Армада 2 – Эволюция

Глава 3. Дерзкий ход

Я сжал ладонь в кулак. Из-под пальцев начала сочиться кровь, капая на пол.

– Какого черта, Док? – с трудом произнес я, вдруг осознав, что вместо обещанного получил… Ничего.

Действительно, ни о какой регенерации тут и речи не было.

Но ошеломленный Крейн не отвечал. Он просто стоял и держал в руке какие-то листки, что-то бормоча себе под нос. Я разобрал лишь одно:

– Хм, не понимаю…

– Док, твою мать! Не понимаешь? – я ухватил его за ворот комбинезона, подтащил к себе. Глядя на него разъяренным взглядом, я одновременно ругал себя за глупость и доверчивость.

– Эй, что здесь происходит? – внутрь заглянула Анна.

Все это время она дежурила на крыше у пулемета и не могла знать об эксперименте. Крейн выглядел жалким и растерянным, я же наоборот, еле сдерживался от ярости, чтобы не свернуть ему шею. Наверное, так это и выглядело с первого взгляда.

– Алекс!

– Все… В порядке! – прорычал я, отпустил старика и со злости ударив кулаком по стальной переборке, решительно вышел наружу. Энн едва успела отстраниться от меня, иначе задел бы ее плечом.

Вышел наружу, но далеко не ушел. Остановился за стенкой.

– Да блин, что такое-то? – Анна посмотрела на Крейна, пытаясь разобраться в непонятной для нее ситуации. – Док, что произошло?

– Эксперимент… не удался, – пробурчал Док, затем уселся на стул и задумчиво покатал по столу пустую ампулу. – И я не знаю почему.

– Погоди-ка, вы что… – кажется, она обо всем догадалась. Но в этот самый момент, транспорт резко затормозил. Девушка, старик Крейн, и все то, что находилось на столе – все по инерции полетело на пол. Послышался грохот, шум, звон битого стекла.

Я тоже не удержался и полетел на пол, едва не разбив голову о раму.

– Барнс, ты чего творишь?

– Идите сюда! – крикнул он и по его взволнованному голосу я понял, что возникла серьезная проблема.

Кое-как, шатаясь, я добрался до кабины и понял, что Барнс дал по тормозам не зря.

Прямо перед нами было широкое ущелье с рваными отвесными краями. В самом узком месте не менее пятисот метров. Оно разделяло равнину на две части, исключая возможность продолжить путь прямо.

– Блять, этого только не хватало, – выругался, хотя и так уже был зол как черт.

– А самое интересное, что этого ущелья на голографической карте нет, – добавил сержант. – Понимаешь?

– Да. Это значит, что оно образовалось совсем недавно. Ну и как нам перебраться на ту сторону? – я озадаченно почесал затылок. – Так, ладно. Сейчас выберусь наружу и посмотрю.

Я натянул шлем, прошел мимо Анны и удрученного Крейна, открыл входную дверь и выбрался наружу.

Вокруг, насколько хватало глаз – только песок, но под ним, на глубине пяти-шести сантиметров, чувствовался твердый грунт. Температура существенно поднялась до плюс пятнадцати градусов, что само по себе было странно. Слева, примерно в километре шла довольно высокая горная гряда, теряясь на горизонте.

Обойдя транспорт, я прошел мимо кабины и оказался на самом краю ущелья. Осмотрелся, удивился. Почти сразу понял, что никакое это не ущелье. Это глубокая борозда, осталась от падения какого-то крупного объекта. Возможно астероида или кометы. Или корабля.

Первая же мысль – ее оставил терпящий бедствие «Фауст». Но оказалось, что я ошибся. Согласно нашим данным, крейсер был сбит дальше к югу. Да и направление было совсем иным. По всему выходило, что здесь упало что-то еще. Но что?

Я активировал зум, осмотрел дно ущелья. Все усыпано каменными обломками и песком. Вроде бы ничего интересного там не было, но все же кое-что меня заинтересовало. Далеко справа, может километрах в двадцати, был виден какой-то черный предмет. Он был куда меньше, чем само ущелье – возможно обломок от того, что было сбито и оставило эту борозду.

Двигаться в том направлении было глупо – сплошные завалы. Да и вряд ли мы нашли бы там какие-нибудь ответы, еще и лишний раз подвергаться риску не было никакого желания. Но что же делать?

– Барнс, что скажешь? – я обернулся и посмотрел на сержанта, через лобовое бронестекло. – Прямо не проехать. Справа завалы, если и можно проложить маршрут, то это займет день, или даже два.

– Алекс, даже не знаю. Возвращаться точно не вариант. Погоди-ка, знаешь, мне кажется, что слева ущелье немного шире, чем справа. И расширяется. Может, попробуем его обогнуть с левой стороны?

И верно. После его слов я тоже заметил, что слева оно как будто бы пошло на расширение. Возможно, его реально объехать. Правда, придется делать крюк и чуть ли не вплотную прижиматься к холмам.

– Анна?

– Согласна, ничего другого не остается.

Так и решили.

Двадцать минут ушло на то, чтобы определить дальнейший маршрут. И вскоре, преодолев больше половины пути, мы вновь остановились.

Здесь ущелье едва заметно смещалось влево и резко расширялось, образовав что-то вроде глубокого кратера. А в самом его низу стояли какие-то конструкции и механизмы, которые совершали одни и те же движения. Копали, рыли, отсеивали. И они не выглядели творением рук человеческих.

– Оп-па. – пробормотал я, когда понял, что именно тут происходит. – Это же шахта!

Это действительно была шахта. Работающие механизмы явно имели неземное происхождение. И вскоре мы получили тому прямое подтверждение.

Наш транспорт стоял среди завалов, между двух крупных валунов, накрытых сверху большим обломком скалы. Именно поэтому, сверху его было увидеть только с одного ракурса. И пока мы находились вне зоны видимости, мимо нас с едва заметным шумом промчался корабль, очень похожим на те, что использовали пришельцы. Он явно был грузовым и никем не упралявлялся.

Борт покружил, мягко приземлился на дно кратера, открыл трюм. Несколько оживших механизмов тут же принялись грузить в него какие-то камни, погруженные в прозрачные эластичные коконы. На вид они очень напоминали органический силикон или даже мыльные пузыри.

– Твою мать. Это же «Квантаниум», – не сдержалась Анна, разглядев содержимое. – Они тоже добывают этот минерал. Вот откуда они берут энергию для поддержания работы портала. И наверняка, они используют и другие элементы, которые добывают здесь же.

– Похоже, ты права. Вот черти!

– И что интересно, нет ни одного пришельца. Этот корабль полностью автономный. Там вообще никого нет, – заметил Барнс, активировав зум на полную. – У него простая программа. Прилетел, загрузил, улетел.

Некоторое время мы наблюдали за погрузкой. Все шло быстро, слаженно. И тут меня посетила безумная идея.

– Знаете что, а ведь это позволяет им развиваться быстрее и тем самым приближает момент вторжения на Землю. Этот корабль, добывающие механизмы… – я шагнул к транспорту и открыл грузовой отсек.

– И что ты предлагаешь?

– Ну-у… А что если мы им разладим производство? – усмехнулся я, тихо доставая из оружейного ящика рельсотрон. – Пострелять никто не желает?

– Это может выдать наше местоположение, – засомневался Док. Но по всему было видно, что его это мало беспокоит.

– Да они и так знают, что мы еще живы, – нетерпеливо отмахнулся я. – А вот если мы им тут что-нибудь взорвем… А потом сделаем ноги!

Крейн покачал головой, но тоже полез за рельсотроном. Барнс, котором только дай повод пострелять, молча пожал плечами и вытащил многозарядную ракетницу. А Анна достала из трюма крупнокалиберную снайперскую винтовку Винсента.

С недавних пор я заметил, что ей по душе крупнокалиберные импульсные винтовки, оборудованные снайперским прицелом. Я пару раз видел, как сам Винсент показывал ей первичные приемы обращения с данным оружием. А после, видимо, передал ей свое оружие.

Выбрав позиции, мы принялись методично долбить по транспортнику и добывающим механизмам из всего, что у нас было. Меньше чем через пять минут, вся шахта и прилегающая территория представляла собой объятое пламенем плато, с разбросанными тут и там обломками. Атакованный транспортник попытался скрыться, но не долетел до края ущелья и рухнул вниз. Едва коснувшись камней, он толи самоликвидировался, толи его попросту замкнуло. Объятые зеленоватым пламенем обломки разбросало во все стороны.

– Отлично! – ухмыльнулся я. – Хоть чем-то, но нагадили этим зеленым уродам! А теперь предлагаю валить отсюда. Они наверняка заинтересуются, почему грузовой транспорт не вернулся.

Мы продолжили путь и через несколько часов обогнули странное ущелье. Сколько я ни пытался понять, так и не пришел к единому мнению – откуда взялась эта борозда с кратером. Смахивало на то, что какой-то астероид рухнул на поверхность спутника, а затем… испарился. В оставшемся после удара кратере, пришельцы начали добычу «Квантаниума».

Никаких экспериментов по пробуждению пси-силы мы больше не проводили. Рана, нанесенная скальпелем, зажила очень быстро, достаточно было обработать ее чистым регенероном и все. Но неприятный осадок остался. Обещанной регенерации я так и не получил. Может, вместо нее во мне появилось что-то другое, но пока я не заметил ничего необычного.

Конечно, я злился на Крейна. Но постепенно начал остывать.

Док чувствовал себя виноватым и меня побаивался, стараясь обходить стороной. Пару раз он еще пытался заговорить и извиниться, но я сам не зная почему, пресекал эти попытки. Для меня эксперимент оказался полностью неудачным и тот факт, что я едва не оглох и не ослеп, мне очень хорошо запомнился.

Однако я быстро остыл.

Ведь никто не застрахован от ошибок, тем более в такой практически не изученной сфере науки.

И в один из моментов, когда я размышлял над случившимся, Крейн сам подошел ко мне с извинениями.

– Алекс… Поговорим?

– Док… О чем? – я недовольно нахмурился. – Об эксперименте?

– Да. Нужно во всем разобраться.

– Разобраться? Все это было ошибкой. Зря я согласился. Может вы и правы, но кандидат из меня так себе. Второй раз получилось непонятно что.

– Тут другое. С регенерацией не получилось, это верно. Но я точно знаю, что новую способность ты все-таки получил.

Я посмотрел на него с нескрываемым удивлением.

– И как ты это определил Док?

– Идем. Покажу, – просто ответил тот и повел меня в обратно транспорт.

Забравшись внутрь, он указал мне на ту же комнату, где вводил вакцину, и указал протезом на стальную переборку.

– Взгляни-ка. Раньше с ней все было в порядке.

Я наклонился, тихо присвистнул.

Металл, толщиной в полсантиметра прогнулся вовнутрь. А на поверхности были отчетливо видны следы от костяшек пальцев.

– Ну, что скажешь? – весело усмехнулся Док. – Узнаешь?

– Кажется, да. Это что, я сделал?

Помниться, что когда эксперимент окончился неудачей, я со всей силы долбанул кулаком по металлической переборке, но тогда совсем не обратил внимания на последствия. И вот, оказалось, что они были.

– Ты, – подтвердил Крейн. – И думаю, не стоит разъяснять, что обычный человек, просто физически не смог бы смять металл такой толщины. Раздробить кости, разбить суставы… В общем. Понимаешь, да?

Далее он наблюдал за тем, как менялось мое лицо. Эффект ему понравился.

– Да, Алекс. Полагаю, что новый навык ты все-таки освоил. Только вместе с этим очевидно, что пользоваться им ты пока не в состоянии.

Повисла пауза.

– И что для этого нужно? – подумав, наконец-то спросил я. Каким будет ответ, я уже знал.

– Продолжать исследование. Старт уже есть и он весьма неплох.

Разумеется, то что я услышал, мне не понравилось. Но одновременно с этим я понимал, что по другому никак.

– Док, мне нужно подумать. Принять решение здесь… В общем, я подумаю.

– Понимаю, как скажешь. – Крейн снова полез в свои вещи, извлекая какие-то миниатюрные аппараты. И когда, блин, он успевает их делать?

Большую часть оставшегося пути я провел в кабине с Барнсом, расспрашивая об имеющихся образцах вооружения. В общем-то, я и так знал, какими типами оружия располагает Федерация, но лишний раз уточнить не мешало. Интересовался я не просто так. В моей голове созрела пара проектов, которые можно было реализовать прямо в нашем бункере.

Например, я хотел создать криопушку, способную стрелять сгустками сверх охлажденного азота. Причем стрелять на приличное расстояние. Для этого я хотел снять генератор магнитных полей с плазменной винтовки и переоборудовать его под новую задумку. В теории, магнитные поля должны были удерживать азот до попадания в цель. А затем он растекался по цели, промораживая ее насквозь. Да, признаю – мне понравилось замораживать пришельцев. Ну и в теории, можно было бы попробовать захватить кого-то живьем. Для опытов. Вот Крейн был бы доволен. Сейчас он топчется на месте, а будь у него живой пришелец, да еще и носитель пси-силы, он бы воспользовался этим по максимуму.

– Эй! Люди! Впереди «Фауст»! – вдруг крикнул Барнс, замедляя ход.

Мы быстро собрались в кабине, рассматривая открывающуюся впереди картину. И надо сказать величественную картину.

Огромный крейсер рухнул у самого края холмов. Носовая часть вылезла на равнину, перерыв камни и глину. Даже с расстояния в три километра, «Фауст» выглядел внушительно. Крыло правого борта надломилось и сейчас лежа на камнях, выглядело жалко. Хвостовая часть частично оторвалась от основного корпуса, но все еще была на месте. Сам корпус был разорван в нескольких местах – следы попадания из неизвестного оружия пришельцев. Местами были видны поднимающиеся клубы черного дыма – что-то там еще горело. Километром левее мы обнаружили спасательный бот, но судя по всему, он не долетел до места посадки.

– Как думаете, кто-нибудь уцелел? – тихо спросил Барнс. – Бот вроде не сильно

– Однозначно. Он не сильно пострадал при падении, большая часть уцелела. Нужно добраться туда как можно скорее.

– А если там Оайкен и его солдаты?

– Они по любому там. И нам нужно найти способ пробраться внутрь, – произнес я, нутром чувствуя, что на месте крушения уже орудуют пришельцы.

В общем-то так и оказалось.

Подъехав ближе, стараясь оставаться под тенью холмов, мы увидели сразу четыре корабля пришельцев. Один сел у спасательного бота, но что там происходило, не было видно. Остальные три корабля барражировали над обломками крейсера.

– Вот ур-роды! – процедил Барнс, понимая, что пока они здесь, к кораблю нам не пробиться. А даже если и так, что мы там найдем? Осмотреть его нам никто не даст.

– Давайте попробуем дождаться темноты? – предложила Энн. – Должны же они отдыхать?

– Толково. Скорее всего, охрану они оставят, но сильно сомневаюсь, что сам Оайкен, либо кто-то из его подопечных, останется здесь. С обычными солдатами мы справимся, если будем действовать аккуратно и на опережение.

Мы наблюдали за территорией, но ничего необычного не происходило. В сам крейсер пришельцы почему-то не лезли и, это было странно. Наверняка, какое-то объяснение этому имелось.

Через несколько часов стемнело.

Два корабля покинули место крушения и удалились. Я удовлетворенно отметил, что они и вправду, отчего-то избегают летать над горами.

Второй корабль сел у спасательного бота, рядом с первым.

Через зум я разглядел, что на месте крушения осталось восемь костлявых уродов. Понять, есть ли среди них псионики, было невозможно.

– Ну что, есть идеи? – спросил я, затем обратился к сержанту. – Барнс, это ваш корабль. С какой стороны к нему лучше подобраться?

– Так, ну тут с ходу не скажешь. Вообще, с кормовой части есть сразу несколько точек входа. Это шахты спасательных ботов. Я даже отсюда вижу, что три из них пусты. Один лежит перед нами, значит, еще два либо уничтожены, либо где-то за пределами нашей видимости.

– Шахты? А что, через них можно попасть внутрь крейсера?

– Да. Это несложно, но придется повозиться. Меня больше волнует тот факт, что пока мы будет подъезжать к «Фаусту», нас определенно заметят. А на что способно их оружие, мы уже знаем. Едва нас заметят, транспорт изрешетят еще до того, как мы сумеем унести ноги.

Действительно, задача не из простых.

– Тогда пойдем пешком, – просто предложил я.

– Ты серьезно? – удивилась Анна.

– Да.

– Не, ну в общем-то толково, – подтвердил Барнс, оценив обстановку. – Шума от нас почти не будет, заметить сложно. А прости два километра по остывшему песку – это ерунда. Только идти всем не обязательно.

– Почему?

– Вдруг, нарвемся на неприятности и нужно будет срочно уносить ноги?

– Ну и что предлагаешь?

– Мы с тобой пойдем туда, а Док и Анна прикроют, – сержант кивнул на снайперский прицел девушки. – Зря тебе ее Винтсент отдал, что ли?

В течении получаса собрали все необходимое, выбрали стрелковую позицию для девушки и Дока. Надели бронескафы, вооружились рельсотронами и винтовками. Взяли по несколько типов гранат.

До самого крейсера шел лишь песок, чуть левее глина. Из-за темноты, сложно было определить точное направление, использовать свет было опасно – заметили бы сразу.

Половину пути преодолели без проблем. Было тихо.

Мы с Барнсом решили взять чуть левее, но вдруг что-то изменилось.

Это почувствовали оба. Барнс толкнул меня на песок, а следом рухнул и сам.

Когда мы поняли, в чем дело, было уже поздно что-либо менять.

Мимо нас, издавая тихое механическое жужжание, прокатился большой стальной шар. Его диаметр составлял примерно три метра. Он словно состоял из двух половинок, посаженных на шкив, а между которыми была какая-то впадина правильной прямоугольной формы. Обе половинки вращались, таким образом двигая шар вперед. Внутри впадины были отчетливо видны мерцающие красные светодиоды. Сам шар не выглядел монолитным – по всему корпусу шли выемки, выступы, каналы. Это точно не творение человеческих рук.

Шар просто прокатился мимо нас, не обратив никакого внимания. И судя по всему, его цель были стоящие в километре отсюда корабли пришельцев.

– Что это за херня? – прошептал Барнс.

– Не знаю. Но точно такой же напал на пришельцев, когда мы бежали из бункера.

– Выходит, этот механизм тоже сражается против костлявых?

– Ну да. Намекаешь, что враг нашего врага – наш друг? Ну не знаю. Это какая-то высокотехнологичная машина.

– Посмотрим? – предложил сержант и активировал зум и инфракрасную подсветку. Помогло мало – шар почти не выделял тепла, а, следовательно, разглядеть его в темноте было сложно. Приборы ночного видения имелись, но по какой-то причине, ни я, ни Барнс через них ничего не увидели.

– Да к черту. Пусть катится. Идем дальше!

До корабля добрались быстро. Все вокруг было усеяно разнокалиберными обломками. Один из шлюзов был открыт – войти внутрь было бы несложно. Но это же натолкнуло на мысль, что пришельцы все-таки влезли внутрь. И чем это закончилось – неизвестно.

Вдруг, блеснула яркая вспышка.

Затем, что-то взорвалось. Мгновение – еще один взрыв.

Кажется, стальной шар добрался до цели и застал их врасплох. Но снова мы ошиблись. Далеко впереди замелькали ярко-желтые сгустки. Через зум мы заметили, что один из них угодил точно в корпус шара. Что произошло дальше я не увидел – подул ветер и все заволокло густым дымом. Учитывая время суток, расстояние, дым и освещение – видимость была крайне дерьмовой. Зум не сильно спасал.

– Оп-па! – пробормотал Барнс.

Обстановка менялась. Шар катался то вправо, то влево, стреляя из каких-то коротких скошенных пушек. Пришельцы тоже долбили в него из своих стволов. Разобрать кто-где, было сложно.

– Кажется, они движутся сюда. Барнс, в шлюз, живо! – я вскочил и толкнув в плечо сержанта, сам бросился к ближайшей шахте. Запрыгнув внутрь, мы бегом рванули вперед.

Спасательного бота здесь не было. Поэтому добраться до переходного шлюза было просто. Покопавшись, Барнс сумел его открыть и перед нами предстал пустой эвакуационный отсек, где совсем не было света.

Нас встретила пустота и тишина. Впрочем, так только показалось на первый взгляд. Какие-то механизмы еще работали.

– Ну, что дальше?

– Кажется, все обесточено, но сомневаюсь, что это так. Охранная система наверняка активирована аварийным протоколом защиты.

– Идем на мостик, если и мог уцелеть, то он должен быть там.

– Хорошо.

Но едва мы выбрались из шлюза и прошли пару десятков шагов, как откуда-то справа вспыхнул свет, и раздался суровый механический голос.

– Приказываю остановиться и сложить оружие! На счет три, открываю огонь.

От неожиданности, я даже подпрыгнул. Вот уже не ожидал, что здесь кто-то есть.

– Это «Голиаф», – шепнул Барнс. – Кажется, автономен. Лучше опустить оружие, вдруг электроника взбесилась?

Мы послушно сложили оружие, подняли руки вверх.

Раздалось жужжание, скрежет. Послышался грохот, механическое лязганье.

Тяжелый штурмовой робот замер в нескольких шагах от нас.

Звякнули пушки.

– Э-э, че за херня? – вскричал Барнс, но робот никак на это не отреагировал.

– Противник, ты будешь уничтожен через 5… 4… 3… 2… Вж-жужужх!

– Блять! Опять заклинило… Долбанная консервная банка!