Fallout: Equestria - Long live the Queen![

Часть 29

В последнее время мои дни идут примерно по одному расписанию. И начинается всё это с самой неприятной части дня — с пробуждения. Каждый раз отправляясь спать поздней ночью пусть и уставшей, но совершенно здоровой, вечером следующего дня я просыпаюсь вся покрытая синяками и ссадинами, а главное, совершенно не отдохнувшая, что, впрочем, проходит довольно быстро. И не понятно в чём же причина, в том, что у меня ночью случаются магические выбросы (мой способ направления магии совсем не безопасен, гематомы, которые появляются после воплощения почти каждой формулы столь привычны, что я их почти не замечаю, а применение серьёзной магии легко может вызвать остановку сердца или внутреннее кровотечение), или же в странных снах, которые я даже не могу толком вспомнить, но после которых я обнаруживаю что знаю разные… вещи. Ну в самом деле, нормально ли это, однажды утром проснутся зная, как можно отразить заклинание движением крыла?

Так случилось и в этот раз. Мои внутренние биологические часы просигналили что пора просыпаться, и я, как бы мне ни хотелось заворчать и закопаться глубже, проснулась. Сегодня утром в моей голове вертелось примерное представление о том, как можно ощутить колебания эфира, тем самым открыв в себе магическое чутьё.

Вопреки довольно распространённому поверью я, как и любой другой фестрал, не сплю под потолком, приклеившись к нему задними копытами. И хотя мои магические резервы, контроль магического потока и концентрация достаточно велики, чтобы не только иметь возможность ходить по любым ровным поверхностям, вне зависимости от того как они расположены относительно земли, но и для того чтобы спать вверх ногами, но я, как и все фестралы так не делаю.

И нет, вопреки слухам, о том, что я вампирша (кто-то из пони увидел, как я практиковалась в магии Крови, это сложилось с моим ночным образом жизни и общей мрачностью моего образа, после чего, благодаря природной болтливости пони и латентной телепатии, которая связывает воедино группы из шести и более индивидуумов, уже к утру все в Башне считали, что я пью кровь и живу вечно), в гробу я тоже не сплю. Что же до слухов… мне в общем-то плевать на мнение простых пони. Главное, что после того случая меня наконец оставили в покое надоедливые поклонники.

Нет, как и любая нормальная пони с крыльями, из всего огромного разнообразия того на чём можно провести ночь, я предпочитаю мягкую облачную кровать, сотворённую моей погодной магией. И в отличии от других крылатых пони, я сплю на чистой, совершенно не радиоактивной постели, сделанной мною из влаги которая рассеяна в воздухе.

Поворочавшись, привычно проигнорировав боль от синяков, и не менее привычно вытянув жизненную силу из всех микроорганизмов на двести метров вокруг себя, я залечила все повреждения, с тихим стоном (который другие пони воспримут как забавный писк, а одна конкретная Королева Чейнджлингов как повод для обнимашек) скатилась с облака на пол. Прилив крови, от которого вены по всему моему телу неприятно вздулись, ознаменовал чары телекинеза, при помощи которых я притянула к себе склянку с эликсиром, состоявшим из зелёной, сиреневой и золотой жидкостей, в пропорции 1:1:12, что странным образом не смешивались, стоявшую на тумбочке в углу моей комнаты. Откупорив бутылочку я вдохнула запах роз и одним глотком осушила склянку, стараясь не почувствовать вкуса. Увы зелье соприкоснулось с основанием моего языка и меня передёрнуло от его, выворачивающей нутро наизнанку, горечи. Ещё более противно стало от того как именно зелье начало проникать в мой организм ещё находясь в пищеводе, вызывая такое ощущение что… хм, даже не знаю, наверное, лучше всего сравнить это с миллионами крошечных червячков, погрузившихся в мою плоть. Одним словом, и вкус и ощущение того что я выпила крайне мерзкие.

— Ненавижу это… — тихо пробурчала я. Каждое утро я принимаю небольшие дозы этого зелья, содержащего жидкость хаотичную по своей природе, с добавлением алхимического ингибитора, созданного из ихора Солар Флэр и ещё некоторого количества ингредиентов, что нивелирует воздействие хаоса и оказывает на меня общеукрепляющий эффект. Вот только небольшие изменения моей энергетики, очень напоминающие то, каким образом исказилась внутренняя магия последнего поколения Алмазных Псов, заставляют немного понервничать… в основном от подозрения, что в состав зелья может входить Порча. — Но это необходимая жертва. — добавила я. Изменения мне не вредят, и как бы незначительны они ни были, делают меня сильнее, как физически, так и магически. А сила, особенно достающаяся с подобной лёгкостью, это не то от чего следует отказываться.

Ощущение того будто что-то копошится в моих кишках меж тем сменилось приятным теплом, медленно растекающимся по магистральным каналам, и общим ощущением… могущества. Казалось, что в данный момент я могу всё… а если постараться, то даже более того. Легонько выдохнув я подобрала манипулирующий талисман (который я честно выменяла у одного из розовоглазых умертвий, обитающих под Башней, на полный заряд тяжёлой плазменной пушки), нацепила его на шею, рядом с талисманом-переводчиком, на ходу подхватила расчёску для гривы и щётку для шерсти (потому что в это время года я линяю) после чего потащилась в ванную, к зеркалу приводить в порядок свой внешний вид.

Из зеркала на меня смотрела всё та же кобыла что и всегда. Ну разве что в последнее время моя грива отросла чуть длиннее чем обычно, и в данный момент была спутана в воронье гнездо, да из-за практики в магии Теней шерсть стала чуть-чуть, буквально на пол тона темнее и начала лоснится, ну и я ещё немного подросла, став выше большинства взрослых кобыл, живущих в Башне. Высокая, статная, с огромными глазами, редчайшего среди пони жёлтого цвета, длинными ресницами, что отбрасывают такую соблазнительную тень (хотя случись мне сразится с грамотным магом Теней…), с тонкими ногами, весьма соблазнительным изгибом крыльев, довольно таки соблазнительным крупом, атлетично сложенная, и в то же время такая хрупкая на вид (что, впрочем, не меняет того факта, что если мне это зачем-то понадобится я способна, пусть и с очень большим трудом, сломать сервоприводы включённой силовой брони, раздробить камни… или свои собственные кости…). В общем, если бы меня интересовали эти ошибки природы, которых пони используют для зачатия жеребят (за магией Жизни и магическим оплодотворением будущее!), и я не считала такой подход недостойным меня, то я бы определённо могла вертеть жеребцами так, как мне было бы угодно. Кобылами, вероятнее всего, тоже, но пони, на которую я не прочь надавить, дабы потом пообжиматься с ней в тёмных уголках Башни, во мне совсем не заинтересована. Во всяком случае не в том контексте, в котором мне бы хотелось. И не нужна ей ни моя стать, ни мои глаза, которые некоторые жеребцы (и один зебринский шаман) сравнивали с прекрасными звёздами, ни тонкие ноги, ни соблазнительный изгиб крыльев, ни моё атлетичное сложение, ни хрупкость, ни соблазнительный круп…

Ладно, депрессия, которую я пытаюсь у себя вызвать, точно не заставит меня выглядеть лучше, а потому, при помощи телекинеза манипулируя щёткой для шерсти, я стала вычёсываться, одновременно пытаясь расчесать гриву. Грива упорно сопротивлялась попыткам привести её в порядок, грозя сократить число зубцов в металлической расчёске.

Тем временем я оскалилась, получив возможность насладиться видом улыбки, которая не оставляет ни малейших сомнений в том, что я не травоядная. Прислушавшись к течению магической энергии, я сосредоточилась, и применила на свои зубы Малое Универсальное Ремонтное Заклинание, которое мне однажды показала Шифт. И хотя что-то серьёзное так не починишь, но мелкие трещины или незначительная порча материала (в том числе и зубной эмали) это как раз то, для чего нужно это заклинание. Несколько крохотных трещинок в эмали, возникшие от того, что вчера ночью я поцеловалась с силовым копытом, послушно прекратили своё существование, а я несколько минут испытующе смотрела на свою белозубую улыбку.

Признав свою внешность вполне приемлемой я поплелась вниз, ужинать, подозревая что на завтрак, как и множество раз до этого, будет мерзейшее из растений переживших падение бомб — люцерна. Серьёзно, я с большим удовольствием сжую Убийственную Шутку чем эту дрянь!

Пройдя по слегка запутанным коридорам я прошла в ту часть Улья, где находится обеденная зала. Раньше, до падения бомб, это был пентхаус с отличным видом на город, и неспокойное море, что бросало тяжёлые, слегка светящиеся волны цвета свинца на пустую набережную и насквозь проржавевшие остовы кораблей, тут и там торчащих из воды. Когда бомбы упали эта часть здания, обращённая в сторону эпицентра взрыва, рухнула, а потом была восстановлена Шифт. Естественно, что восстановила она её в том самом виде, какой у неё был до взрыва жар-бомбы, а именно, в виде пентхауса пятизвёздочного отеля, которым когда-то и являлась башня. После небольших переделок это место стало столовой, в основном из-за отличного вида из окна.

— Добрый вечер, Флэр. — улыбнулась я большой кобыле. О-о-о да, Солар Флэр. Её алые глаза сверкают как бесценные рубины и на дне её зрачков пляшут блики солнца, шерсть её темна, но не черна как ночь, а скорее цвета той самой, успокаивающей тьмы которая помогает тебе скрыться от дневных тревог, а каждый волос в её превосходной белой гриве сверкает как паутинка, покрытая росой, разбивая падающий свет на тысячи радужных лучиков. И в миг, когда её мощь, скрытая внутри, устремляется наружу, когда мир вокруг замирает в испуге, тогда эта превосходная белая грива, что заставляет других кобыл зеленеть от зависти, а жеребцов дрожать от вожделения, становится похожей на белый туман, что собирается в низинах на рассвете, и только незримый ветер заставляет её гриву развеваться.

Так она выглядит, когда на ней накинута иллюзия. Некоторые детали, вроде игры света в её гриве, озорных солнечных бликов, что так и скачут в её глазах в её глазах или в стёклах её извечных очков, никогда не меняются.

В данный момент, однако, она щеголяет обвисшей гривой, тусклыми, невыразительными глазами, и нездоровым белёсым цветом панциря (беременность, стресс и рост жеребёнка сделали старый панцирь немного тесноватым, вынуждая Флэр пройти через линьку), который, тем не менее, шёл ей не меньше чем оригинальный чёрный. И ну и ещё у неё немного раздались бока, но легко можно принять это за некоторую полноту. Но, даже не смотря на тот факт, что Флэр выглядела откровенно нездорово, она была всё такой же потрясающей (в основном за счёт ауры власти намертво к ней прилипшей), что и всегда. — Что на ужин?

Я принюхалась, почуяв в воздухе запах знакомый мне, пусть и смутно. В моей тарелке лежал… мой рот наполнился слюной… стейк. Великолепный, сочный стейк с кровью! Ну ещё там были какие-то пахучие травы и растения, но в самом деле, кого это волнует, когда перед ним лежит такая прелесть.

— Приятного аппетита, Ноктюрн… — без особого энтузиазма пожелала мне Королева, бросив печальный взгляд в свою тарелку, заполненную какой-то зеленоватой кашей, наверняка очень питательной, но отвратительной на вид, запах и вкус. Почему на вкус? Просто Флэр, проглотив немного этого месива, с отвращением вывалила свой раздвоенный язык. Который, кстати имеет длину как минимум тридцать сантиметров, очень гибкий и… Плохая пони! Не думай о таком рядом с суккубом! Лучше сосредоточится на еде.

Уже через миг я оказалась за столом, сграбастала вилку и нож, резким движением располосовала стейк, и кусочек коснулся моего языка. Пока я жевала, наслаждаясь вкусом (это явно был радсвин) я ощутила, как мной кормятся. Приоткрыв одни глаз я заметила, что кормилась мной Владычица Утра (прозвище, возникшее из ниоткуда, и намертво приставшее к Солар Флэр).

— Что? Тебе что-то не нравится, моя маленькая пони? — кобыла угрожающе сверкнула алыми глазами. Я предпочла промолчать, и продолжить трапезу. В конце концов Флэр просто собирает выделяемые мной эмоции, а не вытягивает их из меня. Да и это не первый раз, когда Флэр так делает. Хотя будь на её месте любой другой чейнджлинг и с этого момента началась бы магическая дуэль… Но это Флэр, так что всё в порядке.

А потому я продолжила наслаждаться великолепным ужином, приятной компанией, видом садящегося солнца за окном и, в целом, вполне приятным ощущением, которое возникает в моменты, когда тебя «ест» чейнджлинг.

Закончив с ужином, и немного понаблюдав за тем как Флэр отважно боролась со своей порцией, я всё же собралась по своим делам. Да-да, у меня есть свои собственные, очень-очень важные дела.

Скользя по чистым коридорам Башни (вполне возможно самым чистым на территории Пустоши) я прошмыгнула на нижние уровни Улья.

Вот я прошла мимо камер стазиса, где Флэр хранит резерв живой силы: более двух тысяч оплодотворённых яиц, из которых можно вывести дронов с самыми разными назначениями. Ну да, Флэр может уверенно прокормить около семисот дронов, с некоторой натяжкой это количество можно поднять до тысячи-тысячи двухсот. Вот только в последние годы Флэр откладывала яйца в больших количествах. А теперь считаем в течении последних семи лет Флэр с интервалами в три недели (неделя на отдых, две на вынашивание яиц) откладывала от двадцать-двадцать семь яиц (а в будущем их, вероятнее всего, будет ещё больше). Которые были отложены на чёрный день. Яйца чейнджлингов, если не подпитывать их энергией, могут сохранять жизнеспособность в течении четырёхсот лет, под чарами стазиса, используемыми Флэр, они могут хранится почти вечно. В результате Флэр имеет возможность вывести две с половиной тысячи дронов. Это не считая трёх преторианцев, чьи яйца тоже пока что законсервированы, чтобы потом отдать их будущим Принцессам, или заменить имеющихся. В общем, если Рою понадобится армия, то максимум через полгода Флэр получит армию.

Далее я прошла мимо кормовых помещений, где в данный момент «живут» рейдеры, работорговцы и прочий недостойный жизни сброд, который регулярно отлавливают в окрестностях Мэйнхэттэна. Впрочем, кормовые коконы это далеко не последняя их остановка.

Пройдя мимо морга (обычно усилиями Флэр он пустует, но сейчас, когда она беременная и не рискует заниматься некромантией, «материал» потихоньку накапливается), некромастерской (места где «рождается» вся более-менее сложная нежить), небольшой часовни (учёные МТН считали Твайлайт Спаркл богиней и тайком поклонялись ей, когда Башню захватили чейнджлинги часовня опустела, а потом в ней поселилась Шифт. Сейчас из-за закрытых дверей часовни ощутимо веет злом, впрочем, не слишком сильно, а значит Шифт куда-то ушла), биолаборатории, арсенала (который почти под завязку забит энергомагическим оружием и силовой бронёй, являясь кусочком рая на земле, для наших «друзей» технорейд… в смысле Стальных Рейнджеров) и наконец приблизилась к лаборатории зачарования.

Собственно, мастерская зачарований не слишком похожа на лабораторию мага. Скорее на высокотехнологичную мануфактуру. Несколько десятков столов на которых разложен разный хлам, десяток полусобранных каркасов силовой брони у дальней стены, куча заготовок под талисманы лежащая в корзинах, ворох синтетических мышц, несколько ящиков пластин для силовой брони, стопка сложенных поддоспешников, несколько рулонов арамидной ткани, стол на котором лежит с десяток раскуроченных СтелсБаков, верстак на котором разложены компоненты для лазерного пистолета, за исключением мерцающего золотого кристалла, что совсем не походил на стандартный фокусирующий кристалл, шторка в углу огораживающая моё рабочее место и весьма возбуждённая Шифт, чей пятнистый круп торчит из полуразобранной «Эгиды Мрака».

Рядом с «Эгидой Мрака» стояло два экземпляра силовой брони неизвестного дизайна, но явно сделанные под аликорна. Один из них был выполнен из матового серого материала, с тёмно-зелёным визором и… броня была как новенькая, но возникало ощущение, что она старше чем камни у нас под ногами. Дизайн этой брони почти не отличался от того, как выглядит «Эгида», за исключением того, что броня Флэр была чёрной. Второй доспех был явно металлический, из странного жёлтого металла, который даже на вид был тёплым. Его дизайн так же довольно сильно напоминал «Эгиду», но меньше чем у первого.

Глядя на задницу этого чудовища торчащую из места где должна находится демонтированная грудная пластина, я вступила в короткую схватку между моим любопытством и нежеланием иметь ничего общего с этой тварью. В конце концов второй императив одержал верх, и я молча удалилась на своё рабочее место.

Моё рабочее место было более… упорядоченным чем большая часть лаборатории. В основном, правда, потому, что большая часть того что занимало лишнее место, а именно синтетические мышцы, талисманы и большая часть пластин перекочевали на каркас силовой брони для фестрала. В общем-то то, что сейчас стояло передо мной было вполне функционально, все талисманы работали нормально, мышцы сокращались как надо, визор больше не пестрил помехами (как раньше) а детали больше не шатались. Хотя я ещё не прикрепила всю броню на место, а, следовательно, этот высокотехнологичный костюмчик из драгоценностей и полимеров ещё не готов к тому чтобы идти в нём на Пустоши.

А в целом, силовая бороня собранная своими собственными копытами почти готова. Ох сколько я потратила нервов выбивая из Флэр каркас и пластины. Сколько времени пришлось потратить чтобы достать драгоценные камни (к счастью Алмазные Псы совсем не против поторговать, зачаруй им компоненты для энергомагического оружия, или вылечи пару особенно неприятных ран, и они твои лучшие друзья), придать им нужную форму и правильно наложить нужные чары. А как было забавно настраивать ребризер в шлеме! А уж чего мне стоило правильно разместить синтетические мышцы внутри крыльевой зашиты… Брр!!! Но всё это позади, и моя собственная силовая броня почти что собрана. Осталось только закрепить оставшиеся пластины, обеспечить герметичность, немного подрегулировать сервоприводы (если сделать это правильно, то даже самая тормозящая и неудобная силовая броня почти перестаёт стеснять движения и замедлять пользователя), и покрыть всё это отражающим покрытием. Проблема только в том, что я ещё расту, но это решается путём элементарной подгонки.

Правда сейчас я здесь не за этим. Примерно месяц назад у меня появилась идея. Гениальная идея. Но обо всём по порядку.

Итак, что является основной угрозой для тех, кто носит силовую броню? Первое и самое опасное это взрыв энергоячейки. Если её повредят при помощи магии, то в зависимости от её заряда бойцу как минимум сломает позвоночник. Максимальный же заряд просто испарит вас.

Вторая опасность это зебринские зажигательные пули. Они не всегда пробивают броню, но если пробьют, то тот, кто внутри поджарится в считанные секунды. Попадание такой пули в энергоячейку автоматически возвращает нас к первому сценарию. К счастью, зажигательные пули или зачарованные на этот эффект винтовки встречаются довольно редко. Плюс силовая броня которую делают чейнджлинги слишком крепкая, попадания пуль заканчиваются подпалинами и рикошетами.

Третья проблема — бронебойные пули. Вот этого добра в пустоши навалом. К счастью, весьма удачная форма и прочность нашей силовой брони, приводят к тому что пули также довольно часто рикошетят или оставляют выбоины. Хотя если зарядить такие пули в антимех-винтовку…

Проблема номер четыре это импульсное оружие. Наша броня защищена от такого оружия.

Пятая проблема энергомагическое оружие и боевые заклинания. Изначально энергомагическое оружие было создано из тех соображений что пегасам, сражавшимся на войне было неудобно таскать на себе боезапас к своему оружию. Ну а то, что такие пушки (особенно редкие плазменные) оказались довольно эффективны против силовой брони выяснилось уже потом. И хотя отражающее покрытие нашей брони очень хорошо помогает против лазерного оружия, но плазма пробивает броню за два три выстрела, если они попали близко друг к другу. А даже если и нет, от шести до восьми выстрелов могут вызвать перегрев брони. А поджариваться в собственном соку очень и очень неприятно. И хотя изолирующие оболочки, а также высокая стойкость арамидной ткани поддоспешника к высоким температурам помогают не так сильно беспокоится по поводу перегрева, но если в брешь попадёт лазерный луч или сгусток плазмы, то враги и друзья гарантированно увидят весьма неприятное зрелище того, что именно происходит при резком нагреве плоти. Ну или не столь неприятную сцену распада врага на молекулы.

Тут то и наступает мой черёд. Что я хочу сделать? Всё дело в поддоспешнике, который несведущие пони зовут разведбронёй, и который на самом деле является не бронёй, а герметичным комбинезоном (однако, довольно прочным) и одновременно одним большим сенсором который считывает информацию с мышц носителя и передаёт её на сервоприводы силовой брони, заставляя её двигаться. Соответственно без неё силовая броня просто рыцарский доспех, очень тяжёлый и очень неудобный, но хоть герметичный.

Я знаю три модели «разведброни» та, которой раньше пользовались в эквестрийской армии и которая популярна (за неимением лучшего) у Стальных Рейнджеров и Анклава, та, которая используется нами (полимеры делают её покрепче) и та, которая идёт в комплекте с «Эгидой Мрака» (никаких разъёмов, отличная защита от энергомагического оружия, перегрева, вмятин, остающихся при деформации силовой брони и колющего оружия) сделанная из упругого кристалла.

А теперь главное, я хочу зачаровать ткань разведброни на рассеивание маны. Таким образом выстрел в пробоину из гарантированного билета на тот свет превращается в не слишком серьёзный ожог. Правда, чары всё равно будут не слишком сильными, и больше одного выстрела в одно место не выдержат, но способность солдата прожить на секунду дольше, может решить исход почти что проигранного боя в его пользу.

Вообще, когда дело доходит до защиты чего-то у меня неплохо получается. Все эти барьеры, магические щиты, страховочные заклинания или даже такие вещи как ношение брони. Что бы это ни было, если оно направлено на защиту, то оно простое и понятное. В конце концов, защищать что-то — это часть моего таланта. Как это соотносится с моей кьютимаркой?

М-м-м, другая часть моего таланта — это конечно же нападение. Может сейчас я и не лучший боевой маг (право слово, я знаю множество боевиков куда лучших чем я), но мне вполне хватит силы и умения чтобы уничтожить угрозу. Это другая грань моего таланта. А ещё стремясь к какой-то цели я не отступаю, пока не получу результат. Ну и ещё я совершенно точно знаю, когда пони лжёт или не говорит всей правды. Например, как в том случае, когда Трабея сказала, что она не причастна к тому что жеребёнок Флэр созревает не так как должен, я поняла что она недоговаривает, как и то, что ей известна истинная причина.

Ах да, ещё я могу отличать хороших пони от плохих, просто взглянув на них. Например, я могу откровенно сказать, что Шифт самый большой сгусток зла в пределах досягаемости, перед которым меркнет всё что пони когда-либо встречали или встретят, при этом являясь «упорядоченно злой», что означает что творить зло просто ради зла она не станет, но ради какого-то дела… Ну или, например, что Флэр была «относительно доброй» когда я только получила кьютимарку, а стала «доброй с некоторыми исключениями» в последние годы, что значит что из двух зол Флэр постарается выбрать меньшее, если только это не ударит по ней самой. Ну и поскольку всё это проявилось после того как я получила кьютимарку, вывод напросился сам собой — это часть моего таланта.

Тут возникает вопрос, а как же можно это сделать? Я знаю, как это сделать, это довольно просто, озарение пришло ко мне однажды утром (когда я проснулась неся на себе кроме обычного набора синяков ещё и несколько подпалин), и это действительно просто, но достичь такого эфекта, при этом не испортив работу массива сенсоров… сложнее.

Само зачарование легло на поддоспешник с первой же попытки, неплохо рассеивало мою магию (а заодно здорово мешало мне колдовать, нарушая циркуляцию маны в моей кровеносной системе), но когда я залезла в силовую броню… Собственно именно тогда я поняла, что силовая броня без сервоприводов очень, очень тяжёлая и нужно иметь физическую силу аликорна, или где-то около того, чтобы в ней двигаться. Я уж не говорю про то, что из-за нарушения работы сенсоров броня решила, что я мертва, и я поближе познакомилась с дефибриллятором и стимпак-инжектором. К счастью мне удалось отделаться остановкой сердца (обычный пони тут бы и умер, но я сталкиваюсь с подобным каждый раз, когда хочу использовать что-то действительно серьёзное, да и моя магия может поддерживать меня в живых не менее пятнадцати минут, даже если я полностью обескровлена), тем что у меня из пор начала сочится кровь и передозировкой стимуляторов (сильное головокружение, высокое давление и демо-версия весенней охоты на следующие три часа).

Случилось это, кстати, три месяца назад, и мне удалось доработать рассеивающее заклинание так, чтобы оно не мешало датчикам определять состояние здоровья пользователя брони. И я почти что нашла способ как полностью защитить датчики от эффектов антимагического зачарования, ведь главное это достигнуть резонанса потоков, сделать частоты заклинаний похожими. Именно так я и решила проблему конфликта зачарования и медицинских датчиков. Иными словами, нужно подобрать для сервосенсоров такую частоту, чтобы они как можно меньше конфликтовали с рассеивающим заклинанием, но при этом не слишком сильно упала их эффективность. И тогда проблема будет решена, а все наши поддоспешники можно будет подвергнуть апгрейду.

А ещё нужно будет отговорить Флэр от идеи развивать эту тему дальше, до создания магического негатора. А то Шифт прикончит нас обеих…

В любом случае, мне остаётся только экспериментировать с настройкой частоты, для чего нужна «разведброня». У меня после экспериментов осталось семь комплектов. Тяжело вздохнув я достала из шкафчика у стены один комплект и начала вплетать в него чары.

Уже через три часа, достигнув результата «ещё немного!» предварительно рассеяв вплетённые в ткань чары, я, навьючив на себя испорченную разведброню и повесив себе на бока седельные сумки с четырьмя десятками талисманов «Воздушного Сада» (сама сделала, и хотя подобное совсем не мой профиль, но «терпение и труд…»), тащилась в сторону местного представительства Анклава. Мне не нравится то, что Флэр сотрудничает с этими предателями, а тот факт, что они закрыли небеса Эквестрии облаками (через тридцать минут, подозрительная организованность! Даже дронам Флэр, на то чтобы с нуля начать такую масштабную операцию потребовалось бы как минимум полтора часа) тем самым полностью отключив систему ПРО Эквестрии питавшуюся от солнечного света, не получается интерпретировать иначе. Да и лидеры Анклава, которые время от времени прибывают к нам для омоложения… предательством от этих уродов смердит за версту. Но, тем не менее, пегасы из представительства Анклава очень охотно обменивают талисманы, позволяющие выращивать пищу на облаках и испорченные поддоспешники (которые вполне можно починить, только долго) на такие же поддоспешники, но целые.

Нет, конечно можно поторговать и со Стальными Рейнджерами. Эмеральд, начальница их небольшой общины, довольно приятная пони (а ещё она очень даже ничего, только увы, она больше по жеребцам), с ней есть о чём поговорить, она прилично странствовала по Пустошам и с радостью делится своим опытом, а ещё неплохо играет в карты (но не со мной, со мной вообще мало кто играет в карты, кости и другие азартные игры более одного раза, потому что мне «везёт» и оппоненты всё время мне проигрывают, зато могу поработать крупье в казино, если меня вдруг выпрут из Мэйнхэттэна или разорить наших конкурентов, в том случае если Флэр таки решит открыть здесь казино) и является отличным спарринг партнёром. Вот только торгуется она мастерски, и дерёт три шкуры.

А Анклав… достаточно было перед их посольством активировать талисман, объяснить, что это такое, дождаться пока выползший на свет техник оценит талисман (способный сделать плодородными семьсот квадратных метров облаков), и предложить принести ещё, если они согласятся поставлять мне кое-какие довоенные технологии. И хотя при работе с ними есть шанс что они захотят меня похитить, но они знают кто я, и считают, что знают на что я способна (они считают меня очень сильным боевым магом, не подозревая что я вполне могу вызвать смерч усилием воли, заставить их облачные огорода рухнуть на землю и, чисто теоретически уничтожить целую армию если мне удастся применить «Гекатомбу», тактическое Высшее Заклинание магии Крови, позволяющее преобразовывать четверть жизненной силы каждого, кто убит на территории в четыреста метров в ману и позволяющее кипятить кровь тех кто находится в этом самом радиусе) и кем я прихожусь Солар Флэр. В общем, боясь моих личных возможностей и гнева моей Королевы (которая недавно выучила «Солнечную Вспышку», стратегическое Высшее заклинание магии Света, имеющее мощность как минимум втрое превышающее мощность жар-бомбы, сброшенной на Филлидельфию), Анклав вынужден играть честно.

Договор таков: я приношу некоторое количество талисманов, и испорченное снаряжение — пегасы дают мне новенькое снаряжение.

Пробираясь по укрытым буйной растительностью улицам Мэйнхэттэна я поражалась тому, каков этот город днём, и каким он становится ночью.

Днём Мэйнхэттэн прекрасен. Пони, которых в последнее время стало гораздо больше, и дроны снуют по своим делам, с прекрасных голубых небес светит солнце, зрелище столь редкое на Пустоши, и, как мне рассказывали, издалека город, наполненный жизнью, на который падает столб солнечного света, похож на, невероятную, просто невозможную на Пустошах, святыню. День знаменуется тихим журчанием ручьев, что бегут среди развалин, и пением птиц. Но главное не это. Нет. Главное пони не чувствуют.

Тепло. Небольшие ручейки позитивной духовной энергии струятся сквозь город, разносясь на многие мили от Мэйнхэттэна. И источником этого тепла, потока что проходит сквозь пони, потока который объединяет их в единое целое, потока который рассеивает отголоски катастрофы что случилась шестнадцать лет назад, является Солар Флэр, пони которую называют Владычицей Утра.

Ночью же всё меняется. Стоит скрыться солнцу и город замирает. Ненадолго, впрочем. Проходит десять минут, пятнадцать, и по улицам, разгоняя упавшие сумерки устремляются миллионы виспов, простейших духов из Бездны, которые обитают в Тёмной Роще, месте где Грань между Эквусом и Бездной особенно тонка, и где под ярким солнцем живут своей странной жизнью не менее странные фиолетовые растения.

А потом город взрывается настоящим каскадом нежизни. Разом, в едином порыве, в разрушенных зданиях, в мрачных подземельях, и под густым ковром растений зажигаются десятки тысяч розовых глаз, а город что днём был полон жизни разом превращается в смертоносный некрополь, заполненный нежитью, и очень немногие рискуют выходить за границы безопасных зон, ночью.

И тем не менее, даже в ночи, заполненный нежитью Мэйнхэттэн всё также прекрасен. Серебряное сияние ночного светила, в котором купается город, озорное мерцание далёких звёзд, крохотные фиолетовые искорки игривых виспов, и разноцветное свечение магических источников. И электрические огни в домах пони, которые вскоре отправятся в свои кровати, дабы насладится приятными сновиденьями, набраться сил чтобы достойно встретить грядущий день и испытания которые он для них приготовил.

Жаль, что большинство пони просто не видят, насколько красив этот город в ночи. Впрочем, не каждому дано. Например, я наслаждаюсь полётом в ночном небе над самым прекрасным городом Пустоши. Оседлав ночной бриз я, слившись со звёздным небом, устремилась туда где обосновался отряд пегасов. И лишь пылающие равнодушным потусторонним пламенем глаза умертвий, что сторожат покой моего дома, созерцали мой полёт.

Я двинула ногой.

Силовая броня повторила моё движение. Без задержек. Без заторможенности что показывали последние три образца. В миг, когда сократились мои мускулы сократились и синтетические мышцы в броне. Точно так как я собиралась двинутся.

— Да!!! — завопила я, радостным взмахом крыльев отправляя себя и силовую броню которую я надела под самый потолок.

За ширмой раздался грохот, треск и ругань на тёмном диалекте аликорнов. Похоже я отвлекла Шифт всё ещё пытавшуюся провести реверс инжинеринг «Эгиды Мрака». Наконец найдя слова которые я могу понять Шифт провозгласила:

— Не ори так громко, Ноктюрн! Я чуть не подорвала батареи этой брони!!!

— Упс! Прости! — батареи «Эгиды Мрака», если они заряжены, содержат энергии в полтора раза больше чем жар-яйцо. И их там четыре! Полностью заряженных! — Впредь буду тише. — я смущённо поковыряла пол копытом, закованным в не до конца собранную силовую броню.

Привлечённый шумом в зал заглянул один из дронов. Ага, то что мне нужно!

— Ты! — я указала на дрона копытом, привлекая его внимание. — Прямую связь с Королевой, если она не занята. Живо!

Дрон моргнул и в его взгляде появился разум.

— Я пыталась медитировать, так что надеюсь у тебя что-то важное.

— Я нашла способ зачаровать поддоспешник силовой брони так что он рассеивает прямое магическое воздействие. Это важно?

Дрон моргнул.

— Сейчас буду. — ответила Флэр его устами.

Обновке в нашем арсенале Флэр обрадовалась так же, если не больше, как кобылка с пустошей радуется довоенным сладостям. По мере того как проходили испытания энтузиазм её возрос ещё больше (хотя пара подозрительных взглядов которые она на меня бросила мне не понравились). После чего я показала ей схему зачарования и как именно я поменяла частоту датчиков. После чего у дронов наметилась ещё одна бессонная ночь. Впрочем, им не впервой на ходу модернизировать те доспехи которые мы используем. Готова поспорить что если Флэр узнает, как именно я решила проблему перегрева синтетических мышц с изменённой настройкой (жидкостное охлаждение оказалось решением столь же простым, сколь и всё гениальным) или их быстрого износа (крохотные ремонтные талисманы, с тем самым заклинанием, что я применяю для починки зубов) подобные улучшения (все три) вскоре будут внедрены.

Так или иначе, то что я предоставила Флэр немного повысило живучесть всех войск под командованием Флэр и очень резко увеличило наглость тех из них, кто не является частью Роя. Хотя, мои союзники и раньше были наглыми…

А вообще в последние три недели, которые прошли с того дня как я закончила исследования, произошло много интересного.

В один прекрасный день, когда ничего не предвещало беды, я заметила, что число взрывчатки в нашем арсенале заметно сократилось. Естественно мне стало любопытно, куда же она подевалась. Через некоторое время я узнала ответ. Совершенно случайно, споткнувшись об камень и обнаружив под ним плазменную мину.

Сейчас, благодаря усилиям Флэр и её бесчисленного потомства, под каждым камнем в Мэйнхэттене терпеливо ждёт своего часа модифицированная плазменная мина, хотя мне, например, очень нравилось, как наши старые мины пищали перед взрывом и какие на них были удобные кнопочки. Увы, теперь мины тихие, невыразительные и незаметные пока из этой самой тихой и невыразительной не вырвется вихрь сжигающей всё и вся плазмы. А обезвредить их можно только расковыряв корпус и перерезав один провод. Да ещё и стандартная ситуация из довоенного кино, «красный или синий?», в нашем случае сводящаяся до «белый или белый?». Ага. Провода одинакового цвета.

А ещё в некоторых местах появились плазменные турели, которые теперь очень хорошо спрятаны среди обломков или под выдвигающимися панелями. И если у врага не будет Л.У.М. или чего-то подобного, он никогда их не заметит, пока не станет слишком поздно.

А потом я узнала причину, почему город готовили к осаде. Грифоны. Уроды из Грифоньего королевства желают «аудиенции у Принцессы». Зная этих варваров аудиенция так или иначе закончится стрельбой. Потому что грифоны, в большинстве своём, понимают только язык силы и собственной выгоды. А мы с их точки зрения слабая добыча. Были всегда. Всегда будем. Даже не смотря на то, что Эквестрия во все времена безоговорочно доминировала над этими варварами. Даже не смотря на то что Эквестрия в конце концов сожгла этот мир в магическом огне.

Эти слизняки вероятнее всего попытаются дать нам бой. От меня, от других пони, от чейнджлингов требуется лишь одно. Уничтожить то, что угрожает нашему дому.

— И я сделаю это с радостью. — протянула я, расплывшись в кровожадной улыбке.

Ровно в шесть часов двенадцать минут утра, луч восходящего солнца, отразившись от стёкол небоскрёба, что расположен напротив, скользнул в специально оставленную вечером щель в шторах и опаляющим лучом попал мне прямо в приоткрытый глаз, заставляя меня резко проснутся. Моргнув пару раз, поплотнее утрамбовав в своей памяти знание о том, как можно пропустить магию сквозь себя, проигнорировав щит, силовую волну или проклятье, я внезапно обнаружила что солнце всё ещё светит мне в глаза, причём на этот раз в оба.

С высокочастотным стоном, который ухо обычного пони приняло бы за писк летучей мыши, и несколько возросшей симпатией к идеям Найтмер Мун и её Вечной Ночи, я скатилась с облака на пол. Синяки, замысловатым узором покрывавшие моё тело, отозвались тупой болью. Грязно выругавшись (да, я знаю, леди не пристало матерится как последней рейдерше, но пока я не нацепила переводчик понять меня могут разве что другие фестралы) я кое-как поднялась на ноги, притянула к себе и выпила утреннюю порцию мерзейшего из эликсиров которые я встречала, и отправилась принимать душ.

Тридцать минут, чистки шерсти, расчёсывания и магической сушки, спустя, я отправилась к небольшому холодильнику в углу, позавтракать и заодно получить заряд бодрости. Применив на себя простенькое заклинание, я открыла холодильник и вытащила из него пакет донорской (почитай без спросу выкачанной из рейдеров, которыми питаются чейнджлинги) крови, после чего подогрела кровь заклинанием и таки позавтракала. Да, у меня в комнате стоит холодильник с кровью, на случай если мне понадобится срочно восполнить резервы, снять усталость, подлечится или выполнить не слишком сложный ритуал.

Тело сразу же наполнилось украденной энергией, а я машинально определила, что кровь эта взята у земнопони (их кровь самая насыщенная), относительно здорового и достаточно молодого. М-м-м… восемнадцать лет, на три года старше меня. Самое то!

Повздыхав, повертевшись на месте и подумав стоит ли делать так сразу после завтрака, я решила, что стоит и вызвала перед глазами образ мастерской зачарования. Мир взорвался вихрем удушающего мрака, и сжался в чёрную точку, чтобы вернутся в привычное состояние, оставив меня с головокружением, и неприятной пульсацией в висках прямо посреди лаборатории.

«Ненавижу телепортироваться и при помощи своего Дара прорывать запрещающие барьеры.» Именно с этой мыслью я поползла по направлению к своей силовой броне.

Забравшись в «стальную скорлупу» я почувствовала себя увереннее, и пошла в направлении арсенала. В силовую броню я могу упаковаться и сама. Хотя, если честно, так мало кто может. А вот закрепить тяжёлое оружие в боевое седло (я предпочитаю большие стволы или… маленькую артиллерию) для меня проблематично. Нет, если очень надо я и сама это сделаю, но всё же, если ты можешь переложить свою работу на безмозглого дрона, то сделай это!

В оружейной было не протолкнутся. Похоже, что все фестралы способные носить оружие решили заявится сюда одновременно. В данный момент самый старший и уважаемый (Лайонхарт) и самая драчливая (Найтвотч) уже подвесили на свои боевые сёдла смертоносные игрушки.

Пара плазменных винтовок в боевом седле Лайонхарта многим укажет дорогу на тот свет, а его способность источать Розовое Облако… я видела, что может сотворить с пони эта субстанция, и прекрасно осознаю сколь смертоносен старый Лунный Гвардеец, особенно в замкнутых пространствах. Его силовая броня необычного дизайна (она не герметична, чтобы он мог использовать все свои преимущества) выглядела мрачновато.

Найтвотч же закрепила на спине крупный спарк-аккумулятор и пак с плазменными гранатами. С левой стороны соответственно у неё крепился гатлинг-лазер, который и питал аккумулятор, а справа мрачно смотрел на мир автоматический гранатомёт, готовый обрушить на врага дождь из плазменных гранат. Конечно кто-то скажет, что от гранат легко увернутся, и это действительно так, вот только Дар Найтвотч позволяет ей использовать тени чтобы связывать врага.

Другие фестралы тоже вооружались, преимущественно как Лайонхарт лёгким плазменным оружием, подходящим для боя на средней и ближней дистанции. Вокруг их закованных в силовую броню фигур, сновали дроны-рабочие, претворяющиеся единорогами. Ну да, из всех пони в Башне знать об истинной природе Солар Флэр и её детей дозволено лишь мне.

Так или иначе, а моё появление привлекло внимание. Все фестралы обернулись ко мне и разом замолчали, Лайонхарт окинул меня взглядом и приветственно кивнул, а большие жуки мигом окружили меня, ожидая инструкций. А я внезапно оказалась перед выбором, потому что хотелось мне всего. И вот этот автоматический гранатомёт, да зарядить его вот этими дымовыми гранатами с литтлхорнским токсином, или вот этими, с солнечной плазмой внутри, а ещё я хочу вот это тяжёлое плазменное орудие. Или, может быть, вон тот гатлинг-лазер? А-а-а! я хочу всё и сразу. Но могу взять только две вещи. Чувствую себя кобылкой в кондитерской.

Так. Я маг. Могу применять Высшую Магию Крови. Но не буду.

В ближний бой со мной лучше не лезть, потому что я, как маг Теней классического стиля обожаю телепортироваться за спину врага и…

— Поставьте мне дополнительные крыльевые лезвия. — велела я. И подумав добавила — И силовые копыта тоже. — мало ли, вдруг мне придётся лезть в бой с бронированной целью? А силовое копыто, это всё-таки силовое копыто. И хотя без силовой брони использование большинства моделей грозит переломами, но я то в силовой броне.

Пока дроны выполняли приказ я продолжила. Итак, для более тяжёлых врагов у меня есть умение швыряться молниями. Причём не как это делают пегасы или фестралы. Флэр сказала я «средненький» маг Воздуха и Воды. А я оказалась достаточно упорной чтобы опровергнуть эти утверждения. Я могу управлять погодой. Не пиная облака, но диктуя стихиям свою Волю, силой этой самой воли, без формул и плетений, творя с погодой всё что мне будет угодно. Возвращаясь к вооружению, молния ничуть не хуже тяжёлой плазменной пушки, но намного быстрее. Если нужно поразить множество незащищённых целей, то у меня есть Магия Крови, которую я всё равно продолжаю изучать, вопреки запрету Флэр (не стоило оставлять свои лабораторные журналы и дневники, достаточно подробные чтобы освоить всё по книгам, без учителя, там, куда я могу сунуть свой любопытный нос). Если же нужно прикончить что-то бронированное или магически защищённое, то мне стоит прибегнуть к Дару Забвения или Теневой магии нового стиля, сводящейся к лобовым атакам. А потому…

— Я возьму пару плазменных пушек, четыре плазменные, две импульсных и одну токсичную гранаты. — определилась с выбором я.

Я в одиночестве стояла укрытая от чужих глаз в тени тронного зала. Время близилось к часу дня, уже час как прибыл посол грифонов, уже начались переговоры и… должна признать, они идут не очень хорошо. Посол весьма наглый, будто нарывается на то чтобы его прикончили, требует что-то от Флэр. Флэр же… она старается быть вежливой, а не поступить с этим ничтожеством так, как надлежит быть.

Вообще, делегация грифонов невелика, посол был одет в достаточно дорого выглядящую боевую броню, а четверо его телохранителей, были в силовой броне которую пони разработали для наёмников-грифонов, тех, что сражались на их стороне. Посол мне не нравился. Я чувствовала, что он, как и трое из четырёх его охранников, типичные вояки из эскадронов смерти. Такие как они не берут пленных, истребляют мирных жителей и не сомневаются, когда надо стрелять по своим или союзникам.

Четвёртый же охранник… не знаю, что самый натуральный рыцарь (я чую этакую ауру благородства, которой веет от этого грифона) забыл в подобной компании. Хотя, знаю. Просто не хочу признавать, что этот грифон имеет подозрительно высокое сопротивление окружающему его эфиру. Прямо как я. Так что, скорее всего он тут чтобы «убивать магов». Конкретного мага. Флэр. А потому и слежу я в основном за ним.

Меж тем напряжение нарастало. Флэр всё также улыбалась своей неискренней тёплой улыбкой, в которой пони, однако, совершенно не замечают фальши, но эфир вокруг неё начинал медленно закипать, и от кремации послов отделял только её самоконтроль, который таял как лёд по весне. Вероятность мирного исхода начала стремится к нулю.

— Флэр, — передала я по системе внутренней связи. — аккуратнее с тем охранником что стоит впереди справа.

— Я заметила. — раздался в гарнитуре голос одного из дронов. — Он мне… не нравится, хотя я уверена, что смогу с ним разделаться.

— Оставь его мне. — и приготовилась к стандартным препирательствам. «Нет! Это слишком опасно! Спрячься, я сама со всем разберусь!». И так каждый раз, будто мне всё ещё восемь, и я та мелкая кобылка которую пытались утащить аликорны Единства.

— Ладно.

— Но Флэр, я… стоп, что?! Ты согласна?!

— Я в тебя верю. Кстати, эти слизняки действительно планируют сражаться с нами и подтягивают части. Надеюсь ты готова…

— Твои требования неприемлемы, червь! — подала голос Королева. — Убирайся к своему повелителю и передай что Я НИЧЕГО ЕМУ НЕ ДОЛЖНА!!! — от её голоса вздрогнули пол и потолок. А ещё спал запрещающий барьер.

— Ты пожалеешь, принцесса. — я напряглась, готовясь переместится, чтобы перехватить убийцу. — Будь готова встретить последствия…

Мир сжался в чёрную точку, через секунду выбрасывая меня в реальный мир. Видя движущееся в мою сторону тело (а он быстр), закованное в силовую броню я врезалась в грифона, сшибая его с траектории прыжка. Прикинув, куда примерно его отнесёт, я снова переместилась, а место где мы с моим противником были только что утонуло в потоке золотого света, мигом прервав жизни изготовившихся к бою грифонов.

Тем временем я пальнула из закреплённых у меня на боках плазменных винтовок. Плазма довольно медленная. Уклонится от неё довольно просто. Подставить под неё препятствие тоже. Грифон в полёте совершил движение правой лапой, в результате чего плазменные заряды попали в неё. Один почти под прямым углом. Попали, чтобы быть отбитыми в сторону. В мою сторону. Сгусток зелёного жара, запросто способный испарить или нагреть мою броню, устремился ко мне.

«Давай, Ноктюрн! Ты можешь!»

Неуклюже дёрнувшись в падении я тем не менее смогла. Моё заднее копыто встретилось с зарядом, будто ток устремился вдоль моего позвоночника, к ноге, к копыту к плазменному заряду, взметнулись алые искры плохо сфокусированного магического поля и сгусток плазмы, оставив подпалину на моём копыте без вреда для меня распался.

«Да! Я смог…» — закончить мысль я не смогла так как в меня врезалась туша грифона, заставляя меня совершить пару оборотов и…

Телепортироваться ему за спину, чтобы через секунду нанести мощный удар силовыми копытами, и вогнать одно из крыльевых лезвий в сочленение силовой брони. В ответ грифон сумел ухватить моё бронированное крыло передней лапой и надавить. Я в ответ ударила его силовой волной, пытаясь отбросить его от себя, но волна просто прошла сквозь броню и плоть, не причинив ни малейшего вреда.

Золотой вспышкой обозначился прилетевший из-за спины луч света, который грифон мастерски отразил мне в голову. Среагировать я не успела, в результате меня ослепило, пусть и на мгновение, а визор шлема треснул от перепада температуры.

— Флэр! Не мешайся! — выкрикнула я. Магию Света трудно отразить. Ещё труднее её отразить если её уже кто-то отразил. Одновременно с этим я постаралась ударом копыта отвести раскрытую ладонь грифона, которая была нацелена мне в грудь. Мне это удалось, и я увидела полупрозрачную синюю волну. Грифон тем временем попробовал обхватить меня крыльями, возможно для того, чтобы помешать мне телепортироваться. Мир в очередной раз сжался в точку, оставляя грифона за бортом. Разорвав расстояние я сосредоточилась, и попыталась вскипятить кровь в жилах грифона. Не слишком удачно, противник с лёгкостью отразил мою манипуляцию.

Только тут я обратила внимание, что за стенами, на улицах идёт весьма активная перестрелка. То и дело раздаются взрывы. В общем, весело там у них.

Пока я считала ворон и прислушивалась к перестрелке, грифон вежливо ожидал, пока я соизволю обратить на него своё внимание. Я посмотрела на него, немного порадовалась что мне дали занять позицию поудобнее, встала в боевую стойку и совершила движение крылом, означающее «нападай». Грифон последовал моему предложению и устремился ко мне. Я поступила так же. С глухим ударом два закованных в силовую броню тела столкнулись в воздухе, после чего я прокрутилась и отскочила, прилепив на спину грифона плазменную гранату.

Я очень не люблю, когда драки затягиваются. Плоть слаба, пределы есть даже у моей усиливающей магии, и уж тем более моя способность регенерировать внутренние органы, отбитые проникающими ударами моего оппонента не безгранична.

Да я быстрее молчаливого грифона. Да я, в отличии от него, умею применять магию, в том числе и для самолечения. Да, у меня больше маны. Но, и это «но» ставит крест на всём вышесказанном, грифон, с которым я сражаюсь опытнее. Ну, или, как вариант, он владеет боевым предвидением.

Так или иначе, основательно помяв броню противника (а заодно сломав оба силовых копыта), очень чётко ощущая вмятины на моей собственной броне и основательно утомившись я начала уставать. И ещё, мне кажется, что у меня лопнула селезёнка, и мне отбили почки и печень.

Бой переместился на крышу Башни, откуда я смогла понаблюдать за тем что разворачивается в городе. А там грифоньи дела идут не очень. Поднятый в воздух «Хищник», который не до конца восстановили, но он вполне на ходу, поливает огнём позиции грифонов. В нескольких точках дроны, при поддержке нежити и Бегемотов, бронированных до умопомрачения, зажали пернатых в нескольких зданиях, и, почему-то не очень спешат их добивать, не давая им вырваться. Судя по обилию Розового Облака, и множеству неподвижных фигурок грифонов Лайонхарт здорово порезвился в их рядах. В местах где расположены представительства Анклава и Стальных Рейнджеров так же идут вялые перестрелки. Особенно пост Анклава, над которым завис их «Хищник», пришедший нам на подмогу, и вокруг которого роем кружат пегасы. Жилые сектора и сама Башня полностью под нашим контролем. Флэр, занявшая удобную возвышенность, последние пятнадцать минут творила какой-то ритуал, а сейчас стояла и чего-то ждала, и, я готова поклясться, поглядывала в мою сторону. И над всем этим, как ворона над падалью, нарезала круги Шифт, однако, не делая ничего чтобы нам помочь.

У меня же дела идут не так уж и хорошо. Моя броня основательно помята, я растянула мышцы и мне больно летать, мне отбили почки и печень, не говоря уже о том, что у меня совершенно точно лопнула селезёнка. На ногах я стою только потому что инжектор в силовой броне влил в меня целое ведро мед-икс (на самом деле меньше, но по ощущениям всё именно так), а заодно потому что я по самые уши накачана Баком и Дэшем, смешение которых в моей крови дало забавный эффект, и потому что я вытянула жизнь из нескольких подранков-грифонов, попавшихся по пути. Плюс, я потеряла крыльевые лезвия, содержимое боевого седла и силовые копыта. Хорошо хоть гранаты удалось применить по делу, плазменные и импульсные удалось пожертвовать моему оппоненту, а токсичную я сбросила вниз, где очень удачно проходила группа грифонов.

Мой противник, который, как и я посеял всё вооружение и помял броню, меж тем был более-менее здоров, и не показывал признаков истощения. В общем, я оказалась в глубочайшей потенциальной яме. Я должна выстоять! Должна одолеть врага! Я не могу проиграть!

И победить я тоже не могу. Но это не значит, что я отступлю. И, возможно, мне стоит попробовать что-то более мощное?

С тихим всхлипом (мед-икс — это хорошо, но мне всё ещё больно), который всё равно никто не услышит, так как у меня сломался микрофон, я снова бросилась на врага. Грифон легко уклонился от моей атаки, я попыталась ударить его крылом, кроткий тычок когтем, онемение крыла и то как его начало выгибать судорогой, активация аварийных протоколов брони и фиксация крыла в сложенном положении, резкий скачок кровяного давления, сосуды по всему телу будто взрываются болью, что-то лопается в грудной клетке и я едва не захожусь в приступе кровавого кашля, магия переходит от нейтрального к чёрному и оформляется в формулу, готова поклясться что под визором силового шлема глаза грифона расплылись в удивлении. И «Пасть Бездны», сильнейшее известное мне заклинание из нового стиля магии Теней, распылила его, произвольно сменив координаты каждой молекулы его тела.

А в следующий миг меня просто вдавило в пол навалившимся на меня присутствием.

Очнулась я спустя… трудно сказать, на самом деле. Вокруг была поразительная тишина. Стрельба, взрывы, крики — всё это прекратилось.

Со стоном я попробовала подняться на ноги, и несмотря на головокружение огляделась.

Солар Флэр, под своей цивильной личиной, явно прибывающая в глубоком обмороке, и лежащая на очень мягком белом облаке, обнаружилась неподалёку. Я попыталась сделать шаг к Флэр, но запуталась в ногах.

— С ней всё в порядке. — раздался едва растягивающий нотки голос, произносящий слова с едва уловимым акцентом. С трудом, но я всё же узнала голос Шифт. Обернувшись я увидела высокую чёрную кобылу, которая удобно расположилась на ещё одном облаке, и потягивала из хрустального бокала, зависшего в синем телекинетическом поле, странную алую жидкость с цветочным ароматом.

— Что ты с ней сделала?! — я захотела это выкрикнуть, но удалось лишь выдавить хрип.

— У нас с Солар Флэр был договор. Если она поможет мне сбежать из плена, я верну ей её залог и на выбор дам ей знание, силу или укажу путь. Сегодня Флэр исполнила свою часть сделки, и я — исполнила свою. Память о моём вознесении. Короткий, чёткий и такой простой путь к нему. Просто вспомнить, принять и вознестись. — Шифт ещё раз пригубила свой напиток. — Однако, я разочаруюсь в юной Королеве, если она выберет этот путь.

— Что вообще произошло. — только что был бой, и вот уже всё кончено.

— Хм? Разве ты ещё не поняла? Флэр вложила в разум грифоньих скаутов приказ-ловушку, заставила их на неё напасть и устроила гекатомбу в мою честь, осуществив мой призыв. Теперь я это я, а не жалкие осколки, рождённые внутренней борьбой. — она улыбнулась. — И, пожалуй, сейчас, после всех тех страданий которые я перенесла, мои мысли ясные как никогда. Но, тебя сейчас должно волновать не это. Награда ожидает других своих героев, внёсших свой небольшой, но не менее весомый вклад в моё освобождение. — она опустила взгляд на борозду искажённого камня и сказала одно веское слово. — ОЖИВИ!

В одно мгновение там никого не было, в другой там стояла грифина, не молодая уже, но ещё и не старая, которая, очевидно и была моим противником.

— Что?! Как?! Что произошло?!

— Хм, ты помогла мне, я тебе отплатила, вернув тебе жизнь и здоровье. Теперь ты можешь уйти, вернутся домой и там погибнуть с честью, как героиня. Так, как ты мечтала с самого детства, когда стала оруженосцем. Или, когда ты решила стать магическим рыцарем.

— Ты не убьёшь меня? — спросила грифина.

— Я причинила смертным достаточно зла, и мне не слишком хочется творить его и дальше. Всё же, страдания очищают смущённый разум и осквернённую душу. — Шифт улыбнулась каким-то своим мыслям. — Ты можешь распорядится своей новой жизнью так, как угодно тебе. Теперь СТУПАЙТЕ ДОМОЙ. - грифина исчезла. Просто была и вдруг её не стало. Шифт же обратила взгляд на меня. — Теперь твоя очередь.

— Чего? При чём тут я?

— Умение обратить чужие планы, даже если это планы части тебя самой, себе на пользу, бывает очень полезно. И в планах Трабеи, Искра увидела возможность обратить их нам всем на пользу. Трабея убедила Флэр провести этот ритуал. Искра же обустроила всё так, чтобы уменьшить число необходимых жертв через включение тебя в ритуал, и не давала Флэр завершить начатое, очень сильно её разозлив. Подозрительно сильно, прими это к сведению. Твой бой с этой милейшей леди стал… катализатором. Усилителем для ритуала, позволившим избежать жертв. А потому, как и эту грифину, тебя ждёт награда, соответствующая твоей роли.

— Мне ничего от тебя не нужно! — попыталась возразить я, подозревая что любой дар Шифт будет с подвохом.

— Скажи ты иначе, и дар действительно был бы с подвохом. Не потому, что мне так хочется, но потому что таков закон. Грифина получила тёмное воскрешение вместо обычного, Флэр получила способ Тёмного Вознесения вместо Светлого. А ты получишь то, ради чего смертные часто заключали со мной сделки, хочешь ты этого или нет. — в её копыте мелькнула монетка, и она швырнула её вертикально вверх. И не смотря на то что это был обычный довоенный бит, тем не менее, прежде чем он исчез из виду я насчитала на нём девятнадцать разных граней. — Я наделю тебя даром в новой ветви магии, либо усилю склонность которой ты уже обладаешь. Исключения Хаос и Время, наделение магов ими, впоследствии создаёт мне слишком много лишних хлопот. А поскольку ты отказалась от моего предложения то пусть всё решит случай.

Я заметила стремительно приближающуюся точку, секунда и монетка приземлилась, при этом упав так, что отскочила от взрытых бетонных перекрытий и начала вращаться волчком. Наконец монета замерла, всё так же стоя на ребре. На одной стороне, той что была больше повёрнута ко мне, было изображено Солнце. На другой — череп единорога.

— А ты везучая пони, малютка Ноктюрн. Я бы не села играть с тобой в карты. Но, обещание есть обещание. Я усилю твой дар в магии Света, и дарую тебе магию Смерти. Сейчас будет немного холодно и ярко. — предупредила меня Шифт, а в следующее мгновение моё тело мгновенно затопило холодом потустороннего мира, и при этом его заполонил сокрушающий, очистительный и вечно куда-то стремящийся Свет. — Наслаждайся могуществом.

И я, как и Флэр ранее, потеряла сознание.