"Фантастика 2025-126". Компиляция. Книги 1-22

Глава 1. Старец

«Боже, зачем я проснулся?!» – подумал Андрей, силясь приподнять отёкшие веки. Утро? День? Точно – не вечер. Июньское солнце ярко освещало комнату, искрясь, блестя и отсвечивая на стёклах, посуде, полировке мебели. Это было нестерпимо, и Андрей спешно прикрыл глаза. Тупая боль ржавым гвоздём блуждала где-то в недрах черепной коробки... Понятно, что уснуть уже не удастся, но снова открывать глаза, а уж тем более подниматься, вставать... О, это решительно невозможно! И тут же, совершенно некстати, резко пересохло во рту. Жажда накинулась на него засохшей промасленной тряпкой. Пить! Но вставать?! Немилосердно костеря всех виноделов «от Адама до сегодняшнего срама*», припомнив и старика Менделеева, Андрей с нечеловеческим стоном приподнялся и опустил ноги на пол. Только после этого он заставил себя снова приоткрыть глаза, да и то лишь настолько, чтобы хоть как-то ориентироваться в пространстве. Однако даже столь невеликое маневрирование собственным телом не прошло для него даром. Комната покачнулась и стала заваливаться на бок, в глазах потемнело, к горлу стало подкатывать... «Совсем худо», – подумал Андрей и, от напряжённой работы мысли ржавый гвоздь, поселившийся в его голове, впился в правый висок. Дабы безвременно не отправиться к праотцам, явно следовало более не думать и глаз не открывать. Кое-как встав на ноги, маленькими неверными шажками он донёс своё непослушное тело до ванной комнаты. На ощупь включил холодную воду на полную громкость и присосался к крану, больно ударившись зубами о металл... О, блаженство тепловатой, хлорированной водопроводной воды! Почти утолив нестерпимую жажду, Андрей с удивлением отметил, что источник не иссяк и сунул голову под струю. Колени его томно подогнулись, а глаза приоткрылись. В ванной комнате было чудесно: темно и прохладно. Решение остаться здесь навсегда, в крайнем случае, до заката солнца, пришло естественно и неоспоримо. Как вдруг со стороны кухни раздались звуки человеческой деятельности, перекрывшие мерный плеск воды и вялое течение мыслей.

*Саша Чёрный (А.М. Гликберг) «Октябристы»

«Галлюцинация!» – решил Андрей, но всё-таки приподнялся с такого сладостно прохладного и трепетно родного кафеля, шумно вздохнул и принялся себя ощупывать. На мокром от капающей с волос воды теле он нашёл главное. Главными были трусы. «Та-ак!» – заранее кривясь перед очередным укусом головной боли, сопровождавшим любую мало-мальски выдающуюся мысль, подумал он: «Кто же там засел, ей Богу?!» Что двигало мужчиной в этот момент – неведомо. Первые ростки любопытства, возрождавшиеся в слабом ещё теле и заново формирующемся мозге? А может быть, запрограммированный от рождения страх перед снующими тут и там матёрыми натовскими шпионами? Бог весть! Однако, приоткрыв дверь ванной комнаты настолько, чтобы просунуть красный и слезящийся от непосильной работы глаз, Андрей, с упрямством, достойным лучшего применения, принялся фокусировать взгляд на кухонном столе. Спустя некоторый, никем, к сожалению, не отмеренный исторический промежуток времени, цель была достигнута, но без особого результата. То есть, стол Андрей видел ясно, но на столе, за столом, под столом никого не наблюдалось. Зато с самим столом произошла необъяснимая метаморфоза. Даже по самым скромным расчётам, он обещал быть заваленным тарелками с остатками вчерашней закуски, опустевшими немытыми рюмками, объедками, окурками и прочими продуктами бурной человеческой жизнедеятельности. Однако же, сегодняшний стол сиял нездешней чистотой, посреди него возвышалась большая миска с невероятно овощным салатом, а рядом, на подставке, отдувалась явно только что снятая с огня и накрытая крышкой сковорода. Распространяющийся со скоростью запаха аромат заставил улыбнуться даже измождённый пищеварительный тракт трагически ослабленного тела. «Неужели я умудрился познакомиться с престарелой студенткой кулинарного техникума?!» – с детской непосредственностью прикинул Андрей. Он ещё раз тщательно себя ощупал и, решив, что думать всё равно больно и неэффективно, решительно выдвинул ногу за дверь.

На кухне, прислонившись плечом к холодильнику, стоял и с интересом посматривал на Андрея мужчина, возраст которого не поддавался определению: русые волосы с сильной проседью; совсем уж седые, но весьма благообразные усы и борода; чёрные с блеском улыбающиеся глаза, окружённые множеством мелких лукавых морщинок. 50? 60? А может все 70 лет? От неожиданности Андрей рухнул на табуретку подле стола.

- Э-э-э... – хрипло протянул он, с трудом узнавая собственный голос: – Здравствуйте!

- Здравствуйте, молодой человек! – приятным, неожиданно свежим тенором откликнулся незнакомец, улыбаясь и продолжая вытирать вымытую до блеска рюмку невесть откуда взявшимся чистейшим полотенцем. Голосовые связки Андрея совсем уже собрались восстановить временно утраченную работоспособность, но мозговых импульсов не поступало. Ни одного! Пауза затягивалась. К счастью, на помощь пришёл гость: – Я тут похозяйничал немного. Подумал, что Вам утром, ну собственно, уже днём… будет трудновато. Да и организм потребует оперативного вмешательства.

Незнакомец поставил перед Андреем рюмку, достал из недр холодильника запотевшую бутылку «Столичной», быстрыми и точными движениями нарезал несколько ломтей мягчайшего, даже на вид, чёрного хлеба. В довершении действа, он снял крышку со сковороды. Оттуда выглянула румяная картошечка с золотистым лучком и грибочками. Рюмка была налита, Андрей только мотал в недоумении головой, и вдоль, и поперёк, и по кругу...

- А Вы? – прохрипел он.

- С удовольствием! – вторая рюмка появилась на столе и наполнилась в мановение ока. У ещё пять минут назад полуживого Андрея слюнки были готовы потечь изо рта.

Ах! Содержимое рюмки упало внутрь содрогающегося чрева. Но горячая картошечка, грибочки, сочный салатик сделали процесс мягким и чрезвычайно приятным. Вторая доза легла уже на специально подготовленное место...

- Спасибо! Это просто замечательно. Но, извините... – заговорил Андрей окрепшим голосом.

- М-да, я так и предполагал... – продолжил незнакомец. – Однако выпиваете, молодой человек!.. Меня вчера пригласил Станислав.

- Стас?

- Именно. Вас зовут Андреем, а меня...

- Воланд?! – выпалил Андрей и поперхнулся самым маленьким грибком.

- Эка Вы задвинули, ей Богу! Начитаетесь книжек, и мерещится всякое. Зовите меня просто Вадим Аронович.

- Угу, – произнёс Андрей, прокашливаясь, – и...

- Боже милосердный, да Вы совсем ничего не помните?! – ахнул гость. – Я снял у Вас комнату на полгода. Вон там, на полке лежит задаток.

- Комнату... На полгода? Класс! – пробормотал хозяин квартиры и посмотрел на полку, где и вправду виднелись краешки купюр. Как мало человеку надо, чтобы почувствовать, что жизнь налаживается!

За последний год в жизни Андрея произошло несколько событий, изменивших её до неузнаваемости, причём не в лучшую сторону. Сначала жена уехала жить к своей маме. Не то, чтобы семейные отношения полностью зашли в тупик. Они стали обременительными для всех. И сил, желания, любви для того, чтобы осмыслить, сделать выводы, смазать и заново запустить тонкий механизм взаимоотношений близких вроде бы людей, не хватило ни у него, ни у неё. Андрей приезжал в гости к тёще, жене и десятилетней дочери один-два раза в месяц. Разговаривали, смеялись, обсуждали новости... А вечером Андрей уезжал домой, без тоски и сожаления. Одиночества он не испытывал. Когда неподъёмными булыжниками наваливались воспоминания, обязательно приходил кто-нибудь из друзей со своими новостями, проблемами, эмоциями, бутылками... Выпить Андрей любил, но не часто, с хорошими людьми и под хорошую закуску. К сожалению, общение с друзьями редко позволяет решить проблемы, а после бурного, пусть и радостного, веселья непременно наступает похмелье...

С появлением в его квартире Старца, как он сразу обозначил квартиранта, жизнь Андрея снова сделала крутой вираж в неведомую сторону. Лишь единожды ещё собралась у него привычная весёлая компания, в которой Вадим Аронович вовсе не выглядел лишним, но... Впоследствии друзья уклончиво поясняли, что им неудобно беспокоить такого серьёзного и немолодого мужчину своими загулами. Андрея стали чаще приглашать в гости, забывая «деда», а сам Андрей постепенно привык изредка зазывать друзей в небольшие ресторанчики или кафе на необязательные праздники, дружеские вечеринки и т. п. Благо, его материальное положение ощутимо улучшилось. Помимо щедрой оплаты за проживание, Старец предложил Андрею работу. Сначала предложение постояльца было встречено со скепсисом. Андрей привык к своему НИИ, где занимался уже никому не нужной в этой стране разработкой радиоэлектроники и получал за это мизерную зарплату. Вадим Аронович, напротив, щедро платил за несложные, в основном курьерские услуги. Сначала Андрей пытался совмещать их выполнение с основной работой, затем взял в НИИ отпуск за свой счёт, а позднее и вовсе уволился...

Дед производил впечатление человека основательного, аккуратного в быту, суждениях и поступках, надёжно стоящего на своих немолодых ногах, но при этом не занудливого. Собеседником Аронович оказался замечательным. Вдвоём они частенько засиживались под рюмку хорошего коньяка до поздней ночи... В жизни Андрея появилась неторопливая размеренность, естественная для сорокалетнего мужчины, годы безумных шалостей и экспериментов которого уже позади. У близких Андрея, напротив, начали происходить бурные жизненные коллизии. Его младший брат Стас разошёлся с очень подходившей ему, казалось, женой, встретил новую, весьма напоминавшую прежнюю, молодую женщину. Он сменил работу и окунулся в нескончаемую череду пьянок и сомнительных авантюр. С братом они виделись редко... Жена Андрея неожиданно завела себе другого мужчину, потребовала официального развода, который вскоре и получила. Посиделки у тёщи стали редкими и натужными. Даже дочь, всегда приветливая с отцом и открытая до непосредственности, некстати вступила в бесшабашный подростковый период, интересы в котором не пересекаются с желаниями и мнением родителей... Андрей расстраивался по поводу близких, но Старец не давал ему горевать. Вадим Аронович любил повторять, что многое в жизни предопределено у каждого человека, что до глупости случайные события, как правило, происходят закономерно, но самые важные, ключевые решения принимает или не принимает сам человек, а дальше... Дальше жизнь покажет. Андрей осознавал, что подобные умозаключения «деда» созвучны его невысказанным мыслям и жизненным принципам.

Сильно поднявшийся уровень благосостояния позволил Андрею приобрести старенький, но бодрый «Volkswagen», весьма облегчивший его новую работу, и современный компьютер, позволявший выполнять поручения Старца по сбору, сортировке и хранению разнообразной информации. Не вдаваясь сначала в суть деятельности деда, со временем Андрей пришёл к выводу, что Вадим Аронович занимается какими-то специальными вопросами социологии и психологии, причём вхож в самые высокие круги, и к мнению Старца прислушиваются весьма солидные мужи. Уточнять у Ароновича, кем тот является по положению и званию, Андрею было неудобно. «Минимум профессор, а то и академик на пенсии, консультирующий за хорошие деньги богатых, но сирых, – рассуждал он. – Не моего ума это дело...» Новейший персональный компьютер предоставил Андрею и другие возможности. В свободное от работы время он увлёкся плодящимися с кроличьей неутомимостью компьютерными играми, в том числе и с эротическим уклоном. Новое увлечение своего помощника и квартиродателя Вадим Аронович не одобрял, утверждая, что Андрею следует искать удовольствия и удовлетворение в реальном мире и, в особенности, не уклоняться от женского общества. Тот отнёсся к этой мысли скептически, если не сказать наплевательски.

Однажды неугомонный Старец даже пригласил к ним в гости весьма миловидную особу лет тридцати пяти, представив её, как дочку приятеля. Недурная собой барышня оказалась ещё и умненькой, и они втроём провели прекрасный вечер с домашним ужином и литературно-философской беседой. Однако гостья не пробудила в Андрее эротических фантазий, он проводил её до дома на такси и только. Через неделю женщина сама, как видно по наущению деда, позвонила Андрею и пригласила выпить где-нибудь по чашечке кофе. Он не захотел огорчать ни барышню, ни Старца, и встреча состоялась... Как ему показалась, женщина ждала от Андрея решительных действий, мужских, пусть и не вполне пристойных, предложений, но так и не дождалась. Сердцу не прикажешь, а мужчине, не имеющему желания, тем более...

- У нас сегодня званый обед? Запахи слышны от лифта! – Андрей разувался в прихожей и через открытую дверь в комнату с удовольствием рассматривал как-то особенно вкусно, даже утончённо накрытый стол. Так умел только Аронович, которого хозяин квартиры уже давно незаметно даже для себя переименовал в Хароныча. Однако в глаза он не обращался к «деду» таким образом, дабы не обидеть.

- И как запахи? – хитро улыбнуться Старец.

- Изумительные! Возбуждающие аппетит и фантазию, а также внушающие жизненный оптимизм... Кто у нас сегодня будет?

- Эко тебя проняло. Мой руки не торопясь, мне нужны ещё десять минут и... Будем вкушать! И никакой не званый обед, и никого мы не ждём. У нас сегодня праздник, который касается только тебя и меня...

- Праздник? –Андрей просунул голову на кухню и с удивлением взглянул на Старца.

- Ты же не старый ещё, а память... Сегодня полгода, как я у тебя живу! – Хароныч окатил Андрея весёлыми искрами своих удивительно молодых глаз.

- Да-а?.. И правда! Полугодовщина! Ух, отметим! – отправляясь мыть руки, Андрей ещё раз глянул на стол, накрытый в комнате жильца, и снова удивился. Стол был сервирован на двоих, что вполне совпадало со словами деда, но... Хароныч всегда ставил лишний комплект приборов «для дорогого хужетатарина», а нынче третьи столовые приборы отсутствовали. Сегодня застолье обещало быть особенным, камерным, исключительным...

Пиршество удалось на славу. За первой плавно последовала вторая бутылка водки, но под дивную и обильную закуску опьянение почти не чувствовалось. Зато разговор шёл открытый и душевный. За шутками, прибаутками и обсуждением свежих новостей и милых старостей время летело незаметно. Андрей чувствовал, что самое интересное Хароныч оставил на десерт. Предчувствие его не обмануло... Восхитительно ароматный кофе пили в комнате у Андрея. По случаю праздника тот открыл припрятанную бутылочку коньяка «Courvoisier», который они с наслаждением потягивали, расположившись в креслах по сторонам от журнального столика.

- Ты ничего не надумал относительно моей просьбы? – мимоходом поинтересовался Хароныч.

- Ну-у... Думал я на эту тему, но...

- Что же, ни одного достойного кандидата для познавательного, хотя и ответственного путешествия?

- Да у меня и друзей-то настоящих трое-четверо, сами знаете... А у них семьи, дети, работа... А Ваш знакомый? Такой задумчивый... Ростислав?

- Вот именно – задумчивый. Весь в себе. Ты же понимаешь, что толку от него будет мало. Точнее совсем не будет... А ты не разговаривал со своим младшим братом? Может быть он?

- Брат? Стас? Он… средний.

- У тебя есть другой брат? – изумился Хароныч.

- Другого нет... – развёл руками Андрей.

- Вот как... Понимаю...

- Да Вы бы и сами могли поговорить с ним. Это же Стас привёл Вас ко мне полгода назад... Правда, он этого почему-то не помнит.

- Пьяный был, вот и не помнит... Не важно. Приятный молодой человек, не глупый, кажется, довольно энергичный...

- Мне тоже многое кажется, когда дело доходит до него... Впрочем, о чём тут рассуждать? Ему сейчас некогда. У него семья!

- Так он же вроде бы не женат нынче? – снова удивился Старец.

- Кажется (вот видите, опять кажется!) ещё нет, но семья есть… сегодня, – язвительно отвечал Андрей. – А завтра окажется, что и нет никакой семьи, зато послезавтра снова будет. Однозначно!

Хароныч взял паузу, задумался, наблюдая, как Андрей выпускает изо рта ровные колечки табачного дыма... Не оставалось сомнений, что тема разговора не исчерпана. И действительно, вскоре Старец вздохнул и продолжил:

- Эх... У каждого свои тараканы... Но нам это не подходит. Налей-ка ещё коньячку!

- С удовольствием! Хорош, правда?! А Стас... Не годится он для ответственного поручения... А почему – «нам»?

- Конечно, нам. Я говорил уже, да всё мимо ушей... Ты – тоже лицо заинтересованное. Дело-то нужное и важное! Для меня, конечно, в первую очередь, но и для тебя... Деньги, опять же, не малые... Мне туда нельзя, может ты?

- Ох, Аронович! Я же к Вам всей душой, но... Куда-то за тридевять земель, киселя хлебать... Мне и здесь хорошо, а всех денег не заработаешь.

- Лишними не будут... – упрямо гнул свою линию Старец. – Да и развеешься, мир посмотришь...

- У-у... Плавали – знаем... Потом это ведь надолго? Как Вы без меня?

- Ты мне здесь, конечно, хорошо помогаешь, не спорю... Но там... – Вадим Аронович умел быть настойчивым, когда того требовала ситуация: – Это особый случай! А надолго ли, от тебя будет зависеть в немалой степени. Может, ещё так понравится, что уезжать не захочешь!

- Что-то сомневаюсь я...

- А ты не сомневайся. Финансовые условия шоколадные... Эх, хорош коньячок у тебя!.. Какие условия? Так-с. В качестве аванса получишь кругленькую сумму, как всё сделаешь – три таких же кругленьких... Командировочные? Ха-ха-ха... Там будешь на полном довольствии!

- Это как же? Типа, всё включено, – усмехнулся Андрей, – или как при коммунизме?

- Почти. Банк «LastCredit» тебе известен? Нет? В тех местах он – ведущий. У тебя будет карта, безлимитная.

- Как так «безлимитная»? Неограниченный лимит кредита?!

- Почти... Чтоб ты не пугался, применим стандартную оговорку – «в разумных пределах». Хотя... Самолёт ты там всё равно купить не сможешь.

- Самолёт? Смешно! А машину?..

- Автомобиль, да хоть квартиру, если понадобится... Для начала возьмёшь в аренду. Понравится – купишь!

- А кто кредит отдавать будет? Фирма, говорите?.. Ох, что-то не нравится мне всё это... – покачал головой Андрей. – А что сделать-то надо? Конкретно.

- Вот это – правильный вопрос! – воскликнул дед. – Нужно найти человека. Необходимо найти!

- Имя, возраст, род деятельности?

- Имени я не знаю. Да-да! Возраст может быть любой, да и как он выглядит сейчас мне не известно. А вот род деятельности, как ты сформулировал, однозначно известен. Он библиотекарь или архивариус, последнее слово сейчас не в ходу, но... И знать его могут именно, как библиотекаря.

- Вот те на...– изумился Андрей. – Что у них там один библиотекарь на всех, что ли?

- А где их нынче много? Да и не до библиотек там народу, есть чем заняться.

- Курорт какой-то?

- Можно и так сказать... – задумчиво проговорил Хароныч: – Зона освобождения от здешних забот!.. Одним словом, искать следует по кодовому слову «Библиотекарь».

- Найти человека на курорте, не зная его имени и внешности... Пол тоже неизвестен, я правильно понял? По-моему, миссия невыполнима!

- Я и не говорю, что будет легко. Но, во-первых, тебя никто сильно не торопит: поиски можно и нужно вести обстоятельно. Во-вторых, буду связываться с тобой, подскажу что-нибудь дельное, а то и новая информация появится. И, в-третьих, это ещё и путешествие в мир экзотический, чрезвычайно интересный и необычный до уникальности!

- Что же такого уникального на этом курорте? – с сомнением пожал плечами Андрей. –Молочные реки, кисельные берега?

- Начнём с таких мелочей, как все лучшие напитки и яства мира, приготовленные настоящими профессионалами. Ты оценишь. Комфорт на высшем уровне! Хорошо? Ах, ещё хочешь... Пейзажи уникальные, ты таких не видел, могу поручиться. Впрочем, это дело вкуса, но развлечения!.. Ух! Даже рассказывать не стану, сам узнаешь... А какие там женщины! Учитывая твою полную платёжеспособность, оттянешься по полной. Так, кажется, нынче говорят?

- Женщины? Женщины – это прекрасно! Только... Ну их!

- Ты это что? Ты же их любишь и ценишь, или уже нет? Там и мужчины тоже... – ухмыльнулся Вадим Аронович.

- Тьфу на Вас! – скривился Андрей. – Женщин я, конечно, люблю. Но последнее время на эту любовь сил многовато уходит... И моральных, и физических. Пока настроишься, узнаешь поближе, пока разогреешься и почувствуешь, пока заведёшься...

- Да ты никак ослаб, милок? – улыбнулся «дед».

- Может и так, всё-таки уже не мальчик. Просто мне пора найти одну, которая... Ну, единственная, что ли...

- Может быть, может быть... Только не спеши. Торопиться не надо! Как говорил один мудрец: «Второй раз жениться? Да лучше я сопьюсь! **»

- А не он же говорил: «Не пью – не тянет**»? Тогда я знаю этого мудреца и, пробовал его рецепты... Не помогает!

- В таком случае, тебе просто необходима эта поездка. Кстати, потенция там зашкаливает у всех!

- Прямо-таки у всех? – хмыкнул Андрей. – Не может такого быть!

- Я тебя когда-нибудь обманывал? – обиделся Старец. – Вот так-то... Кстати, медицина там замечательная, а в интимной области особенно. Здоровье поправишь по всем направлениям и, к тому же, за счёт фирмы!

- М-да... Звучит заманчиво...

- Ещё бы!– с улыбкой вальяжно потянулся Хароныч. – Полный шоколад! И всего-то надо – найти Библиотекаря и отдать ему вот этот медальон.

- Ну да, – задумался Андрей, взяв в руку и рассматривая странный выпуклый рисунок на металлическом диске, надёжно прикреплённом к очень прочной цепочке того же благородно-серого металла, – найти и передать... Почему бы и нет?.. А когда ехать-то нужно?

- Согласен? – улыбнулся Старец. – Ай, молодец! Сейчас мы за это по рюмочке, и...

** И.В. Фёдоров «Неизданное»

Глава 2. Отель

Глава 2. Отель

«То ли серое небо на душу мне давит,

То ли нежности рук остро мне не хватает...

Только это не всё...»

Тэсиро

Хорошо выспавшийся Андрей открыл глаза и задумался: «Хорошо мы вчера посидели. Разговор получился толковый, неторопливый, обстоятельный. Да и выпили изрядно, а голова совсем не болит, даже странно... И ничего странного в этом нет, просто и закуска отменная, и разговор умный! Только как заснул, не помню, и что-то ещё было важное... На что-то важное я решился. Принял-таки решение, которое многое может изменить?» Андрей повернул голову вправо и понял – многое действительно изменилось. Обстановка изменилась точно. Из окна, полуприкрытого шторами, истекал тусклый, странный тёмно-сиреневый свет. Да и само окно оказалось не на своём месте... Он был не дома! «Вот тебе на! Вот тебе и не напился... Куда это меня занесло?» – Андрей попытался разглядеть что-тоещё в почти полном мраке, а затем принялся осторожно ощупывать руками незнакомый окружающий мир. Скоро его усилия увенчались успехом. Рука наткнулась на шнур, оказавшийся электрическим проводом, а на нём быстро отыскался выключатель. Висевшее над изголовьем бра осветило небольшую спальню. В неярком розоватом свете Андрей разглядел пару кресел, комод, туалетный столик и огромное зеркало напротив, в котором отражался он сам, возлежащий на кровати чудовищных размеров. Несмотря на придававшие комнате уют обои с витиеватыми узорами и прекрасно подобранные в тон обоям тяжёлые шторы, был в этой обстановке особенный дух. Андрей приподнялся и сразу обнаружил рядом, на туалетном столике, старинный дисковый телефонный аппарат и, здесь же, под стеклом, список телефонных абонентов: «Точно – гостиница! Но как?..»

Он встал с постели, надел лежавшие на одном из кресел рубашку и джинсы. Пол в комнате покрывал чистый и весьма изящный ковёр, по которому было приятно ступать босиком, в чём Андрей убедился, направляясь к двери. За ней стоял полумрак. Ощупью нашёлся выключатель, но свет загорелся за соседней дверью. Открыв и её, он оказался в совмещённой с туалетом большой ванной комнате, приятно удивившей чистотой и свежестью. Складывалось впечатление, что сантехнику здесь установили буквально на днях. Сама же ванна могла легко вместить не менее трёх желающих поплескаться в воде людей среднего телосложения. Оставив вход в ванную комнату открытым, чтобы осветить внешнее пространство, Андрей вступил во вторую комнату, оказавшуюся просторной гостиной, совмещённой с кабинетом. Отель, по всей видимости, был не из дешёвых. От этой мысли он принялся ощупывать собственные карманы и, к своему ужасу, ничего в них не обнаружил. Однако все эти мысли убежали прочь, стоило зажечься под потолком бронзовой люстре в старинном стиле. Взгляд упал на предметы, лежавшие на большом письменном столе: мобильник Андрея, сигареты с зажигалкой и, ярко блеснувшая золотом, пластиковая карточка. Судорожно икнув, он взял карточку в руки и с недоумением принялся её рассматривать. На ней обнаружились выпуклый шестнадцатизначный номер, его собственное имя на латинице, а поверху –набранная готическим шрифтом надпись «BankLastCredit». Андрей рухнул на стул, непослушными руками достал сигарету из пачки и закурил: «Этого не может быть! Ну да, я принял решение... Согласился поехать, но!.. Уже приехал? Как?! Я же ничего не помню!.. Ну, совсем ничего! Так не бывает...»

Закурив вторую сигарету подряд, он взял в руки мобильник. Связь отсутствовала из-за сетевой ошибки. Андрей упрямо и бессмысленно пытался набрать один номер, другой, третий... Результат, ожидаемо, получился нулевым. На столе стоял стационарный телефон, близнец того, что находился в спальне, рядом лежал стандартный список абонентов. Взгляд уткнулся в надпись «Портье». Андрей потянулся было к трубке, но почесал подбородок, встал и, всё также босиком, пошёл к входной двери. Приоткрыв её, он увидел небольшой уютный гостиничный коридор. На его двери красовался номер «12». Некстати приоткрылась дверь номера напротив, из-за которой выглянуло смазливое личико юной особы, глазевшей на него с явным любопытством. Девушка лукаво улыбнулась, Андрей изобразил из своего лица некое подобие ответной улыбки и захлопнул дверь. Ещё толком не сформулировав вопрос, он схватил телефонную трубку.

- Прошу прощения! Вас беспокоит двенадцатый номер...

- Двенадцатый?.. Здравствуйте! С прибытием! Если не возражаете, через пять минут я поднимусь к Вам.

- Э-э-э... Конечно, не возражаю... У меня тут пара вопросов...

- Я постараюсь ответить на все Ваши вопросы через пять минут, хорошо?

- Да. Договорились.

Андрей откинулся на спинку стула и попытался задуматься, но… в голове было пусто. Он снова закурил и приготовился ждать. И тут ожил его мобильник. Несмотря на сигнал об отсутствии сети, абоненту неведомым образом пришло короткое сообщение: «С прибытием, Андрей! Не пугайся, всё нормально. У портье узнаешь массу полезных мелочей. Но постарайся не задавать сложных и, особенно, глупых вопросов. Слушай, смотри и постепенно всё поймёшь сам. Не торопись и не суетись! Будь спок. Вадим Аронович».

«Ни хрена себе, будь спок!» – вырвалось у Андрея. – «В чём был, без документов, без денег... Карта! Но я даже кода не знаю! Что за фигня... И когда он успел её оформить? Именная карточка-то... Он знал! Всё предполагал заранее. И посиделки наши подгадал, и не сомневался, что я соглашусь».

«Путешественник» взял в руки кредитную карту, ещё раз прочёл на ней своё имя и отбросил её обратно на стол. Безо всякой надежды взглянул на мобильник: «Поиск сети». Очередная неприятная мысль засвербела в голове, но в этот момент в дверь негромко постучали. Портье вошёл в номер с дежурной улыбкой на лице. Впрочем, в его глазах было что-то большее, чем просто желание вежливо поприветствовать нового клиента.

- Добрый день! – произнёс он, и Андрей с недоумением оглянулся на тёмное с серо-синими проблесками окно. – Несколько обычных формальностей, после чего я постараюсь ответить на Ваши вопросы.

Портье легко чеканил привычный текст, подходя к письменному столу. И тут его взгляд упал на кредитную карту. «Ох, мать-тьма, Золотая карта! Что же Вы молчали?!» – громко воскликнул портье, и его улыбка стала юбилейной:«Вы позволите?» Только после того, как Андрей автоматически кивнул, служащий отеля осторожно, двумя пальцами взял карточку и восхищённо хмыкнул. Затем он достал свободной рукой из внутреннего кармана форменного двубортного пиджака странный приборчик и вложил в него край карты. На маленьком мониторе высветилась фотография Андрея и какой-то текст мелким шрифтом... «Личные данные?» – подумал «вновь прибывший гость», с интересом наблюдая за происходящим: «Похоже, документы у меня всё-таки имеются!»

«Будьте любезны, Господин, прикоснитесь пальцем к этому месту», – торжественно произнёс портье, и Андрей тронул сенсорный датчик на приборе. Через секунду маленький монитор засветился золотом, и раздался приятный мелодичный звук. «Ух, ты!» – шумно выдохнул портье и с поклоном вернул Золотую карту её владельцу. «Вероятно, и код мне не понадобится», – решил Андрей и сразу успокоился. А работник отеля произнёс пафосную речь:

- Чрезвычайно рад видеть Вас в нашем отеле, Уважаемый Гость! Вам полагается специальный номер люкс, и мы подготовим его в кратчайший срок. Будут учтены все Ваши пожелания...

- Я бы сейчас выпил чего-нибудь, – перебил его новоявленный постоялец отеля, удобно усаживаясь на кожаный диван рядом со столом и закуривая.

- Да, конечно! – портье шагнул к шкафу, похожему на сервант, и открыл дверцу, за которой оказалась целая батарея бутылок и бутылочек, а также строй разномастных бокалов и рюмок: – Коньяк, виски, водка...

- Пожалуй, виски, – «Уважаемый Гость» с огромным удовольствием хорошенько глотнул из поданного ему стакана и шумно затянулся, – и подскажите мне для начала, где у вас можно поесть? Я что-то проголодался.

- Нет ничего проще, Господин Андрей! На первом этаже нашего отеля есть небольшой бар с разнообразными закусками. Во внутреннем дворике, в двух шагах от выхода – прекрасный ресторанчик. Оба заведения работают круглые сутки. А для Вас лично я могу организовать обед прямо в номер. Какие блюда вы предпочитаете в это время суток?

- М-м-м... Сейчас бы я съел что-нибудь не слишком плотное. Морепродукты, пожалуй... Полагаюсь на Ваш вкус. И пиво!

- Какое именно, Господин?

- Хорошее... Светлое. Холодное.

- Уже бегу!

- Подождите! – Андрей остановил портье, стремительно двинувшегося из номера. – Как Вас?

- Джон, Господин! Моё имя Джон.

- «Странное имя для человека славянской наружности», – подумал Андрей, а вслух поинтересовался: – Скажите, любезный, Вас предупреждали о моём… прибытии? Вы, ведь, не всё мне рассказали.

- О, если я буду рассказывать Вам обо всём, боюсь, Вы проголодаетесь чрезмерно,– вежливо улыбнулся портье. – О появлении Гостя в двенадцатом номере меня предупредил управляющий отеля, а всё остальное... Ну, если кратко, то... Во-первых, все необходимые вещи– одежду, обувь... (Андрею показалось, что Джон покосился на его босые ступни, и он нарочито закинул ногу на ногу) Любые товары Вы круглосуточно можете заказывать с доставкой, выбрав их по каталогу.

- Это меня устроит, – благодушно кивнул Гость.

- Во-вторых, – портье бросил взгляд на пепельницу, в которой уже покоилось порядочное количество окурков, – сигареты...

- «Benson&Hedges», – ляпнул Андрей, по непонятной цепочке ассоциаций вспомнив марку сигарет, которые и пробовал-то пару раз в жизни.

- О, конечно, никаких проблем! – отозвался Джон. – В-третьих, развлечения. Об этом можно говорить бесконечно. Многое Вы узнаете из Вашего персонального компьютера, который полагается обладателю Золотой карты. За ним я немедленно отправлю курьера. Кстати, там же Вы найдёте упомянутый мною каталог одежды и прочих предметов, которые по Вашему распоряжению быстро доставят прямо в номер... Я готов рассказывать и дальше, но сначала обед? Прекрасно!..

- Идиотизм какой-то! – резюмировал Андрей, когда дверь за портье захлопнулась. – Но забавно...

Не прошло и получаса, а портье торжественно вносил в номер огромный поднос, накрытый изящным полотенцем.

- Приятного аппетита, Господин Андрей! – произнёс Джон, установив поднос на небольшом круглом столе посередине гостиной и наливая пиво из странного цилиндрического сосуда в кружку из тонкого, идеально прозрачного стекла. – Что-нибудь ещё?

- Компьютер?

- Ваш Персональный компьютер прибудет с курьером через несколько минут. Могу я поинтересоваться Вашими планами на сегодня?

- Ну-у-у... – неопределённо потянул Андрей, с удовольствием глотнув холодного, изумительно вкусного пива и цепляя вилкой очищенную креветку внушительного размера. – Пожалуй, в ближайшее время я буду наслаждаться едой, она того стоит (при этих словах портье просиял), и затем изучать содержимое компьютера.

- Прекрасно-прекрасно, – закивал Джон. – Если сегодня Вы не собираетесь покидать отель, хочу сообщить, что у нас проживают весьма милые женщины, которые наверняка будут рады разнообразить досуг такого приятного и представительного мужчины, когда он утомится от дел. В номере напротив, например, проживает в высшей степени соблазнительная барышня.

- Напротив? –Андрей тут же вспомнил юную смазливую мордашку. – Но ей, по-моему, нет и восемнадцати?

- Смею уверить, что Вы ошибаетесь, Господин. У нас проживают только совершеннолетние. Ваша соседка наверняка опытна в амурных делах, хотя и очень молода на вид. Впрочем, не исключено, что ещё несколько месяцев назад она выглядела иначе.

- Пластика?!– Гость так удивился, что даже отложил в сторону вилку. – Юное личико, а всё остальное...

- Такое же юное, можете не сомневаться. Наши биокорректоры творят чудеса!

- Биокорректоры?

- Специалисты по омоложению, изменению внешности, коррекции лица, тела, организма в целом. Они – профессионалы в своём деле, в чём Вы можете убедиться на примере Вашей соседки напротив. Однако если Вам нравятся женщины другого типа, я могу порекомендовать...

- Постойте! Вы хотите сказать, что в гостинице живут девушки лёгкого поведения?

- Ни в коем случае, Господин! В двухстах метрах от нашего отеля есть заведение, где можно найти общедоступную женщину на любой вкус и уединиться с ней там, либо пригласить её к себе. Но в нашей гостинице такие особы не проживают! Я говорил только о том, что несколько вполне приличных обитательниц нашего отеля наверняка будут рады знакомству с только что прибывшим Гостем. Они, разумеется, не предложат Вам близкие отношения сами, – скромно улыбнулся Джон, – но если Господин проявит настойчивость, вряд ли устоят перед его обаянием...

- Я подумаю и непременно позвоню, если у меня появятся вопросы, – не желая развивать тему, кивнул Гость.

- Конечно, Господин! Ещё раз, приятного аппетита...

Андрей быстро насытился и просто попивал пиво, иногда поддевая вилкой очередного, прекрасно приготовленного морского гада. Закуривая, он удовлетворённо потянулся. Вкус табака показался ему необычайно приятным и, оглядевшись, Андрей с удивлением обнаружил открытую золотистую пачку «Benson&Hedges». Повернув голову к письменному столу, он обнаружил открытую упаковку таких же сигарет. «Когда это Джон успел их принести и открыть? Я и не заметил», – подумал новоявленный постоялец отеля.

Удовлетворённый желудочно, мужской организм начал выдавать определённые сигналы мозгу, и мысли стали приходить уклончивые: с уклоном в сторону обитательниц отеля. Андрей почувствовал абстрактное пока возбуждение, нечасто посещавшее его последние месяцы. «Вот так так... Значит, и это Хароныч знал! И никаких врачей мне, похоже, не надо». На радостях Андрей налил себе ещё один бокал пива... Вспомнив милое личико соседки напротив, он почувствовал, что его желания приобретают конкретные очертания и усиливаются. Гость решил не игнорировать рекомендации портье, но в эту минуту в дверь вежливо постучали... «Господин Андрей? Ваш Персональный компьютер!» – торжественно провозгласил благообразный юноша в форменной куртке курьерской службы:«Будьте любезны прикоснуться Вашей Золотой Картой к считывающему прибору».

Андрей прислонил карту к устройству, аналог которого видел у портье. Раздался мелодичный звук. Курьер поклонился и, пожелав Гостю всего наилучшего, удалился прочь. Закрыв за ним дверь, Андрей направился к дивану, держа в руках доставленный ему шикарный кожаный портфель и сгорая от любопытства. В портфеле он обнаружил весьма современный, тонкий и лёгкий ноутбук неизвестной ему фирмы-производителя и, в отдельном кармане, такое же устройство, как у портье и курьера.

Как только Андрей открыл ноутбук, монитор загорелся ровным серо-синим светом. На экране появилась надпись: «Здравствуйте! Для идентификации личности и инициализации программного обеспечения нажмите, пожалуйста, красную кнопку и не отпускайте её в течение 5 секунд». Искомая кнопка располагалась выше клавиатуры по центру, Андрей нажал на неё без раздумий. Спустя пять секунд на экране появилась следующая надпись: «Подождите, пожалуйста. Идёт обработка данных и подготовка компьютера к первому запуску. Процесс займёт несколько минут». Покуривая, он то и дело поглядывая на монитор. Ноутбук жил своей жизнью, устанавливая и запуская программы, о назначении которых оставалось только догадываться. Андрей докурил сигарету почти до фильтра, когда монитор высветил золотую эмблему «BankLastCredit» и приветствие: «С прибытием, Господин Андрей! Я, Ваш Персональный Компьютер, готов к работе. Для просмотра и корректировки личных данных вставьте Вашу Золотую Карту в приёмное гнездо эмблемой вверх и нажмите красную кнопку». После проделанных манипуляций компьютер слегка задумался и выдал на экран монитора раздел «Личные данные владельца» с фотографией. Андрей изумлённо откинулся на спинку дивана и принялся изучать собственные персональные данные, некоторые из которых заставили его задуматься. Например, следующие строки: «Температура тела в текущий момент – 36,7 С. Артериальное давление – 128/77. Пульс – 88 ударов в минуту». Имелись здесь и непонятные сведения, типа «биомодификация – ноль». Значился и его нынешний титул: «Официальный и правомочный обладатель Золотой Карты в статусе Гостя». Присутствовала даже такая строчка: «Время прибытия — 31.01.1991 Земли, 00 часов 00 минут по Гринвичу». «Вот оно как! Значит, тридцатого вечером я пил коньяк с Харонычем, а в полночь оказался здесь, и как – не помню... Бред полнейший!» – Андрей недоумевал и, с всё возрастающим любопытством, продолжал впитывать поступающую информацию... «Текущее время 14 часов 15 минут 15.01 216-го года правления Княгини».

Компьютер оказался прост в управлении, податлив и дружелюбен. Его владелец узнавал всё новые и новые подробности о неожиданном месте, куда он попал. Иногда информация представлялась важной и полезной, иногда пустой и даже глупой с его точки зрения. К большому сожалению, Андрею не удалось найти карту или схему местности, но и без неё он понял, что оказался в городе с хорошо организованной инфраструктурой... Так продолжалось более двух часов, в течение которых Андрей лишь пару раз отвлёкся от ноутбука – прикурить сигарету. Его любопытство только разгоралось, но вместе с тем, он находился в состоянии полного замешательства от прочитанного. Следовало остановиться. Гость с сомнением оторвал взгляд от монитора и встал с дивана, чтобы налить в кружку последние капли пива из цилиндрического сосуда, оказавшегося чем-то вроде термоса. Во всяком случае, пиво в нём оставалось холодным и свежайшим. Андрей сделал глоток, собрался было спокойно проанализировать полученную информацию, хотя бы в первом приближении. Но тут его внимание привлёк странный звук, будто кто-то скрёбся во входную дверь. «Кого ещё чёрт принёс?» – раздражённо пробормотал он, направляясь в прихожую.

За дверью, переминаясь с ноги на ногу, с виноватой улыбкой на лице стояла соседка из номера напротив. Андрей склонил голову к плечу и безмолвно уставился на посетительницу тяжёлым взглядом.

- Господин Андрей... – пролепетала она высоким приятным голоском.

- Разве мы знакомы? – Обладатель Золотой Карты успешно входил в роль дорогого Гостя, и ему это нравилось. Впрочем, сказать, что убедившись в возможностях заветной Золотой кредитки, мужчина приобрёл полную уверенность в себе, было бы преувеличением. Он по-прежнему плохо понимал, как следует себя вести с местными жителями.

- Я Вам неприятна? – уже чуть слышно произнесла юная на вид особа, опустив глаза в пол. Желание загорелось с новой силой, но Андрей хотел оставаться хозяином положения, а значит, торопиться не следовало. Выдержав паузу, он кратко произнёс:

- Заходи.

Соседка с готовностью, пожалуй, даже с радостью юркнула в полуоткрытую дверь. Хозяин номера нарочито медленно прошёл от двери к дивану, сел и уставился на девушку, неприкаянно топтавшуюся посредине комнаты. Перехватив восхищённый взгляд посетительницы, он закрыл ноутбук с логотипом Золотой Карты на крышке и убрал его в портфель. На первый взгляд соседка производила впечатление недавно созревшей девушки лет семнадцати-восемнадцати, при внимательном же рассмотрении можно было догадаться, что она на несколько лет старше, но это, как ни странно, только усиливало производимый на мужчину эффект. Миниатюрная, но не худосочная, со стройными ножками, для визита к новому соседу она надела короткую тёмно-коричневую кожаную юбку и облегающий тело тонкий свитер чёрного цвета. Нижнее бельё девушка, по всей видимости, презирала. Прямые, шелковистые тёмно-рыжие волосы прекрасно сочетались с прохладным оттенком идеально ровной кожи лица и яркими васильковыми глазами. Карамелька, чёрт возьми!

- Ну и... – с недовольством в голосе изрёк Андрей.

- Я Ваша соседка из 13-го номера... Меня зовут Катрина, – тихо и быстро, но внятно проговорила она.

- Катька, что ли? – ему нравилось глумиться над ней, но не меньше хотелось немедленно завалить её прямо на изумительно мягкий ковёр гостиной.

- Ах, Господин... Мне больше нравится Катрина.

- Пусть так... Зачем ты пришла?

- Познакомиться, если Вы не возражаете.

- Моё имя ты узнала у Джона? Так я и подумал. Теперь и я знаю, как тебя зовут. Считай, что знакомство состоялось.

- Ах, Господин Андрей, – произнесла девушка почти шёпотом, – я Вам ни капельки не нравлюсь? Правда?

- Ну, если ты уверена, что простого приветствия недостаточно, то открой бар... Ты употребляешь алкоголь?

- Коньяк, если можно.

- Ого! Мне не жалко... – с интересом взглянул на неё Андрей. – Тогда уж налей коньяку и мне.

Катрина несколько секунд выбирала определённую марку напитка, затем уверенно расправилась с пробкой и взяла две пузатые коньячные рюмки. Андрею она налила почти половину, себе – не более четверти.

- Пожалуйста, Господин! Может быть что-нибудь к коньяку? – проговорила девушка, подавая мужчине бокал. Рука Катрины немного подрагивала. «Вот бестия!» – растерялся Андрей.

- Может быть, – произнёс он вслух. Долго держать такую красотку на ногах посредине гостиной ему не позволяло воспитание: – Присаживайся, коли пришла!

- Спасибо! – поблагодарила Катрина. Проследив, как хозяин номера поднимается с дивана, достаёт из бара плитку шоколада и присаживается за стол, она тоже выдвинула стул и уселась к столу сбоку, демонстрируя свои стройные ножки, закинутые одна на другую... В соседке удивительным образом сочетались неуверенность поведения и желание выставлять напоказ свои прелести.

- За знакомство! – произнёс Андрей и, коснувшись своим бокалом бокала девушки, сделал большой глоток. Когда с удовольствием выпила и она, он спросил: – Кто ты, Катя?

- Ваша соседка из тринадцатого номера, Господин! – как зачарованная повторила девушка, но увидев, как хмурится лицо Андрея, пояснила: – Извините, я просто волнуюсь...Правда!

- Отчего же? – немедленно улыбнулся он.

- Когда Господин выглянул из-за своей двери... Мы столкнулись случайно... Я посмотрела на Вас и… растерялась, – опустила глаза Катрина. – А теперь, вот, напросилась к Вам в номер, веду себя, как дурочка... Вы же недавно прибыли, устали, наверное, а я знакомиться пришла... Мне уйти, Господин Андрей?

- Сиди уж... – добродушно ответил он и взял девушку за руку, отчего она ощутимо вздрогнула. – Почему же ты растерялась, Катрина?

- Почему? – задумавшись, Катя охватила кисть руки Андрея тонкими пальчиками и после этого прикосновения не могла скрыть своего удивления. – Вы не такой, как другие... Правда! Я сразу это поняла, как увидела... А теперь – тем более... Откуда Вы прибыли?

- Издалека, – неопределённо ответил он.

- Я так и думала, – казалось, ответ Гостя вполне удовлетворил её. – Тем более, Вам нужно отдохнуть...

- Ты хочешь уйти?

- Нет! – ахнула девушка и провела рукой по своему гладкому лбу: – Ах, извините меня, Господин Андрей! Я запуталась и, вероятно, совсем запутала Вас... Если можно, я останусь.

- Катя, скажи мне прямо, – вкрадчиво произнёс он, – ты хочешь заработать?

- Заработать? Вы подумали, что я шлюха? – неожиданно мягко улыбнулась Катрина. – Нет, Господин... Девушек из борделя Вы можете заказать по телефону... А я... Я просто никогда раньше не встречала таких мужчин.

- Я не похож на местных, да? – попытался разобраться Андрей. – Но разве мало здесь останавливается приезжих гостей, Катя?

- Мало... Гости у нас – редкость.

- Вот как? – страшно удивился он и задумался: – Какая разница, в конечном счёте... Если ты считаешь, что мне следует отдохнуть, давай отдохнём вдвоём...

- Правда?.. И... Мне раздеться? – неожиданно ломающимся голосом выговорила Катрина, и словно бы сама испугалась произнесённых слов.

«Если она актриса, то замечательная. Мимика, жесты, полутона, мягкое прощупывание партнёра, контроль над ситуацией... Класс! Но если это – её естественное поведение, то я уже и не знаю...» – думал Андрей, в очередной раз взяв паузу вместо того, чтобы, уступив наступающему по всем фронтам желанию, немедленно выкрикнуть «да». Он медленно достал из пачки сигарету, медленно закурил, оценивающе поглядывая надевушку, застывшую с рюмкой в руке...

- Подожди немного... – ему вдруг решительно расхотелось изображать из себя сорокалетнего мачо. – Я как-то… не ожидал подобного визита и… немного смущён...

- Вы?.. Я смутила Вас?! – изумилась Катрина и, вероятно, чтобы занять чем-то руки, взяла в них бутылку коньяка, наполнила бокал Андрея и налила себе ещё несколько капель. – Посмотрите, это я сама не своя от смущения... Просто не гоните меня...

- Никто тебя не гонит, милая!

- Милая? – удивлённо произнесла Катя, во все глаза глядя на мужчину, вернувшегося с бокалом на кожаный диван и жестом приглашающего её присесть рядом. – Я и вправду Вам мила?

- Ты очень хорошенькая... – кивнул Андрей, обнимая присевшую рядом девушку за талию и улыбаясь. – Просто не привык я, что молоденькие и хорошенькие девушки с ходу вешаются мне на шею.

- Привыкайте, Господин! – очаровательно улыбнулась Катрина, обвила мужчину своими изящными ручками и мягко поцеловала его в щёку. – Я первая, к счастью... Но далеко не последняя, вот увидите!

- В самом деле? А Джон говорил, что в отеле проживают исключительно порядочные женщины, которые будут рады милому общению, но чтобы сами... Ни-ни!

- Ах, простите меня, Господин, я позволила себе лишнее, это правда, – опустила глаза девушка, но вдруг почувствовала, как рука мужчины скользнула по её коже под свитером и коснулась груди. Катрина сильно вздрогнула и прошептала: – Я теряю голову...

- Готов тебе поверить, – тихо проговорил Андрей, снимая с неё свитер, – я сегодня такой доверчивый...

- И я, – эхом ответила девушка. – Можно я доверюсь Вам?

Катрина сидела на диване, скромно сжав ножки и прикрывая рукой обнажённую грудь. Андрей отставил коньяк в сторону, протянул руку и провёл ладонью по телу девушки от шеи по плечу, руке и остановился на груди, оказавшейся немного большей, чем он предполагал. Катя сдавленно охнула. Её кожа оказалась прохладной и атласно-гладкой, а грудь упругой и чувствительной. «Если эту красоту создали пластические хирурги, то они здесь – просто кудесники», – решил он.

- Ещё раз за знакомство, Господин? – взяв с пола свой бокал, промолвила гостья нервным шёпотом, подняв на него ясный доверчивый взгляд, полный нерешительности.

- Да, детка, за знакомство! – Андрей со звоном коснулся бокала Кати и залпом выпил коньяк. Девушка, не отрывая от Андрея глаз, сделала то же самое и замерла в ожидании. Господин держал паузу...

- Вы меня… поцелуете? – пролепетала Катя, и тогда Андрей нежно сжал ладонями голову девушки и привлёк её губы к своим. Поцелуй Катрины был нежным и сахарным. Она, едва касаясь, обняла его, он же дал волю своим рукам, лаская её прохладное, гладкое тело, содрогающееся от его прикосновений. Девушка возбудилась не менее Андрея, но не проявляла никакой инициативы, всякий раз дожидаясь воли мужчины. Он сидел на диване уже раздетый выше пояса, а она покрывала нежными поцелуями его шею, плечи и грудь...

- Налей нам ещё коньячку, Катя, – сказал Андрей, а когда она наполнила бокалы, добавил: – И разденься совсем.

- Прямо здесь? – смущённо произнесла она.

- Прямо здесь! – подтвердил он, наблюдая, как девушка, потупив взгляд, снимает с себя юбку. Глазам возбуждённого мужчины открылся идеально гладкий лобок, без каких- либо следов растительности. Впрочем, она тут же прикрыла его ладонями. Андрей ещё некоторое время рассматривал нагую и, кажется, зардевшуюся Катрину, а затем тихо произнёс: – Иди ко мне, маленькая...

- Я не маленькая... Но это теперь не имеет значения...

- Как же это удивительно хорошо получилось, мой Господин! – выдохнула девушка и легко прижалась к нему сбоку, сидя голышом на диване гостиной после безумных минут, сжатых в один сладкий миг. – Чувствовала и ждала чего-то… такого, но… даже не верится... Я не разочаровала Вас?

- О нет, Катя... Ты чудесная! – искренне проговорил Андрей в ответ. Её лицо осветилось улыбкой, а он продолжил: – Но сейчас мне необходима… пауза...

- А мне пора уходить? – грустно отозвалась Катрина, одарив Андрея ясным взором васильковых глаз.

- Ты мне не мешаешь. Если хочешь, можешь остаться, – легко засмеялся он... Андрей отдавал себе отчёт в том, что столь горячего и безрассудного секса у него не было лет десять. Жизненный опыт подсказывал мужчине, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, но думать об этом сейчас не хотелось... Если честно, то думать не хотелось вообще.

- Правда? Спасибо, мой Господин! Я очень хочу остаться с Вами! – девушка прильнула щекой к его плечу и обняла Андрея двумя руками...

Следующие полчаса, пока обездвиженный и обезмысленный Андрей, приходя в себя, полулежал на диване, Катрина наводила порядок. Она успела убрать со стола остатки обеда, сбегать в свой номер, принять душ и вернуться в умопомрачительном полупрозрачном платье. Нижнего белья под ним не было и в помине. Андрей даже приподнялся на диване, не в силах оторвать взгляд от девушки, и поражался, как она опять его возбудила. Катя же, то и дело одаряя его улыбкой, организовала ароматный кофе с роскошным сырным ассорти. Когда после кофе Андрей собрался в душ, она уговорила его воспользоваться её услугами… мойщицы! В дверях ванной он обнял девушку через её сексуальное платье, но она ловко извернулась и, смеясь, предложила принять сначала водные процедуры...

Проснувшись утром, не открывая глаз, Андрей нащупал рукой гладкое голое женское бедро. Повернувшись навстречу девушке и обняв её, он поднял веки, увидел милое улыбающееся личико и только после этого поверил, что вчерашний день ему не приснился.

- Как Вам спалось, Господин? – произнесла Катрина.

- Превосходно! А ты выспалась?

- Конечно. Замечательно выспалась, правда!

Слушая её щебетание, Андрей поглаживал спину Катрины. «Интересно, она всегда такая прохладная? Нет, это даже приятно, но странно... Что бы мне такое с тобою вытворить сегодня?» – раздумывал он, и вдруг понял, что и она говорит об этом.

- … Вы только скажите, я готова выполнить любое Ваше желание...

- Так уж и любое?

- Постараюсь... – Катрина покраснела, теперь Андрей видел это ясно, и нежно прижалась к нему.

- А я подумаю... Может у тебя есть предложения?

- Есть, Господин. Скоро принесут завтрак, и я расскажу Вам свою идею, хорошо? А пока… немножко пошалю и разбужу Вас окончательно, можно?

Андрей кивнул и немедленно ощутил нежное прикосновение прохладных ручек. Он откинулся на спину, а Катрина, приподнявшись с подушки, долго целовала его лицо, а потом нырнула под одеяло...

Завтрак показался слишком плотным Гостю, облачившемуся в малиновый махровый халат, обнаруженный в платяном шкафу. Андрей с удовольствием пил сок и кофе,посматривая на проголодавшуюся девушку. Она оставалась для него загадкой, разгадывать которую мужчина не спешил... Потом он курил, а Катрина объясняла ему свой замысел.

- Вам нравится, как я выгляжу, Господин? Правда?! Ах, как я рада! А если нарядить меня в школьную форму?

- Катюша – старшеклассница? Тебе это, несомненно, будет к лицу. И, наверное, весьма эротично...

- О, спасибо! Я старше, чем выгляжу, но это сейчас не имеет значения, правда?.. – когда Катя опускала взгляд, Андрей видел перед собой виноватую скромницу. Безумно соблазнительную скромницу! Но она продолжала говорить: – Из Вас получится замечательный строгий учитель, правда?

- Вполне возможно... Во всяком случае, идея мне нравится. У тебя есть подходящая одежда?

- Можно найти что-то более-менее пригодное... Но, Господин, Вы же можете заказать костюмы с доставкой...

- И то верно, – Андрей достал свой ноутбук: – А ты будешь скромной школьницей или плохой девочкой?

- Как Вы захотите, Господин. Только мне кажется, что сегодня Вы предпочтёте скромницу. Я угадала?.. Хотите, я буду совсем неопытной?.. Нетронутой?

- А получится? – усмехнулся он.

- Я постараюсь, – потупившись, ответила Катрина.

- Почему-то не сомневаюсь, что тебе и это по плечу... – тихо засмеялся он. – Но меня мучает один вопрос, Катя: ты уверена, что нам не следует предохраняться?

- Что Вы имеете в виду, Господин?

- Как это что? – изумился Андрей, наблюдая её неподдельное удивление. – Разумеется, я и сам веду себя крайне легкомысленно, но ты... Молодая девушка должна задумываться о своём здоровье и… последствиях...

- Последствия?.. – проявившаяся на гладком лбу складка выдавала тяжёлый мыслительный процесс Катрины, а её ответ огорошил мужчину: – Поняла... Уже и забыла, что Вы – Гость и… мало знаете. В Ваших краях, как я понимаю, многое происходит иначе. У нас же все женщины стерильны и, конечно, здоровы, как, впрочем, и мужчины. А Ваш сок только добавляет мне здоровья и молодости...

К осознанию услышанного Андрей оказался не готов... Следующие пару часов они выбирали и заказывали одежду, обувь и всякие мелочи. Гостю одежда требовалась не только для любовных игр и утех, а Катрина разошлась не на шутку. Помимо школьного платья, великое множество моделей которых обнаружилось в компьютерном каталоге, причём разных стран и народов, она выбирала бантики, туфельки, чулочки. Рассудив, что скромная старшеклассница без нижнего белья, будет выглядеть нелепо, Катрина заказала даже трусики и лифчик, правда, то ли из кожи, то ли из латекса, Андрей в тонкости не вникал. Он только посмеивался и кивал, когда девушка доказывала ему необходимость всяких цепочек, пут, прочих аксессуаров и приспособлений, которыми жестокий учитель будет учить бедную скромницу уму-разуму, а потом долго и тщательно выбирала их... Заказ покупок изрядно утомил Андрея. Он собрался было выпить ещё одну чашечку кофе, но тут раздался телефонный звонок.

- Господин Андрей? Вас беспокоит управляющий отеля. Меня зовут Фёдор. Могу я поговорить с Вами?

- Здравствуйте! О чём разговор?

- Хотелось бы выслушать Ваши пожелания о Золотом номере, который мы для Вас готовим. Да и вообще, у Вас, должно быть, имеются планы, требования, желания, которые я охотно выслушаю в подходящее для Вас время.

- Видимо, мне удобнее зайти к Вам, чем обсуждать всё это по телефону? – предположил Андрей.

- Несомненно, это – лучший вариант. Назовите время, когда за Вами зайдёт портье и проводит ко мне.

- Думаю, откладывать не стоит. Я буду готов через четверть часа.

Оставив увлёкшуюся своими идеями Катрину в номере дожидаться курьера с заказом, Андрей отправился знакомиться с управляющим гостиницей. Тот оказался приятным, несколько тучным мужчиной средних лет. Вёл он себя предельно вежливо и предупредительно, хотя и было очевидно, что его статус несоизмеримо выше, уже знакомых Гостю портье. Заселяться в какой-то там Золотой номер Андрею вовсе не хотелось. Однако стоило ему об этом заикнуться, как Фёдор страшно расстроился и заявил, что престиж отеля напрямую зависит от того, как живёт здесь столь дорогой Гость – Владелец Золотой Карты. Андрею пришлось смириться. К счастью, управляющий сам предлагал варианты обустройства Золотого номера, иначе у Гостя расплавились бы мозги, ибо помещение под апартаменты отводилось обширное. Если откровенно, он так и не смог понять, каких масштабов переделку внутри отеля затеял управляющий, и зачем это нужно. Фёдор, однако, уверил, что к концу послезавтрашнего дня всё будет готово. Совсем ошеломило Андрея сообщение, что ему положено иметь в Золотом номере персональную служанку и личного секретаря, коих управляющий тут же предложил выбрать по каталогу кандидатов на вакансии.

- Но людей следует нанимать, знакомясь с ними лично, – растерянно возразил Андрей, раздумывая над тем, что толковая секретарша, способная помочь в его поисках, ещё пригодилась бы, а вот служанка – это явный перебор.

- О, не беспокойтесь, Господин! Если кто-то не подойдёт Вам, Вы сможете произвести замену в любую минуту. Меняйте их хоть каждый день, пока не подберёте подходящих...

С некоторым неудовольствием Андрей принялся просматривать кандидатов и, если миловидную секретаршу с удивительно добрыми и умными глазами он присмотрел после долгого поиска, то в списке служанок-горничных ткнул пальцем в более-менее приемлемую. Разговор с управляющим затянулся. Многие немаловажные вопросы Андрей решил оставить до следующей встречи, выслушав уверения Фёдора в готовности помочь ему в любое время суток. Огорчила Андрея неясность с тем, кто именно сообщил в отель о прибытии Гостя. Управляющий развёл руками и сказал только, что ему позвонил человек из Дворца. Такой ответ лишь добавил вопросов, с которыми определённо следовало повременить...

Возвращаясь в свой номер, Андрей подумал, что сейчас, когда чары соблазнительной Катрины на него не действуют, необходимо спланировать время. Иначе, он рискует сутками не вылезать из постели. Гость решил, что немного перекусит и отдохнёт, а затем отправится на прогулку, дабы осмотреться и прояснить, куда же его занесло.

Двенадцатый номер отеля, меж тем, превратился в купеческую лавку. По всей видимости, заказ доставили быстро, как и обещали. В гостиной повсюду лежала и висела одежда, валялись разные предметы, нужные и не очень. Андрей хотел было выразить Кате своё неудовольствие, но она посмотрела на него такими ясными, доверчиво-восхищёнными глазками, что мужчина смолчал. «Купился на внешность хорошенькой малолетки», – со вздохом подумал он. Правда, девушка быстро развесила его одежду по шкафам, свою собрала в стопку, предметы разложила по правильным, по её мнению, местам. Андрей, тем временем, откинул полотенце со стоявшего на письменном столе подноса.

- Умница, детка! – произнёс он, наливая себе пива и сооружая бутерброд.

- Ой! Я даже не успела за Вами поухаживать, – просияла соседка.

- Успеешь ещё.

- С радостью, Господин Андрей!.. Вещи привезли очень красивые, правда? Вы позже будете мерить? А я кое-что уже померила! – затараторила Катрина и смутилась. – Мне ещё нужно немного подготовиться, но через два часа я точно смогу превратиться в Вашу ученицу. Вы не возражаете, Господин?

- Не торопись, милая, – ответил Андрей, а девушка посмотрела на него нежно, с непонятным восхищением и некоторым сомнением. – Ближайшие несколько часов я буду занят, так что занимайся своими делами без спешки.

- Хорошо, Господин. Позовите меня, когда захотите. Я буду ждать... Очень!

- О, я не намерен затягивать начало процесса воспитания ученицы, и боюсь, ей не поздоровится, – улыбнулся Андрей, а Катрина весело засмеялась и закивала. – Иди, готовься, Катя... Кстати, что я тебе должен?

- Должны? Нет-нет, Господин! Я не девушка по вызову, правда!.. Если только... – Катя вынула из сумочки приборчик, который имелся здесь, видимо, у каждого (УСУ – Универсальное Считывающее Устройство или просто УС, как выяснил у Фёдора Андрей): – Коснитесь своей Золотой Картой или пальцем.

- Просто пальцем? И что произойдёт? – шутливо спросил он, удивляясь, что так и не разгадал ни одну из тайн личности своей соседки.

- Ну-у-у... – в тон ему продолжила Катрина. – Во-первых, Вы подтвердите, что заказ доставлен курьером адресату, а не какой-то девушке, укравшей Золотую Карту у Гостя и сидящей в его номере.

- Понятно. А во-вторых?

- А, во-вторых, – с запинкой произнесла она, – пройдёт информация, что я теперь… подруга Гостя, то есть… Ваша девушка. Вы же не против, правда?

- Моя девушка? Как у вас всё запутано... Это обязательно?.. Нет? – немного растерялся Андрей, наблюдая за реакцией Катрины. – Но это важно для тебя, Катя? Да?! Ну, хорошо... Я нисколько не возражаю.

Глава 3. Прогулка

Глава 3. Прогулка

«Город, который не чувствует боли и не щадит никого.

Я люблю тебя, Москва, я твой пьяный ребёнок.

Но я тобою рождён, и я с тобою помру».

И.И. Сукачёв

Надо сказать, что Андрей совершенно потерялся во времени. Наручных часов у него не имелось, мобильник показывал 21:15. Однако за окном было значительно светлее, чем пару часов назад. Это казалось странным и любопытным, но на данный момент не принципиальным. «Пора прогуляться», – подумал Андрей и примерил некоторые шмотки из тех, что пришли с курьером. Вещи оказались удобными, качественными, а главное – впору. Даже кроссовки странной фирмы «youdidas» не выглядели дешёвкой, сидели на ноге как влитые, ступалось в них мягко и комфортно. Интересно, какая погода на улице? Через окно он разглядел только внутренний дворик, серые дома и часть светящейся вывески ресторана, надо полагать. Сухо, снег не лежит, и то хорошо.

Выходя из отеля, Андрей жестом остановил метнувшегося к нему портье. Сегодня дежурил не Джон, а второй, тот, что провожал его к управляющему, мордастый Билл. «Интересно, у всех портье такие имена?». Впрочем, не это сейчас разжигало любопытство Гостя. Куда же он всё-таки попал? Где находится так неожиданно встретившая его гостиница, в которой Андрей оказался совершенно непонятным, невообразимым образом? Выйдя через две пары дверей наружу, пройдя под аркой, Гость оказался на двухполосной улице. Оглядевшись по сторонам, он понял, что попал в город и город, на первый взгляд, совсем не маленький и основательный... Рядом стояла легковушка-такси незнакомой ему марки. Однако Андрей решил прогуляться пешком и свернул влево. «Ох, чуть не забыл посмотреть название гостиницы, – он шлёпнул себя по лбу, оглянулся и прочитал вывеску: «Отель «Силикон». К-хе... Забавное название». Улица вывела его на площадь, где она пересекалась сасфальтированной дорогой, напоминающей бульвар. Сомнения вызвало то, что на этом бульваре не было видно ни единого живого деревца. Вообще, никакой растительности вокруг не обнаруживалось. Вот тебе и курорт!.. Андрей ещё раз свернул налево, чтобы потом не путаться. Он шёл по бульвару и внимательно изучал окрестности... Не отличавшиеся повышенной этажностью, но массивные, с высокими перекрытиями, каменные дома со странно закруглёнными фасадами, серый асфальт, а посредине бульвара какие-то сады, но тоже из камня... Возникало ощущение, что Гость прогуливается по некоему грандиозному каменному монументу, только кому и зачем этот памятник? Андрей поймал себя на мысли, что в этом мемориале было что-то знакомое... Людей и автомобилей на улицах оказалось слишком мало для большого города, словно появлялись они по неведомой необходимости откуда-то из тени и растворялись в полумраке, где их не могли найти неяркие, желтоватые огни уличных фонарей. Погода тоже стояла странная: полный штиль, ни тепло и ни холодно... Казалось, что можно надеть шубу или раздеться донага, но ощущение нейтральности воздуха не изменится: ни теплее, ни холоднее не станет. Для пробы Андрей снял замшевый пиджак из своего нового гардероба – так и есть, холоднее не стало... Непонятным оставалось и время суток, пока он не свернул с бульвара, опять налево, и не застыл в изумлении. Прямо над улицей, неправдоподобно громадная, висела луна, заливая всё вокруг своим холодным светом. Помимо фантастических размеров, она поражала своей близостью.В мельчайших подробностях рассмотреть рисунок на её поверхности ничего не стоило даже невооружённым глазом. И рисунок был… странный, незнакомый.

Понемногу отойдя от изумления и закурив, Андрей огляделся. Однозначно, обстановка выглядела узнаваемой. Где-то он всё это видел, может быть на картине, а может и... То, что Гость созерцал сейчас, казалось каким-то искажением иного, почти знакомого. Что и не удивительно при таком фантастическом освещении! Но в лунном ли свете только было дело? Андрей решил, что пора успокоиться, отбросить эмоции и осмотреться с полным вниманием. Он повернулся спиной к луне, прошёл несколько метров и уселся на кстати подвернувшуюся каменную тумбу, очевидно, являвшуюся частью уличного ограждения. Перед ним открылся вид на сложную дорожную развязку. Автомобильное движение оставалось минимальным, людей по-прежнему обнаруживалось мало и, они словно сговорились не привлекать к себе внимание. Только странный свет луны или оптический обман рисовали на асфальте и стенах домов витиеватые тени, которых казалось в разы больше, чем самих людей. Стараясь меньше удивляться, но внимательнее наблюдать, Андрей заметил странные фигуры в серых плащах с накинутыми на головы капюшонами. Он насчитал пять таких фигур, что поодиночке стояли на перекрёстках, почти не двигаясь. Стражи порядка? В облике стражей виделось что-то суровое, нелюдимое, напрочь отбивающее желание подойти и расспросить о местных достопримечательностях... Направо и налево уходил всё тот же каменный бульвар, откуда Гость свернул пять минут назад. Прямо перед Андреем начинался широкий проспект, на пересечении с которым, бульвар прятался в небольшой тоннель. Смотреть на проспект не хотелось абсолютно, при всей его грандиозности и внушительности выстроенных, как под копирку, коробок серых зданий по обе стороны от широкой дороги. Не любил Андрей урбанистических красот, а здесь ещё и гигантоманией попахивало: каждое из зданий выросло на тридцать с лишним непомерно высоких этажей. Проспект логично продолжался и за спиной Андрея, но там он терял размах и казался анахроничным отростком. А впереди, левее многополосной магистрали, приятным исключением из правил гигантомании, виднелось старенькое трёхэтажное здание с угловой башенкой, увенчанной куполом и колоннадой, украшавшей верхний этаж. На здании тускло светилась вывеска, которую Андрей не мог прочитать на расстоянии. «Докурю и подойду ближе», – подумал он, заметив левее трёхэтажки маленькую улочку, уходящую в сторону под углом к проспекту и зовущую прогуляться по ней.

Движение по транспортной развязке практически не менялось, автомобили ехали без затруднений, не говоря уже о заторах. Чаще встречались легковые машины такси и тонированные пассажирские и грузовые микроавтобусы, как правило, выкрашенные в некоем фирменном стиле и с эмблемами, среди которых Андрей узнал и запомнившийся ему при заказе доставки знак курьерской службы. Многие автомобили представляли широко известные марки производителей. Людей на улице становилось всё меньше, вероятно оттого, что время приближалось к полуночи. Докурив, он поднялся с каменной тумбы, вежливо приостановил проходившего мимо мужчину средних лет и попытался заговорить с ним:

- Прошу прощения, уважаемый! – произнёс Андрей. – Я здесь гость, прибыл несколько часов назад и почти ничего не знаю...

- Гость? – удивился прохожий и посмотрел на него подозрительно: – Так бывает? Не знаю, чем Вам помочь... В этом районе много ресторанов, отелей, магазинов, видео и танцевальных залов, баров и прочих увеселительных заведений для богатых... Вы богаты? Вот и развлекайтесь! А я пойду, пожалуй...

- Спасибо! – Андрей пожал плечами, глядя в спину быстро удаляющемуся негостеприимному горожанину.

Чувствовавший себя потерянным, Гость вздохнул и двинулся по запланированному маршруту. Подземный переход под перекрёстком показался ему чрезмерно долгим: сверху-то казалось, что всё рядом. Впрочем, Андрей уже устал удивляться странностям «курорта». Наверхон выскочил прямо перед трёхэтажным зданием... По спине прокатило холодком – этот дом Андрей видел множество раз! Или такой же дом? «Брага», – прочитал он, а ниже: «Таверна – VIP». С трудом удерживаясь от истеричного хохота, Андрей перечитал надпись снова, подавился дежурным местоимением и двинулся дальше. За углом он увидел то, что уже ожидал обнаружить. Покрытая брусчаткой, узкая улица вела между старенькими домами, только здесь они казались крупнее, выше, значительнее... На негнущихся ногах Андрей прошёл ещё около четырёхсот метров, чтобы упереться взглядом в открывшееся справа красивое здание с колоннадой и прочитать на нём – «Отель «Вахтанг».

Обратный путь Гость преодолел, нет, пролетел за полтора десятка минут. В голове вертелись не стыкующиеся обрывки мыслей, мозг начал закипать, ноги переступали сами по себе... Аварийный клапан сработал вовремя, мысли закончились, а в голове зазвучало на мотив омерзительного шлягера: «Ну и ладно, ну и пусть. Ну и ладно, ну и пусть». Это безобразие прекратилось, когда Андрей поймал себя на том, что уже несколько минут стоит на одном месте и в десятый раз читает: «Отель «Силикон». «Ага, я, можно сказать, дома! Отлично. «Силикон», говорите? Ну-ну... А что? Очень милое название, богатое на ассоциации. Кому-то – силиконовая долина, а кому-то – силиконовые сиськи. Вот меня, например, ожидает почти силиконовая красотка, у которой я пока не нащупал ни грамма силикона. Не вижу причины, чтобы не продолжить прощупывание!» Он уже собрался войти в отель, но увидев призывные огни ресторана, изменил решение. Расположившийся во внутреннем дворике ресторанчик назывался так же, как и гостиница – «Силикон». Андрей не стал заходить внутрь, а устроился за уличным столиком, под навесом.

Гость заказал хорошо прожаренный бифштекс, а для начала – сто грамм водки и солёный огурец. Официант изучающе, с недоверием смотрел на Андрея, пока тот не достал из внутреннего кармана пиджака свою Золотую Карту и не прислонил её к УСУ, болтавшемуся на шее официанта. Выражение лица халдея категорически переменилось, превратившись в глянцевую улыбку с бегающими глазками.

- Какую водочку прикажете, Господин!

- Московскую Особую! – выпалил Андрей, поражаясь собственной изысканности.

- Московскую Особую? – удивился официант. – Сейчас посмотрю... Всего одну минуту, Господин.

В этот момент у Андрея ожил мобильник. На дисплее значилось подключение к оператору «YouLine». Андрей автоматически набрал номер Хароныча, на что телефон уведомил о перегрузке линии на этом направлении. Оставалось только зло рассмеяться и выдуть залпом 100 грамм. Официант с ужасом наблюдал за процессом, а затем побежал за второй дозой. У Андрея тем временем всплыл в голове номер 200-002, который он тут же и набрал на мобильнике.

- Отель «Силикон», – раздалось в трубке.

- Билл? Это Гость из двенадцатого...

- О, Господин Андрей! Доброй ночи! Чем могу служить?

- Подскажи мне: телефонный номер 200-001 принадлежит управляющему? – предположил звонивший.

- Нет, это номер Золотого люкса, который вот-вот будет готов для Вас. У директора – 200-003.

- А у моего нынешнего номера – 200-012?

- Совершенно верно, Господин!

- Спасибо, Билл. Пока это всё, – сказал Андрей и тут же набрал 200-013.

- Да. Я слушаю, – раздался в трубке милый женский голосок.

- Катрина? Это Андрей.

- О, мой Господин! Вы вернулись?

- Ещё нет, но скоро буду. А ты уже готова?

- Конечно, Господин! У меня было много времени... Ваша скромная ученица ждёт своего жестокого преподавателя, – в голосе девушки сквозила улыбка и, кажется, лёгкое нетерпение.

- Прекрасно, детка, подожди ещё немного. Кстати, ты не голодна?

- О нет, Господин, благодарю Вас! А можно я буду ждать в Вашем номере? Вы зайдете, и… сразу начнём. Нет?

- Да! Это хорошая идея. Жди,не спеша...

Выпивая вторые 100 грамм, Андрей почувствовал, что его тянет сбросить всё своё недоумение, непонимание происходящего в омут желания, которое он испытывал к этой сексуальной и добродушной девушке, ждущей его сейчасв наряде старшеклассницы. Перспектива увидеть её вскоре успокоила мужчину, не торопясь, он расправился с отличным бифштексом, заказал кофе с рюмкой вишнёвого ликёра и закурил... В этот момент его посетила ещё одна странная мысль, и он уставился на свой мобильник. Шкала показывала полную зарядку, хотя аккумулятору пора было разрядиться. Иначе и быть не могло, поскольку зарядное устройство осталось дома. Андрей сильно вздрогнул, мобильник завибрировал у него в руке, пришло сообщение.

«Здравствуй, дорогой мой Андрей! – писал Хароныч. – К сожалению, двустороннюю связь наладить не удаётся. Надеюсь, ты в порядке. Ничему не удивляйся, не переживай, а просто наблюдай, изучай, анализируй. В поисках я тебя не тороплю, но и забывать о них не желательно. Пусть всё идёт спокойно и планомерно. Как тебе аборигенки? Не советую себя ограничивать! До связи. Не делай резких движений».

«Красавец! – воскликнул Андрей вслух, потом глотнул кофе, вкуснейшего ликёра, снова кофе, затянулся и задумался: – Не переживай! Легко сказать, когда такое... И что значит – не делать резких движений?..» «Наблюдать, изучать, анализировать – это правильно», – продолжал размышлять он, заходя в холл гостиницы: «Пора прокатиться по городу и убедиться, что я круглый дурак».

- Билл, не знаю обращаться мне с этим вопросом к Фёдору или справишься ты? – проговорил он, подойдя к портье.

- Слушаю, Господин Андрей. В чём проблема?

- Мне понадобится автомобиль, завтра… или послезавтра, – уточнил Андрей, вспомнив о Катрине и её совсем не краткосрочном замысле.

- Такси всегда у подъезда или по телефону, Господин.

- Нет, я предпочитаю управлять машиной сам, – Гость перехватил вопросительный взгляд Билла и добавил: – В трезвом состоянии, разумеется.

- О, Господин Андрей всё понимает с полувзгляда! – просиял портье. – Завтра же автомобиль будет у отеля. В случае необходимости, Вам немедленнопредоставят шофёра. Какую марку Вы предпочитаете?

- А выбор велик?

- О да, Господин! Для Вас всё самое лучшее!

- Тогда... MercedesG500, пожалуй. Чёрный.

- Как Вам будет угодно, – уважительно покивал портье. – И я бы рекомендовал Вам, Господиy...

- Да, Билл, у меня есть ещё пара минут...

- Быть может, я лезу не в своё дело, но скоро будет готов Ваш Золотой номер. Так вот, возьмите себе секретаря, который хорошо управляет автомобилем...

- Я тебя понял. Благодарю за дельный совет...

Поднимаясь в свой двенадцатый номер, Андрей понял, что алкоголь таки подействовал на него. «Я, пожалуй, не помню и половины того, что напридумывала Катрина. Что же, пойду у неё на поводу или начну импровизировать». Усталости он не чувствовал, по крайней мере такой, которая могла ему помешать. В нём жило нарастающее возбуждение, а закрыв изнутри дверь номера, Андрей забыл обо всём, сузив мир до размеров двух комнат.

В гостиной был выключен верхний свет, но горели настольная лампа на письменном столе, бра над кожаным диваном и торшер в углу комнаты, рядом с креслом. Катрина сидела на самом краешке кресла в свете торшера, целомудренно сжав ножки и положив руки на колени. На ней прелестно смотрелась школьная форма старого советского образца с белым передником. Подготовилась Катя, действительно, хорошо. Минимум макияжа, волосы убраны в два милых хвостика, украшенных небольшими белыми бантами, на ногах белые же подростковые туфельки и, несколько диссонирующие с типажом скромной старшеклассницы, чёрные чулки с кружевной резинкой, проглядывающей у кромки коротенького платья...

- Я, наверное, глупая и ничего не знаю, – произнесла «школьница» по прошествии первого, неторопливого получаса их игры, когда «учитель» усадил её к себе на колени с недвусмысленными намерениями... Андрей взял паузу в действии и задумался о том, какая Катя разная, даже если никого не изображает, а изображая, всё равно остаётся собой. И сам он меняется... Вот и сейчас чувствует, что хмель почти ушёл, что желание преобразилось в нежность, но скоро оно загорится с новой силой. И это хорошо, и ему повезло с этой неожиданной женщиной. Вот только, кто она? Не девушка по вызову по её же собственным словам. Просто случайная соседка по отелю? Странная история...

- В сущности, никто ничего не знает, – неожиданно ляпнул Андрей и понял, что вот-вот выйдет из роли. Он легко поднял девушку на руки и понёс в спальню...

- Но каким образом ты это сделала?.. – изумлённо начал было Андрей, повалившись рядом с девушкой на постель, когда «первое действие» закончилось.

- Теперь-то Вы довольны своей ученицей, Господин Учитель? – не позволяя ему выйти из игры, перебила Андрея Катрина. Она обвила его нежными ручками и прижалась щекой к мужской груди...

Игра, придуманная Катриной, заняла большую часть ночи и, с перерывом на сон вповалку, добрую половину следующего дня. Перед обедом Андрей волевым решением объявил большой перерыв. Он даже отослал девушку в её номер, потому что знал – стоит им пойти вдвоём в ванную комнату, любовные игры возобновятся, и всё снова пойдёт по кругу... Однако час спустя собравшийся хорошенько подкрепиться Гость позвал с собой Катрину, чем несказанно её обрадовал. Просидев на открытой веранде ресторана «Силикон» больше двух часов и насытившись с избытком, они возвращались в отель, когда к Андрею подошёл управляющий гостиницей Фёдор и объявил, что Золотой номер для Господина готов. Предложение переехать туда немедленно Андрей решительно отверг, сославшись на усталость, и перенёс тяготившую его процедуру на завтра. Однако, увидев горящие любопытством глаза Катрины, он согласился на короткий осмотр своих новых апартаментов. Оценить масштабы переделки было сложно, поскольку Андрею не довелось видеть «Золотой номер» в первоначальном состоянии.Тем не менее, результат его впечатлил, а девушку привёл в нескрываемый восторг. Поблагодарив Фёдора и согласовав планы на завтра, Андрей отправился в свой нынешний, двенадцатый номер и вскоре крепко спал в обнимку с соседкой, упросившей его не расставаться на ночь.

Впрочем, весь следующий день, исключая приятное и весьма чувственное пробуждение поздним утром, они провели врозь... Переезд – дело хлопотное по определению. И хотя вещей у новоиспечённого хозяина Золотого номера было откровенно мало, а все передвижения проходили в пределах одного здания, Андрея они утомили. Обживать прекрасно организованные по конфигурации, приятные по обстановке, антуражу и декору апартаменты казалось делом не хитрым, но появление там двух новых женщин изрядно нервировало Гостя. Андрей быстро понял, что с секретаршей не ошибся, а вот эмоциональная и слишком шумная, фигуристая служанка порядком утомляла хозяина. На объяснение деталей обязанностей работниц ушло порядочно времени и, если до секретарши Эммы всё доходило быстро, то для горничной Инны потребовались дополнительные инструкции. Андрей устал от малопродуктивного разговора с женщиной, похожей на глазастую тёлку с вечно открытым ртом, когда ему захотелось заткнуть этот рот чем-нибудь… звукоизолирующим. Он страстно возжелал покинуть свой Золотой номер хотя бы на пару часов, что и сделал.

Андрей вылетел из гостиницы и с наслаждением глотнул вечернего уличного воздуха. Нельзя сказать, что он показался ему особенно свежим, воздух был чист и в отеле, но здесь Андрей почувствовал себя свободным. А свободному и дышится свободно. «Как мало человеку надо» – подумал он, закурил и огляделся. В нескольких метрах от входа в гостиницу стоял «MercedesG500», Андрей нажал кнопку на брелоке, автомобиль отозвался дружелюбным сигналом и подмигнул. В полутьме ночного двора машина выглядела угольно-чёрной, а салон сливочного цвета приятно пах кожей и свежестью. Хозяин сел на водительское сидение, откинулся и довольно крякнул. Не спеша, с удовольствием докурив сигарету, он завёл двигатель, услышал его мягкий бархатистый басок и включил ближний свет. Дворик осветился, и в его углу Андрей увидел маленькую женскую фигурку. Катрина? Девушка сидела на корточках и, кажется, плакала. Несколько раз моргнув фарами, владелец нового авто опустил стекло и высунул голову наружу.

- Катя? Ты что здесь делаешь? Садись в машину!

- Господин Андрей?! – вытирая промокшие глаза, девушка нерешительно открыла дверь.

- Садись, говорю! Что случилось?

- Ничего, Господин. Всё хорошо.

- У тебя на лице написано, как тебе хорошо. Говори толком.

- Вы теперь в Золотом номере, а меня туда не пустили, – сухо буркнула Катрина, пряча от Андрея глаза.

- Кто не пустил? Ерунда какая-то... Так ты из-за этого ревёшь?

- Я не реву, – упрямо заявила девушка и судорожно кивнула, тут же опровергая своё заявление: – У Вас теперь и секретарша, и служанка, а я... Я Вам теперь не нужна!

- Перестань говорить глупости, – улыбнулся Андрей, – поехали кататься!

- Кататься? С Вами? Это Ваша машина?

- Моя. Поедем?

- Зачем Вы меня спрашиваете? Знаете же, что я соглашусь... Я Ваша девушка… или уже нет? – она, кажется, снова собралась зареветь.

- Моя, разумеется, не сомневайся и не плачь... Так могу я спросить свою девушку, что ей больше по душе? Поехать кататься или, например, прогуляться пешком?

- Прогуляться? С Вами? Вдвоём? – глаза Катрины высохли окончательно. – О, мой Господин! Я хочу гулять вдвоём. С Вами! Очень хочу...

- Вот и отлично. Прокачусь завтра, так даже лучше... Пойдём-ка гулять!

Закрыв автомобиль, Андрей взял девушку за руку и вывел её на улицу. Как и в прошлый раз, она не выглядела оживлённой. Рядом с отелем подсвечивало зелёным глазком одинокое такси, малочисленные прохожие выглядели угрюмыми.

- Сегодня идём направо, – приказал любопытствующий Гость сам себе и посмотрел на Катрину: – Успокоилась? Вот и прекрасно. Возьми меня под руку.

- Как это под руку?

- Ты не знаешь, как ходят под руку? – рассмеялся Андрей и показал: – Вот так. Поняла? Ты хорошо знаешь город?

- Город? – снова не поняла Катрина.

- Ну, – удивился Гость и задумался, подбирая синоним: – Тебе хорошо знакомы эти места?

- А... Да. Только у нас тут не город, а Княжество, Господин Андрей...

- Как в Монако? – усмехнулся он, но не получив ожидаемой реакции, стал серьёзнее и снова спросил: – Значит, вами правит Князь?

- Не Князь, а Княгиня, – с ударением на последнее слово произнесла девушка, словно разговаривала с глупым ребёнком. – Вы и, правда, ничего не знаете, Господин Андрей! Я буду Вашим гидом.

- Экскурсоводом? Можно попробовать.Любопытно, что у тебя получится... Впрочем, давай лучше я буду тебя спрашивать, а ты расскажешь то, что знаешь?

- Обо всём?

- Обо всём, что мне интересно...

- И обо мне? – совершенно как подросток, с вызовом посмотрела на мужчину его хорошенькая спутница.

- И, конечно, о тебе, дурочка!

- Я – не дурочка! Хотя, веду себя глупо, наверное... Называйте меня, как хотите, Господин Андрей! Просто Вы мне очень понравились... И я опять говорю лишнее, – Катрина прижалась к нему плечом и улыбнулась.

Они проходили мимо здания, на котором горела вывеска – «Отель «Маньяковский». Андрей совершил колоссальное усилие над собой, чтобы не загоготать на всю улицу. Вышел короткий глухой смешок, после которого мужчина закашлялся.

- Вы смеётесь, Господин? – изумилась девушка. – Надо мной?

- Нет, милая, – произнёс он и, отдышавшись, наблюдал, как лицо Катрины осветилось тихой улыбкой. Слово «милая» действовало на неё магически. – Название гостиницы меня позабавило...

- Да? Мне оно смешным не кажется. Но Вы, возможно, знаете больше...

- Пожалуй, в данном случае ты права, но от этого не легче. Нет, Катя, всё нормально, только...

Улица закончилась, влившись под прямым углом в широкую и оживлённую магистраль. Левее перекрёстка, отсвечивая ровным тёмно-серым асфальтом, как огромная заводь, открылась площадь. Всё это Андрей заранее предполагал увидеть и не ошибся. Пусть местный пейзаж и казался странным искажением той картины, что хранилась в его памяти, но искажением узнаваемым. А вот то, что открылось взгляду Гостя на противоположной стороне площади, заставило его застыть в полнейшем оцепенении... Там заасфальтированная поверхность земли будто вздыбилась и поднималась всё выше и выше. Асфальт, сначала ровный, а затем бугристый и волнообразный поднимался метров на двадцать, где встречался со стеной старого тёмно-красного кирпича. Стена вздымалась всё выше: огромная, даже издалека были видны исполинские кирпичи и острые кромки зубцов на её вершине. И уже совсем добил Андрея тот факт, что за стеной виднелись не здания, пусть и такие же гигантские, а скальная порода горы, круто уходившей ввысь и скрывавшей там свою невидимую вершину.

Гость Княжества смотрел на фантастический пейзаж широко открытыми глазами, застывший и онемевший. Катрина, удивившаяся, а затем испугавшаяся его ступора, не знала, что и делать. Она заглядывала в глаза мужчины, дёргала его за рукав и постоянно что-то говорила, но Андрей не слышал девушку. Чувства начали возвращаться к нему через несколько минут рывками, будто кто-то включал их последовательно. Сначала Андрея пробил холодный пот. Через минуту он вспомнил, что у него есть руки, и эти руки немедленно принялись шарить по карманам в поисках сигарет. И только после нескольких затяжек на Андрея обрушился страшный шум, который умудрялась издавать всего одна миниатюрная девушка, тараторившая без умолку с истерическими нотками в голосе.

- Что это? – деревянным голосом спросил Андрей, вытянув руку в сторону горы.

- Как что? Вулкан, – ответила Катрина, выдохнув с облегчением и моментально успокоившись. – С Вами всё в порядке, Господин? Вы никогда не видели Вулкана?

- Никогда, – тупо кивнул он.

- О, конечно! Вы же здесь всего несколько дней. Просто я думала, что там… ну, откуда Вы прибыли... Хотя это не важно. Пойдёмте-пойдёмте! Я Вам всё расскажу по дороге... Ох, и напугали же Вы меня, мой Господин!

Увлекаемый своей подругой направо по улице, Андрей поплёлся, едва переставляя ноги и стараясь не глядеть влево. Там ужасающе громоздилось то, что было выше... Выше его понимания.

На Катрину напало многословие.Не останавливаясь, эмоциональной скороговоркой она рассуждала о том, из каких, должно быть, странных мест прибыл Андрей. Катя утверждала, что в каждом Княжестве или городе должен быть свой Вулкан. Девушка абсолютно серьёзно считала, что без Вулканов и существовать-то невозможно, ибо они дают тепло и энергию. Говорила она и о том, что пройдя через площадь по диагонали, они увидели бы большие ворота, за которыми находится территория Дворца Княгини. Только дальше ворот их всё равно бы не пустили Блюстители... Многое из того, что поведала девушка, Андрей понимал плохо. Это раздражало, поскольку он чувствовал, что пропускает очень важную информацию о городе...Нет, о Княжестве, в котором очутился неведомо как. Мало-помалу Гость начал приходить в себя. Катрина снова взяла его под руку, так гулять ей очень понравилось. Они дошли до следующего перекрёстка, где Андрей остановился, разглядывая появившееся из-за поворота здание и его окрестности. И здесь всё казалось знакомым, но местный вариант известного ему строения выглядел излишне громоздко и странно из-за множества цветных огней и ярких пятен афиш, разглядеть которые издалека не удавалось. Над входом большими светящимися буквами было выведено: «ЛЕНИНСКАЯ ВИДЕОТЕКА». Андрея это рассмешило и разозлило одновременно.

- Твою дивизию... Видеотека!.. Но и здесь без него никак...

- Без кого? О, Господин, – тут же отозвалась Катрина, со знанием дела и не без гордости в голосе, прояснившая ситуацию, – это Центральная Видеотека, где собраны сотни тысяч видеофильмов. А Ленинской она называется потому, что собирать эту коллекцию начала, а затем открыла видеотеку знаменитая личность – Видео-Лена...

- А? Что?.. Видео-Лена? Основатель Ленинской видеотеки?! – от смеха у Андрея начались желудочные колики и заломило в затылке, а на глазах выступили слёзы. – Всё-всё... Пошли отсюда быстрее, милая!.. Ой, я не могу...

- Что случилось, мой Господин? Вам нехорошо? – снова испугалась Катрина, едва поспевая за широкой поступью Андрея.

- Всё нормально, милая! Не беспокойся... Видишь ли, – содрогаясь от нового приступа смеха, продолжил он, – я, кажется, знаю эту Лену!.. Теперь-то я понял, чьим именем назвался один большой му… мудрец...

- Вы знаете Видео-Лену, правда? И что же тут смешного?! Я так Вам завидую! Она особенная... И Вы тоже особенный, – восклицала Катрина, но Андрей уже не слушал девушку...

Вскоре они поравнялись с появившейся по правую руку витриной магазина, где живописно располагались многочисленные камуфляжные костюмы, трусики и лифчики в милитаристском стиле, а также различные шмотки и штучки из кожи, пластика и металла. От обилия всяческих аксессуаров, от погон и аксельбантов до цепей, наручников и плёток, рябило в глазах.

- Если мы и дальше будем идти прямо, то выйдем на Ар... – Андрей поперхнулся. – Короче, там я уже был. Давай свернём направо...

- Здесь мне как-то тревожно, Господин! Хорошо, что я с Вами, – произнесла Катрина, когда, свернув с улицы, они возвращались в отель тёмными переулками, в которых Андрей, к удивлению спутницы, отлично ориентировался.

- Не бойся, милая, – ответил он тесно прижавшейся к нему Катрине. Гость неожиданно остановился, развернул девушку лицом к себе, внимательно посмотрел ей в глаза, а затем прижал её к стене дома и стал целовать взасос...

- Мой Господин! Вы такой... Я так... – со стоном попыталась вымолвить Катрина, когда Андрей отпрянул. Но он уже, нежно обняв за плечи, повёл её дальше. Катя обхватила его двумя руками за талию и прижалась к Андрею доверчиво и радостно.

Глава 4. Золотой номер

Глава 4. Золотой номер

Проснулся Андрей в роскошной спальне своего нового, Золотого номера гостиницы «Силикон», один и не в настроении. Где-то в глубине помещения слышались голоса служанок, они опять что-то не поделили. Мысль о том, что сейчас придётся с ними разбираться, не подняла настроения, но ускорила принятие решения. Ближайший час не сулил ничего хорошего не только хозяину номера... Андрей оделся, неслышно прошёл в кабинет, сел за стол и закурил. Служанки бранились в ванной комнате.Секретарша спокойным тоном высказывала претензии горничной, весьма агрессивно отвечавшей на критику. Истеричные нотки её голоса выводили Андрея из себя. Хозяин Золотого номера досчитал до двадцати, глубоко вздохнул и… с грохотом уронил на пол настольную лампу.

Женщины вбежали в кабинет одновременно и застыли перед письменным столом. Строго одетая, идеально причёсанная и накрашенная Эмма, а рядом Инна, явно только что из-под душа, в распахнутом халате, откуда торчала большая аппетитная грудь. Непрошеная искра желания проскочила по телу Андрея, но он затушил её в пепельнице вместе с окурком и больно обжёг себе палец. «Эмма, кофе!» – гаркнул Андрей, и секретаршу сдуло ветром. А хозяин Золотого номера принялся планомерно орать на горничную, не выбирая слов. Инна внимала потоку сознания Гостя, округлив глаза, беззвучно открывая и закрывая рот, то запахивая, то наоборот, распахивая халат и демонстрируя все свои прелести. Это разъярило Андрея окончательно, и он продолжал орать до тех пор, пока служанка всё в том же распахнутом халате не выкатилась из Золотого номера, подгоняемая хозяйским криком.

Захлопнув за ней входную дверь, Андрей выдохнул, вернулся в кабинет, принял из рук окаменевшей секретарши чашку кофе, сделал глоток, зажёг следующую сигарету и совершенно успокоился.

- Так. Теперь разберёмся с тобой, – обратился он к Эмме. Та молча кивнула и снова застыла статуей. Андрей неторопливо сделал пару затяжек, несколько глотков кофе, а затем повернулся к секретарше вполоборота и, неожиданно даже для себя, расстегнул пуговицы на её строгом чёрном пиджачке. Навстречу ему выпрыгнули освобождённые из плена, не столь большие, как у изгнанной горничной, но далеко не маленькие груди, красивой грушевидной формы, прикрытые тонким лифчиком, поддерживающим их снизу и едва прикрывавшим соски. Эмма ахнула, но ни единым словом не выразила протест. Андрей с удовольствием провёл рукой по обнажённой части её груди и продолжил говорить, как ни в чём не бывало: – Чем ты занималась всё это время?

- Выполняла Ваше задание, Господин! – секретарша старалась отвечать спокойно, но голос дал трещину и выдал её волнение.

- Ну и как? – Накануне, перед прогулкой, Гость приказал Эмме собрать в местной компьютерной сети информацию, по ключевым словам, «библиотека» и «архив».

- Слово «библиотека» встречается редко, – секретарша принялась чесать по памяти: – Несколько библиотек существовало при видеотеках, но они закрылись за ненадобностью. Последняя, в «Ленинской видеотеке» – полгода назад. Слово «архив» звучит только применительно к Объединённому архиву Княгини, который находится в её Дворце. Судя по всему, ранее существовало несколько мелких архивов.

- Понятно. А ты – неглупая девочка, как я посмотрю! – произнёс Андрей. Эмма едва заметно улыбнулась и ослабила стойку. Однако стоило мужчине положить руки на её полуобнажённую грудь, как секретарша снова вытянулась по стойке «смирно», руки по швам. В этот момент в кабинете зазвонил телефон, и Эмма, поймав взгляд босса, бросилась к аппарату:

- Золотой номер слушает! Да, Господин директор. Сейчас узнаю, – секретарша посмотрела на Андрея преданными глазами: – Вы можете поговорить с управляющим отеля, Господин? Да? Передаю трубку.

- Слушаю, – сухо произнёс хозяин Золотого номера.

- Господин Андрей, это Фёдор, – зазвучал голос из телефонного аппарата. – Извините за беспокойство, у меня к Вам очень короткое дело. Правда ли, что Вы уволили служанку?

- Не уволил, а выгнал взашей, – недовольно процедил Гость. Эмма заметно вздрогнула, а он спокойно продолжил: – Что в этом удивительного? Пускай эта служанка треплет нервы кому-нибудь другому...

- О нет, Господин Андрей! Никаких проблем! Я только хотел предложить Вам ещё несколько кандидатур на выбор и узнать, когда их лучше привести на… просмотр?

- Пока это ни к чему. У меня есть одна кандидатура.Если она не подойдёт, я обращусь к Вам за помощью. А пока, будьте любезны, пригласите её в мой номер... Вы весьма догадливы, Фёдор! Да, именно её. Благодарю, – Андрей положил телефонную трубку и уставился на секретаршу: – Это ты вчера не пустила ко мне Катрину?

- Нет, Господин. Инна заявила ей, что Вы заняты, и никаких указаний по поводу посетительниц не поступало.

- Я так и подумал. Смотри, чтобы тебя не постигла участь Инны, – мстительно процедил Андрей.

- Нет, Господин! Я очень хочу остаться, Господин! – по-армейски отчеканила Эмма, то бледнея, то краснея.

- Очень? Ну-ну... А пока тебе следует встретить Катрину и привести её сюда.

- Да, Господин, – Эмма дёрнулась, остановилась и тихо спросила: – Мне можно застегнуться?

- Нет! – отрезал хозяин Золотого номера.

Через несколько минут секретарша, безуспешно пытаясь спрятать выпрыгивающую из расстёгнутого пиджака грудь, ввела в кабинет Катрину. На ней сегодня было надето эффектное, длинное коричневое платье и туфли на высоком каблуке.Волосы девушка уложила в сногсшибательную причёску, а на хорошеньком личике играла озорная улыбка. Принцесса, не иначе.

- Здравствуйте, Господин Андрей! – звонко пропела она.

- Здравствуй, Катрина! Шикарно выглядишь! – улыбнулся он, и Катя просияла. – Эмма сооруди, пожалуйста, кофе, коньяк, ну и что там ещё... Нет, не здесь. В гостиной.

Секретарша справилась с задачей быстро, Андрей с Катей сели за стол друг против друга, выпили по глотку кофе. Эмма взяла в руки бутылку коньяка и вопросительно посмотрела на босса. «Нет, – произнёс он, – Катрина справится с этим сама. А пока мы с ней беседуем, у меня будет для тебя ответственное поручение». Андрей подтолкнул Эмму в спину к двери в кабинет, усадил за секретарский столик к стационарному компьютеру, а сам встал у неё за спиной.

- Слушай внимательно! – произнёс он и наклонился к Эмме сзади, положил руки на женскую грудь и слегка сжал пальцами соски. Секретарша напряглась и чуть слышно охнула, а хозяин Золотого номера продолжил: – Тебе следует продолжить сбор информации. Ключевые слова мы немного изменим. «Библиотекарь» и «архивариус». Поняла? Хорошо. Упоминаний наверняка окажется немного, поэтому будь внимательна, важна каждая деталь. Тебе ясно?

- Да, Господин! – выдохнула Эмма.

- Прекрасно. А пиджак тебе, пожалуй, только мешает, – неожиданно произнёс Андрей, легко сорвав его с плеч окаменевшей секретарши, и оставил её почти голой выше пояса. – Вот так – хорошо. Я позову, когда ты понадобишься.

Он провёл руками по плечам, рукам, спине Эммы. Вернулся к красивой груди, опустил руку на живот и… остановился. Женщина замерла и не думала оживать. Тогда Андрей наклонился и поцеловал её в шею. Эмма обдала его жарким прерывистым дыханием, чуть повернула голову и затуманившимися светлыми глазами, близкими-близкими, посмотрела прямо в глаза Андрея. Он слегка отстранился, поднял пальцами её подбородок и крепко поцеловал женские губы. Эмма затрепетала, а Андрей, со словами «работай, детка», вернулся в гостиную. Там, за столом, где стояли уже наполненные коньяком рюмки, терпеливо ожидала Катрина, уже вполне серьёзная, чего он и добивался.

- Итак, Катя, у меня к тебе важный разговор… по поводу наших дальнейших отношений.

- Да? – испуганно произнесла девушка. – В них что-то не так, мой Господин?

- Почему же? Всё хорошо, и можно ничего не менять. Время от времени ты сможешьприходить ко мне в гости, или я буду заходить к тебе... Но есть и другой вариант.

- Какой?! – с чувством выпалила Катрина.

- Видишь ли, я до сих пор не поинтересовался твоей работой...

- Ох, это долгая и совсем неинтересная история, Господин... Видите ли, за последнее время я накопила достаточную сумму денег, чтобы спокойно выбирать себе занятие по нраву... Но пока не выбрала. А почему это беспокоит Вас?

- У тебя есть возможность перебраться сюда, ко мне и...

- Жить здесь, с Вами?! – ахнула Катя. – Что я должна для этого сделать?

- Не сделать, а делать постоянно! Выполнять обязанности горничной, служанки, да и мало ли что понадобится?

- Ох, так это правда? Вы уволили ту… свою служанку?

- Малышка! С каких это пор ты стала задавать так много вопросов? – с наигранной угрозой спросил Андрей.

- Простите, пожалуйста! Это всё – моё дурацкое любопытство... – удручённо ответила Катрина.

- И много у тебя ко мне вопросов?

- Да! Ой, простите, мой Господин, я умолкаю.

- Интересно. Меня давно никто ни о чём не спрашивает, – улыбнулся Андрей. – Может быть, дать тебе интервью, а? Хорошо, попробуем. У тебя есть пять минут... Итак, я действительно выгнал служанку. Так её во мрак! Таким образом, насколько я понял, выражают свою ярость в вашем Княжестве? Следующий вопрос?

- Чем она Вам не понравилась?

- Без комментариев.

- Но Вы её хотя бы попробовали?

- В каком смысле?.. – Андрей поднял брови и передёрнул плечами. – Нет... Ну и вопросики у тебя, детка!

- Нет?! С ума сойти! – страшно удивилась Катрина. – А секретаршу? У неё удивительно красивая грудь.

- Да, сиськи у Эммы замечательные... Но её я тоже, как ты выражаешься, не пробовал.

- Но почему? Это же необходимо!

- Не было времени, да и...Почему это так уж необходимо и… весьма интересует тебя? – он непонимающе пожал плечами и попробовал перевести пикантную тему в шутку: – Хочешь поучаствовать в процессе? Или ревнуешь?

- Простите меня, Господин, за небольшую справку. Чувствую, Вы что-то недопонимаете в нашей жизни... В Княжестве интимные отношения считаются такими же естественными и необходимыми, как дыхание или питание. Когда Хозяин подбирает себе служанку, он интересуется различными её качествами и способностями, конечно... Но интимную связь с ней оценивает прежде всего. Да-да, и не смотрите на меня, как на сумасшедшую девчонку!.. А ревность... Я, честно говоря, не очень хорошо понимаю, что это такое. Но когда Инна не пустила меня к Вам... В общем, предпочитаю быть рядом и всё знать, видеть, и даже участвовать, если Вы пожелаете!

- С ума сойти... – покачал головой Гость с Золотой картой. – Одним словом, ты готова приступить к обязанностям образцовой служанки?

- Да! Я готова немедленно стать Вашей горничной, служанкой, шофёром, девочкой для развлечений… кем прикажете! Только позвольте мне остаться рядом с Вами, – горячо произнесла Катрина.

- Вот как? Налей нам ещё по глотку, – Андрей немного опешил от горячности девушки. – Зачем тебе это? А впрочем... Выпьем и...Переезжай в комнату служанки, если тебе надоело жить одной.

- О, мой Господин! Это лучшее, что могло со мной случиться! – девушка вскочила с места, подлетела к мужчине, обняла его, крепко поцеловала и… замерла, испугавшись собственного порыва.

- Ты сегодня, словно маленький ураган, Катюша! – улыбаясь, проговорил Андрей и сжал рукой её упругую попку. – Однако, в данных обстоятельствах, вероятно... Не знаю даже... Мне нужно выполнить какие-то формальности?

- Позвонить директору отеля, чтобы он удостоверился в Вашем решении и не беспокоил своими предложениями... А потом активировать моё назначение Золотой картой или просто отпечатком пальца в Вашем ноутбуке или на моём УСе. Принести Вам телефон?

- А что тянуть-то? Соедини меня с управляющим... Фёдор! Да, это я. Я взял Катрину к себе в горничные или служанки, без разницы. Конечно, всё должно быть официально. Испытательный срок? Стандартный. Месяц? Нормально, а вдруг она окажется неряшливой ленивицей? – засмеялся Андрей, а Катя нежно обняла мужчину и принялась покрывать поцелуями его голову. – Да, свой нынешний номер она начнёт освобождать немедленно. Помогут перенести вещи? Прекрасно. Благодарю.

- Иди, милая, – мягко проговорил он, легко поцеловав девушку в губы, – собирай вещи, всё остальное потом.

Катрина радостно выпорхнула из Золотого номера, а её новоявленный босс выпил немного из своей рюмки и задумался. «Что я делаю? – удивлялся Андрей самому себе: – Взял на работу малознакомую рыжую девчонку вдобавок к вовсе незнакомой белокурой секретарше... И обеих – с проживанием! Сдурел ты, Андрюха, вот что я тебе скажу...» Однако ситуация нормализовалась, и пора было заняться делом. Тут он некстати вспомнил о соблазнительной груди Эммы, тихо выругался, встал и направился в кабинет. Секретарша неторопливо постукивала по кнопкам клавиатуры.

- Как продвигается поиск? – поинтересовался Андрей, упёршись взглядом в полуобнажённое тело Эммы, и ещё раз выругался про себя.

- Плохо, Господин, – уныло ответила секретарша, – «Библиотекарь» упоминается только в некоторых фильмах.

- В кино? – удивился он.

- Да, видео. Вот перечень: «Девушка и библиотекарь», «Тайная страсть библиотекаря», «Библиотекарь-1: Быстрое копьё», «Библиотекарь-2: Копьё страсти».

- Стоп! – фыркнул Андрей. – Это очень занимательная информация, но она вряд ли нам поможет. Что с «архивариусом»?

- За последний год есть лишь одно упоминание о назначении нового Главного Архивариуса Объединённого архива Княгини.

- Так, с этого момента поподробнее, – насторожился Андрей, почувствовав, что эта новость явно касается его поисков.

- Увы, информация о событиях во Дворце Княгини является закрытой, – воскликнула секретарша. – Вот и здесь: нет даже имён, как нового, так и прежнего Главного Архивариуса.

- Жаль. Но хотя бы дата назначения имеется?

- Дата есть: 14 декабря 215 года, около месяца назад. Я расстроила Вас, Господин?

- В общем-то, да... – кивнул Андрей. – Впрочем, я и не рассчитывал на многое. Но кое-что тебе всё-таки удалось найти.

- Я поищу ещё, Господин.

- Попробуй... Кстати, Эмма, а у тебя имеются водительские права?

- Да, я имею официальное разрешение и уверенно управляю автомобилем. Это указано в моём досье...

- В самом деле? Извини, не обратил внимания, – улыбнулся Андрей, – а это может понадобиться... Похоже, я в тебе не ошибся.

- Спасибо, Господин. Постараюсь убедить Вас в этом.

- Старайся-старайся. Кстати, почему ты называешь меня «Господин», а не «мой Господин», например?

- Ах, Господин Андрей! Я лишь второй день у Вас на службе и, вероятно, ещё не заслужила право обращаться к Вам подобным образом, – тихо проговорила Эмма и опустила глаза.

- А хочешь заслужить? – заговорщицки спросил хозяин Золотого номера отеля «Силикон» и приподнял её подбородок двумя пальцами.

- Да, – совсем уж тихо, почти шёпотом произнесла секретарша и одарила его ясным взглядом больших светлых глаз с красиво подведёнными ресницами. А спустя мгновение, словно убеждая его, не отводя взгляда, подтвердила: – Хочу...

Запланированная Андреем поездка по городу, точнее по Княжеству, как он знал теперь, принесла Гостю больше загадок, чем отгадок. Суммируя увиденное и услышанное за несколько дней своего странного путешествия, Андрей пытался выстроить вменяемую картину происходящего, но получалось плохо. Его удивляли дома и улицы, постоянно погруженные во тьму, за исключением ночей, когда на небе, игнорируя строгую периодичность, появлялась огромная, таинственная и всегда полная луна. Княжество походило на безумную карикатуру на его родной город и производило впечатление если и курорта, то исключительно для поклонников эдакого готического секс-туризма. Почти на каждой улочке центральной части города встречались бордели и магазинчики «для взрослых» с неизменно широким ассортиментом. Вместо центров культуры – отели. Апофеозом этой подмены оказалась Гостиничная площадь, на которой располагались Большой, Малый и... Молодёжный отели. Иногда Андрею казалось, что он просто сошёл с ума, и невидимые врачи, погрузившие его в состояние гипнотического сна, производят эксперимент, испытывая дорогого Гостя похотью. Этой самой похотью буквально пропиталось всё тёмное Княжество. Видеозалы, находившиеся на месте известных ему кинотеатров, бары и рестораны, магазины, гостиницы, интимные салоны... Казалось, всё здесь подчинено единой цели – ежечасному совокуплению людей...

Пейзажи, как и обещал Хароныч, оказались невероятными. Шикарные, чрезмерно громоздкие здания на некотором отдалении от центра сменялись раздражающе обветшалыми строениями и руинами.Кое-где виднелись целые кварталы аккуратных коттеджей, но их сменяли производственные постройки, часто казавшиеся заброшенными. Доехал Андрей и до окраины, до кольцевой автодороги, чтобы испытать ещё один колоссальный стресс.Автомобили на этой трассе практически отсутствовали по простой причине: дорога оказалась частично разрушена подступавшей к ней чёрной водой... Да и не водой даже, а тягучей маслянистой жидкостью. И сколько было видно глазу, за кольцевой дорогой простиралась чёрная гладь, из которой кое-где выступали искорёженные металлоконструкции и скелеты зданий...

Чем дольше длилась «командировка», тем больше Андрей понимал, что ничего не понимает. И прежде всего, он не мог расшифровать женщин, волею судьбы оказавшихся рядом с ним. Разумеется, Андрея радовала его замечательно возросшая мужская сила. Ему нравились и не приедались нескончаемые забавы с Катриной (задумки об изучении местных злачных заведений он оставил на потом). Но почему эти женщины, Катя и Эмма, льнули к нему, хотели постоянно находиться рядом и угождать, причём, по всей видимости, совершенно искренне?! Деньги? Разумеется, стоимость услуг горничной и секретарши были заранее известны владельцу Золотой банковской карты, но не произвели на него никакого впечатления. Да и где женщинам было тратить деньги, если они и не думали заговаривать с нанимателем о выходных днях и отлучались из Золотого номера отеля, где жили на полном довольствии, только вместе с боссом... Личные отношения? Если к Кате Андрей привык быстро и легко, не мучая себя частыми размышлениями на тему близости с ней, то Эмма... Эмма производила впечатление давней и преданной ему секретарши, хотя знакомы они были крайне недолго. Сближение с ней он откладывал, несмотря на регулярно возникающее желание. Возможно, ему мешало присутствие Катрины... Но в результате именно она и подтолкнула Андрея к решительному шагу.

- Мой Господин, Вы недовольны Эммой? – спросила рыжеволосая бестия однажды вечером, когда они втроём пили кофе в гостиной.

- С чего ты взяла? – удивился Андрей, но Катя только загадочно кивнула. Тогда он обратился к секретарше: – Ты тоже так считаешь?

- Я не знаю, Господин, – глухо ответила Эмма и покрылась пятнами.

- Ей просто неудобно об этом говорить, – беззлобно хихикнула Катрина.

- Можно я пойду к себе, Господин? – неожиданно попросила секретарша, быстро взглянув на него своими большими светло-серыми глазами, а затем странно покосившись на горничную.

- Можно, – ответил сбитый с толку Андрей...

- Это, конечно, Ваше дело, – продолжила Катрина, после того как Эмма потерянно удалилась, – но у нас без причины так не поступают...

- Что ты имеешь в виду, Катя? – растерянно спросил он. – Ты снова об интиме?

- Да! Вот я Вам сразу понравилась? Ну, почти сразу, да?.. И Вы… сделали меня своей… девушкой, а теперь и вовсе приблизили, правда? Вы уделяете мне время и внимание, ласковы со мной, как и я с Вами... Это хорошо?.. Вот и я считаю, что хорошо, даже очень... – девушка пересела на подлокотник кресла и трогательно прижалась к Андрею, положив голову на его плечо. – А Эмма, выходит, Вам не нравится...

- Чепуха какая-то... Она прекрасная, исполнительная секретарша! Я ею доволен.

- И всё? – поразилась Катрина. – Она же такая соблазнительная женщина!

- Да, она очень мила, даже красива и всё такое... Тебе кажется странным, что я до сих пор её не... Не сплю с ней?

- Ещё как странно! – кивнула девушка и пояснила: – Не знаю, как там у Вас... А у нас, я же говорила Вам раньше: ласковые отношения между Господином и его женщинами –норма. Они говорят о том, что Господин доволен и… у него хорошие отношения с его окружением.

- И тебе, Катя, не нравится, что «ласковые отношения» у меня только с тобой? – улыбнулся Андрей.

- Только со мной? – округлила глаза Катрина, не веря словам мужчины. – Я очень рада, что так нравлюсь Вам, мой Господин! Я сделаю всё, чтобы Вы никогда не пожалели, что выбрали меня... Вы чудесный! Но…Вы очень-очень странный! И мне жаль Эмму...

- Жаль? Но почему? Ей плохо?!

- Да, плохо! Конечно, Эмме хорошо живётся с нами, но... Я точно знаю: она часто думает о том, что не подходит Господину, что не заслужила его благосклонности... Что же в этом хорошего? Вы совсем не хотите её?

- Хочу, – серьёзно и прямо ответил Андрей, не переставая удивляться этому разговору.

- Правда? Тогда позовите её!.. Не сейчас?.. Но, поверьте мне, откладывать не надо, – тоном умудрённой опытом наставницы говорила Катрина. – Хотите, чтобы завтра утром она принесла Вам кофе в постель? Да? Вот и замечательно... Я всё устрою! Как бы случайно, да?.. Она Вам очень понравится, я чувствую!

- И что тогда? – уже не сопротивлялся он.

- Тогда всё у нас будет чудесно! – довольно рассмеялась девушка и поцеловала Андрея в нос.

- Видишь ли, Катя, – попытался сформулировать свою позицию Андрей, – в моём мире мало кто позволяет себе интимную близость со всеми подряд...

- Эмма – не вся подряд, – забавно парировала Катрина, – она замечательная молодая женщина, умная и красивая... Да что я говорю, Вы же сами выбрали её!

- Говорю же тебе: я выбирал секретаршу, и она оказалась хорошей секретаршей. Но это её работа, её заработок, в конце концов.

- Вы хотите сказать, что нежные отношения не входят в круг её должностных обязанностей?

- Я хочу сказать, – рассмеялся «босс», – что ты гораздо умнее, чем хочешь выглядеть!

- Мой Господин, мне давно понятно, что скрывать от Вас своё истинное лицо бессмысленно, да я и не стремлюсь к этому, – улыбка у Кати получилась немного грустной. – Моя внешность может ввести в заблуждение... Но Вы, как мне кажется, понимаете, что я старше, чем выгляжу, и умнее, может быть... Это плохо?

- Это прекрасно, милая! – серьёзно ответил Андрей. – Знаешь, ты очаровательна, независимо от реального возраста, вне всяких там ролей в наших играх... Ты добра и умна, как мне представляется. Я уже не представляю своё пребывание в вашем Княжестве без тебя. Возможно, это глупо, но так случилось... И, что самое главное – наши с тобой отношения нравится мне!

- Правда? – заглянула ему в глаза Катрина, воодушевлённая и какая-то просветлевшая. – Это прекрасно, а не глупо, мой Господин! С Вами можно радоваться жизни, ничего из себя не изображая. Я уже и не думала, что такое возможно... Но вернёмся к нашей Эмме. Можно мне так её называть?

- Почему нет, если ты считаешь, что она «наша»? – заулыбался он.

- Это так, мой Господин, а если Вы не будете столь упрямы... Попробую объяснить ситуацию с другой стороны. С Ваших же слов, кроме меня, Вы не общаетесь с девушками тут, у нас. Это не укладывается в моей голове, потому что противоречит всем правилам и обычаям. В нашем Княжестве большинство женщин стремятся к близким отношениям с мужчинами. Кто-то этим зарабатывает, интимные салоны разных уровней и направлений Вы не могли не заметить... Конечно, многие женщины зарабатывают на жизнь в других сферах, но каждой из нас необходима мужская энергия и мужской сок для того, чтобы чувствовать себя в тонусе и красиво выглядеть...

- В моём мире интимная близость, помимо удовольствия, существует для создания семьи, рождения детей, – несколько растерявшийся от услышанного, Андрей попытался перевести разговор в другую плоскость, но по реакции Катрины понял, что ступил в запретную зону.

- Вот как... – девушка сделалась страшно серьёзной. – У нас здесь ничего такого нет и быть не может.

- Ну и… не будем говорить об этом, Катя! – оторопевший от неожиданности, он только сейчас осознал давние слова портье, уверявшего, что в отеле не бывает несовершеннолетних. В Княжестве Андрей не видел ни одного ребёнка, ни разу. Судя по всему, мужчины и женщины здесь не могли иметь детей в принципе...

- Я что-то слышала, кажется… или читала об этом, – девушка прижалась к обнявшему, словно успокаивавшему её, Андрею, – неважно... Знаю точно: и женщины, и мужчины попадают в наше Княжество взрослыми, но это совсем другая история...

- Хочешь сказать, что Эмма плохо себя чувствует без мужской энергии? – чтобы не бередить душу Катрины, хозяин Золотого номера решительно вернулся к прежней теме. – Но у такой симпатичной дамы наверняка есть с кем поддерживать «ласковые отношения». Да и ты до знакомства со мной наверняка не страдала от недостатка внимания!

- Ах, как же мне объяснить Вам такие простые вещи? – качала головой и морщила носик Катя. – У меня не было потребности в постоянном мужчине, по крайней мере, из тех, с кем я знакома, а у Эммы и возможности познакомиться не так велики...

- И что же у вас делают женщины, да и мужчины, у которых нет возможности… для поддержания здоровья, так сказать?

- Идут в секс-салон, разумеется!

- И женщины тоже?! – изумился Андрей. – Как это?

- Вы ни разу не были в наших борделях?! – поразилась она. – Напрасно... И уж, конечно, Вы бы знали, что у нас полно заведений и для мужчин, и для женщин, и смешанных...

- То есть, для женщин там работают… мужчины лёгкого поведения?! – никак не мог упорядочить мысли Гость Княжества.

- Конечно. Вы считаете, что только женщины могут быть шлюхами? – пожала плечами Катрина. – В Ваших краях просто… неравенство какое-то...

- Постой-постой... Если у человека нет возможностей, нет средств для того, чтобы познакомиться и… встречаться с постоянным партнёром... Откуда деньги на бордель, Катя?

- Извините, мой Господин, не знаю как там у Вас, а в нашем Княжестве стандартные услуги шлюх бесплатны! – с гордостью заявила она.

- Как… бесплатны?! – выпучил глаза Андрей.

- Разумеется, если Вы хотите, чтобы девушка приехала к Вам на дом или воспользоваться апартаментами повышенной комфортности, заказать особые услуги или остаться с проституткой на ночь – Вам придётся раскошелиться, – подробно и со знанием дела излагала Катрина. – Но час общения со шлюхой в борделе не стоит ни гроша.

- Твою мать!.. – воскликнул Андрей. – Извини, Катя... Но как же тогда зарабатывают проститутки и хозяева заведений? На доплатах клиентов?!

- На доплатах Княгини...

- С ума сойти... Откуда ты всё это знаешь?

- У меня самой есть салон в двух шагах от нашего отеля... – выпалила Катрина и отчаянно махнула рукой: – Всё-таки проболталась...

- Ты – хозяйка салона интимных услуг?! Не понимаю... – Андрей ошалело посмотрел на неё и закурил. – Катя, ты не могла бы принести что-нибудь?.. Мне надо выпить...

Девушка кивнула, мигом выскочила на кухню и через несколько минутвернулась оттуда с запотевшим стаканом, наполненным джином и тоником...

- Да, я владею небольшим, уютным салоном в соседнем здании, – очень тихо, будто извиняясь, проговорила Катрина. – Самой мне там и делать-то ничего не надо, руководит управляющая... Но стоит Вам только захотеть, все девушки...

- Катюша, ты – обеспеченная женщина, – перебил её Андрей, делая большой глоток из стакана, – соглашаешься работать моей служанкой?!

- Так я же не из-за денег, мой Господин! – испуганно посмотрела на него девушка. – Просто, чтобы быть рядом, помочь, сделать приятное... Вы теперь меня уволите… прогоните?

- Я... Я не понимаю, Катя!

- Вы с самого начала… очаровали меня, а после были добры и нежны со мной до такой степени, что... В общем, когда Господин предложил мне переехать к нему, я не сомневалась ни секунды. Думаете, мне не хватало средств, чтобы оплачивать номер в этой, далеко не дешёвой гостинице?

- Теперь я точно знаю, что с оплатой жилья у тебя проблем нет, – хмыкнул Андрей и покачал головой.

- Так и есть, – кивнула она, – но мне показалось глупым оставлять за собой номер, когда Вы предложили мне жить в Вашем...

- Хочешь сказать, что доверяешь мне, и твои обязанности не в тягость?

- Конечно! В этом и дело. Мало того, что мне хорошо с Вами в постели, Господин, но ещё и тепло, и надёжно...

- Так доверяешь, что ничего не сказала о своём бизнесе... – вздохнул он. – Всё правильно, Гость приехал развлекаться, ни о чём таком не спрашивал...

- Андрей, прости меня! Ну, дурочка я у тебя, мой Господин! Не хотела болтать о себе... Всё, что было до тебя, не имеет значения!

- Ты – сумасшедшая... Но видно судьба у меня такая: жить с умной, буйно помешанной женщиной, похожей на глупую малолетку...

- Так ты не прогонишь меня?! – шумно выдохнула Катя и прижалась к Андрею всем телом.

- Куда же я от тебя денусь?..

- Никуда... Правда? – глаза Катрины выражали восторг и умиление. – А Эмма?

- Что Эмма? – не понял Андрей.

- Мы не договорили об Эмме, – улыбнулась девушка. – Ты видишь, как она на тебя смотрит?

- Как?

- С уважением и… нежностью! Дрожит и краснеет, когда Господин прикасается к ней...

- Эмма – скромная женщина... – попытался возразить Андрей, снова растерявшийся от крутых виражей разговора, но Катя продолжала гнуть свою линию:

- Конечно, она не такая оторва, как я. Но её смущение говорит об эмоциях, которые Вы, мой Господин, вызываете в ней! Разве она покинула Вас хоть на час с того дня, как появилась в Золотом номере? Разве выражала желание уйти, отдохнуть не здесь, в Вашем доме, а где-то ещё?

- Нет, – развёл руками он.

- Вот! А, между прочим, у неё есть свой маленькая квартирка в доме на окраине, и она до сих пор не перевезла сюда свои вещи... Мой Господин, Вы просто не хотите, чтобы Эмма жила здесь на тех же правах, что и я? Вы подумываете о том, чтобы вскоре уволить её?

- Конечно, нет! И в мыслях такого не было... – потерянно ответил Андрей. – Просто я не понимал, как это важно для неё и… для тебя тоже...

- Очень важно! Теперь поняли, мой Господин? – Катя улыбнулась, обняла и поцеловала Андрея в щёку. – Вот и хорошо... Вижу, что Вы поступите правильно, по-доброму...

Наутро Катрина привычно легко, чтобы не побеспокоить хозяина, выскользнула из его постели. Но этой ночью Андрей спал чутко: вечерний разговор с Катей и предстоящее утро с Эммой взволновали его. Вдруг подумалось, что секретарша чем-то похожа на его бывшую одноклассницу. Это показалось ему забавным. Вроде бы, не к месту нахлынули воспоминания... Не прошло и четверти часа, как дверь в спальню приоткрылась, и на него глянул блестящий глазок Кати. Она убедилась, что Господин проснулся, и убежала... Через пять минут в комнату опасливо зашла секретарша с подносом в руках. На ней был жемчужного цвета халатик, изящный, как любая одежда, которую предпочитала носить Эмма.

- Доброе утро, Господин Андрей! Катрина попросила, чтобы я принесла Вам кофе. Вы, действительно, хотели этого? – с сомнением в голосе произнесла она.

- Да. Доброе утро, Эмма! Присаживайся, – мягко произнёс он и кивнул на край постели, – кофейку попьём.

- Но я взяла лишь одну чашку... – охнула секретарша.

- Ничего страшного, иногда приятно пить вдвоём из одной чашки. Садись поудобнее, – Андрей помог женщине расположить поднос на прикроватной тумбочке, усесться поближе к себе, и положил руку на её колено.

- Как из одной? – вздрогнула Эмма.

- А вот так, – Андрей сделал глоток и передал чашку секретарше, – пей и... Расскажи мне о себе, пожалуйста.

- О себе? – едва не поперхнулась Эмма. – Но я даже не знаю, что рассказывать... Вас интересует что-то определённое, Господин?

- Всё, – он сделал ещё один глоток из их общей чашки, снова передал её секретарше и вернул руку на женское колено. – Меня интересует всё о тебе.

- Это… так неожиданно... Спасибо, Господин!.. За что? За внимание, которое Вы уделяете моей скромной персоне, – Эмма порывисто подняла на него свои светлые глаза, оттенённые длинными ресницами, встретилась с его изучающим взором и тут же сконфужено отвела взгляд. – Рассказывать-то особенно нечего... Включили меня примерно десять месяцев назад...

- Что сделали? – напрягся Андрей. – Включили?!

- Это местный сленг... Даже не знаю, как назвать лучше. Просто до этого момента почти ничего не помню, туман какой-то в памяти... Так у всех...

- Понимаю, – кивнул он. – Да не крути ты в руках пустую чашку! Не знаешь, куда их деть? Давай их мне и рассказывай… о последних месяцах хотя бы.

- Да... Это, по-моему, не стоит внимания, но я расскажу, – Эмма, не отрываясь, смотрела, как Господин держит её в своих руках и перебирает длинные женские пальцы. – После короткого обучения я работала продавцом-консультантом в магазине тканей... Потом мой шеф отправил меня на секретарские курсы, а после их окончания разместил моё досье на случай появления вакансии...

- Твой шеф?

- Директор магазина...

- Он решил продвигать тебя по службе?

- Думаю, он решил от меня отделаться! – всё так же тихо, хотя и не без эмоций, отвечала Эмма, млея от прикосновений мужчины к своим ладоням. – Он говорил, что я слишком умная и… холодная...

- Быть может, отчасти он прав? Это я о твоём уме... – улыбнулся Андрей. – Во всяком случае, не без его участия ты оказалась здесь.

- Да... И очень хорошо...

- В самом деле? Ты хотела стать секретарём?

- Нет... Ну... Я сомневалась и побаивалась... Но надеялась, что мне повезёт, – Эмма снова подарила ему быстрый благодарный взгляд.

- Повезёт с достойным местом работы? Или с хорошим начальником? – улыбаясь, Андрей продолжал гладить её красивые руки уже до локтя, едва прикрытого халатиком. – А может ты боялась оказаться у хозяина-тирана?

- Господин, это не весело, – извиняющимся тоном произнесла она. – Встречаются ужасные хозяева – страшные, пустые, холодные, бессердечные... Так часто случается, насколько мне известно...

- Вот оно что... – задумался он. – Ну, а я?

- Вы?! – лицо Эммы прояснилась, она даже взяла его руки в свои ладони и нежно сжала их: – Я бы хотела остаться с Вами... Но если у Вас другие планы...

- Честно говоря, пока сложно говорить о планах... Но меня радует твоё присутствие и твоя помощь мне полезна. А ещё хотелось бы услышать твои пожелания, Эмма.

- Я бы хотела остаться у Вас, – повторила она и добавила: – Насовсем.

- Насовсем... Навсегда... Это страшные слова! – неожиданно произнёс Андрей. – Ты же меня почти не знаешь.

- Может быть, и не знаю, – лицо женщины стало очень серьёзным, – но я Вас… чувствую... Простите, Господин, я не должна так говорить...

- Говори, как есть... – так же серьёзно ответил он. – И, по-моему, тебе пора узнать меня близко...

- В самом деле? Близко-близко? Сначала я думала, что это произойдёт сразу же, в первые дни, но Вы...

- Я медлил? А если у меня были на то свои причины? Если я присматривался к тебе? Подумай, ты же умная...

- Ох, не знаю, так ли это? – Эмма внимательно посмотрела на Андрея и положила руки на его неприкрытые одеялом плечи. – Я запуталась... Мне кажется, что я Вам нужна только, как секретарша, Господин... А Вам, действительно, нужны мои… чувства, эмоции… ласки?

- Нужны, девочка моя! – он увидел, как приблизившиеся к нему глаза увлажнились, и крепко поцеловал Эмму в губы.

- Если только это правда... Они и мне нужны! Очень-очень... – обдавая его своим горячим учащённым дыханием, Эмма покрывала несмелыми поцелуями его небритые щёки, а после – шею и плечи... Время от времени она поднимала глаза, словно желая убедиться, что Андрей не шутит. В какой-то момент Эмма остановилась, чтобы задать ему безмолвный вопрос.

- Да, моя девочка! Да, – выдохнул он и тут же понял, что его секретарша спрашивает о большем: – Тебя никто не прогонит и не тронет без твоего желания... И ты нужна мне, мила мне, а значит останешься так долго, как захочешь...

- Да, – прошептала Эмма и осторожно столкнула одеяло в бок... Андрей абсолютно расслабился и погрузился в сладкий омут ласковых рук и губ, так не похожий на ласки Катрины. Его милая Катя, хоть и выглядела юнойдевочкой, умела всё! Умения и опыта у Эммы оказалось на удивление мало. Зато теплоты и нежности к нему, к Андрею, оказалось в избытке...Горячее дыхание секретарши возбуждало, но торопиться не хотелось...

- Иди ко мне, девочка моя, только сними с себя всё, – тихо произнёс он. Эмма вздрогнула, медленно приподнялась и, глядя мужчине в глаза, скинула с себя халатик, под которым не оказалось нижнего белья. Немедленно покрасневшая от стыда женщина стояла на коленях у подушки Андрея, замерев в ожидании. Он скользил пальцами по её чудесно красивой груди и ниже, к бёдрам. – Приляг рядом...

Женщина легла слева от повернувшегося к ней мужчины и доверчиво взглянула ему в глаза. Андрей прижал Эмму к себе и почувствовал, как громко и часто бьётся её сердце. Он поглаживал её спину, опускаясь всё ниже... Эмма лежала тихо-тихо, обнимая Андрея за талию и поминутно находя губами его лицо, а почувствовав мужские пальцы между своих ног, сильно вздрогнула, но не издала ни звука. «Всё хорошо, девочка моя, не волнуйся... Ты красивая и… желанная, – прошептал Андрей...

Время замедлилось, но его подгоняла пульсация человеческих сердец... Рот Эммы изогнулся в беззвучном крике. Она забилась в объятьях Андрея и заплакала навзрыд.

- Всё хорошо, Господин... Да... Да... Всё очень хорошо... – сквозь рыдания шептала она в ответ на его немой вопрос, не в силах успокоиться. Не покидая её лона, Андрей уложил секретаршу на спину, дотронулся губами до мокрых щёк и вздрагивающих губ, потом до высокой гибкой шеи и, наконец, очутился между восхитительных грудей. Эмма разметала по постели свои руки, ноги, волосы и, содрогаясь от сладости и слёз, повторяла: – Да... Да... Пожалуйста...

- Что «пожалуйста», Эммочка? – медленно двигаясь внутри горячего женского тела, Андрей продолжал изучать губами и языком трепещущую грудь секретарши.

- Пожалуйста, не останавливайте себя, Господин!.. Я здесь… вся... Да... – с трудом выговаривая слова, шептала она, прижимая голову мужчины к своей груди. Долго это продолжаться не могло. Глаза Эммы высохли и расширились, она глянула в него, как в бездну и, уже не сдерживаясь, громко закричала. А вслед за ней и Андрея взорвал долгий и сладостный миг блаженства...

- Вам хорошо со мной, Господин? – заглянула в его глаза Эмма, когда обессиленный Андрей повалился на спину.

- Да, девочка моя, – вздохнул он и провёл рукой по её светлым волосам, – всё прекрасно! И будет прекрасно...

- Ах, мой Господин! – легко выдохнула она и поцеловала его плечо.

- Надо же, – улыбнулся Андрей, – наконец-то ты выговорила это!

- Да, – легко согласилась Эмма и… покраснела: – Может быть, повторить… кофе, мой Господин?

- Повторим непременно! – засмеялся он. – А кофе сейчас точно не помешает... И о себе не забудь... А мне ещё сигарету.

- Вы же не курите в постели? – улыбнулась секретарша, уже стоя у двери в накинутом халатике.

- Иногда мне кажется, что смысл жизни находится в исключениях из правил, – глубокомысленно изрёк Андрей. – К тому же…мне лень сейчас вставать...

- А Катрину позвать? – обернувшись в дверях, неожиданно спросила Эмма.

- Хм... – присутствие в номере Кати совершенно вылетело у Андрея из головы и вызвало противоречивые чувства: – Позови, если хочешь... Возможно, кофе она ещё не пила...

Не прошло и десяти минут, как обе женщины ввалились в спальню. Одетая в алое, чрезвычайно короткое обтягивающее платье, Катрина несла огромный поднос с кофе и горой бутербродов. Уже успевшая принять душ, свеженькая Эмма удручённо несла в руках пачку сигарет, зажигалку и пепельницу. Капельки воды падали сеё влажных волос на жемчужный халатик и выглядывающую из-под него грудь.

- Ну, уж нет! Подавать еду – моя работа, и ни к чему её у меня отбирать, – внушала секретарше служанка. – Доброе утро, мой Господин! Если я правильно поняла Эмму, Вы затеяли завтрак в постели? Прекрасно... Может быть ещё что-то? Нет? А шампанского по поводу… праздника?

- Праздника? Ну да... Именно так, – Андрей весело взглянул на своих женщин: – Шампанского и немедленно!

- А мне можно остаться? – сконфуженно поинтересовалась секретарша, проводив взглядом упорхнувшую за вином Катю. Эмма подала Господину сигареты и щёлкнула зажигалкой, чтобы сделать для него хоть что-нибудь ещё.

- А разве это не твой праздник? – Андрей с удовольствием затянулся и с лукавой усмешкой ответил вопросом на вопрос.

- Мой? – всё ещё не веря в изменившуюся суть их отношений, промолвила секретарша.

- Твой, девочка моя! Именно твой! – с чувством констатировал он. – Иди ко мне...

- К Вам? Да, мой Господин! – глаза Эммы заблестели.Она забралась с ногами в изголовье постели и уютно разместилась рядом с подушкой Андрея, сдвинутой к спинке кровати. – А праздник не только мой...

- Ты снова права. Это будет наш общий праздник, – он приподнялся и положил голову на грудь секретарше, она тут же обняла его одной рукой, а другой принялась гладить его по голове...

- Ого! – хитро улыбнулась Катрина, вошедшая в спальню с шампанским и бокалами. – Прекрасная Эмма уже в постели! Я Вам не помешала?

- Нисколько, – улыбнулся Андрей, отбирая у служанки бутылку и открывая её с лёгким хлопком: – Присоединяйся!

- Это, в каком же смысле я могу присоединяться, мой Господин? – фыркнула Катрина, подставляя два бокала под горлышко бутылки.

- А во всех смыслах, милая! – хохотнул хозяин Золотого номера. – Но сначала мы наполним бокалы.

- Ах, вот как! – картинно надула губки служанка. – Это же ваш с Эммой день, а вовсе не мой...

- У нас теперь все праздники общие, но и будни тоже, — неожиданно серьёзно произнёс Андрей, но сразу понял, как глупо умничать в подобной обстановке. Он схватил бутерброд и, запивая его шампанским, воскликнул: – Да здравствует наша дружная шведская семья!

- Семья? – задумалась на секунду Катя. – Я что-то читала об этом... И даже говорила Господину, что в наших краях такого не бывает. Но, кажется, я ошиблась. Да, семья – это хорошо! Это нам подходит...

- Семья? А почему шведская? – удивилась Эмма.

- Это не важно... Потом объясню, – Андрея разбирал смех и нежность к этим дурёхам.

- Так значит, теперь я – не просто секретарша... И мы, правда, будем жить, как семья? – продолжала расспрашивать секретарша.

- Попробуем, если хотите...

- Хотим! – Эмма ответила за обеих и добавила: – Но тогда не ругайте Катрину...

- За то, что она бесстыдно пристаёт ко мне у тебя на глазах? – засмеялся Андрей, понимая, что нормально поесть ему сейчас не дадут. – А ты так сможешь, Эммочка? При ней...

- Я…как-нибудь попробую, постараюсь, – снова покраснела секретарша. – Мы же… не чужие люди...

- Теперь уж точно! – Андрей улыбнулся, обнял Эмму и крепко её поцеловал. – Думаю, сегодня мы перевезём сюда твои вещи и… продолжим праздник.

- Мои вещи? Вы хотите, чтобы всё мое было только здесь? – Эмма посмотрела на кивающего ей Андрея с нежностью. – Если бы Вы знали, какое облегчение я испытываю...

- Только облегчение? – весело рассмеялась Катрина, в самом деле, без всякого стыда ласкающая Господина на глазах у секретарши. – А, по-моему, это по-другому называется...

Глава 5. Библиотека

Глава 5. Библиотека

«Иногда очень полезно побыть одному», – размышлял Андрей, сидя в своём автомобиле. Мягко и негромко запустился двигатель, также мягко машина двинулась. «Одностороннее движение здесь, видимо, не принято. Да и зачем оно при такой слабой загруженности дорог?» – думал Гость Княжества, сворачивая с улицы, на которой располагалась его гостиница, направо, на магистраль, где движение транспорта сейчас тоже почти отсутствовало. Сегодня он ехал по дороге их памятной прогулки с Катриной. В сторону Вулкана Андрей старался не смотреть. Этот монстр будоражил его сознание, пугал своей невозможной неестественностью. Проехав перекрёсток напрямик, он остановил «Мерседес» и задумался. Направо вверх уходили ступени к входу в «Ленинскую видеотеку». Туда следовало зайти... Несмотря на отсутствие связи с Харонычем, цель командировки Андрея, пусть и размытая противоречивыми, не укладывающимися в голове впечатлениями от Княжества и его обитателях, всё-таки оставалась неизменной.

Поднимаясь по ступеням, Андрей разглядывал подсвеченные бледно-голубыми и бледно-розовыми лампами рекламные плакаты. На них виднелись анонсы и афиши видеофильмов, судя по изображениям и названиям, сплошь эротического содержания и, похоже, сомнительных художественных достоинств. Ближе к входу он обнаружил плакат фильма «Библиотекарь-2: Копьё страсти», о котором упоминала Эмма, хмыкнул и покачал головой... Внутри здания Гостю открылся просторный холл, в центре которого с огромного портрета на посетителей смотрела пышная полуголая блондинка. Ниже портрета располагалась светящаяся табличка с мигающей надписью: «Видео-Лена приветствует вас!». Андрей тихо засмеялся своим мыслям и оглянулся по сторонам. За стойками в холле стояли несколько девушек в одинаковой униформе, с одинаковыми улыбками на лицах. Он подошёл к ближайшей из них и не успел открыть рта, как она завалила его информацией о том, какие видеофильмы предлагаются для просмотра в многочисленных залах заведения, какие услуги оказываются дополнительно и так далее. Не дослушав интереснейшие факты о наличие мест в комнатах для двоих, троих и для группового просмотра, Андрей остановил словесный поток красноречивым жестом.

- Меня интересует другая информация.

- Да?! – девушка изумилась так, будто о существовании любых других вопросов никогда и не слышала. – Какая же?

- Раньше здесь работала библиотека. Меня интересует именно она.

- Библиотека? – сотрудница видеотеки недоумевала. – Боюсь я ничем не смогу Вам помочь.

- Не бойся и постарайся хорошенько, – жёстко произнёс Андрей, доставая свою Золотую карту.

- О, прошу прощения, Господин! – выражение лица девушки переменилось в мановение ока. – Всего одну минуту! К сожалению, Господина управляющего нет на месте, но сейчас Вас примет его заместитель.

Она набрала номер на стоявшем рядом с ней телефонном аппарате, пробормотала скороговоркой что-то не вполне членораздельное, положила трубку и, ослепительно улыбаясь, широким жестом руки вежливо указала, куда именно следует пройти Господину с Золотой картой. Не успел он сделать и пары шагов в указанном направлении, как навстречу ему появился высокий мужчина средних лет. Заместитель управляющего, а это был именно он, здороваясь, вежливо улыбнулся Андрею, слегка прищурившись, с интересом изучил лицо и Золотую карту визитёра, а затем пригласил его в кабинет. В небольшой комнате стоял громоздкий, занимавший чуть ли не половину пространства, письменный стол со стульями вокруг. Впрочем, Андрею предложили кресло в углу у окна, рядом с маленьким журнальным столиком, в соседнее кресло присел хозяин кабинета и закурил. Гость тут же последовал его примеру.

- Добро пожаловать, Господин Андрей! – дружелюбно кивнул заместитель управляющего, забавно отразив лысиной свет красивой хрустальной люстры под высоким потолком. – Меня зовут Сергей, и я рад выслушать Вас. Правда, мне сообщили, что Вы интересуетесь библиотекой, и это меня удивило.

- Отчего же? – пожал плечами Андрей.

- Видите ли, библиотеки не пользуется у нас популярностью. Все предпочитают видео, иногда довольно старые и редкие видеофильмы, но не книги.

- Я ничего не имею против видео, но, на мой взгляд, оно никак не может заменить собой всё остальное... Литературу, в частности.

- Лично мне понятна и приятна подобная точка зрения, но... Я здесь не хозяин. Полгода назад библиотека, как таковая, была закрыта за ненадобностью.

- И от неё совсем ничего не осталось? – спросил Андрей, пристально взглянув на Сергея.

- Многие материалы, считавшиеся ценными, перевезены в Архив Княгини при Дворце. Что-то вывезено в неизвестном мне направлении, но этими делами занимался управляющий, а он далеко не всегда обсуждает со мной свои решения. Кое-что до сих пор находится у нас, в Старом Хранилище.

- Я могу взглянуть?

- Широкий доступ туда закрыт, но я постараюсь Вам помочь, если только...

- Я не собираюсь распространяться об этом, где бы то ни было, – улыбнулся Гость.

- Прекрасно! Вы догадливы, – с улыбкой кивнул хозяин кабинета. – Дело в том, что я не убеждён, что управляющий одобрит мои старания...

- Понимаю.

- Я не предложил вам выпить...

- Спасибо, но я за рулём. Если только кофе.

- Да, конечно, с удовольствием составлю Вам компанию, – Сергей куда-то позвонил, а затем снова обратился к Андрею: – Говорите, за рулём? Не проще ли нанять шофёра?

- Знаете, мне захотелось покататься в одиночестве. Иногда полезно побыть одному...

- Необычный Вы человек, Господин Андрей! А в библиотеке Вы предполагаете найти что-то определённое? Нет? Впрочем... Давайте поступим следующим образом. У меня имеется перечень материалов, оставшихся у нас на хранении. Я открою доступ, и Вы сможете просмотреть список на собственном компьютере прежде, чем мы отправимся в хранилище. Такой подход к решению вопроса Вас это устроит?

- Хорошая идея, и не займёт у меня много времени.

- О, я в Вашем распоряжении, как только понадобится. Звоните, приезжайте, буду только рад...

В день второго визита Сергей встречал Андрея, как старого знакомого, в дверях «Ленинской видеотеки». На столике в кабинете уже дымился кофе, и разговор начался сразу, без разведки.

- Как я понимаю, в моём списке не нашлось книг, способных заинтересовать Вас, Господин Андрей?

- Видите ли, Сергей... Может быть, мы перейдём на «ты»? Так, во всяком случае, мне было бы удобнее...

- Э-э-э... С формальной точки зрения, мой статус не позволяет обращаться к Вам на «ты». Но если у Вас есть такое желание, мне будет приятно. Вы сегодня за рулём?

- Сегодня я пешком.

- Как? – переспросил Сергей с нескрываемым удивлением.

- Что же в этом странного? Я живу недалеко, в отеле «Силикон».

- Понимаю, но, тем не менее, удивлён... Переход на «ты», по традиции, желательно закрепить глотком какого-либо вкусного напитка? У меня здесь есть бутылка старого рома, не хотите попробовать?

- С удовольствием, – дружески кивнул Андрей, – а себе?

- А я, с Вашего позволения, выпью бокал безалкогольного вина.

- Хорошо. На «ты»? – Гость решил не задавать лишних вопросов.

- На «ты»! – улыбнувшись, откликнулся Сергей.

- Замечательно! – воскликнул Андрей, выпив рюмку превосходного рома до дна. – Однако хочу заметить, что твой список гораздо хуже твоего рома. Перечень книг какой-то странный, я бы даже сказал, нелепый...

- Вот именно, – ответил Сергей, осушив свой бокал. – Я предполагал подобную реакцию. Видишь ли, это список материалов, которые остались здесь по указанию управляющего. У меня есть подозрения (хозяин кабинета понизил голос), что он оставил книги для себя, на свой вкус.

- Вот оно в чём дело... Это многое объясняет. А существует ли список перемещённых ценностей, так сказать.

- Вероятно, существует. Но, увы, доступ к нему у меня отсутствует. Я уже говорил, что перемещением материалов занимался управляющий лично по указанию… вышестоящего начальства. Однажды меня заинтересовала судьба некоторых книг... На мой вопрос он ответил в том духе, что тема закрыта, и говорить не о чем.

- Весьма прискорбно, – вздохнул Андрей. – Одним словом, помочь ты мне не сможешь.

- Скорее всего, именно так.

- Мне это понятно, Сергей, но... И никто другой?

- Я ждал этого вопроса. Обращаться к управляющему абсолютно бесполезно, если ты не человек из Дворца, разумеется...

- Я не человек из Дворца, так что пусть тебя это не беспокоит, – усмехнулся Андрей.

- Да? – улыбнулся Сергей в ответ. – Тогда позволь мне небольшой экскурс в прошлое, если ты не очень торопишься. Итак, когда я приступил к работе здесь немногим более года назад, библиотека была открыта для широкого доступа. Правда, народ интересовала не самая качественная литература, и библиотека выглядела придатком видеотеки. Однако в хранилищах поддерживался полный порядок. В силу малой востребованности и загруженности, в библиотеке, помимо девочек на выдаче, служили всего два сотрудника.

- Ага! Значит, не всё так плохо, – оживился Гость.

- Возможно. Но сейчас они здесь уже не работают, к сожалению.

- Сергей, ты можешь рассказать: кто они, где их можно найти?

- Конечно. Руководил библиотекой Илья. Насколько мне известно, после перемещения наиболее ценных материалов во Дворец, он и сам перевёлся в Объединённый Архив Княгини, причём на высокий пост.

- Все дороги ведут во Дворец, – задумчиво произнёс Андрей.

- Да уж, – фыркнул его собеседник, – формулируешь ты безупречно.

- Ну, а второй человек: кто он?

- Она. Елена служила заместителем Ильи. Она,несомненно, хорошо информирована о перемещённых материалах. Видишь ли, Илья – учёный, интеллектуал и эрудит, но несколько расхлябан. Точностью и аккуратностью, необходимой в библиотечном деле, он не обладает. А Елене хватало внимательности, аккуратности, а также ума, чтобы не указывать Илье на его недостатки. Короче, она была здесь просто незаменима. Когда библиотеку прикрыли, а Илья перевёлся во Дворец, Елена впала в депрессию. Пару месяцев спустя она уволилась, хотя я настойчиво предлагал ей остаться, даже с улучшением условий работы и оплаты труда. Думаю то, чем мы занимаемся сейчас, абсолютно неинтересно Елене.

- И где она нынче?

- В том то и дело, что Елена никому не сообщала, чем собирается себя занять... Я предпринял некоторые шаги для её поиска, но придётся немного подождать...

Перед третьей встречей Сергей неожиданно позвонил сам, и уже через полчаса Андрей подъезжал на своей машине к видеотеке. Заместитель управляющего встречал его у дороги и, после рукопожатия, неожиданно предложил вернуться в автомобиль.

- Покатаемся? – произнёс он, удобно располагаясь на переднем пассажирском кресле.

- Почему бы и нет? – в тон ему ответил Андрей.

Болтая о пустяках, они проехали минут двадцать в юго-западном направлении, а затем решили прогуляться пешком. Посередине широкого проспекта, перпендикулярного шоссе, по которому мужчины двигались на автомобиле, находилась пешеходная зона с чередой каменных барельефов, скамеек, изваяний. К подобному пейзажу Андрей начал привыкать. Покуривая, они с Сергеем неторопливо шли между камней, озираясь на внушительные здания по обеим сторонам проспекта.

- Мне не хотелось вести наш разговор в кабинете, Андрей.

- Я так и понял. Есть что-то новое?

- Есть, но хорошего мало. Как мне удалось выяснить, Елена сменила место жительства. Приобрела частный домик в 43-ем округе, почти никуда не выходит из него и ни с кем не общается. Я заезжал к ней, но она вежливо отказалась со мной говорить, сославшись на плохое самочувствие.

- Она живёт одна?

- С молодой женщиной, то ли подружкой, то ли с помощницей по хозяйству...

- А если мне попробовать поговорить с ней? – задумался Андрей и продолжил: – Меня она не знает, может это и хорошо?

- Не исключено, но мне кажется, что это не поможет делу или займёт уйму времени, – пожал плечами Сергей.

- И что же делать? Как заставить её заговорить?

- Да-да... Мне кажется, слово «заставить» является ключевым. Пусть тебе покажутся странными мои рассуждения, но я думаю, что на Елену желательно надавить, чтобы начать разговор. Потом она поймёт, что ты не желаешь ей ничего плохого, и раскроется.

- Как-то у тебя всё очень сложно получается, – скептически отреагировал Андрей, – сначала надавить, потом отпустить. И результат будет, а может, и не будет. А не проще отыскать Илью?

- Во Дворце? Проще. Но туда ещё надо попасть...

- Это проблема?

- Видишь ли... Во Дворец может попасть каждый, но только шесть дней в году, с 18 по 23 марта.

- В общем-то, скоро. Считаешь, следует подождать?

- Нет.

- Почему? – удивился Андрей.

- Это Дни Княгини. Особенные дни… э-э-э… праздничные... – Сергей скривился так, словно говорил о чём-то постыдном. – Ты всё увидишь и поймёшь сам, если окажешься там в этовремя... Как тебе объяснить? Все получают выходные, все идут во Дворец.

- Все?!

- Почти. Если быть точным, туда идёт большинство мужчин и женщин, но опустим пока детали... Это форменное столпотворение. Искать в эти дни кого-либо во Дворце – полная утопия. Да и Архив, вероятно, будет закрыт.

- Интересные вещи ты рассказываешь... Не представляю! Я ещё не видел здесь не только большого скопления людей, но и десятка человек одновременно. Улицы почти пусты...

- Улицы? – переспросил Сергей. – Ах, ну да... У нас их так никто не называет. У нас в ходу термины«дороги и направления». Правда, в центре есть некоторые набережные и площади с названиями...

- Ну, пусть будет так, как есть... Мы с тобой ехали по юго-западной дороге?

- Да... Сейчас многим людям и выходить-то особо некуда, но в Дни Княгини, поверь мне, мало не покажется!

- Верю. Но не представляю... Ну, пусть... А в другие дни во Дворец нет доступа вообще?

- В остальные дни во Дворец приходят только по вызову. Если ты понадобился, тебя вызывают на определённое время.

- Все приходят только по вызову?

- Все. Существует исключение, но... – Сергей понизил голос: – Свободно заходить во Дворец и покидать его территорию имеют право только Вершители...

- Кто они? – тихо спросил Андрей, выждав паузу. Он почувствовал, что сейчас узнает о Княжестве больше, чем за все прошедшие дни.

- Ты же – Гость и ничего не знаешь! – ахнул Сергей. – Но это долгий разговор...

- Я не тороплюсь, а ты?

- Нет, Андрей. И, похоже, всё это знать тебе просто необходимо! Только давай присядем, давно я столько не ходил, ноги гудят.

Они уселись на ближайшую каменную скамью. К удивлению Андрея, камень не был холодным, да и тёплым он не ощущался тоже. Если бы это не звучало полной галиматьёй, Андрей признал бы, что каменная поверхность скамьи не была и слишком твёрдой! По крайней мере, сиделось на ней комфортно. Сергей достал из внутреннего кармана куртки плоскую флягу и протянул её собеседнику.

- Ты за рулём, но могу предложить изумительно вкусный вишнёвый сок. Будешь?

- Пожалуй... А ты?

- Себя я не обижу! – улыбнулся собеседник Андрея и извлёк из другого кармана плоскую бутылочку вина или сока. Они сделали по глотку и закурили. Сергей начал рассказ: – В Княжестве, как ты, возможно, догадываешься, существует система статусов. Ты знаешь, какой у тебя статус? Коснись пальцем моего УСа... Видишь: среди различной, открытой для меня информации о тебе значится и твой статус – «Гость». Это очень редкий случай, доложу я тебе. Мне доводилось слышать о Гостях, но ты первый, с кем мне повезло пообщаться лично. Все Гости такие, не знаешь?

- Какие? Понятия не имею... Честно!

- Верю. Я, в принципе, так и думал. Но мне почему-то приятно с тобой общаться.

- Взаимно, – улыбнулся Андрей, и они выпили ещё по глотку.

- Но я отвлёкся, – продолжил Сергей, – типичными статусами у нас являются«Исполнитель» и «Служитель». Вершители – высшая каста, их немного, несколько десятков максимум, как я думаю. Есть ещё Испытуемые, но о них отдельный разговор. Совсем особый тип – Блюстители, правда, об этих… я знаю совсем мало...

- Что значит «особый тип»?

- Они строго следят за порядком, в широком смысле слова. И вряд ли кто-то посмеет с ними спорить...

- Видел я их... Желания подойти и поговорить с ними не возникло, но что тут особенного?

- Не всё так просто. Со временем ты поймёшь... Но главная их особенность лежит в другой плоскости. Они – не люди...

- Что?! Вот даже как... – воскликнул Андрей и умолк, отчётливо вспомнив пробирающий до дрожи взгляд Блюстителя из глубины его капюшона.

- Именно так, – поёжился Сергей, – но начнём сначала. Исполнители. Их большинство. Они только в теории вольны в выборе своих занятий, хотя бы потому, что начинают свою жизнь в Княжестве с обязательного распределения по месту работы, а высшие статусы имеют право привлекать их к своей деятельности в любое время. Проще говоря, старшие заставляют их выполнять те или иные поручения по собственной воле. Например, девушки в холле нашей видеотеки – Исполнители, которых добровольно-принудительно привлекли к конкретной работе на неопределённый срок. Правда, у них есть возможность получить постоянное назначение, пройти испытательный срок, подняться по карьерной лестнице и стать Служителями... У Служителей существует три ранга по старшинству. Скажем, я – Служитель 2-го ранга, а управляющий видеотекой – Служитель 1-го ранга. Рост статуса происходит постепенно за различные заслуги и, как любое повышение, позволяет пользоваться большими правами, даёт привилегии и частично снимает ограничения. Служителей достаточно много, но ощутимо меньше, чем Исполнителей. Служителей 1-го ранга совсем немного и, чаще всего, они занимают достаточно серьёзные руководящие должности... Вершители – наивысший статус. Обычно это руководители самого высокого уровня, хозяева собственных предприятий. Насколько я знаю, они вполне вольны в выборе занятий, но и у них есть обязанности. Вершители сами или с помощью нанятых ими Исполнителей работают с Испытуемыми... К сожалению, я не знаю, откуда и как сюда попадают Испытуемые. Не знаю, разумеется, и как Вершители работают с ними. Могу сказать только, что многие из них после Испытания становятся Исполнителями, а судьба остальных мне неведома. Насколько я знаю, некоторых Вершители делают своими рабами.

- Рабами? В полном смысле слова?

- Конечно, – кивнул Сергей. – Разумеется, я не в курсе, сколько рабов у Вершителей, и чем они занимаются конкретно. Рабы – неприкасаемая каста, личная собственность отдельно взятого Вершителя. Никто, кроме Хозяина, не может даже взглянуть на них без его разрешения.

- Да... Стройная картинка получается… и мрачная, – покачал головой Андрей, – но не вполне понятная.

- Ну... Может быть, у тебя есть вопросы? Только не на все из них я смогу ответить...

- Вопросов уйма! Но, пожалуй, оставим их на потом... Хочу переварить всё то, что ты уже рассказал. Впрочем, поясни, если это не секрет, как ты стал Служителем 2-го ранга?

- С самого начала? Это долгая история... Я был Исполнителем некоторое время, потом стал Служителем 3-го ранга в видеотеке, в книжном отделении, дослужился до заместителя управляющего...

- Сергей, я не требую от тебя подробностей, особенно если они тебе неприятны, но... Что было до этого? Как ты сюда попал? Ты был Испытуемым?

- До этого?! Андрей... Ты можешь мне не верить, но я почти ничего не помню о том, что происходило раньше. Был Испытуемым, как же иначе? Но как именно, что и откуда? Только смутные видения, о которых говорить бессмысленно, – Сергей покраснел, или Андрею показалось?

- Вот оно как... – выдохнул Гость.

- Мы все здесь такие...

- Ты хочешь сказать, что люди, как правило, попадают в Княжество в качестве Испытуемых? С ними работают Вершители и те, кто прошёл Испытание, чаще всего становятся Исполнителями? – задумался Андрей. – Потому-то мой редкий статус Гостя вызывает удивление...

- Да, ты правильно рассуждаешь...

- И никто толком не помнит Испытания, а тем более, жизни до него?

- Если кто-то и помнит, то молчит... Увы, я могу рассуждать только с уровня своего статуса, полагаясь на свои знания, своё понимание.

- Спасибо, Сергей! Всё это очень важно для меня! – с чувством произнёс Андрей.

- Но слишком мало, – виновато улыбнулся его собеседник. Они выпили ещё по паре глотков сока и помолчали...

- Однако вернёмся к тому, с чего начали. Свободно посещать Дворец могут только Вершители, – вздохнул Андрей.

- Верно, – констатировал заместитель управляющего видеотекой.

- В таком случае у меня возникает логичный вопрос: как становятся Вершителями?

- Теоретически – от Исполнителя до Служителя, потом три ранга поочерёдно, а там и Вершителем как-то можно стать, – поднял брови Сергей. – Но пока я сам не стал Служителем 1-го ранга, шаги последнего этапа мне неизвестны.

- С уверенностью можно сказать одно– путь долгий... – откликнулся Андрей. – Очень долгий!

- Безусловно. Не говоря уже о том, что лишь единицы Служителей становятся Вершителями. Одни, как я думаю, просто не подходят для такой деятельности. Другие, вероятно, не имеют желания. Я, например, даже побаиваюсь Вершителей... Их вообще боятся!

- Почему?

- Потому, что они Вершители.

- Да уж... Тупик какой-то получается. Если всё это действительно так, то во Дворец мне попасть не светит.

- Уверены, что Вам необходимо туда попасть? – Сергей неожиданно перешёл на «Вы» и смутился: – Прости, Андрей, я просто волнуюсь.

- Как при виде потенциального самоубийцы?

- Я сразу сказал, что ты весьма проницателен...

- Послушай меня, Серёжа, –от этих слов собеседник Андрея тихо улыбнулся и кивнул, а он продолжил: – Я обязательно постараюсь разговорить затворницу Елену, ещё раз проштудирую список материалов, сокрытых твоим управляющим. Да и у тебя, я думаю, кое-что припрятано для личного употребления, не правда ли?

- Да, ты снова прав, – со вздохом согласился Сергей, внимательно слушая, – но совсем немного...

- Тем не менее, это наверняка будет интересно... И всё-таки, как я сейчас думаю, в результате предпринятых шагов подтвердится мой путь, путь к Илье. У меня нет ещё полной уверенности в этом, но...

- Я тебя понял, но в таком случае, тебе и впрямь придётся стать Вершителем.

- Возможно, если нет другого выхода. Неплохо бы понять, как это сделать? – покачал головой Андрей. – Вариант, который расписал ты, мне не подходит.

- Для тебя, я думаю, найдётся другой путь, – уверенно кивнул Сергей.

- Да?! Почему ты так думаешь?

- Если ты помнишь, в начале разговора я определил твой статус – «Гость», как редкость. Но ты ведь не просто Гость, ты ещё и обладатель Золотой карты. А это уже – просто диковина! Общаться мне приходится со многими людьми, уж поверь. И, повторюсь, ты – первый Гость, с которым я знаком лично, но ещё и только второй обладатель Золотой карты, с которым я разговариваю.

- А кто первый? – встрепенулся Андрей.

- Илья.

- Вот как? А какой у него статус? Ты должен знать...

- Я уже думал об этом. В библиотеку к нам он пришёл Служителем 1-го ранга.

- Понятно.

- Что тебе понятно? – удивился Сергей.

- Что я весь такой уникальный! – усмехнулся Гость с Золотой картой. – Только что, кроме материального благополучия, это даёт?

- Возможности! А в данном случае – возможность отправиться лично в Дом Вершителей и поинтересоваться, нет ли у тебя короткого пути... И кажется мне, там ты узнаешь, что он существует.

- Креститься надо, когда кажется, – пробурчал Андрей себе под нос и поперхнулся.

- Что-что? – не понял Сергей.

- Не важно. Что такое Дом Вершителей, и где он находится?

- Внутри я не был и не рвусь. Но название говорит само за себя, нет? Если от твоего отеля двигаться в направлении противоположном «Ленинке»...

- Как ты сказал? – хохотнул Андрей.

- «Ленинка». Так часто называют нашу видеотеку.

- Замечательно называют!

- Да? – удивился заместитель управляющего. – Это тебе что-то напоминает?

- Однако и ты проявляешь проницательность! – развеселился Андрей. – В ваших краях многое мне что-то напоминает...

- Знаешь, – тихо проговорил Сергей, – я прочитал десятки книг из хранилища... И, кажется, понял, почему они вышли из употребления. Многие написаны потрясающе красивым языком, но почти все они о странном, вымышленном авторами мире. Почему, не понимаю! Писатели и поэты будто сговорились культивировать этот вымысел, будто он существует на самом деле...

- А может так оно и есть? – усмехнулся Андрей. – Поговорим на эту тему в другой раз? Ты не договорил, что я увижу, если буду двигаться в противоположном направлении.

- Там будет площадь со статуей Древнего Вершителя посередине, а за ней здание...

На следующий день после прогулки с Сергеем, Эмма везла Андрея в 43-й округ Княжества на его автомобиле. Всю дорогу он молчаливо размышлял, не забывая внимательно разглядывать окрестности... Целью поездки оказался небольшой, аккуратный двухэтажный частный домик, среди множества других, разных, не поражавших воображение размерами, а то и совсем маленьких. Андрей оставил Эмму ожидать в машине, припаркованной у низкого заборчика, а сам прошёл через узорчатую калитку к входной двери. Особа, открывшая ему дверь, произвела на Андрея неизгладимое впечатление: молодая японка, ростом не доходившая ему до плеча, худенькая и улыбчивая. Гостеприимно впустив Андрея в дом, девушка поглядела на него вопросительно.

- Здравствуйте! Я хотел бы увидеть Елену, – с сомнением в голосе проговорил он. – Надеюсь, я не ошибся адресом?

- Вы не ошиблись. Здравствуйте! Меня зовут Аоки, а Вас? – ответила японка тонким голоском с тёплыми интонациями.

- Меня зовут Андрей, – ответил Гость, доставая Золотую карту, которая не произвела на женщину обычного впечатления. Аоки только посмотрела на него с любопытством, не более.

- Очень приятно. Так Вы хотели поговорить с Еленой? Сожалею, но хозяйка плохо себя чувствует и в данный момент отдыхает.

- Я понимаю, Аоки. Но разговор с ней очень важен для меня. Не могли бы Вы убедить Елену принять меня? – Андрей говорил мягко, но настойчиво. – Обещаю не нарушать ваш покой и уединение надолго...

- Лучше обращайтесь ко мне на «ты», Господин Андрей, а то… как-то неудобно. Я поговорю с хозяйкой, но обещать ничего не могу.

- Постарайся, пожалуйста, – всё так же мягко, но убедительно произнёс он. Аоки кивнула, и во взгляде девушки ему почудилось нечто большее, чем простое любопытство и врождённая вежливость.

Оставшись один, Андрей огляделся по сторонам. Прихожая и открывшаяся его взгляду часть большой комнаты, вероятно гостиной, смотрелись удивительно уютными, с ощутимым японским акцентом. Циновки на полу, живописно разбросанные по гостиной маленькие подушки, какие-то безделушки, стоящие и висящие тут и там, даже особый запах дома, говорили о некоем единении здесь западных и восточных традиций... Аоки вернулась через пять минут.

- Хозяйка примет Вас, – с улыбкой произнесла она и добавила, понизив голос: – Но не тревожьте её понапрасну, Господин Андрей, пожалуйста. Меня беспокоит её состояние, особенно в последнее время.

- Хорошо, Аоки, – гость тихо улыбнулся в ответ и направился вслед за девушкой на второй этаж.

Хозяйка дома сидела в большом уютном кресле в полутёмной комнате, видимо, служившей спальней и кабинетом одновременно. Та часть комнаты, которая предназначалась для отдыха, сейчас была отгорожена большой ширмой с изображением горных вершин, драконов, а также иероглифов чёрного и красного цвета.

- Здравствуйте, Елена! – негромко произнёс Андрей.

- Здравствуйте... Господин Андрей? – тихо отозвалась хозяйка, внимательно разглядывая нежданного гостя большими серыми глазами. Елена выглядела лет на сорок. О её фигуре нельзя было сказать ничего вразумительного, потому что на тело женщины был наброшен безразмерный, вероятно, очень тёплый, чёрный махровый халат. Свободно спадающие на плечи прямые светло-русые волосы, мягкая линия рта, небольшой, чуть вздёрнутый нос и тускло мерцающие в полутьме глаза – это лицо можно было назвать красивым, если бы не мёртвенная бледность кожи.

- Да, меня зовут Андрей. Прошу прощения за беспокойство, но мне очень нужно поговорить с Вами.

- Именно со мной? Зачем я Вам? Откуда Вы обо мне узнали? Кто Вы, наконец? – встревожено, низким грудным голосом задавала вопросы Елена. – Я совсем не настроена принимать гостей.

- Кто я? Просто человек... Но, видите ли, я занимаюсь поиском, и мне необходимо задать Вам несколько вопросов...

- Просто человек? Любопытно! – Елена повеселела и позвала Аоки: – Милая, свари нам кофе, пожалуйста!

- Сию минуту, хозяйка, – довольно отозвалась японка и поспешила выполнять поручение.

- Да Вы присаживайтесь, Господин Андрей – просто человек, – неуверенно, но мило улыбнулась хозяйка дома и продолжила: – Просто человек с Золотой картой? Я могу взглянуть?.. Это интересно. Вы – «Гость»?! Удивительно... Кстати, Вы не должны называть меня на «Вы».

- Это не важно.

- Вот как? А что важно, Ваши поиски? Что или кого Вы ищите? – хозяйка взяла в руки чашку кофе, принесённую Аоки, и жестом предложила Андрею угощаться. На подносе оказались ещё и крошечные рюмочки, от которых исходил изысканный аромат миндального ликёра, и массивная мраморная пепельница.

- Кого, – произнёс гость, глотнул крепкого кофе и, с разрешения хозяйки, закурил. Вся обстановка дома и его обитательницы, прежде всего, располагали к неторопливому доверительному разговору. И Андрей решил вести предельно откровенную беседу с Еленой: – Я ищу человека, известного как «Библиотекарь» или, может быть, «Архивариус».

- Странно, – в глазах Елены промелькнул не только интерес, но и что-то похожее на страх. Однако мужчина не придал этому значения, а женщина воскликнула: – Однако, Вы очень прямой человек! Вы со всеми так?.. Нет? Я польщена и, кажется, понимаю, кто рассказал Вам обо мне. Сергей приезжал сюда пару дней назад и передал мне через Аоки, будто кто-то интересуется материалами бывшей библиотеки. Но дело, оказывается, даже не в материалах...

- Да, – кивнул Андрей, – всё так.

- Зачем Вам это? Впрочем, я задала некорректный вопрос. Вам нужен «Библиотекарь». И как далеко Вы продвинулись в поиске?

- Совсем не далеко... Но я пришёл к Вам, Елена. Может быть, «Библиотекарь» – это Вы?

- Я? – удивлённо усмехнулась хозяйка. – Вы ошибаетесь. То есть я, конечно, библиотекарь, в определённом смысле, но Вам нужен кто-то другой. Это очевидно.

- Для меня – нет. Впрочем, если и так, – медленно проговорил Андрей, – Вы поможете мне в поиске?

- Чем же я могу помочь? Не представляю. Вы даже не знаете толком, кого ищете...

- Возможно, Илью, – полуутвердительно, полувопросительно произнёс он.

- Илью?! – голос Елены вспыхнул и потух. – Не исключаю, что Вам действительно нужен Илья. Он многим нужен.

- И Вам тоже? – тихо, стараясь не нарушить доверительной интонации разговора, поинтересовался гость Елены.

- Мне?.. Мне было очень интересно с ним работать, – она подняла на Андрея большие печальные глаза: – Хотите откровенно? Работа с Ильёй в библиотеке придавала моей жизни смысл. Смысл, с большой буквы. Теперь всё разрушено... А интимной связи у нас с ним не было, Вы же об этом хотели спросить?

- Даже не знаю, что на это ответить... – сконфузился Андрей. – Вряд ли такой вопрос можно назвать вежливым...

- Мне приятна Ваша чуткость, Господин Андрей. Приятна и удивительна. Подобное поведение у нас– редкость... Но я, насамом деле, не знаю, чем мне помочь Вам.

- Я понимаю Вас, Елена, но всё-таки надеюсь... Не протестуйте! В любом случае, рад знакомству с такой умной и очаровательной женщиной, как Вы, – гость поднялся, подошёл к хозяйке, наклонился, осторожно приподнял и поцеловал её руку. Рука хозяйки дома оказалась мягкой и вялой, но такой тёплой! Андрей запнулся, поднял глаза, и они встретились с округлившимися от его нежданного поцелуя глазами Елены. – Простите за навязчивость, но мне бы хотелось повторно навестить Вас… завтра.

- Завтра? – сдавленно ахнула хозяйка дома.– Не вижу необходимости в новом визите, но… приезжайте… к ужину, если Вас устроит вечернее время. Я буду рада...

Провожала гостя Аоки.В прихожей Андрей наклонился, обуваясь, и помощница Елены зашептала ему на ухо: «Не знаю, как Вам это удалось, Господин, но хозяйка оживает на глазах. Приезжайте завтра, пожалуйста. Мы будем Вас ждать!» Андрей удивлённо глянул на мило улыбающуюся японку, тихо усмехнулся и кивнул...

На следующий день Андрей оставил Эмму с Катриной в отеле и вызвал такси. Он понимал, что от сегодняшнего визита к Елене толку будет мало, но его так потянуло к ней, к её тёплым рукам, уютному дому и даже к забавной японской служанке, что ни о чём другом думать не хотелось. Мужчина даже подготовил маленькие подарки, купленные в сувенирной лавке: резную деревянную шкатулку с маленькой хрустальной розой внутри – для Елены, а ещё очень красивый веер, расписанный в японском стиле – для Аоки...

Встречали его радушно, чуть ли ни с оркестром. Андрей не ожидал такой торжественности, но ему было крайне приятно. Особенно усердствовала Аоки. Грациозно-комичная в национальном японском одеянии, она принесла ему мягкие домашние тапочки и, едва ли не насильно, сама надела их ему на ноги. От подаренного веера девушка сначала пришла в полное замешательство, затем в восторг и зарделась. Елена встречала Андрея в великолепном длинном вечернем платье. Оно, правда, снова оказалось чёрным, и с ним сильно контрастировала бледная матовость её лица. Но сегодня и бледность, как будто, стала не столь пугающей, и глаза женщины смотрели веселее. Андрей, наконец, смог рассмотреть её фигуру и остался доволен пропорциональностью и гармоничностью форм хозяйки. В ней не было ни лишней худобы, ни тяжеловесности. Туфли на высоких изящных каблучках подчёркивали стройность ног, но и на них женщина оставалась ниже Андрея ростом. Елена открыла рот, увидев пунцовую Аоки с веером, а раскрыв предназначенную ей шкатулку, ахнула.

- Дорогой Господин! Я даже и не знаю, что сказать. Чем мы заслужили такие подарки?

- Заслужили? Мне просто хотелось сделать что-то приятное для Вас и Аоки.

- Спасибо, очень неожиданно и, действительно, крайне приятно, – с очаровательной улыбкой произнесла Елена. Женщины постояли над раскрытой шкатулкой, любуясь хрустальным цветком, который Аоки вскоре прикрепила к платью хозяйки...

- Зовите меня просто Леной, – попросила Елена, приглашая Андрея за низкий стол, накрытый в гостиной.

- Хорошо. Но тогда и меня лучше называть просто Андреем, – весело ответил он.

- Я постараюсь, но не обещаю... – странно смутившись, проговорила хозяйка. Женщины, как оказалось, подготовились к повторному визиту Андрея весьма щепетильно. Ужин поразил великолепием. К изобилию блюд японской кухни были добавлены изумительно сочные кусочки жареной свинины с несколькими видами соусов на выбор. В начале ужина Аоки выдала очередной номер из своей сегодняшней программы, вплыв в гостиную с маленьким подносом в руках.

- Саке для Господина Андрея и Госпожи Елены! – тонко пропела она, хозяйка фыркнула, гость заулыбался.

- А что же Аоки так и не присядет за стол? – спросил он. Японка молчаливо потупилась.

- Если Господин пожелает, Аоки присоединится к нам, – ответила ему Елена с игривым пафосом.

- Господин настаивает на этом! – в тон ей произнёс Андрей и улыбнулся: – А также объявляет дорогой хозяйке последнее предупреждение за употребление по отношению к нему слова «Господин». Дальше мне придётся штрафовать тебя, Лена!

- Вот как? А велик ли штраф?

- Поцелуй.

- Ого! – воскликнули дуэтом Елена и Аоки.

- Да-да! У меня с этим строго!

Ужин продолжался неторопливо и непринуждённо. Таким же случился и разговор: не суетный, с мягким юмором, без напряжения и без пафоса. Однажды Андрея занесло, он ударился в забавные воспоминания из своей жизни. Женщины реагировали замечательно, смеялись, слушали с всё возрастающим вниманием. В какой-то момент гость понял, что заговорился...

- Как интересно, – задумчиво произнесла Елена, – любопытно, необычно и как-то смутно знакомо. Откуда Вы, Андрей?

- Думаю оттуда же, откуда и вы.

- Да? Может быть... А... – воскликнула Лена и осеклась. Андрею показалось, что у неё готов был вырваться вопрос: «А откуда я?»

На десерт Аоки подала фрукты, шоколад и кофе, и тут гость с хитрецой посмотрел на женщин и заявил:

- Такой изумительный ужин следует закончить шампанским!

- О! – они переглянулись, и хозяйка удручённо констатировала: – Увы, Андрей, у нас давно не было праздника, и шампанским мы не запаслись...

- И, тем не менее! – торжественно произнёс он, извлекая бутылку из недр своего портфеля. Женщины охнули, Аоки даже тихо взвизгнула... За несколько минут шампанское было охлаждено в морозильной камере, открыто с хлопком и разлито по бокалам Андреем лично.

- За знакомство! За прекрасную Елену и милую Аоки! – провозгласил гость. Бокалы со звоном и смехом сомкнулись и были немедленно опустошены.

- Только не говорите, пожалуйста, что уже покидаете нас, Андрей! – с вызовом воскликнула Лена.

- Даже и не собираюсь, – засмеялся он. – Вы ещё сами меня выгонять начнёте!

- И не надейтесь! Правда, Аоки? – весело отозвалась хозяйка, а японка кивнула и заулыбалась.

- К тому же мы ещё не говорили сегодня о Ваших поисках, Андрей. Я хотела Вам кое-что рассказать...

- Обязательно. Только давайте об этом чуточку позже, а? Сейчас хочется просто усесться на диван и закурить, возражений не будет? Прекрасно. А я могу попросить тебя, Лена, присесть рядом со мной? – Андрей перебрался на диван, сладко затянулся, уютно придвинулся к севшей слева хозяйке и взял её за руку. Тепло мягкой женской руки принесло ему полное умиротворение и удивительное, порядком подзабытое, удовольствие покоя: – Мне у вас очень уютно и тепло!

- Да? – Лена смотрела на него внимательно и, пожалуй, ласково.

- Да, – просто ответил Андрей, поглаживая её руку. Так они просидели около получаса. Аоки позвякивала посудой на кухне...

- Поднимемся наверх? – предложила Лена. Гость согласно кивнул. В комнате на втором этаже свет был приглушен, но не до вчерашнего полумрака. Ширма оказалась немного сдвинута к стене, и взгляду Андрея открылся край низкой широкой кровати с белоснежным атласным бельём. Они стояли посредине комнаты, взявшись за руки и глядя друг другу в глаза.

- Я неважно выгляжу, да? – спросила Лена.

- Ты – красивая, – без тени лукавства ответил Андрей, – только немного бледненькая...

- Наверное... Но мне кажется, что сегодня я всё время красная, как помидор...

- Явное преувеличение! Ты иногда розовеешь, что, несомненно, тебе к лицу...

- Андрей, я обязательно должна Вам сказать... – смутилась женщина. – Это важно...

- Конечно, я внимательно тебя слушаю.

- Тебе нужно найти библиотекаря или архивариуса... Жаль, что это не я... Только не перебивай меня, пожалуйста, я и сама собьюсь, – Лена прикрыла ладонью рот Андрея, готового ей возразить. От волнения она переходила с «Вы» на «ты» и обратно: – Если разыскиваемый человек тебе неизвестен, это не означает, что он не знает тебя.

- Об этом я как-то и не задумывался, – удивился Андрей.

- В любом случае, он должен иметь информацию о твоём визите! А я ничего такого и не предполагала...

- Но...

- Постой! Тебе наверняка нужно встретиться с Ильёй. Если человек, которого ты ищешь, и не он...

- Что тогда?

- В любом случае, только Илья, из известных мне людей, может помочь тебе в поисках. Но беда в том, что он во Дворце, и уже больше трёх месяцев от него нет известий. Когда началась его работа в Архиве Дворца, Илья возвращался оттуда регулярно, приходил в «Ленинку», делился впечатлениями или, хотя бы, давал о себе знать. Но теперь всё изменилось, и его давно уже никто здесь не видел...

- Значит, – со вздохом констатировал гость Елены, – мне надо попасть во Дворец.

- Да. Но как это сделать? Не знаю, смогу ли помочь тебе... Визит в Архив Княгини – большая проблема, и я не понимаю, сколь велика необходимость решать её, – Лена, снова перешла на «ты» и даже не заметила. – Твой поиск, действительно, необходим, Андрей?

- Это очень важно для меня, Леночка, – тихо и нежно сказал он, словно лаская её. – Думаю, со временем ты всё узнаешь, если захочешь...

- Я хочу верить Вам, Андрей, – хозяйка дома снова перешла на «Вы», – но не знаю, что делать...

- Похоже, придётся стать Вершителем, – задумчиво произнёс он.

- Ты с ума сошёл?! – вскрикнула Лена и прижалась к мужчине.

- Возможно, я безумный, но не сумасшедший, – пошутил Андрей, обнимая её. – Надо всё хорошенько обдумать, но не сейчас. Сейчас это не главное...

- А что же сейчас главное?

- Не что, а кто... Ты! – Андрей чуть отстранился от Лены, посмотрел ей в глаза и поцеловал в губы...

- Это штраф, Андрей? – тихо улыбнулась она. – Я провинилась?

- Ещё как!..

- Ну и хорошо! – Лена глубоко и свободно выдохнула...

В отель «Силикон» Андрей возвращался в прекрасном настроении. Он чувствовал себя просветлённым и… хвалил себя за то, что не полез в постель к Елене. В какой-то момент ему очень захотелось этого.Более того, Андрей почувствовал, что хозяйка уютного домика на окраине не стала бы сопротивляться его инициативе, но... «Всё правильно! Не надо торопить события. Поспешность только испортит...» – думал он. Теплота общения порой бывает важнее интимной близости... Впрочем, воспоминания о долгих нежных поцелуях с Еленой заставили его улыбнуться...

С некоторых пор Андрей взял за правило совершать поездки по городу хотя бы через день. Во-первых, появилась необходимость прерывать нескончаемые эротические желания и удовольствия, ежедневно преследовавшие его в Золотом номере отеля. К глубокому своему удивлению, Андрей почти не утомлялся физически, но моральная разрядка требовалась... Любая чрезмерность приводит к пресыщенности. Гость Княжества понимал это прекрасно, а потому не сводил своё общение с Катриной и Эммой исключительно к интимным контактам. Всегда находилась тема для беседы и обсуждения с ними. Иногда же Андрею просто хотелось побыть в одиночестве... Во-вторых, следовало изучить местность, хотя бы для того, чтобы подтвердить или опровергнуть сначала смутные, а потом всё более явные догадки... Да нет, теперь уже следовало отринуть последние сомнения в том, куда его неведомым образом закинуло странное задание Хароныча. С полным недоумением Андрей убеждался, что Княжество – его родной город, точнее странное повторение, гротесковая карикатура на него. Это была Москва, но… не его Москва! Когда он впервые проезжал мимо одноимённого бассейна, Андрея удивил его идеально ухоженный внешний вид. «Москву», вроде бы, планировали закрыть, а на его месте восстановить разрушенный в лихие годы Храм. Здесь же всё выглядело иначе. Сначала Андрею пришла в голову безумная мысль, что он попал в прошлое, но... В городе, а точнее в невероятном тёмном Княжестве, не нашлось ни единого Храма! На исторических местах соборов и церквей порой оказывались руины, но чаще всего бассейны! Маленькие и большие, позаброшенные и ухоженные, архаичные и наисовременнейшие бассейны, непременно с чистейшей голубоватой водой. Действительность оказалась куда безумнее, чем идея о путешествии во времени... За редким исключением, вход в бассейны был свободным, и Андрей с удовольствием плавал, наслаждаясь прохладой и чистотой воды. Она даже на вкус оказалась удивительно приятной! Малочисленные охранники украдкой наблюдали за купанием Гостя. Их реакция на естественное, казалось бы, занятие мужчины поражала: они либо сразу поворачивались к нему спиной, либо смотрели исподлобья, неодобрительно и со страхом. В других посетителях бассейнов наблюдался очевидный недостаток. Да что там говорить – их просто не было. По крайней мере, Андрей всегда плавал один!

Зато набережные в центре города случались более-менее людными в дневное время суток. Так здесь назывались серо-синие сумерки, начинавшиеся в 7-8 часов утра и прекращающиеся к 8-9 вечера, в отличие от тёмных в безлунные сутки ночей. Однакобольших скоплений народа Гость Княжества не видел ни разу. Люди прогуливались, чаще парами, кто-то в одиночку спешил по делам... Движение автотранспорта тоже становилось интенсивнее днём, но ни о каких затруднениях движения не было и речи. Поражало другое: в реках и ручьях, озёрах и прудах, которые он видел, не было воды! Там тяжело и лениво плескалась коричнево-чёрная, густая, маслянистая жидкость. Андрей, конечно, не считал себя специалистом, но у него скоро не осталось сомнений, что это нефть! Другое дело, что такая жидкость должна была распространять специфический запах, но воздух казался чистым. Впрочем, сильных запахов в Княжестве он не встречал вовсе.Если они и привлекали его обоняние, то в сильно приглушённом состоянии.

Сегодня Андрей держал путь на восток. Туда, где на удалении от центра, рядом с обширным лесопарком жил когда-то в своём родном городе он сам. В Княжестве же многое оказалось иным, незнакомым и непривычным. Стоило отъехать от центра на 5-7 километров, как город разительно менялся. Громоздкие здания стремительно становились ниже и проще, многие выглядели заброшенными или полуразрушенными. Главные дороги, на удивление, матово отсвечивали словно вчера уложенным ровным асфальтом, но на маленьких улочках зияли провалы и выбоины. Провалился и знакомый по прошлой жизни железнодорожный мост над автомобильной дорогой, на обочине валялись его обломки... Впереди показался лес, самый настоящий лес. Только деревья стояли голые, как зимой, хотя ни на какой снег не было и намёка. Лесной массив надвигался чёрно-серой стеной. Андрей даже остановился на обочине у опушки леса, чтобы посмотреть на него вблизи, и вышел из машины. Сразу за столбом с табличкой о запрете курения, начинались заросли. Здесь стояли небольшие сухие деревья, их ветви даже при слабом прикосновении рассыпались в угольную пыль, которой была усыпана земля вокруг. Присутствовали и другие растения – гибкие и прочные, словно прорезиненные деревья и кустарники. Андрей задумчиво покачал головой, пожал плечами, вернулся к машине и поехал дальше... На открывшемся из-за леса пространстве он увидел знакомые очертания станции метро. Но так было в его родном городе, там за станцией располагался целый комплекс высоких гостиничных зданий, а здесь о них ничего не напоминало...

Андрей свернул с дороги налево и остановился на просторной площадке напротив станции «Куртизанская». Так, во всяком случае, значилось на фасаде. У входа внутрь стояли и прохаживались немногочисленные женщины в неожиданно ярких нарядах и с размалёванными, кто во что горазд, лицами. Находились там и мужчины, внешний вид которых так же показался Андрею неприятно ярким. Подходить ближе к подобной тусовке, уже обратившей внимание на Господина, выходящего из дорогой машины, решительно не хотелось. Андрей пошёл пешком в сторону незнакомого ему, вероятно, искусственного холма, застроенного лубочного вида домиками и башенками. На территорию холма, ограждённую бревенчатым частоколом, вели распахнутые ворота, над которыми красовалась видимая издалека вывеска «Вернисаж». Направо открывался вид на большой остров в форме неправильного овала, окружённый широкой слева и сужавшейся справа закольцованной лентой пруда. На острове виднелись строения, но ясно разглядеть их отсюда в сизом сумраке дня не представлялось возможным. Заполняла пруд, как обычно, чёрная жижа, перейти через которую можно было через горбатый пешеходный мостик. Память рисовала Андрею ещё два моста на противоположной стороне острова. Впрочем, сегодня он решил отправиться на вернисаж.

Внутреннее его содержание вполне соответствовало лубочному наружному виду, с поправкой на преследующую повсюду эротическую тематику. Ряженые продавцы с организованных прямо на улице или внутри крошечных домиков прилавков и лотков предлагали на продажу всякую всячину: немыслимое множество сувениров всех мастей и размеров; одежду, годную только для карнавалов и воплощения изощрённых фантазий; книги и журналы, картины и фильмы сомнительного содержания... И всё это, по уверению продавцов, наивысшего качества. Кичливый базар быстро наскучил Андрею, радовало только то, что «купцы» не слишком навязывали свои товары и услуги. Он подошёл к ограде вернисажа, чтобы оглядеть местность с высоты холма. Увы, знакомой с детства цепочки четырнадцатиэтажных домов недалеко от пруда, Андрей не увидел. На их месте расположилась стройная череда симпатичных коттеджей. Зато остров отсюда виделся отчётливей, обозначились сероватые прямоугольники низеньких зданий на возвышенности, а за ними блеснула голубизной гладь бассейна.

Гость Княжества глубоко вздохнул и собрался уходить прочь, но взгляд его упал на ближайший прилавок, содержимое которого серьёзно отличалось от прочих соседних. Во-первых, на нём оказались широко представлены средства для театрального грима и макияжа вплоть до париков, накладных бород и усов. Во-вторых, здесь присутствовали сувениры, книги и картины, гораздо содержательнее обычного для местного базара ассортимента. Покупателей у такого прилавка, разумеется, не наблюдалось. Зато внимание Андрея привлекла продавщица. Ею оказалась невысокая, светловолосая, худенькая женщина, лет около пятидесяти, в простом, но изящном синем платье с голубым орнаментом. Несмотря на то, что вокруг люди в большинстве своём выглядели существенно моложе, смотрелась она интереснее и приятнее. Моложавое от природы лицо отражало не только ускользающую врождённую красоту, но и опыт прожитых лет, груз ушедших невзгод и обид, радость пережитого счастья, интеллект, потаённую мудрость и доброту. Добавляла очарования в женский образ лёгкость, как в выражении этого лица, так и в стройности фигуры. Заметив изучающий взгляд мужчины, продавщица вопросительно посмотрела на него и гордо приподняла подбородок. Андрей поздоровался и завёл беседу о продаваемых ею товарах. Она рассказывала и объясняла со знанием дела, в свою очередь, поглядывая на мужчину оценивающе. Через несколько минут верительные грамоты были вручены и приняты.

- Как мне называть Вас, Господин? – приятным низким голосом поинтересовалась продавщица.

- Андрей, – просто ответил он.

- Меня зовут Валентина, Господин Андрей!

- Очень приятно! – заулыбались глаза мужчины.

- Взаимно! – в ответ женщина чуть улыбнулась выразительным ртом с немного тонковатыми губами. – Жаль только, что Вы не планируете сегодня покупки...

- Вы читаете мысли, Валентина?

- Иногда... – с весёло заискрились её светлые глаза. – Господин не должен называть меня на «Вы».

- Господин называет Вас так, как считает нужным! – открыто улыбнулся Андрей. – И будьте добры... Покажите мне картину... Нет-нет... Правее женского портрета край виднеется сиреневый...

- С удовольствием! – улыбка Валентины стала шире и… загадочнее.

- Рерих! – изумился Андрей, увидев пейзаж полностью. Он не мог похвастаться хорошим знанием и пониманием живописи, но любимые полотна у него были: – «Град обреченный» и, по-моему, прекрасная копия!

- Откуда Вы знаете? – выдохнула поражённая Валентина. – Впрочем, чудеса иногда случаются... Если скажу, что оригинал, всё равно не поверите...

- Это слишком фантастично для моего понимания реальности... – проговорил Андрей,переводя взгляд с картины на продавщицу и обратно, а затем посмотрел прямо в светлые, умные глаза женщины и неожиданно произнёс: – Но Вам я почти готов поверить, Валя!

- Вот как? – серьёзно произнесла она. – Вы странный... Вы меня заинтересовали... Хотите купить эту картину? Она не из дешёвых...

- Разумеется, хочу!

- Пожалуйста, Господин Андрей! – взгляд женщины продолжал выражать удивление. – Просто завернуть или упаковать в кофр?

- Лучше в кофр, – кивнул он, – страшно подумать, что я могу случайно повредить её...

- Одну минуту, – упаковывая простенькую рамку с полотном в солидный кофр из ламинированной фанеры с алюминиевым профилем, Валентина бросала быстрые взгляды на Андрея, словно продолжая ожидать подвоха. Покупатель вытащил свою Золотую кредитку, продавщица удивлённо мотнула головой и защёлкнула замки на чехле.

- А Вам был бы к лицу вот этот головной убор, Валентина, – Андрей указал на висящий за спиной продавщицы голубой платок из неизвестной мужчине плотной ткани с узорами, гармонично сочетающимися с орнаментом её платья.

- Убрус? Да, он мне нравится, но не по Сеньке шапка, – улыбнулась женщина, всё ещё удивлённо, но уже совершенно спокойно поглядывая на покупателя и принимая его кредитную карту. – Уникальный экземпляр, между прочим...

- Его я тоже покупаю, – спокойно произнёс Андрей.

- Шутите? – наклонила голову вбок продавщица. – В самом деле, Господин? Думаю, женщина, которой он предназначается, оценит Ваш подарок и обрадуется...

- Уверен, что так и будет! – утвердительно кивнул он, забирая у продавщицы кредитку и покупки, и после паузы… возвратил ей платок: – Убрус, Вы говорите? Он для Вас!

- Господин Андрей! За что же мне такой подарок?

- За Ваше внимание, за время, прекрасно проведённое в общении с Вами, за чудесную покупку... А ещё я хочу, чтобы он принадлежал Вам и никому другому!

- Мне неудобно... – смутилась Валентина. – Даже не знаю, что ответить...

- А Вы ничего не говорите, Валя! – улыбнулся Андрей и сделал шаг от прилавка. – До свидания!

- Спасибо, Господин Андрей! До свидания! Приходите ещё... Я буду ждать...

- Я приду, Валя...

На парковке, у «Мерседеса» Андрея крутились две миловидные, но слишком накрашенные особы и смазливый молодой человек, который ему сразу и решительно не понравился. Не обращая внимания на их болтовню и недвусмысленные предложения, в нюансы которых вникать не хотелось, он аккуратно поставил кофр с картиной перед задним сидением, сел за руль и двинул автомобиль от «Куртизанской». Проехав около километра на восток, Андрей остановился напротив здания с колоннадой, гораздо более внушительного, но, увы, такого же запущенного, как и в привычной для него Москве... Поразмыслив, он свернул в небольшую улицу направо, где скоро должен был снова показаться лес и ещё одна станция метро. Место оказалась безлюдным, а станция и дома поблизости разрушены. Андрей снова решил пройтись пешком и, покуривая, направился вглубь руин, обнаружив по ходу, что не только станция заброшена, но и железная дорога метро разобрана полностью. Смотреть оказалось не на что, оставалось дойти до видневшегося недалеко здания депо и вернуться. Однако депо заинтересовало Андрея: и здание выглядело целым, даже название бывшей когда-то конечной станции этой линии метрополитена угадывалась на фасаде «Имайловский парк»; и рельсы выходивших из депо путей в видневшееся поодаль чрево тоннеля оказались целы и, похоже, недавно использовались. В депо, судя по всему, как минимум, теплилась жизнь, что подтверждала колючая проволока вокруг объекта. Скоро появилась и охрана. К счастью, не Блюститель, а человек в камуфляже, но с винтовкой в руках. Он так активно ею размахивал и выкрикивал что-то нечленораздельно грозное, что Андрей решил спокойно удалиться. «Значит, оружие здесь всё-таки имеется, просто видеть мне его до сих пор не приходилось», – отметил про себя он...

Глава 6. Дни Княгини

Глава 6. Дни Княгини

«Mother, did it need to be so high»*

Roger Waters («Pink Floyd») «The Wall»

*«Мама, неужели она должна быть такой высокой» (перевод с англ.)

Наступила середина марта, приближались Дни Княгини, и Андрей засобирался во Дворец. Он не тешил себя надеждой случайно встретить там Илью.Вероятность такого события приближалась к нулю, тем более что о его внешности можно было судить только со слов Сергея и Елены. Но взглянуть на дворцовую территорию, увидеть своими глазами Дворец Княгини и, быть может, помещение Архива, Андрей считал необходимым. Кроме того, ему было страшно любопытно просто посмотреть на праздничное мероприятие, которое собирает большую часть населения тёмного Княжества. Как ни странно, у идеи Андрея нашлись противники...

- Что Вы там забыли, мой Господин? – встревожено заговорила Катрина, догадавшись о его намерениях.

- Мне любопытно, – ответил Андрей, удивляясь её бурной реакции. – Что же в этом особенного, Катя? Множество людей соберётся там, почему мне не поучаствовать?

- Вы опять не поняли, мой добрый Господин! – всплеснула руками девушка, усаживаясь на край стола в кабинете Андрея. – Во Дворце собирается масса подданных Её Величия, особенно мужчин, желающих даром получить отличную выпивку и разнообразные яства высшего качества, поучаствовать в колоссальной многолюдной оргии, на которую каждый год собирают всех шлюх Княжества. Я знаю, о чём говорю. Девочек и мальчиков из моего салона забирают на неделю во Дворец, а затем они получают две недели отпуска, потому что не в состоянии работать после праздничных дней! Некоторым из них приходится обращаться к медикам... И так происходит повсеместно. За шестью Днями Княгини приходят две недели всеобщего опустошения... Конечно, есть люди, которым необходимо находиться во Дворце по долгу службы, но у Вас-то нет никаких обязательств, а лучшую еду, питьё и хорошеньких девочек мы с Эммой обеспечим Вам в любой день, не выходя из отеля... Хотите? Для разнообразия можно снять для этой цели отдельный особняк на несколько дней.

- Катюша! – Андрей поразился горячности Катрины, вспыхнувшей, как костёр на ветру. – Мне хватает тебя и Эммы, да и во всём остальном я не испытываю недостатка. Дело в другом... Во-первых, элементарное любопытство. А, во-вторых, у меня есть слабая надежда встретить там одного человека, которого мне крайне желательно повидать. Я уже говорил тебе об этом, а Эмма помогает мне в поиске...

- Вы слишком легкомысленны, мой Господин! – рыжая бестия порой бывала крайне упрямой, и сейчас наступил именно такой момент. – Отыскать во Дворце кого-то определённого в это время невозможно, а любопытство может дорого стоить.

- Ты считаешь, что там мне грозит опасность?

- Вам, как минимум, угрожает полное опустошение, депрессия, серьёзные психологические травмы... Кстати, и за Ваше физическое состояние я беспокоюсь!

- Ты не преувеличиваешь, Катя? – закуривая, покачал головой Андрей. – Тебе самой приходилось участвовать в Днях Княгини?

- По счастью, мне пока удавалась избегать этого... Но источники моей информации заслуживают внимания, и это не один, и не два человека, поверьте, – убеждала его девушка. – Вы успокоите меня, если откажитесь от своей затеи... В конце концов, попробуйте расспросить тех мужчин, которые бывали там. Не уверена, что они будут откровенны, но всё-таки... А уж если и после их слов Ваше любопытство победит, не ходите во Дворец в первые два Дня Княгини, умоляю Вас, мой Господин!

Надо сказать, что горячее сопротивление Катрины визиту Андрея на княжеский праздник вызвало у мужчины обратную реакцию. Ему стало крайне интересно, что же такое происходит во время Дней Княгини во Дворце? Однако и прислушаться к мнению Кати Андрей посчитал не лишним и решил поговорить на животрепещущую тему с Сергеем. Позвонив на мобильный телефон заместителя управляющего Ленинской видеотекой, Андрей с изумлением обнаружил, что его новый друг, постоянно отказывающийся от употребления алкоголя, сильно пьян. Приглашение Гостя Княжества – сегодня же посидеть в каком-нибудь ресторанчике или заехать в «Силикон» на рюмку чая и пообщаться, Сергей не принял, но настойчиво позвал Андрея к себе в гости назавтра...

- Как я понимаю, речь пойдёт о Днях Княгини, дружище? – с радостью и некоторым смущением приветствовал Андрея хозяин небольшого, по-холостяцки уютного,двухкомнатного номера гостиницы «Хренком». – Так я и думал... Видишь ли, толковый разговор на подобную тему может получиться, если хорошенько выпить. Составишь мне компанию?

- Почему бы и нет, – улыбнулся Андрей, понимая, что Сергей опохмелился непосредственно перед его визитом. – Честно говоря, ты удивил меня своим… запоем.Я не ошибся в диагнозе? И, тем не менее, мы сейчас же закажем подходящую выпивку и закуску. В конце концов, мужчинам необходимо время от времени общаться друг с другом по-мужски...

- Только водку, Андрей, только водку... А закуски – на твоё усмотрение... Ого! У тебя серьёзный подход к делу, – с бесшабашной улыбкой комментировал Сергей выбор своего гостя, заказывающего продукты в местной сети...

Дожидаясь курьера, мужчины лихо взялись уничтожать остатки припасов хозяина номера. Курьерская служба работала в Княжестве оперативно, и уже минут через сорок Андрей принимал и оплачивал заказ, будучи слегка навеселе. Обновив содержимое стола, собутыльники и не подумали делать паузу в своём тяжком, изнурительном труде. К радости Андрея, вскоре Сергей решился поговорить на заинтересовавшую его тему.

- Скажу тебе честно, что побывал во Дворце лишь единожды, – начал своё повествование хозяин номера слегка заплетающимся языком. – С тех пор я стараюсь брать отпуск за трое суток до начала Дней Княгини и вплоть до их окончания... Как ты успел заметить, в обычное время я фактически веду трезвый образ жизни, только изредка позволяя себе… в хорошей компании... Но ежегодный мартовский отпуск посвящаю запойному пьянству. Ты хочешь спросить почему?

- Ещё бы! – кивнул Андрей, разливая по рюмкам очередную дозу. – Мне страшно интересно...

- А мне просто страшно! – мотнул головой Сергей, опрокидывая в себя водку и закусывая ещё тёплым беляшом с пряной мясной начинкой. – Меня тянет туда, и я боюсь, что не смогу остановиться, сорвусь и… снова там набезобразничаю...

- Ты так лихо погулял на Днях Княгини во Дворце, дружище?

- В том-то и дело, что я плохо помню, как погулял, Андрей! Но ощущения после этого... Ты, конечно, ждёшь объяснений. Попробую рассказать... Всех прибывших во Дворец сначала приглашали на первый нижний уровень. Вдоль уходящего далеко вперёд широкого прохода между двумя залами, где располагались столы и столики с едой и выпивкой. С обеих сторон стояли официанты и настойчиво зазывали на пиршество новых гостей... Дворец – странное сооружение: он велик снаружи, а внутри… огромен! Возможно, это какой-то обман зрения или колдовство... По-моему, таких залов, с широкими проходами между ними, множество. Рассказывали мне и о том, что этот уровень далеко не единственный, и самые сладкие угощения… во всех смыслах, находятся на третьем этаже и ниже.

- Сколько же их всего?

- Не знаю... Говорят, шесть… или девять... Но я и до третьего не добрался. На минус второй попал уже сильно пьяным и вымотанным от… переизбытка женского внимания, а там... Присел за столик к женщине в красном платье... О, она была прекрасна! Никого желаннее у меня в жизни не было... Женщина вовсе не отказывалась от общения со мной, напротив... Но тут появился некий субъект... Может хахаль её бывший?.. Видать, в сортир бегал... Слушай, там же ещё туалеты как-то помещаются, душевые и комнаты для… отдыха. Чудо архитектуры! И повсюду в этой роскоши тысячи людей пьют, едят и совокупляются... В общем, подрался я с этим хахалем и прекрасную женщину в красном у него отбил, но... Через некоторое время она куда-то исчезла и… появилась снова... А, может быть, это была уже и не она... Не исключено, что их было несколько, но перед глазами стоит одна, да и та – смутный образ... Короче, я дрался за даму сердца, наслаждался ею, пил, ел, снова дрался и наслаждался... Позже охранники втолковывали мне, что драться во Дворце вовсе необязательно, прекрасных дам, выпивки и закуски хватит на всех... Домой я возвращался всё ещё сильно пьяный, едва переставляя ноги, весь в ссадинах и оборванной одежде, к-хе... А в гостинице выяснилось, что я отсутствовал четверо суток! С тех пор, 22 марта для меня особенный день... Думаю, если бы охранники, а потом и Блюстители не выперли меня тогда из Дворца, мы бы сегодня с тобой не разговаривали. Но даму в красном вспоминаю до сих пор, и меня тянет к ней больше… чем к бутылке! Налей ещё, друг, а то я протрезвел, вспоминая...

- Конечно, – прибывающий в задумчивости, Андрей автоматически наполнил рюмки, – я никуда не тороплюсь...

- В самом деле? Это очень хорошо! А девчонок пригласим?

- Какие девчонки, Сергей? Все дамы полусвета готовятся к Дням Княгини...

- Неправда Ваша, Господин! – засмеялся хозяин номера, чокаясь с Андреем рюмками. – Во Дворец собираются дамы полутьмы, а девчонкам полусвета, как например, милым девушкам из холла «Ленинки», там делать нечего... У меня на примете две умненькие и хорошенькие подружки, позволь мне позвонить им?

- Что же с тобой поделаешь? – с улыбкой пожал плечами Андрей...

На первый взгляд, весьма похожие друг на друга девушки из Ленинской видеотеки зашли в номер Сергея через полчаса. Обе – крашеные блондинки среднего роста, стройные, но не худощавые. Андрей вспомнил, что все девушки в холле «Ленинки» казались ему на одно лицо. Но стоило гостьям присоединиться к застолью мужчин и легкомысленному разговору, стало понятно, что они отличаются и по характеру, и по манере поведения, да и внешне тоже... На Андрея обе смотрели со сдержанной настороженностью, а он сразу понял, что блондинки появились в номере Сергея не впервые. Впрочем, весёлая беседа и алкоголь делали своё дело: обстановка приобрела нужную непринуждённость. Мужчины обращались к девушкам не по именам, а по тут же приклеившимся к ним определениям: «черноглазка» и «зеленоглазка». Первую, более экспрессивную и раскованную, через пару часов утащил к себе в спальню хозяин номера. Вторая, и вправду, умненькая и сдержанная, осталась с Андреем и принялась рассказывать ему о своей, прямо скажем, невесёлой жизни, об увлечении фильмами, в которых эротика не являлась единственно важным элементом, и, что крайне удивило Андрея, литературой. Ещё более поразительным фактом оказалось увлечение «зеленоглазки» стихосложением. Не встречая привычного, судя по всему, сопротивления, девушка принялась декламировать свои вирши. По большей части стихи оказались слабые, но весьма и весьма эмоциональные. Андрей понял, что именно в свои строки она вдыхает нерастраченные чувства, и слушал с интересом, хотя неточные рифмы порою били по ушам. Увлекшись, «зеленоглазка» перешла к весьма фривольной любовной лирике, немного смущаясь, но прямо обращаясь к слушателю, будто передавая ему закодированное послание...

«Когда б Поэт любил не только Музу,

хоть иногда смотрел по сторонам,

я б стала учредителем союза,

его перу покорных милых дам.

К читателям на встречу он явится,

суров и прям в душевной наготе...

И дамы в небо воспарят, как птицы,

и отдадутся сладостной мечте.

Когда б Поэт хотел не только Фею,

к земному счастью безучастным став,

то подошла бы я к нему, слабея,

и отдала всю soul, live & love.

Ах, почему Поэт поёт

всегда лишь той, что не даёт?»**

**Е.Н. Нестерова «Когда б Поэт...»

Глубокой ночью порядочно опьяневший Андрей засобирался восвояси и зашёл в ванную комнату, чтобы умыться. Поэтесса «зеленоглазка» немедленно юркнула за ним.

- Не покидайте нас так быстро, Господин! – воскликнула она, поедая мужчину глазами. – Без Вас будет скучновато...

- Можно и остаться, – пожал плечами Андрей. – Но неплохо было бы отдохнуть пару часов, не напрягая при этом Сергея... Разве что, снять номер на сутки в этом отеле?

- В этом нет необходимости, Господин! Мы с подругой живём здесь же, на верхнем этаже... Господин Сергей не захочет отпускать её до утра, а я могла бы… устроить Вас в нашем номере, только он поскромнее...

- Это меня не пугает, – улыбнулся Андрей, и через полчаса они отправились на верхний этаж гостиницы «Хренком».

Проснувшись утром, Гость с юмором отреагировал на развешенное и разбросанное по номеру девушек многочисленное женское бельё, смутив «зеленоглазку», не нашедшую ничего лучшего, чем закрыть его глаза своими ладонями, а рот губами... Ещё через час в номере Сергея был проведён комплекс мер по борьбе с похмельем. Убедившись, что его приятель находится в адекватном состоянии, в надёжных руках и во Дворец не рвётся, Андрей отбыл в «Силикон», где загодя проинформированные о его планах Эмма и Катрина, всё равно ждали его с нетерпением и тревогой. Как они и предполагали, их Господин не отказался от идеи увидеть празднование Дней Княгини собственными глазами...

В новом тёмно-синем костюме, голубой рубашке с серебристо-синим в полоску галстуком, в отличных, а главное удобных чёрных кожаных туфлях, около полудня 20-го марта Андрей отправился на такси к воротам на дворцовую территорию. Судя по рассказам, основная волна людей, прибывающих на праздник, приходилась на первый день, но и сегодняшняя обстановка у дворцовых ворот производила впечатление. На парковке в ожидании клиентов, а также высаживая прибывших и загружая немногочисленных отъезжающих гостей праздника, толпились несколько десятков автомобилей такси. К радости Андрея, столпотворения у ворот не наблюдалось.Все новые гости праздника многолюдной, неторопливой рекой, не задерживаясь, заходили внутрь мимо внушительной команды Блюстителей. На дворцовой территории Андрея ждала первая неожиданность, не укладывающаяся в его голове... Помимо потока гостей праздника, входящих в ворота вместе с Андреем, он увидел ещё две разные по интенсивности движения человеческие реки, которые словно бы… материализовались из тени на специально отведённых площадках. Нарядно одетые люди неспешно двигались через площадь к Дворцу. Теряясь в догадках, но решив оставить раздумья на потом и ничему не удивляться, Гость Княжества шёл дальше, на покрытую брусчаткой площадь.

Никогда бы не пришло Андрею в голову, что знакомое с детства сооружение, внешне напоминавшее вавилонский зиккурат, может служить Дворцом. Правда здесь, в Княжестве, оно оказалось огромной, со скруглёнными углами, искажённой и вызывающей у Гостя озноб и оторопь, копией, раз в десять крупнее оригинала. Прямо за зданием Дворца возвышалась безобразная из-за своих гигантских размеров стена красного кирпича. На дальней же стороне площади, где Андрей ждал и боялся увидеть бассейн, часть поверхности накрывал матово-белёсый круглый купол, не менее ста метров в диаметре. Гость понял, что бассейн там всё-таки имеется, но он не только закрыт для посещения, но и скрыт от глаз княжеских подданных... Увлекаемый потоком во чрево Дворца, Андрей обернулся и увидел, стоящее на противоположной стороне площади, длинное трёхэтажное здание, с тремя крупными буквами на фасаде: «ГУМ». Стараясьскрыть бурную реакцию на местные достопримечательности, уже не надеясь увидеть отдельный, боковой вход в Архив, он с десятками других гостей вошёл внутрь Дворца.

Ведущую наверх от входных дверей центральную лестницу перекрывали Блюстители. Гости праздника дисциплинированно шествовали по двум боковым лестницам, ступени которых вели вниз, на первый подземный этаж. Андрей с содроганием подумал о том, что сейчас увидит остеклённый саркофаг с мумией, и он его увидел! Памятная ему гробница стояла посередине полутёмного траурного зала, как ни в чём ни бывало, нисколько не уступая оригиналу. Только мумии в ней не оказалось. Возможно, лучше бы она там находилась. Автоматически передвигавший вмиг одеревеневшие ноги в потоке гостей праздника, Андрей не мог оторваться взгляд от страшного, словно нарочито грубо прорубленного отбойными молотками, зияющего неровными острыми кромками провала во тьму на том самом месте, где должно было находиться ложе с мумией.

Миновав помещение с саркофагом, людской поток выплеснулся в огромный светлый зал, разделённый широким проходом. Столы на правой половине зала оказались наполовину заполненными гостями, празднующими очередной День Княгини с утра, а судя по внешнему виду многих, возможно, и со вчерашнего вечера. На левой половине официанты заканчивали обновление столов для вновь прибывших гостей. Некоторые из них занимали свободные места за столиками справа, другие неспешно проходили вперёд, дожидаясь возможности усесться за почти подготовленные к их появлению столы с левой стороны прохода. Андрей, не задерживаясь, шагал вперёд. Он не торопился к столу, притягивающему видом и запахом роскошных яств. Гостю Княжества куда интереснее было воспользоваться заминкой и сразу спуститься этажом ниже, минуя весьма назойливых, по словам Сергея, официантов... С их навязчивыми предложениями – занять, наконец, место за столиком, а не разгуливать без дела, Андрей столкнулся на втором нижнем уровне Дворца. Его убранство мало отличалось от первого. Ловко минуя халдеев обоих полов, он добрался до середины тамошнего зала, где был взят в плен двумя, издалека заприметившими его, раскрасневшимися красотками у ближайшего к проходу четырёхместного столика.

Наперебой расхваливая кухню Дворца и качество напитков, женщины усадили Андрея за стол, четвёртое место у которого занимал в лоскуты пьяный громоздкий мужчина, мирно спящий на своём стуле, уронив голову на грудь. Развесёлые красотки были готовы кормитьиз ложечки нового гостя, регулярно подливали ему прозрачную, как слеза, восхитительную по качеству водку, которую он сам же и выбрал в качестве аперитива... Не прошло и получаса, как женщины сидели на расстоянии вытянутой руки от Андрея, и тянули к нему эти самые руки. Одна исследовала на сопротивление его рубашку под уже расстёгнутым пиджаком, другая решила разгладить стрелки на его брюках так, что мужчина начал опасаться за целостность пуговиц на брючном гульфике. Несмотря на то, что вокруг, за соседними столиками, происходило нечто подобное, Андрей не планировал сразу ввязываться в бой. На помощь ему неожиданно пришёл пьяный богатырь, сидящий напротив. Он проснулся, продрал глаза, и невероятно тонким для своей устрашающей наружности голосом устроил истерику по поводу невежливого обхождения нового гостя с егодамами, одна из которых обнажила свою грудь и положила на неё ладонь Андрея. Не дождавшись ответа от равнодушно глядящего на него мужчины и окружавших его ухмыляющихся женщин, богатырь с тонким голосом решился на применение мер физического воздействия... Увы, лишь упавший на спинку стул и сброшенные со стола тарелки стали результатом богатырского размаха руки. Женщины завизжали и вскочили, поднялся с места и Андрей, краем глаза заметивший спешащих к столику охранников... Убедившись, что ситуация под контролем и пострадавших не имеется, он воспользовался заминкой и отправился в туалет. К слову, одна из дам не захотела оставлять нового кавалера без присмотра, однако неистребимая даже в иной реальности очередь в дамскую уборную помогла Андрею избавиться от её внимания и оказаться на третьем уровне нижних этажей Дворца... «Ох, не зря Сергей сюда стремился», – подумал Андрей, минуя Блюстителей, контролировавших вход и внимательно наблюдавших за гостями. В интерьерах небольших, хотя и многочисленных залов третьего уровня появилась роскошь, богатство и размеренность. Гость с удовольствием прошёлся бы мимо столиков, большинство из которых были накрыты на двоих, и двинулся ниже, удовлетворяя своё растущее любопытство, но...

Она сидела за столом, прекрасная и одинокая, и смотрела на Андрея огромными всё понимающими глазами. Загипнотизированный женским взглядом, он просто подошёл кстолику и сел напротив неё... Впоследствии Андрею не удалось припомнить: о чём они говорили с ней, да и говорили ли вовсе. Женщина и мужчина ели и пили, более глядя друг на друга, нежели в тарелки. Буквально нескольких минут хватило, чтобы Андрей понял: он встретил свой идеал, женщину потаённой мечты. Никаких сомнений в том, что и она ждала здесь только его, у мужчины не возникало. Время для него остановилось... Он не помнил потом, как долго они просидели за столом, прежде чем женщина повела его в комнату, оказавшуюся маленьким будуаром с невероятно красивым альковом. Обстановка оказалась под стать особе, которая привела сюда Андрея и столь недвусмысленна, что он немедленно принялся раздевать женщину своей мечты. В обнажённом виде она стала ещё прекраснее и желаннее... Час ли они провели там вдвоём, два или три? И этого Андрей не запомнил. В его памяти осталось только странное чувство досады, преследовавшее его, когда они покидали комнату и возвращались за столик, чтобы продолжить чревоугодие... Окружающая обстановка зала теперь не имела значения. Вероятно, кавалер со своей дамой снова провели за столом долгое время, прежде чем он, уже в состоянии крепкого опьянения, решительно вернулся со своим идеалом женской красоты в приватные покои. Андрей обладал этой женщиной горячо и страстно, а она вполне отвечала ему взаимностью... «Что-то не так... Не так, как должно быть», – засело в его голове. Он яростно доказывал всему миру своё право владеть этой лучшей самкой в городе и довёл её до полного исступления... Но когда она, едва отдышавшись, бессильно раскинула своё идеальное тело на скомканном, мокром от человеческого сока и пота белье прекрасной постели, Андрей оделся и ушёл прочь с мыслью о том, что его обманули... Возвращаясь к воспоминаниям о близости с той женщиной месяцы спустя, он так и не смог объяснить себе, в чём, собственно, суть пронзительного ощущения обмана. Но назвать это чувство иначе не получилось...

Особенные ли напитки и блюда дворцовой кухни или масса выплеснутой энергии подействовали на Андрея таким образом, что долгое время он находился в состоянии помутнённого сознания... По всей видимости, обнаружилось помещение с душевыми кабинами, где ему удалось освежиться, прежде чем нырнуть на четвёртый уровень, воспоминания о котором начисто стёрлись из его памяти... Последние события, оставившее след… размытый, но пусть это и звучит несуразно, удивительно яркий след в его голове, произошли с ним не то на пятом, не то на шестом нижнем уровне Дворца Княгини.

У входа в таинственный затемнённый зал со стеклянным куполом посередине, Андрей встретил невысокую брюнетку с точёной фигуркой, лицо которой закрывала чёрная вуаль. Впрочем,возможно, она сама заметила Гостя и привела в свои роскошные апартаменты. Если это и был сон, то ярче иной яви... Андрей попал в гостиную знатной дамы. Ели и пили они крайне мало, зато разговаривали много, это он хорошо запомнил... Будто бы женщина сначала удивлялась самому факту появления Андрея в глубинах Дворца, а он доказывал ей, что попал сюда вовсе не случайно... Затем, кажется, они спорили о природе человеческой красоты, и Андрей доказывал, что каждая женщина прекрасна, если естественна и открыта. Но на призыв снять с лица вуаль, брюнетка лишь посмеивалась и качала головой... Смутно запомнилось, чторассуждал он и о любви. Уверял, что каждый человек способен любить, и достоин любви, но многие любят исключительно себя, убивая саму суть этого чувства. Говорил Андрей и о том, что супружеским долгом является не секс на семейном ложе, а именно любовь... Потерявшись во времени, он не мог определить, сколько длился их неторопливый разговор, и когда брюнетка с чёрной вуалью поднялась с изящного кресла, взяла Андрея за руку и повела в свою спальню. Там, к его изумлению, уже сидел на роскошном ложе мужчина с великолепной атлетической фигурой. Кажется, этот молодчик давно ожидал, что брюнетка ляжет в постель с Андреем, и собирался присутствовать при их близости. По крайней мере, в тот момент, когда Госпожа отослала красавчика прочь, на его лице читалось недоумение, безмерная обида и… страх...

То, что происходило в спальне, когда Андрей и дама с вуалью остались наедине, он не мог назвать занятием любовью.Что-то мешало ему произнести такое слово. Но не было это и просто сексом... Буря, ураган, страсть в гипертрофированном виде, взаимное обладание друг другом... Андрей даже представить себе не мог, что у него оставалось столько сил в резерве, и что в этой изящной женщине может быть такое количество энергии, да и качества тоже... Возможно, так совокупляется жаждущая друг друга пара людей, приговорённых к смерти...

Утром 22-го марта Эмма открыла дверь Золотого номера отеля «Силикон». Андрей шагнул через порог и… рухнул на пол прихожей. На крик секретарши прибежала Катрина, лицо которой немедленно исказилось судорогой от заранее предсказанной ею беды и боли... Женщины с трудом дотащили своего Господина до ванной, раздели и погрузили его в тёплую воду, а затем долго и тщательно омывали тело Андрея ласковыми руками. Впервые этот процесс не вызвал у него сексуального возбуждения. Мужчине стало легче, но его преследовало ощущение того, что он грязен, несмотря на старания его добрых девочек. Ему хотелось наговорить им море прекрасных нежностей, и даже слова любви готовы были сорваться с языка Андрея, но что-то или кто-то не позволял им вырваться наружу.

К вечеру он обрёл потерянную было способность мыслить, но осталось чувство гадливости к собственному телу, замаранному чем-то гнусным. На вид Андрей был цел и невредим, болезненных ощущений не испытывал, кожа не зудела и не чесалась, но... Идея пришла к нему, как озарение. Несмотря на протесты Катрины, он медленно дошёл до автомобиля, стоявшего у дверей гостиницы, и собрался сесть за руль.Но тут к машине подскочила Эмма и заявила, что если Господин не позволит ей сопровождать его, она бросится под колёса... Вернувшаяся в Золотой номер Катя втихомолку налила себе полную рюмку коньяка и выпила её залпом, даже не поморщившись...

- Господин, – обратился к Андрею одинокий охранник небольшого бассейна на набережной, с сомнением глядя на воду,искрящуюся голубыми бликами, – Вы вправе делать здесь всё, что Вам заблагорассудится... Но, пожалейте девушку, не заставляйте её...

- А девушку никто и не заставляет, – тихо, но жёстко оборвала его речь Эмма.

- Спасибо за заботу, молодой человек, – устало проговорил Андрей. – Не волнуйтесь, всё будет хорошо... Только отвернитесь, пожалуйста, не смотрите на нас и… полчаса не пускайте сюда никого.

- Так я и сделаю, Господин! – охранник слабо улыбнулся, вздохнул с видом человека, исполняющего свой долг, отошёл от бассейна и расположился таким образом, чтобы не видеть водной глади, но зрительно контролировать окрестности...

Эмма помогла Андрею раздеться донага и тревожно смотрела, как он медленно погружается в голубоватую воду. Андрей отплыл на несколько метров от бортика, затем нырнул в глубину, чтобы через несколько секунд вернуться на поверхность воды и застыть на ней с разведёнными в сторону руками и ногами... Минут через пять Эмма встретилась взглядом с блестящими от восторга глазами Андрея, тихонько охнула, склонилась через бортик к воде и провела по ней рукой. Изумлённо взглянув на свою мокрую ладонь, девушка оглянулась на охранника и… принялась снимать с себя одежду. Уже нагая, она ещё раз смущённо оглянулась, осторожно окунулась в воду бассейна и неловко поплыла к Андрею...

- Что ты сделала с нашим Господином, Эмма? – Катрина, с радостной улыбкой встречая явно взбодрившегося Хозяина. – Вы ездили в клинику?

- Э-э-э... В водолечебницу, – улыбнулся в ответ Андрей, а секретарша с удовольствием утвердительно кивнула.

- Даже не слышала о ней... – пожала плечами Катя и, продолжая улыбаться, обняла обоих. – Но, главное – помогло, а то я уж подумала... Постой-постой, Эмма, а тебе в этой лечебнице предложили новую косметику?! Кожа гладкая, как у ребёнка… и будто чуть-чуть светится изнутри...

Через пару дней Андрей встречался с Сергеем и на его молчаливый вопрос ответил: «Ты во многом оказался прав, дружище! Но если это не пережить самому, ничего не поймёшь... Во всяком случае, если доведётся нам встретиться 22-го марта, мы отметим этот день, как важную дату, памятную нам обоим...»

Глава 7. Дом Вершителей

Глава 7. Дом Вершителей

Вход в приёмную находился в тыльной стороне здания Дома Вершителей. За массивную латунную ручку двери Андрей взялся с некоторым содроганием, хотя волноваться ему не было причины. Сами двери с двумя Блюстителями по сторонам настраивали на тревожный лад. Внутри стояли ещё два Блюстителя. Андрей попытался было рассмотреть их краем глаза, но сделать это на ходу оказалось сложно, а замедлять шаг не хотелось вовсе. Просторные тёмно-серые плащи с капюшонами и странные маски на лицах – такой вот портрет мельком... За столом в приёмной стоял, именно стоял, а не сидел, молодой человек атлетического сложения, в костюме, с полуулыбкой на лице. Андрей предъявил ему свою Золотую карту, после чего тот кивнул и, сверкнув зубами, схватил телефонную трубку. Через минуту за Андреем пришёл другой молодой человек, близнец первого, и отвёл его в кабинет на втором этаже здания. Навстречу Андрею поднялся из-за стола улыбающийся во весь рот мужчина средних лет, кошачьи повадки которого совершенно не вязались с внешностью хорошо откормленного суслика.

- Добро пожаловать, Господин Андрей! Мы рады Вас видеть! – елейно проговорил хозяин кабинета. Гость оглянулся по сторонам и, никого более не обнаружив, ответил:

- Здравствуйте, Господин...

- Михаил. Для Вас – просто Михаил. Обращение «Господин» мы можем оставить для других случаев, не правда ли?

- Разумеется, можем, – сухо ответил Андрей.

- Ну и прекрасно! Присаживайтесь, пожалуйста. Какой сорт виски предпочитаете?

- «Chivas Rеgal», пожалуй...

- Прекрасный выбор, – произнёс Михаил, доставая нужную бутылку из бара и наполняя два стакана. – Со льдом? Без содовой? Отлично. Курите, пожалуйста. Ну-с, за знакомство? Чудесный напиток, не правда ли? Итак, я готов Вас выслушать, Андрей. Или начать мне, как удобнее?

- Начните, пожалуй, Вы...

- Отлично. Итак, Андрей, Ваш визит к нам я не склонен считать случайностью. По всей видимости, Вы более-менее обжились в Княжестве, начали разбираться, что к чему, но этого Вам показалось мало, не так ли?

- Так.

- Отлично, – Михаил с энтузиазмом потёр ладонью о ладонь. – Однако Ваш статус «Гостя» и Ваша Золотая карта позволяют вести восхитительно праздный образ жизни, развлекаться, ни о чём не задумываясь. Неужели, надоело?

- Ещё нет, – образцово-показательно улыбнулся Андрей, – но скоро надоест.

- Понимаю-понимаю... Вы подумываете о том, чем заняться через неделю-другую, когда праздность наскучит, и решили получить информацию из первых рук, так сказать?

- Вот именно.

- Что же, я не стану лукавить. Ваш интерес совпадает с нашим желанием познакомиться поближе с «Гостем» и, возможно, привлечь его к сотрудничеству. Но прежде мне хотелось бы понять: чем Вас так заинтересовал статус Вершителя?

- Имеющаяся у меня информация о Вершителях невелика и отрывочна, но анализируя её, я понял, что Вершители имеют то, чего нет у людей другого статуса, в том числе и у меня...

- И что же это? – заинтересованно спросил хозяин кабинета, лукаво улыбаясь.

- Власть, – жёстко ответил Андрей, прекрасно понимая, что именно это слово хотел услышать его собеседник.

- Отлично! Гость с Золотой картой нуждается в достоверной информации о способах обретения этой власти? Что же, тогда Вы пришли по нужному адресу.

- Прекрасно, Михаил, я весь внимание.

- Полагаю, Вы достаточно умны и проницательны, чтобы осознавать: Вершителями становятся единицы, и для обычного княжеского подданного этот путь долог и не прост... Однако с Вами дело обстоит иначе, на том простом основании, что Вы оказались здесь не обычным порядком, а пришли со стороны, так сказать... Если Гость, да ещё и обладатель Золотой карты решит прервать свой отдых ради выполнения серьёзных задач, мы обязаны познакомиться с ним, предоставить ему шанс и помочь им воспользоваться. А начнём мы, пожалуй, с поверхностного описания того, что приобретает человек, становясь Вершителем, не возражаете? Ещё виски?

- Не возражаю.

- Итак, Вершители практически не ограничены в своих передвижениях по Княжеству, в сфере своей деятельности, в привлечении Исполнителей, а при необходимости, и Служителей для своих нужд. Некоторые ограничения существуют только в пребывании на нижних этажах Дворца Княгини, а по части использования людей в своих целях, только в согласовании с другими Вершителями, если они уже пользуются услугами вышеозначенных лиц. Разумеется, все возможные у нас развлечения доступны для Вершителей.При желании Вы можете придумывать что-то особенное и реализовывать собственные идеи. Это касается не только развлечений, разумеется.Многие из нас владеют личными предприятиями: отелями, магазинами, фабриками... Как видите, возможности безграничны, а власть велика!

- И какова цена?

- О, с Вами приятно иметь дело, Андрей. Вы зрите в корень. Дело в том, что широкие возможности и власть предоставляются действующим Вершителям, имеющим одну постоянную обязанность, вне зависимости от их пристрастий и рода побочных занятий. Эта обязанность – работа с Испытуемыми.

- А подробнее?

- Подробности имеют гриф ДСП*. И я могу продолжить разговор в этом направлении, только получив от Вас устное согласие хранить предоставленную информацию в тайне, вне зависимости от того, станете Вы кандидатом в Вершители или нет.

*ДСП – для служебного пользования

- Я согласен, – ответил Андрей без колебаний.

- Отлично. Итак, Испытуемые пребывают к нам не по собственной воле, как Вы, а по принуждению. Таков естественный способ пополнения Княжества новым населением. Отсюда и наша первая задача – отбор Испытуемых на предмет целесообразности нахождения в Княжестве и рекомендации по их дальнейшему использованию. Критериев много, Вы можете ознакомиться с ними позднее, если пожелаете. Большинство из них субъективны, то есть, по сути, судьбу Испытуемого Вершитель решает единолично и по собственному усмотрению. Испытуемый, не прошедший отбор Вершителя, передаётся Блюстителям. Если Испытание пройдено, Вершитель даёт заключение и рекомендации об использовании человека в качестве Исполнителя в той или иной сфере деятельности. Также он имеет возможность контролировать судьбу отобранного им нового Исполнителя и привлекать к работе для собственных нужд после того, как тот пройдёт необходимый карантин.

- Очень интересно, но как именно Вершитель проводит Испытание и сколько времени оно занимает?

- Во времени Вершителя никто не ограничивает. На одного Испытуемого хватит и нескольких часов, на другого может потребоваться неделя. В среднем Испытание длится от одного до пяти дней. У каждого Вершителя имеется коттедж, специально оборудованный для работы, иногда используются другие помещения. Вершитель сам разрабатывает сценарий очередного Испытания, а в случае необходимости, меняет его по ходу процесса. По Закону изучить Испытуемого следует достаточно тщательно, хотя это не всегда имеет решающее значение. Способы воздействия могут быть любые – от простого разговора до самой изощрённой...

- Пытки?

- Вы меня удивляете, Андрей!

- Отчего же? «Испытуемый», «Испытание», «пытка» – однокоренные слова.

- Вы абсолютно правы, и мне нравится Ваша проницательность. Да, проверки и пытки могут быть любыми.

- А если Вершитель покалечит или… убьёт Испытуемого? – мрачно поинтересовался Андрей.

- Крайне редко случается и такое, но предпочтительно рачительное использование материала.

- Материала? Хм... Понятно.

- Необходимое уточнение: каждый Испытуемый доставляется в Княжество по причине серьёзных порочных отклонений в своей жизни, нарушений, как правило, в половой сфере. Причём, в подавляющем большинстве случаев, сознательных проступков или преступлений. Поэтому Испытание – не только акт насилия, в той или иной степени, но обязательно...

- Половой акт?! – вздрогнул Гость.

- Совершенно верно. А потому, Вершители-мужчины обычно занимаются отбором Испытуемых-женщин, и наоборот. Впрочем, бывает и по-другому, всё зависит от личного выбора Вершителя.

- Логично: наказание должно соответствовать тяжести содеянного. Убийцу следует неторопливо и со знанием дела убивать, вора обкрадывать самыми обидными способами, насильника... И, стало быть, такая работа с распутными Испытуемыми –основная обязанность Вершителя... Он совершает её в одиночку?

- Вы опять в точку, Андрей. Одиночное выполнение задачи зачастую становится тяжёлой, а порой и небезопасной работой... Прошлое некоторых Испытуемых отягчено не только сексуальными проступками. Поэтому Вершители обычно используют специально обученных личных помощников или нанятых Исполнителей, а в исключительных случаях, и Служителей для разовой помощи в Испытании. Иногда Вершитель только разрабатывает сценарий, наблюдает за Испытанием, контролирует его и выносит вердикт. Но такой подход к делу не распространяется на кандидата в Вершители.

- Да, Михаил. По-моему, пора перейти к разговору о кандидатах.

- Отлично. Обычному Служителю 1-го ранга, чтобы только попасть в кандидаты,требуется пройти серьёзный тест на профессиональную пригодность, так сказать, окончить специальный курс и сдать суровый Экзамен... Вы же, как уважаемый Гость, становитесь кандидатом в Вершители сразу после того, как даёте на это согласие.

- Вот как? – изумился Андрей. – Однако получается, что чрезвычайно ответственная работа возлагается на непроверенного и необученного человека!

- Скажу откровенно, риск имеется... Но Гости в наших краях – большая редкость, и один Ваш статус – лучшая рекомендация. Кандидатский минимум и станет проверкой и, одновременно, обучением для Вас... Итак, я продолжу... Информация о Вашем согласии вносится в закрытую часть Ваших анкетных данных. Вы получаете в своё распоряжение коттедж Вершителя и первого Испытуемого. Чтобы стать действующим Вершителем, Вам необходимо обработать троих людей, выбранных Вами лично из имеющихся на данный момент Испытуемых, не привлекая к процессу помощников. Если Вы не справляетесь или отказываетесь от прохождения кандидатского теста, всё возвращается на круги своя. Разумеется, при обоюдном соблюдении тайны.

- А Вы отслеживаете процесс, Михаил? И как вообще осуществляется контроль?

- Я лично курирую только кандидатов в Вершители. У действующих Вершителей есть Советники, которые помогают им в случае необходимости. А контроль минимален. Во всяком случае, никакой аудио и видеозаписи извне не ведётся, на основании Закона об исключительной конфиденциальности Испытания. По сути, даже при наличии помощников, Испытание – это всегда дуэль между преступником и представителем власти закона, на котором, сами понимаете, лежит полная ответственность за принятие окончательного решения. Кстати, помещения коттеджа Вершителя оборудуются скрытыми видеокамерами, но включаются они только по его желанию и для его нужд, даже если он является лишь кандидатом в Вершители. Частенько подобная запись бывает очень полезной не только для постоянного контроля за Испытуемым, но и для просмотра и анализа ключевых моментов Испытания, для вынесения обоснованного заключения. После завершения дела Вы уничтожаете все рабочие материалы самостоятельно. Результат работы – это окончательный вердикт Вершителя или кандидата в Вершители, а также объективные данные о физическом, психологическом и эмоциональном состоянии Испытуемого, зафиксированные специальной медицинской службой до и после Испытания.

- Видимо, эти показатели серьёзно меняются... – задумался Андрей.

- Безусловно. Но так и должно быть, не правда ли? – развёл руками Михаил.

- Да уж. Итак, если я решу пройти кандидатский тест Вершителя, мне нужно только уведомить Вас об этом?

- Да, Андрей. Но, надеюсь, Вы понимаете исключительность своего положения и не отнесётесь к своему выбору легкомысленно.

- Легкомысленно? Всё оказывается гораздо серьёзнее, чем я предполагал... Правильно ли я Вас понял: моя задача – единолично изучить Испытуемого, выяснить его наклонности, понять... э-э-э... являются ли его проступки последствиями невоздержанности, чрезмерной похоти, сексуальной распущенности или же они сопутствуют куда более тяжким преступлениям, закрывающим конкретному человеку дорогу в Княжество?

- Совершенно верно! – с улыбкой кивнул Куратор кандидатов. – Вам в помощь я предоставлю Свод Законов об Испытаниях. Он короткий, ёмкий и, разумеется, секретный... Из него Вы почерпнёте информацию о правах и обязанностях Вершителя. Есть и другие материалы, с которыми будет полезно ознакомиться перед практической работой...

- Несомненно... И, как я понял: работа не простая и весьма жёсткая...

- Конечно, но Гость, мечтающий о власти, вряд ли страдает мягкотелостью! – хитро улыбнулся Михаил. – Не следует, однако, думать и о запредельных нагрузках. Обычно действующие Вершители проводят в месяц не менее одного, но и не больше трёх Испытаний, дабы исключить физические или психологические перегрузки и связанные с ними неприятности. Каждое Испытание щедро оплачивается из княжеской казны...

- Это для меня не главное, – прервал паузу Андрей. – В любом случае, полученная от Вас информация требует осмысления.

- А я не собираюсь торопить Вас, решение-то следует принять серьёзное, так ведь? – моментально отреагировал Куратор. – Правильно! Но как только Вы решитесь, мы встретимся и обсудим детали. Вы осмотрите свой коттедж, а я отвечу на Ваши вопросы и предложу первого Испытуемого на выбор. Впрочем, любопытства ради, можете просмотреть текущий список Испытуемых.

- Можно и глянуть, а смысл есть?

- Увидеть своими глазами прибывших, с которыми нам приходится работать, лишним не будет. А если Вам кто-то приглянется в качестве потенциального первого Испытуемого, я смогу зарезервировать его для Вас, правда только на три, максимум пять дней. Если Вы не успеете решиться, им займётся кто-то другой.

- Что же, давайте попробуем...

- Давайте попробуем, – повторил за посетителем Михаил, устанавливая на стол свой ноутбук. – Я рекомендую Вам ознакомиться с личными делами нескольких Испытуемых. Они, на мой взгляд, не должны быть сложными, а это важно для первоначального опыта. Вас интересуют только женщины?

- Да уж, пожалуйста... С сексуальной точки зрения мужчины не интересуют меня вовсе, а это, как оказалось, немаловажно, – констатировал Андрей и поинтересовался: – А, кстати, какого возраста могут быть Испытуемые?

- Возраст? – усмехнулся Михаил. – Теоретически возраст и внешность могут быть любыми. Но, во-первых, детей у нас не бывает в принципе. Правда, в последнее время девушки успевают набедокурить, едва созрев, но Испытуемые моложе восемнадцати лет исключены категорически. Как, впрочем, и женщины почтенного возраста.

- С моей точки зрения, это приятная новость, – хмыкнул Андрей, – но в чём причина такой избирательности?

- Никакой избирательности не существует, зато есть два важных и необъяснимых для всех нас нюанса. Первый заключается в том, что Испытуемые прибывают сюда с серьёзной амнезией. Провалы в памяти у одних большие, у других очень большие. Чаще всего они помнят лишь некоторые события или эпизоды своего прошлого, и никакой закономерности в этом не наблюдается. Где находятся, они тоже не представляют, что естественно позволяет работать с ними практически с чистого листа. Это часто упрощает процесс, но в условиях дефицита сопутствующей информации об Испытуемых, напротив, усложняет дело...Теперь о втором интересном нюансе.Возможно, в качестве компенсации за утерю памяти, Испытуемые пребывают в Княжество с внешностью, соответствующей их самоидентификации. Я понятно формулирую?

- Хотите сказать, что внешность и фактический возраст могут не соответствовать друг другу? Шестидесятилетняя женщина может помнить и чувствовать себя, например, сорокалетней и… выглядеть соответственно?

- Верно. Физически – сорок, а по прошедшему сроку жизни – все шестьдесят... Или на вид двадцать, а по документам– тридцать пять... Очень распространённый случай и у женщин, и у мужчин...

- Лихо, – покачал головой Андрей, – но звучит неправдоподобно.

- Тем не менее, длительный опыт работы с Испытуемыми подтверждает это предположение и практически исключает ошибку, – развёл руками Михаил. – Кстати, Вы вправе отказаться от Испытуемого, если он решительно не подходит Вам по физическим или каким-то другим параметрам... Имеющаяся у нас служба предварительной информации работает неплохо, что в большинстве случаев позволяет составить первое мнение об Испытуемом, хотя оно не всегда совпадает с действительностью.

- Хорошо, – немного успокоился Андрей, – покажите мне Ваши варианты.

- Пожалуйста. Вот это – проститутка со стажем, несмотря на свои реальные двадцать два года... А это – убеждённая, надо понимать, шлюха сорока шести лет, но вполне привлекательной наружности. Смотрится на тридцать, нет?.. Эта – вообще топ-модель, со всеми вытекающими и втекающими. Думаю, вполне годится для начала.

- Не знаю, – засомневался Андрей, рассматривая фотографии очень высокой и стройной брюнетки лет тридцати, с каким-то стандартным лицом и тусклыми глазами. – Как-то она мне не очень, особенно, в качестве первой. Пустая и стервозная.

- Да Вы – физиономист, мой друг! Это может пригодиться... Но и с такими тоже надо работать. Далеко не худший вариант, – воскликнул Михаил, улыбаясь. – Впрочем, для первой Испытуемой желательно найти женщину, вызывающую симпатию. Не так ли?

- Да, наверное... – пожал плечами Андрей.

- Ну, вот ещё вариант. Внешность, конечно, не блестящая... – Михаил вывел на монитор компьютера фотографии сорокалетней, согласно документам, женщины, выглядевшей ненамного моложе. Она не отличалась красотой и стройностью, смотрелось несколько блёклой, что подчёркивали волосы какого-то соломенно-пегого цвета. Однако что-то в её внешности зацепило Андрея, заинтересовало. Может быть взгляд карих глаз, пусть и небольших, но живых.

- И что она наделала? – поинтересовался он.

- По нашим сведениям, никак не могла определиться с мужчинами. И до замужества, и в семейной жизни. Изменяла мужу не часто, но с какой-то странной убеждённостью, что в этом есть существенная необходимость. А затем начинала относиться к очередному любовнику, как ко второму мужу... Закончилось всё плачевно. Впрочем, это уже не важно. Она здесь, и с ней нужно работать, возьмётесь?

- Возможно, – задумчиво проговорил Андрей.

- Попробуйте... Её зовут Ириной. Я резервирую её для Вас, Андрей?

- Пожалуй, да...

- Отлично. Только помните, что она будет ждать Вашего решения всего трое суток, начиная с этого момента...

Андрей вернулся в Золотой номер отеля задумчивый и взбудораженный. Выкурив несколько сигарет подряд в своём кабинете, он принялся что-то высматривать во всех, особенно плохо освещённых, уголках каждой комнаты номера. Катрина и Эмма молча наблюдали за Господином, не понимая, что происходит. Когда Андрей вернулся в кабинет, служанка вошла за ним.

- Мой Господин, простите, что отвлекаю, но мне хотелось бы поговорить с Вами, – очень серьёзно произнесла она.

- Поговорить? – непонимающе спросил её Андрей, но увидел в глазах Кати такое волнение и тревогу, что сразу пришёл в себя: – Конечно, милая... Через полчаса мы пойдём обедать в какой-нибудь ресторан, там и поговорим.

- С Эммой?

- Было бы несправедливо оставлять её здесь одну, – улыбнулся он. – Или у тебя ко мне сугубо личный разговор?

- Нет-нет, с ней будет даже лучше, – взгляд Катрины прояснился...

Обедали в «Браге». Здесь было довольно людно и шумно, но казалась, что обычно предпочитавшего вкусно поесть в тихой и спокойной обстановке Андрея сегодня это вполне устраивало. Заняв столик в углу большого зала, в ожидании заказа, они пили аперитив, когда Катя не выдержала:

- Господин, по Вашему мнению, мы не заслуживаем доверия?

- Девочки мои! – воскликнул Андрей, в принципе ожидавший подобного вопроса. – Возможно, я очень легкомысленный человек, но иначе жить не умею и не хочу... Кому же мне доверять в этом мире, если не вам двоим?

- Уже легче... – выдохнула Катрина. – Тогда, возможно, Вы расскажите нам о своих проблемах здесь, в ресторане, если разговаривать в Золотом номере Вам кажется не безопасно?

- Догадалась? – усмехнулся он. – Думаешь, мои опасения не беспочвенны?

- Не могу утверждать с полной уверенностью, но слежка за Вами кажется мне крайне маловероятной... И хотелось бы понять суть возникших у Вас, а значит, и у нас проблем.

- Ты так повернула вопрос, Катя, что мне не отвертеться, – Андрей почесал затылок. –Начистоту – так начистоту... Начнём издалека. С первого дня появления у меня секретарши, я поручил ей задание, связанное с поиском одного человека... Не правда ли, Эмма?

- Правда, Господин... Мой Господин! – поправилась секретарша и неожиданно покраснела.

- Зачем это нужно, могу я спросить? – Катрина обошлась без дежурного хихиканья.

- Видишь ли, помимо знакомства с вами, целью моего визита в Княжество является выполнение одного маленького поручения моего… хорошего знакомого.

- Помимо знакомства с нами? – открыла рот Эмма, не разобравшись с тонким комплиментом Андрея, замешанном на английском юморе.

- Дорогая, наш Господин намекает, что основная цель его визита в Княжество уже достигнута, – с неподражаемым выражением лица произнесла Катрина, и Андрей затрясся от смеха, глядя на расцветающую в улыбке секретаршу. Меж тем, Катя, всё-таки хихикнув, продолжила: – Однако, чтобы потом не отвлекаться на мелочи, следует поскорее закончить с маленьким поручением?

- Вот именно, – хитро улыбаясь, Господин смотрел на свою рыжеволосую бестию, наслаждаясь её тонкостью и рассудительностью. – Мне непременно нужно найти этого человека и передать ему одну вещь...

- Ваш медальон? – неожиданно спросила Эмма.

- Почему ты так решила? – оторопел Андрей, теперь поражаясь чутью своей белокурой помощницы. – Да, ты права... Удивительно... Признаюсь, что недооценивал вас обеих...

- Это только моё предположение, случайная догадка, мой Господин, – тихо произнесла секретарша, словно оправдываясь, – мне ужасно не хочется, чтобы она нарушила… теплоту наших отношений.

- Не нарушит... Всё будет хорошо. Возможно, даже лучше, чем прежде, – уверенно заявила Катрина, поглядывая на встревоженную Эмму и задумчивого Андрея. – Особенно, если наш Господин посвятит нас в проблемы своих поисков, а мы поможем ему...

- Пожалуйста, с вами я готов поделиться, если настаиваете, – он пожал плечами, делая ударение на слове «с вами». – Но о какой помощи ты говоришь, Катя? Путь моих поисков ведёт во Дворец.

- Ох, так я и думала... – с горечью воскликнула секретарша.

- Говорю же, что ты умная, – улыбнулся Андрей и вздохнул: – Как вы помните, я посетил Дворец во время Дней Княгини, но невозможно найти там кого-то в праздничные дни...

- По этой причине Вы ездили сегодня на площадь Вершителей? – прямо спросила Катрина.

- Да, так и есть...

- Могу я сделать хоть что-то, чтобы уберечь Вас от следующего безумного шага, мой Господин? – с надрывом произнесла Катя, глаза которой наполнились слезами.

- Можешь, если предложишь другой вариант решения проблемы, – спокойно ответил Андрей, наливая водку себе и женщинам, которые пили до этого момента только белый вермут. – Я долго думал, Катюша: а так ли безумны мои шаги, если другой возможности нет, а дело сделать надо?

- Вы что же, решили стать… Вершителем? – поразилась Эмма.

- А если и так? Вы станете хуже относиться ко мне? – спросил он, опустошая свою рюмку и ковыряя вилкой поостывший стейк. – Захотите покинуть меня?

- Нет! – неожиданно горячо выпалила секретарша. – Но мне почему-то страшно...

- Да-да... Страшно... – кивала в задумчивости Катрина. – Я кое-что знаю о Вершителях, мой Господин, и тоже опасаюсь... Боюсь, что Вы измените своё отношение ко всем людям, и к нам с Эммой, в первую очередь. Возможно, сами прогоните нас или… что-нибудь похуже... С другой стороны... Вы – не такой, как все, и наши опасения могут оказаться беспочвенны.

- В общих чертах, я представляю, что мне предстоит, Катя, и… не скажу, что мне это нравится... Но почему не попробовать? В конце концов, если всё это окажется противно моей натуре...

- Мой Господин, Вы же не развлечения ради хотите пробовать, а для того, чтобы стать Вершителем и получить постоянный допуск во Дворец, так?

- Да, в Архив Княгини, если быть точным...

- Понимаю-понимаю... Но получив статус Вершителя, Вы потеряете статус Гостя, Господин Андрей!

- Ну и что с того? – удивлённо спросил он.

- Что с того?! Статус Гостя временный. Полгода или год, насколько я слышала, и Вы возвращаетесь… туда, откуда прибыли. У Вершителя статус постоянный... Конечно, мы будем счастливы иметь возможность жить рядом с Вами долго! Правда, Эмма? – состроила Катя забавную рожицу, но тут же посерьёзнела: – Но хотите ли Вы этого так же сильно, как хотим мы, Господин?

- Э-э-э... – растерялся Андрей, если и задумывавшийся о такой стороне вопроса, то вскользь и несерьёзно. – Давайте-ка, всё-таки, пообедаем, девочки мои... Остыла еда-то...

Ели медленно, без аппетита... Катрина и Эмма бросали быстрые, испытующие взгляды на Андрея, а он больше думал, чем ел... «Временный статус? Постоянный? Нет ничего более постоянного, чем временное... Неужели может так случиться, что я останусь в этом невероятном Княжестве навсегда? И так ли уж я тороплюсь вернуться назад? Как же хочется быть легкомысленным, положиться на случай и на чувства... А почему нет? К кому у себя дома я испытываю такие чувства, как к этим двум замечательным, милым и желанным женщинам?.. Авантюра, говоришь? Раньше это называлось экспериментом... Потом ни времени, ни возможностей, ни здоровья на авантюру может и не остаться... Буду ли сожалеть, если не вернусь домой вовсе? Помнится, в юности рвался в космос и чувствовал себя готовым к невозвращению... И какой это, тьма-тьмущая, дом, если тебя там никто не ждёт? А здесь я нужен и Катрине, и Эмме... Не знаю, почему и зачем, но чувствую — нужен!.. Поручение Хароныча выполню и… останусь с ними... Золотой кредитки меня, возможно, лишат, но Вершители-то хорошо зарабатывают...»

- Вам ещё интересно, девочки мои, проведёте ли вы всего несколько месяцев с Гостем Княжества или...? – наконец произнёс Андрей вслух, и женщины обожгли его горячими взглядами.

- Ах, Господин, не томите! – не выдержала паузы секретарша. – Если бы Вы могли забрать нас с собой, когда соберётесь назад...

- В этом нет необходимости, Эмма, – легко выдохнул он и уверенно произнёс: – Я остаюсь...

Мир преобразился, казалось Андрею, особенно когда они вышли из шумной «Браги» на улицу и неторопливо шествовали втроём по бульвару в сторону отеля. Катрина всё это время смотрела на него с неожиданно вернувшейся к ней недоверчивой робостью, а Эмма – с нескрываемой радостью и облегчением... Андрей остро почувствовал, что в малопонятном ещё мире, в сумеречном Княжестве он уже не совсем чужой.Он остаётся здесь надолго. Принятое решение открыло ему второе дыхание, и Андрея перестала раздражать тревожная и мрачная перспектива работы Вершителя. В конце концов, после выполнения обязательств, он непременно вернётся домой к ждущим его чудесным подругам. Перестала беспокоить и неизвестность поиска. Андрей вдруг уверовал в то, что непременно найдёт «Архивариуса» и выполнит поручение Хароныча... Настроение троицы изменилось кардинально, и они ещё зашли ненадолго в ресторанчик отеля, а затем выпили по рюмке коньяка в гостиной своего Золотого номера. Впервые Андрей видел Эмму, плюнувшую на самоконтроль и хватившую лишнего...

- Чем же Вы займётесь, мой Господин, когда выполните поручение своего знакомого? – интересовалась она. – Кроме своих обязанностей, конечно...

- Не знаю, Эмма, – легкомысленно отвечал он. – Может быть, построю дом в тихом месте, где будет жить наша семья. Начну книжки писать...

- Книги? – удивилась секретарша. – О чём же Вы станете писать?

- О читателях, – засмеялся Андрей. – О чём ещё писать настоящему литератору?

- А мы подумали, что о нас... – с хитринкой в глазах улыбнулась Катя.

- Так вы и будете мои читателями! – улыбнулся он и обнял обеих своих подруг...

В какой-то момент Андрею с Катриной показалось, что секретарше пора отдохнуть, и они ласково уложили слабо сопротивляющуюся Эмму в её постель, где она мгновенно уснула...

- Мой Господин, – шептала сидящая на диване в гостиной Катя, поглаживая волосы лежащего головой на её коленях Андрея, – Ваши решения иной раз так эмоциональны, на мой взгляд... Вы решили остаться из-за важности поручения, которое обещали выполнить?

- Нет, Катюша, честно говоря, я даже не вполне понимаю степень его важности, – честно ответил он, целуя прохладную и ставшую такой необходимой ладонь её руки.

- Но не из-за меня же? – голос девушки задрожал.

- Ну что ты... – тихо и легко рассмеялся Андрей. – Это всё из-за женщин… двух прекрасных и удивительно близких мне женщин, имена которых...

- Эмма и Катрина, – закончила за него Катя, дождалась утвердительного кивка в ответ, порывисто обняла своего мужчину и принялась горячо целовать его лицо...

Этот день Андрей тщательно распланировал, хотя особенно не надеялся, что его план окажется близок к реальности. Проснулся в 9:00, хорошо выспавшись. Легко, но питательно позавтракал. Дал указания Эмме и Катрине на тот случай, если будет отсутствовать несколько дней, а затем позвонил в Дом Вершителей. Михаил ждал его звонка и предложил Андрею подъехать не на собственной машине, а на такси. Андрей вызвал машину через портье, взял собранный заранее портфель и двинулся на выход. Посреди гостиной столбом стояла Эмма с выражением глубокой тоски на лице. Хозяин Золотого номера усмехнулся, подошёл к ней вплотную, провёл рукой по её лицу, коротко поцеловал в губы, а затем слегка шлёпнул по ягодице. «Не грусти, я вернусь, как только смогу», – произнёс он и пошёл к лифту, где его дожидалась Катрина. «Э, нет! Так не годится. Если я не появлюсь завтра, то позвоню. Ясно? И не вздумай реветь!» – строго произнёс Андрей, чмокнул готовую расплакаться девушку в щёку и, не давая ей опомниться, нырнул в кабину лифта. Автомобиль ждал его на улице. Ехать было всего ничего, и водитель домчал пассажира к Дому Вершителей за три-четыре минуты, напоследок глянув на Андрея с испугом. К Михаилу его отвели немедленно.

- Итак, Вы приняли положительное решение, мой друг, – с удовлетворением констатировал Михаил, поздоровавшись. – Присаживайтесь, в ногах правды нет.

- Но нет её и выше, – угрюмо отреагировал Андрей.

- Да-а-а? – протянул Михаил и громко расхохотался: – Сами придумали? Да Вы сегодня философски настроены, нет?

- Я настроен работать.

- Отлично. У меня всё подготовлено. Вам осталось дотронуться пальцем до сенсора на моём компьютере... Вот так. С этого момента Вы официально являетесь кандидатом в Вершители. Сейчас мы отправимся в коттедж №14 Южной Зоны, с сегодняшнего дня закреплённого за Вами. Машина уже ждёт. По дороге обсудим детали. Только один вопрос: Вы не будете менять Испытуемого? Такая возможность имеется. Нет? Тогда Ирина будет доставлена в коттедж, как только мы осмотрим его, всё уточним, и Вы подтвердите готовность. Я сохранил Испытуемую для Вас, как мы и договаривались.

- Что же, пусть будет так. Едем?..

Специальная Зона службы Вершителей находилась на южной окраине города. За очень высоким забором стояли два внушительного вида особняка и пара десятков одинаковых коттеджей по обе стороны от центрального проезда. Окружённые живописными разновысокими каменными оградами, здания располагались на расстоянии ста метров друг от друга. По всей видимости, в каждом имелись подземные гаражи, служившие и одним из входов в дом. Гараж 14-го коттеджа оказался весьма просторным, две машины поместились бы здесь свободно. Андрей с Михаилом поднялись по лестнице в дом. На первом этаже находилась гостиная, очень удобный кабинет, небольшая, но функциональная кухня, просторная ванная, а также рабочая комната, как назвал её Михаил. На втором этаже, под двускатной крышей, имелось что-то вроде курительной комнаты с бильярдом, а также шикарная спальня, служившая ещё одной «рабочей комнатой». Была и третья, в подвале, где хватило места и для сауны с небольшим бассейном и комнатой отдыха. Каждая рабочая комната была оборудована отдельным санузлом.

- Работать с Испытуемым Вы можете в любом помещении по своему желанию, все они легко закрываются при необходимости, а открываются с помощью сенсора, реагирующего на нажатие Вашего и только Вашего пальца. Однако три рабочие комнаты специально оборудованы для Испытания. Возможно удалённое управление дверями, скрытыми видеокамерами и ещё несколькими устройствами с Вашего компьютера в кабинете. В одну из рабочих комнат будет доставлен клиент, когда Вы подтвердите готовность его принять.

- Клиент? А, ну да...

- Рабочие комнаты отличаются антуражем, – продолжил Куратор. – Посмотрим?

Верхняя рабочая комната («Белая», как назвал её для себя Андрей) оказалась просторным будуаром с зеркалами, белым мягким диваном, туалетным столиком солидных размеров, двумя белыми креслами и широкой кроватью под палантином. Кружевное постельное бельё, мягкие шторы на окнах, текстильная драпировка стен, даже зеркальный шкаф-купе во всю стену – всё здесь выглядело очень светлым и изысканным. В этих апартаментах вполне можно было принять, например, даму с претензиями. Средняя рабочая комната («Зелёная») на первом этаже оказалась меньше по размерам и скромнее по обстановке. Но и здесь присутствовали два кресла, столик, просторный шкаф и двуспальная пружинная кровать с никелированными спинками. Нижняя («Чёрная») рабочая комната явно годилась для садомазохистских опытов. Кожаная кушетка с подъёмным механизмом, специально оборудованная стена, какое-то хитрое клеёнчатое кресло – всё непременно чёрного цвета. Михаил показал возможности кресла-трансформера, как он его назвал, а также пояснил предназначение верёвок, шнуров и цепей, висящих по стенам и под потолком. «Во я попал!» – подумал Андрей, разглядывая мрачноватый антураж помещения... Они вернулись в гостиную, бар которой оказался укомплектован весьма недурным набором напитков. Выпить по рюмке показалось очень кстати.

- У Вас есть какие-нибудь задумки по работе с первой Испытуемой, Андрей?

- Есть несколько идей, но пока я определился только с местом: это будет Зелёная комната.

- Отлично. Если хотите, подумайте, поразмышляйте ещё. Можете импровизировать по ходу дела, иногда отлично получается. В любом случае, я всегда готов дать Вам дельный совет по телефону. Кстати, рекомендую Вам доставить Ирину в рабочую комнату прямо сейчас и додумывать сценарий испытания, наблюдая за ней с помощью скрытой камеры и компьютера в кабинете. Камеры стоят во всех помещениях, но Вы можете отключать, включать и настраивать любую из них. Короче, Андрей, вот Вам кодовый номер Испытуемой Ирины для вызова клиента. Мой телефонный номер Вы знаете. Кроме того, Вы можете заказать дополнительные предметы одежды, аксессуары, приспособления – всё что Вам понадобится. В принципе, здесь много всякого разложено по шкафам, – усмехнулся Михаил, – а с Испытуемой привезут ещё некоторые предметы одежды её размера и положат их в шкаф той комнаты, которую выбрал Вершитель. Мои разъяснения понятны?

- Вполне, и нечего тянуть, – хрипло произнёс Андрей, понимая, что если не сделает этого сейчас, то может не сделать никогда. Он снял трубку телефона и набрал номер...

Уже минут сорок Андрей тупо глядел на экран монитора, курил и цедил коньяк. Женщина в Зелёной комнате спала на пружинной кровати, и это сбивало с толку. Куратор Михаил уехал через пять минут после того, как Андрей оформил вызов Испытуемой. Привезли её минут через двадцать. Взгляд Андрея буквально прилип к экрану, когда двое Блюстителей вводили Испытуемую в комнату и убирали в шкаф её вещи. Складывалось впечатление, что женщина абсолютно не понимала, что с ней происходит, где она находится и как сюда попала. Пару минут Ирина вяло озиралась по сторонам, потом безуспешно попыталась открыть дверь комнаты. Затем, вдруг, зевнула, сняла с себя джинсы и блузку, легла на кровать и уснула... «Войти, разбудить и устроить скандал, чтоб не спала неизвестно где!» – раздражённо пробурчал Андрей и рассмеялся. Ему хотелось толково разобраться со своей первой Испытуемой, вникнуть в суть процесса, а силовой подход вряд ли добавил бы ясности. Кандидат в Вершители вспомнил теоретический курс, изучению которого посвятил вчерашний день. «Испытуемые, не поставленные перед фактом появления Вершителя, как некоего должностного лица (например: представитель власти, врач и так далее, а возможно и родственник), могут непредсказуемо идентифицировать его на основании собственных ассоциаций, отрывочных смутных воспоминаний, подозрений, страхов или скрытых желаний и фобий».

- Так даже интереснее. Будем импровизировать. Но, нужен ход! – подумал Андрей, и тут его осенило. Он взял в руки телефон и нажал кнопку местного вызова. В Зелёной комнате зазвонил телефон. Ирина замычала, просыпаясь, открыла глаза, повернулась на звук, увидела телефонный аппарат и подняла трубку.

- Алло, – сонно произнесла она.

- Ира, ты дома? – глухо заговорил Андрей.

- Дома, – неуверенно ответила женщина, – а кто это?

- Ты что, не узнала? Ты одна?

- Одна. Только я что-то не могу вспомнить...

- Ир, ну ты что? Мы же договаривались, что я сегодня зайду! Это – Виталий! – ляпнул Андрей.

- Виталий? А-а-а... Да-а-а... Я просто устала и заснула. Ты уже около дома? Квартира № 50, заходи...

Андрей положил трубку, закурил, ухмыльнулся и, качая головой, стал наблюдать по монитору, как женщина, протерев глаза и поправив волосы, надевает джинсы и застёгивает блузку. Когда она начала поправлять бельё на кровати, он сказал себе «пора» и вышел из кабинета. Через несколько секунд Андрей постучал в дверь Зелёной комнаты.

- Да-да...

- Привет! – жизнерадостно воскликнул он, входя в комнату и закрывая за собой дверь, на всякий случай.

- Привет... Виталий? – растерянно посмотрела на него Ирина.

- Ир, да ты что, своих не узнаёшь? Конечно, Виталий! Учились же вместе! Сто лет назад, правда. Но вчера-то больше часа по телефону говорили! Сама же в гости звала... А ты ничуть не изменилась...

- Ой, Виталик, извини! Ты, наоборот, изменился очень, сразу не узнать. Да и голова у меня сегодня какая-то странная. То спать тянет, то не проснусь никак...

Если спросить Андрея, о чём они говорили последующие пятнадцать минут, он только недоуменно пожал бы плечами. Так, вероятно, общаются все люди, которые не виделись 10 – 15, а то и все 20 лет. Однако,стоило женщинеуглубиться в опасные «а помнишь?», Андрей отреагировал немедленно:

- Ир, а кофейком-то напоишь?

- Ой, да что со мной сегодня? Конечно-конечно. Пойдём на кухню? – Ирина попыталась открыть дверь, пожала плечами... Андрей, тихо усмехнувшись, незаметно дотронулся пальцем до сенсора, и вторая попытка Иры оказалась удачной. Затем он легонько, под локоть, направил её в нужную сторону. А уж на кухне большинство женщин ориентируется быстро, даже на чужой.

- А куда я кофе-то положила? Да вот же он. Тебе чёрный? – целенаправленные действия вернули в её жизнь осмысленность, чему Ирина явно обрадовалась.

- А помнишь, – эту тему Андрей решил прочно держать в своих руках, – с чем мы раньше любили пить кофе?

- С чем?.. С ликёром, да? Помню! «Amaretto». Только сейчас такого не найдёшь, пробовала недавно – ничего похожего. Ты куда?

- Я на минуту, – пока женщина наливала свежеприготовленный кофе в чашки, Андрей быстро сходил в гостиную и открыл бар. К его радости, там стояла тяжёлая бутылка, где под большой квадратной пробкой находился тот самый напиток, который, как оказалось, очень нравился Ире. – Ир, я тут взял пару бокалов из гостиной, ничего?

- Да... А зачем они нам? – неопределённо ответила она.

- А вот зачем! – торжественно произнёс Андрей, вынимая из-за спины бутыль.

- «Amaretto»! Тот самый? Ты принёс с собой?

- Принёс. Тот самый, если не лучше. Сейчас попробуем, – он откупорил бутылку и разлил жидкость по бокалам. По кухни поплыл благородный, хотя и на любителя, запах миндаля. – За встречу!

- За встречу! – Ирина дотронулась своим бокалом до бокала мужчины и сделала маленький глоток, потом большой глоток, и зажмурилась от удовольствия: – Какая вкуснятина! Ты прав, кажется, даже лучше, чем тогда...

- Я знал, что тебе понравится, – скромно подтвердил Андрей.

- Виталик, так это специально для меня?! Какой ты молодец! – она с улыбкой подошла к нему, чмокнула мужскую щёку и сразу вернулась на место за столом напротив «Виталия»: – Какая у тебя память! А что ты ещё обо мне помнишь?

- Я многое помню, Ирочка, – таинственно произнёс он, закуривая, – но сейчас твоя очередь...

- Мы курим на кухне? – женщина забеспокоилась, пытаясь что-то вспомнить. – Ах да, на кухне мы курим. Сейчас включу вытяжку. А ты случайно не знаешь, где мои сигареты? Нет, спасибо, твои, наверное, слишком крепкие для меня.

- Подожди, кажется, я их где-то видел, – Андрей жестом остановил порыв Ирины заняться поисками сигарет. В гостиной, всё в том же безразмерном баре лежали сигареты нескольких марок. Он взял какие-то тонкие, в красной пачке, очевидно дамские, и вернулся на кухню: – Эти?

- Да, Виталик, спасибо, – поблагодарила его Ира, – ты всегда был таким внимательным...

- И это всё, что ты обо мне помнишь? – с упрёком в голосе произнёс он.

- Не обижайся, у меня что-то с памятью, особенно сегодня. Давай выпьем ещё немного, и я, возможно, что-то вспомню, – кокетливо ответила Ирина. – С тебя тост!

- Тост? Но он сегодня очевиден, – воскликнул Андрей. – За нас!

- За нас? Ну, пусть будет так. Хотя это несколько… странно, – Ира наморщила лоб, снова пытаясь что-то вспомнить, выпила бокал до дна, сладко облизнулась и в очередной раз задумалась.

Андрею эта задумчивость оказалась весьма кстати.Он неспешно курил, потягивая кофе, и рассматривал свою «клиентку». В её лице не нашлось ничего выдающегося. Небольшие карие глаза, небольшой нос, небольшие, но аппетитные губы, слегка растрёпанные волосы соломенного цвета. Внешний облик женщины заметно тронул налёт прожитых лет. Впрочем, её тело среднего сложения, похоже, сохранилось хорошо. В общем, Андрей не нашёл в ней ничего особенного, но почувствовал интерес к Ирине ещё несколько дней назад, когда рассматривал её фотографии. После ближайшего рассмотрения интерес не пропал, и к нему добавилось несколько неожиданное, но устойчивое желание обладать ею. Впрочем, в тёмном Княжестве влечения такого рода перестали удивлять Андрея...

- Ты что-то хотела спросить, Ира? – прервал он раздумья женщины.

- Да, Виталик, – произнесла она нараспев. – Ты говорил, что многое помнишь...

- Например, наш первый поцелуй! – закинул удочку Андрей. – Вспомнила?

- А? Да... Смутно. Это было так давно... А вчера? Мы говорили о чём-то, а я забыла...

- Ничего важного сказано не было, и помнить нечего. Мы с тобой решили, что нам обязательно надо встретиться, и ты пригласила меня в гости. Я и не рассчитывал встретиться с тобой так быстро, но тебе показалось, что сегодня – очень удобный день.

- Да, это я, кажется, помню... Сегодня – удобный день, – подтвердила Ирина и тут же неожиданно спросила: – Чем он удобен? Не понимаю, почему я так сказала.

- Ну, это тебе лучше знать, – Андрей подготовил следующий экспромт. – Достаточно свободного времени... Ты ещё говорила, что мужа не будет дома.

- Что?! Муж! – вскрикнула она. – Ну, конечно же... Он вернётся, а ты здесь... Мы здесь курим, пьём...

- Ир, успокойся. Сама же сказала, что его не будет! Всё нормально. Лучше выпей ещё ликёра...

- Нет, не надо. Я буду пьяная... Муж увидит и...

- Не увидит. Вчера ты уверяла, что его не будет весь день до ночи, – продолжал развивать тему кандидат в Вершители.

- Я сказала? Ты уверен, что я именно так говорила? Да? Ну, хорошо... А сколько времени? Два часа дня? Я так разволновалась! – с лёгкой истерикой в голосе произнесла Испытуемая. – Виталий, ты извини, но у меня дома не бывает посторонних мужчин...

- Ну, во-первых, я не посторонний, – веско заметил Андрей, но Ирина с сомнением покачала головой. – А, во-вторых, ты можешь ему позвонить...

- Правильно! На мобильник, – просияла она. Ира нашла глазами телефон, набрала номер и стала внимательно вслушиваться, бросив на Андрея строгий взгляд и прижав палец к губам... – Так, ага. Его телефон выключен или временно недоступен.

- Так это хорошо или плохо?

- Хорошо. Он всегда отключает его, когда работает.

- Ну и замечательно, – выдохнул «Виталий», – а то я вслед за тобой начал нервничать. Предлагаю выпить для успокоения нервов, покурить, а потом сменить обстановку...

- Да? Пожалуй, это правильно... А здесь проветрим, ты откроешь форточку?..

Вскоре они вернулись в Зелёную комнату. Ирина села на кровать, предложила «гостю» расположиться в кресле, но Андрей так стремился быть рядом с ней, что она уступила, окинув его оценивающим взглядом. Он уселся, едва касаясь её плеча, и следующие двадцать минут молол невообразимую чушь о том, что она всегда привлекала его внимание. Сначала Ира слушала вполуха, затем с удовольствием, удивлялась, сомневалась, соглашалась и неожиданно «вспомнила», что Виталий женат. Он коротко ответил ей, что давно развёлся и продолжил монолог о ней, о себе и о том, как хорошо, что они встретились, удивляясь собственной многословности. Всё это время Андрей не сделал ни единой попытки, ни обнять Ирину, ни просто коснуться её тела.

- И я до сих пор нравлюсь тебе, Виталий? – томно и трепетно поинтересовалась Ирина, многозначительно взглянув на мужчину.

- Да, Ира, – сокрушённо промолвил он и положил руку на её бедро, обтянутое джинсами. Женщина вздрогнула и тотчас прижалась к нему, положив голову на мужское плечо. Андрей выждал несколько секунд, а затем сжал Ирину в своих объятьях и бросился целовать её губы. Ира тут же обхватила его спину одной рукой и ответила жаркими поцелуями.Дыхание женщины стало тяжёлым и звучным. Тогда он неторопливо, пуговка за пуговкой, принялся расстегивать блузку на её груди. Не произнося ни слова, Ирина продолжала целовать его, обдавая мужчину жарким дыханьем. «Виталий» залез рукой под лифчик «хозяйки дома» и властно схватил довольно крупную для её телосложения и приятную на ощупь грудь. Ира застонала, и Андрей принялся быстро раздевать женщину, целуя и поглаживая её лицо, шею, плечи и груди.

- Что же мы делаем? – томно вопрошала Ирина, лёжа в постели на спине в одних трусиках. Её «гость» ещё стоял на полу, но уже абсолютно голый.

- Не сомневайся, Ирочка! Всё правильно делаем, – пропел он, как заклинание, и лёг рядом, припечатав поцелуем её голову к подушке. Рука мужчины продолжила своё эротическое путешествие... Ира горячо обнимала и целовала его, сначала с опаской, а потом всё смелее касаясь возбуждённой мужской плоти. Через несколько минут Андрей оторвался отженщины, издающей призывные, сладострастные звуки, спустился ближе к гладким, не лишённым стройности ногам, и рывком стащил с неё последнюю одежду... Ира застонала громче, прикрыла рукой глаза, звучно и тяжело задышала в предвкушении. «Виталий» не заставил себя ждать, прижался к ней своим естеством и, с удовольствием отметив судорожное движение женского тела навстречу, резко качнулся вперёд. Томно вскрикнувшая Ирина и не думала его останавливать...

- Виталик! Ты... Мы... Что ты наделал? – удовлетворённо шептала женщина десятью минутами позже, всё ещё лёжа на спине и пытаясь прикрыть свою наготу руками.

- Всё хорошо, Ирочка. Отдыхай... – Андрей сидел рядом с ней на постели и поглаживал её влажные от пота бёдра и живот.

- Да? А ты? Скоро уходишь? Может быть кофе? Я отдохну немного...

Кандидат в Вершители встал, собрал с пола свои вещи и вышел из комнаты, тихо, но плотно прикрыв дверь. Спустя пятнадцать минут, посвежевший после душа, он сидел в кабинете перед компьютером в чёрном шёлковом халате с эмблемой службы Вершителей на голое тело и размышлял, наблюдая за спящей в Зелёной комнате нагой женщиной. «Спать ей не давали, что ли? Странно... В принципе, мне всё ясно. Случай, действительно, не слишком сложный. Но делать окончательные выводы на основании пары часов знакомства, пусть и приведшего в постель, наверное, неправильно. Да и что я, собственно, о ней узнал? Что ей легко запудрить мозги и соблазнить? Это ничего не значит... За что она попала в Испытуемые? Серьёзные проступки? Не похоже. Значит, речь идёт о хронических нарушениях в половой сфере, как выразился Михаил. Может быть, Ира по жизни не может разобраться со своими мужчинами или ей просто не везёт? Нужно дать шанс или… довести её до кондиции. Кстати, хорошая идея».

Вскоре кандидат в Вершители зашел в комнату к Испытуемой, открыл шкаф, покопался в нём и достал плотную повязку для глаз, которую тут же приладил на лицо спящей женщины, и пару прочных верёвок. Одной он связал её руки, безвольно лежавшие на груди, а другой – щиколотки ног. Ира и не думала просыпаться. Андрей повертел в руках кляп, закреплённый на резинке, положил его на кресло и вернулся в кабинет... Дело двигалось к ночи, он собрался было позвонить в свой Золотой номер в отеле «Силикон», но передумал – расслабляться не следовало. Андрей немного перекусил. Отдыхать, не внеся полную ясность в Испытание, не хотелось совсем. Кандидат в Вершители глянул на монитор, Ира продолжала спать. Он выругался и поднялся на ноги. В Зелёной комнате Андрей вставил кляп в рот спящей на спине Испытуемой и сел в кресло, обуреваемый желанием грубо разбудить её. Раздражаясь от минуты к минуте всё более, он снова залез в шкаф и вынул оттуда плётку из мягкой кожи, рукоятка которой была выполнена в форме фаллоса средних размеров. В этот момент Ирина начала просыпаться, издавая нечленораздельные звуки через кляп. Андрей перевернул её на живот и несильно ударил плёткой по обнажённым ягодицам. Женщина вскрикнула. Он продолжил, нанося удары то немного сильнее, то совсем слабо, иногда хватая её рукой за порозовевшую попку. Ира вскрикивала, постанывала, а потом сделала попытку что-то произнести. Андрей извлёк кляп из её рта и шлёпнул ладонью по ягодице не сильно, но звонко.

- Нет! – громко запричитала Ирина. – Не надо. Не бей меня! Толя, это ты? Развяжи меня. Я ничего не сделала. Ай! Я не виновата!

- Врёшь! – грозным глухим голосом рявкнул кандидат в Вершители, приподнял её задницу и обрушил на неё град ударов. Впрочем, он вовсе не стремился сделать пытку болезненной.

- Не надо, я прошу тебя, Толенька! Пожалуйста! Ничего же не было...

- Врёшь!

- Дорогой мой, я же не виновата! Ай! Не бей меня, я всё расскажу, – взмолилась она. Андрей опустил плётку, сел в кресло и закурил в ожидании поучительного повествования, которое тут же и последовало: – Это какой-то кошмар, Толя! К нам зашёл неизвестный тип, очень страшный такой... Он угрожал мне ножом, раздел меня...

- Врёшь!

- Зачем же мне тебя обманывать? – захныкала Ира. – Он повалил меня на кровать и… насиловал… долго! Я не могла сопротивляться, он – такой сильный!.. Толенька, прости!

- Хм... – кандидат в Вершители встал и схватил женщину за промежность.

- Ах, Толя, – застонала она, – возьми меня, как хочешь...

- Ну, хитра! – произнёс Андрей своим обычным голосом и сорвал повязку с женских глаз.

- Виталий?! Как ты посмел?! – закричала Ирина в голос. – Развяжи меня немедленно и убирайся прочь! Негодяй! Извращенец! Самец!

- Какой Виталий, крошка? – самым развязным тоном, на который был способен, произнёс кандидат в Вершители. Женщина попыталась было отстраниться, но он схватил её за волосы у затылка, она вскрикнула и замерла. – Забудь про Виталия, и про Толю забудь...

- Как? – всхлипнула Ира. – Он же мой муж...

- Был.

- Вы убили его?!

- Да замолчи ты! Зачем убивать? Он и сам прекрасно помрёт, когда придёт время. А вот ты... Ты хоть немного понимаешь, где находишься? Оглянись вокруг...

- Не знаю, – прошептала Ирина, растерянно оглядываясь, словно заново оценивая обстановку комнаты. – В Турции?

- Где?! – Андрей отпустил женщину и упал в кресло, содрогаясь от хохота. Немного поостыв, он снова закурил и иронично изрёк: – Выстрел в молоко, конечно... Но ход твоих мыслей мне нравится.

- Не убивайте меня, Господин! – воскликнула Ира.

- А ты умненькая! Теперь ты назвала меня правильно. Только, что же, я так похож на убийцу?

- Нет, Господин, но... Вы могли отдать приказ, чтобы овладеть мной и избавиться от моего мужа...

- Тобой я уже овладел, как видишь, а он мне не интересен, – проговорил Андрей, не торопясь освобождать Испытуемую от пут.

- Да? Я Вам верю...

- Да неужели?.. Так что же ты разлеглась, иди сюда! – приказал он, развалившись на кресле. Ирина сползла с постели и, перехватив недвусмысленный взгляд, поёжилась, медленно опустилась к ногам Господина и с испугом распахнула его чёрный шёлковый халат.

- Пожалейте меня, Господин! Я не такая... Может, Вы всё-таки Виталий, а?.. Это такая игра? Я была бы согласна...

- Вот как? – удивился он. – И на что ты согласна?

- Поиграть немного...

- Немного? Это мне не подходит!

- Виталик, ты же хороший! – Ирина вернулась на «ты», на что Андрей решил пока не обращать внимания. – Ты умный и должен понимать, что я не такая, чтобы... Я замужем!

- Ну и что? – холодно ответил «Виталий». – Это нисколько не мешает мне играть с тобой!

- Ах, всё-таки, играть? – она обрадовалась и осмелела, почувствовав себя хозяйкой положения, несмотря на связанные руки и ноги. – Я, конечно, не буду ничего тебе обещать... Но мы можем созваниваться, иногда встречаться, проводить время вдвоём... Ну, я не знаю, может быть, и играть даже... Сегодня ты – Господин, я – твоя пленница... Но в следующий раз уже я буду Госпожой, а ты моим слугой!

- Интересно, – он решил идти некоторое время на поводу у Испытуемой, – и что же будет требовать от слуги Госпожа?

- Требовать? – настроение Иры изменилось кардинально. Она, казалось, была уже вполне готова повелевать: – Госпожа будет требовать послушания, подобающего обхождения, ласковых слов и тогда...

- А если слуга не подчинится? – перебил её Андрей.

- Не подчинится? Как это? Он должен! Это же правило игры! – возмутилась Ирина. – И вообще, Виталик, прекрати так шутить и развяжи меня! Я не хочу больше сидеть тут перед тобой голой!

- Зато я так хочу, и вот так хочу, – резким движением он прижал её лицо к низу своего живота, – и это тоже правило игры.

- Нет! Не надо, – безуспешно пытаясь вырваться, глухо промычала Ира, – я не буду в это играть...

- Будешь! Ещё как будешь! – зарычал кандидат в Вершители и оттолкнул от себя Испытуемую, прежде чем огорошить её реальным положением дел: – Я не Виталий и даже не твой Господин, но ты моя самка. Это ясно? Жалеть я тебя не собираюсь, и мне плевать, на что ты согласна, а на что нет. Поняла?

- Да... Вы мой сутенёр? – мигом поникла она и просительно дотронулась до его колена связанными руками: – Я не гожусь в проститутки. Я уже не молода...

- А если мне нравятся опытные женщины? – усмехнулся Андрей, развязывая руки Ирины.

- Вам нравятся? Вы хотите, чтобы я принадлежала только Вам? – с непонятым мужчиной призывом в голосе спросила она и начала, с опаской, но нежно поглаживать его освобождёнными руками.

- Даже и не думай на это надеяться, – жестоко заявил он. – Но от меня теперь во многом зависит твоё теперешнее существование и… будущее тоже. Подумай об этом хорошенько, Ирочка, и...

- Но я не могу так...Не умею... Не надо, Господин!

- Не капризничай!

Испытуемая жалобно застонала и прилежно, никуда не торопясь, но с надрывом провинциальной актрисы, выполнила его приказание... После финального аккорда она удовлетворённо провела языком по своим губам и вопросительно подняла взгляд. Полулёжа в кресле, Андрей прикрыл глаза ровно настолько, чтобы продолжать наблюдение за женщиной, поведение которой поражало его своими перманентными изменениями.

- Я всё сделала правильно? – тоном глупой школьной отличницы спросила Ирина. – Вам понравилось, Господин?

- Да, Ира, это у тебя хорошо получается, – саркастически улыбнувшись, Андрей встал с кресла и запахнул халат. – Пойду сочинять рекомендательное письмо для тебя.

- О, Господин, позвольте мне пойти с Вами? Я не буду Вам мешать, – кротко попросила Ира, умоляюще глядя на Андрея. – Мне страшно здесь одной.

- Пойдём, но веди себя смирно, – распорядившись начальственным тоном,кандидат в Вершители достал из шкафа и бросил Испытуемой халатик из необычной прозрачной и гладкой ткани: – Какая забавная вещица, тебе нравится?

Следующие полтора часа Андрей провёл за компьютером, вымучивая формулировки отчёта о работе с Испытуемой, а она искала себе уютное место в кабинете, несколько раз попыталась расположиться у его ног. Это отвлекало от дела, но в результате отчёт был готов. В нём кандидат в Вершители характеризовал Ирину, как убеждённую и довольно безвредную шлюху, которую он рекомендовал, после обучения, направить Исполнителем в какое-нибудь относительно тихое место, типа отеля, ресторана, магазина или видеотеки. Пару цитат из своего опуса Андрей прочёл Ире, уморительно глядевшей на него честными и преданными глазами.

- Я могла бы работать продавцом, горничной, даже официанткой, – кивнула она, – только я уже не молода и не отличаюсь яркой внешностью.

- Это, как раз, не проблема... В наших краях ты можешь пройти процесс омоложения и даже изменить свою внешность по желанию.

- Да?! Но это, наверное, безумно дорого, – предположила Ирина.

- Если ты имеешь в виду деньги, то один раз это можно сделать бесплатно, – усмехнулся Андрей, и глаза женщины удивлённо округлились, а он задумчиво продолжил: – Только, видишь ли... Я думаю, что всё в жизни имеет цену, часто немалую. Изменение внешности так же. Так что, решать тебе.

- Вы рассказываете необычайные вещи! Я даже не знаю... А как Вы бы поступили на моём месте?

- Я не буду давать тебе советы, Ира. Подобные вопросы каждый решает для себя сам.

- Простите, но быть может, это отчасти означает, что я Вам понравилась?..

- Хм, – усмехнулся Андрей, – любопытный вывод. Может и так... Ты – иногда забавная, неглупая и весьма сексуальная женщина.

- Тогда у меня, всё-таки, есть шанс, что Господин оставит меня при себе.

- Нет, Ира. Я уже говорил, что это и в принципе маловероятно, а в ближайшее время – просто невозможно.

- Маловероятно и не в ближайшее время... Что же мне сделать, чтобы Вы обо мне не забыли? – почти шёпотом проговорила Ирина, наблюдая, как Андрей, захлопнув дверь, раскладывает диван напротив компьютерного стола.

Он решил отправить отчёт Михаилу позже, а сейчас немного вздремнуть. Не столько само Испытание, сколько подготовка к нему и нервное ожидание утомило Андрея. «Всё произошло стремительно и без осложнений, – думал он. – Интересно, а действующие Вершители работают иначе? Не знаю прав ли я. Но, по-моему, Испытуемую важно понять и… прочувствовать... И уж конечно, Ирине самое место в тёмном Княжестве...» Разумеется, он мог отправить прошедшую Испытание Иру в зону карантина, а уж потом отдыхать, но ему было немного жаль её... «Кто сказал, что я имею права судить эту женщину? Куратор кандидатов в Вершители Господин Михаил? – продолжал сомневаться Андрей. – С другой стороны, меня наделили этим правом официально и, если я не буду относиться к обязанностям Вершителя формально, попробую доброжелательно и без предубеждений разбираться в Испытуемых, проявлять к ним не жестокость, а милосердие... В конце концов, почему не я?» Засыпая, он уже не мучился сомнениями о справедливости своего вердикта. Андрей думал о том, что с первой Испытуемой ему повезло, что ужасы, на которые намекала Катя, не происходят, да и атмосфера в коттедже Вершителя перестала быть гнетущей... О том, что Испытание на Испытание не приходится, кандидат в Вершители поразмышлять не успел, забывшись тихим сном...

Часа через три или четыре Андрей проснулся, неплохо отдохнув. Ирина лежала, свернувшись калачиком, в его ногах и смотрела на мужчину блестящими глазами, исполненными какой-то особой решимости. Он потянулся и вопросительно посмотрел на Испытуемую.

- Ты так сладко спал, – вкрадчиво начала она, но увидев проступающее на лице Андрея недовольство, тут же исправилась: – Ой! Простите меня, Господин! Вам хорошо спалось? Да? Ну и прекрасно... А я не спала и придумала, как сделать, чтобы Вы меня запомнили.

- В самом деле? Но, может быть, ты сначала сваришь кофе? – ворчливо произнёс Андрей, потирая глаза.

- Конечно... Если только Вы откроете дверь и пустите меня на кухню, – улыбнулась Ира...

Вскоре они пили на кухне кофе, ели печенье и бутерброды. Потом Ирина попросилась в душ и вышла из него свежая, с чистыми, ещё влажными волосами, не забыв надеть всё тот же коротенький, абсолютно прозрачный халатик. Андрей ощутил лёгкий приступ желания. «Какого лешего, раздери вас тьма? – подумал он. – Я что же, хочу здесь всех и всегда?»

- Что мне сказать тебе, Ира? Скоро придёт пора прощаться. Давай выпьем ещё по рюмке твоего любимого «Amaretto» и, если ты ещё хочешь что-то сказать мне, то другого случая может и не представиться.

- Да, Господин. Спасибо за ликёр, он очень вкусный! Я хочу Вам сказать, – женщина потупила глаза, – но боюсь...

- Боишься? Но ты хотела только рассказать мне о том, что придумала, пока я спал?

- Да, именно это. Ну, во-первых, я решила не менять внешность... По крайней мере, до тех пор, пока мы снова не встретимся.

- Это твоё право. Можешь менять, можешь не менять. Мне кажется, что ты и так уже немного помолодела, – сказал Андрей, вглядываясь в её лицо и явственно ощущая, что прав. Впрочем, он и сам за последнее время точно не постарел, а скорее, наоборот.

- Правда? – радостно воскликнула Ирина. – Мне и самой так показалось, когда я причёсывалась в ванной комнате.

- Вот и прекрасно... Но я всё равно не понимаю, что ты опасаешься мне поведать. Что там, во-вторых?

- Во-вторых – самое главное! – нежно пропела она, глядя на него в замешательстве. – Это Вы запомните, наверное...

- Ты можешь и не говорить. Ну, хорошо-хорошо, давай выпьем ещё по рюмке, и ты решишься сказать мне, что именно я не смогу забыть, – вздохнул Андрей.

- Да, хорошо... – закивала Ира, с удовольствием попивая ликёр маленькими глоточками, а затем заговорила, волнуясь и не поднимая на мужчину глаз: – Теперь, когда в моей жизни так всё изменилось, остаётся надеяться только на Вас... Я никогда не делала такого ни с кем... Может быть Вам понравится и запомнится...

В Золотом номере отеля «Силикон» Катрина и Эмма ждали своего Господина с нетерпением, встретили с радостью, но поглядывали на него вопросительно.

- Так и будете меня рассматривать, выискивая отклонения от нормы, или ужином накормите? – рассмеялся Андрей...

- Как всё прошло, мой Господин? – расспрашивала Катя, намывая мужчину в ванной комнате, пока секретарша собирала на стол.

- Ты же знаешь о секретности подобной информации, Катюша, – с укоризной проговорил Андрей и поцеловал девушку в губы.

- Знаю, – улыбнулась Катрина, фыркая и отбрыкиваясь от его мокрых прикосновений, – но в общих чертах, хотя бы... Мы беспокоились...

- Ну, никаких поводов для беспокойства нет, – ответил Андрей, всё-таки, намочив девушку с головы до пят. – Случай был, на мой взгляд, не сложный... Для первого раза – самое оно...

- Вы были жестоки с ней? – в глазах Кати блеснул огонёк сомнения.

- Нет, милая... Да и нужды в этом не было никакой.

- Хорошо... Я вовсе не представляю Вас жестоким, мой Господин! – вздохнула девушка и добавила: – А ведь при такой работе этого не избежать...

- Поживём - увидим... – неопределённо отреагировал на её слова Андрей.

- Неужели Вы скоро станете самым настоящим Вершителем? – интонация Катрины говорила ему о том, что она не просто снова надела на себя образ школьницы, но и готовит более важный вопрос. Он и последовал: – И останетесь с нами… надолго?

- Так и есть... Ты с первого раза не расслышала, Катя? – уже вытертый полотенцем Андрей с улыбкой подхватил девушку на руки и заглянул в её васильковые глаза: – Повторю специально для тебя...

Глава 8. Двойное Испытание

Глава 8. Двойное Испытание

Звонок от Михаила прозвучал неожиданно. Кандидат в Вершители намеревался взять паузу после первого теста, о чём и договорился с Куратором по телефону. Но прошло всего два дня и… от него последовала настойчивая просьба приехать... Поразмыслив, Андрей решил, что съездить всё-таки надо, и через час входил в Дом Вершителей. Сегодня он зашёл сюда уверенно и, кивнув дежурному, направился в кабинет Куратора без провожатого.

- Рад видеть Вас, Андрей, – Михаил поднялся навстречу посетителю. – Извините, что прервал Ваш отдых. По маленькой?

- Не откажусь. Надеюсь, Вы не просто соскучились по мне? – улыбнулся Андрей.

- А если и так? – рассмеялся Куратор. – На самом деле, мы очень довольны, как чётко и быстро Вы разобрались со своей первой Испытуемой.

- Рад слышать. И?..

- Первый тест пройден, вознаграждение за Испытание перечислено на Ваш счёт в банке в полном объёме... И как только появился действительно любопытный вариант для второго теста, я решил проинформировать Вас незамедлительно.

- Понимаю, – закурил Андрей. – Какой-то необычный случай?

- Конечно, дело не уникальное, у нас тут всякое случается. Но Вам должна понравиться эта сладкая парочка.

- Парочка? – удивился кандидат в Вершители.

- Именно! Школьная учительница со своей шестнадцатилетней ученицей. На самом деле, обе сейчас на несколько лет старше, но предстанут перед Вами ровно в таком обличье, если, конечно, Вы возьмётесь за дело.

- Ого! Прибыли сюда прямо с урока? – усмехнулся Андрей. – Хотелось бы знать подробности...

- Разумеется. История любопытная, и у меня есть возможность рассказать Вам её весьма и весьма подробно. Начнём? Итак, одинокой учительнице русского языка и литературы по имени Наталья очень нравились юные мальчики. Юные девочки нравились ей не меньше. Однако в силу своей сверхъестественной скромности, а говоря прямо – сильной закомплексованности, тайная страсть стала для неё страшным мучением и, разумеется, не находила никакого выхода. Так продолжалось до тех пор, пока на строгую, очкастую, вечно толком не накрашенную, скромно одетую, а потому – невзрачную училку, не обратила внимание её ученица по имени Оля. Ольге к тому времени едва исполнилось пятнадцать лет, она созрела сексуально и живо интересовалась половыми вопросами, но мальчики её не интересовали абсолютно. Посредственно учившаяся девочка стала напрашиваться в гости к Наталье Ивановне, под предлогом желания заниматься литературой дополнительно. Училка чуть с ума не сошла от счастья и немедленно согласилась уделять девочке своё свободное время, даже не задумавшись о том, зачем нужны троечнице, не прочитавшей за свою жизнь и десятка книг, углублённые знания литературы... Забавно, что очень скоро Ольга сильно прибавила в учёбе, и не только по профилю своей училки. Но, самое главное, что они почти ежедневно проводили по несколько часов в квартире Натальи. Девочке очень нравилось говорить с учительницей о литературе, сидя за круглым столом в большой комнате, пить чай на кухне и беседовать на свободные темы, смотреть кино в маленькой комнате, расположившись вдвоём на узкой, прямо-таки девичьей кровати. Правда, Олю раздражали многочисленные альбомы и фотографии учеников и учениц их школы, что Наталья быстро поняла и убрала свои сокровища в дальний угол шкафа. Остались только фотографии Ольги, живописно развешанные тут и там. Над постелью училки торжественно поместили портрет Оли в полный рост, подаренный девочкой Наталье Ивановне на какой-то праздник. Учительница была в восторге...

- Однако сегодня Вы, действительно, весьма и весьма многословны, Михаил, – кивнул Андрей на предложение освежить содержимое бокалов. – Впрочем, Ваш рассказ меня заинтриговал...Откуда такие подробности, да ещё и в художественном изложении?

- Об этом Вы узнаете немного позже, Господин кандидат в Вершители! – с таинственной улыбкой ответил Михаил и продолжил повествование: – Жизнь Натальи Ивановны наполнилась смыслом. Оля казалась ей олицетворением идеалов, то есть сильно напоминала саму Наталью лет десять-пятнадцать назад. Несомненно, такое сравнение не имело ничего общего с действительностью и выглядело полнейшим самообманом, но у влюблённых свои законы, а училка втюрилась по уши, хотя ни за что не призналась бы в этом. В те редкие дни, когда Ольга не могла прийти к ней, Наталья Ивановна начала принимать снотворное, потому что мысли и эмоции мешали уснуть и приблизить их следующую встречу. Училку захлёстывали воспоминания о том, как они общаются, как её рука касается руки ученицы, или поправляет её одежду, волосы... Апофеозом же были поцелуи. Они случались два раза в день, при встрече и на прощание, и становились нежнее день ото дня. Наталья стала подкрашиваться к приходу Ольги, следуя её мимолётным советам, наряжаться в лучшие платья, а постепенно и обновлять свой гардероб. Девочка же стала приходить к ней во всё более свободных и откровенных нарядах. В середине мая, в пятницу, Оля предупредила, что завтрашний день станет особенным...

- Праздник? День рождения? – предположил Андрей.

- Теряете терпение? Ну-ну... На самом деле, Ольга объявила, что у них будет праздник, но не уточнила какой. Зато она сообщила, что придёт отмечать его к учительнице вечером, что стало для Натальи сюрпризом. Обычно по субботам Оля появлялась утром, а оставшееся время выходных дней проводила с родителями. К назначенному празднику учительница накрыла стол в большой комнате, приготовила любимые Ольгой сладости. Девочка появилась около семи часов вечера с двумя бутылками вина. Наталья изумилась, но не смогла возразить, когда Ольга заявила, что для такого вечера спиртное необходимо. Пояснять суть праздника ученица отказалась наотрез, сказав лишь, что всё откроется позже... Когда они сели за стол, и Оля лихо откупорила первую бутылку, училке пришло в голову, что девочке попадёт от родителей. Но на это Ольга безапелляционно заявила, что родители уехали в гости, и она переночует у Натальи Ивановны. Учительница ахнула, у неё поплыло перед глазами, и первый бокал вина она выпила залпом. К середине второй бутылки Наталья почти лишилась возможности думать, зато её захлестнула буря чувств и эмоций к своей возлюбленной ученице. Из-за стола они перебрались на диван, удобно разместившись на котором, нетрезвая Оля напрямую попросила, чтобы учительница сняла с себя платье. Наталья Ивановна почувствовала, что сейчас упадёт в обморок, но сделала то, что хотела Оленька. Сидя на диване, девочка начала целовать лицо и гладить голые ноги и плечи учительницы. Сначала Наталья пыталась не умереть от сладких ласк девочки, а затем стала отвечать ей своими жаркими поцелуями. Однако этого Оле показалось мало. Теперь она приказывала учительнице раздевать себя, шаг за шагом. Уговаривать Наталью не пришлось. Она нежно гладила и целовала всё тело ученицы, сантиметр за сантиметром. Последний проблеск разума посетил Наталью Ивановну, когда она стояла на коленях перед распахнутыми ногами девочки и смотрела на неё с обожанием и ужасом...

- Вам бы новеллы писать, – нервно заметил Андрей, подливая в стакан виски и закуривая в очередной раз.

- Это не моя заслуга, а эффективная работа информационного отдела, – серьёзно ответил Михаил, показывая Андрею экран дисплея с объёмистым текстом. – Вам не нравится?

- Откуда могут быть такие детали в информационном отделе?.. Да читайте уж, – неопределённо ответил он, – не останавливаться же на полпути.

- Отлично. Я продолжаю... Дальше, уже в густом тумане, Наталья запомнила, как они, упоительно ласкаясь, мылись под душем. Потом, влажные и нагие, выпили ещё по бокалу за праздник их первой любви. А затем, Оля отвела учительницу в маленькую комнату, достала из сумочки небольшой фаллоимитатор на ремешках, закрепила его на своём теле и грубо поимела Наталью Ивановну на её узенькой кровати. Училка билась в её объятьях, кричала, стонала, целовала насильницу и испытала первый в жизни бурный оргазм... Наутро они проснулись вдвоём на той же кровати. Страшась разбудить девочку, Наталья аккуратно расплела их объятья, поцеловала её в плечо и поднялась. «Что же теперь будет? Кто я теперь? И что мне делать?» – шептала учительница, вспоминая случившееся ночью. «Теперь, ты – моя любовница, и свари нам, пожалуйста, кофе», – громко ответила на её вопросы Оля, открывая глаза...

- Лихо закручено, – воскликнул Андрей, когда Михаил взял паузу. – Однако с точки зрения предстоящего Испытания, всё это можно сократить до двух абзацев, не считая эмоциональной составляющей, разумеется.

- Согласен, информация в основном субъективно-чувственного характера, но эмоциональный фон передан достоверно, и работе это может помочь, нет? И это, разумеется, не всё. Как думаете, что было дальше?

- Дальше, вероятно, они продолжали предаваться любовным утехам под руководством Ольги, забросив литературу и прочие глупости.

- Вы правы, но лишь отчасти. В повествовании будут неожиданные повороты. Продолжим? Отлично... Недели две Оля использовала свою послушную учительницу в том же духе, в различных интерпретациях. Наталья уже не представляла свою жизнь без Ольги и позволяла ей всё. Но однажды ученица подготовила учительнице очередной сюрприз. К полному недоумению Натальи Ивановны, Оля явилась к ней не одна, а с одноклассником Колей и заявила, что ему тоже необходимо срочно позаниматься литературой дополнительно. Слова девушки казались более чем странными, поскольку Коля считался скромником, почти отличником, предпочитающим точные науки. Около получаса Наталья вяло объясняла тонкости своего предмета, поминутно запахивая свой лёгкий халатик, под которым отсутствовало нижнее бельё. Она-то готовилась к другому времяпрепровождению. Николай постоянно косился на Олю, что страшно раздражало Наталью Ивановну. На учительницу мальчик тоже поглядывал исподлобья и с явным интересом, но она этого не замечала. У женщины начинался приступ ревности, который подогревала Ольга, изредка, но явно кокетничая с мальчиком. Кажется, она даже подталкивала его ногой под столом. Учительница хотела уже возмутиться, но тут Оля попросилась в туалет, и Наталья через минуту пошла за ней, чтобы наедине получить объяснения происходящим событиям... Ученица ждала её на кухне и, плотно прикрыв дверь, тоном, не терпящим возражений, вместо объяснений выдала ей короткие и чёткие указания, что следует делать и в каком порядке. Наталья сдавленно охала, кивала и вскоре, опустив голову, вернулась в комнату. Коля посмотрел на неё вопросительно, а затем восхищённо уставился на показавшуюся из-под халатика грудь учительницы. Наталья автоматически запахнула халат, отправила мальчика на кухню пить чай с Ольгой, а сама уселась на диван, прикрыла глаза и стала ждать, едва справляясь с волнением. Ученики не торопились возвращаться, и её успокаивал только доносившейся с кухни голос Ольги, звучавший жёстко и строго. Минут через пятнадцать, из-под прикрытых век, Наталья увидела вошедшего в комнату мальчика.

- Она, кажется, спит, – прошептал Коля, обернувшись на входящую за ним в комнату Ольгу. – Может, посидим на кухне?

- Идиот, – ответила ему девочка тоже шепотом. – Ты же только что говорил, что она тебе нравится!

- И что?

- Пользуйся случаем!

- Как это? – изумился он, глядя на активно жестикулирующую Ольгу. – Потрогать её? Ты с ума сошла?!

- Трус! – Оля тихо присела на диван рядом с учительницей и слегка распахнула халат на её груди. – Она спит крепко. Посмотри, какая красивая... Да иди же сюда!

- Да... Красивая, – прошептал совершенно опешивший и растерявшийся юноша. Он подошёл к дивану вплотную и замер. Оля взяла его руку за кисть и приложила ладонью к совсем уже открытой левой груди учительницы. Коля вздрогнул так сильно, что не заметил, как вздрогнула в ответ на прикосновение Наталья Ивановна. Ольга и не думала останавливаться, она приказывала, а мальчик послушно выполнял её указания. Сначала Коля, чуть дыша, касался груди Натальи, затем опустился на пол и принялся гладить её оголённые ноги. Оля давала распоряжения, наблюдала за происходящим внимательно, чуть улыбаясь, а затем рывком полностью распахнула халатик учительницы. Юноша сдавленно вскрикнул и уставился на обнажённую женщину.

- Потрогай, – велела Оля.

- Там? Но я...

- Делай, что я сказала! – шепотом закричала девочка, и Коля провёл пальцем по лобку учительницы...

Через несколько минут Наталья громко и сладко застонала, а потом открыла глаза. Коля пытался вытереть своё мокрое лицо и смотрел на учительницу, не зная, что и сказать. Оля, с дьявольской улыбкой на лице, поглаживала Наталью по плечу.

- Так-так, – угрожающе произнесла учительница, строго посмотрев на мальчика через стёкла очков, – вот ты как себя ведёшь, Коля!

- Но я… нечаянно, Наталья Ивановна! – чуть не плача, произнёс ученик. – Я не виноват...

- Разберёмся... Раздевайся, мальчик.

- Но... Совсем? – всхлипнул Коля.

- Не спорь с учительницей! – язвительно произнесла Ольга.

-Ты же послушный мальчик?.. Вот и молодец. Подойди ко мне ближе, – роль строгой и похотливой учительницы, заставшей ученика за постыдным занятием, давалась Наталье непросто, но рядом находилась Оля, сжимавшая её плечо и шептавшая на ушко подсказки, от которых у училки кружилась голова...

- Михаил! Я всё равно не понимаю, откуда столько интимных подробностей? – спросил Андрей, допивая очередную дозу спиртного.

- Так ведь наша Наталья – учительница литературы...

- И она вела дневник?

- Точно! – улыбнулся Куратор. – Она постоянно и очень подробно вела свой дневник, и время от времени, литературно обрабатывала текст... Пока не попала сюда. Впрочем, может и здесь продолжит?

- О как!

- Там материала на несколько томов мемуаров набралось...

- И мы поможем ей их экранизировать? – усмехнулся кандидат в Вершители.

- Отличная мысль, Андрей! Но я закончу своё повествование об этом эпизоде её жизни, а с полной версией дневника учительницы Вы ознакомитесь сами, если пожелаете. Договорились? Итак, у Ольги оказалась богатая фантазия...

- Ну, всё, Михаил. По-моему, подробностей более чем достаточно! – не выдержал Андрей через четверть часа дальнейшего повествования. – Я и так уже не понимаю, что мне делать с этой сладкой парочкой.

- Всё, так всё, – засмеялся Куратор. – А с ними непростое и неоднозначное дело получается. Во-первых, и это главное, необходимо удостовериться, что Наталья описывала реальные события, а не фантазировала... Нет, скорее всего, связь между ней и Ольгой, бурная и длительная, с привлечением третьих лиц, имела место. Но в достоверности этой информации следует убедиться окончательно. Да и записей у Натальи много, надо с ними разобраться... Ну и, наконец, необходим человек, который своей волей и властью поставит точку… или многоточие в этой истории.

- Понятно, – вздохнул кандидат в Вершители.

- Что, Андрей? Эта пара Вам не нравится?

- Вообще-то, нет... Но мне рановато выбирать себе дела попроще и посимпатичнее. Да и случай интересный, хоть и не слишком эстетичный, на мой взгляд... Как раз для «чёрной» комнаты. В общем, я берусь за это дело.

- Отлично, – констатировал Михаил. – Это именно то, что я хотел от Вас услышать, Андрей. Я рад, что вижу в Вашем лице ответственного человека... Кстати, учитывая, что Испытуемых двое, при успешном выполнении задания, Ваш кандидатский минимум будет зачтён полностью. Вы получите все права и официальный статус Вершителя.

- Да, это важно, – без всяких эмоций произнёс Андрей.

- Помните, что главное в нашем деле– результат. Двойное задание добавит сложности, но торопиться не надо.Можете работать с обеими Испытуемыми одновременно или с каждой по отдельности, но, к сожалению, и в этот раз без помощников. Впрочем, уверен, что всё пройдёт успешно, и на следующее Ваше дело это ограничение уже не будет распространяться.

- Надеюсь, хотя бы пара дней на отдых и подготовку к Испытанию у меня имеется?..

Изучая дневник Натальи Ивановны на домашнем компьютере, Андрей достаточно хорошо, как ему казалось, проанализировал психологию этой женщины. Раздражение от её болезненной тяги к ученикам сменилось если не на понимание, то на жалость к одинокой учительнице, потерявшей веру в себя, как в женщину, достойную внимания и полноценной личной и семейной жизни... «Если она писала в свой дневник искренне, пусть и сильно преувеличивая, – думал кандидат в Вершители, – необходимо дать ей возможность переосмыслить свою жизнь и воспользоваться шансом, который непременно представится». А вот малолетнюю дрянь Ольгу Андрей люто возненавидел и готов был отправить к Блюстителям, во Тьму, куда угодно, в первый же день Испытания. К счастью, он поймал себя на этом эмоциональном желании и пришёл к выводу, что в обилие непроверенной информации есть не только плюсы, но и минусы. Ему, как представителю власти, следовало оставаться хладнокровным, а главное, справедливым... Об этом же, как ни странно, с ним заговорила Катрина. По состоянию и настрою Господина девушка поняла, что его ждёт ещё одно и, вероятно, непростое Испытание. Не добившись от Андрея, ссылавшегося на «тайну следствия», подробностей на этот счёт, Катя просто заговорила с ним о том, что в любой ситуации важно оставаться человеком. Таким человеком, какой он есть на самом деле: добрым, чувствительным к чужим невзгодам, отзывающимся на радость и боль другого человека. Ещё конкретнее выразилась Эмма: «Своим отношением Вы спасаете нас с Катей от больших бед. Но мы здесь – не единственные, достойные спасения!» Эти слова, впоследствии, Андрей вспоминал не раз.

С утра первого дня своего второго и сразу двойного Испытания Андрей сидел в кабинете коттеджа №14 за рабочим столом и наблюдал на экране монитора за происходящим в «чёрной» комнате. Собственно, изначальную диспозицию замыслил он сам, а потому сейчас оценивал результат. В центре экрана сейчас находилась Наталья Ивановна в вызывающе красном, клеёнчатом, облегающем костюме, с разведёнными в стороны руками, накрепко пристёгнутыми к стене наручниками. Ступни её ног были прикреплены к горизонтальному шесту, удерживающему их на ширине плеч. Наталья оказалась довольно высокой, среднего телосложения шатенкой, лет тридцати от роду. В заданном антураже её учительские очки забавно смотрелись на довольно блёклом лице. Ольга же казалась очень юной, благодаря своей миниатюрности, но не хрупкости, а также милому кукольному личику, обрамлённому светлыми, собранными в пучок волосами. Наряженная в белое, с крупными красными горошинами, летнее платье, она лежала на узкой кушетке с вытянутыми вдоль тела руками, закреплёнными на запястьях кожаными ремнями. Таким же образом были закреплены на кушетке и её ноги... Кандидат в Вершители решил подойти к началу Испытания предельно жёстко, сразу поставив Испытуемых в критическое положение, чтобы по ответной реакции понять, следует ли верить дневнику Натальи Ивановны... Обе Испытуемые недавно пришли в себя, сразу узнали друг друга и недоумевали по поводу происходящего. Андрей рассмеялся, услышав, как Ольга негодует по поводу своего наряда и костюма учительницы, который прекрасно подошёл бы ей, Оле. Наталья воспринимала их положение серьёзнее и, убедившись, что освободиться от пут невозможно, отчаянно пыталась вспомнить, где они находятся и каким образом попали в эту страшную комнату. Увы, память молчала. Ольга тоже не могла вспомнить ровным счётом ничего. Оставалось ждать и строить предположения... Андрей внимательно вслушивался в немногочисленные, порой, совершенно безумные идеи женщин, решая для себя, как приступить к непосредственной работе с «клиентками».

Через полчаса решение было принято, и Андрей спустился в подвал. В «чёрной» комнате он уселся на кресло-трансформер, стоящее посередине помещения, и закурил, даже не поздоровавшись с притихшими женщинами.

- Ну и? – прервал затянувшуюся паузу кандидат в Вершители.

- Что происходит? Кто Вы? Где мы? – наперебой заголосили пленницы.

- Об этом я хотел спросить у вас, дамочки: как вы здесь оказались? – каменным голосом проговорил он, вынимая из кармана и демонстрируя специально подготовленное к Испытанию удостоверение офицера внутренних дел.

- Мы не знаем! – воскликнули женщины дуэтом.

- Очень смешно. И вы хотите, чтобы я вам поверил? Кто вы такие, в конце концов?

- Я – школьная учительница, меня зовут Наталья Ивановна, – едва справляясь с волнением, заговорила Наталья, – со мной моя ученица Ольга. Куда мы попали? Отпустите нас, пожалуйста...

- Куда попали? – вскинул брови Андрей. – Хотите сказать, что не знаете, где находитесь?

- Не знаем! – снова в унисон воскликнули обе.

- Чушь! Но если вы желаете получить от этого удовольствие, я скажу. Вы находитесь в тайном борделе, деятельностью которого сейчас занимаются компетентные органы.

- Нет! Этого не может быть! – вскрикнула Наталья. – Развяжите нас, отпустите...

- И не подумаю. По крайней мере, до тех пор, пока не закончу допрос.

- Допрос? Я буду жаловаться! Вы не имеете права! – взвизгнула Оля.

- Помолчи, девочка, – спокойно отреагировал Андрей. – А Вы, Наталья Ивановна, скажите мне: у вас обеих имеются при себе документы?

- Не знаю... Нет. Ничего нет. И одежда не наша, странная...

- А, по-моему, вы обе очень мило одеты: для работы одеты! Вы сами сюда пришли? Нет? Вас привезли сюда силой? Кто? Не знаете? Не помните? Так не бывает. Если хотите, чтобы я вам поверил, напрягите память. Может, кто-нибудь из знакомых?

- Но у нас нет таких знакомых, – пыталась возразить Наталья, судорожно дёргая скованные руки.

- Может быть, Коля?

- Коля? Да что Вы, он – хороший мальчик. Постойте, откуда Вы знаете Николая? – побледнела учительница.

- Работа такая, – усмехнулся Андрей. – Советую вам говорить со мной начистоту.

- Мы не потерпим ментовского беспредела! – закричала Оля. – Освободите нас немедленно! Мы требуем адвоката...

- Заткнись, детка, – процедил сквозь зубы «офицер», – а то я заткну твой милый ротик кляпом.

- Каким ещё кляпом? – взвизгнула девушка. Андрей достал из шкафа кляп, показал его Ольге и положил на подлокотник кресла. Оля замолчала.

- Итак, Наталья Ивановна, что будем делать? Вызовем Николая? Или его папу?

- Папу? Зачем? Он ничего не знает...

- Откуда такая уверенность?

- Молчи, дура! – охнула Ольга. Андрей встал с кресла, вставил кляп в её рот и затянул крепёж на затылке. Потом он подошёл к учительнице и положил руки ей на плечи.

- Дорогая Наталья Ивановна, я могу привлечь Вас к ответственности за занятие проституцией прямо сейчас и, что самое неприятное, обвинить в принуждении к этому занятию Вашей малолетней ученицы. Учитывая обстоятельства и место, где вы обе обнаружены, других доказательств не потребуется. Более того, если окажется, что Вы состоите в сговоре с хозяевами притона, я обещаю Вам лично, дорогая Наташа, очень долгую счастливую жизнь в местах вовсе не столь отдалённых, как кажется... Поговорим?

- Да-да, хорошо, – училка в панике смотрела на мужчину, округлившимися под очками карими глазами. – Но только, я не знаю... Поверьте мне, пожалуйста... Ох, я даже не знаю, как Вас зовут.

- Господин офицер. Такое обращение сейчас вполне уместно.

- Хорошо. Поверьте, Господин офицер, я не представляю, что с нами происходит...

- Допустим, я попробую в это поверить.

- Ах, как я рада. Мы же ни в чём не виноваты с Оленькой... Жили себе спокойно, учились... И вдруг, в этой комнате, в публичном доме, в таком виде...

- Не думаете ли вы, что оказались здесь случайно? В последний раз повторяю, у меня достаточно информации для привлечения к ответственности вас обеих. Не надо мне врать!

- О нет! Я не хочу Вас обманывать. Просто я не знаю, что Вы хотите.

- Что я хочу? Чистосердечного признания! Но если ты не желаешь сделать его немедленно... Мне пора… разглядеть тебя получше, – произнёс Андрей и опустил замок молнии на костюме Натальи от шеи вниз до живота.

- Что же это такое, Господин офицер? – взвизгнула училка. – Мне не в чем признаваться! Но что Вы делаете?!

- Знакомлюсь с достоинствами работницы сферы услуг, – он сжал её грудь, а затем провёл руками по скользкой ткани на заднице женщины и расстегнул ещё одну молнию, между ног. – А ты рассказывай, Наташа. Рассказывай об Оле, о Коле, о других мальчиках и девочках...

- Не надо... Ах... Пожалуйста... Господин офицер... Мальчиков больше не было...

- Но девочки-то были! Рассказывай о них, – неторопливо изучив тело Натальи Ивановны, без дальнейших предисловий, Андрей освободил свою возбудившуюся плоть... Оля на кушетке завыла через кляп. Он обернулся на девушку: – Ты тоже хочешь, детка?! Подожди, дойдёт и до тебя очередь.

- Ах... Господин офицер, она хорошая девочка... Не надо её... – начала томно постанывать Наталья. – Я всё вам расскажу... Ах... Вы же такой… хороший...

- У тебя все хорошие, как я погляжу. Мой прибор для допроса с пристрастием тоже хороший?

- Ах... Господин офицер! Мне так неудобно... Зачем Вы это делаете… при ученице. Я одна во всём виновата и заслуживаю наказания... Ах... Вы накажете меня, Господин офицер? Да?!

- Разумеется, Наталья Ивановна, Вы будете наказаны со всей строгостью! – пафосно произнёс «офицер».

Тело учительницы изогнулось в сладкой судороге и обмякло. Ольга громко замычала через кляп. Андрей прервал своё занятие, подошёл к кушетке и освободил рот девушки. Тотчас из трогательно юного ротика посыпался поток отборной брани. Андрей вернул кляп на место, ослабил ремни и, не обращая внимания на попытки девушки сопротивляться, перевернул её на живот и затянул ремни в новом положении.

- Я научу тебя, детка, как следует вести себя с незнакомыми людьми в незнакомом месте! И опять без плётки не обойтись... – Андрей достал означенный предмет из шкафа, высоко задрал подол Олиного платья и оголил маленькую упругую попку.

- Нет! Не надо, Господин офицер, – взвыла Наталья Ивановна, – она же ребёнок! Накажите меня. Я всё стерплю. Я сделаю всё, что прикажете. Не бейте её!

- Ничего себе ребёночек... Я не бью, – спокойно возразил Андрей, в очередной раз занося плётку над нежной попкой, – а воспитываю твою ученицу, но не так, как это делала ты, а так, как следует... Кстати, почему бы тебе самой не заняться этим?

- Мне? Но я не могу! – запричитала Наталья, но кандидат в Вершители быстро освободил училку от пут, вложил плётку ей в руки и подтолкнул к кушетке.

- Воспитывай, а я покурю, – усмехнулся он. – Ну же! Или ты хочешь, чтобы я испортил это свежее нежное тельце?

Наталья Ивановна, со слезами на глазах, со стенаниями и всхлипами, начала стегать ученицу, делая это по возможности мягче и аккуратнее. Андрей курил, поглядывал на происходящее и, время от времени, покрикивал на учительницу. Ольга некоторое время подвывала и дёргалась, а потом притихла. «Довольно!» – «офицеру» надоело смотреть на воспитательный процесс. Пусть девчонка немного отдохнёт и подумает, а ты, Наташа, сваришь мне кофе. Пойдём...

На кухне Наталья, как была, в расстёгнутом клеёнчатом одеянии, варила кофе. Андрей облачился в чёрную накидку и принёс коньяк... Вершитель пил кофе и с интересом рассматривал училку, едва притронувшуюся к своей чашке. Впрочем, выпить коньяку он её заставил...

- Что с нами будет, Господин офицер? – не выдержала паузы Наталья.

- Я ещё не решил, – жёстко ответил Андрей. – Возможно, мне не следует заниматься вами лично, а отдать обеих...

- О нет, Господин офицер! Решите всё сами! Только не трогайте Олю. Накажите меня...

- Похоже, ты очень хочешь, чтобы тебя наказали, Наташа?

- Я заслуживаю этого...

- Вопрос не в этом. Я сам определю, кто чего заслуживает. Ты хочешь, чтобы я тебя наказывал? – произнёс Андрей, делая ударение на слове «хочешь».

- Да, – прошептала Наталья Ивановна и уставилась в пол.

- Не слышу!

- Да!

- Насколько я понимаю, тебе нравятся наказания сексуального характера? Да, Наташенька?

- Не говорите так, Господин офицер. Мне неудобно… думать об этом. А Вы всё равно сделаете со мной всё, что захотите? Ведь так?.. Я не о том говорю? Ну, хорошо-хорошо... Всё равно, теперь… этого не избежать. Да! Мне… нравится чувствовать себя… Вашей пленницей! Это ужасно стыдно... – Наталья потупила взгляд, поднялась со стула, подошла к Андрею и медленно опустилась к его ногам. – Только не трогайте Олю...

- Это невозможно, Наташа! – строго произнёс Андрей. – Ольга заслуживает наказания. Нет?

- Нет!.. Я не знаю... Вам виднее... – учительница пристально посмотрела мужчине в глаза. В её взгляде был замешан целый коктейль эмоций: мольба, покорность и, что очень удивило Андрея, желание!

- Эй, училка! Ты же предпочитаешь маленьких девочек и мальчиков...

- Вы ошибаетесь, Господин офицер! Так получилось, что я работаю с ними, общаюсь... И не встретила настоящего мужчину... Я была так одинока! А тут Оля, такая замечательная и... – Наталья виновато посмотрела на Андрея и нежно дотронулась губами его плоти. – Как Вы накажете Олю?

- А ты не догадываешься?

- Вы будете её насиловать, – без тени сомнения произнесла Наталья Ивановна.

- Не исключено... Разве она не заслужила этого?

- Я не знаю. Оленька может быть другой, не грубой и дерзкой, а… чувственной и мягкой... Она умная, трудолюбивая и талантливая... Но Вы же всё сделаете по-своему...

- Разумеется, – кивнул Андрей.

- Вот видите. Но как поступить мне, если я не могу повлиять на Ваше решение? – грустно констатировала Наталья.

- Будешь мне помогать, и это лучшее, что ты можешь сделать для своей ученицы.

- Я? Буду помогать Вам наказывать Олю?! Но как?

- Скоро ты всё узнаешь. Да и какое это имеет значение теперь? Ты будешь моей послушной помощницей, Наташа?

- Да, – тихо, но уверенно произнесла учительница.

- Прекрасно. Но, кажется, недавно ты слушалась Олю?

- Недавно? По-моему, это было так давно... Всё изменилось, сломалось... Вероятно, я должна была остановить это сама гораздо раньше, – неожиданно начала размышлять Наталья Ивановна.

- Возможно мы поговорим о ваших отношениях позже, – прервал её Андрей, – а пока слушай меня внимательно.

Следующие полчаса Наталья выслушивала указания Господина. Сначала она пугалась и сомневалась, потом смирилась со своей ролью окончательно, вникала в детали и возможные варианты, даже подсказывала и предлагала действия, которые не могли прийти Андрею в голову Андрею. В процессе разговора, своими тихими нежными ласками Наталья довела «Господина офицера» до состояния острейшего сладострастия, сварила ещё раз кофе и впервые в жизни выкурила сигарету. Позже Андрей отправил её в ванную комнату и велел надеть строгий чёрный учительский костюм: пиджак и юбку на голое тело. После последних наставлений Наталья Ивановна отправилась к Ольге, а кандидат в Вершители – в кабинет, к монитору компьютера.

Учительница вошла в «чёрную» комнату, строгая и подтянутая, плотно затворила за собой дверь и принялась развязывать ученицу. Оля с трудом приподнялась с кушетки, притихшая, испуганная.

- Что происходит? Где мы на самом деле? Надо бежать отсюда...

- Ничего не получится, – негромко, но убеждённо проговорила Наталья.

- Да? – девушка подскочила к двери, но та была надёжно заперта. – И как нам быть?

- Для начала тебе надо успокоиться. Сядь в кресло, Оленька, попей...

- Что это? – Ольга уселась на кресло и глотнула из принесённого Натальей стакана. – Вода? У этого мерзавца нет какого-нибудь вина, а лучше «Мартини»?

- Ольга! Ты, кажется, неправильно воспринимаешь нашу ситуацию...

- Зато ты всё поняла сразу. Что ты там с ним делала? Трахалась? Встретила настоящего мужчину, сучка? Убить тебя мало! И никакой он не мент!..

- Может, и не мент. Что это меняет?

- А если он бандит?

- Может, и бандит... – вздохнула Наталья. – А если он новый директор нашей школы?

- Что ты несёшь?! С ума сошла? Или это он тебе мозги своим прибором заплёл? Где мы хотя бы находимся, ты выяснила?

- Успокойся, Оля, не надо браниться. Похоже, мы и вправду, в борделе.

- Где? – упавшим голосом переспросила девушка.

- В салоне интимных услуг. Так яснее?

- Не может быть, – тихо проговорила Ольга и огляделась. – И зачем мы здесь?

- Догадайся сама. Ты, вроде бы, не маленькая девочка...

- Почему ты так со мной разговариваешь? Если намекаешь, что я должна заниматься проституцией, то со мной это не пройдёт. Сама подставляй свою дырку, если тебе это нравится...

- Конечно, тебе больше нравится роль мальчика...

- Я сейчас убью тебя, сука! – заорала Ольга, а Наталья незаметно нажала кнопку на кресле, и Олины руки оказались прикованы к подлокотникам. – Что такое?!

- Успокойся, Оленька.

- Ах ты, дрянь! Ты с ним заодно? Это так ты меня любишь?

- Оля! Если бы я тебя не любила, то бросила бы здесь одну. Лучше выслушай меня спокойно.

- Зачем ты меня пристегнула?.. Ладно, говори...

- Мы с тобой не знаем точно, где находимся, хотя всё это похоже на частный дом, используемый для… свиданий. Мы не знаем, кто этот «Господин офицер». Но у него, хотя бы, можно кое-что выяснить...

- И что же ты выяснила, Наталья Ивановна? Что ты теперь – проститутка?

- Можно предположить, – продолжила учительница, не обращая внимания на сарказм Ольги, – что мы находимся здесь, не то по указанию, не то по наводке, нового директора школы...

- Что ещё за новый директор?

- Разговоры ходили давно. Неделю назад я слышала, что новый директор уже принимает дела. Но в лицо я его не знаю...

- И предполагаешь, что Господин офицер и есть новый директор?

- Почему бы и нет?

- Не знаю. Но откуда он так много узнал о нас, зачем притащил в этот… дом? Я даже не помню, как здесь оказалась, а ты?

- И я не помню… Не исключено, что кто-то настучал на нас...

- Кто? Коля? Не верится, но больше некому. Все девки молчат как рыбы и трясутся от страха, что кто-нибудь узнает... Ну я доберусь до этого маменькиного сынка... Постой! Но если всё так, как ты говоришь, то… Господин офицер и директор в одном лице – это лучший вариант!

- Почему же? – удивилась училка.

- До тебя плохо доходит? Если сам директор и привёз нас сюда, значит, обо всём знает он один, и с ним можно договориться.

- Как договориться?

- Как-нибудь можно. Пусть милуется с тобой и дальше... А я кое-чем заткну рот Коле, до полной немоты!

- Ну, ты и стерва, Оленька! – со вздохом произнесла Наталья Ивановна, и в этот момент в комнату вошёл Андрей с бутылкой «Мартини» и стаканами в руках...

- О чём разговор? – недобро усмехнулся он. – Выпьем за знакомство?

- Давно пора, – резко ответила Оля, – прикажите Наталье освободить мои руки.

- Не вижу в этом необходимости, – железным тоном ответил Андрей. – Думаю, Наталья Ивановна с удовольствием попоит свою любимую ученицу.

- Не очень-то Вы гостеприимны, Господин офицер... Или лучше называть Вас –Господин директор? – гораздо спокойнее и не без лукавства продолжила девушка.

- Дела это не меняет, – он разлил напиток по стаканам. – И для вас, милые девушки, наступило время больших неприятностей...

- Показания Коли ничего не доказывают! – не выдержала Ольга.

- Не повышай голос, детка. У меня и без Николая достаточно материалов, – спокойно ответил Андрей. – Даже фото и видео имеются, хочешь посмотреть? Нет? А с Колей я сам разберусь, здесь он пока не нужен.

- Может, мы как-нибудь договоримся, Господин директор? – примирительно заговорила девушка.

- Конечно, договоримся. Другого выхода у вас нет, – в голове Андрея промелькнула идея, и он решился на новую импровизацию: – Мы поступим следующим образом. Я не стану придавать гласности ваши тайны, а вы обе поможете мне разбогатеть.

- Как? – хором выдохнули женщины.

- Во-первых, мы снимем несколько фильмов с вашим участием...

- Как это? – выпучила глаза училка.

- Что?! – взвизгнула сообразительная Ольга. – Какие ещё фильмы? Порнуха?!

- Именно! – хитро улыбнулся Андрей. – Колю пригласим для компании...

- Вы с ума сошли! – вырвалось у Натальи Ивановны.

- Ничуть! Съёмочный процесс и реализацию готового материала я беру на себя, – уверенно потешался он, – вам останется только творить!

- Совсем из ума выжил, старый развратник, – взвизгнула Ольга, – даже и не думай!

- Замолкни, деточка! – тихо, но зло проговорил Андрей. – Мнение прикованной к креслу маленькой сучки в рваных трусиках меня не волнует.

- Вы не имеете права! Отстегните меня от этого чёртова кресла и дайте переодеться, – не унималась девчонка. – Отпустите нас! Мы будем жаловаться прокурору! Вас посадят!

- Жалуйся прямо сейчас! Прокурор здесь тоже я! Ты ничего не поняла, Оля... Всё будет так, как я захочу! Кстати, одежды на тебе, действительно, многовато, – кандидат в Вершители спокойно поднялся, подошёл к девушке и рванул на ней платье так, что оно разлетелось в стороны, обнажив её маленькие острые девичьи грудки и едва покрытый шёлковыми белыми волосиками лобок. – Так лучше... Может кляп добавить?

- Нет! – Ольга попыталась лягнуть мужчину ногой, но он нажал потайную кнопку на кресле, и ноги девушки оказались скованы также плотно, как и руки. – Не надо!

- Надо! – вздохнул он.

- Господин офицер, – подала голос училка, – Оля не будет больше браниться... Но съёмки кино... Эротика?

- Не эротика, а порнография! – жёстко уточнил Андрей. – Ты тоже ничего не понимаешь, Наталья Ивановна? Объясняю в последний раз. Вы обе оказались здесь не просто так и не по чьей-то прихоти. Вы совершили многочисленные и серьёзные проступки, за которые понесёте наказание. Обе!

- Но, Господин, – горестно воскликнула Наталья, – Оля – моя ученица, и за её проступки должна отвечать я! Накажите меня...

- Обе! Я сказал – обе! – громко перебил учительницу Вершитель. – Здесь я определяю, кого и как карать. А вы, как видно, вовсе не заинтересованы в смягчении наказания.

- Очень заинтересованы! – горячо возразила Наталья и схватила мужчину за руку: – Но разве съёмки в порно – мягкое наказание?

- Мягкое, можете мне поверить... – кивнул Андрей, и Оля тихо взвыла, а училка застонала. – Кстати, Наташа, мне надоел твой строгий костюм. Раздевайся!

- Прямо здесь? – Наталья Ивановна потерянно посмотрела на мужчину. – При Ольге?

- Можно подумать, что Оленька не видела тебя голой! – усмехнулся он. – Или ты о сексе? Хочешь, чтобы я снова делал это с тобой у неё на глазах? Может быть... Но позже, сейчас пора перекусить. Мы с тобой идём на кухню.

- Прямо так? – Наталья стояла перед Андреем абсолютно голой.

- М-да, очки можешь не снимать, – «офицер» развеселился, достал из шкафа такой же прозрачный и гладкий халатик, как тот, который приглянулся ему на первой Испытуемой, – и накинь это.

- А я? – тускло напомнила о себе Оля.

- А ты будешь сидеть в кресле и думать о своём поведении! Еду Вашей милости принесут персонально! – усмехнулся Андрей.

- Гад! – услышал он шёпот у себя за спиной, но решил не оборачиваться.

Следующий час Господин кандидат в Вершители провёл с Натальей Ивановной на кухне. Училка делала бутерброды, резала салаты и разогревала полуфабрикаты, постоянно твердя Андрею о своей вине, неизбежности наказания и необходимости пожалеть её ученицу. Он молчал, покуривал и в упор разглядывал Наталью. Иногда она перехватывала его взгляды, густо краснела и смотрела на мужчину стыдливо, но вопросительно. Кандидат в Вершители держал паузу. Дело шло к вечеру, и, когда ужин был приготовлен, Андрей велел училке отложить еду для Ольги отдельно. Наталья немедленно соорудила поднос для ученицы и выразила готовность немедленно покормить её, но Вершитель решил иначе. Для начала он предложил ей сесть за стол и начать трапезу вдвоём. За ужином Господин пил водку и поил ею Испытуемую, несмотря на робкие протесты последней. Через некоторое время Андрей объявил перерыв и собрался лично накормить Ольгу. Наталья удивилась, но спорить не стала.

- Вы хотите, чтобы она поужинала и уснула до утра? – неожиданно спросила училка.

- Ты угадала, – усмехнулся он, – Оля немного утомила меня. Я займусь ею завтра.

- А мной сегодня? – порывисто спросила Наталья, подняла на него глаза и, упершись в непроницаемый взгляд, проговорила: – Чтобы Оля быстро и спокойно уснула до утра нужно подмешать ей в воду, а лучше в яблочный сок, успокоительное.

- И часто ты пользовалась подобным трюком? – усмехнулся Андрей.

- Редко, – виновато откликнулась училка, – но иногда без этого трудно... Оленька такая нервная! А безвредное лекарство помогает...

Андрей понял, что форсировать разбирательство с девчонкой бессмысленно. С ней ещё придётся помучиться, почему бы не воспользоваться подсказкой Натальи и не отложить дело младшей Испытуемой на завтра? Нужное средство было заказано и вскоре доставлено в коттедж. Кандидат в Вершители отправился в чёрную комнату во всеоружии. Ольга встретила его молча, но зыркнула с ненавистью. Для начала Андрей попробовал кормить прикованную к креслу Испытуемую своими руками, но она упиралась и отплёвывалась.

- Послушай, деточка! Я ведь могу оставить тебя голодной...

- Я сама умею есть, – тихо и зло проговорила Оля, – отстегните меня!

- Что ты говоришь? – в тон ей произнёс мужчина. – Я не понимаю.

- Отстегните мои руки, – громко произнесла она и… мягко добавила: – Пожалуйста!

- Да, так лучше, – кивнул он. – Я отстегну тебя при условии, что ты будешь вести себя пристойно.

- А если я пообещаю, а потом всё Вам здесь разнесу, – Оля хитро посмотрела по сторонам.

- Маловероятно, что тебе это удастся, – спокойно возразил Андрей, – но если ты будешь продолжать пытаться действовать в таком направлении... Я просто… отдам тебя охране на пару дней.

- Не надо, – посерьёзнела Ольга, – я буду хорошей девочкой...

Она и вправду тихо и с аппетитом поела, обильно запивая еду подготовленным соком. Потом запросилась в туалет. Андрей открыл ей дверь в санузел, где Оля немедленно попыталась запереться. Вершитель ухмыльнулся: закрыться или сбежать от него не представлялось возможным. Когда в туалете что-то загромыхало, Андрей распахнул дверь. На кафельном полу лежал, даже не разбившийся, стаканчик с новенькими зубными щётками. Ольга, кисло улыбнувшись, быстро запахнула на себе разорванное платье, поставила стакан на раковину и шмыгнула обратно в комнату. Там под тяжёлым взглядом «директора» она со вздохом уселась в кресло, хотела что-то спросить, но только махнула рукой, зевнула и сонно прикрыла глаза. Андрей облегчённо вздохнул, подхватил девушку на руки и понёс её в Зелёную комнату. Ольга только на секунду открыла глаза, посмотрела на него недоуменно и сразу склонила голову на мужское плечо. В Зелёной комнате он аккуратно положил Олю на кровать, снял с неё гольфы и разорванное платье, задумчиво осмотрел её худенькое нагое тело, тщательно укрыл девушку одеялом и вышел.

Наталья Ивановна сидела на кухонном стуле, сложив руки на коленях и грустно глядя внутрь себя. Увидев входящего Андрея, она подалась вперёд и посмотрела на него вопросительно.

- Не беспокойся, Наташа, – улыбнулся он и сел за стол напротив учительницы, – твоя ученица поужинала и заснула.

- Заснула прямо в кресле? – с сомнением произнесла Наталья. – В той ужасной комнате?

- Отчего же? Здесь есть помещения и поудобнее...

- И она самапоела и… пошла спать?!

- Поела самостоятельно, – всё шире улыбался Андрей, – а в постель её отнёс я...

- Отнёс?! – ахнула училка. – На руках?!

- Ольга – лёгкий человечек, когда спит. Проблемы у меня не возникло.

- Вы… так добры... – казалось, Наталья готова броситься к нему и расцеловать.

- Не преувеличивай! – хмыкнул кандидат в Вершители. – Налей лучше коньячку, нам пора перейти к десерту...

Андрей развалился на стуле, курил, пил коньяк и кофе, сваренный учительницей. Она убирала со стола, мыла посуду и о чём-то сосредоточенно думала. Впрочем, он знал о чём... В принципе, с училкой ему было всё более-менее ясно. Конечно, он накажет её, тем более что сама напрашивается. Но, по большому счёту, Андрею было жаль довольно симпатичную и, в общем-то, несчастную женщину. Другое дело – Ольга. С маленькой сучкой предстояло разобраться внимательно. При этом идея с киностудией теперь виделась Андрею любопытной и перспективной по нескольким причинам.

Только сейчас, на пути к статусу Вершителя, он начал понимать в каком обществе живёт. Так же, как сейчас Наталья, многие женщины попадали в тёмное Княжество на Испытание. Вероятно, некоторые из них быстро понимали, что жизнь кончилась... Да нет же, кардинально переменилась! Они видели или чувствовали занесённый над собой карающий меч и… умоляли о смягчении наказания у первого встречного, коим оказывался Вершитель, разумеется. Вполне возможно, что Испытуемые осознанно или подсознательно начинали испытывать к такому… представителю власти сексуальное влечение, не понимая, что наказание не в том, чтобы отдаться ему, как только возможно, и вернуть себе утраченную жизнь... Наказание – жить долгие годы в неведомом им Княжестве по его тёмным законам...

Осознав глубину своего открытия, Андрей оставил размышления о нём на более подходящее время и мысленно вернулся к теме видео... Дома ему и не снилась возможность организации съёмок кино. А здесь, как только он перейдёт из кандидатов в официально действующие Вершители, идея окажется абсолютно реальным проектом. В принципе, одобрение Михаила уже имеется. А значит, можно организовать свою киностудию, снимать не только элементарную порнуху, но и умное кино, пусть и с эротическим привкусом, которого в Княжестве не избежать. Можно привлечь к процессу Испытуемых, которых наверняка не захочется бросать на произвол здешней судьбы, да и знакомых можно привлечь: Сергея, а может быть, даже Елену... Идея нравилась Андрею всё больше и больше. Об этом же, правда со своими нюансами, заговорила Наталья, присаживаясь на краешек стула напротив мужчины.

- Вы серьёзно говорили о съёмках, о киностудии, Господин? – училка явно смущалась.

- Серьёзно, – с интересом взглянул на неё Андрей.

- Я могу попросить у Вас кое-что уточнить? Да?.. Во-первых, будет ужасно, если на видео нас узнают знакомые...

- Здесь у вас нет знакомых, – перебил её кандидат в Вершители.

- Нет знакомых? Ни одного? – изумилась Наталья. – Вот как?.. Мне это не совсем понятно, но я Вам доверяю.

- Приятно слышать. Что, во-вторых?

- Во-вторых, хотелось бы знать... Вы планируете просто отдать нас с Олей кому-то на студию для съёмок?

- Хороший вопрос, Наташа, – кивнул Андрей и пояснил свои замыслы: – У меня есть идея об организации такой студии. Если откровенно, ты и твоя ученица невольно подтолкнули меня к мысли о практической реализации подобной задумки в ближайшее время. Думаю, на организационные вопросы мне хватит недели, потом начнём обустройство, а через месяц и съёмки.

- Вот оно как... И мы будем нужны Вам только через месяц?

- Почему же? Вы и над обустройством поработаете. Так что через неделю могли бы приступить. Дело остаётся за малым.

- За нашим согласием?

- Ты опять ничего не поняла, Наталья Ивановна! – вздохнул Андрей. – Я могу привлечь тебя и Ольгу к своему проекту и без всякого согласия.

- Да, конечно, – часто закивала училка и уточнила: – Дело за нашим желанием? Да? За нашим искренним желанием прилежно работать над этим… Вашим проектом? И тогда мы будем, ну… только у Вас... Вы нас никому не отдадите?

- В общих чертах, верно. Для тебя принципиально важно, чтобы я никому вас не отдал? Почему?

- Очень важно, Господин! Вы хороший... Не надо переубеждать меня, пожалуйста! – Наталья даже привстала со стула и невольно продемонстрировала мужчине свои прелести через прозрачный халат. Андрей улыбнулся и кивнул, училка продолжила: – Вы добрый. И я почему-тоуверена, что далеко не все в нашем мире такие... Я всё сделаю, чтобы остаться у Вас, и Оленьку уговорю!

- Нет, Наташа. Во-первых, ты рассуждаешь о «нашем мире», но не понимаешь, где очутилась.

- Не понимаю, – с чувством кивнула она, – но знаю, что школы, учеников и… прошлой жизни уже не будет.

- Вот и думай об этом! А я уже говорил и повторю ещё раз: Ольга должна всё понять сама, без твоей помощи. Я займусь ею завтра один. Вот и посмотрим...

- Вы покараете её?

- Ох же, тьма-тьмущая... Ты всё об одном...

Андрей вернулся в кабинет глубокой ночью. По пути он зашёл в Зелёную комнату и убедился в том, что Ольга продолжает безмятежно спать, скинув с себя одеяло и живописно раскинув руки и ноги. Он снова укрыл девчонку, вздохнул и покачал головой... В кабинете Андрей расслабленно расселся на диване со стаканом ледяного виски с колой и сигаретой. Позже пришла Наталья. Она побывала в душе и на кухне, откуда принесла поднос с только что сваренным кофе на двоих и нехитрой снедью. Вот только сидеть, после наказания, на которое сама же и напросилась, училка пока не могла, поэтому кофе пила стоя, а потом, с разрешения Господина, улеглась бочком на диван, положив голову ему на колени. Наталья всё никак не могла успокоиться и некстати начинала всхлипывать. На вопросительный взгляд Андрея она только разревелась.

- Простите меня, Господин! Я не знаю, что со мной такое, – нетвёрдо произнесла учительница. – Вы наказали меня... Правильно наказали, за дело... Хорошо наказали... Так хорошо, что я в себя прийти не могу! И стыдно, и больно, и страшновато, и сладко так, что плачу вот до сих пор… от счастья...

- Отчего?! – изумился Андрей. – Какая ты странная, Наталья Ивановна! Что же мне и дальше тебя так… наказывать?

- О, если бы это было возможно! – с глубоким сомнением вздохнула она. – Но, чтобы только Вы и никто другой! Понимаете, в моей жизни появляется твёрдая основа!

- Не понимаю, – растерянно пробормотал он, – но я подумаю, Наташа...

- Спасибо, Господин! Мне хорошо с Вами... Честное слово! Вот Вы произносите «Наташа», и мне почему-то и стыдно, и тепло, и не страшно ни капельки...

Андрей смотрел на неё и удивлялся непонятной ему странности этой женщины. Удивлялся он и себе. Наталья совсем не казалась ему красивой, несмотря на правильные черты лица, с чувственным, красиво очерченным ртом. Её задумчивые карие глаза смотрелись немного блёкло, но вспыхивали огнём в минуты эмоционального подъёма и возбуждения. Фигура учительницы казалась несколько тяжеловесной и немного сутулой, но, при ближайшем рассмотрении, вовсе не производила отталкивающего впечатления. Но разве во внешности только было дело? При первом знакомстве, Наталья показалась Андрею невзрачной не только внешне, но и по своим человеческим качествам. Теперь же она начала вызывать у него целую гамму противоречивых чувств. Он испытывал раздражение от её безумной связи с той ещё сучкой-ученицей, неприязнь к её бесхарактерности, непонимание постоянной готовности подчиняться и даже получать удовольствие от унижения. Однако странная жалость к этой пронзительно одинокой, по сути, женщине побеждала сомнения и рождала в нём желание помочь ей... Спали они вместе на разложенном в кабинете диване. Наталья уткнулась носом в плечо Андрея, а потом, уже во сне, прижалась к нему и доверчиво обняла рукой.

Проснувшись рано утром, Андрей сразу уселся за отчёт по Испытуемой. Она принесла ему свежеприготовленный кофе и молча сидела рядом, в мягком, разукрашенном красными маками, байковом халате, найденным Андреем в большом шкафу в белой комнате.

- Тебе скоро уезжать, – заканчивая отчет, произнёс кандидат в Вершители.

- Как? Куда? – вздрогнула учительница.

- Я не обязан отвечать, – строго заметил Андрей, но, увидев, что женщина снова готова расплакаться, смягчился: – Успокойся, здесь так положено. Карантин на несколько дней...

- А потом на студию или...

- Ты задаёшь слишком много вопросов, Наталья Ивановна! – недовольно буркнул он и задумался: «А почему, собственно, я привязываю идею киностудии к этой парочке. Во-первых, студия мне интересна и пригодится в любом случае. Во-вторых, парочку можно и разделить. На Ольге свет клином не сошёлся... Или здесь следует говорить: тьма клином не сошлась?»

- Простите, Господин! Но это для меня очень-очень важно... – тем временем шептала Наталья, склонив голову.

- Хорошо, слушай. На днях я займусь студией, и, если не случится ничего непредвиденного, через неделю ты присоединишься к моему проекту.

- Спасибо, Господин! Я буду стараться... – покраснела училка. – А Оля?

- Ольга будет стараться сегодня, – улыбнулся Андрей. – А если серьёзно, с ней пока ничего не ясно. Многое будет зависеть от неё самой, но...

- Можно мне с ней поговорить?

- Нет.

- Господин! Как я понимаю, может случиться так, что мы с ней больше не увидимся... Никогда! – Наталья Ивановна всё-таки не удержалась и заплакала. – Позвольте мне хотя бы покормить её завтраком на прощание... Умоляю Вас!

- Ладно, – кивнул он, – хотя она и не заслужила этого...

- Я заслужу! – вскинулась и подалась к нему Испытуемая. – Я всё, что хотите...

- Не сейчас! Да и не об этом я... Иди, покорми девчонку. Но только в спальне и без разговоров!

На мониторе компьютера Андрей наблюдал, как учительница входит с подносом в спальню к своей ученице. Ольга ещё спала, снова скинув с себя одеяло. Наталья разбудила её легкими ласковыми прикосновениями. Девушка, на удивление, тихо поднялась и отправилась в туалетную комнату. Оттуда она вышла свеженькая, завернувшись в белое банное полотенце, и принялась с аппетитом завтракать, время от времени вопросительно поглядывая на учительницу. Наталья молчала и только смотрела на ученицу с материнской нежностью.

- Что ты? – неожиданно хриплым ломающимся голосом произнесла Оля, закончив трапезу. – Спасибо за завтрак! Вкусно... А что дальше?

- Я не знаю, – тихо ответила Наталья Ивановна, поглаживая девушку по худенькой ножке.

- Не знаешь, – уныло констатировала Ольга.

- Ты постарайся поспокойнее, – пытаясь подобрать нужные слова, зашептала учительница, – повежливее… с ним...

- Может ещё и поласковее? – взвилась, было, девушка, но осеклась, почувствовав неладное: – А ты? Ты что, прощаешься со мной?!

- Наталья, тебе пора! – тоном, не терпящим возражений, проговорил Андрей, вошедший в Зелёную комнату. – А у тебя, девочка, есть ещё немного времени для раздумий...

Ольга не нашлась, что ответить. Кандидат в Вершители вывел из комнаты училку, так и не позволив ей нежно попрощаться с ученицей. Они вернулись в кабинет, Андрей сел на сложенный уже кожаный диван, закурил и строго посмотрел на Наталью.

- Тебе пора собираться, – произнёс он.

- О, Господин! Простите меня! – взмолилась учительница. – Я не должна была говорить с Олей...

- Не должна, но это, в сущности, не важно, – сухо ответил Андрей.

- Я виновата! – Наталья нескладно, театрально бросилась к нему и встала на колени: – Но я только хочу, как лучше... Хочу, чтобы Вы поняли, что мы не такие уж плохие... И будем Вам хорошими… помощницами...

- Или рабынями? – саркастически усмехнулся он, даже не предполагая, как близок к истине.

- Или рабынями, – эхом ответила училка.

- Поживём-увидим...

- Я ещё не сказала Вам, а это важно... – неожиданно забеспокоилась Наталья Ивановна. – Когда Вы будете с Олей, ну... Возьмите её нежно...

- Что такое? – удивился Господин кандидат в Вершители. – Я как-нибудь сам решу, что мне с ней делать и как!

- Она девственна, – чуть слышно прошептала учительница.

- Что?! – закашлялся Андрей. – Что ты такое говоришь?!

- Я говорю правду, Господин! У Оленьки никогда не было мужчины...

Глава 9. Ольга

Глава 9. Ольга

«Letum non omnia finit».

Sextus Propertius*

*«Со смертью не всё кончается» Секст Проперций. (Надпись на надгробии И.А. Бродского)

После того, как Наталью увезли из коттеджа в карантинную зону, кандидат в Вершители испытал острый приступ лени. Он позвонил домой в Золотой номер, поговорил с Катриной и Эммой. Они обрадовались его звонку, но в тоне обеих женщин чувствовалась напряжённость.

«Надо, всё-таки, заняться Ольгой», – вздохнул Андрей, в очередной раз разглядывая на мониторе, как оставленная в одиночестве младшая Испытуемая мается от безделья. Он понимал, что закончить с ней Испытание как-то по-хорошему вряд ли получится. Да и информация о её девственности, полученная от Натальи, вызывала у него смешанные чувства. Трудно было представить эту маленькую дрянь нетронутой девушкой. Но и устроить ей жестокую экзекуцию, добиться тем самым повиновения и признания во всех её тяжких проступках, уже не казалось хорошей и единственно правильной идеей. Андрей принял контрастный душ, облачился в изящный светлый костюм и отправился в Зелёную комнату.

- Что же мне делать с тобой, девочка? – миролюбиво начал он.

- Понять, простить и отпустить, – так же мирно, но не без издёвки, ответила Ольга.

- Отпустить? – вяло улыбнулся Андрей. – Куда? Ты даже не представляешь, где находишься.

- Не важно. Мне всё равно, лишь бы стать свободной! А домой я как-нибудь доберусь.

- По поводу свободы говорить не будем: не время и не место. А домой... Невозможно!

- Врёте Вы всё! – вспыхнула пленница.– Сказки тут мне рассказываете, чтобы заставить заниматься… этим перед камерой.

- Этим, по твоему выражению, ты и так занималась! Да ещё и снимала на камеру сама, – всё ещё спокойно ответил Андрей.

- Откуда Вы знаете? – вскрикнула было Ольга, но тут же опустила голову: – Ну да... Вы много знаете... Даже слишком... Но это же – для себя, это другое!

- Именно, что для себя! И принуждая других! – резко отреагировал Вершитель. – Твоя вина во многих провинностях доказана и обсуждению не подлежит. Вопрос заключается в каре за содеянное. Вероятно, она для тебя слишком мала... Не хочешь в порно, поработаешь проституткой для начала.

- Нет, нет инет! – истерично взвизгнула Испытуемая. – Ни в порно, ни в проститутки! Никогда!

- Встать! – заорал Андрей, и девушка вскочила с постели. – Раздевайся!

- Не надо...

- Надо! – прорычал он и сорвал с неё полотенце. Ольга взвизгнула и закрыла ладонями лобок, оставив напоказ свои маленькие острые грудки.

- Вы не имеете права, Вы не должны так... – скороговоркой тараторила она. – Я несовершеннолетняя!

- Врёшь! Здесь нет несовершеннолетних!

- Да?! – крайне удивилась Оля. – Я не знала...

- Могла бы догадаться, – понизил тон Андрей.

- Отпустите меня! – жалобно попросила она.

- Куда, детка? – уже и не удивляясь подступающему желанию, он приказал себе забыть о нём… на время. Очень кстати появилась неожиданная мысль о том, что неплохо бы проветриться: – Показать, куда тебя занесло?

- Да, – Ольга недоверчиво взглянула на мужчину ясными, голубовато-зелёными глазами.

- Одевайся! – Андрей открыл шкаф, покопался в нём и кинул девушке голубой плащ с поясом, а потом очень красивые синие кожаные полусапожки на каблуке.

- Плащ на голое тело? – заныла девушка, одеваясь. – Я замёрзну!

- Там тепло, – не давая Ольге опомниться, Вершитель защёлкнул браслет наручников на её левой кисти, а второй браслет – на своей правой руке. Испытуемая ахнула, но без лишних слов последовала за ним в гараж, мимоходом взглянув на себя в зеркало. Андрей улыбнулся: женщина остаётся женщиной, везде и всегда. Действительно, у Ольги даже настроение поднялось. В новом наряде она выглядела замечательно: сразу подросшая, благодаря высоким каблукам, изящная, со шлейфом светлых волос, которые попыталась как-то подправить свободной рукой. В гараже девушка цокнула языком от удовольствия, увидев в какую машину её сажают на переднее пассажирское сидение. Вершитель ловко перестегнул браслет наручника со своей руки на внутреннюю ручку дверцы автомобиля, сел за руль, заблокировал двери и включил зажигание.

Андрей выехал с территории коттеджного посёлка и повернул в сторону окружной дороги, которую, впрочем, назвать окружной или кольцевой в Княжестве можно было лишь весьма условно.

- Уже ночь? – удивлялась Ольга, глядя по сторонам.

- Ещё даже не вечер, – серьёзно ответил мужчина, и девушка посмотрела на него с недоумением.

- Куда мы едем?

- На окраину, – всё так же серьёзно и равнодушно проговорил он.

Вид за окном не радовал глаз. Ухоженные коттеджи закончились, по сторонам дороги виднелись странные полуразрушенные строения, насыпь железной дороги с разбросанными шпалами, без какого-либо следа рельсов. Пейзаж тонул в синевато-серой мгле здешнего дня. Часы в салоне автомобиля показывали 16:30. На Андрея подобная картина уже не производила шокирующего впечатления, а вот Оля... Бодрое настроение девушки улетучивалось стремительно. Наконец, они доехали до кольцевой, пересекли её, и почти тут же увидели шлагбаум. Перед ним Андрей остановился, вышел из машины и вывел из неё Ольгу. Они вдвоём нырнули под перекладину шлагбаума, прошли ещё метров сорок и остановились рядом с оградительной сеткой с табличками «стоп» и «не курить». Перед ними, впереди и по сторонам, простиралась гладь густой смоляной жидкости. Правее можно было увидеть, как неожиданным провалом обрывается часть окружной дороги, уступая место всё той же чёрной жиже.

- Ужас какой... Что же это? – запричитала испуганная девушка. – Где я, Господин?

- Там же, где и я, – грустно ответил он. Удивительно, но странный ответ, казалось, удовлетворил её.

- Увезите меня отсюда, пожалуйста, – тихо попросила Оля и взяла его за руку. Андрей молча развернулся, и они быстро вернулись к автомобилю. Обратная дорога, к счастью, оказалась недолгой.

- Проголодалась? – по-отечески заботливо спросил он девушку, заезжая в гараж.

- Да, – кивнула она, – жаль, что здесь не видно закусочных.

- Соскучилась по гамбургеру? – улыбнулся Андрей.

- По чизбургеру, – ответная улыбка негодной девчонки оказалась на редкость светлой и открытой, – и по картошке фри!

- Легко!

- Правда?! – настроение Ольги снова и явно улучшилось. Они отправились на кухню, где Господин набрал номер службы доставки и принялся диктовать заказ, время от времени прерываемый весёлыми возгласами девушки: – И пирожок с вишней! И колу! И мороженое самое большое и вкусное!

- Не лопнешь? – засмеялся он, оформив заказ и стянув с Ольги плащ.

- Не-а, не лопну... А сапожки можно оставить? – наморщила носик девушка, прикрывая руками свою наготу.

- Можно. Так и будешь ходить голой в сапогах?

- Неудобно, конечно... Стыдно, то есть... Но если Вы так хотите...

- Какая послушная и стыдливая девочка! – покачал головой кандидат в Вершители.

- Да... Я такая! – фыркнула и… вдруг покраснела Оля.

Розовые щёки оказались ей к лицу. Андрей нашёл для Испытуемой коротенькое, белое с голубыми косыми рисками платье в обтяжку, которое она тут же и натянула.

- Я Вам нравлюсь? – ляпнула девушка и осеклась: – Ну, в смысле… в этом платье...

- В этом платье, да, – он посмотрел на неё оценивающе и снова почувствовал приступ желания. – А на тебя голенькую я ещё насмотрюсь! Или ты всё ещё хочешь сбежать?

- Да-а-а, – с непонятной интонацией протянула Ольга. – Век свободы не видать...

Вскоре привезли еду, и они принялись ужинать на кухне. Андрей обильно запивал сандвичи виски с колой. Девушка наблюдала за ним с лёгкой укоризной. Тогда Вершитель налил немножко виски и в её бокал с газировкой. Оля довольно кивнула, с аппетитом смолотила весь свой заказ, напоследок измазавшись мороженым и скорчив уморительную физиономию.

- Спасибо! – спросила она, когда Господин удовлетворённо откинулся на спинку стула и закурил.– И что теперь?

- Я хотел спросить тебя о том же...

- Я совсем пропащая, да? – после долгой паузы произнесла девушка, вроде бы невпопад. Андрей промолчал, Ольга продолжила: – Плохая? Гадкая? А гадких девчонок нужно пороть и... А ещё снимать в порно! Почему так? Почему Вы молчите? Я сволочь, конечно... Но я не проститутка, и не порнозвезда... Я придумывать могу, сценарии писать... У меня знаете какие фантазии? Ну, может, что-то и знаете, но не всё... Я и режиссером могу. Честное слово, смогу! И эротику, и совсем не эротику!

- Оля, мы ещё вернёмся к твоим талантам позже... – прервал молчание Андрей. – Может быть, вернёмся.

- Может быть? Значит, может и не быть? Но почему?!

- Потому что я не знаю, что будет с тобой завтра. Я тебя не знаю, не понимаю... Может быть, начинаю чувствовать, но...

- А Наталью Вы узнали и поняли? Где она, куда Вы её отправили?

- Не принципиально. Важно, что с ней будет завтра. И это я знаю. Она тоже не ангел, но...

- Не заслуживает наказания? А я, значит...

- Заслуживает! И наказана, – перебил девушку Андрей, – и будет наказана ещё и ещё... Это не игра, это жизнь такая... Но у Натальи всё нормализуется, насколько это возможно. Я так думаю...

- Вы определились с её наказанием, потому что знаете, какой она будет завтра?

- Да, хорошо сказано.

- Я, кажется, начинаю понимать... Но ответьте мне на один вопрос. Вы– взрослый и здоровый, умный и… симпатичный мужчина, имеете право, без суда и следствия, приговаривать к наказанию женщин?Пусть падших, но слабых и нежных женщин.

- В том-то всё и дело, Оля... Мне не только дано такое право. Я обязан судить и приговаривать! А беседовать с тобой по душам, выслушивать твои претензии, объяснять – в мои обязанности не входит. Плохо ли, хорошо ли это, но я– суд, а следствие заканчивается здесь, на твоих глазах. Наталья уже осуждена. Ты осталась одна... Думай! Ты не производишь впечатления глупой школьницы.

- Да не школьница я давно, – воскликнула Ольга, чем ввела кандидата в Вершители в жесточайший ступор. – Не понимаю, что здесь у Вас творится?.. Или что-то со мной не так?

- О чём ты? – спросил Андрей деревянным голосом, чтобы сказать хоть что-то, взять паузу и разобраться, что творится с этой девчонкой.

- Вы меня спрашиваете? Сами всё знаете, даже показали мне и… спрашиваете... Хотите, чтобы я сама? – она вздрогнула, побледнела и, словно метнувшись от невидимой тени, вскочила с места, кинулась к опешившему мужчине и прижалась к нему.

Андрей не знал, что ему делать в снова изменившейся ситуации. Он только слегка приобнял сидевшую на его коленях, замолчавшую девушку, смотрел в её голубовато-зелёные, ставшие сухими и болезненными, глаза и думал: «Уж лучше бы ты заплакала, девочка... Талантливо играешь сумасшествие?.. Нет. Ты, кажется, в самом деле понимаешь, что произошло...»

- Вы – мой следователь, судья и… палач? – через несколько минут снова заговорила она горячечным громким шёпотом. – Вы осудите и казните меня даже такую… мёртвую?

- Оля, перестань, – Андрей не нашёл ничего лучшего, чем успокаивать девчонку, которую ещё недавно называл маленькой сучкой, – посмотри на себя! Какая же ты мёртвая?

- Не обманывай меня, мой Палач, – неожиданно перешла на «ты» Ольга, – лучше пожалей, погладь меня перед казнью, а я… сама придумаю её для себя, если хочешь...

По телу Андрея пробежали мурашки, но он встал со стула, взял девушку на руки и перенёс на диван гостиной. Оля лежала на диване, положив голову на колени сидящего там мужчины, и, едва почувствовав его руку, поглаживающую белокурые локоны на её голове, горько и безудержно заплакала...

- Я умерла, знаю... Не обманывай меня, пожалуйста! – сквозь слёзы начала говорить девушка. – Но моя смерть не была наказанием, она была избавлением!.. А ты пришёл покарать меня уже здесь, без этого же нельзя, правда?

- Правда, маленькая, – уже ни с чем не спорил Андрей, положившись на чувства и интуицию.

- Я не маленькая... Но, если ты так говоришь со мной... Вероятно, мне нужно покаяться. Ах, если бы ты знал, как часто я это делаю... Если я сама напишу свою казнь, ты хотя бы выслушаешь меня, Судья мой?

- Выслушаю...

- У меня плохо получается... – уже немного успокоившись, воскликнула Ольга, не давая мужчине убрать руку со своей головы. – Ты поможешь мне?

- Помогу, – незаметно улыбнувшись, вздохнул Андрей, понимая, что перед ним не исчадие ада, а всего лишь девчонка. Отягощённая злом, распущенная и развратная, своенравная и взбалмошная девушка, но не конченная, не мёртвая, а живая и неспособная на долгое и мучительное самобичевание, что бы ни произошло. – Чем тебе помочь?

- Скажи, ты будешь меня бить, истязать?

- Бить, истязать, лупить, стегать розгами, – прочувствовав новую перемену настроения, нарочито грозно перечислял кандидат в Вершители, – или отшлёпать?

- Лучше, конечно, отшлёпать, – с удивительно легкомысленным облегчением произнесла Оля. – Поняла я, поняла... А это… как его, ну… насиловать?

- То, о чём ты говоришь, тоже может происходить по-разному.

- Да?! Хотя… может быть и так... Когда-то и я Наталью… нежно... И для себя напишу нежное изнасилование, – размышляла девушка вслух, по-прежнему не отпуская мужскую руку со своей кукольной головки. – Но я же… Впрочем, рано или поздно это должно было случиться со мной... Никогда бы не подумала, что в таком месте и с таким...

- Что-то не так? – впервые в разговоре с младшей ИспытуемойАндрей открыто улыбнулся, перехватив её оценивающий взгляд.

- Нет-нет, это я о своём, о девичьем, – попыталась сгладить неловкость Ольга. – Надо бы определиться с ролями... Кто я?

- Невеста! – буркнул он.

- Ну, жениха-то я бы выбрала себе помоложе, – немедленно парировала она. Андрей расхохотался, а Оля, улыбнувшись продолжила: – Однако, может быть, украденная до свадьбы чья-то там невеста... Нет, это слишком пафосно! Вы согласны, Господин? Ах, я даже не знаю, как мне Вас называть...

- Просто Господин, – сдержался он, чтобы не назваться собственным именем.

- И совсем не просто, – заявила девушка, незаметно вернувшись на «Вы». – Мне сейчас не надо знать Ваше имя? Да? Вот видите, какая я понятливая... Следователь, Судья, Палач – слишком мрачно даже для того света... Лучше я буду называть Вас – «Хозяин».

- Хозяин? – удивился Андрей. – Любопытно... Можно попробовать.

- Хорошо. Вы и в сценарии моей казни будете Хозяином... Гостиницы?.. Или борделя?.. В общем, крутым бандитом, которому привезли в подарок юную сиротку, невинную и скромную...

- Скромную и невинную? – язвительно осведомился он. – А ты справишься с такой сложной ролью?

- Не знаю... А кто сказал, что будет легко? – дерзко ответила Ольга и вздохнула: – Короче, бандюга, то есть Вы, Хозяин, сомневается: отдать девку в бордель или оставить для своих развратных утех? Такое может быть, правда? Ну, вот... Она понимает, к кому попала, умирает от ужаса, но только умоляет о пощаде и плачет от безысходности... А где будет происходить действие, Вы покажете?

- Пусть это будет для тебя сюрпризом, – хитро сощурился Андрей.

- Вот как? Интересно... Значит, Вам нравится мой сценарий, Хозяин?

- Неплохая идея, и не вижу причин, чтобы не начать воплощать её...

- Прямо сейчас? – вырвалось у девушки. – Но...

- Хочешь, чтобы я придумал что-то более смелое? – поднял брови Андрей.

- Нет, – Оля опустила голову.

- Тогда пойдём выбирать наряд для скромной пленницы...

- Подождите одну минутку, Хозяин! – брызнула Ольга зелёными искрами глаз. – Всего один вопрос: как это произошло со мной и Наташей?

- Почему ты думаешь, что я должен знать это, Оля? – спросил кандидат в Вершители и, неожиданно для себя, высказался весьма открыто: – Сюда попадают разные люди... Но никто не оказывается здесь без причины. Можешь назвать это судьбой или карой...

- Или кармой, – крепко задумалась девушка, что придало её миленькому личику незнакомую Андрею по первому впечатлению злость и стервозность, а очень взрослую отрешённость. – Отягощённой кармой... Всё справедливо, наверное... Надо же, как это, оказывается, происходит...

Что и говорить, Андрей плыл по течению, полагая, что размышления и фантазии Испытуемой сами приведут её к нужному берегу... Вершитель восседал на кресле в кабинете в дорогом тёмно-коричневом, в тончайшую золотую полоску, костюме-тройке и шёлковой песочного цвета рубашке с рубиновыми запонками, со стаканом из толстого зелёного стекла в руке. Довершал картину умопомрачительный бордово-золотой галстук. Долго терпеть это безобразие Андрей не смог, снял и повесил на спинку кресла пиджак, расстегнул пуговицы на жилетке, ослабил галстук, пересел на диван, закурил и почти тут же уронил пепел на роскошные брюки... В кабинет вошла юная пленница в легком белом с вертикальными бледно-жёлтыми полосками платье, подчёркивающим стройность её фигуры. Белокурые волосы она заплела в косу.Почти лишённое косметики лицо девушки слегка округлилось, став и вправду замечательно юным. Худенькие ножки, прикрытое платьем выше колен, были босы. Несколько диссонировали с образом юной грации узкие кожаные полоски с металлическими колечками на лодыжках, запястьях и шее, но они добавляли трагизма в образ обречённой пленницы.

- Здравствуйте, Хозяин! – ломающимся голосом произнесла она, остановившись посередине кабинета.

- Ты заставляешь себя ждать, девочка, – недовольно откликнулся он, на что пленница только молча ссутулилась.

Не желая вести пустые разговоры, Хозяин поднялся, поставил опустевший стакан на стол рядом с выключенным монитором, взял девушку за локоть и повёл её к месту основного действия. Вид белой комнаты произвёл на Ольгу большое впечатление. Она с видимым усилием подавила в себе желание высказаться, снова огляделась и заметно заволновалась. «Всё-таки, эта стервочка в любой момент может выкинуть какую-нибудь пакость», – почему-то подумалось Андрею, и он решил держать ухо востро, но без необходимости не отвлекаться от задуманного ею сценария.

- Что это? – удивлённо спросила девушка, одарив мужчину зеленью испуганных глаз, а потом покосилась на огромное ложе под балдахином. – Зачем я здесь?

- На ближайшее время это – твоя спальня, – медленно, со значением ответил Хозяин, подходя к туалетному столику, на котором стояло серебряное ведёрко со льдом и торчащим из него горлышком бутылки. – Здесь ты для того, чтобы подарить себя мне. А для начала – выпьем шампанского...

Ольга старательно изображала скромную, несчастную пленницу. Кандидат в Вершители плавно вошёл в роль властного Хозяина, безапелляционно навязывающего девушке общение по собственным правилам и требующего безусловного послушания. Пленница, с содроганием внимая его жестоким речам и прикосновениям ласковых, но не терпящих отказа рук, медленно сдавалась на милость Господина... Он же не только стремился полностью завладеть её телом, но и требовал ответных ласк, и планомерно добивался своего...

Андрей сразу заметил, как непривычны девушке подобные нежности. Изображать испуг и неумелость ей не требовалось, они выглядели естественными. Стараясь удовлетворить желания Хозяина, пленница случайно, а может и намеренно, слегка прикусила его зубками. Он словно ждал этого и немедленно отвесил девушке лёгкую, но звонкую пощёчину, потом схватил её за косу и, не обращая внимания на слёзные мольбы, потащил Ольгу на середину постели. Через минуту нагая пленница была распята на белоснежном ложе, руки и ноги её были разведены и прочно закреплены ремнями.

- Простите меня, Хозяин! Я не виновата... Я больше не буду! Пощадите! – умоляюще шептала девушка. Обнажённый мужчина подсунул подушку под голову пленницы и разместился рядом. Коса Ольги расплелась, и белокурые волосы разметались по подушке, на щеке блестела одинокая слёзка. Когда Андрей ласково смахнул её пальцами, из ясного, голубовато-зелёного глаза вытекла ещё одна. Эту слезу он подобрал губами.

- Пожалейте меня, добрый Хозяин, – всхлипывая, проговорила она, а потом вдруг: – Поцелуйте меня!

- Да, девочка, – Андрей нежно прикоснулся к её вздрагивающим тонким губам.

Ему расхотелось изображать злого Хозяина, зато безумное желание изучать нежными прикосновениями юное тело своей пленницы накрыло его с головой. Он целовал её милое лицо, вздрагивающую под мужскими губами шею, гладкие плечи... Остренькими упругими грудками девушки Хозяин занялся особенно тщательно... Оля сначала всхлипывала и беспомощно шептала что-то неразборчивое, затем всхлипы превратились в тихие стоны. Ласковые руки Хозяина принялись оглаживать тонкие ножки девушки, всё чаще попадая на внутреннюю поверхность бёдер, а то и касаясь лобка, и Оля занервничала. «Позвольте, я ещё поласкаю Вас… губами», – ломающимся голосом предложила она.Теперь Ольга была крайне осторожна и нетороплива, словно изучала все его тайны. Хозяин быстро достиг крайнего возбуждения, но торопить развязку ему не хотелось. Развернувшись на 180 градусов, он склонился над лоном девушки и положил руку на её лобок.

- Пожалуйста, Хозяин! Не надо... У меня там… всё такое нежное... – быстро зашептала Оля.

- Не бойся, малышка, я буду осторожен, – палец Андрея скользнул по розовым губкам девушки.

- О, Хозяин, мне страшно... У меня там... – напряглась и застонала Ольга, выходя из роли. – Поласкайте лучше язычком... Пожалуйста!

- Ишь, чего захотела! – оторопел Хозяин, но просьба Оли неожиданно возбудила в нём любопытство. Андрей взял вторую подушку, подсунул её девушке под ягодицы, наклонился, поцеловал девичий лобок и провёл языком по губкам.

- Да! Да, мой хороший... Ещё... Ещё! – Ольга уже не владела собой. Вкус её вульвы оказался на удивление приятным. Мужчина увлёкся процессом, а девушка уже не в силах одновременно ласкать Хозяина, выгнулась и забилась в сладострастных конвульсиях...

Теперь и Андрею не терпелось перейти к развязке. Он расположился у ног пленницы, взглянул на округлившиеся глаза девушки и осторожно, но уверенно вошёл в неё. Через мгновение Андрей мягко прижался к телу Ольги, закрывая губами раздирающий её крик, и замер... Он только целовал Олины губы и мокрые щёки, на которых вдруг проступили веснушки. А девушка, чередуя всхлипы и стоны, чуть заметно двигала бёдрами, доставляя мужчине тончайшее наслаждение. Этот безумный сюрпляс длился долго, пока Андрей по сладким стонам не понял, что болезненные ощущения у Ольги отступили, а самому ему требовалось всего несколько движений... Их он и совершил, осторожно, чтобы не причинить девушке боль, и ритмично вводя её в резонанс со своим ощущением острого сладострастия... Когда их бурные обоюдные судороги и совсем уже неконтролируемые стоны затихли, Андрей освободил руки пленницы, и она немедленно обвила ими его шею.

- Не покидай меня, – прошептала Оля.

- Я не ухожу, – хрипло ответил он, прижимаясь к ней всем телом. – Тебе не тяжело, малышка?

- Нет, милый, – забыв об условностях, откликнулась девушка. – Никогда не думала, что это будет так... Я чуть с ума не сошла... Вы чудесный… Хозяин...

- Всё получилось и вправду волшебно... – когда Андрей поднялся и освободил от пут ноги девушки, она ласково уложила его спиной на постель, нежно поцеловала в губы и улеглась сверху, лёгкая, как пушинка. Доверчиво прижавшись щекой к его груди, Оля тихо и спокойно дышала. Слушая дыхание и стук её сердца, он перебирал руками упавшие ему на лицо белокурые волосы и вдыхал их аромат. Потом нащупал сбившееся в сторону одеяло и накрыл им Ольгу и себя. Так они и уснули...

Господин кандидат в Вершители проснулся страшно голодным и понял, что проспал долго. Ольга сидела в изголовье постели в рубашке Андрея, подоткнув под спину подушку. Её рука погрузилась в волосы Хозяина и рассеянно, но нежно их поглаживала. Андрей слегка приподнялся и переложил голову с подушки на обнажённое бедро девушки.

- Ты так сладко спишь, – Оля наклонила голову и поцеловала его ухо, белокурые волосы щекотно рассыпались по лицу мужчины.

- Маленькая пленница перешла с Хозяином на «ты»? – с нежным укором поинтересовался он.

- Прости, пожалуйста! Это получается само по себе, – пролепетала Ольга, – но я только иногда… и только когда мы вдвоём... Можно?

- Я подумаю... Если хорошо будешь себя вести! – улыбнулся Хозяин.

- А какой я ещё должна быть со своим первым мужчиной? – сладко вздохнув, проговорила Оля. – И ведь не верила Наталье...

- И я не верил, – задумчиво произнёс Андрей. – Тебе было больно?

- Да, – тихо ответила девушка, указывая на алое пятно на белоснежной простыне, – но больотступила так быстро... Как Вы это сделали? А ещё я никогда не понимала, как можно получать удовольствие, когда тебя... А оказалось...

- Зато в других удовольствиях ты знаешь толк! – хитро улыбнулся он.

- Ну, зачем Вы так, Хозяин? – огорчилась Ольга. – Или Вам не понравились мои ласки?

- Мне всё понравилось, малышка... Не расстраивайся, нет на то причины!

- Хотите ещё? – вызывающе улыбнулась девушка и наморщила носик.

- Хочу, – прямо ответил Андрей, – но если я сейчас же не подкреплюсь, то съем тебя!

- Я хотела приготовить завтрак, – не переставала улыбаться Оля, – только двери оказались заперты. Впрочем, я не удивилась. На Вашем месте, я была бы ещё осторожнее...

Как и предполагал Андрей, готовить девушка почти не умела. К её радости, он снова обратился к услугам службы доставки. Пока ожидали заказ, пришлось довольствовался пересоленной яичницей, приготовление которой кое-как осилила его подопечная. Зато привезённая пицца, с тонкими, закрученными в волны ломтиками пармской ветчины, сладкими помидорными колечками, нежнейшими маслинами, вызвала бурный восторг не только у Ольги, и была уничтожена ими на ура. Андрей смотрел на аппетитно завтракающую, что-то поминутно болтавшую, весёлую девчонку и понимал, что так и не разобрался в ней. Он понимал, что такой беленькой и пушистенькой Оля бывает редко. Но сейчас она такая. Почему? Ольга просчитала варианты поведения и притворяется, за одно и пожертвовав своей девственностью, чтобы произвести впечатление на Господина и избежать жестокого наказания? Такой вывод делать рано... Возможно, она хитра, но не настолько же?

- Вы мне не верите, Господин! – перехватив взгляд Андрея и словно прочитав его мысли, серьёзно заявила девушка.

- О чём ты? – сосредотачиваясь, вопросом на вопрос ответил он.

- Вы думаете, что я всё время притворяюсь?.. Да, я могу играть, но...

- Расскажи мне о Коле, – неожиданно попросил Андрей.

- О, нет... Он тоже здесь? – юное личико ожесточилось. – Зачем Вам этот сосунок?

- В каком смысле «сосунок»? – без улыбки поинтересовался Вершитель.

- Во всех смыслах! – в зелёных глазках появился холодный голубой оттенок, и вспыхнули яркие, злющие искры. – Кстати, он делает это прекрасно, даже лучше Натальи... Мой страпон всегда блестел после его работы...

- И тебе нравилось это?

- Очень нравилось! – завелась Ольга. – А ещё нравилось, когда он подставлял свою попку и... А потом этот придурок благодарил меня...

- Тебе нравилось унижать его?

- Унижать?! Мне нравилось получать удовольствие. Унижаться нравилось ему!

- Понятно. И тебе никогда не хотелось, чтобы он...

- Вы с ума сошли, Хозяин! Отдать себя этому дурачку?!

- Но Наталья же занимался этим с Колей?

- Откуда Вы знаете? Ах, ну да... По-моему, Вы читали её дневник.

- Читал, – кивнул Андрей.

- Так я и думала всё время. Уж больно хорошо Вы разбираетесь... Наталья приукрашивает всё, придумывает всякое...

- Так это неправда?

- Не то, чтобы неправда... У неё там слишком много красивых выдумок, сладких грёз и слюней... Коля занимался Натальей, когда я этого хотела. Я, понимаете?! Ну и… ей был нужен мужчина... Хотя бы такой.

- А тебе не нужен?

- Нет! – горячилась девушка. – Да и не было такого мужчины, чтобы я согласилась попробовать... А Коля – просто мой сосунок, шлюха моя!

- И Наталья Ивановна?

- Ну... и Наташа тоже, – вздохнула Ольга. – Но это совсем другое... Она же несчастная такая... С ней тепло... Она мне нравилась...

- И я нравлюсь? – улыбнулся Андрей.

- Вы? Да... Но это иначе... Наташа оказалась права, Вы – настоящий мужчина... Мужчина, которому можно всё, – Оля подняла на него глаза, в которых читались смятение и странная в нынешних условиях теплота, – властный и… ласковый...

- Да? – задумался он. – А если бы власть была у тебя?

- Я обладала бы тобой! – выпалила девушка.

- Что?!

- Да! – Ольга вскинула свои ясные сине-зелёные глаза, встретилась взглядом с Андреем и… начала краснеть. – Ну, да... Я такая... Мне бы хотелось как-то, чтобы Вы… не сопротивлялись, а я бы… Вас ласкала и... Вам бы понравилось!

- Ты – ужасная хулиганка!

- Ох... да, – согласно кивнула Оля, – а Вы так и не казнили меня...

- В самом деле? – едва отошедший от неожиданной откровенности девушки, Андрей усмехнулся и покачал головой.

- Конечно, – Ольга посмотрела на него открыто и доверчиво. – Пусть мне и было немного больно, но слишком ласково и нежно для казни. Вы не наказали... Как же объяснить, что я чувствую?.. Вы открыли двери и предложили мне войти!

- Что-что?.. Возможно, так оно и было. Странная ты, Оленька! – задумчиво произнёс Андрей, и девушка улыбнулась. – Хочешь, чтобы я наказал тебя посерьёзнее?

- Нет!.. Да...

- Так да или нет?

- Я не знаю, – смутилась Оля. – На меня это совсем не похоже, но… кажется, да! Вероятно, настоящее наказание окажется куда более жёстким и болезненным. Ну и пусть! Потерплю... Только ты теперь мой! Не понимаешь?.. Я жила и умерла там девственницей, потому что… тебя встретила только здесь.

- Ты по-прежнему считаешь себя мёртвой? – покачал головой Андрей, не реагируя на «ты». – Судя по твоему телу, этого не скажешь...

- Вам виднее! – Ольга покраснела и от смущения показала язык кандидату в Вершители...

Пока Испытуемая прибиралась на кухне, Андрей расположился в кабинете и задумчиво покуривал. Разговор за завтраком вроде бы что-то прояснил в его голове, но... Закончить на этом Испытание он не мог. Во-первых, потому что ещё не представлял себе итогового отчёта. Во-вторых, в голову Андрея закралась мысль: если он не расшифровал странную маленькую стервочку, её расшифрует и казнит, как она выражалась, кто-то другой. А отдавать Олю другому Вершителю Андрей уже решительно не желал... Кроме того, он ясно понял для себя, что бесчисленные разговоры о наказании, которые заводила Наталья, а теперь Ольга, далеки от истины. Возможно, прояснению в мыслях Андрея поспособствовало употреблённое младшей Испытуемой слово «казнь». Рассуждая о заслуженной ими каре, женщины ошибались, представляя её, как разовый и непродолжительный, пусть и жестокий, акт. Их наказанием становилась долгая жизнь в тёмном Княжестве, это Андрей понял теперь чётко и определённо. А вот фраза Ольги о двери, которую Хозяин приоткрыл перед ней, привела его в замешательство...

Девушка вошла в кабинет снова, будто почувствовав, молча села на диван, не мешая мужчине размышлять. Словно сговорившись, за следующие пару часов они не проронили ни слова. У Андрея закончились сигареты, и он отправился в гостиную, а когда вернулся в кабинет, увидел, что Ольга разобрала кожаный диван и застилает его свежей простынёй.

- Что ты делаешь, Оля? Спать ещё рано, – удивился Андрей, – а для всего остального кабинет не лучшее место, да и...

- Знаешь, – снова на «ты» и удивительно по-взрослому заговорила она, – это не для сна и не для секса тоже... Мне просто пришло видение, что мы с тобой проведём в этой комнате и на этом диване не один час. Не знаю, откуда это в моей голове... Глупо, да?.. А ещё я решила, что Хозяину будет приятно подумать в тишине, лёжа на разобранном диване со странной худенькой блондинкой под боком...

- Интересная мысль и,она мне нравится, – развёл руками Андрей. – Только, если уж ты снова перешла на «ты», принеси нам что-нибудь для очередного брудершафта...

- За моего первого мужчину! – произнесла Ольга, дотрагиваясь своим стаканчиком с чистым виски до такого же стакана, только с большим количеством того же напитка, принесённого ей Хозяину.

- За прелестную молодую женщину, которой я не доверяю! – с улыбкой ответил Андрей, переплетая с ней руку, опустошая свой сосуд и целуя немного тонкие, но такие сладкие сейчас губы девушки...

- Значит, всё-таки не верите, – грустно улыбнулась Ольга, снова переходя на «Вы», забираясь к мужчине под одеяло, ложась ему на левое плечо и прижимаясь к Андрею всем своим телом. – Жалко, конечно... Но я не удивлена. Вы воспринимаете меня, как гадкую сучку, которая всю жизнь соблазняла и использовала для удовлетворения своих грязных желаний училку и одноклассников... И вдруг, эта стерва, попав в мир разрушения и похоти, начинает преображаться...

- Куда попав? – изумился Андрей, легко обнявший девушку и поглаживающий её худенькую спинку.

- Плохо назвала?.. Мне представляется, что я попала в некое царство, где властвует похоть, разрушая и наш мир, в целом, и личность каждого попавшего сюда, в частности...

- Интересная мысль, – он с любопытством заглянул в глаза Ольги, снова ставшими ясно-зелёными. – По поводу похоти, я с тобой согласен, она здесь – основа основ. А вот за личность, хотя бы некоторых людей, попавших в тёмный мир, следует побороться, как мне кажется...

- Но не за мою, да? Почему же я недостойна хотя бы капли доверия?! Неужели Вы не чувствуете, Хозяин...

- Чувствую, – мягко прервал её Андрей, – если бы я не почувствовал тебя за последние несколько часов, ты не была бы сейчас рядом, и этот разговор не состоялся бы. Но...

- Что? – с чувством произнесла Оля. – Может быть, я просто не в Вашем вкусе?

- С моей точки зрения, ты очень хорошенькая, даже красивая юная женщина, – заулыбался он, – а при наличии ума и соответствующего характера, разумеется, стала несомненным лидером в той своей жизни... Но принесло ли это счастье?

- А что это такое счастье, Хозяин?

- Конечно, каждому своё... Но, по-моему, счастье – это гармония с самим собой и окружающим миром.

- Ну, да... Мудро... Только окружавший меня мир был столь прекрасен, – в голосе девушки появилась желчь, – что я стала… такой, как стала...

- Ты хорошо помнишь свою жизнь?

- Разумеется, помню! Мне по возрасту рано страдать склерозом.

- Хорошо помнишь всю свою жизнь? – Андрей повторил вопрос и посмотрел на Ольгу с нескрываемым удивлением.

- Да, а что тут удивительного? Каждый человек... Постойте! – девушка застыла, словно догадалась о чём-то важном. – Вы хотите сказать, что обычно люди многое забывают, попадая сюда?.. Да-да, вот и у Натальи провалы в памяти. Впрочем, и я, кажется, не всё могу вспомнить... Но школьные годы, детство, маму помню отлично!

- Правда? – почему-то обрадовался Андрей. – Расскажи мне о детстве и о маме...

- Пожалуйста! – Оля удивилась и с хитринкой глянула на мужчину: – Вам, действительно, интересна моя жизнь или Вы тонкий психолог, Хозяин?.. Вероятно, с этого-то всё и началось... Раннее детство моё было прекрасным и безоблачным, но, когда мне исполнилось десять лет, родители расстались. Папа ушёл из семьи, а потом и вовсе исчез в неизвестном мне направлении. Мама же как-то сразу изменилась, наверное, растерялась сначала, как я теперь думаю... Но выход она нашла быстро: в нашей трёхкомнатной квартире стали появляться незнакомые мужчины. Сначала один заходил изредка; затем другой и почаще; потом третий... К моей маме – эффектной блондинке клеились многие, выбор у неё был огромный, но она, кажется, особенно и не выбирала. По крайней мере, не выбирала мужчину, с которым планировала связать судьбу. Мама утверждала, что ведёт богемный образ жизни, начала регулярно ходить по ресторанам и театрам в дорогих обновках. Мне тоже кое-что перепадало... В материальном плане мы оказались обеспечены мамиными любовниками куда лучше, чем отцом. Но что творилось в её спальне, а иногда и не только в спальне, ночью и, порою, днём... Я вечно засыпала под стоны и скрип родительской кровати. Случалось, приходила из школы и заставала в гостиной мать, совокупляющуюся с очередным приятелем, а то и с двумя! Некоторые появлялись у нас однократно, были и постоянные поклонники. Иногда очередной фаворит моей мамы оставался жить у нас в квартире, но максимум на три месяца... Я старалась проводить больше времени в школе и у подруг, но услышала и увидела немало подробностей маминых приключений. Один из поселившихся у нас на некоторое время мужиков любил, чтобы я подсматривала за их занятиями, и специально оставлял двери спальни приоткрытыми... Другой норовил подсмотреть за мной... Третий прямо объявил матери, что желает попробовать секс втроём: с мамой и дочкой одновременно. Когда он откровенно полез ко мне через несколько дней, то получил по голове любимой маминой вазой. Ваза разбилась вдребезги, голова пострадала меньше. Хорошо, хоть не убила этого козла... Мне тогда исполнилось пятнадцать, скандал удалось замять, но... В общем, через некоторое время я стала пропадать у Натальи, а окончив школу, практически переехала к ней жить...

- Всё-всё, девочка, успокойся, – воскликнул Андрей, когда почувствовал, как она вздрагивает от болезненных воспоминаний. Он повернулся к ней, обнял и прижал Олю к себе: – Я услышал более чем достаточно...

- Ну да, – разок всхлипнула девушка и обвила мужчину тонкими, изящными руками, – теперь ты точно не захочешь меня удочерить!

- Что?! – охнул Андрей и, немного отстранившись, взглянул на Ольгу и увидел её смеющиеся глаза. – Ну и шуточки у тебя! Надо же такое ляпнуть мужчине, который...

- Лишил меня иллюзий? – тихо засмеялась Оля. – Но шутка получилась забавной, правда?.. Не знаю, что ты решишь делать со мной, а я для себя всё уже решила: ты останешься первым и единственным моим мужчиной!

- Но, Оленька...

- Да, Хозяин, я понимаю, что ты можешь отдать меня кому-то, заставить заниматься развратом перед камерой с каким-нибудь актёром... Но никому я не отдамся по собственному желанию, с радостью... Кроме тебя!

- Ты не будешь сниматься в порно, Ольга, – вздохнул Андрей. – Это всё равно, что забивать гвозди микроскопом...

- Ух ты... Кажется, в чём-то мне удалось убедить тебя, мой Палач...

- Прекрати, меня зовут Андрей...

- А... Моего мужчину зовут Андрей! – вскрикнула Оля и набросилась на него с поцелуями. – Мой Андрей... Андрюша...

Когда после своего второго и впервые двойного Испытания, одновременно служившего окончательным тестом кандидата в Вершители, он вернулся домой, Катрина с Эммой устроили своему Господину тёплую и радостную встречу с долгим и тщательным мытьём в ванной, вкусным обедом и тихим отдыхом. Однако в глазах женщин оставался вопрос.

- Вы хотите спросить о моих делах? – поинтересовался Андрей, и они синхронно кивнули. – Всё в порядке, только... Похоже, я ввязался в чрезвычайно серьёзную историю.

- Я же говорила, мой Господин! – воскликнула Катя. – Это занятие способно искалечить и морально, и физически...

- Возможно, – кивнул он, – но у меня другая проблема... Людей, с которыми сводит меня новая должность, я воспринимаю близко к сердцу. Вероятно, Вершителям так работать не пристало... Но я отдаю Испытуемым часть души и… не могу по-другому!

- Что Вы отдаёте?! – охнула Катрина, а Эмма посмотрела на Андрея с такой улыбкой, что у него защемило сердце.

Глава 10. Большие перемены

Глава 10. Большие перемены

Необходимый кандидатский тест был Андреем пройден. В Доме Вершителей, по всей видимости, им остались довольны. Предстояло самое малое – принять собственное решение. С самого начала идея стать Вершителем не казалась Андрею единственно правильной. Теперь же, после реально проведённых Испытаний над живыми людьми, пусть и оказавшимися в тёмном мире, он только убедился, что к принятию окончательного решения нельзя отнестись легкомысленно. Перспектива регулярно выполнять обязанности единоличного Судьи, определяющего судьбу неизвестных ему доселе людей, совсем не радовала Андрея. Сомнения и тревога – такие ощущения рождались в нём при мысли о службе Вершителя. С другой стороны, Андрей начал задумываться о словах самих Испытуемых, твердивших, что попасть в его руки – большая удача. А вдруг эти, уже не совсем чужие ему женщины правы? Может быть, это и есть главная причина его появления в тёмном Княжестве? Главная задача, миссия Андрея – разобраться, пусть и странными, но предписываемыми здешними законами методами? Разобраться и помочь!

Долгие раздумья и непростые умозаключения повлияли на окончательное решение не меньше, чем категорическое нежелание Андреяпотерять Катрину и Эмму. Они заменили далёкое Солнце в сердце мужчины.

Поздравления с официальным введением в ранг Вершителя, неожиданно для Андрея, оказались весьма помпезными и продолжительными. Михаил знакомил нового члена закрытого клуба действующих Вершителей с важными персонами, которые, впрочем, не произвели на него особого впечатления. Был представлен Андрею и его личный Советник, оказавшийся рыхлым, скучающим мужчиной лет сорока пяти по имени Аркадий. Впрочем, вёл он себя вполне дружелюбно, предложил обращаться по насущным вопросам без стеснения. Но у Андрея сложилось впечатление, что всё происходящее Советнику давно надоело и мало его интересует. Это предположение косвенно подтвердил и Куратор кандидатов в Вершители, когда после изысканного застолья они остались вдвоём пить кофе в кабинете Михаила.

- Вижу, что официальная часть Вас утомила, Андрей. Но по мере возможностей традиции следует соблюдать... А с Советником Вам не повезло в определённом смысле. Аркадий считается у нас крупным теоретиком в области Испытаний, особенно по части психологии процесса. Практической помощи от него особо не ждите. С другой стороны, и вмешиваться в Ваши дела он не станет, своих забот у него хватает. В принципе, это можно считать положительной стороной ситуации... В конце концов, я вряд ли откажусь помочь Вам по большинству вопросов, если таковая помощь потребуется. Кстати, не было времени спросить, как прошло Ваше «двойное дело»? Пришлось помучиться?

- Не сказал бы, что дело оказалось мучительным, но повозиться пришлось, – удобно расположившись в кресле у кофейного столика, расслабившись и с удовольствием вытянув ноги, отвечал Андрей. – Времени и сил двойное задание потребовало немало.Надеюсь, результат того стоил.

- Насколько я знаю, всё в полном порядке. Особенно хорошо, что обе женщины остались в Княжестве... По поводу Ольги сомнения были?

- Да, и серьёзные... Во многом из-за этого дело и затянулось. Но решение я принимал без спешки и аргументированно. Пояснить?

- Зачем же? Я читал отчёт, мне всё предельно ясно. Остаётся Вас поздравить и отдохнуть.

- Спасибо. А то, что они обе… остались здесь, важно?

- Теоретически нет, а на практике... Аргументы для дальнейшего этапирования, по негласным правилам, должны звучать чётко и бесспорно, а отправлять дело на доследование другому Вершителю никто не хочет. Кроме того, Княжество заинтересовано в пополнении людскими ресурсами... Новая кровь, так сказать. А значит, в своей работе Вершителям приходится учитывать столь немаловажный фактор.

- Понятно...

- Вы в чём-то сомневаетесь, Андрей? – улыбнулся Куратор.

- Я не сомневаюсь, – выдохнул новоиспечённый представитель власти, – мне странно, что не сомневаетесь вы... Не Вы лично, а структура вообще...

- Даже после Испытаний Вам не даёт покоя быстрая дорога к власти? По-моему, Вы критически настроены не к нашей структуре, а к себе, Господин Вершитель, – хозяин кабинета быстрым изучающим взглядом глянул на собеседника. – Мой друг, напрасно Вы пытаетесь упрекнуть нас в легкомысленности... Во-первых, кандидатские тесты не так просты и безобидны, как Вам, быть может, кажется сейчас. Во-вторых, критические ошибки Вершителя быстро всплывают на поверхность, когда особи, прошедшие Испытание, оказываются в карантине или в последующие недели их жизни в Княжестве... В-третьих, если человек становится преступником, изгоем в нашем мире, соответствующие компетентные органы расследуют причины произошедшего и непременно интересуются тем, кто проводил его Испытание... Вы же определённо доказали свою профессиональную пригодность и ответственность, а сменив статус, позволили относиться к Вам не как к развлекающемуся Гостю, а как к равному среди уважаемых членов общества...

- Вы убедили меня, – улыбнулся Андрей, с удовольствием закуривая.

- Вот и отлично! Ударим по коньячку, – Михаил наполнил маленькие серебряные рюмки. – Кстати, Ваша занятная идея об экранизации дневника учительницы получила продолжение?

- Я по-прежнему считаю эту идею интересной, перспективной и... – предельно равнодушно ответил новоявленный Вершитель и, только после этого, задал волновавший его вопрос: – Это сложно организовать?

- Не сказать, что сложно для разумного человека, но хлопотно... Руководить процессом придётся Вам лично!

- Что Вы имеете в виду?

- Общее руководство, разумеется, – улыбнулся Михаил, – и в свободное от обязанностей Вершителя время, конечно... Кстати, не думали, какое количество Испытаний в месяц Вы могли и хотели бы проводить?

- Думал, – кивнул Андрей. – Полагаю, два-три, в зависимости от сложности дела. Этого достаточно?

- Вполне. Стандартный обязательный минимум – одно законченное дело в месяц. Бывают исключения, но не часто... Ваши планы меня очень радуют. Так вот, в свободное от заданий и необходимого отдыха время, Вам придётся осуществлять общее руководство видеостудией, если Вы решитесь открыть её. У Вас, разумеется, появятся штатные сотрудники: помощники, управляющий, актёры, технический и служебный персонал. Все они, как и сама студия, будут находиться в полном Вашем распоряжении.Однако Вам придётся уделять своему делу время и силы, как любому бизнес-проекту.

- В принципе, я не возражаю, – потягивая коньяк, произнёс Андрей. – А как это устроено у других Вершителей, Михаил?

- Вы о личном бизнесе? Тут правил нет, – ответил он, – есть более активные Вершители, есть менее... Личные проекты существуют у многих: магазины, отели, рестораны, клубы... Одни процветают, другие существуют себе потихоньку. Это зависит, прежде всего, от желаний и целей Вершителя.

- От целей? – встрепенулся Андрей. – А подробнее?

- О, это очень индивидуально... Но, по сути, основных целей три: получать прибыль от бизнеса, разнообразить свой досуг и иметь под рукой проверенный персонал, который может понадобиться в любой момент... Во время Испытаний, например.

- Разумно, – солидно кивнул новоиспечённый Вершитель. – Однако подбор надёжного персонала – дело кропотливое. Вершители используют лиц, прошедших у них Испытание, или это не принято?

- И здесь общих правил не существует. Всё зависит от характера и личных предпочтений Вершителя, – на правах радушного хозяина, Михаил продолжал подливать Андрею кофе и коньяк. – Одни решительно не приемлют никаких контактов со своими бывшими Испытуемыми, другие, наоборот, считают их самыми проверенными и преданными, часто делая своими рабами и помощниками одновременно. И тот и другой подход объясним, не правда ли?

- Разумеется. А учитывая, что истина находится где-то посередине, следует попробовать оба варианта, возможно, их синтез и даст результат! – лёгкий хмель помогал Андрею формулировать фразы изысканно. – И этот «синтезированный персонал» будет эффективной помощью Вершителю и в Испытаниях, и в личном бизнесе.

- Прекрасно сказано! Вы далеко пойдёте, Господин Вершитель! – заулыбался Михаил. – Во всяком случае, если решение об организации студии принято, я готов оказать Вам содействие. Какое? Во-первых, Вам понадобятся помещения. Я помогу их подобрать. С этим проблем нет, если только речь не идёт о Центральных районах. Но для студии нет смысла искать место в Центре, как Вы полагаете?

- Студия, в отличие от магазинов, ресторанов и клубов, должна располагаться в тихом месте, где можно творить без шума и суеты, – пафосно произнёс Андрей, пригубив очередную рюмку и с удовольствием покуривая.

- Отлично! При таком подходе Вы можете получить в бессрочную аренду довольно обширную территорию с основным зданием и отдельно стоящими постройками для технических нужд и проживания персонала. Как Вам подобная перспектива?.. Отлично! В таком случае я сейчас же дам распоряжение, и завтра для Вас подготовят варианты. Останется только выбрать. Разумеется, потребуются перестройка и ремонт объектов. Но в Княжестве такие работы проводятся быстро и качественно...

- Наслышан! – с видом знатока кивнул Андрей.

- Да-да... Автоматизация строительных работ, понимаете ли, творит чудеса, – улыбнулся Михаил. – В общем, как только сделаете выбор и выскажете свои пожелания, примем проект в исполнение...

- Моё присутствие во время реконструкции объектов обязательно?

- Контроль никогда не бывает лишним. Но если у Вас найдётся доверенное лицо...

- Я подумаю.

- Конечно... Занимайтесь подбором кадров – это залог успеха. Кстати, Вашу сладкую парочку планируете использовать? – усмехнулся Михаил.

- Планирую попробовать, – хитро улыбнулся в ответ Андрей. – Посмотрим, что и как получится. А когда у них заканчивается карантин?

- Сейчас гляну, – Куратор пересел за компьютер. – Наталью можете забирать хоть завтра, но, если не будет Вашего запроса, её распределят на общих основаниях, через три дня после окончания карантинного срока.

- Заберу… завтра или послезавтра...

- Отлично! Делаю пометку о Вашем запросе. Вам есть, где её содержать? Можете временно снять отдельный номер в Вашем или любом другом отеле...

- Подумаю... А Ольга?

- У неё карантин дольше, примерно десять дней, запрос сделаете сами накануне освобождения, я покажу, как это делается... Кстати, будьте готовы к тому, что Ваши бывшие Испытуемые изменятся.

- Как это?!

- За время, проведённое в карантинной зоне, они снова практически полностью потеряют память о прошлой жизни, будут первое время слегка заторможены... Испытание вспомнят на уровне самых сильных ощущений от него...

- Что же там с ними делают?

- Этого я не знаю, – очень серьёзно ответил Михаил.

- Даже так?!

- Да. Мне известно только, что во время карантина Испытуемые находятся во власти Блюстителей.

- Вот оно что... – покачал головой Андрей. – Это ещё один этап наказания?

- Возможно и наказания... Впрочем, о телесных страданиях я не слышал. Блюстители не интересуются людьми ни физически, ни эмоционально, а люди после карантина часто выглядят посвежевшими, даже похорошевшими. Скорее, это второй этап ментальной чистки, прежде всего.

- Вероятно, процесс мучителен?

- Да, возможно, – нехотя выговорил Куратор, и перевёл беседу на другую тему: – Вас они смутно узнают, как только увидят... Однако стоит только заговорить с Вашим бывшим Испытуемым, и он поймёт, что Вы сыграли важную роль в его жизни, обычно без подробностей... И только Ваше желание приоткрыть тайну Испытания или деталей общения пробудит в нём память.

- Любопытно.

- Своё любопытство Вы утолите сполна, как только возобновите общение со своей сладкой парочкой, например, – лукаво усмехнулся Михаил.

- Я понял, но... Вы хотите сказать, что они не будут помнить друг о друге?

- Именно. Но в Ваших силах напомнить им о том, что Вы посчитаете целесообразным. Кстати, – Куратор ещё раз заглянул в монитор, – Ваша первая испытуемая...

- Ирина?

- Да. Она работает в магазине продавцом-консультантом. Можете её навестить и оценить степень происшедших изменений.

К вечеру следующего дня Андрей получил от Михаила варианты размещения видеостудии с описанием местности и фотографиями. Решение пришло сразу. Одна из предложенных территорий оказалась знакома Андрею, и навевала ему приятные воспоминания из прошлого. Он, правда, не очень представлял себе масштаб проекта реконструкции объектов, но не сомневался, что ему предложат оптимальные варианты и быстро выполнят все необходимые работы. В Княжестве строили и ремонтировали хорошо, в чём Андрей убедился на примере своего Золотого номера. Впрочем, думы о студии, которой Вершитель планировал активно заниматься в свободные от новых заданий ближайшие две недели, он оставил на завтра. Нынешний вечер Господин Вершитель решил посвятить своим бывшим Испытуемым. Для начала Андрей нанёс визит директору отеля Фёдору и снял маленький номер для Натальи, этажом выше своего Золотого номера. После согласования всех деталей прибытия новой постоялицы в отель, он заехал в Дом Вершителей и оформил транспортировку своей подопечной к новому месту службы. Наталью должны были привезти через пару часов, и Андрей решил заехать в магазин к Ирине. «Всё-таки она первая, – думал он, – надо посмотреть, как устроилась. Ира так хотела, чтобы я не забыл её... Вот и посмотрим, надо ли ей это теперь. И надо ли мне? В принципе, место на студии найдётся...»

Магазинчик, где работала Ирина, оказался маленьким секс-шопом, коих в округе было великое множество до явной чрезмерности. Появление потенциального покупателя продавщицы встретили праздничным оживлением. Собственно, продавщиц оказалось двое. Первая – яркая статная брюнетка, по-видимому, исполняла и обязанности управляющей, но Андрей обратился ко второй, к Ирине. Когда она взглянула на вошедшего покупателя, лёгкая тень пробежала по её лицу. Но под грозным взглядом брюнетки, побледневшая и напрягшаяся Ира немедленно начала выдавать информацию о новинках магазина и особенно популярных товарах. Некоторое время Андрей только слушал, а затем двинулся к стенду с женской одеждой и нижним бельём. Там неопытная продавщица с помощью квалифицированной управляющей вылила на него ещё один поток чрезвычайно полезной информации. Слушая вполуха, он выбрал вызывающий, но превосходного качества костюм под названием «Похотливая классная дама» и два комплекта нижнего женского белья. Один – алый, кружевной, из шёлка, с подвязками и чулками. Второй – чёрный, из латекса, для любителей жёсткого экстрима.

- Я хочу посмотреть, как наряды выглядят на женском теле, – прерывая словоохотливых продавщиц, обратился Андрей к Ирине. Та застыла, словно что-то припоминая, молча приоткрыв рот.

- Конечно, Господин, – недовольно взглянув на новенькую, лилейным тоном ответила старшая продавщица. – Сейчас я приглашу манекенщицу, и она продемонстрирует в примерочной комнате выбранные Вами товары. Вы сразу пройдёте туда или выпьете чашечку кофе?

- Можно и кофе, – ответил Андрей брюнетке, продолжая внимательно поглядывать на Ирину, – но вы меня не поняли. Я хочу оценить детали одежды на теле вашей новенькой продавщицы.

- Как? – вздрогнула от неожиданности Ира. – У нас для этого есть специальная сотрудница, а я… только продавщица!

- В самом деле, – подтвердила управляющая, изучающе оглядывая Андрея, – у нас так не принято...

- Для меня вы сделаете исключение, – заносчиво произнёс покупатель.

- С чего бы это? – хмыкнула брюнетка, но Андрей коснулся универсального считывателя, болтавшегося на её высокой груди.Женщина взглянула на монитор, и моментально изменилась в лице и в голосе: – О да, Господин! Как изволите, Господин! Может быть, мне сделать это?

- Может быть... Может быть, ты и будешь делать это или что-то другое, – жёстко ответил Вершитель, нагло разглядывая управляющую с ног до головы, – но позже. Сейчас выбранные мною вещи наденет она!

- Да, Господин! – хрипло произнесла брюнетка и подтолкнула Ирину к двери в примерочную комнату. Пока Андрей пил кофе, управляющая и появившаяся из подсобных помещений длинноногая худосочная манекенщица готовили новенькую продавщицу к показу. Управились они быстро.

- Я могу поприсутствовать? – упорно навязывалась брюнетка, утирая выступившие на лбу капельки пота. – Я Вам подскажу, помогу, чем прикажите...

- Нет. Я позову тебя, если возникнет необходимость, а пока... Оставь меня и проследи, чтобы нам не мешали, – тихо, но безапелляционно произнёс Вершитель. Управляющая разочарованно кивнула и удалилась.

Примерочная оказалась небольшой комнатой с зеркалами на стенах, парой кресел в комплекте с круглым столиком в углу и небольшой, но удобной кушеткой, на которую Андрей и присел. Ирина стояла посредине примерочной в чёрном с красной отделкой костюме развратной учительницы. Боковой разрез опускающейся ниже колен юбки был таков, что можно было разглядеть блестящие чёрные трусики. Покрой же чёрного с красным воротником жакета позволял увидеть верхнюю часть чёрного латексного лифчика. Дополняли образ очки в тонкой чёрной оправе и чёрные, с маковыми цветами, туфли на шпильке. Костюм не шёл Ирине категорически.

- Не сутулься, Ира, – произнёс Андрей. Женщина вздрогнула, округлила глаза и выпрямилась. Вершитель вздохнул и покачал головой: – Раздевайся.

- Как… раздеваться? Прямо здесь? – Ирина попыталась поймать его взгляд и трясущимися руками начала расстёгивать пуговицы жакета.

- Так лучше, – констатировал Вершитель, когда продавщица осталась в гладких трусиках из чёрного латекса, таком же лифчике и ошейнике с металлическим кольцом, – подойди ко мне... Ближе!

- Вы... – ахнула Ира, когда Господин провёл одной рукой по покрытой латексом груди, а другой по тыльным женским выпуклостям. – Вы имеете право… так со мной обращаться?

- Несомненно, – уверенно кивнул Андрей. – А теперь примерь кружевной комплект!

- Но… отвернитесь хотя бы...

- Хорошо, – Вершитель повернулся в сторону и с улыбкой наблюдал в зеркало, как женщина растеряно сдирает с себя тесный латекс и облачается в атласные кружева с алыми чулками. Уже закончив этот пикантный процесс, она увидела отражение глаз мужчины в зеркале и густо покраснела.

- Зачем Вы...

- Иди сюда, – перебил её Андрей, – присядь мне на колено.

- Но я – только продавец-консультант! – взмолились Ирина, присаживаясь и с ужасом ощущая властную мужскую руку на своей ляжке.

- Так ты не помнишь меня, Ира? – негромко спросил он.

- Нет... Откуда Вы знаете моё имя? – произнесла продавщица, но тут глаза её вспыхнули: – Вы – Виталий?!

- Зачем произносить имя, не имеющее ко мне отношения? – улыбнулся Вершитель.

- Ах, Господин, это – Вы! – Ирина порывисто обняла мужчину, прильнула к нему всем телом и горячо выдохнула: – Вы не забыли меня!

- Нет, как видишь, – Андрей продолжал гладить женщину по ноге, – и ты, оказывается, кое-что помнишь...

- Смутно... Но кое-что… отчётливо, – Ира что-то вспомнила и страшно смутилась.

- В самом деле? Ну-ну... – игриво улыбнулся Вершитель. – Как тебе живётся?

- Живётся? – с сомнением переспросила она. – Работаю вот...

- Ну, а кроме работы? С кем общаешься?

- Только с Ритой и Ниной, – Ирина махнула рукой в сторону двери. – Меня никуда не отпускают одну, да и времени нет... Заберите меня к себе!

- К себе? – Андрей поднял пальцами её подбородок и заглянул прямо в глаза. – Зачем тебе это? Ведь у меня ты будешь...

- Вашей рабыней, да? – перебивая Господина, с чувством воскликнула она. – С Вами лучше...

- Вот как? Сотрудницы магазина тебя обижают?

- Обижают? Не знаю... Здесь, наверное, так положено.

- Рита тебя домогается? – прямо спросил Андрей, безошибочно угадывая имя брюнетки-управляющей и её намерения.

- Один раз... – тоскливо прошептала Ира и опустила голову: – А ещё один раз вместе с Ниной...

- Понятно... Это больше не повторится! – уверенно произнёс Вершитель.

- Да?! – глазки женщины заблестели. – Спасибо! Но лучше бы с Вами...

- Тебе милее рабство? Думаю теперь, когда мы снова встретились с тобой, следует подумать об этом серьёзнее.

- Да, наверное... – снова покраснела Ирина. – Говорят, что некоторые рабыни живут в покое и достатке.

- Говорят? – хмыкнул Андрей. – Господин имеет все права на свою рабыню, а она никаких!

- Ну и пусть! – отчаянно воскликнула женщина, стыдясь собственных слов, и положила руку на его брюки в том месте, где из них выпирало мужское естество: – Вы хотите меня, Господин? Прямо здесь и сейчас?

- Нет, Ирочка, здесь не хочу, – ответил Андрей, сдерживая шальное желание.

- Тогда приходите ко мне в гостиницу! Я в Малом отеле живу, на Гостиничной площади.

- Зайду, – он вздохнул, но тут же перешёл на весёлый лад: – С условием, что на тебе будет латексный наряд! Я его тебе дарю...

- Спасибо! Не думала, что буду носить такие вещи, но если Вы считаете, что мне идёт...Я буду в нём, только приходите! – воскликнула она. – А лучше заберите меня к себе совсем...

- Не торопи меня, Ирочка. Когда загляну к тебе, мы обсудим и это.

- Когда, Господин? Когда Вы придёте?

- Скоро. В ближайшие дни позвоню и… приду. Кстати, тебе пора знать, что меня зовут Андреем.

- Я буду ждать, Господин Андрей! Очень буду жать... – Ира поцеловала мужчину в губы, и глаза её увлажнились...

Через минуту Вершитель выходил из примерочной, вынимая из бумажника Золотую карту, вид которой вызвал у брюнетки Риты состояние близкое к обмороку. Андрей попросил упаковать костюм и кружевное бельё размера, соответствующего фигуре прибывающей из карантина Натальи, и расплатился кредиткой. Управляющая тут же заговорила о том, что третья покупка ему полагается без оплаты, как бонус. Андрей пожал плечами, дождался, пока упакуют латексный комплект, и прилюдно вручил его Ирине, вернувшейся из примерочной в корпоративном наряде продавщицы. Управляющая и манекенщица охнули, а Ира, с улыбкой победительницы конкурса красоты, порозовела от удовольствия. Рита провожала дорогого гостя до дверей, пытаясь ухватить его за локоть.

- Спасибо за покупки, Господин! Приходите ещё, Господин! – тараторила брюнетка, вкладывая ему в руку визитную карточку с информацией о магазине и с её личным номером телефона на обороте. – Буду рада видеть Вас и у себя дома, Господин! Мы живём в одном отеле с Ириной...

- Надеюсь не в одном номере? – раздражённо спросил Андрей.

- Конечно, нет, Господин! – не поняла Рита. – У меня большой, удобный номер. Вы не пожалеете...

- Главное, чтобы не пожалела ты! – с нескрываемой яростью, тихо произнёс Вершитель, наклонившись к её уху: – Если тронешь Иру хоть пальцем, убью!..

- До свидания, Господин Андрей! – на удивление звонко прокричала оставшаяся в зале Ирина.

- До свидания, Ирочка! – хитро улыбнулся он и вышел на улицу.

Впрочем, отцепиться от управляющей магазином сразу не удалось. Бледная как полотно, она догнала его у машины, на которую взглянула с благоговением. Прижавшись к Андрею, Рита горячо шептала ему на ухо, что отныне будет вести себя с Ирой, как с лучшей подругой. Управляющая признавала свою перед ней и Господином, выражала готовность загладить вину со всем старанием и умоляла решить этот вопрос между собой, не привлекая внимания хозяина магазина... Брюнетка с жаром убеждала Вершителя согласиться на незабываемый вечер (утро, день, ночь, сутки, ненужное зачеркнуть) с переодеваниями или без оных, который она устроит для Господина сама или с манекенщицей Ниной...

Не успел Андрей сесть за руль, как завибрировал его мобильник. Звонила Эмма с сообщением о том, что в 22-ой номер отеля «Силикон» заселилась некая женщина, о которой Господин должен знать. В голосе секретарши слышалось волнение и непонимание. Андрей ответил односложно и дал отбой. Он был удивлён и даже раздражён тем фактом, что о прибытии Натальи ему докладывала Эмма, а не портье отеля. Выяснять, в чём собственно дело, Андрей начал сразу по возвращению в гостиницу.

- Что случилось, Джон? – строго спросил Вершитель, подходя к конторке портье. – Почему свои обязанности ты перекладываешь на мою секретаршу?

- О, Господин Андрей, Вас не было в отеле, – заволновался тот, – и я передал информацию Вашей секретарше...

- Если бы я хотел, чтобы этим элементарным делом – обеспечить приём и размещение некоей дамы, а потом сообщить об этом мне, занималась моя секретарша... Вам поручили простое дело, Джон!

- Извините, но я встретил и поместил Вашу даму в забронированный номер, как полагается...

- И что дальше? – перебил его Андрей. – Позвонить мне так сложно?

- Я позвонил в Золотой номер, – побледнел портье, – а номер Вашего мобильного телефона мне неизвестен...

- Это твои проблемы, – сухо констатировал Вершитель. – На юридическом языке это называется «неполное служебное соответствие». Включай мозги, Джон!

- О, простите, Господин... – продолжал оправдываться портье, но Андрей уже не слушал его...

Он решил наведаться к Наталье немного позже и отправился в свои апартаменты. Но спокойно отдохнуть дома у него не получилось. Всё, что Андрей успел сделать, это снять туфли, расстегнуть пиджак, ослабить галстук и закурить, расположившись на кресле в гостиной. И тут появилась Катрина.

- Здравствуйте, Господин! Вас можно поздравить? – язвительно взвизгнула она, вызвав неподдельное изумление у мужчины. – В 22-ом номере Вас ждёт новая любовница? Вижу, и подарки ей приготовлены!

- Та-а-ак... – Андрей мысленно досчитал до двадцати, пытаясь сохранить спокойствие, и только после этого заговорил тихо, но отчётливо: – С каких это пор я должен отчитываться перед тобой, Катя? Мне по силам самому решить, с кем встречаться, кого и куда привозить, чем и как заниматься. Это понятно?

- Но, мой Господин... – переменилась в лице Катрина.

- Закрой свой чудесный ротик и помолчи, – процедив сквозь зубы, Андрей встал и отправился на выход. В дверях его поймала Эмма.

- Это я виновата, – горячо зашептала она, взяв мужчину за руку, – я звонила Вам, а Катрина услышала... Простите!

- Уже простил и забыл, – вздохнул Андрей, поцеловал секретаршу в щёку, взял в руку пакеты из секс-шопа и вышел из номера. – Буду поздно!

- А ужин? – безнадёжно крикнула вдогонку Эмма.

- Ужинайте без меня, я поем в ресторане, – ответил он, заходя в лифт.

Желание общаться с Натальей прямо сейчас отсутствовало, но зайти к ней следовало хотя бы для того, чтобы убедиться, что с его бывшей Испытуемой всё в порядке. Андрей открыл дверь с табличкой «22» ключом, взятым у безутешного Джона. Номер оказался очень небольшим. Маленькая гостиная, маленькая спальня, совмещённый санузел и, конечно, отсутствие кухни. Бывшая учительница литературы сидела на диванчике в гостиной, подперев ладонью лицо, лишённое какого-либо выражения.

- Здравствуй, Наталья Ивановна! – обратился к ней Вершитель без затей.

- Здравствуйте! – обнаружив в своей гостиной мужчину, училка оживилась, растерялась и испугалась одновременно.

- Отдыхай спокойно, поговорим позже... Да, я принёс твои вещи, – Андрей оставил пакеты в гостиной, развернулся, вышел из номера и закрыл его на ключ, оставив женщину в полном недоумении. Ну не было у него сейчас настроения общаться с ней! Не было и всё...

Он вышел из отеля, свернул налево, в арку, и сразу оказался у расцвеченного иллюминацией ресторанчика. Выбрав удобный столик во дворике, под навесом, на свежем, так сказать, воздухе, Андрей, мысленно послав всех во тьму, решил расслабиться в одиночку. Официант появился незамедлительно.

- Водочку? «Московскую особую»? – радостно поинтересовался он. Андрея уже знали, хотя появлялся здесь сначала Гость, а теперь Вершитель с продолжавшей действовать Золотой картой «BankLastCredit» не слишком часто.

- Её родимую! 300? Нет, давай-ка бутылочку. Ну и к бутылочке... Пирожки ваши мне нравятся, давай-ка и с мясом, и с капустой. Селёдочку неси с лучком. Залом имеется? Ах ты, красава! Грузди солёные? Непременно! И ещё капусту квашенную, в обязательном порядке, да непременно с репчатым лучком и душистым подсолнечным маслом. Ну, минералку давай. Ничего я не забыл?

- Горячее? – лицо халдея сияло.

- Пока не хочу. Может быть позже...

- Икорки?

- Икру неси, не помешает, – засмеялся Андрей. – И не тяни с заказом...

- Я мигом, – кивнул официант и тут же испарился.

Ждать, и вправду, не пришлось. Под первую рюмку идеально холодной водки Андрей зацепил кусок фантастически вкусного залома, похрустел квашеной капустой, а поверх умял замечательный пирожок с мясом. «Иногда просто необходимо получать желудочное удовольствие, не перемешивая его ни с чем», – подумал он. После третьей Господин Вершитель благостно закурил, расправил плечи и посмотрел по сторонам.

У арки подпирала стену Катрина, глядя на него глазами раненой лошади. Андрей глубоко вздохнул, понимая, что пятнадцать минут никем не прерываемого чревоугодия убили его злость, и поманил девушку к себе. Через пару секунд печальная Катя уже сидела напротив Господина и явно намеревалась что-то сказать.

- Рот открывать только по моей команде! – опередил её Андрей и кликнул официанта: – Будь любезен, милейший, второй прибор для девушки!

- Сию минуту, Господин Андрей! – в тон ему проговорил халдей и щёлкнул каблуками. – Вы не надумали заказать горячее?

- Ну, раз пошла такая пьянка... – хохотнул Вершитель. – Не сконструирует ли повар сковородочку жареной картошки с грибочками? С лисичками, говорите? Так это же просто великолепно!

- Слушаюсь, Господин! – официант исчез, через минуту появился с приборами для девушки и снова исчез. Их разговор она слушала с округлившимися глазами и открытым ртом.

- Рот по команде! – повторил Андрей, наливая рюмку Кати до краёв. Катрина ошалело глянула на мужчину, захлопнула рот и тихо захихикала. Он соорудил для неё роскошный бутерброд с икрой, налил себе водки и произнёс: – Пей!

- Полную? Я буду пьяная, – ахнула девушка, тихонько звякнула своей рюмкой о рюмку Господина, выпила залпом и закашлялась. Андрей покачал головой, подал ей стакан с минералкой, а потом всучил бутерброд.

- Закусывай!.. Кстати, а где Эмма? Гулять, так гулять! – он заново наполнил рюмки, Катя только пожала плечами. Андрей достал мобильный: – Эммочка, ты где, красавица моя? Дома, неужели? А мы тебя в ресторане ждём... Уже выходишь? Умница, девочка!..

- Ничего себе! – воскликнула Катрина минут через десять. К их столу подошла эффектная дама в длинном обтягивающем вишнёвом платье, с зачёсанными наверх светлыми волосами, скреплёнными изящной диадемой с крупными каплями бирюзы. В глубоком декольте блестело колье в том же стиле, а в ушах серёжки.

- Когда ты только успела? – Андрей улыбнулся, оглядывая Эмму с головы до ног и целуя её ручку. Эффектный комплект украшений недавно подарил ей он сам.

- Добрый вечер! – загадочно улыбнулась в ответ секретарша и, грациозно изогнувшись, присела за столик слева от мужчины.

- Что-нибудь особенное для очаровательной дамы? – тут же подскочил к ним официант, пожирая глазами появившуюся минуту назад женщину. Эмма, действительно, выглядела утончённой знатной дамой, особенно по сравнению с Катей, на которой была только короткая коричневая юбка из кожи и красная водолазка.

- Жюльен с белыми грибами и стейк из сёмги, – не задумываясь, сделал заказ Андрей.

- Откуда Вы знаете? – опешила Эмма и уставилась на мужчину благодарным взглядом увлажнившихся глаз. – Спасибо, мой Господин!

- Пожалуйста, девочка моя! – с удовольствием улыбнулся Андрей. Застывший рядом с ними халдей гулко сглотнул и умчался выполнять заказ...

Ужинали долго и весело. Расслабившийся под действием алкоголя, Андрей рассказывал забавные истории и анекдоты на грани приличия. Комментарии и шутки подхватившей эту тему подвыпившей Катрины были уже за гранью. Ставшего чрезмерно навязчивым официанта, распускавшего слюни при каждом взгляде на секретаршу Андрея, Катя отбрила чудовищно неприлично. Халдей застыл столбом и покрылся пятнами. Так бы и стоял, изумлённо уставившись на девушку, если бы не возглас Андрея: «Брысь!»

На десерт сил не хватило.На часах было уже далеко за полночь, когда компания покинула заведение. Эмма пила мало, и алкоголь лишь добавил блеска в её глаза и румянца на щёки. С дополнением в виде сногсшибательного наряда и эффектной причёски, выглядела она обворожительно. Катрина, напротив, наужиналась до такой степени, что едва передвигала ноги. Увидев это, Андрей легко вскинул её на руки и так, вслед за секретаршей, они отправились домой. В Золотом номере он занёс Катю в её комнату и положил на постель. Девушка недовольно забормотала, не открывая глаз. Тогда Андрей начал ловко раздевать её, что было не трудно: под юбочкой и водолазкой, как обычно, ничего не оказалось. Сопровождавшая их Эмма тут же исчезла. Заметив это, мужчина усмехнулся, аккуратно укрыл одеялом голенькую Катю и поцеловал её в носик. Девушка, не просыпаясь, улыбнулась, потянулась к нему и, дождавшись повторного поцелуя в губы, повернулась на бок, подложила ладони под щёку и сладко засопела. Андрей выключил свет в комнате, прикрыл оконные шторы так, чтобы взошедшая луна не беспокоила Катрину, и вышел.

Эмма ждала его в тёмной гостиной, стоя у окна. Привычная сизоватая мгла на улице пронизывалась резкими контрастными тенями зданий, подсвеченных луной. На этом фоне прямая, стройная секретарша, стоящая вполоборота к окну, выглядела впечатляюще.

- Коньяку на десерт, Господин Андрей? – тихо спросила она, явно радуясь его скорому возвращению.

- Только не двигайся, Эмма! – быстро произнёс он, на ощупь открывая бар, внутренности которого тут же осветила потайная лампочка.

- Почему? – удивилась она.

- Смотреть на тебя такую – одно сплошное удовольствие, и я хочу его продлить, – пояснил Андрей, наливая коньяк для Эммы и скотч для себя.

- Спасибо, мой Господин! – смутившись, проговорила секретарша.

- Это тебе спасибо! Если бы не ты, у меня был бы довольно тоскливый день... А ещё ты сегодня фантастически красива, девочка, – сказал Андрей, подавая женщине коньяк и снова делая несколько шагов назад, чтобы насладиться портретом дамы с бокалом. – Выпьем за тебя!

- Ах, если бы Вы знали, как мне необходимо Ваше внимание... Пусть Ваши слова и вгоняют меня в краску, – окончательно растрогалась Эмма.

- Тебе не нравится, когда я называю тебя девочкой?

- Очень нравится! Своей девочкой, а ещё Эммочкой...

- Мне совсем не сложно и приятно, девочка моя, – улыбнулся Андрей, поставил стакан на подоконник и обнял женщину за талию. – А ещё ты хочешь, дай угадаю, чтобы я и тебя взял на руки?

- Вы правы, очень хочу!

- И отнёс в постель? – он поцеловал Эмму в губы, и она жарко ответила ему своим поцелуем... Андрей поднял её на руки и понёс в свою спальню. Это было не так легко, как с Катей, но своя ноша не тянет...

- Эммочка, ты хочешь уснуть так же быстро, как Катрина? – улыбнулся он.

- Ох, мой Господин, – Эмма то смотрела прямо в глаза Андрея с нежностью и призывом, то стыдливо опускала взгляд, – я… так взволнована, что… не скоро усну...

- А я немного помогу тебе в этом...

Через полчаса, разгорячённые и запыхавшиеся, они лежали, не расплетая объятий, смотрели друг другу в глаза и получали от этого неизъяснимое удовольствие. Спать не хотелось ни ей, ни ему. Андрея пробило на лирику... Он тихо, мешая нахлынувшие воспоминания с обрывками стихов, делился с Эммой сокровенными мыслями, а она слушала его слова, как объяснение в любви... «Осень – мёртвые дожди. Осень – юные морозы. Задубевшие берёзы ковыляют по Руси...» *

- В чём смысл жизни, Эммочка? – занесло Андрея в глубокие дебри сознания.

- Смысл? Вы спрашиваете, зачем я живу? – эмоциональным шёпотом переспрашивала она. – Какой странный вопрос... Жила, как умела. Работала, как могла. Надеялась... Почему Вы меня выбрали? Случайно?

- Вряд ли... У тебя на фото такие умные глаза, а в них тоска. Не мог я пройти мимо твоего взгляда... «Осень – падшая листва, оплевавшая дорогу. Осень – смертная тревога у хмельного старика...» *

- А зачем и как живут люди в Вашем мире?

Андрей вздохнул и начал неторопливый и несвязный рассказ о людях в мире под Солнцем... В его повествовании люди встречались случайно или предопределённо, порою в совершенно неожиданных местах; бросались друг на друга или долго присматривались, а иногда проходили мимо своей судьбы; тонули в омуте страстной влюблённости или выстраивали расчётливые планы... Женщины и мужчины образовывали пары, создавали новые семьи, их жизнь обрастала бытовыми проблемами, убийственными привычками, наполнялась неизвестными доселе существами под названиями «тёща» и «свекровь»... «Я зарезан без ножа. Я прострелен, но не пулей. Вы мою свечу задули, Осень – тёмная душа...» * В семьях появлялись дети, и для одних мужчин и, особенно,женщин именно они становились смыслом жизни, а для других появление малышей оказывалось началом конца прекрасной пары...

- Я что-то помню такое, читала... – тихо проговорила Эмма, когда Андрей взял паузу. –Малыши – это, наверное, чудесно... Но они вырастают, правда? Как же дети могут быть смыслом жизни, если они становятся взрослыми, и у них появляется свой собственный смысл?

- Хорошие родители не перестают заботиться о детях, они для них всегда малыши... В одном ты права: когда другого смысла, кроме воспитания потомства, в жизни нет, и отношение к детям становится излишне щепетильным, болезненно нервным... Впрочем, не мне судить об этом. Я – плохой отец... «С неба льёт хмельная муть. Отчего Ему я каюсь? Скоро, чувствую, отмаюсь... Вместо крови в жилах ртуть». *

- Так в чём же смысл жизни, мой Господин?

- Если бы я знал ответ на этот вопрос, цены бы мне не было! – улыбнулся Андрей. – Может быть в самой жизни? А может в том, чтобы не прекращать задавать себе этот вопрос? В любом случае, мы недостаточно далеко прошли свой путь, чтобы получить ответ...

- Мы... – легко и свободно выдохнула Эмма и трогательно, доверчиво заглянула мужчине в глаза. – Может быть, смысл заложен в слове «мы»?

- Не исключено, – задумчиво проговорил Андрей. «Поэтичность языка – легковесная химера. Этой дряни нету дела до осеннего меня...» *

*Ю.Ю. Шевчук «Осень, мёртвые дожди...» (ранний вариант)

Спал он крепко, но недолго. На часах значилось семь утра, секретарша мерно дышала ему в плечо. Подниматься не хотелось. Андрей решил немного поваляться и мысленно спланировать начинающийся день. Однако не прошло и десяти минут, как в мёртвой утренней тишине он услышал звяканье посуды и шум льющейся воды. «Сушняк мучает девчонку», – с улыбкой подумал Андрей. Катрина, тем временем, включила душ в хозяйской ванной комнате и вскоре прокралась в спальню. Оглядевшись в серо-синей мгле комнаты, она тихонько прошлёпала босыми ступнями до постели и уткнулась холодным носом в правое плечо Господина. Он чуть оттолкнул девушку рукой, приподнял одеяло, под которое Катя тут же и юркнула, прижавшись к мужчине своим голеньким с капельками влаги телом.

- Простите, мой Господин! Я больше так не буду, – зашептала Катрина, обвивая его прохладными нежными ручками. – Не знаю, что на меня нашло...

- Верю-верю, сам болтун, – тихо пробурчал Андрей, уворачиваясь от её влажных рыжих волос...

Около девяти утра, за завтраком, Андрей давал секретарше указания по поводу женщины из 22-го номера, Натальи. Эмме надлежало следить, чтобы подопечная Господина не оставалась голодной и совсем уж одинокой. Секретарша задавала уточняющие вопросы. Катя молчала и слушала, бросая на мужчину многозначительные взгляды. Но он решил пока не привлекать её к общению с Наташей, и был непреклонен. Комментировать наличие в гостинице ещё одной женщины, явно имевшей к нему отношение, Андрей тоже считал преждевременным. Сегодня и других дел хватало. Он созвонился с Куратором Михаилом, получил от него приглашение на обсуждение проекта студии, и через полчаса выехал к Дому Вершителей.

Разговор получился обстоятельным, продолжительным и, главное, плодотворным. Михаил вызвал проектировщика для выезда на выбранное Андреем место, чтобы вместе осмотреть объекты реконструкции воочию. Пока дожидались приезда приглашённого специалиста, Андрей нанёс визит вежливости Советнику Аркадию. Для того появление нового Вершителя в собственном кабинете стало полной неожиданностью, причём едва ли приятной. Но стоило Андрею затронуть тему психологического аспекта Испытания, как важнейшей составляющей процесса, Аркадия словно подменили. Бурный получасовой диспут, более напоминавший монолог севшего на своего конька Советника, завершился дружескими рукопожатиями и предложениями обращаться за помощью (и не только) в любое время дня и ночи. Присутствовавший при последних аккордах беседы Михаил уже в коридоре показал большой палец и шепнул на ухо Андрею: «Ну, Вы и фрукт! Теперь он Ваш! О, Вы далеко пойдёте!»

На территорию будущей студии выехали втроём на машине Михаила. Андрей уже побывал в здешних местах ранее, но сейчас разглядывал местность другими глазами, глазами Хозяина. После ревизии объектов, а в их число, кроме центрального здания, входила добрая дюжина пустующих законсервированных коттеджей и несколько технических зданий, проектировщик предложил варианты реконструкции. Важнейшей проблемой виделась переделка основного сооружения будущей студии, которым должно было стать неплохо сохранившееся, но запущенное помпезное здание бывшего клуба, с колоннадой. Как часто случалось в Княжестве – весьма громоздкое, если не сказать монументальное сооружение. Оно и стало основной темой обсуждения. Когда желания Андрея, предложения проектировщика и замечания Михаила были согласованы, настало время решить судьбу большой прилегающей территории. С этим вопросом справились быстрее, постановив подвергнуть основательной переделке только два коттеджа: один через дорогу, сбоку от центрального здания; другой – на краю территории, недалеко от пруда в форме неправильного овала с островом посередине. Проектировщик обязался предоставить окончательный, детально проработанный проект уже через сутки и сразу после ознакомления и одобрения Хозяином начать работы. Утомлённые Господа Вершители вызвали проектировщику такси, а сами заехали в небольшой ресторанчик неподалёку, где наскоро пообедав, договорились вскоре хорошенько отпраздновать завершение работ и открытие студии.

- Я знаю одно весьма любопытное местечко по соседству с Вашей будущей студией, – с ухмылкой, заговорщицки произнёс Михаил, когда они возвращались в Дом Вершителей на автомобиле, и указал на промелькнувшее в стороне здание бывшей станции «Куртизанская»: – Вот там...

- В самом деле? – удивился Андрей. – Бывал я здесь. Не больно-то симпатичное место, парни и девки какие-то разукрашенные...

- Ага, а внутрь Вы заходили?

- Даже в голову не пришло.

- И напрасно!Там находится клуб… экстремальных развлечений, скажем так. Причём, на первом этаже и этажом ниже – развлечения для многих, а дальше, – Куратор даже облизнулся, – вход на закрытую территорию, куда так просто не попасть. Клуб для своих, так сказать, где мы с Вами – всегда желанные гости. И девки там первоклассные!

Расстались они у Дома Вершителей. Андрей пересел в свой автомобиль и, не заезжая домой, отправился к Сергею в «Ленинку». Тот удивился неожиданному визиту, но был рад повидаться. Предложение стать управляющим новой студией его сразу заинтересовало, как и возможность общаться чаще, ближе и свободнее.

- Что тут говорить, Ваш проект удивительно интересен... Я согласен, – немного подумав, сказал Сергей, – только два момента меня беспокоят...

- Твоя нынешняя работа? Или боишься не справиться?

- Какая здесь работа? Название одно... Да и справиться со студией, думаю, мне по силам, а с Вашей помощью – и подавно, – на работе Сергей обращался к Андрею подчёркнуто официально. – Но, во-первых, эта должность для Служителя 1-го ранга, а у меня 2-й. А, во-вторых, мой переход к Вам необходимо согласовать с управляющим видеотекой, и я не уверен, что быстрое увольнение легко осуществить.

- Это – мои проблемы, и я их решу, не сомневайся! – улыбнулся Андрей, решительно настроенный не откладывать дело в долгий ящик. – Управляющий на месте?

- Да, – ахнул Сергей. – Вы пойдёте к нему прямо сейчас?!

- Именно! Мне ждать некогда...

Минут через сорок взору Сергея, ожидавшему Андрея в коридоре, открылась удивительная для него картина. Раскрасневшийся, утирающий пот с лица и шеи, управляющий Ленинской видеотекой выходил из кабинета, услужливо открывая двери Господину Вершителю и поминутно кланяясь. Увидев своего заместителя, он криво улыбнулся ему, развёл руками и, подчёркнуто уважительно попрощавшись с Андреем, укатился обратно в кабинет.

- По-моему, он тебе не завидует, – с улыбкой произнёс Андрей, когда они с Сергеем вдвоём выходили из здания видеотеки.

- Что ты ему сказал?!

- Разве это важно? Важен результат! – засмеялся Вершитель. – С завтрашнего утра сдаёшь дела новому заму. На это у тебя день, максимум два. Если управляющий будет тянуть резину, пригрозишь ему мной! Я буду звонить тебе на мобильный телефон... Через два дня ты мне нужен свободный и готовый к новой работе. Тогда и поговорим о деталях... Да, о ранге можешь не беспокоиться. В конце концов, это мне решать: кто, с каким статусом и на каком месте у меня находится! Но лично для тебя я постараюсь... Готовься к повышению, и… с тебя причитается!

Домой Андрей попал только вечером, уставший, но довольный. Его женщины, судя по всему, давно томились ожиданием и сразу засуетились. Эмма встречала его в привычном строгом костюме секретарши, правда с игривой причёской на голове и абсолютно ненужными, но очень шедшими ей очками. Катрина же предстала пред ним юной грацией со школьным уклоном. Две маленькие рыжие косички с голубыми бантиками искушали...

- Э нет, – хмыкнул Андрей, – к очередной части мерлезонского балета я сейчас не готов!

- Ужин, мой Господин? – невинно чирикнула служанка.

- Немного позже, милая. Сейчас кофе, сигарету и под душ, – он скинул пиджак и галстук, устроился на кресле в гостиной, потянувшись и вытянув ноги. Женщины расположились рядышком, Эмма начала доклад о проделанной работе:

- С Вашей подопечной всё в порядке, мой Господин! Она уже поужинала, ни в чём особо не нуждается, только всё время спрашивает: где находится и что с ней будет?

- И что же ты ей отвечаешь?

- У неё проблемы с памятью, и эта женщина почему-то уверена, что является пленницей. Я не стала её разубеждать, сказала, что она обо всём узнает в своё время.

- Очень хорошо! Ты умница, – похвалил секретаршу Андрей. – Что-то ещё?

- Да. Наталья говорила, что была знакома с Вами, но не может вспомнить, когда и при каких обстоятельствах. Она расспрашивала о Вас. Я назвала ей Ваше имя, это плохо?

- Вовсе нет. Тем более что моего имени она никогда не слышала. Мне интересно, о чём Наташа вспомнит сама... Что ты так смотришь на меня, Катя? – обратился Андрей к служанке, пожиравшей его глазами. – Тебе не терпится узнать, кто такая эта Наталья? М-да, терпением ты похвастаться не можешь... Хорошо, я расскажу, но немного. Эта женщина – моя подопечная. Скоро я открою новый проект, где она мне может пригодиться.

- Простите, Господин, – теперь не выдержала Эмма, – можем ли мы узнать, что это за проект?

- Терпение, девушки! Имейте терпение, – со вздохом повторил Андрей. – Скоро вы всё узнаете и непременно примите участие. Куда же от вас денешься?

- Но как быть с Вашей подопечной? – поинтересовалась секретарша. – Она Вас ждёт сегодня вечером.

- Она ждала меня и вчера вечером, – усмехнулся он, – но у меня была пьяненькая девчонка на руках и умопомрачительная дама в гостиной!

- Я тоже бываю умопомрачительной! – фыркнула Катя.

- Кто же спорит? – улыбнулся Андрей и поцеловал девушку в носик. – Но вернёмся к делу. Если честно, я утомился сегодня, и идти к Наталье мне не хочется, тем более, надолго.

- Как я поняла, это не горит, – поигрывая своими рыжими косичками, глубокомысленно изрекла Катрина, – ждала и ещё подождёт.

- Подождёт, конечно, и я пока о ней позабочусь, – с упрёком взглянула на служанку Эмма. – Но что именно Вы хотите от Натальи сейчас? Или ей следует просто ждать Вашего решения?

- Всё уже решено, – ответил Андрей, – а для начала хорошо бы… включить её память...

- Поговорить с ней или просто прийти и помолчать, если она должна узнать Вас в лицо? – засомневалась секретарша. – Этого будет достаточно?

- Сам не знаю, – развёл руками новоявленный Вершитель. – Думаю, подход к столь деликатному вопросу должен быть очень индивидуален.

- Я тоже могу с ней пообщаться, – воскликнула Катрина.

- Как? – засомневался Андрей. – Совратить её?

- Что?! Ну, Вы круто рулите, мой Господин! – изумилась Катя, потом вздохнула и пожала плечами: – Но если так надо для Вашего дела, могу и совратить, наверное...

- М-да, забавная мысль, однако, – ухмыльнулся Вершитель. – Я подумаю над этим ходом.

- Вы серьёзно, мой Господин? – настала пора удивиться Эмме.

- Возможно. Ты же сама сказала: надо подтолкнуть, – хмыкнул Андрей. – Вот Катрина и подтолкнёт!

Первую половину следующего дня Господин Вершитель провёл по большей части за компьютером, отвечая на возникавшие у проектировщика студии вопросы. Надо сказать, что все проблемы решались оперативно, и к двум часам пополудни Андрей чётко представлял будущую студию, как в своей голове, так и в объёмном изображении, полученном от проектировщика. Заказчик дал добро на начало реконструкции объекта, а все последующие доработки надлежало производить по ходу реализации проекта. Андрей назначил проектировщику встречу следующим утром на месте строительства, куда намеревался приехать вместе с управляющим студией. Расставание Сергея с «Ленинкой» проходило быстро и безболезненно. Его уже бывший шеф не только не мешал, но и на удивление любезно содействовал передаче дел, а на прощание, как потом рассказывал Сергей, полез обниматься.

Тем временем Эмма доложила, что в состоянии подопечной Господина изменений нет, и Андрей решился отправить в номер к Наталье Катрину. Вид у его горничной, облачённой в страшненький, но очень сексуальный кожаный наряд с выступающим из брюк внушительным бугорком, оказался впечатляющим. Однако Господин дал служанке строгие указания: вести себя нагловато и достаточно настойчиво, но, в случае активного сопротивления, насильственных действий не совершать... Катя вернулась через полчаса с надутыми губками.

- Она меня не хочет, – плаксиво проговорила она.

- Вот дура! – ответил Андрей, и они громко рассмеялись, вызвав неподдельный интерес и удивление появившейся в дверях гостиной секретарши. Теперь настала пора давать наставления Эмме. Дело было к вечеру, и вскоре она отправилась кормить Наталью ужином...

- «Подталкивание» Катрины результата не дало, – докладывала секретарша по возвращению, – наша подопечная на грани истерики.

- Наша? Это звучит! – хохотнул Господин Вершитель. – Ну и что ты?

- Не успокаивала, с разговорами не лезла, как Вы и приказывали. Накормила ужином, велела привести себя в полный порядок, накраситься, красиво одеться и ждать визита Господина.

- Видимо, придётся идти, – вздохнул он. – Но сначала ужин, мы его заслужили!

Часы показывали десять с минутами, когда Андрей засобирался в гости к Наталье. За неспешным ужином он вёл беседу о пустяках, довольно прилично выпил, но почти не опьянел, хотя и стремился к этому. Через час после застолья Господин Вершитель накинул тяжёлый тёмно-синий махровый халат на голое тело, поймал на себе недовольные взгляды своих милых дам, велел им скоро его не ждать, не нервничать, из номера не выходить, отдыхать, и ушёл к Наталье, прихватив с собой бутылку рома.

Тщательно причёсанная, чуть излишне и не слишком искусно накрашенная Наташа в чёрном с красной отделкой платье «похотливой классной дамы» сидела в своей крошечной гостиной на маленьком диванчике, растерянная и абсолютно потерявшаяся в новой для себя реальности. Появление в её номере пьяного мужчины, достоверно изображаемого Андреем, она встретила с ужасом.

- Как Вы сюда попали? Зачем? Кто Вы? – нервно спрашивала Наталья. Она крепко сжала ноги, отчего сразу же открылся боковой разрез юбки, обнаживший кружевную резинку розового шёлкового чулка, и сложила на груди руки, прикрывая декольте. – Уйдите отсюда... Пожалуйста!

- Хм... – обошёлся без слов Вершитель. В маленьком серванте он нашёл подходящие стаканчики, плеснул в них рому и протянул один женщине: – Пей!

- Я не буду! – отмахнулась она. – Что за кошмарная гостиница? Сначала эта ужасная девушка в безобразном наряде и с… этим в штанах... Теперь совершенно нетрезвый мужчина, которого я не знаю... Или знаю?.. Я Вас знаю откуда-то... Ах, не важно! Вы приходите ко мне, как к себе домой, и заставляете пить...

- Значит, так и не вспомнила, – развязно перебил её Андрей и всё-таки всучил ей стакан: – Пей!

- Кошмар какой! – прошептала Наталья, сделала крошечный глоточек и скривилась: – Что это такое… крепкое?.. Официантка... Ну, девушка, которая приносит мне еду, сказала, что придёт её Хозяин... Господин Андрей какой-то... Это Вы?! О, нет... Я думала, что Вы – благообразный, интеллигентный Господин, который объяснит мне, что происходит... А вместо этого… ужасный пьяный мужчина!

- Пей до дна! – грозно буркнул Вершитель и, встречая отпор, нахально пересел на тесный диванчик к училке, переплёл её руку своей и повторил: – До дна!

- Нет! – Наталья не оставляла попытки сопротивления, но Андрей выпил одну и подтолкнул к её рту вторую рюмку. Бывшая Испытуемая влила в себя ром, задохнулась и тут же почувствовала на себе мужские руки, а на губах его властные губы...

- Вот так лучше, Наталья Ивановна! – пьяно ухмыльнулся Андрей.

- Как Вы смеете?! – вскочила на ноги женщина, поправляя очки. – И откуда Вы меня знаете?

- Кто же не знает такую… сексуальную учительницу, – с наглой улыбкой он закурил и выпустил в неё струйку дыма, оценив взглядом, что костюм на училке смотрится прекрасно, не то, что на Ирине.

- Вот именно, – тут же подхватила Наталья, – Вы вваливаете к порядочной женщине, к преподавателю, в конце концов, и позволяете себе...

- Ты ещё не знаешь, что я сейчас себе позволю...

- Ты и теперь меня не вспомнила, Наташа? – вполголоса спросил Вершитель, отпуская женское тело. От звука его голоса училку словно электрическим зарядом прошило, как только что от его мужского достоинства...

- Вы?! Простите меня, Господин! – глядя во все глаза и с недоверием трогая его лицо пальцами, лепетала она. – Я не знаю, что со мной было... Туман какой-то... А Вы и не такой пьяный, как мне казалось! И я снова с Вами...

Последние дни, положа руку на сердце, Андрея больше всего интересовало создание студии, и отвлекаться от этого процесса не хотелось. Обсудив идею проекта с Эммой и Катриной, заручившись их поддержкой и помощью, он проанализировал деятельность всех видеостудий на территории Княжества, которые им удалось отыскать. Вывод Андрея прозвучал однозначно: «У нас всё будет иначе». И если в организационном, техническом и производственном аспекте он готов был почерпнуть лучшее у конкурентов, то в творческом плане... Несмотря на нравы и порядки тёмного Княжества, Андрей решил, что будет стремиться снимать принципиально другие фильмы в компании единомышленников. Иначе его затея грозила превратиться в фарс, в пир во время чумы...

Проект студии занимал мысли Андрея всё более, однако в голове он постоянно держал и необходимое: визит в Архив и встречу с Ильёй. Не ради этого ли он стал Вершителем? «Да уж, конечно, не только ради этого. Не надо себя обманывать, – рассуждал Андрей, – но и откладывать выполнение просьбы Хароныча неудобно, хотя связь со Старцем так и не наладилась...» Эта тема отчего-то так нервировала Андрея, что он решил чётко спланировать поездку и более не тянуть с выполнением поручения.

Глава 11. Архивариус

Глава 11. Архивариус

Господин Вершитель проснулся утром и сразу решил, что проспал. Хотел было устроить выволочку девчонкам, что не разбудили, но глянул на часы – 5:05. Похоже, нервы расшалились: и вставать рано, но и спать решительно не хотелось. В Архиве он планировал появиться не раньше десяти утра. Андрей поднялся, набросил халат и тихо пошёл в ванную комнату. Стоило ему, свежему и бодрому после душа, подумать о сегодняшнем визите в Архив, тут же его охватило непонятное и неприятное волнение. Идти туда не хотелось категорически, но... Надо! В принципе, ему было крайне любопытно попасть на территорию Дворца не в праздничный, а в будний день, добраться, наконец, до Архива, познакомиться с Ильёй. Но что-то мешало думать об этом легко и непринуждённо. Может быть, его мистическая неприязнь к Блюстителям, коих на подступах к Дворцу более чем достаточно, и уж наверняка его патологический ужас, возникающий при одном взгляде на Вулкан. С этим сумбуром в голове Андрей направился на кухню, чтобы сварить себе кофе, но там уже суетилась Эмма.

- Ты что это вскочила в такую рань? – буркнул он неласково.

- Я услышала, что Вы проснулись. Вышла посмотреть, не нужно ли чего... Кофе Вам сварила, – Эмма, как обычно, отвечала чётко и ясно, но сейчас в её тёплом голосе слышалось беспокойство: – Доброе утро, мой Господин!

- Доброе утро, Эммочка! – Андрей с удовольствием сменил недовольство на благодарность: – Могла и спать ещё... Но, спасибо! Выпьешь кофе со мной?

- С радостью! – улыбнулась секретарша.

На ней был длинный голубой халат с белыми цветами и кружевным воротничком. Любой её наряд подкупал изяществом, Катрина одевалась ярче и сексуальнее. Впрочем, под халатом Эммы тоже, почти наверняка, отсутствовало нижнее бельё. Андрею захотелось немедленно проверить, так ли это, но он сдержался.

- Тогда наливай и присаживайся напротив, – предложил он.

- Вы планировали встать так рано? – с сомнением произнесла Эмма, сделав глоток.

- Рано, но не настолько, – кивнул Андрей. – Не спится что-то...

- Что мне сделать для Вас?

- Спокойно пей кофе. Я собираюсь во Дворец к десяти... Времени уйма!

- Во Дворец? – вздрогнула женщина.

- Ты хочешь спросить, кто меня туда вызвал? Никто не вызывал, но у меня там дела... И ты, наверное, помнишь какие...

- О да, конечно, Господин Вершитель! – отчеканила секретарша и поёжилась.

- Эмма! Я же просил не называть меня так без необходимости! – немедленно, но мягко упрекнул её Андрей.

- Извините меня, пожалуйста! – она опустила голову. – Вам не очень хочется туда идти?

- С чего ты взяла, девочка моя? – улыбнулся он.

- Я вижу.

- Какая ты зоркая! Мне это нравится, – Андрей внимательно посмотрел на секретаршу и, стоило ей поднять голову, глаза их встретились.

- Могу я чем-то помочь, мой Господин? – смешалась Эмма и опустила глаза.

- Попасть во Дворец мне сегодня необходимо... – потянувшись, улыбнулся мужчина. – Но сейчас мы с тобой могли бы выпить ещё немного кофе, очень вкусный он у тебя, и немного… поговорить… в твоей комнате...

В десятом часу они легко позавтракали втроём. Катрина строила уморительные рожицы и подмигивала Андрею. В какой-то момент он не выдержал и показал ей кулак, чем вызвал приступ глупого хихиканья. Эмма молчала и краснела, будто совершила что-то совсем уж неприличное. Около десяти Андрей засобирался, Катрина сразу стала серьёзной, словно провожала мужчину на войну. Секретарша уже стояла у выхода в изумительно изящно сидевшем на ней строгом костюме. На прощание Катрина трогательно взяла Эмму за руку, прижалась к Андрею и чмокнула его в щёку.

Ехали молча. На большой и пустой парковке около входа на дворцовую территорию секретарша остановила машину и вопросительно посмотрела на босса.

- Дождёшься меня или дома дел хватает? – неожиданно спросил он, даже не подумав улыбнуться. Глаза Эммы округлились.

- Я буду ждать Вас, пока не вернётесь... Мой Господин!

- Хорошо, – светло улыбнулся Андрей, легко вздохнул и поцеловал женщину в носик.

Он шёл к воротам, чувствуя затылком напряжённый взгляд Эммы. Очень хотелось обернуться, но Андрей сдержался, подошёл к паре Блюстителей у больших кованых ворот, приложил свою карту к УСу. Блюстители благосклонно и синхронно кивнули, и он вошёл на территорию Дворца.

«Кто бы мог подумать, что это страшное сооружение, увеличенное во много раз, может служить Дворцом», – как и в первый раз подумал Андрей, шагая по брусчатке тёмно-бурой площади к мрачному ступенчатому зданию. Его знания о том, что Дворец не столько возвышается вверх, сколь грандиозно разрастается вниз, и там, в веренице подземных этажей посетителя встречают грандиозные залы, изысканные покои, тайные кабинеты и альковы, будоражили, воскрешали тёмные островки памяти и совсем не успокаивали. Был информирован Андрей и о том, что в Архив Княгини ведёт неприметный боковой вход, за которым находятся помещения Блюстителей и хранилища Архива. Сначала такое соседство насторожило его, но затем он решил, что так и должно быть, что именно там и находится цель «командировки», в которую его отправил Хароныч.

Подходя к Дворцу, Андрей бросил взгляд вперёд и снова вздрогнул. В двухстах метрах левее здания Дворца брусчатка нелепо обрывалась и переходила в особое пространство, закрытое здесь огромным матовым и непрозрачным колпаком из стекла или пластика. «Разобраться бы с историей этих бассейнов», – подумал он, не надеясь на скорое решение подобной задачи. Смотреть вправо и вверх, туда, где за гигантской зубчатой стеной громоздился и уходил ввысь этот убийственный монстр – Вулкан, ему не хотелось ни капельки. Андрей юркнул в боковой вход, удивился и обрадовался отсутствию охраны. «Ну, правильно. Не себя же им охранять!» Тут же он увидел серую дверь с серебристой табличкой и оказался в вожделенном Архиве Княгини. Спустившись по лестнице, Андрей очутился в небольшом полутёмном и безлюдном зале, вмещавшем десяток столов и столько же стульев и настольных ламп. В конце зала ярким пятном светился дверной проём в следующее помещение, где он надеялся встретить хоть кого-нибудь.

За огромным столом в просторном кабинете восседал мужчина, внешность которого показалась Андрею смутно знакомой. Впрочем, он тут же вспомнил, что именно так ему описывали Илью.

- Господин Архивариус? – Андрей шагнул вперёд, протягивая руку для пожатия.

- Кто Вы? В чём дело? – неожиданно неприятным скрипучим голосом ответил неопрятный субъект. – Как Вы сюда попали?!

- Меня зовут Андрей.

- Как Вас пропустила охрана? – у человека за столом, по всей видимости, начиналась необъяснимая паника. Пока он, вскочив, не дотянулся до секретной кнопки вызова охраны, моментально рассекреченной благодаря его неуклюжести, Андрей вынул свою Золотую Карту. Мужчина со стоном упал обратно в кресло, считал данные с карты посетителя и, заикаясь, произнёс: – Как Вы меня напугали, Господин Вершитель!.. Ах, прошу меня извинить! Чем могу быть полезен?

- Во-первых, попрошу Вас представиться! – грозно воскликнул Андрей, неприятно поражённый инцидентом. Удивился он и сканируя отпечаток незнакомца. Если верить появившейся информации, перед ним стоял Служитель 1-го ранга по имени Илья, состоящий во Дворце на должности Главного Архивариуса Объединённого Архива Её Высочества Княгини. «Это и есть Илья? – поразился Андрей. – Ничего не понимаю!»

- Всё в порядке, Господин Вершитель? – заискивающе поинтересовался архивариус.

- Вполне, – недовольно ответил посетитель. – Мне нужен список литературы...

- Художественной? Он огромен, Господин Вершитель! Вы ищите что-то определённое?

- Пока не знаю.

- О, я понимаю! Вы ищите вдохновение, Господин Вершитель?!

- Можно и так сказать, Архивариус...

- Главный Архивариус, смею заметить, Господин Вершитель! Но для Вас просто Илья.

Около часа Андрей вёл дурацкую беседу с неприятным субъектом, имя и должность которого полностью соответствовали тому человеку, которого он искал, но... Попытки расколоть «интеллектуала и эрудита», ломающего перед ним комедию закончились безрезультатно... Наконец до Андрея дошло, что перед ним находится недалёкий, дрожащий от страха человечек, ничего общего не имеющий с тем, кого он ищет. От безысходности Андрей достал телефон и тут же вспомнил, что во Дворце мобильная связь не функционирует. Архивариус предложил Вершителю воспользоваться стационарным телефоном, но тот вовремя опомнился. Разговаривать с Еленой или Сергеем в присутствии этого типа было глупо и небезопасно. Андрей пролистал на компьютере Архива классификатор хранимой там литературы и пообещал Илье вернуться на днях. Прощался Главный Архивариус с Господином Вершителем безмерно подобострастно. Особенно неприятно оказалось его рукопожатие. Рука Ильи оказалась вялой, рыхлой, влажной, если не сказать скользкой и, при этом, холодной до дрожи...

- У Вас неприятности, Господин? – встревожено спросила Эмма, когда он вернулся в свой автомобиль.

- Нет, девочка моя, пока нет... Пока у меня сложности... Но мне больше нравится, когда ты называешь меня иначе, – задумчиво произнёс Андрей.

- Ах, простите меня, Мой Господин! – с чувством промолвила Эмма и посмотрела на него взглядом, полным нежности, а потом схватила его руку своими длинными тёплыми пальцами. У Андрея как-то сразу потеплело на душе, несмотря на смутное предчувствие. Он понял, что теперь даже представить себе не может, чем обернётся история с его поисками. Рваные обрывки мыслей будоражили, тревожили, пугали... «Немедленно к Лене!.. Нет-нет, не сейчас... Вечером... А лучше завтра! Сейчас успокоиться, выпить, забыться в ласковых ручках моих девочек... Тьфу ты, прорва!.. Ну и пусть!»

- Поедем домой, Эммочка!

- О да, мой Господин! По-моему, Вам нужно немного отдохнуть...

«Забывался и отдыхал» Андрей до вечера, когда, окончательно проснувшись, позвонил-таки Елене. Побеседовать с ней следовало хотя бы потому, что Лена знала о его намеченном на сегодня визите во Дворец и, вероятно, беспокоилась из-за отсутствия новостей. По телефону Андрей не хотел вдаваться в подробности и предложил встретиться завтра, но она попросила его приехать, не откладывая, несмотря на поздний час. Машина, за рулём которой на этот раз сидела Катрина, подъехала к домику Елены около полуночи. Андрею не очень нравилось, как водит автомобиль его рыжая бестия с юным личиком, но он не хотел обижать девушку. Катя осталась дожидаться его, будучи уверенной, что здесь состоится важное свидание Господина со знатной дамой, и через пару часов он освободится. Не успел Андрей подойти к входной двери, как она распахнулась. На пороге его с поклоном и сдержанной улыбкой встречала Аоки. Войдя в прихожую, Андрей поцеловал миниатюрную японку в затылок, она вспыхнула и убежала на кухню. Елена встретила его в гостиной и сразу усадила пить кофе. Гость пил и рассказывал, хозяйка слушала внимательно, не задавая вопросов. Когда рассказ подошёл к окончанию, Елена встала, включила музыку и неожиданно присела к Андрею на колени. Он недоумевал, поскольку перекрикивать Бетховена, звучавшего во всю мощь, было, по меньшей мере, странно. Но Лена поцеловала его в небритую щёку и горячо зашептала на ухо, привычно путая «ты» и «Вы»:

- Дорогой, ты уверен, что за тобой не следят?

- Лена! – Андрей чуть отстранился от неё и внимательно взглянул в бархатные серые глаза, удивляясь и обращением «дорогой», и резкой постановкой вопроса. – Я, честно говоря, и не думал об этом серьёзно...

- Вы ведёте себя, как мальчишка! Понятно же, что Вы говорили не с Ильёй!

- А с кем?!

- Не знаю, – встревожено шептала Елена, крепко прижавшись к нему. – Настоящего Архивариуса они где-то прячут, а на его место посадили кого-то другого, внешне похожего на Илью.

- Кто «они»? – тревога хозяйки начала передаваться Андрею.

- Ты задаёшь бессмысленные вопросы, дорогой! Откуда мне знать? Кто-то, заинтересованный в том, чтобы вы не встретились, например...

- Но откуда они могут знать? Впрочем... – на некоторое время Андрей умолк, обдумывая ситуацию в новом свете... – Но я и сам толком ничего не знаю!

- По-моему, тебе угрожает опасность! – горячо убеждала его Елена.

- Ты так думаешь?.. Но тогда и тебе небезопасно общаться со мной!

- Я-то им зачем? Не переживай, музыку я включила, чтобы нас не могли подслушать. Ты понял? О важных делах теперь следует говорить с осторожностью.

- Может быть ты и права, – Андрей нежно поцеловал Елену в шею.

- Щекотно, – улыбнулась она, но тут же вернула лицу серьёзное выражение: – Что ты собираешься делать дальше? Ты вернёшься в Архив?

- Да. Вариантов нет. Нужно понять, где настоящий Илья. Разыскать какие-то следы... Может быть, он оставил подсказку.

- Может, и оставил, только где?

- В книгах, конечно! Буду искать, завтра же и начну.

- Я боюсь за тебя...

- А я за тебя!

- Не волнуйся, дорогой! Мы попробуем убедить их, что у тебя здесь чисто… плотское, романтическое приключение.

- Да? – улыбнулся Андрей, поражаясь неожиданной идее женщины, его отношения с которой в сексуальном смысле пока ограничивались поцелуями. – И как мы это сделаем?

- Кажется, идея тебе понравилась? – с показным гневом проговорила Елена и тут же улыбнулась: – А им понравится тем более! Ты приехал один?

- С горничной.

- Прекрасно! Отправь её домой до утра.

- Хорошо, скажу, что свидание затягивается... И что дальше?

- Мы выпьем втроём, ты будешь уводить разговор в интимную сторону, я буду фыркать, Аоки краснеть... Через полчаса ты уведёшь меня наверх...

- Звучит заманчиво!

- В самом деле? Но Вы ещё не дослушали, Господин! – кокетливо улыбнулась хозяйка. – Когда я усну, ты спустишься вниз и переспишь с Аоки...

- Это ещё зачем?! – обалдел от неожиданности Андрей.

- Любой нормальный ловелас, насладившись прелестями хозяйки, – звонко засмеялась Елена, – непременно соблазнит её компаньонку!.. Только не говори, что она тебе не нравится, дорогой, не поверю!

- Ты провоцируешь меня, Лена? Аоки – очень милая, но...

- Вот и хорошо! Если за тобой следят, то ни за что не поверят, что странствующий ловелас не обратил внимания на столь экзотический для здешних мест плод, как маленькая японка!

- Лена! По-твоему, я – Дон Жуан, что ли?

- Очень похож! Что случилось, дорогой? – хихикнула хозяйка. – Поверь мне, так будет лучше для всех...

- Но у Аоки даже не спросили...

- Я уверена, что она загорится от одной только мысли, хотя и покапризничает для вида... Но это даже хорошо потому, что первый раз ты должен взять ей насильно!

- Ты с ума сошла!

- Дорогой, это всего лишь спектакль! Девушка боится Господина, который пришёл к ней, но боится и хозяйки. Девушка умоляет Господина не делать с ней… этого, но он непреклонен. Девушка вяло отбивается, издавая при этом массу впечатляющих звуков, и сдаётся... В другой раз она будет послушна и покорна.

- В другой раз?!

- Конечно. По крайней мере, до тех пор, пока нам нужна такая легенда... Но я уверена, что тебе понравится!

- Лена!

- О, молчите, Господин! Я буду только рада. И Аоки такое приключение только на пользу...

- В каком смысле? – Андрей продолжал сомневаться в целесообразности безумной затеи, хотя и не мог толком объяснить почему.

- Во всех! Пожалуйста, доверься мне, дорогой! Сходи, отпусти горничную, а я переговорю с Аоки, – Елена встала с его колен, кивнула с самым серьёзным видом, выключила музыку и направилась на кухню.

Без всякого энтузиазма Андрей вышел из дома. Катрина сначала обрадовалась его скорому появлению, затем расстроилась, услышав новости. Она просила разрешить ей ждать Андрея в машине, но он твёрдо отказал. Правда, пришлось пообещать, что большую часть завтрашнего дня он проведёт с ней, и Катя уехала немного повеселевшей. Когда мужчина вернулся в дом Елены, из кухни до него донеслись звуки спора. Женщины препирались на повышенных тонах и на японском языке, что звучало забавно, но тревожно...

Андрей шагнул на кухню с намерением немедля во всём разобраться, но спорщицы мгновенно притихли и смотрели на него с улыбками. Лена – с преувеличенно весёлой, Аоки – с неожиданно виноватой. Поскольку часы показывали глубокую ночь, застолье в гостиной получилось символическим и непродолжительным. Женщины пили белое вино, Андрей потягивал виски. Пошлые шуточки ему сегодня удавались с трудом, но Елена блестяще играла роль строгой, но похотливой хозяйки, а лицо её компаньонки, то краснело, то бледнело... И для этого, похоже, разговоров не требовалось. Через полчаса Андрей с Леной лежали в её постели на втором этаже, тесно обнявшись, но, даже не обнажившись полностью. В спальне негромко играла музыка, хозяйка шептала ему на ухо:

- Ты представляешь, какая литература интересует настоящего Илью?

- Думаю, да. История, жизнеописания, философия, художественная литература самого лучшего качества... – также шепотом отвечал он. – Так?

- Да, всё правильно... Откуда ты знаешь?

- Догадался.

- Ты прав, но более всего Илью занимали документальные архивы, дневники, мемуары... Будь там осторожнее, – попросила Елена, целуя его лицо, – и не звони мне оттуда.

- Хорошо, Леночка, да и мобильная связь там блокируется.

- Вот как? Странно... Но потом позвони обязательно, просто скажи, что жив и здоров.

- Обязательно, моя хорошая!

- Ну, всё. Я сплю, а ты через пять минут спускайся вниз...

Андрей лежал на спине абсолютно обезмысленный. Спустя несколько минут хозяйка, словно бы во сне, легко ткнула его пяткой. Он глубоко вздохнул, выждал ещё минуту, тихо поднялся, набросил приготовленный для него халат и двинулся вниз. В гостиной Андрей выкурил сигарету, допил из стакана уже тёплый виски, подошёл к комнатке Аоки и почти бесшумно, но решительно отправил в сторону сдвижную дверь. Служанка и подружка Елены лежала на своей низкой постели, укрывшись простыней до подбородка, её горящие глаза испуганно глядели на Андрея.

- Вы не спите, Господин? Вам что-то нужно?

- Да... Мне нужна ты, малышка, – пристально глядя на неё, Андрей подошёл к постели и откинул простыню.

- Нет! – приглушённо взвизгнула Аоки, её маленькое нагое тело метнулось в угол. Там она села, подобрав под себя ножки и прикрываясь переплетёнными руками. – Не надо, Господин!

- Надо, – глухо и упрямо произнёс Андрей, – я так хочу!

- Но, пожалуйста! Я скромная девушка, – она лепетала высоким тонким голосом, вставляя непонятные японские слова и тихо взвизгивая. – И что скажет хозяйка?

- Хозяйка спит и, если ты разбудишь её, тебе не поздоровится! – Андрей забрался на постель, взял девушку за руки и развёл их в стороны... Аоки, как и предполагалось, выглядела миниатюрной, изящной, с маленькой девичьей грудью. Господин сбросил с себя халат, прилёг на постель, не обращая внимания на причитания, прижал девушку к себе и прошептал ей на ушко: – Если ты в чём-то сомневаешься, маленькая, просто полежи со мной и… покричи немного для соблюдения формальностей.

Глаза Аоки округлились, она на минуту затихла и прижалась к Андрею всем телом. Вскоре, вздрагивая от его ласковых прикосновений к своей спине, девушка снова принялась слабо выкрикивать малопонятные фразы из русских и японских слов вперемешку с междометиями... «Но я мила Вам, Господин, правда? Я чувствую», – прошептала Аоки на ухо Андрею и принялась целовать его губы...

...Тело девушки резко выгнулось, будто по нему прошёл электрический разряд.На обратном пути молнияударила Андрея с такой силой, что очнулся он, распластавшись на постели маленькой японки... Андрей не мог вспомнить в точности происшедшего с ними, чувствуя только, что пережил необыкновенное наслаждение. Некоторое время он неподвижно лежал, наблюдая, как девушка покрывает всё его тело нежными и сладкими поцелуями...Немного позже порядком утомлённый Андрей тщательно укрыл Аоки одеялом, едва слышно произнёс «спасибо» и нежно поцеловал её влажные губы. Она смотрела на него во все глаза и шептала что-то удивительно нежное. Он улыбнулся ей в ответ и произнёс: «Ты маленький чудесный цветок».

Покинув спальню Аоки, в гостиной Андрей налил себе стакан ледяной колы и закурил. «Что же такое со мной происходит? – думал он. – Никогда я не получал столько чувственного наслаждения ни по количеству, ни по качеству. Вот уж и вправду – Княжество похоти». Минут через двадцать Андрей поднимался на второй этаж, испытывая только лёгкую усталость и благодарность ко всем женщинам в мире. Лена не спала, она ждала его, только делая вид, что спит. Не испытывая никаких угрызений совести, он лёг рядом и поцеловал её в плечо. Елена тут же повернулась к нему, прижалась и шепнула на ухо: «Вот видишь, как всё хорошо получилось, а ты сомневался». Они быстро и крепко уснули.

В десять утра Андрей выходил к своей машине легкой, стремительной походкой, свежий после душа. Катрина смотрела на него грустно и подозрительно, он пересадил ее на пассажирское место, сам сел за руль и лихо погнал автомобиль в сторону центра. Когда машина остановилась на парковке у входа на территорию Дворца, Катрина посмотрела на Андрея испуганно и разочарованно.

- Мне необходимо поработать некоторое время, Катя.

- Но... – взгрустнула она.

- Поезжай домой.

- Можно я подожду здесь?

- Не надо, милая! Когда буду заканчивать – позвоню, и ты за мной приедешь.

- Да, мой Господин!.. А это надолго? – с сомнением спросила Катрина.

- Много будешь знать – скоро состаришься! – засмеялся Андрей. – Ещё не знаю, как быстро освобожусь, но вечер проведём дома непременно!

- Правда? Дома? Конечно, дома! Вы стали мало бывать дома! Мне придумать что-нибудь особенное?

- Может быть, – улыбнулся он на скороговорку Катрины. – Придумывай, только сначала отдохни, по-моему, ты не выспалась, милая!

- Хорошо, – она, как всегда, расплылась при слове «милая». – Пошалим втроём? С Эммой?

- Вполне возможно! – Андрей подмигнул ей, вышел из машины и, не оборачиваясь, направился к дворцовым воротам.

На этот раз субъект, именовавший себя Ильёй, встретил его радостной улыбкой и сходу устроил Господину Вершителю экскурсию по Архиву... Андрей пребывал в шоке. Помещения оказались огромными, занимая несколько этажей вглубь сооружения. В сущности, Архив представлял собой множество частично соединённых друг с другом, реже изолированных, хранилищ. Мужчины побывали везде, кроме спецхрана. Разовый допуск туда выдавался по указанию свыше даже для Ильи, если верить его словам. Для осмотра хранилища живописи и огромных залов скульптурных произведений потребовались бы недели, если не месяцы. Несмотря на разгорающееся любопытство, Андрей решил сначала заняться делом и внимательно присмотреться к литературной части Архива. Илья объяснил ему принципы организации хранилища, пояснил, как не заплутать в подземелье и оставил Господина Вершителя, выдав перчатки для работы с особо ценными экземплярами.

Довольно быстро Андрей понял, что большинство теоретически интересных ему трудов сосредоточено на минус третьем и четвёртом этажах Архива. Стало ясно и то, что найти подсказку, если таковая имелась в принципе, будет нелегко, и дело это неопределённо долгое. В какой-то момент Андрею захотелось просто взять в руки книгу, сесть в кресло и почитать, но, то ли от изобилия литературы, то ли оттого, что самая нужная сейчас книга сама не прыгнула ему в руки, желание не осуществилось. Вдобавок, Андрею дико захотелось курить, пришлось подниматься в кабинет Ильи, где его снова приняли с приторным радушием. Дабы Господин Вершитель не расстраивался «от безуспешного поиска вдохновения», ему был открыт компьютерный доступ к той части Архива, которая была оцифрована. Впрочем, Андрей предвидел, что возможность ознакомится с частью хранилища в домашних условиях, не отменит его визитов в подземелье. Посмотрев на часы, он с удивлением обнаружил, что его визит в Архив растянулся на четыре часа. Андрей позвонил с местного телефона в Золотой номер своей гостиницы. Трубку взяла Эмма, которая вызвалась немедленно заехать за ним. Катрина, по её словам, была очень занята подготовкой вечера. Андрей рассмеялся, он не возражал. На прощание Илья в очередной раз объявил о своём уважении к нему и готовности в любое время помочь в работе и поисках Вершителем вдохновения, как по телефону, так и непосредственно в стенах Архива...

- Вот это да! – потешался Андрей, разглядывая секретаршу за рулём автомобиля. Эмма предстала перед ним одетой в строгий, как обычно идеально сидящий на ней, брючный костюм, но причёска, макияж и, особенно, очки! Во всём была видна рука Катрины, слепившей из секретарши строгую и недоступную даму. Андрей резвился вовсю: – Сегодня Вы неподражаемы, мадам!

- В самом деле? – прыснула Эмма, но немедленно вернула лицу строгое выражение: – Катрина сказала, что мы готовимся к какой-то театрализованной игре. Это правда, Господин Андрей?

- Судя по твоему образу, несомненно!..

На неделю Андрея поглотили заботы об организации студии. Главное здание менялось на глазах, особенно внутри. Да и вся отведённая под студию территория преображалась. Очень скоро Андрей понял, что не ошибся в Сергее. Тот взялся за дело с энтузиазмом, проявляя не только желание, но и недюжинные строительные знания, а также организаторские способности. Для управляющего Вершитель отвёл доставшийся ему в законсервированном виде отдельный коттедж, весьма внушительного вида, недалеко от основного здания студии и по соседству с коттеджем, который сейчас готовили для него самого. Дом управляющего был готов к заселению буквально через пару дней после начала работ, и Сергей сразу выразил желание переехать сюда из гостиницы «Хренком». Перевезти вещи большого труда не составило. Так же тихо, без шума и лишних глаз, они перевезли книги, сохранённые и спрятанные в своё время Сергеем. В коттедже управляющего для них отвели специальную комнату. Настроение Сергея улучшалось с каждым днём. Он уже выглядел не грустным философом, а деятельным, энергичным хозяином предприятия... Ещё через пару дней на студию переехала Наталья. Её временно разместили на втором этаже коттеджа Сергея. Работы для Наташи тоже хватало. Увлечённые идеей студии, мужчины регулярно забывали о бытовой стороне вопроса. И не столько о хлебе насущном, этот вопрос решался быстро, сколько о будущей инфраструктуре студии. Наталья и занималась налаживанием сферы услуг в формировавшемся маленьком городке внутри тёмного Княжества... Андрей приезжал сюда практически ежедневно, контролировал процесс, вносил поправки и радовался преображению выделенного ему пространства. Бурная деятельность выбила его из привычной колеи, и только неожиданный звонок Елены напомнил об окружающем мире.

- Здравствуйте! Я не сильно отрываю Вас от важных дел, Господин Андрей? – раздался из трубки дружелюбный, но не без нотки язвительности, голос.

- Здравствуй, Лена! Для тебя я всегда свободен.

- Не преувеличивайте, пожалуйста! Вы о нас совсем забыли.

- Это не так, – мягко ответил он. – В моей жизни за последнее время произошло немало событий, и я хотел бы обсудить их с тобой... Но не по телефону!

- Приятно слышать! И когда же это случится?

- Через несколько дней...

- Несколько дней – это много. Вы говорили об особенном уюте нашего дома, а сами и не скучаете о нём...

- Скучаю, можешь не сомневаться.

- Ах, не лукавьте, Господин Андрей! Я догадываюсь, в чём тут дело...

- В чём же, Лена? – удивился он.

- Наши с Вами отношения так интеллигентны, интеллектуальны и умозрительны, пусть и с ореолом романтики... Мужчины часто предпочитают другие контакты.

- Я очень ценю наши отношения, Лена! Это – чистая правда, – решительно ответил Андрей. – Мне казалось, что тебе приятен такой стиль общения. Он и мне доставляет много радости.

- И мне, но... Ты не понимаешь! – с чувством выпалила Елена, привычно переходя с «Вы» на «ты» и обратно.

- Лена, ты уверена, что хочешь говорить об этом по телефону?

- Ещё бы! – неожиданно прямо ответила она. – С глазу на глаз я ни решилась бы...

- На что?! – ахнул Андрей.

- Выяснять, насколько я нравлюсь тебе, как женщина! – воскликнула Елена и, кажется, покраснела.

- Нравишься, конечно. Очень нравишься!

- Достаточно для того, чтобы... Я хочу знать это точно, Господин Андрей!

- Более чем достаточно... Хочешь, я приеду сейчас?

- Хочу!.. Но… сейчас не надо! – совсем запуталась она. – Сейчас я не готова... Обещайте, что через несколько дней Вы приедете к нам… на целый день!

- Обещаю, Леночка! Приеду обязательно!

- Хорошо, – вроде бы успокоилась Елена. – А Аоки?

- Что случилось с Аоки?

- К счастью, с ней всё хорошо. Но мне нужно знать, нравится ли тебе моя подружка.

- Ты снова включаешь Аоки в наши с тобой отношения?! – поразился Андрей. – Она очень милая... Разве ты не слышала мои слова во время… моего прошлого визита? Я не понимаю!

- Это очень важно для неё и для меня тоже, – Елена перешла на шёпот. – Возможно, это трудно понять, но было бы замечательно, если бы и она… нравилась Вам тоже!

- Аоки – милая, хорошенькая, миниатюрная и, как оказалось, очень сексуальная девушка! – не очень понимая, что он сейчас сказал, выпалил Андрей. – Это для тебя новость?

- Ах, какой ты... Ты – просто чудо!

- Ага... Чудовищное чудо!

- Совсем не так... Мы будем ждать тебя… через несколько дней... Постарайся не опаздывать... Я хочу, чтобы ты приехал, рассказал обо всём и… желал, и… делал всё, что… взбредёт тебе в голову! – путаясь в словах, проговорила Елена и оборвала телефонный разговор, оставив Андрея в полном недоумении.

«Я ничего не понимаю в женщинах! – думал он. – Куда это потянуло Лену?.. Впрочем, мне же удалось как-то оживить её существование... И всё было так славно... И наши поцелуи были совсем не скромные и очень горячие... Я не раз мог пойти дальше, но сам сдерживался, не хотел торопить события... А она так смотрела на меня... Почему, собственно, я решил, что она не хочет большего? А сейчас просто потеряла терпение? Она замечательная женщина… и такая тёплая...» Андрея многое удивляло в тёмном мире, мире без Солнца, особенно во взаимоотношениях с женщинами. Он хорошо запомнил настойчивое желание Катрины довести до интимных отношений его общение с Эммой... «Вам нужна тёплая женщина рядом», – сказала как-то его рыжеволосая помощница. Она же и объяснила ему природу теплоты человеческого тела в тёмном Княжестве. Теперь Андрей знал, что всё зависит от того, насколько женщина подвергала изменениям свою внешность. У всегда прохладной на ощупь Кати«индекс биомодификации» составлял 50%, у Эммы – всего 5%, у Лены – наверняка ноль, как и у самого Андрея. У новоприбывших Испытуемых, естественно, так же.Этот факт придавал новый смысл его разговору с Ириной на Испытании, об изменении внешности и плате за такое вмешательство в человеческую сущность... «Кстати, – вспомнил он, – как там Ира? С ней нужно что-то решать».

Андрей отправился в Малый отель вечером, за три дня до открытия студии, предупредив Ирину о своём визите накануне. Гостиница ему не понравилась. Вход и холл за ним показались Андрею слишком пафосными, с аляповатым декором. Длинный коридор второго этажа, где обитала его первая Испытуемая, напротив, предстал тоскливым и запущенным. Не успел он дойти до 25-го номера Ирины, как из приоткрытой двери 23-го выскочила её начальница, брюнетка Рита в чудовищно ярком халате.

- Здравствуйте, Господин Андрей! Я так рада Вас видеть! – томно заговорила она.

- Я не к тебе, – грубо ответил Вершитель, крайне недовольный её появлением.

- Ах, как жаль! Нет, я понимаю, конечно... Но загляните ко мне на минутку, будьте любезны! – пошлость липким потоком струилась из управляющей магазином, нахально схватившей мужчину за руку. Она потянула его в свой номер и затворила за ним дверь.

- Что тебе надо, Рита?

- Ах, как я рада, что Вы запомнили моё имя, Господин! – брюнетка скинула с себя халат, оставшись в объёмном кружевном пеньюаре розового цвета, и расположилась на огромной полукруглой постели, занимавшей четверть пространства большой гостиной, так, чтобы мужчина хорошо видел её волосатую промежность. – Вам нравится?

- Что именно? – зло спросил Андрей.

- Ну... Мой номер… хотя бы, – сладко, с ритмичными паузами пропела Рита.

- Богато, – ухмыльнулся Вершитель, – но меня этим не удивишь!

- О, конечно, – обольстительно улыбнулась брюнетка и изменила своё положение так, чтобы во всей красе продемонстрировать мужчине свою обширную грудь, – но здесь есть ещё и просторная ванная комната, и очень красивая спальня... Там, кстати, сейчас отдыхает Нина, наша манекенщица. И мы бы могли...

- Что? – Андрея мучил смех и ярость одновременно.

- Всё, что прикажите! – тоном опытной официантки произнесла управляющая магазином. – За мной должок, Господин, и... Вы могли бы принять сегодня хотя бы часть долга!

- Послушай, Рита! Это хорошо, что ты помнишь о своих проблемах. Но если будешь надоедать мне с этим, твои долги только возрастут! – отчеканил он. – А сегодня я пришёл не к тебе, что здесь непонятного?

Не дав брюнетке опомниться, Андрей вышел из номера, шумно захлопнул за собой дверь и через несколько секунд вошёл к Ирине. 25-й номер отеля оказался полной противоположностью 23-го: маленький, простенький и весьма обшарпанный. Небольшая комната, столик, два стула, кресло в углу у торшера, буфет и платяной шкаф по противоположной стене. Там же находились две двери, вероятно в туалет и ванную, а у окна, за грязно-жёлтой ширмой стояла кровать с разобранной постелью. У ширмы, не решаясь сделать шаг навстречу, ждала Андрея Ирина в силиконовых трусиках, лифчике и ошейнике, как велел Господин во время их предыдущей встречи.

- Здравствуйте, Господин Андрей! Хорошо, что Вы всё-таки пришли... Вам здесь не нравится? – грустно произнесла его первая Испытуемая, перехватывая взгляд мужчины.

- Здравствуй, Ира! М-да, номер у тебя совсем не такой, как у Риты...

- Вы были у Риты? – охнула и как-то вся съёжилась Ирина. – А я думала, что Вы ко мне...

- Думала? – жёстко ответил Андрей, снимая куртку. – И поэтому сообщила ей о моём визите?

- Я не сообщала! Она подслушала...

- Плохо, – лицо Вершителя смягчилось. – Мне пришлось наслаждаться её обществом целых пять минут!

- Пять минут? – переспросила Ирина и выдохнула с облегчением: – Значит, Вы всё-таки пришли именно ко мне?

- К тебе, к тебе... – ворчливо ответил Андрей, доставая из сумки коньяк, миндальный ликёр и кое-какую снедь. Ира радостно вскрикнула, бросилась доставать рюмки и тарелки, раскладывать и расставлять всё это на маленьком столике, пока Господин покуривал в кресле и изучающе разглядывал её.

- Может быть, мне набросить на себя халатик? – стеснительно спросила Ирина, когда они усаживались к столу.

- Не надо, – с улыбкой, ответил Андрей. – Давай выпьем и поговорим о твоём будущем... Итак, тебе не нравится в магазине? Понятно... Даже в должности управляющей?

- Как«управляющей»? – она посмотрела на него непонимающе. – А Рита?

- Допустим, Рита и Нина будут твоими подчинёнными, как ты на это смотришь? – он знал, что говорит.

Перед визитом к Ирине Андрей навёл справки. Магазином владел некий Служитель 1-го ранга, который давно утратил к нему интерес и был готов продать свой бизнес за мизерную сумму, но с условием, что работницы заведения не лишатся места или будут как-то пристроены.

- Подчинёнными? Вы серьёзно? Это так неожиданно! – задумалась Ирина. – А владельцем магазина будете Вы? Это хорошо и, наверное, очень перспективно, но... Мне не хотелось бы с ними общаться... С Ниной ещё можно, она – хорошая девушка, а вот Рита... Встречаться изредка, куда ни шло... Но ежедневно... Если это возможно, избавьте меня от этого!

- Ира, давай определимся окончательно, – Андрей ещё раз наполнил рюмки и закурил.

- Я много думала, пока ждала Вас в гости, Господин! Вы умный и проницательный, когда смотрите в упор, мне не по себе... Вы будто видите меня насквозь! Поэтому буду говорить откровенно. Я же не глупая, правда? И вижу, куда попала... Здесь без покровителя не обойтись. И лучшего Господина, чем Вы, мне не найти... Только нужна ли я Вам?

- Ну что же, откровенность за откровенность. У меня нет пока окончательного решения.

- Я Вам совсем не нужна? Или не нравлюсь? Знаю, это важно... Конечно, моя внешность...

- Ира, если бы ты мне совсем не нравилась, я пробыл бы у тебя не более чем у Риты.

- Ах, Господин Андрей! – лицо Иры прояснилось. – Тогда всё у меня будет в порядке... Только прикажите!

- А без приказа, значит, не можешь? – с притворной суровостью поинтересовался Вершитель.

- Я стесняюсь, – опустила голову Ирина. – Мне раздеться?

- Ты и так не одета, – усмехнулся Андрей и хлопнул себя по колену.

- Да, Господин, – женщина присела к нему на колени, и он принялся водить ладонью по её скованной латексом груди, выше лифчика сплошь покрытой веснушками, – если Вам не нравятся веснушки, это можно исправить. Так говорят...

- Ничего менять не надо, – отрицательно покачал головой Андрей, наливая им ещё по глотку. – И если ты станешь моей рабыней, то не сможешь предпринимать таких… да и многих других действий без разрешения.

- Конечно, Господин! Я постараюсь Вам угодить и стать хорошей… рабыней... – Ирина выпила глоток своего «Amaretto» и принялась расстёгивать его рубашку. – А правда, что Господин имеет рабыню, где захочет и как захочет?

- И когда захочет! Конечно, правда, – Андрей глотнул коньяку и закусил спелыми губами Иры, а потом снял с неё лифчик. – Вероятно, я всё-таки куплю ваш магазинчик. Что будешь делать, если прикажу тебе работать там?

- Буду слушаться Вас, Господин, и надеяться на лучшее... Я стану Вашей рабыней, как только Вы купите магазин? – вычислила Ирина. – Когда же это случится?

- Может быть, через час, а может и никогда...

Сказать, что за последующие три часа его первая Испытуемая убедила Вершителя в необходимости покупки магазина, вместе с его сотрудницами, было бы явным преувеличением. Большой необходимости в привлечении Ирины к деятельности своей студии Андрей тоже не видел. Но он считал важным внимательно выслушать Иру. Андрей хотел разобраться.Как проходят первые дни бывших Испытуемых, ставших Исполнителями после карантина? Расслабившаяся после пары рюмок спиртного, Ирина принялась рассказывать о своей нынешней жизни в подробностях, не оставляя без внимания наводящие вопросы своего Вершителя. Андрей быстро понял, как не хватает Ире свободного и раскованного общения, атмосферу которого он привнёс в её номер своим появлением.

Разумеется, принимать мужчину в своём гостиничном номере Ирине было непривычно, да и пикантность ситуации смущала. Но она сделала свой выбор и, постепенно избавляясь от стыдливости, полностью открывалась «своему Виталию», в действительности оказавшемуся Андреем – своему Хозяину. Ира искренне желала, чтобы он заменил ей всех мужчин прошлого и настоящего, успокоил и упорядочил изменившуюся жизнь...

Стыдясь и сокрушаясь, она рассказывала Андрею о грубой настойчивости управляющей, заманившей её в свой гостиничный номер в первый же день знакомства. Распаляясь от собственного повествования, Ирина в подробностях поведала Вершителю, как уговорами, посулами и грубой силой Рита добилась близости с ней, как унижала потом её и Нину в магазине, заставляя удовлетворять свою ненасытную плоть... Он слушал женщину с сочувствием, но по интонации рассказа ему вскоре стало ясно, что Ира не противилась бы и, вероятно, получала удовольствие от подобного общения с сотрудницами магазина, если не столкнулась с излишней грубостью и откровенным насилием со стороны управляющей...

Вполне отдавая должное чувственности и откровенности Ирины, Андрей мог отложить окончательное решение на день-другой, не принимая его в атмосфере повышенной эмоциональности и интимности, царившей в номере гостиницы. Однако ему показалось несправедливым оставлять Иру в состоянии нервной неопределённости. Андрей сам выбрал Ирину в качестве первой Испытуемой и не мог забыть об этом.

Отдыхая в кресле после весьма бурной и продолжительной экстатической сцены, Господин Вершитель вынул из сумки свой ноутбук и оформил сделку по покупке магазинчика вместе с его персоналом, что уже не выглядело в его глазах сиюминутным капризом...

На следующий день, по пути на студию, Андрей заехал в свой новый магазин. Весь персонал, то есть Ира, Нина и Рита, тут же построился в торговом зале. Управляющая знала о происходящих переменах. Вероятно, ей сообщил об этом прежний владелец. Брюнетка, как могла, прятала от него Господина бегающие глазки, но, к удивлению Андрея, не выглядела растерянной или подавленной.

- Похоже, все уже всё знают, – равнодушно кивнул он. – С сегодняшнего дня магазин принадлежит мне, а значит, и вы тоже. Вопросы есть?

- Да, Господин! – с несвойственной ей кротостью произнесла Рита и поёжилась, словно от холода. – Прежний владелец – Служитель, а мы являлись наёмными работницами магазина. Вы, Господин – Вершитель... Значит ли это, что с сегодняшнего дня мы трое – Ваши рабыни?

- Ты знаешь законы, Рита? Тогда к чему этот вопрос? По закону, если владельцем предприятия становится Вершитель, то сотрудники становятся его рабами, за исключением тех случаев, когда он решает судьбу работников иначе. Для вас исключений не будет! – негромко, но чётко произнёс Андрей. Нина ахнула, Рита тихо застонала, Ирина кивнула и чуть заметно улыбнулась. – Ещё вопросы?

- Прежний хозяин ценил меня, как управляющую магазином, – продолжила брюнетка, – и обещал вскоре выхлопотать мне ранг Служителя...

- Он имел возможность оставить тебя при себе, но не проявил такого желания и продал магазин вместе с тобой, – холодно пожал плечами Андрей. – Вместо Служителя ты станешь рабыней – это факт.

- Как прикажите, Господин Вершитель! – то белея, то краснея, произнесла брюнетка, явно не понимавшая, как себя вести в подобных обстоятельствах. – Ритуал посвящения в рабыни Вы проведёте сейчас же, Господин? Сразу со всеми или с каждой из нас по отдельности?

- Я подумаю... Торопиться некуда! – расплывчато ответил Андрей. Ни о каком Ритуале он и не слышал. – Вопросы по делу имеются?

- Да, Господин! – Рита по-прежнему говорила за всех сотрудниц. – Магазин будет работать в прежнем режиме?

- Некоторое время изменений не будет. Правда, Ирину я забираю от вас сегодня же, – заявил Вершитель. – Справитесь вдвоём.

- Кто бы сомневался, – пробурчала себе под нос управляющая, но громко произнесла: – Справимся... А почему только некоторое время?

- Через несколько дней я открываю видеостудию, – продолжил Вершитель, – магазин будет работать с ней, выполнять заказы, снабжать… всем необходимым...

- Студию? – ахнули женщины в унисон.

- Да, а что здесь странного?

- Но это – другой уровень! – с неожиданным энтузиазмом горячо заговорила Рита. – Появятся фильмы с упоминанием нашего… Вашего магазина в титрах?

- Разумеется, – кивнул Андрей.

- Нам крайне не хватало такой рекламы! У нас станет гораздо больше клиентов! – запела брюнетка. – Открываются широкие перспективы, но работать вдвоём станет трудно.

- Фильмы появятся не завтра, – веско отреагировал новый хозяин, – а потому Нина пока остаётся манекенщицей и продавщицей по совместительству... А ты, Рита, всё ещё управляющая магазином. С тебя весь спрос. Кстати, подготовь мне отчёты и предложения по развитию бизнеса в новых условиях. Тогда и подумаем о финансировании и новом штатном расписании.

- Слушаюсь, Господин Вершитель! – повеселела брюнетка. – К вечеру будет готово!

- То-то же... И не пугайте клиентов, – мрачно улыбнулся он, – обращайтесь ко мне – «Господин Андрей».

- Да, Господин Андрей! – нестройным хором пропели сотрудницы магазина.

- Всё. Мне пора. Ира, мы уезжаем!

- Я готова, Господин Андрей! – счастливо прощебетала Ирина, снимая с себя халат продавщицы.

- До свидания, Господин Андрей! – скромно произнесла Рита и, снова побледнев, напомнила: – До вечера? И Ритуал вечером?

- С Ритуалом можно повременить... – пожал плечами Вершитель. – Я позвоню. Отчёты и предложения должны быть готовы сегодня же!

- До свидания, Господин Андрей! – со странной, нервной интонацией попрощалась с ним высокая худая манекенщица Нина и, встретив его удивлённый, внимательный взгляд, смешалась и побледнела.

Андрей усадил Иру в автомобиль, который она оглядела с некоторым смущением, и они отправились сначала в Малый отель, где забрали её немногочисленные вещи и сдали номер. По дороге на студию Ирина рассказывала ему о том, что предыдущий владелец магазина вполне доверял Рите управление, закупку товаров с учётом новинок и спроса, как и большинство других вопросов бизнеса. Нина, по её мнению, являлась исполнительным и ответственным работником, да и человек она хороший, если бы не полная зависимость от властной Риты. Потом Ира начала задавать наводящие вопросы о студии Андрея, о её будущей работе и жизни... «Скоро всё сама увидишь и узнаешь», – ответил он. Когда же Ирина, как бы мимоходом, поинтересовалась Ритуалом, то поймала на себе колючий взгляд Вершителя, густо покраснела и замолкла.

Работа на студии шла полным ходом. Андрей осмотрел объекты реконструкции, одновременно знакомя Ирину с Сергеем и Натальей. Поселить новенькую он решил в расконсервированный несколько часов назад аккуратный одноэтажный коттедж на границе студийной территории с чудом сохранившейся и, как оказалось, потихоньку работающей меховой фабрикой. Пока рассматривали коттедж, Андрей почувствовал на себе вопросительный взгляд Натальи.

- Что ты хочешь спросить, Наташа? – отвёл он её в сторонку, предоставив Ирине возможность восторгаться своим новым жильём и выслушать советы и комментарии Сергея.

- Можно мне поселиться здесь с этой женщиной, Господин Андрей? – неожиданно попросила бывшая учительница.

- Конечно, можно. Здесь вполне просторно для двоих. Кстати, на первых порах помоги ей устроиться, введи в курс дела и используй как помощницу. Работы ведь хватает?

- О да, хватает! – улыбнулась Наталья. – В этом коттедже так уютно... Думаю, мы с ней уживёмся.

- А с Сергеем, значит, не ужились? – сощурил глаза Андрей.

- Сергей – хороший, энергичный управляющий, – посерьёзнела она, – да и помимо работы... С ним интересно поговорить...

- Он к тебе приставал, что ли? – прямо спросил улыбающийся Вершитель.

- До этого не дошло, – виновато глянула на него Наталья, – но он та-ак на меня смотрит! Ну, просто… раздевает глазами!

- Понятно, – ухмыльнулся Андрей, – тебе это не нравится?

- Не нравится, – серьёзно ответила женщина. – Вот, Ирина уже спросила меня... Кто я для Вас? Ваша рабыня, как и она? Я сказала, да... Да! Ваша рабыня, я так считаю, Ваша женщина... Но – Ваша, а не Сергея.

- Я тебя понял. Вечером, после работы, переезжай сюда, к Ире.

- Спасибо! – снова повеселела Наталья. – Мы с ней подружимся, и нам будет, о чём поговорить.

- О чём же? – усмехнулся Андрей.

- О чём же говорить двум рабыням Господина? – улыбнувшись, вздохнула она, посмотрела на мужчину, и…её лицо пошло пятнами: – О своём Хозяине, конечно...

Закончив с делами, Андрей предложил своему управляющему отобедать вдвоём. Сергей с радостью согласился и пригласил хозяина студии в свой новый дом, а Наталья, услышав разговор, пообещала быстро организовать застолье... За обедом мужчины обсудили ход работ по подготовке студии, перспективы её деятельности, предварительно назначили время открытия и согласовали связанные с ним мероприятия. Когда трапеза подошла к завершению, Андрей перешёл к разговору о личных делах.

- Тебе нравится Наталья, Сергей?

- Да, интересная женщина! – цокнул языком управляющий, но тут же спохватился: – Но она Ваша… рабыня, не правда ли? Поэтому ничего такого нет и быть не может...

- Конечно, не может, – спокойно подтвердил Вершитель, – но я чувствую, что у тебя есть проблема...

- С женщинами? – поднял глаза Сергей. – Пожалуй, есть...

- Почему? – удивился Андрей. – В конце концов, как Служитель 2-го ранга, ты имеешь достаточно широкий выбор. А вскоре, когда тебе присвоят 1-й ранг, тем более... Если я ничего не путаю, тебе будет положена постоянная личная прислуга.

- Да, это так... Но, видишь ли, Андрей, – переходя на их обычное в неформальной обстановке «ты», поведал управляющий, – легкодоступные женщины не доставляют мне радости, а здесь очень многие таковы... В каждом отеле, в клубах и видеотеках, не говоря уже о борделях... С большинством из них просто скучно... Мне бы хотелось какого-то постоянства, определённости, тем более с человеком, который будет жить рядом.

- Думаю, я тебя понял, – кивнул Вершитель. – Если надо, готов тебе помочь, но выбирать-то всё равно придётся самому... И, кстати, когда вся эта суета уляжется, не развлечься ли нам на пару?

- С незнакомыми девчонками? – улыбнулся Сергей. – Почему нет?

- Можно и с девчонками… незнакомыми или малознакомыми, – улыбнулся в ответ Андрей. – В общем, считаю, что мы договорились!..

На обратном пути он заглянул к Михаилу, в Дом Вершителей. Обменявшись соображениями о студии, Андрей официально пригласил Куратора кандидатов на её открытие. Михаил с радостью принял приглашение и подкинул пару интересных мыслей по поводу организации этого мероприятия.

- А как у Вас кадровый вопрос решается? – поинтересовался он.

- Неторопливо, – улыбнулся Андрей. – Управляющий уже работает, я им доволен. Пара помощниц по бытовому обеспечению имеется... А вот по кадровому списку технического персонала и работников видеопроизводства – пока только идеи.

- Торопиться некуда, – кивнул Михаил, – но список возможных вакансий рекомендую составить... И ещё одна тонкость: как действующий Вершитель, Вы можете привлекать к делу, как наёмных специалистов, так и собственных рабов. Их сочетание разумно, ибо те и другие имеют свои достоинства и свои же недостатки. Наёмным нужно платить... Правда, Вас это вряд ли волнует?

- Не особенно, – равнодушно ответил Андрей, понимая намёк Михаила на свою Золотую карту, кредит по которой продолжал действовать, несмотря на изменение статуса владельца.

Он успел разобраться в местной денежной системе. Наличных денег в Княжестве не оказалось и в помине. Все заработки и траты отдельного индивида привязывались к его личным данным, начислялись и списывались с личного счёта через УСУ или кредитную карту банка. Когда Андрей поинтересовался суммой своего кредита, воспользовавшись удалённым доступом к информационной службе «Bank Last Credit», то был ошарашен. На эти деньги можно было купить несколько центральных кварталов города, вместе с магазинами, клубами, ресторанами, отелями и их постояльцами. Не продавалась только земля, но приобретая здание, покупатель автоматически оформлял участок земли в бессрочную аренду. Кроме того, Служители и Вершители получали ежемесячный оклад в зависимости от ранга. Получая оклад Вершителя и гонорары за каждого Испытуемого, Андрей вместе со своей прислугой мог не экономить и безбедно существовать и без кредита банка, доступного держателю Золотой карты...

- Так вот, – продолжал Михаил, – наёмникам нужно платить, но это не главный их недостаток. Система личной преданности здесь не работает, и каждый наёмный специалист может завтра покинуть Вас, если найдёт лучшее место. С рабами, в этом смысле, проще. Они никуда от Вас не денутся, платить им не надо, лишь более-менее сносно содержать и... Как это лучше сформулировать?.. Уделять им внимание!

- Э-э-э... – задумался Андрей, – в интимном смысле?

- Вот именно! – усмехнулся Куратор. – Без этого они хиреют, стареют и так далее... У меня, для примера, сейчас трое рабов. Минимум раз в месяц я уделяю, так сказать, внимание каждому. Другое дело, что мне нравится брать новых людей, менять, даже продавать иногда...

- Ясно. Если я забираю бывшую Испытуемую после карантина в своё распоряжение, она автоматически становится моей рабыней? – у Андрея появился повод задать насущные вопросы и разобраться в новой для него проблеме.

- Именно так. Извините, Андрей, я упустил из виду, что Вы не в курсе наших юридических тонкостей... Да, в тех законах, которые Вы изучали для начала работы Вершителя, ничего не говорилось о рабовладении, – развёл руками Михаил. – У Вас есть время, чтобы выслушать объяснения? Отлично! Итак, как Вы уже поняли сами, в случае использования своей Испытуемой после карантина и до стандартного распределения, она становится Вашей рабыней автоматически. Далее. Любого индивида в статусе Исполнителя Вы можете сделать своим рабом даже без его согласия, если у него нет личного хозяина. Если хозяин есть, Вы можете договориться с ним о передаче или покупке раба. Кстати, и Вы можете продать, сдать в аренду или подарить ненужную рабыню... Существует даже официальный сайт для работорговли, разумеется, открытый только для Вершителей, но сейчас не об этом... Со Служителями сложнее. Сделать Служителя рабом можно только с его личного согласия и согласия его хозяина, если таковой имеется. Вершители, разумеется, рабами быть не могут... Разве что, у собственной рабыни? Шучу!

- Система понятна. Это всё? – кивнул Андрей. – Я слышал о Ритуале посвящения в рабы...

- Ах, ну да! Вы же и об этом не знаете! – хлопнул себя по лбу Михаил. – Но это простые милые традиции... Вы, лично, надеваете каждому рабу специально изготовленный по Вашему заказу ошейник с гравировкой, на которой должно быть имя Хозяина и имя раба. Этот ошейник раб имеет право снимать только с Вашего разрешения. Ну, а потом... Орошаете раба своим соком. Если речь идёт о рабыне, то вагинально, орально и анально в любой последовательности... Торопиться с Ритуалом не обязательно, но традиционно его начинают не позднее недели после приобретения раба, и длятся мероприятия Ритуала, если Вы не желаете провести его единовременно, не более месяца... Слышал, что некоторые управляются за полчаса, но это как-то маловероятно и несерьёзно... Бывает, что Господин забывает о Ритуале. В этом случае, рабу надлежит самому напомнить об этом... Зачем? Если Ритуал не состоится в течение года, невостребованного раба снова ждёт карантин и новое стандартное распределение...

- М-да... Благодарю за ценную информацию, – задумался Андрей.

- Это не так серьёзно, чтобы долго думать, – улыбнулся Михаил. – А в кадровых вопросах, на мой взгляд, важно сочетание... Ваш управляющий наёмный?

- Да, а помощницы – рабыни.

- Отлично! Продолжайте в том же духе... Кстати, у Вас же есть личная прислуга, секретарь?

- Да, обе женщины – наёмные.

- А вот это, по-моему, абсолютно неправильно, – серьёзно отметил Куратор. – Они слишком близки к Вам, чтобы оставаться чужими! Подумайте об этом...

Глава 12. Ритуал

Глава 12. Ритуал

Некоторое время Андрей сидел в машине у Дома Вершителей, курил и размышлял. Юридически всё оказалось несколько сложнее, чем он предполагал. А ещё этот Ритуал... «Вот не было печали. Мало заморочек со статусами этими, ещё и рабовладение удумали. Мне-то казалось, что рабыня – это фигура речи, не более. Законы и традиции, тьма-тьмущая!.. С Ириной всё понятно, только ошейник этот надеть... С Натальей и Ольгой, в принципе, тоже самое. Но теперь ещё Рита с Ниной! Ещё чужого добра мне не хватало... Их же ни отпустить, ни подарить нельзя, пока официально не вступишь в права... М-да... А главное – со своими девчонками, действительно, нужно что-то решать... Не хватало ещё, чтобы кто-то другой предъявил на них права! А с другой стороны, какое я имею право решать за них?» Размышляя о новой проблеме, Андрей достал из сумки ноутбук, нашёл в сети Княжества производителей ошейников на заказ, коих оказалось достаточно, выбрал самый изящный ремешок из дорогой кожи с серебром. Окончательно определившись с дизайном, подобрал шрифт для надписи «Господин Андрей», оставил пробел для имени раба, добавил только что придуманный символ в виде стилизованной буквы «α» и сделал заказ с именами: Наталья, Ольга, Ирина, Маргарита и Нинель. Буквально через минуту с Андреем связались по телефону, подтвердили заказ и доставку по месту жительства Господина Вершителя через несколько часов.

Домой он вернулся около шести пополудни в скверном расположении духа, что тут же почувствовала секретарша. Катрина же, как обычно, предпочитая не замечать неприятности до последнего, увязалась за Андреем под душ, помогла ему смыть пыль и усталость, но до ожидаемых ею шалостей дело не дошло. Выйдя из ванной в гостиную, с влажными волосами, в толстом махровом халате, Андрей принял из рук Эммы стакан «Чиваса» со льдом, сделал пару глотков, взял секретаршу за локоть и повёл в кабинет. Они уединились там минут на сорок, Катрина изнемогла в ожидании...

Увидев покрытое красными пятнами лицо секретарши, решительно выходящей из кабинета, Катя влетела туда без приглашения.

- Что Вы тут с ней делали? – почти закричала она, но сидящий за своим столом Андрей молчал, и девушка понизила тон: – Что случилось?

- М-м-м... – неопределённо протянул он.

- Простите, мой Господин! – Катрина схватила со стола пустой стакан и заполненную окурками пепельницу, вылетела из кабинета, а через минуту вернулась с чистой пепельницей и наполненным стаканом.

- Нам надо поговорить, – спокойно произнёс Андрей, сделал порядочный глоток виски, снова закурил и изложил служанке суть проблемы.

- Вы и с Эммой говорили об этом? – лицо сидевшей перед столом девушки стало непривычно серьёзным: – Тогда понятно... И она Вам отказала, мой Господин?!

- Катя, формально Эмма не может мне отказать, – грустно ответил он. – Не имеет права, видишь ли!

- Да, это так... А я имею право... Но, скажите мне, пожалуйста, Эмма не хочет быть Вашей рабыней, да? – делая колоссальное ударение на словах «не хочет», спросила Катрина и уставилась на Андрея, широко открыв глаза.

- Нет, – очень тихо, но внятно ответил он. – В том-то и дело, что хочет... Она хочет быть моей рабыней.

- Ну и прекрасно!.. А Вам от этого грустно? – вдруг поняла Катя. – Да? Но почему? Вы же этим защищаете её!

- Что?! Как это защищаю?

- Мой Господин! Послушайте меня внимательно и спокойно, пожалуйста! Эмма – всего лишь Исполнитель, она здесь меньше года, и у неё нет никаких прав. Вы же остались в Княжестве… надолго, чем обрадовали нас до... Не важно... Вы теперь Вершитель, и у Вашей рабыни Эммы будут права! Даже если она сейчас этого не подозревает.

- Какие права, Катя? – с сомнением произнёс Андрей.

- У неё будет право на Вашу защиту! Никто не сможет даже взглянуть на неё, не говоря уже о том, чтобы пальцем дотронуться до Эммы без Вашего разрешения... А право быть с Вами рядом столько, сколько Вы захотите, мой Господин?! – убеждённо говорила Катрина. – Право на Ваше внимание!

- На внимание? – наконец улыбнулся Андрей. – Внимание – это много!

- Не смейтесь, пожалуйста! Разговор на эту тему давно назрел... Мы-то с Эммой говорили между собой об этом после того, как Вы стали Вершителем. Но нам самим проявлять инициативу неприлично... Знайте – Вы правы! Раз уж стали Вершителем, то должны... Вы просто обязаны сделать её своей рабыней, тем более что Эмма выражает согласие! И никогда Вы об этом не пожалеете, потому что она будет рядом всегда… и сделает всё, что надо и как надо... В верёвку скрутится, а сделает! А Вы... Вы её никогда не оставите одну! Я знаю...

- Катя-Катя... – совершенно по-новому осознав проблему, после продолжительного молчания покачал головой Андрей. – Какая ты у меня, оказывается... Ты у меня – золотая!

- Я – золотая… у Вас?! – повторила девушка и спрятала лицо в ладони.

- Подожди, милая, – тихо застонал он, сжимая руки в кулаки, – не раскисай, а то и я раскисну...

- Да, мой Господин! – Катрина подняла на него большие влажные глаза. – Я Вас слушаю!

- Хорошо... Всё это не только Эммы, но и тебя касается, – подбирая слова, заговорил Андрей. – С тобой-то как поступить?

- А что со мной? Со мной всё ясно! – вытирая глаза, улыбнулась девушка. – Вот стою я перед Вами… простая русская баба!

- Что?! – ахнул Вершитель. – Какая баба? Девчонка ты... Где ты это… вычитала? Или высмотрела?

- Эмма говорит, что необходимо заниматься… этим, как его?.. Самообразованием, вот! Ну, я и занимаюсь иногда… с её помощью.

- Да? Это хорошо, конечно... А уж если Эмма говорит... – заулыбался Андрей и тут же снова посерьёзнел: – Постой! Не путай меня... В конце концов, пусть ты и простая баба, как говоришь, но Служитель… первого ранга, на минуточку!

- Да, это так, – грустно кивнула Катрина. – Мы мало разговаривали об этом...

- Вот именно! Не знаю, хорошо ли это?

- Раньше было ни к чему, а теперь и я не знаю... Но спасибо Вам за это!

- За что, Катя? Я совсем запутался...

- Мой Господин, – девушка встала перед ним во весь свой небольшой рост, – делайте всё так, как считаете нужным!

- Мне нужно твоё мнение, милая!

- Милая... Ах, как хорошо Вы это говорите, –зажмурилась Катрина. – Моё мнение... Вы и у Эммы интересовались её мнением, хотя и не обязаны были.

- Именно! Мне важно, что думаешь ты… и Эмма. Мы должны принять общее решение!

- Важно... Общее... Если бы это что-то меняло... – тягостно задумалась девушка и вдруг воскликнула: – А, может быть, это как раз всё и изменит?!

- О чём ты, Катя? – удивлённо смотрел на неё Андрей.

- Не сейчас, мой Господин!

- А всё-таки?

- Давайте поговорим об этом потом! Пожалуйста! Вам же важно моё мнение, даже моё желание, пожалуй... Я не ошибаюсь?

- Не ошибаешься! – он откинулся в кресле и снова закурил. – Мне важно и нужно знать твоё желание.

- Вот и прекрасно, – лицо Катрины выражало ту же решимость, что была у Эммы, когда та выходила из кабинета. – Я хочу быть Вашей рабыней!

- Катя! – Андрей подпрыгнул в кресле. – Почему?! Ты – свободная женщина!

- Да, мой Господин! – кивнула девушка.

- Ты дорожишь своей свободой и независимостью!

- Да, – упрямо кивнула Катрина. – Не представляю, как Вы догадались, но это правда.

- Ты – Служитель 1-го ранга!

- И что? – словно капризничая, Катя склонила голову к плечу.

- Значит, ты не только достаточно свободна, но и вполне независима! – не обращая внимания на её физиономические этюды, громко заявил Андрей. – Послушай, Катюша! Ты – очаровательная девушка, хорошая горничная... Нет? Ну, хорошо, ты – плохая служанка, забывчивая и невнимательная, но... Ты очень нравишься мне! Да! И я не хочу расставаться с тобой ни за какие богатства. Это правда! Но ты-то можешь быть рядом, сколько захочешь, ничего не меняя...

- Спасибо, мой Господин! – снова готовая заплакать Катрина сорвалась с места, уселась на колени растерянного Андрея, нежно обняла руками его шею и горячо зашептала ему на ухо: – Вы мой хороший, мой дурачок... Нет-нет-нет... Мой Господин! Мой прекрасный Господин! Мой желанный Господин! Я не хотела говорить об этом раньше и сегодня не хотела, всё откладывала на потом, но... надо.

Нежно прижавшись к Андрею, Катя глубоко вздохнула и начала тихо рассказывать ему то, что давно хотела и… боялась поведать. «Да, я давно здесь, многое знаю и… жила по-разному... Со временем я стала Служителем 1-го ранга, приобрела так называемую свободу и независимость, если это возможно вообще... Но этого мне показалось мало! Я решила стать Вершителем! Да-да, не удивляйтесь так... У Вас всё происходило иначе, Вы были Гостем... А Служителю для этого нужно пройти тестирование и обучение, а потом сдать Экзамен кандидата... Один экзамен, но какой!.. Я не буду об этом рассказывать, даже не просите! В общем, один экзамен и только одна попытка... Его мало кто сдаёт... А я сдала!»

- Катя! – затрепетал Андрей, почувствовав потоки слёз на своей шее, и сжал девушку в своих объятьях: – Может быть не надо?

- Надо! – Катрина только теснее прижалась к нему и продолжила.

«Я сдала его и… отказалась стать Вершителем! Просто, после Экзамена уже не могла… и не хотела этого совсем... Мне было плохо, очень плохо, отвратительно плохо... Я изменила внешность... Довольно сильно изменила, чтобы и внутри измениться... Пробовала заниматься бизнесом… разным... Знакомилась с людьми… разными… и... Мне по-прежнему было плохо и… страшно одиноко в своей свободе и независимости! А потом я встретила Вас...»

- Катюша! – после долгой паузы хрипло прошептал Андрей, нежно поглаживая девушку по голове. – Но хорошо же, что встретила меня?

- Ещё как хорошо! – Катрина поцеловала его в щёку.

- И дальше всё будет просто замечательно... – как-то по-детски произнёс Андрей и вдруг засомневался: – Да?

- Не знаю... Но я очень-очень хочу, чтобы так было! – прошептала девушка. – Подождите, мой Господин, не перебивайте... Это ещё не всё!

«Думаете, бедную девушку, прошедшую Экзамен кандидата, оставили в покое? Мне настойчиво предлагали задания… маленькие такие и очень материально выгодные поручения… и не часто, один-два раза в год. Только отказаться от них нельзя! Отсрочить или поменять одно на другое обычно можно... А отказаться – нет. Плата за свободу! Хотите знать какие поручения? Нет? Понимаю... Но чаще всего – ничего страшного... Я Вам всё-таки расскажу, всего об одном задании. Так надо, мой Господин!.. В наших краях Гости появляются крайне редко...

- Не надо, Катя! – отчаянно вскрикнул Андрей и опустил руки.

- Тихо-тихо-тихо, – зашептала Катрина, возвращая его руки на свою талию, – всё будет хорошо...

- Хорошо?!

- Да, верь мне! – глаза девушки просохли, а в голосе появилась решимость.

«Итак, в наших краях Гости появляются редко, крайне редко. И, разумеется, оставлять их без внимания, по крайней мере, негостеприимно... Вот девушке Катрине и поручили разузнать, что за Гость такой появился под именем «Господин Андрей». Выяснить, каков он, как хочет отдохнуть, развлечься (Гости всегда хотят развлечься!), чем планирует заняться в Княжестве или, быть может, к чему стремится. Девушке Катрине и надлежало помочь Гостю освоиться, познакомиться с нашей действительностью и его возможностями, да и сообщать куда следует, всем ли он доволен... Поручение, вроде бы, не сложное? Только у глупой девушки Катрины, будь она хоть трижды бывшим кандидатом в Вершители, как увидела Господина Андрея, что-то там внутри ёкнуло и оборвалось... И вместо того, чтобы действовать умно, Катя отдалась ему сразу и без памяти!.. Тихо, мой Господин! Дослушайте, умоляю Вас!.. В общем, всё пошло наперекосяк... Девушка, правда, честно доложила, что всё у Гостя прекрасно, а когда он переселился в Золотой номер, могла спокойно закончить задание... Но такая тоска её взяла! Встретить своего Господина, своего мужчину! И… тут же потерять?! Удивительно, но ничего решать ей не пришлось, даже страдать долго не пришлось... Господин Андрей всё придумал и сделал сам, взяв её к себе в горничные! А она тихо радовалась своей удаче... Жаль только, что задание на этом не завершилось. Те, кому положено, знали, конечно, о том, что Катрина стала служанкой Господина Андрея и требовали отчётов. Она отписывалась кое-как, в общем-то, это оказалось не сложно. И даже, с ужасом и глупой надеждой узнав, что Господин совершенно серьёзно решил остаться в Княжестве и стать Вершителем, она проинформировала кого следует, что Гостю надоело развлекаться, и его привлекает власть! Да-да, так она и сообщила... Однако следует упомянуть, что истинные цели своего Господина Катрина не знала, выяснять их даже не пыталась (и не хотела!), о своих сомнениях никому не докладывала... То есть, задание, по сути, провалила... А сейчас она очень хочет провалить его окончательно!»

- Но как? –тревожно спросил Андрей.

- Отказаться от статуса Служителя 1-го ранга, от своей свободы, Тьма её дери, независимости и стать рабыней своего Господина! Если, конечно, ему нужна такая рабыня!

- Ты... Ты очень мне нужна, Катя! Такая, как есть… разная и такая милая... – он легко приподнял её голову за подбородок и провёл пальцами по родному личику. – Ты удивила меня... Сильно удивила! То, что я узнал, многое меняет...

- Этого я и боялась! – грустно произнесла притихшая девушка.

- Всё стало гораздо серьёзнее, чем прежде, но это не меняет главного: ты нужна мне! И теперь ещё больше нужна... Только помоги мне понять: не усложняешь ли? Нужно ли отказываться от всего тяжело заработанного? Став моей рабыней, ты получишь мою заботу и защиту, от тебя отстанут те... Я правильно понимаю? Хорошо, если так... Но я готов заботиться о тебе, защищать и оберегать без всяких дурацких условий!

- Ах, мой Господин! Вы такой... – слабо, но искренне улыбнулась Катрина. – Но мы говорим не о моих условиях. Речь об условиях власти, о Законе... А значит, так нам будет спокойнее, и мне, и Эмме... Так будет лучше Вам и нам, мой Господин, поверьте! И дело не только в юридических тонкостях и правах, но и в сути наших отношений с Вами, в наших чувствах...

- Катя! Ты опять меня запутала...

- Андрей... Господин мой! – в глазах Катрины вдруг проявилось, редкое для неё, но особенно ценимое Андреем, выражение взрослой, умной, очень доброй и нежной женщины. – Мы с Эммой последнее время действительно много читаем на компьютере, фильмы смотрим… такие, что не только о сексе. Я многое узнала, а может, вспомнила, хотя и не знаю, как и откуда, но главное – начала понимать... И о чувствах поняла... Не только об эмоциях, а именно о чувствах. О них здесь не говорят почти, будто их и нет вовсе, а они, оказывается, есть! И это важно... Очень! Так вот, Господин Андрей, нам так непросто и так прекрасно вместе потому, что мы с Эммой... Как же это сказать-то?.. Мы с ней разные, конечно. Мы по-разному думаем, интересы не всегда совпадают, эмоции, вкусы, и чувствуем тоже немного по-разному... Но мы обе... Мы Вас любим!

- Что?! Катя, ты... – вскрикнул Андрей, но тут из-за плотно закрытой двери кабинета раздался шум и грохот. Они с Катей вскочили с кресла, подбежали к двери, распахнули её... На полу у порога лежала сползшая по стене Эмма, лицо которой было залито слезами, а рот беззвучно открывался и закрывался...

- Я подслушивала, – выдавила из себя секретарша и громко зарыдала. Андрей поднял Эмму с пола и, целуя её мокрое лицо, понёс женщину в спальню и положил на постель. Тут же появилась Катрина со стаканом воды в руках, напоила Эмму и тихо легла рядом. Теперь уже плакали обе. В полном ступоре Андрей стоял рядом с постелью, а потом забрался на неё, встал на колени где-то между женскими ногами, наклонился и стал целовать обеих, а они тянули к нему руки, прижимали его к себе, всхлипывали и не могли успокоиться.

- Ничего-ничего... Всё хорошо... Всё будет хорошо, мои девочки, – только и мог повторять он...

- Вот видите... Тут и понимать нечего... – немного успокоившись, произнесла Катрина, поцеловала ещё всхлипывающую Эмму в губы и добавила: – Надевайте скорее нам свои ошейники, пока ещё что-нибудь не приключилось...

- Пусть будет так, – задумчиво проговорил Андрей, поглаживая их переплетённые руки и ноги. Вскоре он встал, вышел в гостиную, нашёл свой мобильник, позвонил в мастерскую и внёс изменения в заказ. Вернувшись в спальню, Андрей увидел, что его девчонки почти успокоились. Катрина полусидела, прислонившись к спинке широкой кровати, и поглаживала светлые волосы лежавшей рядом Эммы.

- У Вас, конечно, будет много рабынь, Господин Андрей! Не спорьте, я знаю, что говорю, – задумчиво проговорила Катя и лукаво улыбнулась ему: – Но мы хотим быть первыми! Когда начнётся Ритуал?

- Что за Ритуал? – с интересом спросила Эмма. Катрина с таинственной улыбкой наклонилась к ней и быстро зашептала на ушко что-то такое, отчего лицо секретарши начало непрерывно менять своё выражения, а глаза округлились. Выслушав всё до конца, пунцовая как роза Эмма, решилась спросить Андрея: – И Вы будете всё это вытворять с нами, Господин?

- Непременно! Закон есть закон! – широко улыбнулся он. – Ритуал состоится сегодня в полночь!

- Так, что же мы валяемся! – сверкнула смеющимися глазами Катрина. – Эмма, подъём! Готовиться! У нас мало времени!

Пока женщины таинственно перешёптывались, а заодно и составляли меню ужина, Андрей пытался проанализировать, что же такое с ним снова происходит... Что и как теперь будет? В голове укладывалось плохо... Да торопиться с этим Ритуалом он совсем не планировал, но получилось иначе... Прямо перед ужином, около девяти вечера ему позвонил портье. Прибыл курьер. Андрей не разрешил ему подняться в номер, а спустился сам. Проверил заказ и расплатился картой. Потом вышел из отеля к своему автомобилю и убрал коробочки с ошейниками в бардачок. Все, кроме двух, которые отличались от других уже тем, что были изготовлены из тонкой полоски кожи не с серебром, а с золотом. На одном было имя «Эмма», а на другом «Катя», а не «Катрина», как он планировал вначале... Вернувшись, он поймал на себе вопросительные взгляды женщин, но только загадочно улыбнулся в ответ. Ужин прошёл тихо, после него никто Андрея не беспокоил. Женщины готовились к Ритуалу и даже не напоминали о себе... Ближе к назначенному сроку, он принял ванну, облачился в чёрный шёлковый халат с эмблемой Вершителей и расположился в кресле. В номере повисла тишина, его милые девочки ждали Господина в спальне.

Андрей распахнул дверь ровно в полночь. Помещение освещалось мерцающим таинственным светом. Десятки крошечных лампочек располагались на мебели и на полу спальни. Он гадал, как будут выглядеть Катя и Эмма, но увиденное поразило его. На лицах женщин, сидевших на краешке выстланной свежим белым шёлком постели и поднявшихся навстречу Господину, не оказалось ни капли косметики. Короткие рыжие волосы Катрины и длинные, спадавшие на плечи светлые локоны Эммы были причёсаны прямо, без каких-либо изысков. Женщины встречали своего мужчину в одинаковых однотонных прямых шёлковых робах чуть выше колен, только одна – в бордовой, а другая – в голубой. Андрей медленно оглядел их с ног до головы, и они покраснели. Обе! Тогда он подошёл к Катрине, достал из коробочки ошейник с именем «Катя» и показал ей. Девушка на мгновенье таинственно улыбнулась и тут же опустила голову. Андрей дёрнул пояс её одежды, и шёлк с женских плеч соскользнул к ногам. Не говоря ни слова, Господин приложил золотистый ремешок к шее обнажённой Катрины и защёлкнул замок. Она громко вздохнула, взяла его ещё не опущенные руки и поцеловала обе ладони. Андрей смутился, но промолчал. Когда он шагнул к Эмме и показал её ошейник, щёки женщины запылали пурпуром. Одежда сползла с её тела медленнее, словно пытаясь задержаться на чудесной груди. Андрей смахнул светлые волосы с наклонённой шеи секретарши и защёлкнул на ней ошейник, Эмма тихо застонала и осыпала ладони Господина нежными благодарными поцелуями, не поднимая головы. Он был поражён и… ощутил нарастающее желание. В этот момент к нему подошла Катрина с подносом, на котором стоял бокал, полный красного вина, и лежала маленькая, обитая чёрным бархатом коробочка. Розовощёкая Эмма, наконец, подняла голову, открыла коробочку, и Андрей увидел изумительной работы золотое кольцо с крупным бриллиантом прямоугольной формы. Он взял в руки кольцо и заметил тонкую изящную гравировку на внутренней поверхности: «Катя и Эмма ♥ с тобой». Пока Андрей приходил в себя, секретарша перехватила у служанки поднос, Катрина ласково взяла у него кольцо и надела на средний палец его правой руки...

...Через несколько часов, уже утром он спрашивал: «Катя, зачем это?», указывая на кольцо. «Мы давно его приготовили, – отвечала девушка, – а этой ночью нельзя было без подарка». «Но я не подарил вам ничего особенного, – не унимался Андрей, – а это дорого, знаю». «Вы подарили нам это, указывая на ремешок, обвивавший её шею, – с нежной улыбкой говорила Катрина, – и кусочек своего сердца... Правда?.. Вот это действительно дорого! А кольцо... Вам же приятно? И нам очень приятно, вот и хорошо!.. И что значит «дорого»? До сегодняшнего дня я хорошо зарабатывала». От растерянности Андрей пытался отшутиться, но подходящее словцо не пришло в голову:«Там написано «с тобой», почему?» Девушка отвечала просто: «Хотя бы потому, что подарок тебе, а не Вам»... Но, то было утром, а сейчас...

Сейчас Андрею подумалось: «Ну, вот и окольцевали... Почему же мне так хорошо?» Он взял в руки бокал и пригубил красное вино. Оно оказалось сладким и изумительно вкусным. Андрей удивлённо кивнул на стоящие поодаль пустые бокалы, и служанка немедленно наполнила их до краёв. Раздался приглушённый вином мелодичный звон стекла, и они осушили свои сосуды до дна, а дальше... Возможно, Андрей давно не пил вина, и оно так на него подействовало. А может быть, вино было особенным, или лукавая служанка что-то подмешала в него... Но, скорее всего, на него подействовала аура странного таинства, особенной ночи и двух удивительных женщин... Андрей погрузился в загадочное действо сразу и полностью, сохранив память об этой ночи в ощущениях, эмоциях и чувствах, название которым дать затруднялся... Стоило ему тронуть пояс своего халата, как женщины подались навстречу. Нет, сегодня даже Катя не проявляла никакой инициативы. Они ждали его желаний и тут же подхватывали, казалось, даже предугадывали их так безошибочно, что между появлением желания и его исполнением пролетал миг...

Как и когда они уснули, Андрей не запомнил. Он приоткрыл глаза через несколько часов сна и увидел перед собой светлые волосы Эммы, прислонившейся щекой к его груди. Рыжая головка Катрины расположилась ниже, на его животе, он чувствовал на своей плоти лёгкие дуновения её ровного дыхания. Андрей, улыбаясь, вздохнул, окунул свои ладони в волосы спящих женщин и снова прикрыл глаза, наполненный странным чувством нечаянной и щемящей радости... Ему не очень нравилось спать втроём, да ещё и на спине, но сегодня-то случай был особый...

К площади перед зданием, на фронтоне которого горела надпись «Студия α Альфа», подъезжал шикарный, длинный белый «Линкольн». Он остановился у находящегося в двадцати метрах от здания светового фонтана, расцвечивающего синевато-сизую дымку дня золотистыми, серебряными и рубиновыми снопами искр. К автомобилю устремился управляющий Сергей. Он не позволил одетому в сияющую униформу шофёру открыть пассажирскую дверь машины, а сделал это сам. Из автомобиля вышел одетый в дорогой костюм мужчина, сразу протянувший Сергею руку, которую управляющий с лёгким поклоном пожал. Вслед за Господином из машины появились две дамы в вечерних платьях, которым Сергей поклонился, раскрыв рот. И немудрено, ибо дамы выглядели сногсшибательно: высокая, стройная блондинка в длинном светло-сиреневом платье с тонким золотым шитьём и золотой заколкой с бриллиантами в пышных волосах; а контрастом к ней – невысокая, даже в изящных туфельках на шпильках, но прекрасно сложенная, рыжеволосая девушка, в чёрном, чуть ниже колен, маленьком, дико сексуальном платье. Ушки девушки украшали чудесные золотые серёжки с рубинами, а одну из изящных щиколоток – золотой браслет с такими же рубинами, но более крупными. На шеях обеих женщин поблёскивали золотой отделкой тонкие кожаные полоски. Андрей предлагал снять их на время, но Эмма и Катя отказались наотрез... Вышеописанную картину наблюдали не только несколько сотрудников студии, ожидавших гостей на ступенях здания, но и пассажиры чёрного BMW, подъехавшего через минуту после «Линкольна». Наблюдая парадный выход Андрея и его спутниц, с любопытством крутящих головами, Михаил с Аркадием несколько растерялись. Впрочем, хозяин студии сразу заметил прибывших гостей и быстро сгладил неловкость своим радушием.

- Это Ваши актрисы, Андрей? – цокал языком Аркадий, бросая на женщин нескромные взгляды.

- А может быть это его прислуга, – засмеялся Михаил, пожимая руку хозяина праздника.

- Он шутит? – не поверил Советник Аркадий, в свою очередь, обмениваясь с Андреем рукопожатиями.

- Может быть, и шутит... Но перед Вами – моя служанка и секретарша, – довольно улыбнулся Хозяин.

- С ума сойти! – охнули оба гостя.

- А как Вам студия, Господа? – сменил тему Андрей.

- Внешне весьма впечатляет, – улыбнулся Михаил, а Аркадий покивал головой, с видом знатока, оглядывая главное здание и коттеджи вокруг.

- Прекрасно! – улыбнулся в ответ Хозяин. – Если снаружи всё в порядке, не посмотреть ли нам, как там внутри?

- Отличная мысль! – кивнул Михаил.

В сопровождении Хозяина и его свиты, гости двинулись к зданию и наверх по ступеням, поднимавшимся к колоннам фасада. Там их ожидали немногочисленные пока сотрудники студии: Наталья, Ирина и пожилой мужчина в роговых очках с толстыми стёклами и с видеокамерой в руках – кинооператор Павел, на днях принятый в штат по рекомендации Сергея, а также автор проекта реконструкции и генеральный подрядчик. Между центральными колоннами виднелась натянутая красная лента, и управляющий подошёл к Андрею с ножницами на подушечке алого бархата.

- Прошу Вас, Господин Андрей, перерезать эту ленту в честь открытия «Студии Альфа», – торжественно проговорил Сергей.

- Господа не желают принять участие? – поинтересовался Хозяин у Аркадия и Михаила, но они вежливо отказались.

- Это Ваша студия, Андрей, – пояснил Куратор. – Вам и ножницы в руки!

- Что же... Спасибо всем потрудившимся над нашим общим детищем! Но главная работа впереди! – под аплодисменты Андрей перерезал ленту и с улыбкой двинулся через распахнутые двери внутрь здания.

На первом этаже трёхэтажного строения, между двумя боковыми мраморными лестницами, располагался просторный светлый зал, в центре которого был накрыт праздничный стол, выстроенный буквой «Т». В зале наводили последний лоск специально ангажированные на это мероприятие официанты и девушки из эскорт-услуг, две самые эффектные из которых немедленно приклеились к Аркадию и Михаилу. Короткая часть стола предназначалась исключительно для хозяина студии и двух его дам, вдоль длинной части, по мере удаления от Андрея, расположились друг напротив друга два Вершителя с эскорт-девушками, Сергей с Ириной и Наталья рядом с проектировщиком и подрядчиком. Не выпускавший из рук камеру, Павел снимал происходящее и к столу присаживался от случая к случаю. Застолье шло неспешно и немного натянуто вначале, но, по мере поглощения выпивки и закуски, всё живее и веселее. Несколько раз объявлялись перерывы, во время которых Сергей проводил экскурсии по многочисленным помещениям студии для всех желающих. Андрей улучил момент и на несколько минут сводил Эмму с Катриной в свой коттедж, да что там, большой двухэтажный дом с подземным гаражом. Девушки восторгались и настойчиво интересовались, будет ли им позволено бывать здесь с Господином, а получив положительный ответ, развеселились. Кате, разумеется, больше всего понравилась просторная спальня на втором этаже с красивой широкой постелью. Девушка порывалась поваляться на ней, но Эмма серьёзно объяснила, что мять вечернее платье несколько преждевременно. Заметила Катя и потайные двери в спальне, и если назначение одной из них сразу выяснила — она вела в кабинет хозяина, то другая оказалась запертой. На вопросы о ней Андрей лишь таинственно улыбался...

- Почему «Альфа-студия», Андрей? – поинтересовался Аркадий, когда застолье плавно подходило к десерту. – Вероятно, от первой буквы Вашего имени? «А», «Альфа»...

- А, может быть, речь идёт о какой-то особенной позе? – рискованно пошутил Михаил, вызвав бурное веселье одних и смущение других присутствующих.

- Затруднюсь точно ответить, Господа, – ответил Андрей, когда шум стих. – Вероятно, какие-то ассоциации... В общем, я решил, что звучит и смотрится неплохо.

После десерта трое Вершителей уединились в курительной комнате на втором этаже здания, рядом с VIP-залом для просмотра видео.

- Вы серьёзно подошли к организации студии, Андрей, – констатировал Аркадий. – Я не сомневаюсь в том, что впечатляющего творческого результата долго ждать не придётся! Приглашайте на первую премьеру! И всегда рассчитывайте на мою помощь.

- Считайте, что Вы с Михаилом уже приглашены! И благодарю за поддержку, непременно воспользуюсь Вашей помощью в дальнейшем.

- Даже быстрее, чем думаете, – хитро улыбнулся Аркадий. – У меня подарок имеется! Для Вас и для Вашего первого фильма!

- В самом деле? – удивился Андрей. – Интригуете...

- Михаил рассказал мне, что студия родилась из идеи экранизации дневника одной Вашей Испытуемой?

- Верно, – кивнул хозяин студии, – она сегодня здесь, её зовут Наталья. Ещё одна девушка, действующее лицо этого дневника, вероятно, тоже на днях появится...

- Да-да, но, если я не ошибаюсь, там был ещё и юноша? – поднял брови Аркадий. Михаил усмехнулся, а Советник продолжил: – Так вот, этот молодой человек, по стечению обстоятельств, недавно был моим Испытуемым!

- Какое совпадение! – поразился Андрей и… не обрадовался.

- Представляете? Когда я узнал эту историю полностью, решил преподнести Вам сюрприз, – Советник потирал руки от удовольствия. – Я дарю Вам Колю! Для Вашего творчества он очень пригодится...

-М-да... – задумался Андрей, но немедля стёр сумрак и сомнения со своего лица: – Благодарю Вас, Аркадий! Ваш сюрприз удался!

- Ну, а мой подарок последует через час-другой, – хитро улыбаясь Андрею, прищурился Михаил.

- Ваш подарок? – удивился Аркадий. – И тоже что-то для студии, а может быть, кто-то? Секрет?

- О, нет! Подарок лично для Господина Андрея, и никакого секрета тут нет. Я пригласил хозяина этой замечательной студии в одно особенное место сегодня ночью. Не составите нам компанию, Господин Советник?

- Боюсь, что вряд ли... – глаза Аркадия забегали. – А куда именно Вы собрались?

- На «Куртизанскую», – ухмыльнулся Михаил.

- О! Действительно, особенное место... – выражение лица Советника, по очереди посмотревшего на обоих собеседников, решительно не понравилось Андрею. Было в нём слишком многое намешано: зависть и любопытство, гадливость и тайное желание, юношеский восторг и плохо скрываемый ужас. Впрочем, возможно, способности к физиономистике, недавно открытые Андреем в себе, в этот раз его подвели...

Ближе к ночи, окончательно отказавшийся составить компанию двум другим Вершителям в продолжение разгула, Аркадий отбыл домой на белом «Линкольне», прихватив с собой двух эскорт-девушек. Первоначально Андрей планировал, что на этом автомобиле вернутся в отель Катрина и Эмма, но они уговорили Господина оставить их ночевать в большом хозяйском доме на территории студии. Ирина с Натальей вызвались помочь им там расположиться. Личная служанка и личная секретарша Господина сразу согласились. Две первые сотрудницы студии вызвали их живейший интерес. Возможно, это случилось из-за тонких полосок кожи на шеях, но серебряных, а не золотистых, как у Эммы с Катриной. Впрочем, с Наташей они уже были немного знакомы... Андрей поблагодарил за прекрасный праздник весь персонал и Сергея персонально, сел в BMW Михаила, и они отправились за особенным развлечением.

«Куртизанская» произвела на Андрея даже более отталкивающее впечатление, чем в первое посещение этих мест. Автомобиль представительского класса произвёл фурор у многочисленных, кто во что горазд, броско разодетых, густо накрашенных девиц и гламурных парней. Они подскакивали к вновь прибывшим Господам и даже пытались хватать их за руки, но натолкнувшись на холодные взгляды, отходили. «Вершители... Вершители приехали!» – пошёл шепоток по толпе, неведомым Андрею образом определившей, кто есть кто. Восторг сменился настороженным интересом, а у некоторых присутствующих и страхом. Впрочем, желание продемонстрировать себя и быть отмеченным, а то и выбранным Господами, их разгаданный статус уменьшил не сильно. Однако Михаил и Андрей мало смотрели по сторонам и уверенно шагали к обшарпанному зданию станции метро. Внутри стало тише, но и здесь по стенам, в одиночку и парами, стояли размалёванные девки и парни, пялившиеся на вошедших мужчин. Вершители спустились этажом ниже.

Их взору открылся огромный полутёмный нижний вестибюль станции. Андрей помнил, что в другом мире на аналогичной станции метро пролегало три железнодорожных пути, присутствовали они и здесь. Причём средний путь, отгороженный металлической сеткой, судя по матовому блеску рельсовой стали, иногда использовался по назначению. На боковых путях тоже сохранились рельсы, но там они покрылись ржавчиной, насколько мог разглядеть Андрей. Нормальной видимости мешало слабое освещение вестибюля и хаотично расположенные металлические клетки, в которых копошились люди. По платформам сновали другие персонажи, их было немного, и они, по большей части, что-то громко и деловито обсуждали, указывая пальцами на пленников в клетках. Андрею пришло в голову, что он попал на невольничий рынок. Его догадку подтверждали расположенные на платформах столы, к которым были прикованы обнажённые женщины и мужчины. К ним запросто подходили «торговцы» и «покупатели», рассматривали распятых и трогали их руками. Некоторых пленников приковали к огромным квадратным колоннам, стоящим вдоль платформ, ближайшие из которых украшали огромные статуи, имевшими мало общего с теми изваяниями, которые Андрей видел в своём мире. Правая статуя изображала полуголую женщину, тело которой было обвязано толстыми верёвками выше пояса, а ниже –спелёнато обрывками ткани. Левая статуя –пожилой, мускулистый и сильно заросший волосами мужчина в кожаных, насколько понял Андрей, штанах и такой же жилетке, с факелом в левой руке и топором в правой...

Михаил тянул спутника во внутренние помещения станции. Они шли по ярко освещённому коридору с закрытыми дверьми, из-за которых раздавался шум, разговоры, даже смех и, почти всегда, крик, истерический визг или вой, от которого становилось не по себе. Пройдя по коридору, не улучшившему настроение Андрею, они спустились ещё одним этажом ниже, резко свернули вбок и, пройдя ещё два десятка метров, уткнулись в закрытую металлическую дверь, по обеим сторонам которой стояли огромные и неприветливые охранники, вооружённые резиновыми дубинками.

- Прошу Вас, Господин Вершитель! – произнёс Михаил, смерив взглядом тут же ставших по стойке «смирно» громил и указав спутнику на едва заметную кнопку, закреплённую на косяке двери. Кнопка оказалась не обычным электрическим звонком, а сенсором и датчиком отпечатков пальцев. После нажатия на неё прошло никак ни менее минуты, прежде чем дверь распахнулась, и на пороге появился дородный лысый мужчина неопределённого возраста. «Здравствуйте, Господа Вершители!» – широко улыбнулся он, приглашая мужчин войти, и отдельно обратился к Андрею: «Чтобы не напрягать понапрасну Вашу память, зовите меня просто – Банщик».

Внутреннее убранство комнаты, куда вошли мужчины, и вправду напоминало предбанник сауны. Да и дальше антураж бани сохранялся. Две очень милые девушки выдали Господам белые простыни, полотенца и шлёпанцы. Вершители недолго посидели в парилке и сразу нырнули в подсвеченный голубыми и зелёными лампами неправильной формы бассейн с холодной, но, к большому сожалению Андрея, простой водопроводной водой... После водных процедур Вершители уселись на деревянные скамейки за стол из струганной древесины, что было явным признаком высокого уровня заведения. Андрей знал, что настоящая древесина в Княжестве – большая редкость. Мужчины опрокинули по стопке холодной водки под хрустящие грузди и выпили горячего чая. Пить пиво, после крепких напитков в студии, не хотелось, плотно закусывать – тоже...

- Уважаемые Господа! – произнёс Банщик, наполняя их стопки повторно. Обращался он к обоим Вершителям, но смотрел в основном на Михаила, с которым был, по всей видимости, давно знаком: – Полагаю, Вы пришли сюда не только, чтобы попариться и ущипнуть наших прелестных служанок?

- Что же Вы можете нам предложить, уважаемый, э...? – решил взять инициативу в свои руки Андрей.

- Банщик, – напомнил ему хозяин заведения. – У нас здесь не принято называть настоящих имён. Я – Банщик, Ваш друг – Господин Фокс, а Вас мы будем называть...

- Альфа! – выпалил Михаил и заулыбался.

- Неплохо, – кивнул толстяк и обратился к Андрею: – Вы согласны?

- Вполне, – с любопытством посмотрел на него Андрей и закурил.

- Прекрасно! Ваше кодовое имя в нашем заведении для особых персон – Господин Альфа! – с пафосом произнёс Банщик. – Но вернёмся к нашей сегодняшней программе. Я могу предложить Вам многое, Господин Фокс подтвердит... Но сегодня, только для Вас, хит сезона... Надеюсь, у Господ достаточно энергии и нет противопоказаний!

- Всё в порядке, мсье Банщик! – на французский манер ответил Михаил, вероятно, желая сделать управляющему заведением приятное. – Мы немного пьяны и в прекрасной физической форме!

- Тогда Охота! – объявил толстяк.

- Охота! – выкрикнул встрепенувшийся Михаил.

- Охота, так Охота, – равнодушно пожал плечами Андрей.

Глава 13. Охота

Глава 13. Охота

- О, Господин Альфа, это развлечение у нас особенное и случается не так часто, – тут же отреагировал Банщик. – Скажу откровенно: я рассчитываю, что Вы станете нашим постоянным клиентом, а потому предлагаю сегодня лучшее... Впрочем, полагаю, следует объяснить правила игры?

- Буду очень признателен, мсье Банщик! – с улыбкой кивнул Андрей, к которому возвращалось хорошее настроение.

- Прекрасно! Правила просты, и много времени мои пояснения не займут. Итак, Вы и Господин Фокс сегодня охотники. Вам будет выдано соответствующее обмундирование и снаряжение. На ваш выбор будут предоставлены объекты Охоты, для простоты – дичь. Действие будет происходить в наших специально подготовленных катакомбах, куда будет выпущена дичь по вашему сигналу. Через минуту после этого Вы сможете начать преследование. Как только дичь пленена, Вы вольны делать с ней всё, что заблагорассудится, в специально отведённых для Вас апартаментах.

- Снаряжение? – заинтересовался Андрей. – Оружие?

- О, да, Господин Альфа! – просиял Банщик. – Помимо пары фонариков (в катакомбах игроков ожидает полумрак, а местами – просто тьма), я предложу Вам оружие, холодное и огнестрельное. Также рекомендую хлыст, он всё-таки не так сильно повреждает дичь... Раньше времени это ни к чему, не правда ли? Впрочем, если вдруг... Вы всегда можете выбрать новый объект Охоты. Что ещё? В случае необходимости, можно вызвать по переговорному устройству специально обученного помощника под кодовым именем Палач.

- Когда может понадобиться и в чём заключается его помощь? – спросил порядком заинтригованный Андрей.

- Теоретически, можно вызвать Палача на любом этапе Охоты... Но во время преследования и захвата дичи только ленивые охотники используют помощников! – улыбнулся толстяк и продолжил: – Однако, в любой затруднительной ситуации, а также если Вы захотите поддать перцу или добавить ещё одно действующее лицо в ваше общение с дичью, Палач, в красном кожаном комбинезоне и в красном колпаке с прорезями для глаз и рта, всегда к Вашим услугам... Да, чуть не забыл: на Охоте случаются травмы, ранения и разного рода повреждения не только у дичи, но и у охотников. Для оказания своевременной помощи в таких ситуациях у нас дежурит опытный врач с профессиональными и очаровательными медсёстрами.

- Понимаю, – кивнул Андрей, – а насколько Охота ограничена по времени?

- Без лимита! Вы ограничены только вашими силами и желаниями... Насколько я помню, самая длительная Охота продолжалась более суток!

- На данный момент у меня нет других вопросов.

- Прекрасно! Если они появятся до начала действия, я отвечу на все, а что-то, вероятно, вам расскажет Господин Фокс. Ему, насколько я знаю, нравится наша Охота, – улыбнулся Банщик, а Михаил многозначительно кивнул. – Не желают ли Господа заняться выбором дичи?

- Сначала по стопке? – обратился к своему спутнику Андрей.

- Сначала осмотрим дичь, а потом можно выпить, – ответил Михаил, ёрзая от нетерпения. Господин Альфа неопределённо пожал плечами. Вершители накинули на себя белые простыни и направились вслед за Банщиком.

Из сауны Господа Вершители попали в просторный светлый коридор, длина которого составляла никак ни меньше двадцати метров. Оглядываясь по сторонам, Андрей подумал, что цель их прогулки – выход, которым коридор заканчивался, но толстяк пригласил их в боковой проём. За распахнувшейся дверью открылся просторный полутёмный зал, по периметру которого за толстыми стёклами висели клетки, похожие на те, что находились в большом вестибюле станции. В клетках по одному стояли, сидели, иногда даже лежали объекты Охоты, в основном, женщины, но встречались и мужчины. Охотники могли разглядывать предназначенных для их развлечения людей, но не наоборот. «С обратной стороны стёкла зеркальные. Дичь не должна видеть охотника заранее», – пояснил Банщик. Как только Вершители подходили к очередной клетке, управляющий заведением манипулировал рычагами, вмонтированными в пол. Объект освещался ярче других, натягивались цепи, прикреплённые к кистям и лодыжкам пленников, вынуждая их встать и раскинуть конечности. Кроме того, клетки могли вращаться, для удобства осмотра. «Снова я вляпался в какую-то тьму», – подумал Андрей.

- Вы можете выбирать любое количество дичи, но рекомендую для первого раза начать с одной, Господин Альфа, – обратился к нему толстяк.

- Если Вам не сложно, выберите двоих, мой друг! – неожиданно предложил Михаил, потирая руки. – Думаю, мы будем охотиться вместе? Отлично! А добычу поделим потом...

- Не вижу проблем, Господин Фокс, – спокойно ответил Андрей, впрочем, немного озадаченный.

Он мало понимал в мужской красоте, да и как охотничьи трофеи, мужчины не интересовали его вовсе, а потому клетки с ними Андрей проходил, глядя на пленников мимоходом, из чистого любопытства. А вот женщины привлекли его внимание, и выбор их оказался велик. Практически все – красотки любых мастей, с прекрасными и разнообразными фигурами. Одно удивляло и удручало начинающего охотника: у абсолютного большинства пленников обоего пола глаза казались потухшими. Все они словно потеряли интерес к жизни и смирились со своей судьбой... Все, кроме двух женщин, которых Андрей и выбрал. Одна из них – высокая брюнетка с точёной фигуркой и мраморной кожей. Её чёрные глаза пылали звериной злобой. Другая – среднего роста мулатка, очень стройная, но менее худощавая, чем первая. Волосы её были короче, чем у брюнетки, но имели странный цвет: то ли каштановые, то ли чёрные и медные вперемешку. Цвет глаз мулатки тоже отличался нестандартностью – золотисто-карие, как определил Андрей. Эти глаза тоже светились, но не яростью, а огнём жажды борьбы, жажды жить...

- Прекрасно! – одобрил выбор охотника Банщик.

- Отлично! – вибрировал от предвкушения Охоты Михаил. – У Вас прекрасный вкус!..

- Объясните, если не сложно, – кисло улыбнувшись, завёл разговор Андрей, когда Банщик отправился готовить дичь к Охоте, а Вершители вернулись в сауну и продолжили неторопливо выпивать, – как сочетается Охота с Вашими высказываниями о бережном отношении к материалу?

- Ага, Вы заметили, мой друг... В том-то и фокус! – порозовел от удовольствия Господин Фокс. «А ведь он и вправду похож на лисицу», – подумал Андрей. Меж тем Михаил радостно продолжал: – В том-то и прелесть этого заведения и уникальность Охоты. Девушки и юноши здесь не только прекрасны внешне! Они одноразовые!

- Не понял! – поднял брови Господин Альфа.

- Ха, – всё более распалялся Куратор, – эти особи недавно прошли Испытание...

- То есть как?!

- Вот именно, «как»? Они прошли его неудачно!

- То есть, результат их Испытаний отрицательный? Им не место в Княжестве, и… они попали сюда?!

- Да! Разумеется, сюда попадает не каждый из таких субъектов... Лишь некоторые, кому Вершителем дан последний шанс!

- Шанс?! Да они же запросто могут быть убиты!

- Именно, мой друг, именно! В этом и есть особенный шарм Охоты! Всё по-настоящему: дичь может погибнуть по желанию охотника или… по случайности. Но те, кто останутся живы, не будут отправлены в глубины тьмы... Они, как бы лучше выразиться… будут считаться прошедшими Испытание страхом и… кровью! Есть некоторые юридические нюансы, которые я сейчас опущу, но оставшаяся в живых дичь может… и дальше жить в Княжестве... Если, конечно, охотник не решит иначе.

Всеми силами Андрей пытался не показать, что увиденное и услышанное повергло его в шок. О наличие в Княжестве огнестрельного оружия он догадывался, увидев однажды мужчину-охранника, вооружённого чем-то весьма напоминавшим винтовку. Обычные охранники ходили с резиновыми дубинками, а Блюстители и вовсе без оружия, насколько знал Андрей... Да и не в оружии, в конце концов, дело! Здесь и сейчас он принимал участие в игре, по ходу которой Вершители могли запросто убивать людей, пусть и обречённых отрицательным результатом Испытания на муки, которых Андрей не ведал. Так может быть, эти муки страшнее смерти?! Его размышления прервал женский вопль из коридора, куда охотников провожали для выбора дичи.

- Это что такое? – встревоженно спросил он вернувшегося к Господам Банщика.

- Не обращайте внимания, Господин Альфа. Палачи готовят дичь.

- Как «готовят»?!

- О, смею доложить, что женщины, которые Вами выбраны, как объекты Охоты, помыты, одеты (весьма символически, Вы сами скоро увидите), а сейчас Палачи наносят каждой из них клеймо на правое предплечье, – радостно рассказывал толстяк.

- Как? – ахнул Андрей.

- Раскалённым железом, конечно, – продолжая улыбаться, уточнил Банщик, и в этот момент раздался крик второй женщины. – Это необходимая формальность! По Закону дичь должна быть заклеймена непосредственно перед Охотой... Но не желают ли Господа присмотреть себе снаряжение и примерить амуницию?

Мужчины вернулись в коридор, но теперь их ждала дверь в его конце. Сразу за ней располагался небольшой каменный зал, заканчивающийся широким бетонным тоннелем, по обе стороны которого находились двери в помещения охотников, а в торце, за решёткой – вход в катакомбы. Вершители выбрали себе апартаменты друг напротив друга. Отсек Андрея состоял из трёх небольших комнат. Одна из них служила для переодевания, хотя вполне могла сойти за небольшую гостиную. Вторая, выглядела стилизованной пыточной камерой, способной нагнать страх на неподготовленного человека, но несколько карикатурной при ближайшем рассмотрении. К каменному полу здесь была прикручена узкая металлическая койка с разнообразными приспособлениями и устройствами, смонтированными для того, чтобы сковать жертву в различных положениях. Множество таких же штучек на стенах соседствовало здесь с явно дизайнерской росписью потолка и стен в духе садомазохистских оргий. В углу стоял и большой металлический шкаф с богатым инструментарием и ещё не остывшей жаровней. Это сразу объяснило лёгкий запах раскалённого металла и палёного мяса в комнате. «Значит, здесь их и клеймили, – с ужасом подумал Андрей, – но где они теперь?» Третья комната напоминала спальню. Только мебель и стены этой спальни были обтянуты кожей, а постель и два кресла – толстой и гладкой рыжей клеёнкой, никакого постельного белья не было и в помине. Дополнял картину выкрашенный чёрной краской потолок и чёрный линолеум на полу. Имелась в спальне и ещё одна маленькая дверца, которая оказалась сейчас закрытой, и служила она, по всей видимости, автономным выходом из катакомб... В раздевалке-гостиной Господина Альфу ждало его обмундирование. Андрей скинул с себя простыню, голышом влез в лёгкий комбинезон из какой-то прорезиненной ткани цвета хаки.В карманах комбинезона обнаружилась маленькая аптечка, тонкие марлевые салфетки, лёгкие прочные наручники и портативная рация. Казалось, что в такой одежде должно быть жарко и тело начнёт потеть, однако, ничего подобного не происходило. Андрей надел высокие и удобные кожаные ботинки, и подпоясался широким кожаным ремнём с кобурой и ножнами.

На столах в каменном зале разложили целый арсенал оружия и снаряжения для выбора охотников. Андрей предпочёл удивительно лёгкий шестизарядный пистолет, стреляющий, как и всё огнестрельное оружие в этом заведении, резиновыми пулями, а кроме того, длинный и тонкий, очень острый нож и внушительных размеров кожаную плеть с уже привычной ручкой в виде фаллоса средних размеров. Из дополнительного снаряжения Господин Альфа взял только два фонарика, один из которых давал широкий луч света, другой, напротив, узкий и мощный, а ещё зелёную бейсболку, которую тут же лихо напялил себе на голову, козырьком назад...

- Вы, как я вижу, не на Охоту, а на войну собрались, – проговорил Андрей, скептически оглядев Михаила, обвешанного оружием, как новогодняя ёлка украшениями.

- Ну-у-у... – Господин Фокс вернул на стол автомат, неизвестной Андрею системы, но оставил пистолет и помповое ружьё... Вершители дали сигнал выпустить дичь, пропустили по стопке за удачную Охоту и через пару минут отправились к входу в катакомбы.

Банщик пожелал охотникам успеха, опустил рычаг на стене, и решётка поднялась, освобождая проход. Охота началась... Минут пять они брели по плохо освещённому широкому и прямому бетонному коридору. В катакомбах не было слышно ни звука, кроме шагов охотников, и становилось всё темнее. Но вместо того, чтобы включить фонарь, Михаил вскинул ружьё и один за другим сделал два выстрела в темноту. Послышался звук слабых глухих ударов, шум ссыпающейся на бетонный пол штукатурки и удаляющийся вглубь лабиринта шорох быстрых ног дичи. Андрей моментально включил фонарь, но заметил только две тени, летящие от охотников вдаль по противоположным стенам коридора.

- Предупреждать же надо, Господин Фокс! – недовольно прошептал Господин Альфа. – Вы их только спугнули напрасно.

- Что Вы предлагаете, мой друг? – неожиданно громко произнёс Михаил. Он заметно нервничал и выглядел малопригодным к такому приключению.

- Во-первых, тише! – прошипел Андрей. – Иначе, мы их действительно сутки будем ловить... А план таков: идём метров 100-150 максимально осторожно, без шума и в темноте... Похоже, поблизости никаких ниш и ответвлений нет... Потом одновременно Ваш выстрел, и я включаю фонарь. Они наверняка разделятся, вычислим одну и...

- Откуда Вы знаете, что разделяться? – нервно прошептал Куратор.

- Эти разделятся точно! Считайте, что во мне говорит инстинкт охотника.

- Ну, хорошо... Командуйте!

- Перезарядите ружьё прямо сейчас... Так... Двигаемся вперёд, и тихо!

Метров через сто Андрей заметил, что коридор впереди заканчивается, и по сторонам появляется что-то вроде боковых проходов. Он поднял руку, и охотники остановились. По сигналу Михаил выстрелил, раздался приглушённый женский возглас. Андрей тут же включил фонарь и в его свете увидел две женские фигуры. Одна метнулась в дальний, правый от них, проём в стене коридора. Другая женщина неуверенно отскочила в ближайший левый. «Ранена?» – подумал Андрей, но промолчал, приложил палец к губам, жестом велел Михаилу двигаться за ним, и выключил фонарь. Прижимаясь к левой стене коридора, они лёгкими шагами в зыбком мраке медленно приближались к проходу, в который нырнула дичь. За несколько метров до цели Андрей ещё раз приложил палец к губам, вырвал из рук Михаила ружьё и вложил в них его фонарик, приказав включить его по команде, а сам достал из-за пояса и взял в правую руку хлыст, а свой фонарь – в левую. Скользнув в проём, он широким движением махнул хлыстом. В ответ в темноте раздалось громкое шипение, и в Андрея что-то полетело, вероятно, мелкий камень, который оцарапал ему щёку. Господин Альфа сделал несколько быстрых шагов внутрь помещения, ещё раз взмахнул хлыстом и включил фонарь. Этот удар оказался точным. Женщина, взвизгнув, попыталась броситься к выходу в коридор, но в глаза ей ударил свет фонаря Михаила. Секундного замешательства дичи хватило, чтобы Андрей намертво схватил её за длинные чёрные волосы...

- Попалась, козочка! – восторженно закричал Господин Фокс, на лице которого моментально обозначилось облегчение и вожделение. – Отдайте её мне, мой друг! Это мой размерчик... Но вторая-то не хуже! И для Вас будет ещё слаще...

- Не вопрос! Забирайте свою козочку! – усмехнулся Андрей, удерживая зло, но безрезультатно, пытающуюся брыкаться женщину. Она, действительно, оказалась легко раненой. Резиновая пуля вскользь полоснула икру левой ноги. Рана была пустяковой, но кровоточила. Кроме того, от левого плеча по диагонали вниз, виднелся слабый кровоподтёк от удара хлыстом. Михаил вразвалочку подошёл к пленнице, одетой в коричневые кожаные шорты и такой же обтягивающий топик, и тут же получил от неё свободной рукой по щеке.

- Ах ты, сука! – заголосил он, роняя горящий фонарик, схватился за расцарапанную щёку, а другой, дрожащей от негодования рукой, с трудом достал из кармана рацию и принялся орать в неё: – Палача! Срочно!

- Спокойно, Господин Фокс! Спокойно, всё под контролем, – незаметно улыбнулся Андрей, заводя руки шипящей от боли и злости пленницы за спину и защёлкивая на них наручники, – вашей козочке уже связали копытца... Сейчас Вы отведёте её куда надо и научите уму-разуму!

- Спасибо, мой друг! – радостно произнёс Куратор, весьма довольный таким поворотом событий. – Вы справитесь со второй в одиночку? Отлично! Вы, как я вижу, прирождённый охотник и скоро станете знаменитым в наших кругах!.. Сейчас прибежит Палач, и мы отведём эту козу... А пока… не желаете отметить мою удачу?

- Что это? – удивился Андрей, наблюдая как Михаил достаёт из карманов две фляжки – плоскую поменьше и пузатую побольше. – Спирт и вода? Да Вы – гурман, Фокс! Ну, что же... À laguerrecommeàlaguerre*.

*На войне как на войне (фр.)

Не успели Вершители сделать по глотку, как появился Палач. Разумеется, лицо Палача было скрыто капюшоном, но фигура выдавала женщину, даже в подсвеченном фонарями мраке катакомб. Андрей заулыбался, передавая пленницу в надёжные руки, отобрал у Михаила наручники, взамен пригодившихся своих, а также обе фляжки...

Наблюдая, как Куратор торжественно шествует вслед за женщинами, иногда подталкивая пленницу под зад коленкой, оставшийся в одиночестве охотник закурил, сделал ещё по глотку из каждой фляги и задумался. Ситуация виделась ему неоднозначной. С одной стороны, Охота определённо прибавляла адреналина, с другой... Может всё это и хорошо для Господина Вершителя, но для человека по имени Андрей – как-то не очень весело. В любом случае, Охоту следовало достойно завершить, тихо и без крови поймав вторую «птичку», а для реализации этого замысла, в свою очередь, прояснить обстановку.

Андрей докурил сигарету, тщательно затушил окурок и осмотрелся. Место, где была пленена брюнетка, при ближайшем рассмотрении оказалось небольшой комнатой. У дальней стены стояла вмурованная в пол ржавая железная кровать, на грязных бетонных стенах виднелись старые подтёки крови, а у кровати – и не только крови... Напротив, через коридор оказалась такая же комната, только совсем пустая. И таких комнат Андрей насчитал шесть, с кроватями и без, где обязательно присутствовала застарелая грязь, кровь, а кое-где и следы других жидкостей, и слабый запах мочи... Коридор заканчивался Т-образной развилкой. И вправо, и влево под прямым углом уходили узкие одинаковые коридорчики. Разница была в одном: в конце правого виднелся свет, там, судя по всему, коридор делал ещё один излом влево, относительно неплохо освещённый; в левом же стояла непроглядная тьма.Туда Андрей и направился. Коридорчик он прошёл тихо, быстро, не включая фонарика, пока не открылся малозаметный во мраке поворот направо. Здесь тоже было пусто и темно, но можно было различить, что новый проход идёт дугой в правую сторону, где тьма немного рассеивалась. Пройдя по коридору метров двадцать, охотник достал пистолет и выстрелил вдальнюю часть левой стены так, чтобы пуля рикошетом ушла в невидимое пока пространство. Раздался лёгкий гул, шелест штукатурки, какой-то шорох, а потом ещё и грохот металла. «Та-ак... А не зря ли я шмальнул?» – подумал Андрей. Лёгким шагом он проскочил ещё метров пятнадцать и понял, что справа вот-вот откроется новое помещение. Вслушиваясь в тишину, охотник прокрался до предполагаемого поворота, за которым оказался и не проход вовсе... Справа открылось обширное пространство, ограниченное массивными колоннами квадратного сечения, заставленное перегородками и местами заваленное мусором. Перегородки возвышались метра на полтора и, глядя над ними, можно было увидеть на противоположной стороне пространства такой же дугообразный коридор, только освещённый равномерно расположенными тусклыми лампами. Андрей, внимательно оглядывая этот полукруглый зал, медленно дошёл до места, где коридоры смыкались, и обнаружил там большую металлическую дверь на внешней стене, правда, наглухо закрытую. Он решил повременить с исследованиями, сосредоточившись на поимке своей «птички».Она явно была где-то здесь, в полукруглом зале, изредка выдавая себя шорохами.

Категорически не желая применять огнестрельное оружие и понимая, что хлыст в узких промежутках между перегородками не эффективен, охотник сунулся в лабиринт с голыми руками... Он не прошёл и пяти метров, как откуда-то сверху на него по-кошачьи прыгнуло полуголое женское тело. «Дичь» свалила его набок и помчалось прочь. Эффект неожиданности, конечно, присутствовал, но если женщина надеялась причинить охотнику какой-либо вред, то напрасно. Упал Андрей вполне удачно, а потому немедленно вскочил и бросился вслед за «птичкой». Почувствовав, что охотник рядом и снова спрятаться не удастся, она не нашла ничего лучшего, чем бежать прямо по тёмному коридору. Женщина бежала быстро, но Андрей настигал её. К тому же, она неудачно вписалась в незаметный во мраке поворот, охотник ловко выставил ногу, и «птичка» покатилась по бетонному полу. Она закашлялась и успела только инстинктивно перевернуться на спину, а запыхавшийся Андрей уже сидел у неё на груди и защёлкивал браслеты на тонких запястьях...

- Не ушиблась? – спросил он, доставая фонарик и освещая смуглое лицо. Золотисто-карие глаза женщины расширились от удивления, и она отрицательно замотала головой, не проронив ни слова. Охотник помог «птичке» подняться и взял её за предплечье, чтобы вести дальше. Женщина охнула от боли, Андрей остановился, посветил фонарём на её руку и увидел свежее клеймо: – Извини!

- Почему? – хриплым, но мелодичным голосом произнесла она. – Почему Вы так говорите со мной?

- Как? – охотник взял женщину за локоть и повёл по коридору, но не повернул к выходу из катакомб, а направился прямо к повороту в освещённую часть полукруглого коридора, огибающего зал. Впрочем, ничего интересного Андрей не увидел и там...

- Куда Вы меня ведёте? – хрипота прошла, осталась только музыка женского голоса, но охотник молчал, и «птичка» спросила иначе: – Вы ведёте меня на казнь?

- Куда? – Андрею показалось, что он ослышался.

- Здесь Вы будете меня убивать? – спросила она, делая ударение на слово «здесь».

- А что, похоже? – без эмоций поинтересовался Андрей, прижав её к стене, прямо под тусклой лампой.

- Да, – снова с хрипотцой произнесла мулатка...

Она, и вправду, была смуглая и фантастически красивая. Правильный овал лица немного портили упавшие на лоб запылившиеся волнистые волосы странного красно-коричнево-чёрного цвета. Молчаливый охотник поправил их. Над поблёскивающими золотыми искрами глазами изящными дугами выгнулись чёрные брови, а под идеально прямым носиком с аккуратными и нервно раздувающимися сейчас крылышками находился не самый маленький, но очень милый ротик с ровными белыми зубками и немного припухшей нижней губой. А ниже губ –небольшой упрямый подбородок с большим пыльным пятном.Охотник достал из кармана марлевую салфетку и вытер его... Дальше... Прямые, но не слишком широкие плечи, с изящно выступающими косточками ключиц, ровные предплечья, одно из которых изуродовано клеймом.Охотник аккуратно приподнял его и… подул на больное место... Женщина смотрела на него, как на сумасшедшего, а Андрей не мог остановиться... Он достал свой тонкий и очень острый нож, надрезал им кожаный топик и обнажил не крупную, но эффектную, привлекающую взор грудь женщины с небольшими сосками и широкой коричневой каймой вокруг, на которую словно рукою мастера был нанесён уникальный, вычурный рисунок.Охотник даже не дотронулся до женской груди. Он поддел ножом и разрезал кожу её шортиков и, когда они упали на пол, по ноге женщины потекла тонкая струйка...

- Ты описалась, девочка, – удивлённо произнёс Андрей, убирая нож. Мулатка обречённо кивнула, а он внимательно посмотрел ей в глаза и спокойно сказал: – Сядь и сделай это нормально...

Женщина, даже смуглая кожа которой не могла скрыть стыда, присела, не сходя с места, обильно оросила бетонный пол вместе со своими разрезанными шортами.Потом она приняла чистые салфетки из рук охотника, отошла на несколько шагов в сторону, вытерлась и сдавленно произнесла:

- Спасибо!

- Ты меня боишься?

- Боюсь, – кивнула мулатка. – Не убивайте меня!

- Как тебя зовут, птичка? – немного успокоившись, спросил Андрей, закуривая и доставая фляжки со спиртом и водой. – Хочешь?

- Хочу! – женщина сделала большой глоток спирта, закашлялась и припала к фляге с водой, а когда напилась, попросила: – Позвольте мне затянуться?

- Может быть, целую сигарету? – переспросил Андрей, но мулатка отрицательно покачала головой.

- Я – Лаура... – произнесла она, затягиваясь дымом сигареты, поднесённой к её губам мужчиной. – А Вы?

- Сейчас это не важно... – неопределённо ответил Андрей и тоже выпил спирт, а затем воду.

- Ещё как важно! Должна же я знать имя человека, который лишит меня жизни!

- Я не собираюсь тебя убивать.

- Я Вам не верю! И зачем потребовалось возвращаться в этот зал?

- Мне интересно его осмотреть.

- Здесь нет ничего интересного, – удивлённо заговорила мулатка, – мусор и дурацкий лабиринт из перегородок...

- Ты залезла на перегородки, чтобы прыгнуть сверху? – спокойно спросил охотник. –Так я и думал... И больше ничего здесь нет?

- Какая-то лесенка вниз, но...

- Где?! – встрепенулся Андрей. – Покажи!

- Там всё завалено, – закончила фразу Лаура, указывая направление скованными руками, и проводила охотника к заинтересовавшему его месту.

- Действительно, завалено, – разочаровано проговорил он, тщательно осмотрев несколько ведущих вниз бетонных ступенек и кучу мусора, за которым при свете фонаря можно было разглядеть маленькую дверцу, вероятно, ведущую в подвал или на другой этаж подземелья. Андрей уселся на верхнюю ступеньку, вздохнул и снова закурил: – Но что-то там определённо есть...

- Зачем Вам это?

- Я любопытный... – пожал плечами охотник и достал фляжки: – Пить будешь?

- Воду, если можно...

- Можно, только оставь и мне немного, – Андрей совсем расклеился, то ли от спиртного, то ли от странной Охоты, то ли от этой женщины. – Зачем ты на меня прыгнула? Что толку?

- Я не знала, что мне делать... Велели убегать, прятаться, стараться не попасться...

- Глупо всё это, – охотник оглядел нагую«птичку» с ног до головы и понял, что Охота закончилась, а проблемы только начинаются. Лаура, или как там её, оказалась потрясающе красива.Несколько минут назад он был готов просто любоваться на неё: пыльную, писающую, не слишком приятно пахнущую, почти совершенную, на любую... Но сейчас в голове Андрея вертелись другие слова – бред, фантасмагория... Даже если бы он очень хотел, то есть вовсе не хотел эту женщину, ему бы никто не позволил просто отпустить птичку на волю... Это Андрей знал точно, но ещё раз взглянув на неё, достал ключ и расстегнул наручники: – Иди!

- Что? – испуганно посмотрела на него мулатка. – Вы хотите выстрелить мне в спину?

- Дура! – охотник сделал глоток спирта, закрыл полупустую фляжку и зашвырнул её вниз, в кучу мусора. – Иди отсюда!

- Нет! – Лаура уселась рядом с ним, своей совершеннойпопой на бетон, и схватила освобождёнными руками кисть его руки. – Я останусь с Вами... Куда мне идти?! Меня там убьют...

- Может и так... Чего же ты хочешь?

- Жить!.. Да кого интересует, что я хочу?

- Меня интересует.

- Вы странный... Но я не нужна Вам, а значит... Убейте меня сами! Пожалуйста!

- Круглая дура! – не повышая голоса, ругался Андрей. – Ты хочешь жить... Значит, ты должна жить!

- Не должна! – выпалила мулатка и, опустив голову, прошептала: – Никому я ничего не должна... Так я думала...

- Кто ты? – неожиданно спросил он.

- Не помню... Вы верите, что я ничего не помню? Да? Странно... Все, с кем удаётся поговорить, в это верят... Не важно... Важно, что я не нужна Вам и должна умереть!

- А если всё-таки нужна? – Андрей с сомнением посмотрел в такие близкие золотисто-карие глаза и вздохнул.

- Не верю, – с ещё большим сомнением смотрела на него Лаура и, вдруг, слабо улыбнулась: – Но могу проверить...

- Как? – удивился он.

- Просто, – птичка протянула руку к его паху и погладила там прорезиненную ткань комбинезона.

- Там тебе барометр, что ли? – беззлобно прорычал Андрей, чувствуя, как от лёгких прикосновений женской руки восстаёт его естество.

- Скорее это индикатор, – улыбнулась мулатка, показывая свои ровные белые зубки, правда всего на мгновенье, – и моя надежда... Даже если я Вам нужна только для того, чтобы... Это мой шанс!

- Не здесь и не сейчас! – голос Андрей приобрёл твёрдость. Он словно скинул с себя накрывшую его тягостную пелену, а за ней и руку мулатки, встал, поднял на ноги обнажённую женщину, посмотрел ей прямо в глаза и проговорил очень серьёзно: – Шанс, говоришь? Я расскажу о твоём шансе. Сейчас мы возвращаемся... Молчи и слушай! Идём назад, и там… я буду бить тебя и...

- Измываться надо мной с Палачом? – с ужасом произнесла Лаура.

- Знаешь, как это происходит, да?.. Без Палача, поняла?.. Но бить придётся сильно, а ты будешь кричать, орать, блажить, выть...

- А если не буду? – красивые глаза женщины наполнились слезами.

- Будешь! Потому, что это и больно, и обидно, но главное... От этого зависит твоя жизнь, поняла?

- Кажется, да... Наденьте на меня наручники!

- Зачем?

- Всё должно выглядеть натурально!..

Лёгкими касаниями подгоняя пойманную и закованную, нагую птичку, охотник подходил к выходу из катакомб.Из-за опущенной решётки на него смотрел Банщик. Толстяк широко улыбался и аплодировал, а потом указал Господину Альфа на ранее закрытую дверь из коридора прямо в его апартаменты. Там охотник шумно, но аккуратно бросил добычу на клеёнчатую постель, снял с себя ремень с кобурой и ножнами, и взял в руки плеть. Первая пара ударов даже не оставили следов на спине женщины, и она приняла их молча. Андрей наклонился к уху мулатки:

- Кричи, дура!

- Бейте сильнее... Пожалуйста! – прошептала она. Охотник не заставил себя уговаривать. Лаура начала болезненно стонать, когда удары попадали в одно и то же место, а потом закричала, сначала негромко и жалобно, а затем уже не сдерживаясь. Женщина что-то шептала в паузе между ударами, и Вершитель снова наклонился к ней. Мулатка посмотрела на него умоляюще и быстро зашептала: – Ещё сильнее!.. И… возьми меня, Господин!.. Как хочешь возьми... Им нужна моя кровь и… твой сок!

- Да, птичка, – тихо произнёс он, нанёс сильный удар плетью по её совершенной попке и расстегнул комбинезон...

Черезчетверть часа неистовой свистопляски охотник снова наклонился к своей добыче...

- Спасибо! Теперь я тебе верю... – чуть слышно простонала женщина и уткнулась в мужскую щёку сухими губами: – Воткни в меня что-нибудь на прощанье...

- Что воткнуть? – вздрогнул Андрей. – Куда? Зачем?!

- Туда... Для красоты! – криво улыбнулась мулатка и закрыла глаза. Он оглянулся, нашёл глазами мокрую от пота рукоятку плети и… осторожно ввёл её между ног Лауры почти до конца. Женщина охнула, застонала, перевернулась на окровавленную спину и… кажется, потеряла сознание...

В сауне Андрея поджидал Михаил в компании Банщика. Охотник вышел из своих апартаментов и направился туда в расстёгнутом до пупа комбинезоне, с зажжённой сигаретой в зубах и с мелкими пятнышками крови на руках и груди. Словом, вид у него был впечатляющий. «Где там ваши врачи? Пусть посмотрят эту… птичку!» – бросил он, на ходу стягивая с себя комбинезон. Уже голым Андрей остановился на краю бассейна и, сощурившись, наблюдал, как медики бегом направляются в апартаменты охотника... Его поняли правильно. Андрей кивнул, сделал ещё пару затяжек, отбросил окурок в сторону и нырнул в воду...

- Лихо Вы её отделали, Господин Альфа, – минут через десять проговорил пожилой доктор, наблюдая, как Андрей вылезает из бассейна, выдёргивает из рук хлопающий глазами миленькой служанки свежую простыню, садится за стол и выпивает полную рюмку водки. Врач продолжал: – Мы нашли её в обмороке, с плетью во влагалище...

- Как-как? – ахнул обалдевший Михаил.

- Да, именно так, – подтвердил врач. – И на спине, и на ягодицах живого места нет... Но сейчас она потихоньку приходит в себя. Думаю, дня через три будет, как новенькая... В отличие от Вашей добычи, Господин Фокс.

- Да уж, – растерянно кивнул Куратор.

- Что ещё случилось? – хмуро посмотрел на Михаила Андрей.

- Перестарались они, – глумливо улыбаясь, вступил в разговор Банщик.

- Асфиксия, – констатировал Доктор, – летальный исход...

- Я даже не знаю, как это получилось... – развёл руками Михаил.

- Вы задушили её, Господин Фокс? – угрюмо произнёс Андрей. Его начала душить злоба по отношению к напарнику по Охоте: – В порыве страсти, надо полагать?

- Мы с Палачом затащили её в апартаменты. Она брыкалась... – принялся оправдываться Куратор. – Всё пошло как-то не так... Ну, то есть, мы растянули её на железной койке и решили сделать ей второе клеймо в ответ на мою окровавленную щёку...

- Вы вдвоём так решили? – Андрей исподлобья посмотрел на Михаила, на щеке которого виднелись две царапины, уже обработанные чудодейственными средствами доктора, но пока ещё сильно бросающиеся в глаза.

- Ну, нет... Я решил... А она так заверещала, что мне... Ну... Захотелось... – Куратор, похоже, плохо соображал после произошедшего, и его рассказ не отличался обычной стройностью. – А она так лязгала зубами... Палач вставил ей специальный кляп-расширитель... Девка завыла...

- Увольте меня от промежуточных подробностей, Фокс, – жёстко прервал его Андрей, – давайте сразу финал!

- Финал? Ну, я не очень помню... Палач держал её... Она орала и… начала вся выгибаться и дёргаться... Мне это понравилось и, наверное, для усиления эффекта я стал душить её попавшейся под руку плёткой...

- Короче, Ваш оргазм, Фокс, совпал с её агонией, – зло резюмировал Андрей.

- Да! – вылупился на него Михаил. – Но это так быстро кончилось... Я так не хотел...

- Бедный охотник! – непередаваемым тоном, в котором нарочитое сожаление легко путалось с неуважением, заговорил Господин Альфа: – Потратить столько времени и сил на эту дурацкую дичь... Правда, она была весьма красива, нет?

- Да! Очень красива! Такая лапочка... – булькающим голосом отвечал Фокс, совершенно не понимая, куда клонит Андрей.

- Ну, да... – продолжил тот. – Получить достойный охотничий трофей и… толком не воспользоваться им!

- Именно! – разочарованно закивал Михаил. – Именно так, друг мой!

- Вот ведь херня какая! – неожиданно заявил Андрей и спросил: – Так, может быть, мрак побери, выберем новую дичь и повторим?

- Что?! – вздрогнул Фокс и продолжил неожиданно пьяненьким голосом: – Мы... Мы слишком пьяны для этого и... Нам бодрости не хватает...

- Верно-верно, – подтвердил Господин Альфа, театрально покачивая головой, – и крайне несправедливо, когда охотник остаётся без должной награды... Помнится, у Вашего Палача была прекрасная женская фигура...

- А? Что? А ведь и правда... – глаза Михаила разгорелись, и он обратил их на Банщика.

- Любой каприз за Ваши... То есть, никаких проблем, я хотел сказать, – хитро улыбнулся толстяк и тут же связался по рации с Палачом. – Ей ждать в Ваших апартаментах?

- Ну, уж нет, – скривился куратор, – там мне теперь неуютно... Пусть идёт сюда… в комнату отдыха... И... Это... Пусть захватит с собой… свои штучки разные...

- Не задушите и её, – злобно усмехнулся Андрей, – страстный Вы наш...

- Ну, что Вы... – скромно потупился Михаил. – Однако эта Ваша идея о продолжении… банкета... Очень удачная мысль!..

Господин Альфа остался за столом в компании Банщика, который сделал незаметный знак миловидной официантке. Та быстро обновила стол, налила Андрею коньяку, подсела рядом, и вскоре… с опаской начала гладить его по коленке. Рядом маячил врач...

- Присядьте, Доктор! Выпейте с нами! – позвал Вершитель, схватив рюмку левой рукой, а правой поощрительно приобнял за талию девушку.

- Благодарю Вас, Господин Альфа, с удовольствием! Если, конечно, Вы не планируете продолжать Охоту...

- Думаю, на сегодня достаточно. Настрой уже не тот, – ответил Андрей, без тоста чокнулся с собутыльниками, выпил, закурил и посмотрел в расширенные от страха глаза официантки: – Что ты дрожишь, детка? Не бойся, я тебя не съем! Выпей, рюмочка тебе не повредит, не правда ли, Банщик?

- Разумеется, Господин Альфа! – кивнул толстяк, жестом позволяя девушке расслабиться.

Она быстро налила себе и Андрею коньяку, чокнулась с ним персонально, чем вызвала его одобрительное улыбку, выпила, прижалась к Господину и продолжила поглаживать мужчину смелее. Меж тем снова заговорил Банщик:

- Это была хорошая Охота, я полагаю. Вы большой мастер, Господин Альфа! И это только начало... Заходите к нам чаще, однозначно станете легендарной личностью! И, разумеется, для Вас всегда всё самое лучшее! Только предупреждайте о своём визите загодя...

- Благодарю, Банщик... Возможно, так оно и будет. Ваша задумка мне, в общем-то, нравится, только... В первые минуты катакомбы впечатляют, но легко читаются, а лабиринт в полукруглом зале не вызывает никакого интереса. Достаточно одной свето-шумовой гранаты и...

- Некоторые так и поступают, насколько я знаю... – кивнул хозяин заведения. – Но мы готовы идти навстречу Вашим пожеланиям! У Вас есть предложения?

- Возможно... Там есть дверь в дугообразном коридоре...

- Да, и за ней продолжение катакомб... Великое множество неосвоенного пространства: коридоры, комнаты, залы, даже двухуровневые, ещё и переходы разные... – с удовольствием рассказывал толстяк. – Но их освоение требует денежных вложений и немалых, если обустраивать всё на высоком уровне!

- Возможно, я смогу оказать финансовую поддержку, – солидно заявил Андрей и тут же почувствовал, как рука официантки юркнула под наброшенную на его тело простыню.

- Вы серьёзно? – засиял Банщик. – Это же прекрасно! Готов принять Вас в соучредители проекта и, разумеется, любые развлечения на Ваш вкус за счёт заведения!

«Идиот! Я могу купить весь твой проект с потрохами, только зачем мне это?» – подумал Андрей, но произнёс другое:

- Хорошо, мы обсудим этот вопрос на днях... Но вернёмся к тому, что есть. Например, в полукруглом зале я видел лестницу вниз. Куда она ведёт?

- Никуда. Там всё разрушено завалом, – моментально отреагировал толстяк, опуская глаза, и Вершитель ему не поверил.

- Ну и мрак с ней, с лестницей, – легко сменил тему Андрей. – Есть ещё одна идея, которая сделает Охоту сложнее, опаснее и гораздо интереснее – вооружить дичь!

- Что?! – ахнули одновременно Банщик, Доктор и официантка, разомлевшая от мужской руки, поглаживающей её задницу.

- Не огнестрельным оружием, конечно, но... Подумайте об этом, Банщик. Адреналин будет зашкаливать!

- Да, неожиданная идея, – с сомнение проговорил толстяк. – Надо хорошо обдумать это и обсудить… с Вами... Вероятно, будет много жертв...

- При правильной организации, только со стороны дичи, – жёстко ответил Вершитель и перешёл на «ты»: – Тебя это беспокоит?

- Не особенно, – тихо произнёс Банщик. – На днях мы поговорим и об этом тоже, Господин Альфа... Наедине, не так ли?.. Прекрасно! Но как Вы намерены поступить со своей сегодняшней добычей? Эта публика после Охоты мне без надобности... Но, возможно, выбранная и пойманная Вами дичь на что-нибудь сгодится?

- Да, – подал голос Доктор, – женщина пришла в себя и через час будет готова к транспортировке... Вы намерены забрать свою добычу, Господин Альфа?

- Забрать? – хорошо играя изумление, воскликнул Андрей. – Я и не думал об этом...Впрочем, возможно, она и пригодилась бы мне, но я даже не знаю, кто она такая, так что...

- Принести её личное дело? – с готовностью предложил толстяк...

Через несколько минут Вершитель изучал историю мулатки на ноутбуке Банщика, почти не обращая внимания на официантку, опустившую свою миленькую головку на его колени. История Лауры, которая по документам оказалась и не Лаурой вовсе, а Изабеллой, заинтересовала его. Оказалось, что в той жизни, память о которой у «птички» стёрлась, мулатка активно работала в сфере кинопроизводства и порно, в частности. Сначала, как модель и актриса, потом как режиссёр и совладелица студии и, наконец, как хозяйка и руководитель широкой сети небольших отелей, студий и подпольных салонов интимных услуг. Закончилось всё тёмной историей с убийствами... Скоро Андрею стало понятно: Вершитель, занимавшийся её Испытанием, особенно не усердствовал в расследовании причинно-следственных связей, но счёл Изабеллу потенциально опасной и отправил во Тьму, милостиво разрешив напоследок пройти Испытание кровью...

- Забавно... – поднял голову от монитора Андрей. – Учитывая, что всего несколько часов назад я открыл видеостудию недалеко от вашего заведения... Эта птичка, действительно, может мне пригодиться!

- У Вас есть собственная видеостудия? – с удивлением и уважением воскликнул Банщик, а официантка подняла голову и посмотрела на Вершителя, как на властителя мира.

- Да, а что такое?

- Это же прекрасно! У меня в голове давно крутится одна идея...

- Снять Охоту на видео? – усмехнулся Вершитель.

- Да, – ахнул толстяк, – откуда Вы знаете?

- Не сложно догадаться, – улыбнулся Андрей. – Можно расставить в катакомбах камеры и вести съёмки на них автоматически, а потом смонтировать фильм...

- Прекрасно! Можно даже подумать о трансляции Охоты в режиме реального времени по ТВ... Так у нас ещё никто не делал, будет бомба! Это возможно?

- Всё возможно, Банщик! Всё возможно, – усмехнулся Андрей, – но боюсь, ваша нынешняя клиентура вряд ли даст согласие на съёмки...

- О, Господин Альфа! Разумеется, это будут специально подобранные и подготовленные люди, – счастливо улыбнулся толстяк. – Съёмки или трансляции можно осуществлять, например, раз в неделю. Всё остальное время, как и сейчас, только для VIP-клиентов! И станет их намного больше, уверяю Вас!

- Не сомневаюсь! – засмеялся Вершитель. – Мне нравятся грандиозные планы... Но не будем обсуждать их на нетрезвую голову. На днях я позвоню, и мы встретимся.

- Прекрасно! – Банщик сиял.

- Так что же Вы решили с… добычей, Господин Альфа? – снова подал голос Доктор.

- Да, о птичке... Я мог бы забрать её... Но, насколько я понял, ближайшие несколько дней она будет… не в форме. За ней нужен специальный уход? – подчёркнуто равнодушно спросил Андрей. – Я правильно Вас понял?

- Всё правильно! Но за небольшую плату я с удовольствием предоставлю Вам профессионально подготовленную медсестру. Пригласить её, Господин Альфа?

- Конечно, – кивнул Андрей, и врач немедленно достал рацию...

Медсестра Лариса явилась через минуту. Официантка, выпрямившаяся рядом с Господином, повинуясь его жесту, посмотрела на вошедшую женщину с неудовольствием. Одетая в белый медицинский халат, невысокая пухленькая блондинка лет тридцати, с миловидным лицом, скромно встала перед столом.

- Доложи нам о состоянии пострадавшей, – приказал ей Доктор, выбрав удивительно точное определение для мулатки Изабеллы.

- Больная в сознании, – красивым чистым сопрано начала доклад Лариса, – чувствует себя удовлетворительно, находится под действием обезболивающих препаратов. Многочисленные раны поверхностных покровов, есть глубокие. Лечение проводится комплексно и займёт не менее четырёх суток. Внутренние органы практически не повреждены.

- Хорошо, Лариса. Если у Господина Альфа нет претензий, ты со своей подопечной поступаешь в его полное распоряжение на неопределённый срок, вплоть до особого распоряжения Господина. Больная готова к транспортировке?

- Будет готова через 30-40 минут, – ответила медсестра, со страхом и любопытством взглянув на Андрея. – Желательна специальная машина... Если Господин не против, конечно...

- Господин не возражает! – улыбнулся Вершитель, и официантка посмотрела на медсестру уничтожающе. – Надеюсь на твою компетентность, Лариса...

- Да, Господин, – поклонилась она и ушла готовить Лауру-Изабеллу к переезду.

- Господин Альфа не желает часок вздремнуть перед дорогой? – поинтересовался Банщик, ловя на себе горячие вопросительные взгляды официантки.

- Разве с такой красоткой вздремнёшь? – рассмеялся Андрей и чмокнул девушку в губки. – С удовольствием познакомлюсь с вашей комнатой отдыха, но не сегодня...

- Меня зовут Дина... Приходите ещё, Господин Альфа! – многозначительно прошептала официантка на ухо Вершителю и поцеловала его в щёку...

Когда санитары выносили прикрытую простынёй пострадавшую из «сауны» на поверхность к подъехавшей «скорой», размалёванные обитатели станции притихли и долго провожали процессию настороженными взглядами... Андрей отказался от услуг водителя BMW Михаила и поехал на студию в салоне медицинского автомобиля, рядом с лежавшей животом на носилках, постанывающей мулаткой и расположившейся около неё Ларисой. Медсестра внимательно присматривала за своей подопечной, временами бросая быстрые опасливые взгляды на Вершителя. Ехать до студии было недалеко, и скоро они добрались до только что реконструированного дома, находившегося в отдалении от главного здания студии, ближе к пруду. Этот объект подвергся переделке, как и дом хозяина. Андрей планировал использовать его для особых случаев. Такой случай настал быстрее, чем он предполагал...Санитары осторожно перенесли мулатку из машины в просторную спальню второго этажа и положили на широкую кровать с удобным упругим матрасом. Стоило им уехать, Лариса, не обращая внимания на присутствие Господина, ловко перевернула на живот обнажённое тело больной, обработала какими-то специальными растворами раны на её спине и ягодицах, сделала укол, осторожно перевернула мулатку обратно на спину, укрыла её одеялом, поправила подушку и только потом вопросительно посмотрела на Андрея.

- Пойдём, покажу твою комнату, – тихо проговорил хозяин студии. Комната, которую он определил для медсестры, была небольшой, но уютной, а главное – рядом со спальней. Санузел тоже в двух шагах, недалеко и кухня, где благодаря Наталье имелся серьёзный запас провизии...

- Благодарю Вас, Господин Альфа, но ближайшие несколько часов я проведу рядом с больной... На всякий случай!.. Вы тоже будете в этом доме?

- Нет, Лариса, я скоро уйду... Но буду поблизости, и ты всегда сможешь позвонить мне, если что-то понадобится...

- Пока Вы не ушли, мне сделать что-то для Вас? – спросила медичка, и Андрею показалось, что вопрос этот она хотя и вымучивала, но стремилась задать давно.

- Да, Лариса, свари мне кофе и поешь сама, если голодна, а я пока посижу здесь...

- Но кофе перед сном... – отозвалась медсестра и, надо было видеть, как любопытно ей, что станет делать Господин, оставшись наедине с мулаткой.

- …на меня не действует! – закончил фразу медички Андрей. – Да и с чего ты взяла, что я собираюсь спать?

- Сейчас же сварю и принесу, Господин! – негромко отчеканила Лариса своим высоким голосом и ушла на кухню.

А он присел на постель рядом с Изабеллой и запустил руку в её волосы. Через минуту мулатка приоткрыла глаза.

- Спасибо! – прошептала она. – Где я?

- В безопасности, – тихо ответил Андрей, – но тебе сейчас не надо говорить, тебе надо спать...

- Почему? – умоляюще посмотрела на него женщина.

- Что «почему»?

- Почему Вы спасли меня? – бессильно произнесла она.

- Спас? Не знаю, птичка... Поговорим завтра... У нас много времени, – тихо проговорил Андрей и поцеловал высокий лоб женщины. Мулатка с трудом протянула ему свою руку и прикрыла глаза...

Лариса вернулась и увидела Вершителя, сидящего на постели рядом с больной. Ондержал её руку в своей руке. Медсестра очень хотела о чём-то спросить, но только мотнула светлыми кудряшками на своей голове... Они присели в кресла у журнального столика и пили кофе с бутербродами. Лариса собралась было попоить пострадавшую водой, но та крепко спала...

- Как Вам это удалось? – удивлённо спросила Андрея медсестра.

- Что именно?

- Я и не надеялась, что она так быстро и крепко уснёт без очередной дозы обезболивающего препарата! Это очень хорошо, больная идёт на поправку...

- Но я-то ничего не делал для этого, – настаивал Вершитель.

- Странно... Что-то всё-таки сделали... – не унималась Лариса, но после махнула рукой: – А скажите, пожалуйста, Господин Альфа, почему меня отправили сюда на неопределённый срок? Здесь дел-то… на три-четыре дня...

- А может ты мне понравилась? – широко улыбнулся Андрей.

- Так уж прямо и понравилась? – смутилась медсестра. – И когда только успела?..

- Отдыхай, – вздохнул, поднимаясь, хозяин студии, – завтра поговорим... Всё завтра!

Андрей медленно шёл по территории спящей студии в утренней сиренево-сизой мгле, курил и даже размышлять не мог... Он устал, устал и морально, и физически. Радостно начавшийся день вверг его к ночи в пучину страшной, тяжкой реальности, из которой вроде бы удалось вырваться... А остальное потом... Сейчас Андрей просто шёл и наслаждался одиночеством в собственном уголке мрачного Княжества... В его доме стояла тишина. Он заглянул в спальню и увидел мерно посапывающих, повернувшихся друг к другу спинами женщин. Ему захотелось немедленно плюхнуться к ним в постель и уснуть, но он отправился под душ, где долго и тщательно смывал с себя грязь, пот и кровь прошедшего дня...

Занимаясь делами студии «Альфа», Андрей мысленно возвращался к вчерашней Охоте и своей «птичке» Изабелле. В какой-то момент он уединился с компьютером и около часа посвятил изучению законов Княжества, касающихся лиц, приговорённых к Испытанию кровью. Действительность оказалась ещё мрачнее, чем предполагал Андрей. Даже прошедшие такое Испытания («Меченые» по терминологии законодательства) оставались абсолютно бесправными и полностью зависимыми от воли некоего ответственного за них лица. В данном случае этим лицом стал он сам. Выбор у Вершителя, а значит и у Лауры-Изабеллы, оказался невелик. Если Андрей отказывался от неё, как от личной собственности, «Меченая» подлежала распределению на самую тяжёлую, унизительную, да ещё и бессрочную работу. Теоретически она становилась Исполнителем, но перспективы повышения статуса у «Меченых» оставались туманными...

Вечером Андрей вернулся в «Дом у Пруда», как он решил назвать нынешнюю обитель «птички». Мулатка спала под воздействием медицинских препаратов, медсестра сидела неподалёку. Лариса подробно доложила о проделанной работе, заявила, что выздоровление её подопечной идёт даже быстрее, чем предполагалось и, вздохнув, ушла на кухню варить кофе. Изабелла (это имя почему-то нравилось Андрею гораздо больше, чем Лаура) лежала на животе, словно нарочно предоставляя мужчине возможность откинуть одеяло и посмотреть на свои художества. Так он и сделал...От кровавой картины, отпечатанной в его памяти, остался заметно побледневший эскиз. Андрей, едва касаясь, провёл ладонью по спине женщины от шеи до поясницы и ниже... Мулатка слегка вздрогнула, приоткрыла глаза, улыбнулась, протирая их и потягиваясь, повернулась на бок, не стесняясь своей наготы, и вопросительно посмотрела на мужчину:

- Красивая?

- Спина? – переспросил он, хмурясь.

- Я! – блеснула зубами женщина.

- Красивая! Чего уж тут лукавить, – прояснился взгляд Андрея.

- Мой ангел! – произнесла она.

- Что ты такое говоришь?! – изумлённо воскликнул он.

- Прости, я никогда не буду так говорить… и даже называть тебя на «ты», когда кто-то есть поблизости... Но, когда мы вдвоём… твоя птичка будет петь, как захочет!

- Пой! – Андрей не спорил, к нему возвращалась радость жизни. – А как тебя зовут, птичка?

- Ох, Вы забыли, Господин?! – пришёл черёд хмуриться женщине. – Я же говорила… там... Меня зовут Лаура...

- Ты уверена?

- Не знаю, – в словах мулатки появилось сомнение, а в глазах – удивление, – мне так сказали… там...

- Забудь это имя, красавица, оно не твоё, – улыбнулся Андрей. – Мою птичку зовут Изабелла! И это –твоё настоящее имя.

- В самом деле? Изабелла?.. – задумалась женщина. – Что-то знакомое... Красивое, но… такое длинное! Как Господин будет меня называть?

- Беллой? Ты знаешь, что означает имя «Белла»? Красавица!.. А может быть называть тебя Белкой? – улыбнулся Андрей.

- Годится-годится! – с улыбкой кивнула она. – В твоих устах это звучит песней... А как мне называть тебя, мой охотник? Всё ещё тайна?

- Зачем тебе это? – хитро сощурился Андрей. – Хочешь знать имя человека, который лишит тебя жизни?

- Хочу знать имя человека, который подарил мне жизнь! – потерянное солнце заиграло в золотисто-карих глазах. Женщина приподнялась, обвила руками шею мужчины и нежно прижалась к нему.

- Не знаю, кто подарил тебе жизнь, – ласково пробурчал он, – но имя человека, который и впрямь не позволит твоей жизни окончиться раньше срока– Андрей.

- Андрей! – Белла чуть отодвинулась, посмотрела на него, словно узнавая вновь, и поцеловала его глаза. – Ах, как хорошо... Ах, как мне это нравится!

- Птичка! – он прижал Изабеллу к себе, и в этот момент в спальню вошла медсестра с подносом.

- Я, кажется, помешала? Прошу прощения, но я принесла кофе, – высоким голосом недовольно произнесла Лариса. – Кстати, я не уверена, что больной пойдут на пользу физические нагрузки...

- Меня ещё никто не нагружал, к сожалению, – задиристо отреагировала мулатка. – И кофе мне тоже нельзя?

- Не желательно, – мстительно ответила медичка, но посмотрела на Андрея и… смягчилась: – Могу принести томатный сок.

- Сок? Тоже хорошо, – улыбнулась Белла.

Андрей смотрел на женщин с любопытством и непониманием. Странные они... Недовольны друг другом? Но почему? Всё тихо и спокойно. За что бороться, что делить? Мужчина не понимал... Лариса, тем временем, удалилась на кухню, а Белла, не разжимая объятий, стала шептать ему на ухо:

- Сходите к ней, пожалуйста, Господин Андрей!

- Это ещё зачем? – удивился он.

- Иначе, она не даст нам спокойно побыть вдвоём, – улыбнулась мулатка.

- И что же, по-твоему, я должен сделать, птичка? – по-прежнему не понимая, куда она клонит, негромко спросил Андрей.

- Какой ты непонятливый, мой спаситель! – хитро посмотрела она в его глаза.

- Не ёрничай, Белка! Скажи прямо.

- Думаю, тебе надо зайти на кухню и… уединиться с Ларисой ненадолго!

- О как!

- Конечно! – мулатка поцеловала мужчину в щёку. – Если Господин не оттолкнёт её, Лариска будет ему добрым другом и хорошей помощницей... Да и мне тоже... Только не мешкай, пожалуйста, а то она сейчас вернётся.

- Почему я тебя слушаю? – проговорил растерянный Андрей и поднялся с постели.

- Потому, что я не только красивая, но и умная! – Белла одарила его тёплыми золотыми искрами своих глаз.– А я пока посплю ещё немного… и подожду тебя...

Глава 14. "Альфа"

Глава 14. «Альфа»

«Вы знаете, что такое сниматься в кино?

Представьте, что вы моетесь в бане,

а туда приводят экскурсию».

Ф.Г. Раневская

Вершитель столкнулся с медсестрой на пороге кухни. От неожиданности Лариса едва не уронила стакан, наполненный соком. Стакан Андрей успел перехватить, но часть густо-красного содержимого выплеснулось на белоснежный медицинский халат сестрички. Женщина охнула, всплеснула руками и поспешила к раковине, вероятно, чтобы замыть пятно... Но мужчина не позволил. Он развернул медичку от мойки лицом к себе, прижал к длинной кухонной столешнице, недолго, но пристально посмотрел в её небольшие, но сейчас расширившиеся голубые глаза и начал расстёгивать пуговки медицинского халата.

- Что Вы делаете? – воскликнула она, но не шелохнулась.

- По-моему, без стиральной машины здесь не обойтись, – спокойно проговорил Андрей, снимая с Ларисы халат и рассматривая белые кружева нижнего белья, ещё скрывающего увесистую аппетитную грудь и ещё более аппетитную задницу.

- Но, Господин Альфа, я только медсестра и... – стремительно покраснела женщина.

- Мы не на Охоте, Лариса! Оставь это имя для катакомб, – строго произнёс Вершитель, и медичка опустила голову... Он обнаружил застёжку у кружевного лифчика спереди и немедленно расстегнул её. – Меня зовут Андреем...

- Наша больная скоро выздоровеет, и медсестра станет Вам не нужна, Господин… Андрей, – тихо проговорила сильно раскрасневшаяся Лариса получасом позднее в постели спальни первого этажа.

- Это почему же? – обнимая её плечи, воскликнул он. – Вчера здесь открылась большая студия, где будут создавать видео многие люди... На съёмках всякое случается и...

- Это, на самом деле, Ваша студия?! – чуть не взвизгнула медичка. – И у Вас будет работа для меня?.. Ну, или для какого-то другого… более квалифицированного медика, может быть...

- У меня нет пока претензий к твоей квалификации, Лариса, – серьёзно проговорил Андрей, – а в экстренном случае можно вызвать специалиста... В общем, сейчас мне нужна не столько медсестра высокого уровня...

- Но и верная помощница?

- Надёжная помощница! Степень верности определяется временем.

- Я поняла.

- Хорошо, что ты такая понятливая, пампушечка моя! – улыбнулся хозяин студии и погладил Ларису по плечу.

- Я толстенькая, да? – сконфузилась она. – Но это можно исправить! Если, конечно, я останусь здесь, и Вам не нравится моя… приятная полнота... Я могу похудеть!

- Ни в коем случае! – очень серьёзно ответил Андрей. – Во-первых, ты очень мила в своём нынешнем виде...

- Вы…честно так думаете? – Лариса слушала его, приоткрыв рот. – А во-вторых?

- Во-вторых, я вот что думаю... – он притянул медичку, положил её голову на своё предплечье, повернулся к ней и, серьёзно посмотрев в голубые глаза, провёл пальцем по её трогательной ямочке на подбородке: – Каждый человек интересен и красив по-своему, пусть и не все это видят. Когда кто-то серьёзно меняет свою внешность, он меняет свою жизнь и далеко не всегда к лучшему...

- Я почему-то всегда так и думала... – Лариса поцеловала Андрея в губы и тесно прижалась к нему: – Люди уникальны... Каждый уникален по-своему... С изменением внешнего вида, человек меняет себя вообще и свою жизнь, конечно... Для кого-то, возможно, это спасение... Но легко потерять индивидуальность, потерять себя насовсем...

- Ого! – удивился Андрей. – Ты это сама придумала или вычитала где?

- Я давно ничего не читала, к сожалению, – медичка оплела ручками тело мужчины и мягко уткнулась в него, – кроме медицинской литературы, да и то...

- Ну, это мы исправим! – улыбнулся хозяин студии. Он положил руку на её выпуклую попу и понял, что нужно немедленно подниматься с постели...

Через несколько минут они вернулись на кухню, по дороге зайдя в большую гардеробную и выбрав для Ларисы наряд взамен испачканного халата. Выбор в гардеробной поразил женщину, и она быстро подобрала себе эффектное красное платье, прекрасно подошедшее к её фигуре и белокурой головке. На кухне они быстро обсудили ближайшие планы. Наступило время ужина, а значит, следовало накормить выздоравливающую Изабеллу и поесть самим. Лариса между прочим заметила, что поражена скоростью восстановления больной, склонна отнести это на эффект присутствия Андрея и особого его влияния на пострадавшую. Не давая мужчине возразить, медичка постановила, что строгая диета выздоравливающей уже не нужна, и на ужин она вполне может выйти на кухню или в гостиную, а кроме того, ей не повредит прогулка перед сном. Андрею это идея очень понравилась.

- Господин Андрей, – Лариса снова превратилась в неуверенную в себе скромницу, – а Вы позволите мне прогуляться с Вами и… Изабеллой?

- Почему нет? – улыбнулся он, затягиваясь давно желанной сигаретой. – Пойдём гулять втроём через полчаса после ужина.

- Ах, как хорошо... – благодарно улыбнулась медичка. – Ну, тогда я сейчас займусь ужином, а Вы идите к ней... Как будет готово, я позову.

- Что? – нарочито удивился Андрей. – Ты меня гонишь?

- Ах, зачем Вы так, Господин! Я же вижу, что Вы хотите пойти к Изабелле и побыть с ней вдвоём.

- Вот как? – заинтересовался он. – А что ты ещё видишь?

- Что Вы жалеете её... Ещё там жалели!

- Да, красиво жалел… плетью! – нахмурился Андрей. – Её спина и… другие части тела надолго запомнят мою жалость!

- Вот именно! – просияла медичка. – Только спина и ягодицы! По лицу Вы её не били... Грудь, живот – ни единой царапины! Да и конечности почти не повреждены...

- Ну, допустим... У Вас все там такие глазастые?

- Только я! – гордо выпалила Лариса. – Кроме меня ею никто толком и не занимался... Доктор только мельком посмотрел, убедился, что жива, что внутренние органы целы... Хотя там… плеть торчала... Ужас!

- Понял-понял... Будем считать, что мне с тобой повезло и твоей пациентке тоже...

- Она красивая... Очень красивая!

- Тебе нравятся женщины? – усмехнулся Вершитель.

- Нет. Не знаю... – смутилась Лариса. – Но Изабелла, правда, очень красивая, особенная, и Вы знаете это. Я же вижу, как Вы смотрите на неё!

- Как?

- Особенно... – задумалась медичка. – Она станет Вашей рабыней?

- Рабыней? С чего ты взяла? Я ничего ещё не решил... И потом, она же...

- Меченая?.. Вот именно! – горячо продолжила своим мелодичным сопрано Лариса. – Я хотя бы Исполнитель и, если Вы окончательно решите предоставить мне работу на Вашей студии, будущее представляется мне светлым... А она – Меченая, и Вы – её единственная надежда! Она доверяет Вам, тянется к Вам... Да и Вы к ней неравнодушны... Господин Андрей, у неё сейчас два пути – либо к Вам, либо… в грязь на долгие годы, может быть, навсегда... Неужели же Вы позволите такому свершиться и откажитесь от такой… красивой рабыни?!

- Не позволю, – широко улыбнулся Андрей, медленно выходя из кухни, – но мне ещё нужно подумать...

- Господин, только, – неожиданно остановила его медсестра, – Вы там… осторожнее с ней... Она ещё не совсем здорова и… бурный контакт с мужчиной ей нежелателен.

- Ах, Лариса! – рассмеялся он. – Хорошо, я учту медицинские рекомендации.

В полной тишине спальни второго этажа Изабелла неподвижно лежала на постели с открытыми глазами, но стоило Андрею подойти ближе, подала ему руку.

- Я не сплю, присядь ко мне, пожалуйста.

- Давно проснулась?

- А я почти не спала... Просто лежала, думала… обо всём...

- Обо всём? – переспросил он.

- Ну да, обо всём... О том, как ты с ней трахаешься.

- Белка, ты же сама...

- Конечно, я сама предложила! А ты… сразу согласился!

- Белка! Что за...

- Ну, извини!.. Я неудачно пошутила, – улыбнулась мулатка. – Простите, пожалуйста, бедную больную девушку, Господин!

- Бедной больной девушке пора подкрепиться, – усмехнулся Андрей, –скоро будем ужинать в гостиной!

- В гостиной? Правда?! Значит, я близка к выздоровлению... – обрадовалась Белла. – Только мне нужно будет во что-нибудь одеться или… Господин предпочитает видеть меня за столом голой?!

- Хорошая идея! – рассмеялся Андрей. – Я подумаю... А ты изменилась, птичка!

- Серьёзно? Тебе больше нравился беззащитный, описавшийся от страха птенчик?

- Ну, зачем ты так? – огорчился он, но Белла привлекла мужчину к себе и покрыла поцелуями его лицо:

- Спасибо тебе!За что?Хотя бы за то, что не избавился от меня там...

- Опять ты! – недовольно воскликнул Андрей и отстранился от женщины.

- Я, правда, тебе понравилась? – мулатка удержала его руку в своей.

- Правда, – откровенно ответил он, – сразу, как увидел тебя...

- В клетке? – грустно спросила она. – Я чувствовала, что меня рассматривают... Прости, мне хорошо, когда ты рядом, но мысли не очень... Ты хотел отпустить меня ещё там... Хорошо, что не прогнал, меня бы просто добили, как бешеную собаку. Сейчас мне хорошо у тебя, поправлюсь, наберусь сил... А что дальше? У тебя девчонок и без меня хватает, правда?

- Девчонки у меня очень хорошие, – признался он. – Но такую птичку, как ты, вряд ли сыщешь...

- Ты, действительно, так думаешь?.. И хочешь отпустить свою птичку на волю! А куда я там с этим? – горячо проговорила Белла, указывая на глубокое, ярко-бурое, неровное по краям клеймо. – Я – Меченая, так здесь таких называют? Видишь – знаю! Такая я никому не нужна... Разве что уродам каким-нибудь, извращенцам... Нет-нет, я не о тебе! Послушай, что я скажу, мой чудесный спаситель! Если я, действительно, понравилась тебе... Бери от меня всё, что хочешь! Я сделаю для тебя всё! Сделаю с радостью и удовольствием!..А когда надоем... Что-то не так?!

- Конечно, не так, – удивительно спокойно ответил Андрей. – Подумай: если бы я хотел просто поймать дичь и поиздеваться над нею... Оставил бы тебя там и всё! Ну, а спасти, чтобы использовать ещё некоторое время?.. Извини, у меня нет слов...

- Прости... – в золотисто-карих глазах загорелся слабый лучик надежды.

- Послушай, Белка, я кое-что тебе напомню. Ты уже говорила, что не веришь мне...

- Я верю тебе, Андрей! – перебив мужчину, воскликнула Изабелла. – Там… в катакомбах... Другой бы, и в правду, позабавился и выбросил! А ты...

- А я бил тебя! – воскликнул он.

- Это было необходимо! – повысила голос мулатка. – И с каждым ударом, как не дико это звучит, крепла моя вера в тебя, и появлялась надежда...

- Прекрати, мне неприятно это вспоминать, Белка... Я не обещаю тебе золотые горы, ноне прогоню и не брошу.

- Даже не представляешь, как мне сложно поверить в это, мой Ангел! – тихо проговорила женщина и положила руки на мужские плечи: – В хорошее, иногда, очень сложно верить... Обними меня, а лучше...

- Не провоцируй меня, красавица! – улыбаясь, прервал её Андрей.

- Да-а-а? Это Лариска тебя так укатала? – тихо засмеялась мулатка. – Молчу-молчу! Сейчас мы будем ужинать, всё понятно... Но в истории с Лариской я была права?.. Ах, какая я умная!

Ужинали замечательно: вкусно, легко и свободно. Изабелла, разумеется, не преминула поёрничать на тему красного платья Ларисы и истории его появления на медичке. Сестричка в долгу не осталась, проведя витиеватую параллель междуновым, снежно-белым нарядом Беллы и особенностями брачных церемоний. Однако все эти шутки звучали совершенно беззлобно, так же, как и остроумные комментарии Андрея по поводу словесной пикировки женщин. За десертом, мулатка узнала, что ей разрешена прогулка, и пришла в восторг...

Ночная прогулка обрадовала всех троих. Андрей повёл женщин от дома к чёрному пруду, на остров. Белла задавала массу вопросов, абсолютно не понимая, где находится. Информация о том, что здание, где она приводит в порядок своё здоровье, находится на территории открытой накануне видеостудии, сильно заинтересовала её. А когда мулатка узнала, что всей этой территорией и самой студией владеет Андрей, она онемела от неожиданности. Казалось, что настроение Беллы немного испортилось, а может быть, она просто погрузилась в размышления... К счастью, Лариса продолжала забрасывать мулатку потоком информации об окружающих местах и нравах обитателей, что быстро вывело Беллу из ступора. Перейдя через юго-восточную часть пруда по прямому пешеходному мостику, они оказались на острове и, поднявшись в горку, вышли прямо к слабо освещённому бассейну. Возле него находился только одинокий охранник, сразу заинтересовавшийся компанией и немедленно побледневший, стоило Андрею прислонить палец к его УСУ...

Вершитель предложил Ларисе искупаться, но та с испугом отказалась. Тогда Андрей подкинул женщинам тему для разговора, попросив медичку рассказать Белле о социальных группах, статусах и их различиях. Ларису уговаривать не пришлось, а Вершитель закурил, подошёл к краю бассейна, затем к находящейся рядом скамейке и начал стаскивать с себя одежду. Аккуратно затушив окурок о край урны, уже абсолютно голый, Андрей снова подошёл к краю бассейна и под пристальными взглядами женщин и охранника, взмахнув руками, рыбкой бросился в воду и через несколько секунд вынырнул на середине водоёма. Женщины в унисон вскрикнули, охранник что-то пробурчал и отвернулся. Вершитель, между тем, широкими гребками доплыл до края бассейна, развернулся, вернулся на середину, перевернулся на спину и, раскинув ноги и руки в стороны, замер... Через пару минут он продолжил заплыв, добравшись до ближайшего к женщинам бортика, и поманил их рукой. Лариса снова решительно замотала головой, а Белла внимательно посмотрела на Андрея и, вдруг, медленно пошла к бассейну, на ходу снимая с себя одежду. На секунду её стройное смуглое нагое тело застыло на бортике, но, несмотря на громкие увещевания медички, под стать Господину, ушло под воду. Когда они встретились в воде, мулатка, звонко смеясь, брызгала водой на Андрея и целовала его мокрое улыбающееся лицо... Несколько минут они наслаждались водой, свободой и друг другом... Потом, соприкасаясь телами, доплыли до края водоёма. Андрей вылез на бортик, помог выбраться Белле, подошёл к скамейке, вынул из сумки заранее приготовленное полотенце и принялся вытирать счастливо улыбающуюся «птичку». Разглядывая собственные туфли, Лариса стояла в пяти шагах от них с одеждой Беллы в руках и бубнила медицинские нравоучения. Охранник поедал глазами обнажённую женщину, пока не почувствовал на себе тяжёлый взгляд Вершителя... Медичка, наконец, подняла глаза, решительно отобрала полотенце у Беллы, начавшей было вытирать Господина в ответ, и строго велела ей немедленно одеться. Мулатка хитро улыбнулась и послушалась... А Лариса, бросив быстрый взгляд на нагого Андрея, начала краснеть и бросилась тереть полотенцем его тело, ласково тереть, особенно в интимных местах, старательно не обращая внимания на тихий смех Господина и хихиканье Беллы...

Домой возвращались неторопливо. Медичка всё ещё пыталась негромко выговаривать свою подопечную за легкомысленное отношение к здоровью, но та только улыбалась и устало отмахивалась. Прогулка с купанием действительно утомила Беллу до такой степени, что, подходя к дому, она едва передвигала ноги. Заметив это, Андрей открыл входную дверь, подхватил мулатку на руки и, усмехнувшись завистливому взгляду Ларисы, понёс Изабеллу на второй этаж. «Ты же ещё не уходишь, мой Ангел? Налей себе что-нибудь и возвращайся скорее! Мне нужно кое о чём поговорить с тобой и кое-что показать, – таинственно улыбнулась смуглянка, когда Андрей положил её на постель. – Побудь со мной ещё часок хотя бы... Пожалуйста!» Он улыбнулся, кивнул и отправился на кухню, где столкнулся с Ларисой.

- Думаю, и ты устала, пампушечка! – лукаво проговорил Вершитель. – Отдохни. Можешь занять нижнюю спальню...

- Спасибо, Господин Андрей! Но там мне будет… слишком просторно, – моментально покраснела Лариса. – А Вы… к Белле… на всю ночь?

- Нет, детка, – ответил он вполне деловым тоном, наливая себе коньяк в большой пузатый бокал, – я побуду у неё недолго и уйду... Завтра много дел...

- Вот как... – по интонации голоса медички было трудно понять, разочарована ли она его скорым уходом или, наоборот, довольна, что Господин не проведёт всю ночь в постели с выздоравливающей Беллой. – А чем будем завтра заниматься мы?

- Вы? – улыбнулся Андрей. – Помимо медицинских процедур? Я планирую познакомить вас со студией...

- Очень интересно, – мило улыбнулась Лариса в ответ.

- Тогда, спокойной ночи? – мужчина наклонился к ней и поцеловал пухленькие губки.

- Спокойной ночи, Господин Андрей! – прижалась к нему медичка и, вдруг, спросила: – А можно, когда Вы уйдёте, я… лягу к ней?

- Ты хочешь спать с Беллой в одной постели? – поразился Вершитель. – Неожиданное желание...

- Я немного устала, конечно... Но после этих суток с Вами и с ней, мне будет одиноко одной, – сконфуженно пыталась оправдываться Лариса. – Вот я и подумала... Только если Вы разрешите, и… она не будет возражать!

- Я подумаю... – бросил Андрей и вышел из кухни.

Он зашёл в полумрак спальни с бокалом в руке, мулатка ждала его на постели раздетая. Хозяин студии сел на край её постели, сделал глоток коньяка и собрался поставить сосуд на тумбочку, но к нему потянулась Белла. Андрей с улыбкой покачал головой, сделал ещё один большой глоток, отставил бокал и припал сжатыми губами к губам женщины. Сначала она не поняла, что происходит, но коньяк тоненькой струйкой потёк изо рта мужчины в её полуоткрытый рот...

- Никогда мне не было так вкусно выпивать! – серьёзно заявила Белла, восстанавливая дыхание. – Какой ты… затейник... Нет, мне не нравится это слово, лучше – фантазёр!.. Иди ко мне скорее, я соскучилась!

- Ты обещала что-то показать, – Андрей с улыбкой снимал свою одежду, – впрочем, мне и так нравится то, что я вижу...

- Правда?.. Но у меня есть сюрприз! – таинственно прошептала она, принимая Господина в свои объятья, и показала на своё правое предплечье: – Посмотри!

Сначала Андрей ничего не понял. Потом подумал, что полумрак спальни обманывает его зрение. Он вскочил с постели и включил верхний свет в комнате... Жуткое клеймо на руке Беллы выровнялось и сильно побледнело. Андрей не мог поверить своим глазам, ощупал его пальцами и, вместо глубоких рваных борозд, обнаружил лёгкие гладкие впадины. Ничего не понимая, он перевернул мулатку на живот и уставился на её спину...

- Что там? – предчувствуя ответ, радостно улыбнулась она.

- Там... Две слабые красные полоски на спине и… чудесная гладкая попка! – запинаясь, проговорил ошарашенный Вершитель: – Как ты это сделала?

- То же самое у тебя хотела спросить у тебя! – Белла перевернулась на спину, открывая взгляду мужчины другие прелести своего чудесного тела.

- Ничего не понимаю! – проговорил Андрей, поглаживая её бархатистые бёдра. – Непонятно, удивительно и очень хорошо...

- Ты не хочешь выключить свет, дорогой? – улыбнулась Изабелла, открывая ему своё лоно.

- Нет! – он бросился к ней, утонув напоследок в золотисто-карих глазах, широко открытых ему навстречу...

Безумие было недолгим, но полным. Казалось, их тела давно истосковались друг по другу, так горячо и бурно, содрогаясь от блаженства и входя в резонанс особой телесной гармонии, они воссоединялись...

- Не могу подобрать слова... – хрипло проговорила Белла, когда задохнувшийся Андрей прервал их долгий поцелуй, соскользнул с её тела и рухнул спиной на постель. – Откуда ты… такой?!

- Сама такая! – счастливо рассмеялся он, поднимаясь, делая глоток коньяка и с сомнением потянувшись за сигаретами.

- Покури здесь, пожалуйста! Мне нравится запах твоего табака и… твоего тела... Только... Ты точно не хочешь выключить свет?

- Не хочу! – уверенно заявил Андрей, затягиваясь и прижимая к себе женщину. – Я хочу видеть мою птичку!

- Даже после?.. Ах, как хорошо, что раны так быстро заживают и не мешают Господину разглядывать его девочку! Просто чудо, да?

- Это вода, Белла! – вдруг осенило Андрея.

- Вода?.. Да, она была особенная какая-то, очищающая... Но это ещё и ты, мой Ангел! – Белла с удовольствием прижалась к мужчине и нежно прикусила его сосочек. – Тихо, милый! Мы и так, кажется, изрядно пошумели...

- В самом деле?

- Да... Ты даже рычал, мой тигр! Да-да! А я... Не помню... Я кричала?.. Ну да, кричала, я совсем себя не контролировала... Тебе не понравилось?

- Мне?.. Ох, как понравилось, – вздохнул Андрей, – всё понравилось!

- И дальше так будет? – «птичка» посмотрела ему в глаза.

- Будет по-разному, – просто ответил он.

- Ключевое слово — «будет», – Белла весело взмахнула своими волнистыми волосами. – Ты и правда позволишь мне остаться у тебя?

- Прекрати задавать один и тот же вопрос. Да, ты остаёшься, – убеждённо ответил Андрей, и по щеке Изабеллы неожиданно потекла слеза. – Не так всё просто, но... Тебе не надо плакать!

- А я и не плачу, – шмыгнула носом мулатка. – Знаю, что не просто... Лариска мне многое объяснила. Она говорит, что твоё отношение ко мне – чудо! А я и сама знаю... И, если ты не передумаешь, буду рада стать одной из наложниц доброго Господина… и только...И хорошо!

- Не только! – прервал её Андрей. – Совсем не только... Но ты опять изменилась!

- Да, – хлюпнула носом Белла, – я опять бедный птенчик...

- А знаешь, ты мне нравишься всякая... Пожалуй, очень даже хорошо, что ты разная. Ты мечешься, сомневаешься, а значит, у тебя есть… совесть. Не понимаешь? Потом поймёшь... Ты, главное, ничего не бойся! Ты со мной...

- Это окончательно? Ты решил?

- Я-то решил. Но, по сути, ты просишься обратно в клетку, птичка! – крепко затянулся Андрей и затушил окурок. – А как же твоя борьба за жизнь, за свободу?

- Свобода... Лариса рассказала мне об этой свободе, да и сама я насмотрелась! – нахмурилась Белла. – Спасибо, что предоставляешь мне право выбора! Но я его уже сделала: между свободой и жизнью я выбираю жизнь. У меня осталась только одна просьба: проведите Ритуал поскорее, Господин Андрей!

- Ритуал? Кто тебе рассказал о Ритуале? Лариса? Когда только успела... – удивился Вершитель. – Но почему ты так торопишься, птичка?

- Потому, что я боюсь! – ничего уже не скрывая, умоляюще посмотрела на него Белла. – Боюсь, что меня снова схватят и куда-то потащат... Ты не можешь всегда быть рядом, а без тебя я начинаю трястись от страха... Пожалуйста, мой Ангел! Ты же сам сказал, что я борюсь за жизнь. Может и странно, что я говорю такие слова мужчине, который сутки назад на меня охотился, но оказалось...Ты – источник моей жизни, а ошейник твоей рабыни – символ жизни...

- Хорошо, – Андрей потянулся за телефоном и, несмотря на то что за окнами стояла тёмная, безлунная ночь, тут же заказал серебряный ошейник с именем «Изабелла». Он перехватил счастливый взгляд мулатки и тяжело вздохнул: – Теперь успокоилась, дурочка?

- Твоя дурочка успокоится только в тот миг, когда этот ошейник Господин застегнёт на ней, – блеснула глазами Белла, – и заахает свою рабыню до одури... Тем более, что она мечтает об этом!

- А ты, и правда, бываешь дурочкой… иногда... – он нежно прижал «птичку» к себе и, поглаживая её по спинке, заговорил: – Завтра осмотришь студию. Знаю, тебе будет интересно. Ты готова заняться съёмками видео?

- Работа на студии? Я думала, что рабыни только ласкают своего Господина и раздвигают ножки! – снова меняясь, смуглая красавица артистично всплеснула руками. – Шучу! Студия, значит... Похоже, ты знаешь обо мне больше, чем помню я сама...

- Возможно, – уклончиво ответил Андрей. – Полагаю, что в прошлой жизни это было тебе знакомо...

- В прошлой жизни? Начинаю понимать... – задумалась Белла и неожиданно зевнула.

- Утомил я тебя, девочка-белочка, – он погладил её по головке, как ребёнка, – поговорим завтра... Всё будет хорошо и не страшно... И студия, и работа, и… Ритуал твой, тьма его придумала, мрак её дери... Спи спокойно... Доброй ночи, птичка!

- Доброй ночи, мой Ангел! Только не забудь ничего... Жаль, что ты уходишь!

- Я вернусь... Кстати, Лариса рвалась к тебе… поспать в одной постельке! – улыбнулся Андрей, целуя Беллу в губы и поднимаясь.

- Да ну? – хихикнула она и сладко потянулась: – Пожалуй, с ней спокойнее, чем одной... Пускай приходит, если не боится, что я… ахну её по ошибке, когда проснусь!

- Или она тебя?

- Ну, уж, дудки! – снова зевнула Белла. – У меня теперь есть Господин! Вот пусть он и занимается моим телом и… моим сердцем...

Одевшись, Андрей тихо вышел из спальни и выключил свет. Задумавшись, достал сигарету и чуть не забыл порадовать Ларису. Без стука он зашёл в её комнату. Если медичка и спала, то тут же проснулась, с лёгким вскриком вскочила с постели и оказалась прямо перед ним нагая и взволнованная. «Можешь перейти в постель к Белле, – улыбнулся он и погладил круглую и мягкую попку прижавшейся к нему медички, – если не передумала, конечно... А мне пора, увидимся завтра!» Лариса поднялась на цыпочки, чтобы поцеловать Андрея в щёку, а затем так же на цыпочках осторожно вошла в спальню к своей пациентке. Хозяин студии «Альфа» усмехнулся, пожал плечами и вышел на улицу...

Проснулся Андрей поздно, вероятно, около одиннадцати, и долго не хотел подниматься с постели. На первом этапе своей работы студия взвалила на него массу непривычных забот. А теперь ещё и эта история с особенным клубом Банщика... Изабелла тоже не выходила из головы, да он и не хотел, чтобы выходила... А ещё завтра предстояло забрать Ольгу из карантина, Андрей кожей чувствовал, как ей там непросто, и категорически не хотел продлевать её заточение даже на час... Кроме того, в ближайшие дни его ждала в гости Елена... Калейдоскоп какой-то...

За поздним завтраком Катрина и Эмма смотрели на Андрея настороженно. Господин ел без аппетита и не подавал признаков хорошего настроения.

- Вы поразили нас своей студией, Господин Андрей! – попыталась разрядить обстановку Катя. – Я даже подумала, не сняться ли мне в Вашем видео?

- Ну, если очень хочется... – хмуро ответил Вершитель. – Правда, мне придётся искать себе новую служанку, а дел и так полно... Но как-нибудь справимся. Да, Эмма?

- Господин, я же пошутила! – подскочила на месте Катрина, бросилась к нему и схватила за руку. – Никуда я от Вас не хочу...

- Я понял, Катя, – вяло улыбнулся Андрей, – и тоже пошутил...

- Вы меня… напугали, – потупилась служанка.

- И меня... – тихо проговорила Эмма, сидевшая на стуле прямо, словно палку проглотила.

- Значит, шутка удалась, – пробурчал хозяин студии. Он вздохнул, расправил плечи и заговорил тепло и доверительно: – Милые мои девочки! Если честно, я сейчас уехал бы с вами в отель, в наш номер... Увы, ближайшие два-три дня мне это не светит.

- У Вас неприятности? – выпалила секретарша. – Мы можем помочь?

- Ваша помощь мне, конечно, понадобится, в том числе и на студии... Но сегодня...

- Сегодня нам лучше уехать домой, – констатировала Катрина.Говорила ли она серьёзно или ёрничала, не поймёшь: – У Господина пока хватает здесь помощников, а особенно – помощниц. В этом и проблема, разве ты не видишь, Эмма?

- Сколько бы ты не язвила, Катя, делу это не поможет. Мне, действительно, нужно всё здесь наладить и построить тех, кто есть, – вздохнул Андрей. – И не надо изображать из меня мачо, от которого все без ума!

- Но так оно и есть! – выдохнула Катя.

- Чепуха! Я – не брутальный красавчик и не харизматичный лидер...

- Вы – замечательный, привлекательный мужчина и… харизма в Вас видна невооружённым глазом! – неожиданно заявила Эмма.

- Вот видите! – довольно улыбнулась Катрина. – А какие о Вас легенды ходят!

- Какие ещё легенды? – обалдел Андрей. – Где ходят?!

- В отеле...Да и здесь уже!

- Так, – он недовольно мотнул головой, – давайте о легендах после... Если вас волнует что-то серьёзное, спрашивайте сейчас.

- Вы говорили о студии, это понятно, – Катя сразу стала серьёзной. – Но что-то есть ещё, что Вас сильно беспокоит, так?

- Да, догадливая моя, – кивнул Андрей, улыбнувшись одними глазами. – Как вы понимаете, всё строго между нами! В подробности сейчас вдаваться не хочу, мы обсудим их позже, но меня беспокоит авантюра, в которую меня втянул Господин Михаил.

- Он мне сразу не понравился! – воскликнула секретарша.

- Вот как? – он удивлённо поднял глаза и увидел серьёзные густо-серые сейчас глаза Эммы и согласно кивающую Катрину. – Можно конкретнее?

- Гнилой он какой-то и… с двойным дном, – заявила Эмма.

- Если не с тройным! – подтвердила Катя.

- Однако вы меня удивляете, девочки! Давайте поговорим не спеша, – Андрей посмотрел на них с интересом и закурил. – Мне интересно ваше мнение. Разумеется, высказанное искренне и по возможности точно. Предположим, что ваше мнение о Михаиле мне понятно... А Господин Аркадий?

- Трус голубоватый! – выпалила Катрина.

- Да ну?!

- Я тоже так думаю, – настало время согласно кивать Эмме. – Может быть, некоторые женщины ему и по вкусу, но больше Вашему Советнику нравятся мужчины...

- Активные мужчины! – уточнила служанка.

- Откуда такая осведомлённость? – поинтересовался Андрей. – Со студии он уехал с двумя девушками...

- А Вы попробуйте! – хохотнула Катрина.

- Попробовать что?! Да ну тебя, Катя!.. Возможно, вы и правы... Забавно!.. А Сергей?

- Нормальный парень. Относится к Вам с большим уважением, – чётко определяла Эмма, – деятельный и трудолюбивый... Только он идеалист и склонен к депрессии...

- Ага! От сексуальной неудовлетворённости эмоционального толка, сомнений, размышлений о жизни он впадает в тоску и… не прочь залить её алкоголем, – уточнила Катрина и улыбнулась: – В общем, наш человек...

- Проблемы с женщинами... – Андрей пропустил шутку мимо ушей. – Я уже понял это, не знаю только почему.

- Хотите, чтобы мы выяснили? – хитро улыбнулась служанка.

- Я укушу тебя, Катя! – засмеялся он.

- Это именно то, что мне сейчас хотелось бы! – заговорщицки подмигнула ему девушка.

- И мне! – расхохотался хозяин студии. – Но не провоцируйте меня сегодня. Пожалуйста!

Женщины смотрели на него с такой серьёзной благожелательностью и нежностью, что Андрей растаял окончательно. Катя продолжила рассказ о своих наблюдениях.

- Наталья – ответственная, исполнительная, вдумчивая, делает всё тщательно... Училка, должно быть?.. Ирина – страшненькая, но может расшибиться для Вас в лепёшку, только её нужно стимулировать, иначе уйдёт в себя, и толку от неё не будет... Короче – рыба!

- Да, – согласилась Эмма, – и обе от Вас без ума!

- Точно! – улыбаясь, воскликнула Катя, не давая мужчине возразить. – Интересно, по каким качествам Вы подбираете рабынь?.. Кто ещё? Павел – фанат своего дела, профессионал... В общем, если Вы дадите ему простор для творчества, проблем с оператором у Вас не будет. А всё, что не касается работы, его интересует слабо...

- Цены вам нет, девочки мои, – констатировал Андрей. –Я вас попрошу: посмотрите перед отъездом на одного человека...

Через полчаса Андрей подошёл к Дому у Пруда, где его уже ждали. Изабелла эффектно смотрелась в белой широкой узорчатой юбке ниже колена, такой же блузке с рукавами, закрывавшими её смуглые руки на три четверти. Лариса готова была не вылезать из своего нового красного платья. Обе выглядели несколько встревоженными, но во взгляде мулатки читались любопытство и решимость, а медсестра, казалось, хотела скорее вернуться обратно в дом.

- Как спалось? – поинтересовался хозяин студии «Альфа», когда они двинулись по направлению к главному зданию.

- О, я прекрасно выспалась! – нарочито весело воскликнула Белла и шепнула Андрею на ушко: – Она так ко мне ластилась! Я еле удержалась...

- Хорошо, Господин Андрей! – проговорила Лариса, но ему показалась, что медичка не спала вовсе.

У главного здания студии их встречали Наталья, Катрина и Эмма. Пока женщины знакомились, Андрей заметил подъехавшее такси и попросил водителя подождать. Некоторое время Вершитель курил недалеко от болтающих женщин, а потом объявил, что служанке и секретарше пора уезжать и вызвался проводить их до автомобиля.

- Что скажите, проницательные мои? – с улыбкой спросил он парочку своих ненаглядных помощниц.

- Интересные типажи, но в порно актрисы не годятся! – неожиданно начала Эмма.

- Почему? – нарочито удивился Андрей.

- Блондинка – довольно скромная женщина... Может, это и не совсем так, – секретарша порозовела под взглядом Господина, но довела свою мысль до конца: – Под камеру она… не сможет, если не заставлять...

- Лариса – толковая медсестра– Исполнитель, которого я планирую нанять именно на медицинскую работу, – пояснил Господин Вершитель. – Заставлять сниматься в нашем видео не собираюсь... Ну, а вторая?

- Мулатка Изабелла? На самом деле, она – первая! Вы же именно её хотели нам показать? Красавица! Думаю, она многое может, – продолжала Эмма. – Гораздо больше, чем валяться в постели под софитами...

- Характер у неё серьёзный... И красотка – это точно! – перехватила эстафету Катрина. – Только что-то с ней не так... Затаённый страх в глазах я увидела... Не понимаю! Вы ничего не хотите нам о ней рассказать, Господин?

- Дело в том, что она... – засомневался Андрей. – Катя, ты должна знать, что такое Испытание кровью...

- Оп-па! – Катрина застыла на месте и переспросила: – Изабелла – Меченая?!

- Что это значит? – с испугом произнесла секретарша.

- Это... – Вершитель посмотрел на Катрину и обратился к Эмме: – Тебе Катя расскажет дома. Не вздумайте обсуждать в такси!

- Конечно, Господин! Расскажу всё, что знаю... – откликнулась рыжеволосая служанка. – Теперь понимаю, почему... И насколько я знаю Вас, мой Господин, именно поэтому она скоро станет Вашей рабыней?

- Да, – твёрдо ответил Андрей, – других вариантов не вижу... Ты поступила бы иначе, Катя?

- Я?! Не знаю... Вероятно, Вы правы, но… я, правда, не знаю, – подняла на него ясные глаза Катрина. – Вы – мужчина, Вам решать!.. Понимаете, мой Господин, эта Белла чем-то похожа на меня...

- Спасибо, Катя! Спасибо, Эмма! – уже около машины он благодарил женщин по отдельности и целовал их щёки. – Вы мне очень помогли, милые мои!

- Постойте, Господин Андрей! – улыбнулась Катрина. – Я же про Ларису не сказала! Она хочет Вас до потери сознания! Вас… и Беллу!

- Катюша, прекрати... У меня же к вам есть ещё одно важное дело! – хлопнул себе по лбу Андрей и коротко обрисовал суть «домашнего задания», которое показалось вполне ясным Эмме и вызвало кучу вопросов у Кати...

Катрина и Эмма отправились в отель.Хозяин студии вернулся к ступеням главного здания и вместе с Изабеллой и Ларисой вошёл внутрь. Первым, кого они там встретили, оказался оператор Павел. Он уважительно поздоровался с Андреем, но глаз не мог отвести от Беллы.

- О, прима! – восторгался Павел, целуя смуглую ручку, а затем обернулся к хозяину студии: – Где Вы нашли такое чудо, Господин Андрей?! Я готов снимать её днём и ночью!

- Не спешите, сударь! – выдержав паузу, произнесла мулатка тоном королевы, только что спустившейся с трона, и тоже обратилась к Вершителю: – Я, кажется, видела когда-то этого человека... Разрешите мне поговорить с ним наедине, Господин Андрей?

- Хорошо, Белла, – легко согласился он, – а мы с Ларисой пока осмотрим её владения.

Медичка охнула и, увлекаемая Вершителем, зашагала по ступеням лестницы на второй этаж. Андрей показал ей двадцатиметровую комнату, задуманную им, как кабинет врача, и смежные с ней, процедурную и массажную. Не ожидавшая такого серьёзного подхода, Лариса засияла от радости.

- И всё это будет в моём распоряжении?

- Конечно, доктор!

- Увы, я не врач и не очень хорошая массажистка, – самокритично высказалась она, – но постараюсь быстро научиться...

- Не вижу проблемы. Подучишься, а при необходимости, выделим тебе помощника или помощницу...

- Здесь достаточно места, чтобы поставить диванчик и ночевать!

- Да, но не думаю, что это хорошая идея, – покачал головой Андрей. – На студии скоро будет шумно в любое время суток, а отдыхать следует в тишине, не правда ли? Я выделю тебе удобное жильё поблизости, здесь, на территории студии.

- Вы не шутите? Спасибо, Господин! А Вы… будете иногда заходить сюда, ко мне… в гости?

- На медицинские процедуры?.. Почему же нет? – улыбнулся Вершитель. – Если пригласишь...

- О, я рада видеть Вам в любое время! – смутилась Лариса. – Когда я могу приступить к работе?

- Да, прямо сейчас и начинай... Скоро подойдёт управляющий, обсудим, что тебе понадобится для начала: мебель, оборудование, расходные материалы...

- Замечательно! Я готова, Господин Андрей! – скороговоркой произнесла медсестра и задумалась: – А… мой нынешний начальник?

- Не беспокойся, все вопросы с Доктором я решу сам...

- О, спасибо! – засияла Лариса и, смущённо трогая рукой стол, предложила: – Хотите, я сделаю Вам массаж прямо сейчас?

- Потренироваться решила? Какой массаж ты предпочитаешь, пампушечка? – хитро сощурился Андрей и положил руку на аппетитный зад медички: – Может быть, мне самому тебе что-нибудь помассировать?

- Ну... Я не знаю, – мигом покраснела блондинка и коснулась руками его брюк, но в этот момент в дверь постучались... Пришёл Сергей.

Управляющий сразу уловил суть задумки по организации медицинского пункта, и они с Ларисой быстро перешли к планированию размещения оборудования и мебели, а также составлению списка необходимых инструментов и материалов. Андрей слушал их диалог, иногда делал замечания, и быстро понял, что кудрявая пампушка умело совьёт своё медицинское гнёздышко, где каждый сможет получить квалифицированную первую помощь.

Не прощаясь, Вершитель вышел из медицинского отсека и спустился по лестнице вниз. Изабелла и Павел сидели на диванчике в большом фойе и что-то бурно обсуждали. Андрей вышел на улицу. Не успел он расположиться на скамейке у светового фонтана, как зазвонил мобильник: к студии подъезжал курьер. Вершитель подошёл к его автомобилю, сел на заднее сиденье и принялся рассматривать доставленный заказ. Ошейник смотрелся бы точно таким же, как у Ирины и Натальи, если бы в первую букву «а» имени «Изабелла» не был искусно вмонтирован не очень большой, но потрясающе красивый бриллиант. Именно такое изменение внёс в заказ Андрей, возвращаясь ночью домой. Качество работы его полностью удовлетворило, Вершитель расплатился и отпустил курьера. Через несколько минут из здания вышли Белла и Лариса. Молчаливая красавица-мулатка спускалась по ступеням в задумчивости, а медичка бойко и громко рассказывала ей о своей новой работе...

- Как дела? – спросил Андрей, когда они подошли к нему.

- О, всё прекрасно! – снова затараторила Лариса, перечисляя по пунктам план оборудования медицинского отсека, и, наконец, резюмировала: – Сейчас управляющий напечатает документы, принесёт их Вам для утверждения, и… завтра начнётся работа!

- Прекрасно, – кивнул хозяин студии, – а ты почему такая молчаливая, Белла?

- Всё нормально, Господин! Думаю, Вам будет интересно побеседовать с Павлом о ходе наших переговоров, – серьёзно заявила мулатка. – Меня же сейчас больше беспокоит другой вопрос.

- Переговоры? Любопытно, – улыбнулся Андрей. – И что же беспокоит тебя сейчас, птичка?

- То, что у Вас в руке, Господин, – негромко ответила Белла, указывая на коробочку. – Это то, о чём я думаю? Да? Он такой же, как у Натальи?.. Неужели, как у Эммы и Катрины?.. Но он мой?!

- Ещё нет, но он для тебя.

- И… когда? – очень тихо спросила мулатка.

- Если ты торопишься, то... Сегодня, – всё так же невозмутимо отвечал Андрей. По лестнице сбегал Павел, но Вершитель жестом попросил его подождать.

- Ах, Господин... – Изабелла рванулась к нему, но сдержалась и только нежно взяла его руку, – я даже не знаю, что сказать... Как это будет? Где? Когда?

- Думаю, в Доме у Пруда, где вы сейчас живёте... Как? Обязательную программу ты себе представляешь, а всё остальное... Уверен, что лучше тебя самой никто не сочинит твой Ритуал!

- То есть я могу всё подготовить сама?!

- Вот именно. И сценарий, и скрытую режиссуру... – Андрей вздохнул, но сразу улыбнулся: – Только не забудь, что и я принимаю участие в Ритуале.

- Я только об этом и думаю, – совершенно серьёзно ответила Белла.– У меня есть пара часов?

- Не надо торопиться.Если хочешь, Лариса тебе поможет... И не забудьте пообедать!Я поем с Сергеем и Павлом, но не хочу, чтобы вы остались голодными, – улыбнулся Андрей.

- Не забудем... Мне могут понадобиться разные вещи...

- Дом в вашем распоряжении, только не устраивайте кавардак... Если чего-то не найдёте, закажите от моего имени, Лариса знает как... В пределах разумного, разумеется.

- Да, Господин! – задумалась мулатка. – Тогда, может быть, в полночь?

- Не знаю почему, но твои мысли созвучны моим. Оповестите меня по телефону, когда всё будет готово. Я появлюсь без четверти двенадцать...

- А я? – ожила Лариса. – Я помогу, конечно! Но можно ли мне принять участие в Ритуале?

- Участвовать?.. Почему ты спрашиваешь у меня? – сдвинул брови Андрей. – Это очень интимный вопрос! Задай его Белле, ей решать.

- Беллочка! – умоляюще взглянула на мулатку медичка.

- Я подумаю, милая! – без тени улыбки ответила Изабелла. – Может, и поучаствуешь, но при одном условии: по первому требованию ты покинешь нас!

- Да! Да! Да! – восторженно взвизгнула Лариса, страшно удивив Андрея. «На кой мрак ей присутствовать? Да ещё так радоваться этому?» – подумал он.

Женщины ушли в Дом у Пруда. Вершитель медленно направился к Павлу, давно ожидавшему его, от нетерпения переминаясь с ноги на ногу. Но не успел оператор открыть рот, как Андрей остановил его своим вопросом: «Где Сергей? Все разговоры за обедом!»

Обедали на третьем этаже, где управляющий организовал маленький, пока почти бездействующий, ресторанчик под стеклянной крышей. Ввиду отсутствия штатного персонала, готовили и прислуживали немного погрустневшие Наталья и Ирина. Правда, Андрей шуточками, подмигиваниями и пощипыванием за выдающиеся части тела вдохнул в них немного жизни. Сергей принёс с собой ноутбук с планировкой и сметой медицинского отсека. Вершитель ознакомился с документами, отметил про себя пару пикантных подробностей плана, одобрил и утвердил проект. Но главным выступающим сегодня был Павел, буквально сгорающий от нетерпения.

- Где Вы нашли эту чудесную женщину, Господин Андрей?! – воскликнул он сразу, как только получил возможность высказаться. –Она просто находка для студии!

- Давайте подробнее, Павел! Чему Вы так радуетесь? – с улыбкой спросил Вершитель.

- Хорошо-хорошо... Когда Вы вошли с ней, меня поразила внешность Вашей Беллы. Подумал: «Вот она – прима! Никакого кастинга, никаких проб не надо на главные роли практически в любом фильме». Но она оказалась во много раз круче, как теперь говорят! Ваша красавица начала задавать мне такие вопросы, что я понял...

- С этого места ещё подробнее, Павел! – внимательно разглядывал оператора Андрей.

- Да, конечно, но... Там много специальных терминов... Ах, давайте я попробую суммировать наш с ней разговор, хорошо? Во-первых, она откуда-то хорошо знает мой творческий почерк. Причём, речь ни о моих последних работах, которыми, честно говоря, я не горжусь... В них всё слишком… плоско... Белла знает мою манеру вообще, и даже некоторые позабытые мной детали... Во-вторых, она абсолютно в теме! Кинопроизводство, режиссура, нюансы сценариев, операторское дело, подбор актёров... Белла знает всё! В-третьих, а это касается не дешёвого порно, а серьёзного кино: натурная работа, батальные сцены, съёмки в экстремальных условиях, спецэффекты... Вы, конечно, извините меня, Господин Андрей, но не я должен снимать Вашу красавицу, а она – командовать мною на съёмочной площадке!

- Ясно, – кивнул Вершитель, – так я и думал...

- Что?! – воскликнул оператор, чуть не вскочив на ноги. – Вы знали?!

- Догадывался... – уклончиво ответил Андрей и развёл руками: – Ну, что же... Надеюсь, Вы к нам надолго, Павел?

- Да как Вам сказать, Господин? – глаза за толстыми стёклами очков горели мальчишеским задором и лукавством. – Мне сразу понравился Ваш размах, отношение к делу и… людям. А с появлением Беллы... Я Ваш навеки!

- Всё это очень серьёзно, Павел. И наш разговор, что называется, для служебного пользования, – Вершитель стал говорить тише, и собеседники были вынуждены склониться к нему. – Итак, завтра мы начинаем производство...

- Под руководством Беллы! – выпалил оператор.

- Да, – покосился на него Андрей, – но под моим контролем!

- Разумеется, Господин! – сиял Павел.

- Сергей! Помимо обязанностей управляющего, ты становишься администратором первых фильмов, – обратился Вершитель ко второму собеседнику, и тот с воодушевлением закивал. – Тебе вскоре понадобится помощник, подумай о кандидатуре... А теперь самое главное...

- Сценарий? – от нетерпения оператор вел себя, как мальчишка.

- Сценария, как такового, ещё нет... Есть идея и… прообраз сценария, скажем так, – по-деловому сухо рассказывал хозяин студии. – Впрочем, для старта Изабелле хватит и этого...

- Несомненно! – горячо поддержал его Павел.

- Сценарист, имеющий непосредственное отношение к проекту, появится здесь и начнёт работать послезавтра, надеюсь... – Андрей задумался на минуту, а затем продолжил: – Тогда и проведём ещё одно совещание... Что ещё? Основных действующих лиц в сюжете трое, возможны и второстепенные... Подбор исполнителей осуществляете вместе с Изабеллой, но согласовываете со мной... Если понадобится кастинг, то исключительно при моём участии. По крайней мере, на этом, первом нашем фильме, будет так.

- Разумеется, Господин Андрей! – в унисон ответили его собеседники.

- А теперь – самое главное, будьте внимательны! – Вершитель выдержал паузу: – Мы будем снимать параллельно два фильма.

- Как два? – оператор остолбенел и открыл рот.

- Будьте внимательны, говорю! Первый фильм – любопытное, изобретательное, но всё-таки довольно банальное порнографическое видео, – хитро улыбнулся хозяин студии. – Второй – в том же антураже, с теми же актёрами – настоящее полноформатное психологическое кино, суть которого не в совокуплении действующих лиц, а в их жизненной драме.

- Господин Андрей... – ахнул Павел, и за столом повисла тишина, которую Вершитель и не думал прерывать, закурив и наблюдая за произведённым эффектом. Прошло несколько долгих минут, во время которых администратор и оператор погрузились в размышления, пока Павел не вскрикнул: – Вы – гений, вы – волшебник!

- Не преувеличивайте! – скромно произнёс Андрей, широко улыбаясь.

- Нет, в самом деле, – не унимался оператор, – это же в корне меняет дело! Это же настоящее творчество, а не... Только где показывать второй фильм, дорогой Вы мой?

- А вот это, не операторская забота! – довольно кивнул Вершитель. – Организуем закрытый показ здесь, на студии, пригласим знатоков... Раскрутимся... Если будет нужно, я куплю видеозалы или построю новые! Я почему-то уверен, что зрители найдутся...

- Спасибо, Сергей! – Павел неожиданно обратился к управляющему. – Если бы Вы не пригласили меня, не порекомендовали Господину Андрею, я бы многое потерял, прошёл бы мимо замечательной работы... Как редко выпадает удача появиться в нужном месте в нужное время! Я Ваш должник, Сергей! И Ваш, Господин Андрей, должник и союзник...

- Прекрасно! Но довольно высокопарных речей: если всё ясно, приступаем к делу без раскачки, – подытожил хозяин студии. – Кстати, Павел, у нас, судя по всему, будет ещё один проект, связанный с ТВ...

- Да Вы просто кладезь идей!.. Я весь внимание, – воскликнул оператор и с большим интересом выслушал набросанную Андреем вчерне идею натурных съёмок в режиме реального времени.

- Как вам? – спросил Вершитель.

- Грандиозно! Замечательно! Здесь никто не делал ничего подобного! И Вы договоритесь с ТВ? С ума сойти! – восторгался Павел. Сергей непонимающе смотрел на обоих, а оператор сразу взял быка за рога: – Для такого проекта понадобится минимум один специалист по скрытым камерам и компьютерному управлению ими. У меня есть такой знакомый, пригласить его на разговор?

- Да, через несколько дней я напомню... Очень желательно, чтобы он был ещё и не болтлив.

- К счастью, он очень любит своё дело и… дружит со мной, – улыбнулся Павел, блестя глазами сквозь толстые стёкла очков...

Как и обещал, Андрей вошёл в Дом у Пруда без четверти двенадцать ночи. Стоило ему захлопнуть входную дверь, как в полумраке прихожей появилась Лариса, светлые кудряшки которой рассыпались по глянцевой поверхности узкого красного плаща из латекса, закрывающего её тело почти до щиколоток. В руках медичка держала поднос, на котором стояла рюмка, до краёв наполненная прозрачной жидкостью, и блюдечко с тонкими ломтиками мяса. «Водка и бастурма, – определил Андрей, с удовольствием принимая угощение. – Интересный выбор». Поклонившись, Лариса взяла Господина за руку и повела в гостиную второго этажа. Подсветка подготовленной к его приходу гостиной была организована так, что освещённым оказался стол, на котором стоял графин с той же водкой, нарезанное мясо, свежие овощи и зелень на закуску. В круге света оказалось и кресло с журнальным столиком в углу. Медичка предложила Господину переодеться, указав на шёлковые халаты нескольких цветов, на выбор. Неожиданно для себя, Андрей выбрал белый, надев его на голое тело... «Я знала, что ты выберешь белый, – позже, таинственно шептала ему Белла. – Цвет чистоты, смерти и надежды».

Лариса, старательно помогавшая мужчине переодеваться, вероятно, чётко следовала сценарию, но заметно нервничала. Она, то пыталась дотронуться до Андрея, то словно отдёргивала руку. Когда облачённый в белый шёлк Господин присел к столу, до полуночи оставалось ещё несколько минут, и медичка покинула его, пообещав пригласить в нужное время. Андрей подумал, что хихикать над происходящим глупо, относиться слишком серьёзно– ещё глупее, и решил просто плыть по течению задуманного Беллой действа. Он выпил вторую рюмку, закусив бастурмой и ломтиком сладкого перца, закурил, и вскоре за ним вернулась Лариса... Её весёлые кудряшки теперь скрывал странный головной убор из того же материала, что и плащ, и в тон ему. Убор напоминал колпак палача, оставлявший открытыми глаза и рот женщины, только был более округлым и женственным. Ритуал начинал приобретать мрачные тона.

Лариса снова поклонилась поднявшемуся навстречу Господину, слегка подрагивающими пальцами взяла его руку и повела не в спальню Беллы, как предполагал Андрей, а в помещение на первом этаже, где находился небольшой спортзал. Медичка косилась на удивлённого Господина и, особенно, на его руку, державшую ошейник новой рабыни. Когда дверь распахнулась, хозяин студии не узнал помещения: все спортивные снаряды были искусно задрапированы чёрным шёлком и латексом. В зале царил полумрак, только сумрачно-красными лучами подсвечивалась кушетка, застеленная всё тем же чёрным латексом, и задрапированная шведская стенка, к которой короткими металлическими цепочками с кожаными браслетами была прикована женщина с поникшей головой. На ней тускло поблескивал такой же плащ, как у медички, но чёрный и без головного убора. Непослушные волосы Беллы были собраны в пучок...

Андрей сбросил с ног домашние тапочки, ступив босиком на тёплое покрытие пола, напоминавшее древесину, и двинулся к «пленнице». Лариса, в аккуратных лаковых туфельках на каблучках, тихо сопровождала Господина, в двух шагах от него. Подойдя к распростёртой у стены Белле, он положил руку на её затянутое латексом плечо. Женщина подняла голову, открывая взгляду Вершителя высокий лоб и свои магические золотисто-карие глаза. К удивлению мужчины, в них сейчас читалось смятение и мольба. Андрей медленно провёл рукой по плащу Беллы спереди снизу вверх, и дыхание пленницы участилось. Тогда он поднял руку, скользнул ладонью по смуглой щеке и погладил высокую шею. Ответом ему прозвучал тихий мучительный стон. Вершитель поднял и вторую руку, державшую ошейник, и показал его Белле. Теперь, приглушённый головным убором, стон вырвался у Ларисы, а в глазах мулатки явственно промелькнули золотые искры. Камнем вперёд Андрей поднёс ремешок ошейника к губам пленницы, и она поцеловала его. Прислонив ошейник к шее женщины, Господин Вершитель защёлкнул замок. Белла издала странный звук: полу-вздох, полу-стон, опустила голову и замерла. Андрей почувствовал прикосновение к своей руке и обернулся. Лариса указывала на маленький задрапированный столик в углу, на котором стоял серебряный поднос с графином и рюмками. Вершитель жестом велел медичке наполнить и принести три рюмки, а пока она выполняла приказ, приподнял лицо рабыни и поцеловал её. Губы Беллы были тёплыми, мягкими и податливыми, но пока безответными. Водку пили по очереди. Сначала, по приказу Господина, Лариса махнула стопку до дна и закашлялась. Затем Андрей влил содержимое второй стопки в полуоткрытый рот рабыни, дождался, пока она послушно проглотит жидкость, не произнеся ни звука, и снова припал губами к её горячему рту. Губы Беллы ожили, но лишь на мгновенье. Наконец, и сам Вершитель осушил свою стопку, вернул её Ларисе на поднос и принялся освобождать кисти рук рабыни от кожаных браслетов. Как только руки Беллы освободились, она медленно сползла на пол и стала покрывать ноги Господина поцелуями. При всём мрачном пафосе Ритуала, это показалось Андрею излишним. Он приподнял женщину за плечи, и она уткнулась губами в его возбуждающееся под шёлком халата естество. Лариса, тем временем, освободила ноги пленницы, помогла ей подняться и повела к кушетке, стоящей посередине зала. Вершитель подошёл к Белле, дотронулся до её тела через ткань плаща, а затем одним движением расстегнул молнию на нём, сверху донизу. Изабелла вздрогнула, полы плаща распахнулись, обнажая светло-коричневое тело. Стоявшая рядом медичка судорожно сглотнула, раздела рабыню полностью, уложила её на прохладный латекс кушетки, дрожащими руками немного развела ноги мулатки и подала Господину плётку. Это была совсем не та плеть, которой охотник истязал свою жертву в катакомбах. Эту плётку, из мягкой кожи, создали для других целей. Вершитель покружил ею по груди и животу Беллы, слегка стегнул по бёдрам, а затем медленным скользящим движением провёл между женских ног...

...Андрей смотрел на молчаливую, неподвижно раскинувшуюся на латексной простыне Беллу, и читал её взгляд: любопытство, призыв, желание, сильное желание... Когда в глазах мулатки прочиталось безумное нетерпение, он медленно отстранил от себя ласкавшую его медичку и негромко приказал ей: «Подожди нас в спальне Беллы, Лариса!»

...Полчаса полнейшего безумия, и они сидели, голые, на полу. Выпив ещё по рюмке, Андрей закурил, иногда давая затянуться Изабелле. Идти в спальню к Ларисе сейчас не хотелось.

- Этого я не забуду никогда! – тихо сказала Белла.

- Я тоже, – негромко, но твёрдо ответил Андрей.

- Теперь я твоя рабыня?

- Это так, птичка...

- Я счастлива, мой ангел! – мулатка тихо поцеловала его в щёку и прижалась головой к мужскому плечу.

- Думаешь, это – счастье? – удивлённо спросил он.

- Наверное, оно бывает разным... Но это – моё! И я никому его не отдам... – с жаром проговорила Белла, и Андрей поверил.

- Всё будет хорошо, – произнёс он, нараспев, как мантру.

- Да... И спасибо тебе за это, Господин! – мулатка дотронулась до ремешка на своей шее. – Он прекрасный и… не такой, как у других...

- Ты похожа на этот бриллиант!

- Правда? – глаза Изабеллы заблестели, а потом в них появилось лукавое выражение: – Только я слышала, что Ритуал не такой короткий...

- Всё-то ты знаешь! – улыбнулся Андрей. – Я растягиваю удовольствие... У нас будет ещё время для этого... Да и Лариса тут...

- Она тебе мешала?

- Не особенно... Но мне хорошо с тобой вдвоём, птичка!

- Мне тоже. А Лариска...Она так рвалась... Знаешь, по-моему, она тоже мечтает стать твоей рабыней!

- Но не станет ею...

- Почему? Впрочем, я понимаю...

- Чудо ты моё, понятливое! – Андрей поцеловал женщину в носик.

- А ты моё чудо... – Белла обвила его руками. – Не сердишься, что я иногда с тобой на «ты»?Это хорошо... А Лариску мне почему-то жалко... Пусть она будет немножко моей, а?

- Свободная, в определённой степени, женщина – рабыня рабыни! Звучит парадоксально... Не знаю, зачем тебе это надо? В конце концов, можно быть просто подругами... Но я не против, а она точно «за». С тобой она, в сущности, согласна на многое.

- С тобой тем более... Ты окончательно решил оставить Ларису на студии?

- Да, будет заведовать медпунктом. Ты совсем её не слушала?

- Слушала, но плохо слышала... Мои мысли были заняты другим... Но сейчас могу сказать тебе, Лариска и не мечтала о такой удаче... А я? Сниматься в порно?

- Ты хочешь сниматься в порно?

- Ещё бы! – звонко засмеялась Белла. – Вместе с тобой! Это будет красивое зрелище... Но зачем нам заниматься этим под софитами? Впрочем, ты – мой Господин, буду делать то, что прикажешь! Это точно...

- Тогда приказываю... – Андрей выдержал долгую паузу. – С завтрашнего... Нет, уже с сегодняшнего дня приступаешь к обязанностям… главного режиссёра студии «Альфа».

- Что?! Ты меня разыгрываешь? – нагая Изабелла встала перед Андреем на колени и недоверчиво заглянула ему в глаза. – Это очень серьёзная должность... Ты уже знаешь, что я всё это умею и… очень неплохо?

- Знаю... Но это более чем серьёзно. Конечно, я слишком доверчивый, и жизнь меня за это наказывает, и наказывать будет, но... – он открыто смотрел в дивные глаза своей птички. – Я верю тебе, и верю в тебя!

- Ох, ты не пожалеешь об этом! – ломающимся голосом вскрикнула Белла и… заревела.

- Не плачь, моя птичка! Не надо плакать, – сгрёб её в охапку Андрей и нежно прижал к себе, – а то я тоже заплачу...

- Это от избытка… всего! Эти несколько дней должны были сломать меня окончательно, а вышло всё наоборот... – глубоким грудным голосом произнесла Изабелла и, всхлипывая, продолжила: – Ты многое знаешь обо мне, но знай ещё... Я хороший режиссёр! Не знаю, как могла забыть такое... Но память возвращается, и ты быстро убедишься в том, что я не вру, Андрей! Только мне не нравится снимать банальное порно, да и вообще...

- Ах, Белочка, это именно то, что я хочу! Не только порно, не только эротику, совсем не только...

- Серьёзно? – слёзы высохли мгновенно. – Но... Ты снова меня удивляешь!

- Завтра всё узнаешь, завтра... Но и у меня вопрос, откуда ты знаешь Павла?

- Знаю?.. Помнишь, ты говорил мне о прошлой жизни? Я задумалась об этом и… начала вспоминать... Смутно, как в густом тумане... – медленно и вдумчиво рассказывала Белла. – Вот и Павла я помню из той прошлой жизни... Возможно, я была с ним знакома... А с его творчеством точно! Там он был… великим оператором!

- Да... Вот и у меня появились подобные мысли, – медленно проговорил Андрей.

- Ты тоже знал его? – внимательно посмотрела на него мулатка.

- Знал?.. Где-то я о нём слышал, – уклончиво ответил хозяин студии «Альфа», не готовый сейчас углубляться в тему памяти о прошлом, и переменил тему: – А ты здесь лихо подготовила действие, я оценил...

Глава 15. Сценаристка

Глава 15. Сценаристка

На следующий день, несмотря на все студийные заботы, Андрею предстояло важное дело. У Ольги заканчивался карантин, и забрать её он решил лично и незамедлительно. Андрея беспокоил тот факт, что срок карантина девушки оказался значительно более продолжительным, чем, например, у её бывшей преподавательницы Натальи. Разбираться в причинах такого несоответствия Андрей посчитал бессмысленным, но о нынешнем состоянии Оли он знать не мог, и это его нервировало. В полдень на студию за Вершителем приехала машина, на которой он отправился в отель. Там Андрей принял душ, переоделся, побеседовал с Катриной и Эммой около получаса и, нежно расцеловав их на прощанье, ещё раз пообещал вернуться, как только позволят дела. Сев в свой, припаркованный у отеля«Мерседес», Вершитель отправился прямо в карантинную зону, находившуюся к востоку от центра, чуть в стороне от набережной небольшой чёрной речки.

Андрей остановился около КПП и зашёл туда, чтобы выполнить необходимые формальности. Процедура длилась не более десяти минут, после чего перед автомобилем Вершителя открылись внешние ворота зоны, строго охранявшейся Блюстителями. Андрей остановил машину в зажатом двумя высокими кирпичными стенами пространстве между внешними и внутренними воротами карантинной зоны, открыл дверь, закурил и стал ждать... Через полчаса, в десяти метрах от автомобиля, открылась боковая дверь в стене и оттуда появились два дюжих парня, то ли охранника, то ли санитара. Ничуть не напрягаясь, парни несли носилки, на которых лежало прикрытое простынёй худенькое тело с белокурой головкой. Худшие опасения Андрея начали оправдываться.

- Что с ней? – сурово спросил он.

- Ничего особенного, Господин Вершитель! – подчёркнуто вежливо, но абсолютно равнодушно ответил один из парней. – Ослабла она, конечно... А сейчас просто крепко спит.

- Понятно, – пробурчал Андрей, открыл дверь машины и, не позволив молодцам касаться Ольги, взял её на руки и положил на задние сиденья автомобиля. Садясь за руль, кивнул парням, всё ещё стоящим рядом и глядящим на него исподлобья, и громко произнёс:

- Благодарю за службу!

- Рады стараться! – в унисон гаркнули просиявшие молодцы...

С тревогой поглядывая на Олю в зеркало заднего вида, Андрей, сдав пропуск Блюстителю, выехал из ворот зоны и погнал «Мерседес» к студии «Альфа». Он решил временно поселить девушку не в Доме у Пруда, где, похоже, надолго, обосновались Белла с Ларисой, а в своём доме, наречённом сотрудниками студии «Домом Хозяина». Проехали полдороги, преждечем Оля зашевелилась на задних сиденьях автомобиля и приоткрыла глаза. Андрей улыбнулся ей в зеркало заднего вида, разумеется, не надеясь, что она сразу признает его после карантина, а просто стараясь, чтобы Ольга не испугалась незнакомца.

- Андрюша... Я пить хочу, – раздался слабый голосок. Вершитель на мгновение потерял управление, а потом резко дал по тормозам, едва не уронив девушку на пол. Кое-как припарковавшись у обочины, он вытащил дежурную бутылку воды из бардачка и, не выходя наружу, цепляясь за передние кресла, перелез на заднее сиденье.

- Ты... Ты меня помнишь? – заикаясь от волнения, спросил Андрей, положив голову Ольги на свои колени и давая ей напиться прямо из горлышка.

- Разве такого забудешь? – слабо улыбнулась она. – Всё я помню...

- Так не бывает! – вырвалось у него, но Оля только сложила губки бантиком и прикрыла глаза.

- Мне плохо, Андрюша, – прошептала она. – Мутит...

- Ничего-ничего, маленькая!

- Машину жалко...

- Плевать! – воскликнул Андрей, тело девушки судорожно содрогнулось, она рывком повернулась лицом к полу и её стошнило...

- Извини, – с сожалением посмотрела на мужчину Ольга.

- Ничего страшного не случилось, Оленька! – он достал из кармана носовой платок, смочил его водой из бутылки, обтёр им её лицо, а затем свернул платок лентой и, ещё раз намочив, положил девушке на лоб. – Потерпи, скоро мы будем дома...

Оля чуть заметно улыбнулась и почти сразу уснула. Андрей выждал ещё несколько минут, осторожно положил голову бывшей Испытуемой на мягкую кожу сиденья и вылез из машины... Он никак не мог успокоиться и поверить в реальность происходящего... «Она всё помнит? С ума сойти!» – Андрей достал сигарету и, закуривая, одновременно схватился за телефон. Он звонил на студию. К счастью, Сергей быстро отыскал медичку. «Лариса, слушай меня внимательно! Мне нужна твоя помощь. Немедленно, но без шума, иди в мой дом. Сергей тебе покажет и откроет. Прихвати с собой аптечку и жди меня внутри. Приеду минут через 10-15, тогда всё и объясню... Никому ничего не рассказывай, даже Белле, поняла?»

Через десять минут «Мерседес» Андрея въезжал в подземный гараж Дома Хозяина. Ещё через минуту Андрей вносил завёрнутую в простыню худенькую девушку в большую спальню первого этажа. Лариса, в идеально-белом халате и с медицинским саквояжем в руках, шла рядом и бросилась к новой пациентке, как только та оказалась лежащей на постели. Вершитель вышел из комнаты, сжимая в руке снятую с Ольги простыню, в сердцах отбросил её в сторону и посмотрел в спальню через дверной проём. Оля осунулась и похудела. Обострились скулы, под маленькими грудками обозначились косточки рёбер, а по бокам от впалого животика, выступили кости таза... Лариса действовала быстро, но не торопясь, и чётко, словом, профессионально. Измерив температуру тела и давление, медичка сделала пациентке укол внутривенно и, со словами «сейчас вернусь», умчалась из дома. Вскоре она вернулась с Сергеем, волокущим какую-то белую штангу или стойку, Андрей сразу не разобрал. Сергея Лариса не подпустила к спальне даже близко и принялась устанавливать Ольге капельницу.

- Что случилось? – с тревогой в голосе спросил управляющий, когда они с хозяином студии зашли в гостиную и закурили.

- Надеюсь, ничего страшного, – ответил Андрей и пояснил: – Там девушка... Думаю, наш ведущий сценарист в скором будущем... Только что привёз её из карантина. Не распространяйся, пожалуйста... Зачем шумиха?

- Я понял, – кивнул Сергей, – помощь нужна?

- Нужна Наталья… на несколько суток... Справишься без неё?

- Справлюсь. Ирина есть... А Наташу сейчас позову, – ответил управляющий, и в это время появилась Лариса. Она вопросительно посмотрела на Хозяина и, только дождавшись его кивка, заговорила.

- Ничего угрожающего не происходит, Господин Андрей! Сильное переутомление, хотя физических повреждений нет... Небольшое обезвоживание... Я поставила капельницу. Нужна сиделка на сутки, максимум – двое... Мне остаться?

- Не надо. Сиделка сейчас будет. На тебе только общий контроль... Девушка спит?

- Да, проспит несколько часов. Ещё нужна специальная диета на неделю, сиделке я всё расскажу и распишу... Сниму капельницу, когда закончится, и вернусь через пару часов, хорошо?

- Хорошо, – Андрей благодарно взглянул на Ларису, и обернулся к управляющему: – Сходи за Натальей, Сергей, и вот ещё что... Закажи корпоративные мобильные телефоны для всех постоянных сотрудников студии. Хорошие, современные мобильники! Денег не жалей... И Ларисе выдай в первую очередь! Медицина всегда должна быть на связи.

Управляющий вышел, а через десять минут пришла ничего не понимающая Наталья. Впрочем, Андрей быстро ввёл её в курс дела, чётко пояснив, что лучше неё с таким поручением никто не справится. Этих слов оказалось достаточно, чтобы женщина взялась за дело с энтузиазмом. Лариса объяснила новоявленной сиделке все детали процесса и ушла, зардевшаяся от поцелуя Хозяина в щёку...

Он вошёл в спальню. Ольга тихо спала под одеялом, Наталья сидела рядом. «Училку из неё ничем не выбить», – подумал Андрей, рассматривая брючный костюм и малиновую блузку с волнистым воротничком в стоечку, с которым несколько диссонировал изящный кожаный с серебром ремешок на шее.

- Какая юная девушка... Только бледненькая и худенькая слишком, – Наташа подняла на Андрея свои очки, – но это мы поправим...

- Не сомневаюсь, – улыбнулся Хозяин. – Она тебе никого не напоминает?

- Нет, Господин... А должна?.. Как её зовут?.. Ольга? Оля... – задумалась бывшая училка. – Что-то такое... Нет, не помню...

- Пускай поспит, – Андрей взял Наталью за руку и вывел из спальни в соседнюю небольшую комнату, где было всё необходимое для проживания одного человека. – Пока ты с ней, можешь спать здесь.

- Хорошо, Господин... А эта девушка... Оля будет постоянно жить в Вашем доме?

- Нет, Наташа... Но она будет жить и работать на нашей студии...

- «На нашей!» Как хорошо Вы сказали!.. Простите мою нескромность: Оля станет Вашей новой рабыней? Да?.. Она такая молодая и красивая... А я...

- А ты – интересная зрелая женщина, в самом соку, – подхватил Андрей, снимая с неё пиджак и расстёгивая пуговицы блузки. – Важно, что ты нравишься мне, правда? Вот и хорошо… Думаю, скоро на студии появится стилист. Если захочешь, он научит тебя одеваться разнообразнее... Что ты сказала?.. Да, совсем без одежды ты мне нравишься больше...

Выходя из дома, он намеревался в двух словах обменяться новостями с Сергеем, Изабеллой и Павлом, оставить остальные дела до завтра и отправиться в отель. Но получилось иначе. Прямо у своего дома Андрей столкнулся с Ларисой, намеревавшейся повторно проведать новую пациентку, и начавшей с ним неожиданный разговор.

- Я, конечно, сделаю всё, как надо, Господин! Девушка, несомненно, скоро поправится, – уверяла медичка, – но, для ускорения процесса выздоровления Вы ей нужны больше, чем я...

- Что ты имеешь в виду? – удивился Андрей.

- Не знаю, как Вам это удалось, но Белла пришла в себя удивительно быстро!

- Ты считаешь, что её вылечил я? Каким же образом?

- Вот и мне непонятно... Возможно, у Вас особый дар – лечить руками?

- Руками? Или другими частями тела? – усмехнулся он.

- Может быть, и другими, – сконфузилась Лариса, – но я уверена, что завтра, когда новая девушка немного восстановится, Вам следует уделить ей внимание, Господин!

- Я, собственно, и планировал навестить её завтра, – скептически улыбнулся Андрей. – Но что ты рекомендуешь конкретно, пампушечка?

- Ласковый и нежный контакт, – густо покраснела Лариса.

- Первый раз слышу такое оригинальное предписание врача! – широко улыбнулся Хозяин и взял мягкую руку медички в свою: – Значит, ты уверена, что раны Изабеллы я тоже излечил подобным же образом?

- Да, – упрямо кивнула Лариса. – По меньшей мере, без Вашего воздействия это так быстро не случилось бы...

- Других объяснений нет? – покачал головой Андрей.

- Возможно, Вам помогло в исцелении Беллы ещё одно средство, но в это мне верится гораздо меньше...

- Вода? – он внимательно посмотрел на медичку.

- Вы читаете мои мысли? – вздрогнула она. – Да, я думала о купании в этом… бассейне... Как Вам не страшно там плавать? Ну, Белла-то просто к Вам пошла...

- Лариса, – Андрей заговорил тихо, с неожиданно серьёзным выражением лица, – я завтра буду здесь, рядом с Ольгой, но это не всё. Давай договоримся с тобой о серии опытов.

- Опытов? – удивлённо посмотрела на Хозяина медичка.

- Да. Причём знать о них будем только ты и я. Если принести тебе воду из бассейна, ты сможешь её исследовать?

- Конечно, необходимое оборудование уже имеется... К вечеру я его настрою...

- Прекрасно! Если понадобится что-то дополнительно, скажешь мне лично. Я принесу тебе воду из бассейна на острове, литра хватит? Много? Ну, не важно... Посмотрим, что покажет анализ, а там и решим...

- Хорошо, Господин Андрей! Я сделаю всё тщательно и… тихо.

Не успел хозяин студии попрощаться с Ларисой, как к нему подлетел Павел и потащил Андрея в главное здание, чтобы представить своего хорошего знакомого, большого мастера компьютерной и прочей цифровой техники. Невысокий и худощавый, молодой мужчина по имени Иван расположил к себе хозяина студии знанием дела, разумным энтузиазмом и чувством юмора. Идеи и задумки он схватывал налету, тут же предлагая общие концепции технического решения. Увлёкшись разговором с новым сотрудником, а Иван стал им через десять минут беседы, Андрей даже не заметил, как к нему подошла Белла. Новоявленный главный режиссёр наклонилась к сидящему на диванчике в холле Господину и поцеловала его в щёку. Он, не прерывая разговора, улыбнулся ей, посадил женщину на колени, поцеловал в носик и ласково обнял. Иван и Павел смотрели на красавицу-мулатку с неподдельным восхищением. Заметив, что с её появлением серьёзный разговор мужчин разладился, Белла ещё раз чмокнула Андрея и, разборчиво пробурчав: «В следующий раз надену платье подлиннее», легко поднялась и двинулась к лестнице на второй этаж. Андрей лукаво посмотрел ей вслед и громко рассмеялся. Изабелла обернулась, показала компании язык и расхохоталась в ответ... Это милое происшествие только добавило хорошего настроения в продолжившийся творческий диспут. А для того, чтобы перейти от слов к делу, Иван предложил хозяину студии отправиться на место проведения грядущего ТВ-шоу. Почувствовав заинтересованность и нетерпение компьютерщика, Андрей, не мешкая, позвонил Банщику. Толстяк страшно обрадовался звонку и пригласил гостей отобедать в катакомбах. «Куй железо, пока горячо», – подумал хозяин студии «Альфа» и отправился за своим автомобилем. Через четверть часа он привёл его в порядок, и вскоре они с Иваном подъезжали к «Куртизанской».

Обычно, как теперь стало понятно, здесь становилось многолюдно ближе к ночи, но и сейчас у входа на станцию дефилировали разнообразные, ярко разукрашенные особи обоих полов. К своему удивлению, Андрей обнаружил, что его здесь уже знают. Вокруг шептались: «Вершитель... Господин Альфа...». Иван следовал за ним, с любопытством крутя головой. Когда они вошли внутрь, шуму прибавилось.

- Купите девушку, Господин! – раздался неприятный, какой-то мяукающий мужской голос. Андрей сделал вид, что не слышит, но «продавец» не унимался: – Купите, не пожалеете! Эксклюзивный экземпляр!

- Шёл бы ты во тьму! – не выдержал Вершитель, но тот преследовал его по пятам и даже попытался взять за плечо, в чём быстро раскаялся. Разозлившийся Андрей резко остановился, развернувшись перехватил и рывком крутанул руку надоедливого «продавца». Тот взвыл, получил увесистый пинок под зад и полетел на пол под визг наблюдавших за этой сценкой девиц и дружное ржание парней...

- Крепко Вы его припечатали, – одобрительно кивал Иван, когда они уже сидели у Банщика за струганым столом, курили и попивали пиво в ожидании угощения.

- Кого? Что случилось, Господин Альфа? – тут же заинтересовался толстяк.

- Ничего особенного, – буркнул Андрей, но Иван живописно поведал о случившемся наверху.

- Совсем распоясалась эта мелюзга, – констатировал Банщик. – Пора порядок наводить, а то всех клиентов распугают...

- Так наведите! – зло произнёс Вершитель.

- Сделаем, Господин Альфа! Только здесь место такое... Уберёшь одних, появятся другие... Культовое место, как говорят эти размалёванные...

- Культовое, так их во мрак! – выругался Андрей. – Если нельзя уничтожить, надо заорганизовать!

- Это как? – вылупились на него собеседники, приступая к трапезе.

- Слушай, Банщик, не разочаровывай меня, – мрачно произнёс Вершитель, вокруг которого уже крутилась знакомая по прошлому визиту официантка Дина, – я пришёл обсудить с тобой серьёзное дело! Если вложусь в ТВ-шоу, к тебе клиенты попрут, сам знаешь... Разные клиенты! Для Вершителей — VIP-развлечения за соответствующую плату, для Служителей (а их будет уйма!) – отдых попроще, а прибыль побольше!

- Как так? – удивился толстяк.

- Опять не догоняешь? После просмотра ТВ, народ к тебе толпой повалит... Скажешь: «только для избранных» –потеряешь прибыль! А если подготовишь место для развлечения среднего класса – утомишься денежки считать!

- Да, перспектива, – мечтательно произнёс толстяк. – Но, чтобы подготовить место, а его в принципе, хватает, нужны средства...

- Средства я тебе дам, но не просто так. С завтрашнего дня работаешь над планом целого парка развлечений. Работаешь быстро, план сразу ко мне: обсудим, утвердим и вперёд!

- Господин Альфа – это бомба, всем бомбам бомба! – взревел Банщик. Иван посмотрел на Андрея с нескрываемым уважением, а Дина с восхищением.

- Не перебивай... Арену Охоты для съёмок в режиме реального времени покажешь Ивану сегодня. Он просчитает технические детали. Разумеется, эту арену мы будем и дальше использовать для клиентов, но не для VIP. Вершители – Господа разборчивые, тусоваться вместе с другими не станут. Для них подготовим отдельную, закрытую для других арену, и прочие вкусности... С отдельным входом, разумеется!

- Дорого! – крякнул Банщик.

- Что?! Ты головой думай! Впрочем, если не хочешь...

- Да что Вы, Господин Альфа! Я под все Ваши планы подписываюсь! – толстяк аж вспотел от натуги и радужных перспектив.

- То-то же! Затраты тебя волновать не должны! Но они волнуют меня, поэтому всё буду проверять... Работаем быстро и красиво! Понял? Через две недели – пробная съёмка, через месяц – эфир...

- Так точно, Господин! – взревел Банщик. – А моя доля?

- Твою долю обсудим наедине. Не бойся – не обижу, если дело своё чётко делать будешь... А вот с этой, тьма ей в дышло, тусовкой вокруг станции и внутри тоже — разобраться в первую очередь!

- Так как разобраться? Как заорги... заорганизовать?

- Вся станция должна быть наша!

- Ух, – выдохнул толстяк.

- Кого выгнать отсюда без шума и пыли (А может и с шумом, чтоб другим неповадно было!), кого купить – думай сам, потом обсудим. Размалёванных этих «оккультистов» можно и оставить, но... Неуправляемых долой! Найди вменяемых лидеров, поговорим через них с этой тусовкой и управимся.

- Круто! – воскликнул Иван. – Толковая идея...

- Гениально! – замычал Банщик.

- Оставь ты свои славословия, – скривился Андрей, – лучше скажи: недоноска, которого я пнул, знаешь? Он из ряженых?

- Знаю... Гвоздём его кличут, – ответил толстяк. – Никакой он не оккультист... Шушера мелкая: девок таскает откуда-то и нажиться на них норовит. Давно я на него зуб точу... Один скандал уже был. Пришёл ко мне клиент с двумя девицами, так Гвоздь чуть одну не умыкнул... Получил, конечно, по полной, успокоился вроде... Ан, нет, опять принесла его нелёгкая. Ну, доберусь я до него!

- Доберись-доберись... Разгони эту мразь!

- Динка, да перестань ты приставать к Господину! – окликнул официантку Банщик, выпивая с собеседниками по маленькой за дружбу.

- Пусть посидит рядом, от меня не убудет, – усмехнулся Андрей. – Кстати, надо бы перерыв объявить, а то мы наедимся сейчас... Кто пойдёт Ивану арену Охоты показывать?

- Я сам всё покажу, Господин Альфа, – немедленно ответил толстяк, – а Вы отдыхайте...

- Отдохнуть я ещё успею, – засмеялся Вершитель, хлопнул по ляжке сидевшую рядом Дину и обратился к мужчинам: – Пойдёмте-ка вместе!

- Возвращайтесь скорее, Господин! – быстро зашептала ему на ухо официантка. – Я буду ждать Вас в комнате отдыха.

Выходя из-за стола, Андрей обернулся на девушку, Дина едва заметно подмигнула ему и тут же опустила глаза...

Освещённые, насколько это было возможно, катакомбы произвели на Вершителя двоякое впечатление. С одной стороны, без таинственной темноты уровень адреналина падал к нулю. С другой, оказалось, что пятен крови на полу и стенах гораздо больше, чем Андрей мог разглядеть во время Охоты. И кровь это была не киношная, а самая настоящая. В некоторые углы и закоулки катакомб свет не попадал, там Иван всё осматривал особенно тщательно. Он, как сразу заметил Андрей, схватил идею проекта влёт и сразу приступил к подготовке её реализации. Вершителя больше интересовала захламлённая лестница в полукруглом зале, где пока ничего не изменилось, и открытая теперь металлическая двустворчатая дверь в новое пространство катакомб. За дверью стояла кромешная тьма, освещение там ещё не наладили. Банщик обещал, что на днях ситуация изменится, но Андрей с Иваном чуть ли не в один голос заявили, что для пробных съёмок достаточно старой территории. Правда, Вершитель дал задание толстяку собрать всю имеющуюся информацию о ближайших подземельях... Иван решил приступить к измерениям помещений, Банщик вызвался помогать ему, а Андрей вернулся к официантке Дине.

Комната отдыха, как и предполагал Вершитель, оказалась весьма типичной для сауны. Не слишком уютное для сна, это помещение было хорошо подготовлено для плотских удовольствий. На широкое ложе, обитое неведомой Андрею розовой, с матовым блеском, гладкой тканью и само по себе вызывавшее тёмные желания, официантка постелила простую, но чистую простыню и ждала Вершителя, полулёжа на ней. В рассеянном розовом свете, наполнявшем комнату, Андрей впервые внимательно рассмотрел Дину. Этой миловидной шатенке, видимо, не было ещё и тридцати. Складная невысокая фигурка, без выдающихся достоинств, но и без видимых недостатков. Почти идеально правильный овал лица с красивыми пухленькими губками и широко расставленными глазами, в которых читался лёгкий восточный колорит. Униформа официантки с выставленными напоказ стройными ногами под мягким освещением подчёркивала пикантность ситуации и призывала к действию.

- Идите сюда, мой герой! – привставая, поманила его Дина. – Отдохните хоть немного...

- Можно и отдохнуть, – произнёс Андрей, снимая куртку, – но ты что-то хотела рассказать мне?

- О, я многое расскажу, когда Вы будете совсем рядом, – таинственно прошептала официантка, помогая мужчине раздеться и укладывая его в постель. Не снимая униформы, Дина устроилась рядом и принялась медленно поглаживать его грудь, опускаясь к животу.

- Я слушаю тебя, детка, – прикрыл глаза Вершитель.

- Сначала о Гвозде, – заговорила она, не переставая ласкать мужчину. – Он не так прост и безобиден, как Вы думаете... У Гвоздя есть помощник – законченный отморозок... Будьте осторожны, Господин Альфа!

- Похоже, ты хорошо осведомлена о здешних обитателях?

- Очень хорошо! Поэтому и беспокоюсь о Вас...

- С чего бы тебе беспокоиться именно обо мне? – приоткрыл глаза Андрей.

- Вы – мой герой! – улыбнулась ему Дина. – Разрешите поцеловать Вас?

- Герой – это круто! – с улыбкой он взял её за руку, и женщина опустила голову к лицу Вершителя. – Но ничего героического я пока не совершил...

- Совершили! А сколько совершите ещё! – целуя лицо и грудь Вершителя, Дина не забывала нежно ласкать его руками. – А ещё я хочу поговорить с Вами о Банщике...

- В самом деле? – встрепенулся разомлевший было от ласк Вершитель. – Любопытно...

- Он говорит Вам не всё, – официантка наклонилась прямо к уху Андрея, – и не так...

- И ты хочешь со мной этим поделиться? – он уложил женщину рядом с собой и посмотрел ей в глаза вопросительно: – С чего бы это, детка?

- Я и не надеялась, что Вы сразу мне поверите, Господин Альфа! – шептала Дина, глядя ему прямо в глаза. – Но выслушайте, хотя бы... Банщик груб и глуп... Ваши планы – слишком грандиозны для его скудного ума и мелкой, алчной натуры...

- Допустим, – тихо ответил Андрей, продолжая смотреть в лицо официантке и поглаживая её ножки, – но зачем тебе влезать в этодело?

- Если я правильно поняла, Вы приняли решение лично заняться проектом шоу на ТВ и расширением всего предприятия на станции? – выражение лица Дины стало очень серьёзным и, даже автономно, казалось бы, действовавшие руки официантки остановились. – Мне хотелось бы участвовать в этом... Я хочу работать на Вас!

- Стоп, детка! – тихо, но твёрдо произнёс Андрей, стаскивая с женщины коротенькое платье вместе с белым передником. – Не скажу, что ты меня убедила, но... Если мы и продолжим этот разговор, то не сейчас и не здесь.

- Конечно, Господин Альфа! – на Дине остались только чёрные колготки в белую точечку, с большим вырезом на причинном месте, и белый чепчик официантки на голове. – Когда скажите, и где Вам удобно! Приезжайте ко мне в гости, если хотите...

- А где ты живёшь, Дина? – поинтересовался Вершитель, изучая руками женскую грудь.

- Дальше, на восток... «Отель Мумии из жести».

- Как?! – оторопел Андрей и вдруг рассмеялся: – А... Я понял...

- Ничего смешного, – произнесла Дина. – Безумное название какое-то, и нет там никакой мумии... А гостиница хорошая, уютная, и место тихое...

- Как же ты домой добираешься, детка?

- Как и другие... Каждые полчаса маршрутка от станции ходит к окраине и каждые полчаса в центр, на такси дороговато...

«Надо же, здесь и общественный транспорт имеется, – подумал Вершитель, – а я и не замечал...» Прошло около часа, в дверь комнаты отдыха постучали. Вернувшийся Банщик интересовался Господином Альфа. Андрей шепнул Дине что-то на ушко, и официантка крикнула, что Господин выйдет через несколько минут. Прежде чем отпустить Вершителя, ещё не одевшаяся женщина сунула ему в руку продолговатый предмет из толстого чёрного пластика с металлическими контактами на конце. Приборчик оказался электрошокером. Андрей пожал плечами, но на всякий случай положил его в карман куртки...

Вскоре они с Иваном выходили из здания станции. Завидев их, местная тусовка притихла. Андрей уже собирался садиться в припаркованный на дальней стороне площадки «Мерседес», как заметил прячущуюся за машиной фигуру.

- Кто здесь?

- Вы должны спасти её, Господин! – раздался женский голос, и фигура вышла из тени.

- Валентина?! – удивился Вершитель, разглядывая женщину. – Что случилось? Кого я должен спасти?

- Господин Андрей?! Как же я рада, что это Вы! – выдохнула продавщица с вернисажа. – Я слышала, что к кому-то приставал этот… недоносок… Гвоздь... Не к Вам ли?

- Ко мне, – кивнул он. – За что и получил... Чем он ещё отличился?

- Эта мразь... Он схватил девушку… подругу моей знакомой...

- Понял. Гвоздь предлагал мне девушку, – мрачно проговорил Андрей и задумался. Через минуту он попросил Ивана остаться у машины и быть настороже, усадил Валю на заднее сидение, а сам двинулся назад, к станции.

Подойдя к зданию, Вершитель поймал за руку первую попавшуюся размалёванную особь и потребовал найти и позвать Гвоздя. Особь округлила глаза, кивнула и умчалась. Андрей отошёл на десяток шагов от «Куртизанской» и закурил. Не успел он докурить сигарету, как из здания вышел щуплый парень, огляделся и осторожно направился к Вершителю.

- Чем могу быть полезен Господину? – с опаской спросил Гвоздь.

- Что ты там предлагал, купец? – негромко произнёс Вершитель.

- О, девушки на любой вкус, Господин! – развязно замяукал тот, расплываясь от слова «купец». – Самый лучший товар по разумной цене!

- Не паясничай, Гвоздь! – зло уставился на него Андрей. – Что там за эксклюзивный экземпляр? Мне такие нравятся...

- Ну да... Есть такой, но дороже... – парень немного сник, но ещё пытался держать марку: – Настоящая жемчужина востока! Пойдёмте, покажу...

- Вот ещё! – возмутился Вершитель. – Сам приведёшь её сюда. А я посмотрю, стоит ли эта жемчужина моего внимания.

- Стоит-стоит... И внимания, и денег... Пусть будет по-вашему, сейчас приведу, – хмуро ответил Гвоздь и, разворачиваясь, пробурчал: – Неплохо бы ещё и компенсацию за вывернутый сустав и эта… моральный ущерб...

- Мрака тебе мешок, а не компенсацию! Я не фрей-фея, чтобы за каждый пинок платить, – зло произнёс Андрей ему в спину. – И поторопись, долго ждать не стану...

Минут через десять размалёванные «оккультисты», тусовавшиеся у входа на станцию, рассыпались по сторонам, а к Андрею, стоявшему рядом с Иваном у «Мерседеса», двинулась через площадку процессия в составе Гвоздя и рослого широкоплечего детины, ведущего на верёвке миниатюрную пленницу, на голове которой красовался мешок. Почувствовав неладное, Вершитель кивнул Ивану, чтобы тот отошёл к задней двери автомобиля и приоткрыл её, а сам включил электрошокер, не вынимая его из кармана куртки, и сдвинул переключатель мощности до максимума.

Тем временем, детина стащил мешок с головы девушки, и Андрей вздрогнул, увидев полные слёз, хорошо знакомые ему глаза замотанной толстой верёвкой японки. Она что-то пыталась произнести, но мешал кляп, находившийся в её маленьком ротике. Вершитель сделал пару шагов вперёд и поманил пленницу к себе. Державший её детина посмотрел на стоявшего рядом Гвоздя и отпустил верёвку. Не двигаясь с места, Андрей дождался пока девушка неуверенной походкой подойдёт к нему и, делая вид, что рассматривает пленницу, наклонился к ней: «Аоки, в машину, живо!» Несколько секунд японка хлопала глазами, пока до неё не дошло, кто перед ней стоит. Глаза девушки расширились, она выпрямилась и со всей прытью, которую позволяли путы, устремилась к автомобилю. «Купцы» не ожидали подобного поворота событий. Лишь десяток секунд спустя Гвоздь понял, что их надули, и взвизгнул, а его здоровенный помощник, соображавший не так быстро, взвыл, достал из кармана нож и ринулся за беглянкой...

Дальше дело шло на мгновенья. Детина, пробегая мимо Андрея, получил мощнейший разряд электричества в бок и повалился на землю, в воздухе сильно запахло палёным мясом. Гвоздь, присевший на месте от неожиданности, попытался развернуться и сбежать. Но Иван, захлопнувший заднюю дверь машины за японкой, молниеносно догнал его и подножкой уложил на асфальт. Тут же подоспел и Андрей с электрошокером в руке. «Не убивайте меня, Господин Вершитель! – замяукал Гвоздь. – Я больше не буду!» Не позволяя парню подняться, Андрей вытащил ремень из его штанов и замотал руки Гвоздя за спиной. Парень ныл и умолял, а Вершитель звонил Банщику.

Через пять минут запыхавшийся толстяк с двумя крепкими провожатыми разных полов стоял рядом, а к станции неожиданно подъехал микроавтобус, из салона которого вылез Блюститель.

- Только не это, Господин Вершитель! Не отдавайте им меня! – взмолился Гвоздь.

- Забирайте, – глухо произнёс Андрей, дотрагиваясь пальцем до УСа Блюстителя и указывая ему на безрезультатно силящегося подняться детину, уронившего нож на мостовую. Блюститель кивнул, посмотрел на Гвоздя, и снова на Андрея, который криво усмехнулся: – С этим мы сами разберёмся образцово-показательно... Банщик, забирай этого недоноска...

Через четверть часа Вершитель довёз Ивана до студии, развернулся и погнал автомобиль в 43-й округ, наблюдая в зеркало заднего вида, как Валентина на задних пассажирских местах «Мерседеса» пытается успокоить освобождённую от пут Аоки.

- Ты цела, девочка? – спросил он.

- Да, Господин Андрей! Они грозились меня изнасиловать, если не найдут покупателя, но лишь… ударили меня несколько раз, – тихо плакала японка. – Если бы Вы не пришли на помощь... Спасибо Вам! Я буду благодарить Вас до конца жизни...

- Жизнь только начинается, успеешь ещё, – буркнул он.

- Так Вы знакомы с Аоки, Господин?! – поразилась Валя. – И куда Вы нас везёте, позвольте спросить?

- Домой, куда же ещё? Я знаком с Аоки и знаю, где она живёт. А куда мне отвезти Вас, Валентина?

- Вы тоже знаете Господина Андрея, Госпожа Валя? – девушка, так же не скрывавшая удивления, забавно произносила имя Валентины: не «Валя», а «Валия».

- Чуть-чуть... Господин купил у меня полотно Рериха на вернисаже, – улыбнулась Валентина и обратилась к Андрею: – Я живу в двух домах от Аоки, мы соседи...

- Ясно. И как Вы узнали, что её… украли?

- Это я виновата, – помрачнела Валя. – Время от времени Аоки приезжает ко мне на вернисаж поучиться искусству макияжа... Она очень способная!.. И я, растяпа, оставила её сегодня за прилавком одну...

- Всего на десять минут, – тоненько подхватила японка, – а тут этот... Вы не виноваты, Госпожа Валия! Это я виновата в том, что случилось!

- Я всё понял, – кивнул Андрей, – и перестаньте искать виноватых... Назовём это несчастным случаем... Вы Елене позвонили?..

Заплаканная Лена встречала их у дверей своего дома. Она долго обнимала и оглаживала Аоки, а потом вдруг бросилась на шею Андрея, покрывая его лицо поцелуями, не обращая внимания на остолбеневшую Валентину и улыбающуюся японку, поминутно утиравшую слёзы. Опомнившись, Елена предложила всем войти в дом, но Валя заявила, что слишком вымоталась морально и физически, а Андрей объявил, что вернётся, как только проводит Валентину домой... До её дома шли пешком около полукилометра. Женщина взяла Андрея под руку и молчала, ему тоже не хотелось говорить.

- Вы спасли и её, и меня, Господин Андрей! – своим низким голосом очень серьёзно говорила Валентина на пороге уже открытой двери небольшого, но ухоженного коттеджа. – Не приглашаюк себе в дом сейчас же только потому, что Вас ждут Аоки и Елена... Но я умею быть благодарной, и Вы убедитесь в этом!

- Всё это – лишнее, – отмахнулся Вершитель. – Все живы и целы, ну какая тут нужна благодарность ещё, скажите на милость?

- Нужна... Какая? Я хочу пригласить Вас на ужин... А если я мила Вам, то сами знаете, какая... – глаза женщины, взявшей Андрея за руку, блеснули.

- Сегодня Вам нужно отдохнуть, Валя! – произнёс он, выпуская её руку из своей, и улыбнулся: – Но вскоре мы непременно увидимся...

- Обязательно, Господин Андрей! – слегка склонив голову на бок, проговорила Валентина. – Вы же должны увидеть на мне подаренный Вами убрус...

Через полчаса Андрей стучался в дом Елены, и впервые дверь ему открыла сама хозяйка. Он снял обувь и куртку в прихожей и направился в закуток Аоки, где Елена отпаивала ещё влажную после душа девушку чаем. Японка стыдливо натянула на себя одеяло до самого подбородка, но глаза её светились благодарностью и радостью при виде Андрея. Он попросил разрешения хозяйки покопаться на кухне и с чувством, близким к восторгу, обнаружил в холодильнике литровую бутылку «Чиваса», наполовину заполнил льдом большой стакан, а затем налил виски до краёв.

- Я сейчас накормлю Вас, Господин Андрей! – улыбнулась Елена, возвращающемуся со стаканом мужчине, и тут же привычно перешла на «ты»: – Что это, дорогой, ты же за рулём?

- А я уже никуда не еду, – с видимым удовольствием поглощал напиток Андрей.

- Как это? – ахнули обе женщины, а хозяйка дома добавила: – Вы остаётесь у нас на ночь?!

- Именно так, – легкомысленно кивнул он, – никто не возражает?

- Не-ет, – женщины так забавно синхронно замотали своими милыми головками, что Андрей рассмеялся...

- Спасибо за заботу, Госпожа Елена, я попробую уснуть, – с виноватой улыбкой произнесла Аоки через некоторое время, – а вам нужно побыть вдвоём... Господин Андрей, как мне благодарить Вас?

- Никак... Ох, ну как-нибудь отблагодаришь потом... А сейчас отдыхай, маленькая! – Андрей широко улыбнулся ей и, потушив свет, отправился вслед за Еленой в гостиную...

- Чудо, что ты оказался рядом! – с чувством произнесла Лена, пытаясь накормить мужчину лёгким ужином, но он только пил и курил. – Что Вы там делали?

- Леночка, ты скоро совсем меня запутаешь своими «ты» и «Вы». Я ездил туда по делам, – улыбался Андрей. Хозяйка собралась было включить громкую музыку, но гость поймал её за руку.

- Пока ничего нового и важного, – шепнул он ей на ухо, а вслух добавил: – Не включай музыку, пусть Аоки поспит...

- Но почему ты ничего не ешь?

- Во-первых, я прямиком с делового обеда, достаточно плотного. Во-вторых, мои нервы тоже не железные, а потому не хочу есть, а хочу напиться!

- В зюзю?

- Нет. Если, конечно, ты не желаешь провести ночь с пьяным в стельку мужиком!

- Не слишком радостная перспектива, но... Сегодня Вам можно всё!

- Прелесть какая... – тихо рассмеялся Андрей.

- А откуда ты знаешь Валентину? – неожиданно спросила Елена.

- Покупал у неё Рериха.

- Что покупал? Рериха?! С ума сойти... Как мало я тебя знаю...

- Пока мало... – поправил её Андрей, делая ударение на слове «пока».

- Да, – вздохнула Лена и вернулась к разговору о своей соседке: – Валя – очень интересная женщина, и в Княжестве она давно, намного дольше меня... У меня была мысль познакомить вас, но...

- Что «но»? – прервал гость Елены затянувшуюся паузу.

- Она не молодая, но очень красивая... Я боялась, что ты западёшь... Запал?

- Запал, – признался Андрей. – Но совсем не так, как на тебя!

- Всё Вы врёте, Господин! – фыркнула хозяйка дома.

- Зачем мне обманывать тебя, Леночка? Иди лучше ко мне...

- Куда же я от тебя теперь денусь, дорогой? – улыбнулась Елена, присаживаясь на диван рядом с мужчиной, который немедленно заключил её в объятья. Она прижалась к нему и вдруг произнесла: – Прости меня... За тот телефонный разговор прости!

- А что такое?

- Ничего такого, – заулыбалась Лена и поцеловала его в губы. – Поговорим об Аоки, дорогой?

- Что здесь обсуждать? – поднял брови Андрей. – Несчастный случай! Происходит и такое, к сожалению... Надо сделать выводы и перестать мусолить эту тему.

- Это не случайность, Андрей! – убеждённо произнесла Елена.– И выводы нужно делать быстро... И что-то решать...

- У меня иногда складывается ощущение, что ты преувеличиваешь неприятности... И лучше бы так оно и было... Итак, ты считаешь, что история с Аоки закономерна? Почему?

- Не то, чтобы закономерна, однако... – Елена дождалась, пока Андрей снова наполнит свой стакан и закурит, положила голову ему на плечо и продолжила: – Что-то должно было случиться... И неприятности будут повторяться... Может быть, и ещё большие, потому что Аоки беззащитна.

- Беззащитна? Она не одинока... Аоки с тобой!

- Какой от меня прок, Андрей? Я и себя-то защищаю с трудом... Пока работала в Ленинке – была упорядоченность, защищённость, интересное дело... Но не могла я там оставаться, когда библиотеку, в сущности, ликвидировали. Не только в Илье дело, а в том, что на работу приходилось ходить, как на каторгу!

- И никакой альтернативы?

- Я не нашла... Ну, Служитель 1-го ранга, и что? Идти управляющей в магазин или отель? Я сейчас занимаюсь сайтом одного большого магазина, не выходя из дома только для того, чтобы нас с Аоки не трогали... Но это работа для 3-го, максимум 2-го ранга, а на таком уровне помощница не положена... Чувствую, долго нам так жить не дадут!

- А я? – он понял причину депрессии Елены, но так ли всё серьёзно, как она думает?

- Ты – это знак того, что не всё так плохо! Спасибо, мой дорогой! – энтузиазм появился в её словах, но не в тоне: – Андрей, я не знаю, откуда Вы появились и не знаю, когда исчезнете...

- Вот оно как, – задумался он, и в комнате повисла тишина... – Послушай, Леночка, абсолютное большинство людей не знают, откуда пришли и когда уйдут! Не знают, но живут же. По-разному живут... И стараются радоваться тому малому, что даёт им жизнь. Давай-ка и мы, пока я здесь, и ты здесь, жить, радуясь светлому и сопротивляясь тёмному... Вместе!

- Как хорошо Вы сказали, Андрей, – пришёл черёд задуматься Елене. – Ваши слова так похожи на правду! Но это, пусть искренние и прекрасные, но только слова... Нужен ещё и какой-нибудь план действий.

- Он есть, Лена! Слушай! Во-первых, вы с Аоки переезжаете ко мне на студию...

- Нет, мой дорогой! Наш дом – это наше всё!.. Постой, какая студия? – удивилась Елена. Андрей рассказал, она выслушала с интересом, но отозвалась скептически: – Снова порно, везде одно и то же, даже у тебя...

- Только на первый взгляд! – парировал хозяин студии и рассказал ещё: о планах и масштабах, о сотрудниках, условиях работы и жизни, даже о своих рабынях рассказал...

- Вот! – оживилась Елена. – Как я об этом не подумала? Никак не осознаю и не привыкну к тому, что ты теперь – Вершитель! Не похож ты на них... Но вправе иметь рабынь!

- Лена, только не говори, что хочешь стать рабыней! – чуть не закричал Андрей, раскаиваясь, что затронул эту тему.

- Нет, мой дорогой, я хочу стать свободной женщиной! – гордо улыбнулась Елена. – Быть твоей рабыней наверняка хорошо, но... Я и так тебя обожаю!

- Ох... Что ты такое говоришь? – изумился он. – Всё... Я хочу в постель!

- Прости?.. Что Вы хотите, Господин? – ахнула женщина.

- Я хочу в твою постель! – уточнил Андрей, допивая виски и туша в пепельнице сигарету. – Немедленно!

- Ну, что же... Можно поговорить и там, – блеснула серыми глазами Елена. – Пойдёмте, Господин!

На второй этаж, в комнату Лены они поднимались медленно... Там женщина снова попыталась заговорить, но Андрей закрыл ей рот своим поцелуем, а руки его взлетели на тело Елены, лаская и, одновременно, освобождая его от одежды... Лена быстро поняла, что спорить бесполезно, да и не хочется. Она сама помогла ему снять с себя платье, а затем его одежду... Нижнее бельё с раскрасневшейся хозяйки дома Андрей снимал уже лёжа с ней на прохладной простыне её низкой, но широкой кровати.

- Ты, правда, хочешь этого, мой дорогой?! – успела спросить Елена, изнывая от поцелуев и горячих прикосновений мужских рук.

- Да, моё солнышко! – не задумываясь, ответил он, и… вдвоём они свернули время и пространство...

- Как мне хорошо... – с трудом проговорила Лена, распластанная на мятой постели. – Что этобыло, мой хороший?

- Это... – Андрею совсем не хотелось думать, и он произнёс то, что само лилось наружу: – Возможно, это малая толика того, что называют любовью...

- Правда? Да, это не могло быть просто сексом... – Елена перевернулась на живот, упёрлась подбородком в грудь мужчины и заглянула ему в глаза: – О любви я читала в книгах... Красиво! Дорогой мой, а как ты назвал меня перед… этим?

- Как назвал?.. Не помню... Это так важно?

- Очень важно для меня! Вспомни, пожалуйста...

- Да, Леночка... Вспомнил! Я назвал тебя солнышком... Ты и есть – солнышко, только слишком часто прячешься за тучами...

- Как хорошо... Но и о Солнце, и о тучах я знаю только из книг... А ты?

- Там... Там, откуда я появился... И ты, кстати, тоже... – Андрею пришлось-таки думать и подбирать слова: – В общем, в реальном мире и Солнце реально... Впрочем, я уже и не знаю, какой мир реальный... Хотелось бы надеяться, что оба!

- Ты не веришь в мою реальность? – улыбнулась Лена, поцеловала его грудь и, приподнявшись, слегка прикусила мочку его уха. – Ах, всё-таки веришь?.. Какое оно, Солнце?

- Яркое... Яркое до такой степени, что на него невозможно смотреть без самых тёмных очков... Тёплое, а иногда жаркое, до изнеможения...

- Какая прекрасная… сказка! Нет-нет, я верю, удивительный Вы человек! Но для меня это – сказка... Возможно, я и вправду видела его, но… как во сне... – мечтательно произнесла Елена и, неожиданно, переменила тему: – Скажи, у тебя много женщин?

- Здесь много... Пожалуй, даже слишком... – вздохнул Андрей. – Или тебя интересует, как было под Солнцем? Там по-другому... Я был женат...

- Так ты ещё и женат? – весело улыбнулась Лена.

- Был женат, потом мы развелись... Ты знаешь, что это такое?

- Читала... Вы были парой какое-то время, а потом расстались, правильно?

- Да, но не совсем... Мы продолжали время от времени общаться по телефону, виделись раз в месяц, как старые знакомые... – вспоминал он. – Жаль, что я не встретил тебя там!

- И что случилось бы? – Елена положила его голову себе на колени и водила пальцами по лицу и волосам мужчины.

- Не знаю... Я сделал бы тебе предложение! – не задумываясь, выпалил Андрей.

- Предложение? – она сдвинула брови, вспоминая прочитанные книги. – А... Предложил мне руку и сердце? Я думала, что такое случается только в романтических книгах, в романах для эмоциональных женщин... И что случилось бы дальше?

- Дальше? Если бы ты приняла моё предложение, случилась бы свадьба... Такое торжество, после которого мужчина и женщина становятся мужем и женой... Мы жили бы вдвоём в большом мире под Солнцем...

- Да... Здесь всё иначе... А люди те же, Андрей? Не отвечай! Чувствую – те же, но… не совсем... Я хочу выпить!

- Что ты хочешь? – улыбнулся он.

- Я хочу твой виски, мой дорогой! – улыбаясь, уточнила Елена.

Андрей нагишом спустился на кухню, закурил, неторопливо наполнил два стакана. В доме было тихо, но ему показалось, что Аоки не спит и подглядывает за ним. Впрочем, он не стал проверять свою догадку, как и ни на секунду не устыдился собственной наготы...

- Ваш виски, мадам! – негромко, но торжественно, объявил обнажённый гость, возвращаясь к Елене с двумя стаканами.

- А знаешь, – произнесла хозяйка дома, чокаясь с ним и с удовольствием делая большой глоток, – я согласна!

- На что согласна? – приподнял брови Андрей.

- Я согласна стать Вашей женой, Господин!

- Лена! – он чуть не поперхнулся содержимым своего стакана.

- Да, здесь это не принято и, в сущности, глупо... Да, у тебя много женщин, и появятся новые... Думаю, ты относишься к ним необычно, но сейчас не об этом... Я не собираюсь с ними конкурировать и не стремлюсь стать одной из них... Просто, кроме рабынь и подруг, у тебя будет жена – женщина, которая в любую минуту встретит, согреет, накормит и напоит, выслушает и посоветует, посочувствует и поможет, чем сможет, и… будет любить тебя любого... Ни у кого здесь нет жены, а у тебя будет!

- Ты сведёшь меня с ума! – Андрей отставил стакан в сторону, заключил Елену в объятья, наслаждаясь исходящим от неё теплом. – По-моему, это не я тебе, а ты мне делаешь предложение! И оно настолько безумно, что я не в силах от него отказаться...

- Да, Андрей, теперь ты никуда от меня не денешься, – без улыбки проговорила Лена, сделав ещё один большой глоток, поставила стакан на пол и крепко прижала к себе мужчину: – У нас будет свадьба... Тихая свадьба... Я надену лёгкое белое платье, ты – строгий костюм... Это будет маленькое негромкое застолье… здесь, в нашем доме... Мы немного повеселимся и чуть-чуть погрустим по уходящим дням... А потом… будет наша ночь... Ещё одна наша ночь, только самая торжественная... И начиная с этой ночи, тебе будет позволено всё, потому что я стану твоей! Твоей женой... Я даже, вероятно, соглашусь переехать на твою студию... Если, конечно, ты построишь там наш новый дом, и он мне понравится!

- Не сомневайся...

- Хорошо... Ты и на работу меня возьмёшь?

- Разумеется! Хоть сейчас... Только надо придумать, кем...

- А я уже придумала. В каждой приличной студии, если она снимает не только порно, но и занимается настоящим творчеством... Да, дорогой! Если твоя студия занимается разнообразным, скажем так, кино, тебе понадобится заведующая литературной частью.

- Великолепно! – Андрей с чувством поцеловал Елену в губы. – И как раз для Служителя 1-го ранга подойдёт... Какая ты у меня умница!

- Но тебе придётся взять на работу и Аоки, – зашептала ему на ухо Лена. – А ещё я ужасно боюсь дорог в это смутное время!

- Пока вы живёте здесь, привозить на работу и обратно вас будет машина. Нет, не такси, конечно... Будет личный автомобиль с надёжным водителем и охранником в одном лице.

- Очень хорошо... Какой ты у меня заботливый! – улыбнулась Елена. – Только к выполнению нашей задумки мы приступим не сегодня, конечно, и не завтра... Нужно закончить старые дела и...

- Что «и», Лена? – глубокий вздох женщины не понравился Андрею.

- И… провести ещё одно торжество, – ещё раз вздохнула она, – пусть и не такое светлое, как свадьба, а даже наоборот... Но необходимое!

- Это ты о чём сейчас? – нахмурился он.

- Аоки должна стать Вашей рабыней, Господин!

- Что за вздор, Лена?

- Это моё условие, требование, называй, как хочешь! – упрямо твердила Елена. – Да ты и сам знаешь, что это – самое правильное решение!

- Ах, Леночка... Ты уверена, что только таким образом можно решить проблему?

- Убеждена! Нам обеим необходима твоя защита, а ей особенно, – решительно произнесла Елена, а потом улыбнулась: – Я же говорила, что если свяжешься с хозяйкой, то и служанку обойти не сможешь?.. Уж не хочешь ли сказать, что тебе не желанна моя Аоки?!

- Твоя маленькая Аоки – очень мила и… желанна, но разве в этом дело?

- В этом, дорогой! – поцеловала его Лена. – Теперь она будет не только моей, но и твоей...

Утром Андрей поспешил на студию. Хотелось запустить проект полностью, наладить производственный механизм и убедиться, что Ольга пришла в себя и потянет ношу штатного сценариста. Первой в Доме Хозяина его встретила растерянная Наталья.

- Доброе утро, Господин! – увидев Андрея, она обрадовалась, трогательно поцеловала его в щёку и, кажется, облегчённо вздохнула. – Докладываю: Ольга хорошо отдохнула, я помогла ей помыться в ванной и накормила лёгким завтраком... Она такая странная, Господин!

- Поясни, пожалуйста, свои слова, Наташа, – внимательно посмотрел на женщину Андрей.

- Оля проснулась среди ночи, я поила её водой, и она так странно на меня смотрела... Потом стала задавать вопросы, суть которых мне непонятна... Я подумала – бредит девушка... Но утром всё повторилось! Ольга решила, что знает меня, и что я тоже должна её помнить... Называла меня Натальей Ивановной, училкой...

- Я же говорил тебе, что девушка не совсем здорова, слаба и может неадекватно воспринимать реальность, – Хозяин смотрел на Наташу недоверчиво.

- Да-да, Господин! Она, кажется, и сама это поняла в какой-то момент... Махнула рукой и больше не заговаривала об этом.

- Ясно, – кивнул Андрей, – думаю, ты утомилась. Иди домой, поспи, отдохни... Когда понадобится, я тебя вызову... Доктор приходила?

- Да, Господин! Лариса была час назад, сказала, что выздоровление идёт нормально, по плану.

- Хорошо. Передай ей, чтобы сюда не торопилась, я позвоню ей сам... Сергей приобрёл для вас мобильники? Тебе выдал? Ну, вот и отлично...

К Ольге Андрей не спешил, сварил себе кофе и обдумывал вчерашний разговор с ней. То, что после длительного карантина девушка не потеряла память, не давало ему покоя. Через несколько минут он услышал голос из спальни:

- Наталья! Где ты там?.. Эй, кто-нибудь! Вы что, одну меня тут бросили?.. Сейчас встану и...

- Не так резво, девочка! – Хозяин с улыбкой вошёл в спальню, где уже сидела на краю постели Ольга, завернувшаяся в одеяло.

- Андрей! Как хорошо... – Оля стёрла недовольство со своего юного личика. – Мы одни?

- Одни. А тебе ещё кто-то нужен?

- Если Вы... Если ты здесь, то никто больше не нужен... Присядь рядом, пожалуйста!

- Как ты себя чувствуешь, Оля? –Андрей присел на край постели и взял девушку за руку.

- Неплохо... А сейчас и вовсе хорошо, – улыбнулась она. – А вот Наталья сошла с ума... Она меня не помнит!

- В этом нет ничего особенного, Оля! Здесь это происходит со всеми… почти...

- Сначала я думала, что она меня разыгрывает... Потом решила, что училка свихнулась... Но, позднее, до меня дошло... Со всеми так, говорите? Но не со мной!

- Да, Оленька... И, я не могу понять, как тебе удалось сохранить память?!

- Всё просто. Там… в тёмной комнате, которую охраняли… и даже заходили ко мне эти странные существа... Они не дотрагивались до меня, но всё равно было дико страшно! Шум в ушах и в голове... Я повторяла, как заведённая: Андрей, Андрюша... Когда отпускало немного, старалась вспомнить тебя, себя, свою жизнь... А потом опять повторяла твоё имя... Это очень просто... Только страшно... Будто теряешь всё, что было: и плохое, и хорошее... А ещё теряешь всех, с кем была рядом... Я знала, что мне нельзя потерять тебя! А ты вернёшь мне других.

- Бедная моя девочка! – Андрей нежно прижал Олю к себе.

- Твоя и уже не бедная... – улыбнулась Ольга, дотрагиваясь до лица мужчины.

- Главное – ужасы в прошлом, и всё будет хорошо, – убеждённо заявил он, взглянув на её худенькое тело, показавшееся из-под сползшего одеяла.

- Угу... Только я стала ужасно худой, страшненькой и совсем тебе не нравлюсь теперь!

- Не выдумывай, Оля! Ты очень хорошенькая и скоро поправишься! – улыбнулся Андрей, поглаживая её белокурую головку.

- Почему я тебе верю? – вздохнула она. – Но для того, чтобы я не сомневалась в своём мужчине, он должен немножко полежать рядом со своей маленькой, слабенькой девочкой...

- Да ну? – улыбнулся Андрей. – А разве ты не хочешь на некоторое время покинуть спальню, посидеть в гостиной и попить чаю с Господином?..

Он нашёл симпатичный голубой халатик и мягкие домашние тапочки для Ольги. Пока они шли на кухню, а потом в гостиную, девушка с интересом рассматривала дом. За чаем, она снова разговорилась.

- Красиво жить не запретишь! С кем Вы здесь живёте, Господин? – улыбнулась Оля.

- Этому дому в его нынешнем виде всего несколько дней, – ушёл от прямого ответа Андрей, – так же, как и всей студии, на территории которой он находится...

- Ого! Значит, история о съёмках фильма на Вашей студии мне не приснилась? Даже не знаю, что сказать... А что Вы решили со мной? – во взгляде девушки появилась неуверенность.

- Ты же уверяла меня, что напишешь сногсшибательный сценарий... И не один! Забыла?

- Помню… и напишу!

- Можешь приступать хоть завтра, если силы вернутся.

- Вернутся! А что здесь уже есть, и кто работает? – в её взгляде появилось весёлое любопытство. Андрей рассказал о студии, сотрудниках и планах на ближайшее время, умолчав пока о ТВ-проекте, чтобы не перегружать Ольгу информацией и эмоциями.

- Круто Вы развернулись! – одобрительно мотнула головой Оля и перевела разговор на свою бывшую учительницу: – А Наталью, значит, определили в сферу обслуживания? Это правильно, актриса она, между нами, никакая... Скажи, а что за ремешок у неё на шее? У докторши такого нет...

- Это знак её нынешнего положения, – ответил Вершитель и внимательно посмотрел на Ольгу.

- Ошейник рабыни! – выпалила девушка. – Твоей рабыни, так?

- Так, – ответил Андрей и, затянувшись сигаретой, продолжил изучать выражение лица Ольги.

- Понимаю, – неожиданно смутилась она, – а я... Я тоже твоя рабыня?

- У тебя нет ремешка на шее, – усмехнулся он.

- А у меня есть выбор?

- Формально, выбираю я, а не ты... – задумался Андрей. – Но, знаешь, с момента нашего знакомства моё отношение к тебе изменилось... Я готов предоставить тебе выбор.

- Ты мне поверил! – Оля схватилась за голову. – Ты даже не представляешь себе, что это для меня значит... Не зря я мучилась! Скажи скорее, между чем я могу выбирать?

- Пути два, Оленька, и ни один из них, увы, не ведёт к свободе...

- Разве я говорила о свободе? – округлила глаза Ольга.

- Говорила, пусть и не сейчас... Ты можешь о ней и не говорить, – Андрей посмотрел ей прямо в глаза, – но не перестанешь думать.

- Когда Вы только успели так хорошо меня изучить, Господин? – уважительно произнесла Оля и глубоко вздохнула: – Я столько успела пережить за последнее время, что и не узнаю удалую Ольку... Андрюша, знаешь... Я теперь думаю, что свобода – штука относительная... Поэтому, расскажи о двух моих путях.

- Всё просто. Первый – жить и работать на студии, с ремешком на шее. Второй – распределение на общих основаниях.Первое время, разумеется, непрестижная работа, но без ошейника...

- И без тебя! – закончила мысль Оля.

- Почему же? – пожал плечами Андрей. – Мы, вероятно, сможем видеться иногда...

- Я не для того повторяла твоё имя в тюремной камере, чтобы потерять тебя, Андрюша! – очень по-взрослому произнесла Ольга. – Надень мне мой ошейник... Что ты так смотришь? Поверь, у меня было достаточно времени на раздумья.Предоставленная тобой свобода выбора – не простая формальность, а важная для меня веха в наших отношениях и… такая приятная! Я взрослая девушка, даже если это не сразу заметно, и говорю серьёзно...

Вершитель вздохнул, взял девушку за руку и повёл обратно в спальню. Там он достал из портфеля отливавший серебром ремешок с именем «Оля» и... «Подожди, Андрюша, – вдруг произнесла Ольга, скидывая с себя халат, – возьми свою маленькую девочку последний, прежде чем она станет одной из твоих рабынь!»

Сил у девушки оказалось недостаточно, чтобы превратить интимное действо в настоящую феерию. Андрей чувствовал это, и контакт двух желающих тел стал потоком нежности и ласки... Когда запыхавшаяся и мокрая, как мышка, попавшая под дождь, но довольно улыбающаяся Оля подала ему ошейник, он снова застыл в нерешительности. И тогда она сама защёлкнула ремешок на своей изящной шее и упала на мужчину без сил... Так Ольга и уснула, а за ней и Андрей. Их спокойный тихий сон продлился не больше часа, а, проснувшись, они с шутками и улыбками мыли друг друга под душем...

Вызванная через некоторое время Лариса тщательно осмотрела пациентку, лукаво улыбавшуюся присутствовавшему при этом Господину. Закончив осмотр, медичка многозначительно посмотрела на Андрея, покраснела и промямлила, что со следующего дня пациентке можно больше двигаться, но не переутомляться. Хозяин поймал уходящую Ларису за руку, поблагодарил и поцеловал, отчего она стала и вовсе пунцовой... Ольга, взяв Господина под руку, спустилась в гостиную, гордо выпрямив шею с серебристым ремешком. В гостиной Наталья пригласила их к столу. По настоянию Андрея она поставила третьи приборы, втроём они и сели обедать.

- С чего мне завтра начать, Господин? – спрашивала между делом Ольга.

- Помнишь предысторию, с которой началось наше знакомство? – улыбнулся Вершитель, бросив быстрый взгляд на ничего не понимавшую Наталью. – С неё и начнёшь... Впрочем, почему завтра? Сейчас мы пригласим на десерт режиссёра с оператором, они уже изучают сюжет. Я вас познакомлю... Поговорим, ты поможешь расставить акценты, а завтра начнёшь писать сценарий детально.

- Замечательно! – широко улыбнулась девушка, откровенно потешаясь над неведением училки. – А в подборе актёров я буду участвовать?

- Разумеется. Только знай и помни, что сценариев и фильмов будет два!

- Как это? – удивилась Ольга.

- Один – простой, с интригующей возбуждающей фабулой и множеством разнообразных откровенных сцен – для многочисленных в наших краях любителей клубнички. Другой – для тех, кто ещё не разучился думать и сопереживать.Психологическая драма о людях, чувствующих и сомневающихся, добрых и обозлённых, размышляющих о смысле жизни и сходящих с ума от безумных желаний... В общем, правдивая история реальных людей.

- Ах, мой Господин, как Вы тонко это поняли... А скорее – прочувствовали... – Оля смотрела на Андрея во все глаза. – Я напишу...

- Очень на тебя надеюсь, – он внимательно посмотрел на девушку, не обращая внимания на тоскливые, ревнивые взгляды Натальи. – Здесь не будут смотреть кино без откровенных сцен и страстей... Но ты уже поняла, какой фильм мне особенно важен. Необходимо поймать тонкую грань между самкой и женщиной, между чисто физическим влечением и...

- Душой, – тихо произнесла Ольга. Андрей сильно вздрогнул и закашлялся...

Дело шло к десерту. Наташа собралась идти за Беллой и Павлом, но сначала поинтересовалась, понадобится ли её дальнейшее присутствие. Хозяин чувствовал, как ей неуютно присутствовать при обсуждении фильма, от съёмок в котором он её освободил. «Думаю, мы справимся сами... Спасибо тебе, Наташа! – произнёс Андрей и ощутил благодарное прикосновение руки Ольши, сидящей за столом рядом с ним. Она эхом повторила его слова: «Спасибо, Наташа!»

- Наталья Ивановна так ничего и не узнаёт? – задумчиво спросила Оля, когда училка вышла, посмотрев на них каким-то новым, потеплевшим взглядом.

- Посмотрим... А как бы ты хотела?

- Не знаю... Может быть, так и лучше... А Вы можете вернуть ей память?

- Да, но... Возможно, Наташа всё вспомнит сама, когда увидит фильм.

- Но только второй фильм... И только, если он получится честным!

- Вот видишь... Поняла, как много от тебя зависит? – Андрей наклонился к Оле и поцеловал её белокурую головку.

Вскоре в Дом Хозяина пришли режиссёр и оператор. Некоторое время разговор не клеился. Павел недоуменно поглядывал на худенькую девчонку и хозяина студии, представившего её, как сценариста фильма. Белла смотрела на Ольгу с улыбкой и одобрительно, но заняла выжидательную позицию. Оля, бегло глянув на Павла, пожирала глазами красавицу-мулатку со сверкающим бриллиантом ремешком на смуглой шее. Хитро улыбаясь, Андрей наблюдал за игрой в переглядки, но вскоре это занятие ему наскучило. «Итак, как вы понимаете, мы собрались здесь вовсе не чаи гонять, – начал предметный разговор хозяин студии. – Белла, дневник и наброски режиссёрского сценария у тебя с собой? Хорошо, покажи их Ольге для ознакомления... И пусть она, пролистав их, наконец-то расскажет нам, что мы будем снимать!» Андрей успел только выкурить сигарету и состроить пару забавных рожиц сидящей напротив него мулатке, нога которой активно хулиганила под столом, как Оля начала говорить...

Атмосфера в гостиной сразу и решительно переменилась. Резко, но аргументировано, раскритиковав наброски сценария Беллы за поверхностность, годную только для порнофильма, а знакомый ей дневник училки – за однобокость, Ольга потрясающе точно и достоверно рассказывала своё видение сюжета и сути фильма. В истории этой хватило место и страстям, и лирике, и совсем не по-детски здравому и жёсткому анализу событий, и совершенно киношному подходу к передаче слова на экран... Это был рассказ талантливого сценариста о том, как должен выглядеть фильм о пронзительном одиночестве двух очень разных женщин, сведённых судьбой... Выражение лица оператора категорически переменилось. Не веря своим ушам, Павел качал головой, не в силах оторвать взгляд от девчонки, открывающей ему, опытному человеку и художнику, тайны мироздания... Воспользовавшись паузой в рассказе, он шумно выдохнул и восторженно показал Андрею большой палец... Белла, напротив, затихла, положив голову на сплетённые пальцы, возвышающихся над столом рук. Нахлынувшие на мулатку чувства выдавал только золотистый блеск выразительных глаз... Андрей смотрел на Олю сначала с волнением, а затем… с гордостью. Он не ошибся в этой маленькой белой ведьмочке с очаровательным личиком.

- Ты чудо, Оленька! – произнесла Белла, когда рассказ окончился. Ольга сжала под столом руку Андрея, вторую его руку поймала на столе мулатка. – Мне будет очень интересно работать с тобой...

- Да уж, – кивнул Павел, под впечатлением от услышанного. – У этой истории... У будущих фильмов есть названия?

- Честно говоря, я ещё не думала об этом, – отозвалась Оля. Она немного утомилась, свалив с плеч огромный камень сомнений.

- У меня есть названия, – неожиданно заявил Андрей, и все уставились на него.

- Интересно, – поправил очки оператор.

- Для первого фильма оно вполне двусмысленное и звучное, как готовый слоган для нашей студии – «Двойное проникновение», – хитро оглядел компанию Хозяин, женщины лукаво переглянулись.

- Нам и с продюсером повезло! – констатировала Белла.

- Как ты меня назвала, Беллочка? – рассмеялся Андрей. – Попрошу в моём присутствии не выражаться!

- А второй фильм, его название? – повернулась к нему Ольга. – Не томите, пожалуйста!

- «Двойное одиночество», – тихо проговорил он, и девушка, обхватив его руку своими пальчиками, крепко прижалась к ней лицом.

Глава 16. Кастинг

Глава 16. Кастинг

«Да. Лучше поклонятся данности

с убогими ее мерилами,

которые потом до крайности,

послужат для тебя перилами

(хотя и не особо чистыми) ...»

И.А. Бродский «Одиночество»

- Скажи, мой Ангел, кто ты? – неожиданно спросила Изабелла, когда они остались вдвоём в павильоне студии после долгого и порядком вымотавшего их рабочего дня.

- Какие могут быть Ангелы в нашем тёмном Княжестве, птичка? – вздохнул Андрей, потянувшись к пачке сигарет, но тут же отбросив её в сторону. От чрезмерного курения его уже мутило.

- В нашем? – улыбнулась Белла. – Ты из другого мира – это очевидно, Андрюша, здесь таких людей нет... Но ты живёшь здесь с нами и называешь мрачное Княжество своим, нашим! Почему?

- Тебе интересно, зачем я здесь? – внимательно взглянул на неё хозяин студии. – Был повод, чтобы посетить экзотический курорт, впрочем, сейчас это уже не актуально... Главное – у меня был выбор, и… я его сделал... Остался. Не мог всё бросить и… исчезнуть, понимаешь?

- Всё или всех? Нет, не так я говорю... Ты остался из-за конкретных людей, да?

- Да… и, к счастью, благодаря этому, и ты стала для меня конкретным… очень близким человеком...

- Ты изменил меня. Чувствуешь, какое тепло и свет принёс в мою никчемную жизнь, Ангел мой?

- Прекрати, пожалуйста, так называть меня, Беллочка! Хорош Ангел, занимающийся сексом по три раза на дню, да всё с разными всякими...

- Кого это ты всякой обозвал? – засмеялась Изабелла. – Меня? Катю? Эмму? Оленьку? Да и никаким ты ни сексом тут занимаешься, это что-то совсем другое... Ты делишься с нами своим сердцем, понимаешь?

- Птичка, ну не надо...

- Что не надо, Андрей? Я просто замечаю твои сомнения и очень хочу, чтобы ты понял и не сомневался... Вижу, какое кино мы затеяли с тобой. Оно – продолжение твоих отношений с нами... Скажи, тебе была бы интересна фантастически красивая, но пустая и бесчувственная самка? Можешь не отвечать, я и так знаю... Потому-то и близость с тобой никогда не бывает просто сексом. Твоими эмоциями, чувствами, идеями соединяются наши сердца, и… это единение подарит тепло зрителям наших фильмов. Ты понимаешь, как это чудесно, Андрей?!

- В чём-то ты права, Белочка моя. Я чувствую наше общее тепло, слышу наше общее сердце, как ты это назвала...

- Что же мучает тебя, мой желанный?

- Вершители, Блюстители, Дни Княгини, Охота, рабство, мрак, тьма... – принялся перечислять Андрей и не мог остановиться.

- Ах, мой дорогой, многое из того, о чём ты сейчас упомянул, следует принимать, как данность, – улыбнулась Изабелла. – А что-то, вероятно, можно изменить... Но ты же не собираешься устроить революцию?

- Ишь, какие словечки мы знаем! – улыбнулся он в ответ и снова задумался: – Я принципиальный противник революций… с некоторых пор.

- Вот и хорошо... А рабство... Какое отношение оно имеет к тебе?

- То есть как это? – поразился Вершитель.

- Это ты про нас что ли? Про своих близких женщин? – покачала головой Белла. – Открой глаза! Ни одну из нас ты не сделал своей рабыней, по сути... Одно название...

- Поясни, пожалуйста, птичка!

- Рабство подразумевает насилие над человеком, над личностью, а все твои женщины стали рабынями Господина Андрея по собственному желанию. Я так просто умоляла... Какое же это рабство? Это совсем по-другому называется...

- Как же, красавица моя?

- А ты не догадываешься?

- О нет, Белочка! Хочешь сказать, что я просто позволяю стать моей рабыней каждой влюбившейся в меня девчонке? Но это – чепуха какая-то... Я что здесь – первый парень на деревне? Да и не в том дело... Каждое искренне любящее сердце создаёт вокруг себя пространство тепла и добра...

- Стоп! Остановись, пожалуйста, и послушай, – подняла руку Изабелла. – Ты, наконец, подошёл к главному... Не было здесь любви, понимаешь? Не было никакой любви! Не доходила любовь до мрака нашего Княжества, пока не явился ты, мой Ангел!

- Птичка моя, но вы же...

- Мы чувствуем и даже начинаем говорить об этом вслух... Мы осознаём себя живыми... Мы учимся этому У ТЕБЯ, понимаешь? К боли и одиночеству мы привыкли, а теплу и свету только учимся, оттого и плачем... От избытка запрятанных в глубине чувств, о которых и думать забыли...

- То есть, ты уверяешь, что попавшим сюда людям вычищают не только память, – широко раскрыл глаза Андрей, – но и чувства?

- Да, мой любимый... Теперь знаешь, зачем ты здесь?..

Этот разговор состоялся после затянувшегося на несколько дней кастинга на роли в «Двойном одиночестве». В эти дни Изабелла и Павел, Ольга и Андрей с Сергеем напоминали золотоискателей, пытающихся найти самородок в тоннах пустой породы. Выбор казался огромным. Сначала на студию приезжали актёры, чьи портфолио предварительно были отобраны в сети Княжества. Красавицы и красавцы жаждали, чтобы их отборные лица и тела увидели на экранах зрители, но не умели ничего, кроме как красиво преподнести себя в откровенных сценах... К концу первого дня кастинга Андрея тошнило от гламурных, в абсолютном большинстве случаев серьёзно биомодифицированных тел, с потухшими, либо начищенными до блеска, стеклянными взглядами. Пришлось прибегнуть к связям Павла, Ивана и Сергея. Второй день кастинга позволил удостовериться в том, что в Княжестве всё-таки имеются приличные актёры, но для «Двойного одиночества» требовались особенные. Ольга быстро убедила Павла отказаться от попытки достичь портретного сходства с прототипами сценария. Белла вообще перестала обращать внимание на фигуры претендентов, уделяя внимания только глазам, рукам и актёрскому мастерству. С Андреем дело обстояло ещё хуже: ему не нравились даже приемлемые, на первый взгляд, варианты. Хозяин студии только курил и пил виски с колой, пока Изабелла не пригрозила ему вызовомна студию Катрины с Эммой...

Как ни странно, лучшими оказались претенденты, приехавшие на студию в третий день кастинга, просто услышав от знакомых о проходящем отборе. В результате, пять актрис были взяты на карандаш, как весьма подходящие для ролей второго плана или на ближайшую перспективу, а две исполнительницы, утверждённые на главные роли, вообще никогда не снимались в кино, по крайней мере, на студиях Княжества. Исполнительница роли училки удивительно напоминала Наталью по манере поведения, хотя до внешнего сходства было далеко. А на роль ученицы утвердили девушку, которая сначала выглядела в кадре абсолютно аморфной и была забракована, но затем устроила невообразимое шоу в мужском туалете студии... Там, после неудачных проб, она поджидала Андрея и, увидев его, бросилась к ногам Хозяина студии, срывая с себя одежду. Девушка выдала форменную истерику озлобленной сучки. Андрей притащил её назад в павильон полуголую, извивающуюся в яростном порыве вырваться и доказать, что с ней поступают несправедливо.

- Это моя роль! – вопила девушка, и когда изумлённая комиссия позволила ей повторить попытку, резко успокоилась и выдала все свои способности на-гора. У наблюдавшей за ней Ольги загорелись глаза, Павел развёл руками, а Изабелла тихо и довольно рассмеялась.

- Господин управляющий, – со вздохом обратился Хозяин к Сергею, – подпишите с девушкой контракт на съёмки...

После того, как формальности были соблюдены, а пожелания съёмочной группы к актрисе озвучены, новоявленная исполнительница главной роли с победным видом подошла к Андрею и подставила щёку для поцелуя. Под общий смех и аплодисменты, он звучно чмокнул девушку, а она повисла на его шее и чуть не расплакалась... Всё бы хорошо, но роль ученика оставалась вакантной. Гибкие моложавые юноши готовы были к любым извращениям на съёмочной площадке, но ни в одном из них не нашлось ничего человеческого...

- А я-то предполагала, что Коля сам здесь объявится, – с досадливой усмешкой произнесла Ольга после очередного неудачного просмотра четвёртого дня кастинга. – Но, видно, нет его в наших краях...

- Как бы ни так, – усмехнулся Андрей, – здесь он, здесь, понимаешь...

- Как здесь? – изумилась Оля. – Где именно?

- Оленька, ты уверена, что хочешь, чтобы Николай играл себя сам? Ну, что же... Будет тебе Коля через пару дней... Посмотрим на него, – со вздохом мрачно констатировал Вершитель, – а пока закрываем кастинг, так его во тьму, и на завтра объявляю первый съёмочный день, пока без сцен с учеником...

Проект под названием «Студия «Альфа»» взорвал жизнь её Хозяина. За все сорок с небольшим лет, включая время, проведённое в тёмном Княжестве, не случалось в жизни Андрея ничего сколько-нибудь схожего по масштабности и силе замысла... Поиски, ради которых, собственно, Хароныч и отправил его сюда, почти не продвигались. Регулярно посещать Архив и копаться в нём, не было ни времени, ни желания. Только из чувства долга и намерений туманного смысла – примелькаться двойнику Ильи, Андрей изредка наведывался в помещения Архива и спускался в Хранилище... Некстати наступило и время для проведения очередного Испытания. Радовало только одно: теперь, как официальный действующий Вершитель, он имел право использовать помощников. И первым его помощником по случайности, вроде бы, по стечению обстоятельств стала Ольга.

В процессе обсуждения будущего фильма, ролей и кандидатов на их исполнение, Андрей вспомнил о «подарке» Аркадия без всякого энтузиазма. Но подарок пора было забирать, и он поведал об этом Оле. Она немного злилась, что и в новой жизни нельзя отделаться от Коли, но после безрезультатного просмотра актёров на его роль, решила использовать оригинал. Ольга потешалась над тем, что Николай, вероятно, как и Наталья, ничего не помнит о прошлом, и как забавно будет посмотреть, когда память начнёт возвращаться... Узнав же от Андрея о необходимости перехода Коли в собственность Господина и нюансах этого процесса, Ольга смеялась до слёз. На щеках девушки проявились милые Андрею веснушки, почти незаметные в обыденности. Эти весёлые крапинки недоступного в тёмном мире Солнца он решительно запретил ей изводить, от них становилось теплее на сердце... Успокаиваясь и снова принимаясь хохотать до одури, Оля обещала Господину помочь провести Ритуал Николая без последствий для психики Андрея. Впрочем, подробности замысла она оставила при себе, упомянув только коттедж, где они впервые увиделись...

Поездку туда Вершитель решил использовать, чтобы убить сразу двух зайцев: Колю и свою новую Испытуемую. Андрей выбрал несложное на первый взгляд дело, рассчитывая закончить Испытание за пару суток, а в коттедж заехать накануне с Ольгой и Николаем. Правда, освободив несколько рабочих дней на студии, сценаристка уговорила Господина приехать ещё одним днём ранее, чтобы провести вечер и ночь наедине...

Колю доставили в коттедж утром. Он оказался невысоким худощавым, женоподобным юношей, с тёмным пушком над верхней губой, о каких говорят: маленькая собачка – до старости щенок. Андрей принял Николая у Блюстителей, перевозивших его от Советника Аркадия, и привёл в кабинет, где гордо восседала на диване Ольга. Выглядела она эффектно: обтягивающие тело, кожаные брюки и такой же топик, открывающий плечи и часть живота, на шее поблёскивал светло-зелёным изумрудом ошейник... «Господин, на всё, конечно, воля Ваша, – как-то сказала Оля Андрею, – но неужели я и Наталья не заслужили... О, разумеется, не такой бриллиант, как у прекрасной Беллы! Но хотя бы какой-нибудь знак отличия и Вашей благосклонности?» Вершитель понял, что девушка права, и через день на её ремешке появился прекрасный изумруд под цвет глаз, а на ошейнике Натальи – сочный рубин. В такой ситуации Андрей не мог оставить без подарка и Ирину, на её шейном ремешке появился оливково-зелёный хризолит. Женщины радовались обновкам, как дети...

- Вы моя новая Госпожа? – проговорил юноша, испуганно глядя на Ольгу.

- Нет, но ход твоих мыслей мне нравится, – хрипло рассмеялась девушка, смерив Колю уничтожающим взглядом. – Радуйся! У тебя, раб, тот же Хозяин, что и у меня. Обернись!

- О, простите, Господин! – рухнул на колени юноша, со страхом взглянув на Вершителя.

Андрей содрал с шеи Николая уже устаревший ошейник и убедился, что вкусы у Вершителей разнятся. В руках Андрея оказался ремень из жёсткой кожи, с металлическими шипами на наружной стороне и заклёпками на внутренней. Господин присел на диван, рядом с Ольгой, и показал ей ошейник. Девушка многозначительно улыбнулась.

- Почему ты решил, что она твоя Госпожа? – спросил Андрей.

- О, простите, Господин! – скорбно повторил юноша. – Это больше не повторится...

- Я спросил: почему?! – раздражённо перебил его Вершитель.

- Она... – заикаясь, заговорил Николай. – Она такая… гордая и… красивая...

- Тебе нравятся женщины, Коля? – всё так же жёстко спрашивал Андрей.

- Я... Я не знаю... Но Ваша рабыня...

- Тебе не пара, – закончил за него Вершитель. – Ты годишься только для того, чтобы прислуживать ей!

- Да, Господин! – склонил голову стоящий на коленях юноша, а Ольга поцеловала Андрея в щёку и нежно прикусила мочку его уха...

Через некоторое время девушка загнала Николая в чёрную комнату, приказала раздеться и отправила под душ. Андрей молчаливо наблюдал за происходящим.

- Тебе совсем не хочется этого раба, Господин? – с улыбкой вполголоса спросила Оля. – Со своей милой мордашкой, малозаметным членом и гладкой сексуальной попкой, он больше похож на девочку...

- Оленька, я объяснил тебе недостаточно доходчиво? – недовольно воскликнул он.

- Не сердись, мой добрый Господин! – девушка поцеловала Андрея в плечо, прикрытое шёлком чёрного халата Вершителя. – Я всё сделаю сама...

Не сказать, чтобы Андрей оказался в восторге от зрелища, наблюдаемого им на экране монитора, но кое-то неожиданно любопытное в нём присутствовало. «Похоже, в тёмном Княжестве у меня начинается профессиональная деформация, – мельком подумал он. – То, что казалось психологически неприемлемо, теперь вызывает любопытство...» Впрочем, возможность не участвовать в Ритуале лично, оказалась для Андрея весьма своевременным подарком. Для официального оформления в собственность нового раба Господину понадобилось лишь пожертвовать собственным соком, тщательно собранным и употреблённым Ольгой для необходимого ритуального действа...

Через час они обедали на кухне. Удивлённый и обрадованный тем, что ему позволено сидеть, есть и даже выпить бокал вина за столом Господина, Николай поминутно старался услужить Андрею и Ольге. Похоже, нравился ему и новый ошейник, который, с разрешения Господина, на него надела девушка. Кроме этого изящного, особенно, по сравнению со старым, ремешка, на юноше были только забавные трусики, напоминавшие женские стринги.

- Представляете, Господин, Ваш новый раб во время Ритуала что-то шептал мне о какой-то Ольге! – заговорила Оля, многозначительно взглянув на Хозяина.

- В самом деле? – поднял брови Андрей, заканчивавший обед рюмкой коньяка и сигаретой. – Что и кого ты вспомнил, кроме этой Ольги, Коля?

- Только её... Ваша прекрасная рабыня очень похожа на... – юноша испуганно посмотрел на Господина, а на девушку не решился смотреть вовсе. – С той Ольгой мы учились вместе в школе когда-то и... Она иногда разрешала мне находиться рядом...

- Хорошо излагаешь, раб! – не удержалась от комментария Оля. – И больше никого не помнишь?

- Но были же в школе другие ученики и… учителя? – спросил Андрей, наблюдая, как Николай мотает головой.

- Воспоминания об Ольге пришли ко мне только сейчас, во время посвящения в рабы... Существовали и другие люди, наверное... Но я не помню, – отчаянно напрягал память юноша. – Кажется, была учительница, с которой дружила Оля... Ольга... Но я почему-то не помню имени и внешности...

- Понятно, – заключил Андрей, – тогда расскажи, как ты жил здесь до сегодняшнего дня.

- Это я знал, но... Меня посадили в машину эти… страшные... Кто-то сказал, что меня повезут к новому Хозяину и... Всё остальное я забыл! – посерел от отчаяния Николай. – Вы не верите мне, Господин?!

- Верю, Коля, верю, – смягчился Вершитель. – Это было очень мудро с его стороны...

- С чьей? – немедленно поинтересовалась Ольга.

- Сейчас это не важно, Оля... А ты, Николай, с сегодняшнего дня будешь называть меня Господин Андрей, – сказал Вершитель и хитро взглянул на девушку, – а её – Госпожа Ольга! Да-да, её тоже зовут Ольгой...

- Но я же… Ваша рабыня, мой Господин! – вздрогнула от неожиданности и почему-то покраснела девушка.

- Я так хочу! – с улыбкой, но безапелляционно заявил Андрей.

После обеда Вершитель объявил тихий час, чтобы к вечеру, не откладывая на завтра, начать работать с Испытуемой. Коле отвели для отдыха зелёную комнату. Ольга же пыталась затащить Господина в белую, но он предпочёл разложить кожаный диван в кабинете.

- Почему ты решил, что я должна быть его Госпожой, Господин мой? – спросила девушка, кладя голову на его плечо.

- Ты, по сути, провела Ритуал... А вдруг ты захочешь что-нибудь ему приказать? – улыбнулся Андрей.

- Что, например?

- Например, поласкать себя, – он повернулся к ней, с интересом посмотрел в светло-зелёные глаза и положил руку на маленькую упругую попку.

- Ни-за-что и ни-ког-да! – отчеканила Ольга. – Моё нежное тело – только для одного мужчины... Я – твоя рабыня или как?

- Моя-моя, – вздохнул Андрей. – Давай отдохнём, ещё неизвестно: какая мне предстоит работа на самом деле.

- Но я же здесь и обязательно помогу тебе, мой Господин!.. А Колю зачем оставили?

- В принципе, его следует показать на студии, провести кинопробы, наверное... Но можно пока и здесь понаблюдать за будущей звездой экрана, – усмехнулся Вершитель. – Да и вдруг пригодится...

- Вдруг... Будет сниматься на студии, как миленький!.. Лучше расскажи мне об этой… Испытуемой... Это же так интересно! Она похожа на меня?

- По-моему, совсем не похожа. Но наверняка узнаем вечером...

- Ну, расскажи, что знаешь, Андрей! Пожалуйста! – Ольга принялась ёрзать на постели и хватать мужчину за выступающие места: – Пожалуйста, мой Господин!

- Ну, хорошо... Только если хорошая девочка будет вести себя прилично! – улыбнулся он. – Итак. Испытуемая по имени Нира, на вид около тридцати лет.Брюнетка среднего роста, стройная, миловидная.

- Ты сам выбираешь хорошеньких?

- Ольга! У меня есть выбор, поэтому, например, я не занимаюсь Испытуемыми мужского пола.

- Молчу-молчу... Что же она натворила?

- Сведения скудные, история тёмная... Жила себе скромная женщина, с мужем и ребёнком, потом развелась, снова родила... Уже неизвестно от кого... Потом бросила детей... Образ жизни изменился до неузнаваемости...

- Половину я поняла плохо, но... Пошла по рукам?

- Возможно...

- Но это просто, у нас здесь таких много, как я поняла...

- Ишь, какая понятливая! – улыбнулся Андрей. – Да, если распутница – это к нам. А если в её жизни имелись случаи насилия, убийства? А если мафия или секта?

- Не помню, что это такое, но звучит гадко... И что тогда?

- Тогда не к нам, а… в следующую дверь, – уклончиво ответил Вершитель. – Но сначала нужно выяснить правду и желательно с подробностями.

- Как? В постели?

- И в постели тоже...

- Да, тяжёлая у тебя работа!

- Ещё какая тяжёлая! – засмеялся Андрей и принялся тискать и щекотать Ольгу.

- Ой, не надо! – взвизгнула она. – Ой, я поняла... А как, всё-таки, проверить?

- Ты же обещала мне помогать, малышка! Придумай… сценарий!

- Ничего себе! Так прямо сходу и придумать? Ты и с нами так? И правда, непростая работа...

- Вот такая...

- Ну, хорошо, давай попробуем... Она ничего не будет помнить?

- Будет, но вряд ли много... Что-то отрывочное, может быть, главное, а может, какие-то ассоциации или сильные эмоции... Угадать невозможно. Но нужно выудить важное и понять...

- С Натальей оказалось не сложно, да? А я – тот ещё фрукт... Хорошо, что ты меня расшифровал и почувствовал, мой Господин!

- Если не можешь помочь, просто поцелуй! – улыбнулся Андрей.

- Одно другому не мешает! – Оля принялась нежно целовать мужчину. – Послушай, а если ты войдёшь к ней и скажешь, что ты её муж, она поверит?

- Может, и поверит, особенно если надавить... Но можно представиться и любовником, и представителем власти, например...

- Да-да, поняла... Муж нам ничего не даёт... Слушай, к ней захожу я, под видом соседки, интересуюсь, как она без мужа, находящегося...

- В длительной командировке, – подсказал Андрей, внутренне готовый к экспромту.

- Ага... Плачусь о том, что и мой муж пропадает целыми днями где-то... А я и не знаю, что делать... Может, он стал мафиози или состоит в секте?.. Между прочим, упоминаю, что она, Нира, моему мужу, то есть тебе, очень нравится... И прошу, когда ты зайдёшь (А ты зайдёшь к ней обязательно!), выведать у тебя что к чему.

- Интересный подход, – приподнялся на локте Андрей, – и что дальше?

- Через некоторое время ты к ней заходишь, спрашиваешь о жене, то есть обо мне!

- Хватит шалить, жёнушка! Ты мне в дочери годишься! – он нахмурил брови и… рассмеялся.

- Ну, такая молодая жена... Не отвлекайте меня глупостями, Хозяин!.. Итак, она отвечает, что я (по моим же словам) уехала к подруге и заночую у неё. Тут Нира вспоминает мою просьбу выведать у тебя подробности, а ты, в свою очередь, разводишь её на ужин, чай или что покрепче, а потом и на кое-что погорячее... Она же по сценарию нравится тебе, и ты ей тоже понравишься... В общем, моему «мужу» наладить контакт с «соседкой» не составит большого труда, я уверена! По ходу дела, ты, сначала нехотя, а потом всё свободнее, рассказываешь ей о своей мафии или секте, а после интима уговариваешь в неё вступить!

- То есть, если всё ограничится сексуальным влечением, а о вступлении в секту она и слушать не захочет, то можно сделать вывод... Нет, этого мало!

- Хорошо! Я застаю тебя с ней в постели, устраиваю грандиозный скандал... Заявляю, что ухожу от тебя и всё расскажу мужу Ниры!

- Уже лучше...

- Когда ты опять остаёшься с ней наедине – пытаешься убедить вступить с тобой в мафиозный клан, правильно я выражаюсь?.. Если она и здесь откажется наотрез, значит только распутница... А для уточнения этого диагноза, если захочешь, можно будет подослать к ней Колю, под видом моего друга или брата.

- Фантастическая история! – хохотнул Андрей. – Но звучит убедительно!

- То есть, Вы согласны, Господин Вершитель? – заулыбалась Оля.

- Любопытно, что из этого получится. Почему же не попробовать?

- Тогда отдыхай, милый! – хитро сощурилась девушка. – Вечером тебе понадобится много сил...

Испытуемую привезли около семи вечера и оставили в зелёной комнате, освобождённой Николаем и подготовленной для работы. Андрей показывал Ольге, как управлять камерами слежения и контролировать обстановку. Коля, которому девушка выдала джинсы и клетчатую рубашку, сидел в сторонке и во все глаза смотрел за своими Господами, источая преданность и готовность на всё. Нира, действительно, оказалась миловидной еврейкой, с хорошей, насколько позволяло рассмотреть глухое чёрное платье до колен, фигурой. Андрей привык, что Испытуемых по прибытию клонит в сон. Подобное происходило и с Нирой, но спать она не ложилась. Ходила по комнате, садилась в кресло, бралась за трубку старого дискового телефона и бессильно возвращала её на рычаги, заходила в ванную комнату... В какой-то момент она, вроде бы, решила принять душ, начала снимать платье, но передумала... Потом полезла в оставленный Андреем открытым платяной шкаф, осмотрела его содержимое и покачала головой... «Твой выход, Ольга!» – произнёс Вершитель, и одетая в легкомысленное летнее платье девушка выпорхнула из кабинета и через минуту стучалась, а после рассеянного ответа Испытуемой, входила в зелёную комнату.

Глядя в монитор, Андрей думал о том, что актриса Ольга – всё-таки замечательная. Она моментально захватила инициативу, а вместе с ней и Ниру, в свои руки и только что ни обнималась с ней, обсуждая мужей и тяготы семейной жизни. Испытуемая поверила в «соседку» практически сразу и безоговорочно. Она с интересом выслушала рассказ Ольги о её «муже», проблемах с ним, пообещала помочь, чем сможет, и даже, смущаясь, «вспомнила», что «сосед» как-то заходил к ней в отсутствие её собственного мужа за какими-то инструментами. Оля лихо подхватила эту тему, заявив, что мужья временами общаются между собой, да и вообще обе пары дружат семьями и ходят друг к другу в гости. Нира «вспомнила» и это. Затем она перевела разговор на обсуждение своего мужчины, которого, судя по наводящим вопросам, помнила недостаточно хорошо. Чётко выстраивающая диалог Ольга на вопросы Ниры отвечала обтекаемо, стараясь при этом всячески стимулировать собственные воспоминания Испытуемой. Для полноты дружеского общения Оля привела Ниру на кухню «собственной квартиры» и принялась поить её чаем. На Испытуемую и её память перемена мест подействовала благотворно. Нира, как страшную тайну, поведала «подруге», что побаивается мужа, хотя он и добр к ней; не слишком ладится у них и в постели, поскольку жена не должна проявлять инициативу, а муж Ниры не понимает таких простых вещей. «Если бы он требовал, я бы делала всё! – краснея, признавалась Испытуемая. – Но он всё ждёт чего-то...» Улучив момент, Ольга подмигнула Андрею в скрытую камеру. По всему, получался парадокс: Нира боится мужчин вообще, но жаждет мужчину властного и требовательного, если только речь в её откровениях не шла исключительно о муже. Разговоры о причастности мужчин к мафии не заинтересовали Испытуемую вовсе... Через некоторое время Оля проводила Ниру «домой», напоследок крайне настойчиво пожелав ей не скучать ближайшие несколько дней без супруга и выведать у Андрея, мужа Ольги, его тайны.

В кабинет помощница Вершителя вбежала вполне довольная собой. Коля смотрел на неё со страхом и обожанием, а Андрей... Андрей просто поднялся ей навстречу и раскинул руки. Оля немедленно кинулась ему на шею и зашептала в ухо: «Правда, я у тебя умница?» Он не отрицал... Не торопясь, они приготовили белую комнату и кухню для продолжения Испытания, заодно и перекусили: Ольга и Николай – плотно, Андрей –чисто символически. Ему ещё предстоял ужин с Нирой... Через час Вершитель стучался в дверь к Испытуемой.

- Привет, Нира! Ольга к тебе не заходила? – уверенно и без изысков Андрей вошёл в зелёную комнату и уселся в кресло.

- А... Андрей? – женщина нервно одёрнула платье, и так закрывавшее всё, что можно. – Да, твоя жена заходила ко мне...

- Её телефон не отвечает... Где она сейчас, не знаешь? – мужчина нескромно рассматривал Ниру в упор, вызывая смущение и смятение.

- Ольга говорила, что уезжает к подруге и… собирается у неё переночевать, – Испытуемая быстро взглянула на Андрея с интересом, но тут же отвела глаза.

- Понятно... – равнодушно протянул он. – Значит, ужинать одному... Хотя... Твоего ещё долго не будет?

- Долго, – тоскливо проговорила Нира, снова одёрнула платье и добавила: – Тебе не надо здесь сидеть… со мной… наедине...

- Почему же? Мы не делаем ничего особенного и предосудительного... Да если бы и делали? Никто не увидит! Никому нет дела...

- Что ты такое говоришь, Андрей?.. Всё-таки, – смущённо настаивала женщина, – если он узнает о твоём визите, у меня будут неприятности... Ольга говорила, что ты… хорошо ко мне относишься... Это правда?

- Оля сама сказала? Странно... – Андрей снова посмотрел на Испытуемую в упор и кивнул утвердительно: – А почему я должен относиться к тебе… не хорошо? По-моему, тебя интересует другое... Нравишься ли ты мне не только, как соседка?.. Не надо так смущаться, Нира! Мы же взрослые люди... Да, на мой взгляд, ты очень интересная, симпатичная женщина. Я так считаю, это плохо?

- Не знаю... Не плохо, наверное... Но ты этого даже не скрываешь!

- Почему мой интерес к тебе обязательно следует скрывать?

- Как почему?! У меня муж, у тебя молодая жена... Думаю, тебе лучше уйти отсюда.

- Хорошо, – неожиданно согласился Андрей, поднимаясь, – но ты пойдёшь со мной.

- Как с тобой?! Куда? – ахнула Нира.

- Поужинаем у нас. Мне тоскливо сидеть одному, ты тоже одна... Тебе же грустно и скучно, я вижу!

- Но мне… так неудобно! – возразила она, но, вероятно, вспомнила об обещании, данном Ольге: – А может быть, и ничего страшного, да? Я и в правду немного голодна...

Андрей взял за руку вяло упирающуюся «соседку» и потащил её на кухню, где пару часов назад та пила чай с его «женой».

Оля с живым интересом наблюдала за происходящим по монитору. Николай попробовал было присоединиться к ней, но девушка резко отогнала его, как назойливую муху. Когда же он начал умолять Госпожу Ольгу обходиться с ним мягче, просто отвела юношу в чёрную комнату и закрыла там... Тем временем, за ужином на кухне, Нира начала расспрашивать «соседа» о жизни и работе. Андрей отвечал односложно, жаловался на обыденность, недостаток положительных эмоций и высоких чувств... Оля, за монитором, фыркнула и захихикала...

- Ты можешь быть со мной откровенным, – забросила удочку Нира, не задумываясь, куда она может её утянуть.

- Я и так не скрываю, что ты меня привлекаешь, – Андрей тут же включил «чувственную тему».

- Ну... Я ценю это, – смущённо кивнула она. – Тем более... Ты можешь доверять мне свои… тайны...

- Есть темы, которые можно обсуждать только с очень близким человеком! – «сосед» смотрел ей прямо в глаза и настойчиво гнул свою линию.

- Ах, Андрей, но мы же друзья и, ты… тоже нравишься мне, – Нира, похоже, сама испугалась того, что сказала.

- Ты не обманываешь меня? – пылко воскликнул он. – Чтобы поверить в правдивость таких слов требуются доказательства!

- Доказательства? Но какие?!

- Хотя бы один невинный поцелуй, – тихо, но твёрдо заявил Андрей.

- Что ты?! Как это можно?.. – смутилась Нира, но, подумав, добавила: – Может быть, позже... Сначала поговори со мной… обо всём...

Их беседа напоминала шахматную партию, в которой каждый из партнёров-соперников пытается разыграть свою комбинацию, не забывая о защите позиций. «Сосед» начал довольно пространно рассказывать о некоем сообществе людей, целью которого является гармоничное развитие и рост благосостояния каждого члена, а также забота о судьбах мира. Отвечая на робкие наводящие вопросы собеседницы, мужчина, распаляясь, поведал об исключительности этого сообщества избранных, в котором сам он, будто бы, состоит уже около года и скоро сможет рекомендовать туда новых членов... Нира выслушивала многословные откровения «соседа» без энтузиазма и довольно скептически, но спросила:

- Кого же ты хочешь туда рекомендовать, Андрей? Ольгу?

- Жену? Нет... Жену нельзя! Там совсем другие отношения, другой образ мышления... Я хочу рекомендовать тебя!

- Меня?! Но я же... – растерялась «соседка». – Даже не знаю, что сказать...

- Тебе и не нужно сейчас ничего говорить, Нира! – горячо воскликнул Андрей. – У нас ещё будет время поговорить, ты узнаешь много такого, что изменит твою жизнь навсегда! Но сейчас мне нужны доказательства твоих чувств!

- Доказательства? Поцелуй? Прямо здесь?

- Разумеется, нет, – «сосед» вскочил с места, схватил растерявшуюся женщину за руку и потащил в полумрак белой комнаты. Там он крепко прижал Ниру к себе и поцеловал её взасос...

- Ты говорил о маленьком невинном поцелуе! – с упрёком воскликнула она, пытаясь отдышаться. Но мужчина продолжал целовать её губы ещё и ещё, ощупывая женское тело, а потом расстегнул молнию на спине платья. Нира закричала: – Нет... Не надо, Андрей!

- Я давно хочу… посмотреть, какая ты без одежды! – заявил он.

- Я замужем... – безнадёжно прошептала она.

- Раздевайся! – жёстко приказал «сосед». Нира охнула, неожиданно быстро стянула с себя платье, расстегнула и сбросила лифчик, после чего застыла перед Андреем, кое-как прикрыв руками немного отвисшую, но весьма красивую грудь, и уставилась на мужчину горящим взором. Он же медленно снимал с себя рубашку и расстёгивал брюки.

- Ты такой… властный... Ох! – вскрикнула «соседка», увидев его возбуждённую плоть. Андрей без промедления опрокинул Ниру на постель. Она не сопротивлялась внезапному порыву «соседа», напротив, жаждала его грубых прикосновений, и её оргазм не заставил себя ждать, а вскоре и ещё... Андрею этого показалась мало, соскользнув с женского тела, он лёг на спину, схватил Ниру за волосы и наклонил к себе.

- Но я ничего такого не делаю! – вскричала разгорячённая еврейка...

«Ну, сейчас я вам устрою!» – зарычала у монитора Ольга, ни на шутку распалившаяся от увиденного и почувствовавшая себя оскорблённой женой. Когда она влетела в спальню и включила свет, наконец разрядившийся Андрей лежал, вальяжно развалившись на подушках, а Нира уронила голову на его живот. Раскрасневшуюся нежную кожу её лица покрывали свежие белёсые подтёки...

Такой бурной площадной брани от юной блондинки Вершитель никак не ожидал. Оля превзошла себя и, если «мужа» она ещё щадила, то самое малое из проклятий по отношению к его новой «любовнице» звучало, как «мерзкая еврейская шлюха»... Напоследок Ольга заявила, что завтра же подаёт на развод и всё расскажет мужу Ниры, когда тот вернётся из командировки. Вылетая из комнаты, она хлопнула дверью так, что крепкие стены коттеджа завибрировали...

- Что же теперь будет? – зарыдала Нира, вытирая лицо о тело Андрея.

- Другая жизнь! – уверенно ответил он. – Разведёмся, если уж на то пошло... Ты вступишь в наше тайное сообщество... Жильё там есть... Будем жить лучше, чем раньше! Ты будешь со мной...

- Нет, Андрей! То есть, я согласна… бывать с тобой, – не могла успокоиться Испытуемая, – но у меня есть муж, у тебя такая молодая и красивая жена! Давай, я просто стану… твоей тайной любовницей. Ты будешь получать меня при любой возможности... Не надо никаких тайных обществ, от них только хуже... А если мой муж всё узнает, тогда... Ох, даже думать об этом не могу... Но, если вдруг я останусь одна, ты… не потеряешь ко мне интерес, правда?

- Конечно, правда... С чего бы мне терять интерес к такой… сексуальной женщине?

- Ох, мне так плохо, Андрей! Возьми меня ещё раз...

Когда «сосед» отвёл Ниру в её «квартиру» и уложил в постель, она попыталась снова отдаться ему, но он заявил, что ласкаться в её супружеской постели не красиво. Прокатило... Несколько минут Андрей стоял под контрастным душем... Оля ждала его на кухне.

- Ну и шлюха же эта Нира! – со злостью выпалила она.

- М-да... Ну и стерва же эта «жена»! – усмехнулся Вершитель, с удовольствием закуривая.

- Да-а?! А мне понравилось, как я сыграла! – засмеялась помощница. – Что-то не так, Господин?

- Ты была неподражаема! – засмеялся в ответ Андрей. – А я что-то утомился...

- Но-но, милый! Тебе ещё с «женой» спать!

- Куда же я сегодня от тебя денусь? – хмыкнул «муж». – Кстати, где ты нахваталась таких словечек, Оленька? Некоторые обороты покорили меня своей изысканностью!

- Понятия не имею! – предельно ясно ответила Оля.

На кухне они просидели недолго. В кабинете Вершитель некоторое время смотрел на экран монитора – в зелёной комнате мирно и крепко спала утомлённая Испытуемая.

- А этот... Коля-то где? – спохватился Андрей.

- Надоел он мне... Зарезала на фиг! – засмеялась Ольга и переключила изображение на чёрную комнату: – Вот он Ваш раб...

- Чем это он насолил своей Госпоже? – усмехнулся Вершитель.

- Говорю же, достал своей услужливостью... Ты не сердишься, милый? – неожиданно ласково спросила девушка, усаживаясь ему на колени, и Андрей нежно погладил её по головке. – Ну и хорошо... Надеюсь, ты убедился, что твоя Испытуемая – банальная шлюха?

- Не вполне...

Утром Андрей погрузился в раздумья, не улучшавшие его настроение. Присутствие Ольги не тяготило, она искренне старалась помочь и создавала лёгкую, деятельную ауру. А вот Николай Андрея раздражал... Но, главное, хотелось побыстрее закончить Испытание, а чёткого понимания человеческой сути Ниры у Вершителя не сформировалось. На помощь пришла Оля, разложив по полочкам все сомнения Андрея. Она говорила о том, что доказать причастность Испытуемой к тайной организации негативного и агрессивного толка крайне сложно. Однако это и не обязательно. Достаточно понять, что Нира если и состояла в ней, то под серьёзным нажимом извне, а не по собственному желанию. Такой вывод, вроде бы, вытекал из логики поведения Испытуемой, оставалось подтвердить постоянство её устремлений. Что же касается чрезмерной похоти Ниры, то, несмотря на кажущуюся очевидность, следовало убедиться в её несомненной склонности к разврату, пусть и спровоцированную жизненными проблемами, а не горячим желанием совершенно конкретного мужчины... Доводы Ольги выглядели убедительно и, отталкиваясь от них, Андрей с помощницей разработали план продолжения Испытания.

Объяснять Николаю его роль в грядущих событиях пришлось долго. Юноша пугался не только ответственности, но и просто активных действий в отношении незнакомой ему женщины. Андрею пришлось жёстко напомнить Коле, кем тот является, а Оля живо описала возможные методы наказания провинившегося раба. На некоторое время угрозы произвели обратный эффект, юноша впал в ступор. Однако Ольга хорошо знала прежнего Николая, через несколько минут тот стал реально воспринимать окружающую обстановку и принялся методично изучать свои обязанности.

Нира проснулась ближе к полудню, поднялась, подошла к окну. Вероятно, реальный вид из окна привёл бы женщину в замешательство, но в данный момент времени его заменяла превосходная голограмма стандартного дворика у многоквартирного дома. Обнажённая Нира пожала плечами и полезла в платяной шкаф. Видимо, она осталась не слишком довольна его содержимым, выбрав только лёгкий цветастый халатик с пояском, который и надела после водных процедур. В этот момент в дверь её «квартиры» постучали.

- Кто там? – встревоженно спросила она.

- Меня зовут Николай, я брат Вашей соседки Ольги, – раздался молодой мужской голос в ответ. – Я могу к Вам войти?

- Зачем? – голос Испытуемой звучал враждебно.

- Вы не волнуйтесь, Нира! – продолжал «гость». – Меня послал Андрей...

- Андрей? – ахнула она и немедленно пустила гостя в зелёную комнату. – А где он сам?

- Куда-то уехал... – неопределённо ответил Коля, заходя внутрь и закрывая за собой дверь.

- Разводиться? – с чувством выпалила Нира.

- Возможно... У них там жуткий скандал! – «доверительно» поведал ей молодой человек. – Андрей, к сожалению, не посвятил меня в свои планы, но велел зайти к Вам и узнать, как Вы себя чувствуете, и помочь, если надо...

- Он мог бы помочь! – непонятно для юноши ответила женщина, тщательно запахивая халат. – А чем можешь помочь ты?

- Принести завтрак, например, – с готовностью ответил Николай.

- Да, я голодна, но мне не хотелось бы оставаться здесь... Вдруг муж вернётся? Я не знаю, как мне с ним… говорить теперь... А тут ещё ты!

- Тогда пойдёмте к нам, – не веря такой удаче, предложил молодой человек, которому по плану надлежало уговорить Испытуемую пройти на кухню, а потом и в белую комнату. –Правда, Андрей будет не скоро, а Ольга, вероятно, совсем не появится здесь...

- Так чего же мы ждём? – перебила его Нира. – Ты же хотел накормить меня завтраком?

Бурная ночь и длительный сон пробудили аппетит. Женщина ела долго и неторопливо, от вина отказалась, но выпила две чашки кофе. Разговор с Николаем у неё не клеился. На вопросы об Ольге и Андрее тот отвечал уклончиво и односложно. В свою очередь, вопросы молодого человека, касавшиеся исключительно Андрея и тайного общества, членом которого тот будто бы являлся, только раздражали Ниру. «Проводи меня в спальню!» – неожиданно попросила она, и Николай с радостью исполнил её просьбу... Испытуемая с большим интересом рассматривала белую комнату, где провела несколько волнительных часов с её хозяином. Она подошла к большой постели под балдахином, присела на краешек и стала водить изящной чувственной рукой по белому шёлковому покрывалу.

- Андрей – замечательный мужчина, – мечтательно проговорила Нира. – Если бы я не была замужем, и он был свободен... Но, в любом случае, знакомство с ним мне приятно...

- Это потому, что он крутой мафиози? – спросил юноша.

- Мафиози? О чём ты, мальчик? – Нира посмотрела на молодого человека снисходительно. – Ничего такого я не знаю и знать не хочу! Андрей – мужчина, не то, что некоторые...

- Некоторые? Кого Вы имеете в виду? – исподлобья глянул на неё Николай. – Мужа или… меня?

- Мужа?.. Да, пожалуй, – разоткровенничалась женщина, – а ты… ещё очень молод и... Я совсем тебя не знаю...

- Разве молодость – большой недостаток? – возразил Коля. – Вы очень нравитесь мне, я мог бы стать Вам… близким другом! Вы можете узнать меня прямо сейчас!

- Что ты подразумеваешь под словом «узнать», мальчик? – удивлённо посмотрела на него Нира.

- Всё! – вырвалось у молодого человека. Он смущался, но, памятуя о строгих указаниях Господ, попробовал вести себя нагло: – Да Вы и сами знаете что...

- Как ты смеешь, негодник, делать мне непристойные предложения? – от возмущения женщина вскочила на ноги. – Я замужняя женщина...

- Муж к Вам больше не вернётся! Так сказала Ольга, а сестра мне не врёт! – выкрикивал Николай. – И Андрею ты не нужна, его интересует только тайное общество... Там женщин куча всяких...

- Почему ты перешёл со мной на «ты»? – растерялась Нира.

- Потому, что я... Я... – никак не мог решиться молодой человек. – Теперь я буду твоим мужчиной! Разденешься сама или тебе помочь?

- Да как ты смеешь?! – вскрикнула Испытуемая, автоматически хватая рукой узел пояса, которым был схвачен её халатик.

- Смею, шлюха! – нервно взвизгнул Николай и сделал шаг в сторону Ниры. К его изумлению, женщина вздрогнула, опустила взгляд и развязала пояс. Халат распахнулся и медленно сполз с её плеч на край постели. Нира стояла перед юношей абсолютно голая, только упавшие с головы чёрные волосы немного прикрывали грудь. Не веря своему счастью, молодой человек подскочил к женщине, положил руки на её плечи, с вожделением посмотрел на обнажённое тело, поцеловал шею и принялся лапать грудь.

- Ты же говоришь, что влюблён в меня, Коля? – вздрагивая от суетливых прикосновений юноши, проговорила она. – Зачем же называть меня шлюхой? Это так… некрасиво...

- Молчи! – взвизгнул он, покрывая слюнявыми поцелуями лицо Ниры. – Как хочу, так и называю... Будешь меня слушаться и… давать –стану называть иначе...

- Не надо, мальчик! – засомневалась женщина. – Я пожалуюсь… Андрею...

- Жалуйся, шлюха! А сейчас ложись и раздвигай ноги! – закричал Николай.

К удивлению Вершителя, наблюдавшего за этой сценой на мониторе компьютера, Нира послушно легла на постель и приоткрыла своё лоно, покрытое шелковистой каймой чёрных волос. Молодой человек неуклюже снимал с себя одежду трясущимися руками.

- Какой он у тебя… невзрачный, – неприятно удивилась женщина, когда Коля предстал перед ней голышом.

- Молчи, шлюха еврейская! – зло вскрикнул он и… бросился покрывать поцелуями её лобок.

Нира дрожала, металась на постели и, вдруг, принялась с силой отталкивать от себя юношу. Однако Коля вцепился руками в женскую талию, как клещ и, несмотря на пинки и тычки, продолжал взахлёб целовать вожделенное лоно.

- Господин, не пора ли нам присоединиться к этой парочке? – спросила Ольга, фыркая от изображения на экране. – И поставить жирную точку в деле Испытуемой Ниры!

- М-да... Похоже, самое время, – кивнул Андрей...

Через пару минут они вошли в белую комнату. Нира взвизгнула и ещё раз попыталась решительно оттолкнуть от себя Николая, увидев вошедшего в стильном костюме Андрея и облачённую в кожу Ольгу. Ничего не видя и не слыша, Коля крепко держал Испытуемую за бёдра и наслаждался ею на свой лад... «Я же говорила тебе, что эта еврейка – просто шлюха!» – Оля указала «мужу» на постель и объявила свой вердикт: «С ней и обращаться следует соответственно, милый! Пусть мой «братец» отдохнёт...»

Обедали поздно, после четырёх часов дня, вчетвером. Вершитель с улыбкой наблюдал, как Ольга вводит на кухню хорошенько отмытую Ниру, надевает на неё забавный белый фартучек и шлепком по заднице отправляет на помощь Коле, накрывающему на стол в таком же фартучке на голое тело. Оля потешалась, Андрей ей не мешал. Уже за обедом Нира не выдержала и спросила у него:

- Теперь я буду служанкой в Вашей семье?

- Служанкой? – недобро усмехнулся Андрей. – Возьмёшь на себя все заботы по хозяйству, а мы за это будем кормить тебя, поить, одевать, раздевать и...Тебе понравились наши… групповые занятия, детка?

- Мне было… больно, почти как в самый первый раз… только по-другому... – растерянно подбирая слова, отвечала Нира, глядя на него так, будто никого другого вокруг нет и быть не может. – Я готова делать так, как ты скажешь...

- Готова? Интересно, – Вершитель неожиданно впал в задумчивость, Ольга уставилась на него непонимающе, а он поинтересовался у Испытуемой: – А если во время наших милых развлечений войдёт твой муж?

- Муж? – Нира вздрогнула, и лицо её помрачнело. – Но ты же теперь не отдашь меня ему, я теперь твоя, правда?.. Вчера... Кажется, вчера мне снилось, что муж бросил меня... Я металась и не знала, что делать... Приехал старый друг, готовый утешить, но стало только хуже... А потом появился Хозяин, и… жизнь сразу наладилась...

- Какой Хозяин, Нира? – поинтересовался Андрей.

- Я не очень хорошо помню... – отвечала Испытуемая, и Оля вся превратилась в слух, осознав, что Вершитель таки добился своего. Нира вспомнила ключевой момент своего прошлого: – Хозяин был куда требовательнее и страшнее мужа... Он заставлял, а я выполняла беспрекословно... Просто не могла ослушаться, да и не хотела... Я бросила всё и всех, кто у меня был, и пошла за ним... Хозяин, кажется, чему-то учил меня и других, что-то втолковывал, но ничего из его слов не запомнилось. Возможно потому, что главным оказалось не учение, а слепое подчинение его власти, его желаниям... Даже только вспоминая тот сон, я впадаю в транс от взгляда Хозяина, его речи и прикосновений...

- И кто же твой Хозяин, шлюха? – не выдержала Ольга, и Вершитель поморщился. –Андрей – твой Хозяин?

- Да, – Нира взглянула на девушку невидящими глазами и снова переключила всё своё внимание на Андрея: – Только ты ещё прекраснее, чем тот… во сне...

- На что же ты готова для Хозяина, сучка еврейская? – очень серьёзно спросила Ольга.

- На всё! – горячо отозвалась Испытуемая. – Я не знаю, что от меня потребуется... Но сделаю всё для Хозяина и его семьи...

- Что ты подразумеваешь под словом «семья»? – хмуро поинтересовался Андрей.

- Ну, как... – непонимающе посмотрела на него женщина и перешла на «Вы»: – Вы, Ваша жена, её брат...

- Ты не поняла, Нира, – без улыбки произнесла Ольга. – Коля – не брат мне. Он – раб Господина Андрея! Посмотри на его ошейник...

- И ты тоже, – даже не удивилась Испытуемая, взглянув сначала на шею Николая, а потом и Ольги.

- Да, – гордо кивнула помощница Вершителя, блеснув изумрудом на шейном ремешке, – я тоже – рабыня Господина Андрея, а не его жена.

- Так значит, Вы, действительно, крутой мафиози? – со страхом обратилась Нира к Андрею.

- Нет. И никакого тайного общества у меня тоже нет, – усмехнулся он. – Ты расстроена?

- Разве это важно?.. – растерялась Испытуемая. – Я не расстроена, но… мой муж...

- И мужа у тебя больше нет, – спокойно и твёрдо ответил Вершитель. – Это тебя удивляет?

- Нет, Андрей... Нет, Хозяин! – моментально поправилась Нира. – Я уже забыла о нём почти... Я тоже стану Вашей рабыней?

- Нет.

- Но почему?! – отчаянно вскричала Испытуемая, словно её жизнь лишали смысла. – Я тоже готова помогать Вам, ухаживать за Вами и… всё остальное тоже! Не бросайте меня, Хозяин!

- Не приставай к Господину, Нира! – громко осадила её Ольга. – Он ещё и не думал об этом! Господину нужно отдохнуть, прежде чем принять решение... А тебе пора напиться...

- Отличная идея, – подхватил Андрей, и в самом деле не готовый сейчас принимать решение, и переключился на своего новоиспечённого раба: – Коля, наполняй бокал Ниры до краёв, а когда вино закончится, сходи за второй бутылкой.

- Да, Господин!

- Кстати, через пару часов тебя отвезут… к месту постоянного проживания, – Вершитель продолжил диалог с Николаем.

- Да, но... Разве здесь я Вам больше не нужен? – расстроился тот.

- Хочешь, чтобы с тобой поступили так же, как с Нирой? – жёстко отозвался Вершитель.

- Втроём? – краснеющий юноша оглядел присутствующих, опустил голову и прошептал: – Да...

- Вот и прекрасно, – холодно проговорил Андрей. – С завтрашнего дня подобное будет происходить с тобой регулярно, но не с нами и не здесь, а на съёмочной площадке...

- Господин, Вы приказываете мне стать актёром в порнографических фильмах? – изумлённо воскликнул Коля. – А если я… не справлюсь?

- Справишься, у тебя хорошие данные для этого... – недобро усмехнулся Вершитель и жёстко закрыл тему: – Заодно поучишься актёрскому мастерству...

После обеда Андрей составлял отчёт. Пришла машина со студии за Николаем. Его определили под временное попечительство Сергея. Сильно опьяневшая Нира спала в белой комнате, Ольга сидела рядом с Господином в кабинете.

- Что ты там выдала о том, что я «ещё не думал, и нужно отдохнуть»? Что за мысли, Оля?

- Простите меня, Господин... Но Вы же видите, что она...

- Вижу, – нахмурился Андрей, – и слышу я хорошо... Да, Нира рассказала нам историю… из своего реального прошлого. Теперь мне ясно, что в Княжестве ей самое место. Ну и что, по-твоему, я должен делать дальше? Стать её Хозяином и начать новый виток этой мрачной повести?

- Новый – не значит плохой... Она же сама сказала, что ты другой, ты – прекрасный...

- О да! – зло рассмеялся Андрей. – И быть моей рабыней – великое счастье! Оленька, это бред... Так эта женщина никогда не выйдет из своего порочного круга.

- Наоборот! – горячо возразила Ольга. – Нира в любом случае будет искать своего Хозяина. Тыркаться, мыкаться... А если она и вправду нашла его сейчас? Ей останется только внимательно смотреть по сторонам и видеть, как живёт Эмма, Катя, Изабелла... Всё изменится в её жизни, вот увидишь!

- А если не увижу?.. – покачал головой Вершитель. – И это единственная причина, по которой эта женщина должна остаться рядом?

- Главная!.. А ещё, Нира нам пригодится... – вкрадчиво произнесла Оля, но добилась обратного эффекта.

- Нам?! Одного Коли тебе мало, теперь ты хочешь рабыню?! – возмутился Андрей. – А ответственность, между прочим, на мне! Зачем тебе понадобилась Нира?

- Почему обязательно рабыню? Да и не мне лично... – смутилась девушка и неожиданно произнесла: – Она напомнила мне одну знакомую из прошлого... Нет, не школьную... Институтскую знакомую.

- Не понял! О каком институте идёт речь? – страшно удивился Андрей.

- Я хотела бы рассказать об этом, когда Вы отправите Ниру в карантинную зону, и мы останемся вдвоём, – загадочно проговорила Ольга, – ночью...

- Оля, мне не хочется задерживаться здесь ещё на одну ночь... Пора отдохнуть от работы.

- На студии?.. А, значит в отеле... – девушка хитро поглядывала на Вершителя. – Думала, что ты соскучился по своей красавице-мулатке... А оказалось – по служанке и секретарше!

- Оля! Иногда ты бываешь совершенно невыносима!

- Прости, я пошутила... А в каждой шутке, как известно... Молчу-молчу! Кстати, у Ниры красивые сиськи и, вообще, определённый шарм... Вы не заметили, мой Господин?

- Так и скажи: «Оставьте её мне, Господин! Я хочу и дальше ахать Ниру!»

- Да ни в этом дело! Может, я хочу, чтобы ты занимался с ней... В любом случае, Господин Андрей, это только часть правды. Я уверена, что Нира прямо-таки создана для нашего кино, и не только для «Двойного одиночества». У меня есть идея нового сценария... Эта история закомплексованной и неудовлетворённой семейной жизнью женщины, которая боится мужчин и тайных обществ и, конечно, получает то, чего боится.

- Неплохо, – улыбнулся Андрей, – а что там об институтской знакомой?

- Была такая скромница, которая… давала всем, кто умел попросить, а скорее – потребовать... Пообещай, пожалуйста, что останешься со мной ещё на одну ночь, если я сумею тебя удивить!

- Удивить? Ну, допустим... Обещаю! – он посмотрел на Олю с усмешкой: – Рассказывай о себе!

- Вы уже поняли, что речь обо мне? Какой Вы… проницательный! – с воодушевлением заговорила Ольга. – После школы, по настоянию Натальи, я поступила в педагогический институт, но быстро поняла, что это не моё... Через год бросила и поступила в медицинский. Да-да, я способная, как оказалось! Там мне всё нравилось, я вполне прилично училась и... В общем, продолжала встречаться с Натальей и не только с ней, но почти всегда у неё... По сути, я жила у Наташи...

- И ты всё это помнишь? – засомневался Андрей.

- Вспоминаю… постепенно... Как видишь, кто-то забывает, а у меня – всё наоборот. Да и сейчас вспоминать продолжаю… и из-за Ниры тоже... – печально посмотрела на него Ольга. – Но я такая, как есть… благодаря тебе, Андрюша!.. Подожди, не спорь... Я не досказала... Мои шоу у Натальи продолжались. Чаще только с ней или с ней и Колей, иногда ещё и с бывшими одноклассницами, потом уже и с девушками из медицинского... В общем, это должно было случиться!

- Что, Оля?

- Я перешла грань... Слишком долго, слишком много! И ни одна я погрязла в этой истории... В тот день мы ехали к Николаю на дачу. Он часто приглашал нас, когда родители отсутствовали, иногда мы соглашались и ехали... Там у него всё по высшему разряду было, Коля из богатой семьи... Вот и в этот день решили подышать свежим воздухом, отдохнуть в хоромах его родителей, а заодно и попользоваться сынком... Надо сказать, что мои отношения с Колей к тому моменту усложнились. Нет, к интиму по моим правилам он был готов в любое время и даже страдал, когда случались перерывы. Однако с некоторых пор Николай стал заговаривать о том, чтобы узаконить наши отношения. Да-да, он хотел на мне жениться! Или выйти за меня замуж, как тебе больше нравится?

- Честно? Никак, – ответил Андрей. – Эта история с каждой минутой нравится мне всё меньше... Но я слушаю.

- Спасибо! – очень серьёзно кивнула Ольга и продолжила свой рассказ.

«Возможно, родители Коли что-то требовали от него... Они знали, что их сын встречается с очень симпатичной бывшей одноклассницей, фотографиями которой была увешана его комната и, наверное, хотели познакомиться с «невестой». Судя по всему, предки Николая очень правильные, а сынок... Не важно. В предложении Коли соединились его чувства и здравый смысл, пусть и звучит это странно. Разумеется, став женой, я продолжала бы пользоваться муженьком по своему усмотрению, но уже на официальных основаниях, не скрывая наши встречи от общественности. Родители «жениха» готовы были купить нам квартиру, машину Коле уже подарили... Ну и так далее... Однако, думаю, ты понимаешь, что этот дурачок интересовал меня гораздо меньше, чем Наталья. А она, как раз, попадала в двусмысленное положение. Впрочем, для меня не было неразрешимых проблем. Я заявила «жениху», что подумаю над его предложением при условии, что училка будет жить с нами. И, представь себе, этот сосунок оказался категорически против! Он говорил, что мы продолжим общаться с Натальей, будем ездить к ней в гости, когда я пожелаю... Короче, не знаю, что там происходило у Коли в голове, но жить в его квартире мы должны были вдвоём и никак иначе! Разумеется, я психанула и отлучила его от наших игр на месяц. Мальчик страдал, просил прощения, клялся в верности, но… решительно не желал допускать в «семейное гнёздышко» кого-либо ещё... История затянулась, Наталья начала паниковать, вновь допущенный к телу Коля был неимоверно ласков и покладист, но уже явно ревновал меня к училке и ко всем остальным... Ситуация становилась тягостной, и тут во мне что-то сломалось... Я поняла, что никогда не соглашусь стать его женой, пусть и формально, или его «мужем», не важно. В конце концов, моей «гражданской женой» уже была Наташа, других мне не требовалось, а мужчина... Я редко задумывалась об этом, мужчину в своей жизни не представляла, а если и допускала его появление, то... Мне представлялся настоящий мужик, брутальный, с сильным характером (Явно сильнее меня!), короче – харизматичная личность, а не какой-то там Коленька! Я поняла, что если однажды стану женщиной, а может, и женой в нормальном смысле слова, то только с настоящим мужчиной. Мой решительный отказ Николаю приободрил Наталью, Коля же стал бледным, нервным и плаксивым... Впрочем, он и не думал отказываться от наших встреч. Для их продолжения, прежде всего, мы и ехали в тот самый раз к нему на дачу...

- И что же уникальноеслучилось в этой поездке? – задумчиво спросил Андрей.

- Ты прав, мой Господин! Поездка получилась особенная... Её уникальность в том, что до дачи мы не доехали. Николай совсем неплохо управлял своей новой машиной, мы с Натальей ворковали на задних сидениях, дорога ранним утром была достаточно свободная и сухая... Но на прямом участке шоссе Коля неожиданно потерял управление, автомобиль вынесло на встречную полосу лоб в лоб спешившему в город грузовику.

- И... – Андрей покрылся холодным потом.

- И мы оказались здесь, – Оля смотрела на него открытым взором светлых глаз. На секунду Андрею показалось, что девушка готова расплакаться, но он тут же понял, что готов расклеиться сам.

- Ты так уверена в том, что говоришь... – выдавил из себя Андрей после долгой паузы.

- В том, что я умерла? Конечно... А ты сомневаешься, мой Господин? – грустно улыбнулась Ольга. Андрей закашлялся, вдохнув дым только что закуренной сигареты.

- Я думаю... – прохрипел он.

- О чём? Впрочем... Я тоже сначала не верила, думала, сомневалась... Последней каплей оказалось появление здесь Коли. Он, вижу, ничего такого не помнит, да и не надо... Жаль только, что мы так и не узнаем, случайно ли произошла авария или мальчик сам...

- Да-а-а... – Андрей лихорадочно тёр свои виски. – Но случайностей не бывает...

- Что?! – охнула Ольга. – Ну, конечно!.. Я даже и не думала об этом ТАК...

- Сильно сомневаюсь, что Коля поступил сознательно, – прояснилось в голове у Андрея, – иначе, он вряд ли бы находился здесь, с нами.

- Пожалуй, ты снова прав... Какой ты умный, мой Хозяин! – улыбнулась девушка. – Как же я рада, что очутилась здесь!

- Оля, ты думаешь, что говоришь?

- Ещё бы! Если бы этого не случилась, я бы не встретила тебя – моего первого и последнего, самого настоящего мужчину! – от чистого сердца воскликнула она.– Ты –моя судьба, моё счастье!

- Оленька! – Андрея прорвало. Он схватил девушку в объятья, прижал к себе, нежно гладя её белокурую головку... Из глаз Вершителя покатились слёзы.

- Андрюша, ты плачешь?! – изумилась Оля, почувствовав мокрое на своей щеке. – Какие солёные... Но почему ты плачешь? Это из-за меня?! Я не стою твоих слёз...

- Стоишь, Оленька! – в ласках Андрея не было ни грамма пустого мужского желания, одна только нежность к этой странной, неоднозначной и чудесной девчонке. Он понимал это и не мог остановить свои непрошеные слёзы.

- А если так, то... – теперь уже не выдержала и девушка. – Тогда всё в порядке, всё очень хорошо, Андрюша! Ты обязательно придёшь, если мне будет плохо, а я… всегда, когда ты будешь рад меня видеть...

- Чудо ты, Оленька моя!

- Ага, я гадкая... И, да, я – чудо, которому повезло, – улыбнулась сквозь слёзы девушка: – Здесь же таких полно, а везёт единицам...

- Не нарывайся на комплимент! – со вздохом улыбнулся в ответ Андрей.

- Спасибо тебе! Только давай выпьем, а то я никогда не успокоюсь! – тихо засмеялась Ольга и, увидев его кивок, убежала на кухню. Вернулась она с большим стаканом виски со льдом для мужчины и довольно внушительным бокалом, наполовину заполненным коньяком, для себя.

- Не напейся, маленькая! – усмехнулся Андрей.

- Сегодня можно! – заявила Ольга. – Мы же остаёмся здесь на ночь, правда?

- Правда... Я же обещал, что останемся, если ты меня удивишь, – он поднял свой стакан, – а ты просто сразила меня наповал... За тебя, Оля!

- И за Вас, мой прекрасный Господин!

- Тогда уж просто за нас с тобой!

- О, это самое лучшее, что можно себе представить! – лучезарно улыбнулась Ольга и с удовольствием сделала большой глоток из своего бокала...

Через некоторое время в белой комнате проснулась Нира. Андрею не хотелось беседовать с ней, но Оля уговорила Господина немного повременить с отправкой Испытуемой. Помощница отправилась в белую комнату сама. Без особого интереса, Вершитель наблюдал за женщинами по монитору, отключив звук. Импровизированный театр мимики и жеста немного позабавил его. До определённого момента разговор шёл, по всей видимости, на повышенных тонах и закончился крепкой пощёчиной, которой наградила Ниру Ольга. После этого Испытуемая, вероятно, умерила пыл, но Оля ещё дважды заставила краснеть её щёку своей ладонью...

- Господин Андрей, Нира плохо понимает куда попала, но я объяснила ей, – весьма официально произнесла Ольга, вернувшись в кабинет и подталкивая впереди себя Испытуемую, на которой был только хорошо знакомый Андрею гладкий, прозрачный халатик. – Кажется, до неё дошло, и теперь она хочет кое о чём попросить Вас...

- Господин, – Нира сложила на груди руки, – я, действительно, плохо понимала, наверное... Но будьте милосердны, Хозяин! Я готова снести… любое… от Вас, Господин Андрей!

- Не знаю, насколько внимательно ты слушала Ольгу, – досадливо поморщившись, произнёс Вершитель, – но в наших краях работают строгие правила...

- Да, сейчас меня отправят в зону карантина, – опустила голову Испытуемая, и её шелковистые чёрные волосы упали на грудь. – Там мне предстоит провести несколько долгих и тягостных дней, но после...

- Тебя волнует, что будет после? – вздохнул Андрей.

- Очень волнует!.. Ваша жена... Ваша рабыня сказала мне, – забавно исправилась женщина, поднимая своё миловидное, усталое еврейское лицо, – если Вы проявите ко мне хотя бы небольшой интерес и сострадание, то после карантина я смогу вернуться к Вам в качестве рабыни...Тогда Вы больше не будете гнать меня прочь, Хозяин?

- Всё-таки, без Хозяина никак, – вздыхая, вполголоса проговорил Вершитель. – Ты и вправду хочешь так жить? Да?! Ну, что же...

- Да, Хозяин! Спасибо, Хозяин! – без улыбки, но горячо воскликнула Нира. – Пока меня не увезли, могу я просить о последнем желании?

- Замолчи, шлюха еврейская! – громко попыталась перебить её Оля, но Испытуемая словно и не слышала её.

- Пока меня не увезли... Пожалуйста, Хозяин...

- Ты уверена, что Нира хоть что-то поняла? – обратился Андрей к Ольге. Глядя как Испытуемая подползает к мужчине на коленях, помощница Вершителя глубоко вздохнула и прошептала:

- Я не знаю... Но бросить и забыть нельзя... Мне её очень жалко...

Глава 17. Дверь во тьму

Глава 17. Дверь во тьму

«... Нет ни солнышка,

ни облака,

ни снежинок,

ни травы,

ни холодного,

ни тёплого,

ни измены,

ни любви...»

С.И. Кирсанов

Далеко не все Испытания приносили Андрею моральное удовлетворение. Часто он задумывался о том, что бремя обязанностей Вершителя тяготит его и мешает свободно дышать. Но Андрей сам ввязался в эту историю, сам принял законы тёмного Княжества, и назад дороги не было... Случалось, что Испытания приходилось переносить, так произошло и в этот раз, причём, по совершенно неожиданной причине... Утром, по дороге в свой рабочий коттедж, где Вершитель, дабы исполнить свои обязанности, намеревался выбрать очередную Испытуемую и подготовиться к новому делу, он получил долгожданное сообщение от Хароныча. Некоторую часть пути Андрей проехал, что называется, на автопилоте, а потом и вовсе остановился на обочине. Во-первых, Хароныч не писал очень давно, Андрей и ждать-то перестал, хотя и надеялся на его поддержку в поисках Библиотекаря. Во-вторых, послание было выдающимся по краткости и неожиданности содержания: «Ищи Набокова».

Плюнув на намеченные планы, он развернул автомобиль и поторопился в Архив с конкретной целью – выяснить, что же случится, когда он отыщет в книгохранилище труды Набокова. Наскоро переговорив там с нынешним Архивариусом, он немедленно взялся за дело. Воспользовавшись компьютерной программой поиска, Андрей обнаружил, что на нижнем этаже хранилища трудам Набокова отдан отдельный шкаф... «А-а-а, Господину Вершителю понадобилась «Лолита»! – хихикнул Илья, глядя ему через плечо. – Полезная литература!» Андрею захотелось немедленно съездить по слащавой физиономии, но он только рявкнул на Архивариуса, и тот поспешно ретировался, рассыпаясь в извинениях. «Некогда мне с ним объясняться. Пусть думает, что хочет, лишь бы не мешал», – решил Андрей...

«Лолитой» в искомом шкафу оказались забиты две большие полки. Издания разных стран и лет, на разных языках, чаще с иллюстрациями, порой весьма фривольными. Что-то подсказывало Андрею, что ключ к продолжению поиска находится рядом. «И откуда Хароныч знает, что со мной происходит в этом Княжестве? Или не знает? Но всё-таки... Не понимаю!» Он листал книги, рассматривал корешки, пытаясь найти какую-нибудь записку с подсказкой между листков – всё тщетно. Прошла пара часов, Андрей решил сделать перерыв, подняться к Илье и покурить.

- Вам не понравилось? – осторожно спросил Архивариус, разглядывая недовольную физиономию Вершителя.

- «Лолита»? Отчего же, занимательная книга... Но быстро не осилишь.

- Куда торопиться? Приходите ещё! – виновато улыбнулся Илья.

- М-да... А ты давно перечитывал «Лолиту»? – вдруг спросил Андрей, поражённый своей догадкой.

- Давно, – пожал плечами и, кажется, вполне искренне ответил Архивариус, – да и зачем читать-то? Видеофильмов про неё полно...

- Верно-верно, – стараясь сохранять спокойствие, пробормотал Господин Вершитель. – Так. Посижу ещё полчасика, продолжу в следующий раз...

- Приходите завтра!

- Завтра или послезавтра... Работы много.

- О да! Я понимаю! – испуганно закивал головой Илья.

Андрей снова спустился в хранилище с мыслью полистать огромный фолиант с особенно живописными иллюстрациями и убрать извлечённые книги на место. Он уселся в кресло напротив шкафа, открыл книгу... «Комиксы какие-то... Кто только до такого додумался?» – ухмыльнулся Андрей, поднял голову от страницы и... Что-то тускло блеснуло в глубине освобождённой от книг полки, второй снизу. Он отложил книжищу в сторону и наклонился, чтобы рассмотреть объект, привлёкший его внимание. К задней стенке шкафа оказался прикреплён металлический диск. Он походил на медаль со странным, на удивление знакомым Андрею рисунком. Вершитель провёл по нему пальцами, ахнул, и дрожащими руками принялся расстёгивать рубашку, извлекая медальон, который вручил ему перед поездкой Хароныч. Он всё уже понял, но покрылся потом, убедившись, что рисунок на медальоне – зеркальное отражение изображения на диске. Андрей утёр лицо рукавом, огляделся по сторонам и прислушался, не идёт ли Илья. Немного успокоившись, он снял цепочку с шеи и приложил медальон к диску. Шкаф плавно въехал вглубь стены, открывая тёмный боковой проход... Всё произошло бесшумно, если не считать звука повалившихся на полках книг, но Андрей подпрыгнул от неожиданности!

Нашёл! Но что, что нашёл? Под стук бешено колотившегося сердца он на цыпочках отошёл к ведущей наверх лестнице, убедился, что за ним не шпионят и, затаив дыхание, направился к открывшемуся проёму. В проходе стояла полнейшая тьма. Зажигалка осталась наверху, в кабинете у Ильи, курить в хранилище строго запрещалось.

Андрей ощупывал бугристый камень стен, пока не отыскал что-то напоминающее электрический выключатель. Размышлять было некогда, рука мужчины повернула выключатель. Ничего страшного не произошло, тускло зажглись немногочисленные лампочки, вместе с каменным коридором уходящие по плавной дуге вниз. Андрей сделал несколько шагов вперёд, понял, что конец прохода не находится в обозримом пространстве, и поспешил вернуться. Прежде, чем выключить свет, он обнаружил на стене ещё один металлический диск, с помощью которого, вероятно, можно было закрыть проём изнутри. Сразу проверить предположение Андрей не решился. Он вернулся в хранилище и совместил свой медальон с диском в шкафу. Что-то тихо щёлкнуло, и шкаф начал медленно возвращаться на своё исходное место. Андрею оставалось только сделать несколько шагов назад и плюхнуться в кресло. Ошалевший от неожиданного открытия, он просидел без движения не один десяток минут, пока не услышал звук шагов, раздающийся сверху. Андрей подскочил с кресла, заставил книгами нижние полки шкафа, застегнул рубашку и снова уселся в кресло с очередным томиком «Лолиты».

- Извините, Господин Вершитель, я не помешал? – спросил спустившийся в нижнее хранилище Архивариус.

- Нет, – он пожал плечами и сладко зевнул, – да и засиделся я что-то...

- Зачитались? – улыбнулся Илья.

- Пожалуй, что так… Но… пора собираться… Вернусь на днях, если будет время...

- Пожалуйста, Господин Вершитель! Всегда рад Вас видеть!

Архивариус помог Андрею вернуть оставшиеся книги на полки и, развлекая незамысловатой беседой, проводил его наверх, в свой кабинет, где они выпили по чашке кофе и расстались, кажется, вполне довольные друг другом. Впрочем, всё это время мысли Андрея находились совсем в другом месте. Ему страшно хотелось выяснить, куда ведёт открытый им подземный ход, а не возвращаться к очередному Испытанию...

Уже сидя в своём Золотом номере гостиницы, Андрей никак не мог успокоиться. Мысли несли его в глубины Архива, к открывшемуся ему таинственному проходу в неизвестность. Очевидно, следующий визит туда следовало организовать серьёзно и аккуратно, чтобы у Архивариуса не возникло ни малейших подозрений. Было что-то в этом подземелье важное и, вероятно, самое главное–то, ради чего его отправил в Княжество Хароныч. Илья оказался фигурой второстепенной, впрочем, и не Илья он был вовсе. Мысль о том, что кто-то заменил настоящего Илью двойником, тревожила Андрея и рождала уйму неприятных вопросов. Кто это сделал? Зачем? И где, в конце концов, реальный Илья? Арестован? Если так, то почему? В любом случае, Андрей должен вновь попасть в подземелье, где, по всей вероятности, и найдутся ответы на его вопросы.

В планах Андрея на следующий день значилась утренняя поездка на студию, где Хозяин, не вдаваясь в детали, посвятил около часа текущим вопросам и отдельно пообщался с управляющим наедине. Из студии «Альфа» Вершитель отправился в Архив. Главное, ради чего он ездил к Сергею, лежало во внутреннем кармане пиджака – маленький, но мощный электрический фонарик. Теперь Андрею необходимо было отвлечь Илью, чтобы обеспечить себе хотя бы час для спокойного исследования подземелья и проверки возникшей у него гипотезы. Андрей подумывал уговорить Архивариуса совершить визит к руководству за разрешением на посещение специального хранилища Архива, но этого не понадобилось. Илья встретил Господина Вершителя с виноватым выражением лица и объявил, что вынужден немедля покинуть его на несколько часов, чтобы принять участие в совещании администрации Дворца Княгини. С самым серьёзным видом, Андрей пожелал ему плодотворной работы, поинтересовался последовательностью своих действий, если придётся покинуть Архив до возвращения Ильи, покурил с ним на прощанье, спустился вниз и облегчённо выдохнул.

Итак, у Андрея имелся, как минимум, час для разведки. Он освободил нужную полку шкафа от книг, приложил медальон к диску внутри полки – шкаф сдвинулся, освобождая проход. Затаив дыхание, Андрей вошёл внутрь, включил карманный фонарик, отыскал выключатель на стене уходящего вглубь каменного коридора. Затем он взглянул на второй металлический диск, находящийся на стене подземелья, и прикоснулся к нему медальоном. Шкаф встал на прежнее место, затворив проход.

Лёгкими шагами, Андрей медленно двинулся по плавной, опускающейся в подземелья дуге коридора. Около десяти минут обстановка не менялась: ни дверей, ни ответвлений. Только слабо освещённый каменный ход к недрам Вулкана, находившегося поблизости (точно оценить расстояния оказалось проблематично). Впрочем, эту мысль с осторожностью продвигающийся вперёд разведчик подземелий рассматривал лишь, как версию. С тем же успехом, можно было предположить, что тоннель, высотой в два человеческих роста, огибает вулкан, вызывавший у Андрея исключительно мрачные эмоции... Ещё через несколько минут, когда Андрей уже начал сомневаться в успехе своей первой разведки, звук его шагов изменился. Вероятно, впереди находилась пещера, в которую вёл путь в скальной породе. Вскоре коридор, действительно, выпрямился и закончился, но разглядеть в деталях, куда именно он вывел разведчика, не представлялось возможным: в пещере царила тьма. Андрей медленно двинулся вдоль стены и включил фонарик. Перед ним открылось пространство куда больших размеров, чем предполагалось, а сам он стоял на высоком естественном балконе. Правее, метрах в двадцати, начиналась каменная лестница, спускающаяся от балкона вниз, на дно пещеры. Свет фонарика доходил до противоположной стены слабым пятном, но рядом с лестницей обнаружился ещё один электрический выключатель. Скорее всего, он активировал освещение ступеней лестницы, но экспериментировать Андрею показалось преждевременным. Подойдя к краю балкона, он продолжил осмотр и выяснил, что пещера уходит далеко вправо, и размеры её колоссальны. Андрей взглянул на часы: с начала его экспедиции прошло более получаса. Пора было возвращаться, но дабы убедиться в правоте своих выводов, разведчик осторожно спустился по лестнице вниз. Дно пещеры, находившееся на семь или восемь метров ниже балкона, сплошь устилала каменная крошка. Похоже, здесь давно никто не ходил, но гипотеза Андрея подтверждалась: медальон открыл ему путь в неизведанное и... Именно туда, вероятнее всего, надлежало отправиться, чтобы найти кого-то или что-то, необходимое Харонычу. Но, мрак побери, тот говорил про библиотекаря! Может быть, настоящий Илья, если дело именно в нём, скрывается где-то в подземельях?.. И куда ведёт эта дорога, в принципе? По всей видимости, вниз... Во Тьму?

Вернувшись в Архив, Андрей аккуратно вернул все предметы на прежние места и поднялся наверх. Нынешний Архивариус ещё не вернулся с совещания, но Андрею не хотелось дожидаться его. Он предпочёл дойти до своего автомобиля, припаркованного недалеко от ворот на территорию Дворца, сесть за руль, закурить и не спеша обдумать создавшуюся ситуацию. Представлялось ясным одно: большие открытия только начинаются, и подступаться к ним следует с разумной осторожность. Андрей похвалил себя за достаточно регулярное, пусть и без видимого результата, посещение Архива. Теперь, когда его визиты приобрели реальный смысл – подготовку к прорыву в неизведанное, мнимый Илья даже не заметит изменений в периодичности появления Господина Вершителя... «Какой же ты всё-таки мальчишка! – возражал себе Андрей, закуривая вторую сигарету подряд. – Ведь обжился здесь, серьёзным и нужным делом занялся – кинопроизводством. Сам же впустую мечтал о таких возможностях в стародавние времена... Так нет же! Замаячили впереди приключения на собственную задницу – прорыв в неизведанное, так его во мрак и... Готово дело: вперёд и с песней! Когда же ты повзрослеешь и поумнеешь?.. Мало того, что ввязался в авантюру, а потом и отрезал себе короткий путь назад, а может, и единственный... Да и тьма с ним, с назадом! У тебя здесь не только дело, у тебя здесь люди!..»

Поздним вечером в отеле, когда его девчонки уснули, Андрей продолжал думать, рассуждать и накручивать себя по тому же извечному поводу: быть или не быть, плыть или не плыть, жить или не жить, рать или не рать... «Что же ты врёшь-то себе самому, Андрюша? Скажи прямо: мне здесь хорошо. Не холодно, сумрачно, мухи не кусают, потому что нет их вовсе! Ты же в этом Княжестве как сыр в масле катаешься: еда и питьё – первоклассные и в любой момент; девчонки – лучшие в мире, ты о таких и мечтать не мог; дело своё – настоящее, увлекательное, без финансовых проблем. Кстати, о деньгах... Когда у тебя были такие возможности?.. Что? Обязанности? Так это совсем небольшая плата за все блага здешней тёмной цивилизации. Да и адреналина добавляют твои Испытания, Господин Вершитель! Никуда ты отсюда не денешься... И никакой Хароныч тебе не указ».

Ничего Андрей не решил ни сразу, ни по прошествии времени... Будучи человеком неглупым и благодарным, он не мог забыть о просьбе Хароныча, а потому принялся регулярно, но без спешки продолжать разведку открывшихся ему подземелий и готовиться к большой экспедиции для поисков библиотекаря или следов его пребывания там. Однако сроки длительного похода Андрей определять себе не стал, постановив, что и подготовка нужна серьёзная, и обстоятельства должны сложиться... Ругая себя за слабохарактерность и привычку плыть по течению, он ждал знака судьбы, после которого и решать-то ничего не придётся... Жизнь снова вошла в широкое, неторопливое русло: раз в неделю Андрей посещал Архив, раз в неделю старался совершать поездки по Княжеству, чаще в компании Сергея или кого-то из своих близких женщин. Большую часть времени и сил он отдавал своей студии, но не забывал и аккуратно, два раза в месяц, выполнять обязанности Вершителя...

- Где Вы откопали эту толстушку, Господин? – со смехом вопрошала Ольга, разглядывая на экране монитора новую Испытуемую, спящую в зелёной комнате.

- Ну, худышка-то у меня уже имеется! – хохотнул Андрей и ущипнул девушку за бок.

- Ой! – взвизгнула Оля. – Вам не нравятся худенькие стройные женщины? С каких это пор?

- Нравятся, – он поцеловал помощницу в щёчку и уселся на диван, – но в работе я предпочитаю разнообразие!

- Только в работе? – съехидничала Ольга. – А почему Вы не позвали меня в прошлый раз?

- Откуда ты знаешь о другом Испытании, догадливая моя? – Андрей закурил, работать не хотелось. – В прошлый раз тебе забот на студии хватало, да и дело пустяковое было...

- Ты зови меня всегда, пожалуйста! Мне интересно, хотя нравится далеко не всё, – призналась Ольга. – Зато здесь я могу побыть с тобой.

- Да уж, – вздохнул Андрей, – вне этих стен нам редко удаётся побыть наедине.

- Угу, – Оля подбежала к дивану, села и прижалась к мужчине: – Поговори со мной, пожалуйста, пока толстушка спит. Расскажи, как было с предыдущей Испытуемой?

- Там, на самом деле, ничего интересного не происходило, но, если тебе так хочется знать. Я специально выбирал дело попроще, чтобы не отрываться от студии надолго. Испытуемой инкриминировалась половая распущенность в течение длительного времени и соответствующие проступки с целью получения материальных благ. Требовалось подтвердить диагноз и только. Всё просто, не находишь?

- Да, но…какая она была?

- Не худенькая, – усмехнулся Вершитель, – ниже среднего роста, с большой грудью и ядрёной задницей, миловидная брюнетка. Судя по всему, за собой она следила, но десяток килограммов лишнего веса победить не смогла...

- Ясно. И что Вы придумали для неё? – продолжала интересоваться Ольга, и Андрей в очередной раз заметил, как виртуозно его женщины научились переходить с «Вы» на «ты» и обратно.

- А ничего не придумал, – ответил он. – Просто зашёл к ней в комнату, сидел и молчал. Что она? Довольно долго соображала и решила, что находится в гостях у нового знакомого после бурной гулянки, случившейся накануне. Без особого интереса спросила, не знаю ли я где находится её муж? Я ответил, что супруг уехал на работу, поинтересовался, почему она спит одетой, и предложил опохмелиться...

- Забавно, – улыбнулась Ольга, – она согласилась?

- Да. Выпили пива, потом перешли на водку... Дом, насколько она его увидела, ей понравился...

- Хозяин дома тоже? Выяснила, что мужчине принадлежит богатый дом и решила соблазнить Вас? – недовольно усмехнулась Оля и слегка укусила Андрея за руку.

- Не так быстро, – засмеялся он. – С водкой и закуской мы переместились в бильярдную...

- Ох, а я там ни разу не была.

- Честно говоря, до того случая я тоже ею не пользовался. Показать?

- Ещё бы! Только расскажи мне историю до конца.

- Там и расскажу, – решил Андрей, посмотрев на экран монитора и убедившись, что новая Испытуемая и не думает просыпаться.

Бильярдная комната была обставлена со вкусом. Кроме стоявшего посредине внушительных размеров стола для русского бильярда и закреплённой на стене специальной стойки с аксессуарами для игры, в комнате присутствовал диванчик у окна и два кресла со столиком в углу. Помещение было оборудовано мощной вентиляцией, позволявшей использовать его, как курительную комнату. Небольшой шкаф с табачными изделиями и принадлежностями располагался вдоль одной из стен, рядом с баром и компактным холодильником, в которых хватало напитков на любой вкус. На противоположной стене находилась похожая на ширму раздвижная дверь с просторной нишей за ней, в которой не оказалось ничего, кроме большого, разобранного кожаного дивана. Комната освещалась точечными светильниками, которые при желании включались по отдельности. Над бильярдным столом висел купол со специальной подсветкой для удобства игры. Ольге бильярдная так понравилась, что она сбегала за ноутбуком Андрея и закуской. Вершитель и его помощница там и остались, расположившись в креслах и попивая пиво. Андрей продолжил рассказ.

«Играть в бильярд после бутылки водки на двоих, да ещё и с пивом – занятие забавное, но быстро надоедающее... Когда Испытуемая наклонилась к столу, чтобы нанести очередной удар кием по шару, я подошёл сзади и схватил её за... Ну, ты поняла!.. Женщина замерла. Тогда я обнял её сзади, приподнял длинную блузку... Испытуемая положила кий на стол, развернулась лицом и с интересом посмотрела мне в глаза. Не мешкая, я расстегнул её блузку... Этого оказалось достаточно, чтобы она ответила мне сладким поцелуем. Прелюдия длилась недолго. Через несколько минут я развернул Испытуемую, уже нагую, обратно, лицом к столу... Задница у этой женщины, действительно, оказалась очень аппетитной... Позже я повторил этот процесс на диване... Впрочем, и губки Испытуемой были очень сладкие и ласковые... Ты это хотела знать, Оля? Нет? Ну, извини... Между совокуплениями и выпивкой она рассказала мне о семейных проблемах, набилась мне в любовницы и очень интересовалась моим богатым родственником, якобы положившим на неё глаз во время вчерашней пьянки. Я ответил, что этот «мой родственник» не женат и, быть может, даже влюблён в неё. Она поверила! И просила меня свести их. Я пообещал помочь, с условием, что буду получать её, когда захочу...»

- И она согласилась! – выдохнула Ольга.

- Именно так, – подтвердил Андрей. – Сама понимаешь, продолжения Испытания не требовалось.

- И Вы отправили её в карантинную зону, даже не сообщив, где она находится на самом деле?!

- Совершенно верно! Мы ещё какое-то время пили, ели и так далее... А утром я подмешал ей в воду абсолютно безопасное снотворное и... Вскоре за ней приехали... Открывать ей глаза на происходящие перемены? Сама всё узнает, когда проснётся.

- Но, насколько я знаю, Вы не бросаете своих Испытуемых на произвол судьбы, – удивилась Ольга.

- Да, – со вздохом кивнул Андрей, – хотя и не уверен, что поступаю правильно.

- Ещё как правильно! – воскликнула девушка. – Вы необходимы им… нам... Мне, в конце концов!

- Оленька, меня преследует мысль, что участие Вершителя в дальнейшей жизни Испытуемых должно быть не правилом, а исключением из правил!

- Каждый человек – исключение из правил! – горячо возразила Ольга.

- Хорошая мысль... Ты права, моя маленькая! – Андрей обнял девушку и нежно поцеловал её в губы. – Но меня на всех не хватит!

- Да уж...

- Впрочем, признаюсь тебе, что отслеживаю судьбу и той своей Испытуемой тоже.

- А я и не сомневалась! – Ольга принялась целовать лицо Андрея. – Как же мне хорошо с тобой!

Вскоре новая Испытуемая пробудилась, а у Вершителятак не возникло идеи сценария Испытания. Хорошо, что он не принял предложение Ольги поласкаться на бильярдном столе, а то бы Снежана (так звали новенькую) расколотила дверь в зелёную комнату. Стучаться эта дородная женщина с живописными формами начала через пять минут после пробуждения.

- Кто она? – с улыбкой спросила Ольга.

- Я же ничего тебе о ней не рассказал! – спохватился Андрей. – Ты будешь смеяться, но Снежана Олеговна – учительница! Причём, вовсе не такая добрая и покладистая, как Наталья Ивановна. Мне интересно сравнить.

- Поняла! Мой клиент! – вскрикнула Оля и мгновенно включилась в работу. – Сейчас я быстро оденусь в школьную форму и выключу её на время, пока Вы входите в роль… строгого директора школы, например. Вернусь – обсудим детали!

Не прошло и десяти минут, как «ученица» вбежала в комнату к разъярённой преподавательнице. С некоторым волнением Андрей наблюдал за происходящим на экране монитора в кабинете.

- Что за безобразие здесь происходит? – истерично взвизгивала Испытуемая. – Кто закрыл меня в этой комнате? Ну, говори, как там тебя зовут...

- Ольга, – ответила запыхавшаяся и взлохмаченная девушка, очень похожая сейчас на старшеклассницу. – Не знаю точно, кто мог Вас запереть, Снежана Олеговна... Может быть директор?

- Директор? – изумилась и немедленно притихла учительница.

- Да, Андрей Петрович... Он где-то здесь ходит... Тихий час, всё-таки, спят все...

- Тихий час? Ох, а я тут расшумелась... Что у меня с головой? – растерялась женщина. – Оля, где мы?

- Ах, Вы так разнервничались из-за закрытой двери, что всё забыли, – с готовностью начала пояснять обстановку «ученица». – У нас месяц выездного обучения. Мы живём в благоустроенном доме отдыха. В этом коттедже живёт директор и Вы.

- Да, всё вспомнила! – сразу «включилась» Снежана. – Как память-то подводить стала, надо таблетки попить... А ты что здесь делаешь, Ольга? Разве тебе следует находиться в коттедже директора, а не отдыхать в тихий час?

- Я дежурная, Снежана Олеговна! – убедительно ответила девушка. – Андрей Петрович поручил мне находиться сегодня здесь и оказывать помощь по дому.

- Странно, но если он поручил... Когда закончится тихий час?

- Ещё сорок минут, Снежана Олеговна!

- Так, – задумалась училка, – зачем он закрыл меня всё-таки? Оля, ничего Андрею Петровичу не говори, поняла? Так... Закрой дверь, как было, и разбуди меня через полчаса, если он сам не придёт. Ясно? Иди, я пока отдохну.

В кабинете Андрей выдохнул с облегчением, а через минуту сюда же вбежала Ольга и схватила Господина за рукав пиджака.

- У нас есть полчаса. Расскажи мне скорее об этой гадкой толстой училке! – затараторила она.

- Она тебе так не нравится? – хмыкнул Вершитель. – Не мудрено... Кроме своих выдающихся достоинств и склочного характера, эта дама известна особым отношением к своим ученикам.

- Делает старшеклассникам непристойные предложения, от которых невозможно отказаться?

- И хорошенькими старшеклассницами не брезгует. Правда, предпочитает мальчиков... Но будь предельно осторожной, Оля! Нам необходимо тщательно проверить слухи о том, что не все её ученики доживают до совершеннолетия...

-Ты серьёзно, Андрей? – Ольга вздрогнула от неожиданности.

- Более чем, – кивнул Вершитель. – Возможно, Снежана душила их от избытка чувств, а может быть, аккуратно убирала опасных свидетелей своих преступлений. В любом случае, ученики пропадали, а училку никто не заподозрил в причастности к происшествиям. Есть веские основания думать, что зря. Нам нужно убедиться в этом, безопасным для себя образом.

- Как, мой Господин? – во взгляде Ольги появился испуг.

- Во-первых, ничего не бойся. Один из нас должен постоянно находиться здесь, в кабинете, и внимательно наблюдать за происходящим. Если ситуация выйдет из-под контроля, сразу приходим на помощь. Можно использовать это, – Андрей достал из ящика стола электрошокер. – Знаешь, как обращаться с таким устройством? Я покажу.

- Хорошо, – немного успокоилась Ольга, – но нам нужен Коля.

- Согласен. Попробуем спровоцировать Снежану Олеговну.

- Но как могло получиться, что на неё никто не подумал?

- Может, кто-то и подумал, но промолчал. Вероятно, кто-то прикрывал училку. Тот же директор, например.

- Думаете, у них была интимная связь и… общие интересы?

- Возможно, – пожал плечами Андрей. – Любопытно, что она вспомнит по ходу Испытания. В любом случае, в нашем сюжете играть активные роли и обеспечивать безопасность можем только мы с тобой. Николая сейчас вызовем на роль наживки. Давай продумаем варианты развития событий...

Через полчаса Господин Вершитель строго предупредил прибывшего для помощи в Испытании Колю о дисциплине, строгом выполнении поставленной задачи и оставил его в кабинете с Ольгой для получения подробных инструкций, а сам отправился в зелёную комнату.

- Снежана вставай, труба зовёт! – громко проговорил Андрей, открывая дверь. Лежащая на постели поверх покрывала женщина открыла глаза и посмотрела на него с опаской. Но он не давал повода усомниться в правомочности своего появления: – Что, со сна директора своего не узнаёшь? Хватит спать, пойдём вкушать блага природы и человеческой фантазии...

- Я хотела сначала принять душ, Андрей… Петрович, – нетвёрдо произнесла училка, входя на кухню вслед за мужчиной.

- Успеешь ещё. Давай лучше выпьем и закусим!

- Выпьем? – удивилась она. – А как же ученики?

- Ты память потеряла?! – грубо отреагировал «директор». – Суббота же! До понедельника школьниками занимаются завуч и физрук, а мы с тобой отдыхаем!

- Вдвоём? – в голосе училки прозвучало сомнение.

- А кто тебе ещё нужен?

- Не знаю... Тут у Вас ещё дежурная какая-то... Ольга, кажется...

- Конечно! Должен же кто-то отвечать на телефонные звонки и прислуживать нам?

- Почему именно она? – сомнения в голосе Снежаны исчезли, но появилась стервозные нотки.

- А почему нет? – вопросом на вопрос, язвительно ответил Андрей. – Кого бы ты хотела здесь видеть? Своего любимчика Колю?

- Колю? – задумалась училка, и вдруг чёрные глаза тучной шатенки заблестели: – Именно Колю! Чем он Вам не угодил? Толковый послушный мальчик.

- Послушай, Снежана... До меня постоянно доходят слухи о твоём особенном, можно сказать, нежном отношении к этому малахольному отличнику.

- Вот именно – к отличнику! – тут же подхватила учительница. – Он – способный и трудолюбивый ученик. Всегда готов заниматься дополнительно после уроков...

- У тебя дома? – усмехнулся «директор».

- Почему обязательно дома? – удивилась Испытуемая. – И это уже вынюхали и доложили... Ну и что? Иногда и у меня дома... Что в этом такого? Дома заниматься уютнее.

- Уютнее? – ехидно улыбнулся Вершитель, ставя на стол закуску и разливая по рюмкам коньяк. – Чем же ты занимаешься с ним дома, Снежана Олеговна?

- Что за намёки, Андрей Петрович? – училка чокнулась рюмками с директором и выпила залпом. – Какой чудесный у Вас коньяк... Не будем ссориться по пустякам. В конце концов, моё влияние превратило Колю в круглого отличника, а Ваша Оля, если я ничего не путаю, троечница!

- Верно. Но я лишь на днях обратить на неё своё внимание.

- Вот как? – насмешливо посмотрела на него училка. – Решили пойти по моим стопам и позаниматься кое с кем индивидуально? Так Вы ещё с ней не...

- Что? – прищурился Андрей.

- Ну, ещё не начинали дополнительные занятия? – уклончиво закончила фразу Снежана, испытующе глядя на «директора».

- Нет, – ответил он, наливая по второй. – Хотел с тобой посоветоваться: с чего начать?

- У тебя просто великолепный коньяк! – решительно перешла на «ты» училка. – Скажи мне, пожалуйста, дорогой Андрей Петрович, твоя Оленька останется здесь на ночь?

- Разумеется, – прикинулся дурачком «директор», – её дежурство заканчивается в девять утра.

- Прекрати молоть чепуху! Лучше налей ещё коньячку, и поговорим по-свойски...

- Давай попробуем, – согласился Андрей, наливая и выпивая с училкой по третьей.

- Нам глупо утаивать что-либо друг от друга, дорогой! – с удовольствием проглотив содержимое рюмки, Снежана пошла напролом. – Ты поселил меня в свой коттедж, не скрываешь присутствие здесь этой морковки... Я тебя поняла и, поверь, очень ценю твоё доверие, так же, как и либеральное отношение к моим… слабостям. Ты знаешь некоторые вещи, которые я не планировала делать достоянием общественности, но держишь их при себе. По сути, ты прикрываешь мои «приключения», и я не останусь в долгу!

- Надеюсь...

- Даже не сомневайся, дорогой! Всё, что требуется для полного взаимопонимания между нами– предельная откровенность. Первой начну я: мне было бы приятно провести выходные здесь не только с тобой, но и с моим Колей. Видишь – я не скрываю, что питаю к нему слабость и занимаюсь с этим юнцом предметами, далеко выходящими за рамки школьной программы.

- Ты спишь с ним, Снежана? – взгляд Андрея демонстрировал горячее любопытство и заинтересованность.

- Твоя формулировка не отличается изящностью и точностью, дорогой! – обворожительно улыбнулась училка, грациозно указывая рукой на пустую рюмку. Андрей налил по четвёртой и закурил. Снежана выпила и продолжила: – Я регулярно занимаюсь с Коленькой… э-э-э… половым воспитанием, в самых разнообразных формах. И, надеюсь, продолжить эти занятия сегодня же. В твоей власти, Андрей Петрович, вызвать мальчика сюда и оставить на сутки или даже до утра понедельника. Этим ты доставишь мне удовольствие, а взамен...

- Да, что взамен? – «директор» выражал крайнее нетерпение.

- Ах, мой дорогой! Ты получишь море удовольствий не только в выходные дни, – сладко улыбнулась училка. – Но сначала ответь со всей откровенностью на мои вопросы! Ты готов?

- Да, Снежана Олеговна! – тоном оробевшего школьника ответил Андрей Петрович.

- Превосходно! Итак, ты хотел бы, чтобы Ольга сегодня ночью оказалась в твоей постели?

- О, Снежана, это очень неудобный вопрос...

- Послушай, дорогой! Либо мы называем вещи своими именами, либо... – мгновенно разъярилась училка, но быстро смягчилась: – Хорошо, выпьем ещё по одной, и ты покажешь мне свою спальню...

Минут через десять они входили в белую комнату. Снежана пришла в восторг от убранства «спальни директора». Испытуемая немедленно ощупала постель и уселась в белое кресло напротив неё.

- Однако твоя комната сильно отличается от моей, – хитро прищурилась преподавательница, – но сейчас это не важно. Так кого бы ты хотел увидеть рядом с собой в этой потрясающей постели, дорогой?

- Мне непросто адаптироваться к подобной манере общения с тобой, Снежана, – сконфузился директор.

- Ах, какие мы скромные и нерешительные! – широко улыбнулась она и потянулась, демонстрируя свой огромный бюст, обтянутый кремовой блузкой с кружевным воротничком, планкой и манжетами. – Будь любезен, принеси коньяк и... Может быть, у тебя есть дамские сигареты, что-то мне покурить захотелось!

- Думаю, найдутся... Я скоро вернусь, дорогая! – «директор» бросил на учительницу заинтересованный взгляд, она в ответ провела языком по большим влажным губам...

На кухню к Андрею прибежала Ольга и прошептала ему на ухо несколько фраз. Вершитель криво улыбнулся и кивнул. Помощница вернулась в кабинет... Когда «директор» вернулся в белую комнату, его великолепную постель украшало роскошное тело обнажённой Снежаны, возлежавшее на белоснежной шёлковой простыне. Одеяло с покрывалом валялись на полу... Андрей застыл, а «придя в себя», с некоторой робостью подошёл к училке, держа в руках поднос с коньяком, рюмками, сигаретами и пепельницей.

- Иди же ко мне, мой директор! – томно произнесла Испытуемая, перехватывая у него поднос и ставя его на постель. – Не волнуйся, я сама сделаю всё, что надо... Только не забудь раздеться!

- Ох, Снежана! – воскликнул он, снимая с себя одежду...

- О, мне нравится то, что я вижу! – с удовольствием рассматривая тело Андрея во всех подробностях, произнесла училка. – Безусловно, я должна была рассмотреть тебя раньше, но, думаю, мы наверстаем упущенное...

Вершителю, на самом деле, не пришлось проявлять никакой инициативы. Испытуемая сама сделала всё то, что считала нужным в такой ситуации...

- Ты умеешь доставить женщине удовольствие, дорогой! – широко улыбаясь, Снежана вальяжно развалилась на подушках, утирая пот со лба и закуривая. – Мы непременно это повторим... Но сегодня мне нужно хорошенько позаниматься с Николаем, а тебе с Ольгой!

- Как? – с сомнением вопрошал «директор». Соитие с дородной училкой не доставило ему большой радости.

- Не переживай, Андрей Петрович! Не знаю, правда, зачем тебе эта худосочная недотрога... Я бы могла предложить тебе, как минимум, двух вполне созревших старшеклассниц, которые обслужат дорогого директора по полной программе и вдвоём, и поодиночке...

- Не сейчас, Снежана, – вздохнул он. – Сегодня я хочу Ольгу!

- Наконец-то ты высказался прямо, дорогой! Тебе не дают покоя её… нежные нетронутые прелести? – хохотнула училка. – Расслабься, я всё устрою... Если, конечно, получу вознаграждение в виде Николая!

- Не сомневайся, ты получишь его.

Выслушав чёткие указания Снежаны Олеговны, как вести себя с «недотрогой» в ближайшее время, Андрей покинул белую комнату. В кабинете, за монитором сидела раскрасневшаяся от увиденного и услышанного Ольга, в своём школьном платьице. Не допущенный до компьютера Коля, насупившись, сидел на диване и напряжённо погружался в свою новую роль. На юноше прекрасно смотрелся костюмчик, весьма напоминавший школьный. По всему было видно, что помощница Вершителя даром времени не теряла. После короткого, но бурного обсуждения перспектив Испытания, Оля отправилась исполнять свою роль в следующей сцене спектакля.

- Снежана Олеговна, – тяжело дыша, обратилась к учительнице растерянная «ученица», входя в гостиную, где облачённая в просторный розовый с блёстками халат училка отдыхала от забот, – Андрей Петрович приказал мне заняться подготовкой к ужину...

- Самое время. В чём проблема, милочка?

- Нет, я всё сделаю, конечно... Но он велел мне переодеться в это! – девушка, казалось, готова была заплакать, показывая учительнице гладкий, совершенно прозрачный халатик.

- Какая милая вещица, – улыбнулась Снежана, разглядывая халат, – и тебе будет в самый раз! Что тебе не нравится, детка?

- Но я же буду в нём, как голая! – хлюпнула носом «ученица».

- Давай поговорим с тобой, как взрослые женщины, Олечка! – нахмурилась преподавательница. – Ты же считаешь себя взрослой девушкой? Вот и прекрасно... Обрати особое внимание на то, что такой солидный и привлекательный мужчина, как уважаемый директор нашей школы, Андрей Петрович, выделил тебя из числа своих учениц. Ты, что же, не ценишь этого?!

- Ценю, Снежана Олеговна, очень ценю...

- Так... Но если ты – взрослая девушка, то должна понимать, что именно мужчина вправе потребовать от тебя.

- Но он же… директор!

- Тем более! – с чувством произнесла учительница. – Не вздумай сказать мне, что Андрей Петрович тебе неприятен, не поверю! Любая ученица нашей школы хотела бы оказаться на твоём месте!

- Я понимаю. Он… очень хороший...

- Да, деточка... А значит, ты обязана помочь Андрею Петровичу отдохнуть и развлечься, как это сделали бы лучшие ученицы!

- Но, Снежана Олеговна, как помочь?!

- Так ты ещё и глупа, милочка! – недовольно фыркнула училка. – Прежде всего, примерным поведением, исполнительностью и послушанием... Если директор приказал тебе надеть этот милый халатик, ты должна немедленно сделать это!

Снежана потребовала, чтобы девушка переоделась прямо перед ней и долго объясняла и внушала бестолковой ученице, как ей следует себя вести с уважаемым директором. Ольга талантливо играла поражённую до оторопи невинность. Училка гневалась и требовала внимательного отношения к деталям, старания и полного послушания. Искомого послушания от растерявшейся стыдливой «старшеклассницы» Снежана Олеговна сразу не добилась, своими угрозами довела её до состояния, близкого к истерике, но не унималась. Училка принялась сетовать на то, что у неё под рукой нет подходящих аксессуаров и приспособлений, дабы поучить негодную девчонку уму разуму, на что Ольга, неожиданно для Снежаны, заявила, что видела нечто подобное в одной из комнат дома. «Да ну?! Покажи!» – воодушевлённо воскликнула преподавательница. «Ученица» проводила училку на цокольный этаж коттеджа и отворила дверь в чёрную комнату. Снежана Олеговна была в полном восторге:

- Эту милую комнатку мы ещё используем по назначению... А что ещё находится на этом этаже? Ты всё разведала, милочка?

- Не знаю, всё ли, – опустила голову «ученица». – Здесь есть ещё гараж и небольшая сауна с бассейном, насколько я знаю.

- Прекрасно! Ты можешь пригласить Андрея Петровича в бассейн... Вы поплещетесь, голышом, а потом он будет ласково гладить твоё мокрое тельце...

- Это... – покраснела Оля. – Это так волнительно...

- Очень хорошо! Тебе пора пробудить чувственность своего тела, чтобы получать удовольствие самой и дарить его мужчине. В любом случае, сегодня ночью ты будешь принадлежать Андрею Петровичу. Смирись с этим и… постарайся доставить ему наслаждение! Иначе, я строго накажу тебя, деточка!..

К моменту, когда стол в гостиной полностью подготовили для ужина, Снежана уже несколько раз нетерпеливо переспрашивала у Андрея, когда же появится её мальчик. «Директор», на котором, по настоятельной рекомендации училки, был надет только чёрный халат с непонятной ей эмблемой Вершителей, незаметно подал знак своей помощнице... Через несколько минут Ольга, одетая в прозрачный халатик, сквозь который прекрасно просматривалась её девичья грудь и белые трусики, ввела в гостиную Николая, тщательно причёсанного «под отличника», в подростковом костюмчике и белой рубашке. «Только пионерского галстука не хватает!» – подумал Андрей и ухмыльнулся. Снежана Олеговна признала в нём «своего мальчика» сразу и без колебаний. Ужинали вчетвером, правда, «ученики» время от времени вскакивали со своих мест, чтобы поухаживать за старшими. «Директор», не торопясь, пил водку, училка продолжала заливать в себя коньяк лошадиными дозами, «деткам» разрешили выпить немного вина. Насытившись, Снежана объявила, что на десерт все отправятся в бильярдную комнату. Вершитель решил дать возможность Испытуемой проявить инициативу, но подал сигнал помощнице, быть настороже... Развязка сцены наступила быстро. Андрей успел только выпить с училкой по рюмке коньяку, закурить и сделать пару глотков кофе, как Снежана Олеговна грациозно поманила к себе Николая. В следующий момент стало понятно, что она подразумевала под словом «десерт». Впрочем, Коля оказался готов к подобному повороту событий... А вот «ученица» растерялась...

Вершитель чуть не рассмеялся, когда получасом позднее Испытуемая сама попросила Андрея запереть их с Колей в белой комнате, «чтобы никто не побеспокоил». Просьба, разумеется, тут же была исполнена, и Андрей отправился в кабинет, где его ждала свеженькая после душа Оля. Экран монитора демонстрировал, как Снежана продолжала занятия с Николаем по «индивидуальной программе» на широкой постели в спальне, а затем выговаривала его за торопливость и несдержанность... Впрочем, порядком нагруженная коньяком Испытуемая объявила ему пару часов отдыха, отвернулась от Коли и немедленно заснула. «Прилежный ученик», не раздумывая, прижался к широкой спине Снежаны и прикрыл глаза...

- А Вы, Андрей Петрович, будете лишать невинности свою ученицу? – изображая скромницу, тихо молвила Ольга и, блеснув глазами, добавила: – Повторно...

- А как же! Тем более, что сама напрашивается! – сверкнул зубами Андрей. – Только почему «Петрович»?

- Не знаю, – пожала плечами девушка и с интересом спросила. – А как на самом деле?

- Пусть это останется тайной! – хитро усмехнулся он. – В Княжестве не принято именовать людей по отчеству... Но вернёмся к нашей Испытуемой. Сука первостатейная, конечно, но зашкаливающей агрессии я пока не обнаружил, а надо бы. Чувствую, есть в этой Снежане двойное дно.

- Нужно спровоцировать её, – откликнулась Оля. – По-моему, она клюнула на чёрную комнату и завтра потащит туда нашего сосунка...

- Или тебя...

- Меня?! А может, Вас, Господин Директор школы? – засмеялась Ольга. – В любом случае, кто-то из нас должен быть на посту и… вырубить её, если ситуация выйдет из-под контроля.

- Верно, деточка! – Андрей улыбнулся, оценивающе взглянул на девушку и произнёс директорским тоном: – Ну, что же, пора и нам заняться делом? Пойдём...

- Куда, Андрей Петрович? – тут же подхватила игру Оля. – Не надо! Я боюсь...

Вершитель с помощницей разыгрывали сцену в бильярдной с размахом и так громко, что Снежана в соседней белой спальне проснулась и начала прислушиваться. Её гадкая ухмылка отчётливо отображалась на экране ноутбука, который Андрей захватил с собой из кабинета. Возбудившаяся от доносящихся до неё звуков Испытуемая растолкала уснувшего рядом с ней ученика...

Такого Андрей не ожидал. Его маленькая помощница то пронзительно и громко кричала, то невыразимо сладко стонала, то горячо шептала ему слова, каких он никогда от неё не слышал... Андрея преследовало ощущение, что он и в самом деле снова лишает Олю невинности. Насколько мог, Андрей был предельно осторожен и нежен, пока сумасшедшая аура их единения не накрыла его с головой...

- Что это было, Андрюша?! – чуть слышно произнесла Ольга, когда они, не разжимая объятий, свалились на диван.

- Не знаю, Оленька моя, – тихим хрипом ответил он, – такого у меня ещё не было...

- Не было? У тебя?! Ни-ког-да?! – изумилась она. Отпускать мужчину, чья плоть всё ещё прибывала в ней, девушке решительно не хотелось... Они долго и громко молчали, пока Оля, наконец, не поцеловала Андрея самым нежным своим поцелуем и произнесла: – Это нужно назвать каким-то очень красивым словом...

- Можно назвать, – он ласково сжал ладонями лицо девушки и заглянул в самую глубину её светло-зелёных глаз, – но надо ли торопиться произносить громкие слова? Мы ещё успеем, правда? А пока я просто послушаю, как стучит твоё сердечко...

Немного позже Ольга положила голову Андрея на свои голые ножки и медленно водила рукой по чёрным волосам. Мужчина нежно целовал сосочки остреньких, трогательно маленьких девичьих грудок. «Андрюша, перестань, – сконфуженно улыбнулась она, – а то я опять тебя захочу!» На монитор ноутбука смотреть не хотелось... Однако до тех пор, пока в белой комнате находился Николай, следовало сохранять бдительность. Ночь, в течение которой Андрей с Ольгой спали по очереди, прошла спокойно. Снежана, как видно, выпустила пар и крепко уснула. Вконец измождённый Коля спал, прижавшись к обширной спине мучительницы...

Ключевые события Испытания начались утром, причём, весьма неожиданно. Через час после завтрака неугомонная Снежана Олеговна повела Николая в чёрную комнату, наказывать мальчика за якобы остывший по его вине кофе. Однако сегодня училка выглядела вялой, и «воспитание ученика» ей быстро наскучило. Вскоре Снежана разочарованно махнула рукой и вышла из чёрной комнаты... Вершитель немедленно отправился из кабинета навстречу Испытуемой, оставив помощницу наблюдать и контролировать события. «Андрей Петрович, дорогой, мне нестерпимо скучно! – тоном зажравшейся гадюки заявила Снежана. – Давай выпьем и придумаем что-нибудь весёлое...» «Директор» не возражал, но и не рвался генерировать идеи, ожидая инициативы от училки. На неё же напало многословие. Расположившись в гостиной, Снежана Олеговна витиевато доказывала преимущества полового воспитания в школе, над непрофессиональными и только вредящими делу попытками родителей открыть глаза на жизнь их непослушным чадам. Себя училка позиционировала не иначе, как крупного специалиста в данном вопросе и выдающегося психолога...

- Хочешь сказать, что, благодаря своим незаурядным способностям, ты воспитала в нашей школе целый отряд отменных шлюх? – с вызовом воскликнул Андрей.

- Почему сразу шлюх, дорогой? – обиделась училка, вливая в себя рюмку текилы. – Милые девочки с хорошими фигурками... Ноги, сиськи, жопы – всё в полном порядке! Но если тебе нужен эксклюзив, ты его получишь – не сомневайся...

- Ну-ну... Не зарывайся, Снежана! У нас всё-таки школа, а не публичный дом!

- Не усложняй, Андрей Петрович! Ты отстал от жизни. Всем этим девочкам-мальчикам что-нибудь надо. Одним – оценки, другим – отгулы за прогулы, третьим –выпить и покувыркаться с опытным партнёром... На наш век этого добра хватит! Кончится один Коля, появится новый...

- Что ты имеешь в виду? – насторожился Вершитель.

- Как что? – удивилась училка, чокаясь с ним очередной дозой спиртного: – Выпьем за Колю, за Олю, за наше настоящее... Они же приедаются быстро, а значит, мы вырастим смену, обеспечим разнообразие этих малолеток...

- И всё же будь аккуратнее! – поморщился «директор».

- Разумеется, – развязно ответила захмелевшая Снежана. – Ты вот уверен в своей Олечке, бывшей целочке? Да? Ну-ну... А мой Коля предан мне, как собака! Пойдём, покажу...

- Что-то не хочется, – принялся капризничать Андрей, раззадоривая училку.

- Пойдём, мой мачо! Я покажу тебе, что умеет мой ученик и как умеет! – пьяно настаивала Снежана Олеговна, опрокидывая очередную рюмку и поднимаясь с початой бутылкой текилы из-за стола. – А потом я сделаю тебе приятное, Андрей Петрович, очень приятное... Только захвати рюмки и курево...

«Директор» без всякого желания поплёлся за училкой в чёрную комнату, там она усадила его в кресло-трансформер и закурила тонкую коричневую сигарету. Многословие не оставляло сильно захмелевшую Снежану и здесь. Не обращая внимания на присутствие Коли, она всячески рекламировала Андрею незаметные с первого взгляда, но бесспорно выдающиеся достоинства «своего отличника», предлагая оценить их немедленно. «Директор» наотрез отказывался не только принимать участие в подобном действе, но даже наблюдать за ним, чем вызвал крайнее раздражение училки. Видя, что он намеревается покинуть чёрную комнату и проигнорировать предполагаемое ею бесчинство, Снежана Олеговна, неожиданно ловким для её состояния движением, мгновенно нажала кнопку на боковине кресла, и Андрей Петрович оказался прикован к трансформеру. Ольга в кабинете вскрикнула, впилась глазами в экран, хватая со стола электрошокер и приведя его в боевое положение. Однако срываться с места было рано. Ничего криминального пока не произошло, несмотря на незавидное положение «директора». Андрей же заорал:

- Прекрати эту хреновину, извращенка!

- Сам такой! – Снежана плотоядно улыбнулась, достала из шкафа кляп на ремешке, аккуратно вставила его в рот Андрею Петровичу и приказала Николаю: – Мой мальчик, продемонстрируй нашему дорогому директору самой сладкое из того, что ты умеешь делать!..

К тому моменту, когда Ольга влетела в чёрную комнату, училка успела несколькими увесистыми ударами повалить «ученика» к ногам «директора» и с медвежьей грацией убеждала последнего расслабиться и получить удовольствие, крепко схватив мужчину за шею и прижимая его лицо к своему дородному телу. В этом положении Снежану и настиг сильнейший разряд электрошокера, поваливший её на пол рядом с милым Колей... Электрический удар, по всей видимости, коснулся и Андрея, который с трудом приходил в себя, разминая освобождённые руки.

Через несколько минут бессознательное громоздкое тело училки волоком дотащили и бросили на пол зелёной комнаты, не потрудившись поднять его на постель. Вершитель впервые воспользовался сауной своего коттеджа, с бортика нырнув «солдатиком» в прохладную воду бассейна. Сопровождавший его по пятам Николай просительно взглянул на Хозяина, и тот, молча кивнув, разрешил юноше проделать то же самое. Взлохмаченная Ольга суетливо пыталась помочь «своим мальчикам» после стресса. На бортике бассейна уже стоял поднос с водой, водкой, сигаретами... Андрей настоятельно порекомендовал Ольге и Николаю выпить по рюмке водки, сам проделал это трижды и закурил.

- Лихо ты её вырубила! – продолжая отмокать в бассейне, Вершитель обратился к помощнице, сидевшей на бортике почему-то в белом медицинском халате. – Но могла бы и немного раньше...

- Тогда бы мы не получили несомненных доказательств агрессивных наклонностей этой гадины! – парировала Оля и опустила голову...

Команда Вершителя перебралась в кабинет. На экране монитора транслировалась зелёная комната, где, болезненно охая, пыталась прийти в себя Снежана Олеговна. Пока ей удавалось только бессмысленно шевелить своими обнажёнными телесами на полу.

- Если бы она задушила меня, других доказательств не потребовалось бы, – мрачно пошутил Вершитель, – но в нашей ситуации необходимо вызвать у этой… Испытуемой рецидив...

- Это опасно! – засомневалась Ольга.

- Да, но обвинение в убийствах – дело серьёзное, ошибки быть не должно, – строго заметил Андрей. – Коля, ты готов принять удар на себя?

- Да, Господин! – не слишком уверенно кивнул Николай, весьма поднаторевший на съёмках в студии, но не сталкивавшийся с подобным экстримом в жизни. – Я сделаю для Вас всё! Но Вы же не позволите ей убить меня?

Через час Снежана более-менее пришла в себя и в тот момент, когда к ней вошёл Николай, возлежала на постели, даже не подумав прикрыть свою наготу.

- Где ты шляешься, мерзавец? – тихо, но зло проговорила она. – Видишь, твоей любимой учительнице плохо? Такое впечатление, что меня ударили мешком по голове...

- Я не знаю, Снежана Олеговна, – потупился «ученик», – ничего не помню... Мне самому нехорошо...

- Неужели? – издевательски спросила училка. – И поделом тебе! Нужно слушаться только меня и бояться меня, а не директора... Кстати, где он?

- Ушёл куда-то со своей Ольгой...

- Придурок! – злобно выкрикнула Снежана. – Ему оказывает внимание настоящая женщина, а он носится с этой худосочной девкой. Если этого глупца здесь нет, не перейти ли нам в его спальню, дружок? Помоги мне встать...

Опираясь на юношу, училка добралась до белой спальни, приказала Николаю подать ей кофе, сыр и коньяк, а сама отправилась в ванную комнату. Вернувшись оттуда посвежевшей и в благостном настроении, она разлеглась на огромной постели под балдахином и принялась употреблять принесённые учеником напитки. Окончательно приходя в себя, Снежана начала рассуждать вслух:

- Что бы там ни было, я должна околдовать этого Андрея Петровича! Его должность поможет мне властвовать без опаски... Пожалуй, я дам ему почувствовать себя султаном в гареме. От этого ни один мужик не откажется... Приятная обстановка, вкусная еда и пойло, вседозволенность со скромницами, разнообразные шалавы в любых количествах, целой оравой или поодиночке, да и юные мальчики тоже... Коля тебе нравится директор? Можешь не отвечать, сама вижу... Хочешь, я подарю тебя ему?

- Снежана Олеговна, – поёжился юнец, – Вы же говорили, что я должен принадлежать только Вам!

- Конечно! – с видом королевы кивнула женщина. – А это значит, что я вольна продать тебя, сдать в аренду или подарить... Я сделаю ему много подарков! В конце концов, от вас, детки, время от времени следует избавляться, а это хороший способ не тратиться на утилизацию... Да, у Андрея Петровича будет всё, но так, чтобы он не мог сделать без меня ни шагу... Полная зависимость от прекрасной, благородной дамы! Султан под моим каблуком!

- А как же я, Снежана Олеговна? – тихо спросил Николай.

- Ты? – удивилась училка. – Ты начинаешь надоедать мне, милый... Я найду тебе достойную меня замену! Но пока этого не произошло, доставь наслаждение своей прекрасной учительнице...

Далее события развивались стремительно и без лишних слов. Снежана заставляла юношу ласкать себя самыми изощрёнными способами, а минут через двадцать оседлала распростёртого на постели ученика... Коля был послушен и старателен, но градус ярости училки только повышался... Вероятно, не получая желаемого наслаждения, она склонилась к «ученику» и вцепилась руками в его горло...

Когда Андрей с Ольгой вбежали в белую комнату, Снежана с искорёженным лицом душила хрипящего Николая, лицо юноши стало белее постельного белья... Вершитель без раздумий саданул училку по голове бильярдным кием, и она бесчувственно повалилась на край постели. После этого Андрей с Ольгой долго приводили в чувство истерично рыдающего Колю... Через час в чёрной комнате обнажённая Снежана ожидала своей участи на разложенном кресле-трансформере, накрепко прикованная к нему. Браниться или звать на помощь ей мешал плотно засунутый в рот кляп...

Правила тёмного Княжества подсказывали Вершителю начать наказание Испытуемой немедленно, но Андрея такая перспектива нисколько не радовала. Он увидел и услышал достаточно, чтобы принять решение, наказанием же пусть занимаются те, кто обязан. В конце концов, Вершитель – не палач... Похоже, и до училки, наконец, дошло, что ситуация изменилась, и она не контролирует её. Когда Андрей вошёл к Снежане в чёрную комнату, та глухо застонала и посмотрела на него сумрачно. Во взгляде Испытуемой не было мольбы о пощаде, в нём не было даже ненависти. Снежана сломалась, она была готова к унижению, лишь бы спасти свою жизнь, своё знойное тело... Освобождённая от кляпа, училка бессвязно бормотала что-то о том, как сильно погорячилась, как искренне раскаивается и извиняется за своё безумное поведение, что готова понести от директора суровую и заслуженную кару. Но он только освободил её от оков и вышел, не произнеся ни слова... Вершитель вернулся в кабинет и вызывал по телефону перевозку для Испытуемой.

- Куда её теперь? – устало спросила Ольга. – Не в карантинную зону, как я понимаю?

- Нет, – мрачно ответил он. – Хорошо ли, плохо ли завершённое Испытание, но онопоказало: Снежане здесь не место, её дорога – дальше во тьму...

- А ведь и я могла отправиться туда... – поёжилась девушка.

- Нет, Оля, она – убийца! – уверенно возразил Андрей. – Ты натворила немало, однако...

- И всё-таки, если бы не ты... – убеждённо заявила Ольга. – Кто-то другой не захотел бы разбираться в тонкостях...

- Может быть, и так, – задумался он, глядя на экран монитора, где Снежана сползла с кресла, уселась на пол и обхватила голову руками.

Вскоре, пошатываясь, она отправилась в душ, а вернувшись, присела на краешек кушетки, нагая и потерянная. Пока не приехали Блюстители, Андрей забрал в белой комнате розовый халат Испытуемой и снова зашёл к ней. Снежана подняла на Вершителя потухший и покорный взор.

- Что меня ждёт, Андрей Петрович? – заунывно произнесла она. – Хотите, чтобы вместе с Вами мною овладели все ученики, которых я... Чтобы они смеялись, плевали и мочились на меня? Я… согласна!

- Все?! Даже те, кого ты уморила?.. Ты мне не интересна, Снежана Олеговна, – просто ответил Андрей, передавая женщине халат: – Ты мне противна... Я не могу ничего для тебя сделать, да и не хочу...

- Не убивайте меня! – выкрикнула она, отворившему дверь мужчине, будто предчувствуя страшное. – Пожалуйста...

- Возможно, мне случается быть палачом в некотором смысле, – с порога ответил Вершитель, – но я не лишаю жизни, Снежана! А вот ты... Подумай об этом. Хотя… думать-то нужно было раньше...

Андрею захотелось отогнать помощников от монитора, когда в чёрную комнату вошли Блюстители, но он сдержал свой порыв. Пусть смотрят! Испытуемая, ещё несколько минут назад бывшая Снежаной Олеговной, подняла глаза, и в них отразился неподдельный ужас. Через несколько секунд она уронила голову и обмякла... Блюстители подхватили её и повели прочь, женщина механически переставляла ноги...

- Вот и я мог также, – неожиданно проговорил Николай, глядя на экран округлившимися глазами, – во Тьму...

- Что?! – в унисон воскликнули Андрей и Ольга.

- Я не знаю... Я не уверен, – виновато отозвался Коля, – но у меня появились видения… или сны?

- Какие ведения? Когда появились? – уставился на него Вершитель.

- После съёмок «ДП»? – подсказала Оля, заменив название фильма привычным на студии сокращением.

- Нет, после «ДП» я испытывал беспокойство, но не более, – покачал головою Николай. – А вот во время съёмок «Двойного одиночества» (названия важных фильмов на студии не коверкали, а произносили полностью, словно вслушиваясь в них) я словно узнал что-то важное, необходимое для себя, и… появились видения...

- Коля, ты можешь объяснить конкретнее? – не выдержала Ольга.

- Простите, Госпожа! Простите, Господин! Я сейчас сформулирую... – грустно улыбнулся юноша. – Наверное, это одно из определений действительно хорошего кино... Смотришь и думаешь: это про меня!

- Глубокая мысль, – задумчиво произнёс Андрей и переглянулся с Олей.

- А здесь... И фильм ещё не готов, и я не видел его целиком, а чувство появилось такое... Будто и у меня была девушка, и я считал её лучшей среди всех и… боялся... Всего боялся при ней: показаться нескладным, разочаровать её, слишком навязываться... А больше всего боялся потерять... Она была прекрасна, как Госпожа Ольга!

- Ну, уж... – не выдержала девушка и порывисто схватила Андрея за руку.

- Да. Простите Госпожа, если говорю лишнее, – продолжил Николай. – Была там и учительница, но не такая, как эта Снежана Олеговна, а добрая и чуткая... Кто-то ещё появлялся, не помню... Да и не важно это! Знаю только, что мои отношения с прекрасной, властной девушкой и доброй, ласковой учительницей, из близких стали отдалёнными и напряжёнными... Простите, я надоел Вам своим бредом!

- Продолжай, Коля, – глухо произнёс Андрей, – для нас это важно...

- Спасибо! Я не смогу сейчас воспроизвести все тонкости и детали, сам плохо их понимаю, но кончилось всё ужасно... Будто бы, машина, в которой мы ехали втроём, разбилась, а за рулём сидел я!

«Он не мог прочитать сценарий?» – чуть слышно прошептал Андрей Ольге на ухо, девушка решительно покачала головой.

- Коля! – её голос зазвучал неожиданно громко. – Зачем ты устроил катастрофу и убил этих женщин вместе с собой?

- Нет-нет! – подскочил на месте Николай и заговорил во весь голос, захлёбываясь от собственных слов: – Это не так... Я сильно переживал проблемы в наших отношениях, почти не ел и не спал, задумался за рулём и... Когда я увидел встречную машину, пытался вырулить, но слишком поздно... Но откуда Вы знаете об этом, Госпожа Ольга?! Конечно, Вы умная... Но Вы ошибаетесь! Вы всё неправильно поняли!

- Прости меня, Коля! – вдруг произнесла девушка ломающимся голосом и уткнулась в плечо Андрея.

- За что, моя Госпожа?! – Николай готов был кинуться к её ногам, но его остановил взгляд Вершителя. – Так это всё-таки...

- Успокойся, мальчик! Мы всё поняли правильно, – заговорил Хозяин. – Никто не осудит тебя за то, чего ты не совершал... Только финал фильма надо немного переделать... Но сейчас это не важно. Нам всем надо немедленно отдохнуть.

- Здесь? – глотая ком в горле, спросила Оля.

- Ни в коем случае! – ответил Андрей. – Этот коттедж следует хорошенько отмыть… от грязи! Мы уезжаем в мой дом на студии.

- А мне можно с Вами? – глаза юноши загорелись тёплыми карими звёздочками.

- Сегодня можно, – кивнул Хозяин и впервые посмотрел на Николая с искренним сочувствием и пониманием.

- А у Вас там есть бассейн? – медленно приходя в себя, виновато улыбнулась Ольга. – Что-то я его не видела, мой Господин!

- Есть... Ты хочешь искупаться, Оля? – улыбнулся в ответ Андрей. – Тогда по дороге мы заедем в другой бассейн, в наш бассейн!

Собрались быстро. Автомобиль Хозяин тоже вёл быстро, но аккуратно, бормоча под нос какие-то рифмованные строки. Ольга упросила его почитать стихи вслух.

- Не знаю, прибавят ли они тебе настроения, – пожал плечами Андрей и прочёл наизусть знакомые строки, недавно перечитанные им в хранилище Архива:

«Слишком много разговоров,

Пересудов, перекоров.

Бесконечных рассуждений,

Полувзглядов, полумнений...

Слишком много.

Слишком много безразличных,

Веселящихся, безличных,

Жизнерадостно-утробных,

Всепрощающих, незлобных...

Слишком много.

Слишком много терпеливых,

Неуверенных, плаксивых;

Робких, маленьких, забитых,

Растерявшихся, разбитых...

Слишком много.

Слишком много паразитов,

Фарисеев, иезуитов,

Губернаторов, удавов,

Патриотов, волкодавов...

Слишком много.

Слишком много слуг лукавых,

Партий правых, жертв кровавых,

И растёт в душе тревога,

Что терпения у ...»*

- Саша Чёрный, – неожиданно произнесла вжавшаяся в переднее пассажирское кресло Ольга. – Только последние строки Вы не дочитали, мой Господин...

- Не дочитал. Но имеющий уши... Интересно, что в Архиве Княгини они тщательно вымараны, – кивая, ответил Андрей, и тут же изумлённо уставился на девушку: – А ты откуда знаешь эти стихи?

- Вспомнила, – глубоко вздохнула она. – Зря я, что ли, у Натальи литературу изучала?..

Не доезжая до студии, Андрей свернул на остров, принадлежащий с некоторых пор ему всецело. Охрана строго контролировала теперь все входы и въезды на остров, но не бассейн. К его голубой водной глади Оля шла весело под руку с Господином, а Николай – с интересом и опаской. Помня об отношении к подобным водоёмам в Княжестве, Андрей аккуратно смочил правые голени девушки и юноши голубою водой и закурил... Ольга поняла, что водные процедуры немного задерживаются, и, звонко вскрикнув: «А у нас пикник!», достала из сумки тайно припасённые бутерброды и пиво.

- Ты знала! – радостно воскликнул хозяин студии и острова. – Эх, сейчас бы воблу к пиву! Что-то навеяло...

- Ну, это нам раз плюнуть! – заявила девушка и достала из недр сумки рыбину, тщательно завёрнутую в бумагу и целлофан.

Сначала Андрей не поверил своим глазам, а потом принялся целовать Олю во все места, до которых смог достать. Девушка радостно визжала, а Николай улыбался и смотрел на них, как на заигравшихся детей... Все с удовольствием перекусили... Убедившись, что тест на особенную воду его помощниками успешно пройдён, Андрей скинул с себя одежду и нырнул в бассейн. Ольга, проводив его восхищённым взглядом, быстро разделась донага и с визгом устремилась в воду, к своему мужчине. Коля, с сомнением, потрогал воду босой ступнёй, медленно разделся, наблюдая за купающейся парой, сполз с бортика бассейна и поплыл... Оля с Андреем давно уже сидели на скамейке рядом с бассейном, разговаривали и смеялись, а юноша всё плавал и плавал в чудесной воде. Он пребывал в нирване...

- Досталось мальчику... – со странным выражением произнесла Ольга, наблюдая за Николаем. – Не мне судить, конечно... Но рабская сущность преобладала в нём всегда...

- Не торопись с выводами, Оленька! – задумался Андрей. – Этот мальчик меняется, как и все мы... Не удивлюсь, если со временем он станет мужчиной, несмотря на своё сегодняшнее положение. Это тебе не Снежана какая-нибудь. Коля так просто не сломается...

* Саша Чёрный «Слишком много разговоров...»

Глава 18. Ревность

Глава 18. Ревность

Студия «Альфа» заработала быстро и продуктивно. Первый съёмочный день «Двойного проникновения» состоялся через три недели после открытия студии. Ещё через месяц фильм был отснят и смонтирован, а неделю спустя растиражирован и выпущен сначала на экраны видеозалов, а затем – в продажу на электронных носителях. Андрей рассматривал первое, достаточно простое и пошлое видео, как некую стартовую площадку, и успех ошеломил его. Казалось, в мире распутства и порнографии трудно выделиться в стандартном для Княжества жанре. Однако грамотная проработка сюжета с привлекательными завязками каждой сцены, тщательный подбор актёров (Наталью и Ольгу играли приглашённые актрисы, Коля играл себя, а Нира успела сыграть яркую эпизодическую роль в страшно сексуальной групповой сцене), удачная режиссура и сценография, а, главное, потрясающая операторская работа, дали результат. Знакомые Вершители, заехавшие к Андрею на премьеру, пришли в восторг, рвались помогать и сотрудничать, а народ шёл на просмотр и скупал диски с фильмом... Не обращая внимания на шумиху, Белла с Ольгой и Павлом погрузились в «Двойное одиночество», завершение которого требовало гораздо большего труда и времени.

Параллельно Иван, при деятельном участии Андрея, разрабатывал концепцию «Альфа-шоу». Катакомбы напичкали скрытой аппаратурой, позволяющей снимать изображение и записывать звук, а заодно и применять разнообразные спецэффекты. Было решено отснять несколько постановочных «Охота-Альфа-шоу», показать их по ТВ, а затем объявить о еженедельном теле-зрелище в режиме реального времени. В процессе работы над проектом Андрей предложил, в случае успеха постановочного мини-сериала, дать объявление о наборе желающих поучаствовать в ТВ-программе, чем вызвал бурный восторг Банщика... Когда хозяин студии взглянул на финансовую сторону успеха первого фильма, он решил увеличить размах и бюджет проекта. Первое, что сделал Андрей помимо освоения новых площадей в катакомбах – приобрёл остров со всеми постройками, бассейном и прилегающими территориями, доведя свои владения до границы станции «Куртизанская». На самой станции под его присмотром теперь всецело заправлял Банщик. В дальнейшем Господин Вершитель планировал прибрать к рукам и вернисаж на холме. Надо сказать, что идею с покупкой острова, сама того не ведая, ему подсказала Валентина, когда он приехал к ней в гости, и они долго беседовали. Правда, визит начался не с разговора...

Андрей не забыл Валю и её приглашение. Однажды он просто набрал номер телефона и выразил желание посетить дом продавщицы с вернисажа завтра же. Валентина немного удивилась такому напору, но только поинтересовалась, идёт ли речь о давно ожидавшей мужчину благодарности от «женщины в убрусе» – «визите Господина к своей новой наложнице», как Валя выразилась. Её фантазии немного удивили, но нисколько не смутили Андрея. Услышав после короткой паузы утвердительный ответ, Валентина заявила, что в таком случае готова объявить завтрашний день свободным от работы и будет ждать Господина в полдень... Андрей прибыл минута в минуту, надев для визита шикарный синий костюм из бархата с голубой рубашкой и галстуком цвета морской волны. На открывшей ему входную дверь Валентине красовался подаренный Андреем головной убор – убрус и длинное нежно-голубое платье с множеством пуговиц спереди. Женщина блеснула глазами, но тут же склонила голову и жестом пригласила Господина войти. Большая комната оказалась убрана в стиле опочивальни султана, никак не менее. У Андрея появилась позднее подтвердившаяся мысль, что неожиданный антураж придумала и создала сама Валентина за несколько часов до его приезда. Слева, у закрытого тяжёлыми бордовыми шторами окна, стоял низкий стол, заполненный яствами и напитками, среди которых выделялось обилие овощей, фруктов и даже кальян. Справа, у стены, декорированной красной тканью с песочно-жёлтым геометрическим орнаментом, стояло просторное ложе, застеленное алым атласом. Имелись в комнате и шкафы, как глухие, так и со стеклянными дверцами, за которыми виднелись корешки книг и разнообразные статуэтки; была и дверь в следующую комнату, также декорированная тканью. Всё убранство было выдержано в красных тонах, включая шикарный толстый и мягкий ковёр на полу. Грациозным жестом руки Валя пригласила Господина к столу.

- Похоже, ты долго ждала меня и хорошо подготовилась, красавица! – принял игру Андрей, и Валентина смущённо поклонилась. – Надеюсь, ты порадуешь меня не только угощением?

- Как будет угодно Господину! – низким, с лёгкой хрипотцой, голосом ответила «наложница». Господин не был склонен к долгому застолью и, если первую рюмку он закусил свежими овощами, то вторую немного сухими, но сладкими губами женщины.

- По-моему, тебе пора предложить мужчине возлечь на своё ложе! – внушительно произнёс он, кладя руки на ягодицы «наложницы».

- О, Господин, постойте! – вскрикнула она. – Я новенькая в Вашем гареме и… польщена Вашим вниманием, но немолода уже и… надеюсь стать полезной Вам своим умом и трудом.

- Да, у меня есть наложницы гораздо моложе тебя, – сварливо ответил «султан», расстёгивая верхние пуговицы её платья. – Вероятно, со временем я оценю твой ум и трудолюбие, но сейчас меня интересуют другие твои достоинства!

- Но моя скромная грудь...

- Меня интересует не пышность форм, а искренность и свежесть ощущений, – перебил «наложницу» Господин. На стоящей перед ним Валентине остался только головной убор, подчёркивающий изящество и стройность её худощавой фигурки. «Султан» оглядел женщину с ног до головы, положил ладони на её и в самом деле скромную грудь, впрочем, приятную и зрительно, и на ощупь, и только после этого снова заговорил: – Как моя наложница, ты должна знать, что я не терплю неповиновения и всегда получаю то, чего хочу! Помоги мне раздеться и приласкай Господина, как должно...

Он снял с женщины головной убор, и светлые локоны её волос рассыпались по обнажённому телу... Всё происходило неторопливо и проникновенно: её губы и опытные ласковые руки повсюду, его настойчивые ласки, когда она лежала рядом с ним, а потом и сверху... И уже на исходе, обвивающие мужчину стройные худенькие ножки...

- Спасибо, Валя! – произнёс Андрей, с удовольствием целуя женщину в губы, когда действо подошло к завершению.

- Вам понравилось? – испытующе посмотрела на него Валентина.

- Да.

- Искренность и свежесть ощущений?

- Вот именно! – кивнул он. – А Вам понравилось?

- Конечно да, но лучше, всё-таки, на «ты». Впрочем, как Вам угодно... Если соберётесь ко мне снова, заходите и берите, как своё.

- Вот как? – удивлённо улыбнулся Андрей, но не стал требовать у Валентины пояснений, а отреагировал легкомысленно: – Ну, а если я захочу другую сцену?

- Тогда я постараюсь сохранить искренность, но стать немного другой для свежести ощущений, – мягкой улыбкой ответила Валя.

- Мудро...

- Я немного завидую Вашим рабыням. У них такой добрый и ласковый Господин!.. Лена станет одной из них?

- Нет, мы не планируем этого...

- Напрасно... Рано или поздно Вы придёте к такому решению, я думаю.

- По-моему, ты знаешь о Елене что-то такое, чего не знаю я, – задумчиво проговорил Андрей.

- Возможно... Но думаю, Вы сами разберётесь, а моё вмешательство может только навредить. Скажу только, что Лена временами чрезмерно пуглива, а для этого должна быть причина.

- Скорее всего, так... Но почему сразу рабыня?

- Не хочу настаивать на своей правоте, – не поддержала разговор о Елене Валентина, – но примите в свои ласковые руки Аоки, по крайней мере...

- Ты считаешь, что в её случае существует необходимость, Валя?

- Конечно! И чем скорее, тем лучше! Иначе, Вы с Леной сильно рискуете её потерять... Дело не кончится тем инцидентом на вернисаже.

- Понимаю...

- Похоже, пока не понимаете... – женщина поднялась с постели и принесла Андрею и себе по стакану восхитительного ягодного морса. Ему нравилось смотреть на её изящную обнажённую фигурку в сумраке красной комнаты, а Валентина, не стыдясь своей наготы, принесла ему зажжённую сигарету, пепельницу и продолжила: – В Княжестве не имеет должной защиты большинство женщин, но рабыни незащищены только от своих хозяев.

- А женщины-Вершители?

- Они – не совсем женщины, точнее не совсем люди...

- Значит ли это, что и я не совсем мужчина? Не совсем человек? – поразился Андрей.

- В том-то и дело, что Вы необычный Вершитель... Достаточно прикоснуться к Вам, чтобы это понять!

- Прикоснуться?!

- Да-да, – Валентина ласково провела ладонью по груди и животу Андрея, – словами трудно объяснить... Но я была с другими Вершителями и знаю... У Вас такая тёплая и живая кожа... Но оставим это... Вы замечаете, Господин Андрей, как женщины тянутся к Вам?

- Замечаю, – задумался он, – но у меня нет объяснения такому феномену!

- Феномен? Вы излишне самокритичны к себе, Андрей, – засмеялась Валя. Лена говорила, что Вы прибыли сюда Гостем? Это так?.. Вы, наверное, уже поняли, что Гости в Княжестве – большая редкость? Тем большее удивление вызывает сам факт того, что Вы сменили свой статус!

- У меня есть на то веские причины, – Андрей посмотрел Вале прямо в глаза.

- Не сомневаюсь, однако... – Валентина посмотрела на него, как мать на неразумное дитя, и прикоснулась пальцами к лицу мужчины: – Я давно здесь и знаю многое. Например, то, что Гость имеет... Как это назвать?.. Имеет право находиться здесь ограниченное время, смотреть, изучать, развлекаться... А потом вернуться туда, откуда прибыл. Вы помните, откуда Вы?

- Разумеется, помню. Но не вполне понимаю, каким образом сюда прибыл, – откровенно признался Андрей.

- Не так важно, как именно. Важно, что прибыли и могли убыть тем же путём, – настойчиво объясняла Валентина. – Став Вершителем, Вы отрезали себе этот путь, милый друг!

- Догадываюсь, Валечка...

- Ах, вот как? – пришёл её черёд удивляться. – Значит, Вы задумывались над этим?! И Вас не волнует вопрос возвращения? Вы решили остаться здесь с нами?

- Решил... Но ты подняла сложный вопрос, Валя, – Андрей задумчиво смотрел в светлые умные глаза и скользил кончиками пальцев по гладкой коже женского лица. – Сейчас я не готов рассуждать на эту тему.

- Ну, что же... Я вижу, что Вершителем Вы стали не только ради удовлетворения жажды власти и похоти, – улыбнулась Валентина. – Однако возможности Вы приобрели колоссальные... Пользуйтесь ими, пока есть время!

- В каком смысле «пока»?

- Ничто не вечно в нашем мире, мой Господин! Пока возможности имеются, ими надо пользоваться... Я слышала о Вашей студии. Используйте её во благо, расширяйте горизонты нашего сознания! Кстати, и территорию студии можно расширить. Вам это по карману, а живописных мест для съёмок и других идей прибавится... Может, и до нашего вернисажа доберётесь.

- Может быть, – Андрей задумался о новых перспективах. – А уж остров-то мне нравится точно!

- Остров? – загадочно улыбнулась Валентина. – Да, это интересное место и красивое... Вы часто там бываете?

- В те дни, – внимательно посмотрел на женщину Андрей, – когда хожу купаться в бассейн.

- Что?! – поразилась Валентина. – Вы купаетесь в бассейне на острове?

- Почти ежедневно, да и в других бассейнах тоже... Это кажется тебе необычным? – он окончательно перешёл с ней на «ты».

- Ещё бы! – понизила голос Валя. – Многие боятся к ним даже подходить!

- Но не ты, Валечка! – неожиданно заявил Андрей. – Это заметно по твоей коже.

- Вы ещё умнее, чем я думала, – Валя легла на него сверху почти невесомым покрывалом и негромко продолжила: – Вода в этих бассейнах особенная... Вероятно, она влияет на Вас благотворно, что удивительно для Вершителя, но естественно для такого человека, как Вы, Андрей... Однако я осведомлена о многих случаях, когда после соприкосновения с такой водой у человека появлялись страшные, плохо заживающие язвы. Иногда требовались пластические операции. А от омовения в ней многим уже не помогает ничего. Подумайте об этом, Господин!

- Уже думаю и... Спасибо, за важную информацию! Но и ты купаешься там...

- В тайне ото всех и редко, когда удаётся договориться с охранником.

- Как договориться? – заинтересовался Андрей.

- В принципе, купаться в бассейнах не запрещено, но на плавающих в них людей смотрят с опаской и... Одно дело – Вы, Господин Вершитель, другое – я, обычная женщина во втором ранге Служителя. Чтобы охранник не болтал лишнего и не пускал посторонних, когда я нахожусь в бассейне, приходится благодарить его.

- Как именно, красавица? – хитро взглянул на неё Андрей, положив ладони на ягодицы женщины, и почувствовал, что снова желает её.

- Не так, мой милый развратник! – прошептала лежащая на нём Валентина и тихо застонала, чувствуя его возбуждающую плоть. – Правда, некоторые охранники хотят именно этого до того, как я погружаюсь в бассейн. Но обычно достаточно хорошего алкоголя.

- Обычно? – лукаво улыбнулся Андрей, начиная лёгкие движения тазом.

- Исключения случались, – призналась Валя, горячо целуя его губы. – Забавно смотреть на молодого, красивого и сильного парня, который боится даже прикоснуться к беззащитной обнажённой женщине, мокрой после купания в ЭТОЙ ВОДЕ...

Они проголодались, и поздний обед, а скорее ранний ужин, получился плотным и неторопливым. За ужином разговор продолжился.

- Вернёмся к Вашим рабыням, Господин Андрей, – заговорила Валентина. – Я немного завидую им. Они беззащитны только перед Вами и... Это хорошо!

- Послушать тебя, так я должен превратить в рабыню любую женщину, тянущуюся ко мне, – покачал головой Андрей. – Глупость какая-то...

- Разумеется, не любую... Но не забывайте, что в силах помочь тем, кто особенно в этом нуждается! – убеждала его Валя. – В том, что Ваш «гарем» будет несколько обширнее, чем кажется Вам разумным, нет ничего страшного... Уверена, Вы справитесь.

- Ты имеешь в виду интимную сторону дела?

- Нет, не только... На мой взгляд, важнее внимание, доброе отношение, какое-то общее дело, может быть...

- А ты тоже хотела бы стать моей рабыней, Валентина? – неожиданно строго и официально спросил Андрей.

- Вероятно, не отказалась бы... Но я уже привыкла самостоятельно справляться с трудностями этой жизни, – грустно ответила она. – Нужно ли что-то менять на склоне лет?

- Во всяком случае, на мою помощь ты всегда можешь рассчитывать, Валечка! – тоже не весело, но весомо заявил Андрей. – А когда остров с бассейном окажутся в моей собственности, вход туда для тебя будет открыт круглосуточно.

- Спасибо, мой милый Господин! – улыбнулась она. – Я, в свою очередь, готова быть полезной для Вас в любое время... Мне доставляет удовольствие говорить с Вами и… не только!

Визит к Валентине привёл к неожиданным переменам в отношениях Андрея с Еленой. К тому времени рядом с «Домом у Пруда» началось строительство замечательно красивого японского домика. Аоки с удовольствием и весьма эффективно работала на студии гримёром, Лена энергично приступила к обязанностям завлита. Для неё выделили помещение в дальней части первого этажа главного здания студии, со скрытым от посторонних глаз входом в подвал, где помещалось специально оборудованное книгохранилище. Во владения Елены и направлялся Андрей через день после визита к Валентине, с её подарком в портфеле – чудесным томиком рассказов Бунина. Лена встретила хозяина студии непривычно холодно, с интересом пролистала книгу и сразу спустилась с ней в подвал...

- Что-то случилось, Леночка? – удивлённо спросил Андрей, когда она вернулась через пару минут.

- Ничего. Всё в порядке, Господин! – ответила женщина, уклоняясь от его объятий.

- Совсем не в порядке, – улыбнувшись, он попытался разрядить ситуацию: – Нехорошо, когда невеста не радуется поцелуям жениха!

- Наша свадьба отменяется, Господин Андрей!

- О как! – удивился он. – И в чём же причина, позволь узнать?

- Что Вы делали позавчера у Валентины? – вопросом на вопрос ответила Елена. – Ваш автомобиль несколько часов стоял у её дома.

- Мы общались, – удивлённо ответил Андрей, – разговаривали...

- Разговаривали? – взгляд женщины выражал с трудом сдерживаемую ярость. – И только?

- Не только...

- Вот и причина! – повысила голос Елена. – Вам не хватает ласковых рабынь, Господин?

- Ты ревнуешь, Леночка? – изумился он. – Но здесь это так странно и… глупо! В конце концов, всегда можно объясниться, Лена, найти общий язык...

- Я не хочу больше говорить об этом, – отрезала она. – К тому же, Вы не выполняете своих обещаний, Господин!

- О чём ты, Солнышко?

- Прекрати меня так называть! – чуть не закричала Елена. – Ты не помнишь своих обещаний?! Тем хуже.

- Постой-постой... Японский домик строится с учётом всех твоих пожеланий. Тебе, насколько я знаю, нравится здесь работать. Аоки...

- Конечно, Аоки! – перебила его Лена. – Ты обещал позаботиться о её полной безопасности, а вместо этого милуешься с Валентиной!

- Я не забыл об Аоки! – развёл руками Андрей. – Но к чему так торопиться? Всё же тихо и спокойно. Я лишь хотел подобрать удобное для всех время...

- Ты обманываешь меня!

- Нет, – он залез в свой портфель и вытащил оттуда упаковку с ошейником. Лена нервно выхватила её из рук Андрея и достала серебристый ремешок с именем Хозяина и рабыни. В букву «о» имени маленькой японки была вмонтирована чудесная чёрная жемчужина.

- Красиво! – холодно, но с удовлетворением, констатировала Елена, рассматривая ошейник. – Сегодня же ты поедешь с Аоки к нам домой, останешься с ней до утра и… сделаешь всё, как надо!

- Хорошо, пусть будет сегодня, – пожал плечами Андрей. – А ты, Лена?

- Я – не Ваша рабыня, Господин! – жёстко заявила она, возвращая ему ремешок и сверкая глазами. – И не Ваша жена, чтобы отчитываться о своей жизни в нерабочее время!

Во второй половине дня хозяин студии уединился с Сергеем, поговорил с ним о текущих делах и съёмках в катакомбах, а затем попросил ненавязчиво приглядеть вечером за Еленой: не мешать, если она соберётся уехать, но и не оставлять женщину без внимания, если та захочет переночевать на студии. Чуть позже Андрей зашёл к Аоки. Она уже заканчивала работу и наводила порядок в гримёрке. Он сообщил ей, что сам отвезёт девушку домой, как только она будет готова. Японка немного смутилась и заволновалась, но Господин объяснил ей, что у Елены свои планы на вечер, и через час они двинулись в путь вдвоём. По дороге больше молчали, Андрей размышлял о странном поведении Лены и её неожиданно горячей ревности, но затем решил, что всё время думать об этом некрасиво по отношению к Аоки.

- Спасибо, что привезли меня домой, Господин! – поклонилась ему японка, когда они вошли в дом. – Вы пойдёте к Валентине?

- Причём здесь Валентина?! Вы с Леной сговорились что ли? – вскипел Андрей, но тут же приказал себе успокоиться и принялся медленно снимать обувь. – Я останусь здесь, и мы будем ужинать вдвоём с тобой.

- Вы не шутите? – Аоки удивилась, обрадовавшись и заволновавшись одновременно. – Что мне приготовить на ужин, Господин?

- Я не хочу, чтобы ты пропадала на кухне весь вечер, – вздохнул и улыбнулся он. – Давай просто закажем суши.

- Замечательно! – просияла девушка. – Я знаю прекрасный японский ресторан, где готовят изумительные суши, роллы, салаты и горячие блюда. Их доставляют на дом в течение часа... А к еде я приготовлю саке.

Не прошло и полутора часов, как Аоки, облачённая в белое с розовыми цветами кимоно, подавала угощения на заранее сервированный стол. Андрей выпил с девушкой саке, они вкусно и плотно поужинали, а после пили ароматный чай с каким-то особенным японским ликёром. Разговаривали о студии, творческих планах и перспективах, но, несмотря на усилия Андрея, разговор натыкался на упоминания о Елене. Очевидно, её отсутствие беспокоило японку.

- Вы поругались с ней, Господин? – с искренним и трогательным желанием разобраться и успокоиться спросила Аоки.

- Ругань, в данном случае – слишком сильное слово, – отвечал Андрей. – У нас возникло недопонимание по одному вопросу.

- Госпожа Елена такая нервная последнее время, – в сомнении покачала головой девушка, – она за Вас переживает...

- За меня? А что такое со мной случилось?

- Не знаю... Елена говорила, что будет очень рада, если Вы сосредоточитесь на студии, не слишком стараясь выполнять обязанности Вершителя, – поёжилась Аоки. – Не понимаю, что именно она хотела сказать. Наверное, Вы знаете... А ещё Госпожа сомневалась, так ли необходимы Ваши поиски... Не лучше ли жить в покое?

- Может быть, и лучше, – посерьёзнел Андрей. – Это вопрос сложный, как и само понятие покоя. Всё относительно... Но, по-моему, в большей степени Лена волнуется о тебе!

- Обо мне? – ахнула японка. – Но все неприятности позади! Всё хорошо! И я хочу отблагодарить Вас за это, только не знаю как...

- Ты и так благодаришь меня, Аоки, своей прекрасной работой на студии.

- Спасибо! Но моя работа – это любимое дело, которым мне позволили заниматься тоже Вы, – японка быстро глянула в глаза Андрея и начала краснеть: – Я вся в долгу перед Вами, и благодарность должна быть личная... Только я не знаю, как мне, простой, скромной девушке подступиться к этому. Подскажите, пожалуйста...

- Подожди с этим, Аоки... Елена убеждает меня («Да и не только она», – подумал, но не произнёс Андрей), что неприятности с тобой непременно повторятся, если немедленно не принять решительных мер. Она говорила с тобой об этом?

- Говорила, – опустила голову японка. – Я всецело доверяю ей, значит, она права... Елена сказала, что я должна стать Вашей рабыней... Вы же не возражаете, Господин?

- Я тоже доверяю Елене... Я не против, малышка...

- Мне страшно, – прошептала она. – Это случится… сегодня?

- Да, – ответил Андрей, и девушка вздрогнула. – Не надо бояться! Я отношусь к тебе с добротой и нежностью.

- Вы хороший, знаю... Не подумайте, что я отвечу моей Госпоже и Вам сомнениями и непокорностью!

- Даже и не думаю... Но мне важно твоё собственное мнение.

- Моё мнение? – Аоки посмотрела на него внимательно и удивлённо. – Я хочу жить спокойно и радостно… с ней… и с Вами, Господин! Служить, помогать вам обоим и в дни радости, и в дни печали... Я преодолею свой страх перед… этим Ритуалом... Этот не столько физический, сколько мистический страх... Буду надеяться и верить, что отношения Господина и Госпожи ко мне не изменится после… этого...

- Почему же что-то должно измениться в худшую сторону, Аоки? – приподнял брови Андрей.

- Не знаю... Не могу объяснить, Господин...

- Ты хотела отблагодарить меня лично? – после паузы неожиданно переспросил он. – Хорошо, я подскажу тебе, как это сделать. Во-первых, укрась свою комнату...

- Как? – вскинула брови японка.

- Мы не сможем отпраздновать Ханами*, и всё-таки... Не мне тебя учить. Главное, чтобы всё было просто и красиво… особенно постель...

- Моя постель? Она маленькая и на полу... – страшно смутилась Аоки.

- А мне нравится, – Андрея не интересовали такие мелочи. – Потом укрась себя, если хочешь...

- Да, Господин! Я поняла Ваши мысли...– часто закивала девушка и тихо прошептала: – Ханами! Откуда Господин знает о Ханами?!

*Ханами – традиционный японский праздник начала цветения сакуры

Пока Аоки приводила в надлежащий вид свою комнату, Андрей принял душ и надел подаренный хозяйками дома халат с вышитым драконом, вернулся в гостиную со стаканом виски и крепко задумался о постоянно преследовавших его вопросах. Зачем он прибыл в этот мир? Что означают его поиски, и нет ли дел поважнее? Действительно ли нуждаются эти разные, но замечательные, каждая по-своему, женщины в его помощи, защите, внимании и участии? Насколько страшна их нынешняя судьба, если они легко доверяют её ему, обыкновенному, в сущности, далеко не идеальному и малознакомому мужчине? Правда, Изабелла говорила об этом совсем по-другому, и звучали её слова очень убедительно... А если она не права?

Тем временем, Аоки выпорхнула из своей комнаты и скрылась в ванной, прихватив с собой какие-то вещи. Через полчаса, незамеченная полулежавшим на гостином диване и прикрывшим глаза Андреем, она снова юркнула в свою комнату. Аоки вышла оттуда минут через двадцать босая, в коротком белом платье без рукавов, с золотистой вышивкой вокруг трёх пуговиц спереди от воротничка стоечкой до груди, и такой же вышивкой в начале разреза на левом бедре; с тщательно причёсанными, чёрными, как смоль, волосами. Косметикой девушка лишь подчеркнула свои и без того выразительные чёрные глаза. Андрей приподнялся на диване, сделал глоток из своего стакана и, закуривая, внимательно оглядел стоящую перед ним Аоки. В японских национальных традициях он был не сведущ и засомневался: невеста перед ним или девушка, которую приготовили на съедение дракону. По крайней мере, не женщина, подготовленная к Ритуалу посвящения в рабыни...

- Я готова, Господин! – тихо, но уверенно проговорила она, – Приказывайте!

- Приказывать? – неопределённо произнёс Андрей, затушил окурок в пепельнице, поманил девушку к себе, усадил её на свои колени и провёл рукой по бархатистой коже оголившегося левого бедра миниатюрной ножки. Аоки затрепетала, а он тихо спросил: – К чему же ты готова, маленькая?

- Пригласить Вас в свою комнату, – судорожно выдохнула японка, – и выполнить все Ваши приказания, Господин!

- Что же, веди меня к себе, – Андрей поднялся с дивана и двинулся вслед за девушкой, доставая по дороге из портфеля упаковку с шейным ремешком.

- Я могу задать Вам один единственный вопрос, Господин? – Аоки остановилась у самой двери в комнату. – Всё это только для того, чтобы защитить меня и успокоить Елену?

- Конечно, это важно... Но ты не об этом хотела спросить, – уверенно, но мягко заявил он, взяв девушку за плечо и почувствовав, как её трясёт от волнения.

- Хай, – кивнула и утвердительно ответила Аоки по-японски. – Вам служат самые красивые и умные женщины, Господин, а я... Я нравлюсь Вам хоть чуть-чуть?

- Неужели у тебя остались сомнения? Ты мне очень нравишься. Ты – чудесный маленький цветок, – Андрей посмотрел на её кукольный ротик и, наклонившись, поцеловал пухленькие губки.

- Господин Андрей, я буду преданно и старательно служить Вам... Но сейчас я не могу сделать… это… сама... – трепеща от волнения перед закрытой дверью в свою комнату, японка посмотрела на мужчину. – Вы же знаете, что могли войти сюда в любое время, и я не смогла бы отказать Вам ни в чём... Потому что...

- Не бойся, маленькая! Всё будет хорошо, – произнёс Андрей, сдвигая дверь и входя в очень скромно обставленную комнату Аоки, подсвеченную цветными фонариками с иероглифами и четырьмя большими свечами по углам маленькой постели, на деревянной подставке, стоящей прямо на полу.

Толстый, упругий матрас был застелен белыми простынями и алым шёлковым покрывалом с вышитым драконом… совсем, как на халате Андрея. Господин положил ошейник на журнальный столик и повернулся к стоявшей между ним и постелью японке, трогательно сложившей руки на груди. Он провёл пальцами по чёрным волосам, по милому личику с бархатистой кожей и поймал себя на мысли, что абсолютно не желает никакого Ритуала. Аоки, не отрываясь, смотрела в глаза Андрея и словно читала его мысли... Девушка взяла Господина за руку, уложила его на свою маленькую постельку, тихо улеглась рядом и принялась нежно целовать лицо мужчины.

- Вы правы, Господин Андрей, всё хорошо... Тихо так... – приговаривала она вперемешку с японскими словами, смысла которых мужчина не понимал, но чувствовал успокаивающую интонацию. Ему захотелось глубоко вздохнуть, а лучше застонать или завыть, но Андрей сдержался, а девушка неожиданно спросила: – Вы можете сказать, что чувствуете… одним словом?

- Нежность, – не задумываясь, ответил он.

- Ах, как это хорошо... А будет… прекрасно, поверьте мне! – глаза Аоки наполнились слезами. – И снимите с меня платье сами, пожалуйста...

- Да, маленькая...

Утром Аоки была невероятно нежна с Андреем, стараясь предугадать любое желание Господина. Всю дорогу от дома до студии девушка искала и находила возможность лишний раз дотронуться до своего Хозяина и смотрела на него трогательно ласковым взглядом блестящих глаз. «Теперь я всегда буду радовать Вас и радоваться сама», – шептала ему она... Обычно Аоки одевалась скромно, стараясь не бросаться людям в глаза, насколько это вообще возможно для девушки с ярко выраженной азиатской наружностью среди людей с преимущественно славянской внешностью. Однако сегодня она ехала на студию в стильном красном платье, с ремешком на шее. Чёрная жемчужина таинственно перекликалась с глазами женщины. Провожая её до рабочего места, Андрей впервые видел в осанке и выражении лица Аоки уверенность в себе и… гордость!

Студия, где работа частенько затягивалась до поздней ночи, только просыпалась. Выходя из главного здания, Андрей столкнулся с Сергеем. Они расположились покурить на скамейке у не работающего сейчас светового фонтана, и управляющий рассказал хозяину, что Елена вечером уехала с работы на такси, а далеко за полночь вернулась. Сергей предложил ей переночевать в Доме Хозяина, как велел Андрей. Лена долго колебалась, но согласилась, правда, выбрав для сна не хозяйскую спальню, а комнату прислуги... Обсудив рабочие вопросы, Сергей отправился в главное здание, а Андрей к себе.

В доме стояла полнейшая тишина. Хозяин отправился на кухню варить кофе. Ему было неспокойно. Выждав десяток минут, Андрей поднялся на второй этаж, тихо приоткрыл дверь в комнату, соседствующую с его спальней, и заглянул в неё. На кровати, тщательно укрытая одеялом, лежала Елена и встревожено глядела на него покрасневшими, припухшими глазами. Она молчала... Затем, поколебавшись, решила прервать паузу. «Простите, Господин, я только что проснулась, – тихо проговорила Лена. – Дайте мне двадцать минут, привести себя в порядок, и я спущусь вниз». Андрей кивнул и вернулся на кухню. Женщина появилась в назначенное время, тщательно причёсанная и накрашенная, в сером деловом костюме и чёрной блузке. Хозяин кивком указал ей на йогурты, бутерброды и дымящуюся чашку кофе на столе.

- Мне неудобно, что Вы ухаживаете за мной, Господин! – пробормотала Елена.

- Доброе утро, дорогая! – без улыбки отреагировал он.

- Извините, Господин Андрей... Доброе утро! – смешалась она.

- Завтракай, я уже поел, – хозяин дома допил очередную чашку кофе, отошёл к окну, приоткрыл его и закурил...

- Могу я задать вопрос? – наскоро перекусив, спросила Елена. – Как там Аоки?

- По-моему, хорошо...

- Хорошо?.. – женщина смотрела настороженно. – Но Вы сделали это... Да?

- Да.

- Так... – выражение лица Елены не изменилось. – Ей не было больно?

- В определённом смысле нам обоим сначала было больно и… неловко, – спокойно ответил Андрей, не глядя на Лену, – но всё в порядке.

- В порядке? Вы так считаете? – повысила голос женщина.

- Ей, как и мне, спокойно и… радостно! Вот что важно... Можешь убедиться, поговорив с Аоки лично, хоть сейчас, – без вызова, но с холодком проговорил он. – И уволь меня, пожалуйста, от своего допроса!

- Прошу прощения, Господин! – словно испугавшись, прошептала Елена. – Я так виновата перед Вами...

- Перестань!

- Это правда... Вы не знаете... У меня что-то перемкнуло в голове... Сначала я думала, что, наконец, встретила мужчину, которому могу доверять... Полностью довериться, понимаете? Потом мне показалось, что Вы относитесь ко мне, как… к очередной... Это мучительно! Я, то злилась, то впадала в депрессию... Говорила Вам такое, что самой стыдно... А вчера совсем потеряла разум...

- Не стоит так себя изводить, Лена, – Андрей готов был смягчиться, но что-то мешало ему, – в конце концов, жизнь налаживается. Аоки, как ты и хотела, в полной безопасности, вы с ней занимаетесь делом, которое, если я правильно понимаю, по душе вам обеим... Ваш дом, лучше прежнего, скоро будет готов... А тебя никто не заставляет жить так, как нравится какому-то там мужчине.

- Ты не понял! Я безмерно благодарна тебе за всё, что ты делаешь для нас, для меня... Это я всё испортила!

- Ох, прекрати... – поморщился Андрей. – Что ты испортила, Леночка?!

- Подожди... – женщина с опаской глянула по сторонам. – Нужно включить музыку.

- В этом нет необходимости. У нас работает прекрасный специалист по вопросам безопасности... Территория студии не прослушивается. Ни один объект!

- Ты уверен? – ахнула Елена.

- Да. Твой нынешний дом, кстати, тоже...

- Откуда ты знаешь?!

- Если помнишь, я заезжал к тебе на прошлой неделе с Иваном. Пока мы с тобой беседовали, он всё проверил.

- Вот как? Ты доверяешь ему?

- Теперь вполне... Да и студию мы проверяли с ним вместе, я тоже кое-что понимаю в этом...

- Какая же я дура! – бессильно опустила голову Елена. – Всё зря... Что же теперь будет? Вы позволите мне встречаться с Аоки хотя бы изредка, Господин?

- Что за белиберду ты несёшь? – строго посмотрел на Лену Андрей. – Вы будете жить с ней, как жили, только лучше, спокойнее...

- Ах, нет... Теперь она Ваша! Пусть рабыня, но честная, искренняя... А я... Вы даже видеть меня не захотите!

- Лена, ты можешь говорить толком?

- Да, могу, – она резко взглянула на Андрея, но взгляд её оказался испуганным, виноватым, и Елена тут же опустила глаза. – Вчера вечером, когда Вы с Аоки уехали к нам домой, я поехала к Господину Михаилу...

- Что? – не поверил своим ушам Андрей. – Куда?!

- Он снял номер люкс в Большом отеле...

- Какой, мрак побери, люкс? Какой, тьма тьмущая, Михаил? Откуда ты, вообще, его... – Андрей поперхнулся собственным криком, мучительным усилием заставил себя сдержаться и тихо спросить: – Зачем?

- Я познакомилась с ним на премьере фильма «Двойное проникновение», – понимая, что обратного пути нет, подробно и спокойно, насколько могла, начала рассказывать Елена. – Он постоянно оказывал мне знаки внимания. Вы просто не замечали, Господин. Перед отъездом Михаил сунул мне свою визитку и шепнул, что нам непременно нужно увидеться. Конечно, я удивилась, а он внимательно так и многозначительно посмотрел на меня и добавил, что речь идёт не только обо мне, но и об Аоки, и о Вас, Господин Андрей!

- Угу, – мрачно кивнул он, – и ты поверила ему до такой степени, что не сказала мне ни слова?

- Не перебивайте меня, пожалуйста! Господин Михаил потребовал, чтобы наш разговор в любом случае остался в тайне, иначе неприятностей не избежать... Сначала я решила просто забыть об этом разговоре, но он нашёл номер моего домашнего телефона и стал названивать регулярно, почти каждый день... Разговоры вёл душевные, намекал на личный интерес ко мне, повторял, как прекрасно относится и даже беспокоится о Вас. Я спрашивала о причинах его беспокойства, Михаил отвечал, что это – не телефонный разговор... В моей голове всё перемешалось: страх за себя и Аоки, желание видеть Вас рядом, ревность...

- Ах, всё-таки, ревность...

- Да, – грустно кивнула Елена. – К кому? Не знаю. Ко всем... Абстрактная такая ревность... Мне казалось, что я Вас теряю... А тут ещё Ваш визит к Валентине... Он меня добил. Господин Михаил, словно зная моё состояние, позвонил снова, был очень вежлив... Вероятно, он почувствовал нервозность в моём голосе и сказал, что мне не следует нервничать, а нужно, наоборот, успокоиться... А для этого принять предложение о встрече, выслушать его... «Послушайте, Елена! Я желаю Вам самого лучшего! Более того, наши интересы совпадают, – говорил Господин Михаил. – Я сниму люкс в Большом, там нам никто не помешает... Мы всё спокойно обсудим. К тому же, Вам следует расслабиться, отдохнуть... И не надо меня бояться! Я буду только рад помочь такой прекрасной женщине... Мне же доставит удовольствие просто провести несколько часов с Вами наедине. Я ничего не требую от Вас, но пожалуйста, позвоните и приезжайте!»

- Хитрый лис... – пробурчал Андрей и сжал кулаки.

- Что? – то ли не расслышала, то ли не поняла Елена.

- И ты, значит, позвонила и поехала, – снова начал злиться хозяин дома.

- Да... Господин Михаил встретил меня, как королеву. Роскошные апартаменты, изысканные угощения на столе... Комплиментам не было конца...

- И королева растаяла, – казалось, Андрей успокоился. Едва сдерживаемую ярость мужчины выдавали только блеск в глазах и выкуриваемые одна за другой сигареты.

- Вас в это время ублажала Аоки...

- Лена, ты понимаешь, что говоришь?

- А до этого Валентина, которой Вы наверняка расточали многочисленные комплименты, не правда ли, Господин? – не могла остановиться Елена.

- Я скуп на комплименты, даже если они заслужены, – ледяным тоном заявил он, поднимаясь из-за стола. – Вероятно, это мой недостаток... И… я не вижу смысла продолжать этот разговор. Думаю, ты рассказала достаточно.

- Нет, Андрей, подожди! Извини, я просто схожу с ума... Не гони меня сейчас! – заголосила Елена. – Выслушай меня в последний раз!

- Бред какой-то! – заскрежетал зубами он, подходя к холодильнику и доставая бутылку виски. – Рассказывай, если тебе угодно...

- Сладкие речи Михаила подняли мне настроение, это правда... Но ненадолго... Я попросила объяснить: что за неприятности, по его мнению, ждут меня и моих близких? Не на свидание же я к нему приехала!

- Почему бы и нет? – с исключительным равнодушием произнёс Андрей, делая большой глоток из стакана и в очередной раз закуривая.

- То же самое сказал и он, только другим тоном, – кивнула побледневшая Елена. – Мне эта мысль не понравилась, о чём я ему сразу и сказала... Михаил очень серьёзно заговорил о том, что с восторгом обсуждал бы со мной исключительно прекрасные и радостные события, но в жизни так не бывает. Для начала он спросил, причисляю ли я Вас, Андрей, к числу своих близких. Услышав утвердительный ответ, Михаил заявил, что и он полон дружеских чувств к Вам и крайне расстроен последними событиями. Моё удивление Господин Михаил воспринял, как должное, и доверительно сообщил, что и сам не сразу осознал всю опасность происходящего. По его собственным словам, он посещал с Вами какие-то злачные места, где познакомился с очень опасными людьми. В частности, Михаил упоминал некоего Банщика, с которым Вы близко сошлись в последнее время. Этот Банщик и его компания, оказывается, безусловно криминальные и крайне агрессивные люди. Господин Михаил утверждал, что пытался предупредить Вас об опасности, но Вы ведёте себя чрезвычайно легкомысленно в последнее время и даже слушать его не захотели. И вот теперь он, как друг, и я, как близкий человек, просто обязаны помочь Вам выбраться из критического положения...

- Чушь! – вырвалось у Андрея, обещавшего себе выслушать женщину без комментариев.

- Я, разумеется, сказала, что готова помочь Вам в трудную минуту, – словно и не слыша мужчину, продолжила Елена. – Михаил страшно обрадовался, открыл ещё одну бутылку вина, чтобы выпить за прекрасные дружеские и близкие отношения между людьми... Я, конечно, интересовалась, чем именно могу Вам помочь? Он отвечал, что собирает полную информацию о Банщике и его людях, а мне надлежит внимательно наблюдать за Вашими отношениями с людьми на студии и за её пределами... Вполне вероятно, что некоторые из этих людей могут быть причастны к преступному миру. О любом инциденте Михаил просил немедленно докладывать ему, а раз в неделю встречаться и обсуждать ситуацию и план действий. Но главное – позаботиться о собственной безопасности. Михаил недоумевал, как Вы могли втянуть меня в эту историю. Я отвечала, что тихо работаю на студии, но он настойчиво утверждал, что неведомые мне опасности гораздо ближе и серьёзнее, чем я могу предположить. Господин Михаил как-то незаметно перевёл разговор на меня и себя, убеждая, что только он один в силах уберечь такую женщину от беды. Я отвечала, что до сих пор вполне обходилась собственными силами и Вашей помощью, но Михаил уверял, что Вы сейчас не вполне понимаете, кому следует доверять и помогать. «Многочисленные женщины, окружающие Андрея, пользуются им, – говорил он. – Некоторые, с большой долей вероятности, состоят в преступном сообществе и, завлекая его своей красотой и обаянием, преследуют собственные цели... И уж, конечно, они всеми силами пытаются разлучить Андрея с теми, кому он действительно дорог!»

- «Козёл!» – выругался Андрей про себя, наблюдая, как лицо Елены покрывается красными пятнами.

- Возможно, эти слова на меня подействовали или я просто устала и разнервничалась, но последние силы и выдержка покинули меня, – продолжала она. – Я разревелась... Михаил бросился успокаивать меня, подливал вина, твердил, что мне нужно отдохнуть и расслабился... В общем, я плохо помню, как оказалась в постели...

- Ты хочешь сказать, что он тебя изнасиловал? – впадая в ступор, спросил Андрей.

- Нет, это не то, – печально покачала головой Елена. – Не исключено, что он подмешал что-то в вино, пока я выходила в туалетную комнату... Мне было не по себе, голова раскалывалась... Помню только, что слова Михаила поначалу действовали успокаивающе... Он всё твердил о моей красоте и исключительности, потом, кажется, повёл меня в спальню и ласково уговаривал прилечь и отдохнуть. Даже его прикосновения не казались излишними... Тебя ведь тоже ласкали в это время женские руки... Когда мне стало противно, было уже поздно... Хорошо ещё, что закончилось быстро...

- Это всё? – спросил Андрей после невыносимо долгой паузы.

- Нет, – убитым голосом ответила Лена, – после… этого Господин Михаил сразу перешёл на «ты» и на деловой тон, заявил, что я должна впредь являться к нему по вызову, тщательно выполнять его инструкции и… вести себя с тобой, будто ничего не произошло...

- Изумительно! – хрипло проговорил Андрей без всяких эмоций в голосе...

- Что теперь будет? – тихо спросила Елена после ещё одной долгой паузы. – Что мне делать теперь?

- Идти работать, я полагаю, – мрачно ответил хозяин студии «Альфа», – или ты предпочитаешь уволиться?

- Что?! Что ты такое говоришь? – схватилась за голову женщина. – Тебе всё равно?.. Вам наплевать, Господин?

- Я давно тебе всё сказал... Что ты хочешь услышать от меня ещё, Леночка?! – делая над собой страшное усилие, спокойно проговорил Андрей, но тут его прорвало: – Что я не терплю дур?! Что ты мне казалась умной женщиной? Не то?! Хорошо, тогда радуйся – у тебя есть Господин Андрей, который ценит тебя и не откажется от своих слов, даже если ты... Опять не то?! Но у тебя теперь есть ещё и Господин Михаил – единственный, кто в силах защитить тебя от всяческого зла, включая Господина Андрея! Ты вполне в состоянии выполнять его требования. Живи себе с Аоки, работай на студии, приглядывай за Андреем и его друзьями, докладывай о них Михаилу и трахайся с ним раз в неделю, чаще не потребуется, ручаюсь! И это тоже не то?! Что же ты хочешь услышать от меня, Леночка?!

- Спасибо, Андрей! Я всё услышала! – неожиданно просветлённо произнесла Елена, глядя в глаза ошеломлённого мужчины. – Я тебе небезразлична! Остальное не имеет значения...

- Выпороть бы тебя, как следует, солдатским ремнём! – в сердцах воскликнул Андрей, залпом допил содержимое стакана и пошёл к холодильнику за новой порцией.

- Это верно, это не помешает, – кивнула Лена, утирая руками неожиданно закапавшие на щёки слёзы.

- Прекрати реветь! Я не могу так...

- Не буду, – грустно улыбнулась она. – Но что дальше, после ремня?

- После ремня ты бы отлёживалась пару дней… на животе! – притворно зарычал хозяин дома и вдруг, без всякого притворства, бессильно завыл волком и шарахнул кулаком по кухонной столешнице. Елена подскочила на стуле, и глаза её округлились. Андрей больно укусил себя за кисть руки и через несколько секунд продолжил: – А после… я бы посоветовал тебе стать рабыней... Бесправной и покорной рабыней Господина Андрея.

- Я не смела и думать об этом после всего, что произошло...

- А ты подумай, мадам Служитель 1-го ранга!

- Мадам Служитель?.. Да, требуется моё согласие... – задумалась она и вдруг улыбнулась: – А если не соглашусь, Господин?

- В принципе, таких глупых и ревнивых баб следует делать рабынями насильно! – невесело усмехнулся он.

- О, это выход! – снова улыбнулась в ответ Елена. – Прости меня – глупую, ревнивую и беспутную бабу! И сделай своей рабыней принудительно...

- Нет, Лена, так не пойдёт, – серьёзно ответил Андрей. – Ты должна подумать и определиться сама, хотя бы потому, что я не позволю рабыне, как бы нежно к ней не относился, вести себя так, как ведёшь себя в последнее время ты... А простить? Прощу, конечно, потому что отношусь к тебе, как… к очень близкой женщине... Прощу, но не сейчас... Сейчас нет сил даже думать об этом... И не забуду, не надейся! Когда так относишься к человеку, помнишь и самое хорошее, и самое больное...

Провожая Елену в главное здание студии, Андрей сдержал порыв поцеловать притихшую женщину и только пожал её руку, получив горячее пожатие в ответ. Через полчаса на такси приехала Эмма, чтобы сесть за руль «Мерседеса» и отвезти принявшего изрядную дозу алкоголя Господина в отель «Силикон». Катрина уже занималась подготовкой ванны для Андрея, наводя пену с какими-то особенными ингредиентами. Его девчонки всегда знали, что особенно нужно Андрею, вызывая изумление и благодарность мужчины. Сегодня водные процедуры успокаивали и восстанавливали силы, Катрина сидела рядом и несла весёлую чепуху. Андрея потянуло на шалости, и вскоре уже мокрые с головы до пят Эмма и Катрина, с хохотом, плюхнулись к нему в воду... Обедали неспешно и с удовольствием. На десерт раздался телефонный звонок.

- Прошу прощения за беспокойство, Господин Андрей, – зазвучал из трубки голос Елены, – но у меня важный вопрос.

- Здравствуй, Лена! Вопрос по работе?

- Скорее, личный... Я упустила серьёзную деталь в грядущих событиях, – голос женщины звучал спокойно, и это порадовало Андрея, хотя и подмывало ёрнически заявить, что по личным вопросам хозяин студии принимает по четвергам.

- Серьёзные вопросы по телефону не обсуждают, – произнёс он, – не поговорить ли нам завтра на студии?

- Завтрашний день Изабелла объявила выходным для тех, кто не занят монтажом «Двойного одиночества». Я хотела побыть дома...

- Ещё лучше!

- Вы приедете к нам? – Лена и удивилась, и обрадовалась, и засомневалась.

- Непременно, если получу приглашение!

- Вы приглашены на сто лет вперёд! Приезжайте в любое время, мы будем ждать! – теперь уже искренне радовалась Елена.

- Вот и хорошо, тогда и обсудим все вопросы...

Андрей с радостью отбросил тяжкую тему до завтрашнего дня, в чём ему прекрасно помогли Катрина и Эмма. С ними он обсудил важные дела, касающиеся только их троих, и творческие планы студии, поговорил о прозе и поэзии. Побеседовали даже о живописи, разглядывая дракона, обвивающего обреченный град на полотне Рериха, висящем над диваном в гостиной. Впрочем, и для шуток и шалостей времени хватило... Уснули под утро, проснулись в полдень. И только после двух часов дня Андрей засобирался в гости.

Встречали его, как всегда, радушно. Впрочем, появились нюансы. Аоки, вместо кимоно, надела маленькое чёрное платье, с которым прекрасно смотрелся шейный ремешок с чёрной жемчужиной. Девушка смотрела на Андрея горящими глазами, не слыша возражений, надевала на ноги Господина домашние тапочки и традиционным японским поклоном приглашала в гостиную. Тщательно причёсанная, но без грамма косметики на лице, Елена тоже встречала гостя в чёрном платье, которое неприятно контрастировало с бледным лицом. Андрею не нравилась привычка Лены носить чёрное со дня их знакомства, и он так явно поморщился, что хозяйка дома слабо усмехнулась, вздохнула и пошла переодеваться... Обстановка быстро разрядилась, возможно потому, что новое лёгкое платье Елены, жемчужного цвета с крупными фиолетовыми цветами, понравилось всем и подняло настроение. Андрей поймал себя на мысли, что отсутствие косметики на лице Лены в домашней обстановке только красит её, делает лицо женщины мягче, милее и добрее. Условившись устроить через пару часов ранний ужин, Андрей с Еленой оставили Аоки внизу, а сами поднялись на второй этаж, чтобы тихо обсудить свои проблемы.

- Какие детали мы с тобой упустили во вчерашнем разговоре? – наконец спросил мужчина, усаживаясь в кресло.

- Собственно, деталь одна, – тихо ответила Лена, опускаясь в кресло напротив, – но важная очень... Что мне делать, если позвонит Михаил и вызовет на встречу?

- Одно из двух: либо ехать, либо нет. Леночка, не я должен принимать решение! – негромко, но твёрдо ответил Андрей.

- Но, если я поеду, он снова... – побледнела она. – А если нет... Михаил найдёт других людей, чтобы собирать информацию о Вас!

- Так ты у нас агент 001, единственный и неповторимый? – криво усмехнулся он. – Думаешь, ты одна такая у этого красавчика?

- Вы хотите сказать, что есть и другие? – охнула Елена.

- Конечно, имеются, – кивнул Андрей и поведал ей свои мысли: – Михаила, как я думаю, вряд ли интересуют мои поиски, даже если он и догадывается о них... Ему не дают покоя мои возможности. Идея студии оказалась удачной и прибыльной, что для Миши особенно важно и… неприятно. У нас на студии собралась отличная команда, открылись широкие перспективы, а мои возможности позволили быстро расширить бизнес и сферу влияния... Михаилу банально не нравится, что студия «Альфа» превращается в империю без его участия. Впрочем, он вовсе не желает работать для процветания студии. Миша элементарно ревнует! Он жаждет власти... Ну и надеется поучаствовать в дележе прибыли, как в проекте Банщика. Да-да, наш Господин Михаил знает этого типа гораздо дольше меня и давно имеет с ним общие делишки и свой процент с выручки... Но сейчас, когда «баня» на «Куртизанской» стала лишь частью растущего бизнеса, Михаилу захотелось большего.

- Откуда Вы всё это знаете? – Лена смотрела на Андрея во все глаза.

- Из разных источников, – неопределённо ответил он и добавил: – Да и сам Михаил намекал мне о желании участвовать. Вопрос: в чём? На определённом этапе я не отказывался от любой помощи, даже нуждался в ней... Но в отличие от других людей, помогать нашей студии Мише быстро надоело...

Андрей вспомнил о своём визите к официантке Дине в отель «Мумии из жести», давшем много пищи для размышлений и повлиявшем на проект развития студии «Альфа». Дина сильно обрадовалась тогда его звонку и желанию заехать. Некоторые её соседи по гостинице явно были осведомлены о визите важного гостя к женщине и наблюдали за подъехавшим дорогим автомобилем и выходящим из него Господином из окон здания. В вестибюле отеля к нему навстречу бросился портье и проводил Андрея до дверей номера Дины. Ковровая дорожка в коридоре скрадывала звук шагов, но дверь распахнулась, как только Андрей подошёл к ней. Женщина встречала его в недорогом, но эффектном коротком вечернем платье коричневых тонов. Смазливое личико Дины украшала немного чрезмерная боевая раскраска, тщательно уложенные волосы и блестящие серёжки в ушах... Номер оказался небольшим, но уютным: гостиная и смежная с ней небольшая спальня, маленькая ухоженная кухня и раздельный санузел. Стол в гостиной ожидал гостя накрытым скромно, но со вкусом. Андрей добавил столу нескромности, достав её из недр своего портфеля, чем несказанно обрадовал хозяйку. Перед ужином, осматривая номер, хозяин студии «Альфа» незаметно сканировал помещение маленьким приборчиком, выданным ему Иваном и лежащим в кармане вельветового пиджака. Никаких посторонних устройств в помещении обнаружить не удалось, что весьма порадовало гостя.

- Спасибо за электрошокер, Дина! Он пригодился мне в общении с Гвоздём и его несимпатичным дружком, – улыбнулся женщине Андрей, начиная разговор за ужином. – Могу вернуть тебе прибор немедленно...

- Я же говорила, что Вы – герой! Мой Герой! – очаровательно улыбнулась Дина. – Пусть этот приборчик останется у Вас и напоминает о скромной официантке, Вашей поклоннице, Господин Альфа!

- Андрей – так зовут меня близкие люди, – поправил её гость. – Надеюсь, и ты будешь называть меня так же...

- О, спасибо, Господин Андрей! – горячо воскликнула хозяйка и подняла бокал: – Я оправдаю Ваше доверие...

За ужином Дина рассказывала ему о Банщике, организации бизнеса в «сауне», тёмных делишках и связях с Господином Фоксом. С её слов получалось, что Банщик постоянно промышлял коммерцией в полукриминальных кругах, наживался на нелегальной работорговле, а также нашёл в катакомбах склад военного обмундирования и оружия, которое втихую использовал для «Охоты». Продавать содержимое склада он даже не пытался, риск превышал возможную прибыль. Тёмные делишки Банщика прикрывал Фокс, то есть Михаил, раздосадованный ныне большими планами Андрея и потерей своего влияния. Кроме того, Господин Фокс использовал элитное заведение на «Куртизанской» для сбора информации о посетителях, и помогал ему в этом Банщик. Информацию же о самом Банщике Михаилу поставляли люди из персонала «сауны», в том числе и Дина.

- Господин Фокс однажды поставил меня перед выбором: либо я выполняю его указания, либо не задержусь в заведении Банщика и окажусь... – рассказывала она. – В общем, он серьёзно угрожал мне!

- Понимаю, – кивнул Андрей, – и что сделала ты?

- Я согласилась на его условия и… немедленно рассказала об этом Банщику, – внимательно посмотрела на собеседника Дина и пожала плечами: – По крайней мере, отношение ко мне у толстяка сильно изменилось в лучшую сторону... Я передавала только то, что рекомендовал Банщик. Но последнее время, естественно, Фокса больше интересует Господин Альфа...

- И ты обратилась ко мне, – широко улыбнулся Андрей.

- Вы хотите сказать, что я – слуга двух Господ, а теперь мне и этого мало? – состроила кислую рожицу, а затем засмеялась она. – О, не думайте обо мне так плохо... Мне не нужны Ваши деньги, я хочу работать с Вами и зарабатывать сама! Как? Во-первых, с Вашей помощью Банщик активно обогащается последнее время и страшно обленился. Я могла бы принять на себя большинство его обязанностей. У меня получится, а он вряд ли будет возражать, если мою кандидатуру в помощники управляющего, назовём это так, предложите Вы... Во-вторых, я могу помогать Вам и Вашему Ивану в организации ТВ-шоу и разведке новых территорий... В общем, я многое могу, если Вы не откажете мне!

- Тебе придётся заниматься и первым, и вторым, Дина, – ответил Андрей.

- Так Вы согласны, Господин? – радостно блеснула глазами она. – И поговорите с Банщиком?

- Да, завтра же, – быстро принял решение хозяин студии «Альфа». – На этом месте нужен деятельный и ответственный человек. Почему не попробовать? Надеюсь, ты убедишь меня делом. Если всё получится, думаю, тебе не придётся наряжаться в униформу официантки.

- Если только для Вас! – лукаво улыбнулась Дина. – Но как быть с информацией для Господина Фокса?

- Как ты передаёшь её, детка?

- О, этот Господин обожает шпионские игры! – неожиданно покраснела она. – Он снимает номера всегда в разных отелях, приглашает по телефону своего «агента», то есть меня, на конспиративную встречу и...

- Тащит тебя в постель? – внимательно посмотрел на женщину Андрей.

- Сначала так и было, – смущённо кивнула Дина, – информацию я передавала ему после секса... Но Господин Фокс быстро остыл. Сперва я подумала, что чем-то не подхожу ему в интимном смысле. Это меня устраивало, потому что он и сам… скользкий какой-то и совсем не герой моего романа... Позже стало понятно, что ему сложно по-настоящему возбудиться, и Фокс всё время ищет какой-нибудь новый фетиш для этого. С обычной женщиной, даже самой красивой, ему быстро становится скучно... Я наблюдала за ним в нашем заведении. Охотник он никудышный, ему самому нужна Охотница и жёсткие отношения с ней...

- Понятно... Ты будешь спокойно снабжать его почти достоверной информацией обо мне, Банщике и наших делах... А Банщику – рассказывать о Фоксе и о своём новом любовнике!

- То есть о Вас? – ахнула Дина и обольстительно улыбнулась: – Да Вы ещё большая лиса, чем сам Господин Фокс!

- Это вряд ли, – усмехнулся Андрей.

- Да... Вы излучаете тепло и вызываете доверие! Надеюсь, я в Вас не ошиблась, Господин, – искренне воскликнула хозяйка номера. – Хотите перебраться в спальню? Я покажу Вам свою постель, на которой давненько не было мужчины...

Минут через сорок разговор продолжился в постели. Но сначала Андрей подарил женщине шикарный и страшно сексуальный, красный шёлковый комбидресс. Дина охнула от восторга и тут же бросилась его примерять. К обоюдной радости, обновка пришлась ей впору и очень к лицу.

- Послушай, детка! – заговорил Андрей, когда женщина щедро наградила его поцелуями и прижалась красным шёлком к телу мужчины. – Я понимаю, что ты хорошо знаешь людей, работающих у Банщика. Расскажи мне о них... Тебе, безусловно, понадобятся надёжные помощники.

- Конечно, Господин! – с готовностью воскликнула Дина. – До Вашего появления у нас работали три официантки, включая меня, три «палача», врач с медсёстрами, ну и охрана... Одна из официанток – моя подруга, вторая – новенькая, я ей не доверяю. Был отличный парень, «палач», но он чем-то не угодил Банщику или Господину Фоксу, его совсем недавно заменили женщиной...

- Той, которая после нашей Охоты осталась с Фоксом? – улыбнулся Андрей.

- Нет, о той я расскажу отдельно... А эта – горячая, высокая, с прекрасной фигурой, но я никогда не видела её лица! Понятно, что палачи обычно ходят в колпаках, но после работы, среди своих, они снимают головные уборы... Эта – нет, я даже имени её не знаю. По-моему, её прислал Господин Фокс... Кстати, в связи с расширением заведения идёт набор нового персонала, и этим тоже занимается знакомый Вам Господин, насколько мне известно!

- Знаю, – кивнул Андрей, – расширение штата согласовывалось со мной, я этот процесс контролирую. Но вот о новой женщине-палаче мне ничего не известно… Любопытная история... Однако расскажи мне о докторе и двух оставшихся палачах.

- Доктор – скользкий тип, человек Банщика. Медсестёр он приглашает сам. Некоторые появляются часто. Одну из них Вы забрали, к сожалению. Ларисе я доверяла... Слышала, она прекрасно себя чувствует на Вашей студии?

- Да, ей нравится. А меня полностью устраивает её отношение к делу.

- Очень рада, – улыбнулась Дина и продолжила: – Есть там ещё одна хорошая медсестра, на которую можно положиться... А главное – двое палачей: мужчина и женщина. Софья (она и была тогда с Господином Фоксом) – моя лучшая подруга, Александр – её приятель. Он высокий, физически сильный мужчина, но при ней словно мельчает и, порой, становится жалким. Саша предан Соне целиком и полностью. Она, на мой взгляд, пользуется им бессовестно, не задумываясь, но при этом добра к нему. Вероятно, Александр – тоже не герой её романа, однако в нашей жизни нельзя разбрасываться хорошими людьми, которые заинтересованы в нас...

- Насколько я понял, – заговорил Андрей, – в своей работе ты хочешь опираться на Софью, в первую очередь?

- Да, Господин! – горячо ответила Дина. – Думаю, она способна на большее, чем роль палача в заведении Банщика...

- Возможно, – пожал плечами хозяин студии «Альфа» и улыбнулся. – Я совсем её не знаю, помню только силуэт в капюшоне.

- Хотите, я Вас с ней познакомлю? – предложила Дина. – Думаю, она сможет рассказать Вам много интересного и нового о Банщике или Господине Фоксе, например...

- Прямо сейчас познакомишь? – усмехнулся Андрей.

- Конечно! Она живёт в соседнем номере, – женщина вскочила с постели и быстро накинула лёгкий халатик на свою эффектную обновку, – и будет очень рада встретиться с Вами!

Дина убежала к соседке. Андрей решил, что знакомиться голышом несколько претенциозно, и оделся, оставив лишь светло-коричневый вельветовый пиджак висеть на спинке стула. Он налил скотч в стакан со льдом и закурил. Через несколько минут входная дверь отворилась, и в неё вошла женщина в красном костюме палача. При ярком электрическом освещении гостиной её плотная, но гармоничная фигура выглядела менее таинственной, но ещё более сексуальной, чем в катакомбах.

- Палача вызывали, Господин? – замогильным голосом спросила она, а за её спиной раздалось сдержанное хихиканье Дины.

- Вызывал! Здравствуйте, Софья! – весело улыбнулся Андрей. – Какие напитки предпочитаете в это время суток?

- Здравствуйте, Господин! – ответила она уже своим обычным голосом, приятно удивившим бархатистой интонацией, и сняла с головы капюшон: – Только не говорите со мной на «Вы», это мне не по чину!

- Видите ли, Софья, когда я знакомлюсь с женщиной свободно и не по службе, то предпочитаю обращение на «Вы», по крайней мере, до первого брудершафта, – продолжая улыбаться, пояснил Андрей. Соня оказалась приятной брюнеткой с широким мягким лицом, на котором выделялись большие выразительные глаза, красивая линия прямого носа и уютный подбородок.

- В таком случае, я вынуждена выпить с Вами коньяку, на брудершафт, Господин! – смело заявила она и подошла к столу.

Гость наполнил рюмки, чокнулся с Диной, а затем подошёл к Софье и переплёл с ней руки. После того, как коньяк был выпит, Андрей выдержал паузу, глядя женщине в глаза, и легко поцеловал её довольно тонкие, но сочные губы.

- Не так! – вдруг произнесла Соня и крепким продолжительным поцелуем закрепила знакомство.

- Да, теперь лучше, – улыбнувшись уголками глаз, согласился он. – Думаю, дамам следует присесть за стол!

- Только после Вас! – воскликнула Дина, неожиданно почувствовавшая себя лишней в собственном номере отеля.

Впрочем, Андрей быстро разрядил атмосферу новой порцией коньяка и тостом «за милых дам». Потёк ровный и лёгкий разговор ни о чём, позволявший спокойно наслаждаться едой и напитками. Однако такой разговор Андрею быстро наскучил.

- Я собираюсь содействовать продвижению Дины по службе, – произнёс он. – Что ты думаешь об этом, Софья?

- Я буду только рада...

- Рада и всё? – потребовал уточнения Андрей. – Думаю, ей не обойтись без твоей помощи.

- Разумеется, я помогу своей подруге, чем смогу, – серьёзно ответила Соня. – Но я всего лишь палач в увеселительном заведении Банщика.

- Не только! – громогласно заявила быстро и сильно захмелевшая Дина.

- Действительно! – кисло усмехнулась Софья. – Однажды я изображала настоящего палача, помогая Господину Фоксу!

- Вот как? – удивился Андрей. – Ты так легко рассказываешь мне об участии в его служебных делах?

- Простите, Господин Вершитель! – побледнела она. – Но я уверена, что Вам можно это слышать... К тому же, зная мою напившуюся сейчас подругу, я готова Вам доверять...

- В заведении Банщика я – Господин Альфа. Для твоей подруги и для тебя теперь моё имя – Андрей, – спокойно произнёс он, пристально глядя Соне в глаза, – и уж если начала о Михаиле, то есть о Фоксе – продолжай!

- Собственно, и рассказывать особенно нечего. После той Охоты с Вами, когда Господин Фокс вызвал меня в комнату отдыха, он заявил, что я скоро понадоблюсь ему для важного дела. Возможно, ему понравилось, как женщина-палач стегает плёточкой его попку. Надеюсь, Вас не шокируют такие интимные подробности?

- Уже нет...

- И правильно... Извините, Господин Андрей, но у меня складывается впечатление, что большинство Вершителей зажрались до такой степени...

- Ах, простите меня, – тихо проговорила Дина, выпив ещё одну рюмку, – я напилась и хочу спать!..

- Софья, твоя манера общения вызывает двоякое впечатление, – заметил Андрей после того, как удалившаяся с подругой в спальню Соня вернулась в гостиную через пару минут.

- Простите ещё раз! – ответила она. – Дина много говорила мне о Вас в последнее время, а посмотрев в Ваши глаза я... Давайте выпьем?

- Давай! – они выпили ещё по рюмке коньяку. – Я понимаю, что так ты говоришь не со всеми, но... Либо мне следует поверить в искренний порыв, либо ты – провокатор, либо – дура...

- Я – не провокатор и не дура... Просто наболело! Все последние Охоты – одно недоразумение... Охотники выдыхаются через десять минут, палачи сами приводят им жертву, сами её показательно наказывают... Да ещё и, как этот Фокс, без всякой надобности – до смерти!.. У Вас хоть по-мужски получилось: хорошая охота, сами без палача справились, сами и наказали, только...

- Только что?

- Наказали жестоко, по-моему...

- Так было надо.

- Зачем? – удивилась Софья.

- Теперь «жертва» спокойно и плодотворно работает у меня на студии, – прямо ответил Андрей.

- Правда?! – заулыбалась женщина-палач. – Тогда понятно! Тогда я согласна помогать не только Дине, но и Вам!

- Возможно, так оно и случится, – с улыбкой кивнул он, – когда узнаю тебя поближе...

- До какой степени ближе? – выдержав паузу, спросила Соня.

- Я не ограничиваю общение какими-то рамками заранее и не терплю табу, – серьёзно ответил Андрей.

- Вот это мне по сердцу, – прямо ответила она.

- Ну и хорошо... Так что там с Фоксом?

- Ах, этот бред... Не мне обсуждать методы работы Вершителей, этих Господ я обычно вижу отдыхающими... Но Господин Фокс, по-моему, не мог уговорить Сошедшую...

- Как ты её назвала? Сошедшая? Любопытно... Так что он там не мог?

- Не давала она ему без посторонней помощи, по-моему... Очень приличная, на первый взгляд, женщина, красивая очень... Когда я вошла к ней в костюме с капюшоном, она страшно испугалась и сразу дала ему всё, что он хотел. Вот и вся история.

- М-да...

- Вы же не так работаете, Господин Андрей?

- Я не знаю, как об этом рассказывать, Софья! И не хочу! – твёрдо ответил он. – Если доведётся поработать со мной – узнаешь...

- Когда?

- Что когда? Когда я позову тебя... на подмогу?

- Да, глупый вопрос... Но, когда Дина пойдёт на… повышение?

- Завтра, я думаю...

- А я?

- Ты хочешь пойти за ней? – улыбнулся Андрей.

- Пока нет, – серьёзно ответила Соня. – Я хочу разобраться, что происходит, Господин! И мне очень хотелось бы знать о Ваших намерениях...

- Относительно тебя? Я всё уже сказал... Мне важно, чтобы ты поддержала Дину, это раз. А развитие наших отношений возможно, когда мы узнаем друг друга ближе.

- Мне уже не терпится! Извините за прямоту, – воскликнула она на пороге номера, провожая уезжающего Андрея. Он улыбнулся, поцеловал её в губы и кивнул. Тогда Софья притянула его к себе и простилась с ним долгим поцелуем...

- Так вот, – очнувшись от воспоминаний, продолжил Андрей, – у твоего Господина Михаила имеется целая сеть осведомителей!

- Никакой он не мой! – возмутилась Елена.

- Но твоя история меня… ранила, – признался хозяин студии «Альфа». – А в моём ближайшем окружении у Михаила не было тайных информаторов.

- Вот именно, – она уронила голову на руки, – я знаю, что мне нет прощения... Что же теперь делать?

- Я уже говорил тебе, Лена, что можно оставить всё, как есть.

- Но я не желаю доносить и не хочу, чтобы он до меня дотрагивался никогда более! Это было помешательство моё, – закричала Елена в голос. – Сделайте что-нибудь со мной, Господин! Или прикажите отдаваться ему!

- Ты и в самом деле считаешь, что я могу такое приказать? – едва сдерживаясь, чтобы не выругаться, спросил Андрей. – Какая прелесть...

- Нет-нет... Прости меня, пожалуйста! – взмолилась Лена и сжала его руку. – Если я стану твоей рабыней, он же не сможет меня тронуть, да?

- Никто не сможет...

- Тогда сделай это немедленно!

- Не хочу, – совершенно искренне ответил Андрей.

- Почему?! – изумилась Елена. – Я тебе противна?

- Нет, – тихо произнёс он. – Принять на себя ответственность за человека– это не пыль с башмаков стереть и не в суп плюнуть! В моём прежнем мире некоторые особы весьма легкомысленно относятся к замужеству... Но с мужем можно развестись, а с Хозяином – нет! Мы говорим не только о смене статуса, а о серьёзных переменах в жизни. По моему убеждению, такие решения принимаются с чистым сердцем и холодной головой... Ты же рассудительная женщина, со своим жизненным опытом и планами на будущее... В конце концов, к таким поступкам готовятся, спроси у Аоки!

- Значит, ей, всё-таки, было больно?

- Нет, Леночка, ей было хорошо, и мне тоже, – улыбнулся и снова посуровел Андрей, – но… некоторые шаги дались нам непросто...

- Кажется, я поняла... – прошептала Елена и неожиданно принялась… целовать его руки. – Но, если он позвонит?

- Если Михаил позвонит сегодня, то ты скажешь, что у тебя срочная работа, и я тебя никуда не отпускаю, а завтра... – ответил хозяин студии, отнимания у неё свои руки. – Что будет завтра, зависит от тебя.

- Если я подготовлюсь, то завтра ты сделаешь это?! А сегодня останешься с нами?

- Останусь, Лена... Что же касается кардинального изменения твоего статуса... Скажу честно: я и представить себе не мог, что буду всерьёз думать о тебе, как о рабыне. Однако если другого выхода нет, я пойду на этот шаг... Но принимать окончательное решение и готовить себя ты должна сама!

- Я поняла... Но Аоки подскажет мне? А ты будешь рядом?

- Аоки подскажет. Я буду недалеко... Но спать сегодня ночью я буду не с тобой, а со своей рабыней.

- С Аоки? – Елена подняла на Андрея ясные глаза, полные слёз. – Да, Господин... Я могу попросить Вас?

- Слушаю тебя, Лена.

- Я решилась... Пусть будет самый простой ошейник... И, главное, разрешите Аоки присутствовать...

- Ты хочешь, чтобы она помогала тебе во время Ритуала?

- Нет... Пусть она помогает Вам... Аоки мудрее меня и лучше... Она поняла Вас и себя... Она приняла Вас, как своего Господина, потому что смерила гордыню и увидела свет в Ваших глазах... А мне должно быть больно и стыдно! Пожалуйста, сделайте так, чтобы мне было больно и стыдно, Господин! – умоляла Андрея Елена, снова хватая его руки и целуя их. – Я знаю, Вы поймёте и объясните ей, что надо именно так...

- Не знаю, так ли ты виновата, как хочешь наказать себя, но... Пусть будет по-твоему, Лена, – после раздумья ответил он. – Ритуал через сутки в полночь.

- Спасибо, Господин! – с благодарностью взглянула на него хозяйка дома…

За ужином Аоки поедала глазами ушедшую в себя Госпожу, припухшее лицо которой выдавало её переживания и опасения. Елена ела мало, выпила залпом рюмку водки и, сразу после чашки зелёного чая на десерт, поднялась к себе. Андрей, напротив, ужинал плотно и неспешно, словно в раздумьях. Закончившая трапезу Аоки подкладывала и подливала Хозяину, терпеливо ожидая удобного момента для начала расспросов. Такая возможность представилась, когда Андрей поблагодарил девушку за вкусный ужин и закурил.

- Что происходит с Госпожой Еленой? – тихо спросила она. – Я переживаю, мой Господин!

- Постарайся сохранять спокойствие, Аоки, – он поднял взгляд на японку, – твоя Госпожа готовится...

- Готовится?.. Стать… Вашей рабыней?! – с мистическим страхом переспросила девушка, не дождавшись окончания фразы Андреем.

- Да, – без энтузиазма подтвердил он, – но о подробностях мы поговорим немного позже, перед сном...

- Вы останетесь у нас на ночь? – лицо Аоки просветлело. – Это очень хорошо, Господин! Так нам будет спокойнее... Зовите меня в любое время, когда захотите поговорить!

- Нет, маленькая... Разговаривать мы будем в твоей постели.

- Ах... Хай, – вырвалось у японки, тут же поклонившейся Андрею. – Мне жаль, что у моего Господина разлад с моей Госпожой, и он не желает её... Но я сделаю всё возможное, чтобы Господин обрёл тепло и наслаждение, покой и новые силы в моих объятьях.

- Непривычные и… своевременные слова, малышка... Именно так и будет! – Андрей бросил на Аоки благодарный взгляд и снова задумался: «Не желаю?.. Разве же в этом дело?..»

Перед сном он зашёл к Елене. Женщина сидела на своей постели, скрестив ноги. Судя по взгляду, который она бросила на вошедшего мужчину, мысли Елены бродили в глубинах её сознания. Андрей отобрал у женщины её мобильник, отключил аппарат местной связи, поцеловал Елену в горячий лоб и пожелал спокойной ночи. Она закивала в ответ и благодарно, хоть и грустно, улыбнулась. Он вернулся в гостиную и строго предупредил Аоки о возможных телефонных звонках. Предупреждение оказалось своевременным, не прошло и получаса, как городской телефон зазвонил.

- Алло, – своим тонким голоском ответила японка. – Госпожа Елена сейчас очень занята. Попробуйте связаться с ней завтра.

- Кто это был? – сумрачно спросил Андрей.

-Недовольный мужчина, он не представился, – с тревогой произнесла девушка...

Минутой позже завибрировал мобильник Елены. Вершитель закурил, глядя на него. Вызывающий абонент был невежливо настойчив.

- Слушаю, – грозно произнёс в трубку Андрей.

- Кто это? – растерялся звонивший.

- Господин Андрей или Господин Альфа, как Вам больше нравится, Господин Михаил? – с недоброй усмешкой ответил он.

- Андрей! Какая неожиданность, друг мой! – тон голоса в трубке моментально изменился. – А у меня маленькое дельце к Елене...

- У меня тоже, Михаил, – иронично рассмеялся Андрей, – но отнюдь не маленькое и довольно продолжительное...

- Интимного свойства, я полагаю?

- Совершенно верно, Вы на редкость догадливы!

- И продолжительное, значит? – плохо скрывая недовольство, спросил Куратор.

- Естественно, – развязано констатировал Андрей. – Я слишком хорошо воспитан, чтобы общаться с прекрасными дамами впопыхах...

- Тем более что живёт Елена со своей миленькой азиатской подружкой! – ухмыльнулся Михаил.

- Точно! Именно поэтому я взял выходные и вернусь к делам только послезавтра...

- Ого! У тебя хороший аппетит, мой друг! – разочарованно произнёс Куратор. – Что же, не буду вам мешать... Желаю получить полнейшее удовлетворение тебе и твоим подругам!

- Спасибо! – коротко ответил Андрей и нажал «отбой». Аоки принесла стакан виски со льдом, он благодарно поцеловал девушку в щёку, а затем провёл рукой по её маленькой попке. Японка зарделась и… пошла в свою комнату – стелить постель...