Эвиленд

Глава 61. Война и мир

Я замер, как громом пораженный, страшная новость многократным эхом отдавалась у меня в голове. Король Барнар объявил эльфам войну?!

— Когда? — отрывисто спросил я.

— Дней десять назад, — покачала головой эльфийка.

— Но почему он это сделал? — простонала Светлика. Вскочив на ноги, она принялась бестолково метаться по форпосту, словно никак не могла поверить в услышанное.

Юнган лишь стоял и молча разевал рот, как вытащена на берег рыба.

— А почему начинаются все войны? — печально усмехнулась Аликсия. — Чтобы правители отдельных стран могли увеличить свою власть, захватить новые территории, новые ресурсы… Мы думаем, для осуществления своих амбиций он заключил Сделку с некромагом…

— Что? — тут же встрепенулся я. — Нет, погодите-ка, Сделку заключил вовсе не король Барнар…

Но эльфийка даже не стала меня слушать. Печально улыбнувшись, она воздела вверх ладонь и мягко меня перебила.

— Король Барнар мертв, господин Эрик. Теперь у вас новый король — Сети Ваалур. И он выставил великому князю Элагору ультиматум: эльфы должны признать над собой его власть, или Эвиленд будет уничтожен. Но князь отказался, и теперь мы несем потери за потерями, вынужденные воевать с собственными сородичами! — с горечью воскликнула Аликсия.

Я остолбенело посмотрел на Эля, и поймал его пораженный до глубины души взгляд.

Палач Сети Ваалур теперь был королем Лагарона?!.. Но ведь Дидра убила его, я сам это видел!.. Как же это могло быть?..

Зато теперь рассказ эльфийки обретал смысл: палач был марионеткой Кана, его шпионом и сподвижником в Лагароне. Видимо, убийства Альвильона было не достаточно для того, чтобы заставить великого князя Элагора выйти из Договора, и тогда Череп решил действовать с другой стороны. Он посадил на трон Ваалура и приказал ему напасть на эльфов. Таким образом, Кан по-прежнему мог оставаться в тени, плетя за спиною у всех свои тайные интриги. А значит, за убийством короля Барнара стоял Череп, и за этой войной тоже.

— Идите сюда, — тихо позвала нас Аликсия и подошла к круглому столу, на котором были разложены карты Древнего леса.

Эльфийка взяла один из листов и пододвинула его к нам.

— Нашим войскам, несмотря на катастрофические потери удалось отбить Эльсион[18] и закрепиться в нем. Увы, во время боев город очень сильно пострадал, и теперь это всего лишь развалины, — губы эльфийки тронула грустная улыбка. — Несколько раз они переходили из рук в руки, но, в конце концов, мы захватили все стратегически важные точки вокруг них. По-крайней мере, таковыми были новости три дня назад. Уже ровно столько мы не получали никаких новых известий из центра. Я вижу этому только два объяснения: первое — враг все-таки отбил Эльсион, оттеснив нашу армию к пустыне, и второй, наиболее вероятный, — наш форпост оказался отрезан крылом армии Проклятых. Линия форпостов служила первым рубежом в случае вторжения в Эвиленд, и мы оказались не готовы отразить нападение изнутри нашей собственной территории… Поэтому Проклятые легко смогли пробить брешь в нашей обороне, и армия Ваалура смогла пробиться в Эвиленд.

— Вы просили кого-нибудь о помощи? — тихо спросил я, не в силах вообразить себе размеров грянувшей катастрофы.

— Великий князь отправил послов к императору Хиссу в Дахарон, но ответа так и не получил.

Кто бы сомневался! Кан, будучи первым советником императора, наверняка нашел способ убедить его не помогать Эвиленду.

— Но и к людям они пока тоже не присоединились, — разжав губы, сухо оборонил Нелл и с горечью добавил: — Нападение Проклятых началось как лесной пожар — в короткий срок оно охватило почти весь Эвиленд, и хуже всего — нам приходится сражаться с собственными собратьями!

— И это лишь начало, — печально заметила Аликсия. — Я боюсь, что на этот раз Эвиленд может не устоять…

— Смотрите!! — перебила эльфийку Светлика, с ужасом выглядывая в окно.

Я перегнулся через плечо магини и посмотрел вниз. В нескольких десятках милиузлов под нами на поле битвы медленно наползал Багровый туман…

— А он не поднимется сюда? — опасливо поинтересовался Хикс, на всякий случай отступая подальше от окон.

— Нет, — качнул головой Эдор. — Мы были свидетелями этого уже несколько раз.

— Эл[19] Аликсия, что вы собираетесь делать? — немного помолчав, задумчиво спросил Эль. — Я думаю, что дальше удерживать этот форпост не имеет смысла… да у вас и не осталось больше сил.

Лицо эльфийки опечалилось.

— Я боюсь, что у нас нет выбора. Да и у вас тоже. Нам никогда не удастся пробиться к нашим основным силам…

— Не беспокойтесь за нас, у нас своя дорога, — усмехнулся я и поправил опустевшие после потери Элеруаля ножны.

— Могу ли я поинтересоваться, куда может направляться столь… необычный отряд? — не в силах более сдерживать любопытства, наконец, спросила эльфийка.

Вежливость для эльфов — это все, и если Аликсия позволила себе задать этот не слишком приличный на взгляд детей леса вопрос, значит, ее в самом деле до глубины души поразил вид нашего маленького отряда.

— Вы должны понимать, сейчас, когда началась война, видеть людей и эльфов вместе… к тому же, вы еще и помогли нам … — словно извиняясь, сбивчиво добавила эльфийка, и ее бледные щеки покрылись легкой краской.

— Мы не знали о начале войны, — глухо откликнулся Юнган.

— Все в порядке, эл Аликсия, — склонив голову в вежливом кивке, церемонно ответил Иэлай. — Мы направляемся с особой миссией на север, в Дахарон.

Эльфийка резко вскинула голову и окинула нас подозрительным взглядом.

— Вы… хотите поговорить с императором Хиссом?

— Скорее, с его первым советников, — не дав Иэлаю открыть рот, заверил ее я.

— Но… зачем? Ах, простите, это, конечно же, не мое дело! — поспешно оборвала себя Аликсия, но по всему было видно, что эльфийку терзает жгучее любопытство.

Аликсия знала, что Иэлай — родственник князя Элагора, он сам ей представился, а значит, она могла решить, что мы идем в Харункрафт для тайных переговоров с Императором орков. Не стоило разубеждать ее в этом мнении. Но в таком случае у нее должно было возникнуть еще больше вопросов по поводу наличия в этом отряде людей.

— До границ с Эвилендом нам по пути, вы можете пойти с нами, — предложил Иэлай, но Хикс, не давая эльфам ответить, возмущенно фыркнул.

— Эй, эльф, а не слишком ли много ты на себя берешь? Нам не нужна лишняя обуза! Хватит, что мы и так из-за них все тут чуть не погибли!

— Если бы мы их не спасли, мы бы не узнали о войне… — глухо ответил ему Иэлай. — К тому же, как ты собираешься пройти через патрули эльфов? Они увидят Светлику и Эрика, и решат, что это диверсанты людей. Без их помощи мы не сумеем покинуть Эвиленда!

— Мне кажется, что эльфы больше не контролируют Древний лес… по крайней мере, эту его часть, — усмехнувшись, цинично заметил орк и скрестил на груди перевитые мускулами руки.

— Они пойдут с нами, — принял решение я и, повернувшись к эльфам, добавил: — Мы проводим вас до границ Эвиленда, а там вы сможете обойти Древний лес по краю пустыни и соединитесь со своими.

— Мы благодарим вас, за все, что вы для нас сделали, — эльфийка взяла мою ладонь и, взглянув мне в глаза, слегка сжала ее в своей руке. — Со своей стороны я молу лишь пообещать, что мы не будем вам обузой…

— Тогда предлагаю выдвигаться прямо сейчас, пока не подошла новая волна Проклятых, — тут же деятельно предложил Нелл.

Один за другим мы спустились по веревочной лестнице на пропитанную кровью землю под форпостом.

Все, что я помню из событий следующих нескольких дней — это бесконечный, начинающий зеленеть лес и спину шедшего впереди Нелла.

Разжигать костры на стоянках было нельзя — дым мог заметить враг, поэтому нам приходилось довольствоваться сухим пайком, позаимствованным из эльфийского форпоста.

Когда солнце скрылось за горизонтом, и продолжать путь, не рискуя свернуть себе в темноте шеи было уже нельзя, мы остановись на очередной привал. Я закутался в куртку, стараясь защититься от ночного холода. Сбоку ко мне прижалась Светлика. Эль и Аликсия о чем-то тихо беседовали в стороне. Хикс занимался бесконечной заточкой оружия, а Юнган просто сидел возле дерева, бездумно уставившись во тьму. Я со вздохом взглянул на лежавший рядом со мной кваддак. Оружие эльфов было непривычным и неудобным, и я надеялся, что мне при первой же возможности удастся его сменить.

Сон никак не шел, и я принялся считать звезды. Где-то на второй сотне мне все же удалось провалиться в зыбкую, наполненную кошмарами дрему.

— А-а-а!!!!

Я мгновенно проснулся, разбуженный диким шумом и жутким криком боли, разорвавшим предрассветную тишину. Я резко вскочил на ноги, ошалело оглядываясь по сторонам и не понимая, что происходит.

Внезапно сильный удар по холке с зубодробильной силой послал меня обратно на землю. Что, Окс побери, тут происходит?!