Эспер: Проект Пророк

Глава 18

Когда я вышел на взлетно-посадочную площадь, где уже построились мои люди, а так же диверсанты, переданные под мое командование полковником Энгельсом, то у меня из головы немедленно вылетели все мысли о церемонии.

- Старков, где тебя носит? – в своей стандартной манере встретил меня Диггори. – Нина передала, что у нас минут двадцать на то, чтобы занять позиции. Дольше наши корабли просто не смогут удерживать достаточное количество пространства над городом.

- Всех в шаттлы. Готовимся к вылету. – коротко ответил я.

Диггори принялся передавать мои слова командирам групп, снабжая их своей живительной язвительностью. Я тем временем запросил у сопроцессора открыть канал связи с Ниной.

- Да, слушаю тебя, Влад. – ответила девушка.

- Нина, у меня тут десять групп разведчиков-диверсантов. И через некоторое время будут еще торианские хинеты. Пока мы вылетаем на позиции, распредели их по кольцу обороны таким образом, чтобы они смогли максимально прикрыть эсперов и немезисов. От диверсантов требуется, в первую очередь, работа по установке минных заграждений. Старайся их особо не подставлять. Хинеты должны составить костяк для мобильных контрударов.

- Старков, черт тебя дери, ты душу дьяволу, что ли продал? Где ты столько откопал? – выругавшись от удивления, поинтересовалась Нина.

- Потом расскажу. Все, давай, у меня все уже погрузились.

Закрыв канал связи, я побежал к своему шаттлу. Остальные корабли уже задраили шлюзы и прогревали двигатели. Другие, взметая столбы пыли, ожидали команды на взлет. Забежав в свой шаттл, я задраил люк и плюхнулся в свою ячейку, открыв канал командной связи нашего подразделения.

- Говорит Всполох. Всем шаттлам, выдвигаемся согласно координатам, полученным из оперативного штаба. Десанту еще раз проверить снаряжение и оружие.

По каналу прошла вереница подтверждений получения приказа. Наш транспорт покачнулся и, оторвавшись от земли, начал набирать высоту, двигаясь по направлению к городу. Я проверил оружие и боеприпасы. В отделе для экипировки рядом с моей ячейкой обнаружился меч. Не долго думая, я сунул его за спину взамен сломанного в бою с гранд-маршалом.

Пока я возился со всем этим, шаттл закончил свой короткий полет и начал снижаться.

- Командирам групп, сразу после высадки занять позиции согласно имеющемуся плану. – передал я по командному каналу.

Посадочные шасси корабля коснулись бетона, и тут же откинулся задний трап, впуская внутрь судна клубы поднятой пыли и песка.

- Выгружаемся! – крикнул я в канал группы, активировав шлем.

Мои бойцы повыскакивали из шаттла и рассыпались веером, готовясь встретить возможную угрозу. На секунду я почувствовал гордость, что командую этими солдатами. Самыми сильными бойцами во всей Федерации. Сейчас, когда предчувствие битвы заставило заиграть в их жилах адреналин и тестостерон, они превратились в настоящих эсперов, за плечами которых стояли сотни лет боевого опыта.

- Группа, вперед. Первая позиция – пятьсот метров вперед, на внешней стене. Выдвигаемся. – скомандовал я.

Сопроцессоры принимали сигналы командиров других подразделений, согласно которым остальные группы так же высадились и выдвигаются на намеченные позиции. Чуть позади остальных шли три команды огневой поддержки. Общее руководство ими осуществлял Диггори, что внушало определенную уверенность. В его способностях я не сомневался.

Через несколько минут мы заняли свой участок, протяженность которого составляла порядка двух километров, и принялись ждать. По обеим сторонам нашего участка опустились шаттлы с эсперами и немезисами. Высадив десант, суда взмыли и унеслись к центру города.

- Внимание всем командирам групп. Первые десантные корабли лаэров вошли в атмосферу. Приблизительное время контакта с поверхностью – четыре минуты. – оповестила всех Нина.

- Все слышали начальника штаба? Приготовиться к бою! – передал я следом за девушкой в командный канал.

Мелькание показателей командиров групп без всякого подтверждения давало понять, что приказ принят и выполнен.

Мои бойцы рассредоточились и приготовились к бою. Я смотрел в небо, где то и дело мелькали вспышки взрывов. Наши аэрокосмические войска боролись с живыми кораблями лаэров. Полностью воспрепятствовать вторжению они не могли, но сократить численность десанта, посбивав десантные корабли в воздухе было им вполне по силам.

И вот, первые корабли лаэров пробились сквозь воздушный заслон и начали заходить для посадки. Из города к ним потянулись росчерки ракет зенитчиков.

- Внимание, из штаба аэрокосмической обороны докладывают, что жуков слишком много. Они вынуждены отойти и перегруппироваться. – оповестила нас Нина.

- От срань господня… - произнес я в ответ.

Небеса как будто развезлись и над городом немедленно начался огненный ад. Десятки кораблей устремились вниз, подобно щупальцам гигантской медузы.

- Мне кажется, что планировалось все совсем иначе. – поделился своими впечатлениями Томас.

- Если тебе это только кажется, то ты близорук и ничего не видишь. – привычно прокомментировал Диггори.

Лаэры рванулись к центру города, но тут же рассеялись под плотным встречным огнем. Суда из хитина метались в небе, стараясь зайти на цель и при этом не попасть в прицел к зенитчикам. Небо горело в прямом смысле этого слова. Суда жуков имели биоплазменные реакторы и при взрыве превращались в огромные горящие шары.

Когда высадка в центр города не удалась, жуки стали высаживаться во внешних кольцах. Наш и без того хлипкий план рухнул.

- Из штаба наземных сил передают, что у них не хватит плотности огня для воспрепятствования высадки на окраинах, поэтому они сосредоточатся на удержании неба над той границей, где обосновались наши основные силы. – сообщила Нина еще одну убийственную новость.

- Отлично, блин! А нам что делать? Ничего, что тут несколько тысяч бойцов во внешних кольцах?! – вспылил я.

- Пока не было никакой ориентировки от генерал-коммандора, так что оставайтесь на позициях. – спокойно ответила девушка.

- А вы сами подумать не можете? Между нами и основными силами сейчас растущая с каждой минутой масса жуков, которые уже в пределах города. И они продолжают интенсивную высадку. Пока вы будете ждать приказа, их уже станут не сотни, а тысячи. А потом десятки тысяч. У вас там оперативный штаб, вот и примите решение оперативно! – продолжал я кричать на Нину.

- Продолжайте удерживать позиции до поступления новых инструкций, это приказ. – ответила она и закрыла канал связи.

- Вот хрень! – выругался я, прекрасно осознавая, в какой заднице мы оказались.

У нас нет снабжения, и подмога нам тоже не светит. Пока лаэры только высаживаются, мы можем постараться нанести быстрый удар и пробиться сквозь них. Это дает шанс спастись большинству оставшихся на внешнем кольце. Но приказ звучал четко. Скоро между нами и основными силами встанут сотни тысяч насекомых, через которых нам никогда не пробиться.

Тем временем ситуация действительно продолжала ухудшаться. Судя по звукам взрывов и вспышкам, передовые отряды жуков уже вступили в бой.

- Да, дело дрянь. Что будем делать? – поинтересовался Томас.

- А что нам остается? Каждая вторая группа, начиная с моей, приказываю отойти и образовать внутреннюю линию обороны! Не расслабляться и держать ухо в остро! Они уже разбрелись по всему внешнему кольцу. При обнаружении угрозы – открывать огонь на поражение. – скомандовал я.

Махнув рукой своим подчиненным, я первым вышел из комнаты, двигаясь очень быстро. По идее, ТАК должен был заранее предупредить меня о надвигающейся угрозе. Мама бы меня пожурила за такую опрометчивость, можно было легко напороться на, какое ни будь излишне прыткое насекомое, но сейчас нужно было приготовиться к возможной атаке как можно быстрее. Лаэры отличались способностью крайне быстро наводнять собой любую территорию. Через пару минут мы уже заняли позиции на внутренней стороне стены.

- Лорд, направь стволы своих пулеметчиков на внутреннее пространство. Что-то мне подсказывает, что основные проблемы будут именно с этой стороны. – попросил я Диггори.

- Принял. – ответ был короток и лаконичен. Видимо, Диксон был предельно сосредоточен и предпочел не отвлекаться на очередную колкость.

Мои опасения оправдались. Жуки не заставили себя долго ждать. Через пару минут показались первые лаэры. Это были воины. Воины, в отличие от простых представителей их вида, обладают индивидуальностью, достаточно умны и отличаются молниеносными боевыми рефлексами. Их био-оружие нельзя было недооценивать, поэтому я решил не рисковать.

- Разобрать цели и подтвердить готовность. – приказал я своей группе.

Лаэры двигались короткими резкими рывками. Интересно, что они тут забыли. По идее, все подобные особи должны быть задействованы на прорыве основной обороны, а не шляться по тылам в поисках возможных засад. Обычно это удел мелких жуков-скаутов. По движениям лаэров-воинов создавалось ощущение, что они целенаправленно кого-то ищут. Шесть глаз на клыкастых головах осматривали пространство, двигаясь каждый сам по себе, как у земной ящерицы хамелеона. Интересно, кого они могут искать тут, на окраине, когда даже дураку понятно, что все жители эвакуированы внутрь основной обороны, а признаков присутствия войск не наблюдается?

Сигналы подтверждения вернули меня к реальности. Каждый боец моей группы держал на мушке свое насекомое. Но я решил подождать. Вдруг уйдут. Вдруг все же случайно сюда забрели.

Лаэры-воины продолжали двигаться по двору прыжкообразными рывками, что-то тщательно выглядывая и держа свое оружие наготове. Их глаза упорно продолжали рыскать по нашему зданию. Нет, они не уйдут.

- Огонь! – скомандовал я, нажимая на курок.

Очереди, выпущенные из наших импульсных винтовок, в буквальном смысле разрезали тела жуков на части, а ударная волна превращала внутренности в фарш.

Надо отдать лаэрам должное, они среагировали четко, практически моментально определив источник огня и даже сделав несколько неприцельных выстрелов, прежде чем превратились в окроплённые ихором ошметки.

- Черт возьми, ты бы еще голопроекцию запустил, со стрелочкой и подписью, что здесь укрылись силы Федерации! – тут же наехал на меня Диггори. – Нельзя было просто их прирезать?

- Нет, этих нельзя. Они были настороже. – ответил я.

Из головы никак не выходило то, как себя вели лаэры. Эти жуки воины явно кого-то разыскивали. Нет, конечно, все это выглядит, как натягивание фактов на глобус, но интуиция настойчиво информировала меня, что что-то тут не так.

- С чего это? – поинтересовался Диггори.

- Мне кажется, они кого-то разыскивали. – поделился я своими опасениями.

- Ты бредишь, Старков. – фыркнул в ответ снайпер.

- Слушай, я видел то, что видел. Лаэры определенно что-то или кого-то искали.

- Но что им тут искать. Все наши силы сосредоточены во внутренних кольцах города, а о нашем здесь присутствии знает только командование. – вмешался в разговор Томас.

- Кстати да, Старков. – поддержал его Диггори.

После их слов все мои домыслы на уровне интуиции показались абсурдными. Действительно, только высшее командование знало о нас и о наших позициях. Жуки просто разведывали местность. Воинами… Ох, неспокойна моя интуиция.

Пока я размышлял над всем этим, ТАК сигнализировал о визуальном контакте с врагом. Десятки лаэров двигались к нашим позициям. На тактический сопроцессор стали поступать сообщения о контакте с противником.

- Внимание, множественные цели! – оповестил меня Громов.

Значит, я не зря переживал.

- Ну, что будем делать? У нас тут гости. – поинтересовался у меня Диггори.

Блин. Наши выстрелы привлекли к себе внимание, и теперь нам нужно либо тихо отступить, либо ввязываться в полноценный бой. Последним аргументом в моих размышлениях стало предупреждение Лорда.

- У них там бомбардиры на подходе. – поделился информацией Диксон, которому с высоты его позиции было все видно.

Действительно, на границе видимости показались тяжеловесные жуки-бомбарды*. То есть, шансов отсидеться и отстрелятся, у нас не было. Черт, на кой они погнали сюда этих здоровяков?

Мне в голову пришла только одна мысль. Если они гонят сюда артиллерию, то нужно уйти отсюда. При том так, как они не ждут. Значит…

- Всем группам – контратакуем! – скомандовал я.

- Что?! Ты в своем уме?! Или совсем рехнулся?! – выдал удивленный Томас.

- Другого выбора у нас нет. Жуки, за каким-то, послали сюда бомбардиров.

- Мне нравится. – поддержал меня Диггори.

- А вот я бы предпочел не высовываться, как от меня и ожидают. – признался Томас.

- Предпочтешь ждать, пока нас тут всех похоронит артиллерия? – деловито поинтересовался у него Диксон.

- Вот хрень… - выругался лейтенант.

Перестав обращать внимание на этот диалог, я сосредоточился на оценке ситуации. Да, контратака – это то, что нужно. Неожиданно, дерзко и, главное, без необходимости терпеть бомбардировку.

- Повторяю. Всем подразделениям, контратаковать противника и, разбившись на группы, пробиваться к основным войскам.

Это нас единственный шансдобраться до основных сил и выжить. Я спроецировал на дисплей карту и увидел, что отметки наших войск пришли в движение.

- Отлично! Бойцы, за мной! Двигаемся быстро. Не забываем страховать друг друга. Основная задача – пробиться сквозь массив атакующих. Так что стараемся не терять динамику атаки и не акцентироваться на истреблении жуков. Вопросы есть? – проинструктировал я свою группу.

В ответ на меня уставились безликие и молчаливые забрала шлемов.

- Тогда вперед! – скомандовал я.

Мы не утруждали себя поиском выходов, а просто пробивали дыры в полу, пока не достигли нижних уровней стены. Судя по звукам снаружи, первые группы уже вступили в бой, и нужно было двигаться быстрей, чтобы поддержать их.

Выбежав наружу, мы столкнулись нос к носу с несколькими лаэрами, как раз приземлившимися перед входом.

Не дожидаясь команды, мои эсперы открыли огонь. Двух жуков распотрошило, остальные с удивительным проворством ушли с линии огня.

- Рассредоточится! – скомандовал я.

Ответный огонь буквально перепахал двор. Лаэры были вооружены странным оружием, стреляющим потоком высокочастотных колебаний. В местах попадания камень и бетон превратились в мелкую крошку. Выстрел сопровождался жутким визжащим звуком. Никого из наших, слава богу, не задело.

- Какого черта это было? – от всего происходящего я закричал на свой собственный сопроцессор, хотя достаточно было просто подумать.

- Запрос распознан. Это ручная мультирезонансная пушка. Звуковые вибрации формируются внутри тела лаэра-воина особым органом, затем по специальным каналам и полостям поступают в резонансные камеры, где многократно усиливаться, после чего выстреливаются из туннельного ускорителя, придающего резонансной волне направленный поток. – вежливо ответил сопроцессор.

- Отлично, гений! Какие у них слабые места?

Лаэры скакали, как кузнечики, периодически обрушивая на нас очередной поток разрушительных волн. ТАК просчитал траекторию прыжка одного из жуков и я, высунувшись из-за стены, очередью разрезал поганца на две дрыгающихся части.

- Мультирезонансная пушка имеет один недостаток – низкая плотность огня и невысокий темп стрельбы. Промежутки между выстрелами составляют от трех до пяти секунд, и это предельная скорострельность, при которой пучок резонансных волн имеет очень низкую плотность. Данное оружие не предназначено для быстрой стрельбы по подвижным мишеням. – ответил сопроцессор.

Вот, это уже хорошая новость.

- Группа, атакуем! Никому не стоять на месте и заставлять противника стрелять в молоко. – прокричав приказ, я выпрыгнул из укрытия и тут же отскочил в сторону. Бетонное покрытие в месте, где я раньше стоял, превратилось в пыль. Ответным огнем я разнес дерзкое насекомое в клочья.

Наша контратака застала лаэров врасплох. Их резонансные пушки были больше предназначены для уничтожения окопавшегося противника и были не способны справится с подвижными эсперами. Спустя несколько секунд все жуки были уничтожены, и моя группа продолжила свое движение.

- Всполох, что происходит? Почему все покинули свои позиции и с боем движутся в сторону центра города? – голос Нины звенел от негодования.

- Согласно моему приказу. – ответил я, не прекращая движения. Мы быстро бежали в сторону основной заварушки, на ходу отстреливая попадавшихся нам насекомых-переростков. Пока сильного сопротивления не было, но мы несколько отстали от основной массы эсперов и немезисов.

- А какого черта ты это сделал? Ты хоть представляешь, что ты натворил?! Теперь лаэры смогут спокойно высаживаться за пределами города практически без риска быть сбитыми зенитным огнем! Старков, ты идиот! – негодовала девушка.

- Потому что мне жалко бойцов. Останься мы на месте, нас бы перебили, как щенков.– как можно спокойней отвечал я.

- Интересно, с чего ты так решил? Увидел будущее? – саркастически поинтересовалась Нина.

- Нет, просто к нам в гости внезапно пожаловала артиллерия. Очень не хочется изображать сидячую мишень. – в том же тоне ответил я. Мы заскочили в какой-то дом, чтобы можно было спокойно поговорить с Ниной, не отвлекаясь на отстрел насекомых.

- Влад, ты рушишь план командования потому, что тебе показалось, что тебя собрались обстрелять артиллерией? – удивилась девушка.

- Нет, Нин, не так. Я приказал покинуть позиции потому, что увидел, что к нам гости идет артиллерия. Ждать, пока они начнут стрелять, я не собираюсь. – поделился я своими параноидальными мыслями.

- Старков, ты понимаешь, что ты городишь? – поинтересовалась Нина – Ты сейчас взял, и нарушил прямой приказ командования. Да тебя за это под трибун….

Связь неожиданно прервалась. Я попробовал вызвать оперативный штаб, мало ли, обрыв связи. Но сигнала не было.

- Что за фигня? - вопрос был высказан в никуда и был чисто риторическим.

- Жуки взорвали пыльцовые споры. – пояснил один из бойцов моей группы, показывая через окно, как город накрывает сплошное облако оранжевой пыли.

Это плохо. Значит, дальняя связь накрылась медным тазом. А если лаэры не пожадничали с пыльцовыми спорами, то и ближняя тоже. К тому же, до кучи, нифига не видно. Дрянь редкостная, в общем, эта пыльца.

Попытки связаться с подразделениями нашего спецназа тоже не принесли результатов. Видимо, лаэры действительно не жадничали. Снаружи уже ничего не было видно, а ведь прошло всего несколько секунд.

- Господа, резюмируя ситуацию, можно смело сказать, что мы лишились связи и отрезаны от основных войск. Связаться с другими нашими отрядами та же не представляется возможным. В общем, все плохо. – объявил я очевидную истину, умолчав, правда, что если бы не мой треп с Ниной, то, скорее всего, мы не отстали от остальных наших подразделений и связь работала бы.

Моя команда молча посмотрела на меня, ожидая дальнейших указаний. Надо было что-то решать.

- Оставаться здесь, по меньшей мере, глупо. В кольцах основной обороны наверняка есть инженерные подразделения, способные разогнать пыльцу. Так что будем двигаться по направлению к нашим позициям, попутно подбирая всех, кого встретим. – ответил я на немой вопрос.

- А если оборона прорвана? – поинтересовался Фролов.

- Тогда наша задача – помочь удержать город и спасти как можно больше гражданских.

- В пыльцовом тумане? – в голосе Максима промелькнуло недоверие.

- Через пару часов пыльца осядет и можно будет скоординироваться со штабом.

- Целых два часа… - протянул Фролов.

- Что, испугался уже? – поинтересовался я.

Максим промолчал, но и так все было ясно. Хотя парня можно было легко понять. Это его первый реальный бой после тренировок. И, даже будучи эспером и обладая опытом множества битв на подсознательном уровне, драться с жуками в условиях нулевой видимости представлялось несколько необдуманным и рисковым занятием. Ну, самоубийством, в общем.

Но мне сейчас нужны были нормальные бойцы, а не перепуганные юнцы. Отец всегда говорил, что, если дело отчаянное, то своих людей необходимо вдохновлять, и тогда они смогут сотворить чудо. Что же, попробуем.

- Черт возьми, что за жалкое зрелище. Эспер, испугавшийся идти в бой. Там сейчас обычные солдаты стоят насмерть, чтобы защитить гражданских людей и уничтожить жуков. А вы, элита, рожденные воинами и обладающие реальной силой, боитесь высунуть нос наружу, потому что там плохо видно. Тьфу, блин… - разразился я праведной тирадой.

Ребята молча смотрели на меня. Видимо, не помогло. Вот тут я на самом деле разозлился.

- Да что вы, черт подери, за солдаты такие? Моя предыдущая команда сотворила чудо. Ценой собственной жизни они остановили наступление армии. И один из раненных потом просил у меня прощения, что подвел. А вы… противно аж.

Я отвернулся от них, взял винтовку и двинулся к выходу, предоставив этих трусов самим себе. И на этот раз их проняло.

- Капитан, простите нас. Мы с вами до конца. Может, и о нас потом будут говорить, что мы совершили невероятный подвиг. – обратился ко мне Микато.

- Вы только выживите. – с улыбкой ответил я.

Группа покинула здание и направилась в сторону центра города. Двигались аккуратно. Отовсюду слышались звуки боя, но из-за причудливого эха невозможно было определить точную дистанцию. Воздух был так загажен этой дрянью, что она даже приглушала наши ТАКи, снижая эффективный радиус действия до семидесяти метров.

Я крался вдоль улицы, максимально усилив свои сенсорные чувства. Напряжение было просто адское. В любую минуту на нас могли наброситься лаэры, а гулявший ветер и всполохи взрывов рисовали причудливые узоры из завихрений пыльцы, дополнительно нагнетая обстановку.

- Проклятые уроды. – выругался идущий впереди нашей маленькой колонны Громов – Ничего не вижу. Так напорешься на засаду, и пикнуть не успеешь. Даже когда шагаешь, такое ощущение, что почва под ногами сейчас разверзнется и проглотит тебя.

- Капитан, под ногами действительно ощущается какая-то вибрация. – доложил Микато.

Я прислушался к показаниям ТАКа. Но выловить что-то конкретное не получалось. Земля постоянно содрогалась от разрывов артиллерийских снарядов. Судя по всему, это работа торианцев. Только у них есть орудия, способные вызвать сотрясения почвы на таком удалении от места взрыва.

- Ничего не ощущаю. Только отголоски артразрывов. Но на всякий случай рекомендую всем быть повнимательней. Не стоит недооценивать лаэров. – ответил я.

Мы продолжили движение, стараясь держаться поближе к зданиям. Было такое ощущение, что мы действительно попали в ад. А что, пыльца повысила и без того не маленькую температуру до состояния, близкого к сауне. Судя по показателям, пятьдесят по Цельсию. Обычный человек без защиты при такой температуре уже был бы близок к полуобморочному состоянию. Где то на горизонте громыхает, а территория кишит созданиями, которых смело можно отнести к бесовским отродьям. Чем не Пекло?

Занятый своими размышлениями, я немного отвлекся. Поэтому предостерегающий сигнал застал меня врасплох. Я вскинул винтовку и начал активно выискивать цели.

- Видел движение. Одиннадцать часов относительно нашего маршрута. – доложил все тот же Микато.

Мы замерли, всматриваясь в окружающее пространство. Ничего. Чертова пыльца.

- Я нихрена не вижу… - наконец признался я.

- Я тоже. Может, почудилось… - засомневался в себе Таро.

- А может и не почудилось… Гребаные насекомые со своей завесой. Не будем рисковать. Сворачиваем в ближайший переулок. Если впереди засада, то попробуем ее обойти.

Наша маленькая колонна, внимательно озираясь, дошла до первого попавшегося переулка и повернула туда. Ветер нагнал в это стесненное пространство невероятное количество пыльцы, и видимость упала до предела. А еще появились странные помехи на ТАКе. Никаких целей, просто как будто он барахлит.

- Эмм… Капитан? У меня на датчиках какие то помехи впереди. – доложил Фролов.

- И у меня. – поддержал его Ларкин.

Я заскрипел зубами. Что же делать? Назад рискованно. Впереди непонятно что. И я ничегошеньки не могу разобрать. Наша маленькая колонна замерла, ожидая моего решения.

- Продолжаем движение. – решил наконец я.

Мы уже дошли до середины переулка. И тут ТАК выдал, что помехи теперь еще и сзади. Внимательно прислушавшись к своим чувствам, я понял, что это скорее напоминало движение на границе осязаемости ТАКа.

- Отряд, приготовится к бою. Кажется, мы в ловушке. – предупредил я остальных.

- В засаде? Я никого не вижу. Вы уверенны, капитан? – уточнил Ларкин.

- Пока не знаю. Заткнись и ищи цели. – ответил я.

Они должны быть, я это чувствовал. Растущие показатели датчика говорили, что чего бы это ни было, но его количество растет. Ощущения были такие, как будто нас окружают сетью. В памяти всплывало, как отец в детстве водил меня в зоопарк. Там я как то увидел скороцитона*. Огромное паукообразное, которое охотилось на жертву, постепенно окружая ее нитями паутины. Сеть была неплотной, и жертва замечала ее слишком поздно. Тогда скороцитон нападал. Жертва пугалась, пыталась улизнуть и запутывалась в сетях. Ситуация была очень похожа.

- Внимательней. – напомнил я своим людям.

Мы двигались вперед совсем медленно, заняв круговую оборону. Стволы оружия рыскали из стороны в сторону, пытаясь держать под контролем как можно более обширное пространство. Я уже несколько раз пожалел, что свернул в переулок. Тем более, что, похоже, загнали нас сюда, как детей. У меня не было даже тени сомнений относительно того, что Таро видел лаэра и это был не глюк. Нас, как на охоте, спугнули в нужную сторону.

Вот оно. ТАК успел распознать источник движения. Существо было размером с человека, при этом имело большое количество ног. Более конкретно я сказать не мог, но это было уже хоть что-то.

- Почувствовал цель. Где то над нами. – оповестил я группу.

- Подтверждаю контакт. Цель в тридцати метрах от нас. – доложил Микато.

Ситуация все больше напоминала сценарий охоты скороцитона. И почему у противника много ног, я уже ни капельки не сомневался.

- Это плохо… - негромко сказал я.

- Почему? – поинтересовался Ларкин.

- Это паукообразные. А двигаются они по паутине. И они уже сплели сеть-ловушку. Теперь пытаются заставить нас суетиться и угодить в нее. Будьте наготове, в случае обнаружения цели стрелять без команды.

Господи, как же легко они меня одурачили. Я явно недооценил их изобретательность. Идиот.

ТАК уловил движение, и я выстрелил навскидку. Короткая очередь нашла свою цель. Существо с визгом упало и, не пролетев даже нескольких метров, повисло в воздухе, рефлекторно дергая ногами.

В ответ раздался яростный визг. Звук искажался, отражаясь от стен и определить точный источник было почти невозможно. Сопроцессор проанализировал его и выдал информацию о том, что звук имеет не менее пятнадцати источников.

Мои бойцы принялись палить, пытаясь достать кричащих.

- Не тратить боеприпасы попусту! – крикнул я.

Лаэры открыли ответный огонь. В последний момент я резко рванулся, уходя с линии огня. Вражеские снаряды прошили воздух в каких то сантиметрах от меня. Я вскинул винтовку и выстрелил в том направлении, откуда ко мне прилетел подарочек. Визг знакомой тональности свидетельствовал о том, что я попал.

Жуки продолжили поливать нас огнем из своего оружия. Один из снарядов попал мне в ногу. Я зашипел от боли и вырвал его. Это оказалась очень острый хитиновый шип. Он умудрился пробить мне доспехи и погрузится в тело сантиметра на полтора. Еще парочка чиркнула о броню.

- Капитан, нам долго не продержаться! – закричал молчавший до этого Иенсен.

Все бойцы моей команды вскоре получили легкие ранения. Но сам факт таких ранений не представлял никакой опасности. Проблема была в другом. Судя по показаниям системы жизнеобеспечения, хитиновые шипы содержали яд, который впрыскивался в тело жертвы после попадания. Это был токсин-парализатор, который система пока без труда нейтрализовала. Но это пока.

Нужно было искать выход, и делать это быстро. Мы подстрелили уже тварей десять, а плотность огня все возрастала. На открытом пространстве и без сильных помех от пыльцы мы без всяких проблем разделали бы тварей под орех, но сейчас все было совсем не в нашу пользу. Паукообразные лаэры, видимо, отлично нас видели и, перемещаясь по паутине, атаковали со всех сторон.

Идея спасения пришла мне в голову достаточно быстро и не отличалась оригинальностью. Мощным пинком пробив дыру в стене, я нырнул в спасительное пространство здания. Остальные последовали за мной.

- Ларкин, стереги дыру! – тут же скомандовал я.

Томас немедленно взял проделанный мной пролом на прицел.

Я огляделся. Комната, в которую мы попали, имела низкие потолки. Судя по всему, это было офисное здание. Но сделано добротно. В этом я мог убедиться, когда проламывал стену. Еще более удобно было то, что комната имела всего один выход. Через прозрачные двери в широкий коридор. Между нами и выходом тянулись ряды офисных столов.

- Микато, сверься с картой и выясни, что это за здание. Иенсен – вход под контроль. Фролов, Громов, проверить помещение на предмет путей возможного проникновения противника.

Все тут же деловито взялись за дело. А я смог, наконец, постараться проанализировать ту задницу, в которую мы попали.