Эволюция Генри

Глава 7

Примерно в шесть утра должен был прохрипеть динамик, возвещая начало нового трудового дня. Я планировал встать минут за десять до этого — есть у меня навык вставать раньше будильника. Взрыв в центре поселения прозвучал еще раньше, тряхнув отзвуком стекла в окнах.

Я дернулся на постели, прислушиваясь, не последует ли пальба и новые взрывы — но утро разрезали только мужские и женские крики.

Поспешно накинув верхнюю одежду, я подошел к окну, выпал в черно-белое зрение и попытался понять, что происходит. По движению людей определил вектор их интереса, а затем и сам углядел чадящий дымом домик наставника Дэвида. Окна вынесены наружу — смотрятся черными провалами на фоне серо-пепельного дома; дверь сорвало с петель — пятеро выносили кого-то на носилках, суетясь и мешая друг другу. Рядом на дороге — минивэн с раскрытыми задними дверями.

Я замер, кусая губы. Будут ли вторые носилки?..

Нет, двери минивэна захлопнулись, и тот с перегазовкой рванул в сторону больницы. Люди же, выносившие наставника из здания, остались возле дома — оцепили его кругом. Сделали они так не зря — компания мужчин, до того наблюдавшая процесс эвакуации со стороны, двинулась было ко входу, но чуть поспорив с заступившими им дорогу людьми и помахав руками, отступила.

Я проникнул взглядом внутрь домика — замеченные вчера цветные искорки остались на местах. С тем и вывалился в обычное зрение, от боли потирая переносицу.

Покушение? Попытка грабежа?

«Что происходит?», — сходил я в закуток душевой и омыл лицо.

Отряхнув руки, решил было выйти в коридор больницы и разыскать кого-нибудь, кто знал бы больше.

— Куда? — За дверью оказался дюжий охранник, мигом вскочивший со своей табуретки.

Когда его только поставить успели?

— Там наставник Дэвид. Взрыв. — И кивнул в сторону нараставшей от входа суеты.

— Сиди в палате, — закрыл он дверь и, судя по звуку, подпер ее своим стульчиком, а затем и собой.

Шум в коридоре нарастал, двинулся было в мою сторону, но затем хлопнули створки, и звуки стихли. Рискнув, снова заглянул сквозь стены — в помещении, явно похожем на операционную, перекладывали тело наставника на хирургический стол. Судя по черно-серым мазкам на полу, кровотечение еще не остановили. Состояние здоровья я никак определить не мог — голова, руки и ноги на месте, но одежду принялись срезать ножницами. Ожоги?..

Внимание отвлекла суета прямо за дверью — разговаривали на повышенных тонах; судя по обрывкам слов, рекомендуя друг другу убраться к черту.

На всякий случай я взвесил руками стульчик, прикидывая, как им удобнее орудовать. Но потом, поразмыслив, отставил его в сторону и улегся на кровать поверх одеяла, удобно подложив подушку под спину. Не за кого мне тут воевать, нет у меня союзников, так что и сторону обозначать нечего.

Тем временем, в дверь глухо ударили — словно всем телом врезались. Скрипнули ножки табурета, и створка приоткрылась, впуская в палату с интересом оглядывающегося по сторонам Ральфа.

— А ты умеешь устраиваться. — Прошел он внутрь. — Там у тебя санузел, да? — Кивнул он на дверку в углу и озадаченно посмотрел на костяшки кулака на правой руке — те несильно кровили.

В открытую дверь я заметил еще двух бойцов, загородивших вход в комнату своими спинами. Прежнего охранника видно не было.

Не дожидаясь ответа, Ральф ушел промывать рану.

— Ты смотри, еще и свой душ, — проворчал он, выходя и встряхивая ладонями. — Ты чего разлегся, кстати? Поехали, я же сказал, что зайду с утра.

Не став пока ничего спрашивать, я встал рядом с постелью.

— Пропустят? — Кивнул в сторону бойцов, стоявших в проходе.

— Ну а как же. Ребята, это Генри, — обратился к ним Ральф, и те полуобернулись, изучая меня с ног до головы, как и я их.

Зачем они все головы бреют? Хотя левому проще — он явно блондин, высокий, жилистый. Второй выглядит покрепче, округлее чертами и куда массивнее — да и старше, лет под пятьдесят, в отцы первому годится. Лица у обоих одинаково невыспавшиеся, хмурые.

— А где Майк и Хуго? — Припомнил я имена прежнего состава команды.

Не то чтобы я хотел их видеть, но лишние люди — лишние доли.

— Хотел их подтянуть, но подумал, что будет недопонимание. Не надо старые ошибки тащить в наше светлое будущее, — похлопал меня Ральф по плечу и легонько подтолкнул к выходу. — А тут — новые лица, без старых обид. Так ведь лучше?

— Условия не изменятся? — Не торопился я идти.

— Какой ты жадный, Генри. Нет, все по-прежнему.

— Тогда без разницы, — пожал я плечами, протискиваясь через неудобно вставших подручных Ральфа.

В коридоре оглянулся по сторонам — а вон и мой охранник, лежит-отдыхает на полу лицом в пол.

— Не перебор? — Все-таки кивнул я на него Ральфу.

— А и точно, замерзнет же. Парни, закиньте его в палату на кровать. Ты же не против? — Спросил он меня.

— Нет.

— Вот и ладно.

Подручные Ральфа деловито ухватили мужика с пола под руки и потащили мимо нас. Ноги бесчувственного размазывали по кафелю капли крови из разбитого носа. Эдак он мне всю постель изгваздает.

Заметив, как я поморщился, Ральф вновь подтолкнул меня к выходу:

— Да не парься, сюда уже не вернемся.

Я чуть не запнулся на ходу и вопросительно посмотрел на него.

— Будут тебе новые хоромы с чистым бельем. Чего не понятного? Вон, гляди, чего покажу. — Притормозил он возле распашных дверей в операционную и широко открыл створку, подзывая меня.

— Закройте дверь! — Возмущенно раздалось изнутри. — Идет операция!

— Тысяча извинений, — убедившись, что я достаточно увидел, Ральф закрыл створку и двинулся дальше по коридору. — Узнал?

В окровавленном мужчине, которому взрыв сжег низ лица, грудь и почти оторвал левую руку?

— Наставник Дэвид, — сглотнул я ставшей вязкой слюну.

Вживую это смотрелось совсем жутко.

— Он самый, — абсолютно спокойно подтвердил Ральф.

— Что вообще происходит? — Шепнул я, стоило нам выйти под холодное утреннее небо.

Перед больницей, загораживая выезд давеча виденному фургону, стоял бронированный Гелендваген, басовито гудя на холостом ходу.

— Давай в машину, разговоры потом. — Оглянулся Ральф по сторонам и открыл для меня пассажирскую дверь на втором ряду. — Ложись на сиденье, спрячь голову.

Убедившись, что я выполнил указание, Ральф хлопнул дверью, и сам, бегом обойдя машину, устроился за рулем. Авто шустро откатилось назад, развернулось, чуть заехав на траву, и с места погнало от больницы по центральной дороге.

— А бойцы твои? — Смотрел я на обшарпанный желто-серый потолок машины, прожженый сигаретами в паре мест.

— Да уж не потеряются. Родные стены вокруг! А нам надо спешить. Пока не понятно, какие указания эта гнида успела дать. — Добавилось злости в голос Ральфа, и двигатель, вторя ему, рыкнул газом.

— Это про Дэвида?

— Про него. Голову не поднимай!

— А детали? — Уперся я рукой в переднее кресло, чтобы не свалиться вниз.

— Детали… Вот тебе детали: вчера наставник Вильям чин-чином попросил тебя у наставника Дэвида проводником в город. Раз здоров и ходишь, мол, есть большое и полезное дело для общины. Какое именно, не твое собачье дело. Там вежливее, само собой, но смысл понятен. — Ральф притормозил столь же резко, как разгонялся, и в этот раз поехал куда медленнее, вдобавок активно крутя рулем — словно змейку проезжал. — С остальными-то вылазка согласована: наставник Хоф дал машину. Наставник Лоренс выделил еду. Ну и наш, как обычно, обеспечивает охрану этого дела… Кстати, еда в багажнике, но пожрать пока не получится.

Ральф выровнял машину и сбросил ход до самого малого.

— Он отказал, и вы его взорвали?.. — Опешил я.

— Он согласился. Не имел он возможности отказать. — Машина совсем остановилась; Ральф заглушил двигатель и откинулся на кресло, убрав руки с руля. — Только ночью он Винса запытал, пытаясь узнать, что мы там нашли и куда собрались ехать. А узнав, велел аккуратно тебя травануть. Не насмерть, но чтобы предъявить за нашу с тобой встречу. Холодный воздух, ты весь такой болезный, длительный путь на ногах — якобы, после нее тебе поплохело… Короче, стал терять связь с реальностью. Такое с начальниками часто бывает. От чувства собственного величия накатывает ощущение неприкосновенности. Так что наш наставник и наставник Хоф решили напомнить наставнику Дэвиду о скоротечности бытия. Наставник Лоренс воздержался, но там все равно два к одному.

— Взорвать — это напомнить?

— Зато надолго хватит… Мы уже на выезде, кстати. Можешь сесть нормально, я ж тебя не похищаю, — хмыкнул он. — Еще орать начнешь…

— Это ты вовремя, — выпрямился я в кресле и принялся разминать шею и с интересом оглядываться вокруг.

Заезжал-то я в общину, будучи в отрубе.

По сторонам и позади — та самая «змейка» из бетонных блоков с натуральными противотанковыми ежами — сваренными друг с другом металлическими швеллерами. Металл стоит в стороне от проезда, пристегнутым цепью к ближайшему блоку, но есть другой отрезок цепи, пока свободный, за который ежа легко дернуть в центр дороги и пристегнуть к блокам напротив. Чуть дальше, по ходу движения — стальные ворота и бетонные стены с двумя рядами колючкой поверх. Устроились капитально — даже если кто тяжелую технику на штурм подтянет, все равно завязнет.

— Серьезно? — С возмущением повернулся ко мне Ральф. — Начал бы орать?

— А что, прошлые жертвы молчали, когда ты их из общины вывозил? Какой-то чувствительный из тебя маньяк. Обидься еще.

— Какой, к чертям, маньяк⁈

— Тут суета из-за покушения, а ты меня тайком на свежий воздух тянешь. Явно запытаешь и убьешь. — Доверительным тоном поделился я с ним сомнениями.

— Ты, это, фантазию свою поумерь. Мы же вчера договорились еще, куда и зачем.

— Вчера фейерверка в доме наставника не предполагалось. Охранника еще моего вырубил. Теперь кто меня, сироту, без него защитит?

— Со сломанной челюстью ты как-то приличнее себя вел.

— Вот. Еще и челюсть сломал в прошлый раз. До сих пор ноет. — Потер я подбородок.

— Тебя обратно отвезти?

— Да куда, в постель, кровью испачканную? Давай уж по плану, и про новую кровать не забудь.

— Генри…

— М-м?

— Ты уж напрягись и хотя бы на эту поездку попробуй мне доверять. — Попытался поймать он мой взгляд в центральное зеркало. — Я, знаешь ли, охренеть как рискую. А ты тут шутки шутишь.

— Озвучивай, что задумал. — Пожал я плечами. — Тогда резких движений не будет.

— Ты лучше спрашивай, если что не понятно. — Задумавшись на секунду, предложил Ральф. — Так будет проще.

— Зачем мне прятаться было, если тут сижу в полный рост?

— Да это из-за лишних глаз внутри общины, — поморщился он. — Ты чем слушал? Наставник Дэвид в курсе, куда мы хотим поехать. Пусть его подручные видят, что я один за рулем, что экспедиция еще не готова. Я Майка и Хуго оставил другую машину готовить, за ними еще с ночи поглядывают пару типов.

— А как же мой чуткий внутренний мир? — С сарказмом припомнил я, что он там придумал по поводу их отсутствия.

— Плевал я на него.

— Вот теперь верю. — Высказал я и притих.

К окошку машины подошел мужик с фонариком, постучал металлическим ободом по окошку, призывая опустить стекло.

— Пропуск, накладные, — Ральф подхватил какие-то бумажки с пассажирского сидения рядом с собой и передал через открытое окошко. Дал почитать какое-то время, забрал обратно и вопросительно глянул на постового. — Досматривать будешь?

— Буду, конечно. Взрыв слышал?

— Тогда досматривай, — Ральф щелкнул переключателями, открывая багажник и капот.

Постовой, хмыкнув, посветил фонариком Ральфу под ноги и рядом, затем открыл дверь рядом со мной и повертел головой внутри кабины. Багажник удостоился особого внимания.

— Контейнеры с чем?

— Еда разная. Едем к вольным, в общину Чарли — это для них. — Ральф обернулся назад. — Доки еще раз показать? Эй, пломбу мне не сорви, они ж ни черта не заплатят!

— Тогда взвесить бы…

— Вес в накладной, пломба с печаткой наставника. Если хочешь ящики ворочать, то я тебе не помощник — они под пятьдесят кило каждый. Их вдвоем грузили.

Вместо ответа, багажник закрыли. Покрутив фонариком под капотом, хлопнули и им.

— Бдительность у нас, — буркнул постовой. — Накрутили, что диверсанты выехать могут.

— В контейнерах, по частям? — С сарказмом отозвался Ральф. — Так я поехал?

— Езжайте, — тот махнул рукой куда-то по ходу движения машины, и Ральф вновь завел мотор.

Выезжать пришлось через тамбур из трех ворот — пока одни открывали, вторые закрывали за спиной и только потом открывали следующие. Сбоку в стенах — пустующие на вид гнезда, куда удобно всунуть пулемет и залить все свинцом.

— Что ж вы медленные сегодня такие… — Отбивал Ральф по рулю неровный ритм.

По ощущениям, ворота и действительно могли бы двигаться побыстрее. Массивные, стальные, они двигались вдоль зубчатой стальной рейки, и порою надолго застывали — словно останавливали специально.

— Их там руками двигают? — Спросил я.

— Движок там, — процедил Ральф и, газанув, пролез в едва достаточное для машины пространство. — Минут на десять задержали.

Ворота позади резко дернулись назад и чуть не зацепили кузов.

— А вот хрен вам, — ощерился Ральф ухмылкой, столь же резко притормаживая — за воротами была очередная «змейка» из блоков, но ее мы прошли куда быстрее, нагоняя потерянное время.

— Получается, зря вы Дэвида не добили, — сопоставив задержки на выезде с возможным их организатором, констатировал я.

Раз живой, то и команды, им отданные, продолжают исполнять. Кривовато, правда — чую, все было заточено под машину Хуго, а тут постовые больше импровизируют, не понимая, что именно делать…

— Дэвида и не собирались убивать.

— Да ну? — Усомнился я, припомнив его вид в операционной.

— За ним люди, за ним паства и воспитание молодежи. Кому, скажи, надо грузить еще и это на свои плечи? — Выбравшись на условно хороший участок дороги, Ральф вновь прибавил скорости. — А нового наставника общине не потянуть. Так что Мэри вылечит, а как поправится — побеседуем, объясним позицию. Ты, Генри, не думай. Дэвид — это очень живучая тварь. Он у камня себе бессмертия просил.

— Камней же нельзя касаться…

— Не придуривайся. — Зыркнул он на меня в зеркало. — Всё вы про камни в своем бункере знаете. Ты мне прямо про Дэвида и мэра затирал, когда про добро твое говорили. Забыл?

Видимо, перевести все на золото не получилось. Досадно.

— Что-то Дэвид не выглядел бессмертным…

— А он еле первую ступень одолел. Кучу всего на себя потратил, но этого хватило только, чтобы камень дал шанс найти остальное. Скажи еще, у вас в бункере искаженных не было.

— Я не видел.

— Ну-ну… Ври дальше, — беззлобно отозвался Ральф. — Я же помню, у тебя только волосы отрасли. Ходите там лысыми, как мы тут, чтобы искаженных не так заметно было…

Интересно… У тех, кто не завершил эволюцию, не растут волосы?.. А причина? Организм замораживается? Какие последствия? Сколько дают времени на этот самый «шанс найти»?..

— Так блохи ведь.

— Это для Хуго и Майка блохи за причину пойдут. Они потому башку и скоблят… А ты-то явно в теме.

— Я камня не касался.

— Да кто б тебе дал. Если заботятся, то не позволят. Это у черных так развлекаются…

— Погоня ожидается? — Повернулся я назад, желая главным образом перевести тему.

Треп про порядки в бункере как-то не очень воодушевлял — пока мои оговорки выглядят, словно я скрываю информацию. Но рано или поздно проколюсь, и Ральф реально поймет, что никакого бункера нет. С какого-то момента я понял, что это еще опаснее, чем его слепая вера. Потому что совершенно не понятно, что Ральф придумает взамен бункеру — и как в этот раз он объяснит мою бледность, прическу и золото в куртке при первой встрече. А говорить правду — эдак можно и ошейник с цепью на шею получить. Буду бегать, как собака, золото искать… Пожалуй, версия с бункером — самая безопасная.

— Погоня вряд ли. Конкуренты — еще как. — Подвигал Ральф плечами и удобнее перехватил руль. — Есть тема, что Дэвид скорешился с кем-то из внешних. Много подарков начал раздавать, людей переманивать. У нас внутри общины свободно можно к другому наставнику уйти. Только среди уважаемых такой придури нет. Чего им дергаться? А тут за пару месяцев Дэвид под себя три десятка завел, от других выдернув. Мы узнавали — не бесплатно. Так вот, нет у Дэвида таких ресурсов. Неоткуда ему их взять. Кто-то из города помогает.

— Получается, очень вовремя его взорвали…

— Он сам перешел черту. Не резал бы Винса… — Глухо отозвался Ральф.

— Ночью машины какие-то выезжали?

— Нет, ночью ворота закрыты. Какая разница? Рация, Генри, у этого ублюдка по-любому есть рация.

— А если обыск провести, пока валяется?

— Да пробовали, — недовольно буркнули в ответ. — Кто бы нас пустил… У него уже своя служба безопасности. Говорят, сами разберутся, что там взорвалось.

«Да я видел…»

— То есть, если столкновение будет, то с чужими…

Хотя какая мне разница? Мне тут все чужие. Важнее другое:

— Нас кто-нибудь поддержит? Если будет стрельба? Хуго с Майком когда выезжают? Ральф?..

— Машины за периметр решено не выпускать, чтобы не попасть в организованную засаду. Это Дэвид в больничке, а не его рация. Кто-то может передавать инфу без него.

— А мы одни много навоюем? — Заерзал я.

— А мы смоемся, случись что. Наша задача — опередить противника. Обчистить мастерскую первыми и сделать ноги. Если кто-то там уже копается… Значит, не повезло. — Сухо завершил водитель.

Можем и проскочить, на самом деле. Если Дэвид был уверен, что мы не уедем, то лезть в долги со своими «просьбами» к «друзьям» бы не стал. А если что-то пойдет не так, всегда можно притормозить нас на выезде и взяться за рацию. Что с больничной койки вряд ли получится — разве что он действительно оставил инструкции на этот счет. Так что нормальные шансы, только неуютно все равно.

— Пистолет дашь?

— Шутишь? Нет, конечно. — Невесело усмехнулся Ральф. — Что б ты меня шлепнул и в бункер на моих колесах дернул…

— А как же доверие? Хотя бы на эту поездку?

— Так доверяю ведь, — пожал тот плечами. — Вон, смотри, как много ты сегодня узнал. За такое запросто голову оторвать могут, а ты ничего — живой. — Замедлившись, он выруливал между поваленных деревьев.

Дорога не мешала разговорам — по таким не разогнаться.

— А ты касался камня? — Решился я на вопрос.

— Такое даже близких не спрашивают. А ты не близкий.

— Но ты уже знаешь, что попросишь?

— Уже знаю. Не скажу.

— Копишь ресурсы?

— Все копят, Генри. И ты будешь копить, если не дурак. Станут тебе железки на ремонт приносить, а ты тут лишнее отпаяешь, там редкоземельное придержишь…

— А все будут смотреть, как я это под матрас ховаю…

— Будут смотреть. И будут молчать. Тут такое заворачивается, пока ты подушку давил…

— А ну?.. — С интересом придвинулся я ближе.

— Мы тут с наставниками Вильямом и Хофом поболтали между собой. Решили, что раз у общины появилась мастерская, то все электронное уходит в нее. Принудительный выкуп без права продажи на сторону.

— О как… — Призадумался я. — А раньше как было?

— Да никак. Мертвая электроника никому не нужна. Нашел — владей, хочешь продать — найди кому и продавай. Может быть, кто-то пытался соскоблить себе немного серебра из печатных плат, но это же крохи. А наставники любят масштаб. И ты им дашь повод этот масштаб создать. Тогда доли грамм превратятся в полноценные кило… Осознал перспективы?

— То, что работы у меня теперь до черта и больше?

«И мне это все отпаивать, всем этим дышать… Хотя, можно и промышленным способом подумать, как все обустроить».

— Быть тебе большим боссом Генри, — отрицательно покачал головой Ральф. — Смысл мастерской теперь не в том, чтобы осчастливить общину. И даже не в том, чтобы организовать мне теплое рабочее место, хоть я и не против. Работать будешь напрямую во благо наставников, а те умеют быть щедрыми. Но ты ведь узнаешь? Так что — хочешь, воруй понемногу. Они позволят, и в этом будет твоя доля. Но я бы, на твоем месте, работал честно.

— И что, никто в городе этим не занимается?..

— «Вайта Бэй» режут провода на медь и алюминий. Сломанную электронику никто не трогает, а ее за два года много накрошили. Хлам это, Генри. Но если к хламу просто так проявить интерес, появятся вопросы. Зато скупкой деталей для мастерской никого не удивишь. Тоннами понесут, Генри, тоннами. А что брать не станем — забесплатно будут сваливать перед воротами, чтобы назад не тащить. Все продумано — на то они и наставники, что голова у них варит лучше нашего.

— Дэвид обо всем догадался? — Спросил я.

— Навряд ли. — Подумав, ответили мне. — Ему ты нужен для дел с мэром. Думаю, он просто не хочет, чтобы мы закрепили тебя за другим наставником. Ремонт уже под мастером Хофом, а у того интерес к ремонту тракторов, он тебя черта с два кому отдаст. Видел же, что все руками на поле делаем? А техника у нас есть, только сдохла вся — «Джон Дир», там электроники как в мерседесе…

Лестно, конечно, что думают, будто я смогу починить. Но надо будет все же посмотреть… Если не свалю раньше.

— А как я вообще под наставником Дэвидом оказался? — Решил я уточнить непонятные мне моменты. — Нашли меня ведь вы.

— Так-то ты под Вильямом должен был быть. — Согласился Ральф. — Но из-за возможных терок с мэром, он скинул тебя Дэвиду.

— Сами упустили, выходит…

— Не я решал. Не сразу к Вильяму успел пробиться. А ему, на тот момент, проблемы даром не нужны были — мэр же сказал, чтобы нас и близко рядом с тобой не было. Ослушаемся — навяжет долг за неуважение, заболтает, талантом надавит. Не успеешь «мама» сказать, и придется бойцов выставлять под войну с Калифорнией.

— Всерьез собрались воевать? — Насторожился я.

— Черт его знает, Генри. Калифорния хочет собирать налог штата, но у нее своих проблем валом. Поэтому на их желания плевать, в общем-то. Но наш бывший мэр, чтобы ему ломом по хребтине, пообещал Калифорнийским привести нас к покорности. А наш новый мэр пообещал прекратить поставки продуктов, если Калифорния поддержит мятежника открыто. Так что военных предателю не дадут, но денег могут и подкинуть, чтобы набрал пару банд и попытался…

— Но к Вильяму, получается, я снова не вернусь. Если ремонт за Хофом…

— Они договорятся. Уже договорились, они ж вдвоем про электронику придумали и с этой темы главные сливки снимут. Наставнику Лоренсу откинут долю, Дэвиду отслюнявят, и все наладится. Ну и нам перепадет: тебе и мне по таланту. Не сейчас, так через год, как ресурсы у общины накопятся, и станут думать, кого двигать на возвышение. Главное, приборы твои привезти. — Уверенно твердил он.

— А если я не хочу трогать камень?

— Не дури. Где ты такой еще шанс на возвышение получишь? В бункере своем? Да черта с два тебя бы отправили рисковать, если бы ты был сынком какого-нибудь важного дяди. Ты обычный работяга, как и я. Думаешь, принесешь им мастерскую, и они тебя по-человечески отблагодарят? По плечу тебя похлопают, и все! Я тебе, Генри, про реальный шанс сейчас говорю. Ты в этом деле центровая фигура, без тебя никак! Сколько в городе было мастерских? На весь наш Вингстон?

— Я три могу назвать.

— И где эти мастера сейчас? Либо сдохли, либо сбежали. Мы за ремонт тракторов у Вайта Бэй спрашивали — там чел пришел, с неделю жрал-пил и уехал. Говорит, пластик сам по себе гнить начал, изоляцию пробило. А где именно — он не знает и без приборов не найдет.

— Без приборов сложно. — Встал я на его защиту.

Хотя неделя, чтобы это констатировать, не нужна. Но кто бы отказался недельку отдохнуть?..

— Важно, Генри, что в Грин Хоум мастеров нет. А чужих дергать, имея оборудование — так они, рано или поздно, вопрос ребром поставят и приборы предложат выкупить. Свой нужен, — убежденно настаивал Ральф. — И свой — это ты. Плевать уже на твой бункер. И тебе я советую — забудь. Зачем тебе в этой сырости гнить и консервы грызть, когда человеком можешь стать? Даже больше, чем человеком?

— Заманчиво, конечно, — сказал я то, что он хотел бы услышать.

— «Заманчиво», — хмыкнул Ральф. — Тут убить за такое готовы. Босс — раз. Талант — два. И не просто так, а через безопасное возвышение!

— Это как?

— Безопасное возвышение, Генри, это когда ты касаешься камня, слышишь от него все требуемое, и под тебя тут же все выделяют. Никакого риска превратиться в беспомощного урода. Просить надо, правда, с умом, без перебора. Хорошенько подумать: про бессмертие забудь, вообще односложные слова не вспоминай! Надо просить два-три слова, тогда камень меньше требует.

— Два-три?

— Там так устроено, — кивнул Ральф. — Попросил, допустим, сверхскорость: так община десятую часть может и наскребет, чтобы на ступеньку заползти. А просил бы «скорость до двухсот миль в час», так ерунда вопрос. У нас такой полгода бегал, пока в люк не упал и не переломался весь.

— А зачем ему бегать двести миль в час? — Полюбопытствовал я.

— А зачем людям хер в полметра?

— И такие есть? — Хмыкнул я.

— В черный квартал если попадешь, будет тебе выставка слонов… Короче, с умом надо.

«Да я уже придумал… Только не понятно, как смог получить, раз тут такие требования… Бонус сработал?..» — Вспыхнула догадка.

— О, задумался уже. — С одобрением покивал водила в ответ на мое молчание. — Правильно, начинай уже сейчас. Лучше сам реши, чем потом навязанное наставниками принимать.

— А они как отнесутся к моим желаниям?

— Если сразу обозначить, то чего бы не согласиться? Но ты, все же, о полезном для общины тоже подумай. Уважения тебе это добавит, а там, глядишь, и пятый наставник у нас появится, — хохотнул он.

— Замечтаюсь, и мордой в грязь…

— А ты под ноги смотри. Тем более, фигура ты независимая, никому ничего не должен. У тебя в бункере остался кто?

— Не, мои на севере живут.

— Вот и мне Вильям так же сказал. Архив школы есть, там твое личное дело. Два года в бункере объединяют, но они ведь тебе не родня. Взяли, выкинули без подстраховки в город, где собаки сожрут за милую душу.

В животе заурчало.

— Давай без этого…

— Я не предлагаю ненавидеть тех, кто остался под землей. Просто так вышло, что миссию ты не выполнил, и тебя, считай, похоронили. Нет у тебя долгов перед бункером. Что ты смог — ты сделал, остальное целиком вина, кто планировал твой выход.

— И ваша.

— Мы, Генри, как явление природы. Без гнева к тебе лично, без замысла против тебя. Или все еще хочешь надавать мне по лицу?..

— Да не… — Выдохнул я в итоге. — Без вас, может, еще хуже бы пришлось.

— А я о чем. Так что оцени перспективу, Генри. Нигде, кроме как в общине, возвышения тебе не получить. Да, придется поработать. Но ты нужен, в тебе нуждаются, а значит — никто не станет тебя обманывать.

Я взглядом отметил памятную границу, отделяющую «безопасные» территории «Грин хоум» от остального города.

— Слушай, Ральф. Я одно не пойму — раз такое хорошее дело затевается, какого черта тебе пару машин сопровождения не дали? Про засаду-то я понял. Но тут не пойми еще, кто кого засадит, если стволов у нас будет больше. Вы же конвои с продуктами водите?

— Тут скорость нужна. Скорость! Они же захватывать ничего не будут. Они сломают там все к чертям! — Рыкнул мотор, и машина чуть прыгнула вперед, преодолевая условно ровную улочку.

— А доставку продуктов тогда мы нахрена взяли? — Подметил я смущающий меня момент. — Если там контейнеры по пятьдесят кило, то я столько не съем. Обратно мы их не повезем, нам место в кузове нужно. Выкидывать?.. Зачем выкидывать, если можно было не брать?

Водитель промолчал, только руль перехватил поудобнее.

— Ты хоть про обратный груз соври, — чуя недоброе, откинулся я на кресле. — Мол, мы на обратном пути скажем, что Чарли мастерской за продукты откупился.

— А что? Мог и откупиться.

— Да ни черта не мог, — уже убежденно добавил я. — Ты ж, гад такой, документы подделал и машину угнал.

— Ну и что? — Проворчал Ральф.

— И что именно из грандиозного плана наставников знают сами эти наставники? — Язвительно уточнил я.

— Все они знают. Все знают, Генри. И, уж поверь, когда мы вернемся, слова не скажут про угнанную машину и сорванную доставку.

— Но почему тогда?..

— Потому что Дэвид еще жив. И его никто не собирается убивать. — С каменным выражением лица произнес Ральф. — Взорвать его и тут же против его интересов провести рейд в город, это уже война. Попытка обыска — и та была на грани.

— А пытки Винса — это что?

— Винс умер от острой сердечной недостаточности. На теле нет следов пыток, Мэри все убрала. Мэри уберет следы взрыва с тела Дэвида. Наставники соберутся, проговорят рамки допустимого, жизнь продолжится.

— То есть, у нас тут частная инициатива.

— Именно так.

— Машины им не жалко? Тебя?

— Если мы вернемся с мастерской, принесем пользу наставникам. Если мы не вернемся, Дэвид не сможет заработать на делах с мэром, и мы принесем пользу наставникам.

— Ты не задумывался над пользой лично для себя? — С раздражением отозвался я.

— А для чего, по-твоему, я жизнью рискую⁈ Думаешь, мне нравятся все эти «если»⁈

— Да кто тебя знает… — Сбавил я тон и вздохнул устало. — В тепло тебе хочется, а сам уже с мэром поругался, Дэвиду на ногу наступил и ради двух мутных наставников рискуешь самым ценным — моей жизнью.

Вместо ответа Ральф ссутулился над рулем, упрямо следя за быстро набегающей дорогой.

— Не задумывался, что ты слишком стар для возвышения? Через год поставят к камню Летку, что ты скажешь? «А как же я?»

— Ну ты ж меня не забудешь, — неуверенно хохотнул он. — Замолвишь словечко?

Я аж опешил — он ведь всерьез ответил.

Я тут хотел расписать про свой мерзкий характер, и что проблем добавить могу не хуже наставников. Не всерьез, конечно — чтобы Ральф не расслаблялся и не тащил больше в проблемы без моего согласия.

Но от услышанного я слегка завис, осознавая тон, которым было сказано. Вроде как, переводит все в шутку. Вроде как… Если бы полное ощущение, что его действительно зацепило моим вопросом, что-то надорвало внутри… Ведь он действительно стар — в самом деле стар для мира, сходящего с ума, где таланты скоро станут основой для выживания. А для сбора ресурсов на новую ступень — нужно время, которого у стариков гораздо меньше…

И ведь молчит, ожидая, что я скажу. Не воспринял, как подначку, не стал расписывать, как тут все станут за него стеной…

— Какого черта среди всей общины ты можешь доверять только мне? — Удивился я уже всерьез. — Ты же два года тут, ты босс звена охраны!

Ральф поиграл желваками, явно желая сорваться на ругательства, но только крепче схватился за руль.

— А ты? Кому ты можешь верить, если не мне? — Раздраженно дернул он плечом.

— Я вообще никому не верю!

— Надо было тебя там же, у мастерской, и грохнуть… — Чертыхнулся Ральф от досады. — Жил же спокойно…

— Потому что у тебя чутье на хороших людей, — проникновенно подсказал я.

— Ты уж определись, чутье у меня, или я один на льдине…

— Команду-то ты нормальную собрал, не гнилую. Не сдали, не кинули. Просто они не того уровня, чтобы тебе помочь. Скорее, это ж ты их прикрываешь везде, так?

— Винса не уберег… — Сдавленно отозвался он.

— Но ведь отомстил? Своей рукой подарок Дэвиду ставил?

— Ты мне в душу не лезь, иначе к собакам завтракать выгружу.

«Да что он все про еду…».

— Или Летку уговорил подарок передать? — Задумался я.

— Ты себя рано или поздно передумаешь, — фыркнул Ральф, резко поворачивая машину, чтобы я вновь откинулся на кресло и покрепче уцепился за ручку. — Не нашего это уровня — наставников взрывать. Диверсанты это сделали, из черных. Потому их и не заметили — ночь, темно… Им, говорят, зубы выбили, чтобы не бликовали, и очки черные напялили.

— Это все объясняет. — Покладисто согласился я, чувствуя, что невольно уже наступил на границу, пересекать которую не стоит.

— А что до доверия… — Помолчав, сказал Ральф. — Чуйка там или не чуйка… — Одной рукой он открыл перчаточный ящик и достал оттуда семизарядный «Ruger» LC9, взвесил ладонью и за ствол передал назад. — Бери.

— О-па, тысячи слов благодарности, — принял я оружие, отвел ствол к двери и проверил обойму. Все патроны на месте.

Как-то сразу легче стало на душе.

— Ты смотри, реально пользоваться умеешь, — прокомментировал Ральф.

— А то ж… Ножа не найдется? Мой Летка утащила, штаны перешивать.

— А штаны чего не утащила?

— От блин… — Обескураженно почесал я затылок свободной рукой.

А зачем я ей нож тогда отдал?..

— А говоришь — она взрывчатку ставила… — Хмыкнул водила.

— Кобуру бы…

— Угу, и запасную обойму с броником. — Едко прокомментировали в ответ.

— Спасибо. В общем, спасибо большое, — вздохнув, искренне отозвался я.

— Генри…

— А?

— Я ведь тебе не вру… Ну, про все… Так что, ты уж, если решил предать меня… — Собравшись с мыслями, Ральф прижался к обочине, остановился и заглушил движок. — Если не сейчас, а потом. — Положил он затылок на оголовье кресла. — Даже если потом. Грохни меня сейчас, — завершил он тусклым голосом. — Я такой шанс себе больше не вырулю. А надеяться и потерять… Лучше грохни.

Впереди была видна зеленая ограда из профлиста со знакомо отогнутым углом — вон и тыльная часть вывески «Ремонтная мастерская Дэйва» над зданием. Пару букв ветром повалило, остальные заросли чем-то зеленым — виноград, наверное, с забора перекинулся на здание…

Доехали. И, вроде как, никого вокруг. Утренняя тишина — в компании Ральфа уже не такая давящая, и не такая пугающая, как почти неделю назад.

— Доверие, босс. — Спокойным тоном ответил, глядя ему в затылок. — Не дрейфь, не брошу я тебя в этом гадюшнике. — Нашел я его взгляд в центральном зеркале.

Подмигивать не стал — хрена с два я сейчас шутил.

— Рад, что не ошибся в тебе, — клацнуло впереди предохранителем, и Ральф продемонстрировал черный «Глок-19» в левой руке, которым наверняка целил в меня во время столь прочувствованной речи.

— Ну ты и жук. — Возмутился я в голос.

— Доверяй, но проверяй! — Наставительно добавил Ральф.

— Ты понимаешь, что я почти был готов хлопнуть тебя ладошкой по лысине? Ты так удобно сидел.

— А ты рискни.

— Да как-то не хочется.

И мы, не сговариваясь, сосредоточились, глядя на забор мастерской, замолчав и вслушиваясь.

— Ну что, пошли?

— Пошли. — Следом за Ральфом открыл я свою дверь и шагнул на асфальт.

Да тут дел на пять минут, зайти и выйти.