Армада 2 – Эволюция

Глава 4. В недрах корабля

– Виктор? – неуверенно произнес я, осматриваясь по сторонам. Голос определенно был мне знаком.

Из-за того, что здоровенный «Голиаф» все еще стоял с включенным прожектором, мы почти ничего не видели за пределами пятна света.

– Чего-о? Алекс?

Ну точно, голос старого японца. Правда, слегка искаженный электроникой.

Свет тут же потух.

Что-то загремело. Передняя бронепанель робота откинулась вверх и внутри, в специальной камере, обнаружился корабельный специалист по вооружению Виктор Чан. Одновременно внутри кабины вспыхнуло мягкое, но довольно яркое освещение.

– Ага, – я и Барнс удивленно опустили руки.

– Откуда ты здесь? – изумился Виктор. – Я думал тебя уже давно нет в живых. Ведь прошло больше недели. О, а ты же из десанта, да?

Барнс кивнул головой.

– Так получилось.

– А «Тахион» твой где? – он придирчиво осмотрел устаревшую модель моего бронекостюма. – Ты где этот хлам откопал?

– Все, нет больше «Тахиона». Где-то в песках лежит, с севшей батареей. А этот так… По пути подвернулся.

Японец понимающе хмыкнул, затем отстегнул ремни и выбрался наружу. Робот остался функционировать в автономном режиме.

– Долбанное Каллипсо. – нахмурился подошедший старик. – Вот уж не ожидал я, что нас когда-нибудь собьют. Последний раз я попадал в подобное на Тангейзерском конфликте. М-да-а… Знаешь, кто это мог сделать?

– Конечно. Расскажу позже. А еще кто-нибудь выжил?

– Выживших достаточно. Думаю, тебе нужно обо всем рассказать Тангеру.

– Он что, жив? – одновременно спросили я и Барнс. Моему удивлению не было предела. Я реально полагал, что после такого падения могло уцелеть лишь несколько человек.

– Да что ему сделается. Эту старую военную крысу ничем не пронять, – усмехнулся Виктор. – И кстати, он не один. Выживших много. Только придется прогуляться. Крейсер, как бы правильно сказать, перестал быть одним целым.

– Это без проблем, – отмахнулся я. – Куда?

Нас сопровождали два «Голиафа» в автономном режиме. Оказалось, что Виктор намеренно лазил по всему крейсеру, собирая рабочие единицы.

Пока японец прокладывал маршрут, он одновременно рассказывал, что произошло за время нашего отсутствия.

По всему выходило, что едва «Отбойник» с десантной группой покинул «Фауст» атмосферные бури сами собой значительно усилились. Связь практически сразу накрылась. Были перепробованы все средства, но тщетно. Почти трое суток картина была одинаковой. Затем бортовые аналитики обнаружили небольшое окно, по которому можно было спуститься на поверхность. Полковник тут же дал команду отправить три десантных группы вниз, прямиком к инженерному городку. Но и они пропали бесследно. Все это время крейсер просто барражировал по одному и тому же маршруту, пытаясь восстановить связь. И лишь через неделю, удалось связаться с майором Раттлером. Связь была на удивление чистой.

– Да, я в курсе. Я был с Раттлером. А что касается связи… Это была хитрая ловушка. По координатам, они определили точное местонахождение крейсера и атаковали его.

– Серьезно? Тогда ты должен знать… Э-э… Что, правда?

– Ты о чем?

– «Красный Код». Это реально так?

– Да. Более чем. Угроза планетарного масштаба, вторжение враждебной формы жизни. И их потенциал куда выше нашего.

Японец нахмурился, поцокал языком.

– Ну, в принципе. Это когда-нибудь должно было произойти. Ладно. В общем, после того, как сеанс связи прервался, Тангер решил попробовать восстановить связь с Землей. Но у границы атмосферы спутника это оказалось невозможным. «Фауст» отошел от Каллипсо на пару тысяч километров и начал сеанс связи. Но что-то пошло не так.

– В смысле?

– Словно что-то вывело всю аппаратуру связи на корабле. Разом. Были сплошные помехи. Удалось только активировать аварийный маяк и на его частоте отправить часть сообщения. Далее, нас атаковали. Причем настолько рьяно и стремительно, что мы даже не поняли кто и откуда. Это было жестко.

Я промолчал, ожидая продолжения.

– Не знаю, из чего по нам били, но по сравнению с ними, даже планетарные орудия пятого класса проигрывают. А прошу отметить, это самые мощные пушки во всей Федерации. Прожгли нашу защиту мгновенно, уничтожили левый двигатель. В нескольких местах пробили корпус. Всего за несколько секунд наш крейсер получил такие сильные повреждения, что капитан не сумел его удержать на орбите. Ну а дальше мы рухнули где-то в горах.

– Погибших много?

– Да. Около семидесяти человек. А уцелело немногим больше пятидесяти.

Мы спускались все ниже и ниже. И я обратил внимание, что здесь повреждения были куда существеннее.

Судя по всему, Виктор привел нас в нижнюю, носовую часть корабля. От сильного удара здесь все было деформировано и сломано. Сплошная разруха. Вниз вели какие-то пробуренные прямо в полу шахты с оборудованными лестницами. У входа стояли турели «Циклоп», с дополнительными батареями. На наше появление они никак не отреагировали.

Спустившись по лестницам, мы сразу же столкнулись с выжившими десантниками и экипажем корабля. Все они сгрудились вокруг нас, ожидая хоть каких-то ответов.

– Что, выжившие? Да ладно, это же наши парни. Вон тот, из группы Раттлера.

– Ага, пропустите. К Тангеру их, и поскорее, – японец с остервенением пробивался вперед.

– Сержант Барнс? – к нам подошел офицер в потрепанном «Скауте». – Ты?

– Так точно. Лейтенант Красс?

– Ну. А где мой брат? Да и остальные?

Барнс нахмурился, затем отрицательно качнул головой. Это не укрылось от внимания лейтенанта. Но он сдержался.

– Ладно, после поговорим. Идите к Тангеру. Он у входа в спасательный бот.

Дальше мы вышли на открытую, хорошо освещенную площадку и наконец, стало ясно, куда именно мы спустились.

Оказалось, что один из спасательных ботов совершил экстренную посадку не в самом удачном месте. Он случайно провалился в какую-то глубокую трещину, да там и застрял. Сверху рухнул сам крейсер, полностью накрыв бот корпусом. С одной стороны громада корабля как бы защитила бот от лишних глаз, а с другой намертво заблокировала его в трещине. Внутрь «Фауста» сразу же полезли летяги, мгновенно начав охоту на выживших. Автоматически активировавшаяся на борту система «свой-чужой» успешно справлялась с пока еще неизвестным противником. Но даже несмотря на это, в первые часы после крушения погибло больше десяти человек, в основном экипажа корабля. Сами десантники дали отпор летягам, пока еще не разобравшись, с чем именно они имеют дело.

Выжившие наверху умудрились прорезать плазменными резаками нижнюю часть корпуса и соорудив лестницы, по ним спуститься вниз. Здесь и обнаружилось довольно широкое плато, на котором и застрял спасательный бот. Теперь, этот бот, зажатый между камнями, был самой безопасной точкой во всем этом секторе.

– Что тут творится? – загремел недовольный голос.

В открытом шлюзе показался полковник Тангер в командирском «Палладине». На нем отсутствовало тяжелое вооружение, зато имелась усиленная защита и медицинская система обеспечения жизнедеятельсности носителя. Что-то подобное было и на «Тахионе», но по умолчанию ее отключили еще на стадии предварительного тестирования, оставив лишь самое необходимое. Да и то, по четкой команде самого носителя.

– Вы? – удивился Тангер, осмотрев наши лица. – Какого черта происходит?! Алекс? Сержант?

Полковник не поверил своим глазам.

– Вы двое! – он перевел взгляд и на Барнса. – Объясните мне, что происходит на этом куске дерьма!

Мы прошли внутрь и я подробно изложил все положение вещей на Каллипсо. Барнс подтвердил.

Через полчаса мы вышли из резиденции полковника.

Выяснилось, что «Красный Код» хотя и был отправлен, но с высокой вероятностью мог попросту не дойти до Земли. И это само по себе проблема. Если «Фауст» пропустит несколько важных сеансов связи – это вызовет подозрения. А когда с Земли обнаружат, что боевого корабля на орбите больше нет… В общем, наверняка весь флот сюда не отправят, но боевую группу прислать должны. И это меняло дело. Боевая группа не флот, установить полноценную блокаду не получится. Да и таинственное орудие пришельцев, сбившее «Фауст» может так же просто расправиться со всеми кораблями.

Почти сразу мы узнали, что после падения крейсера выжило пятьдесят четыре человека. Вояка Тангер в короткие сроки организовал здесь глухую оборону, предусмотрительно не став выдавать свое местоположение. Самих пришельцев они еще не видели, но уже неоднократно вступали в бой с летягами, которые лезли на корабль, словно муравьи на кусок сахара.

Узнав, об истинном положении дел на Каллипсо, Тангер нахмурился, выставил нас за дверь, а сам склонился над голографической картой, просчитывая варианты.

– Это нормально, – пояснил Барнс, когда мы покинули бот полковника. – Сутки он будет искать все возможные ходы, а затем примет решение. Думаю, что он не захочет здесь больше оставаться. Правда, в этом я пока не уверен.

Мы решили связаться с Доком и Анной и к нашему удивлению, это удалось без проблем. Оказалось, что за время нашего отсутствия, рядом с кораблем обнаружились новые стальные шары. Они перебили всех пришельцев и уничтожили их корабли. Один вышедший из строя шар, лежал неподалеку от их стоянки. Я попросил Анну осмотреть его, если подвернется такая возможность.

Мы поели, успели немного поспать.

Было уже утро.

Тангер все еще сидел у себя, поэтому я решил сделать то, что задумал еще тогда, когда выживал в обломках «Отбойника», размышляя как отыскать свой «Тахион».

– Виктор, до отдела управления вооружением добраться можно? – поинтересовался я у японца.

– В общем-то да, но там почти все раздолбало. – задумался Чан. – Одно из попаданий пришлось именно туда. Если хочешь, могу составить тебе компанию. Я там каждый метр знаю. Только не пойму, что ты там забыл?

– Да так. Среди игрушек с Земли есть кое-что полезное.

Сидеть вместе с Барнсом и ждать решения Тангера было глупо, поэтому я оставил его одного. Мы еще пробовали попытаться организовать связь с Раттлером, но ничего не вышло. И если вызвать Анну получилось без проблем, то майор оставался недосягаемым. На ум приходило только одно – что-то между Раттлером и обломками «Фауста» мешало связи.

А вот когда Барнс попросил Анну вызвать бункер, все получилось. Правда связь была дерьмовой, но, тем не менее, майор понял, что мы добрались до места и нашли выживших.

– Ну что? Идем?

– Что, без оружия? – удивился я.

– Оружия там достаточно, – кивнул Чан. – Каждый переход контролируется «Цербером». Еще нас будут сопровождать два «Голиафа». А у десантников и своих задач полно. Тангер еще вчера дал команду собрать как можно больше оружия, провизии и медикаментов. Вот они и выполняют.

– А что именно ты делал в эвакуационном отсеке?

– То, за чем вы меня и застали. Я привожу в норму всех боеспособных роботов и сопровождаю их к носовой части. Если придется прорываться или обороняться – они наша главная ударная сила. Еще есть танки, легкие разведывательные машины и даже десантные колесные транспортники «Титаны». Если все это вывести из корабля, получится огромная колонна. Жаль людей не так много.

Мы в течении часа бродили по кораблю, ища пути в отдел управления вооружением. И вскоре нашли его, правда тяжелые и неповоротливые «Голиафы» пришлось оставить в главном коридоре.

– Значит сами, – пожал плечами Виктор и снял со спины «LR-20». От одного вида мне стало смешно – все оружие, что разрабатывалось на Каллипсо, было куда лучше того, чем располагала Федерация. Даже эти импульсные винтовки морально устарели.

Я рассказал японцу о том, что и в каких количествах производилось на здешних заводах, но кажется, японец мне не поверил. Про то, что оружие предназначалось для уничтожения Федерации, я предусмотрительно промолчал. Это может стать для него ударом.

Корабль был пуст.

То ли система охраны перебила всех летяг, то ли они стали осторожнее и не лезли на рожон. В любом случае, за то время пока мы шли, не встретилось ни одного пришельца. Ближе к цели начали попадаться трупы инопланетных тварей, пытающихся плеваться кислотой по турелям.

Я рассказал Виктору про особую кислотную атаку летяг и его поразил тот факт, что прочнейший металл бронескафов растекается как пюре. И почти сразу придумал решение – обработать все боевые единицы специальным составом, выдерживающим воздействие едкой кислоты. И как я сам до этого не додумался?

Также я посвятил его в свои планы по созданию принципиально новой криопушки и он поддержал мою идею, хотя и сразу же обозначил проблемные моменты. Главный – по-прежнему придется таскать на себе баллоны с азотом и кислородом.

Мой рассказ о пси-силе вызвал у него смех, но я заверил его, что он изменит свое мнение, когда увидит ее возможности своими глазами.

– Все, пришли.

Я окинул взглядом огромное помещение и удивился тому факту, насколько сильно оно пострадало. Днище крейсера пробило в двух местах, заодно практически полностью уничтожило всю систему вооружения. Огромные роботы-манипуляторы лежали сломанными, в неестественных позах. Сложные транспортеры и контейнеры с бронекостюмами и вооружением валялись где попало. Многие были повреждены или открыты. Повсюду обломки оборудования, деактивированные ремонтные дроны, инструменты.

Сам «Фауст» в этом месте деформировало и слегка перекрутило, сейчас все выглядело так, словно крейсер кто-то пытался перевернуть на бок. Угол наклона был небольшой, но можно было ходить, не опасаясь падения.

– Охренеть! – произнес я, вспомнив, как все здесь выглядело до крушения.

– Да-а. Согласен! Теперь тут черт ногу сломит, – согласился Чан. – Я был здесь только раз. Мы забрали все, что было у входа, на остальное не стали тратить время. Куда тебе нужно?

– Где были мои контейнеры?

– Хах, да тут теперь сложно что-то найти. Но вообще, это где-то там, – он указал примерное направление.

Где-то в глубине искореженных механизмов послышался лязг проседаемого металла. Большая часть крейсера лежала на хребте и сейчас корпус, под действием чудовищного веса, все-таки продолжал сползать и деформироваться. От этих звуков было не по себе.

Я медленно двинулся вперед, обошел сломанную руку манипулятора, пролез под оторванный механизм транспортера. Пробежался по согнутой ленте. Виктор следовал за мной, иногда ругаясь по-японски.

Многочисленные контейнеры лежали как попало и где попало. Некоторые друг на друге, другие вообще лопнули и потеряли первоначальную форму.

Свой я отыскал почти сразу. Во-первых он был красноватого оттенка. Именно такие использовал Департамент вооружений. Во-вторых, он оказался в зоне прямой видимости. И если тот, где ранее находился «Тахион» подмяло под другими, то второй контейнер оказался почти неповрежденным.

Добраться до него оказалось отдельной задачей, но я справился.

Отыскал панель управления, активировал ее.

Контейнер смог раскрыться только на четверть, но и этого хватило. Протиснувшись внутрь, я отыскал первый модуль.

Я ведь никому не говорил, что прибыл на Каллипсо только с одной разработкой. Как-то само собой получилось. Но были и другие.

Внутри был уникальный модуль, защищающий определенную область от любых электромагнитных возмущений. В принципе, если хватит мощности, это сможет блокировать работу тех шаров, которыми пришельцы глушат нашу электронику. Но только в теории. Разрабатывалось-то совсем для другого.

Также здесь имелся еще один костюм. Тоже по своему уникальный, но спроектированный полностью для ближнего боя. Контейнер я сразу спустил вниз, где его принял Виктор. О нем расскажу позже.

Еще здесь находился боевой дрон, наделенный искусственным интеллектом, но во всем уступающий Аве. Он был многофункциональным, но ему требовалась точная настройка, а времени для этого сейчас не было.

Про поисковый модуль я уже говорил ранее. И вот он интересовал меня в первую очередь. Все-таки Ава это приоритетная цель.

– Виктор, принимай. Еще два.

Вместе с японцем мы разгрузили мой контейнер, а после столкнулись с проблемой. И если поисковый модуль был размером с чемодан, то остальное унести в руках было проблематично. А возвращаться второй раз совсем не хотелось. Да, возможно, и времени на это не будет.

Вышли из ситуации рационально. Виктор отправился к ближайшему «Голиафу», чтобы с его помощью расчистить завал и добраться до отдела. Штурмового робота можно было использовать как грузчика и, это был наиболее приемлемый для нас вариант.

Я остался один, а Виктор отправился обратно по тому же маршруту. Он сделает это быстрее меня.

Вскоре шум его шагов затих и я остался в тишине.

Шли минуты.

Я просто сидел на контейнере и проводил диагностику второго костюма. Там был совсем не «Тахион», да и предназначался он совсем для другого. Тем не менее, я хотел сразу убедиться в том, что он в целости и сохранности. Было бы глупо притащить его к месту эвакуации и обнаружить, что ему пришел кирдык.

Изредка доносился лязг проседаемого металла, скрип.

Но уже знакомое мне шипение я различил сразу. Такой издавали только летяги.

Проклятые твари. Мелкие, поганые стервятники.

Звук шел сразу с нескольких сторон и я похолодел. Справиться с несколькими тварями среди этих завалов металлолома было как минимум сложно.

Из оружия у меня только винтовка и штык. Да еще и шлем остался возле убежища Тангера.

Где-то недалеко зажужжал охранный «Цербер», но так и не сделал ни одного выстрела. А уже через несколько секунд оторванное от электронного блока тело пулемета, рухнуло прямо передо мной. Края были оплавлены кислотой.

– Зараза! – процедил я, уже точно зная, что я здесь не один.

Знали ли обо мне твари?

Первый показался справа от меня. Коротким перелетом, летяга едва не налетел на меня, но вовремя изменил траекторию. Длинный и тонкий хвост обмотался вокруг моей шеи, но этим все и ограничилось. Короткой очередью я расстрелял тварь еще до того, как она успела обхватить меня конечностями.

Вторая тварь решила не рисковать, а просто издали метнула два плевка, один из которых угодил в правую перчатку. Кислота тут же принялась за дело, поэтому единственным вариантом оставалось только сбросить ее.

Все, про штык можно забыть. Теперь у меня осталась только винтовка.

Очередь. Мимо.

Еще плевок. Увернулся.

Слева мелькнула еще одна тварь. Очень мелкая. Даже не понял, куда она делась.

Плевок. Кислотная жижа попала на бедро, но я тут же стряхнул ее. Металл проело лишь частично, но, кажется, внутренний подклад уцелел.

– Ах ты зараза, – заорал я, сделав еще одну очередь. Кого-то зацепил.

Я быстро отпрыгнул в сторону, протиснулся в ближайший контейнер и выставив перед собой ствол, замер. Глупая, но коварная тварь бросилась за мной и нарвалась прямо на очередь. Истерзанное тело шлепнулось вниз.

– Ну, еще? – крикнул я.

Яростное шипение. Черт, да их тут не меньше десятка.

По крыше зацокали их когтистые лапы. Шипение, визг.

Полетели ярко-зеленые сгустки. Крышу контейнера начало прожигать сразу в нескольких местах. Решили меня выкурить, да вот хрен вам!

Резко бросился наружу, совершил короткий прыжок вперед, кувыркнулся и упершись бронированными лопатками в пол, дал длинную очередь, срезавшую сразу двух летяг, сидящих на крыше контейнера. Твари с визгом попадали вниз, вяло трепыхаясь.

Снова плевок. Угодил мне в плечо, металл задымился.

– Вот с-суки! – зарычал я, пытаясь разблокировать скаф.

Получилось. Весь плечевой сустав, вместе с предплечьем отскочил от тела.

Снова дал короткую очередь, но, ни в кого не попал.

Отступил. Вляпался ногой в кислоту.

Быстрые и юркие твари скакали вокруг, умело используя препятствия и укрытия. Они показывались лишь на секунду, и то только для того, чтобы плюнуть в меня кислотой.

Вот одна не удержалась и резко ускорившись, в полете устремилась ко мне. Я смог только подстрелить ее, затем она облепила меня со всех сторон. Выронил винтовку. Рухнул на пол.

Острые зубы впились в металл на плече, не причинив мне вреда. Тварь это поняла очень быстро, потому что через несколько секунд она вцепилась уже в другое место.

Я начал паниковать. А еще злиться.

Ногу ощутимо жгло. Кислота проела металл.

Перекатился, подмял под себя противника и с размаху ударив его локтем, размозжил твари голову. Пока выбирался, на меня напала другая, очень крупная особь. Выше двух метров, с длинным хвостом. Ее пасть была просто чудовищной. Летяга откинула меня в сторону и следом, бросилась сама. Я кое-как отодрал от себя обмякшее тело предыдущей твари, затем с размаху ударил локтем другую. Огромными кожистыми перепонками меня укутало, словно в коконе.

Острые зубы впились мне в предплечье и я вскрикнул от боли. Ухватил тварь рукой за голову, проткнул пальцами глаза. Меня обдало бурой жижей, а ослепленная тварь с диким визгом бросилась куда-то в сторону.

От них воняло чем-то странным, неописуемым. Даже не знаю с чем связать этот дурной запах.

Снова укус.

Ногу жгло все сильнее. Острые когти разодрали кожу на незащищенном запястье.

Кое-как освободился от ботинка. Не удержал равновесие и упал.

Ко мне бросились сразу две летяги, но я одну я подмял под себя и раздавил ей голову. А вторая вонзила острые зубы мне в плечо и принялась терзать, как глупая собака тряпку.

Острой болью обожгло мозг.

Я почти утратил способность к сопротивлению. Дико заорал. Начал бить кулаками тварь, но та вцепилась зубами в металл и в какой-то момент просто отодрала бронеперчатку, которая и так держалась на честном слове.

Мне на лицо капнула зловонная слюна и я мысленно поблагодарил богов за то, что она не начала разъедать мою кожу.

– А-а, сука! – я панически завертелся на месте, пытаясь скинуть с себя противника. Кажется, их осталось всего две или три.

Под руку подвернулся какой-то штырь, который я изловчился и воткнул прямо в то место, где у людей находится горло. Сбросив с себя тварь, я тяжело дыша, поднялся на колени.

В голове шумело, тошнило. Меня качало. Перед глазами плясали разноцветные звезды.

Прямо передо мной мягко приземлилась еще одна летяга, распахнула пасть и двинулась на меня.

Уже из нескольких ран у меня лилась кровь, тело сковывала жуткая боль. В голове что-то помутилось. Кажется, скоро меня просто вырубит.

А затем боль внезапно ушла. Я почувствовал какой-то необъяснимый прилив сил. Одновременно, распахнув пасть, тварь обвила меня хвостом и бросилась в лицо.

Заорав так, как никогда не кричал, я ударил ее незащищенным кулаком. А дальше произошло странное.

Мой кулак не только остановил тварь, но и выломав тонкие зубы, вышел с другой стороны, переломав ей и кости и разорвав плоть. Тварь мгновенно издохла, повиснув на моей руке, как кусок мяса на шампуре.

– Н-на, сука! Нравится? Жри! – заорал я, почти не контролируя себя.

Слева показалась еще одна тварь, почти сразу бросившаяся на меня, но я оказался куда быстрее. Ухватив ее за горло, я с легкостью сжав пальцы, просто раздавил его. Во все стороны брызнули капли бурой крови и раздавленные ошметки. Затем с невероятной силой отшвырнул тело в сторону и оно буквально расплющилось о стену контейнера.

Все.

Это была последней.

Я, пошатываясь, стоял на коленях и смотрел на то, что натворил. И честно говоря, это вызвало у меня не контролируемый приступ ужаса. Я голыми руками рвал инопланетных тварей, совершенно не чувствуя боли… Это, что ли, новая пси-способность?