Евгений. Элизабет

3 глава

Алесская империя

Евгений

Просто сказать, что я устал, – не сказать ничего. Они в буквальном смысле завалили меня огромным количеством вопросов, да еще потом их и перефразировали так, что вроде и другой вопрос, но смысл-то один.

Вы знакомы с данным мститом? Возможно то, что вы с ним когда-то встречались? У вас есть враги? А у ваших родителей? Вы когда-нибудь с кем-то ругались настолько, что есть вероятность мести? Вы приехали с Земли? А в более младшем возрасте у нас бывали? Кто ваши родители? Опишите поведение пожирателя. Что вы чувствовали, когда он забирал вашу силу?

Я отвечал максимально честно, согласился с тем, что нужно оповестить отца. Единственное, о чем я умолчал, – это о той девушке, что появилась из ниоткуда, а потом исчезла в никуда. Я не был уверен в стражах, я боялся того, что меня могут куда-нибудь заточить. Да и что-то внутри меня подсказывало, что об этом лучше спокойно умолчать.

Из отделения стражи я выходил поздно вечером, максимально убитый и погруженный в свои мысли.

Так они еще и увезли меня непонятно на какую улицу. И как мне найти колледж с разряженным телефоном?

Грудная же клетка продолжала гудеть, и это очень сильно настораживало.

Тяжело вздохнув, я нашел табличку с названием улицы. «Перламутровая», гласила та. Ну и пошел по памяти, надеясь, что не заблужусь.

В общем, все обошлось. Колледж я нашел достаточно быстро и уже буквально через час после того, как меня отпустили, ввалился в свою комнату, полную людей.

Лина вскочила самая первая и нетерпеливо уставилась на меня. Устало подметил на ней весьма привлекательную пижамку, состоящую из коротких шортиков и маечки.

Так и хотелось пошутить про то, что к одиноким мужчинам в таком виде приходить нельзя, но я слишком устал, а потому просто свалился на кровать и обнял собственную подушку.

– Жень? – это сказала Деля.

Я посмотрел на нее и улыбнулся. Возлюбленная Руда сидела в местном аналоге кигуруми, и ей это шло.

– Надеюсь, я больше никогда туда не попаду, – пробубнил я, рассматривая знакомый потолок.

– Мы тут тебе ужин из столовой принесли, – засмеялся Руд, указывая на поднос с едой на моем столе.

– О, ребята! – Я подскочил, влюбленно уставившись на котлетки и картофельное пюре. – Вы самые лучшие, – а это уже пробурчал с едой во рту.

– Ты как себя чувствуешь после пожирателя? – Лина сидела на кровати Руда в позе лотоса.

– Да нормально так-то.

– Я вообще не представляю, как ты выжил, обычно мститы забирают силу моментально, и маг не может сопротивляться. А ты еще и передвигаешься спокойно. – Руд нахмурился, но тут он поймал взгляд Дели, который та тут же смущенно отвела, и, естественно, сразу потерял ко мне интерес.

– Я ведь умер бы, если бы ему удалось? – спросил я и сразу же получил кивок в ответ. – Я даже не представляю, кому это может быть нужно…

– Твои родители могли нажить врагов, а те просто решили действовать через тебя, – пожала плечами Аделина.

Отодвинув пустую тарелку в сторону, я поставил телефон на зарядку и посмотрел на Линиану. Девушка смотрела своими зелеными глазами на меня задумчиво и растерянно и не перестала меня разглядывать даже тогда, когда поняла, что я ее интерес заметил.

Поправив растерянно свои светлые кудри, она улыбнулась, отчего на ее щечках снова появились милые ямочки, заставившие меня тоже улыбнуться.

– Как вы меня нашли? – вспомнил я мучивший меня вопрос.

– Это все Линиана, – засмеялась Аделина и направилась к двери.

– У магов есть шестое чувство, оно чем-то похоже на страх… И когда я это почувствовала, то сразу поняла, что оно связано с тобой, – ответила подруга, на что я кивнул, потому что ее очень хорошо понял. Ведь это я уже ощущал на собственной шкуре.

– А я спать, всем спокойной ночи, – произнесла на прощание Аделина и, помахав рукой, скрылась за дверью.

– Э! Стой! Куда без меня? – воскликнула Лина. – В общем, спокойной ночи вам. – И она выбежала вслед за Делей.

А я ведь опять забыл спросить про нити… Руд тем временем с банными принадлежностями тоже ушел…

Хорошо подумав, я разделся, залез под одеяло и взял телефон, введя в поисковик информацию о нитях силы.

Я был очень удивлен, ведь везде писалось, что маги этих нитей не видят, они лишь их чувствуют и плетут заклинания по интуиции… Весь интернет был забит одним и тем же вопросом: «Как правильно ощущать нити?» А я вот их видел, и это открытие меня взбудоражило. Ведь получается, не просто так тот пожиратель пытался забрать мой дар, он, получается, знает о моей особенности.

Но откуда?

Из потока мыслей меня вывело уведомление, пришедшее из соцсетей: «Линиана добавила вас в беседу группы». Хмыкнув, я отложил телефон и лег спать.

И мне снова приснилась та девушка.

Я слишком хорошо запомнил ее завораживающие глаза, приоткрытые манящие губы, грудь, которая вздымалась с каждым ее тяжелым вздохом. Что-то во мне тянулось к той незнакомке. И я не понимал, что именно меня привлекло в ней.

Может, то, что она мне снилась?

Я чувствовал ее присутствие. Внезапно проснувшись ночью и вскочив, я никого не нашел. Лишь плотный мрак окутывал комнату, но это меня ничуть не успокоило.

Светлидская империя

– Ваше Величество, к вам посетитель. – Дворецкий осторожно склонился у открытых дверей.

Слегка полноватая белобрысая женщина тем временем сидела на троне и обсуждала государственные дела со своим советником. Подняв внимательный взгляд, она на пару секунд задумалась над словами слуги, но после вальяжно кивнула и, откинувшись на спинку трона, отдала все бумаги помощнику, велев ему передохнуть.

В зал по ковровой зеленой дорожке, спеша к королеве, направлялся мужчина в красной форме стражников Алесской империи.

– Моя императрица, у меня для вас чрезвычайно важные новости, – произнес тот, слегка наклонив голову в приветствии.

– Я слушаю тебя.

– Сегодня на одного парня из Файрвича было совершено нападение с отнятием дара… Мстит был заказной, я подозреваю, что звоночек поступил именно из Темнидской империи…

По мере рассказа стражника императрица все больше и больше хмурилась.

– Как они могли прознать про него раньше нас?

– Не стоит недооценивать темнидов…

– Но ведь парень, как я понимаю, живой, значит, их план провалился!

– Дело не в них… Мальчишка подвергался воздействию пожирателя больше пяти минут, Ваше Величество.

В ответ на слова стражника королева удивленно вытаращилась, не в силах поверить в произнесенное им.

– Что? Он вообще остался в своем уме?

– Более чем, я бы даже сказал, что на нем это никак не отразилось…

– Это он, – прошептала королева, сжав кулаки и затем поджав губы. – Он нам нужен здесь… Есть идеи, как забрать мальчишку?

– Вы не сможете… Его отец светлид и ваш подчиненный, да и мы не знаем, как это может отразиться на проклятии… Нам нужны более гуманные способы.

Постучав ноготками по деревянному подлокотнику, она резко поднялась.

– Есть у меня одна идея, – произнесла она, открыто улыбаясь своими ямочками стражнику.

Алесская империя

Евгений

Этим утром мы совместно с Рудом решили поспать подольше, а потому проспали завтрак.

– Ты там еще долго? – спросил я, собирая в рюкзак тетради и спортивную форму, ведь меня ждала первая практика.

– Еще немного, не получается у меня, – прошипел Руд, копошась над чем-то, сидя за письменным столом спиной ко мне.

За эти пару дней я в своем соседе заметил ужасное упрямство, переплетенное с агрессией, что для меня было тоже, к сожалению, характерно.

Подойдя к нему поближе, я переключил свое обычное зрение на магическое и, сравнив рисунок плетения с тем, что творил Руд, понял, какую ошибку тот совершал. Он постоянно умудрялся вплетать в рисунок лишнюю нить… а вот я не мог даже эту нить из себя вытянуть.

Я хотел уже было спросить, а что это должно быть, как вдруг комнату озарил яркий белый цвет, и в руках у Руда оказалась ослепительно красивая розовая ромашка.

– Вау, – выдохнул я, глядя на цветок.

– Любимые цветы Дели, – прошептал Руд и открыто мне улыбнулся. – Хочешь попробовать?

На это мне пришлось отрицательно мотнуть головой, признаваться в собственной несостоятельности совсем не хотелось.

«Вы там где?» – пиликнул мой телефон.

«Уже бежим, красавица», – ответил я Линиане.

«Красавицы», – добавил Руд со смайликом «в атаку».

«Аделина покраснела!!!» – отправила Лина.

Переглянувшись с Рудом, мы хмыкнули, отправили по смайлику в ответ девчонкам и поспешили на пару.

– Вау! – встретила Линиана Руда.

Тот, заметив одобрение в ее глазах, тут же распетушился и с улыбкой победителя вручил цветок Деле. Девушка в ответ лишь смущенно покраснела, принимая большую ромашку.

– Какая пара?

– Виды алесской магии, – ответила мне Аделина.

Кивнув, я достал тетрадку и до начала пары засел под интересные видео.

Что самое интересное, так это то, что свою дисциплину вошедший преподаватель начал с повторения видов нитей и плетений. Я, естественно, старался все запомнить, вот только одно дело – знать и это применять, а другое дело – просто заучивать, причем плетения, которые он нам давал, легкостью не блистали.

В саму дисциплину входило изучение всех видов алесской магии, то есть: воды, воздуха, земли и огня – независимо от темного или светлого ее происхождения.

И еще меня удивило то, что все мои представления о темных и высших разбились прахом, потому что Деля была темным магом огня!

Почесывая свою лохматую макушку и поглядывая на подругу, я втихаря старался не рассмеяться, ведь передо мной сидел темный ангел во плоти!

– Вот что ты хохочешь? – надулась Деля, когда мы направлялись в столовую.

– Расскажи нам, какое у тебя направление тогда, – предложила Лина, смешно нахмурив брови.

– Я не знаю, – пожал плечами я.

Все веселье сразу пропало. А в голове замельтешили опасные мысли, о которых я старался не думать.

Ведь что-то с моим даром не так – я не умер, когда должен был. И нити назло не спешили проявляться: так я бы смог понять собственное направление.

– А вы, получается, управляете светом? – осенило меня, когда я вспомнил, что Руд колдует чистым светом.

Лина в ответ кивнула.

– А Аделина темнид или алес?

– Конечно алес! – засмеялась девушка. – Темнидов никто не видел уже пару веков точно. И у темнидов чистая тьма, без природных примесей. Не путай это!

Так за моими бесконечными вопросами и прошел наш завтрак. А следующей парой стояла профессиональная направленность.

Главной целью этой дисциплины было помочь нам определиться с будущей профессией.

В Алесской империи вообще действовала другая система образования. В институтах маги учились уже на кого-то. А вот в колледже первый год шла усиленная подготовка и развитие дара, а потом уже проходило распределение по направлениям.

В нашем колледже было педагогическое и технологическое направление и также можно было отучиться на стражей.

Так вскоре настал час икс, и мы, уже переодетые в спортивную форму, шли на спортивную площадку.

Сэма, преподаватель по нитеплетению, зашла в тренировочный зал с гордо поднятой головой и выпрямленной спиной. Эта женщина выглядела поистине очень строго: рыжие волосы слишком аккуратно складывались в высокий пучок, белая блузка и черная юбка-карандаш прекрасно сидели на ее фигуре. Она деловито поправила на носу очки, усмехнулась и грозно обвела нас взглядом.

– Адель, ваш уровень дара, – произнесла она, читая наш журнал, лежащий у нее в руках.

– Семь, Сэма, – произнесла девушка, поджав губы.

И далее понеслось. Женщина называла всех по имени, спрашивала их уровень дара и записывала себе в журнал.

– Евгений… – странный взгляд на меня.

– Не знаю, Сэма, – произнес я, делая шаг вперед из нашей дружной шеренги.

Преподаватель не замешкалась: быстро создала щит и указала, чтобы я в него ударил. Нервно сглотнув, я понял, что сделать ничего не смогу.

– Бейте, – произнесла та.

– Я не владею магией, – выдавил я.

Сжав челюсть до скрежета зубов, посмотрел на удивленные взгляды своих знакомых.

– Хорошо, – задумчиво ответила Сэма и быстро переключила все внимание на других студентов.

– Так вот почему ты не защищался от мстита… – прошептала Линиана.

– Почему не говорил? – это уже Руд.

– Просто, – ответил я, отводя взгляд в сторону.

Когда Сэма опросила всех, настал черед нас разделить на пары (кроме меня, конечно, как выразилась Сэмуэла, я должен выполнять упражнения для первоклассников и вызывать свою силу, что меня, несомненно, задело, причем очень).

Руду повезло, он встал в пару с Аделиной. Линиане же досталась какая-то девчонка из группы.

Я же мучился со своей силой. Но в какой-то момент у меня все-таки стало получаться. Я стал чувствовать дрожь в ладонях и то, как нагревается от тепла дара рука.

За это время учитель успела отойти, и на Руда началась травля от одного парня.

– Кто это? – спросил я у Лины, когда услышал несколько оскорблений в сторону соседа.

– Дорн – еще один наш бывший одноклассник. Он вечно задирает Руда, – поморщилась Лина.

– Из-за чего?

– Он слабый, – ответила Аделина, глядя на то, как ругаются парни. – А еще как-то Дорн пытался ухаживать за Линкой, ну а тогда вся школа думала, что они встречаются.

Руд тем временем стоял напротив одногруппника и яростно сжимал кулаки, весь красный от злости. Я осторожно подошел к ним.

– Может, хватит? Разойдитесь, – проговорил я, пытаясь увести друга в сторону, удерживая его за плечо.

– О, очередная нянька пришла? Раньше Лина защищала, надоел ты ей, что ли? – Дорн противно улыбнулся.

Он ведь явно провоцировал моего соседа, ну и тот, естественно, не сдержался и налетел на неприятеля с кулаками. Девчонки из группы завизжали.

– Руд! – Я попытался оторвать парня подальше.

– Успокоились! – это уже произнесла Лина, и между нами и Дорном выросла огромная белая светящаяся стена.

– Ух, – выдохнул я и отпустил соседа, завороженно глядя на плетение сверкающих лент, они казались настолько ослепительно белыми, что хотелось отвести взгляд или зажмуриться, а еще поражала сама схема: как Линиана за такой короткий срок возвела целую стену с таким сложным рисунком?

– Что здесь происходит? – а это уже пришел преподаватель.

– Восхищаемся мастерством принцессы, – ответил Дорн с синяком под глазом и показательно поклонился Линиане.

– Расходитесь и продолжайте упражнения. Евгений, ко мне.

Кивнув, я направился к преподавателю.

– Что там у тебя?

– Не получается, – ответил я, показывая свой результат. – Чувствую тепло – и больше ничего.

– Освободи свои мысли. Что ты так на руки смотришь? Ты ведь не увидишь нити свои. В голове представляй, как твоя сила складывается в круг. Как получится, подойдешь ко мне. – Разъяснив мне, Сэма отошла к другим парам.

Я же уставился на руки и попытался представить узор. И что самое смешное – у меня ведь получилось! Из рук потек черно-белый ручеек, сплетаясь в круг. И, таким образом, над рукой у меня засветился черно-белый шар, который я тут же развеял. Я испуганно огляделся.

Ведь это значило, что я управлял одновременно светом и тьмой. Такого быть не могло, а нити следом назло логике вылетали из меня, причем хаотично. Следом пришло осознание того, что, скорее всего, тот мстит знал обо мне и моем даре больше меня, что напугало еще больше.

Зато все встало на свои места…

Так. К кому я могу обратиться с этими вопросами? К отцу, но он же сам понятия не имеет. А если мама мстита и сбежала именно из Мститской империи? Почему я никогда не задумывался над этими вопросами? Ведь если я обладаю и светом и тьмой, значит, мама либо мстита, либо темнида. Но ведь темнидов не видели больше двух столетий, а со мститами в Алесской империи все сложно.

– Женя, у тебя получается?

Я вздрогнул и посмотрел на рыжую шевелюру преподавателя.

– Не знаю, – растерянно пробурчал я.

– Показывай, – приказала Сэма и внимательно уставилась на меня.

Нервно сглотнув, я попытался представить, как из меня выходит только свет, – у меня это получилось, и вскоре я представил ей свой шар.

– Ну что, давай тогда измерим твою базу, – произнесла Сэма и создала щит, в который мне предстояло ударить.

И я ударил…

– Восемь.

На меня удивленно уставились.

– Это плохо? – осторожно спросил я.

– Это самый низ… и низ у тебя восемь из десяти. – Женщина нахмурилась.

– А то, что вы спрашивали у моих одногруппников, как называется?

– Это их верх на сегодняшний день.

Я с трудом удержался от того, чтобы от души не присвистнуть, ведь у Руда верх был семь, и я теперь понял, почему его задирал Дорн со своей девяткой. К слову, Линиана являлась таким же сильным магом.

Переодевшись после первой практической, наша компания встретилась у дверей спортзала и дружно отправилась в общежитие.

– Да ладно тебе, – произнесла весело Линиана, шутя толкнув печального и молчавшего Руда в сторону.

Тот же нахмурился еще больше и в придачу вздохнул тяжелее.

– Я вот вообще упражнение для первашей выполнял, – добавил я, пытаясь хоть как-то развеять эту напряженную обстановку и развеселить приунывшего друга.

Аделина, слегка улыбнувшись, осторожно догнала моего соседа и ободряюще сжала его ладонь, заставляя притормозить. Тот, естественно, остановился и притянул к себе девушку, пряча свое лицо за ее черной макушкой.

– Не обращай на них внимания, – сказала Лина, останавливаясь рядом со стеснительной парочкой.

– Вообще, у меня есть одна мысль, – протянула Деля и обвела всех нас внимательным карим взглядом.

Руд остался молча стоять и прижимать к себе девушку.

– Вам же можно доверять? – Получив всеобщий кивок, Аделина продолжила: – У меня на третьем курсе учится брат, и он мне как-то говорил, что их водят в подземелья и там они тренируются. Смекаете?

– Это же гениально, – улыбнулся я, – и Руд, и я сможем потренироваться перед следующей практической.

Но сосед, несмотря на Линино предвкушение ближайшей вылазки, начал сомневаться. Переубедила его Аделина, согласившись сходить с ним этим вечером на свидание. И вот так нагло сдав Делю во власть влюбленного по уши Руда, мы с ребятами разошлись до завтрашней учебы.

«Отчего так много вопросов?» – думал я, шагая по дорожке парка в полном одиночестве. Меня мучила неизвестность, я до сих пор переживал из-за того нападения, я не знал, как мне быть, и боялся, что это повторится. Тяжело вздохнув, остановился и решил отогнать гложущие меня мысли и обратить внимание на собственное окружение.

К слову, мне нравился парк: это место напоминало тот сад, что был у дома на Земле. Тут росли деревья и кустарники, за которыми явно очень хорошо ухаживали и вовремя обстригали; в клумбах были рассажены необычные цветы, названий которых я, увы, не знал; здесь даже было озеро, через которое проходил железный мост; мне вдруг захотелось оказаться тут рано утром, чтобы посмотреть на птиц, на спортсменов, бегающих по этим аккуратным дорожкам.

Холодный ветер заставил меня слегка поежиться. Наверное, прошло много времени, и я уже прошел мост, когда мое шестое чувство завопило, – это и заставило меня остановиться. Я, чувствуя чье-то присутствие за спиной, медленно обернулся.

Буквально пару секунд назад я проходил мимо моста, и там никого не было! Но сейчас я увидел стоящую там девушку, которая смотрела прямо на меня.

Она ждала меня – это я понял сразу. А еще… я ведь ее где-то видел. Глядя на эту загадочную фигуру, стоящую в полном одиночестве, я направился к ней.

И чем ближе я подходил, тем сильнее меня завораживал этот черный пронзительный взгляд.

Она мне снилась ночами, она меня преследовала многие годы, это она была там, в кинотеатре, когда на меня напали, вот только опасности я не ощущал, скорее меня к ней тянуло, что еще больше пугало.

Я остановился перед незнакомкой в паре шагов и замер, не в силах отвести от нее взгляда.

Девушка стояла, облокотившись о перила моста, слегка наклонив голову набок. Ее черные короткие волосы немного обдувал ветер и доносил до меня этот горьковатый, но невероятно притягательный запах ее духов.

Небольшие, но безумно темные глаза смотрели на меня слишком внимательно – она изучала меня. Изучала настолько придирчиво, что по моей коже пробегали мурашки и хотелось от этой девушки закрыться.

Прекратив пялиться на этот слишком прямой и идеальный носик, я спустился взглядом к одежде, подмечая безупречный вкус данной особы: легкое черное платье на бретельках доходило ей до икр, а голые плечи накрывал бежевый пиджак.

И к слову, стройная фигурка незнакомки оказалась высокой: мне она доходила где-то до носа, с моими-то метр восемьдесят семь…

– Мы знакомы? – первым отмер я.

Ощущение, что мы где-то виделись, меня не покидало. Но не могла ведь она в самом деле мне сниться?

Ведь не могла же?

– Незнакомы, – ответил мне бархатный голос.

Я улыбнулся, уловив легкое движение руки девушки, – она заправила прядь волос за ухо.

– Это ведь ты была там? – вырвалось у меня непроизвольно.

А в голове тем временем проносились слишком яркие воспоминания того, как я ловлю ее хрупкую фигурку, как затем она бесследно исчезает…

– Я. – Темные глаза девушки сузились, а на лице появилось что-то наподобие ухмылки. – Спасибо, ты пытался меня спасти.

– А ты сбежала, – констатировал я, вспомнив ту боль, ведь моя грудь до сих пор иногда побаливала.

– Ну ты особо и не пострадал. – Незнакомка с легкостью оттолкнулась от перил и направилась уверенной походкой куда-то вглубь парка.

Ну зашибись!

– Ты не хочешь рассказать, что ты здесь делаешь? И что тогда делала там? – Пришлось рвануть за девушкой.

– Это я заказала убийство. – Она остановилась и резко обернулась с сумасшедшей улыбкой на губах, кажется, девушка наслаждалась моей реакцией.

А я почти врезался в нее и оказался впритык. Глядя сверху вниз на незнакомку, понял, что совершенно не понимаю, как реагировать на подобное признание.

«Но ведь если бы она хотела твоей смерти, она бы сейчас с тобой не разговаривала», – проснулся мой здравый смысл, я же сделал шаг назад, всматриваясь в незнакомку.

– Ты отменила сделку, – осенило меня. – Почему?

– Не знаю. Тебя интересует только это? – И снова эти смешинки в глазах-безднах.

– Меня много чего интересует, – выдавил я, пытаясь разобрать кашу в голове.

– Ну что же, Евгений… – Мое имя девушка произнесла медленно, словно смакуя каждый слог, словно пробуя его на вкус. – С некоторым течением обстоятельств ты мне оказался нужен, и будет замечательно и тебе, и мне, если ты окажешься разумным и согласишься сотрудничать со мной.

– И что же подразумевает сотрудничество с тобой? – спросил я, повторяя этот ее незамысловатый жест с наклоном головы набок и ухмылкой на лице.

Я не чувствовал страха, что меня одновременно пугало и радовало. Ведь эта девушка заказала, не раздумывая ни минуты, мое убийство, и если бы не везение, я бы тут не стоял. Однако никаких опасений не было, я знал, что она мне ничего не сделает, и именно эта непонятная уверенность больше всего и напрягала.

«Может, у меня отключилось чувство самосохранения?»

– Ты будешь делать все, что я скажу, и помогать мне.

«Вот это поворот!» – воскликнул мысленно офигевший от жизни я.

– Иначе ты меня убьешь? – уточнил на всякий.

– Иначе я тебя убью, – подтвердила незнакомка.

– А можно мне узнать хотя бы имя своего индивидуального киллера? – Не сдержавшись от полнейшего идиотизма данной ситуации, я поднял брови и скрестил руки на груди, внимательно изучая реакцию девушки.

– Александра, – произнесла та с улыбкой.

– А теперь слушай, Саша, – сказал я твердо, отчего наглая ухмылка незнакомки напротив тут же сошла на нет. – Я не собираюсь участвовать в этом фарсе. И если тебе от меня что-то нужно, то давай это обсудим без бредовых обещаний убийств.

Она нахмурилась, и мне даже показалось, что задышала намного чаще. А еще меня напряг полный изумления взгляд. Девушка на меня смотрела так, будто это я ее только что обещал убить.

– Это ведь какой-то прикол над первокурсником? – уточнил я, полный надежд на положительный ответ, но мне в ответ лишь задумчиво и отрицательно мотнули головой.

Девушка продолжала молча стоять, а ее темно-карие глаза продолжали хаотично бегать. М-да…

– Мне нужна твоя сила, – наконец произнесла она.

– Ну, я думаю, ты поняла факт того, что моя сила никуда от меня не уйдет, – осторожно произнес я, вспоминая, как пожиратель пытался забрать мой дар.

– Да, поэтому мне нужно будет, чтобы ты произнес одно заклинание.

– Всего лишь?

– Проблема в том, что я не знаю, какое заклинание. Его должен знать ты.

– Я?

«Вот это поворот!» – мысленно воскликнул я повторно за этот разговор и уставился на… Сашу.

– Я думала, что необходима только лишь твоя сила, но это не так. Тебе нужно переместиться со мной… – К новой знакомой вновь вернулась задумчивость. Последние слова она произнесла слишком растянуто.

– Стоп! Не подходи! – Я отскочил от этой сумасшедшей, которая уже тянула ко мне свои красивые ручки. – Я не буду тебе помогать по принуждению!

Желваки дамы напротив заходили сильнее, а глаза ее теперь горели огнем и прожигали меня насквозь.

– И в каком же случае ты мне будешь помогать? – прошипела она.

– Расскажи мне, что за заклинание, для чего оно нужно. Расскажи мне все. И самое главное, почему я?

– Моя сила указывает на тебя. Так сказано в пророчестве. И я сама не уверена, что это будет именно заклинание! – Александра развернулась, оказавшись ко мне спиной.

Сжав и разжав кулаки и урегулировав свое дыхание, она повернулась обратно и произнесла уже более спокойно:

– Я должна быть уверена, что ты со мной, у нас есть немного времени, чтобы разобраться с пророчеством, мне важно быть уверенной в тебе.

– Что за пророчество? Почему твоя сила указывает именно на меня?

– Я не могу пока сказать, но предлагаю заключить небольшую взаимовыгодную сделку. – Поймав мой внимательный взгляд, она, поправив волосы, продолжила: – Ты обещаешь мне помогать во всем и делаешь все, что касается помощи мне. А я взамен подтяну тебя в магии во всех сферах. – Заметив мои скептически поднятые брови, девушка добавила: – Поверь, такого учителя, как я, тебе не найти.

– Это потому, что ты темнида? – усмехнулся я, а когда увидел ее удивленное личико, понял, что не ошибся.

Дело было в том, что я очень и очень хорошо запомнил ту незнакомку из центра… в особенности те черные глаза, настолько черные, что тогда я в них практически потерялся.

Сейчас же у этой самой девушки глаза были темно-карего цвета, что меня навело на мысль, что Саша снова под иллюзией. И я не удивился, когда, включив свое шестое чувство, увидел фиолетовые ленты, скрывающие ее настоящий цвет глаз.

– Значит, ты вправду видишь иллюзии, – заключила она.

Уточнять про ленты я не стал специально.

– Если верить интернету и нашему учителю истории, то я первый за две сотни лет, который общается с темнидом, – произнес я медленно.

– Это слишком длинная история, может быть, как-нибудь потом я расскажу. – Я кивнул в ответ. – Ну так что, ты согласен на сделку?

– Тогда покажешь мне свою империю? – Получив положительный ответ, я не удержался и добавил: – Только без твоих приказов!

Улыбнувшись, девушка протянула руку, которую я очень и очень зря решил пожать…

Мою ладонь окутало черным свечением слишком неожиданно; естественно, я ее отдернул, но слишком поздно – теперь нас связывали черные ленты.

– Что это было? – прошептал я удивленно.

– Клятва о неразглашении, – произнесла Александра твердо. – А теперь мне пора. – И она просто бесследно исчезла…

В комнату я шел абсолютно никакой. Мысли о девушке меня в буквальном смысле одолевали, и я никак не мог прекратить это мучение.

Зато в общежитии меня ждал очень хороший сюрприз – целующиеся Аделина и Руд.

Естественно, когда я вошел в комнату, девушка отпрыгнула от моего соседа и покраснела от пят до самых кончиков ушей. Но это явно того стоило.

– Я так понимаю, что помешал вам, – улыбнулся я смутившейся парочке.

– Не очень, – ответила мне подруга Лины, скромно поправляя складки своего платья. – Я пойду… Спасибо за этот вечер, Руд.

– Я провожу.

– Не надо, до завтра, ребята!

Проследив за стремительным исчезновением Дели за дверь, я обернулся к радостному соседу.

– Ну, если я тебя поздравлю, ты же не засмущаешься?

– Нет, поздравляй, – засмеялся Руд, падая с улыбкой дурака на кровать.

– Но ты учти, что уходить мне некуда. – Мое настроение заметно поднялось; пройдя к шкафу, я достал одежду, чтобы переодеться.

– Да ладно уж, если что, уйдет Лина… – Поймав его задорный взгляд, я, не выдержав, захохотал вместе с ним.

– Кстати… мне на будущее, тут методы контрацепции тоже в аптеке продаются? – Руд в ответ непонимающе нахмурился. – Ну, чтобы девушка не забеременела, вы что делаете?

– Да я понял… Я только не понял, при чем тут аптека… Ну да ладно, впрочем. Есть специальное плетение, оно прикрывает потоки сил, а без магии ребенок зачаться не может.

Присвистнув, я нашел в интернете нужное плетение. Только из интереса, конечно… И, к слову, оно оказалось настолько простым, что я смог его воспроизвести с первого раза.

– Ну теперь я готов ко всему в этом мире! – Руду в ответ только осталось закатить глаза.

Из воспоминаний императрицы Элизабет

Лана умерла…

Эта весть меня встретила прямо с порога. Застыв у портальной арки, я не смогла сделать и шагу дальше. У меня больше не осталось сил переносить смерти моего народа, моих людей, моих близких.

Сколько еще мы будем расплачиваться за ошибки прошлого? Ведь они не виноваты в том, что произошло…

Вот только внешне я никак не показала своей боли. Я просто не имела никакого права на проявление эмоций. Ведь я высший темнид.

Я не имею права на чувства.

Глядя на столпившихся мужчин, которые тоже по праву сильнейших стояли с пустыми лицами, без единой эмоции, я с гордо поднятым подбородком и с идеально прямой спиной направилась к отцу девочки. Окружившему меня Совету Семи Домов пришлось расступиться.

– Приношу свои соболезнования, – произнесла я.

– Соболезнования? – переспросил он растерянно, его потерянный взгляд столкнулся с моим, а маска равнодушия тут же спала, открывая всю боль отца, потерявшего свою дочь. – Мне не нужны ваши соболезнования, госпожа моя. Ее нет… ее больше нет… – Одинокая слеза медленно стекала по щеке небритого мужчины и в конце упала куда-то вниз…

Сдерживая рвущие меня эмоции, я сделала шаг назад. Камень в районе моей груди давил нещадно, но я держалась. Вложив все чувства, на которые была способна, я в последний раз взглянула на несчастного темнида и отвернулась, намереваясь их всех покинуть.

– Вы никуда не сбежите от правды! – закричал он.

«Нет… пожалуйста, нет!» – взмолилась я, ведь наши законы были слишком жестоки для слабых, еще одно его высказывание, и мне придется его казнить, а я не хотела еще смерти… я так не хотела!

– Прошу вас быть осторожнее с тоном, – произнесла я строго, даже не поворачиваясь к нему, заставляя его одуматься, но этого не хватило.

– Я вызываю тебя на дуэль! – А вот тут я обернулась. – Так как считаю тебя неспособной управиться с нашей империей. Я считаю тебя и твою силу равной мне. Прими вызов, чтобы доказать обратное… Элизабет.

– Вызов принят, – прошипела я в ответ.

Этот темнид уже ничего не боялся. Он метал в других свой сумасшедший взгляд… и улыбался, пугая остальных. Он прекрасно знал, что пошел на верную смерть. А я понимала, что не имею права оставить ему жизнь, даже если сильно захочу. Ведь так я дам повод распространить слух о собственной слабости, чего допустить было категорически нельзя. Я должна быть сильной, хотя бы ради родителей, которые когда-то отдали за меня жизнь.

Холодный порывистый ветер словно специально рассвирепел – он был против того насилия, которое должно было произойти. Но несмотря на это, вся моя свита переместилась на открытое плато в горах.

Поправив слетающий с моих плеч плащ, я оглядела прибывших темнидов, которые не входили в Совет Семи Домов, но являлись членами знатных семейств.

Я незаметно хмыкнула, почувствовав в некоторых надежду и веру. Вот только верили они не в мою победу.

Со временем каждый маг слабел, и я должна была за время своего правления утратить былую мощь и уступить трон наследникам.

Но, увы, наследников я не имела и мощь не утратила – это и пугало темнидов, входящих во второстепенную власть.

Алек же опаздывал.

«Может, он сбежал?» – мелькнула в голове мимолетная шальная мысль, и я лишь слегка мотнула головой, как бы отгоняя ее.

Он не сбежит, только не он.

Множественные шепотки заставили меня обернуться к темнидам, а на мое лицо тем временем упало несколько капель дождя.

Смахнув их, я взглянула на темное, затягивающееся черными тучами небо.

Только дождя не хватало для полноты картины. Зрелище, конечно, получится запоминающееся, но не для тех, кто будет сражаться.

– Элизабет!

А вот и Алек.

– Я все еще являюсь императрицей этой империи, – напомнила я, слегка усмехаясь.

– Пора это доказать, – произнес он, закатывая рукава своей светлой рубашки.

Сколько можно это доказывать? Кажется, тут попахивает самоубийством…

– У тебя еще есть время отступиться! – Я сделала несколько резких шагов к нему, отчего плащ все-таки сдуло ветром, и я не успела его захватить.

И от холода я тут же вся продрогла.

– С этого плато я уйду либо победившим, либо побежденным.

– Нападай тогда. – Я отступила, вглядываясь в измученное лицо темнида.

Он не сдастся. Он намеренно пошел на самоубийство.

– Я ожидал атаки от вас, госпожа. – Темнид засмеялся и шутливо склонился передо мной.

– Первая атака всегда за слабым, – парировала я, по привычке наклонив голову набок.

– Это мы сейчас и проверим. – Алек встал в боевую позицию, приготавливая заклинание и выбрасывая его на меня.

– Это все, на что ты способен? – спросила я, когда мой щит даже не дрогнул, поглотив черный шар Алека.

– Для чего ты устроил это представление? – вскинулась я, выбрасывая на него волну собственной тьмы.

Его защита разбилась моментально, а вот глаза буквально кричали мне: «Щиты разбились, но не я, госпожа!»

Я не стала церемониться: усилила собственную защиту и принялась за обстрел, не давая темниду и секунды на то, чтобы на меня напасть.

Неожиданно, конечно, но отбивался он неплохо и довольно долго. В какой-то момент даже нашел миг, чтобы атаковать меня мощным огнем.

– Ты ведь проиграешь, – прошипела я, когда один из моих ударов все-таки настиг цели, и Алек упал, ударившись лицом об острый камень.

Холода я теперь не ощущала – мне было жарко. Кровь кипела от выхода собственной тьмы и адреналина. Я отчетливо ощущала, как кончики пальцев покалывает от сдерживаемой силы.

Алек поднялся, но вместо того чтобы принять свое поражение, снова начал обстрел.

– На колени, – приказала я, приближаясь к темниду.

Его удары либо пролетали мимо, либо тут же поглощались моим щитом, который за все время нашей битвы так ни разу и не дрогнул.

Зрители притихли в ожидании дальнейших действий главы Совета Семи Домов.

– Я сказала, на колени, – повторила я, начиная его душить собственной тьмой.

Черные путы медленно направлялись к нему и тут же стягивались на шее Алека. Он сражался, отбивался мелкими ударами, на которые на тот момент был способен, – это не помогало.

– Это ничего не значит, – прошептал он… и склонился передо мной, признавая собственное поражение.

Я победила…

Стояла, глядя на поверженного старого темнида, и не могла решиться на самое главное – контрольный удар, который его убьет.

Он предстал передо мной на коленях, с разбитым носом и со взлохмаченными черными волосами, в то время как его темный пылающий взгляд пожирал меня своей ненавистью.

Почувствовав чужую не передаваемую никакими словами боль, я обернулась и увидела его жену, стоящую в сторонке и с ужасом глядящую на происходящее. Если бы я не обладала эмпатией, то никогда бы не сказала, что эта женщина страдает, настолько ее лицо было пусто.

И, увы, я не предусмотрела кое-чего более важного, когда отвернулась от темнида. Ведь, создав эту небольшую заминку, я дала своему противнику время. А он не стал медлить и, как только я дала слабину, отправил в меня сильнейший темный удар, отразить который я не успела.

Боль поразила меня совершенно неожиданно, и я отлетела в сторону, больно ударившись об острые камни спиной.

А этого простить я уже не имела права…

Круг темнидов, окруживших нас, расступился, позволяя мне подняться. На одну секунду я даже встретилась взглядом с Мэттом. Этот мужчина мне нравился: сильный и независимый… Вот только он сейчас просто стоял, а я в то же время вспомнила того парня, который бросился на мою защиту… Мэтт бы в первую очередь защищал себя… а тот парень закрыл собой обычную незнакомку.

Внутренне усмехнувшись собственным чувствам и возникшему отвращению к своему любовнику, я прошла вперед.

– Смотри на меня, – произнесла я строго старому темниду.

– О, не волнуйся, Элизабет. Свою смерть я встречу достойно!

Эти слова стали для него последними, потому что в ту же секунду я высосала всю его силу.

Алек пал на землю, а пространство пронзил страшный пронзительный крик его жены. Эта женщина была не в состоянии пережить смерть дочери, а затем и падение мужа… Она упала вслед за ним…

Мне же осталось отвернуться и гордо уйти с поля сражения.

Ведь права на чувства я не имела…