Эволюция - первый шаг к бессмертию (СИ)

Глава 4.1

Обратно ехали молча. Вояки явно расстроились. А буря вместе с нами постепенно накрывала и колонию: вдалеке возле базы люди спешно торопились внутрь. Мы проехали в гараж, расположенный почти в километре от главного входа. Открылись ворота, и мы, наконец, оказались внутри.

Вся серебристая краска на луноходе была в сколах, и механики косились на нас недобро, отряхиваясь от пыли и песка, которые влетели в помещение вместе с нами.

— Чего вылупились? — гаркнул Вован. — Видели, что на улице творится?

Мы двинули к двери, ведущей в длинный коридор. Справа находится отсек лаборантов. Было видно, что они суетятся, как молекулы в броуновском движении. Подойдя к стойке и сняв костюм, я направился к ним посмотреть, что там. Мы попрощались с вояками, те же, как всегда, направились к Вонгу — подкрепиться.

Я прислонил руку, дверь открышась. На столе лежал камень. Вероятно, тот самый, фигурирующий в отчете покойного бригадира.

— День добрый! — произнес кто-то из людей, облаченных в прозрачные халаты и очки. — Вы инженер?

— Да.

— Хорошо. Вам, как профессионалу, будет интересно. Этот вот камень имеет сверхмассу. Если бы целая планета была, как он, например, Сатурн, то она притягивала бы к себе все в нашей Солнечной системе, словно сильный магнит. Только вот не получается его распилить: алмазные головки ломаются, даже «союзовские». Сейчас попробуем лазер, наденьте очки, — он протянул их мне, и мы отошли на несколько шагов назад, пока другой ученый наводил лазер на осколок.

— Давай, запускай, — приказал стоящий со мной.

Тот нажал на сенсор. Ярко-белый луч вонзался в камень в течение минуты, после чего лазер отключился, а мы подошли поближе и были шокированы. В месте, куда направлялся луч, не было повреждений.

— Вот это да! — восхитился тот, кто направлял луч. — Похоже, мы нашли материал, который сможет выдержать любое известное оружие. Представляешь корабль с обшивкой из подобного материала? Или защитный военный костюм?

— Да уж, — скептически ответил второй, — только не забывай про его массу. Этому должно быть иное применение, нужно думать.

Я покинул отсек, попрощавшись с умами, и поблагодарил их за представление.

— Андрюх, ты где? — вышел, наконец, на связь Вадим.

— Это ты где? Утром до тебя было не достучаться.

— Да я, это, вчера вечером допил отцовский коньяк, устал что-то за день. В итоге накачался.

— Значит, втихаря от всех? Без особого повода? — грозно воспрянул я.

— Да ладно тебе. Вон у Вонга спроси, у него целая цистерна пойла! Я видел, на Новый год привез. Кстати, ты в курсе, какое сегодня число? — усмехнулся он.

Я замешкался и посмотрел на часы. На них красовалось: «Тридцать первое декабря».

— Заработались мы, однако, — обрадовался я.

— То-то! Вот я со вчерашнего вечера уже начал отмечать, — гордился Вадя.

— Ладно, отбой. Отдыхай, — произнес я, подходя к холлу. Моему восторгу не было предела: колонисты, медики, военные натягивали гирлянды и украшения. На одной из стен выложили светящиеся цифры «2175», а настроение улучшалось с каждой минутой.

Этому весьма способствовали громкие радостные частушки от Вована: «Дед Мороз, Дед Мороз, подари мне новый мозг!» и от Джеймса: «Йоулупукки, Йоулупукки, переставь мне с жопы руки!»

Интересно, сколько уже тысячелетий существует человечество, а наивная вера в то, что с наступлением Нового года произойдет чудо, не угасает. Достаточно посмотреть на лица окружающих. Они просто светятся от счастья, которое заключается всего лишь в одной минуте. Даже раздраженно-злобный оскал, не сходивший физиономии Джеймса последнее время, сменился на детскую улыбку, словно он превратился в маленького ребенка, ожидающего, когда можно будет развернуть подарок.

Информационный экран на стене попеременно транслировал роскошную панораму новогодних городов Земли и поздравления правительства из Лэ Марсы, столицы Марса. Поскольку наступающий Новый год был провозглашен обеими планетами Годом Добрых Земных Традиций, то пресс-секретари сочинили для своего начальства стихи (довольно неудачные, на мой взгляд). Однако толстяк придерживался иной точки зрения и торжественно продекламировал с экрана:

Все гуляют в Новый год:

Даже марсианский кот!

Чтобы в будущем году Вы нашли свою звезду. Чтобы вам кредит простили, А зарплату не забыли.

Вот уже куранты бьют, В небе — праздничный салют, И бокал свой в этот час Поднимаем мы за вас! Даниил подошел ко мне с огромной охапкой цветной мишуры.

— 12.22, это тебе! Я уже все утро этим занимаюсь, надоело, — устало произнес он.

— И что нужно оформить? — с охотой забирая у него украшения, интересовался я.

— Да что угодно. Там, где видишь пустой угол, там и вешай, — после этих слов он удалился.

В колонии, похоже, не были в курсе, почему нет сигнала с «Союза». Никто не поставил их в известность. Да это и к лучшему. К Новому году крейсер снова выйдет на связь, чтобы поздравить всех. Всегда приятно услышать подбадривающий клич командного состава.

Я пошел вдоль северного коридора, развешивая украшения на стенах. Мне навстречу шел кто-то из научного состава, занимаясь тем же. Казалось, закончился, наконец, тот беспредел, который творился тут еще сутки назад, превратившись в приятную суету, которая не могла не доставлять удовольствие.

— Эх, лучше бы я работой занимался, — вздохнул мой визави.

— Да ладно тебе, — подбадривая его, сказал я. — Праздник наступает, и сегодня будет весело! Надеюсь, Вонг всех удивит на кухне! Да, я слышал, что алкоголь на этот случай припасен просто в неограниченных дозах.

— Алкоголь я лично не пью, а вот девочек если бы привезли сюда… — злодейски усмехнулся падкий до женских прелестей «белый халат».

— Девочек нету, — огорчил я его, — поэтому станем развлекаться сугубо по-мужски: напоим вояк, сами напьемся, выйдем, постреляем, погоняем на луноходах. Пожрем, в конце концов, до отвала — китаец отлично готовит.

— Да. Может, ты и прав. У нас в лабораториях тоже скука смертная — все ищут жизнь. А нет тут ее! И никогда не бышо, в отличие от Марса. Откуда взяться бактериям или клеткам? Если только наши славные горняки найдут что-нибудь в глубинах. Скажем, докопаются до реки, которая затопит их шахты. Тогда будет отличное озеро, где и мы искупаемся когда-нибудь, — язвил мой собеседник.

— А ты ради чего здесь? — спросил я.

— Ради денег, конечно! Платят хорошо, и я готов тут каждую пылинку изучить, только чтобы остаться. Однако, по-моему, эти поиски жизни — пустая трата времени. А ты? Сомневаюсь, что деньги не сыграли свою роль.

— Я? Мне нужна была эта работа, чтобы забыть кое-что, отвлечься от своих мыслей, а еще надоело однообразие на Марсе. В общем, хочется немного развеяться. Вот колония — самое оно.

— Понимаю, — кивал он. — Когда-то с орбиты Меркурия сам не вылезал. Вон Бэйкерс — и его помню, как они высаживались и разбивали лагерь со своей группой. К сожалению, в тот момент, когда у них случилось ЧП, мы на своей космической лаборатории возвращались на Землю и не могли ему помочь.

— А что тогда случилось с экспедицией Бэйкерса? — не мог не задать я подобный вопрос.

— Они на леднике разбили лагерь по приземлению и не поняли, что это ледник! Почва-то находилась в пятнадцати метрах от места приземления. Не случись этой ошибки геологической системы — не было бы сейчас и генерала Бэйкерса, ведь после этого случая он и получил повышение. Температура с утра как бахнула до плюс четырехсот градусов! И весь лагерь, включая шаттл, отправился под воду. Бэйкерс — единственный, кто на глубине сорока метров умудрился влезть в шлюпку и вылететь из-под кипящей, испаряющейся воды. Его костюм даже оплавился по форме тела. Потребовалось даже вмешательство, чтобы извлечь его из искореженного скафандра. На удивление, он почти не пострадал. Ему повезло еще, что «Пророк» оказался на его маршруте! Они-то и спасли Бэйкерса.

— Да уж, интересная история, — констатировал я. — Мне это уже рассказывали, но поверхностно.

— Восхищаюсь им! — продолжил он. — Настоящий мужик. Я, наверное, утонул бы там, как и все. А он (с телом любимой жены!) был почти до последнего! Не то, чтобы просто самому выбраться, волок ее до конца. Вероятно, не верил в происходящее и с чувством искренней любви спасал ее. Поговаривают, она была с ним в шлюпке, когда их нашли. Он громко орал, что она жива.

— Ну, я тоже о нем высокого мнения, — доклеивая последнюю гирлянду, одобрял услышанное я.

— Меня зовут Даг. Даг Симмонс, работаю на нижних этажах, — представился он.

— Нижних этажах? — удивился я.

— Ой, ничего, забудь! Просто у тебя костюм инженера. — засмущался он. — У вас вроде доступ везде есть.

— Верно, но я не в курсе нижних этажей. Там, по-моему, техническая зона, оборудование, запчасти.

— Точно, — отвернулся он. — Я там типа и работаю. Ну, на выдаче.

— Ага, так я тебе и поверил, — отрезал я. — Может, расскажешь?

— Извини, — махнул он рукой возле своего горла. — Мне запрещено об этом болтать. Я, по- моему, и так уже ляпнул лишнего. Давай этот разговор останется между нами.

Тут он взял свой мешок с украшениями и молча пошел прочь.

— Хм, — удивился его неадекватному поведению я.

— Даниил! Прием! — обратился я к тому, кто должен знать многое.

На заднем фоне стоял шум.

— Да, в чем дело, 12.22? Я в душе…

— Нижние этажи, что там? Может, там тоже есть запертые люди?

— Успокойся, мы спускались туда сегодня. Никого, кроме проржавевших железяк от шлюпок и роботов.

— А как туда попасть? — наивничал я.

— 12.22, это зона для технического персонала. Хочешь сходить? Не вопрос, пройди через отсек ИИ, что за медицинским блоком, там справа будет лифт. Код только спроси у механиков из гаража.

— Спасибо, Дань! Может, и прогуляюсь.

— А что такое? — смекнул он.

— Да ничего, — словно без интереса ответил я.

Да и нечего ему было знать. «Ум в белом халате» попросил не рассказывать никому, мало ли.

— Просто хотел проверить, эм, проводку по колонии. Вроде есть проблема…

— Так иди. Кстати, не в курсе, почему «Союз» не отвечает?

— Их обстреляли, — глухо кашлянул я.

— Как? Что случилось? Почему я не в курсе? — негодовал он.

— Удивительно, что ты не знаешь! С ПМО у буровых несколько ракет обстреляли крейсер, мы там были. Похоже, Дмитриев до сих пор не отступил от своих идей и желает завалить и тех, кто прибыл. Но погоня не принесла результатов, он скрылся в шторме.

— Гадский пес! — заорал он. — Я лично его разорву! Что с нашим кораблем?!

— Облетает Сатурн, повреждения вроде минимальные. Бэйкерс, наверное, не успел тебе сообщить, так как они в тот момент совершали быстрый маневр. Ну, до праздника он должен вернуться на орбиту.

— До праздника мы должны взять Дмитриева! — патриотично произнес он. — Я сейчас же этим займусь.

— И каким образом ты собираешься это сделать? Военные облетели все. Не найти его!

— Ошибаешься, 12.22! Нам обещали снег америкашки со спутников на праздник, мы его выкурим.

— Расскажешь как?

— Они настроят спутники на минус сто градусов, а его костюм, как и костюмы всех колонистов, не сможет при таких температурах создавать кислород. Жабры замерзнут, либо фильтры застынут — и не получится пропускать воздух.

— Хорошая идея, только вот у нас похожие костюмы, — возразил я.

— А кто сказал, что у нас будет так холодно? — засмеялся он. — В нашей зоне будут комфортные минус пять-десять, как и планируют. Чтобы снежок за окном слегка порошил… Зона в десять километров по окружности — это фигня для климатического спутника, можно сузить ее и до пяти. Вокруг нас будет тепло, а это главное. У него луноход? Он-то и подскажет ему теплые зоны для спасения.

— Да, но как отдать команду американцам, если они на «Союзе», а он прибудет на орбиту примерно к десяти часам вечера? — снова любопытствовал я.

— Значит, с десяти начнем понижение температуры. Как раз перед Новым годом все уже будут на базе: бурильщики и постовые военные. Он сам сдастся!

— Хотелось бы в это верить, — с долей скептицизма ответил я и отключился.

Хоть мы и перевели тему на поимку злодея, но меня интересовала достаточно дурацкая реакция того ученого после упоминания нижних этажей.

И я направился в гараж. Коридоры были украшены шикарными фотонными гирляндами, которые моргали разноцветными вспышками прямо в глаза. Когда я вошел внутрь, механики засуетились и начали что-то прятать.

— Парни, — обратился я к ним. — Как дела?

— Нормально, — послышался дерзкий голос. — Чего тебе?

— Мне нужен код от нижних этажей.

— Этажей? — засмеялся другой. — Да там их всего два! У тебя фонарик-то есть? А то мы никак там не поменяем освещение.

— Ничего, — ответил я. — Фонарь уж найду. Так что, скажете код?

— С чего ради? — продолжил дразнить меня третий.

— Давайте договоримся. Вон видите камеру? — показал я на потолок, заранее зная, что сервер видеонаблюдения еще не работает. — Не знаю, что вы тут делали до моего прихода, но сейчас я свяжусь со своим напарником, и он снимет запись последних нескольких минут. Затем я отправлю это Бэйкерсу.

На их лицах улыбки, растянутые до невозможности, сменились угрюмыми гримасами:

— Да че ты? — подошел ко мне еще один и шепнул на ухо код. — Не будь козлом! Ни к чему Бэйкерсу знать, что мы уже начали отмечать праздник.

Я молча шел к выходу. Недалеко была стойка, поэтому, запрыгнув в «союзовский» костюм, я уже очень скоро оказался у лифта. Зайдя в него, я набрал пароль. Кабинка на мгновение застыла, а затем медленно опустилась на этаж ниже первого.

Двери открылись. Впереди была абсолютная темнота, и я включил режим ночного видения — только для этого костюм был и нужен мне. Вокруг действительно лежали различные огромные детали, моторы, части рук и ног роботов, наверху, подвешенные на стальных канатах, висели наполовину разобранные шлюпки спасения.

Легкая дымка витала в помещении, которое (на удивление) было достаточно огромным. На полу остались отчетливые следы. Скорее всего, механики были тут не так давно. Я пошел по ним и наткнулся на разбитый луноход, с которого они, по всей видимости, снимали колеса, так как их на нем не было.

Осмотрев зал, я пришел к выводу, что вряд ли ученый тут может работать: без света да еще и на какой-то выдаче. Явная ложь немного смутила меня и я направился обратно.

Один поворот отделял меня от выхода, как вдруг впереди послышался легкий скрежет металла.

Я глянул наверх, где в тот же момент одна из шлюпок сорвалась вниз и рухнув перегородила дорогу, а лифт, судя по звуку, стал подниматься. Я включил камеру заднего вида костюма, потому что создалось впечатление, будто, кроме меня, здесь кто-то есть. Озираясь по сторонам, я подошел к шлюпке, чтобы осмотреть крепление.

Рация показывала прозаичное «нет сигнала». На камере я увидел силуэт, мелькнувший сзади меня. Я резко обернулся и замер, всматриваясь в помещение. По левую сторону, неподалеку, заметил панель и направился к ней, периодически поворачиваясь.

Стало достаточно страшно, пришлось быстро разобраться с гидравликой подвесных конструкций. Наконец, нужный трос с захватом стал спешно опускаться на упавшую шлюпку, которая через несколько секунд снова висела под потолком. Мой путь был свободен.

Стоя у лифта, я буквально прижался к дверям. Когда тот подъехал, мое тело просто рухнуло в него. Затем, резко встав, нажал первый этаж. Двери закрылись.

— Вы что, суки, совсем обалдели? — ворвался я в гараж снова. Перепуганные механики вылупились на меня.

— Ты че? Мы тебе код сказали, что еще надо?

— Там меня чуть тридцатью тоннами шлюпки не накрыло! Кто это сделал?

— Так по камерам посмотри, может, увидишь, кто это сделал? — предложил голос из толпы, и они снова захихикали.

— Вы совсем страх потеряли?! Посмотрю, а заодно и Бэйкерсу о вас поведаю, сволочи, — на этих словах я вышел из гаражей, а несколько человек выскочили следом за мной.

— Успокойся, — обратился кто-то ко мне. — Пойдем поглядим, что у тебя там стряслось.

В руках у них были большие фонари и огромные гаечные ключи. Вероятно, парни действительно были не в теме. Об этом подсказывали их услужливые выражения лиц.

— Мы сюда вообще ходим человек по пять, — начал один из них.

Оказавшись внизу, света от фонарей добавилось прилично, а рассказчик продолжил: «Всякие истории ходят об этом месте».

— Только не болтай мне всякую чушь, — перебил его я. — Приведения? Зомби?

— Слушай, не знаю, как ты, — вмешался следующий, — а я лично тут с утра свет менял. Однако снова не горит ничего.

— Значит, дело в проводах! — рявкнул я. — Где-то коротит, перегорают лампы.

— Ах ты падла! — заорал один из механиков в дальнем конце помещения.

Мы посмотрели в ту сторону. Его фонарик хаотично светил во всех направлениях, а сам он с кем-то неистово сражался:

— Получай, получай, мразь! — визжал он.

Мы незамедлительно поспешили на помощь, а когда приблизились, то картина была ужасающей. На коленях сидел работяга с окровавленным гаечным ключом, рядом лежало тело с пробитой головой. Кровь еще сочилась из черепа, а куски желеобразного мозга были разбросаны вокруг. Мертвец был одет в костюм колониста, правая нога судорожно подергивалась, слегка стуча ботинком по полу.

— Что случилось? — в состоянии легкого стресса спросил я.

— Да он прыгнул на меня вот с тем тесаком! — показал бедолага трясущейся рукой. — Без слов! Молча налетел! Я еле успел увернуться, а дальше раз десять ему по башке врезал.

— Все в порядке, — поднимая его с колен, сочувствовал напарник.

Я направился наверх, чтобы вызвать медиков и военных. Даниил прибыш в сопровождении Вовки и медиков, у которых в руках был кусок брезента и носилки.

— 12.22! Неприятности тебя так и манят? — не особо удивляясь, он вышел ко мне.

Вовка сзади лишь скорчил лицо, давая понять, что он не в курсе. Даня долго фотографировал трупп, а затем расспрашивал бедолагу, убившего нападавшего о том, как все случилось. Потом мы поднялись наверх.

— Один не ходи в подобные места, — обратился ко мне Вован. — Зови кого-нибудь из наших.

— Ладно, Вов. Если честно, неприятная ситуация. Судя по всему, он прятался там. Наверное, совсем того с головой.

— Именно так, — прервал наш разговор Даниил. — Тебе очень повезло, что ты пошел туда в костюме. От его ножа толку бы не было. А спасло тебя то, что он не рассчитал траекторию падения шлюпки, и ты жив. Впредь будь умнее. Да, очень жаль, что это был не Дмитриев, — на этих словах, копаясь в своем планшете, Даня удалился.

— Что ты там забыл? — спросил Вован.

— Долгая история, — ответил я. — Тот, кто тут прятался, не знал пароля. Иначе он бы поднялся к нам, а его словно притащили сюда, заперли.

— Возможно, — чесал затылок Вовка. — Почему его не заметили механики?

— Да помещение большое, есть, куда спрятаться. Сомневаюсь, что они обошли все вчера или сегодня. Слишком ленивые. А сейчас у него выхода не было, мы пришли на его поиски. Он знал, что мы обойдем все, вот и накинулся.

В этот момент на помощь медикам подъехал небольшой погрузчик. Они с трудом закинули тело на него и удалились, а мы с Вовкой направились к каютам.

— Вот про что и говорил наш провидец Бэйкерс, — ржал Вован.

— В смысле? — удивился я.

— Помнишь, на Земле? Он говорил о бунте! Вот они, революционеры херовы! Будь внимателен, Андрюх, не доверяй никому.

— Может, ты что-то знаешь и расскажешь?

— Да не знаю я ничего. Вон Джеймс, зараза, сегодня опять драться налетел. С ножом… А ведь помощник мой! Можно сказать, брат. Пьет как собака, бредни несет, а колонистам вообще веры нет. Неизвестно, что тут без нас было. Вон Даниил, думаешь, куда поспешил? Ты его отвлек, а он направлялся на допрос бывшего начальника колонии, между прочим.

— Как бывшего, его отстранили? — заинтересованно повернулся я к Вовану.

— Пока нет, но Даниил метит на его место. Поэтому допрос, как полагаю, будет с пристрастием.

— Час от часу не легче, — посмотрел я на Вовку. — Представляешь его начальником? Нам жизни не будет от него.

— Мы к тому времени будем в дороге к Земле! — радовался он. — Пусть тут остается, ему самое место здесь.

Нашу беседу перебил прошедший мимо Вонг, он был в ярости:

— Как мой пуэр забыли? — орал он с кем-то по рации. — Я списиально его к паразднику готовил сибе, нет я не алкась, нет, я не буду пить са семи крепкое.

— Вот проблема-то, — сморщился Вован. — Ишь ты, не пьет он.

— Забудь, — успокоил я. — Представляешь, какой фигни он бы наготовил к празднику, если бы пил со всеми. Как механики уже бы разогревался.

Мы дошли до холла. В нем все, кто украшал помещения, выстроились перед входом.

— Что-то случилось? — спросил Вовка.

— Нет, но сейчас случится, — радостно ответили ему. Вован нахмурился.

— Живая новогодняя ель уже на Титане! Некий Олег выделил нам один из своих экземпляров, — сообщили нам.

Вовка стал похож на ребенка-переростка. Дверь холла открышась, и в зал въехал грузовой робот. В его захвате находилась огромная ель, метров шесть в высоту. Воздух быстро наполнился хвойным ароматом, который буквально пьянил. Мы подскочили к елке, чтобы поставить ее вертикально в центр зала.

На улице ей уже заблаговременно установили распорки, чтобы мы не ломали голову, во что же ее воткнуть. Люди тащили большие стремянки, и через минуту колонисты облепили ее со всех сторон. Бесчисленное множество игрушек и переливающихся гирлянд вскоре оказались на дереве, а радости окружающих не было предела. Мы смотрели на зеленую, стройную красавицу и наслаждались приятным, живым ее запахом.