пустоту.

- Лев Яковлевич, я готов понести заслуженное наказание... - снова начал я.

- Так, все замолчали. И без моей команды не сметь даже пикнуть. - тихо, но очень грозно сказал генерал-коммандор.

Мы тут же замолчали, и в кабинете повисла гнетущая тишина. Лев Яковлевич некоторое время молчал, а потом обратился к Нине.

- Так, давай начнем с тебя. С чего это ты вдруг ворвалась ко мне в кабинет и начала требовать, чтобы я не отчислял Старкова?

- Это все из-за меня. - коротко сказала девушка.

- Чегооо?!

- Ну, просто этот Диксон подошел к нам, пока мы уютно сидели в уголке...

- Уютно сидели в уголке? - переспросил генерал-коммандор.

Нина молча кивнула и открыла рот, чтобы продолжить.

Старик перевел на меня багровеющее лицо. А я с ужасом понял, что он подумал. Нужно было срочно исправлять положение, иначе мне точно крышка.

- Мы просто сидели и разговаривали. Все было тихо и мирно, когда подошел Диггори и начал нас задирать, а потом назвал Нину девкой, она взъелась... - затараторил я.

- Ну да! Я, было, собралась ему врезать, когда поднялся Влад и попробовал всех успокоить. А потом этот хам что-то ляпнул, ну Влад ему и врезал. - подхватила Нина.

Генерал-коммандор без сил опустился в кресло. На его лице отражалась ожесточенная работа мысли.

- Мне все же придётся его наказать. - констатировал он после пары минут молчания.

- Но папа!

- Молчи! Ты не понимаешь всей сложности ситуации. Я не могу вышвырнуть Старкова с проекта, он слишком важная деталь в моем плане. Но и оставить это дело безнаказанно тоже не получится. Господи, ну почему вы такие эмоциональные, бесконтрольные, непредсказуемо взрывные? Нет, откуда в Старкове это, я знаю. Все пограничные миры знают, в кого он такой. Но ты, моя дочь, ты то в кого такая пошла? Мать у тебя была - само спокойствие.

- Зато папа в юности не отличался долготерпимостью. - язвительно ответила девушка.

Генерал-коммандор дал нам знак умолкнуть и снова углубился в размышления.

- Так. Старков - свободен пока. Кажется, я придумал, как все организовать. А ты, дочка, останься. У меня к тебе есть разговор на тему твоей дисциплины.

Дальнейший разговор проходил уже без меня. Я же добрался до своей ванной и, освободившись от брони, с удовольствием завалился в ванну. Вот они, простые радости.

- Сила, умение, боевые и тактические навыки. Все это замечательно. Но для войны нужно еще кое-что. Кто мне скажет, что? - начал новое занятие Томас.

Диггори и я одновременно поднялись со своего места. После той драки наша вражда переросла в некое соперничество, кто круче. Если честно, это было даже забавно.

- О, снова вы двое. Эээ... Диггори? - сделал выбор наш инструктор, предоставив Диксону возможность ответить.

- Оружие. - ответил он.

- Точно, оружие. Вы уже знакомы со стандартным вооружением. Сегодня мы познакомимся с нестандартным. А так же еще кое с чем. Сегодняшнее занятие пройдет в арсенале.

Арсенал. Да, детка. Оружие, очень много оружия. И, как я понял со слов Томаса, нас ожидает пара сюрпризов.

Помещения, занимаемые оружейниками, находились на нижних, самых охраняемых уровнях базы. После того, как мы добрались до этого уровня и прошли кучу проверок на входе, нам открылась святая святых всех фанатов оружия и брони.

Нас встретил мужчина огромного роста и в интересной броне, оснащенной кучей разнокалиберных манипуляторов.

- Это Иван Абаканов, наш оружейный гений. И, кстати, он является разработчиком вашей брони. Сегодня Ваня проведет для вас небольшой экскурс. - представил наш инструктор здоровяка.

Иван сделал знак следовать за ним. Мы шли мимо конструкторских отделов, сборочных цехов и прочего. Я буквально пожирал глазами все вокруг. Компоненты брони, оружейные механизмы, патроны... Здесь делали буквально все. Господи, я в раю.

- Здесь мы разрабатываем и производим все вооружение, экипировку и боеприпасы, используемые на проектах 'Пророк' и 'Немезис'. Здесь же осуществляется ремонт, доработка и прочее. В этом плане база находится на полном самообеспечении. - рассказывал нам по ходу Иван.

Мимо нас прошагал работник в огромном экзоскелете, неся какие то коробки с маркировкой 'Арес-Э, компонент 33-145-19'.

- А что такое 'Арес-Э' - поинтересовался я.

- А ты не знаешь? - удивился оружейник.

- Нет.

- Томас, ты их вообще чему учишь? - с долей скепсиса обратился Иван к нашему инструктору.

- Сроки поджимают, Вань. Старик лично распорядился кое-что убрать из программы обучения. - развел руками Томас.

Абаканов сокрушенно покачала головой, сокрушаясь над нашим невежеством.

- 'Арес' это название для целого поколения брони. Маркировка 'Э' означает, что данная конкретная модель предназначена для эспера. По сути, базис брони у немезисов и эсперов общий. Оба используют анализационный блок 'Шестое чувство', общую схему расположения искусственных мышц и так далее. Различия начинаются с симбиота. Ваш совершенней, поскольку, помимо полного нейронного сращивания с броней, обеспечивает проведение потоков генерируемой вами энергии в нужную точку энергосилуэта. А это еще одно отличие. Энергосилуэт - это, пожалуй, самое уникальное мое творение. Особый сверхпроводник, который, за счет микрорегулировки структуры специальным сопроцессором, способен как к резкому выделению энергии, образуя разрушительную вспышку, так и более плавную передачу, снабжая энергией ваше оружие и другие дополнительные компоненты.

Я весь превратился в слух, буквально впитывая информацию. Хоть Абаканов и рассказывал все в общих чертах, но даже из этого я мог понять, сколько труда вложено в каждого из нас.

- А можно вопрос? - обратился я к оружейнику.

- Да, конечно.

- А если энергосилуэт имеет оплавленность, что это значит?

- Интересный вопрос. Тут все зависит от ситуации. Общая перегрузка, сильный локальный выплеск... Нельзя сказать однозначно. Но одно известно точно, если энергосилуэт оплавится, то поврежденный участок необходимо заменить, иначе в момент использования он может разрушиться, провоцируя спонтанную реакцию. - пояснил Абаканов.

- А какие могут быть реакции? - уточнил я.

- Разные. Просто разрушение поврежденного участка, цепная реакция с повреждением соседних элементов, взрыв...

Взрыв? Огого...

Наконец, мы подошли к нашей цели. Внушительных размеров помещение, дальний конец которого простирался на несколько километров. Испытательный полигон для вооружения. Да, это будет круто!

- В отличие от немезисов, которые, в подавляющем большинстве, имеют стандартизированное вооружение, для эсперов оружие и экипировка подгоняются индивидуально, согласно личным предпочтениям и результатам анализа тренировок. Сегодня вам будет дана возможность ознакомиться с тем оружием, которое мы для вас подготовили. - пояснил нам цель нашего прихода оружейник.

Да, господи, да! Это так круто, что даже не верится. Я смотрел за тем, как он брал оружие и передавал его тому, для кого оно предназначалось. Правда, мой восторг несколько померк, когда я узнал, что это не абсолютно индивидуальное оружие, а скорее модификация на базе стандартной модели. Но, все равно, это было нечто.

- Диксон! - произнес Иван, беря в руки огромную снайперскую винтовку.

По группе прошел завистливый вздох. Это была не винтовка, а настоящее произведение искусства. Длинный ствол покоился на изящном ложе и плавно переходил в казенную часть. Винтовка питалась от трех магазинов сразу, которые располагались в специальной камере выборки. Приклад представлял из себя конструкцию, которая менялась сразу в нескольких местах, в зависимости от пожелания стрелка. И венчал все это дело шумоуловитель. Сложная конструкция, больше напоминающая многослойное переплетение стальной паутины на срезе ствола. Вокруг ствола был установлен кожух с охлаждающим контуром.

- Полуавтоматическая винтовка 'Вершитель', доработанная системой предварительного выбора боеприпаса, шумоподавлением и обладающая увеличенным темпом огня. - пояснил оружейник, передавая винтовку Диггори.

Диксон взял ее в руки так аккуратно и нежно, как будто прикасался к любимой девушке. На его лице было написано нескрываемое удовольствие.

- И, конечно же, оружие на крайний случай. - продолжил Иван, вручая Диггори внушительных размеров пистолет.

- Старков!

Мне досталась штурмовая винтовка с увеличенным магазином и подствольным гранатометом. Вот те на...

- А с этим ты управляешься просто отлично.

С этими словами оружейник вручил мне два автоматических пистолета. Они несколько отличались от тех, которыми я обычно пользовался на военных играх.

- Тут удлиненный ствол, система охлаждения и увеличенный магазин. - ответил Абаканов на мой немой вопрос.

Видимо, моя мимика передала всю ту гамму чувств, которую я сейчас испытывал. Оружейник рассмеялся и похлопал меня по плечу.

- Не переживай так. Мы решили, что твои таланты гораздо сильней в другом.

Я не совсем понимал, что он хотел сказать, пока в помещение не вошли его помощники и не внесли какие-то коробки.

- Потенциал эсперов раскрывается не только в стрельбе, но и рукопашной схватке. Некоторые из вас преуспели в этом особо.

С этими словами оружейник начал открывать ящики и извлекать из них различные приспособления для ближнего боя. Мечи, рапиры, секиры.

Диггори опять досталась конфетка. Помощники Абаканова закрепили на левом предплечье Диксона выдвижное лезвие стилета, а на блоке жизнеобеспечения изолирующие ножны, к которым прилагалась длинная рапира с красиво переплетенной гардой. И снова по группе прошелся завистливый вздох.

Но мне перепало кое-что покруче. Оружейники колдовали над моей персоной несколько минут и, в результате, я имел впечатляющий набор вооружения, состоящий из выдвижных когтей, вмонтированных в броню предплечья, длинных струн, расположенных в кистях рук и мечом. Его обоюдоострое лезвие покоилось в ножнах, закрепленных, как и у Диггори, на блоке жизнеобеспечения.

После того, как всем нам раздали оружие, Иван Абаканов снова взял слово.

- Все это оружие ближнего боя имеет принципиально иной механизм работы, нежели известные вам образцы. В отличие от клинков с деструктивным полем, эти питаться от вашей силы и, соответственно, чем сильней носитель, тем смертоносней оружие в его руках. Но учтите, что в силу особенностей используемого сплава, ваше оружие имеет наибольшую прочность именно на режущей кромке в момент активации вашей силы. Теперь можете опробовать все это, помещение в вашем распоряжении.

Диггори тут же встал на направление и изготовился для стрельбы из своего 'Вершителя'. Я так же решил для начала опробовать винтовку. Но не успел.

- Старков, Диксон, срочно к генерал-коммандору! - прокричал Томас.