Факультатив для (не)летающей гарпии

Глава 3

На часах утро, но разглядеть это через грязный плотный туман было сложно. Все, кто попадался мне на улице, носили черные повязки, закрывающие нижнюю часть лица. Видимо, это защищало от примесей в воздухе. У меня от этого смога немного кружилась голова. Магикайя – а это именно в её владениях находился дом моего отца – показалась мне не слишком дружелюбным миром. Следуя по мерцающим во тьме магическим указателям, я добралась до остановки.

Дирижабль прилетел быстро, но я всё равно успела покрыться черной копотью с головы до ног. Пассажиров оказалось немного, и они не были такими грязными, поэтому брезгливо отодвигались от меня. Я села на свободную лавку. Напротив меня оказалась белокурая девушка моего возраста. Воздушные потоки колыхали её волосы. В одежде бело-голубого цвета с множеством ремешком на корсете, юбкой, спереди короткой, а сзади – до пола, объёмными складками спадавшей на полосатые колготки, она напоминала коллекционную фарфоровую куклу.

Взмахнув крыльями, дирижабль набирал высоту. Моя соседка всполошилась, взявшись за кожаный ремешок над головой, и непонимающе уставилась на меня.

– Держись, – указала мне взглядом на такой же рядом со мной.

Я только потянулась к нему, как дирижабль, делая мёртвую петлю, перевернулся в воздухе, меняя направление. Я зависла в невесомости, одной рукой пытаясь ухватиться за ремень, а другой – поймать выпущенную от неожиданности книгу. Еле успела до того момента, как меня чуть не выкинуло в открытое окно. Господи! Кто придумал эти адские летательные машины делать с открытыми окнами и без ремней безопасности?

С обезумевшим взлохмаченным видом я грохнулась на своё место, понимая, что Магикайя осталась над моей головой и мы летим по направлению к другому миру.

– Ты, наверное, впервые перелетаешь в параллельные миры? – спросила болтливая соседка.

– Я летала, но дирижабль не делал таких кульбитов.

– Если смежные миры, то перелёт происходит спокойно. А вот с параллельными мирами сложней. Из Магикайи в Нефему не перебраться без переворотов. Меня Мадди зовут. Ты, наверно, недавно в Квадрате миров?

– Я – Лиз… Аттика. Я с Терры, там нет таких сложностей с перемещением.

– Никогда не была на Терре, хотя это мой родной мир, как человека. Жаль, что он закрыт. Интересно, как жить в мире, в котором совсем нет магии?

– Скучно и… логично. Всё подчиняется законам: физика, механика, аэродинамика, – услышав последние слова, Мадди уставилась на меня непонимающим взглядом. Я решила сменить тему: – А миры, в которых ты была, везде такие… квадратные?

Мадди громко засмеялась.

– Нет, конечно. Квадрат миров – волшебный город. Здесь соединены четыре мира, но, если выйти за его границы, все будет как и везде: земля, небо, солнце и что там ещё есть на Терре.

С приглушенным грохотом дирижабль приземлился на одну из станций Нефемы. Вокруг всё было покрыто белым туманом, но, в отличие от Магикайи, воздух был чистым.

– Вот я и приехала, – сказала Мадди. – Удачи тебе, Аттика, мне она сегодня тоже пригодится.

– Удачи, тебе Мадди.

Взяв сумочку, новая знакомая вышла на остановке. Мой же путь лежал на Терру – туда, где я получала документы. Миграционная служба была единственным административным учреждением, где я могла узнать, как поступить в академию кварт. После случившегося в парке и истории с отцом приставать с расспросами к прохожим не хотелось.

Дирижабль снова набирал высоту.

– Аттика! – раздался голос Мадди с земли. – Брось мне зонтик! Я забыла его под сиденьем.

Наклонившись, я увидела белый ажурный зонтик. Белый ажурный зонтик! Как в письме отца!

Я взглянула вниз – высота была уже метров десять, Мадди ждала свой зонт. Я перебросила его через окно, удивляясь с какой меткостью он попал ей прямо в руки.

– Спасибо! – крикнула нефемка и растворилась в белых облаках.

Я не знала, что делать. Нужно было бежать за Мадди, но высота была уже приличная, к тому же землю окутала облачность – неизвестно, куда я приземлюсь.

Шанс упускать было нельзя. Я подтянулась и перепрыгнула за борт дирижабля, расправив крылья, балансируя в воздухе. Сделав небольшой круг в облаках, я с грохотом повалилась на кого-то.

– Да что ж за день такой! – возмутилась жертва моего падения.

– Простите, я не хотела.

Кареглазый брюнет приятной внешности обдал меня презрительным взглядом.

– Вообще с ума посходили крылатки! – бубнил он, обтряхивая от пыли свой камис1.

На земле Нефема уже не казалась такой облачной. Небо было сковано облаками, а мир больше напоминал старинный сказочный городок, укрытый легкой дымкой.

– Извините меня ещё раз, – я стала собирать бумаги, которые рассыпались по моей вине, – но вы не видели здесь девушку моего возраста, блондинку с ажурным зонтиком?

– Нет. Никого похожего не встречал.

– Как жаль… – произнесла я с досадой, понимая, что потеряла последнюю подсказку.

На мгновение краем глаза я заметила надпись на одном из поднятых листков.

– А что это за бумаги?

Парень весь расплылся от гордости. Я прямо почувствовала, что он ждал моего вопроса.

– Это информационные листы для поступающих в академию кварт. Сегодня, между прочим, экзамен.

– Неужели! – не поверила я в своё везение. – А как туда можно добраться?

– Мы уже почти на месте, через один переулок, у городской ратуши. А ты что, тоже поступать?

– Наверное.

Моего спутника звали Кай Гартэ, и он любил поговорить о себе. Семья Кая – потомственные коренные Магикайские магики. Я ещё удивилась этой формулировке. Как оказалось, не все магики живут в своем родном мире. После окончания войны и появления Квадрата миров многие переселились на другие планеты. Кай гордился своим происхождением, своим миром и предвкушал появления будущего магического дара. Он был уверен на сто пятьдесят процентов, что поступит.

Возле ратуши столпилась большая группа людей – желающие поступить. Помимо радостных будущих адептов из здания выходили грустные – те, кто не прошел экзамен. Вместе с Каем мы показали документы главе комиссии и заняли очередь. Хотя она и быстро продвигалась, поток желающих был настолько многочисленный, что треть тех, кто стоял в самом хвосте, могли просто не успеть по времени. Между ними по этому поводу то и дело возникали перебранки. К счастью, мы с Каем в их число не попадали.

Выстояв часа два, мы подошли к заветной двери. В комнату пропускали по два человека.

– Аттика, подружка, – раздался знакомый голос в самом конце очереди. Пропихиваясь через недовольную толпу, ко мне неслась пушистая копна белых волос, – как же хорошо, что ты заняла мне место!

Мадди, знакомая из дирижабля, пробилась к двери, отпихиваясь от недовольных локтями.

– Мадди, это Кай, – представила я своего спутника, немного смущенная напором своей новой знакомой.

Кай встретил наглую барышню с недовольством.

– Дорогуша, ступайте в конец очереди, там таким, как вы, самое место.

– Забыла у недомага спросить, что мне делать, – огрызнулась Мадди.

Их взгляды метали искры, готовые воспламенить всё вокруг. Но в этот момент дверь открылась, и раздался голос:

– Следующие, проходите.

На лице Кая засияла победоносная улыбка, он направился к двери. Я только пожала плечами и пошла за ним, оставляя Мадди позади. У дверного приёма с огромным грохотом Кай упал на пол. Как оказалось, Мадди незаметно подцепила магика ручкой зонтика за ногу и очистила себе путь. Юркой змеёй она проскользнула вперед меня, бросив магику:

– Будешь за мной, дорогуша.

Шумно хлопнув дверью, мы остались вдвоём с Мадди перед экзаменаторами.

– Фамилия, имя, – произнесла престарелая женщина с седыми волосами.

Рядом с ней в официальном костюме сидел огромный крыс в очках. Я вздрогнула, увидев грызуна таких размеров.

– Армада Коммер с Нефемы, – назвала Мадди своё полное имя.

Члены комиссии начали заполнять документы.

– Аттика Гейл с Терры.

Члены комиссии замерли и пристально посмотрели на меня таким взглядом, словно я привидение во плоти. Тихонько что-то прошептав друг другу, продолжили копошиться в бумагах. Видя их реакцию, Мадди не удержалась от комментария:

– А я думала, мне с именем не повезло. Видимо, легендарная фамилия – это ещё хуже.

Мы сели за единственную свободную парту напротив приемной комиссии. Перед нами оказались два листочка с тестовыми заданиями. Я открыла первую страницу и обомлела: вместо букв незнакомые закорючки, в центре – непонятные схемы, обвитые многообразием точек.

– У вас тридцать минут на тест, – предупредил крыс.

В ужасе я посмотрела на Мадди – она, нахмурив брови, тоже пыталась понять задания. Члены комиссии погрузились в канцелярские дела, не обращая на нас внимания.

– Ты что-нибудь понимаешь? – прошептала я Мадди.

– Первый раз такое вижу. А ещё вот это… – она поставила галочку возле ряда символов, и отметка, как червяк переползла в другую часть страницы.

У меня глаза вылезли из орбит.

– Это что такое?

– А ты думала, как выбирают квартовых стражей? Одних знаний мало, нужен талант, чтобы суметь эти знания доказать.

– А что делать, если нет ни того, ни другого? – я внимательно рассмотрела задания. – Очень похоже на психологические тесты, которые нам проводили в школе. Но там не было живых знаков.

«Ш-ш-ш», – полетело в нашу сторону от женщины экзаменатора.

– Значит, будем прорываться по-другому.

Мадди взяла свой листок и подошла к приёмной комиссии. Вторую руку она опустила в карман.

– Я всё.

– Так быстро? – удивился крыс. – Похвально, – он взял её работу и внимательно посмотрел. – Постойте, но здесь ни одного ответа!

Резким движением, Мадди достала руку из кармана, бросив в жюри блестящий порошок. Двое наблюдателей тут же повалились на столы, словно потеряли сознание.

– Ты что сделала? Ты их убила?

– Нет. Они спят, – она закрыла рукой нос и протянула мне руку, кивая на дверь, видимо, через которую проходили успешно сдавшие экзамен. – Бежим быстрей! Пока нас не поймали. Им нужно будет время, чтобы понять, кто именно усыпил членов комиссии. Корабль отбывает в двенадцать.

Я сомневалась всего секунду, и мы побежали. За дверью оказалась винтовая лестница.

– А что будет, когда они очнутся? Нас же выгонят!

– Главное – не буквы знать, а уметь решать жизненные уравнения. К тому же, когда корабль поднимется в небо, мы автоматически будем считаться зачисленными.

Поднявшись на самый верх, мы оказались на крыше ратуши. С первых этажей не было видно, как огромный деревянный корабль парил в облачной дымке, словно сошёл со страниц книг о пиратах, только паруса были белыми, а по бортам лениво взмахивали, удерживая высоту, исполинские крылья.

– Вот это чудо! – только и смогла я сказать.

– А что, на Терре нет крылатых кораблей? – удивилась Мадди.

– Есть, мы называем их самолетами, но у них нет птичьих крыльев.

– Правда? А как тогда они парят в воздухе?

Я не стала углублять в законы аэродинамики, ответив обтекаемо:

– У них своя магия.

Мы забежали на борт, который уже был заполнен будущими адептами. Такого разнообразия существ в одном месте я еще не встречала: здесь были гарпии, люди-пауки, животные человеческих размеров, как крыс в экзаменационной комиссии, и много других существ. Мадди помахала кому-то рукой и подошла к своим знакомым, оставив меня в одиночестве. Я облокотилась на борт корабля, пытаясь рассмотреть среди прорех в облаках хоть что-нибудь.

– Лиза! – старое имя резануло слух.

Обернувшись, я застыла от удивления – уж кого-кого, но увидеть здесь Макса я никак не ожидала. Для него моё появление тоже стало неожиданностью. Ещё вчера мы с ним встречались в другом, привычном для нас мире.

– Что ты тут делаешь?! У тебя крылья!

Я уже стала забывать, что стала немного другой.

– Ты знаешь, они сами как-то выросли, – пошутила я.

Я безумно радовалась нашей встрече – хоть одно знакомое лицо! А ещё больше радовало, что это оказался именно Макс!

– Меня вчера депортировали в Квадрат миров. До этого не знала, что я крылатая и есть другие миры.

– Я так и подумал. Вчера я почувствовал, что с тобой что-то неладное, хотел тебе это сказать, но, видимо, ты неправильно меня поняла и убежала до того, как я смог это объяснить.

Я засмущалась – наверное, стоило дослушать одноклассника до конца. Какой же идиоткой все-таки я иногда бываю!

– Извини, – смущенно покраснела и тут же сменила тему разговора: – А как ты здесь оказался?

– Я здесь был почти всегда. Я – магик, Лиза, и последние три года моя семья жила на Терре. К сожалению, в том мире нам нельзя себя раскрывать. А теперь пришло время поступать в академию.

Только сейчас я заметила странную одежду на Максе: коричневая удлиненная рубашка без воротника, такая же, как у Кая, свободные брюки, а на груди красовался золотой орнамент.

– Никогда бы не подумала, что ты из другого мира. Ты так хорошо вписался в наш класс.

Макс по-доброму улыбнулся.

– Никогда бы не подумал, что у моей одноклассницы с Терры появятся крылья.

Мы рассмеялись.

Корабль покачнулся и, забрав последних пассажиров, оторвался от воздушного причала. Взмахами огромных крыльев он сдувал белую дымку, словно сахарную пудру с пирожных. Встречный поток воздуха трепал мои крылья, но я наслаждалась сильным ветром – он дразнил и манил. Мы пролетали мимо больших скоплений облаков, под которыми скрывались большие массивы воздушных скал, связанные между собой сотнями цепей. Летучий корабль легко маневрировал среди них, порой пролетая всего в нескольких метрах.

– Как красиво!..

– Мне нужно отойти ненадолго, Лиза. Но я к тебе обязательно вернусь, – сказал Макс и оставил меня в одиночестве.

Но мне и не нужна была компания, меня завлекало небо. Оставшись в одиночестве, я наслаждалась чудесами нового загадочный мира. Кто-то чихнул за моей спиной и тем привлек моё внимание. В углу над каютами, откуда раздался чих, никого не было видно, но на палубу что-то отбрасывало тень. Я подошла ближе, чтобы рассмотреть этот феномен, упираясь взглядом в то место, где начиналась тень и, по логике, должен был кто-то находиться. Легонько ткнула пальцем в пустое пространство.

– Ай! – раздалась ниоткуда, а я отпрыгнула назад, как ошпаренная кипятком.

– Кто здесь?

На предполагаемом месте появился силуэт хрупкой рыжеволосой девушки с густо усеянным веснушками лицом.

– Тише, не выдавай меня, – произнесла незнакомка и снова исчезла из моего поля зрения.

– Ты что, невидимка? – прошептала я в пустоту.

– Нет. Я – фарви. Ринка меня зовут. А теперь отойди, ты мне ломаешь всю конспирацию.

Я вернулась обратно к борту корабля, не желая продолжать беседу с грубиянкой. Облака рассеивались, а мы поднимались в пространство выше Нефемы, туда, где безоблачность позволяла рассмотреть Квадрат миров.

– Правда, завораживает? – спросил Макс.

– Никогда не видела такой красоты. Как построили такой необычный город?

– Сила Кварт соединила в себе четыре мира, и появился такое волшебное место. Миры совсем другие, у каждого свои особенности. А такой квадратный город – один.

И действительно, пролетая в тоннеле из четырех миров, я не знала, куда устремить свой взор. Со всех сторон было интересно и загадочно, только Терра казалась знакомой, но отсюда даже мой привычный мир выглядел необычно. Макс напрягся, а по кораблю пронеслась волна беспокойства. С каждой минутой тревога нарастала.

– Что происходит?

– Магикайский дракон. Магики их чувствуют.

Раздался сильный гортанный рев, холодящий душу. Я всматривалась в облака, пытаясь увидеть ящера. Чёрная туша пронеслась в метре от нашего борта. Макс отдёрнул меня от края.

– Что он хочет от нас?

– Не могу понять. Драконы обычно не нападают на транспортные корабли.

– Обычно?

– Как бы да.

Тело монстра появилось возле другого борта и снова растворилось в белом дыме. Вой дракона звучал опасно.

– Лиза, если он нападет, мы побежим к носу корабля – там находятся спасательные лодки.

– Ты думаешь, такое возмож…

Поток огня с силой обрушился на борт всего в нескольких метрах от нас с Максом. Испуганные, все ринулись к носу корабля. Началась паника и сильная давка. Дракон таранил корабль с правого борта. Несколько крыльев корабля были растерзаны, мы медленно теряли высоту. Палубу резко перекосило, я кубарем покатилась к другому борту. Спасательные крылатые лодки быстро заполнялись адептами и отчаливали в белую дымку. Нужно было торопиться. Я поднялась на ноги и тут же обо что-то споткнулась.

Вскрикнув, невидимая кочка приобрела человеческие черты – у борта лежала Ринка, девушка-невидимка. Видимо, обезумевшая толпа чуть не затоптала её. Я помогла фарви подняться – сильный шок дезориентировал.

– Пойдем, нужно добраться до спасательных лодок.

Мы смотрели, как одна за другой отчаливают лодки с адептами, отталкиваясь длинной палкой от борта корабля. С одной раздался знакомый голос:

– Извини, человечка, тебе придется ждать квартовых стражей, – прыснул ядом Кай. – Надеюсь, они успеют вас спасти.

Видимо, он сдал вступительный экзамен в другой комнате. Впереди в толпе я увидела ту, кому были адресованы слова парня – Мадди стояла, краснея от злости, и шипела:

– Я тебя достану, магик…

Еще один удар дракона о борт перевернул корабль набок. Мне чудом удалось схватиться за его край рукой, нависая над бездной. Тяжести добавляла Ринка, которую я поймала в последний момент. Она потихоньку выскальзывала из моей ладони, я понимала, что, если не удержу, шансов выжить у нее нет. И я сильнее сжимала пальцы, уже не чувствуя их. Нам обоим грозило падение в неизвестность. Я держалась до последнего.

И всё же не удержалась…