Факты и реальность

ГЛАВА 15

Завернувшись в пушистое полотенце, с сожалением выползаю из ванной. Да ну! Три часа — это по любым меркам многовато! Губы расползаются в безмятежной улыбке. Зато какое наслаждение! И уже свободно обхожусь без помощи горничной.

Кстати… Лукавый взмах ресницами. Если милый утверждает, что я серьезный командир, нужно будет прислуге с утра устроить… это… Построение? В общем, давно пора их в чувство привести.

Грациозным шагом направляюсь в гардеробную. И зря я на Адриана взъелась! Он же сказал, что честно ответит на любой мой вопрос. А если не говорит, где ночевал, значит, не может. Это, наверное, со службой связано.

Перебрав несколько нарядов, останавливаюсь на простеньком, но довольно изящном. Да-да, платье для семейного ужина. Но перед тем… Застенчиво оглянувшись по сторонам, вновь натягиваю нижнюю рубашку милого. Медленно на носочках поворачиваюсь перед зеркалом… Красиво! У Адриана верхняя одежда самая обычная, а вот исподнее — тончайшая белоснежная ткань, и вензеля шелком вышиты. И, главное, так уютно в этом, что и снимать не хочется! Хитро улыбнувшись, тянусь за платьем. И не буду! Великовато мне, конечно, белье Адриана, но я и верхний наряд просторный выбрала.

Деревянным гребешком аккуратно расчесываю упругие локоны. А в прическу закалывать не буду. Кажется, милому нравятся распущенные волосы.

Хм… Посылаю отражению загадочный взгляд. Если Адриан такой неженка, значит, у него кожа чувствительная! Наблюдаю в зеркале, как щеки становятся ярко-пунцовыми. Нужно проверить данную гипотезу. В общем, никуда драгоценный от меня не денется. Или я от него? Только… Показываю себе язык. Вот пусть вначале докажет, что у него серьезные намерения. А то подумаешь — в любви признался! И то — два раза всего!

Тяжело вздохнув, опускаю взгляд. На самом деле ничего еще у нас с милым не ясно. Но про Лорэль я все-таки спрошу. Но тогда, когда он уходить соберется. Зачем портить вечер с самого начала?

Эх! Мое намерение встретить Адриана с холодной учтивостью оказалось неосуществимым. Руки сами обвиваются вокруг шеи милого, губы тянутся к губам. А, ладно! Я ведь решила — все неприятные темы оставить на потом. Тем более совершенно не хочется думать о плохом, когда глаза любимого так сияют.

— Это тебе награда. — Милый протягивает мне круглую коробочку. — За чудесное избавление доблестных воинов от сил зла.

Нетерпеливо развязываю шелковую ленточку. Ух ты! Мороженое! Шоколадное, ванильное, миндальное… Мамочки! Я же столько не съем! Точнее, съем, но потом… ужас!

— Ты был в столице? — ревниво интересуюсь я, вспомнив о Лорэль.

— Да, — устало отвечает милый, снимая плащ. — Главе Ордена объяснил ситуацию, завтра с утра в два других гарнизона выедет проверка.

Виновато вздохнув, опускаю взгляд. Правильно, Адриан в первую очередь о делах думает. Но… При желании он, конечно, мог и к своей разлюбезной эльфийке заскочить.

— …с придворными на увеселительной прогулке, — схватываю конец фразы. — Придется еще раз ехать — разговор серьезный. — Драгоценный ставит на стол бутылку вина. — Очень редкий сорт, у дядьки в подвалах позаимствовал. Говорят, восхитительный букет.

— Так мы сейчас вместе… — радостно потираю руки, направляясь за бокалами.

— Нет. Слишком сладко для меня. Уж лучше коньячок. Погоди!

С лукавым огоньком в глазах милый протягивает крошечный бумажный комочек.

— Не мог же я без цветов прийти!

Осторожно разворачиваю подарок. Семечко! Причем явно улучшенное магией!

— Новый вид белой эльфийской фиалки, — с деланой небрежностью поясняет Адриан. — Дядькин садовник у светлых добыл. Думается, ему целых три семечка многовато, вот и заставил поделиться.

— А-а-а! — С криком восторга бросаюсь на шею милому. — Давно хотела этот цветок.

— Задушишь! — делает испуганные глаза Адриан, тем не менее крепче прижимая меня к себе. — Ну, раз понравилось, могу я надеяться на прощение?

— Ты о чем? — спрашиваю я, легонько отстраняясь от милого.

— Эх… — вздыхает драгоценный. — Наверное, я стал слишком мнительным. Но мне после нашего последнего разговора показалось… — Адриан серьезно смотрит в глаза. — Я не могу пока ответить, где бываю по ночам. Скажу лишь одно — это связано с пророчеством. Но даю слово, что ты все узнаешь.

У-у-у! Словно гора с плеч упала! Доверчиво прижимаюсь к милому. Он серьезные вопросы решает, а не о любовных похождениях думает. Хотя… Лорэль — серая эльфийка, а они тоже связаны с пророчеством.

— А давай разожжем камин? — просит Адриан. — А то сыро как-то, и снова дождь пошел.

— Да пожалуйста! — подхожу к камину. Взяв тоненькую лучину, держу над ней сложенную лодочкой ладошку. Секунда, вторая, третья… Ладонь нагревается, краснеет, излучая тепло. Зажечь огонь любой маг способен, но у каждого он свой. Пламя жизни еще и целебное — лечит простуду и изгоняет печальные мысли. Говорят, это копия священного огня из Храма.

— Красиво, — удовлетворенно шепчет Адриан, не отрываясь глядя на разгорающийся камин.

А еще я слышала, что каждый маг вкладывает в огонь, который зажигает, частичку души. Трудно сказать, есть ли правда в данном утверждении, но сегодня у меня получилось на редкость красивое пламя — ровное, яркое, чистое. Рыжие язычки весело отплясывают на сухих поленьях. Действительно, трудно взгляд отвести!

— А на севере есть интересный обычай, — тихо произносит милый, протягивая руки к камину, — ужинать возле огня, постелив на пол звериные шкуры.

— И на востоке любят сидеть на полу, — мечтательно улыбнувшись, говорю я. — На маленьких вышитых подушечках. — И со вздохом добавляю: — Но у меня нет шкур и подушечек специальных тоже… И сидеть я на них не умею.

Сосредоточенно морщу лоб. Эх! Такая романтичная идея! Неужели…

— Но у меня есть кое-что другое! — таинственно взмахнув ресницами, шепчу слова заклинания.

Ш-ш-ш! В гостиную влетает мягкая перина из лебяжьего пуха и аккуратно укладывается на пол. А я молодец! Не сожгла, и по голове никому не досталось! Кажется, начинаю разбираться в координатах.

— Здорово! — Адриан восхищен. — Как в сказке о принцессе. Только там еще горошина была.

Подсунув милому тарелку с бутербродами, уютно прижимаюсь к плечу. Мм! И впрямь отличное вино! Обидно, что Адриан не любит сладкое.

Пальцы сами тянутся к стриженому затылку, мягко зарываясь в колючие волоски.

— Жаль локоны, — удрученно произношу я. — Мне они так нравились.

— Да? — милый удивлен. — Ты не говорила. Раз так — отращу заново. Хотя без них гораздо удобнее, и вообще — словно вернулся обратно в юность. Кстати… Те, кто поставил на меня, выиграли целое состояние. И мой товарищ тоже! У него давно серьезные проблемы, даже дом продавать собирался. Сколько раз ему денег предлагал — и безвозмездно, и в долг… Слышать не хотел! Зато теперь у него все хорошо.

— Вот как? Так это ты ради друга на арену полез? Достойный поступок, конечно, и заслуживает уважения, но я-то думала…

— Ох, чудо магическое! — Адриан вновь притягивает меня к себе. — Все ей не так! Ладно, попробую объяснить… Меня учили, что военачальник должен уметь извлечь выгоду из любой ситуации. Из сложной, критической и даже заведомо проигрышной.

— И при чем тут…

— А при том. — Адриан звонко целует меня в щеку. — Что, если кое у кого мозгов, как ты утверждаешь, нет, и он твердо решил по-глупому нарваться ради чьих-то прекрасных глаз…

Взяв с подноса бокал с коньяком, он делает глоток.

— Должна быть от такого дурацкого поступка хоть какая-то польза? Я про участие в боях вечером договаривался, сразу, как от тебя вышел. Не так легко туда попасть, кстати… Но деньги и связи решат что угодно. А другу я утром сказал, когда его на воинских трибунах увидел. Довольна?

Эх… Вздохнув, опускаю голову на плечо Адриану. Всем я довольна! Еще бы оказалось, что сероэльфийская выдра милому даром не нужна… Счастливее меня на свете не было бы! Да-да! Без преувеличения!

— А вообще твоя бабушка права, — глубокомысленно изрекаю, зачерпывая серебряной ложечкой подтаявшее мороженое.

Ах! Неземное наслаждение! Крошечный кусочек мечты, сладкой и воздушной!

— Гладиаторские бои — для простолюдинов, — облизав ложку, деловито поясняю изумленному милому. — А для особ благородного происхождения существуют рыцарские турниры!

— Обалдеть! — беззлобно хохочет Адриан, ухватив с тарелки бутерброд. — Истинная принцесса на горошине! Будто у меня был выбор! Правда… — Милый смущенно отводит взгляд. — В нашем королевстве принцу проще попасть на арену к гладиаторам, чем на рыцарское состязание.

— Это еще почему?

— После того как мой двоюродный дед погиб на турнире, — поясняет Адриан, — появился указ, строго запрещающий наследникам королевских фамилий подобные развлечения.

— Вот! — с царственным видом тянусь за новой порцией мороженого. — Тебе просто повезло, что мне захотелось взглянуть именно на гладиаторов.

— И, думаешь, отправься ты на турнир, я бы не нашел выход? — интересуется милый. В глазах вызывающий блеск. — Сомневаешься во мне?

— Не сомневаюсь. Но это невозможно, я была на турнире — там все очень строго. Разве только ты чужим именем назвался бы, но ведь это обман.

— Нет, на бесчестный поступок я не способен. Вроде ты должна уже меня немного понимать. Хотя угадала — я бы участвовал под другим именем. Но не под чужим, а под своим.

— Это как? — растерянно хлопаю глазами. — Адриан, у тебя что — два имени? То есть… То, что вас двое, я уже знаю: воин Рин Мечтатель и принц Адриан. Но им обоим нельзя на турнир!

— Ход мысли верный. — Милый доволен. — Но дело в том, что нас трое. — И, перехватив мой недоумевающий взгляд, нежно прижимается губами к завитушке над ухом. — Вот такой казус приключился. Сейчас расскажу. — Наполняет мой бокал вином. — По традиции отпрыски знатных семейств посвящаются в рыцари в день восемнадцатилетия. Но ведь я поступил на службу, когда мне было семнадцать.

— Вернее, сбежал из дома, — многозначительно уточняю я.

— Было дело, — соглашается Адриан. — Но так насчет посвящения… — Чокается со мной бокалом коньяка. — Я принял его в девятнадцать лет, но не как наследник королевской фамилии. Рыцарское звание — наивысшая награда для простого воина. Я был одним из пятерых, кто ее получил. — Лицо Адриана принимает мечтательное выражение. — Представляешь, я родоначальник новой династии. У меня даже личный герб имеется.

— А как же…

— То, что я должен был получить по праву наследования? — помогает мне драгоценный. — Дядька по этому случаю целый совет собрал. Три дня решали, как быть. Что поделать — до меня подобные случаи были неизвестны. В общем, вердикт таков — я могу использовать как отцовский герб, так и личный. А могу их объединить.

Уважительно смотрю на милого. Вот это учудил!

— Не могу вспомнить, что у тебя на карете нарисовано, — покраснев, признаюсь я.

— Знак Ордена Света. Не решил я еще, что с этой геральдикой делать. Может, посоветуешь?

Вздохнув, прижимаюсь к родному плечу. Это что, намек? А если Адриан мне сейчас официально предложит… Мамочки! Я же от страха умру!

— Кстати, Лика, — интересуется милый, — давно хотел спросить, если ты мысли Франциска слышала, то мои, значит, тоже?

— Извини, — виновато бормочу я, опустив голову. — Один раз попробовала это заклинание, и мне оно не понравилось — как будто под дверью подслушиваешь. Не волнуйся, ты в основном про оружейную думал.

— Да я не то чтобы волнуюсь, — спокойно отвечает Адриан. — Просто мысли, как и слова, сами по себе мало значат. Судить нужно по поступкам.

— Я тебя еще плохо знаю. Поэтому твои поступки мне не всегда понятны.

— Да? Вроде бы уже понятнее некуда. Но раз так… Что ты хочешь узнать? Спрашивай, я отвечу. Или… Ты же умеешь читать прошлое? — Милый переплетает пальцы руки с моими. — Моя жизнь перед тобой. Смотри, что хочешь!

Ах, как хочется узнать про Лорэль! Наконец-то выяснить! Разобраться! И со всеми подробностями… Но нет! Качаю головой. Даже если человек раскрывает душу, это вовсе не означает, что нужно беспардонно лезть в самые тайные ее уголки. Доверие — не полная откровенность. Доверие — ожидание, что тот, кому доверяют, остановится сам. Я знаю, ведь я уже останавливалась. Да-да, в ледяном зале…

— Я хочу посмотреть сражение, за которое ты получил рыцарское звание, — твердо заявляю я.

Танцующие в камине оранжевые язычки начинают медленно расплываться перед глазами, перенося меня…

— Не стоит тебе этого видеть, — вдруг произносит Адриан, осторожно высвобождая руку. — Точнее… Давай не сейчас?

— Почему? Мэт сказал, что это величайшая страница истории нашего королевства и когда-нибудь…

— Это позор и боль нашей истории, — резко прерывает меня милый. — Чтобы просто так… по глупости угробить авангард… лучших… Легендарная битва, говоришь? Да она там не нужна была! — И, залпом допив коньяк, добавляет жестко: — Нет, парни и впрямь все герои… А с военачальника я несколько лет мечтал содрать кожу. Живьем.

Медленно поднимаю на Адриана испуганный взгляд. Таким я его еще не видела. И почему-то сейчас мне кажется, что его слова не пустые угрозы. Что он действительно может.

— Теодор — мудрый человек, — продолжает Адриан, немного смягчившись. — Теперь понимаю, что не зря он меня в другой мир отправил. На учебу как бы… Хотя знания я действительно получил бесценные.

— Ты был в иномире? — удивленно переспрашиваю я.

И умолкаю, вспомнив разговор с Греттой. Точно! Она же об этом говорила. Что у меня за голова — вроде все помню, но одно с другим никак не связывается.

— Не в том мире, где твои родители, — ласково проведя по моим волосам, уточняет милый. — Если захочешь, я расскажу после. Там просто по порядку нужно.

Вздохнув, качаю головой. Странно у нас с Адрианом получается: он про меня все знает, и про родителей в курсе, и про брата. Даже в магии разбираться немного начал. Зато для меня милый — сплошная загадка, чего ни коснись — одни белые пятна. И ведь он вполне откровенен.

— А давай я посвящение в рыцари посмотрю? — как можно беззаботнее заявляю я. — Никогда не видела.

— Смотри, — нежно притянув меня к себе, соглашается Адриан. — Красивый обряд. Как бы там ни было, это одно из самых важных событий в моей жизни. И, если честно, я рад, что за личные заслуги, а не по праву рождения.

Взмах ресницами, и вот я уже совсем в другом месте, за много миль от родной усадьбы. И в другом времени — то, что я сейчас вижу, происходило несколько лет назад.

Осматриваюсь вокруг. Величественный зал, куполом уходящий куда-то в самое небо. Серьезные, но в то же время радостные лица, высокопарная речь главы Ордена.

Я действительно никогда не видела посвящение в рыцари, но… Взволнованно ищу взглядом милого. Да, я много раз читала об этой церемонии, поэтому хорошо знаю, что сейчас произойдет. Смущенно улыбаюсь. На самом деле меня интересует другое — я хочу посмотреть на Адриана. Каким он был в девятнадцать лет? Замираю, не дышу. Да вот же он! Выходит на середину зала и почтительно опускается на колени. Мамочки! Какой он еще ребенок! Худощавый, и волосы острижены даже короче, чем сейчас, черты лица еще не утратили юношеской мягкости… Жаль, что мы не познакомились тогда. Думаю, чувства милого ко мне были бы совсем другими — чистыми и светлыми.

Адриан, следуя правилам, поднимает голову, произнося положенные слова. Заглядываю в его глаза. Эх… Грустный вздох. Нет, не ребенок — передо мной взрослый мужчина. И как ни странно, у того человека, что я знаю сейчас, взгляд намного теплее и доверчивее, чем у парня из видения.

— Назови полное имя, данное тебе при рождении, — торжественно произносит глава Ордена.

— Адриан, — спокойно отвечает милый.

И вдруг я замечаю, как старший рыцарь на миг меняется в лице. Но сразу восстановив самообладание, уточняет тихо:

— Я недавно во главе Ордена, а прежде десять лет провел в далеких странах, поэтому… Не тот ли ты Адриан, которого уже два года ищут по всему королевству?

— Наверное, тот…

Вынырнув из видения, теснее прижимаюсь к милому.

— Мне понравилось! Но ты там такой взрослый… Может, первые дни на службе посмотрим?

— Ты действительно хочешь это видеть? — В голосе милого легкое смущение. — Смотри, если интересно. Хотя ты вроде собиралась со мной серьезно поговорить? И, как я понял, совсем на другую тему?

Внутренне сжимаюсь. Да, я хотела спросить про Лорэль. На миг в голову приходит предательская мысль перевести все на ничего не значащие пустяки, но… Мне эта эльфийка словно заноза в сердце! Сколько времени и душевных сил потрачено на страдания, подозрения и бесконечные размышления ни о чем! Пожалуй, я предпочитаю знать правду. Любую.

— Адриан, ты меня любишь?

— Да, — слышу твердый ответ.

— А тогда… — запинаюсь, путаюсь, краснею, но все же, — история полгода назад… твои чувства… Это было серьезно?

— Да, — так же твердо отвечает милый. — Но после того, что я узнал…

— И что именно?

— Что все не по-настоящему и девушке нужен не я, а магический амулет. — В голосе у Адриана горечь. — Да и вообще — для высших рас люди ничего не значат.

Ах, вот оно что! Сочувственно провожу пальцами по стриженому затылку. Так и знала, что Лорэль коварна. Выманила браслетик — и на дверь указала. И почему мы раньше с Адрианом не познакомились? Теперь мне придется доказывать, что не все девушки такие. И да — надменность эльфов вошла в поговорку.

— А сейчас? — С надеждой заглядываю в родные глаза. — Теперь же все по-другому?

— Сейчас мне сложно. — Милый смотрит как будто сквозь меня. — Нет, я ценю то, что есть, но чтобы полностью доверять…

В груди медленно закипает гнев. Ох, сказала бы я этой дряни пару ласковых! Да попадись мне она… Из-за ее подлости милый теперь никому не верит. И что же мне делать-то?

— И вообще, — Адриан фокусирует взгляд на мне, — я все-таки хотел бы услышать от девушки хоть какие-то объяснения. Вот скажи мне… Вы когда-нибудь признаете ошибки? Извиняетесь? Или мой каприз — что хочу, то и делаю? А потом хоть трава не расти?

Ох… Со вздохом прикладываю ладони к вискам. Слышала о таком. Когда в отношениях не все выяснено, мыслями снова и снова возвращаешься к прошлому, переживая его заново. Похоже, у Адриана с Лорэль именно так. И если бы я знала, как ему помочь! Разве что…

— Вот что, Адриан, — мои глаза медленно наполняются слезами, но я все-таки продолжаю, — мне кажется…

В груди с катастрофической быстротой нарастает липкий ком, затрудняя дыхание. В голову лихорадочно стучатся совершенно разумные мысли, что то, что я сейчас делаю… Но нет! Лорэль искала Адриана, причем не раз. Значит, тоже хотела поговорить. И если я об этом не скажу… Вот пусть весь мир назовет меня круглой дурой, но я хочу быть честной! Тем более, милый мне во всем откровенно признался.

— Мне кажется, — твердо заявляю я, слизнув с щеки соленую капельку, — что та девушка жалеет о своем поведении. Думаю, она хочет извиниться.

— Лика! — Милый обнимает меня, гладит по голове, поправляя растрепанные прядки. — Ты… ты… я даже не мечтал о таком! Это самая лучшая новость за последнее время. А ты не можешь сделать еще несколько телепортов? А то у меня один остался.

— Могу, — с тяжелым вздохом отвечаю я. — Но только завтра, сегодня я слишком устала.

С трудом выпроваживаю счастливого Адриана. Надо же — как обрадовался, что эльфийка о нем думает! Меня то на руки подхватывает, то с поцелуями лезет… И в глазах такое сияние, что аж плакать хочется.

Закрыв дверь, без сил плюхаюсь в кресло. Ну и что я натворила? Определенно: язык мой — враг мой. Причем злейший и опаснейший. А, ладно! Обреченно махнув рукой, замечаю на столе бумажный комочек. Семечко белой эльфийской фиалки! Подарок Адриана… прощальный, надо понимать.

Неожиданно легко поднявшись, направляюсь в оранжерею. Будь что будет! Пусть эта парочка между собой разбирается, а я пока делом займусь.

Нет лучше лекарства от душевных страданий, чем тяжелый физический труд. Об этом еще Древние знали. Вот и я весь вечер «принимала» сие исцеляющее снадобье, да так усердно, что еле до кровати добралась.

Какие там Адриан с Лорэль, когда ни рукой, ни ногой пошевелить не можешь! Со стоном стянув верхнее платье, ныряю под одеяло. Удобно устроив ладошки под щекой, с наслаждением закрываю глаза. Наконец-то высплюсь!

В голове уже начинают мелькать разноцветные образы, увлекая в таинственный мир сновидений. Только… Брр! Сворачиваюсь калачиком, поджимая ноги. Эх, нужно было и в спальне камин затопить! Или хотя бы одеяло потеплее достать. А еще моя привычка круглый год спать с открытым окном…

И свет! Сквозь полупрозрачные шторы печально глядит громадный желтый диск, заливая комнату бледным сиянием. Точно! Сегодня же полнолуние. Легкий полуночный ветерок колышет тонкую ткань занавесок, шелестя… Ой! Резкий порыв! Сквозь распахнутое окно влетает шумная стайка непонятных существ, кружится, догоняя друг друга, и, мягко спланировав, усаживается прямо на постель.

Тьфу ты! Улыбаюсь сквозь сон. Это всего лишь опавшие листья! Неизменная примета наступившей осени.

А вообще… Еще плотнее заворачиваюсь в одеяло. Странно все как-то. Ведь точно знаю, что глаза у меня закрыты… Но я все вижу! И луну, и занавески, и россыпь листвы на кровати. Мне это снится? Интересный сон, очень похожий на реальность.

Слышу за окном непонятную возню. Наверное, ветви дерева хлещут по балкончику. И луна за тучку спряталась.

А-а-а! Нет! Не ветви! И не тучка! В окне медленно появляется темный силуэт и, спрыгнув на пол, направляется прямо ко мне.

У-у-у! Сердце испуганно вздрагивает, словно сжатое ледяной рукой. Это же он… тот самый… незнакомец из видения, вызванного эльфийскими стишками. Исполняющий пророчество! Да понимаю я, что это всего лишь сон! Точнее, ночной кошмар! Но…

— Адриан!!! — кричу я во весь голос.

Нет, мои губы плотно сжаты, но там, в глубине сознания… Конечно, настоящий Адриан сейчас далеко отсюда, целуется со своей ненаглядной эльфийкой. Но у сна другие законы!

— Адриан, спаси меня! — беззвучно повторяю я. — Мне страшно!

— Не бойся, Лика! — слышу спокойный голос. — Я здесь.

От стены медленно отделяется фигура, становясь между мной и непрошеным гостем.

— Давненько я жду этого момента, — язвительно произносит Адриан, глядя в глаза незнакомцу.

— Ты знал, что я приду? — то ли спрашивает, то ли утверждает гость.

— Конечно. — В голосе милого усталость, но в то же время легкое торжество. — Я видел тебя в хрустальном шаре предсказательницы. Все именно так: ночь, луна, листья и твой силуэт в окне.

— Ты подсмотрел судьбу? — Незнакомец окидывает Адриана задумчивым взглядом.

— В общих чертах. Но многое мне непонятно. Например, что ты здесь делаешь? Только… — Адриан брезгливо морщится. — Не стоит врать, что между вами любовная связь. Меня в этом уже раз пытались убедить. Лика понятия не имеет, кто ты такой и вживую с тобой ни разу не встречалась.

— Да ладно! — хохочет гость. — Хочешь, над кристаллом правды поклянусь, что встречалась? Неплохо покувыркались, кстати. Так что уйди с дороги, все равно меня не остановишь!

Вздрагиваю, еще сильнее кутаясь в одеяло. Какой противный смех. Что-то есть в нем нечеловеческое!

— Так уж и не остановишь? — скептически ухмыляется милый.

Ш-ш-ш! Незаметное движение, прыжок тени на стене. Незнакомец, взвыв от боли, отлетает в сторону.

— А вот так? — Адриан достает из рукава тонкий светлый предмет.

Да ведь это же… Мой ножик! Серебряный! Точнее, уже не мой — я его драгоценному подарила.

— Да, я знаю, кто ты, — устало поясняет Адриан. — Так что повторю вопрос: что ты здесь делаешь?

— Но как ты догадался?

— У меня давно подозрения были. — Милый привычным движением проводит пальцем по тонкому лезвию. — А вчера, устав от двухнедельного чтения справочников по магии, решил новый жанр попробовать. Фэнтези, может, слышал? — И, не дождавшись ответа: — Мне, правда, по-иномирски читать сложновато, со словарем только… Но вот картинки впечатлили!

— Какие картинки? — растерянно повторяет незнакомец, потирая ушибленное место.

— Знаменитые оборотни нашего мира, — жестко бросает Адриан. — И ты там во всей красе. Собственной персоной.

Сосредоточенно кусаю губы. Какой странный сон. Это нужно, чтобы в голове все так перемешалось! Вожак волколаков и исполняющий пророчество… В одном лице? Не может быть! Или может? Или это не сон?!

Волевым усилием пытаюсь разлепить веки. Нет, не выходит! И голова от подушки не отрывается! Словно все тело свинцом налилось, даже пальцами подвигать не могу. Значит, все-таки снится?

— И еще. — Адриан вновь оказывается рядом с незнакомцем и, схватив за плечо, требовательно заглядывает ему в глаза. — Мне уже какой день не нравится, как она спит. Словно обморок какой-то. И вообще, ведет себя по-детски.

Ну ни тролля себе! Вновь безуспешно пытаюсь открыть глаза. Какой-то Адриан в моем сне больно настоящий! Поведение ему мое не нравится! Нахал!

— Капелька крови оборотня в утренний чаек. — Ухмылка. — И эффект достигнут. Кстати, сейчас она тоже не совсем спит. Но наутро ничего не вспомнит.

— Вот как. — Отпустив незнакомца, милый брезгливо отряхивает руку. — Теперь понятно, с кем горничная по ночам гуляет. Что ж, я почти не удивлен. Ты всегда умел играть на человеческих слабостях.

— Да, для каждого свой крючок. Мечта горничной — выйти замуж за богатого, у дворецкого на уме игра в карты, у конюха — выпивка. А у тебя… — Чувствую на себе тяжелый взгляд. — А у тебя вот эта магическая девчонка. Это ж надо из столицы за ней прибежать.

— В столице тоска зеленая, — изобразив зевок, поясняет милый. — Здесь намного веселее: оборотни, пророчества, оружие заколдованное. И с тобой вот наконец встретились. — Адриан многозначительно улыбается. — А в том, что Лика — моя слабость, ты не прав. Вот как раз на днях думал, что, не будь ее, я бы так и продолжал от всего отмахиваться и надеяться, что пророчество неисполнимо, а ты давно умер. — Милый скользит по мне нежным взглядом. — Вот где талант заставлять действовать! Заклинание — «вперед и бегом». Только мой первый десятник умел правильно применять подобную магию. Но ему до моей красавицы далеко.

И вдруг… Легкое колыхание воздуха. Адриан касается серебряным лезвием горла незнакомца.

— Последний раз спрашиваю — что ты здесь забыл? Если ты исполняешь пророчество, тебе нужен я и только я.

— Вот это самомнение! — ехидно ухмыляется гость. — Наш Адрианчик как всегда центр Вселенной! — И, прищурив глаза, добавляет желчно: — Да, ты действительно избранный пророчеством, тот, чья кровь в ритуале откроет врата. Твоя бабка верно знаки истолковала, не зря она тебя с рождения защитными амулетами обвешала. Вот только… — В глазах незнакомца явная насмешка. — А с чего ты взял, что ты такой на свете один? Пророчество всегда избирает нескольких защитников.

— Она что… тоже?! — В голосе милого растерянность. — Но ведь она не воин… и вообще… — Рука Адриана с оружием медленно опускается. — Что за бред! Маг Жизни не может убивать! Лика и ритуальный поединок… Вообразить невозможно!

— Пророчество выбирает лучших, — скривив губы, надменно поясняет гость. — Твоя красотка — самый сильный маг из молодых, а то, что она адепт Жизни… И кто в этом виноват? Способности к боевой магии у нее были! Сделала глупость — пускай расплачивается.

— Ах, вот оно что… — с чувством вины тянет Адриан. — Я, идиот, думал, что это простая прихоть. А тут вопрос жизни и смерти. И даже хуже…

Хрясь! Резким движением милый разрывает цепочку на шее. В руке, загадочно играя бликами в лунном свете, простенькое колечко с изумрудом. Древний могучий амулет. Один из составляющих комплекта «Сладость жизни». Приблизившись к кровати, Адриан надевает украшение на мой палец. И, нежно коснувшись руки с кольцом губами, прячет ее под одеяло. Ах! Как тепло стало! Словно живительная сила побежала по всему телу.

— Ну вот и все, — довольно произносит милый. — Насколько я знаю, кольцо защищает от чар Смерти, владелец амулета не может быть принесен в жертву или погибнуть в ритуальном бою.

— Зато ты теперь можешь, — многозначительно произносит ненакомец.

— Могу, — спокойно отвечает Адриан. — Но не собираюсь. И вообще, не пристало воину за побрякушками прятаться, эта игрушка для девчонки — пусть она и забавляется. А мы с тобой и без колечек разберемся. Вот только… Я так понимаю, мы стоим внутри пентаграммы? И опять кровью нарисованной?

— Девичьими слезами, — нахально уточняет незнакомец. — Это еще сильнее.

— Устрой мы тут танцы, из врат всякая дрянь полезет? — задумчиво морщит лоб Адриан.

— Демоны преисподней.

— Бр-р-р! — инстинктивно морщится милый. И, схватив гостя за шкирку, тянет к окну. — Не сейчас, и не в этом доме. Да и вообще… Считай, что я даю тебе шанс. Последний. Сам знаешь почему. Но в следующий раз — убью, несмотря на пентаграммы.

— А я тоже сегодня драться не собирался, — победным тоном заявляет гость, запрыгивая на подоконник. — Луна еще не в полной силе. Но то, что хотел, я получил.

Легкий шум, и таинственный незнакомец бесследно исчезает. Будто и не было его. Беззаботно улыбаюсь. Так ведь и впрямь — не было! Это всего лишь сон! А если так…

«Адриан! — мысленно зову я. — Не уходи! Пусть сон продлится до утра».

«Ты так хочешь? — Адриан присаживается на краешек кровати. — И часто я тебе снюсь?»

«Почти каждый день. Но так, как сегодня, впервые. Обычно по-другому».

«Как „по-другому“?»

Подыскиваю слова. Если это сон — он ведь и так знает!

«Мы с тобой гуляем, разговариваем. Целуемся иногда».

«Скажи, Лика… А я во сне позволяю себе… ну, это… вольности там всякие?»

«Ты что! Ты всегда ведешь себя очень достойно».

«Вот это дожил! — разочарованно бормочет Адриан, укладываясь рядом со мной. — Чтобы даже во сне… Сверхправильный зануда какой-то… Аж противно! — Он осторожно привлекает меня к себе, устраивая на плече. — Только никому не рассказывай, что я такой бестолковый, ладно?»

«Ладно».

Я проваливаюсь в новое сновидение. Перед глазами бесконечным калейдоскопом мелькают разноцветные картинки: распускаются неведомые цветы, диковинные птицы разрезают крыльями поднебесье, чистейший родник, наполненный хрустальной водой, пробивается среди причудливых камней.

«Это у тебя такие сны? — завороженно шепчет милый. — Вот это краски — глазам больно с непривычки. Даже не знаю, видел ли я когда-нибудь подобное, разве что в далеком детстве, да и то… Это даже не сон — это целая Вселенная, яркая, многоликая и удивительно живая. А я вот не способен создать подобный мир, даже в воображении. Но я могу его защитить. У каждого свое предназначение и глупо пытаться его обойти. Значит, я наконец-то сделал то, что должен».

Какой замечательный сон! Жаль, что утром все закончится.