Fairey «Firefly»

В боях на Тихом океане

Первыми «Файрфлаями», попавшими на Восточный ТВД, стали самолеты 1770-й эскадрильи. Большую часть декабря они провели в Путгаламе на острове Цейлон, с 28 декабря перелетели на авианосец «Индефатигейбл». Совместно с авиагруппами авианосцев «Индомитейбл» и «Викториес» они сначала наносили удары по хорошо защищенным нефтеперерабатывающим заводам на Суматре. 4января 1945 года «Файрфлаи» атаковали три цели в Пангкалан Брандан на севере Суматры – нефтескважину, электростанцию и нефтеперерабатывающий завод, полностью их уничтожив. Предварительно «Файрфлаи» уничтожили позиции зенитной артиллерии, прикрывавшие объекты атаки. Атаки японских истребителей, которые пытались защитить нефтеперерабатывающий завод, были отбиты – лейтенант Д. Левитт сбил один Ки-43 «Хаябуса», второй подлили между собой младшие лейтенанты Стотт и Реддинг. Возвращаясь на авианосец, «Файрфлаи» атаковали гавань Панкалана Соа-Соа и подожгли в ней маленький танкер. Во время посадки на авианосец из-за выработки топлива самолет младших лейтенантов А.В.Такера и И.Миллера сел на воду, экипаж был спасен эсминцем.

«Файрфлаи» FR. I 812-й эскадрильи, потерпевший аварию при посадке на авианосец «Венженс.» во время похода по Индийскому океану в 1946 году. Самолет песет опознавательные знаки Тихоокеанского ТВД.

Фотография строевого «Файрфлая» FR. I, РР523, «264» из 796-й эскадрильи с радаром ASH (Air-to Surface Homing) в контейнере под носовой частью фюзеляжа, 1952 год. Можно заметить, что ось контейнера слегка отклонена вниз от продольной оси самолета. Верхняя поверхность фюзеляжа окрашена в Dark Sea Grey, включая небольшой участок на передней кромке киля. Обратите внимание на отсутствие британского триколора на киле, которые перестали наносить на самолеты морской авиации с конца 1940-х годов.

Прежде чем отправиться на Тихий океан четыре британских авианосца (к группе к тому времени присоединился «Илластриес») провели заключительную атаку на японскую нефтеперерабатывающую промышленность. На сей раз цель располагалась в Палембанге на юго-востоке Суматры. Были выбраны два объекта ударов: очистной завод в Пладжоу и завод в Соенг Геронге. Первым нападению подвергся завод в Пладжоу. 24 января, когда британские самолеты приближались к цели, в небе появились вражеские истребители, которые были отогнаны эскортом. «Файрфлаи» следовали по пятам за «Эвенджерами» ударной группы и прорвавшись к цели через аэростатное заграждение выпустили по ней ракеты. Пока «Корсары» и «Хэллкеты» ждали в месте встречи возвращения ударной группы или велибои над целью, девятка «Файрфлаев» 1770-й эскадрильи схватилась с многочисленными Ки-43 «Хаябуса» и Ки-44, пытавшихся атаковать «Эвенджсры». Несмотря на невыгодную позицию, «Файрфлаи» эффективно действовали против маневренных японских истребителей, сумев сбить два Ки-43, в то время, как «Корсары» и «Хэллкеты» прикрытия оказались не в состоянии защитить «Эвенджеры».

Во второй атаке на Соенг Геронг, состоявшейся 29 января, участвовало девять «Файрфлаев», в задачу которых входило прикрытие «Эвенджеров» во время полета к цели, уничтожение аэростатов заграждения и подавление ПВО. Когда «Эвенджеры» сбросили бомбы, большая часть аэростатов уже пылала. И снова, как и в прошлый раз, «Эвенджеры» были атакованы японцами. «Файрфлаям» удалось сбить один Ки-44 и два Ки-43, но в этом бою погибли лейтенанты Д.Левитт и Дж.Ф.Вебб. Кроме того в этот день два самолета 1770-й эскадрильи были посланы для вооруженной разведки Мана, с заданием обстрелять местный аэродром в качестве отвлекающего маневра.

Следующим шагом в войне на Тихом океане стал захват Окинавы. В этой операции, получившей название «Айсберг», участвовал и Британский Тихоокеанский флот, присоединившийся к американскому 5-му Флоту в середине марта 1945 года как 57-е оперативное соединение (Task Force 57). Пока американцы занимались Окинавой, Британский Тихоокеанский флот наносил удары по аэродромам на островах Сакашима Гунто. Главной задачей было воспрепятствовать использованию аэродромов на трех главных островах этого архипелага японской авиацией, которая могла бы атаковать оттуда американские силы вокруг Окинавы. 26 марта аэродром Мияко первым подвергся атаке. Как обычно, «Файрфлаям» предоставили «честь» предварительно подавить позиции зенитной артиллерии, после чего они могли атаковать любые цели на свое усмотрение. Во время атаки стоянки судов в заливе самолет младших лейтенантов Б.Хебдича и А.И.Канделла получил прямое попадание и рухнул в море. На следующий день налет повторили.

После неудачи с «Файрфлаем» NF.2, фирма Роллс-Ройс использовала Z1844, F.I раннего типа с низким ветровым стеклом и без обтекателей на стволах пушек, для отработки пламегасителей, которые в дальнейшем устанавливались ни ночном истребителе «Файрфлай» NF. I.

Детальный снимок системы пламегашения Роллс-Ройс для ночных истребителей «Файрфлаи». Инженеры фирмы утверждали, что они осматривали самолет со всех сторон и не заметили ни одного язычка пламени от выхлопов. Во время войны такими пламегасителями оснастили большинство NF.1, но на FR.I их не устанавливали.

После пополнения запасов, с 31 марта по 2 апреля и с 5 по 7 апреля была проведена вторая серия ударов но аэродромам Мияки н Ишигаки. Помимо привычных задач по подавлению ПВО, «Файрфлаи» обеспечивали воздушное прикрытие ударной группы при возвращении на авианосец. В нескольких случаях «Файрфлаи» занимались поиском потерпевших аварию самолетов, а также прикрывали летающие лодки, занимавшиеся поиском субмарин. Японцы не только защищались от налетов британцев, но и сами пытались атаковать, используя бомбардировщики и самолеты камикадзе. Так 1 апреля один истребитель Мицубиси «Зеро» врезался в полетную палубу авианосца «Индефатигебл»,выведя его из строя на некоторое время. Несмотря на непрерывные атаки, японцы успевали за ночь восстанавливать взлетно-посадочные полосы и снова поднимали в воздух камикадзе.

После получения подкрепления в виде одного звена 1772-й эскадрильи, 1770-я эскадрилья 12 апреля возобновила боевые действия, нанеся удар по гавани Кирун на севере Формозы (Тайвань); этот остров использовался японцами для нападений на американские корабли в районе Окинавы. В тот же день два «Файрфлая», осуществлявшие прикрытие летающей лодке «Маринер», занятой поиском субмарин, столкнулись с группой из пяти пикирующих бомбардировщиков Ки-51 «Соня». Экипаж лейтенанта В.Томсона и младшего лейтенанта И.Миллера сбил одну пару японских машин, в то время как вторая пара пала жертвой младшего лейтенанта Дж.Стотта и лейтенанта Б.Уорда. Лишь одному Ки-51 удалось ускользнуть, но и он получил повреждения. На следующий день самолеты 1770-й эскадрильи обстреляли ракетами радиолокационную станцию в Ионакуми. пока «Эвенджеры» бомбили два расположенных поблизости аэродрома. На этом атаки Формозы закончились, и флот отошел для пополнения запасов.

Пара «Файрфшев» FR.1 из 816-й эскадрильи, который во время эвакуации англичан из Палестины в 1946 году находилась на борту авианосца «Оушен». В послевоенный период коды на киле означат авианосец на котором базировалась эскадрилья. Обтекатель на держателе радара ASH нестандартный, но в те годы устанавливался на некоторые машины. Под крылом видны узлы подвески НУРСов.

«Файрфлай» NF.1 РР557 был одним из четырех ночных истребителей, входивших в «Черный Флайт» 812-й эскадрильи. Помимо палубы «Оушена», они иногда базировались на берегу в Хал Фаре, где в сентябре 1949 года и был сделан этот снимок.

Следующая серия атак проводилась по хорошо знакомым англичанам аэродромам Мияко и Ишигаки, она продолжалась с 16 по 19 апреля. Поскольку японцы постоянно восстанавливали эти аэродромы, «Файрфлаи» и «Эвенджеры» «трудились» не переставая. После отдыха на Лейте Британский Тихоокеанский флот снова вступил в бой 4 мая. Обстрелу и ракетным ударам подвергались аэродромы на островах Сакашима Гунто, радиолокационные и радиостанции. Налеты авиации проводились 4 и 5 мая и сиова 8 и 9 мая, причем действия бомбардировщиков поддерживали огнем линкоры. Корабли Британского Тихоокеанского флота вновь попали под удар камикадзе, но «Индефатигеблу» удалось избежать повреждений, единственному из английских авианосцев. 4 мая самолеты камикадзе врезались в «Формидебл» и «Индомитебл», а через пять дней пострадал «Викторес», а «Индомитебл» получил второе повреждение.

После пополнения запасов и ремонта авианосцев Британский Тихоокеанский флот 12 мая возобновил операции. Сопровождая «Эвеиджеров», атаковавших Мияко и Ишагаки, «Файрфлаи» попутно атаковали радиостанцию в Хараро. На следующий день еще одна радиостанция в Ишигаки была обстреляна ракетами. 16 мая была уничтожена радиостанция в Мияко. 17 мая самолеты 1770-й эскадрильи атаковали стоянку судов в Осаки на побережье Мияко.

20 мая нападению подверглись два объекта: самолеты первого флайта атаковали радиолокационную станцию в Хенна Саки, а остальные «Файрфлаи» – аэродром Хирара. На следующий день 1770-я эскадрилья наносила удары по радиолокационной станции в Нобара. Объектами последних атак в ходе операции «Айсберг», проведенных 24 и 25 мая, стали шесть аэродромов на островах Сакашима Гунто. Сопроводив к целям ударные самолеты, «Файрфлаи» атаковали ряд объектов в районе Хирары. а также базу катеров-камикадзе.

26 мая Британский Тихоокеанский флот отправился к берегам Австралии, куда он прибыл 5 июня. На этом война для 1770-й эскадрильи закончилась. В Австралии к британскому флоту присоединился авианосец «Имплекейбл», на борту которого базировалась 1771-я эскадрилья под командованием В.Дж.Р.Макуиртера. В неё входило несколько самолетов, взятых из 1772-й эскадрильи. Большую часть мая это подразделение провело на берегу, вернувшись на палубу лишь 24 мая.

«Файрфлаи» FR.1 767-й эскадрильи с желтым кодом MV на киле, по названию аэродрома Майлтаун, расположенного рядом с Лоссимутом.

«Файрфлай» FR.I из 827-й эскадрильи взлетает с авианосца «Триумф» во время учений в Средиземном море в 1947 году.

Авианосцы «Имплекейбл» и «Рулер» 14 июня атаковали остров Трук (Каролинские острова), который американцы обошли во время наступления в центральной части Тихог о океана. В тот день самолеты 1771-й эскадрильи атаковали несколько целей. Сначала четыре «Файрфлая» обстреляли 60- фунтовыми ракетами обнаруженную радиолокационную станцию. Две машины, сопровождавшие «Эвенджеры», на обратном пути атаковали радиостанцию. Ешё три «Файрфлая» были посланы для нанесения удар по японскому аэродрому и, по заявлению английских пилотов, на земле было уничтожено два самолета. Позднее эту цель снова атаковал один флайт. Днем четыре «Файрфлая» искали японские корабли к северу от острова Дублон. Вечером три машины отправились на патрулирование. 15 июня, пока корабли вели интенсивный, но неэффективный обстрел, «Файрфлаи» рыскали вдоль всего побережья в поисках заслуживающих внимания целей. Затем английские корабли вернулись в Монус.

Британский Тихоокеанский флот, в составе которого теперь было три авианосца, снова присоединился к американцам в качестве 37-го Оперативного соединения (Task Force 37) и 17июля возобновил боевые действия, впервые атаковав непосредственно Японские острова. Восемь «Файрфлаев» 1771 -й эскадрильи обстреляли ракетами аэродромы Мацусима, Сендай и Масуда на восточном побережье. На следующий день «Файрфлаи» атаковали аэродром около Токио. Два дня спустя к британской корабельной группировке присоединился авианосец «Индефагигебл», на борту которого находилась 1772-я эскадрилья.

Оба вооруженных «Файрфлаями» подразделения начали боевые действия 24 июля, но задачи в тот день у них были разные. 1771-я эскадрилья охотилась за кораблями противника в районе Нагои, а самолеты 1772-й эскадрильи наносили удары но базам японских бомбардировщиков: утром был атакован аэродром Токушима, днем – Такамацу. Позже была атакована гавань Аджиро Саки. Обе эскадрильи потеряли по машине. «Файрфлай» 1772 эскадрильи совершил вынужденную посадку из-за выработки горючего, при которой погиб младший лейтенант М.Дж.Гудселл, а машина из 1771-й эскадрильи была сбита, младшие лейтенанты Дж.Т.Морган и Н.Г.Дои погибли. Два «Файрфлая» 1771-й эскадрильи, два «Корсара» и шесть «Эвенджеров» обнаружили в гавани Шидо Ван эскортный авианосец «Кайо» и нанесли ему тяжелые повреждения. Это единственный известный случай, когда самолеты FAA атаковали авианосец.

Строй «Файрфлаев» FR.1 816-й эскадрильи, 1945 год. Это было первое подразделение получившее незадолго до конца войны на Тихом океане «Файрфлаи», оснащенные радаром.

Те же самые самолеты, та же саман часть, три года спустя. Через несколько недель 816-я эскадрилья была расформирована, но лишь для того, чтобы позже возродиться, как подразделение ВВС австралийского флота.

25 июля 1771-я эскадрилья возобновила охоту за японскими кораблями, а 1772-я эскадрилья снова «навестила» гавань Аджиро Саки и аэродром Токушима. После пополнения запасов англичане вернулись к берегам Японии 28 июля. 1771-я эскадрилья подожгла судно в заливе Сато. Самолеты 1772-й эскадрильи дважды атаковали верфь Харина в заливе Оуо, потопив танкер водоизмещением 7000 тонн и три торговых корабля. Правда, в одной из этих атак был потерян «Файрфлай» вместе с экипажем – лейтенантом К.П.Р.Стивенсом и младшим лейтенантом А.М.Лагранжем. 1771-я эскадрилья также потеряла одну машину, совершившую вынужденную посадку из-за выработки топлива. Из-за плохой погоды полеты не проводились до 30 июля. Следующей целью для 1771-й эскадрильи стала военно-морская база Майдзуру, а другая эскадрилья наносила удары но аэродрому Сасука, и позднее – но гавани Ионкаичи.

Возвращение после пополнения запасов было отложено более чем на неделю из-за тайфуна. Британский Тихоокеанский флот подошел к японским берегам 9 августа, когда на Хирасиму была сброшена атомная бомба. «Файрфлаи» 1771-й эскадрильи наносили удары по целям в заливе Конега и аэродрому Мацушима. Последний был атакован и самолетами 1772-й эскадрильи и оба британских подразделения записали на свой счет по несколько уничтоженных на земле самолетов. На следующий день обе эскадрильи бапи посланы атаковать любые подходящие цели; ударам подверглись аэродромы Корияма, Масуда и Мацушима, а также корабли в Хоккаичи и Онагава Ван. При атаке Кориямы 1772-я эскадрилья потеряла два самолета: младшие лейтенанты Г.Д.Робертс и ТК.Г.Макбрайд погибли, а В.Ф.О’Нейл и Т.И.Дэрби на несколько дней стали военнопленными.

Авианосец «Имплекейбл» затем вернулся в Австралию для ремонта, оставив «Индефатигебл» нести службу в одиночестве. 13 августа самолеты 1772-й эскадрильи вели свободную охоту в районе Токио, уничтожив один поезд. После пополнения запасов 1772-я эскадрилья 15 августа выполнила последний во Второй Мировой войне боевой вылет. Четыре «Файрфлая» вместе с шестью «Эвенджерами» и восемью «Сифайрами» утром нанесли удар но аэродрому Кисарацу. Когда в воздухе появилось двенадцать «Зеро»,их взяли в оборот «Сифайры», сбив восемь японских истребителей и потеряв лишь один свой. Английские самолеты вернулись на борт «Индефатигебла», боевые действия против Японии были закончены в ожидании подписания капитуляции.

«Файрфлаи» продолжали нести службу: они занимались поиском лагерей военнопленных и сбрасывали узникам провизию, лекарства и т.д. К середине сентября 1945 года все три вооруженных «Файрфлаями» эскадрильи оказались в Австралии. Прекратив боевые действия в мае, 1770-я эскадрилья выгрузилась на берег Шофилдсе 5 июня. 18 сентября к ней присоединилась 1772-я эскадрилья, а 1771-я эскадрилья перелетела на берег в Новра 13 сентября. 1770-я и 1771-я эскадрильи были вскоре расформированы, 30 сентября и 16 октября соответственно. Лишь 1772-я эскадрилья просуществовала ещё несколько месяцев. Дважды, 18 декабря 1945 года и 31 января 1946 года, она базировалась на борту «Индефатигебла», причем последний раз она отправилась к родным берегам. По прибытии, 10 марта 1946 года, 1772-я эскадрилья была официально расформирована.

«Файрфлай» MF.1 PP6I7 792-й эскадрильи (Night Figlner Training Unit), базировавшейся в Калдроузе с января 1948 по июль 1951) года. Необычен серый двутоный камуфляж с кокардами типа «А». Этот самолет позднее переделали в учебный Т.5.

746-я эскадрилья использовала «Файрфлаи» NF.1, вроде показанного на этой фотографии МВ564, для перехвата бомбардировщиков Хейнкель Не 111, осуществлявших запуски беспилотных самолетов снарядов V-1 у восточного побережья Британии в 1944-45 годах. Погодные условия тогда были исключительно плохими и, несмотря на использование радаров, «Файрфлаям» не удалось сбить ни одного германского самолета-носителя.