Maxbor Skin Минус два. Том 2
Глава 19. "Поправка Беллы"
Наступил последний съёмочный день трёхсерийной постановочной части телепроекта «Охота», предваряющей появление еженедельного шоу в режиме реального времени. Идея Андрея состояла в том, чтобы на трёх телефильмах отработать возможные нюансы будущего шоу, его плюсы и минусы, отладить технологию съёмки и подачи материала в эфир. Студия «Альфа» уже заключила договор с местным ТВ о показе мини-сериала, с последующим анализом зрительского интереса, корректировкой проекта, если такая понадобится, и запуском шоу. Нынешние съёмки проводились теми же техническими средствами, что и будущие on-line. Усиливать эффект дополнительными камерами в гуще событий (Павел предлагал снять с рук некоторые планы) Андрей запретил. По его твёрдому убеждению, будущая картинка ТВ-шоу обязана полностью соответствовать ожиданиям зрителя, посмотревшего презентационные серии. Главный оператор с доводами хозяина студии согласился. «Может, мы такие тупые, и Вам следует набрать штат потолковее, – улыбаясь, говорил он Андрею. – Уж слишком часто Вы оказываетесь правы, Господин Генеральный Продюсер!» Андрей улыбался в ответ и не спорил, но точно знал, что на его студии эффективность достигается за счёт коллективного разума, а он… просто вовремя вспоминает ключевые слова.
Перед началом съёмок в катакомбах подготовили помещение для съёмочного персонала, сердцем которого являлась большая комната, где стоял режиссёрский пульт с шестью мониторами, куда поступало изображение с двадцати четырёх управляемых камер, тщательно спрятанных в лабиринте. Кроме того, имелось ещё три монитора для показа событий, происходящих в апартаментах Охотников и, разумеется, большой монитор режиссёра, переключаемый им по своему усмотрению. Андрей сомневался, следует ли привлекать к работе над «Охотой» Изабеллу, но та быстро убедила Хозяина, что самое сильное её воспоминание о катакомбах – это он сам. «То, что я помню об Охоте изнутри, только поможет в работе. Не беспокойся о моей психике, дорогой! – говорила она в приватной беседе с Андреем. – Впрочем, мне очень приятно твоё внимание... Самое лучшее лекарство для хорошего самочувствия – это интересная работа и… встречи с тобой. Вспоминай обо мне как можно чаще, пожалуйста!»
Сегодня в режиссёрской комнате собралась большая часть творческой группы: Андрей, режиссёр Изабелла, оператор Павел, Иван (лично контролировавший всю технику проекта и технический персонал), его приятель, новый сотрудник студии – звукорежиссёр Никита, а также Ольга и Сергей... Банщика интересовал готовый продукт и результат в денежном эквиваленте, а не процесс, и он ожидал Андрея в своих владениях для очередного «важного разговора»... На экранах монитора разгоралось тщательно спланированное действо: в третьей и последней серии два охотника, мужчина и женщина, выслеживали двух жертв – женщину и мужчину, соответственно. Поиск затруднялся меняющимся освещением, таинственными, а порой и леденящими кровь звуками, создаваемыми на компьютере Иваном и Никитой, а также изобретательно спроектированным тем же Иваном и сооружённым его командой двухуровневым лабиринтом в полукруглом зале катакомб. Впрочем, мужчина-охотник обнаружил свою жертву-женщину довольно быстро, её пленение также не заняло у него много времени. Вскоре охотник волок упирающуюся добычу за волосы по коридору к своей комнате на расправу. В этот момент Никита запустил в динамики коридора такой отвязный марш, что вздрогнули не только исполнители ролей, но и студийцы. Звукорежиссёр вопросительно посмотрел на Изабеллу и Андрея, те хмыкнули в унисон и одобрили неожиданный экспромт Никиты... Сцена образцово-показательного наказания женщины-жертвы охотником под мрачную, но весьма эротичную музыку, никого, по большому счёту, сейчас не интересовала. Рутинную работу Белла доверяла своему ассистенту... Всё внимание сфокусировалось на противоборстве женщины-охотника и мужчины-жертвы. По сценарию, охотница не справлялась с делом сама и звала на помощь «палача» (Андрей знал, что в этой роли будет задействована Софья). Вдвоём у них дело пошло веселее, жертву вычислили и стали зажимать в угол упреждающими выстрелами, не экономя резиновые пули. В последний момент, «дичь» попыталась спастись бегством, но через несколько шагов попала в удачно расставленный капкан. Кричащего «от боли» неудачника волоком затащили в большую нишу, в дальней от входа части коридора, где бросили его на металлическую койку. Женщина-палач профессионально быстро приковала мужчину к койке и помогла охотнице надругаться над жертвой...
- Сколько у нас по хронометражу? – поинтересовался Андрей.
- Сорок восемь минут, – ответила Белла. – При монтаже добавим ещё восемь-девять, плюс титры... Итого, ровно час экранного времени.
С титрами к первому же фильму случилась отдельная история, весьма позабавившая Андрея. В Княжестве у людей не имелось официальных фамилий, за исключением рабов, называемых по именам Хозяев. К работе над фильмами студии «Альфа» оказались привлечены Изабелла Андреева, Ольга Андреева, Николай Андреев, Нира Андреева... Отчества тоже были не в ходу, но иногда появлялись отдельные буквы и даже слова после имени, истинное значение которых, частенько, понимали только близкие. Например: Наталья И. Андреева, Павел Четырёхглазый, Иван Комп, Никита Звучок... Судя по перечню создателей фильмов, на студии процветала семейственность. «Глава семьи» не стремился к личной славе, но коллектив настоял, и в титрах появилась строка: «Генеральный Продюсер Господин Альфа». Вершителям не пристало афишировать собственное имя, но догадаться, что Альфа и Андрей – одно и то же лицо, было несложно.
- Итак, три серии по одному часу, – констатировал Хозяин студии. – Снято!
- Ура! – раздался нестройный, но радостный хор голосов. – Это надо отметить!
- Не возражаю, – отозвался Андрей, вызвав дружное одобрение и аплодисменты, – но ещё пару слов... Во-первых, с монтажом не тянуть. Через неделю – сдача мини-сериала на ТВ. Во-вторых, хорошенько обдумать грядущее шоу в режиме реального времени с учётом полученного опыта. Предварительная договорённость с ТВ – два часа эфира еженедельно. Необходимо разложить его на составляющие...
- И каким-то образом ограничить время Охоты, – вставил своё слово Иван.
- Это просто, – ответил Хозяин.
- Как? – повернулись к нему все собравшиеся.
- Допустим, непосредственное действие Охоты начинается через 15-20 минут после представления действующих лиц в начале трансляции и должно закончиться за 30-40 минут до окончания эфира, чтобы в финале показать столь привлекательное для зрителей эротическое истязание жертв, правильно?
- Да, Господин! – ответила за всех Изабелла. – Но оставить Охоту незавершённой через полтора часа после начала передачи нельзя.
- Можно, – неожиданно для всех ответил Андрей. – Мы изменим правила... После появления охотников, в момент поднятия решётки на входе в катакомбы включаем таймер. Он отсчитывает время Охоты в обратном порядке, от одного часа до нуля. Если жертвы пленены досрочно, отсчёт заканчивается...
- А если на таймере появляется ноль, а Охота не закончена? – тихо спросила Ольга и затаила дыхание, как и все вокруг.
- Тогда побеждает жертва! – спокойно ответил Хозяин студии.
- Класс! Браво! – выдохнули слушатели.
- Это несколько уравняет шансы сторон, – проговорила Белла, когда шум стих.
- И привлечёт добровольцев не только на роль охотников, – заметил Павел.
- Привлечёт? За получением сомнительной славы удачливой жертвы? – скептически отозвался Сергей.
- Отчего же? – взял слово Андрей. – Предприятие у нас коммерческое. Желающие попробовать себя в роли охотников платят деньги, чтобы получить удовольствие и славу. Желающие изображать жертву могут, допустим, внести символическую плату, а, в случае успеха (шансы на него, явно невелики!), получить значительное вознаграждение от организаторов шоу. Кроме того, здоровье любых добровольцев должно быть застраховано, как я думаю.
- Прекрасно! – восхитился Павел. – Я же говорю, что Вы – талантливый продюсер...
- Добровольцы – это, конечно, хорошо, – прекратила его славословия Изабелла. – Но, на данный момент, сто процентов «дичи» – абсолютно реальные бывшие Испытуемые, для которых Охота – последний шанс остаться среди нас. Что Вы предложите им, мой Господин, в случае победы? Свободу? Но это фикция...
- Я понимаю, о чём ты, милая, – Андрей взял нервно подрагивающую руку женщины в свои ладони, – но давай попробуем спокойно разобраться... Сейчас, реальная Охота у Банщика продолжается до пленения последней жертвы, без ограничения времени, так? Что ожидает жертву после того, как Охотник насладится победой?
- В лучшем случае, жертва станет рабом Охотника, – тихо, но твёрдо ответила Белла, гордо выпрямившись и пожав руки Господина. Окружающие тревожно зашевелились и притихли.
- Так и есть, – подтвердил Андрей, ответив собеседнице таким же горячим рукопожатием. – Но это случается крайне редко, да и Охотник непременно должен быть Вершителем... Что происходит в худшем случае?
- Жертва погибает или её передают Блюстителям... Но я не знаю, что хуже? – всё также прямо и твёрдо, голосом, звучавшим набатом в полной тишине комнаты, отвечала Изабелла. Присутствующие подняли тревожный гул.
- И я не знаю, но думаю, что по сути – это одно и то же, – ответил Андрей, и мулатка-режиссёр вцепилась в его руку обеими своими руками. – Остаётся ещё один исход для жертвы, пережившей Охоту: её отпускают на свободу. Такое случается приблизительно в половине случаев... Но для бывшего Испытуемого, использовавшего свой последний шанс, свобода – это смрадное болото бесправия, из которого он будет выбираться годами, и неизвестно выберется ли, так?
- Да, мой Господин! – уверенно кивнула Белла.
- Я предлагаю реальной, а не наёмной жертве, в случае успеха, другую свободу, – после этих слов Хозяина все замерли в ожидании. Изабелла смотрела на него горящими глазами, впившись ногтями в руку Андрея, а он делал вид, что не замечает этого: – После того, как на таймере появится ноль, не пленённая охотниками жертва получит не только свободу, но и неприкосновенность, сроком на один год. Она (или он) сможет жить и работать среди нас, доказывая, что не только прошла Испытание кровью, искупив тем самым часть своей вины, но и благополучно адаптируется к жизни в Княжестве...
- А через год? – спросил Сергей.
- В течение года за таким человеком будут присматривать Блюстители и прочие компетентные органы, чуть пристальнее, чем за другими людьми... Это всё, – заявил Андрей, – через год все ограничения будут сняты... Несомненно, похожий путь должен появиться и у пленённой охотниками жертвы.
- Но его или её лицо смогут узнать, – произнёс Иван.
- Несомненно, человеку будет предоставлена на год тайна личности... А лицо? ТВ смотрят не все... В любом случае, через год ему никто не запретит изменение внешности...
- То, что Вы говорите, мой Господин, звучит фантастически, – Изабелла смотрела на Андрея глазами, полными слёз. – Удастся ли Вам убедить власть имущих признать такие действия законными и разрешить их?
- Видишь ли, моя дорогая... Последние недели мне приходится время от времени внимательно изучать законы Княжества, в связи с постоянным расширением и движением вперёд нашей студии, реализацией новых проектов. Хорошо ещё, что имеются толковые консультанты и замечательные помощники... Так вот, на днях появилась поправка к закону об Испытании и Испытуемых, известная теперь в юридических кругах, как «Поправка Беллы».
- Что?! – вскрикнула мулатка, и из золотисто-карих глаз хлынули слёзы...
- Всё уже решено и разрешено... Всё признано правомерным, Белочка моя! – тихо улыбнулся Андрей.
Изабелла прыгнула на шею Андрея, буквально заливая его слезами радости. Через несколько мгновений их обоих нежно обняла Ольга. Большинство мужчин, присутствующих в комнате, хорошо понимали, что происходит на их глазах, и деликатно отворачивались, пожимали друг другу руки и объясняли несведущим сотрудникам детали события.
- Прошу Вашего внимания, дорогие студийцы! – утерев слёзы и потёкшую косметику, вскоре громко заговорила Изабелла. – От имени Господина Андрея, объявляю остаток сегодняшнего дня праздничным и приглашаю всех вас через три часа в Дом у пруда на торжественный ужин!
- Маленькое уточнение! – широко улыбаясь, воскликнул Андрей. – Сейчас уже два часа дня, так вот... Завтра начинаем работу в 14:00. У нас ровно сутки, чтобы отпраздновать и отдохнуть! Через час начинаем пикник на острове, я приглашаю... А после этого, плавно переходим к торжеству у нашего Главного режиссёра, в Доме у пруда. Явка строго НЕ обязательна!.. Но жду всех!
Присутствующие радостно загудели. Ольга поцеловала Господина в щёку и убежала руководить подготовкой пикника. Андрей с трудом оторвал от себя Беллу, принявшуюся при всех целовать ему руки, и что-то прошептал ей на ушко. Изабелла счастливо улыбнулась ему и, под одобрительными взглядами мужчин, отправилась в свой Дом у пруда... Андрей коротко переговорил со своим управляющим Сергеем и пошёл на беседу с таким несвоевременным сейчас Банщиком... Впрочем, разговор с ним оказался недолгим. Точнее, коротким и ёмким. Банщик, как обычно, доложил о личном вкладе в общее дело. Андрей выслушал, тщательно скрывая свой скепсис по этому поводу и, не вдаваясь в детали, рассказал об идее привлечения добровольцев. Лицо Банщика при мысли о появлении новой линии поступления денег, пусть и небольших, расплылось в улыбке. Вершитель поинтересовался, справляется ли с обязанностями управляющей бывшая официантка?
- Это была отличная идея, Господин Альфа! – радостно ответил толстяк. – У меня появилось масса времени для раз… для развития бизнеса... Дина прекрасная управляющая!
- Я очень рад, Банщик! – улыбнулся Андрей. – Ты понадобишься нам для больших дел!
- «Нам»? – удивился тот.
- Мне и Господину Фоксу, разумеется!
- Да-да, конечно, – глазки толстяка забегали, – Господин Фокс – Ваш друг и всё такое, но мне показалось...
- Что такое?
- Буду с Вами предельно откровенен, Господин Альфа! Хотя бы потому, что моё благосостояние теперь напрямую зависит от Вашего, – покраснел от натуги Банщик. – У меня создаётся впечатление, что Господину Фоксу не очень нравится успешное и столь стремительное развитие нашего бизнеса...
- Да, ты прав... И поэтому ни к чему доводить до сведения моего друга информацию, способную испортит ему настроение, – с ледяной улыбкой произнёс Андрей.
- Именно это я и хотел сказать, – облегчённо вздохнул толстяк.
- Учти, Банщик, пока ты откровенен и чист передо мной – мы в одной лодке, и ты в полном шоколаде, – продолжил Вершитель. – Но если мне вдруг почудится, что кто-то играет со мной...
- О да, Господин Альфа! Я глубоко признателен за то, что Вы закрываете глаза на мои… не совсем обычные операции с этими…оккультистами и рабами... – преданно взглянул на Андрея толстяк.
- А также, со складом в катакомбах, например... У меня достаточно полное досье, Банщик. Важно, как я его использую!
- Откуда Вы... Ну да... Разумеется, Ваши люди рано или поздно должны были наткнуться... – побледнел толстяк. – Я всё понял, Господин Альфа, и отныне не только открыт перед Вами полностью, но и окажу любую посильную помощь в Вашей справедливой борьбе, как с недругами, так и с друзьями... Кроме того, предлагаю Вам пользоваться всевозможными услугами моих людей в любое время и без всякой компенсации... Просто в знак моего глубокого уважения!
- С тобой приятно иметь дело, голубчик! – соврал Андрей и распрощался с Банщиком.
Он дошёл от «Куртизанской» до горбатого мостика пешком и очутился на острове. Там, в глубине, среди живописных руин, бурлила жизнь. Мужчины под руководством Сергея расставили столы, женщины под командованием Ольги накрыли их скатёрками с нехитрой снедью. Бутерброды, салатики в контейнерах, мясные, рыбные и сырные нарезки, овощи и оливки, соленья и целая батарея разномастных бутылок с водой, соками и алкоголем. Для пикника – в самый раз!
Надо сказать, что после того, как остров перешёл во владения Андрея, местный ландшафт быстро преобразился. Руины полуразрушенных зданий не трогали, но собрали и вывезли мусор, установили необходимое количество электрических фонарей, расставили скамейки. С наружной стороны бассейн оградили высокими пластиковыми щитами. На внешней стороне ограждения красовался пейзаж острова в зелёных тонах, отчего казалось, что деревья там тоже зелёные. Присутствовал на ограждении и герб студии, в виде стилизованной буквы «Альфа». На внутренней стороне появилась картина, казавшаяся абстракцией для тех, кто никогда не видел воочию голубого неба с облаками или не помнил, что видел... Кроме Андрея, только Иван и Сергей знали, что и в недрах острова, спрятанных под руинами зданий, велись работы, пока только разведывательные. Но это отдельная история...
Появление Хозяина студийцы встретили радостным гомоном и мигом расселись за столы. Людей собралось немало. Пришли все, кто участвовал в съёмках мини-сериала, включая актёров. Андрей с удовольствием разглядел за столом Софью, избавившуюся, наконец, от своей униформы и надевшую джинсы, сиреневую блузку, а также изящный пиджачок из серо-синей кожи. Присутствовали Наталья с Ириной, ударно потрудившиеся над организацией застолья, и Коля с Нирой, занимавшиеся подготовкой последующей вечеринки в Доме у Пруда. Пришли Елена с Аоки, окончательно перебравшиеся в Японский домик, замечательно украсивший территорию студии. Пока разливали напитки и раскладывали закуски, подошла Изабелла, сверкая золотистой чешуёй сногсшибательного вечернего платья, подчёркивающего соблазнительность её точёной фигурки. С Беллой, занявшей место по левую руку от Андрея, пришла её верная подруга, медичка Лариса. Ждали только служанку и секретаршу Хозяина, для них оставили незанятыми два места справа от него.
- Друзья! – постучал столовым ножом по своей рюмке с водкой Андрей, поднимаясь со стула, и гул стих. – Пока до нас не доехали Катрина и Эмма, мне не хотелось бы приступать к главной теме нашего праздника по причине, о которой вы скоро узнаете... Но я хочу выпить за нашу студию, которая, как не крути, без вас не состоялась бы, не процветала и не развивалась... За вас, друзья!
- За нас с Вами, Господин Андрей! И не только потому, что без Вас ничего бы даже не началось, но и потому, что мы не дадим Вам отделиться от коллектива! – дополнил тост Сергей.
- Принято! – улыбнулся Хозяин студии. С шумом, криком и звоном студийцы выпили и зааплодировали друг другу...
Вскоре зазвонил мобильник Андрея, охранники просили подтвердить разрешение для въезда такси на территорию острова, которое немедленно и получили... Ещё через три минуты долгожданная пара изумительно красивых женщин выходила из автомобиля и усаживалась за стол. Мужчины, да и не только, встречали их, не отрывая взглядов. Было на что посмотреть. Яркая рыженькая Катрина в ослепительном мини красного цвета и блондинка Эмма, с осанкой королевы, в длинном чёрном с белой отделкой вечернем платье. Эффектная пара составила серьёзную конкуренцию сверкающей золотом мулатке Изабелле.
- Штрафную! – крикнул кто-то из мужчин.
- Мы что-то пропустили? – сверкнула зубами Катя.
- Самую малость, – улыбнулся усаживающейся по правую руку от него девушке Андрей. Он снова поднялся со стула и призвал собрание к тишине и вниманию. – Думаю, дальше тост будет один и тот же – за прекрасных дам!
- Согласны! Не то слово! Слов, вообще, нет! – вразнобой восклицали участники застолья.
- Но, сначала, о главной причине нашего торжества. Сегодня мы празднуем, гуляем и выпиваем в честь «Поправки Беллы»! – поднявший наполненную рюмку Андрей, прежде чем обвести взглядом всех присутствующих, взглянул на мулатку, и глаза Изабеллы снова наполнились слезами. – Думаю, все уже знают суть происшедшего события детально, а кто не знает, поясним в индивидуальном порядке... Это наша общая победа! Это прорыв, последствия которого с радостью почувствует каждый, пусть не сразу, но со временем непременно. Кем бы мы ни были здесь по статусу: Исполнители и Служители, рабы и Вершители... Каждый заметит изменения к лучшему. Да, сейчас это нелегко понять, но... Просто поверьте мне на слово! И пусть, волею судьбы, главная именинница сейчас – прекрасная Изабелла, есть люди, без которых этот праздник не состоялся бы сегодня, а может быть, и вовсе... Два человека, посвятившие последние несколько недель своей жизни такой непростой проблеме... Честно хочу сказать, я бы не осилил решение подобной проблемы, а они смогли подготовить документ, который оставалось только подсунуть в нужные инстанции. Ни юридически, ни идеологически, ни формально не подкопаешься! И теперь, когда слышу о «Поправке Беллы», прежде, чем вспоминаю о тех, кому она позволит выжить и обрести свой новый путь, я думаю о двух прекрасных женщинах, двух скромных, замечательных труженицах, создавших эту поправку и (Внимание!) назвавших её так, а не иначе... Я пью за «Поправку Беллы» и за её творцов – Эмму и Катрину!
Стол замер, а через секунду разразился шквалом, ураганом эмоций! Многие просто не верили своим глазам: две красотки, две распрекрасные рабыни Хозяина студии и вдруг… такое! Мужчины выпивали и забывали закусить, женщины охали и улыбались... Изабелла допила залпом своё вино, налила в опустевший фужер водки, выпила и её, вскочила на ноги и бросилась к Эмме и Катрине. Вскоре к ним подскочила Ольга... Объятья, поцелуи, слёзы, улыбки... Но больше всех поразили Андрея те, от кого было сложно ожидать сильного проявления эмоций: Елена и Аоки подошли к Катрине и Эмме и, прежде чем целовать щёки, поцеловали их руки! Он понял: произнесённые слова услышаны, осознанны и, самое главное, в них поверили... Поверили в значимость «Поправки Беллы», поверили в то, что тёмный мир Княжества может стать справедливее к своим обитателям, светлее...
Андрей решил не мешать эмоциональному шквалу, отошёл в сторону от стола вместе с Сергеем. Минутами позже они подошли к актёрам, чтобы поблагодарить их за работу. Вероятно, те не привыкли к подобному отношению и ответили, что готовы и впредь работать на студии «Альфа» даже бесплатно! Софья смотрела на Андрея очень внимательно и с нескрываемым волнением... С ней он поговорил позднее, когда праздничное действие переместилось ближе к бассейну. Купалось, правда, явное меньшинство. Кто-то, как водится, боялся, хотя никогда и не пробовал. Кто-то уже выпил лишнего... Весёлая, но ещё не пьяная Изабелла, просто показала Андрею на своё платье, снимать которое ей сейчас решительно не хотелось. Зато Ольга, голышом, прыгнула в бассейн, как только туда нырнул Андрей. А потом Катрина, с весёлым визгом, скинула своё мини, под которым, к молчаливому удовлетворению Господина и многоголосному изумлению других мужчин, не оказалось нижнего белья, и бросилась догонять плывущих... Долго колебался Сергей, пока вылезающий на бортик Андрей, вроде бы случайно, неловким движением не столкнул его в голубоватую воду прямо в одежде.
Вытираясь полотенцем и не стыдясь своей наготы, Хозяин подошёл к Софье, стоящей чуть поодаль у скамейки.
- Ну, ты же не из пугливых, окунись!
- Страшновато, – улыбнулась она, – да и купальника нет...
- Здесь, как видишь, купальник не нужен! – засмеялся Андрей и провёл мокрой рукой по тыльной стороне ладони женщины.
- А это зачем? – спросила она.
- Тест на совместимость, – улыбаясь, ответил он и закурил.
- На совместимость с Вами?
- С водой... А может быть, и со мной! Интересная мысль, очень интересная... – покачал головой Андрей. В этот момент к нему подошёл мокрый до нитки и абсолютно счастливый, протрезвевший Сергей.
- Андрей!.. Господин Андрей! – поправился при посторонней управляющий, выглядевший помолодевшим лет на десять. – Это же чудо! А я-то дурак... Спасибо Вам, я теперь каждый день сюда!..
- То, что происходит у Вас – удивительно! – констатировала Софья. – Нигде в Княжестве не наблюдала, а видела я немало, чтобы к людям так относились... Нет, чтобы люди так относились друг к другу!
- Это замечательный комплимент нашей компании! – благодарно кивнул хозяин студии. – Ты можешь стать её частью, если захочешь.
- Ах, Господин Андрей! У Вас такие красивые женщины, – вздохнула Соня, – называть их рабынями – язык не поворачивается...
- Не поворачивается – не называй! Красота имеет не только яркую, внешнюю сторону, но и внутреннюю, глубинную...
- Сегодня я имела возможность увидеть обе! – улыбаясь, искренне заявила она. – Остаётся только удивляться, что Вы находите время и возможность уделять внимание таким обыкновенным женщинам, как мы с Диной!
- Не нарывайся на комплимент, Софья! – рассмеялся Андрей.
- После того, что я здесь вижу... Вы, в самом деле, хотите встретиться со мной… наедине? – она с вызовом посмотрела ему в глаза.
- Да.
- А я совсем не хочу… Вам отказывать! – очаровательно улыбнулась Соня. – Но мне хочется и помочь Вам чем-нибудь действительно нужным... По службе Вам не потребуется женщина-палач?
- Хочешь сравнить меня с Михаилом? – усмехнулся Вершитель.
- Любопытно немного... Но нет, уже не хочу сравнивать! – серьёзно произнесла Софья. – Зато желаю помочь и, может быть, побыть несколько часов вдвоём...
- Честно говоря, рабочий коттедж Вершителя – не лучшее место для свидания, но если ты действительно хочешь...
- В любом случае, это лучше, чем в гостинице, – убеждённо проговорила она. – Да, было бы хорошо, чтобы Господин вызвал меня к себе...
- Вызвал? – испытующе посмотрел на Соню Андрей. – Ты хочешь, чтобы за тобой приехал специальный автомобиль?
- Да, но не с Блюстителями, а с обычными охранниками... Всё-таки я не преступница, чтобы меня сопровождали Блюстители, правда? – глаза Софьи неожиданно заблестели: – Как представлю, что за мной приезжает такая машина прямо на работу или в отель... Все вокруг шепчутся, делают вид, что сочувствуют, а на деле боятся… за себя! И мне самой тревожно и страшновато, хотя я знаю, кто вызывает... Ох, не смейтесь, но это меня заводит...
- Да ты, я смотрю, не прочь поиграть со мной? – не выдержал и рассмеялся Вершитель. – Договорились. Это случится в ближайшее время, но, когда точно – не скажу!
- Уже страшненько, – отозвалась Софья и почти незаметно сжала свой сосок.
- Покажи руку, – сменил тему Андрей, разглядывая кисть женщины. – Ну вот – тест пройдён! А это что у тебя? Царапина?
Он выжал несколько капель чудесной воды из своих мокрых волос и нанёс их на яркую ранку, появившуюся на Сониной ладони после съёмок. Поймав вопросительный взгляд женщины-палача, хозяин студии уклончиво ответил, что ей это не помешает, нужно только немного подождать... Через полчаса компания отправилась в Дом у Пруда, а собравшаяся домой Софья подошла попрощаться и с изумлением показала ему ладонь, на которой не осталось и следа царапины. Андрей широко улыбнулся и поцеловал женщину в щёку...
В доме Изабеллы пир продолжился. Осталась тесная компания самых стойких: кто-то есть и пить уже не хотел, у кого-то, наоборот, после водных процедур разыгрался аппетит... Но веселились все! Иван с Никитой принесли гитары и наладили звуковую аппаратуру. Мужчины, наперегонки, старались пригласить красавиц на медленный танец, но получалось не очень. Эмма, например, танцевала только с Андреем, а притомившиеся Елена и
Аоки не танцевали совсем. Безудержно веселились, не отказываясь ни от быстрых, ни от медленных танцев, только Катрина и Ольга, но и они не позволяли кавалерам никаких вольностей. Когда Никита попробовал положить руку на задницу Катрины, он немедленно схлопотал звонкую пощёчину и подходить к рыжеволосой бестии больше не решался... Вместе с тем, поначалу сдержанные до скованности женщины – Наталья, Ирина, Лариса и Нираосмелели и веселились наравне со всеми. Коля, на удивление, предстал галантным кавалером, не давал грустить Наталье и следил, чтобы Нира не пила лишнего. В какой-то момент она попыталась было выпить с Андреем на брудершафт и увести его в свободную комнату, но её резко отшила Белла, находившаяся весь вечер рядом с Хозяином... Гитарную музыку в исполнении Ивана и Никиты с удовольствием слушали все, жаль только текстов песен музыканты помнили мало. Помогал, как мог Сергей, память которого хранила хорошие строки, но петь он стеснялся... И тут неожиданный фортель выкинул Андрей. Он подошёл к гитаристам и некоторое время о чём-то с ними шептался. Иван с Никитой заиграли несложную мелодию, напоминавшую частушки, а хозяин студии «Альфа» негромко, вкрадчиво, с лёгкой издёвкой в голосе запел:
«Хорошо при свете лампы
Книжки милые читать,
Пересматривать эстампы
И по клавишам бренчать, –
Щекоча мозги и чувство
Обаяньем красоты,
Лить душистый мёд искусства
В бездну русской пустоты...»
Голос Андрея окреп и стал нанизывать каждую фразу на кружева мелодии:
«В книгах жизнь широким пиром
Тешит всех своих гостей,
Окружая их гарниром
Из страданья и страстей:
Смех, борьба и перемены,
С мясом вырван каждый клок!
А у нас… углы, да стены
И над ними потолок».
В интонации исполнителя появилась едкая желчь, а в голосе мощь:
«Но подчас, не веря мифам,
Так событий личных ждёшь!
Заболеть бы, что ли, тифом,
Учинить бы, что ль, дебош?
В книгах гений Соловьёвых,
Гейне, Гёте и Золя,
А вокруг от Ивановых
Содрогается земля.
На полотнах Магдалины,
Сонм Мадонн, Венер и Фрин,
А вокруг кривые спины
Мутноглазых Акулин»
«Где событья нашей жизни», – с болезненной грустью спрашивал он у каждого слушателя:
«Кроме насморка и блох?
Мы давно живём, как слизни,
В нищете случайных крох.
Спим и хнычем. В виде спорта,
Не волнуясь, не любя,
Ищем .ога, ищем .ёрта,
Потеряв самих себя».
На последних двух строках Андрей сделал ударение, словно вбивая их в уши слушателей, а следующие две строфы пропел лёгкой ускоренной скороговоркой. Гитаристы ловко подстроились:
«И с утра до поздней ночи
Все, от крошек до старух,
Углубив в страницы очи,
Небывалым дразнят дух.
В звуках музыки – страданье,
Боль любви и шёпот грёз,
А вокруг одно мычанье,
Стоны, храп и посвист лоз».
«Отчего?» – глухо и отчаянно вопрошал Андрей и сам же твёрдо отвечал:
«Молчи и дохни.
Рок – хозяин, ты – лишь раб.
Плюнь, ослепни и оглохни,
И ворочайся, как краб»!
Напоследок исполнитель издевательским тоном зациклил «ламентации»:
«...Хар-р-рашо-о-о,– грозно зарычал он и желчным ёрничаньем закончил:
– при свете лампы
Книжки милые читать,
Перелистывать эстампы
И по клавишам бренчать». *
*Саша Чёрный «Ламентации»
Успех был оглушительный! Сначала к Андрею кинулись женщины, нетрезво визжа, крича, обнимаясь, трогательно целуя в щёку и удивляясь, почему он скрывал от них такие таланты? Потом ему жали руку мужчины. Павел, снимавший с рук весь разгул, начиная с пикника на острове, бросил камеру и полез обниматься, растроганный до слёз. Последней подошла Белла и, целуя Андрея в щёку, прошептала: «Ты – чудо! Уведи меня отсюда, мой ангел!» Улыбнувшись, он произнёс ей на ухо: «Ещё несколько минут, моя красавица, и я буду только твоим...» Вскоре, словно почувствовав, что Хозяин скоро уйдёт, Катрина и Эмма поинтересовались у него, где им лучше переночевать. Андрей убедился, что силы и желание веселиться у его девочек ещё не иссякли, и посоветовал им остаться в Доме у Пруда до утра или, в подходящее время, отправиться спать в Дом Хозяина, но там не шуметь и не соваться в спальню второго этажа. Эмма смутилась, а Катрина понятливо кивнула: сегодня отнять пальму первенства у Изабеллы не решился бы никто...
Через полчаса Андрей со своей спутницей, таинственно мерцавшей в лунном отсвете чешуёй своего платья, тихо прошлись пустынной улочкой до Дома Хозяина и поднялись на второй этаж. Этой ночью Белла любила его так нежно, будто они остались вдвоём впервые, и так горячо и долго, словно это происходило в последний раз...
Проснувшись утром, Андрей услышал шум и женские голоса, раздававшиеся снизу, и обнаружил отсутствие мулатки на своём ложе. Вскоре голоса и шлёпанье босых ног раздались у двери в спальню. Хозяин сделал вид, что ещё спит, но тщетно. «Господин!» – робко позвала Эмма. «Любимый Господин!» – в полный голос произнесла Белка. «Наш любимый и единственный! – подытожила Катя и сообщила фактическую часть послания спящему: – Похмелье не терпит!» Открывшиеся глаза Андрея осветились улыбкой и через секунду – изумлением и восторгом. У постели, с подносами, полными яств и напитков, вероятно, необходимых для восстановления здоровья и жизненных сил, стояли три обнажённые красавицы, три грации: рыжая, со смеющимися глазами Катрина; скромно улыбающаяся Эмма, светлые волосы которой живописно ниспадали на плечи и восхитительную грудь и; конечно, смуглая Белла, золотисто-карие глаза которой, горели солнцем... И тут такое началось!..
- Пока ночью Вы предавались разврату в этой спальне... А только так можно назвать Ваши уединённые занятия вдвоём при наличии стольких страждущих, – часом позднее начала рассказывать о ночных приключениях немного утомившаяся Катя и тут же громко взвизгнула, будучи укушенной за голую ляжку белыми зубками Изабеллы. – Всё-всё, об этом больше не слова! В общем, в Доме у Пруда отличилась... Ни за что не догадаетесь... Эмма!
- Да ну! – пьющий виски с ледяной колой, Андрей с любопытством посмотрел на мигом покрасневшую секретаршу, которая статуэткой восседала у его согнутых в коленях ног. – Что произошло?
- В общем-то, всё было тихо и мирно. Точнее, шумно и весело. Шутки, танцы... Многие уже разошлись по домам… пьяные и не очень. Короче, всё отлично, только Никита никак не мог успокоиться! Обиделся на мою пощёчину, напился, полез приглашать на танец Эмму, а когда она отказала, решил потрогать её... – тихо засмеялась Катрина, дотрагиваясь пальчиком до груди секретарши Хозяина.
- И? – в унисон воскликнули Андрей и Белла.
- О трудоспособности Вашего звукорежиссёра я умолчу, это у Лариски нужно спрашивать, – состроила уморительную рожицу Катя. – Но фингал под глазом у него исключительный!
- Эмма, – охнул Андрей, – ты этого молодца… собственной ручкой?!
- Ещё как! Это надо было видеть! – потешалась Катя. Секретарша только скромно кивнула и вздохнула, а рыжая фурия продолжила: – Один удар и глубокий нокаут!
- Ты не преувеличиваешь, Катюша? – недоумевал Хозяин.
- Вы мне не верите, Господин? Белла не смотри на меня, как на клоунессу! – оскорбилась Катрина. – Не верите словам, посмотрите видео Павла! У нас все ходы записаны...
Через пару дней Андрей столкнулся с Никитой в коридоре съёмочного павильона студии и отозвал его в сторонку. Синяк под ещё не зажившим глазом звукорежиссёра маскировал густой слой грима, нанесённый заботливой рукою Аоки. В памяти Андрея тут же возникла сцена, несколько раз с интересом и весёлым смехом просмотренная на отснятом Павлом видео: Никита пытается положить свои пьяные руки на декольте платья Эммы, правая рука секретарши сжимается в кулак, изгибается и летит точно в глаз наглеца, звукорежиссёр беззвучно падает на пол...
- Скажи мне, Никита, тебе нравится работать на нашей студии? – улыбаясь, спросил Хозяин.
- Ещё бы, – вырвалось у смертельно побледневшего молодого человека. – Господин! Я больше никогда...
- Нет-нет, я не собираюсь увольнять тебя за наглые выходки в пьяном виде. И не хочу читать нотации о вреде употребления алкоголя до состояния отключения мозга, – продолжал холодно улыбаться Андрей. – Просто, если в следующий раз кто-то из моих милых девочек тебя покалечит или, тьма тьмущая, убьёт, то я не стану их ругать за это...
- Я понял, Господин! – ответил бледный и мрачный Никита. – Но хотя бы работа моя Вам нравится?
- Отличная работа! – прямо ответил хозяин студии «Альфа» и протянул молодому человеку руку, которую тот горячо пожал...
Радости от общения и совместного творчества с прекрасными женщинами не мешали Андрею уделять время своим друзьям и соратникам мужского пола. Беседы с Павлом о теории и практике киноискусства увлекали хозяина студии всё более и более. Ему и говорить-то почти не приходилось. Павел нёс «свой свет в чужие тьмы»* без посторонней помощи и одухотворял собеседников, не требуя взамен ничего, кроме внимания и заинтересованности... Забываясь в феерическом многословии, он вспоминал великолепные истории из далёкого прошлого с участием замечательных персонажей, имена которых стёрлись из его воспоминаний, но не из памяти Андрея... Близко сошёлся Андрей и с Иваном, помимо недюжинного дарования в компьютерной сфере, оказавшимся приятным собеседником, хохмачом и надёжным другом. Но самые тёплые, искренние отношения сложились с Сергеем, знакомство с которым случилось в первые недели появления Андрея в Княжестве. Это был тот самый случай, когда люди находят друг друга не в пустыне, а в толпе, по особому блеску глаз, по вскользь брошенной фразе, по особенным, излучаемым ими флюидам, и не расстаются после этого вовсе...
*МК «Свину»
- Как ты управляешься с ними, Андрей? – интересовался управляющий у хозяина студии «Альфа» во время очередных посиделок в своём доме, когда количество и качество сопутствующего материала, то есть выпивки и закуски, отошло на второй план. Первостепенную важность в таких случаях имеет градус дружеской беседы, тем более что находящийся в состоянии очередной завязки Сергей пил только кофе, но следил, чтобы рюмка гостя не пустовала. – Я и с одной-то справляюсь плохо...
- Ты о женщинах, дружище? – улыбнулся Андрей. – Так это не я, а они со мной управляются!
- Всё шутишь?
- Отчего же? Ты посмотри вокруг – у нас же царство матриархата! Главный режиссёр – женщина, ведущий сценарист – тоже... Даже службу безопасности возглавит женщина, скоро увидишь...
- Кто? – удивился Сергей.
- Софья.Знаешь, о ком я?
- Да, – задумчиво кивнул управляющий, – серьёзная женщина и умная... Пожалуй, лучшей кандидатуры из наших знакомых не найти.
- Вот видишь... У нас всё на женщинах держится, даже Верховная Власть Княжества. Заметь, что у власти Княгиня, а не Князь.
- Ох, не надо об этом, Андрей...
- Почему же? Я говорю абсолютно понятные для всех вещи, не стремлюсь критиковать мироустройство, а просто констатирую факт. В Княжестве, насколько я вижу, нет достаточного количества серьёзных, умных и активных мужчин с твёрдым характером... Вот возьмём для примера случай массового скопления людей, то есть Дни Княгини: там, конечно, умом блеснуть вряд ли получится, но хотя бы характер, независимость свою проявить...
- Вот охота тебе такие темы поднимать? – покачал головой Сергей. – Я, например, о Днях Княгини не то, что говорить, даже думать не стремлюсь...
- Но мне-то рассказывал? – поднял брови и улыбнулся Андрей.
- Ну... Тебе... – вздохнул управляющий. – Да и то… под воздействием серьёзного количества допинга!
- Вот тебе и здравствуй, жопа, новый год! – засмеялся хозяин студии. – Кстати, прекрасный пример нашей замечательной мужской слабости и бесхарактерности... И правильно, что нами управляют женщины!..
Глава 20. Выбор
Глава 20. Выбор
«Жизнь — это не карточная игра
и тем более не карточный фокус.
Судьба очень часто подбрасывает
плохие карты, но это не повод
для того, чтобы шельмовать».
Арутюн А. Акопян
Андрей сидел за компьютером в кабинете коттеджа Вершителя и просматривал текущий список Испытуемых. Ольга должна была приехать на следующий день по его звонку, а сегодня он ждал в гости Софью. Час назад Андрей без предупреждения, как и обещал, отправил за ней служебный автомобиль со штатной охраной. Блюстители в таких случаях не требовались, они сопровождали только Испытуемых и преступников. Десять минут назад Вершителю позвонил перепуганный Банщик с вопросом о Софье. Андрей сухо ответил, что женщина-палач срочно понадобилась ему на службе, а кроме того, толстяк сам предложил Вершителю использовать его людей, при необходимости, в любое время суток. Отлично понимая, что Вершители могут забрать человека и без его разрешения, Банщик успокоился и, разумеется, не только не возражал, но и заявил, что рад угодить Господину Альфа. «Используйте эту женщину, как потребуется и сколько потребуется, Господин Вершитель, – мямлил он. – Я найду ей замену, бизнес не пострадает...» Впрочем, бизнес Банщика, если и волновал Андрея, то исключительно в плане взаимодействия с его собственными проектами...
Дожидаясь машину с Софьей, он переоделся в чёрный шёлковый халат Вершителя, выбрал и зарезервировал новую Испытуемую. Выбор, как часто происходило у Андрея, оказался, если не случайным, то парадоксальным, как минимум. Он пал на не слишком приметную, на первый взгляд, женщину, лет тридцати пяти, с осветлёнными и уже сильно отросшими тёмно-русыми волосами, сомнительными чертами лица и отнюдь не идеальной фигурой, насколько можно было судить по плохоньким фотографиям, где она была запечатлена одетой. Глаза! Вот что определило выбор Андрея. На одних фото они смотрели отстранённо и равнодушно, на других – почти враждебно и не улыбались даже в те моменты, когда рот женщины кривился в улыбке. И цвет этих глаз Вершитель не мог идентифицировать однозначно: то ли тёмно-синие, то ли тёмно-серые с просинью... Несколько странно выглядели и данные о ней. Испытуемой Елизавете, наряду с привычной для Княжества половой распущенностью, инкриминировалась патологическая ненависть к мужчинам, а особенно – к собственному мужу. В этом не было бы, к сожалению, ничего запредельно удивительного, если бы ни уголовное дело об отравлении со смертельным исходом вышеозначенного мужа. Елизавета числилась главной обвиняемой, но её адвокаты развалили дело. Там большие неприятности её миновали, как будет здесь?
Вершитель прервал раздумья, когда ему позвонили из проходной коттеджного посёлка. Он разрешил въезд автомобиля, и через пять минут охранники вводили в его кабинет Софью, в полном комплекте униформы палача и… с браслетами наручников на кистях рук!
- Это что ещё такое? – рассердился Андрей.
- Просим прощения, Господин Вершитель! – струхнули охранники. – Но эта женщина кричала, что мы не имеем права. Она вырывалась и пыталась кусаться!
- Это правда? – удивлённо спросил Андрей, глядя в густо-серые глаза Сони и на её белые зубы... Всё-таки здешняя версия капюшона палача – с третьим лицевым отверстием, оказалась весьма удачной!
- Снять с неё наручники? – спросил один из охранников, не дождавшись ответа конвоируемой.
- Ни в коем случае! – ответил Вершитель, принимая правила Сониной игры. – Оставьте ключ и можете быть свободны!
Охранники предельно вежливо попрощались и покинули коттедж. Состроив недовольную физиономию, Андрей смотрел на стоящую посредине кабинета женщину-палача. Софья молчала, опустив голову. Суровый Вершитель сел на кожаный диван и закурил, так же не произнеся ни слова. Женщина, исподлобья, быстро глянула на него, словно проверяя, хорошо ли Андрей понял её замысел, и снова не издала ни звука...
- Так и будем в молчанку играть? – выдержав очень долгую паузу, рявкнул Вершитель.
- Что? – вздрогнула Софья и принялась оправдываться: – Они схватили меня на работе, без предупреждения, и вели себя грубо и нагло...
- Эти молодые люди, пусть и не отличаются изысканностью манер, зато чётко выполняют свои обязанности! Эти простые, мужественные ребята... – Андрей едва сдержался, чтобы не засмеяться от собственной речи, но Софья даже не хмыкнула. Без хорошего актёрского мастерства в заведении Банщика долго не продержишься. – Да, эти ребята прекрасно знают, что такое приказ и как следует его выполнять! А вот ты, милочка, видимо забыла...
- Но, Господин Вершитель... – попыталась вставить слово женщина-палач.
- Молчать! – заорал Андрей, входя в роль. – Твой долг –в случае необходимости оказывать всемерное содействие работе Вершителей в любое время дня и ночи. Сегодня такая необходимость появилась! Но вместо того, чтобы спокойно и добровольно прибыть сюда в сопровождении охранников, ты оказала им сопротивление...
- Я не знала, что всё так серьёзно, – Соня талантливо играла испуг. – Если бы Вы только позвонили мне...
- Я не обязан предупреждать тебя, – перебил её мужчина, – а твоё незнание вовсе не освобождает от ответственности...
- Вы хотите сказать, Господин Вершитель, что я буду привлечена к ответственности за…своё поведение? – выдержав небольшую паузу, тревожно произнесла Софья. – Прямо сейчас? Но как же важное дело, ради которого меня привезли сюда?
- Ты заставила меня усомниться в своей пригодности к серьёзному делу... Надеюсь, после наказания, мои сомнения рассеются... И никаких «но»! – отрезал Вершитель.
Опустив голову, Софья подошла к нему нетвёрдыми шагами. Андрей положил руку на прохладную кожу красного комбинезона женщины-палача в том месте, где выдавались наружу округлости груди. Соня вздрогнула, но не издала ни звука. Ощупывая возбуждающие выпуклости, «жестокий властитель» наткнулся пальцами на потайную молнию, спрятанную под тонкой кожаной планкой униформы. Доведя пальцем до верхней кромки этой планки, он нащупал неприметный глазу замочек и резко дёрнул его вниз. Одежда распахнулась почти до пояса, оголяя женскую грудь...
- Ох, – оторопела Софья и попыталась закрыться руками, скованными наручниками, – зачем Вы так со мной, Господин?! Я скромная, законопослушная женщина...
- Если бы я сомневался в этом, то позволил наказать тебя этим… гориллам, – жёстко ответил Вершитель. – Встань на колени, детка!
- О, Господин! – трагически застонала Соня и послушно опустилась перед сидящим на диване мужчиной. Андрей опустил вниз её руки, прикрывавшие обнажённое тело, и занялся изучением груди, то скользя по ней рукой, то сжимая твердеющие соски. Женщина сначала только вздрагивала от его прикосновений, а вскоре начала чуть слышно постанывать...
- Ты не хочешь умолять меня о пощаде, милочка? – ехидно улыбаясь, произнёс Вершитель.
- А это поможет? – безнадёжно спросила Софья.
- Смотря как умолять!
- А как надо? – надежды в голосе женщины не прибавилось.
- Ласково, – пристально посмотрел на неё Андрей. – Руками… и губами...
- О нет, Господин! – взмолилась Соня. – Я не такая...
- Что же... – разочарованно вздохнул Вершитель. – В таком случае наказание неизбежно... И у меня есть для этого специальная комната!
- Не надо, Господин! Я боюсь! – очень натурально запричитала женщина, но было поздно.
Андрей повёл слабо упирающуюся Софью в подвал, в чёрную комнату...
- Спасибо, Господин! – сладко потянулась улыбающаяся Софья через час, лёжа рядом с Андреем на широкой постели в белой комнате. – Я получила именно то, что хотела...
- Ты о сексе? – усмехнулся он.
- Не только... Эмоции, психологическая игра, телесное удовольствие... Кроме того, я много узнала о Вас за эти полтора часа!
- Вот как? И что же ты узнала?
- Вы совсем не жестокий человек и… ласковый мужчина, – Соня наклонилась к нему и нежно поцеловала в губы. – А Вам понравилось наказывать женщину-палача?
- Да... В этом есть нечто особенное, – глядя на неё в упор, задумчиво проговорил Андрей. – С тобой хорошо...
- Правда? Я рада, – радостно улыбнулась Софья. – Интересно, а Вы хотели бы поменяться ролями?.. Быть наказанным женщиной-палачом...
- Я как-то и не задумывался об этом, Соня! – удивился Андрей.
- В какой-то степени это уже ответ на вопрос... А ещё Вы впервые назвали меня не Софьей, а Соней... Мне приятно! – она нежно провела рукой по животу мужчины. – И всё-таки представьте: таинственная и угрожающая женщина-палач приводит Вас, закованного в наручники, в чёрную комнату и наказывает!.. Ласково...
- Ласково? Заинтриговала, – улыбнулся Андрей, – но поболтаем об этом позднее, хорошо?
- Конечно! – легко согласилась Соня. – А сейчас я могла бы приготовить обед, после которого Вы, быть может, познакомите меня со своей работой. Вам же предстоит сегодня поработать, не правда ли?
- Да... – нехотя ответил Вершитель. – Думаю, ты сможешь помочь мне, если захочешь...
Подготовка обеда, как и сама трапеза не отняла много времени и прошла в обстановке взаимопонимания. Лишь однажды Софья удивила Андрея, упомянув в разговоре о нестандартном алкогольном напитке – роме, страной происхождения которого была маленькая Гайана. Господин Вершитель немедленно нашёл и заказал его по телефону... Позднее они перешли в кабинет. Андрей курил, закурила и Соня.
- Вы, похоже, можете всё! – улыбнулась она, делая глоток любимого рома. – Тот самый вкус...
- Где же ты его пила? – с интересом взглянул на женщину Вершитель, в свою очередь, дегустируя незнакомый и, действительно, приятный напиток.
- Не помню, – ответила Софья после раздумья. – Неведомая цепочка приятных ассоциаций...
- Угу... – кивнул Андрей и сменил тему: – Значит, ты хочешь попробовать себя в роли помощницы Вершителя?
- Пробовала уже... Помогать Вершителю Михаилу мне не понравилось, – нахмурилась Соня, – но я хочу попробовать помочь именно Вам! Если, конечно, Вы не планировали других помощников...
- У меня есть помощница, к услугам которой я прибегаю часто, – признался Андрей. – Возможно, ты увидишь её здесь... В любом случае, сегодня я буду рад твоему содействию, но при одном условии: всё, что ты здесь увидишь и услышишь, не должно выйти за пределы этого дома.
- Разумеется, Господин Андрей! Могли бы и не предупреждать, – серьёзно заявила Софья. – Будьте уверены, что никто, даже Дина, не услышит от меня ни слова.
- Михаилу ты тоже давала подобные обещания?
- Вы намекаете, что я напрасно рассказывала Вам о нём? Может быть, и так... Но он-то не предупреждал меня о сохранении тайны. Я это точно помню, мой скрупулёзный Господин!
- Прекрасно... Надеюсь, если я привлеку тебя к своей работе в дальнейшем, повторно предупреждать тебя о конфиденциальности происходящего не придётся, – хитро улыбнувшись, Вершитель подошёл к компьютеру. – Можешь взглянуть на сегодняшнюю Испытуемую...
- С большим интересом, – откликнулась Соня и углубилась в изучение фотографий и текста... Минут через пятнадцать она оторвалась от монитора и повернулась к мужчине, будучи несколько разочарованной: – Эта Елизавета, после косметолога и визажиста, вполне сгодится в актрисы для Ваших фильмов, я думаю...
- Интересный вывод, – удивился Андрей. – Поясни, пожалуйста!
- Ну, возможно, это только мой взгляд... Её лицо... Сложно объяснить словами, однако я уверена, что в данном случае имеются только запущенные половые проблемы. С мужем у неё, вероятно, имелись серьёзные затруднения, но и только... Вспомните меня, когда быстро убедитесь, что никого она не убивала!
- Может быть... – задумчиво произнёс Вершитель. – Как я понял, тебе это дело кажется скучноватым?
- Ну, да... – согласилась Софья. – Воля, конечно, Ваша, но... Нельзя ли выбрать что-то поазартнее, что ли?
- Выбрать другое Испытание? Почему бы и нет... – Андрей сел за компьютер, вызвал базу данных и снова освободил место для новоявленной помощницы. – Выбирай!
- Вы серьёзно? – поразилась Соня и, убедившись, что её не разыгрывают, углубилась в работу... Ждать результата пришлось не менее получаса. – Вот это – другое дело!
Вершитель очнулся от дрёмы на диване. Софья улыбнулась и принялась информировать его о своём выборе: «Семейная пара! Прибыли вместе сегодня ранним утром. Она – Евгения: хорошенькое личико, светло-русые волосы, рост ниже среднего, толстенькая попка и большая грудь. В общем, очень даже... Он – Вячеслав: смазливый брюнет, выше среднего роста, какой-то вялый, по-моему... Предыстория: жили себе вдвоём, не тужили, пока не возникли длительные материальные трудности... Не придумали ничего лучше дурацкого мошенничества: знакомились с обеспеченными женатыми мужчинами. Евгения заинтересовывала собой мужчину, а Вячеслав заставал их в постели или просто полуголыми, делал фото, устраивал скандал... Короче, жертвы под угрозой разоблачения и передачи фотографий своим жёнам, соглашались расстаться с кругленькой суммой. Похоже, бизнес этой парочки процветал несколько лет... Насколько я поняла, пробовали они и другую схему: муж – сутенёр, жена – проститутка с клофелином в сумочке... Банальный грабёж.
- И что же тебя привлекло? – усмехнулся Андрей. – Кроме того, что их двое, и прибыли они вместе, ничего выдающегося.
- Вот именно – вместе!
- Такое случается... А данному случаю есть простое объяснение, – вздохнул Вершитель. – Однажды наши Испытуемые нарвались на клиента, не пожелавшего заплатить или задумавшего отомстить им обоим...
- Да? – Софья вскинула на Вершителя пытливый взгляд. – Похоже, Вы знаете то, что неведомо мне... И правы, наверное... Тут прописана возможность испытывать их по отдельности... Но, по-моему, обработать сразу двоих эффективнее и… эффектнее!
- Ну, что же... – вздохнул Андрей, разглядывая фото на мониторе. – Если хочешь, возьмём эту парочку.
- Серьёзно? Очень интересно! – глаза Сони заблестели. – Работаем вдвоём?
- Нет, – покачал головой Вершитель, – их двое, значит, нам следует работать вдвоём непосредственно с Испытуемыми или Сошедшими, как ты их называешь... Вместе или параллельно, не важно... Однако желателен третий человек, на подстраховке за монитором. Сейчас позвоню Оле...
- Ольге? – удивилась Софья. – Эта замечательная сценаристка, миниатюрная блондиночка – помощница Вершителя?
- Да, – кивнул он, – и очень хорошая помощница!.. Кстати, а почему «Сошедшие»? Думаю, «Спустившиеся» точнее...
- Или «Опустившиеся»? – задумчиво спросила Соня, с любопытством взглянув на мужчину...
Андрей планировал начать Испытание утром и не настаивал на немедленном приезде Ольги, но разве её остановишь... Через час девушка примчалась на такси и вбежала в кабинет Вершителя в легкомысленном белом платьице и с именным ремешком на шее. Обнаружив там не только своего Господина, но и Соню в цветастом халате, Ольга недовольно сверкнула глазами:
- Софья? – дерзко произнесла она. – Какими судьбами?
- Во-первых, здравствуй, Ольга! – Андрей улыбнулся, но в его голосе зазвучал металл.
- Здравствуйте, мой Господин! Извините, – Оля поутихла. – Здравствуй и ты, Софья!
- Здравствуй, Ольга! – официально и немного насмешливо ответила женщина-палач.
- Итак, работаем с семейной парой, а потому втроём, – категорично заявил Вершитель. – Начинаем утром. Сейчас обсуждаем диспозицию, антураж, общий сценарий и возможные варианты...
- Идеи уже есть, мой Господин? – не забывая повторять слово «мой», ревниво спросила Оля.
- Без тебя мы бы не решились! – засмеялся Андрей, а за ним и женщины. – Но есть незамысловатый ход – изобразить похмелье в доме мужчины, с которым парочка познакомилась накануне...
- Отлично! – отозвалась Соня.
- Софья, покажи Оле досье! А я пока оформлю вызов Испытуемых на… десять утра, раньше не хочется, а позднее не следует... В общем, времени у нас немного, а нужно нормально выспаться перед делом, – заявил Вершитель, поймал на себе мятежный взгляд Ольги и пояснил: – На ночь Соня займёт белую спальню, там удобно. Я останусь в кабинете...
- А я? – с понятной всем ревностью в голосе, отчаянно спросила блондинка.
- А ты можешь выбирать! – усмехнулся Андрей. – Коттедж большой, спальных мест хватает... Если хочешь, попроси нашу гостью подвинуться...
- Могу выбирать, значит? – облегчённо вздохнув, переспросила Оля. – Тогда я остаюсь в кабинете с моим Господином!..
В десять утра они втроём сидели у монитора. Посередине – Андрей, в светлых льняных брюках и белой футболке с красной надписью на груди «Апс!» и чёрной на спине «Упс...». По правую руку от мужчины – Соня в униформе женщины-палача, но пока без капюшона. Слева, схватив Господина за руку, застыла Ольга, обтянутая чёрной кожей... В зелёной комнате просыпалась семейная пара: Евгения и Вячеслав. К удивлению команды Вершителя, муж и жена, открыв глаза и увидев друг друга, не проявили тёплых чувств и начали разговаривать, только удивившись незнакомой обстановке. Женщина кинулась к окну, увидела весьма реалистичную голограмму, изображавшую ухоженный участок богатого загородного дома, и позвала мужа. Тот посмотрел «за окно» и удовлетворённо кивнул. Евгения сбегала в ванную комнату и, когда туда пошёл Вячеслав, решилась отворить дверь внутрь дома, но в этот момент в неё постучали... Женщина испуганно отскочила, кинулась за мужем и, в тот момент, когда дверь отворилась, парочка стояла в дверях ванной и во все глаза таращилась на вошедшего в комнату мужчину.
- Слава, Женя, проснулись? – улыбнулся он. – Не пора ли нам опохмелиться?
- А–а–а... – неопределённо произнёс Слава, и согласно закивал головой в унисон с женой...
- Можно и пива, конечно, – пожал плечами «хозяин дома» уже на кухне, доставая из морозильной камеры бутылку водки, – но лучше то, чем вчера заканчивали. Тем более что закуска соответствует!
- Да уж, – согласился Вячеслав, глядя на стол, где присутствовала и селёдочка, и икорка, и грибочки, и рыбка холодного копчения, и соления... В общем, всего хватало. Все выпили по рюмке, мужчины с удовольствием, женщина с сомнением.
- Ну, а теперь давайте заново знакомиться, ибо вчера мы были… в другой реальности, – лукаво усмехнулся Вершитель. – Ваши имена, как видите, я всё-таки помню... А меня, если кто забыл, зовут Андреем. Познакомились мы вчера в клубе «Апокалипсис», весело погуляли... А догонялись уже здесь, в моём доме...
- Конечно, Андрей... Не такие уж и пьяные мы были, чтобы ничего не помнить, правда, Женя? – неуверенно проговорил Вячеслав, и его жена кивнула, но тоже неуверенно.
- Отлично! Тогда повторим... Выпьем за память! – пошутил «хозяин дома» и указал на фотографию, висящую на стене гостиной. Это был отменный портрет Ольги, большого формата. – Жаль, жена в отъезде, она бы видела и сейчас рассказала, какими мы явились...
- Какая молодая у Вас жена! – впервые подала голос Евгения. – Но вчера в клубе я её не заметила...
- Да, вчера я был один, она улетела к отцу в Швейцарию.
- Ого! Ваш тесть живёт в Швейцарии? – приятно удивился Вячеслав и почти незаметно подмигнул жене.
- Да, – пожал плечами Андрей, – он – серьёзный бизнесмен... Купил нам этот дом... Ну и... Он там, мы здесь... В общем, нормально.
- Я всегда говорила, что нужно жить отдельно от родителей! – высказалась Евгения, неприязненно глянув на мужа.
Обстановка быстро приобрела расслабленность, характерную для продолжения дружеской попойки. Разговаривали об автомобилях и заграничных поездках. Потихоньку пили водку, мужчины ещё и пиво открыли. Однако вскоре Вячеслав стал стремительно пьянеть, в то время как пивший с ним наравне Андрей лишь слегка захмелел, как и прекратившая выпивать Евгения. Перешли в бильярдную, закурили, продолжили коньячком... Играть в бильярд с пьяным мужем было не интересно, его заменила жена. Пока вяло катали шары, Вячеслав начал засыпать в кресле. Последнее, что он сказал заплетающимся языком, прежде чем его под руки повели спать в зелёную комнату: «Женя, достань фотик из сумочки, давайте сфотографируемся на память!» Андрей заметил, как женщина вздрогнула, начала рыться в своей сумочке, а затем, облегчённо выдохнув, достала миниатюрный фотоаппарат... Не дожидаясь, пока Евгения уложит своего мужа в постель, Вершитель отправился обратно в бильярдную и закурил. Женя вернулась даже раньше, чем он ожидал… без сумочки и без лифчика! Андрей точно помнил, что под её тонким серым свитером, приятно сочетавшимся с голубизной глаз и синевой джинсов, виднелся бюстгальтер. Сейчас его на месте не оказалось.
- Я посижу с тобой, Андрей? – резко перешла на «ты» Евгения, ранее обращавшаяся к нему неопределённо. – Сидеть с этим алкашом мне не хочется, а спать – тем более...
- Посиди, конечно, Жень... Одному скучно... – подхватил хозяин дома. – Что это он так быстро набрался, на старые дрожжи что ли?
- А у него постоянно старые дрожжи, – махнула рукой женщина, поднимая рюмку, наполненную коньяком. Андрей налил и себе, они чокнулись и выпили «за здоровье». Евгения продолжила говорить о муже: – Алкаш – он и в Швейцарии алкаш... Достал уже...
- Да брось ты, – засомневался хозяин дома, – нормальный, здоровый парень...
- Пока был нормальный и здоровый, я только успевала девок отгонять, а теперь... – женщина проникновенно взглянула на Андрея ясными голубыми глазами: – Скажи, ты часто выпиваешь?
- Малыми дозами частенько, а без тормозов–в редких случаях...
- А этот не умеет малыми дозами! – всплеснула мягкими ручками Евгения. – И начинаются скандалы, ругань, рукоприкладство...
- Он поднимает руку на такую нежную женщину?! – с чувством выдохнул Андрей. – Женечка, скажи, что ты шутишь!
- Мне не до юмора! – вовсе не на шутку завела себя Испытуемая и раскраснелась. Надо сказать, что розовые щёчки очень шли её лицу. – Если бы ты знал, Андрюша, как он меня обзывает, когда напьётся, и мы остаёмся одни! Это здесь он тихий, при тебе...
- Даже не верится, – покачал головой хозяин дома, подливая в рюмки коньяк и снова закуривая.
- Не верится?! – вскричала Евгения и выпила рюмку залпом. – Хорошо, я расскажу тебе... Он обзывал меня сисястой! Представляешь? Сказать мне, что я сисястая!
- Ох, Женя! Он категорически не прав! – громко воскликнул Вершитель. – Во-первых, это грубо... А по отношению к тебе – ужасно несправедливо, у тебя такая красивая грудь!
- Ты, правда, так считаешь? Спасибо, Андрюша! Ты мне тоже сразу... – начала было признаваться она, но, вдруг, принялась заламывать себе руки. – Все мои слова напрасны!У тебя красивая молодая жена...
- Женечка! – с ласковой укоризной произнёс Андрей. Он поднялся на ноги и сдвинул дверцу-ширму, из-за которой показался разложенный в нише диван. Присев на его край, мужчина хлопнул рукой по обивке, словно приглашая женщину присоединиться: – У меня молодая и красивая жена... Но ты такая обаятельная женщина, и твоя грудь... У моей нет ничего подобного...
- Ах, Андрюша! – Евгения встала с кресла, подошла к мужчине и, после недолгих колебаний, присела рядом, совсем близко к нему. – Если бы в моей жизни появился такой мужчина, как ты... Я, правда, тебе нравлюсь?.. Очень?
- Я хочу тебя, что же тут скрывать? – Андрей дотронулся рукой до раскрасневшейся щеки женщины. Кожа оказалась тёплой, гладкой, чрезвычайно приятной на ощупь, но Вершитель не спешил...
- И ты, в самом деле, считаешь, что у меня красивая грудь, да? – не выдержала паузы Евгения, перехватила мужской взгляд на свой бюст и рывком сняла через голову свитер. Обнажившиеся сиськи оказались превосходны! Если и великоваты, то самую малость, и красотою своей не могли конкурировать разве только с чудесной грудью Эммы...
- Она прекрасна! – ответил хозяин дома, убеждаясь, что и на ощупь грудь Жени восхитительна. Женщина охнула и застонала.
- Поцелуй меня, милый! – неожиданно громко вскрикнула Евгения... Через несколько мгновений дверь в бильярдную отворилась, и в неё влетел почти трезвый Вячеслав, на ходу щёлкая фотоаппаратом. Снимки наверняка получились удачными: голая выше пояса жена целуется с чужим мужчиной, держащим свои похотливые руки на её драгоценных сиськах.
- Что здесь происходит? – истерично заорал муж, закончив фотоохоту. – Немедленно убери руки от моей жены!
- Слава! – качая головой, произнёс в ответ Андрей, и не думая подчиняться. Женя сидела тихо, вовсе не пытаясь сбросить с себя руки мужчины, а Вершитель нагло поглаживал её сокровище и говорил: – Ты не мог бы закрыть дверь с другой стороны, дружок, и оставить нас на часок вдвоём... Потом я сам к тебе приду, и мы обо всём договоримся.
- Спятил? – оторопел Вячеслав. – Я всё расскажу твоим родственникам и фото покажу! Прекрати лапать Женьку, она – моя жена!
- Эх, ну что же ты такой назойливый и нетерпеливый? Прямо, как муха... – разочарованно пробурчал Андрей. – Мрак с тобой, пойдём, поговорим... А ты, Женечка, останься, я скоро вернусь...
Только после этих слов Вершитель неохотно снял руки с груди Евгении, поднялся на ноги и вытолкал рассерженного мужа из бильярдной. Вероятно, не ждавший такой нестандартной реакции Вячеслав плохо понимал, что происходит, и легко позволил Андрею оказаться в коридоре у себя за спиной. Вершитель резким движением заломил руку «оскорблённого мужа» за спину и затолкал его в подвал, в чёрную комнату, где Славу уже поджидала женщина-палач в красной кожаной униформе с капюшоном. Вячеслав вскрикнул от неожиданности и обмяк. Софья подняла его голову за подбородок, пристально взглянула в глаза и мощно рванула на нём рубашку. Оторванные пуговицы посыпались на пол. «Снимай штанишки, котик!» – произнесла она таким тоном, что её пленник содрогнулся и безвольно принялся расстёгивать брюки... Андрей оставил Испытуемого на попечительство Сони и отправился на кухню, где налил себе виски со льдом, а затем отправился в кабинет.
- Вы не слишком увлеклись алкоголем, мой Господин? – тоном недовольной жены спросила сидящая перед монитором Ольга и радужно улыбнулась.
- Оль, я тебя покусаю! – отозвался он.
- Всегда готова! – засмеялась девушка.
- Очень рад! – засмеялся в ответ Андрей, отпил из стакана и закурил. – Кстати, как на тебя действует алкоголь тёмного Княжества? Можешь вспомнить прежний мир и сравнить?
- Не уверена, что хорошо помню... – удивилась вопросу Оля. – У меня ощущение, что здесь многие блюда и напитки вкуснее, а спиртное меньше пьянит...
- Умница, девочка! – он поцеловал её в макушку, девушка заулыбалась. – Я сразу заметил разницу: вкус тоньше, опьянение значительно меньше... Если я выпиваю здесь бутылку водки в одну глотку, то становлюсь весёлым, распущенным, слегка пьяным и… не останавливаюсь минут тридцать, как минимум!
- Ого! – с интересом посмотрела на него Ольга. – Давай поэкспериментируем?
- Ишь ты какая! – засмеялся Андрей. – Не сейчас, деточка... Короче, чтобы прилично опьянеть, мне нужно выпить больше литра...
- Не нужно, мой Господин! – улыбнувшись, девушка посмотрела на монитор и сменила тему: – Вы лихо закрутили сюжет! Когда мой выход?
- Уже скоро, жёнушка! – хохотнул Вершитель.
- У Женьки действительно классная грудь... – то ли спросила, то ли констатировала Ольга, глядя на экран, где одевшая на себя свитер Испытуемая бесцельно бродила по бильярдной. На картинке из чёрной комнаты Софья методично обрабатывала жёсткой плетью приподнятую задницу Испытуемого, прикованного к трансформируемому креслу.
- Хорошая грудь, – подтвердил Андрей. – Хочешь пощупать?
- Ради любопытства, пожалуй... А Вы разрешите?
- Если будешь хорошо себя вести! – усмехнулся он. – Так... Пора начинать следующий акт...
- Так уж сразу и акт? – съязвила Оля. – Не думаю, что она готова сразу раздвинуть перед Вами ножки...
- Тогда следующая сцена! – рассмеялся Вершитель. – Но потом всё равно акт...
«Хозяин дома» вошёл в бильярдную и перехватил тревожно-вопросительный взгляд Евгении, сидящей на краю разобранного дивана.
- Раздевайся! – жёстко произнёс он.
- Как это?.. Зачем ты так, Андрей? – растерялась женщина. – Я замужем всё-таки...
- С твоим мужем я договорился.
- Как? – изумилась Женя. – Он согласился на то, чтобы мы остались наедине, и… я переспала с тобой?! Не может быть!
- А куда ему деваться? – Вершитель вёл себя нахально. – Ты мне не веришь, милашка?
- Нет... Я не могу в это поверить!
- Ну, что же, – вздохнул хозяин дома, – тогда пойдём, посмотрим, чем занимается твой благоверный...
Андрей схватил безвольную руку Евгении и повёл женщину в чёрную комнату. Зрелище повергло её в шок: стоящий на карачках, прикованный к трансформированному креслу нагой муж, ласкал языком женщину, стоящую перед ним в костюме палача! Увидев вошедшую жену, Вячеслав вздрогнул всем телом и застонал.
- Ну что же ты, котик? Не останавливайся! – грубо выкрикнула Софья и наградила «котика» увесистым ударом плети по низу спины. Испытуемый прилежно продолжил своё занятие.
- Видишь, Женя, у твоего мужа всё изумительно до безобразия! – обратился Андрей к Евгении чрезвычайно гадким тоном. – Ему нравится... Славик, тебе вкусно?
- М–м–м... – замычал муж, но немедленно получил удар плетью и выразился более определённо: – Да...
- Вот сволочь! – не выдержала жена. – Когда я прошу тебя об этом, ты ломаешься, как девочка! А тут...
- Надо уметь просить и… требовать, дорогая! – заявила женщина-палач. – Возможно, твой муж что-то сделает и для тебя, но немного позже. А сейчас тебе пора самой заняться делом!
- Ка-каким... делом? – от страха Евгения начала заикаться...
Вершителю не пришлось ничего объяснять Испытуемой. Палач жёстко и доходчиво довела до сведения Жени, что именно от неё требуется. Мольбы и стенания Евгении, впервые занимавшейся подобными вещами с посторонним мужчиной на глазах собственного мужа, не произвели впечатления на окружающих, за исключением Вячеслава. «Обиженный муж» пытался подать голос, но не в попытке защитить свою благоверную, а тщетно силясь отстоять свои права на неё. Потуги Испытуемого обошлись ему боком. Андрей смотрел на него равнодушно, обезумевшая от неожиданности и стыда Евгения фыркала и плевалась в его сторону, разъярённая женщина-палач пополнила его жизненный багаж множеством новых, незабываемых ощущений... За время дикой вакханалии в чёрной комнате Женя с избытком насладилась зрелищем, одновременно принимая непосредственное участие в действии, и даже успела получить свою порцию разнообразных удовольствий, забыв о стыде и семейном положении... Андрей решил, что этот акт пьесы пора завершать.
- Пойдём отсюда, Женя! – проговорил он. – Думаю, следует оставить твоего мужа наедине с палачом... Если, конечно, ты не хочешь ему помочь!
- Нет! – вскрикнула Евгения. – Я вообще не хочу его больше видеть...
- Не уходи, Женя! – застонал Вячеслав. – Куда ты её уводишь, Андрей? Она – моя жена...
- Евгения была твоей женой, – перебил его Андрей. Испытуемая, на плечо которой он положил руку, сильно вздрогнула.
- Почему была? – выгибая спину, простонал Слава в руках неутомимой женщины-палача.
- Потому что, ты сам… бывший! Ну, что же... О Славике прекрасно позаботится палач! – криво усмехнулся Вершитель, подавая Соне жёлтые прорезиненные перчатки. Софья демонически засмеялась...
Облачённый в чёрный халат с эмблемой Вершителей, Андрей вёл в белую комнату Евгению, на которой не было ничего, кроме знаменитого в узких кругах прозрачного гладкого халатика...
- А я уже заждалась вас, – обратилась к вошедшей паре Ольга, лежащая на белых простынях огромной постели в своём чёрном кожаном наряде.
- Кто это? – неприятно поразилась Испытуемая и прижалась к мужчине.
- Женечка, ты же внимательно рассматривала фотографию моей жены, – усмехнулся Андрей. – Познакомься с Олей лично!
- Давно пора, – девушка просияла от такого представления. – Тебе понравилась эта сисястая мошенница, дорогой?
- Она не сисястая, – улыбнулся Вершитель, обнимая за талию немедленно расплакавшуюся от обиды женщину, – у Женечки очень красивая грудь... Посмотри сама, Оленька!
- Ну, хорошо-хорошо, – смягчилась «жена», явно не ожидавшая такой бурной реакции «любовницы». – Не обижайся, Женя, я просто завидую... Иди ко мне, милая, я успокою тебя, а ты утешишь меня, хорошо?
- Д-да, Оля, – кивнула сквозь слёзы уже на всё согласная Евгения. Она недоверчиво взглянула на Андрея и резко перешла на «Вы», обращаясь к Ольге: – А Ваш муж не станет возражать?
- Ну, что ты, милая? Он такой добрый! – с улыбкой феи ответила помощница Вершителя, подавая руки забирающейся на постель женщине и обнимая её. – Ты можешь называть меня Госпожой, а его Господином!
- Милая жёнушка, не заводись и не говори потом, что и её следует оставить... – не обращая внимания на присутствие Испытуемой, произнёс Андрей. – У нас есть здесь что-нибудь выпить? Или придётся идти на кухню?
- Я принесла всё, что надо. Посмотри на столике, мой Господин! – Ольга послала «мужу» воздушный поцелуй и принялась поглаживать грудь Евгении через гладкий прозрачный халатик. – Почему бы и не оставить? Женя такая хорошенькая...
- Только мужиков соблазняла и грабила! – Вершитель сел в кресло у столика. – А ещё травила их клофелином...
- Откуда Вы знаете, Андр... Господин Андрей? – Испытуемая выглядела потрясённой.
- Я многое знаю, Женя! Думаешь, ты случайно оказалась в этом доме? Случайно познакомилась со мной? Случайно здесь оказался палач, который сейчас занимается твоим благоверным?
- Я поняла... Но я не виновата! Это всё этот... Он не желал работать, но хотел денег и придумал такое... А я...
- Женечка не виновата! – лукаво воскликнула Ольга, помогая «Опустившейся» снять халат.
- Совсем, – моментально подтвердила Евгения, но задумалась и вскоре продолжила очень серьёзно, не замечая ласковых рук девушки, исследующей ей тело: – Нет, я участвовала, конечно... Только не я это придумала! У меня была нормальная работа, и муж работал со мной... Но он ленился... А потом фирма развалилась... Я виновата, но я не убийца, не отравительница...
- И даже не проститутка, а простая мошенница, – закончил за неё Андрей.
- Но меня можно понять? – взмолилась Испытуемая, вдруг принявшаяся целовать руки Ольге. – Меня можно пощадить?
- Кто захочет тебя понимать, Женя? – вздохнул Вершитель. – У кого теперь ты попросишь пощады?
- Да, здесь с этим сложно... – задумчиво проговорила Ольга, поглаживая лежащую рядом нагую женщину по голове.
- Здесь?.. Я сразу почувствовала: что-то не так... И не зря Вы сказали, что мой муж – бывший, Господин Андрей! – привстала на локте Евгения. – Не только бывший муж, а бывший мужчина... Бывший человек? Где мы?!
- Я же говорю, Женечка — наш человек! – Оля настойчиво смотрела на Андрея своими ясными глазёнками.
- Где мы? – нахмурившись, переспросил Вершитель. – Ну-ка, попробуй вспомнить события последних дней, Женя!
- Да ничего особенного... Всё, как обычно, – напрягала память Евгения, тихо вздрагивающая в руках Ольги, – хотя... Произошло странное происшествие... Меня с мужем пригласила в ресторан незнакомая дама. Согласились сдуру. Вдруг выясняется, что она – жена одного нашего…клиента. Мы перепугались, но женщина заявила, что узнала о нас случайно и очень благодарна за то, что её похотливый муж вернулся в семью после встречи с нами! Расслабились, поговорили о том, о сём... Потом она заспешила домой, оплатила ужин и подарила нам бутылку французского шампанского... Необыкновенное было шампанское!
- Конечно, необыкновенное... Особенное, как я понимаю, вино она вам подарила, – мрачно кивнул Андрей. – Вот ты и вспомнила сама...
- Да? Что вспомнила? – охнула Евгения, взволнованно глядя на мужчину, и вдруг, словно что-то прочитала в его глазах: – Она нас отравила? И... Я умерла?!
- Я не знаю, какой смысл ты вкладываешь в это слово, Женя! – ответил Вершитель. – Могу сказать одно: на мой взгляд, ты попала по назначению! А остальное тебе расскажет Оля, если захочет... Моя жена не кажется тебе мёртвой?
Андрей покинул женщин, чтобы вернуться в кабинет и вовремя: в чёрной комнате шёл допрос с пристрастием, что наглядно подтверждалось на экране монитора. Софья демонстрировала Вячеславу громадный искусственный фаллос, какие–то прищепки и зажимы, но тот нёс сущую околесицу и пытался свалить всю вину на супругу. Сдался он только после того, как женщина-палач елейным тоном произнесла: «Ты мне нравишься, котик! На мой вкус, у тебя не хватает сисек, и кое-что лишнее имеется между ног. Но я найду денег на операцию, и мы исправим твои недостатки». Заявление палача добило Славика окончательно, он начал слезливо каяться и рассказал о том, как замышлял мошенничества, искал клиентов, подсовывал им свою жену, выманивал деньги, усыплял клофелином приезжих дурачков, позарившихся на элитную проститутку с милым личиком и шикарным бюстом... В общем, муж Евгении рассказал всё, даже то, о чём его не просили: о своих любовницах – от юных школьниц до богатых старух, о тайном желании завести себе любовника, о скрытых от жены крупных суммах... Славик просил Софью только об одном: не отдавать его ужасному Господину Андрею, соблазнившему навеки потерянную им жену, и оставила «котика» себе. Вячеслав обещал Соне преданность до гроба и старательное выполнение любых приказов, во имя услады «прекрасного палача». Соня фыркнула, освободила Славика от оков и оставила его дожидаться своей участи в запертой чёрной комнате, а сама отправилась в кабинет.
- Вы слышали это, Господин Андрей? – с нескрываемым пренебрежением к «Спустившемуся» произнесла Софья, увидев Вершителя за монитором. – И это называется мужчиной?!
- По-моему, это называется иначе, – желчно ответил Андрей. – Видимо, ты сильно его напугала.
- Может быть, – неопределённо произнесла она, – но роль «девочки» ему подойдёт вполне...
- Ты хотела бы иметь такую «девочку» у себя в услужении?
- Нет. Он мне противен в любом качестве, – огласила свой приговор Софья, закуривая. – А как там его супруга?
- Раскололась, – равнодушно ответил Вершитель.
- Тоже после «допроса с пристрастием»?
- Этого не понадобилось. Я и не дотрагивался до неё, а Ольга приласкала немного...
- В прямом смысле приласкала? И всё?! После этого Евгения откровенно рассказала свою историю?
- И даже вспомнила последний день их прежней жизни.
- Что?! – охнула Соня. – Я не понимаю... Какая жалость, что я этого не видела!
- Хочешь посмотреть запись на ноутбуке? – улыбнулся Андрей. – Не вижу в этом тайны, которую следует от тебя скрывать...
- Благодарю Вас, Господин! – она со значением улыбнулась в ответ.
Пока Софья с интересом просматривала записи из белой комнаты, Вершитель направился туда сам. Женщины по-прежнему лежали в постели и тихо беседовали, Евгения ласкала тело полураздетой «Госпожи». Возвращение Господина обе встретили с радостью, но в глазах Испытуемой Андрей прочитал тревогу.
- Мне нужно поговорить с тобой, Оля, – произнёс Вершитель, и Ольга соскочила на пол, на ходу застёгиваясь.
- А я, Господин Андрей? – испуганно спросила Женя. – Вы позволите мне остаться здесь, с вами… хотя бы несколько часов...
- Поспи, – ответил он, а заметив сомнение во взгляде женщины, добавил: – Не можешь спать – думай... Никто тебя не торопит.
Вернувшись в кабинет с помощницей, Андрей задумал устроить совещание. Софья к этому времени закончила просмотр записи.
- Интересно Вы работаете, Господин! – серьёзно посмотрела на Вершителя Соня. – Уважительно, вдумчиво, изящно... Никакого сравнения, сами знаете с кем... Есть в Вашем подходе что-то… мистическое... Потому и результат такой!
- Ты так думаешь, Соня? – Андрей внимательно взглянул в её глаза Андрей. – Может быть... Но сейчас я хочу поговорить с вами о промежуточных результатах Испытания... Не удивляйся, Софья, у меня принято обсуждать с помощниками не только сценарий. Конечно, решение останется за мной, но... Думаю, мы можем поговорить доверительно, и каждый выскажет своё мнение.
- Разумеется, Господин Андрей! Я вполне доверяю Вам и надеюсь на взаимность, – сверкнула глазами Соня. – Мне начать? Хорошо... Сначала о Вячеславе. Я не знаю технологии дальнейшей обработки Испытуемых, но этот человек, на мой взгляд, заработал серьёзную кару за содеянное, и… наказание должно быть таким, чтобы до него дошло, если не через безмозглую голову, то...
- Согласна, – воспользовавшись паузой, вставила Ольга, – только в нашем ли Княжестве?
- В наших краях ему самое место, – уверенно констатировал Андрей. – Но первое и довольно продолжительное время, он должен почувствовать на себе все «радости жизни» Княжества. От того, как Славик их переживёт, будет зависеть его будущее... Как считаете, специальность проститутки ему подойдёт?
- Несомненно! – желчно улыбнулась Оля.
- Мальчик по вызову? – переспросила Соня. – Или...
- Тебе не даёт покоя ориентация Славика? Возможно, вопрос о смене его пола возникнет у будущих клиентов или у сутенёра, – недобро усмехнулся и пожал плечами Вершитель, – но это не наша проблема. Не исключено, что подобный вопрос всё-таки заставит Вячеслава задуматься... Пусть тогда и решает сам, кто он по существу.
- Логично, – кивнула Софья. – Одним словом, со Славиком всё более-менее понятно, а его жёнушка?
- В общем-то, и с ней всё ясно, – ответил Вершитель, – но Ольга считает, что Женя может пригодиться нам в дальнейшем... А у меня нет уверенности в её безобидности.
- После карантина она станет тише воды, – предположила Оля.
- Вероятно, – кивнул Андрей, – но я говорю о глубинной сущности.
- А кто она по профессии? – поинтересовалась Софья.
- До начала их маленького бизнеса? Ты же читала досье: Женя – рекламный агент, – усмехнулся Вершитель, – и Славик агент… рекламный...
- Да-да, – задумчиво произнесла Соня. – Может Женя и вправду пригодится? Но за ней следует внимательно присматривать первое время. Вы тоже так считаете, Господин Андрей?
- Я присмотрю, – вызвалась Ольга.
- У тебя не хватает работы, Оля? – улыбнулся хозяин студии «Альфа».
- Хватает, – улыбнулась в ответ девушка, – но, по-моему, до сегодняшнего дня я не ошибалась в кадровых вопросах...
- В кадровых? – засмеялся Андрей. – Пожалуй, нет...
- В конце концов, если Вы сомневаетесь, мой Господин, можно понаблюдать за Женей до завтрашнего вечера и устроить ей… дополнительную проверку...
- Ахнуть ещё пару раз? – язвительно усмехнулся Вершитель.
- Могу я высказать своё мнение, Господин? – спросила Софья.
- Конечно. Мы для этого здесь и собрались.
- Очень хорошо. Думаю, Оля права, и дополнительная проверка не повредит.
- Какая именно? – обрадовалась поддержке Ольга. – У тебя есть идея, Соня?
- Есть, – улыбнулась ей Софья. Судя по всему, женщины между собой поладили. – Но сначала о Славике. Он так и будет сидеть в чёрной комнате?
- Нет, – твёрдо ответил Андрей, – сейчас я напишу заключение, и его увезут, что тянуть-то?
- Хорошо, – серьёзно кивнула Соня, – а идея такая... Можно устроить ужин вчетвером, где Женя будет исполнять роль прислуги. В разговоре за ужином можно вскользь поговорить о ней, но словно сама Евгения отсутствует...
- Ты хочешь создать атмосферу, в которой она почувствует себя изгоем? – догадался Вершитель.
- Именно так! После ужина Хозяин с женой уединяются, не обращая на Женю никакого внимания, – продолжила Софья, хитро глянув на улыбающуюся Ольгу, – а я – палач, превратившийся в обычную женщину, начинаю с Евгенией задушевный разговор...
- Ты окажешься не просто «обычной женщиной», – дополнила Оля, – а доброй, внимательной дамой, переживающей за бедную жёнушку мерзкого мужа...
- Ага, – засмеялась Соня, – этакая сердобольная женщина-палач!.. Итак, я завожу с ней разговор о том, что в здешнем мире трудно приходится без надёжного и доброжелательного покровителя и заступника. Она, разумеется, начнёт спрашивать о Вас, Господин Андрей...
- А ты скажешь, что у Господина забот и без неё хватает, – улыбаясь, продолжил он, – да ещё и молодая, красивая жена!
- Конечно, – засмеялась Софья, взглянув на гордую физиономию «жены», – я скажу, что Евгения может быть нужна Господину и Госпоже только для развратных утех и экспериментов, которые могут вскоре стать жестокими... А со временем, она просто надоест им и превратится в опостылевшую прислугу, которая вечно мешается под ногами, когда драит туалет.
- Интересно, – хитро прищурился Андрей, – какую альтернативу ты ей предложишь, Соня?
- Я поведу её в опустевшую чёрную комнату. Там на неё нахлынут страшненькие воспоминания об экзекуции мужа, но добрая женщина-палач поведает, что в подобной комнате можно быть не только жертвой, но и палачом! И если Евгения предпочтёт слушаться свою новую знакомую Софью, то получит не только её покровительство, но и возможность со временем стать такой же, как она...
- Женька не согласится! – выпалила Ольга.
- С чего бы это? – засомневалась Соня. – Что ты ей рассказывала о Княжестве и возможностях в будущем, Оля?
- Не слишком много, – ответила постоянная помощница Вершителя. – Говорила о грозящем ей обслуживании мужчин в самых различных формах, о подчинении и дисциплине, о Господах и потенциальных покровителях, что вполне соответствует твоей идее, Соня... Ну и о… моём муже, который, если Женя будет вести себя правильно, защитит от угроз и поможет найти себя в новой жизни...
- Очень хорошо! – кивнула Софья. – Я буду подтверждать всё, что ты говорила, но склонять её выбрать моё общество...
- Этого мало, – прокомментировал Вершитель. – Разумеется, важно и не перегнуть, но необходимо спровоцировать её на предательство.
- Я думала об этом, – кивнула Соня. – Сутью моего предложения ей станет не только выбор моей стороны, но и письменные показания о преступных деяниях Господина и его жены по отношению к Евгении и Вячеславу, которые я, якобы, передам в соответствующие инстанции. Если Женя согласится, то напишет показания прямо в чёрной комнате, дабы обезопасить себя и меня от гнева Господина, что и станет проверкой Евгении на искренность... На этом, собственно, Испытание подойдёт к завершению. Останется только бурный финал, во время которого Господин ознакомится с рукописью и накажет Евгению в полном соответствии с мерой своего гнева.
- А если она откажется с тобой сотрудничать? – без улыбки спросила Ольга, продолжавшая держать сторону Испытуемой.
- Тогда я начну давить на неё с нарастающей силой... – белозубо улыбнулась Соня. – Ну и в самый драматический момент войдёт Господин Андрей и спасёт бедную Женечку из коварных лап палача!
- Надеюсь, так и случится, – грустно кивнула Оля.
- Вскоре мы всё узнаем сами, – произнёс Андрей.
- Так Вы принимаете мой план, Господин? – внимательно посмотрела на него Софья...
Не откладывая дела в долгий ящик, Вершитель принялся писать отчёт об Испытании Вячеслава, а женщины – обсуждать меню ужина и заказывать вечерние платья... Через полтора часа Блюстители увезли бледного, как полотно, Славика, а вскоре всё было готово для начала ужина с задуманной Софьей изюминкой. Андрей, в строгом, но не без изящества, тёмно-синем костюме занял место во главе стола. По правую руку от него сидела Ольга в чёрном вечернем платье, с отделкой под цвет её глаз и сверкающего на шее изумруда. Напротив неё расположилась Соня в изысканно-сексуальном красном платье. Весьма привлекательно выглядела и Евгения в изящном мини официантки, подчёркивающем выдающиеся особенности её фигуры, а также с изобретательно уложенными волнами светло-русыми волосами и прекрасно подобранным макияжем. В облике Испытуемой читалась рука Ольги. Евгении пришлось потрудиться и перед ужином, и во время него. Всё это явно не доставляло Испытуемой большого удовольствия, но, под неожиданно суровым взглядом Госпожи, выбирать не приходилось. Только ближе к окончанию ужина Ольга позволила «служанке» перекусить на дальнем от Андрея конце стола. Вскоре Господин и Госпожа покинули гостиную, даже не взглянув на Евгению. Софья осталась наблюдать, как расстроенная и сбитая с толку, Женя убирает грязную посуду, и завела с ней душещипательную беседу. Всё пошло по плану...
- Не желает ли милая жёнушка ублажить своего дорогого мужа? – хитро улыбнулся Андрей, плюхаясь на кожаную поверхность дивана в кабинете и закуривая.
- Ещё как желает! – сверкнула зубами Оля и указала рукою на экран монитора: – Только досмотрим кино. Фильм такой интересный и захватывающий...
«Муж» не возражал. «Кино» на экране проходило строго по сценарию. Далеко не лучшее настроение Испытуемой становилось с каждой минутой всё хуже и хуже... Оля ёрзала на стуле у монитора, Андрей прикуривал очередную сигарету, наблюдая за происходящим с дивана... Действие «фильма» переместилось в чёрную комнату, где состояние Евгении перешло на грань истерики после заявления Софьи: «Своего бывшего ты вряд ли когда-нибудь увидишь». После длительной вербальной атаки Женя совсем поникла, ушла в себя и упрямо молчала. Женщина-палач в красном вечернем платье пыталась её расшевелить...
- Всё, что Вы мне говорите– ужасно, – наконец произнесла Испытуемая похоронным голосом, и Оля в кабинете сжала кулачки, вслушиваясь в монолог Евгении. – Впрочем, я давно привыкла никому не верить... То, что происходит со мной сейчас, вероятно, плата за ошибки, и заслуженная плата... Возможно, я делаю новую ошибку, но мне нравятся Господин Андрей и его жена Оля, и не нравитесь Вы...
«Ура! – закричала Ольга в кабинете. – Пусть Женька и дрянная сисястая курва, но нас не предала!»
- Ну, что же, – грозно обратилась к Испытуемой Софья, сидящая в кресле-трансформере, – не желаешь по-хорошему, будет по-плохому... На колени!
- Что?! Зачем это? – вздрогнула Евгения. – Я – не Ваша женщина!
- Плётку захотела? – закричала Соня, рванув одежду «официантки» с такой силой, что Женя упала перед ней, а платье порвалось пополам, обнажая белую грудь. Второй рукой женщина-палач задрала подол своего платья: – Пора тебе поработать по специальности, шлюха!
Дальше события развивались стремительно. Евгения упиралась руками и ногами, Софья пыталась прижать к себе её лицо, Ольга выталкивала улыбающегося Андрея из кабинета... Через минуту, вероятно, показавшуюся Испытуемой вечностью, дверь в чёрную комнату распахнулась, и в неё вошёл Вершитель.
- Дождалась, дура! – равнодушно произнесла Соня и оттолкнула Женю от себя. – Вот он – твой спаситель, но нужна ли ты ему?
- Не слишком ли много пафоса, дорогая? – поднял бровь Андрей. Он нажал кнопку на кресле, и женщина-палач оказалась к нему прикована.
- Что происходит, Господин? – театрально охнула Софья. – Я не сделала ничего предосудительного...
- С этим мы разберёмся позже, – мрачно ответил он и, незаметно подмигнув Соне, поднял с пола тяжело дышащую Испытуемую и вывел её из комнаты. В белой спальне их ожидала Ольга. Евгения с рыданиями кинулась к «своей Госпоже». Вершитель снял пиджак, галстук и вернулся к Соне...
- Надо же, Ваша Оля оказалась права! – улыбнулась она. – А я была почти убеждена, что выиграю...
- Но проиграла, – улыбнулся в ответ Андрей.
- Думаю, Вам следует отпустить меня домой, попадаться сейчас на глаза Испытуемой не логично, – пожала плечами Софья. – Впрочем, если Господин желает наказать проигравшую спор и прикованную к креслу, а по сути – к Вам, несчастную женщину-палача...
- Желает, но в более спокойной обстановке, – Андрей поцеловал Соню в губы, шаловливо провёл рукой по некоторым частям её тела и только после этого освободил женщину из жёстких объятий кресла. – Пойдём, выпьем, Соня, и я вызову тебе такси...
- Хорошо, дорогой Господин! – Софья поднялась и обняла его, целуя в губы. – Только мне надо переодеться в своё...
- Не надо, это теперь тоже твоё, – улыбнулся Андрей. – Ты смотришься в этом платье восхитительно!
- Правда? Спасибо огромное! – снова бросилась целоваться Соня. – Оно мне очень нравится! Когда Вы захотите увидеть меня, я могу снова надеть его... Да?.. И, возможно, тогда Вы пожелаете полностью довериться рукам женщины-палача в красном платье...
- Что пожелаю? – не сразу понял Андрей, а затем рассмеялся: – Ах, ты всё ещё хочешь порулить? Не знаю - не знаю... Зато у меня есть к тебе другое и вполне серьёзное предложение.
- В самом деле? – удивилась Софья. – Я Вас внимательно слушаю.
- Видишь ли, Соня... Студии «Альфа», как любому приличному и уже не маленькому предприятию, требуется собственная высокопрофессиональная служба безопасности. Предлагаю тебе её организовать и… возглавить.
- Серьёзно?! – вскрикнула она, не веря своим ушам. – Но Вы так мало меня знаете, Господин Андрей!
- Извини, Соня, но я навёл о тебе справки и... Не понимаю, почему ты работаешь у Банщика?
- Это долгая история, в двух словах не расскажешь, – грустно улыбнулась Софья. – Стремилась к одному, получила совсем другое... С тех пор я не слишком доверяю людям.
- В таком случае, тебе будет сложно согласиться на моё предложение, – вздохнул хозяин студии «Альфа». – Без доверия в нашем деле никак!
- Не беспокойтесь, Господин Андрей... Даже если бы не верила Вашим словам, по делам всё видно... Вы подключите Ивана к работе службы безопасности? Техническая, компьютерная поддержка очень пригодится, а он в этом деле мастер.
- Ивана подключим, Александра твоего... Да и не только их, разумеется.
- Сашу? – Софья пристально посмотрела на хозяина студии «Альфа». – Ну да... Без меня он пропадёт, а студии пригодится, конечно... Внимательный Вы...
В белой комнате Андрея ждала довольная Ольга и почти успокоившаяся после пережитого Женя. Во взгляде «жены хозяина дома» читался вопрос. Он понял, что его помощница интересуется Софьей и жестом показал, что та уехала. Оля радостно кивнула. Девушка пусть и наладила контакт с женщиной-палачом, но, похоже, немного ревновала... Содержимое подноса на столике обновилось. Андрей понял, что Ольга хотела покормить Евгению, которой нормально поесть за ужином не удалось.
- Ну, что же, милые дамы? По-моему, нам следует выпить и закусить!
- С удовольствием, мой Господин! – Оля слезла с постели и подала руку Жене. Та радостно её приняла, хотя и смотрела на девушку с удивлением.
- Вы называете своего мужа Господином? – спросила Испытуемая.
- Конечно, я называю Андрея своим Господином, ведь так оно и есть, – кивнула Ольга, устраиваясь в кресле. Во второе кресло усадили Евгению, в изорванном наряде официантки. Вершитель предпочёл стул.
- У тебя есть вопросы ко мне, Женя? – проговорил он, наполняя рюмки коньяком.
- Да, Господин! – ответила Испытуемая и задумалась, формулируя вопрос...
- Софья наговорила кучу гадостей и настраивала Женю против нас! – решила помочь Ольга.
- Ничего страшного, – спокойно ответил Андрей, – я уже принял меры.
- Эта женщина говорила, что…в ваших краях очень плохо без покровителя... – Евгения словно раздумывала вслух.
- Это правда, – ответила ей Оля, – но покровители бывают разные...
- Насколько я понял, вопросов ко мне, в принципе, нет, – хмыкнул Вершитель и опустошил свою рюмку. – Зато Евгения выбирает себе покровителя.
- Она просто хочет разобраться, мой Господин, – Ольга встала на защиту Испытуемой.
- В чём? – вздохнул Андрей. – Прекрати мечтать, Женя, выпей коньяку и включи, наконец, свой слух и мозги.
- Извините, Господин, – Евгения пригубила из рюмки, встряхнулась, в глазах женщины появилась осмысленность, – я слушаю Вас очень внимательно.
- Прекрасно! Я не знаю, о чём вы здесь без меня грезите, – жёстко начал Вершитель, – но фактически дело обстоит следующим образом: никаких покровителей у Жени нет!
- Но эта женщина... – попыталась возразить Испытуемая.
- У Софьи прав и возможностей меньше, чем… у моей жены. Если бы ты приняла предложение палача, то осталась бы одна, потому что перестала бы существовать для нас с Ольгой... Повторяю, покровителей у тебя сейчас нет и быть не может. Зато есть целая цепочка преступлений, за которые уже осуждён твой муж.
- Он в тюрьме?! – нервно воскликнула Евгения.
- Можно и так назвать, – кивнул Андрей. – По форме – тюрьма, по сути – чистилище.
- Да уж, – вырвалось у Ольги, метнувший быстрый, как молния, взгляд в сторону «мужа».
- Оля тебе расскажет, если захочет.
- Вы там бывали, Госпожа? – с ужасом спросила Женя.
- Была, – задумчиво кивнула девушка. – Через карантинную зону проходят все… почти... И тебе это предстоит, милая...
- Какой кошмар, – Евгения обхватила голову руками.
- Разумеется, ничего хорошего там нет, – раздражённо проговорил Андрей. – Но тебе нужно думать не о покровителях и ужасах нескольких дней карантина, а о том, что тебя ждёт, когда ты из него выйдешь!
- До этого ещё нужно дожить, – снова ушла в себя Испытуемая.
- И то верно, – легко согласился Вершитель. Он вздохнул, наполнил рюмки коньяком, немедленно опустошил свою, закурил и поднялся со стула: – Думаю, можно считать этот разговор оконченным.
- Мой Господин, не бросайте Женечку! – взмолилась Ольга. – Куда Вы?
- В кабинет, готовить отчёт, – сухо ответил Андрей. Оля просительно сложила на груди руки, Женя непонимающе смотрела на них помутневшими глазами. Вершитель обратился к помощнице, не глядя на Испытуемую: – Ольга, ты же знаешь, мы не обязаны вести подобные разговоры. Более того, они против правил. А в данном случае ещё и бессмысленны: Евгению не интересует будущее, её интересует только настоящее! Так пусть она и получает его естественным путём.
Прежде чем отправиться в кабинет, Андрей спустился в сауну, разделся и нырнул в холодную воду бассейна. Через минуту выскочил из него, забежал в парилку и улёгся на верхний полок из струганного дерева. На душе было муторно, хотелось быстрее закончить Испытание и забыть о нём, но... В сауну забежала Ольга, разыскивавшая Андрея по всему коттеджу. Она быстро скинула с себя одежду и залетела к нему в парилку, в глазах девушки стояли слёзы.
- Пожалей её, Андрюша! – тихо проговорила девушка, глотая горячий воздух.
- Что я могу? – с сомнением проговорил недовольный собой и всё ещё раздражённый Андрей. – Если хочешь, приведи Женю сюда... Распарим её и...
- Зачем ты так, милый мой? – Оля опустила голову и принялась водить ладошкой по телу мужчины, покрытому горячим потом.
- Можно подумать, что ты этого не хочешь, – Андрей пытался задавить в себе раздражение, но получалось плохо.
- Разве в этом дело? – подняла на него ясные и такие серьёзные сейчас глаза Ольга. – Пойми, Женя ничуть не хуже меня!
- Возможно, – кивнул он, – но ты… родная...
- Ах, Андрюша...
- Пойми и ты меня, Оля! Я, прежде всего, человек… со своими слабостями и недостатками...
- Возможно, за это я тебя и люблю! – Ольга забралась к нему и тесно прижалась к горячему мужскому телу.
- Ох, же ты... Не надо сейчас об этом, Оленька...
- Надо, мой Господин! Ты – не просто человек...
- Ещё бы! – в голосе Андрея появился едкий пафос. – Я – особенный! Я – Вершитель!
- Так случилось, что ты – Вершитель судеб, Андрюша! – негромко, без всякого пафосного надрыва в голосе проговорила Ольга. – Думаю, Вершители в большинстве своём давно об этом не задумываются, но не ты... Что бы ни происходило, ты остаёшься человеком даже в тёмном Княжестве...
- Мы сейчас здесь сваримся, – охнул Андрей, поднимаясь с полки сам и поднимая Олю, – а я не хочу варёную «жену». Марш в бассейн!
Они выскочили из парилки и, взявшись за руки, прыгнули в ледяную, после жара сауны, воду бассейна, а через пару минут бодрящих водных процедур, отправились в небольшую комнату отдыха. Из мебели здесь имелся только простой стол с двумя скамейками из материала, напоминающего струганную, идеально отшлифованную древесину, шкаф с банными принадлежностями и довольно широкая койка, обитая рыжей клеёнкой с таким же рыжим, упругим валиком, вместо подушек. Андрей набросил на тело девушки сухую белую простыню и тщательно вытер покрывшуюся пупырышками кожу Оли.
- Замёрзла? – ласково спросил он. – Может быть, погреешься немного в парилке?
- Лучше в твоих руках, – улыбнулась в ответ девушка, тесно прижавшись к нему. Андрей нежно поглаживал спину Ольги, пока она не почувствовала, как в живот упирается возбудившаяся мужская плоть: – Ой-ой, кажется, не только я согрелась...
- И что же в этом плохого? – он хитро посмотрел в её весёлые глазки.
- Может быть, ты позволишь мне позвать Женю?
- Ах, всё-таки, моя «жена» запала на сисястую? – грозно произнёс Андрей и рассмеялся: – Ну, сходи за ней...
- Пивка захватить? – помощница Вершителя открыла встроенный в стену шкаф и достала белые махровые халаты, для себя и Господина...
Минут через десять Оля вернулась в комнату отдыха сауны вместе с Евгенией. В руках обеих женщин оказались подносы, на одном из которых стояли два больших кувшина с пивом и полагающейся к пиву снедью, на другом – запотевшая бутылка водки и холодная закуска. Ольга приказала Жене снять с себя всю одежду, что та и сделала, на удивление стыдливо взглянув на Господина, а потом на рыжую койку. Однако «Госпожа» повела её не к ней, а в парилку... Андрей выпил бокал пива с икрой воблы, закурил и пошёл посмотреть, чем занимаются женщины.
- Господин Вершитель не желает пообщаться с Испытуемой в парилке? – хитро улыбнулась ему Оля, указывая на потеющую в сауне Евгению.
- Почему нет? – усмехнулся он. – А что же ты сама?
-Ой, хватит мне этого жара, – поцеловала его в щёку Оля. – Я и так худенькая...
Андрей скинул халат, зашёл в парилку и присел рядом с робко взглянувшей на него Женей. Одной рукой обнажённая женщина прикрывала лобок и старалась не смотреть на некоторые части тела обнажённого мужчины.
- Ты начала стесняться меня, Женечка? – усмехнулся Андрей.
- Всё так изменилось, – Испытуемая покраснела. – На нас смотрит Ваша жена... А мы тут с Вами голые...
- Не беспокойся об этом, Ольга не возражает, – шепнул он ей на ушко и провёл ладонью по влажной от пота груди Евгении.
- Разве так бывает? – Женя вздрогнула от его прикосновения и прижалась к Андрею горячим плечом. – Я тут пытаюсь понять... От Вас сейчас зависит… моё дальнейшее существование, так? Мне предстоит ответить за… то, что мы со Славой делали... И наказание мне тоже назначите Вы?
- Не всё так просто, – мягко произнёс Вершитель, продолжая поглаживать женскую грудь, соски которой начали твердеть. – Я не должен всё это тебе рассказывать, ну да ладно... Уже то, что ты с мужем оказалась здесь – наказание... Мне надлежит разобраться во всех подробностях твоего дела и вынести вердикт о степени твоих проступков, о мере твоего падения. От этого зависит, где ты понесёшь наказание...
- Где? По-моему, важнее какое оно будет, – Евгения размякла под рукой Андрея и положила свою руку на его бедро, – и как долго продлиться?
- Это взаимосвязанные вещи. Не все остаются здесь... От того, где ты будешь находиться, во многом зависит тяжесть наказания, – ладонь Вершителя скользнула между ног Испытуемой. Женя вздрогнула, тихо застонала и коснулась пальцами мужской плоти. Андрей продолжал спокойно говорить: – В этом мире остаются те, чьи поступки не имели катастрофических последствий...
- Это я понимаю, Господин! – томно произнесла разомлевшая Евгения и протянула мужчине свои солёные мягкие губы.
- Ничего ты ещё не понимаешь, – улыбнулся Вершитель после долгого поцелуя. Ему захотелось немедленно овладеть этой, мокрой от пота, пышногрудой женщиной, но в парилке стало уж слишком душно, и он слегка шлёпнул Женю по ягодице: – Пойдём, проветримся!
Андрей нырнул в бассейн, Евгения предпочла тёплый душ. За столом, в комнате отдыха, женщины медленно пили пиво, а мужчина, после ещё одного бокала пенного, выпил рюмку водки и продолжил рассказывать Испытуемой о том, что может ждать её впереди.
- Итак, здесь остаются люди, чьи проступки соответствуют пребыванию в этом мире. Остальные уходят дальше… во Тьму, – произнёс Вершитель, и Евгения вздрогнула.
- А мой муж… бывший? – тихо спросила она.
- Ты его любишь? – вдруг спросил Андрей, и Ольга охнула от неожиданности и уставилась на него с изумлением.
- Любовь?.. Я уже и не помню, что это такое... – с неожиданно горьким стоном произнесла Женя. – Деньги одни, словно без них дышать невозможно... Деньги за труд, деньги за пот, за боль, стыд, кровь, даже… за смерть деньги... Всё остальное считается малозначимым и бесполезным... Сложно поверить, что у вас иначе... И, тем более странно, что Вы заговорили о любви! Где её искать, особенно теперь, здесь?..
- Как и везде... – пожал плечами Андрей, но увидев непонимание в глазах женщин, добавил: – В себе, конечно, где же ещё?..
В комнате повисла тишина. Молчание становилось нестерпимым, и Ольга принялась неторопливо рассказывать Испытуемой об устройстве жизни в Княжестве и её ближайших и долгосрочных перспективах...
- Но это же – наказание, длиной в целую жизнь! – осознала Евгения.
- Так и есть... Для одних – наказание, для других – избавление, для третьих – настоящая жизнь, с горестями и радостью, – возразила Ольга. – И куда лучше прежней!
- Вам просто повезло, Госпожа! – уныло воскликнула Женя. – Вы удачно вышли замуж...
- Замуж? Это не то, что ты думаешь, милая! И не то, что было там, в прошлом... – улыбнулась Оля. – Я была на твоём месте. Осмотри внимательно ремешок на моей шее...
- Какой прекрасный изумруд!.. Здесь что-то написано... Так Вы – рабыня Господина Андрея?! – ахнула Испытуемая и недоверчиво посмотрела на мужчину: – Но с рабынями так не обращаются!
- Хозяин сам решает, как вести себя с рабынями. Для меня Оля – не только рабыня, но и друг, помощница, необходимая сотрудница моего проекта, любовница, жена, если тебе нравится это слово... – прямо ответил Андрей, глядя на сияющую Ольгу. – И всё это в одном лице.
- Невероятно! – воскликнула Евгения. – А та женщина–палач уверяла, что я могу быть интересна Вам только для секса... Судя по Госпоже Оле, это не соответствует действительности.
- Софья лукавила, – улыбнулся Вершитель, – женщины интересуют меня не только, как способ удовлетворения похоти... С другой стороны, в прежней жизни ты провоцировала вполне определённые желания у мужчин, порою испытывала их сама, но ухитрялась принадлежать лишь опостылевшему, окончательно потерявшему совесть мужу, а здесь... Разве тебе не хочется, чтобы мы разложили тебя сейчас же на этой рыжей кушетке?
- Не могу так сразу сказать, что… хочется, – виновато опустила голову Испытуемая. – Я не привыкла к такой откровенности в общении, мне стыдно... Это часть наказания?
- Всё зависит от твоего отношения к происходящему, Женечка! – высказалась Ольга. – Пойми, тебе повезло уже в том, что с тобой говорят, рассказывают о многом... И дело даже не в том, что после карантина ты, вероятно, мало что вспомнишь...
- Как это? – изумилась Женя. – У меня сотрут память?
- Можно и так назвать, наверное, – задумчиво ответил Андрей, выпивая рюмку водки. – Когда ты родилась в прежней жизни, помнила, что было с тобой до этого?
- Нет, – изумлённо взглянула на Господина Евгения.
- А некоторые помнят, – кивнул он. – Также и здесь... Люди забывают о прошлом, но есть исключения...
- На самом деле есть?
- Одно такое исключение сейчас пьёт с тобой пиво, – засмеялась Ольга.
- Вы, Оля?! С ума сойти! – Женя порывисто схватила руку девушки и поцеловала. – Но если я всё забуду... Можно мне сейчас доверить Вам свои мысли, Господин?
- Попробуй, если не жалко, – доброжелательно улыбнулся Андрей...
«То, что происходит со мной сегодня – настоящий шок!» – собравшись с мыслями, Евгения тяжело вздохнула и заговорила о наболевшем. Она, наконец, решилась открыться, и… словно камень упал с души, и плечи распрямились: «Если быть откровенной до конца – я ждала чего-то ужасного... Мы с мужем занимались гадким промыслом, нечестным, во всех отношениях. Если бы я просто продавала своё тело – было бы честнее... Дело даже не в том, что клиенты случались противные... Вы правильно сказали, Господин: некоторые мужчины мне нравились! В конце концов, я могла завести себе состоятельного любовника и получать от него необходимые для жизни деньги без обмана. Но Слава категорически возражал! Он сам придумал такой способ получения прибыли и… сам страшно ревновал меня к каждому клиенту! А я... Я чувствовала себя верной женой, потому что никто из них… не получал меня по-настоящему...»
- Именно поэтому ты удивилась и не поверила, когда я заявил, что Славик не против нашей близости? – поинтересовался Андрей.
- Да, – кивнула Женя и снова покраснела, – но в тот момент я оказалась на пределе и, если бы Вы стали брать меня силой... Я хотела Вам отдаться, Господин! Простите, Госпожа Оля!
- Не извиняйся, ты же говоришь правду, – Ольга смотрела на «Спустившуюся» внимательно и очень серьёзно. – Продолжай...
- Я ещё не понимала, где нахожусь, да и сейчас мне трудно осознать... – благодарно кивнула ей Евгения. – Внутри накопилось столько всего... Я давно поняла, что нельзя получить богатство и благополучие просто так, за всё надо платить. И моё терпение лопнуло, как нарыв... Я решила, что изменю всё, пусть даже против воли мужа. Я оплачу Вам свои долги!
- Почему именно мне, Женя? – удивился Андрей.
- Какой ты не догадливый, мой дорогой! – кокетливо улыбнулась Ольга.
- Вы сразу всё поняли, Госпожа Оля, – тихо проговорила Женя, стыдясь своей прямоты. – Любому человеку, наверное, а женщине, особенно, важно кому платить... Если тебя насилует монстр, и ничего, кроме страха и отвращения, ты не испытываешь – это ужасная пытка... Если то же самое делает мужчина, к которому тянет, то испытываешь, конечно, и бессилие, и стыд, но и желание, и даже удовлетворение от того, что он тебя выбрал! Думаю, внешность мужчины при этом не главное, хотя желательно, чтобы он нравился тебе... Главное – доверие!
- Ты уже прониклась ко мне доверием, Женечка? – с иронией произнёс Андрей. – Почему? Ты же меня почти не знаешь...
- Просто... Вы сразу вызываете доверие, – прямо ответила Евгения, – и даже если это –ещё одна моя ошибка, я доверяюсь Вам...
- Не ты одна, Женя, – улыбнулась Ольга. – Что касается ошибки – только время рассудит.
- Да, я понимаю, что пока не могу рассчитывать на такое же доверие с Вашей стороны, но не бросайте меня на произвол судьбы! Я оплачу Вам всё сполна...
- Предположим, что тобою движет раскаяние и надежда, – заговорил Андрей, и Женя часто закивала головой. – Однако я не понимаю, о чём именно ты просишь? Снова о покровительстве?
- Я чувствую, как Вам не нравится это слово... Госпожа Ольга рассказала мне немного о мире, в который я попаду за пределами этого дома. Это немыслимо, но жить-то надо... Я прошу только Вашей защиты и немного тепла в страшном и чужом мне мире! Человек ко всему привыкает, но требуются силы и время... За Ваше внимание ко мне я заплачу… всем, что есть у меня!
- Серьёзное заявление, – констатировал Андрей, закуривая. – Думаю, Ольгу ты убедила...
- А Вас? – Евгения бросила на Вершителя вопрошающий взгляд и опустила голову: – Я не нравлюсь Вам, как женщина, Господин?
- С этим всё в порядке, Женечка, – грустно усмехнулся Андрей. – Но я не убеждён в твоей искренности... А её, и вправду, подтвердит или опровергнет только время...
В комнате снова повисла тишина. Ольга предпочла не высказываться сейчас в защиту Испытуемой, опасаясь обратного эффекта. Женю последние слова Господина покоробили, но и внушили надежду на его благосклонность, которую она боялась спугнуть. Андрей просто наливал в рюмки водку, с интересом посматривая на женщин... Он всё для себя решил, а решив, откинул сомнения и тяжесть своих обязанностей. Пора было просто расслабиться, но он ждал, как поведут себя его спутницы, и, покосившись на рыжую койку, просто поднял наполненную рюмку. Ольга поймала его взгляд, прочитала в нём что-то своё, улыбнулась, звякнула стеклом о рюмку Господина и облегчённо опустошила её. Евгения взяла свою рюмку с опаской, осторожно, словно боясь расплескать, чокнулась с Вершителем и резко, отчаянно выпила до дна...
Часы показывали пять утра, и порядком утомившаяся компания отправилась спать. Испытуемая умоляла не оставлять её одну, и Вершитель уложил женщин в белой спальне, а сам расположился в кабинете, несмотря на молчаливые протесты обеих. Спал Андрей крепко, но недолго. В начале одиннадцатого он проснулся и сразу сел писать отчёт. Дело заняло около часа. На экране монитора наблюдалась почти статическая картинка спящих женщин... Проснулись они ближе к полудню. За коротким завтраком Ольга предложила Андрею исполнить ночное желание в парилке. Откуда только знала? Он не возражал, взял снова смутившуюся Евгению за руку и повёл её в сауну. Там Вершитель, без лишних слов, раздел женщину и, не дожидаясь пока в парилке станет душно и слишком жарко, после недолгих поцелуев и ласк взял Женю по первому поту без всяких выкрутасов...
- Неужели я забуду всё это?! – удручённо спрашивала Евгения незадолго до прощания. Со времени ночного разговора она ни разу не спросила его, ни о своём будущем, ни о покровительстве. Андрей оценил её сдержанность по достоинству.
- Господин пробудит твою память, – с полной уверенностью заявила Оля. – Если, конечно, захочет...
- Значит ли это... – начала, было, Женя, но умолкла на полуслове.
- Ольга, скажи-ка мне, – серьёзно и прямо спросил Вершитель, – у тебя есть конкретные задумки, как использовать Евгению, если после карантина она окажется при тебе?
- Да, мой Господин! – также серьёзно ответила его помощница. – Я могла бы задействовать её сразу в нескольких направлениях...
- Я не подведу Вас, Госпожа! – вставила Женя.
- Даже если тебе прикажут сниматься в порно? – жёстко спросила Ольга.
- Знаю, что Вы оба желаете мне добра, – опустила голову Испытуемая. – Если понадобится, я стерплю унижения и сделаю, что требуется...
- Серьёзный подход, – строго, но доброжелательно кивнул Андрей. – Последний вопрос. Осознаёшь ли ты, что после обязательного карантина снова встретиться и остаться с нами возможно только в статусе моей рабыни, в полном смысле этого слова?
- Я и сейчас чувствую себя Вашей рабыней, Господин! – тихо, но убеждённо проговорила Евгения и поцеловала его руку. – Звучит странно, но это – мой внутренний выбор.
Глава 21. Провалы в памяти
Глава 21. Провалы в памяти
Кто бы мог подумать, что ровно через неделю они снова окажутся в коттедже Вершителя втроём? Забирать Евгению из зоны карантина Андрей и Ольга решили вместе. Охранники вывели женщину, которая физически выглядела бодрой и даже помолодевшей, не то, что Оля в подобной ситуации. Растерянно оглядывающуюся по сторонам, Женю усадили на заднее сидение автомобиля, рядом с Ольгой. Андрей погнал машину на студию, но тут случилось непредвиденное... Евгения стала требовать, чтобы её немедленно отвезли домой или отпустили, металась по машине и даже порывалась открыть дверь. Андрею пришлось заблокировать двери, а Ольге надеть бывшей Испытуемой наручники. Но и после этого Женя не успокоилась, никого не узнавая и требуя освобождения. Андрей резко развернул «Мерседес» и двинулся в сторону коттеджа Вершителя. Ольга сразу поняла и оценила его идею. Вид за окном автомобиля озадачил и утихомирил Евгению, но ненадолго. Из подземного гаража коттеджа упирающуюся подопечную они тащили вдвоём, но ни вид чёрной комнаты, ни порванная на ней Вершителем серая карантинная одежда, ни лёгкая взбучка, которую ей устроила Ольга, не пробудили памяти Евгении. Она стала тихой, унылой и покорной, но и только... Тогда Андрей подмигнул своей помощнице, разделся и повёл недоумевающую, со страхом глядящую на обнажённого мужчину Женю в сауну. Там он сорвал с неё лохмотья, снял наручники и втолкнул в парилку. Евгения сидела на полке, положив руки на колени, и, время от времени, бросала боязливые и стыдливые взгляды на сидящего рядом Андрея. Он дождался, пока тело женщины начнёт покрываться каплями пота, и начал ласково, но властно гладить ладонью ей грудь. Женя вздрагивала, но не сопротивлялась... Через некоторое время её соски набухли, Андрей приблизил своё лицо к лицу женщины и поцеловал её солёные губы... Евгения задрожала, потом замерла, издала протяжный стон, обняла мужчину мягкими руками и принялась целовать его губы, щёки, глаза... «Господин! – горячо зашептала она. – Господин Андрей! Я чуть не забыла Вас... Простите свою глупую рабыню...» Женя буквально запеленала его своими горячими и нежными ласками, а затем отдалась ему бесстыдно и безрассудно, не замечая духоты и жара парилки... После случившегося Вершитель, покачиваясь, вывалился из сауны и рухнул в бассейн, а Евгения упала на колени перед стоящей рядом в белом платье, облегчённо улыбающейся Ольгой, которая с упрёком покачивала головой... Через полчаса Андрей вёл машину на студию, довольная Оля сидела рядом, а Женя одаривала их нежными взглядами с заднего сидения, поминутно поправляя ошейник, надетый на неё Господином...
Впрочем, это случилось неделей позже, а нынешним вечером Андрей и Ольга остались одни. Обедать было поздно, и они решили вскоре устроить ужин, поваляться в постели и уснуть, если получится... Но сначала Вершитель огорошил свою помощницу:
- Вообще-то, у меня висит резерв на ещё одну Испытуемую.
- Серьёзно? – удивилась Оля. – Ещё одна подряд? Такого я не припомню...
- Наша семейная парочка – выбор Софьи, – признался Андрей, – а эту я зарезервировал до её приезда.
- Соне она не понравилась? Интересно, – лукаво усмехнулась его белокурая помощница. – Однако её выбор оказался необычным и эффектным... Можно и я как-нибудь выберу? Или это привилегия женщины-палача?
- Можно, Оленька! И прекрати паясничать, – ехидно ответил Вершитель, но сразу перешёл на деловой лад: – Отказаться от этой Елизаветы, что ли?
- Зачем же? – улыбнулась Оля. – Сегодня отдохнём, а завтра можно и поработать... Ты же знаешь, я могу не вылезать отсюда, когда ты рядом! Особенно, если на студии для меня работы не много...
- Ты-то можешь, – с лёгкой укоризной улыбнулся Андрей, – а мне здесь становится душно...
- Понимаю, – вздохнула она, – но, если обработать завтра ещё одну Испытуемую или Сошедшую, как забавно именует их Соня, тебе можно будет забыть об обязанностях Вершителя недели на две, так?
- Даже больше, – кивнул Вершитель. – Пожалуй, ты права... Если не случится ничего срочного, зависнем здесь ещё на пару суток.
- Ура! – взвизгнула Ольга и поцеловала Господина в щёку.
- Радуешься? – хитро улыбнулся он. – Испытание завтра будешь проводить ты!
- Как это? – поразилась Оля, и глаза её загорелись. – А Вы?
- А я буду наблюдать... – лениво потянулся на кресле Андрей и зевнул. – Ну, помогу, если что...
- Замётано! Я разрабатываю план с начала и до конца, а ты, мой дорогой Господин, его только утверждаешь! – лихо вскрикнула девушка, прогнала Вершителя с кресла и принялась изучать досье Испытуемой...
Пока Ольга занималась делом, Андрей связался по телефону со студией, расспросил о проблемах и новостях, обсудил и согласовал планы с Изабеллой и Сергеем. Позвонил он и Елене. Та обрадовалась звонку Андрея, но, как с ней часто бывало в его отсутствие, пребывала в состоянии лёгкой депрессии. Новый статус, казалось, успокоил и примирил её с окружающим миром, но положение обеспеченной и защищённой от невзгод рабыни временами угнетало Елену, в отличие от её азиатской подружки... Разговаривать с Золотым номером отеля «Силикон» Андрей начал после того, как все деловые разговоры завершились. Он скучал по Катрине и Эмме. Нельзя сказать, что они редко виделись, но ему хотелось уделять больше времени и внимания своим «домашним». Личные секретарши, как Андрей предпочитал теперь называть их, уходя от слова «прислуга», часто приезжали на студию, занимаясь делопроизводством, юридической и финансовой стороной его проектов, выполнили громадную работу в разработке «Поправки Беллы», вели и некоторые конфиденциальные дела Андрея, но личного, тёплого общения не хватало... Разговаривая сейчас с ними о делах и пустяках, он, с радостью и смущением, ловил себя на мысли, что мечтает о ласковых объятиях своей рыжей бестии Катрины, нежных ласках трогательно заботливой, порою очень стыдливой Эммы и… о её замечательной груди...
За ужином Ольга завела неожиданный разговор.
- Вам не кажется, мой Господин, что Наталья Ивановна сильно изменилась за последнее время?
- Да, Оля, – кивнул Андрей, – «Двойное одиночество» повергло её в шок, но кризис миновал, я думаю...
- Тяжело ей пришлось, конечно... Она всё вспомнила?
- Дело в том, что фильм получился очень… сильный, а для кого-то и тяжёлый, – проговорил Андрей, отрываясь от еды. – Никогда не забуду той тишины в зале на премьере, вскриков, стонов и даже слёз... Какие глаза у людей были, с ума сойти!
- А коллективное остолбенение в конце и… овации? – напомнила Оля.
- Это тоже... Я и представить не мог, что такое возможно ЗДЕСЬ! – по лбу мужчины пробежала быстрая, как молния, вертикальная складка. – Люди живы, их души живы... Не предполагал, что такое количество зрителей придёт в залы на этот фильм! Мы делали его, в сущности, для себя и для самых близких людей... Этих близких, раскупающих диски с нашим кино и тихо просматривающих его дома, оказалось невероятно много!
- После премьеры я не видела Наташу несколько дней, – Ольга вернула разговор к своей бывшей учительнице и любовнице.
- На следующий день после премьеры она позвонила мне и попросила о встрече, – рассказывал Андрей. – Я пригласил её в Дом Хозяина вечером того же дня и... Она рыдала несколько часов, только под утро немного успокоилась и забылась...
- Ты умеешь успокаивать, милый...
- Ольга, прекрати говорить пошлости! – вскрикнул он и ударил ладонью по столу.
- Прости, Андрюша... – Оля вздрогнула, но в глазах её горела убеждённость. – Я сказала правду, мой Господин... Прекрасно это знаю из собственного опыта... А то, что женщины окончательно успокаиваются в постели, это – не пошлость, а нежность… и особая тактильная магия, которой ты владеешь...
- Это ты меня прости, Оленька! Я бываю вспыльчив, – сокрушённо произнёс Андрей и взял руку сидящей напротив него за столом девушки в свои ладони. – Да, Наташа начала рыдать прямо с порога, уткнувшись в меня, потом в гостиной, где мы что-то пили и пытались разговаривать, а затем я увёл её в спальню...
- И это хорошо, – теперь Оля ласково гладила его руки. – Извини за прямоту, но некоторые очень важные истины всегда доходили до Натальи не через голову, а...
- Она неглупая женщина... Может быть, и этим местом думает, – мрачно пошутил Андрей, и… Ольга расхохоталась до икоты...
- Умеешь ты поднять настроение! – заявила она, давясь яблочным соком.
- Если серьёзно… Наталья вспомнила далеко не всё, – продолжил хозяин студии «Альфа». – Хитросплетения сюжета фильма об учительнице, очень похожей на неё, и учениках этой женщины, Наташа прочувствовала каждым нервом... А ты до сих пор не говорила с ней о прошлом, Оля?
- Нет, – опустила голову девушка. – Пойми меня правильно, я не хочу переносить в свою новую жизнь все «прелести» старой... Конечно, если Наталья заговорит со мной о нашем прошлом, я не откажу ей в такой беседе. Наташа – хорошая, добрая и ласковая женщина, но продолжения отношений в интимном смысле у меня с ней не будет. Как и с Колей... Всё осталось за гранью... Возможно, она чувствует это, а может, просто меня боится отчего-то... Наталья стала чаще приходить в мой коттедж по любому поводу – помогает по хозяйству, приносит какие-то вещи, нужные и не очень. Она беседует с Колей и Нирой. Иногда заговаривает со мной о делах студии или о тебе. Я отвечаю ей вполне доброжелательно, однако...
- У неё проявляются материнские чувства и комплекс вины, – убеждённо кивнул Андрей.
- У неё? Это у меня комплекс вины! – горячо откликнулась Ольга. – И я не знаю, что с ним делать...
- Жить, маленькая моя! – он погладил её ладонь. – Стараться быть доброй, но не добренькой; тёплой, но не тёпленькой... В конце концов, таково твоё наказание – помнить и жить.
- Вот ты как повернул! – охнула Оля и задумалась: – Да, всё правильно... И я постараюсь...
- Вот и умница! – Андрей подсел к девушке и обнял её за плечи. – Может, стоит позволить Наталье жить с вами в одном доме?
- Ни в коем случае! – немедленно отреагировала Ольга. – Это выше моих сил. Мне и с Колей-то иногда встречаться не хочется... С Нирой – другое дело, с ней просто. У нас нет далёкого и сложного прошлого, только настоящее и будущее...
- Ты спишь с ней?
- Иногда... – неожиданно покраснела Оля. – Нира, если ты до сих пор не понял, хотела бы каждую ночь проводить в постели своего Хозяина! Она заговаривает со мной о тебе постоянно, иногда в самый неподходящий момент... Посмотрим, как они уживутся с Женей...
- Да, развела ты себе гарем, – улыбнулся Андрей.
- Кто бы говорил! – улыбнулась в ответ девушка. – Знаешь, я тоже бы хотела жить и спать только с тобой! Молчи-молчи... Это отголоски моей памяти о прошлом. Сама знаю, что здесь говорить об этом нелепо... Да и отбивать тебя у Эммы, Кати, Беллы – глупо и несправедливо... Поверь, мне хорошо, что ты бываешь рядом, даже в этом мрачноватом коттедже Вершителя... Кстати, Нира постоянно передаёт тебя приветы и надеется, что Хозяин когда-нибудь вызовет её к себе и... Ну ты понимаешь.
- Вызову-вызову... Когда-нибудь... – вздохнул Андрей и неожиданно хохотнул: – А она занята завтра на съёмках?
- Ближайшие дни нет, – автоматически ответила Ольга и повернулась к мужчине, заглянув в его глаза, – а что? Вы придумали какую-то новую шалость, мой Господин?
- Ну-у, – лукаво улыбнулся девушке Вершитель, – не знаю, впишется ли Нира в твой сценарий Испытания Елизаветы?
- Ещё как впишется! – всплеснула руками Оля. – Внесу несколько поправок и готово! Вызываем Ниру, да? Я почему-то рада... Но это случится завтра, мой похотливый муженёк, завтра утром. Сегодня ты только мой!
- Не возражаю, – улыбнулся Андрей и провёл пальцами по милому личику девушки. – Однако ты снова уготовила мне роль своего «мужа»?
- Так надо, дорогой! Ты же не против?..
К десяти утра на такси приехала возбуждённая от предвкушения предстоящей встречи Нира. Испытуемая Елизавета уже больше часа спала в зелёной комнате коттеджа: поверх покрывала, одетая в болотного цвета свитер грубой вязки, короткую плиссированную чёрную юбку и плотные чёрные колготки. Ольга предложила Вершителю ознакомиться с подготовленным ею сценарием, но, к удивлению светловолосой помощницы, Андрей заявил, что всецело доверяет ей бразды правления и предпочитает видеть действие с чистого листа. Оля радостно кивнула и принялась пояснять Нире нюансы её роли в предстоящем спектакле. Вершитель их не слушал, он только наблюдал... Нира ничуть не изменилась несмотря на то, что успела за последние месяцы стать настоящей порно-звездой Княжества. Время от времени она бросала на Андрея любопытствующие и смущённые взгляды. Впрочем, когда Ольга отправилась в зелёную комнату, чтобы начать Испытание, оставив вызванную рабыню наедине с Господином, выражение глаз Ниры изменилось, в них появился призыв. «Да, детка, – ответил Андрей на её молчаливый вопрос, – но позже, сейчас сосредоточься на задании Ольги». Тонкая кожа еврейской женщиныпорозовела, и Нира, скромно отведя глаза от Господина, уставилась в экран монитора.
Там Ольга знакомилась с Испытуемой, представившись хозяйкой дома, будто бы сдавшей Елизавете комнату. Та, немного задумавшись, вроде бы, приняла ситуацию, как должное, однако продолжала оставаться весьма сдержанной и настороженной. Правда, это нисколько не помешало им через несколько минут перейти на «ты». Оля показывала Лизе весь дом, кроме чёрной комнаты, которую она назвала подсобным помещением, и кабинета, который «вечно запирает муж». Большая фотография мужа, в обнимку с женой, уже висела на стене в гостиной. Елизавета посмотрела на фото с мрачным интересом, а заявление Ольги, что её супруг находится в длительной заграничной командировке, восприняла без эмоций. Белокурая помощница Вершителя продолжала дополнять мизансцену новыми деталями, предложив Лизе провести сегодняшний и завтрашний, будто бы выходные, дни вместе, в веселье и праздности... Елизавета снова задумалась, достала из сумочки свой мобильник, набрала один за другим два номера, абоненты которых, разумеется, оказались недоступны. Своих планов у Лизы не оказалось. Женщины решили закатить шикарный обед, меню которого обсудили немедленно. Ольга надумала пригласить на обед подругу, Елизавета ничего не имела против, упомянув, что не желает лишь присутствия на этом мероприятии мужчин. Тщательно проштудировавшая предварительную информацию об Испытуемой, Оля только этого и ждала! Она весьма натурально поморщилась, заявив, что особи мужского пола категорически не вписываются в её планы. Напротив, ей больше по душе тесная, чисто женская компания, а мужики, мол, недостойны столь прекрасных дам... Андрей в кабинете довольно хохотнул, когда Ольга нарочито показала язык его портрету с вмонтированной в рамку миниатюрной видеокамерой. Вершитель открыл бутылку виски, заботливо принесённую, вкупе с прочей снедью, его «женой» до начала «спектакля». Тем временем, у мужененавистниц в гостиной завязалась оживлённая беседа о… мужчинах. Огонь разговора Оля аккуратно поддерживала новыми поленьями – «правдивыми историями о мужьях и любовниках её знакомых».
«По сценарию, – прокомментировала для Вершителя разворачивающееся действие Нира, – я – подруга и любовница Вашей жены, а Вы – не только её муж, но и мой любовник». Андрей округлил глаза и показал моментально покрасневшей женщине большой палец... Разговор Ольги с Елизаветой, меж тем, переместился из гостиной в сауну, куда «хозяйка дома» пригласила новую знакомую на водные процедуры перед плотным обедом. Тема разговора не изменилась, только теперь больше говорила Лиза, а Оля слушала.
По словам Елизаветы, выходило, что её муж умер около года назад. Подробности его смерти она не сообщала, но поведала, что их отношения не складывались давно: «Муж не пропускал ни одной юбки. Моё терпение лопнуло, когда он переспал с моей подругой. С этой дурой я порвала отношения, а с ним продолжала жить… как с соседом». Рассказывала Испытуемая и о женатом любовнике, который был хорош исключительно своими постельными экспериментами. Однако и с ним она рассталась после того, как тот припёрся к ней на следующий день после похорон мужа, как к себе домой (Раньше они встречались только на нейтральной территории), надел тапочки покойного и начал к ней приставать... Впрочем, на этом откровения Лизы закончились, а попытки Ольги продлить её воспоминания, успехом не увенчались. На просьбу «хозяйки дома» рассказать об экспериментах любовника, Елизавета только отшучивалась... В сауне женщины разделись, и Андрей с удовлетворением отметил, что фигура Испытуемой гораздо эффектнее, чем он предполагал: стройные ноги, плоский живот, упругая грудь, которую ранее маскировал грубый свитер... Нира заметила реакцию Хозяина и кинула на него лукавый взгляд... В сауне обнажённая Ольга тоже смотрела на «новую подругу» с удовольствием. В парилке женщины пробыли недолго, а затем, с весёлым визгом, прыгнули в холодную воду бассейна, где некоторое время подозрительно копошились... Сцена в комнате отдыха начала приобретать романтический оттенок. Оля принялась ласково вытирать Лизу полотенцем, пристально глядя в её тёмно-серые, как сейчас казалось, глаза. Испытуемая не сопротивлялась, но заинтересовалась более прозаическим вопросом:
- Зачем тебе, молодой и обеспеченной женщине, сдавать комнату в твоём большом, ухоженном доме, Оля?
- Ах, Лиза, – томно отвечала Ольга, – думаешь, здесь уютно одной, когда мужа месяцами нет дома... Да и не в нём дело, и не в деньгах, конечно... Я мечтала о новой подруге, с которой мне будет хорошо.
- Я поняла тебя, Оля... – тихо ответила Елизавета, не отводя глаз. – Хорошо, если ты ждала именно меня.
Испытуемая провела ладонью по мокрому плечу Ольги и принялась вытирать её своим полотенцем... Через несколько минут женщины отбросили полотенца, прижались друг к другу уже сухими телами и нежно поцеловались.
- Скоро обед привезут? – спросила Лиза, явно не стремившаяся к немедленному продолжению нежного общения.
- Скоро, – с хорошо сыгранным сожалением в голосе ответила Оля. – Пойдём одеваться к столу...
Оделись они без лишних изысков. В доме было тепло и комфортно, да и лишних глаз не предвиделось, а потому женщины облачились в лёгкие атласные халатики. Ольга надела белый, Елизавета выбрала жёлтый... Уже и стол стоял накрытым, а третья участница застолья не появлялась. «Вечно она опаздывает!» – недовольно пробормотала «хозяйка дома» и взялась за телефонную трубку. В кабинете раздался неслышный из гостиной звонок, Нира покосилась на Вершителя, тот кивнул, и его новая помощница заговорила по телефону: «Да-да, дорогая, я уже недалеко, через десять минут буду». Андрей заинтересовался, какую роль Оля уготовила Нире? Распущенная развратная кошка или скромная, стыдливая подруга, волею судьбы попавшая под влияние Ольги и поневоле ставшая её любовницей? Судя по строгому и скромному платью Ниры, следовало ожидать второго варианта...
Вскоре Оля представляла Лизе свою старую подругу, которая явно стеснялась незнакомого лица в доме. За неторопливым обедом Елизавета с интересом рассматривала гостью, которой хозяйка дома периодически помыкала, не скрывая этого.
- Что за странное имя – Нира? – мимоходом поинтересовалась Лиза.
- Обычное еврейское имя, – пожала плечами Ольга, и её подруга смущённо опустила глаза.
- Тебе не жарко, голубушка? – неожиданно развязно спросила новую гостью Елизавета.
- И в самом деле, – тут же подхватила хозяйка дома. – К тому же, мы договаривались с тобой, подруга, что в отсутствие посторонних лиц, ты приезжаешь ко мне без нижнего белья...
- Но, Олечка, – ахнула и моментально покраснела Нира, – я ехала на такси и, потом, у тебя гостья...
- Ты могла снять свой лифчик и трусики сразу, как приехала, – крайне недовольным тоном возразила хозяйка, – а Лиза – не посторонний человек, она – моя новая подруга... Так что иди и переоденься в мой любимый халатик... Немедленно!
- В халатик? И без нижнего белья? – изменилась в лице старая подруга. – Но мне будет…неловко...
- Потерпишь! Кого тебе здесь стыдиться?..
- Ты с ней спишь? – прямо спросила Елизавета, когда Нира, ссутулившись, покинула гостиную.
- Ага... Время от времени, – легкомысленно кивнула Оля. – Она слишком скромная, но послушная и горячая, когда разойдётся. Хочешь попробовать?
- Втроём? Хочу, – быстро согласилась Лиза и сверкнула глазами: – Через часок после обеда?
- Конечно, – улыбнулась хозяйка дома, – куда нам спешить?..
- Шикарный халатик! – впервые за всё время улыбнулась Елизавета, взглянув на пунцовую от стыда еврейку в прозрачном халате, нисколько не скрывавшем её прелести.
На десерт пили шампанское с шоколадом и фруктами, будучи уже в белой комнате. Ольга с Лизой развалились на широченной постели, Нира скромно сидела в кресле... Некоторое время ничего не происходило, кроме пустого разговора между «хозяйкой дома» и её новой подругой...
Андрей понимал, что Оля выдерживает паузу, ожидая активности от Испытуемой, но та медлила... От скуки Вершитель налил себе немного виски, закурил и, весело хмыкнув, взялся за телефон. В белой спальне зазвучал телефонный звонок, удивлённая Ольга встала с постели и взяла трубку.
- Здравствуй, жёнушка! – услышала она голос «мужа», достаточно громкий, чтобы его услышали и подруги, встревожено следившие за хозяйкой дома.
- Здравствуй, дорогой! – с лёгкой хрипотцой, растерянно произнесла «жена». – Что-то случилось?
- Нет, всё в порядке, милая! Просто хотел услышать твой голос, – усмехнулся Андрей. – Не скучаешь там без меня?
- Скучаю, Андрюша, – Оля пришла в себя и начала отвечать подчёркнуто сладким голосом, – как иначе? Сижу дома, думаю о тебе...
- Одна думаешь? – язвительно произнёс он.
- Чаще всего одна, – трогательно пропела Оля, – но сегодня подружек пригласила на выходные...
- Подружек? Я их знаю?
- С Нирой ты знаком... Она передаёт тебе привет! – с лёгкой тревогой ответила Ольга.
- Нира? Да, она… хорошая подруга, – удовлетворённо отметил «муж». – Поцелуй её от меня.
- Поцеловать? – лукаво улыбнулась «жена». – С удовольствием, милый! А в какое место поцеловать?
- Оставь свои хулиганства до моего возвращения, жёнушка! – усмехнулся Андрей. – И позванивай, чтобы я не забывал о своей девочке...
- Конечно, дорогой! – во взгляде Ольги появилось ехидство. – Целую тебя!
- И я тебя целую, детка! – ответил «муж», заканчивая разговор...
- Забывает он меня, видите ли... – нарочито зло хмыкнула Оля и немедленно переключилась на «старую подругу»: – Он велел поцеловать тебя, подружка!
- Да? – лицо Ниры просветлело. – Спасибо!
- Рано ты благодаришь Ольгу, – включилась в разговор Елизавета, в голосе которой появилась желчь, – она ещё не передала тебе поцелуй мужа… в натуральную величину! Куда тебя обычно целует её драгоценный супруг?
- Куда целует? – удивилась Нира, глядя на ухмыляющуюся Олю, которая крепко схватила её за руку и потащила на постель. – В щёку… иногда...
- В щёчку? – скривилась Лиза. – Всего-то... Но ты то, хотела бы, чтобы он целовал… другие места, голубка?
- Что ты такое говоришь? – изумилась еврейка, краснея на глазах.
- Ты прекрасно понимаешь, о чём я говорю! – жёстко ответила новая подруга хозяйки дома. – Оля, а ты не замечала, что Нира влюблена в твоего мужа?
- Ты так думаешь, подружка? – хохотнула Ольга. – И, конечно, она мечтает, чтобы Андрей целовал её не только в щёчку? Это мы сейчас устроим... Закрой глазки, Нирочка!..
Из кабинета Андрей наблюдал, как не на шутку разошедшиеся Оля и Лиза, руками и губами, довели безнадёжно пытающуюся их урезонить Ниру до полной кондиции, а затем заставили её долго ласкать их обеих всевозможными способами... Лишь удовлетворившись в полной мере, они оставили бедную Ниру в покое. Ольга отвела её в кабинет, подмигнула укоризненно покачавшему головой Андрею и вернулась к Лизе. Господин успокоительно поцеловал «старую подружку жены» в щёку и отправил её под душ... Вернувшись, всё в том же прозрачном халатике, посвежевшая и успокоившаяся, Нира посмотрела на Хозяина вопросительно. Он кивнул на кожаный диван, подал ей бокал красного вина, закурил и присел рядом.
- Гадкие у тебя подружки! – дружелюбно улыбнулся Андрей. – Что там дальше в сценарии Ольги?
- Она снова попробует подтолкнуть Лизу на откровенный разговор, – ответила женщина, ласковым касанием руки поблагодарив Господина за вино и заботу о ней, – а если не получится... Не станет торопиться и оставит продолжение до утра.
Андрей согласно кивнул, прихватил бутерброды, заранее приготовленные Олей, и уставился в экран, где интересного разговора пока не складывалось. Идти и варить кофе он не хотел, боясь испортить «спектакль». Но Нира почти бесшумно проскользнула на кухню и вскоре принесла Господину чашку свежезаваренного напитка. Андрей предложил помощнице присоединиться к своей скромной трапезе, но она, нежно улыбнувшись, отказалась... Тем временем, в белой комнате Елизавета, неожиданно, сама выбрала удачную тему для продолжения разговора.
- Оля, а ты не думала о том, чтобы развестись с мужем? – спросила она.
- Что за странная идея, Лиза? – «хозяйка дома» едва не поперхнулась шампанским, которым освежались подруги. – Зачем? Материально я смогу прожить и без него, хотя Андрей очень хорошо зарабатывает и обеспечивает все мои потребности... Потом, он часто отсутствует и редко беспокоит меня своим контролем... А когда возвращается домой, мы веселимся, принимаем гостей или сами ездим в самые лучшие заведения и путешествуем... К тому же мой муж очень хорош в постели.
- Глупости всё это! – безапелляционно заявила Елизавета. – Я вижу, что детей ты заводить не планируешь, так? Тогда и мужчина не нужен... Женщина женщину всегда лучше поймёт и… приласкает.
- Ты так думаешь? – засомневалась Ольга. – Мне приятно заниматься этим с женщинами. Но для разнообразия, хотя бы...
- Смотря как заниматься! – таинственно улыбнулась Лиза. – У тебя есть игрушки –страпон, например?
- Конечно, – лукаво усмехнулась хозяйка дома, – и не один!
- Тащи их сюда, – томно посмотрела Елизавета на Олю и погладила её по голой ноге, – я сделаю с тобой такое, что ни один мужик не сможет!
- Ещё чего! – хохотнула «жена Андрея». – Лучше я тебя доведу до изнеможения!
- Ну нет, милая! – нахмурилась Лиза. – Так я не хочу...
- Тогда… Ниру вдвоём, утром? – весело предложила Ольга. – По полной программе!
- Точно! Я в деле! – неприятно рассмеялась Испытуемая. – Утром в самый раз... А сейчас можно и поспать, поздно уже... Ты обнимешь меня, дорогая?
- Конечно, милая! – Оля прижалась к Елизавете, обняла и погладила её задницу, но попробовала продолжить разговор: – А ты и вправду считаешь, что мужчины не нужны?
- Хочешь, чтобы я рассказала тебе откровенно? – Лиза, в свою очередь, принялась гладить Ольгу ласковыми ладонями. – Ну, слушай... Раньше я так не думала, но со временем поняла, что все мужчины – пьяницы или слабаки... Ни одного настоящего, как в книжках и кино, не встретила. Потому-то по жизни мне самой пришлось стать сильной... Я и с мужчинами стала вести себя по-другому. Сама их имела, а не они меня! Тут и слабаки пригодились... Однако со временем я открыла для себя, что нежные и сладкие прелести женщин, куда приятнее для этого занятия, чем волосатые задницы и вялые члены...
- Может быть, ты и права, – под ласками Елизаветы Оля расслабилась и распахнулась, – но мне совсем не хочется лишиться дома и многих других прелестей жизни, которые даёт мне муж...
- А ты единственная его наследница, дорогуша? – пальцы Испытуемой скользнули вглубь лона помощницы Вершителя.
- Да, – сладко застонала она, – а что это меняет? Когда-нибудь... Но об этом и думать глупо...
- Ты права, сладкая моя! – своими настойчивыми ласками Елизавета довела хозяйку дома до состояния, когда та очень достоверно изобразила оргазм, но Лиза не остановилась: – Я тоже хочу кончить, дорогая, помоги мне...
- Ах, какая ты шалунья, Лизонька! – вызвать ответный оргазм у новой подруги Ольге было несложно...
- Спасибо, Оленька! – благодарно целовала Елизавета Олины губы и, уже засыпая, тихо проговорила: – Вот я, например, осталась одна, без мужика, с наследством... И что с того? Радости в жизни не прибавилось...
Последнее заявление Испытуемой удивило Вершителя. До этих слов Лизы, у него складывалась вполне стройная картинка её жизни... «Подружки» в белой комнате уснули. Андрей увеличил громкость звука компьютера до максимума, чтобы не прозевать их пробуждения... Кроме того, он поставил будильник на пять утра.
- И что нам теперь делать? – спросила Нира, глядя на его приготовления.
- Как что? – улыбнулся Господин. – Каким Ольга представляла продолжение действия утром?
- Если всё идёт в выбранном ею направлении, а так и получается... – словно пересказывая хорошо выученную роль, говорила его еврейская женщина. – Проснувшись с Лизой, Ольга планируют продолжить развлекаться… со мной. Однако оказывается, что ночью вернулся муж, узнал подробности происходящего в доме от своей любовницы...
- То есть, от тебя? – хитро сощурился Андрей.
- Да, – ответила Нира и скромно опустила глаза. – В общем, мы заходим в белую спальню, когда Оля с Лизой ещё нежатся и ласкаются в постели голышом, обсуждая планы на день...
- Прекрасно! – проговорил он. – Будем считать, что я уже приехал домой и узнал от тебя подробности времяпрепровождения своей жены...
- И что теперь?
- До утра времени много, – заявил Вершитель. – Поговорив о своей жене с женщиной, которая является не только её… близкой подругой, но и его любовницей, и не желая будить ночью парочку в белой спальне, муж Ольги и хозяин этого дома должен... Что он должен сделать, Нира?
- Потребовать ласк от своей любовницы? – краснея, предположила она.
- Совершенно верно! – улыбнулся Андрей, раскладывая диван. – Постели постель для нас, детка!
- Да, Господин! – она бросилась выполнять приказ. – Я постараюсь быть Вам хорошей любовницей...
Надо сказать, что Нира проявила себя не только горячей и ласковой любовницей, но и прекрасной собеседницей, стоило Андрею заговорить с ней о делах студийных и фильмах уже законченных и ещё снимающихся... Хозяин студии «Альфа» с искренним удивлением выяснил, какое сильное впечатление произвело на Ниру «Двойное одиночество», когда она впервые увидела этот фильм на экране целиком. Именно после него Нира поняла, что её участие в съёмках – не столько наказание, сколько творческая работа, особенно, вне откровенных сцен. Андрей и сам видел, какими темпами растёт актёрское мастерство Ниры, во время работы над очередной парой фильмов по сценарию Ольги: «Невольница» и «Помешательство», частично основанных на реконструкции жизненных коллизий одной еврейской женщины. Исполнявшая главную роль в обоих фильмах, Нира приобрела свой собственный артистический почерк, основанный на удивительно тонких полутонах и налёте трагизма. Если в довольно жёсткой и порнографической «Невольнице» это и не сильно бросалось в глаза, то в драматических перипетиях и трагедии «Помешательства», не говоря уже об открытой, но мрачной концовке этого фильма, талант исполнительницы роли главной героини оказался очевиден... Дарование новоявленной актрисы Андрей оценил, но беседуя сейчас с Нирой, он открывал для себя глубинные источники актёрского преображения своей рабыни.
- Скажите, Господин, – интересовалась она, – фильмы и дальше будут сниматься парами?
- Нет, это вовсе не обязательно, – отвечал Хозяин. – Но сейчас я хочу приучить зрителей к жанровому разнообразию кино, поэтому идея двух разных фильмов с одной фабулой, в одном антураже, с одними и теми же актёрами, видится мне оправданной и эффективной.
- Понимаю, – кивнула Нира. – «Помешательство» – совсем иной уровень, по сравнению с «Н». Я очень благодарна Вам, Ольге и Белле за это кино! Я погружалась в эту работу, как… в омут... Нет, как в глубокое озеро – озеро надежды...
- Ты играла себя?.. Нет?! – с изумлением переспросил Андрей. – Мне показалось, что у тебя много общего с главной героиней...
- Мне понятна моя героиня, я чувствую её очень глубоко, – с жаром поясняла Нира. – Но если она и была когда-то близка мне по натуре и по образу мыслей, то это осталось далеко позади... Я – другая, мне интересно жить и узнавать мир вокруг себя, а не слепо подчиняться чьей-то воле! Конечно, я Ваша рабыня... Но Вы никогда не требуете слепого подчинения, Хозяин!
- Нет... – задумчиво покачал головой Андрей, понимая, что недооценивал эту странную и по-своему прекрасную еврейскую женщину, в которой легко уживалась преданность своему Господину и тяга к наслаждениям, покорность и желание жить и творить. – Глупо заставлять тебя механически выполнять набор обязанностей, да и скучно это...
- Конечно, Хозяин! Я сделаю всё, что нужно, хорошо сделаю, потому что это… ещё и моё желание!.. Боялась только, что, отправив меня сниматься, Вы отстранитесь от меня... Но я ошибалась!
Разговор с Нирой всколыхнул в памяти Андрея беседу с Советником Аркадием после премьеры «Двойного одиночества». Если Куратор Михаил отнёсся к увиденному равнодушно, посчитав фильм затянутым и заумным, то Аркадий был в полном восторге. Выяснив у режиссёра Изабеллы, что замысел картины, в первую очередь, принадлежит Андрею, Советник принялся расточать ему комплименты, уверяя, что в фильме удалось не только яркими красками показать действие, но и тонко прорисовать психологические портреты героев. Аркадий просто умолял Хозяина студии продолжать эксперименты в драматическом направлении, не сосредотачиваясь исключительно на коммерчески выгодном видео, доступном для понимания каждого... Воспользовавшись возможностью поговорить с Советником наедине, Андрей увёл беседу от фильма к работе с Испытуемыми. Экзальтированное после просмотра кино состояние Аркадия, подогретое некоторой дозой алкоголя, развязало ему язык. Благодаря этому, Андрею удалось услышать от Советника подробности некоторых Испытаний разных Вершителей, документально нигде не зафиксированные. Аркадий использовал их в разговоре, как аргументы для доказательства обоснованности своих теорий, Андрей же получал ясную картинку методов работы некоторых своих коллег. Выводы напрашивались сами: стиль и методы работы Андрея с Испытуемыми оказались куда мягче и разумнее... По крайней мере, он не использовал широко применяемых коллегами длительных и болезненных экзекуций «Спустившихся», не доводил их до психологических срывов и истерик, не выбивал информацию жестокостью...
Ранним утром Вершитель с удовлетворением не увидел на экране монитора ничего нового: женщины в белой комнате спали. Нира убедила Андрея, что лучшей любовницы и собеседницы ему не найти, уснула, трогательно прижавшись к своему Господину, и проснулась вместе с ним. Вынужденная карьера порно-звезды ничуть не изменила её романтической натуры, она оставалась преданной еврейской женщиной своего, с некоторых пор, лучшего в мире мужчины, доброго и желанного Хозяина! Всё остальное казалось ей пустым и малозначимым дополнением, которое следовало принимать, как данность, и не забивать этим голову... Такой подход к жизни удивлял Андрея, но не мог не вызывать в нём уважение к Нире, абсолютно не считавшей себя несчастной рабыней, лишённой постоянного общения с Хозяином и привлекающей окружающих только в силу своей сомнительной профессии. Андрей притянул к себе за руку, поднявшуюся с постели, ещё голенькую, припухшую после сна женщину, посадил её к себе на колени, обнял и поцеловал в губы. В ответ Нира одарила его таким взглядом, что по телу Андрея пробежали мурашки. «Благодарю Вас, мой прекрасный Господин, за Вашу нежность и внимание ко мне! – говорил этот взгляд. – Я отплачу Вам самыми горячими ласками, на которые способна, преданностью и готовностью прилежно выполнять любое Ваше желание!» Он ласково провёл ладонью по лицу Ниры и прижал её к себе со всей теплотой, на которую был способен...
Вдвоём они быстро организовали для себя завтрак и подготовились к дальнейшим действиям... В ожидании пробуждения «подружек» в белой спальне, Нира снова забралась на колени Господина, сидевшего в кабинетном кресле у компьютерного столика. Андрей никак не ожидал, что эта странная женщина, никуда не торопясь, подарит ему сладчайшие ощущения, не позволив мужчине даже сдвинуться с места... Однако к тому моменту, когда Ольга проснулась и завела разговор с открывшей глаза Елизаветой, «муж» с «любовницей» были полностью готовы исполнять свои роли в спектакле...
- Доброе утро, Лиза! – Оля взяла со столика и перенесла в постель поднос с фруктами, сладостями и напитками, недоеденными и недопитыми ночью. – Как спалось?
- Доброе утро, дорогая! Спалось с тобой очень сладко, – пропела Елизавета и улыбнулась. Улыбаться Испытуемая не привыкла, что подтверждала некоторая вымученность и неестественность этого мимического рисунка на её лице. – Какие у нас планы на сегодня?
- Обширные... Продолжаем развлекаться на всю катушку! – широко улыбнулась хозяйка дома. – Кажется, мы планировали позабавиться с Нирой? Можно вскоре заняться этим в сауне, например... Там будет удобно.
- Ну, если ты не надумала принять мои услуги в роли обожающего тебя горячего любовника... Нет? Жаль, – похотливо оглядела Ольгу Лиза. – Тогда сойдёт и твоя подружка... Кстати, где она? Могла бы сварить нам кофе...
- Точно! Мне лень сейчас идти на кухню, – усмехнувшись, Оля спрыгнула с постели и взялась за телефон. В кабинете раздался звонок. Облачённый в чёрный халат Вершителя кивнул своей «любовнице», та взяла трубку и услышала ехидный голосок хозяйки: – Надеюсь, ты проснулась, Нирочка? Будь добра, свари нам с Лизой кофе и принеси его в спальню... Надеюсь, десяти минут тебе хватит?
С грустью в голосе Нира обещала Ольге поторопиться. В ожидании горячего утреннего напитка, «подруги» быстро приняли душ «на брудершафт» и снова завалились на широкую кровать. Несколько минут спустя, в дверь, потупив взгляд, вошла Нира с подносом, на котором дымились четыре чашки кофе, а вслед за ней появился «хозяин дома».
- Андрей?! – громко вскрикнула Оля, весьма натурально изображая изумление и испуг. – Ты вернулся?!
- Как видишь, дорогая! – усмехнулся «муж», усаживаясь в кресло, устанавливая на столик рядом две чашки и закуривая. Поднос с оставшимся содержимым, Нира поставила женщинам на постель. Вершитель внимательно рассматривал побледневшую и мрачно глядящую исподлобья Испытуемую. – Познакомь меня со своей новой подругой, жёнушка! Хотя мне мила и прежняя...
- Но как же так? – не могла найти слов «жена», глядя, как Андрей сажает Ниру себе на колени. – Когда ты приехал? Почему так… неожиданно, без предупреждения?
- Хотел сделать тебе сюрприз, Оленька! – улыбнулся муж, глаза которого не сулили супруге ничего хорошего, а рука лежала на бедре Ниры, прикрытом только гладким и прозрачным материалом её халатика. – Вижу, для тебя моё возвращение оказалось приятной неожиданностью... Я приехал под утро. Нирочка рассказала мне, как ты тут развлекаешься.
- Ты... Ты спал с моей… еврейской шлюшкой?! – попыталась перейти в наступление Ольга, забыв об остывающем кофе.
- Дорогая! Я слишком хорошо воспитан, чтобы беспокоить тебя, спящую с твоей новой любовницей… Елизаветой, если не ошибаюсь, – желчно ответил Андрей. – Но и одному мне было неуютно, а Нира оказалась так мила, что… поделилась со мной своим теплом.
- Но это ни в какие ворота... Ты спишь с моей подругой и считаешь это нормальным? – истерично взвизгнула жена. – Я же не изменяю тебе с мужчинами!
- То есть, если бы у Ниры был член, ты бы не возражала? – грозно повысил голос муж, засовывая руку под халат сидящей на его коленях женщины. – Не вижу ничего криминального в том, что мы оба пользуемся ласками твоей давней подруги и… любовницы! А вот как тебе новая? Не хочешь на время поменяться партнёршами?
- Андрей, ты с ума сошёл?! – голос Оли надломился, а ощетинившаяся Елизавета, то ли защищая хозяйку дома, то ли защищаясь сама, обняла её сзади, положив руку на обнажённую молодую грудь Ольги.
- Ишь ты! – усмехнулся Вершитель, заметив движения Испытуемой. И, в ответ, мягко опустил Ниру на пол, меж своих, показавшихся из-под распахнутого халата, коленей: – Похоже, дома мне рада только наша нежная евреечка... Поласкай меня, милая подружка!
- Как Вы смеете делать… такое при жене? – возмутилась сжимающая грудь умолкнувшей Оли Елизавета, со странной смесью неприязни и похоти глядя, как Нира робко целует плоть хозяина дома.
- О, Лиза! Ты всё-таки решилась познакомиться со мной ближе? – прищурил глаза Вершитель, нежно поглаживая рукой голову ласкающей его помощницы: – Иди же сюда, никто не будет возражать!
- Оля, как ты можешь терпеть такое? – вздрогнула Испытуемая.
- Лизонька, лучше сделай всё так, как говорит мой муж, – неожиданно произнесла Ольга и спрятала лицо в ладонях.
- Что-о-о?! – охнула «новая подруга хозяйки дома» и увидела, как полураздетый Андрей мягко отстраняет от себя Ниру и поднимается на ноги.
Нагая Лиза соскользнула с постели и бросилась из комнаты. Она слышала за собой тяжёлые шаги мужчины, и это лишало её ум привычной находчивости. Женщина сбежала по лестнице в подвал и юркнула в темноту, за первую попавшуюся приоткрытую дверь, тщательно прикрыв её за собой и стараясь дышать через раз. Елизавета вспомнила, что Ольга называла эту комнату подсобным помещением, но разглядеть что-либо в кромешной тьме оказалось проблематично. Выставив руки вперёд, она двигалась тихими шагами и прислушивалась, далеко ли погоня. До неё не доносилось ни звука... Откуда было знать Лизе, что чёрная комната, куда угодила она, практически звуконепроницаема. Когда женщина уткнулась в противоположную стену, раздался металлический звук потревоженных ею цепей, и в комнате внезапно зажёгся ослепивший её свет... Вскоре Елизавета вновь обрела способность нормально видеть окружающую обстановку, но обнаружила себя прикованной к стене за раскинутые в стороны запястья и щиколотки. Перед ней стоял муж её новой подруги и строго смотрел ей в глаза, покручивая на пальце ремешок с кляпом.
- Я не буду кричать и кусаться, – неожиданно заявила Лиза. – Но в чём моя вина? Позовите свою жену...
- Предпочитаешь дополнить натуральный член искусственным? – спокойным тоном спросил Андрей, убирая в шкаф кляп и доставая оттуда фаллос на ремнях. – Позвать Олю и Ниру, повеселимся?..
- Не надо! – Елизавета смотрела на него, как на диковинку, и перешла на «ты». – Ты всегда такой?
- Какой? – усмехнулся Вершитель.
- Решительный, – глаза Испытуемой распахнулись и теперь казались серо-голубыми. – Считаешь, что тебе можно всё?
- Как минимум, мне дозволено то, что может себе позволить моя жена.
- А ей?
- Жена, как я думаю, имеет право на поступки, аналогичные действиям мужа, – ответил Андрей. – Пусть мужчине и нелегко иногда с этим согласиться.
- Ты ещё и прямой! – удивилась Елизавета. – Будешь трахать меня?
- Обязательно, – саркастически улыбнулся Вершитель. – Ты не возражаешь?
- Нет, – после короткой паузы произнесла женщина. – Развяжи меня, так будет… удобнее...
- Не хочу... Почему? Нет, я не боюсь, что убежишь, – он провёл пальцами по её лицу, и Елизавета вспыхнула и задрожала. – А ты неплохо сохранилась, только… волосы не красила давно... Тебе некуда бежать, Лиза. Поверь мне на слово, потом убедишься сама...
- Почему же тогда? – она вздрогнула и слабо застонала от властных прикосновений мужской руки. – Ты хочешь унизить меня?
- Непременно, – кивнул он. – Я буду унижать тебя столько, сколько сочту необходимым.
- Тогда не медли, – воскликнула Елизавета и издала громкий стон, почувствовав мужские пальцы в своём увлажнившемся лоне, – пожалуйста!
Вершитель не заставил просить себя дважды. Он обхватил женщину за талию... К удивлению Андрея, Испытуемая оказалась горячей и жаждущей самкой, тело которой мгновенно откликалось на его движения, несмотря на скованные руки и ноги. Елизавета сладко стонала, а затем поймала его губы своими разгорячёнными губами и через некоторое время зашлась от бурного приступа сладострастия. Вершитель не торопился, своего оргазма он достиг, когда у Лизы уже плыло перед глазами, и она сбилась со счёта своих сладостных конвульсий...
Когда Андрей вышел из душа и накинул на себя сброшенный во время соития халат, в комнату вошла Ольга, которая принесла по его просьбе воду, сигареты и виски со льдом.
- Оленька, а ничего, что твой муж здесь меня имеет как хочет? – холодно проговорила прикованная к стене Елизавета.
- Господин сам знает, когда и что делать, – спокойно ответила Оля, насмешливо оглядела Испытуемую с головы до ног и вышла из комнаты...
- Выпьешь? – Андрей поднял стакан с виски. Огорошенная происходящим женщина кивнула, он подошёл к ней и поднёс край стакана к её губам. Испытуемая попросила воды, и мужчина ещё раз проделал эти действия со стаканом, наполненным минералкой, после чего уселся в кресло и закурил.
- Может быть, теперь ты отстегнёшь меня, дорогой насильник? – неожиданно ярко улыбнулась Елизавета. – Если захочешь, можешь потом снова пристегнуть меня и трахнуть! Я не буду сопротивляться, это стоит того...
- Потерпи немного, Лиза! Сначала я хочу поговорить, не меняя твоего положения.
- Как будет угодно Господину! – попыталась пошутить Испытуемая, но вышло ненатурально. – Я тебя слушаю...
- Почему ты убила мужа, Елизавета? – тихо и страшно проговорил Вершитель...
- Я не делала этого! – после жуткой паузы проговорила она, и из глаз её потоком хлынули слёзы. – Как ты мог такое подумать?! Да, я плохая женщина... Я изменяла мужу, спала с другими... Даже с его другом! Потом с женщинами и... Даже с твоей женой... Но я никого никогда не убивала!
- Не плачь, Лиза! – всё так же тихо и отчётливо, но уже мягче произнёс Андрей. – Вспомни, что произошло, когда его не стало и… потом, весь последний год твоей жизни...
- Но я всё рассказала на суде! – закричала Елизавета, не прекращая рыданий.
- Здесь не суд... Не земной суд, по крайней мере.
- Что?! Не земной суд?.. Последний год жизни?.. – глаза Лизы округлились, мгновенно высохли, и… её тело обвисло на цепях.
Андрей кинулся к женщине, освободил от пут, взял её на руки и переложил на кушетку. В комнату вбежала взбудораженная, готовая заплакать Ольга, в руках которой оказался флакончик с нашатырным спиртом, а в глазах вопрос. «Постарайся успокоиться, Оля, – сказал ей Вершитель, забирая флакон и целуя шмыгающий носик. – Иди, я всё сделаю сам». Андрей поднёс нашатырь к бледному лицу Елизаветы, она вдохнула, закашлялась и потихоньку пришла в себя...
- Я уже не там? – спросила она у склонившегося к ней мужчины и взяла его за руку.
- Нет, – покачал головой Вершитель, – ты уже здесь...
- Я поняла, – прошептала Лиза и тихо заплакала. – Наконец-то... Всё кончилось.
- Да, – кивнул он, – и всё только начинается.
- Начинается?! Вы не шутите, Господин? – в глазах женщины, резко перешедшей с ним на «Вы», появилась тоска, слабая надежда и ожидание неизбежного. – Моя судьба решается? Я в Ваших руках, да?
- Сейчас в моих.
- Но я как-то иначе всё это представляла... Небесный суд...
- Что ты сказала? – поразился Андрей и глубоко задумался... – Небесный, говоришь?.. Он позади, пусть ты и не помнишь об этом. Впрочем, о нём никто и не заговаривал на моей памяти... Направление твоего движения задано, а я… только конкретизирую его.
- Вы – мой чёрный ангел? – пролепетала Лиза, готовая снова потерять сознание.
- Не пестуй собственные страхи! – весомо воскликнул Вершитель, повторно поднося нашатырь к её лицу. – Постарайся взять себя в руки.
- Попробую, – тихо произнесла Испытуемая, успокаиваясь не столько от слов, сколько от мужской руки, поглаживающей её волосы. – Но Вы такой… и Ваша жена, а ещё и Нира...
- Они– мои рабыни.
- Ах, вот оно как... Теперь понятно… и ещё страшнее... Но я не убийца, Господин!
- Ты – распутная женщина, ненавидящая мужчин! – тихо улыбнулся Андрей.
- Не всех, как Вы успели убедиться, – слабо улыбнулась в ответ Елизавета. – Я ненавижу пустых, безмозглых тряпок, любого пола...
- Есть ещё умные и душевные, но слабые...
- С такими мальчиками мне нравится говорить по душам, а иногда… обладать ими до исступления, – призналась Лиза и… покраснела: – Я распущенная и развратная, Вы правы... Но я расскажу Вам обо всех своих прегрешениях...
- Главное, чтобы ты сама помнила их.
- Меня ждёт… страшная кара?
- Может быть, и так...
- Мною будут обладать все подряд, я стану страшной, больной и… умру в диких мучениях?
- Все подряд? Возможно... Как и то, что тебе будет больно физически и морально... Но здесь не болеют и не беременеют...
- Совсем?..Ах, ну, конечно же... – задумалась Елизавета. – Пожалуй, это ещё хуже... Да, я Вам верю!
- А вот это совсем не обязательно, – спокойно проговорил Вершитель.
- Как раз наоборот, Господин! – возразила Лиза. – Я чувствую Ваше участие, даже неравнодушие ко мне, и…доверяю Вам! Это – главное! Мне предстоит снести от Вас и Ваших рабынь наказания и унижения? Ну и что? Остаётся радоваться, что я попала именно к Вам и к Вашим женщинам...
- Не говори глупостей!
- И вовсе это не глупость... Если бы у меня… там был такой муж... Пусть властный, даже унижающий меня, но неравнодушный...
- Прекрати, Лиза! Теперь уже не я тебя, а ты меня мучаешь! – воскликнул Андрей.
- Молчу, – понятливо кивнула она и улыбнулась, – но Вы позволите... Ой... Заставите меня ласкать Вас?
- Шлюха! – беззлобно произнёс Вершитель.
- Как скажете, Господин! – улыбка женщины стала ещё шире.
- Однако ты начинаешь вспоминать, что такое улыбаться! – засмеялся Андрей.
- Вы... – глаза Испытуемой снова округлились и стали очень серьёзными: – Вы знаете обо мне всё! Не думала, что такое возможно...
Он внимательно посмотрел на Елизавету, лицо которой перестало быть болезненно-белым, и решил, что на сегодня приключений достаточно. Вершитель подал женщине руку, чтобы помочь ей подняться с кушетки. Лиза нетвёрдо встала на ноги и… прижалась к Андрею, с ласками и поцелуями.
- Не сейчас, малыш, – он погладил её по голове, – у нас ещё будет время. Сейчас надо отдохнуть.
- Хорошо, Господин! – ласки женщины стали скромнее. – Вы позволите мне привести себя в порядок, волосы покрасить...
- Непременно, – улыбнулся Вершитель.
Он отвёл Испытуемую в сауну и велел подождать, а сам отправился в кабинет, где его ждали помощницы, заворожено наблюдая за происходящим на экране монитора. Выражение лица Ольги не понравилось Андрею, и он обратился к Нире. Та выслушала Господина и отправилась к Елизавете...
- Что с тобой, Оленька? – спросил он девушку, положив руки ей на плечи.
- Не знаю, Андрюша! – на глазах Оли выступили слёзы. – Мне жалко Лизу... Всех жалко!.. И злюсь на себя за это и… ничего не могу поделать...
- Жалость – естественное человеческое чувство... К тому же, ты просто устала, маленькая! – Андрей поднял её с кресла, стоящего у компьютера, и взял на руки. – Два Испытания подряд – это перебор, в чём мы с тобой и убедились. Отдохни, мы с Нирой закончим дело Лизы...
- Спасибо, мой добрый Господин! – Ольга уткнулась лицом в его шею, но почти сразу горячо заговорила: – Понимаешь, мне совсем не хочется сейчас контактировать с Елизаветой, хотя я и понимаю её, и чувствую, и… жалею... Ты же не хочешь, отправить её отсюда сегодня?
- Ты даже не спрашиваешь, готов ли я написать заключение по её делу? – вздохнул Андрей, присаживаясь на диван с девушкой на руках. – Или ты готова написать отчёт сама?
- Сама? Это слишком страшно... Знаешь, я вообще не понимаю, как ты со всем этим справляешься! – воскликнула Оля. – Ты доверил мне провести Испытание... Я решила: подумаешь – состряпать сценарий и поиграть... Но оказалось, ох, как не просто, никаких сил душевных не остаётся!
- Да... Но назад пути нет, – непонятно отреагировал Андрей. – А ты отдыхай...
- Подожди! – девушка крепко обняла его. – Куда ты её… определишь?
- Оленька, ты же слышала разговор... Лиза сама всё определила.
- Сама? – Ольга задумалась на некоторое время, а потом подняла глаза на Хозяина: – Девушка по вызову, бордель, эскорт-услуги?
- Да, распределение на общих основаниях в сфере интимных услуг. Елизавета сама сделала такой выбор... Потому ли, что считает его самым лёгким? А может, потому что боится именно этого? Не знаю... Но пока я не вижу причины, чтобы отказать ей в собственном выборе.
- А в актрисы?
- Вероятно, из неё может получиться порно-дива, круче нашей Ниры, – усмехнулся Андрей. Лёгкая на помине, в кабинет вбежала его вторая помощница и начала расспрашивать Господина о возможности заказа косметических средств для Лизы. Вершитель достал свой ноутбук, показал ей, как сделать заказ, и напутствовал: – Хочешь сделать из Елизаветы куколку? Я не возражаю, только смотри, не влюбись в неё!
- Господин! – укоризненно посмотрела на мужчину Нира. – Возможно, у меня и влюбчивая натура, но... Сердце моё занято… Вами!
- Ох... Язык мой – враг мой! – схватился за голову Андрей, а Оля посмотрела на Ниру с нежностью и добродушно рассмеялась...
- Если ты, как и я, видишь в Лизе хорошие задатки для того, чтобы сниматься в наших фильмах... – продолжила развивать тему Ольга, когда Нира, сделав заказ, вернулась в сауну.
- Постой, милая! – поднял руку Вершитель. – Думаю, тебе не надо объяснять, что новая рабыня мне не нужна. Совсем! И дело даже не в том, что я не планирую создавать полк половозрелых рабынь... Просто, это – не её путь. Могу позволить тебе отслеживать судьбу Елизаветы после карантина. Если ты не изменишь своего мнения, через некоторое время я встречусь с ней...
- Как клиент? – улыбнулась девушка.
- Может так, а может быть случайно, – усмехнувшись, ответил Андрей. – Пойму, что мы с тобой не ошиблись, предложу работу на студии, и пусть думает сама... Другого пути я не вижу!
- Другого и не надо! – кивнула Оля. – Я присмотрю за ней... Только не торопись отправлять отчёт, пожалуйста, у меня есть ещё пара вопросов...
Ближе к вечеру они собрались вчетвером в гостиной, за ужином, который решили провести с претензией на роскошь. Настроение Ольги не способствовало подобному мероприятию, но она позволила уговорить себя недолго поучаствовать в общем застолье. Когда кокетливо причёсанная «жена» в синем, с золотой отделкой, бархатном костюме и со своим именным браслетом на шее вошла в гостиную, под руку с «костюмированным мужем», там их ожидали две дамы, вид которых заставил вошедших ахнуть. Нира предстала одетой в изысканное чёрное вечернее платье, изумительно дополненное серебряными украшениями, собственным шейным ремешком и макияжем женщины-вамп, от созерцания красоты которой трудно было оторваться. Но внешний вид Елизаветы удивил не меньше. Её лицо разгладилось, приобрело цвет свежего светло-коричневого загара, лоск и, незамеченную прежде, особую привлекательность, а тщательно выкрашенные платиновые волосы оказались уложены в благородную, но не без игривости, причёску. Мало того, на Лизе оказалось ярко-алое декольтированное платье из атласа, балансировавшее на грани изысканности и порочности. Андрей с Ольгой, не сговариваясь, зааплодировали женщинам, щёки которых порозовели от удовольствия... Ужин прошёл неторопливо и непринуждённо. Говорили больше о пустяках, шутили и смеялись. Правда, Оля, как бы походя, рассказала забавные истории о жизни студии, чем вызвала повышенный интерес Елизаветы, не слишком удовлетворённый шутливыми и обтекаемыми комментариями Андрея и Ниры. Отказавшись от десерта, Ольга поцеловала «мужа», хитро посмотрела на красавиц в вечерних платьях и вернулась в кабинет, сославшись на усталость.
- Надеюсь, Вы не покинете нас так скоро, Господин? – вежливо, но настойчиво проговорила Лиза, получившая под столом от соседки лёгкий тычок носком чёрной туфельки на высоком каблуке.
- Ещё не родился тот мужчина, который добровольно откажется от общества столь прекрасных дам! – расщедрился на комплимент Андрей, делая глоток кофе и закуривая тонкую сигару.
- Замечательно! – глаза Елизаветы вспыхнули, а щёки зарумянились. – Но почему Вы не едите сладкое, Господин?
- Я сыт, даже слишком, – улыбнулся он, – но это не значит, что наша вечеринка подходит к окончанию...
- Может быть, переместимся в другое место? – скромно спросила Нира, не выдержав молчания Лизы, которая смотрела на Андрея, словно ожидая сладкого, может быть, страшного, но обязательно непристойного продолжения.
- Да, – ответил Вершитель Нире, но пристально глядя в глаза Елизаветы, – чуть позже спустимся этажом ниже...
- В чёрную комнату? – удивилась, но не испугалась его помощница, а Лиза вздрогнула.
- Почему обязательно туда? – рассмеялся Андрей. – Мне бы хотелось освежиться. Надеюсь, милым дамам не надоело в сауне? Прекрасно! А пока выпейте коньяку, он очень хорош.
- Вы хотите, чтобы мы напились, Господин? – таинственно глядя на него, поинтересовалась Елизавета.
- Отнюдь, – усмехнулся Вершитель, – но лёгкое опьянение не помешает...
Через полчаса в комнате отдыха сауны Лиза с Нирой расставляли на столе напитки и лёгкие закуски, а Андрей, быстро раздевшись, нырнул в бассейн. Пока он с удовольствием плескался в холодной воде, не пожелавшие портить свои причёски и макияж дамы следили за ним, не отрываясь. Как только Господин забрался на бортик, Нира растёрла его покрывшуюся пупырышками кожу большим махровым полотенцем и подала сухую белую простыню. Набросив её на себя, Андрей в сопровождении женщин прошёл в комнату отдыха и расположился за столом со стаканчиком виски, его помощница присела рядом, а Елизавета – на краешек кровати, обитой рыжей клеёнкой, поглаживая ладонью её гладкую поверхность... Она жаждала своего Вершителя, и не скрывала этого. Но он решил иначе...
Со стороны действие смотрелось завораживающе: дама в красном склонилась над женщиной в чёрном и покрывала поцелуями её лицо и тело. Андрей не мог не обратить внимания на то, как изменилось отношение Лизы к Нире за последние несколько часов. В нём не осталось жажды первенства и обладания, только благодарность и даже нежность к женщине, на которую ещё вчера она смотрела, как на игрушку в похотливых руках. Вероятно, порядком позабытые искренние нежности рождали дрожь и лёгкую неловкость рук Елизаветы. Для Андрея оставалось загадкой: действительно ли Испытуемая прониклась категорическими переменами в своей жизни, или он столкнулся с подающий большие надежды актрисой?.. Тем временем, Нира, дословно выполняя указания Господина, лежала, раскинув руки, уже без лифчика и чулок, аккуратно и неторопливо снятых с неё Лизой, и, прикрыв глаза, постанывала от удовольствия. Не спрашивая разрешения у Вершителя, Испытуемая сняла и свой бюстгальтер тоже. Выгибая спину, она ласкала грудью свою благодетельницу. Роль стороннего наблюдателя перестала устраивать Андрея категорически...
Лёжа вповалку, они отдышались, а утолив жажду, бросились использовать сауну по прямому назначению. Андрей с любопытством наблюдал, как Нира и Лиза смывают со своих лиц потёкшую косметику, и с удовольствием отмечал про себя, что без грима они становятся не дурнушками, а свежими и милыми женщинами с мягкими, светлыми чертами лиц...
В гостиной их ждала улыбающаяся Ольга в лёгком домашнем халатике. Андрей посмотрел на неё с хитрой улыбкой, а поднявшиеся из сауны женщины с явным смущением.
- Ах, какие стыдливые у меня подружки! – тихо засмеялась Оля, делая из чашки глоток свежеприготовленного кофе. – Будьте спокойны, я не в претензии. Выпейте со мной кофе, отдохните от приятного, но отнимающего немало сил, времяпрепровождения...
- С удовольствием, Оленька! – откликнулся Хозяин, а Нира с Лизой только благодарно кивнули и бросились наполнять чашки. Через пару минут Андрей оглядел притихших за столом женщин и снова обратился к Ольге: – У тебя, кажется, остались вопросы? Не закрыть ли эту тему прямо сейчас?
- Давайте попробуем... – кивнула Оля. – Мне бы всё-таки хотелось услышать от Елизаветы печальную историю последнего года её жизни… в том мире... Я по себе знаю, Лиза, как это непросто и даже больно, но...
- Необходимо, – закончила за неё посерьёзневшая Испытуемая. – Да, я готова...
- Только помни, Лиза, что ты не на судебном разбирательстве... – тихо произнёс Вершитель.
- А в обществе людей, которые желают тебе добра, – неожиданно закончила за него Нира. Андрей посмотрел на неё с удивлением и крепко сжал руку Ниры...
Глава 22. Непредвиденное задание
Глава 22. Непредвиденное задание
Проводить два Испытания подряд Господин Вершитель зарёкся. Такой график вытягивал не столько физические силы, сколько нервы, в чём Андрею пришлось убедиться на себе. Особенно же это отразилось на Ольге, полностью опустошённой за дни Испытаний. Эмма с Катриной даже посоветовали своему Господину привезти девушку к себе, в Золотой номер отеля «Силикон», что Андрей и сделал. Обеспечить уход и полноценный отдых его секретарши умели, Оля прочувствовала это в полной мере. Вечером следующего дня, отдохнувшие и выспавшиеся, Вершитель со своей помощницей, Эмма и Катрина сидели за накрытым в гостиной столом, неторопливо ужинали и беседовали. Андрей поднял неожиданную тему, обратившись поначалу к Кате:
- А не скажешь ли ты мне, Катюша: в Княжестве можно прожить без секса? – поинтересовался он. Первая реакция оказалась вполне предсказуемой.
- Вы так утомились, мой Господин? – хитро зыркнула рыжая бестия. – Оля, чем вы там занимались с нашим Господином?
- Катя, я серьёзно! – хмыкнул Андрей, посмотрев на безмолвно улыбающуюся Ольгу. – В первые недели нашего с тобой знакомства ты говорила о естественности и необходимости интимных отношений мужчин и женщин Княжества. Без этого совсем нельзя обойтись?
- Я не могу отвечать за всех... А рассказывать на личном примере неловко, – неожиданно для всех смутилась Катрина, – но за столом все свои... Ладно уж... Неделю я спокойно переживу без секса, хотя и не хочется... Месяц – очень большая проблема. Чувствуешь себя отвратительно, всё тело ломает, о нормальном настроении и говорить не приходится...
- Ломки?! Вот это да! – поразился Андрей. – Эмма, у тебя случались подобные ощущения?
- Разумеется, да, мой Господин! – кивнула секретарша.
- Девчонки, давайте сегодня на «ты» и без «Господина»! Подташнивает уже... – попросил он и задумался, а затем снова обратился к Эмме: – Постой-постой! Значит, первое время ты жила здесь у меня в номере и мучилась? Почему же ты молчала? И как же ты обходилась, не выходя из номера?
- Можно я не буду отвечать на последний вопрос? – залилась краской Эмма и, увидев кивок Хозяина, продолжила: – А молчала, потому что… такая я глупая... Но Катя всё равно догадалась тогда, предлагала сходить в её заведение... А мне совсем не хотелось с кем-то другим...
- Прости, Эммочка! Это я глупый был... – выдохнул Андрей, касаясь руки секретарши.
- Извините, что вмешиваюсь в разговор... – произнесла Ольга, и трое постоянных жильцов Золотого номера заулыбались и почти синхронно кивнули ей в ответ. – Почему у Вас… у тебя, Андрей, вообще возник такой вопрос? Ты хочешь сравнить Княжество с нашим прежним миром?
- Конечно, Оленька! – подтвердил он. – Ты, вероятно, помнишь, а Эмма с Катей забыли, что в другом мире интимные отношения хотя и важны, но не столь необходимы. По крайней мере, если у кого-то там и случаются труднопереносимые ломки от их отсутствия, то мне об этом ничего не известно... А я, всё-таки, прожил под Солнцем сорок лет... Более того, в нашем прежнем мире существуют люди, добровольно отказывающиеся от секса, не по болезни или увечью, а по убеждению, по морально-этическим принципам.
- Как хорошо, что я этого не помню! – передёрнула плечами Катрина. – Это же безумие какое-то... Всё равно, что добровольно отказаться дышать!
- Напрасно ты так скоропалительно судишь, Катенька, – улыбнулся Андрей. – Во-первых, в мире под Солнцем люди гораздо быстрее стареют, болеют... А во-вторых... Представь себе, что я физически не могу заниматься сексом? Как быстро ты меня бросишь?
- Я брошу?! – подскочила на стуле Катя. – Ты на самом деле думаешь, что я могу тебя бросить?! Да чтоб мне во Тьму провалиться, никогда!
- Никогда! – в унисон вскрикнули Эмма и Ольга.
- Спасибо, девочки мои! – заулыбался Андрей. – Мне удивительно приятно вас слышать... Я искренне верю вам! Однако боюсь, что вы не знаете, о чём говорите...
Речи и споры закончились примиренными лобзаниями и плавно перетекли в чаепитие, во время которого Катрина с Эммой принялись хвалить Ольгу и всю съёмочную группу «Двойного одиночества» и «Помешательства» за кино, удивительное и невероятное для тёмного Княжества.
- Прости, сестрёнка, но я расскажу о тебе немного лишнего, – заранее извинилась перед Эммой Катя. – На премьере «Одиночества» наша Эмма ревела белугой, а потом домой приехала просветлённая такая... После просмотра фильма мы долго успокоиться не могли, не спали, разговаривали...
- Разговаривали? – вздохнула секретарша. – Скорее успокоить друг друга пытались... Катюша-то во время сеанса слёзы не лила, зато зубами скрежетала так, что на соседних рядах слышно было... Но вот ведь как получается: такая разная эмоциональная реакция у нас случилась, а в оценке фильма мы сошлись сразу и абсолютно... Спасибо тебе, Оленька! За искренность спасибо!
- Это вам спасибо, дорогие мои! – растрогалась Ольга. – А за фильм Андрея благодарить надо, если бы он мне не поверил...
- Ну-ну... Я-то что? – вздохнул хозяин студии «Альфа». – Помочь, организовать, собрать вместе, это у меня получается. Но фильм создать, сотворить кино... А главное – жизнь прожить за вас я не смогу...
- Скажи, Андрей и вы, дорогие хозяйки... – после паузы подалась вперёд за столом Оля, готовясь задать волновавший её вопрос: – Всё-таки вы дольше меня здесь находитесь и больше знаете... Почему большинство людей, которых я вижу вокруг, достаточно молоды и находятся в Княжестве не более десятка лет?
- Некоторые всё-таки больше... – взялась отвечать на вопрос Катрина. – Думаю, тебе не надо объяснять, что многие люди только выглядят молодо... Однако ты права. Рядом с нами, в основном, те, кто появился здесь в последние годы... Тех, кто спустился раньше, тоже хватает... Они в Княжестве, но… в другом месте... Как это правильно объяснить, Андрей?
- Да, они рядом, но почти не пересекаются с нами, – кивнул Господин Вершитель. – Иногда их можно увидеть... Ты не обращала внимания на избыток теней на улице, Оля? Думаю, и «старшие» видят наши тени...
- Вот оно что... – задумалась Ольга. – Но люди как-то переходят в разряд «старших», как-то покидают Княжество? Андрюша, ты говорил, что здесь стареют очень медленно, но всё-таки стареют... Что дальше?
- Дальше – тайна, покрытая мраком! – развёл руками Андрей. – Я не шучу, Оля... Надеюсь со временем разгадать эту загадку... А пока знаю только, что людей, время пребывания которых среди нас подошло к концу, вызывают во Дворец, и назад они не возвращаются...
С некоторых пор визиты Андрея в Архив приобрели стойкую регулярность. Минимум раз в неделю он парковал свою машину у ворот во владения Княгини или пользовался для этого водительскими услугами Эммы. В Архиве Андрей обычно беседовал некоторое время с так называемым Ильёй, а затем на несколько часов опускался в недра хранилища. После того, как ему открылся секретный ход, пришлось стать внимательнее и осторожнее. Для того, чтобы не вызывать повышенный интерес у Ильи, Андрей старался не задерживаться в комнате с тайной дверью и, либо бродил по многочисленным помещениям хранилища, читая замечательные книги и рассматривая экспонаты (Было на что посмотреть!), либо быстро исчезал в глубинах секретных коридоров. Возвращение оттуда стало серьёзной загвоздкой: совсем не хотелось, выходя, нарваться на Илью. Однако вскоре проблема разрешилась. Исследуя подземные ходы и помещения, ближайшие к Архиву лабиринты тоннелей, Андрей наткнулся на комнату со стеклянной стеной, за которой виднелся слабо освещённый зал с множеством статуй вдоль стен. В центре зала громоздилось странное изваяние. «Разведчик» быстро понял, что за стеклом находится одно из помещений обширного хранилища Княгини.
Впервые, обнаружив комнату со стеклянной стеной, Андрей напрягся и немедленно выключил фонарик, опасаясь быть замеченным. Переведя дух и успокоившись, он тщательно исследовал комнату и слева от стекла обнаружил панель, где нашлась округлая выемка, по размеру соответствующая его медальону. Убедившись, что в зале за стеклом никого нет, Андрей прислонил медальон к выемке, и панель бесшумно, медленно поползла в сторону. Так он нашёл безопасный выход из пещер. Помещение со статуями прекрасно просматривалось через стекло, которое со стороны зала выглядело, как огромное зеркало. Через некоторое время Андрей обнаружил аналогичную выемку в тыльной части ближайшей к зеркалу скульптуры, изображавшей невысокого лысоватого мужчину в кепке и, приложив к ней медальон, закрыл обнаруженный проход.
Отношения с нынешним архивариусом сложились у Андрея поверхностные, но вполне дружелюбные и доверительные. С некоторых пор тот позволял Вершителю на некоторое время выносить из Архива любую книгу, за исключением особо ценных экземпляров. Андрей забирал с собой заинтересовавший его том, который на студии быстро оцифровывала Елена, пополняя свою электронную библиотеку. Через неделю книга возвращалась в Архив... Кроме того, Андрей потихоньку приносил туда вещи, которые непременно пригодились бы в дальней разведке недр, уходящих вглубь каменных пещер и переходов между ними. Он нашёл подходящее место для своего маленького склада и регулярно пополнял его, но само путешествие постоянно откладывал. «Конечно, мне придётся однажды отправиться в путешествие, но Хароныч не торопит, а мне куда спешить? Надо подготовиться хорошенько! – лукаво твердил Андрей самому себе, пытаясь объяснить свою выжидательную позицию: – На кого я оставлю студию? А что будет с моими девчонками, если я их покину, хотя бы на неделю? Нет, сначала должно произойти некое событие, знак того, что мне пора идти». Он даже и представить не мог, насколько неожиданным и страшным окажется это событие. А пока, всё время Андрея уходило на студийные дела, обязанности Вершителя, общение с нужными, а чаще – близкими и приятными ему людьми, а также на милые шалости. Он вполне адаптировался к новому для себя миру и чувствовал себя в Княжестве всё увереннее и комфортнее. Полный достаток, плавно перешедший в богатство; будоражащая кровь любовь прекрасных женщин; и не слишком опасные приключения, добавляющие адреналина... Чего ещё желать немолодому, но далеко не дряхлому мужчине?
Для очистки совести Андрей запланировал двухдневное путешествие в недра пещер, целью которого обозначил поиски следов пребывания там настоящего Ильи. По плану путешествие должно было начаться в один из первых дней Княгини, до которых осталась пара недель. Дабы не случились накладки, Андрей загодя наметил и обстоятельно выполнил все необходимые дела на своей студии, а по линии обязанностей Вершителя, спланировал Испытание за неделю до назначенного срока. Впрочем, тут в его планы вмешалась неожиданность...
Дней за десять до бурных празднеств во Дворце у Княгини ему позвонил Советник Аркадий и предложил заехать к нему в Дом Вершителей, для разговора о некоем новом Испытании. Андрей немного удивился, потому что навязывать работу было не в правилах Аркадия. С другой стороны, выполнение Испытания по его просьбе показалось Андрею вполне своевременным, необременительным и, судя по всему, как нельзя лучше вписывалось в намеченные планы.
- Страшно рад тебя видеть, Аркадий! – по-приятельски произнёс он, входя в кабинет Советника и пожимая протянутую ему навстречу вялую ладонь.
- Взаимно, Андрей, взаимно! – радостно заулыбался Аркадий, приглашая гостя за небольшой столик, уставленный благородными напитками и изысканными холодными закусками. – Жаль, что принимаю тебя в рабочем кабинете и беспокою, но долги наши...
- Никаких проблем, Советник! – откликнулся гость, поднимая наполненную рюмку. – Работа есть работа. А хорошенько развлечься и пообщаться на досуге мы ещё успеем!
- Несомненно, мой друг, несомненно, – подтвердил хозяин кабинета, чокаясь с гостем и выпивая. – У нас тут, как всегда, не вовремя появилось срочное дело. Хочу доверить его тебе. Зная твои способности, думаю, что оно не станет для тебя слишком обременительным.
- Надеюсь оправдать доверие, – улыбнулся Андрей...
Выяснилось, что сложность предстоящего Испытания связана, прежде всего, с недостатком информации об Испытуемой, имевшей, по непроверенным данным, высокий социальный статус в прежней жизни. Испытания при дефиците первоначальной информации не были в диковинку для Андрея, большой проблемы в этом он не видел. С фотографий на экране дисплея на Вершителя смотрела сногсшибательно красивая, длинноногая, то ли жена, то ли любовница некоего олигарха из мира, куда Андрей давно не рвался. Оценивая фотографии своей новой Испытуемой, он отдавал должное несомненным достоинствам её тела в дорогих и, по большей части, фривольных одеждах, и, несомненно, красивому лицу. ОднакоАндрей почувствовал, что эта тридцатилетняя или немногим старше женщина чем-то ему активно не нравится. Возможно, его отталкивала надменность и холодность взгляда на большинстве изображений, нарочитая искусственность улыбки и поз. «Ничего, – подумал Вершитель, – и не таких дамочек ставили на место».
Как он и обещал Аркадию, Андрей приступил к Испытанию на следующий же день после встречи в Доме Вершителей. Утром они с Ольгой приехали в коттедж, запланировав прибытие Испытуемой на вторую половину дня. Оля, как обычно, радовалась возможности провести время с ним наедине, но Андрей, предчувствуя, что дело предстоит непростое, настраивал её на рабочий лад.
- Включи свою изобретательность и воображение, Оленька! Придумаем толковый план и основу сценария Испытания – тогда и расслабимся до появления этой особы, – настаивал Вершитель, указывая на экран монитора, где демонстрировалось слайд-шоу Испытуемой Инны.
- Ох, не нравится мне эта мадам. И Вам тоже, мой Господин? – удивлялась Ольга кислому выражению лица Андрея. – Значит, не Вы её выбирали...
- Мне её навязали. Но это не меняет дела.
- Да уж. Жена миллионера, говорите? Вероятно, муж значительно старше её...
- Не факт. По крайней мере, данных об этом у нас нет. Судя по скудному содержимому телефонной книги мобильного Испытуемой, официального или гражданского мужа зовут Вадимом. Другой очевидно полезной информации там не нашлось. Какие-то салоны, визажисты, журналисты, дизайнеры...
- Да, но наличие у Вадима достаточно взрослых детей от первого брака, например, вполне вероятно...
- Может, и так. Хочешь попробовать себя в роли падчерицы этой мадам? – улыбнулся Андрей.
- Я?! Весьма креативная идея, Господин! – хохотнула Ольга. – Почему бы жене олигарха не питать нежных чувств к его юной дочери? А если лесбийские нежности не в её репертуаре, может появиться Коля, в роли сынка олигарха...
- Пусть будет так... Однако меня не покидает ощущение, что у Испытуемой Инны могли быть гораздо более серьёзные проступки, чем интимные отношения с детьми своего мужа от первого брака, пусть даже несовершеннолетними.
- Вполне возможно. Тогда прибавим к дочери мужа историю о его похищении!
- О как! Переведи... – усмехнулся Вершитель.
- Я захожу к ней. Она, как обычно, ничего не помнит. Я доходчиво объясняю, что ей пора включить мозги и вспомнить, что её мужа, моего папу украли и требуют выкуп...
Днём Андрей с Ольгой освежились в сауне, плотно пообедали и ещё раз обсудили свою задумку. В 18:00 Блюстители привезли спящую Испытуемую и уложили её на постель в белой спальне. Оля начала готовиться к выходу, Андрей рассматривал Инну на экране монитора. Спящая женщина, действительно, отличалась чрезвычайно гармоничной, стройной фигурой. Кожу её покрывал ровный желтоватый загар, лицо поражало правильностью форм и законченностью линий, которые подчёркивал высокий лоб под тёмно-каштановыми волосами. «Ох, не дура! – вздохнул Вершитель. – С этой дамой придётся повозиться».
- Хватит спать, мамочка! – развязно обратилась к Инне гламурно наряженная и размалёванная Ольга. – Пора наши проблемы решать!
- А?.. Что?.. Кто?.. – Испытуемая открыла свои тёмно-синие глаза и непонимающе уставилась на девушку.
- Ты память потеряла что ли? Это я – Оля, дочка твоего любимого мужа! Не узнаёшь? – зло проговорила «падчерица». – Пить меньше надо!
- А я и не пила вовсе, – неожиданно начала оправдываться Инна под напором Ольги, – но голова почему-то тяжёлая... Что случилось, девочка?
- Тьфу ты... Девочку нашла! Ты и вправду ничего не помнишь?! Отец пропал!
- Какой отец?
- Не включай дуру, Инна! Мой отец, твой муж… Вадим пропал!
- Вадим? Как это пропал? Где? Когда? Ты заму его звонила? – Испытуемая поднялась с постели, её глаза выражали беспокойство.
- Кому?
- Заму Вадима по производству, Игорю Валентиновичу...
- А... – кивнула Ольга. – Может, я его и видела когда-то, но не общалась – точно. Позвонила брату своему Коле, папиному другу Андрею... Они ничего не знают.
- Подожди... Где мой мобильный? – Инна нашла глазами свою сумочку, лежавшую на туалетном столике, достала свой дорогой смартфон и попробовала вызвать один номер, другой, третий. – Странно, телефон Вадима недоступен...
- Тоже мне –новость! – ершисто отреагировала Ольга. – Это я и без тебя знаю.
- Но Игорь… Валентинович тоже вне зоны и… ещё один наш общий знакомый, – с видимым волнением проговорила Испытуемая. – У тебя нет знакомых в полиции?
- Так папин друг Андрей – большой полицейский начальник! Забыла? – прищурилась «падчерица».
- Да-да... Вадим рассказывал... – захлопала глазами Инна. – И что говорит этот… Андрей?
- Он не мелет чепуху, а ищет папу! – с досадой воскликнула Оля и тихо вздохнула: – Пока безрезультатно... Велел мне находиться рядом с тобой и немедленно связаться с ним, если позвонят похитители.
- Кто? – вздрогнула жена Вадима.
- Ты совсем ничего не понимаешь? – Ольга изобразила очень недовольную гримасу. – Если отца похитили, то будут звонить по поводу выкупа. Скорее всего, тебе на домашний номер...
- Поняла, – нервно проговорила Инна...
Около получаса почти ничего не происходило. Женщины старались разговаривать на нейтральные темы и смотрели друг на друга уже без неприязни, вполне дружелюбно. Время от времени, «жена» пыталась дозвониться кому-то из своих абонентов. «Падчерица» набрала с городского телефона«дяде Андрею» и убедилась в отсутствии новостей... Однако стоило Инне заговорить об ужине, зазвонил телефон в спальне. Испытуемая подскочила с кресла и схватила трубку. Она слушала странный металлический голос, и глаза её расширялись... Это Вершитель, воспользовавшись компьютерной программой обработки голоса, объявлял ей условия возвращения мужа.
- Что?! – взвизгнула Оля, когда «мачеха» положила трубку.
- Требуют приготовить десять миллионов выкупа до полуночи, – хрипло ответила Инна, – будут звонить ещё...
- И что нам делать? Где взять деньги? – зарычала «дочка». – Звони этому… заму!
- Недоступен, – Испытуемая безрезультатно пыталась дозвониться, сначала с мобильного, а потом, и со стационарного телефона. Ольга вырвала у неё телефон и позвонила «дяде Андрею».
- Он уже знает о звонке похитителей, но засечь звонившего не удалось, – ответила она на тревожно-вопросительный взгляд Инны. – Расследование продолжается... Может, у отца любовница есть, не знаешь?
- Ты с ума сошла, Оля? – оскорбилась жена. – У Вадима есть я!
- Ну-ну... – покачала головой «падчерица». – Тогда нужно искать деньги. Звони своим любовникам!
- Почему ты норовишь меня оскорбить, девочка? У меня нет любовников! – Инна с обидой посмотрела на Ольгу.
- Тогда поклонникам и воздыхателям, этих у тебя точно хватает, – примирительно улыбнулась девушка.
- Те, кто может помочь, недоступны, – слегка покраснев, грустно произнесла Испытуемая, – а у тебя?
- У брата Коли таких денег никогда не было, а дядя Андрей хочет всё сделать по-своему, – со вздохом ответила Оля. – От остальных знакомых никакого толку...
Десятки минут бесполезного ожидания снова привели к разговору об ужине. Ольга посоветовала «мачехе», одетой в очень дорогое длинное платье, переодеться во что-то более домашнее. Инна кивнула, взглянула на девушку с некоторым стеснением и принялась снимать платье, под которым оказалась дивной красоты комбинация. Через минуту Испытуемая продемонстрировала свою грудь, немного большего размера, чем предполагал Вершитель, и тех же безупречных линий, что и всё её тело. Оставшись в одних трусиках, Инна юркнула за дверь ванной комнаты. Оля, чисто по-женски, тут же взялась осматривать оставленную «мачехой» дорогую одежду и вскоре, с недоумением поднесла к скрытой камере сначала платье, а затем комбинацию, явно пытаясь показать своему Господину что-то важное. Андрей далеко не сразу уловил суть демонстрации, но вскоре понял... С одежды оказались удалены все бирки производителя! Причём, срезаны не слишком аккуратно, явно второпях. Так же, как и его помощнице, этот странный факт показался Вершителю подозрительным. Ему случалось заранее планировать, как будут одеты Испытуемые к началу работы с ними, но не в этот раз. Инну доставили сюда в её собственной одежде, в чём была...
Она вышла из ванной, завёрнутая в махровое полотенце, и с благодарностью приняла из рук девушки пепельно-белый атласный халатик. Когда полотенце было сброшено, и «мачеха» предстала перед «падчерицей» полностью обнажённой, та провела ладонью по идеально гладкой коже её плеча.
- Что ты делаешь, Оля? – смутилась женщина.
- Мне давно хотелось тебя потрогать, – призналась девушка. – Тебе это неприятно?
- Не то, чтобы неприятно... – ещё больше смутилась Инна. – Но как-то неловко...
За ужином Ольга предложила «мачехе» выпить, та долго колебалась и согласилась только, чтобы «успокоить нервы». Незаметно они ополовинили бутылку коньяка, а когда дело дошло до кофе, зазвонил аппарат городского телефона. «Похититель мужа» интересовался у Инны, приготовлен ли выкуп, и угрожал, при невыполнении его условий, с завтрашнего утра присылать мужчину по частям. У жены Вадима случилась истерика. Оля пыталась успокаивать её и отпаивать коньяком, звонила «дяде Андрею». Все остальные абоненты, разумеется, находились вне зоны действия сети...Эпизод закончилось тем, что «падчерица» привела всё ещё плачущую Инну назад, в белую спальню. Там, практически без сопротивления, она сняла с неё халат, уложила в постель под тонкое одеяло, не раздеваясь, прилегла рядом и принялась гладить шелковистые тёмно-каштановые волосы «мачехи». Вскоре Ольга попыталась залезть к «мачехе» под одеяло, но Инна воспротивилась.
- Не надо, Оля... – всхлипывая, произнесла она. – Спасибо тебе за сочувствие, но это слишком...
- Можно подумать, что беда случилась у тебя одной! – обиженно воскликнула девушка. – Мне, между прочим, тоже страшно, одиноко и холодно...
- Прости, милая! – обескуражено охнула Инна. – Я совсем с ума сошла... Иди ко мне скорее...
Ольга скинула с себя всю одежду, забралась под одеяло к «мачехе» и с громким вздохом тесно прижалась к ней. Инна обняла девушку и с видимым стеснением гладила её белокурую головку. «Падчерица» некоторое время лежала неподвижно, а затем, уткнувшись в грудь «мачехи», принялась нежно поглаживать её спину. Инна успокоилась и расслабилась, слёзы её высохли, лицо разгладилось, но никакого стремления к телесным удовольствиям она не проявляла, а попытки Ольги приласкаться «по-взрослому» аккуратно пресекала...
Неизвестно, сколько продолжалась бы это сцена покоя, но тут в комнату вошёл мужчина в форме полковника полиции. Инна взвизгнула и принялась натягивать на себя одеяло, слегка сдвинутое «падчерицей» с «мачехи».
- Дядя Андрей! Мы Вас не ждали так рано, – воскликнула Оля. – Я думала, Вы позвоните...
- Не до условностей сейчас, – угрюмо произнёс он. – А то, что не ждали – заметно.
- Может быть, Вы позволите нам одеться? – хрипло произнесла Инна, тщательно кутая одеялом свои прелести и пытаясь при этом приподняться с кровати. Но «полковник» подошёл к широкой постели, неожиданно схватил «жену друга» за руку и ловко пристегнул кисть её руки наручниками к перекладине в изголовье постели.
- Лежите смирно, мадам! – грозно приказал «полковник».
- Что Вы делаете? – вскрикнула растерявшаяся Испытуемая.
- Что случилось, дядя Андрей? – удивлённо спросила «племянница».
- Видишь ли, Оленька, у меня есть основания считать, что твоя «мамочка» причастна к похищению Вадима! – отчеканил он, усаживаясь в кресло, напротив постели. – А посему я намерен немедленно допросить её.
- Не может быть! – изумилась Оля, в то время как Инна в панике беззвучно открывала и закрывала рот. – Она не такая, дядя Андрей! Она хорошая...
- Ты многого не знаешь, девочка...
- Возможно, – вздохнула Ольга. – Хотите, я принесу Вам выпить, и Вы спокойно всё расскажете и… допросите Инну, если это так необходимо?
«Полковник» кивнул, Оля выскочила из-под одеяла и с образцово-показательным бесстыдством отправилась на кухню нагишом. Инна ахнула и с упрёком прокричала ей вслед: «Накинь на себя хоть что-нибудь, девочка!»
- Моё повествование заинтересует только тебя, Оля, поскольку для Инны в нём вряд ли найдутся откровения, – принимая из рук девушки, надевшей ярко-красный халатик, едва прикрывавшей её ягодицы, стакан виски со льдом и закуривая, заговорил Андрей. – Дело в том, что семейная жизнь твоего папы с Инной в последнее время разладилась. Выяснять причины проблем с такой умницей и красавицей сейчас бессмысленно, но по моим данным, у Вадима появилась новая женщина...
- Нет! Это невозможно... – вскрикнула Инна, дар речи к которой возвращался с трудом.
- Почему же? – пожал плечами «полковник полиции». – У меня есть полная смс-переписка Вадима за последний месяц. И, с точки зрения текущих событий, интерес представляют, прежде всего, диалоги с Вами и ещё одной особой. Общение с ней велось Вадимом часто и бурно...
- Но причём здесь похищение, дядя Андрей? – спросила Ольга.
- Не торопись, ты же хотела, чтобы я всё рассказал спокойно... Как я понимаю, твой отец решил оформить развод со своею женой.
- Это неправда! – снова вскрикнула Инна. – Мы даже не заговаривали с ним об этом!
- Иногда подобные темы не обсуждают до последнего, но сути это не меняет, – резко возразил ей «полковник». – В случае развода, твоя «мамочка», Оля, оставалась ни с чем. Поэтому ей было необходимо действовать... Быстро и агрессивно. А Игорь Валентинович, один из ведущих менеджеров Вадима, сразу согласился помочь своей любовнице!
- Это не так, Андрей! – закричала Инна, но наткнувшись на ледяной взгляд Вершителя, заговорила тише: – Извините, Господин полковник, но я никогда не была любовницей Игоря Валентиновича...
- Допустим, что Вы говорите правду, но этот Игорь наверняка замешан в похищении. Кто ещё?
- Я немногих знаю... – уныло отозвалась Испытуемая. – Может быть, Геннадий – начальник секретариата.
- Этот хлыщ тоже Ваш любовник, мадам? – зло спросил Вершитель.
- Нет! – воскликнула Инна. – Поверьте мне, Господин полковник! Они оба оказывали мне знаки внимания… слишком настойчиво... Я говорила об этом Вадиму, а он только смеялся... У меня ничего с ними не было.
- Дядя Андрей, – вступилась за «мачеху» Ольга, – почему ты так уверен, что Инна – преступница?
- Милая Оленька, подумай, кому выгодно похищать Вадима? Кто знает, как можно организовать его похищение? Круг заинтересованных лиц узок... Кое-кого мы уже проверили. По сути, кроме Игоря, Геннадия и твоей мачехи, почти никого не остаётся. Первые двое скрываются, что само по себе подозрительно... Хорошо, допустим, всё тщательно организовано посторонними людьми, они же звонят с требованиями и угрозами. Но нужно быть полным идиотом, чтобы не понимать, что жена редко бывает в курсе бизнеса мужа и, конечно, не имеет возможности распоряжаться его деньгами. Я считаю, что требование выкупа – отвлекающий манёвр.
- От чего отвлекающий? – почти одновременно спросили обе женщины.
- От главного... – хмыкнул Андрей и обратился только к Ольге: – Подумай хорошенько, девочка!
- Вы хотите сказать, что Вадима хотят убить? – выпалила Инна, быстрее сориентировавшись в логических построениях «полковника».
- Вот именно, мадам! Этого я и боюсь, – сурово кивнул Вершитель. – Причём, Вам его смерть выгодна... Не перебивайте меня! Вместо развода Вы получаете серьёзную часть большого наследства.
- Но главное достояние папы – бизнес, – неожиданно вступила в дискуссию «дочка».
- Конечно, и с ним всё непросто, – подтвердил Андрей. – На время, пока наследники будут предъявлять свои претензии и судиться (А это минимум полгода!), управлением активов Вадима будут заниматься всё те же Игорь, Геннадий и ещё пара человек из совета директоров... И что они там устроят? Кто знает? Кто проверит?
- Значит, нужно искать не только папу, но и этих... – воскликнула Ольга.
- А я чем, по-твоему, занимаюсь? – нервно произнёс «полковник». – Короче... Мадам, если Вы заинтересованы в том, чтобы я вычеркнул Ваше имя из числа «заговорщиков», будьте со мной откровенны. И помните, что если Вадим мёртв, то следующей жертвой можете стать Вы!
- Какой ужас, – простонала Инна, – но Вы же не оставите меня в беде, Андрей?
- Видите ли, мадам, я –друг Вашего мужа. Вы, разумеется, можете называть меня по имени и, возможно, рассчитывать на мою поддержку, но беспокоюсь я, прежде всего, за Вадима и его детей. Коля уже в безопасности, Олю я не оставлю без присмотра, а Вы... В Вас я, извините, совсем не уверен.
- Я буду предельно откровенна с Вами, Андрей, – опустила голову Испытуемая, исподлобья наблюдая, как Ольга, и не подумавшая хотя бы одёрнуть на себе халат, приносит «дяде» очередную порцию виски и закуску на подносе. – Что Вы хотите знать?
- Всё, мадам, всё! – жёстко заявил Вершитель, делая глоток из стакана.
- Всё? Что же... Мне остаётся только надеяться, что мои слова не обернуться против меня, и Вы не бросите меня после этого на произвол судьбы! – глубоко вздохнула Инна, задумалась на минуту и заговорила: – Мы с Вадимом живём вместе почти три года, и я очень быстро поняла, что меня одной ему мало. Вы, как его друг, наверняка знаете, что время от времени у него появляются новые любовницы...
- Знаю.
- Сначала я страшно переживала... Позже почти привыкла... Он добр и ласков со мной, да и собеседник прекрасный, умный, и хозяин умелый и не скупой... Однако около полугода назад я почувствовала, что… надоела ему, что ли... Вадим уделял мне всё меньше времени и чувств... Однажды, то ли в шутку, то ли всерьёз он заявил, что мне пора завести себе любовника для здоровья и полноты эмоций. И чуть ли не на следующий день, словно они нас подслушивали, ко мне начали клеиться Игорь Валентинович и Геннадий... Эти двое всегда оказывали мне знаки внимания, но в рамках приличий, а тут, словно с цепи сорвались...
- Дядя Андрей, – неожиданно спросила Оля, – а в доме всё чисто?
- Чисто, – усмехнулся «полковник» и выразительно посмотрел на девушку, – я проверил. Но ты начинаешь мыслить, как следователь... Продолжайте, Инна, я весь внимание...
- Я отбивалась от этих двоих, как могла... Жаловалась Вадиму... Честно говоря, даже задумывалась о том, чтобы последовать совету мужа, но... Ни Геннадий, ни Игорь Валентинович совсем не нравятся мне и решительно не подходят на роль любовника, пусть и разрешённого мужем чуть ли не официально.
- Да, тебе нравятся совсем другие мужчины, Инна! – улыбнулась «падчерица».
- Что ты имеешь в виду, Оля? – поразилась «мачеха».
- Однажды мы с тобой рассматривали фотографии отца, и ты с интересом расспрашивала об одном мужчине, изображённом рядом с ним на многих снимках, – таинственно проговорила девушка.
- В самом деле? – смешалась Инна. – Я не помню...
- Извините, милые дамы, – с трудом сдерживая улыбку, произнёс Вершитель, – я покину Вас ненадолго, свяжусь со своей командой по телефону из кабинета...
- Может быть, Вы снимите с меня кандалы, Андрей? – грустно попросила Инна. – Я не сбегу. Напротив, это я нуждаюсь в Вашей защите!
- Ну, если Оля не возражает... Нет? Хорошо...
Он освободил руку Испытуемой и отправился в кабинет, чтобы посмотреть на экране монитора и послушать, как станут общаться «мачеха» с «падчерицей» в его отсутствие...
- Что ты такое говорила про фотографии, Оленька? – смущённо спросила Инна, потирая высвобожденную кисть руки.
- В самом деле, не помнишь? – удивлённо спросила Оля. – Тогда у тебя вызвал неподдельный интерес мужчина на снимках с папой.
- Ну... Может быть... И кто это был? – «мачеха» метнула быстрый взгляд в сторону девушки, снова забравшейся к ней на постель.
- Дядя Андрей, кто же ещё!
- Андрей? – ахнула Инна и моментально покраснела.
- Не смущайся, мамочка... Я уже тогда поняла, что он тебе нравится, но не знала, что папа дал тебе полную волю...
- Ах, Оленька, как ты можешь рассуждать об этом сейчас? – качала головой «мачеха», не мешая, впрочем, девушке снова стаскивать с себя одеяло и поглаживать нежными пальчиками свою грудь. – А ты?.. Почему ты ходишь при нём в таком виде? Тебе не стыдно?
- Что уж тут стыдиться? – спокойно отреагировала на претензии «падчерица». – Дядя Андрей видел меня всякой множество раз...
- Как? – поразилась Инна. – Ты – его любовница?
- Ну, если тебе нравится именно это слово... Да, мы близки с ним.
- Какой ужас! Ты же совсем ещё юная девушка... А папа знает?
- Ох, когда он узнал об этом полгода назад, случился скандал, – вздохнула Ольга, целуя «мачеху» в пупочек изысканно женственного живота. – Но папа умный... Он быстро понял, что в наших отношениях нет ничего криминального. Дяде Андрею он доверяет, к тому же с ним я в полной безопасности...
- Ах, Оленька, что ты делаешь? Перестань... – томно произнесла Инна, разомлевшая от лёгких и сладких ласк девушки. – И как ты можешь намекать на мою симпатию к Андрею, если сама...
- Ты слишком правильная, мамочка, или прикидываешься? Тогда и я перестану тебе доверять! – Оля сделала контрольный поцелуй в ухоженный лобок «мачехи» и, накрыв её своим телом, заглянула ей в глаза с расстояния нескольких сантиметров: – Ты мне нравишься, Инна... Дядя Андрей мне очень нравится, он замечательный мужчина... Он и тебе нравится – не вижу в этом проблемы. Я не ревнива, по крайней мере, по отношению к тебе...
- Но, девочка моя... – «мачеха», насколько видел Вершитель, начала отвечать на нежные поцелуи Ольги, правда, довольно сдержанно.
- Не напрягайся, мамочка! Ты ему тоже нравишься, – прошептала девушка Инне на ушко.
- Откуда ты знаешь? – мгновенно спросила она таинственным шёпотом.
- Вижу! – уверенно заявила Оля и соскользнула с Инны вбок, увлекая её за собой так, что, повернувшись к «падчерице», женщина оказалась над телом девушки. «Мачеха» задумалась, но только на секунду, и, словно решившись, несколько раз чувственно поцеловала Ольгу в губы. Казалось, Инна благодарила девушку за понимание, поддержку в трудную минуту и неожиданную нежность...
Андрей сидел в кабинете, уставившись в экран, курил и качал головой. «Ничего не понимаю, – говорил он себе. – За исключением этих милых нежностей с «падчерицей» и, будто бы, готовности завести романс разрешённым мужем любовником, что можно списать на давнюю женскую неудовлетворённость, ей нечего инкриминировать... Белая и пушистая! При ближайшем рассмотрении, не только красивая, но и весьма приятная в общении особа. Никакой холодности и надменности, как на фотографиях... Ничего не понимаю! Ну, допустим, я займусь с ней любовью этой ночью... Что себя обманывать? Я хочу этого... Причём, без всякого насилия, только подтолкну чуть-чуть... Но это ничего не докажет. Может, мы перемудрили со сценарием? Нет, сегодня обойдёмся без ужасов, а завтра будет видно... И всё-таки, она слишком белая и пушистая... Слишком! Что бы это значило?»
Через полчаса Вершитель вернулся в белую комнату, где тихо шептались, обнимались, изредка целовались женщины. В их ласках не было горячего и страстного желания, только взаимная симпатия и нежность. Даже Оля притихла и перестала провоцировать «мачеху» на разнузданный контакт. «Полковник» вошёл в дверь уже без кителя, спокойный и немного мрачный. Инна опять потянулась за одеялом, но Ольга успокоительным движением остановила её. «Мачеха» снова покраснела и сдалась, невольно демонстрируя мужчине свои прелести. А посмотреть было на что: живьём тело Инны выглядело мечтой для любого художника, предпочитающего классические гармоничные формы и пропорции.
- Что-то произошло, дядя Андрей? – тихо спросила Оля, продолжая обнимать Инну. – Что-то плохое?
- Смотря для кого, – Вершитель уселся в кресло, взял со столика стакан и глотнул виски. Лёд растаял, и напиток потерял свою привлекательность для знатока. – Вадим жив...
- Ах, как хорошо! – произнесла Ольга.
- Как он? Где он? – скороговоркой спросила Инна и ещё раз робко попыталась натянуть на себя одеяло, но безрезультатно.
- В порядке. Бывало, конечно, и лучше. Но Вадим здоров и находится в надёжном месте...
- Один? – в голосе «жены» сквозила тревога.
- Нет, Инна, он не один, – вздохнул «полковник». Испытуемая внимательно посмотрела на него и понятливо кивнула, а он продолжил: – Их, собственно, и захватили вместе, и освободили одновременно. Теперь они отдыхают в безопасном месте, под присмотром моих людей.
- Кто же их захватил, дядя Андрей? – спросила Оля.
- Люди в масках, под руководством Игоря Валентиновича, тоже в маске...
- Мерзавец... – зашипела Инна. – Он в тюрьме?
- Увы... Все убиты при попытке оказать сопротивление, – констатировал «полковник». – Эта сволочь, Геннадий – тоже в деле... Скрывается... Ищем... Надеюсь, его возьмём живым.
- Да-а-а... – потянула Ольга.
- Догадывалась я, что они плохие люди, но, чтобы до такой степени... – проговорила Инна, похоже, совсем забывшая, что лежит голой перед «другом мужа», в объятьях «падчерицы».
- Да, Вадиму давно следовало провести чистку в своих владениях... Ладно, отдыхайте. Утро вечера мудренее. Завтра решим, что делать дальше...
- А ты, что же, не присоединишься к нам, дядя Андрей? – с очаровательной непосредственностью поинтересовалась Оля.
- К вам? – с улыбкой хмыкнул он. – Так никто не приглашал!
- Уже приглашаем, правда, Инна?
- А... Ну... – растерялась Испытуемая. – Да, приглашаем Вас поужинать с нами... Спасибо Вам за помощь, Андрей!
- Когда всё закончится, тогда и благодарить будете... – он покачал головой и закурил.
- Ну, хватит курить, – недовольно канючила Ольга. – Иди к нам, Андрюша! Хочешь, я помогу тебе раздеться?
- Оля, как тебе не стыдно? – страшно сконфузилась обнажённая «мачеха». – Я думала, ты хочешь предложить Андрею перекусить и немного выпить после трудного дня...
- Оленька у нас стыдливостью не отличается, – улыбнулся «полковник». – Поужинать не откажусь... А сначала я бы в сауну сходил, вы не будете возражать?
- Классная идея! – заулыбалась Ольга. – Иди, мы сейчас догоним...
Вершитель кивнул и вышел из комнаты. «Падчерица» довольно быстро убедила Инну, что сауна никому ещё не вредила. По настоянию «мачехи», обе накинули халатики и отправились вслед за Андреем транзитом через кухню, где быстро приготовили напитки и холодные закуски, для полноты удовольствия. Когда женщины спустились в помещение сауны, Андрей лежал на полке в парилке. Оставив поднос со снедью в комнате отдыха, Оля схватила Инну за руку и, на ходу снимая одежду с себя и «мачехи», потащила её к Андрею. Обнажённая красавица скромно присела у ног мужчины, а Ольга бросилась к «дяде» и принялась ласково гладить его влажную грудь. Через пару минут, с удовольствием глядя на приходящую в возбуждение мужскую плоть, она взяла руку Инны в свою и принялась водить ею по ноге Андрея, поднимаясь всё выше и выше. Красивое лицо не сопротивлявшейся ей «мачехи» застыло в испуге.
Однако Вершитель решил не торопить события, ласково отстранил женщин, поцеловал обеих в розовые щёчки, выскочил из парилки и нырнул в бассейн. Вода в нём оказалась немного теплее, чем ожидалось, что, впрочем, позволяло подольше порезвиться с Ольгой, которая прыгнула туда вслед за Андреем. Инна чуть позже погрузила своё прекрасное тело в воду, но вскоре застыла у бортика, с интересом и опаской глядя на мужчину. Андрей что-то шепнул Оле на ушко, подплыл к Инне и положил руку на её плечо. Женщина заметно вздрогнула и внимательно посмотрела широко открывшимися тёмно-синими глазами прямо в глаза мужчины. Он почувствовал в этом взгляде что-то необычное, непривычное для Испытуемой, иррациональное, но Инна быстро опустила взгляд, не позволив ему разобраться. Тогда Андрей кончиком пальца дотронулся до родинки на её правой щеке и... Тихо застонав, женщина затрепетала, обвила его шею своими красивыми руками, как лебедиными крыльями, и прижалась к мужскому телу. Не ожидавшей такой реакции, Вершитель сначала опешил, но через мгновенье нежно обнял талию Инны и поцеловал её в губы. Почти не двигаясь, они держали друг друга в объятьях несколько минут, пока одновременно не почувствовали, как мужская плоть без всякой помощи ищет путь в женское лоно... «Андрей, это так неожиданно... Я боюсь», – прошептала Испытуемая ему на ухо, не разжимая объятий, и снова Вершитель решил не торопить события. «Так мы замёрзнем, красавица», – тихо произнёс он и ловко помог Инне подняться на бортик бассейна, а затем выбрался сам. Ольга, с лукавой улыбкой наблюдавшая за парочкой в бассейне, подала им сухие простыни с некоторым удивлением и даже разочарованием.
- Какой ты сегодня… не энергичный, дядя Андрей! – не без язвительности произнесла она, усаживаясь за стол.
- Так и день был… необычный и нервный, – словно защищая мужчину, а заодно и себя, произнесла ей в ответ Инна. Застолье продолжалось тихо, по-домашнему, но недолго. Будто уставшие после тяжёлого дня родственники устроили поздний ужин перед сном. Женщины пили вермут, мужчина виски. Шёл неспешный разговор на нейтральные темы, пока Андрей не решил, что дальнейшие действия лучше отложить на завтра. «Так. Вижу, что все устали, – произнёс он. – Идите-ка спать, девочки, а я ещё немного поработаю в кабинете...»
Андрею показалось, что женщины немного удивились, но возражать не стали. Вершитель отправился в кабинет, где прилёг на прохладный кожаный диван и с него, вполглаза, посматривал на монитор, транслировавший картинку белой комнаты. Андрей пребывал в состоянии задумчивости и лёгкой растерянности. Испытуемая, изначальное впечатление о которой, основанное на фотографиях и скудной информации, носило негативный характер, вела себя вопреки прогнозам. Более того, она пробудила в сердце Андрея нарастающую приязнь, жалость, а порою, и щемящую нежность. Он не мог разобраться, как вообще могла попасть в тёмное Княжество такая милая, трогательно-пугливая и, безусловно, обаятельная особа. Вершитель всё время ждал подвоха в поступках женщины, несомненно обладавшей умом и исключительно гармоничной внешностью, но дождаться не мог... Задумавшись, Андрей не вслушивался в разговор женщин в спальне, но вскоре понял, что говорят о нём.
Через несколько минут Ольга, сидевшая в своём сверхкоротком халатике на постели рядом с уже лежавшей под одеялом «мачехой», поднялась на ноги и вышла из белой комнаты...
- Вы знали, мой Господин? – удивлённо спросила она, войдя в кабинет.
- О чём знал? – пришла пора удивляться Вершителю.
- Не кокетничай, Андрей! – сопровождая язвительный тон мягкой улыбкой, произнесла Оля: – Когда ты не стал брать её в сауне, ты знал, что она позовёт тебя в спальню! Да?
- Нет. Даже и не думал об этом, – откровенно ответил Андрей. – Она сама зовёт меня в спальню, пообщаться тет-а-тет?
- Вот именно!
- Ничего не понимаю! – покачал головой Вершитель.
- Я тоже, – развела руками девушка. – Но… Вам нужно идти к ней, мой Господин...
- Да...
- Только не засыпай с ней, пожалуйста! – Оля схватила его руку и пристально посмотрела в глаза Андрея: – Я буду ждать тебя здесь...
Вершитель вошёл в спальню в белом махровом халате на голое тело, как и был после сауны. В скудном свете лампы, стоящей на столике у кресел, Инна лежала на широкой кровати под одеялом и смотрела на него горящими глазами. Она немного сдвинулась от края постели, словно приглашая мужчину присесть рядом, что он и сделал.
- Скажите, Андрей, – тихим, с лёгкой хрипотцой голосом произнесла женщина, – я Вам действительно нравлюсь?
- Ты очень красивая женщина, – «полковник» с ходу перешёл на «ты». – Большего сказать не могу, поскольку знаю тебя недостаточно хорошо.
- Понятно, – задумчиво ответила явно нервничающая Инна, – но Вы хотели бы… узнать меня лучше… ближе?
- Хотел бы... Но ты – жена Вадима, – прямо ответил он, умышленно не произнеся «жена друга», чтобы не накалять ситуацию.
- Муж оставил меня... – вспыхнула она. – Ему не пришло в голову позвонить мне после освобождения, чтобы успокоить! Разумеется, он не лишит меня дома и средств к существованию, но Вадим оставил меня… без себя. Впрочем, я почти привыкла к этому... Теперь я точно знаю, почему он советовал мне завести другого мужчину... Из меня получится любовница, Андрей?
- Каждая женщина может стать любовницей, но не каждой это по душе... И почему ты спрашиваешь об этом именно меня?
- Потому что, если я и решусь стать любовницей, то... – Инна взяла его за руку, словно пытаясь позаимствовать решительности, но окончание фразы проговорила так тихо, что её не расслышал бы никто, кроме него...
- Даже и не знаю, что ответить тебе... – левой рукой Андрей накрыл тыльную часть ладони Инны, которой она держала его правую руку.
- Тебе не нужно ничего говорить, – горячо прошептала Испытуемая и, словно боясь передумать, рывком скинула с себя одеяло свободной рукой, – и… не останавливай меня, пожалуйста, иначе мне станет совсем плохо...
Отпустив руку Инны, Андрей подвинулся к ней вплотную и погладил обнажённый живот. Кожа этой непонятной и очень красивой женщины была удивительно гладкой, мягкой и тёплой. Когда он принялся нежно ласкать её высокую грудь, Инна, с трудом сдерживаясь, чтобы не застонать, неуклюже развязывала пояс халата Андрея. Ещё не раздевшись, Вершитель наклонился к её лицу и поцеловал горячие губы. Испытуемая обдала его жарким дыханием и принялась взахлёб целовать в ответ... Через несколько минут обнажённая пара лежала лицом друг к другу. Сжимая объятья, Андрей подумал, что давно не чувствовал такой горячей женщины. Если бы не полная уверенность в обратном, он решил бы, что у Инны жар... «Андрей, я боюсь, – повторила она слова, уже произнесённые в бассейне сауны, и добавила: – Но желаю всем сердцем...» И снова мужская плоть, словно сама по себе, безошибочно нашла вход в женское лоно, и теперь её никто не остановил...
- Как это было, мой Господин? – тревожно глядя на Андрея, спрашивала Ольга час спустя, когда он, укутав заснувшую Инну одеялом, вернулся в кабинет и пил холодную воду, а затем виски с колой и льдом.
- Не знаю... – отвечал Андрей, прикуривая сигарету ходившими ходуном руками. – Не знаю, с чем сравнивать! Похоже на первую брачную ночь... Нет, скорее на первое свидание мужчины и женщины, которые давно мечтали соединиться, но всё время что-то мешало...
- Кажется, я понимаю... – Оля схватила Андрея за руку и потащила к себе на разложенный и застеленный свежей мягкой простынёй кожаный диван. – Я больше не пущу тебя к ней!
- Что за новости?! – вздрогнул он, даже не улыбнувшись. – Почему же?
- Потому, что ты в неё влюбляешься! – проникновенно воскликнула Ольга. – А этого тебе нельзя!.. Она же – Испытуемая...
- Да, Испытуемая... – задумчиво проговорил Андрей, чувствуя, что Оля права, пусть и не столь явно. Вершитель потерял контроль над своими эмоциями и чувствами, над своим поведением, над Испытанием. И если о неконтролируемой чрезмерной жестокости с Испытуемыми он слышал и задумывался об этой проблеме, то о неконтролируемой нежности к ним – никогда...
- Ничего, мы сейчас всё исправим, – заявила вовсе не так уверенная в себе, как хотела казаться, Ольга, снимая одежду с впавшего в ступор Господина. Она уложила Андрея на постель и принялась ласкать его маленькими любящими ручками, содрогающимися от тревоги и любви губками, прижимаясь к мужчине всем своим, пусть и не столь совершенным, как у Инны, но искренне любящим худеньким телом. – Рабыни тоже кое-что умеют!..
Андрей проснулся под утро в ласковых объятьях своей маленькой Оленьки, совершенно разбитый. Едва ли не впервые в его новой, а может быть, параллельной жизни, ему приснился сон. Снилась ему собственная свадьба, и во сне всё было так же, как наяву много лет назад, только невеста не та, что после родила ему дочь, а… Инна. И несмотря на то, что сон выглядел светлым и оптимистичным, Андрея преследовало гнетущее чувство обмана... Сновидение оборвалось в самом начале брачной ночи... Вершитель не выспался и выглядел угрюмым. Ольга, казалось, вовсе не спала, а увидев больной взгляд Господина, ахнула, нежно поцеловала мужчину в губы и побежала на кухню варить кофе... Немного позже Андрей, закутанный в простыню, содранную с дивана, пил кофе, глядя отсутствующим взглядом на экран монитора. Там виднелась безмятежно спящая в белой спальне Инна... Ольга разразилась короткой, но ёмкой речью:
- Красивая? Бесспорно!.. Похоже, умная... Но белая и пушистая, до такой степени, чтобы начать сводить Вас (и меня заодно) с ума?! Не верю! Тогда получается, что эта женщина по ошибке оказалась в нашем Княжестве... Или мы уже в другом мире?
- Как ты сказала? – Андрей поперхнулся кофе и, как был в простыне, бросился бегом к входной двери коттеджа, чтобы немедля распахнуть её...
За дверью, в утренней мгле, он увидел стандартно невзрачный ухоженный дворик, а за забором вид на другие коттеджи Вершителей... Страшно бранясь вполголоса, он захлопнул дверь, проскочил мимо застывшей Ольги в сауну, где плюхнулся в воду бассейна, показавшуюся ему зверски холодной...
Глава 23. "Королева"
Глава 23. «Королева»
Как и обещала, Оля не пустила Андрея к просыпающейся Инне. Сама надела легкомысленный халатик, собрала на кухне лёгкий завтрак на поднос и отправилась в белую комнату... Испытуемая посмотрела на вошедшую девушку рассеянно.
- Кто ты? – неожиданно спросила Инна.
- Я?! – опешила Ольга и не придумала ничего умного в ответ на такой вопрос: – Я – Оля...
- Я не спрашивала, как тебя зовут, – равнодушно произнесла Испытуемая, даже не глядя в сторону девушки. – Ты моя служанка? Что-то я не припомню...
- Инна, я – Ольга... Ты забыла?! – от растерянности Оля едва не выронила поднос и поторопилась поставить его на столик.
- Что за фамильярности, милочка? И с каких это пор служанка со мной на «ты»? – по- прежнему равнодушно, без всякого намёка на тепло, но и без металла в голосе, отреагировала Испытуемая, поднимая с постели своё красивое тело. – Если между нами и случилось что-то, чего я, кстати, тоже не припомню, это ещё не повод... Для тебя я – Госпожа и никак иначе. Кто ещё дома?
- Андрей, – автоматически ответила Оля упавшим голосом.
- Андрей? Мой муж? – всё так же спокойно спросила Инна, нагишом усаживаясь в кресло и отпивая из чашечки кофе. – И ты называешь его просто Андреем? Совсем обнаглела...
- Господин Андрей! – одеревеневшим тоном поправилась Ольга.
- Так-то лучше, – без всяких эмоций кивнула Испытуемая. – А сливки ты принесла?.. А, вот они... Кстати, а где этот мальчик?.. Ну, мой новый секретарь, которого нанял для меня муж? Как его зовут... Забыла...
- Николай, – нашлась Ольга, выныривая из омута непонимания и ориентируясь в изменившейся обстановке на ходу. – Вы же сами вчера приказали ему отправиться за покупками, Госпожа... Вот он с утра и уехал...
- За покупками, говоришь? Не помню... Но это хорошо, пусть будет сюрприз, – всё также равнодушно говорила Инна. – Позвони ему, поторопи... Как только вернётся – немедленно ко мне. Хочу, чтобы он сделал мне... В общем, мне необходимо продиктовать ему пару писем... Но это тебя не касается!.. И оденься поприличнее, милочка...
- Будет сделано, Госпожа! – вживаясь в новую роль, ответила Ольга и выскочила из комнаты.
В кабинете у монитора сидел Андрей, в полном недоумении глядя на экран застывшим взглядом. К вбежавшей помощнице он повернулся с видом идола, олицетворяющего непонимание сущего и вселенскую тоску.
- Андрюша, ты что-нибудь понимаешь? – сходу спросила Оля, прижимаясь к отрицательно качающему головой Вершителю. – Получается, она забыла всё, что случилось вчера. Заснула, а сегодня… началась новая история?
- Может, её подменили, пока мы спали? – в затруднительных ситуациях Андрея часто спасало чувство юмора.
- На вид нисколько не изменилась! – хмыкнула Ольга. – Но выражение лица и тон разговора...
- А может быть, она сама решила сыграть другую роль? – уже без улыбки произнёс Андрей.
- Как это? – округлила глаза Оля. – Звучит невероятно, но мы и эту версию попробуем проверить... Колю вызываем?
- Вызываем, – эхом ответил явно расстроенный Вершитель, – она сама позвала юного секретаря. Странное совпадение... Но всё же, непостижимо, как Инна могла забыть вчерашний вечер?!
Прошло более полутора часов, прежде чем тщательно проинструктированный Коля в однотонном синем костюмчике, с двумя большими пакетами, наполненными «покупками», входил в белую комнату. За это время Испытуемая успела неторопливо позавтракать, принять душ, тщательно уложить свои густые, тёмно-каштановые волосы и сделать лёгкий макияж, подчёркивающий красоту её лица. «Юного секретаря» она встречала в изъятой из платяного шкафа коричневой бархатной накидке ниже колена, надетой поверх вычурной бледно-розовой комбинации.
- Ах, как ты долго, Коля! – произнесла она с лёгкой томностью в голосе.
- Я торопился, Госпожа... Я старался... – извиняющимся тоном проговорил немного запыхавшийся юноша и взглядом указал на пакеты в своих руках.
- Ну, показывай, что ты там накупил для меня, – хмыкнула Инна, взглянув на «секретаря» без всякого энтузиазма.
Пока «Госпожа» выкладывала на постель и рассматривала «покупки», Николай стоял рядом с ней столбом и нервно облизывал губы, словно боялся не угодить Хозяйке... Предметы, принесённые «секретарём», по всей видимости, продавались в очень дорогом магазине одежды и интимных принадлежностей. Кружевное нижнее бельё различных фасонов и расцветок Инна без особого интереса откладывала в сторону, её больше привлекли кожаные предметы женской одежды. Особенно понравились Испытуемой сапоги-ботфорты из тончайшей коричневой кожи на высоком тонком каблуке и… очень реалистичный фаллоимитатор, закрепляющийся в женской промежности с помощью изящных ремешков. Особенности его конструкции позволяли женщине, исполнявшей активную роль в интимной игре, получать особое удовольствие...
- Вижу, что ты постарался, – надев ботфорты на стройные ноги ухмылялась Инна, подбрасывая на ладони страпон. Ухмылка исказила красивые черты её лица, словно рябь идеальную гладь озера. – И что мы будем делать с этим, мальчик?
- Не знаю, Госпожа, – потупился Николай и покраснел, – я только выполнил Ваш приказ...
- Может быть, позвать служанку? Она подскажет? – недобро проговорила Испытуемая.
- Ольгу? – вздрогнул молодой человек. – Но… Хозяин будет недоволен...
- Мой муж? – впервые за утро во взгляде Инны появился видимый интерес. – Значит, он её... Так я и думала... Тем более! Значит, и мне можно испытать на ней эту штуковину... Или лучше на тебе, дружок?
- Я не знаю, Госпожа... – голос юноши задрожал.
- Какой же ты робкий, – недовольно констатировала она. – Раздевайся!
- Что? – совсем оробел Николай. – Как?
- Догола, – равнодушно уточнила Инна, беспечно наблюдая, как побледневший молодой человек судорожно расстёгивает пуговицы пиджака.
Через пару минут Коля стоял перед ней нагим с безвольно опущенными вдоль туловища руками. Испытуемая оглядела тело юноши без особого интереса, лишь на мгновенье остановив взгляд на возбуждающейся плоти, размеры которой не поражали воображение.
- М-да... Послушный мальчик, – разочарованно пробормотала Госпожа и надолго задумалась, не обращая никакого внимания на обнажённого Николая. Через несколько минут она неожиданно спросила: – А ты не знаешь, милый, куда муж перевёл моего бывшего помощника? Серьёзный такой мужчина и имя подходящее – Андрей, как у мужа... Не мог же он прогнатьего совсем?
- Не выгнал, наверное, – с сомнением ответил Коля и попробовал импровизировать: – Я Вашего прежнего секретаря и видел-то всего пару раз, но он производит впечатление человека умного. Такими не разбрасываются.
- Он – настоящий мужчина... Ты верно подметил, мальчик, – довольно кивнула Инна...
«Это она о тебе!» – жарко воскликнула в кабинете Ольга, прилипшая взглядом к экрану монитора, а плечом к Андрею. Вершитель смотрел на экран внимательно и молчаливо, не торопясь строить предположения...
- Если будешь смышлёным, расторопным и послушным, – продолжила Испытуемая, – отблагодарю тебя. Но имей в виду, что за провинности я строго наказываю.
- Я весь в Вашей власти, Госпожа! – вытянулся в струнку «юный секретарь», чувствовавший себя крайне неуютно обнажённым посредине комнаты.
- И только в моей! – жёстко уточнила Инна и снова задумалась: – Вот что, дружок... Оденься и ступай... Попробуй незаметно выяснить, где находится и чем занимается Андрей. Я не о муже, разумеется! Можешь поинтересоваться у этой… Ольги... Она, как мне кажется, в курсе всех событий... Но не говори ей о моём интересе, понял? Если что-то узнаешь, доложишь мне, но до обеда меня не беспокой... Обедать будем не раньше трёх, ясно? Если тебе удастся тайно привести моего прежнего секретаря сюда или устроить нам встречу в другом месте, моя награда тебя впечатлит...
- Сделаю всё возможное, Госпожа! – выпалил Николай, когда Инна умолкла, и, повинуясь её взгляду, быстро собрал вещи и двинулся к двери.
- Какая у тебя аппетитная попка, однако, – со странным выражением произнесла женщина вслед смущённому юноше...
Наспех одевшись, Коля ввалился в кабинет, где крепко задумавшийся Андрей сидел на диване и курил. Ольга ещё некоторое время наблюдала за Испытуемой, переодевавшейся в обновки – коричневые кожаные шорты, топик и сапоги. Инна аккуратно повесила в шкаф чёрный лаковый плащ и забросила туда же остальные шмотки, а страпон убрала под подушку. После этого она набросила на постель покрывало, не снимая ботфорты, улеглась поверх и прикрыла глаза.
- И что теперь делать, мой Господин? – растеряно спросила Оля.
- Думать, – твёрдо ответил Вершитель. – Прежде чем что-то предпринимать, надо основательно разобраться в ситуации, тем более что Испытуемая сама взяла паузу...
- Что тоже выглядит необычно, – насупила брови Ольга.
- Согласен, – кивнул Андрей, – но давай по порядку... Коля, сядь куда-нибудь, не стой, как неприкаянный!.. Итак, вчера мы общались с одной Инной, сегодня видим женщину с категорически изменившимся характером. Либо она, действительно, не помнит то, что происходило накануне, либо делает вид, что не помнит.
- А такое, вообще, возможно? – внимательно посмотрела на Вершителя его помощница. – Испытуемые попадают сюда с большими провалами в памяти...
- Или с очень большими! – вставил Николай, присевший на край дивана.
- Короче, – недовольно заговорил Андрей, – Испытуемые появляются здесь в беспамятстве! Некоторые островки памяти открываются им ассоциативно, постепенно, и каждому – по-своему... Что помнит Инна?
- Что она весьма обеспеченная замужняя дама, – констатировала Оля. – Но вчера, по её мнению, мужа звали Вадимом, сегодня Андреем...
- Вчера она произнесла имя мужа сама? Нет, по-моему, как и сегодня, ты первой произнесла имя из телефонной книги... Возможно, она просто связывает произнесённое тобой имя с личностью мужа. Что общего во вчерашнем и сегодняшнем мировосприятии Испытуемой, кроме мужа и высокого социального и материального положения?
- Ничего! – выпалила Ольга. – Вчера мы подсовываем ей детей мужа от первого брака и друга её Вадима, сама она вспоминает только двоих сотрудников супруга. Сегодня она идентифицирует меня, как служанку, и говорит о секретарях: новом и бывшем. Последний, как мне кажется, напоминает Вас, Господин Андрей!
- Маловероятно, но это следует проверить. Возвращаемся к твоему вопросу, Оля. Возможна ли повторная потеря памяти без вмешательства определённых сил, а просто после сна? – спросил сам себя Вершитель, сам же и ответил: – Ни о чём подобном я не слышал, но это не значит, что невозможна. Попытаюсь проконсультироваться со знающими людьми, а пока придётся продолжать собирать информацию об Испытуемой методом проб и ошибок...
По большому счёту, день прошёл впустую. Консультации с Советником Аркадием (обращаться к Михаилу Андрей не пожелал) и некоторыми медиками не дали чёткого ответа на вопрос. Если они и слышали о подобном отклонении, то лично не сталкивались.
Облачённая в кожу, молчаливая и равнодушная ко всему Инна отобедала в гостиной с новым секретарём под чутким руководством Ольги. Часа через три после обеда Николай постучался в белую комнату и вполголоса доложил Госпоже, что её муж уезжает в командировку ближе к полуночи, и, если не случится ничего непредвиденного, Коля организует ей встречу с бывшим секретарём. Впервые с утра второго дня Испытания Инна, пусть и сдержанно, выразила сильные положительные эмоции...
- Королева в восхищении! – язвительно прокомментировала Ольга, обедавшая с Вершителем в кабинете, «без отрыва от производства».
- Ты читала Булгакова? – удивлённо поднял на неё глаза Андрей.
- Разумеется, читала. Ты же помнишь, кто преподавал мне литературу? – пожала плечами девушка. – Но вспомнила только сейчас... По-моему, это прекрасная литература!
- Прекрасная и удивительная! Мы обязательно вернёмся к этой теме в другое время... Но ты ревнуешь, маленькая?
- Я не маленькая! – возразила, было, Оля, но тут же мягко улыбнулась мужчине: – Но для тебя готова быть любой. Да, я ревную, Андрюша, но это не имеет значения, когда ты рядом... А ты рядом всегда.
- Философствуешь или становишься романтиком?
- Просто хочу чаще оставаться с тобой наедине… – опустила глаза от вопросительного взгляда Андрея Ольга. – А Инна – замечательно красивая женщина, конечно... Только расколоть её трудно, а без этого никак. Постарайся оценивать эту красавицу объективно, мой любимый Господин!
- Я объективен, только когда равнодушен, Оленька! – произнёс Андрей и весело рассмеялся. Впрочем, через несколько секунд он снова стал серьёзным: – Ты считаешь, что Вершитель обязан быть хладнокровным до равнодушия? Думаешь, я должен был равнодушно отнестись к Нире или к Евгении, а, может быть, к Наташе или к Ольге?
- Ко мне? – тяжело вздохнула девушка. – Да, тогда и ко мне тоже... Вы правы, мой Господин: оставайтесь таким, как есть, неправильным Вершителем! От этого только лучше...
Ближе к полуночи Николай, крадучись, провожал Инну в сауну, где была назначена встреча с «бывшим секретарём». В комнате отдыха, на струганных досках стола, стояли запотевшие кувшины с водкой и морсом, тарелки со свежими овощами, соленьями, мясными и рыбными нарезками, хлебом и вазочки с икрой.
- Здравствуйте, Госпожа! – произнёс Вершитель, поднимаясь со скамьи навстречу вошедшим.
- Андрей! – ни секунды не сомневаясь, воскликнула Испытуемая, и в её глазах появилось живое «вчерашнее» выражение. Жестом приказав Коле удалиться, она снова обратилась к ожидавшему её мужчине: – Почему же так официально?
- Не знаю, можно ли доверять этому мальцу, дорогая, – моментально сориентировался Вершитель, взяв женщину за руку.
- Да... Я тоже не уверена в нём пока... – ответила Инна, поднимая руку для поцелуя и улыбаясь результату. – Возможно, следует запереть дверь?
- Обязательно и немедленно, – Андрей кивнул, вышел из комнаты отдыха, подошёл к двери на выходе из сауны, условным сигналом отправил в кабинет стоявшего за ней Николая, нарочито громко захлопнул её и вернулся к Инне: – Всё в порядке...
- Как я рада! – Испытуемая обвила шею мужчины своими красивыми руками, их поцелуй был продолжителен и горяч, как после долгой разлуки... – Мы будем пить водку, дорогой?
- Королева предпочитает чистый спирт?
- Ах, как мне нравится, когда ты так меня называешь! – засмеялась Инна. – Мы будем пить водку! Мне можно сегодня напиться?
- Можно, – улыбнулся Андрей, усаживая женщину на скамью, располагаясь напротив и готовя новую импровизацию: – Но не так, как тогда... Помнишь, как ты хотела напиться в прошлый раз, и что из этого вышло?
- Что ты имеешь в виду? – подняла соболиные брови Инна и немного растерянно задумалась... Через несколько секунд она, будто бы, вспомнила о каком-то событии, и лицо её прояснилось: – На юбилее мужа? Да-да... Такое вот случилось у меня настроение, достали эти напыщенные гости в ресторане... Вообще всё тогда достало... Зато муж был вынужден просить тебя отвезти меня домой, и ты нёс меня на руках в спальню, раздевал, укладывал в постельку, целовал...
- И ты сразу заснула, дорогая!
- Ах, вот ты о чём, мой славный! – игриво улыбнулась она, чокаясь с Андреем рюмками и выпивая первые тридцать граммов. – Сегодня этого не случится, даже и не думай! Сегодня я хочу замутить что-нибудь эдакое... Мужа долго не будет?
- Дня три-четыре... – ответил «бывший секретарь», закусывая осетриной.
- Прекрасно! – сладко протянула Инна. – Кстати, куда тебя сослал этот деспот?
- В управлении место предложил. Зарплата хорошая, а в остальном... Ты знаешь Геннадия Сергеевича, Игоря Валентиновича?
- Э-э-э... Что-то знакомое... Партнёры по бизнесу? Не важно, – не поддержала тему «жена олигарха». – Главное – я всё-таки могу видеться с тобой! Так что мы сегодня вытворим?
- А что хочешь? Слово королевы – закон! – сверкнул зубами Андрей, наливая по второй. – Кстати, что это на тебе надето? Что-то новенькое?
- Малыш Коля сегодня купил. Я будто бы вчера ему велела, но почему-то не помню. Нравится?
- Ещё бы! Тебе очень идёт... Вообще-то, я его и консультировал.
- Ах, вот оно что! – заулыбалась Инна. – А я-то подумала, что у мальчика есть вкус, кое с кем совпадающий... Какой ты у меня затейник!
- Я такой! – весело фыркнул Вершитель.
- Послушай! Прежде чем обсуждать самое сладкое, хотела спросить о служанке, об Ольге этой... Она спит с моим мужем?
- Дорогая, а у тебя и вправду проблемы с памятью появились! – встревожено посмотрел на женщину Андрей и украдкой глянул на скрытую камеру. – Оля спит с твоим мужем и не только с ним.
- И с тобой тоже?!
- Инна, ты, на самом деле, не помнишь, какой беспредел мы недавно устроили втроём с Ольгой?
- Не помню, – удивлённо ответила Испытуемая. – Втроём? Интересно... Теперь я понимаю, почему она так фамильярно вела себя утром... А вдвоём с ней ты не хотел покувыркаться?
- Зачем? – Вершитель язвительно улыбнулся в объектив видеокамеры. – У меня же есть королева!
- Это правда, дорогой! – удовлетворённо кивнула Инна. – Но я – не собака на сене...В моё отсутствие ты вполне можешь покрутить с Олей, она хорошенькая... Муж, конечно, возражал бы, но она-то вряд ли! Кстати, а может, повторим с ней… втроём?
- В прошлый раз получилось неплохо, но... Видишь ли, дорогая, ситуация сейчас напряжённая... Как бы Ольга не сдала нас твоему благоверному!
- Не должна, у самой рыльце в пушку... А хочешь втроём с Колей?
- Ха, я предполагал, что королеву потянет на свеженькое! – усмехнулся Вершитель. – Хочешь почувствовать в себе сразу двоих: молодого и не очень?
- Тогда уж – молодого и юного! – Инна рассмеялась и кокетливо взглянула на Андрея. – Может быть... Но Коля вряд ли скоро заслужит такую награду!
- Тогда о чём же ты, дорогая?
- Видишь ли, мой ненаглядный, – вероятно, от алкоголя Испытуемая становилась всё эмоциональнее и щедрее на комплименты, – внешность этого юноши не произвела на меня большого впечатления, но попка... У него восхитительная юная попка!
- Очень мило, – без энтузиазма откликнулся Андрей, – но какова моя роль? Помогать тебе советами?
- Ты обижаешься, дорогой? – удивилась Инна. – Разве ты не хочешь составить мне компанию?
- Как можно обижаться на королеву? – «бывший секретарь» улыбнулся и через стол сжал пальцы женщины своей рукой. – В интимном смысле меня не привлекают особи мужского пола, даже юные... Меня привлекаешь ты!
- Ах, ты знаешь, что я таю от твоих комплиментов и готова позволить тебе всё! – синие глаза Инны быстро глянули на него испытующе, а затем загорелись тусклым манящим пламенем: – Но ты не будешь возражать против того, чтобы я получила всё, что захочу от этого мальчика, на твоих глазах?.. А тебе будет позволено всё, что захочешь, в его присутствии или без него!
- Слово королевы – закон! – патетически воскликнул Андрей, – Но сначала мы ещё немного выпьем, окунёмся и… побудем вдвоём... Не так ли, дорогая?
- Именно так, мой мудрый и желанный мужчина! – с той же патетикой отозвалась Инна и томно улыбнулась ему.
Некоторое время они сидели за столом, выпивали, закусывали, говорили об Ольге, Николае, эротическом белье... Попытки Андрея перевести разговор на мужа Инны, её и его знакомых, не увенчались успехом. Эти темы не вызывали у женщины ни малейшего интереса. В конце концов, Вершитель плюнул на разговоры, встал из-за стола, подошёл к Испытуемой и обнял её сзади. Инна повернулась к нему лицом и, с радостью, горячо ответила на его ласки... Раздев друг друга, они в обнимку прыгнули в прохладную воду бассейна. Чуть позже грелись в парилке, растирая ладонями капельки выступающего пота... Потом снова – прохлада бассейна и, как накануне, Андрей подплыл к Инне, замешкавшейся у бортика, обнял её одной рукой за талию и заглянул в синие глаза. В этот раз она не дала ему и малой возможности читать в них потаённые мысли, а прижалась к мужскому телу и запечатала рот Андрея долгим горячим поцелуем... «Только не торопись, дорогой... Не торопись, пожалуйста!» Впрочем, он и не думал спешить. Умело сдерживая нарастающее желание, Андрей довёл партнёршу до предела прямо в воде бассейна, затем выбрался на бортик, помог подняться разомлевшей Инне, взял её на руки и понёс в комнату отдыха, где намеревался продолжить процесс. Однако у Испытуемой оказались иные планы. Ещё находясь на руках Андрея, она томно попросила: «Позови мальчишку, мой славный!.. И захвати страпон из спальни... Эта штука лежит в постели, под подушкой...» «Бывший секретарь» вздохнул, посадил Инну на край кушетки, подал ей белый махровый халат, надел на себя такой же, подойдя к столу, выпил рюмку водки и, пожав плечами, отправился выполнять просьбу «Госпожи».
Минут через десять Андрей вернулся в комнату отдыха сауны, подталкивая впереди себя «нового секретаря» Инны, и подал женщине чёрный пластиковый пакет. Ожидавшая их на краю кушетки Госпожа заглянула внутрь пакета, довольно хмыкнула и поблагодарила Андрея кивком и плотоядной улыбкой. «Пора мне проэкзаменовать тебя, дружок, – холодно заявила она, разглядывая смущённого юношу. – Я отойду ненадолго с Андреем, а ты пока сними с себя одежду, Коля!» Захватив с собой чёрный пакет и не обращая никакого внимания на сильно покрасневшего молодого человека, Инна вышла из комнаты отдыха в сопровождении «бывшего секретаря» и направилась в туалетную комнату, у порога которой что-то шепнула на ухо Андрею. Он хмыкнул с усмешкой и удалился в недра коттеджа, чтобы принести «Госпоже» недостающие предметы для её забавы. Проходя мимо очередной скрытой камеры, Вершитель скорчил скорбную физиономию специально для Ольги и развёл руками...
Явление Инны в плаще, сапогах и с кожаной плёткой произвело весьма возбуждающее впечатление на Андрея и гнетущее на обнажённого юношу. Сидя за столом в комнате отдыха, выпивая, закусывая и покуривая, Вершитель наблюдал за разворачивающимся действом и понимал, что агрессивная похоть Инны превосходит его ожидания...
...Около получаса спустя порядком захмелевший на вид «бывший секретарь» поднялся из-за стола, подошёл к кушетке, угрюмо посмотрел на поднявшего глаза Колю, похоже, начавшего получать удовольствие от процесса, и покачал головой. Андрей зашёл за спину Инне, сбросил с её плеч плащ и крепко схватил обеими руками обнажившуюся грудь. И без того получавшая удовольствие, благодаря тыльному изгибу страпона, стимулировавшему её эрогенные зоны, женщина застонала от блаженства, движения её бёдер стали мощнее, а рука скользнула под халат Андрея. Но Вершитель на этом не остановился. Через несколько минут он аккуратно уложил «Госпожу» спиною на кушетку и приказал Николаю забраться на страпон сверху. Раскинувшая по кушетке своё красивое тело, на котором не осталось ничего, кроме фаллоимитатора и сапог, Инна томно улыбнулась выдумке Андрея... Однако в тот момент, когда возбуждённая плоть «бывшего секретаря» оказалась в сантиметрах от женских губ, на красивом лице Испытуемой промелькнуло что-то похожее на возмущение. Но, то ли благодаря ласковым мужским рукам, терзавшим её высокую грудь, а, может, непоколебимой уверенности Андрея в своём праве на такое поведение со «своей Госпожой», она быстро успокоилась...
- Ты не хочешь прогнать отсюда мальчишку, Андрей? – с укором, но без нажима спросила Инна, когда мужчина согнал юношу с кушетки, снял с женщины страпон и, согнув её длинные ноги в коленях, пристроился между ними.
- Ни в коем случае! – безапелляционно ответил Вершитель. – Пусть стоит рядом, смотрит на свою Госпожу и целует её руки.
- Ах, дорогой, это так романтично... – томно пропела она...
Через час после горячих и последовавших за ними прохладительных процедур, Инна, послав Колю подальше, тащила Андрея за руку в свою спальню, чудесной улыбкой отвечая на его призывы к осторожности. Однако за приоткрытой дверью белой комнаты Испытуемая увидела Олю, обернулась к мужчине, с трудом удержалась, чтобы в гневе не топнуть ногой, но только шепнула: «Я позвоню!», и шагнула в спальню одна.
- Что ты здесь делаешь, Ольга? – раздражённо проскрежетала зубами Инна.
- Жду Вас, Госпожа! – нарочито скромно ответила девушка. – Звонил Ваш муж...
- Вот как? – скривилась «жена олигарха». – И что же он хотел?
- Хотел поговорить с Вами... Я сказала, что Вы в сауне...
- Так, – Инна метнула в сторону «служанки» острый, как осиное жало, взгляд. – Надеюсь, ты не сказала с кем?
- Ни единого слова, – всё так же скромно отвечала девушка, косвенно подтверждая догадку Госпожи о хорошей информированности прислуги.
- Правильно, Оля, – Инна сменила гнев на милость. – Если ты и впредь будешь проявлять осмотрительность и смекалку, можешь рассчитывать на мою благодарность...
- О, я очень ценю Ваше доброе отношение ко мне!
- Прекрасно... Что просил передать муж?
- Он скучает, – начала сосредоточенно перечислять «служанка», – пока не может сообщить о точном времени возвращения и будет звонить ещё...
- Позвонит ещё? Сегодня? Но уже поздно... – капризно проговорила Инна. – Соскучился, значит... Ну, что же, я прилягу, и буду ждать звонка, пока не усну...
- Да, Госпожа... Моя помощь Вам не понадобится?
- Твоя помощь? В постели? – она удивлённо подняла брови. – Ты совсем распустилась в последнее время, Оленька... Впрочем, я подумаю об этом, но не сегодня... А если тебе грустно засыпать одной, воспользуйся Колей. До утра он мне не нужен!
- Благодарю, Госпожа, – мило улыбнулась Оля, – но если у меня есть выбор, то я предпочту спать одна... Мне нравится другой мужчина.
- Вот как? – оценивающе посмотрела на девушку Инна. – Надеюсь, не мой муж?
- Как можно? – всплеснула руками Ольга. – Он, конечно, замечательный мужчина, но я не так дурно воспитана, чтобы думать о нём...
- Ну-ну, – хмыкнула Испытуемая, – значит, сегодня поспишь одна, как и твоя Госпожа...
Вытянув ноги, Андрей сидел на диване в кабинете и весело улыбался влетевшей туда огнеопасной, как порох, Ольге.
- Что за самодеятельность, дорогая помощница? – хохотнул Вершитель.
- А Вы хотели остаться с ней на всю ночь, Господин? – состроила кислую мину девушка. – Оргии в сауне Вам показалось мало?
- Прекрати, Оленька... Это же Испытание!
- Да-а-а? Тогда давайте пошлём к ней сейчас Колю, нет? Пусть не даёт этой гнедой лошадке спать до утра... Кстати, где наш мальчик?
- Отдыхает в зелёной комнате, – спокойно ответил Андрей, – а Инна пусть заснёт одна... Для чистоты эксперимента.
- То есть, ты не собирался с ней спать, мой Господин? – облегчённо вздохнула Оля и моментально переменила тему: – Думаешь, она и завтра ничего не вспомнит?
- Не знаю, – прямо ответил Вершитель. – Это я и хочу проверить...
Глава 24. Испытание испытателя
Глава 24. Испытание испытателя
В начале девятого утра Андрей сидел в уютном кресле белой комнаты рядом с маленьким столиком, где тускло светила настольная лампа и дымился кофейник. Кроме того, на столике поместилась маленькая соусница со сливками, две чашечки на блюдцах – пустая и наполненная, а также девственно чистая пепельница. Мужчина пил кофе и внимательно рассматривал мирно спящую на широкой кровати под балдахином женщину, словно пытался увидеть в ней признаки очередного утреннего обновления. Он ждал её пробуждения, но не собирался торопить его... Что в этот раз выкинет непредвиденная Испытуемая Инна?
Ждать пришлось долго, захотелось курить, но Вершитель решил потерпеть. Он пытался размышлять о неслучайном изначально и необычном, по сути, Испытании, но ничего толкового в голову не приходило. Андрей смотрел на спящую женщину с непривычной тяжестью в груди, смотрел, не отрываясь, и начал было засыпать сам, но тут Инна пошевелилась. Он взглянул на часы над дверью, они показывали половину десятого. Испытуемая пошевелилась ещё раз, приоткрыла глаза и уставилась на мужчину... Спустя минуту, не отрывая от него глаз, она приподняла голову от подушки, оперлась локтем о постель и положила подбородок на ладонь.
- И зачем же ты засыпаешь там, в кресле, мой хороший? Иди ко мне, я тебя убаюкаю... Ты не выспался, я вижу, – удивительно домашним, мягким голосом заговорила Инна. И вся она была изумительно уютная, без малейших следов косметики на чуть припухлом ото сна лице, чистая, мягкая и тёплая. Последнее чувствовалось даже на расстоянии... Вершитель видел, слышал, чувствовал и молчал: в горле вырос ком. А женщина не сводила с него добрых синих глаз: – Андрей, ты слышишь меня? Иди сюда...
- Слышу... Но откуда ты знаешь, как меня зовут? – с трудом прошептал он.
- Как мне не знать имени своего мужа? – в уголках глаз Инны появились маленькие добрые морщинки чудесной улыбки.
- Мужа? – Андрею ужасно не хотелось вступать в дурацкое препирательство, его тянуло туда, к теплу и ласке, к ней... Но это совершенно не сочеталось с планом Испытания: – Почему ты так уверена, что я твой муж?
- Я ни разу не усомнилась в этом с того дня, когда впервые увидела тебя, – совершенно ошарашила Андрея Испытуемая. – Да, также уверена, как и в том, что тебя сейчас очень тянет покурить, но ты не хочешь доставить мне неудобство. Кури, мой дорогой! Мне нравится запах твоего табака... Только приоткрой форточку, чтобы здесь не застаивался дым и… налей мне чашечку кофе со сливками, пожалуйста!
- Хорошо, дорогая, – непроизвольно вырвалось у Вершителя.
Совершенно не понимая, что происходит, он автоматически налил кофе и сливки в пустую чашку, подал её Инне, которая тут же потянулась целовать его небритую щёку, оголив свою высокую упругую грудь. Андрей отошёл к окну, доставая из кармана сигареты и зажигалку, раздвинул занавески, открыл форточку и, закурив, замер в свете сиреневых утренних сумерек. В комнате повисла тишина...
- Ты совсем не хочешь ко мне? – очень тихо спросила Инна, держа в руках опустевшую чашку, когда сигарета мужчины потухла.
- Очень хочу! – честно признался Андрей, забирая у женщины чашку и ставя её на столик.
- Тогда иди скорее, я без тебя замерзаю, – произнесла Инна, и он, неразборчиво бормоча себе под нос, в сердцах скинул халат Вершителя, забрался в постель, под бок зовущей его женщины, крепко сжал в объятьях её чудесное тело, а затем со вздохом повалился на спину. Она склонилась над ним, щекоча волосами лицо Андрея, и принялась нежно гладить грудь мужчины тёплыми пальцами: – Что с тобой происходит?
- Я не знаю, что мне делать, – Андрей решился на чудовищный экспромт. – Всё перепуталось в голове...
- В голове это случается, а в сердце? – неожиданным вопросом отреагировала Инна. – Ты хочешь бросить меня?
- Нет, – совершенно искренне ответил он. – Ты считаешь, что это многое меняет?
- Для меня это меняет всё! – ещё более неожиданно ответила она и очень мягко продолжила: – Не думай о плохом... Вообще ни о чём не думай, а я тихо поласкаю тебя... Ты уснёшь, а через час я разбужу тебя и провожу... Да, ты поедешь по своим делам и вернёшься, когда сможешь, с прояснившейся головой, с новыми мыслями... Только знай, что больше двух-трёх дней я не выдержу! И не напивайся, пожалуйста... Мне страшно, когда ты пьяный, где бы ты ни был...
- Хорошо... – только и прошептал Андрей, погружаясь в волну её ласк.
Инна целовала его лицо, а потом тело, опускаясь всё ниже... Позже, не он, а она не сдержалась и взяла его изумительно нежно, и они одновременно беззвучно содрогнулись в трепетной эйфории единения, почти не дыша... «Если бы мы находились в мире под Солнцем, – вдруг подумалось Андрею, – она непременно бы забеременела сейчас». И уже засыпая, он почувствовал капельки её слёз на своём лице, или ему это почудилось?..
Ровно через час Инна ласково разбудила Андрея, вымыла его в душе, вытерла мягким полотенцем и, грустно досмотрев его недолгие сборы, проводила до дверей комнаты, дальше он её не пустил. На прощанье женщина приблизила к нему своё лицо и заглянула в его глаза своими синими, казавшимися сейчас мужчине огромными, глазами, не опуская их, как прежде... И только в тот момент, когда Андрей подумал, что вот-вот сойдёт с ума, Инна попрощалась с ним долгим мягким поцелуем и, сделав непонятный жест рукой от сердца, отпустила...
Вершитель неверными шагами вошёл в кабинет, где, забравшись с ногами на диван и сжав руками колени, сидела, глядя в одну точку, его помощница Ольга. Не говоря ни слова, он сбросил халат и стал одеваться в уличную одежду – джинсы, рубашку...
- Куда Вы, мой Господин? – потерянно спросила девушка. – Вы бросаете меня здесь?
- Оленька, девочка моя чудесная! У меня что-то непонятное с головой... Отпусти меня, хотя бы на сутки! – к изумлению Оли, Андрей бросился к ней, встал на колени у дивана, обнял её голые ножки и стал гладить их, целуя колени. – Но если хочешь, я останусь...
- Поезжай, Андрюша, – Ольга погладила его по голове. – Инна права...
- В чём?! – сильно вздрогнул он.
- Путаница в голове может случиться у каждого, но сердце... С ним у тебя всё хорошо, оно тебя направляет и подсказывает...
- Я не понимаю, Оленька!
- Я тоже многое не понимаю, но это мне определённо ясно... – ничего не объясняла, но утверждала девушка. – Поедешь в отель?.. Послушай меня, пожалуйста: прими контрастный душ, выпей, но не напивайся, поспи подольше...
- Попробую... – неуверенно проговорил Андрей. – Ты справишься?
- Да... Не первый раз... – грустно кивнула Ольга. – Испытуемую поить, кормить, укладывать спать, пытаться разговорить, но не давить на неё, так?.. Собирать информацию, не предпринимать решительных действий, при необходимости, звонить... Видишь, я всё знаю, но и ты звони мне, Андрюша!
- Обязательно, – немного успокоившись, кивнул Вершитель. – Завтра я пообщаюсь с опытными людьми, может кто-то подскажет...
- Поговори, но… это ничего не решит.
- Почему же, маленькая моя?!
- Знаешь, мой родной, – Оля взяла его лицо в свои ладони, – это Испытание не только для неё, но и для тебя, Андрюшенька...
Андрей ввалился в свой Золотой номер совершенно неожиданно для Эммы и Катрины. Опешившие женщины кинулись к нему, но Хозяин, благодарно улыбнувшись и поцеловав их щёки, отправился прямиком в ванную комнату. Там он быстро залез под тугие струи душа, добавляя то горячей, то холодной воды. Под душем Андрей простоял никак не меньше десяти минут, отказавшись от помощи заволновавшейся Кати. Потом, наспех вытершись полотенцем, он направился в гостиную, уселся на диван и закурил.
- Не хотите пообедать, Господин? – спросила Эмма, внимательно глядя на мужчину и пытаясь понять причину происходящего.
- Спасибо, милая, сейчас не хочу, – как мог, мягко ответил Андрей. – А вот ближе к вечеру... Не могли бы вы с Катей приготовить что-нибудь домашнее? Котлетки, например, пожарить, картошечку сварить...
- Конечно, мой Господин! – уверенно ответила Эмма, перехватив удивлённый и совсем не уверенный взгляд Катрины, явно не упражнявшейся в приготовлении пищи собственными руками длительное время. – К вечеру справимся... Ну, а сейчас?
- А сейчас я просто хочу водки...
- Что случилось? – тихо спросила Катя, сидевшая рядом с Андреем, влившим в себя уже третью рюмку, и, с переменным успехом, пытающаяся заставить его закусывать. Эмма, заказав необходимые для приготовления ужина ингредиенты, стояла в дверях и выглядела обеспокоенной.
- Ничего особенного, – отмахнулся Андрей, закуривая снова. – Не напрягайся так, Катюша! Да и ты, Эмма, расслабься и присядь уже, хватит дверной косяк подпирать! Я просто хочу выпить, а вы, девочки мои, можете составить мне компанию или просто побыть рядом... А если скучно сейчас со мной – занимайтесь своими делами...
- Понятно, – решительно кивнула Катрина, в тоне голоса которой появилась нотка язвительности, и обратилась к Эмме: – Не волнуйся, сестрёнка, у нашего Хозяина ничего особенного! Возьми, пожалуйста, ещё две рюмки, не пить же Господину в одиночку.
- В самом деле, – кивнула Эмма, ставя рюмки на стол и присаживаясь по правую руку от мужчины.
Андрей с сомнением оглядел своих женщин, пожал плечами, наполнил рюмки до краёв и поднял свою. Катя с Эммой последовали его примеру и с лёгким звоном дотронулись рюмками до стопки Господина. Катрина залпом опрокинула содержимое в свой хорошенький ротик и, даже не поморщившись, подцепила вилкой нежно-розовый кусочек слабосолёной форели. Эмма, напротив, пригубила рюмку до половины, тихо кашлянула и принялась запивать водку минералкой. Андрей посмотрел на их действия оценивающе и только потом с удовольствием выпил и закусил самой обыкновенной варёной колбасой, впрочем, свежайшей.
- Прекрасно! – всё также язвительно проговорила Катя. – Будем пить до ужина, потом во время ужина, а после ужина перейдём на коньяк. И всё потому, что ничего особенного не случилось... Да, мой Господин?
- Перестань ёрничать, Катюша! – добродушно отозвался он. – Может у меня быть такое настроение? Особенное...
- Может, – кивнула рыжая бестия. – Но, если Вы и дальше собираетесь держать нас за бесчувственных дур, то я уйду и напьюсь где-нибудь в другом месте. А потом Вы будете искать меня и найдёте пьяную, и притащите домой, и выпорете для всеобщего удовольствия...
- Всё-всё-всё, Катя, – прервал её словесный поток Андрей. – Ты победила, успокойся... У меня сложное Испытание, но я не хочу говорить о нём... Сейчас, по крайней мере, точно не хочу. Может быть, после ужина...
Женщины, не сговариваясь, прижались к нему с боков: Эмма поцеловала тыльную часть его ладони, Катрина – небритую со вчерашнего дня щёку. Некоторое время они ещё сидели за столом, но Андрею отчего-то быстро наскучило выпивать. Позже он улёгся на диван в гостиной и попытался размышлять, но получалось это плохо, и вскоре мало спавший за последние несколько суток мужчина уснул...
Прямо перед ужином его разбудила нежными поцелуями Эмма. Как она и обещала, на ужин ели удивительно вкусные домашние котлеты с посыпанной зеленью молодой отварной картошечкой и разнообразными соленьями. Когда дело дошло до кофе, с выбранным вместо коньяка чудесным вишнёвым ликёром, Катрина снова вопросительно уставилась на Хозяина.
- Тебе так хочется углубляться во всё это, Катя? – покачал головой Андрей, удобно располагаясь в кресле.
- Конечно. Я же вижу, что мой Господин сам не свой, и хочу помочь! Всё-таки у меня есть некоторый опыт...
- Ну, хорошо, – вздохнул он.
- Мне оставить Вас? – спросила Эмма, в глазах которой снова затаилась тревога.
- Ни в коем случае, – ответил Андрей. – Делиться, так с вами обеими...
Насколько мог, ровно и обстоятельно, он поведал женщинам историю Испытания Инны. Эмма слушала беспокойно, вздыхая и теребя свои пальцы; Катрина сдержанно, очень серьёзно, изредка хмуря брови...
- Никогда не слышала о повторяющейся ежедневно амнезии, – отметила она, когда Андрей закончил рассказ.
- Я тоже, – кивнул он.
- Но Ваше имя она запомнила! – воскликнула Эмма. – Если я правильно поняла...
- Верно, – кивнула Катя и задумалась: – Что-то здесь не так...
- А она, правда, очень красивая? – неожиданным вопросом секретарша прервала затянувшуюся паузу.
- Правда, – мрачно произнёс Андрей.
- Но сиськи-то у Эммы красивее? – прыснула Катрина.
- Ещё бы! – хмыкнул он и захохотал.
- Да и попка Катькина, наверняка, круглее и глаже, – вдруг, в тон подруге, продолжила Эмма, привычно смутившаяся сначала.
- И не говори! – зашёлся от смеха Андрей.
- Очень смешно! – хмыкнула Катя, но тут секретарша сорвалась с места и прижала к своей груди содрогающуюся от смеха голову мужчины.
- Ты что, не видишь – у него истерика! – выкрикнула Эмма.
- Только этого не хватало! – ахнула Катрина. – Отведи Андрея в спальню и побудь там с ним, а я… подумаю, что делать...
Секретарша оказалась права, у Вершителя словно сгорел предохранитель, и он не мог остановить сначала безудержный смех, а затем нелепый спазм горла, мешавший заговорить. Уже лёжа в постели, на плече Эммы, Андрей продолжал судорожно вздрагивать и никак не мог успокоиться.
- Ложитесь мне на грудь, Господин, там мягче, – трогательно прошептала секретарша, нежно поглаживая его голову.
- Во-первых, не Господин, а мой Господин! – хрипло выговорил он первые после приступа слова. – А, во-вторых, мне жалко помять такую красоту!
- Вы... Вы... Какой же Вы!.. – заикаясь, проговорила Эмма и… горько заплакала.
- Эммочка! – от изумления Андрей пришёл в себя, приподнялся и заключил её в объятья. – Ты обиделась, моя родная? Прости! Прости дурака! Но я говорю правду: у тебя самая лучшая грудь в этом мире и во всех других мирах тоже...
- Правда? – всхлипывая, откликнулась женщина, мокрое лицо которой целовал Андрей. – Но она же… не всегда будет такой...
- Ну и что? Я же не только грудь твою люблю...
- Господин... Мой Господин!.. Андрей! – выдыхала Эмма и снова принялась лить слёзы, но уже совсем другие слёзы. – Я всегда буду рядом...
- Ты всегда будешь рядом, – эхом ответил он, целуя её шею и опускаясь на ту самую грудь, которая открылась перед ним, когда секретарша расстегнула пуговицы своего жакета.
- Но Вам же не нравится слово «всегда»? – глубоко вздохнула Эмма, вздрагивая от будоражащих её прикосновений Андрея.
- А я потерплю...
В комнату вошла обеспокоенная Катрина, но, увидев происходящее, заулыбалась.
- А я-то подумала, что здесь потоп! – воскликнула Катя и пояснила: – Твои рыдания слышны даже в гостиной, Эмма! Но, как я вижу, всё хорошо... Только непонятно, почему Господин со своею прекрасною рабыней лежат в постели почти одетые.
- Мы только говорили о любви, а занятие любовью оставили на потом, – предельно ясно ответил Андрей, и глаза лежащей в его объятьях Эммы широко открылись и вспыхнули.
- Но не полностью, как я вижу, и это радует, – улыбнулась Катрина. – А то я начала думать, что Господин влюбился...
- Да... И уже давно! – улыбнулся он, глядя на напрягшиеся лица своих незаменимых уже девочек. – В вас обеих мне невозможно не влюбиться!
- И это нас очень радует! – тихой трелью пропела рыженькая пташка Андрея, забираясь к нему под бок и целуя в щёку. Эмма, молча, прижалась губами к другой небритой щеке, а Катя продолжила разговор: – Но если с нежностями наш Господин решил повременить, то могу я задать вопросы по делу? Да? Скажите, а с Испытуемой осталась Ольга? Одна? Ну, от Николая, думаю, проку не много... Может быть, мне поехать к Оле на помощь?
- Тебе? – страшно удивился Андрей, и тонкая струнка тревоги лопнула в его груди. – Не надо, Катюша... Лучше принеси мой мобильный, я позвоню Ольге.
Разговор с Олей успокоил Вершителя. В принципе, Испытание застопорилось. После отъезда Андрея Инна замкнулась в себе, от обеда отказалась, а за недавно закончившимся ужином почти не обращала внимания на Ольгу и Колю. Все усилия помощницы Вершителя расшевелить Испытуемую не привели к результату. Оля даже не разобралась, за кого их принимает Инна сегодня? Андрей, как мог спокойно, посоветовал ей не переживать и постараться отдохнуть, а также обещал связаться с Ольгой утром, но велел немедленно сигнализировать ему в любое время суток в случае непредвиденных обстоятельств...
- Она меня успокоила... Чего-то подобного я и ожидала, – туманно прокомментировала известия Катрина. – Думаю, Вам тоже нужно расслабиться и уснуть, мой Господин! С Эммой это получится хорошо...
- А ты? – одновременно воскликнули Хозяин и его секретарша, удивлённо глядя на Катю.
- Я хотела бы проанализировать Ваше Испытание ещё раз и набросать план действий по своему разумению, если позволите.
- Конечно, позволю, – ответил Андрей. – Но только не сейчас, Катюша, пожалуйста... Утро вечера мудренее. У тебя будет достаточно времени...
Проснувшись утром, отдохнувший Вершитель немедленно позвонил Ольге. То, что он услышал от помощницы, не стало откровением и не изменило ситуации: и сегодняшний день Инна начала «с чистого листа». С момента пробуждения она предстала строптивой и стервозной, гламурной барыней, помыкающей своими слугами. Впрочем, пока всё ограничивалось мелкими претензиями, а разговоры о муже или каких-либо других персонах, отсутствующих в доме, Инна не заводила. Легко войдя в роль служанки, Ольга заняла выжидательную позицию: ясного плана действий не было, оставалось надеяться на удачную импровизацию в нужный момент... Катрина собралась было заняться планированием продолжения Испытания, но Андрей толково объяснил ей, что строить планы и писать сценарии, не прочувствовав обстановку, по меньшей мере, неэффективно.
- Так позвольте мне поехать туда, мой Господин! – снова начала просить Катя.
- Сам не знаю почему, но привлекать тебя к этому делу я не хочу, – вздохнул он. – Зачем, Катюша?
- Андрей, – тихо проговорила она, прислонившись к сидящему на диване в гостиной мужчине, – во-первых, я видела тебя вчера и поняла, что Испытание вышло из-под контроля... Во-вторых, тебе необходимо взять паузу, собраться с мыслями, посоветоваться со знающими людьми, быть может... В-третьих, я могла бы снять часть нагрузки и напряжения с Ольги, ей сейчас тяжело, и морально, и физически. Сомневаюсь, что она спокойно спит, оставляя «на хозяйстве» Колю.
- Да, Испытание оказалось нестандартным, и привлекать… ну, скажем, неподготовленных помощников не хотелось бы, – кивнул Вершитель. – Допустим, ты меня убедила. Но я позволю тебе поехать туда только на определённых условиях!
- Как прикажете, мой Господин! – сверкнула ровными жемчужными зубками Катя.
- Слушай внимательно: в непосредственном действии ты участия не принимаешь, только наблюдаешь и анализируешь... Не спорь! Возникающие идеи обсуждаешь с Ольгой, согласовываешь со мной, но воплощение остаётся за Олей и Николаем... Ты, в случае необходимости, осуществляешь общий контроль и руководство.
- Но, если возникнет критическая ситуация?! – воскликнула Катрина.
- Если только критическая! – улыбнулся и покачал головой Андрей. – Тогда ты сыграешь роль рояля в кустах...
- Что? Какого рояля? – удивилась Катя. – А... Я поняла...
- Но только в самом крайнем случае, со всеми предосторожностями и с ясной головой!
Ольга обрадовалась помощи в лице Катрины, что успокоило и порадовало Андрея... Сам он договорился пообедать с Аркадием в ресторанчике своего отеля, надеясь узнать подробности хоть сколько-нибудь похожих Испытаний из его практики. Однако начало разговора за столиком, в тихом уютном уголке ресторана «Силикон», не порадовало: дружески улыбающийся Советник разводил руками и уклонялся от прямых ответов на конкретные вопросы. Впрочем, вкусная еда и обилие алкоголя делали своё дело. Аркадий размяк и потерял бдительность.
- Лично я с подобными случаями не сталкивался, – в который раз с улыбкой повторил он. – Слышал разное... Но Вы, конечно, понимаете, мой друг, относиться к слухам и рассказам следует с известной долей скепсиса.
- Разумеется, дорогой друг! – солидно кивнул Андрей. – Но есть же и более-менее объективная информация. В конце концов, есть старые дела... Могу я с ними ознакомиться?
- О да, конечно, можете! Я выпишу Вам разрешение на работу в секретном архиве Дома Вершителей, но... Что именно Вы собираетесь искать, а главное, сколько времени это займёт?
- М-да, – задумался Андрей, – это долгая история...
- Согласен, дело оказалось весьма непростым и необычным, – с удовольствием закусывая коньяк маринованной миногой, медленно растягивая слова и продолжая улыбаться, проговорил Советник, – но Вы-то любите интересные случаи и с энтузиазмом занимаетесь ими. Эту Вашу особенность я давно подметил и без подсказок нашего общего друга... Да, что там, об этом знают все в нашем ведомстве!
- Не думаю, что такая популярность полезна для Вершителя...
- Не скромничайте, мой друг! У Вас большое будущее!
- Так значит, предложить мне нынешнее Испытание Вам подсказал Михаил? – вдруг осенило Андрея.
- Разве я такое говорил? – нетрезво улыбнулся Аркадий. – Но Вы так проницательны, мой друг!.. Придётся признаться, по секрету, что наш общий друг уверил меня, что лучше Вас никто не справится... Он из скромности, конечно, не пожелал говорить Вам этого лично... Однако, предполагая сложности Испытания, наш общий друг заявил мне, что готов в любой момент оказать посильную помощь. Не настал ли момент обратиться к нему, дорогой Андрей?
- Я чрезвычайно ценю оценку моих достоинств, дружеское участие и поддержку, – тщательно скрывая злость, ответил он. – Но мне интересно самому покопаться в этих проблемах и закончить дело, пусть и не в сжатые сроки, но успешно.
- Прекрасно-прекрасно! – Советник покончил с куском утки по-пекински и перешёл к десерту...
В свой номер отеля Андрей вернулся раздражённым, но, одетая в лёгкое бирюзовое платье, удивительно домашняя Эмма встретила его так ласково и спокойно, что тёплый свет её глаз затмил все проблемы и неприятности. Вершитель позвонил Катрине, отчёт которой о продолжении Испытания позволил сделать вывод, что дело не сдвинулось с места ни на йоту.
- Думаю, завтра мне следует приехать самому, – проговорил он в трубку.
- Не торопитесь, мой Господин! – зазвучал в телефоне голос Кати. – Посмотрим, что случится утром... Вероятно, завтра Инна будет вменяемой и не агрессивной...
- По логике событий предыдущих дней, да... Посмотрим. У Ольги будет время отдохнуть?
- Уже отдыхает. «Госпожа» сейчас занята Колей, причём, вовсе не в интимном смысле! Она читает ему курс лекций по теме: «Образцовый слуга». По-моему, Коленька предпочёл бы лёгкую экзекуцию!
- Наверняка, – засмеялся Андрей. – Но ты там не расслабляйся, Катюша!
- Я бдю! – воскликнула Катрина и рассмеялась.
- Вот именно! Бди!
- Слушаюсь, мой Господин! – отчеканила она. – Как только Оля отдохнёт, попробуем спланировать возможные варианты... Если, конечно, Инна не выкинет ничего особенного...
Не выкинула. Как только Коля, которому надоело выслушивать «кодекс слуги», проявив инициативу, кинулся к ногам «Госпожи» и попросил её наказать своего нерадивого работника, Инна решительно выгнала его из белой комнаты, заявила, что ужинать поздно и пора ложиться спать, что вскоре и сделала...
В отличие от коттеджа Вершителя, в Золотом номере Андрея Эмма готовилась к ужину. И, разумеется, когда за дело бралась она, во всём появлялись романтические нотки. А сегодняшний вечер обещал быть особенным... Этим вечером они остались вдвоём впервые с того дня, когда Эмма первый раз переступила порог Золотого номера в качестве кандидата в секретари Господина Андрея. Разумеется, случались часы, которые они проводили тет-а-тет, но почти всегда кто-то находился рядом, чаще всего Катрина. Однако сегодня днём она уехала на машине Андрея в коттедж Вершителя, и открывшаяся возможность остаться наедине с Господином на целый вечер и ночь, а может быть, даже на сутки, будоражила Эмму. Секретарша Андрея ни на минуту не теряла его из виду, постоянно старалась сделать что-то полезное и приятное. Андрей улыбался и не протестовал. Некоторое время он провёл в кабинете, пытаясь сосредоточиться на проблеме Испытания Инны и своего отношения к этой нетривиальной особе, чему Эмма нисколько не мешала...
«Что же происходит с нашей Испытуемой? – размышлял Вершитель. – На поверхности её ежеутренняя амнезия, не позволяющая развивать Испытание в едином ключе. Может быть, не давать ей заснуть? Но, рано или поздно, она отключится и проснётся без памяти... В любом случае, за время бодрствования необходимо вытянуть из Инны информацию, достаточную для принятия решения. Пока с этим туго... Насколько глубока её амнезия? Однозначно сказать трудно, но возникшая у неё в первый день аналогия «муж – Вадим», сменилась на вариант «муж – Андрей». Почему? Она запомнила меня, пусть и отрывочно? Вчера, по видимости, такое предположение подтвердилось, а сегодня? Нужно попросить девчонок прозондировать эту тему... Допустим, подобная аналогия окажется устойчивой тенденцией, но что она даёт, кроме моей глупой радости по этому поводу. Может я и вправду влюблён?.. Странно как... Сначала Инна производила отталкивающее впечатление непомерно горделивой барыни-красавицы. Такая манера проскакивает в её поведении, но не в моём присутствии. Почему? Я ей понравился и запомнился? Очень мило, но что это означает? Испытуемая отождествляет меня с какой-то значимой персоной в своей прежней жизни или просто чувствует, что от меня многое зависит? Когда Инна со мной, с неё слетает отталкивающая оболочка холодной гордячки, и под ней обнаруживается нежная и ранимая сущность прекрасной женщины, которая... Что же мне лукавить в собственных мыслях? Такая Инна мне очень нравится, меня влечёт к ней... Но хватит разводить сантименты! Дело-то, в любом случае, надо доводить до ума и желательно в приемлемые сроки. Времени, как всегда, не хватает, а значит, следует спешить, но нельзя торопиться! Эх, приехать туда завтра, провести с Инной красивый вечер или прекрасную ночь... Написать исключительно мягкое заключение... Но тогда гнать меня нужно из Вершителей! Может, такого результата и добивается Михаил, рекомендуя поручить Испытание Инны мне? Может быть, он знает о ней больше, потому и рассчитывает, что я обращусь к нему за помощью? Несомненно, Господин Куратор видит мою независимость, теряет надо мной контроль и, судя по всему, не готов с этим мириться. Но зачем я ему? Деньги? Нет, власть! А потом уже деньги и прочее... Пытался связать меня Банщиком и его людьми, не вышло. Потом Елена... Ах, Лена, Лена... Вернётся ли прежняя доверительность и теплота в наши отношения?.. Но и здесь у Михаила ничего не выгорело. Похоже, дело Инны – следующий этап его стараний, и мне следует соблюдать осторожность и серьёзно потрудиться, чтобы он оказался последним... Не зря ли я поддался на уговоры Кати, а не форсировал события сегодня же?.. А ещё, на всякий случай, следует позаботиться о пресечении возможных утечек информации из коттеджа. Наш дорогой Куратор много говорил о конфиденциальности Испытаний, но давно утратил доверие к себе... Надо позвонить Ивану...»
Все эти мысли изрядно портили настроение, но рядом с Андреем находилась Эмма, чутко улавливающая его флюиды. Заранее выяснив, что Господин не настроен на плотный ужин, секретарша, взявшая на себя нынче ещё и обязанности горничной, поварихи и служанки, организовала замечательный стол на двоих. Как оказалось, основу меню составили блюда из рыбы и морепродуктов, а также овощей и зелени. При кажущейся лёгкости каждого из разнообразных блюд и закусок, если бы Андрей решил не только попробовать, но и основательно вкусить каждое кушанье, из-за стола он поднялся бы с трудом... Словно чувствуя настроение мужчины, Эмма придала ужину не пафосный, а максимально домашний мотив, включая свой наряд. К радости Андрея, за стол она садилась не в вечернем платье с полагающимися для него украшениями, а в лёгком светлом марлевом платьице выше колен, под которым просвечивалось такое же лёгкое белое нижнее бельё. Вероятно, мужчину не смутило бы и его отсутствие, но смотрелось бы это слишком вызывающе и… наверняка не способствовало неторопливому приёму и усвоению пищи. За ужином Эмма легко прозондировала желательную тему для разговора и сразу поняла, что обсуждать насущные проблемы Андрей не настроен. Впрочем, женщину это нисколько не огорчило. Напротив, её крайне обрадовал лишённый всякого напряжения разговор о литературе и кино, о перспективах студии, и её замечательных сотрудниках. Не забыли и о Катрине. Говорили о ней весело и душевно, как о самой близкой родственнице. В какой-то момент Эмма прямо сказала, что последние полгода они живут с Катей, как сёстры, чувствуют себя сёстрами и часто называют так друг друга. Андрей удивился было, но вдруг почувствовал необъяснимую разумом, но согревающую сердце, огромную радость. Он вскочил с места, подошёл к стулу, на котором застыла Эмма, обнял её сзади и поцеловал сначала в макушку, а когда женщина повернула к нему лицо с горящими глазами, и в губы... Пили за ужином совсем немного, сначала белое вино с тончайшим букетом, затем Андрей перешёл на джин. Десерт его не интересовал, если не считать чашку чёрного кофе с рюмкой коньяка и сигаретой. Эмма также выпила несколько глотков коньяка и с неожиданно детским восторгом поглощала разноцветные шарики мороженого, превратив процесс в забавную озорную игру. Она таки умудрилась уговорить Андрея попробовать на вкус каждый из шариков, оба весело смеялись, особенно, когда мужчина в финале измазал носик женщины остатками десерта... От избыточного количества мороженого Эмма даже немного замёрзла, и Андрей посадил её рядом с собой на диван и крепко обнял.
- Красивое платье, – улыбнулся он, поглаживая предплечье Эммы, – ткань мягкая и тонкая такая...
- А мне нравятся Ваши льняные брюки и рубашка, – прошептала она и уткнулась губами в его шею. – Вам нравится, что моё платье просвечивается?
- Да, эта особенность притягивает взгляд... И на ощупь нравится!
- У меня есть платье ещё тоньше, в крупную сетку... Даже не знаю, где такое носить? Оно совсем ничего не скрывает, – Эмма начала краснеть. – Хотите я сейчас его надену?
- Хочу!
Она быстрыми и нежными поцелуями находила губы мужчины, наконец-то выбритые щёки, высокий лоб, упрямый подбородок, нахально выпирающий нос и аккуратные уши... Андрей улыбался, легко вздыхал и гладил руками гибкую спину Эммы.
- Почему я, Эммочка? – спросил он вдруг.
- Почему Вы?! – улыбаясь, переспросила она. – Порядочные девушки на такие вопросы не отвечают!
- Серьёзно... Год назад ты попала сюда, ко мне, почти случайно... Хотя в такие случайности я не верю!
- И я не верю, – вторило ему мелодичное лирическое сопрано Эммы. – Вы нашли меня...
- Пусть даже и так... – Андрей поцеловал её в макушку. – Ты – замечательная секретарша, исполнительная, трудолюбивая, умная! Пришла на работу к мужчине с сомнительным характером, нервному такому Господину, да и ещё и в первый же день полезшему оголять и трогать твою грудь...
- Во второй день! – тихо улыбнулась Эмма. – Я помню...
- Я тоже помню...
- Вот Вы всё сами и объяснили, мой Господин Андрей! – чуть слышно проговорила она, и голос женщины дрогнул. – Вы не забыли, а я помню каждый наш день, потому что... Может быть, я была лишена этого в другой жизни, не знаю... Но здесь всё изменилось, когда меня позвали Вы, и… я счастлива!
- Но у меня столько...
- А это не важно! – Эмма подняла голову и посмотрела на своего мужчину блестящими влажными глазами. – Есть Вы, и есть я рядом с Вами... Мы оба помним обо всём, что было и что есть, а может быть, даже знаем чуть-чуть о том, что будет... Назовите это магией, если хотите...
Постель в спальне оказалась застлана алым шёлком, и Андрей сначала усомнился в таком выборе, но нагая блондинка просто светилась на таком фоне. А её природная мягкость и стеснительность напрочь лишили яркий антураж скабрёзности и пошлости... Зато живых эмоций и чувств оказалось предостаточно. И если бушевали здесь, в эти минуты, страсти, то выражались они умопомрачительной нежностью и лаской, которыми Эмма закутала Андрея, словно ворохом тонких и легчайших одеял... И он говорил с ней на её языке, и была эта бессловесная беседа мужчины и женщины одухотворена той самой светлой магией и пронзительно трогательна...
Прежде чем уснуть, Андрей снова позвонил в свой рабочий коттедж. Отчёт Катрины фактически не содержал ничего нового, но в очередной раз удивил Вершителя нюансами. Испытуемая, пусть и с перерывами, весь день измывалась над «слугами», загружая их бессмысленной работой и напрягая придирками. Однако в её поведении не наблюдалось ни грамма сексуальности... Опыт Вершителя подсказывал ему, что во время Испытания женщины либо сами провоцирует секс, либо довольно легко поддаются на провокацию окружающих. Но сегодня Инна наказывала слуг исключительно суровым словом. Когда же Ольга, пытаясь вывести «Госпожу» из колеи и развернуть поток слов в сторону её мужа и его окружения, устроила маленький бунт, проявившийся в неподчинении, то получила звонкую пощёчину.
- Тебе повезло, маленькая негодница, что Андрея нет дома! – шипела Инна. – Он бы наказал тебя по-своему...
- Простите, Госпожа! – немедленно отреагировала Оля. – Не говорите ничего Хозяину, когда он приедет...
- С чего бы это? – холодно поинтересовалась Испытуемая. – Обязательно расскажу...
- Не надо, пожалуйста! – захныкала девушка, бросаясь к ногам Госпожи. – Господин такой строгий! И у меня от его наказаний долго болит попка...
- Меня не интересуют страдания твоей тощей задницы, – со злорадной усмешкой ответила Инна.
- Позвольте мне загладить свою вину, – поглаживая красивые длинные ноги «Госпожи» и целуя её колено, Ольга талантливо изображала раскаяние, – или накажите меня сами...
- Прибереги свои нежности для Андрея, – хмыкнула Инна и оттолкнула девушку. – Может быть, этим тебе удастся разжалобить Господина, и он не будет излишне суров с тобой...
Ночь в коттедже прошла тихо, как и утро. «Госпожа» проспала до полудня. Но, вопреки предположениям помощников Вершителя, Инна проснулась отнюдь не в благостном настроении и явно не собиралась подтверждать версию о том, что за днём агрессивной гламурности у неё следует день тихой интеллигентной доброты и чуткости... Зашедшую к ней в спальню с приглашением к завтраку Ольгу Госпожа резко развернула с порога, потребовав немедленно найти своего «мальчика-слугу».
- Скажи-ка, милый! Почему это я засыпаю и просыпаюсь одна? – сухим тоном Снежной Королевы огорошила она вбежавшего в комнату Колю.
- Но Госпожа, – всплеснул руками юноша, – Хозяин строго настрого запретил мне ночевать в Вашей спальне!
- Как видишь, мужа нет в моей постели, – недобро усмехнулась она, – а значит, здесь должен быть ты... Или мне найти парнишку посообразительнее?
- О, Госпожа, Вы же знаете о моей преданности... – казалось, Коля был готов упасть на колени. – Однако Господин может вернуться в любую минуту...
- Не может! – перебила его Инна. – Андрей может не вернуться вовсе...
- Как это? – покачнулся от изумления Николай, а за монитором в кабинете Катрина с Ольгой переглянулись и насторожились.
- Видишь ли, мой мальчик, у меня есть основания считать, что Господин нас оставил, так сказать, – заявила Испытуемая. – И как только мои предположения подтвердятся, я буду решать, кто из вас останется со мной. Глупые и нерадивые слуги вылетят вон без разговоров!
- Госпожа, но я же – Ваш, всей душой!
- И телом, детка! И телом тоже мой, – усмехнулась Инна. – Хорошенько запомни то, что я сейчас сказала и передай этой маленькой вертихвостке...
- Оле?.. Вы же шутите обычно про неё и меня: Оля и Коля...
- Прошедшей ночью ты спал с ней?
- Нет, Госпожа! Конечно, нет. Как можно?
- Действительно! Если узнаю, что ты неравнодушен к этой шалаве, выгоню тебя мгновенно, а её оставлю. Есть в ней ещё нераскрытые таланты, – с хитрой улыбкой проговорила Инна. – Так... Лёгкий завтрак через четверть часа в гостиной, а потом... Потом, пожалуй, я отправлюсь в сауну... Есть достойная меня сауна поблизости?
- У нас же в доме прекрасная сауна, Госпожа!
- Ах да, что это я?.. Итак, через полчаса после завтрака пойду в сауну. Всё там приготовишь для меня и… останешься со мной.
- О да, Госпожа! Всё будет исполнено...
Николай помчался на кухню. Быстро обсудив создавшееся положение с Катриной, к нему присоединилась Ольга. Катя набрала номер отеля... Уже звонивший ей парой часов ранее Андрей, выслушал девушку очень внимательно. Вместе они решили, что сегодняшний день может оказаться определяющим, а потому действие нужно вести очень точно и разумно. В общих чертах план сложился достаточно быстро...
Испытуемая позавтракала, посмотрела эротический фильм по ТВ и отправилась с Николаем в сауну, туда же отправилась Оля с «дурными вестями». Помощники Вершителя начали разыгрывать, одобренную Андреем, новую версию сценария, использованного в первый день Испытания, и наблюдать за сегодняшней реакцией Инны...
- А ты вовремя, Оленька, подай мне бокал с шампанским! – «Госпожа» возлежала в комнате отдыха сауны на кушетке, застеленной большой махровой простынёй. Раскрасневшийся Коля слизывал с её прекрасного тела капельки воды, оставшейся после купания в бассейне. Инна, вероятно, получала удовольствие от стараний юноши, но на её красивом лице это не отражалось. – Послушай, милая, я обещала отблагодарить Колю, если он доставит мне большое удовольствие. Думаю, моей благодарностью станешь ты... Тебя не затруднит помочь мальчику испытать сладостные ощущения?
- Госпожа, – не сдержавшись, поморщилась Ольга, – у меня тревожные новости...
- Что такое? – холодно спросила Испытуемая, не меняя положения тела и выражения лица.
- На окраине, в безлюдном месте, полиция обнаружила автомобиль Хозяина со следами нападения...
- Что? – в глазах Инны появилось что-то большее, чем растерянность. – А сам Андрей?
- В машине никого не нашли, – захлюпала носом и тихо проговорила Ольга, чьи глаза вспыхнули после произнесённого Испытуемой имени, – и поблизости тоже...
- Подожди хныкать... Может быть, с твоим любимым Хозяином ничего не случилось, – казалась, что Инна чрезвычайно взволнована информацией о происшествии и пытается оценить возникшую ситуацию. – Полиция в курсе, чья машина обнаружена?
- Конечно, Госпожа, они и позвонили нам сюда... Или Вы о чём-то другом?
- Разумеется, о другом! У Андрея полно хороших знакомых в полиции... Они в курсе событий?
- Не знаю, Госпожа, – моментально отреагировала Оля, – но это скоро выяснится. Полиция сообщила, что навестит Вас в ближайшее время...
- Что такое? – с крайним неудовольствием произнесла Инна и оттолкнула от себя Николая. – Они собираются искать Андрея здесь?!
- Возможно, только расспросить Вас... – опустила глаза Ольга...
Катрина ещё раз связалась с Андреем по телефону и настойчиво попросила разрешения вступить в игру. Вершитель предпочитал приехать и выступить в роли офицера полиции лично, но у Кати нашлись веские возражения: «Во-первых, мой Господин, Инна может действительно помнить Вас, пусть и смутно. И если к ней придёт «муж» в форме полицейского... Реакция непредсказуема, а игра сломана. Во-вторых, похоже, что действие растянется, и день будет долгим. Испытуемая, вроде бы, реагирует на внешние раздражители и начинает выдавать информацию, но медленно... Думаю, Ваше участие станет необходимым вечером или ночью, нет резона торопиться». Андрей в сомнении покачал головой, но согласился, с условием, что Катя не станет делать резких движений, а за монитором постоянно будет находиться хотя бы один человек, готовый быстро отреагировать на непредвиденные ситуации. Кроме того, Вершитель воспользовался подготовленным Иваном защищённым каналом и удалённо подключился к компьютеру в коттедже, чтобы видеть происходящее в режиме реального времени...
Инна отослала Колю до особого распоряжения и, воспользовавшись услугами Ольги, привела себя в порядок: уложила волосы, тщательно накрасилась и облачилась в строгий костюм деловой женщины. «Госпожа» расположилась в гостиной, но визит представителей власти задерживался...
- В конце концов, кто-нибудь объяснит мне, что происходит? – громко спросила потерявшая терпение Инна. – Где эти полицейские?
- Дежурят возле дома, – сообщил Николай, приоткрывая дверь гостиной.
- Вот как? – раздражённо откликнулась она. – Спасибо, мой мальчик, но я не звала тебя и не хочу, чтобы ты присутствовал при разговоре. А ты, Оленька, узнай, удосужусь ли я, наконец, визита этих бездельников и… не покидай меня, когда они окажутся в доме...
Коля исчез, и стоило Ольге подойти к захлопнутой им двери, как в неё постучали. Катрина выдержала длительную паузу, подбирая психологически точный момент для того, чтобы появиться в комнате в форме майора полиции.
- Госпожа Инна? – поинтересовалась она у женщины, восседавшей за столом, нога на ногу.
- Она самая, – громко и сухо ответила Испытуемая. – А это моя горничная Ольга...
- Ваша прислуга мне пока не нужна, – не слишком вежливо заявила женщина-офицер, присаживаясь на стул с противоположной стороны стола.
- Зато она нужна мне, – твёрдо проговорила Инна и недобро усмехнулась: – А Вы, майор, молодо выглядите! Быстрый служебный рост?
- Нет, просто хорошо сохранилась, – парировала Катя.
- Прекрасно сохранились! – продолжала скалиться «хозяйка дома». – И, учитывая Ваш чин, надеюсь, компетентно объясните мне, что происходит?
- Разумеется, – махнула копной рыжих волос Катрина. – Как Вы, вероятно, знаете, на окраине обнаружена открытая машина Вашего мужа, без водителя и пассажиров. Следов нападения более чем достаточно, но свидетелей нет. Поиск по горячим следам результата не дал. В связи с этим, у меня к Вам вопрос...
- Постойте, майор! – перебила её Инна. – Друг моего мужа, полковник э-э-э...
- Вадим Алексеевич?
- А? Ну да, возможно... Я не помню имя в точности. Он в курсе произошедшего?
- Разумеется. Полковник – мой непосредственный начальник.
- Прекрасно! Почемуже он не позвонил мне сам и не приехал?.. У него есть версии случившегося?
- Вадим Алексеевич находится в самой гуще расследования и приказал мне приехать в Ваш дом... Версии, разумеется, я озвучивать не вправе, но они, как говорится, лежат на поверхности.
- Похищение с целью получения выкупа? Но никто не звонил и требований не выдвигал... Убийство? – холодно перечисляла варианты Инна. Слушавшая разговор Ольга заметно вздрогнула, но Госпожа не обратила на это внимания. – Но зачем тогда похищать?
- По сути, Вы сами перечислили версии, – грозно взглянула на неё Катрина. – Может, и причину происшествия назовёте?
- Я?! Вы меня считает виновной в преступлении? – закричала «жена похищенного». – У Вас есть на это основания?
- Пока нет, – сухо ответила женщина-офицер. – Мы рассматриваем все возможные версии.
- Обыскивать будете, арестовывать? – зло проговорила Инна. – Может быть, и санкции имеются?
- Не будем горячиться, – примирительно проговорила Катрина. – Думаю, все заинтересованы в Вашем сотрудничестве со следствием. Я прибыла сюда не для допроса, а для разговора... Вы расположены ответить на мои вопросы?
- Спрашивайте, – недовольно ответила «хозяйка дома».
- У Вашего мужа есть враги?
- Конечно, есть! Конкуренты, недоброжелатели, завистники... Но имена этих людей мне неизвестны. Андрей рассказывал о многих, но я не запоминала имён и деталей. Зачем мне это? К тому же, у него чётко и профессионально работала служба безопасности...
- Вы хорошо знаете его окружение?
- На приёмах сталкивалась со многими... Некоторым муж уделял большее внимание, но в дом не приглашал никого.
- И всё-таки некоторым людям, по Вашим словам, Господин Андрей уделял повышенное внимание... Имена помните?
- Зачем мне их помнить? – подняла брови Инна. – Как слуг-то зовут иногда забываю, а тут знакомые мужа... Игорь, кажется, был... Не хочу вводить Вас в заблуждение.
- Игорь Валентинович, Геннадий Сергеевич, так?
- Возможно... Звучит знакомо. Но зачем Вам они?
- Мы должны отработать круг общения Вашего мужа, мадам, – терпеливо объясняла женщина-офицер. – Велика вероятность, что кто-то из этих людей причастен к исчезновению Господина Андрея. Это понятно? Замечательно... Ну, а друзья, вхожие в дом, существуют?
- Кроме Вашего босса, майор, у нас в доме не появлялся ни один приятель Андрея. Со старыми друзьями он общается редко, по телефону или в ресторане, раз в полгода...
- А Ваши личные друзья и подруги, Госпожа Инна? – не унималась Катрина.
- Какие там подруги? Скучные потаскухи... – мрачно усмехнулась она. – У нас появлялась только одна, да и её я стараюсь приглашать, когда мужа нет дома.
- Имя подруги назовёте? – спросила Катя, удивлённо разглядывая «хозяйку дома», которая сконфузилась, будто сболтнула лишнего. – Вы забыли имя лучшей подруги?
- Забудешь её, как же, – странно отреагировала Инна и, наконец, произнесла имя: – Клотильда Тезе...
- Псевдоним? – нахмурила брови Катрина, почувствовав что-то знакомое и не заметив, как снова вздрогнула сидящая поодаль на диване Ольга.
- Не слышала, чтобы её называли иначе, – равнодушно ответила Испытуемая. – Вообще не понимаю, зачем она Вам понадобилась... И не пора ли прекратить этот допрос, я устала.
- Таким образом, Вы утверждаете, что понятия не имеете, кому понадобилось похищать Вашего мужа? – сделала вид, что не слышит Инну, женщина-офицер.
- Утверждаю.
- Хорошо, отдыхайте, – кивнула Катрина, – а я, с Вашего разрешения, побеседую с прислугой.
- Допрашивайте, кого хотите, – махнула красивой рукой «хозяйка дома» и обратилась к Оле: – Я буду в спальне, милая...
Пока Инна пила чай и смотрела что-то по ТВ, лёжа на постели в белой комнате, в кабинете шло экстренное совещание. Участие в нём принимали все присутствующие помощники Вершителя и сам Андрей, по телефону.
- Клотильда Тезе –смутно знакомое имя, – раздавался его голос в мобильнике Катрины, включённом на громкую связь. – Оля, ты не помнишь?
- Я знаю, кто это, – неожиданно заявил Николай, и все присутствующие посмотрели на него с интересом. – Помните журналистку, которая бывает на всех премьерах студии «Альфа», да и просто так приезжает... Интервью, разговоры, слухи, сплетни...
- Точно! – друг за другом вскрикнули Ольга и Андрей.
- Журналистка? Здесь, в Княжестве?! – ахнула Катрина. – Но этого не может быть!
- Я вспомнила. Улыбчивая такая женщина в очках, сотрудница журнала «Светская хроника». Она вечно на студии крутится... – заговорила Оля. – Между прочим, Господин Андрей, Вы ей эксклюзивное интервью обещали, не помните?
- Обещал-обещал, – поморщился Вершитель. – Да, в такие совпадения я не верю... Кло Тезе. У меня и визитки её везде валяются... И каким образом, по-вашему, Инна может быть знакома с Кло?!
- Нужно убедиться, что Испытуемая имеет ввиду эту журналистку, а не кого-то ещё, – недоумевая, качала головой Катя.
- Как? – спросил Коля.
- Нужно привезти Клотильду сюда, – заявила Ольга.
- И устроить очную ставку, – дополнила Катрина.
- А если она не захочет? – Николай задал вопрос, поднимавший проблему, о которой никто и не задумывался.
- Я привезу её, – раздался голос Андрея из телефона.
- Как? Силой? – вразнобой воскликнули его помощники в кабинете коттеджа.
- Можно и силой, но зачем? – усмехнулся Вершитель. – Предложу ей обещанное интервью сегодня ночью, тет-а-тет, в романтической обстановке.
- Круто! – выразил общее мнение Николай.
- Только что нам дадут эти телодвижения? – снова заговорил Андрей. – Если, например, наша Кло взяла псевдоним некоей Клотильды Тезе из другого мира... Впрочем, есть ли там такая? Эмма, пожалуйста, попробуй найти упоминания в сети прямо сейчас!
Находившаяся рядом с ним секретарша мигом упорхнула за свой компьютер, а Вершитель продолжил свои мысли вслух:
- Итак, если наша Кло не имеет отношения к Инне, то для Испытания ничего не меняется...
- Но Вы сами сказали, что таких совпадений не бывает! – воскликнула Катрина.
- Может, и бывают, но я в них не верю, – хмыкнул Андрей. – Если же Инна, действительно, имеет в виду нашу журналистку, то дело и вовсе приобретает фантастический оборот...
- Давайте сначала убедимся в этом, Господин! – предложила Оля с лёгким укором. – Всё лучше, чем плодить безумные догадки... Думаю, Кло с радостью согласится на свидание с Господином Альфа и последующим… интервью.
Ольга оказалась права. Клотильда долго не могла поверить, что Хозяин студии «Альфа» сам позвонил ей. Когда же он назначил встречу в маленьком ресторанчике к югу от центра, на набережной, потеряла дар речи. А стоило дару вернуться, Кло немедленно ответила согласием...
В пять часов пополудни они сидели за столиком у окна, в ожидании заказа потягивали аперитив, и Андрей в упор разглядывал Клотильду Тезе. Эмма не нашла предполагаемого персонажа, чьё имя выбрала себе журналистка в качестве псевдонима, но собрала небольшое досье на неё. Из разрозненной информации вытекало, что Кло появилась в Княжестве более двух лет назад и, как минимум, последние полтора года активно занималась журналистикой. Судя по всему – удачно, ибо год назад её пригласили в популярный журнал «Светская хроника», в отдел зрелищных мероприятий. Клотильда, как оказалось, писала о студии Андрея с первой премьеры, постоянно, с энтузиазмом и весьма талантливо... Под тяжёлым взглядом мужчины Кло немного тушевалась, несмотря на журналистскую выучку. На вид женщине было между тридцатью и тридцатью пятью годами. Её несколько необычные рыжеватые глаза казались близорукими, чему способствовали большие очки. Красиво вытянутый овал лица снизу завершал упрямый подбородок, а сверху копна русых волос, тронутых мелированием. Лёгким диссонансом смотрелись чуть великоватые рот и нос, которых, по-видимому, не касались руки местных кудесников по изменению внешности. Как успел заметить Андрей, фигурка Кло в лёгких брючках и блузке без рукавов смотрелась очень складно, а завершал образ журналистки лёгкий желтоватый загар. Вероятно, Клотильда регулярно посещала фитнес-клуб с солярием.
- Вы так смотрите на меня, Господин, словно видите впервые! – мелодичный тембр голоса женщины порадовал Андрея. – На студии меня представляли Вам несколько раз, но… всё мельком, на ходу... Поэтому Ваше приглашение стало для меня полной неожиданностью!
- Почему бы мне не рассмотреть внимательно известную журналистку? – улыбнулся он, и Кло порозовела от удовольствия. Андрей же, вопреки обыкновению, начал беседу сразу на «ты» и весьма напористо: – Знаю, что ты давно и настойчиво интересуешься работой студии «Альфа».
- Да, Господин! Мне интересно Ваше творчество, да и атмосфера на студии располагает, – кивнула она, воспринимая его обращение к себе на «ты», как нечто само собой разумеющееся. – Мне нравится у Вас бывать...
- Ничего не имею против твоих визитов, – Андрей продолжал изучать собеседницу. – Помнится, ты просила меня об эксклюзивном интервью?
- Так Вы пригласили меня для этого?! – громко удивилась Клотильда.
- Нет, конечно... – неожиданно усмехнулся он и после паузы заявил: – Я планировал поужинать, а потом уложить тебя в койку...
- Ой!.. – вздрогнула журналистка. – Вы всё шутите... А если серьёзно?
- Куда уж серьёзнее, – на лице Андрея не обнаруживалось и тени улыбки. – Хочешь сказать, что мои планы не совпадают с твоими?
- Я... В данный момент я не готова ответить на Ваш вопрос, – сконфузилась Клотильда.
- А к интервью, значит, готова? – мрачно спросил хозяин студии «Альфа» и… хитро улыбнулся.
- Всегда! – увидев улыбку на лице Андрея, Кло расслабилась: – Можно включать диктофон?
- Действительно, всегда готова! – рассмеялся он. – Включай, но потом предоставишь мне запись для прослушивания.
- А ещё для редактирования и копирования, да? – сузила глаза журналистка. – Ну, хорошо... Тогда первый вопрос: зачем Вам всё это?
- Ого! Ну и вопросик! – удивился Андрей, цепляя вилкой сочный кусок говяжьего стейка и наливая себе водки, а даме красного вина. – Мне нравится процесс создания фильма от идеи до итогового результата. Мне нравится общаться со съёмочной группой: спорить, делать открытия, находить общий язык... Ну, а если результат вызывает интерес у зрителя, а стало быть, приносит прибыль...
- А что для Вас важнее – успех или деньги?
- Самое важное – донести до людей мысль, идею, воплощённую в фильм, зрительные образы, соединённые со звуком, красоту и безобразие, страсть, желания, эмоции и чувства... Если всё это вызывает отклик – значит, цель достигнута.
- Но Вы снимаете фильмы, отличающиеся друг от друга по жанру...
- Так и зрители у нас разные, и запросы у них не совпадают... Одному хочется расслабиться, другому возбудиться, третьему сопереживать, четвёртому задуматься... Когда ты видишь красивые движущиеся картинки с качественным звуком – это, конечно, приятно. Но если в фильме заложены спорные мысли, и после просмотра зрители дискутируют – это, по-моему, гораздо лучше, интереснее, важнее. Одному фильм нравится, а другому категорически нет – и это прекрасно, особенно если люди аргументируют своё мнение... И тут, кстати, очень желательна помощь журналистов. Если, конечно, вы пишите о фильмах нестандартно, без штампов и навешивания ярлыков, предлагая зрителю задумываться, анализировать, искать созвучия в себе самом. При таком подходе, любители видео чувствуют свою сопричастность фильму, а это крайне важно для его создателей.
- Классно... Вы говорите невероятно любопытные вещи! Но почему тогда у студии «Альфа» нет своего журнала, а Ваш сайт сугубо информационный, хотя и прекрасно оформлен?
- Этот вопрос тоже интересен читателю «Светских хроник»? Вопрос для интервью? – вздохнул Андрей. Ему, с одной стороны, было желательно ускорить разговор и привезти Клотильду в коттедж на очную ставку с Инной, но, с другой стороны, хотелось предварительно прощупать журналистку. Кроме того, тема разговора оказалась волнующей и принципиально важной для хозяина студии «Альфа».
- Вопрос интересует меня лично, – прямо ответила собеседница Андрея, – и, думаю, не только для меня.
- Хорошо, но не для публикации... Видишь ли, Кло, студия «Альфа», как ты знаешь, открылась не так давно и, по-моему, работает весьма активно, но до всего сразу руки не доходят... Кроме того, я ориентируюсь на конкретных людей, с которыми мне интересно и приятно работать. Безусловно, нам нужен толковый рекламно-информационный отдел, привлекательный и живой сайт, обратная связь со зрителем. Может быть, и журнал тоже... Всё это со временем должно появиться и, обязательно, на достойном уровне.
- Но когда? Любители Ваших фильмов не хотят ждать! – улыбнулась журналистка.
- А ты подготовь свои предложения, я рассмотрю, – усмехнулся Андрей.
- Я?! Серьёзно? – изумилась Кло. – Вы предлагаете мне работу?
- Я предлагаю тебе серьёзно задуматься о сотрудничестве на принципиально ином уровне, нежели сейчас, – предельно чётко сформулировал Хозяин студии. – А что из этого выйдет?.. Почитаем интервью, ознакомимся с твоими предложениями для студии, тогда и посмотрим...
- Я поражена и… постараюсь не разочаровать Вас во всяком случае!
- Постарайся! – хмыкнул Андрей. – Продолжим интервью или как?
- Да-да, продолжим... Кроме фильмов, Вы занимаетесь нашумевшим еженедельным шоу «Охота» на ТВ...
- Хочешь сказать, что это – слишком разные вещи? Согласен... «Охота» – достаточно жёсткое действие в режиме реального времени, тем она и интересна, потому и собирает собственную аудиторию.
- Судя по опросам – огромную аудиторию! Более того, есть информация о попытках организовать тотализатор на исход поединков.
- До меня доходили такие слухи. Предлагаешь мне и тотализатором заняться? – засмеялся Андрей.
- Почему бы и нет? – улыбнулась Кло. – Насколько я знаю, ставки начали принимать чуть ли не со второго show-time: сначала на количество времени, которое продержится «жертва», а когда правилами сильно уровняли возможности «охотника» и «дичи», всех заинтересовал исход поединка...
- Именно поэтому, пусть тотализатор работает в стороне от «Охоты»! Когда ставки принимает организатор шоу, возникает резонная мысль: а не запрограммирован ли результат? Для меня принципиально, чтобы каждое шоу завершалось непредсказуемо...
Ужин продолжался неспешно, вопросов у Клотильды Тезе накопилось много, глаза журналистки разгорались всё ярче не столько от вина, сколько от беседы. Но стоило ей перейти к личной жизни Хозяина студии «Альфа», Андрей решил, что пора отправляться в коттедж.
- Ты думаешь, Кло, что моя частная жизнь заинтересует читателя? – спросил он.
- Я уверена в этом! – широко улыбнулась она. – Редакционный компьютер завален комментариями по каждой премьере Вашей студии. Поклонников у Вас гораздо больше, чем критиков и недоброжелателей. Вопросы в огромном количестве задают и те, и другие... Причём, половина вопросов о Вас лично, Господин Андрей, и о Вашей частной жизни.
- М-да... – задумался он. – Придётся рассказывать тебе и об этом?
- Придётся! – призывно воскликнула журналистка.
- Сделаем так, Кло... – Андрей снова пристально посмотрел в её глаза, и женщина смущённо уставилась в стол. – Сейчас мы допьём кофе и поедем в одно укромное место, где ты познакомишься с частью моей жизни, скрытой от посторонних... Там я и отвечу на твои вопросы, если они останутся; а потом решим, какие из моих ответов и твоих впечатлений следует придавать огласке.
- Вы снова меня удивляете, интригуете, даже пугаете своими предложениями... – произнесла Клотильда. – Вы пользуетесь тем, что очень интересны мне, и знаете, что я не смогу отказаться...
Глава 25. Предчувствие беды
Глава 25. Предчувствие беды
Из ресторана они ехали на такси, сидя вдвоём на заднем сидении автомобиля. Касаясь плечом предплечья мужчины, женщина тихо вздрагивала, и Андрей взял её руку в свою. Кло громко вздохнула, и он почувствовал, что журналистка нервничает. Ещё больше занервничал водитель такси, поглядывая на Андрея в зеркало заднего вида, когда они подъезжали к коттеджному посёлку. Вершитель не стал испытывать пугливого шофёра, судя по всему, отнюдь не старожила Княжества, и велел ему остановиться у проходной...
- Но это же... – начала догадываться о цели поездки Клотильда, когда они шли по аллее между коттеджами.
- Не надо нервничать, Кло, – спокойно отреагировал Андрей, – лучше возьми меня под руку...
- Хорошо, Господин… Вершитель, – испуганно ответила она.
- Только не говори, что это для тебя – новость, не поверю, – улыбнулся он, взглянув на журналистку.
- Знала, конечно... Это понятно по Вашим рабыням... – судорожно сглотнула Кло. – Но я не ожидала, что Вы привезёте меня… прямо сюда… на закрытую территорию.
Благодаря упреждающему телефонному звонку, никто не встретился им по дороге в бильярдную комнату коттеджа, куда Андрей привёл Клотильду Тезе. Журналистка присела в предложенное ей кресло, косясь на чуть прикрытое ширмой ложе в нише комнаты...
- Вы, действительно, хотите этого? – нервно спросила она.
- Чего именно, Кло?
- Ну... – смущение женщины нарастало, – уложить меня на эту постель...
- Почему бы и нет? – взгляд Андрея стал особенно колючим. – Ты же рвалась узнать меня ближе.
- Да, но... Не так стремительно... Вы со всеми сотрудницами студии «Альфа» так поступаете?
- Стремительно? Иногда случаются весьма удачные экспромты, – он уклонился от прямого ответа, хотя и почувствовал острое желание. – Ты уже привыкаешь к мысли, что становишься моей сотрудницей?
- Если честно, я давно хотела предложить Вам свои услуги журналистки... И чем больше думала, тем большие перспективы открывались... Я знаю своё дело, Господин!
- Мне это известно, Кло, – кивнул Андрей, подавляя желание и закуривая. – Я читал твои статьи. Если бы они мне не нравились, вряд ли состоялся бы наш сегодняшний разговор...
- Спасибо, Господин! Я постараюсь не испортить впечатление текстом интервью, своими предложениями и... – журналистка поколебалось, но всё-таки решилась: – Вы действительно хотите, чтобы я… разделась?
- Хочу, – откровенно ответил он, и Клотильда вздрогнула. Она ожидала похожего, но не столь прямого ответа. А Господин продолжил: – Но немного позже, Кло... Сейчас я принесу тебе выпить. Отдохни, отпусти нервы... А я закончу одно неотложное дело и вернусь к тебе...
В кабинете, куда зашёл Вершитель, за столом сидел Николай и со странным выражением лица смотрел в монитор компьютера. Появление Господина он даже не заметил, и Андрей, встав у него за спиной, глянул на экран и закашлялся от неожиданности. Коля подскочил на стуле, выкатил глаза и немедленно освободил место для Вершителя. Андрей на автопилоте сел в кресло и достал сигареты, не сводя глаз с экрана... Там творилось то, чего он никак не ожидал увидеть. В чёрной комнате к высоко поднятой кушетке, лицом вниз, была привязана абсолютно нагая Инна, задницу которой охаживала плетью Катрина в костюме полицейского офицера. Она требовала от Испытуемой признания. Катю безуспешно пыталась остановить растерянная Ольга... Первая мысль Андрея – кинуться туда, чтобы остановить неожиданную экзекуцию. Но Вершитель сдержал порыв и приказал стоявшему рядом Николаю сообщить Катрине, что её срочно требует к телефону начальство, и незаметно передать Оле баночку с кремом, заживляющим раны...
Взлохмаченная, раскрасневшаяся Катя вбежала в кабинет, кинулась к телефону, но увидев Андрея, остановилась, как вкопанная.
- Вы здесь, мой Господин? – задохнувшись, хрипло вскрикнула она. – Я, кажется, догадываюсь, что не так с этой Испытуемой!
- Я тоже догадываюсь, – Вершитель оторвался от экрана, где страшно расстроенная Оля осторожно наносила крем на покрытые красными полосами ягодицы Инны. – Но ты уверена, что следует выбивать признание таким образов, да ещё и без моего согласия...
- Прости, Андрюша! Я сорвалась... Меня заклинило... Я виновата перед тобой! – Катрина кинулась к Андрею, бросилась на колени перед креслом и взвыла, не обращая внимания на сидевшего на диване озадаченного Колю. У него хватило такта, чтобы срочно покинуть кабинет без указания Господина.
- Не плачь, Катюша! – Андрей опустил ладонь на рыжую голову Кати, и сердце его неожиданно больно заныло. – Это бывает... Ничего особенно страшного не произошло.
- Ты так думаешь? – она подняла на него глаза, в которых стояли слёзы. – Ты добрый... Но это же подстава! Это...
- Экзамен кандидата в Вершители, – закончил за неё Андрей и помрачнел: – Но почему ты говоришь «подстава»?
- Потому что знаю об этом больше, чем ты, мой дорогой! – уверенно заявила Катрина. – С одной стороны, я вижу очень сложное задание для кандидата, а с другой, в данном конкретном случае, проверка Вершителя! Зачем понадобилось проверять Вас, мой Господин, и кому понадобилось?
- Вот это нам и следует понять... Но, по возможности, спокойно, умно и без резких движений, – проговорил он и снова задумался: – Но есть у меня и другие вопросы...
- Какие? – поинтересовалась было Катя, но тут обстановка в чёрной комнате изменилась...
Молчавшая долгое время и только вздрагивающая иногда от прикосновений Ольги, обрабатывающей её раны, Инна заговорила.
- Спасибо, Оленька! Мне уже лучше, – произнесла она и попросила: – Ты не могла бы позвать сюда эту женщину, полицейского? Мне есть, что сказать ей...
- Я попробую, – удивлённо ответила Оля. – Вы что-то знаете, но не хотели говорить?
- Ничего я не знаю, милая, – тяжело вздохнула Инна, – но верю, что Андрей появится здесь, если не сегодня, то завтра... И я… очень сильно этого хочу!
Вершитель и Катрина в кабинете переглянулись. Несмотря на совпадение их догадок, до полного понимания ситуации было далеко. Испытуемая вела себя странно, нелогично, непредсказуемо.
- Мне идти к ней, Андрей? – с сомнением спросила Катя.
- Возьмём паузу... Дождёмся Ольгу, – ответил Вершитель. Стройный план действий в его голове не складывался...
- Вы всё слышали? – спросила вошедшая в кабинет Оля. Взгляд её искал поддержку в глазах Андрея. Она, не сдержавшись, наклонилась к нему и со вздохом обняла за шею и поцеловала в щёку. – Вы понимаете хоть что-нибудь?
- Думаю, да, – ответил он, – но объяснять долго и не время сейчас... Нужно быстро обсудить план действий. Может быть, пора появиться «мужу»?
- Рано, мой Господин! – откликнулась Катрина. – Вы должны появиться в финале, когда покров тайны практически исчезнет...
- Покров тайны? – изумилась Ольга. – Ну и ну... Кстати, если помните, она звала майора полиции, ничего?
- Мой выход, Господин? – спросила у Андрея Катя.
- Да, – кивнул он, – но не так быстро и не в одиночку...
Женщины с интересом уставились на Вершителя. Андрей, неторопливо, делая паузы в словах, словно продолжал размышлять, изложил свою идею продолжения Испытания. Вопросы, которые ему задавала Ольга, касались, в основном, сути происходящего, и он по большей части оставил их без ответа, пообещав всё объяснить Оле позднее. Вопросы Катрины к Андрею, напротив, касались конкретных деталей и были обсуждены тщательно...
Через полчаса Вершитель с бутылкой коньяка в руке зашёл в бильярдную комнату, где томилась в одиночестве Клотильда Тезе. Увидев на мужчине чёрный халат с эмблемой Вершителей, журналистка ощутимо напряглась.
- Извини, Кло, но мои обязанности не позволяют посвятить эту ночь исключительно тебе, – заговорил Андрей.
- Что-то случилось, Господин? – тревожно спросила она.
- Можно и так сказать... Но сегодня мы с тобой чуть лучше узнали друг друга, и я считаю, что ты могла бы помочь мне в одном деле. Это не займёт много времени.
- Конечно, Господин Вершитель! – Клотильда встала с кресла. – Я готова помочь Вам... Что я должна сделать?
- Сейчас женщина в форме офицера полиции проводит тебя в одну комнату... – проговорил Андрей, и лицо журналистки побледнело. – Не пугайся, эта женщина – Катрина, ты наверняка знаешь её и можешь рассматривать неожиданный наряд, как элемент представления с переодеваниями... Так вот, она отведёт тебя в комнату, где ты увидишь другую знакомую тебе женщину. Катрина даст тебе конкретные указания, как следует себя вести... Ну, а я буду ждать тебя здесь, и очень скоро мы увидимся снова...
Несколько минут спустя Вершитель, покуривая в бильярдной, наблюдал на экране ноутбука, как Клотильда входит в чёрную комнату в сопровождении Катрины и, увидев обнажённую Испытуемую, прикованную к кушетке, каменеет.
- Юля?! – громко вскрикнула журналистка.
- О, нет! – застонала Инна, с трудом поворачивая голову к вошедшим. – Что ты здесь делаешь, Кло?! Уведите её отсюда!
Не проронившая ни слова Катрина взяла застрявшую посреди комнаты Клотильду за руку и потащила её прочь... В бильярдной их ждал хитро и, кажется, удовлетворённо улыбающийся Андрей.
- Это, действительно, заняло не слишком много времени, – констатировал он, жестом предлагая журналистке присесть в кресло и обращаясь к Катрине: – Катя, наша подопечная, насколько я помню, хотела поговорить с тобой тет-а-тет? Выслушай её... Но не более! А потом подожди меня в кабинете, пожалуйста. Да, на всякий случай, свяжись с Иваном, пусть подтвердит, что у нас всё в порядке...
- Не очень похоже на представление, – опасливо произнесла Клотильда, когда Катрина, сосредоточенно кивнув, вышла из бильярдной и оставила их вдвоём.
- Тем не менее, это – представление с элементами реальности, а не наоборот, – витиевато объяснил Вершитель и предложил: – Брось ты цедить своё вино, лучше выпей со мной коньяку, Кло!
- Да, коньяк мне сейчас не повредит, – нервно ответила журналистка, всё ещё находящаяся под впечатлением короткой сцены в чёрной комнате. – Но Вы, как я понимаю, не желаете внести разъяснения, Господин?
- Не могу, Кло! Сейчас не могу, даже если захотел бы, – произнёс в ответ Андрей, наливая в рюмки тягучую янтарную жидкость. – Зато, надеюсь, что ты расскажешь мне всё, что знаешь об этой женщине... В конце концов, наши будущие отношения и совместная деятельность предполагают доверие.
- Так значит, Ваше предложение остаётся в силе? И весь вечерний разговор – не хитрый трюк Господина… Вершителя?
- Я предпочитаю игры по взаимной договорённости, если, конечно, речь не идёт о моих служебных обязанностях, – произнёс он, чокаясь рюмками и, как бы невзначай, кивая на ложе за ширмой: – Всё в силе, всё серьёзно...
- Да? Ну... – журналистка осушила свою рюмку залпом и слегка раскраснелась, то ли от коньяка, то ли от взгляда на постель. – Я никак не предполагала увидеть Юлю здесь и в таком виде... Мне стало страшно, Господин!
- Не бойся, Кло, я тебя не обижу.
- Надеюсь... Я расскажу Вам то, что знаю...
- Я весь внимание, – серьёзно кивнул Андрей, закуривая.
- Юлия – заместитель главного редактора журнала «Светские хроники», где я работаю корреспондентом и автором текстов, – начала свой рассказ Клотильда. – Около полугода тому назад, насколько я знаю, она стала Советником 1–го ранга, и её авторитет в редакции сильно возрос. Кое-кому стремительная карьера Юли пришлась не по вкусу, но... Одни подчинились её толковому, но жёсткому управлению, другие были уволены.
- Ты хочешь сказать, Кло, что она, по сути, стала руководителем журнала?
- Именно так, – кивнула журналистка. – Главному редактору больше нравится заниматься чистым творчеством. Хозяйку журнала, кажется, это устраивает, и Юлия практически стала главным администратором, директором издания и редакции, в том числе. К счастью, мои отношения с ней и раньше считались приятельскими, и после её повышения не изменились. Более того, вскоре Юля очень заинтересовалась моими материалами о Вашей студии и предложила мне сосредоточиться на этой работе, что очень даже совпало с моими желаниями.
- Когда это произошло? – поинтересовался Андрей.
- Около трёх месяцев назад. У нас выходит еженедельное приложение к большому ежемесячному журналу. Так вот, в последних двух больших номерах мне стали предоставлять гораздо больше места для публикаций о студии «Альфа», и в приложениях тоже... Жаль, что Вы не интересовались этим раньше!
- Приходиться признать, что был неправ! – Вершитель улыбнулся уголками глаз, снова наполняя рюмки. – Вероятно, в редакции собралось приличное досье на студию?
- О да! – лицо Клотильды, впервые после визита в чёрную комнату, осветилось улыбкой. – И я могу Вас с ним ознакомить!
- Досье находится в открытом доступе для сотрудников журнала? – удивился Андрей.
- Большая часть открыта. Но, конечно, множество рабочих материалов хранится у меня лично, – журналистка внимательно взглянула на мужчину, поднимая рюмку. – Есть и закрытая часть досье, которая хранится у Юлии. Вас же это интересует?
- Какая проницательность! И это тоже, – ответил он, делая ударение на слово «тоже», и рассмеялся: – Естественно, мне крайне любопытно, что же там такое в закрытой части?
- Думаю, Вы догадались, – скромно улыбнулась Клотильда. – Там содержится информация о сотрудниках студии... Прежде всего, о Вас... В том числе и личная... Юлия очень интересовалась деталями, особенно последние несколько недель.
- Вот как? – Андрей пытливо заглянул в глаза женщины. – Занятно...
- Мне кажется, что Вы гораздо больше интересуетесь Юлией, чем мной, – произнесла журналистка и отвела взгляд.
- Это абсолютно разные вещи, Кло! – убедительно возразил он.
- В самом деле? – недоверчиво спросила она. – И что же теперь будет со мной? Я чувствую себя в заточении, Господин Вершитель.
- Ты же не откажешься ещё часок-другой побыть здесь моей гостьей? Нет? – в тоне мужчины появилась интимная нотка.
- Не откажусь, – порозовела Клотильда. – А потом?
- Потом я предложу тебе взять в редакции творческий отпуск на неделю. С Юлей я договорюсь, можешь не сомневаться, – неожиданно заявил Андрей.
- Да? Но зачем?
- Чтобы ты закончила интервью и написала развёрнутое предложение по развитию новой рекламно-информационной службы в спокойной обстановке, прямо на студии.
- В самом деле? – удивилась журналистка. – Непосредственно на студии?
- Да, я обеспечу тебе всё необходимое для вдумчивой, неторопливой работы и для отдыха, естественно.
- Спасибо, Господин! – Клотильда взглянула на Андрея так, словно пыталась найти подвох. – Но отпуск? После всего, что происходит сегодня, я начала подумывать об увольнении из редакции...
- Даже так? – пришла пора удивляться мужчине. – Что же, у тебя как раз будет время подумать... Если решишь уволиться, я предложу тебе должность на студии, но с испытательным сроком, разумеется.
- Конечно! – охнула журналистка. – А какую должность, Господин Андрей?
- Какую? – хитро улыбнулся он. – Пресс-секретаря, например. Подойдёт?
- Ещё бы! – глаза Клотильды вспыхнули. – А пресс-секретаря студии или Вашего личного?
- Ишь ты, как закрутила! – засмеялся Андрей. – Я подумаю... Поскучаешь здесь одна? Недолго... Вернусь и… уточним должность...
Вершитель направился в кабинет, где его заждались помощники, особенно Катрина. Однако вёл он себя нарочито спокойно, словно не замечая наэлектризованную обстановку в комнате.
- Итак, Катя, что тебе поведала Испытуемая? – спросил Андрей, долго, с кряхтеньем усаживаясь на диване, словно подыскивая место поудобнее.
- По большому счёту, ничего особенного, мой Господин! – откликнулась странно притихшая и сосредоточенная рыжая бестия.
- Совсем ничего? – всё так же спокойно уточнил он.
- Она твердит о какой-то своей вине, но не уточняет о какой... Уверяет, что ждёт Вашего скорого возвращения... Ну, то есть, что муж появится в ближайшие часы, и всё нормализуется... Претензий на жестокое обращение не высказывает.
- О, это самое главное! – едко заметил Вершитель, но улыбнулся беззлобно: – И что делать будем? Мужа ждать?
- Можно и подождать, – неожиданно проговорила Ольга. – До утра, уж точно...
- Ага, Испытуемая, значит, так и будет лежать привязанная к кушетке? – показалось, что Вершитель начинает закипать. – Вот что, Оля... Сейчас идёшь в чёрную комнату, отвязываешь Инну, но не выпускаешь её оттуда. Ты с Николаем принесёшь ей еду и питьё. Думаю, вы уже знаете, что она предпочитает употреблять в пищу... Что ещё? Одежду какую-нибудь, одеяло, подушку... Поинтересуйтесь, что ей надо, чтобы привести себя в порядок... Она сидеть-то сейчас сможет?
- Думаю, сможет… на мягком... – откликнулась Ольга и отправилась с Колей выполнять поручение Вершителя.
- На мягком... – передразнил Олю Андрей и, наконец, обратил внимание на задумчивость, даже рассеянность, Катрины: – Катя, что-то ещё?
- Не знаю, – уклончиво ответила она, и вдруг вскочила на ноги, вспыхнула, словно на что-то решилась: – Всё это… неправильно! Мне нужно кое-что проверить, мой Господин! Позвольте мне взять Вашу машину!
- Машину? – поразился он. – Куда ты собралась ехать, милая?
- Не спрашивай меня сейчас ни о чём, мой любимый! – едва сдерживаясь, чтобы не сорваться, произнесла Катрина и обняла поднявшегося с дивана мужчину. – Потом... Я всё объясню тебе потом!
- Хорошо-хорошо, – успокаивающе произнёс Андрей, крепко прижимая к себе рыжую любимицу за талию и целую её губы, – только не пропадай надолго...
Через пять минут Катя вбежала в кабинет уже переодетая, решительная и сосредоточенная. Он посмотрел на свою складную, милую, маленькую, но эффектную женщину с лёгким удивлением и с большим удовольствием.
- Прости меня, Андрюша! – всего на мгновение она дала волю чувствам, целуя его на прощание. – Ты же знаешь, как я тебя люблю!
- Катя! – попытался задержать её Андрей в своих объятьях, но Катрина выскользнула из мужских рук, как рыбка, остановилась в дверном проёме, обдала его огнеопасным взглядом, взмахнула рукой и исчезла. – Катюша...
После отъезда Катрины, настроение Андрея резко испортилось без видимой причины. «Что она проверять-то собралась? – думал он. – С другой стороны, разнервничалась Катя здесь... Приедет домой, отдохнёт...» Успокаивая себя, Вершитель наблюдал, как в чёрной комнате Инна-Юля, благодарно улыбаясь Ольге, накидывает на себя халат и потирает покрасневшие кисти рук, а потом и щиколотки красивых длинных ног...
- Коля, приготовься через час выехать с Клотильдой на студию, – объявил Андрей, когда его помощники вернулись в кабинет. – Придумаете с Сергеем, где её разместить. Она будет жить и работать у нас неделю, как минимум...
- А я? – спросила Ольга.
- Ты устала, Оленька, я вижу... – произнёс он, глядя на побледневшее, с синевой под глазами лицо девушки.
- Нет-нет, мой Господин! – немедленно откликнулась она. – Я буду здесь, сколько потребуется...
- Когда Николай с Клотильдой уедут, мы отдохнём, – вздохнув, кивнул Андрей, и Оля сразу взбодрилась, – если, конечно, не случится ещё что-то непредвиденное... А пока я немного побуду с Кло, а вы наблюдайте за Инной...
В бильярдной комнате Вершителя ждала ещё одна неожиданность. Ожидающая его журналистка сидела на краю постели, на которой она расстелила найденную в шкафчике свежую белую простыню. Кроме трусиков, одежды на Клотильде Андрей не увидел. Он подошёл к столику, наполнил коньяком две рюмки и, подавая одну из них журналистке, стыдливо прикрывающей руками грудь, присел рядом с ней.
- Я решил так, – заговорил хозяин студии «Альфа», словно не замечая наготы сгорающей от стыда Клотильды. – Если на днях ты решишь уволиться из «Светских хроник», то сможешь попробовать себя в качестве пресс-секретаря студии… и моего личного пресс-секретаря, по совместительству, если хочешь.
- Вы серьёзны? – вырвалось у женщины.
- Вполне, – ответил Андрей, чокаясь с ней и выпивая.
- Но я совсем не нравлюсь Вам! – воскликнула журналистка, неловко опустошив свою рюмку и закашлявшись. – Вы же просто используете меня, Господин Вершитель!
- Это не так. Но, как я вижу, ты не веришь мне на слово, а просишь доказательств? – спросил он и, не дожидаясь ответа, поставил рюмки на пол и прикоснулся к обнажённому телу женщины, порадовавшему его гладкой, приятной на ощупь, тёплой кожей, кое-где покрытой родинками: – Да, Кло?
- Да... – выдохнула она, отвечая на хозяйский поцелуй Андрея.
- Нам обоим не повредит расслабиться, Клоти, – он расплёл её руки и добрался до женской груди. – Только не вздумай называть меня Господином Вершителем в постели!..
Через пару минут Андрей, скинув халат, лёг спиной на постель и потянул Клотильду за руку к себе.
- Но, Господин Андрей, Вы хотите при первой же встрече получить всё? – охнула застывшая над ним журналистка.
- Разве твоя профессия не предполагает использования различных способов достижения цели: найти подход к нужному человеку, разговорить его, получить необходимую информацию? – усмехнулся он.
- Ох, Господин... – Клотильда подрагивала от прикосновений мужчины к своей груди и ласково гладила его вокруг, да около. – Я – неправильная журналистка!
- Интересно, до какой степени? – поднял брови Андрей. – Можешь просто полежать рядом...
- Шутите?! – ахнула Кло. Она прилегла на диван, заглянула мужчине в глаза и… дотронулась до его плоти кончиками пальцев. – Но так мы станем ходить по кругу и… не услышим друг друга... Скажите, это разовая проверка для, возможно, будущего пресс-секретаря или...
- Или, – произнёс Хозяин студии, давая волю своим рукам. – Я не сторонник одноразовых удовольствий.
- Значит, это… такая сторона общения журналистки с её новым боссом? – всё теснее прижимаясь к нему, рассуждала Клотильда: – Мой начальник будет требовать от меня...
- Уже требую, Кло! – властно заявил он и… улыбнулся.
- Да? Ну... Я стесняюсь… губами, но… попробую, Господин... – томно вздохнула она...
Минуло немногим более часа, и Николай увозил смущённо улыбающуюся Клотильду на прибывшей со студии машине. В это же время посвежевшая после душа, задумчивая Испытуемая перекусила, прилегла на опущенную ниже положения для экзекуции кушетку, положила голову на подушку, укрылась одеялом, и сразу уснула. Вскоре легли на разложенный в кабинете диван и Андрей с Ольгой. Уже засыпая, Вершитель слушал голосок своей уставшей, но не успокоившейся помощницы, беловолосая головка которой лежала у него на груди: «Вот не хватает Вам Инны, ещё и с журналисточкой этой... Совсем забыли о своей маленькой любящей рабыне!.. Только не говорите, что не хотели её, что так получилось...» Он не говорил, он ласково гладил Олю по голове и засыпал...
Проснулся Андрей рано, около шести часов утра, без видимой причины. Будильник был установлен на семь. Оля спала. Чтобы не потревожить её сон, он встал с постели осторожно, почти неслышно, и отправился под душ... За чашкой кофе, на кухне, убедившись, что Испытуемая тоже ещё спит, Андрей позвонил в свой Золотой номер отеля «Силикон». Трубку подняла заспанная Эмма.
- Доброе утро, мой Господин! – немного удивлённо произнесла она, сдерживая зевок. – Что-то случилось?
- Доброе утро, Эммочка! У нас всё время что-нибудь случается, – с улыбкой хмыкнул он, – но пока всё более-менее... А у вас?
- У нас? Решили для разнообразия назвать меня на «Вы»? – наверняка, тоже улыбнувшись, переспросила ещё не проснувшаяся толком секретарша. – Одной мне грустно, Господин! Даже во сне скучаю...
- Угу... – только и произнёс Андрей, по спине которого прошёл холодок. Сдерживая волнение, стараясь голосом не выдать себя и не устроить панику, он тихо спросил: – Катрина не заезжала, значит?
- Нет... А должна была? – Эмма опомнилась и тревожно спросила в трубку: – Она не с Вами?!
- Спокойно, девочка моя! – Андрею стало ясно, что шила в мешке не утаишь. – Катя поехала по делам... Я подумал, что она уже дома.
- Когда поехала? Куда?
- Эмма, успокойся, я говорю... – твердил он, сам уже далёкий от спокойствия. Параллельно разговору по стационарному телефону, Вершитель набирал номер Кати на мобильном... Абонент оказался недоступен. Андрей занервничал: – Не знаю куда поехала, обещала рассказать после... Проверить ей нужно было… не знаю что!
- Давно? – чуть слышно спросила Эмма.
- Ночью... Часов пять уже точно прошло...
- Так... – голос секретарши изменился. Хозяин не мог видеть, как она встаёт со стула, топает ногой в пол, заставляя себя сосредоточиться и не провоцировать панические настроения, а затем, тщательно артикулируя, ровно проговаривает в трубку: – Катя у нас девочка взрослая и самостоятельная. Княжество ей хорошо знакомо... Думаю, она просто не успела закончить свои дела и скоро появится, либо у Вас, мой Господин, либо здесь...
- Скорее всего, ты права, – тихо ответил он, в который раз безрезультатно пытаясь дозвониться на мобильный Катрины. – Если Катя появится, позвони мне сразу же.
- Конечно, мой Господин! Только и Вы мне перезвоните, если она приедет к Вам...
Положив трубку, Андрей моментально запихнул в рот сигарету и задумался. Не докурив до половины, он снова схватил мобильный и набрал номер Ивана. Разбуженный компьютерный гений долго соображал, о чём идёт речь. «Всё-всё, я понял Вас, Господин Андрей! – прояснилось в голове у Вани. – Я обдумывал эту идею и даже кое-что наваял, но возможности мои пока невелики. Под контролем только один ретранслятор, рядом с нашей студией... Какой номер нужно пробить? Катрины? Одну минуту... Готово. Её, то есть её мобильного, в зоне нашего ретранслятора нет. А что случилось – мобильник потеряла? Бывает... Кстати, я вчера ей подтвердил, что в Вашем коттедже всё чисто, все линии связи защищены и контролируются, Вы в курсе? Ну, хорошо...». Андрей успокаивал себя мыслями о том, что Катрина гораздо более опытный житель Княжества, чем он сам, но успокоиться не получалось... Когда третья чашка кофе опустела, и окурок очередной сигареты был затушен, Вершитель вернулся в кабинет с намерением просмотреть последнюю беседу Катрины с Инной, оказавшейся Юлей...
Проснулась Ольга, улыбнулась ему, не заметив напряжённого выражения лица, поцеловала мужчину и убежала под душ. Когда она вернулась, Андрей в третий раз, тщательно просматривал запись из чёрной комнаты: после слов Инны, о которых поведала ему Катя перед отъездом, Испытуемая очень тихо что-то прошептала... Разобрать слова на записи не получалось, похоже, не расслышала тогда и Катрина. Она наклонилась к Инне, и та снова прошептала ей что-то. Склонённое лицо женщины в полицейской форме обе камеры, установленные в чёрной комнате, показывали не слишком чётко, но Катя, очевидно, застыла на несколько секунд, и что-то в ней переменилось... Впрочем, Андрей мог и преувеличивать важность произошедшего события. Наблюдавшая за картинкой из-за его плеча Ольга ничего чрезвычайного не заметила.
- Что-то случилось, мой Господин? – наконец прочитала она беспокойство на лице Андрея.
- Не могу найти Катрину, – ответил он, понимая, что скрыть от помощницы происшествие уже не удастся, да и смысла нет. – Дома нет, мобильник недоступен. Уехала она, как видишь, почти шесть часов назад, чтобы проверить что-то, о чём собиралась поведать позднее...
- Круто... – отозвалась огорошенная Оля. – И Вы думаете, Инна нашептала ей что-то такое... Такое, что необходимо проверить Кате лично?
- Одно из двух: либо некая догадка, требующая проверки, сама появилась в её голове, либо кто-то навёл на мысль... Кто, если не Инна?
- Вы хотите выспросить об этом у самой Испытуемой?
- То-то и оно, что Инна – Испытуемая, а Испытание не закончено! Была бы она моей подружкой, уже спросил бы...
- Да, Вы правы... – задумалась Ольга. – Могу я чем-то помочь?
- Можешь, – кивнул Андрей, голова которого вдруг очистилась от тумана волнений и эмоций. – Хватай дежурное такси на проходной и отправляйся к Эмме в отель. Если Катрина не появилась, быстро продумайте план поиска без посторонней помощи. То есть, кого-то со студии можете привлечь, но так, чтобы не поползли слухи. Ивана задействуй, я уже звонил ему, думал, он сможет отследить её мобильник...
- Смог? – быстро спросила девушка.
- У него сканируется только студия и её окрестности, там мобильника Кати нет, если только он не выключен совсем... Иван не в курсе пропажи Катрины, думает, мобильник потеряла, а я беспокоюсь... Можешь поставить его в известность, но не по телефону; вызови его в отель, когда поговоришь с Эммой... Я не буду навязывать вам план поиска, надеюсь, сообразите сами, но, если будут вопросы и… результаты, звоните немедленно!
- А Вы? – встревожено поинтересовалась Оля, быстро собираясь в дорогу. – Продолжите Испытание? Один? Может, Колю вызвать? Я волнуюсь...
- Не волнуйся, маленькая! – улыбнулся Андрей, целуя её в носик. – У меня есть основания считать, что Испытание я сегодня закончу... Только об этом никому знать не надо.
- Я поняла, мой Господин! – Ольга поцеловала его в губы и убежала...
Почти сразу после отъезда своей белокурой помощницы, Вершитель отправился в чёрную комнату, уселся в кресло-трансформер и задумался, разглядывая женщину, спящую на кушетке под одеялом... Возможно, Юля почувствовала на себе его взгляд или просто наступило время пробуждения, но вскоре она приоткрыла глаза. Некоторое время они молчали и смотрели друг на друга...
- Андрей, как же долго тебя не было, – наконец произнесла Испытуемая, не поднимая голову от подушки.
- Вы меня ни с кем не путаете, девушка? – мстительно отреагировал он, сохраняя видимое спокойствие.
- Перестань, пожалуйста! – просительно воскликнула она, приподнимаясь на локте и оголяя красивые покатые плечи. – Я виновата перед тобой и не скрываю этого... Виновна, но заслуживаю снисхождения!
- С чего бы? – пожал плечами Андрей. – Почему я должен быть с тобой… милосерден?
- Милосерден? Да! Какое чудесное слово! – Инна-Юлия уселась на край кушетки, и одеяло упало с её груди. – Почему? Как минимум, по праву победителя, Господин Андрей!
- Вот как? – хмыкнул Вершитель, стараясь не смотреть на её прелести. – Ты признаёшь поражение?
- Да, Андрей! – ответила Юля, ничего не поясняя, и опустила голову: – Я сдаюсь на милость победителя...
- Допустим, – непонятно отреагировал он и поднялся с кресла, – но продолжим разговор в гостиной, здесь мне надоело...
- Конечно, Господин! – женщина попыталась поймать его взгляд, не вышло, и она улыбнулась: – Вы позволите мне привести себя в порядок?
- Ты и так в порядке, – буркнул Андрей. – Иди уже в ванную, только ненадолго...
- Спасибо, Господин! Мне одеться или… сойдёт и так? – продолжала улыбаться Юля, откидывая одеяло в сторону.
- Ты хочешь, чтобы я подтвердил, что ты красива? Да, ты потрясающе красивая женщина! – нахмурил брови Вершитель. – Но, если я ничего не путаю, нам предстоит очень непростой разговор, нет?
- Да, Андрей, – тихо ответила Испытуемая и погрустнела: – Просто я неравнодушна к тебе...
- Что?! – воскликнул он, но Юлия уже юркнула в ванную комнату...
Через четверть часа они сидели в гостиной и пили кофе в полной тишине. Женщина пыталась ухаживать за Андреем, но он только хмурился и просил её не суетиться.
- Итак, ты провалила Экзамен кандидата, Юля? – неожиданно резко воскликнул Вершитель. Опустевшая чашка вывалилась из женских рук и разбилась на две ровные половинки. Испытуемая бросилась подбирать осколки, а Андрей вздохнул: – Ничего, это к счастью!
- К счастью?! – ошалело взглянула на него женщина.
- Да. Что-то не так? Ты хочешь, чтобы я по-прежнему называл тебя Инной?
- Нет, не хочу, – грустно ответила она, складывая осколки на поднос и возвращаясь в кресло, – но Вы можете называть меня так, как Вам удобно, Господин Вершитель!
- Юлия – твоё настоящее имя?
- Да, Господин Вершитель!
- Оно мне нравится, и тебе идёт гораздо больше, чем Инна, – покивал головой Андрей. – Моё имя ты знаешь и, очень тебя прошу, обойдёмся без пафоса! Будем говорить на «ты», по крайней мере, сегодня и здесь... Если для такого стиля общения нужно выпить на брудершафт, мы сделаем и это, но немного позже...
- Правда? – ахнула Юля. – Хорошо... Спрашивай, я буду с тобой откровенна, Андрей.
- Вот это – самое главное! Для начала у меня два вопроса, оба важные... С какого начать?
- Со второго, – неожиданно ответила она на риторический, казалось бы, вопрос мужчины.
- Женская логика? – удивился он. – Ладно... Почему ты сознательно провалила Экзамен?
- Ох... Вы это поняли. Да я и не сомневалась... Давно? – Юля положила руки на колени и выпрямилась в кресле, как прилежная ученица. – Впрочем, это тоже не так важно... Я знала, что завалю Экзамен, за неделю до его начала.
- Даже так? – удивлённо поднял брови Андрей и закурил: – А нельзя ли подробнее и с самого начала?
- Можно... Около четырёх месяцев назад я получила задание от своего руководителя, контролирующего обучение кандидата в Вершители– собрать информацию о твоей студии и о тебе лично. Следовало изучить всё, что можно получить из открытых источников и от надёжных осведомителей. Вступать с тобой в прямой контакт мне категорически запрещалось! С осведомителями у меня не заладилось, твои сотрудники на контакт не шли... Куда там... Они у тебя все, как единая команда с одним сердцем! – в интонации голоса Юлии послышалась зависть. – К счастью, журналистка «Светских хроник» Клотильда Тезе к тому времени заинтересовалась твоими проектами и начала писать статьи о студии «Альфа». У меня с ней давно сложились приятельские отношения, а сама я стала большим начальником в журнале... В общем, оставалась только сосредоточить Кло на тебе и твоей студии, освободив от другой работы, что я и сделала. Клотильда взялась за дело с удвоенной энергией, не подозревая об истинной цели задания... Кстати, такой ход принёс журналу неплохую прибыль: ты интересен народу, Андрей! Ну, а я лично получила то, что хотела – информацию... Чуть больше месяца назад руководитель объявил мне тему Экзамена и задачу: роль Испытуемой и хорошо продуманная провокация на Испытании, проводимом Вершителем Господином Андреем, с целью дискредитации его профессиональных и личностных качеств.
- Круто! – вырвалось у него. – И кто же, позволь спросить, твой руководитель?
- Как кто?! – страшно изумилась Юля. – Куратор кандидатов в Вершители – Господин Михаил, разумеется! Ты не знал?! Я же шепнула ночью Катрине... Она тебе не передала?!
Андрей сгорбился в кресле, отрицательно качая головой. Потом поднял руку, чтобы остановить эмоциональные возгласы Юлии, схватил мобильный телефон и заговорил в трубку: «Иван! Ты уже в отеле? Хорошо. Ты уверен, что связь чистая? Прекрасно. Девчонки вводят тебя в курс дела? Поторопитесь... И передай, пожалуйста, трубку Оле... Оленька! Слушай меня внимательно и не перебивай. Вам следует действовать быстро, но предельно осторожно. Катрина поехала на встречу с Господином Михаилом... Да, уверен! Судя по тому, как долго её нет, она в опасности! Ищите мой «Мерседес»... Уже ищите? Хорошо... Но аккуратнее, очень вас прошу! Я буду волноваться за вас... Всё. Я на связи». Юля дослушивала монолог Андрея уже на полу, обнимая ноги мужчины и глядя на него глазами, полными слёз.
- Андрей, но я специально нашептала Катрине про Господина Михаила, только для тебя нашептала... Ты всё не приезжал, а ждать дальше у меня не было сил!
- Прошедшей ночью я был здесь, рядом, Юля... – он не отталкивал женщину, понимая, что намерения её были благими, но...
- Ох, какая же я дура! Нетерпеливая дура!
- Прекрати! В конце концов, это нелепая случайность и горячность Катрины, хотя... Ты хорошо знаешь её биографию?
- В том то и дело, что хорошо! – взвыла Юлия. – Я была уверена, что она тут же передаст информацию тебе лично и...
- Что ты ей прошептала? – перебил женщину Андрей. – Дословно!
- «Мы с тобой одной крови, Катрина. Передай Андрею: его заказал Михаил».
- Ясно... Но, тьма-тьмущая, она же полетела меня спасать! Зачем?!
- Как это зачем? – ахнула Юля... – Хотя, конечно, могла поговорить с тобой, а потом уж...
- И могла, и должна была... Ах, Катя, Катя... Послушай, но почему ты раскрылась именно ей, а не Ольге, например?
- Катрина – опытный человек, и, если она появилась здесь... – Юлия крепко сжала его ноги своими руками.
- Верно...
- Но что теперь делать, Андрей?!
- Ждать, – твёрдо произнёс он. – Или ты хочешь, чтобы я позвонил Михаилу? Нет? Вот и я совсем не хочу... Послушай, королева, мне страшно хочется жрать! Пойдём на кухню!
- Конечно, Господин! – ответила Юлия, понимая, что Андрей решил срочно поменять место и атмосферу беседы. – Королева соорудит Вам королевскую яичницу!
- Прекрасно! – слабо, но искренне улыбнулся он. – А за столом её величество продолжит рассказ о своей подготовке к Экзамену...
Пока Андрей поглощал роскошную яичницу с беконом, помидорами и луком, Юля рассказывала... Как изучала биографии всех его приближённых, особенно тех, кого Вершитель мог привлечь в помощники на Испытании; как наблюдала за Андреем, стараясь не попадаться ему на глаза; как пересмотрела все фильмы студии «Альфа» и шоу «Охота»; как просила Клотильду добиться большого эксклюзивного интервью с ним...
- Спасибо за яичницу, королева, – улыбнулся Андрей, вытирая губы салфеткой. – Я дал Кло интервью… вчера вечером.
- В самом деле?.. Ну да, после того как Испытуемая назвала её своей единственной подругой, – вздохнула Юлия. – А потом нам устроили очную ставку...
- Всё-то мне подсказывать надо... Такой я тупенький и жестокий...
- Не такой, я-то знаю... Честно говоря, я готовилась к более жёсткому обращению, а мне только попу разукрасили...
- И то без моей санкции...
- Правда? – улыбнулась Юля. – Можно тебя поцеловать?
- Нет, – покачал головой Андрей. – Я так и не услышал ответ на второй вопрос: почему ты сознательно провалила Экзамен?
- А первый вопрос о чём? – неожиданно игриво спросила она.
- А на первый ты, как ни странно, ответила... Он был о Катрине.
- Да, конечно... Теперь я это понимаю, – посерьёзнела Юлия. – Отвечу и на второй... Я достаточно изучила тебя и твоё окружение, чтобы понять: нигде в Княжестве мне не встречались люди симпатичнее, добрее и… счастливее, чем ты, и твои близкие... Я завидовала! По-хорошему завидовала, мне до слёз хотелось быть среди вас...
- Пришла бы ко мне, попросилась... – он посмотрел на неё внимательно и без улыбки.
- Ты смеёшься надо мной, Андрей?
- Почему же? Некоторые так к нам и пришли. Тебе, как оказалось, вполне можно было доверить службу информации студии «Альфа», – серьёзно ответил хозяин студии, а потом улыбнулся: – Да и посмеяться над тобой мне можно. Я же победитель, как ты говорила, а ты – проигравшая...
- Очень сомневаюсь, что проиграла, – Юля открыто заглянула ему в глаза.
- А вот эта твоя мысль мне нравится чрезвычайно!
- Вы, правда, доверяете мне или я выдаю желаемое за действительное? – от важности вопроса она автоматически перешла на «Вы».
- Правда, доверяю...
- Но почему, Андрей?! Ведь в этом мире...
- И не только в этом! – кивнул он. – Однако в совершенно конкретном Княжестве я пытаюсь построить свой маленький мир, островок человеческого тепла и, к счастью, у меня получается... Вижу, что не всем это нравится, и просто мне не будет... А ты... Юля, твои глаза… с первой встречи...
- Мои глаза?! – непонимающе посмотрела она.
- Да, твои глубокие и умные тёмно-синие глаза не умеют врать! – неторопливо и чеканно проговорил Вершитель. – Поэтому, советую тебе на Испытаниях носить затемнённые очки.
- Не будет никаких Испытаний! – вскричала Юлия. – Я провалила Экзамен и не стану Вершителем!
- Станешь! – жёстко ответил Андрей. – Я так решил.
- Ты?! – изумилась она. – Но разве ты можешь так?.. Да... Ты можешь! Но я-то разве смогу теперь?..
- Выпьем на брудершафт, королева? – вдруг предложил Андрей. – Мне нужно быть сегодня трезвым, но рюмка коньяку не повредит...
- Я... Да, я хочу... – опешила от перемены темы Юля...
Коньяк налили в рюмки, из рюмок в переплетённых руках внутрь себя... А затем мужчина с женщиной надолго прижались друг к другу губами и телами... «Ух ты», – задохнулся Андрей, с сожалением выпуская раскрасневшуюся Юлию из своих объятий...
- Знаешь, – заговорила она, когда, отдышавшись и как-то по-новому глядя друг на друга, они вернулись в гостиную и присели на диван, – ты можешь считать меня наивной идиоткой, но я готова на любое твоё предложение... Только в Вершители-то как?
- Об этом мы поговорим позднее... – немедленно развивать тему Андрей не захотел. – Из твоих слов следует, что ты тоже доверяешь мне... И, конечно, понимаешь, что я не желаю тебе зла... Тогда слушай: получается несмотря на то, что здесь я, как мне кажется, никого не унизил и не оскорбил, у меня появляются враги... Одного, по крайней мере, я уже знаю точно.
- Ты о Господине Михаиле?
- Да, именно. Что тебе известно о нём?.. Кстати, – Вершитель хитро поднял бровь, – ты спишь с ним?
- Спать – абсолютно неверное слово! – бурно отреагировала Юлия. – Секс, если это так можно назвать, был… один раз.
- Один раз, – задумчиво повторил Андрей, – как знакомо...
- Он просто овладел мной, – с горечью произнесла Юля. – Без моего желания, да и сам Куратор... В общем, всё это заняло пятнадцать минут, и больше он к интимным отношениям не возвращался. Для Господина Михаила, по-моему, секс – символ власти. Не больше, не меньше... Думаю, власть – единственное, что его интересует.
- А деньги?
- Только, как инструмент власти... Думаю, ты его бесишь, Андрей!
- Почему? – заинтересовался он.
- Потому, что не такой, как сам Михаил, и не в его власти...
- Да, я и мои рабыни...
- Точно. Ещё и поэтому я завидую им! – выдохнула Юлия.
- Нет, королева, так не годится, – тему рабынь Вершитель обрезал на корню. – Мы ещё поборемся с этим властолюбцем... Я же не в его власти?
- Но ты наверняка понимаешь, что Господин Михаил упорно стремится изменить ситуацию в свою пользу. Он всеми доступными средствами добивается власти над тобой!
- Перебьётся! – резко заявил Андрей. – Не волнуйся, я придумаю, как его нейтрализовать в ближайшие дни... Вот после этого и появится новая Госпожа Вершитель!
- Но как?! – Юля схватила его за руку, и тут зазвонил телефон...
Хозяин коттеджа схватил трубку и, подчёркивая доверие к находящейся рядом женщине, включил громкую связь.
- Мой Господин! – раздался из трубки взволнованный голос секретарши.
- Слушаю тебя, Эмма!
- Вашу машину нашли на стоянке у моста №2, который Вы называете Большим Каменным...
- Понял. И Катрины, конечно, в ней нет?
- Нет... Автомобиль пуст, рядом с ним сейчас Иван на служебной машине.
- Немедленно передай ему, чтобы без меня не лез внутрь! Лучше вообще ничего не трогать... Пусть ждёт меня, я скоро выезжаю...
Дав отбой, Андрей на минуту замер, даже не замечая, как пальцы Юлии вцепились в его руку.
- Мне придётся оставить тебя, королева! – наконец произнёс он.
- Одну? – вздрогнула Юля. – Понимаю, что это звучит дико, но я боюсь!
- Надо же, – мягко улыбнулся Андрей, – а я-то думал, как поделикатнее приставить к тебе соглядатая?
- Всё шутишь?
- Нисколько. Во-первых, следует позаботиться о безопасности, ибо обстановка нервная, а ты для Михаила не только инструмент, но и нежелательный свидетель в ближайшей перспективе... Во-вторых, Катрине я доверяю всецело, а она, как видишь, решила проявить инициативу и погеройствовать... В общем, не хочу, чтобы ты наделала глупостей! Обещай мне, что не допустишь никаких контактов вне коттеджа.
- Обещаю!
- Хорошо. Тогда выбирай, кого из моих близких вызвать к тебе сейчас! Ты, насколько я понимаю, знаешь их в чём-то лучше меня самого...
- Андрей, ты серьёзно?!
- Более чем, – подтвердил он, снова закуривая: – Только поторопись, пожалуйста...
- С ума сойти! А можно двоих?
- Можно, – засмеялся Андрей, – осилишь двоих-то?
- Ну, какой же ты! – смутилась Юля. – Я же совсем другое имела в виду... Софью и… Ниру, если можно...
- Можно, – он взял в руки мобильник и набрал поочерёдно названным женщинам. Когда пояснения были ими услышаны, и непременное добровольное согласие получено, Андрей спросил у Юлии: – Не хочешь прокомментировать свой выбор?
- Ну... – снова смутилась она, – очень хочется поговорить с обеими, а кроме того... С Софьей надёжно и спокойно, как я думаю... А Нира – самая загадочная из твоих рабынь...
- Возможно, ты и права, – неопределённо пожал плечами Господин Вершитель. – Они появятся минут через сорок, я уеду на той же машине, что привезёт их... Когда вернусь, сейчас сказать не смогу.
- Я понимаю и… буду ждать, – кивнула Юлия. – А эти сорок минут ты...
- Что сорок минут? – он с удивлением посмотрел на красавицу-кандидата в Вершители, намеренно завалившую Экзамен.
- Может быть, мой Король выделит полчасика, чтобы… поцеловать свою королеву?
- Первый раз вижу такую легкомысленную королеву! – воскликнул Андрей и схватил Юлию в охапку... Впрочем, вскоре он остановил себя и льнувшую к нему женщину: – Прости, Юленька, но не сейчас... Душа не на месте... Да и не хочу я заниматься с тобой любовью впопыхах!
- Юленька?! Любовью?! – всплеснула руками женщина. – Да за такие слова я всё тебе могу простить на десять лет вперёд, Андрей!
- Постарайся немного побыть серьёзной, пожалуйста!
- Если только немножко... В твоём присутствии я становлюсь сентиментальной дурочкой! – улыбнулась королева, но немедленно перестроилась на деловой лад: – Я слушаю тебя.
- У меня у тебе просьба, Юля, – кивнул он. – За время моего отсутствия, подготовь, пожалуйста, официальный отчёт о работе Господина Вершителя Андрея с Испытуемой Инной.
- Отчёт по полной форме? Ты...
- Когда я вернусь, мы его обсудим и спланируем дальнейшие практические шаги.
- Я всё поняла, Андрей! – часто закивала Юлия. – Это очень умно... И для Михаила, стало быть, моё Испытание продолжается, сильно затягиваясь?
- Абсолютно точно! – он поцеловал её в щёку. – Разумеется, тебе придётся оставаться здесь ещё некоторое время, пока я не выведу Михаила…
- На чистую воду! – подсказала она.
- Именно! – усмехнулся Андрей. – Ты – умница!
- И красавица? – Юлия блеснула своими тёмно-синими глазами. – Пожалуйста, скажи, что тебе было хорошо со мной, и ты меня хочешь снова!
- Юля, прекрати! – грозно вскрикнул Вершитель. – А то, вернувшись я… ахну тебя в извращённой форме!
- Как это?! – женщина изобразила испуг. – Бутылкой по голове?
- Не-е-ет... – сохраняя видимую серьёзность, потянул он. – Жалко такую красоту!
- Ты имеешь в виду бутылку? – забавно подняла брови Юлия.
- Ах, если бы... – глубоко вздохнул Андрей и, зардевшись от удовольствия, Юля нежно прижалась к нему...
«Мерседес» Андрея, действительно, находился на стоянке у моста, который в ином мире назывался Большим Каменным, а здесь именовался мостом №2. Рядом припарковался чёрный «Фольксваген Транспортёр» с логотипом студии «Альфа», за рулём сидел Иван. Компьютерщик явно заждался Андрея и обрадовался его приезду. Мужчины пожали друг другу руки и сразу приступили к осмотру «Мерседеса». Никаких внешних повреждений и подозрительных предметов снаружи не оказалось. Внутрь первым полез Андрей, хорошо знавший, что и где находится в его машине, а чего быть не должно... Ключи обнаружились в замке зажигания, в бардачке и багажнике ничего не пропало, не нашлось и лишнего, кроме губной помады Катрины. Андрей положил футляр с помадой и ключи в карман куртки, развёл руками, и в автомобиль полез Иван, но и он не обнаружил предметов и следов, которые помогли бы в поисках Кати... Оставив автомобили на стоянке, мужчины обошли окрестности от небольшого отеля «Эстрада», с танцевальным залом внутри, до видео-театра «Удар Ника», с одной стороны юго-западной дороги; осмотрели Болотную площадь – с другой. Название «Болотная» было здесь в ходу, как и в мире ином. «Болотной» называлась и набережная обводного канала, а вот набережные вдоль широкого русла чёрной нефтяной реки назывались безыскусно – Главные, и выделялась только Княжеская, входящая в закрытую дворцовую территорию... Впрочем, сосредоточенные на поисках следов Катрины, мужчины только глянули на набережные и вернулись на стоянку, несолоно хлебавши. Андрей мрачно посмотрел на знаменитый и в тёмном Княжестве, серый и враждебный Дом на Набережной, выглядевший огромным и запущенным, если не заброшенным, хотя был он абсолютно цел и, будто бы, использовался под офисные помещения... Где-то здесь могла находиться Катя, мобильный телефон которой, по всей видимости, оставался при ней, но не отвечал на вызов.
- Иван, отследить мобильник Катрины в этом районе не получится?
- Я сделаю всё, что смогу, Господин Андрей! – грустно ответил компьютерный гений студии «Альфа». – Но не обещаю...
- Понимаю, Ваня... Спасибо тебе, друг! Я на связи...
Андрей сел в свой «Мерседес» и поехал к отелю «Силикон». Припарковавшись, как обычно, на своём месте под аркой, он полез за сигаретами, но пачка оказалась пуста. Впрочем, в машине всегда имелся запас на такой случай. В полутьме салона Андрей, не глядя, нащупал пачку в бардачке, вытащил её... В его руках оказались длинные, пониженной крепости, коричневые сигареты, которые иногда курила Катрина. Прежде, чем положить их обратно, он, по наитию, открыл пачку. Там, между нескольких оставшихся сигарет, лежал сложенный в несколько раз листок бумаги...
Андрей доставал его с трепетом и опаской, двумя пальцами за уголок, словно раскалённый добела лист металла. Положив бумажку себе на колени, он достал-таки новую пачку своих сигарет, открыл её, вытащил одну, прикурил и глубоко затянулся. Только после этого Андрей включил свет в салоне автомобиля и развернул листок.
«Андрюша! – читал он строки, написанные витиеватым почерком Катрины, только очень мелко. – Если ты читаешь это письмо, значит что-то пошло не так... Сейчас я сижу в твоей машине, чувствую твой запах и жду Михаила. Он назначил мне встречу у Болотной площади в половине шестого утра... Не ругайся, я и сама не уверена, что поступаю правильно, но эта сволочь меня достала! Я про уважаемого, но не мной, Господина Михаила говорю. В своё время он немало моей кровушки попил, теперь взялся за тебя. Думала – успокоился, но нет... Ты говорил мне о Лене, пусть и без подробностей, но я поняла. Знаю, что суёт он свой нос в твои дела, знаю, что завидует и злится, но фортель с Инной – предел терпению! Михаил должен получить своё, а ты слишком мягкий и добрый для этого... Жалко мне даже Инну: она попала под раздачу, ты же понимаешь? Я почему-то уверена, что Инна – хорошая баба и, кстати, может стать толковым Вершителем, а это редкость. Я, например, никогда бы не стала умным, добросердечным, мудрым Вершителем, как ты, а она может... В любом случае, не бросай её, Инна будет тебе хорошим другом и... Ну, ты сам знаешь!.. Что я намерена предпринять, говорить не буду, не злись. У меня есть планы А, В и С, как положено. Правда, в случае третьего плана пострадает твой автомобиль и, ты, возможно, не прочтёшь эти строки, зато узнаешь обо всём наглядно и точно! Не ругай меня, пожалуйста, и не обижайся. Береги Эмму! Обещай мне, что она всегда будет рядом с тобой! А я надеюсь, что ты не увидишь этого письма, потому что увидишь меня и хорошенько отшлёпаешь... Я люблю тебя, Андрюша! Так сильно, как любить нельзя! Так нежно, что сейчас заплачу... Твоя Катрина, твоя Катя, твоя Катюша...»
Глава 26. Пропасть
Глава 26. Пропасть
«Полным распадом мира весна
Салютует всем нам, что она удалась.
Чует новые запахи стерва-страна,
Всё готовится жить. Ты одна не спаслась!»
Ю.Ю. Шевчук
Андрей не помнил, как оказался в своём номере отеля, сидящим на диване в гостиной в уличной одежде и обуви со стаканом воды в руках. Его привёл в сознание вкус воды, он показался отвратительным до такой степени, что страшно захотелось швырнуть стакан в стену... Но внимательная Эмма удержала руку Андрея, отобрала стакан и через минуту принесла другой – со льдом, залитым виски. Эту жидкость он пил, не отрываясь, разгрызая ледяные кубики, а потом одними глазами, попросил повторить... Когда Эмма принесла вторую дозу, Андрей встал с дивана, звучно поставил стакан на стол, снял куртку и ботинки... «Приди в себя, тряпка! – мысленно приказал он себе. – Так нельзя, ты не один, в конце концов!» Остановив Эмму жестом руки, Хозяин сам отнёс одежду и обувь в прихожую, вернулся в гостиную, присел за стол, закурил и только после этого позволил себе глоток виски из второго стакана. Молчаливая Эмма стояла рядом и смотрела на него с выражением, значение которого он не мог идентифицировать. Он вообще мало, что мог сейчас... Разве только жестом попросить её сесть на соседний стул и вручил ей письмо Катрины...
- Господин Андрей!.. – треснувшим голосом произнесла Эмма, прочитав записку и играя желваками.
- Какой я тебе сейчас Господин?! – хрипло перебил её он.
- Андрей, – не споря, тихо продолжила она, – это ещё не значит...
- Значит! – снова перебил секретаршу мужчина.
- Мой родной! Если ты сейчас же не успокоишься, я начну биться головой о стену...
- Не надо, – упавшим голосом ответил Андрей.
- Что ты собираешься делать?
- Допью виски и позвоню Михаилу.
- Не надо, не сейчас...
- Верно, – кивнул он. – Тогда позвоню в коттедж...
- Да, это нужно, – согласилась Эмма и подала ему телефон. Андрей затушил окурок и набрал номер.
- Привет! – тускло проговорил он в трубку. – Как дела?
- Всё в порядке, Господин Вершитель! – отозвалась трубка голосом Софьи.
- Отставить Вершителя! – тихо приказал Андрей, хотя ему хотелось заорать.
- Да, Господин! Всё в порядке, – удивилась Соня и продолжила: – Садимся обедать. Ваша Испы... подопечная Инна – само очарование! Правда-правда, очень милая женщина и безупречно красивая...
- В каком смысле?
- Э-э-э... – опешила Софья, – в любом! Если же Вы имеете в виду интимную сторону, то мы этим не занимаемся...
- Что так?
- Вы же знаете, что я предпочитаю мужчин... Но, если Вы прикажете...
- Не прикажу, – всё так же тихо говорил Андрей.
- Ну и хорошо... Хотя Нира, возможно, не возражала бы!
- Если Инна предпочтёт разделить с ней ложе, Нире представится такая возможность.
- Поняла, – ответила Софья. – Я в этом случае останусь в кабинете...
- Конечно, Соня! Скоро меня не ждите... Главное – спокойствие, безопасность и порядок! Позови, пожалуйста, к телефону Инну. Спасибо, Соня!
- Рада быть полезной Вам! – голос руководительницы службы безопасности студии «Альфа» повеселел. – Одну минуту, сейчас позову...
- Юля! Всё нормально? – обратился Андрей к «Инне», когда она взяла трубку и ответила. – Выслушай меня внимательно: дело обстоит так, что не менее суток вы проведёте втроём... Может, и дольше, но я постараюсь выходить на связь. Очень тебя прошу, не оставайся одна ни при каких обстоятельствах. Не забывайте отдыхать, но по очереди... И сохраняй спокойствие, скоро всё закончится...
- Да, я понимаю... Всё будет хорошо! – просто, но искренне ответила Юлия. Она хотела добавить что-то ещё, но не решилась...
Андрей отложил трубку в сторону, сделал глоток виски, закурил очередную сигарету и задумался. Эмма внимательно, с трогательным участием, смотрела на своего Господина. Убедившись, что он немного успокоился и погрузился в размышления, секретарша подошла к нему, поцеловала в макушку и отправилась на кухню... Через полчаса Андрей сам пришёл к ней с пустым стаканом и прояснившимся, решительным взглядом.
- Не хотите пообедать, Господин? – Эмма посмотрела на него вопросительно.
- Спасибо, девочка моя! Я не голоден... Аппетит отсутствует, как класс! А ты поешь, конечно...
- Мне бы лучше поговорить с Вами...
- Хорошо, давай поговорим. Только на «ты». Сегодня, по крайней мере.
- Да, Андрей... Ты боишься, что поиски Кати затянутся?
- Я боюсь, что они не дадут результата, – жёстко ответил он.
- И кроме Господина Михаила, никто ничего не знает? – Эмма держалась молодцом, но было заметно, с каким трудом ей это даётся.
- Вполне вероятно, – Андрей присел за кухонный стул, усадил женщину к себе на колени и обнял. – Думаю, он пусть и удивился её звонку, но место для встречи выбрал неслучайно... У Кати имелся свой план, но и у этого урода тоже...
- А у тебя? У тебя есть план, Андрей?
- Теперь уже да, – кивнул он. – Необходимо встретиться с Михаилом лично и, чем быстрее, тем лучше.
- Но твоя поспешность может быть истолкована им...
- Мне уже не важно, что он там подумает, – мягко прервал женщину Андрей. – Если Катрина у него, я вытащу её любыми средствами. В одном ты права: имеет значение не только время встречи, но и место!
- О чём ты? – удивилась Эмма.
- Поскольку наша встреча не станет для него неожиданностью, нужно подобрать место, где нам никто не помешает… разговаривать...
- Поняла. У тебя есть такое?
- О да! – очень недобро усмехнулся он. – Остаётся только заманить его туда, и думаю, я знаю, как это сделать.
Андрей спешил, но не торопился. Он чётко обозначил действия Ивана, возглавлявшего с Ольгой группу поиска Катрины, и Эммы, выполняющей роль координатора и диспетчера для всех, кто имел отношение к текущим событиям. После того, как схема действий приобрела чёткость, Андрей набрал номер Куратора.
- Как настроение, Михаил? – произнёс он, стараясь выдерживать естественно-жизнерадостный тон.
- О, рад приветствовать тебя, друг мой! – привычно ответил тот, но в интонации голоса чувствовалась нервозная наигранность. – Надеюсь у тебя всё в порядке? Слышал об Испытании, которым ты сейчас занят... Не нужна ли помощь?
- Испытание, как Испытание, – как мог, равнодушно проговорил Андрей. – Есть особенности, затягивающие дело... Некоторые нюансы любопытны, и можно о них поговорить, при случае, но не сейчас. У меня есть к тебе дельце поинтереснее!
- Вот как? – Михаил не смог сдержать удивления. – Что за дельце, мой друг?
- Это совсем не телефонный разговор! Речь идёт об одной находке, поразившей моё воображение... Считаю полезным показать тебе её и… выслушать твоё мнение.
- Ты меня заинтриговал... – Куратор оказался не готов к такому повороту событий. – Время терпит? У меня, как назло, уйма дел накопилась...
- Терпит, конечно, – спокойно ответил Андрей, – но, учитывая открывающиеся перспективы, я намерен действовать быстро... Занимайся своими делами, я поведаю о своих тайнах, когда у тебя появится время, а пока… посоветуюсь с Аркадием.
- Нет-нет, мой друг! Мне очень интересно! – тон Михаила, почувствовавшего, что инициатива уплывает из его рук, решительно изменился. – Я лишь хотел сказать, что сейчас занят исполнением некоторых поручений на дворцовой территории, связанных с грядущими Днями Княгини. Завтра утром я тоже буду во Дворце, но недолго, и в полдень готов встретиться с тобой!
- Устраивает, – всё так же спокойно говорил Андрей. – Там и встретимся.
- В самом Дворце? – снова удивился Куратор.
- Почти... В Архиве Княгини.
- В Архиве? Любопытно... – проговорил Михаил. – Я буду там ровно в двенадцать...
За полчаса до полудня Андрей входил на дворцовую территорию. По сравнению с каждодневной мрачноватой тишиной, сегодня здесь наблюдалась повышенная активность, служившая прямым предвестником ежегодных Дней Княгини. Сновавшие по площади люди в большинстве своём являлись, судя по одежде, курьерами различных поставщиков Дворца. Некоторые из них материализовывались из тени прямо во входных воротах. Около года назад такая трансформация страшно поражала Андрея, но человек ко всему привыкает... В помещениях Архива, как обычно, оказалось пусто, если не считать Архивариуса, давно выдававшего себя за Илью и вполне сжившегося со своей ролью. В принципе, его присутствие не доставляло Андрею проблем. Этот пустой, как оказалось, человечек привык к регулярным визитам Господина Вершителя и ныне считал его своим, что вполне соответствовало планам и намерениям Андрея. Сегодня Илья суетился возле конторки управляющего Архивом, собираясь, как оказалось, удалиться по делам дворцовой администрации. Надо сказать, что именно на такую работу он тратил львиную долю своей энергии, а непосредственными обязанностями Архивариуса нередко манкировал. Вот и сейчас, подчёркнуто вежливо поздоровавшись с Господином Вершителем, он вскоре и откланялся, посетовав на колоссальную занятость и ответственность, свалившуюся на него в заботах по подготовке к Дням Княгини. Упомянул Илья и о том, что Андрею не следует рассчитывать на его помощь в ближайшее время, вплоть до окончания праздничных дней. «Однако, – констатировал Архивариус, – Вы прекрасно обходитесь и без моей помощи, Господин Вершитель! Мой шкафчик со спиртным всегда открыт для Вас. Помните, где я прячу ключик? Прошу только не забывать, что на нижних этажах, в хранилищах, курение категорически запрещено!» Илья убежал в основные помещения Дворца, Вершитель же расположился в его чрезвычайно удобном кресле и закурил... Ровно в полдень, когда появился Михаил, Андрей с удовольствием попивал превосходный португальский портвейн и предложил вошедшему присоединиться.
- Изумительный напиток! – с видом знатока констатировал тот. – Но вряд ли он – та находка, о которой Вы говорили, мой друг?
- Моя находка в глубинах Архива, Михаил, – таинственно улыбнулся Андрей. – Туда мы и направимся.
- Даже так? Никогда бы не подумал, что там можно обнаружить что-то… перспективное!
Не прошло и пятнадцати минут, как мужчины оказались в зале со статуями и зеркальной стеной. В рассеянном свете спрятанных в потолке ламп, зал смотрелся грандиозно, хотя и мрачновато...
- Впечатляет! – негромко, словно опасаясь говорить здесь в полный голос, произнёс Михаил, оглядываясь, и неожиданно перешёл на «ты»: – И что ты нашёл среди этих изваяний?
- А вот что, – спокойно ответил Андрей, незаметно приложив свой медальон к выемке в статуе. Тайная дверка у зеркала бесшумно отворилась: – Прошу!
- Как ты это сделал? – удивлённо спросил Куратор, с опаской шагая в темноту за дверью. – И что там? Ещё один зал?
- Скоро узнаешь. Не волнуйся, я здесь уже не впервые.
- Но тут темно, как в бездонном колодце!..
Затворив дверь, Андрей включил приготовленный для путешествия фонарь и потащил Михаила дальше, а именно к бездонному колодцу, о котором, по странному стечению обстоятельств, упомянул сам Куратор. Каменный тоннель после развилки уходил резко вправо от вулкана и привёл их прямо к огромному, плохо освещённому помещению, в центре которого находился провал правильной округлой формы, более тридцати метров в диаметре. Между колодцем и стенами зала оставалось не менее десяти метров поверхности, а над самим провалом обнаруживался явно рукотворный каменный мостик без перил, шириной не более трёх метров. По центру моста располагалась круглая площадка, где виднелась остроконечная стела в человеческий рост, тускло светящаяся изнутри.
- Куда ты привёл меня? – спросил опешивший Куратор. – Что это такое? Ты нашёл новые катакомбы для своих проектов? Но они совсем рядом с Дворцом!
- Впечатляет, правда? – проговорил Андрей, проходя по мостику к стеле. – Иди сюда, мост крепкий!
- Зачем всё это? – Михаил ступил на мост с явной опаской.
- Об этом я и хотел тебя спросить, будучи уверенным, что такой информированный человек, как ты, знает и о подземелье, и о колодце, и о стеле...
- Ничего такого я не знаю, – проговорил Куратор, дойдя до широкой площадки и облегчённо вздохнув, – даже не слышал о том, что здесь существуют подобные сооружения...
- А о кандидате в Вершители по имени Юлия тоже ничего не слышал? – неожиданно и в лоб спросил Андрей.
- Мрак... – в глазах Михаила появилось смятение, разочарование и… страх. – Ты всё-таки расколол эту дамочку? Поздравляю, Господин знаменитый Вершитель!
- Поздравляешь?.. И тебе даже не интересно, как я её расколол? А если на прекрасном теле твоей подшефной живого места не осталось?
- Серьёзно? Ну, в нашем деле всякое случается... Продолжим разговор в более уютном месте?
- А чем здесь плохо, Миша? – Андрей улыбнулся и закурил: – Тихо... Никто не мешает...
- Дай и мне сигарету, пожалуйста! – попросил Куратор. – А выпить у тебя есть? Нет? Жаль... Что ты хочешь узнать?
- Зачем ты затеял сомнительную игру со мной, друг любезный? – наклонив голову, прищурился «знаменитый Вершитель».
- Ты перестал слушать дружеские советы, Андрей! Ты заигрался в свои «Альфы» и «Охоты».
- Я как-нибудь сам разберусь, чем заниматься и во что играть, куда вкладывать и как тратить свои деньги! – резко, но, не повышая голоса, отозвался хозяин студии «Альфа».
- Видишь, как ты заговорил! – с упрёком произнёс Михаил. – Деньги – это власть! У тебя их слишком много!
- Поделиться?
- Конечно! Ты сосредоточил слишком большую власть в своих руках. Ты становишься неуправляемым и не в состоянии правильно распоряжаться своими активами! Почему ты не слушаешь старого друга, почему не хочешь вести дела вместе с ним? – очевидно Михаилу понравилось говорить о себе в третьем лице наставительным тоном, это его успокаивало. – Ну, допустим, «Охота» – дело правильное, да и её ты подпортил, дав жертвам слишком много прав... А какие фильмы снимают на твоей студии? Ты сам-то за этим смотри иногда. Такое многообещающее начало – лучшее порно в Княжестве, а потом... Нет, порно у тебя, по-прежнему, лучшее! Но зачем ты в нагрузку предлагаешь зрителю никому не нужный интеллигентский бред?! Послушай только, что о тебе за глаза говорят...
- «Всё, что говорят за моей спиной, слушает только моя жопа*», – кстати, вспомнилась Андрею одна из любимых фраз. – А судя по изменениям моего банковского счёта, твои доводы неубедительны...
* Цитата из высказываний Ф.Г. Раневской
- Ты снова о деньгах! Есть вещи поважнее, мой друг: статус Вершителя, стиль жизни представителя Власти! Нечего сюсюкаться с заумными любителями искусств и заигрывать с маргиналами! В нашем мире всё должно быть чётко и ровно. Каждый должен выполнять свои функции строго и дисциплинированно. А Власть – то есть, ты в числе избранных – должна быть Властью! Бери всё, что нужно тебе лично, но не трогай устои, не балуй народ... А если тебе не нравится жить в таком мире, возвращайся в свой.
- Хорошая мысль, Миша, – вроде бы, дружелюбно произнёс Андрей, начиная свирепеть. – Поделюсь с тобой денежками, оставлю тебе свои активы, как ты это называешь, и свалю обратно.
- Почему бы и нет, мой друг? – Куратор так заигрался, что не почувствовал очевидной язвительности в словах собеседника. – Несомненно, это –мудрое решение! С такими деньгами ты везде король...
- А у тебя, любезный, морда не треснет? – в голосе Андрея появились стальные нотки.
- Не злись, рассуди здраво, – Михаил проглотил и не подавился. – Я готов взять на себя тяжёлую ношу! Ты же распустил своих людей до невозможности... Они творят, что хотят. Слышал, что некоторые купаются в бассейне на твоём острове. Это уму непостижимо! Предположим, тебе можно такими глупостями заниматься, ты – пришелец из другого мира. Ну, кинул с собой в эту воду какую-нибудь девку, для смеха. Помрёт – не жалко! Но они же сами и... С ними, понимаешь ли, ничего не делается! Откуда ты тащишь к себе такую шваль? На вид – красотки, картины с них писать, тьфу... Но, по сути-то – обычные шлюхи все: и Испытуемые твои бывшие, и мулатка твоя меченая, и эта ущербная Лена со своей азиаткой...
Куратор не замечал, как сжался до белых косточек кулак Андрея до тех пор, пока тот пращой не вылетел в его лицо... Михаил упал на колено, побледнел, вытирая кровь с губ, и скорчился.
- Не трогай моих женщин, придурок! – ледяным тоном проговорил Андрей.
- Трогал и трогать буду! – скривил окровавленный рот Куратор, поднимаясь на ноги. – И Лену твою, и Катрину, и до остальных добе...
Договорить Михаил не успел. Тяжёлый короткий сапог с рифлёной подошвой, а именно в такой обуви Андрей предпочитал ходить в подземельях, влетел Куратору точно в пах... Тот взвыл, упал на бок, некоторое время судорожно шевелился, а затем снова поднялся на ноги, и в руке Михаила блеснуло узкое лезвие ножа. Наличие оружия у оппонента не стало откровением для Андрея, он и сам незаметно прихватил заранее спрятанный в зазеркальной комнате ПМ, но пользоваться им без особой необходимости не планировал...
Надо сказать, что Михаил оказался крепче и сильнее, чем предполагалось, однако пользоваться своей физической силой он не умел. От первого удара ножом Андрей увернулся, а на втором – выбил оружие из рук нападавшего. Куратор в растерянности наблюдал, как нож, скользнув по каменной поверхности моста, падает в пучину гигантского колодца, а его рука уже была с хрустом заломлена за спину. Михаил упал на колени, теряя волю к сопротивлению.
- Не вздумай меня калечить! – вскричал он, прижатый к камням моста, но осознав, что дело худо, запел иначе: – Не убивай, меня будут искать!
- Рассказывай подробно и громко всё о подготовке к проведению и цели Экзамена Юлии, – рявкнул Андрей, усаживаясь на спину «дорогого друга».
- Зачем?! – охнул и закряхтел Куратор. – Ты записываешь разговор?!
- А как же...
Следующие пятнадцать минут Миша монотонно, словно автомат рассказывал в подробностях о подготовке Юлии к Экзамену кандидата в Вершители и своём тайном плане дискредитации Андрея, его методов работы и общения с Испытуемыми...
- Очень доходчиво, – сквозь зубы проговорил Андрей, выслушав и записав на диктофон историю, живописно рассказанную противником от безысходности. – А теперь, если хочешь жить, говори: где Катрина?
- Нет твоей Катрины! – уныло промычал Михаил.
- Врёшь! – заорал Андрей, рука Куратора громко хрустнула, и он взвыл:
- Не вру... Так вышло...
- Правду говори, сука! – удерживаемая Андреем правая рука Михаила обмякла, и он заломил левую: – Говори, убью!
- Она... Эта служанка твоя... Она же бывший кандидат!..
- Знаю. Короче!
- Знаешь?! Она сама мне позвонила... Я назначил ей встречу напротив серого дома... Думал, посидим (у меня там офис есть), решим всё полюбовно... – Куратор снова взвыл от очередного хруста теперь уже левой руки. – Не ломай мне руки совсем! Она... Она отказалась... Мы пошли на мост №2, там площадка смотровая... Говорили там, но, ни о чём не договорились... Она орать стала, угрожать... Дура!.. А-а-а... Не надо, больно!.. Я не виноват! Она бросилась на меня! Я только увернулся, а эта… Катрина твоя… упала вниз, в реку...
- Врёшь! – отчаянно прохрипел Андрей.
- Да не вру я!.. Не убивай, без меня ты пропадёшь здесь совсем...
Левая рука Михаила обмякла, как и правая, обе безвольно лежали вдоль тела. Андрею безумно не хотелось верить в то, о чём рассказал Куратор. Он встал с его спины, сдирая с неё рубашку и оголяя кожу, которая местами походила на мелкую, гладкую и поблёскивающую рыбную чешую. Андрей посмотрел на неё недоуменно, достал сигарету и закурил... Неожиданно Михаил поджал ноги, а затем каким-то немыслимым образом вскочил и побежал по мосту. Андрей догнал его в два прыжка и просто пнул сапогом в зад. Этого Куратору оказалось достаточно... Ноги его, заплетаясь, сделали несколько неверных шагов вперёд и в сторону. Руки безвольно болтались вдоль тела, зависшего на краю моста... Михаил дико заорал и рухнул в пропасть, вслед за своим ножом...
Андрей стоял и смотрел вниз, в пучину, автоматически докуривая сигарету, ничего не видя и не слыша...
Возвращение на поверхность и выход с дворцовой территории не сохранились в его памяти. Очнувшись на площади, за воротами, Андрей ощупал карманы, убедился, что пистолета в них нет, зато есть диктофон и мобильник, с которого он немедля позвонил Эмме... Свою машину с Эммой за рулём он увидел, когда докуривал дежурную сигарету. Андрей сел на переднее пассажирское место и снова закурил. Секретарша порывалась спросить что-то важное, но взглянув в его глаза, запнулась и только выдохнула:
- Домой?
- Нет, девочка моя, на Большой Каменный...
- Поняла, – Эмма снова взглянула ему в глаза и тяжело вздохнула: – Вы много курите, мой Господин!
Андрей засмеялся… тихо и горько... Через десять минут они стояли на смотровой площадке моста №2. Уперевшись животом в каменную ограду, Андрей, не отрываясь, смотрел вниз, словно надеясь что-то увидеть там... Секретарша стояла рядом и недоумевала, пока её милое лицо не исказила судорога.
- Она здесь?! – тихо, но очень громко воскликнула Эмма, вглядываясь в чёрную жижу внизу. Андрей не ответил, он вынул из кармана мобильник, набрал номер, немного подождал, вслушиваясь, вздохнул, позвонил по другому номеру и негромко заговорил в трубку: – Ваня, скажи мне, пожалуйста: если мобильный телефон упал в чёрную реку, он долго там проработает? Недолго... И никто таких экспериментов не проводил, конечно... А обнаружить его выключенным – технических возможностей у нас нет никаких?.. Когда-нибудь... Понял. Ваня, останавливаем поиск... Нет, всё расскажу позже... Спасибо тебе, друг!..
- Вам нужно отдохнуть, мой Господин! – глотая слёзы, прошептала секретарша.
- Потом, девочка моя, потом, – вздохнул Андрей и осторожно, словно боясь повредить, обнял её за талию и погладил по щеке. – Очень много дел нужно сделать в ближайшие дни, чтобы потом...
- И тогда отдохнёте? – прижалась к нему женщина.
- Тогда я уйду.
- Куда? – ахнула Эмма и отстранилась, чтобы взглянуть в его глаза. – Надолго?
- Может на неделю, а может навсегда...
- Как это?! Вы же... Вы же ненавидите это слово!
- К сожалению, иногда приходится расставаться с теми, кого любишь, ради того, что ненавидишь, – Андрей и сам не понял, что сказал.
- Я уйду с Вами, – тихо, но с нажимом произнесла секретарша.
- Нет, Эммочка, – без раздумий ответил он и покачал головой, – это я сделаю один... Рисковать тобой я не намерен, не имею права.
- Прекрати нести чепуху, Андрей! – Эмма никогда не была столь решительной и уверенной в своей правоте. – Ты обещал не оставлять меня одну! И мне обещал, и Кате... И здесь, на этом месте, ты так легко заявляешь, что бросаешь меня?!
- Тише! Остановись, девочка моя! Я... Я не подумал об этом так... Я не прав, прости! – заскрежетал зубами Андрей, в глазах которого померк грандиозный пейзаж тёмного Княжества...Он громко выдохнул и крепко сжал свою верную подругу в объятьях.
- Простить тебя? – охнув, вскрикнула Эмма. – Андрюшенька, родной мой, это ты прости, что я совсем уже не могу без тебя!
- Эммочка... – хрипло проговорил он. – Ты права, нужно отвечать за свои слова и за своих близких...
- И за меня? – снова заплакала она.
- За тебя теперь в первую очередь... И важные решения нужно принимать с холодной головой и… вместе.
- Со мной, да?
- С тобой. Думаю, сегодня ничего хорошего я сделать просто не смогу, а потому... Поедем в отель и напьёмся, а?
- Поедем...
Оставшуюся часть суток они пили, закусывали по настоянию Эммы, снова пили, безмолвно занимались любовью, отчаянно пытаясь найти в этом спасение от боли... Опять пили и даже разговаривали, старательно обходя серьёзные темы и воспоминания, где их всегда поджидала Катрина... И так продолжалось, пока они не упали...
Андрей проснулся около семи утра, лёжа в постели и уткнувшись носом в обожаемые груди Эммы. В голове шумело. Он давно привык, что в тёмном Княжестве похмелье мучает его крайне редко, но сегодня оно было весьма ощутимо. Андрей взглянул на Эмму, пившую накануне, если и не наравне с ним, то с явным для себя перебором. «Бедная девочка!» – подумал он, увидев с какими страданиями, она пытается открыть глаза. Эмме было плохо, очень плохо, до тошноты и бессильной слабости, чудовищно плохо... «Девочка моя, не делай резких движений! Я сейчас», – тихо произнёс Андрей, проворно вскакивая с постели.
Вернулся он с мокрым полотенцем и большим графином, наполовину наполненным льдом, залитым виски с колой, и одним стаканом тонкого стекла на двоих. Мужчина пил сам и вливал холодную жидкость в свою женщину, на лбу которой лежало сильно смоченное ледяной водой полотенце. Через некоторое время он осторожно взял охающую Эмму на руки и понёс ванну, где ей снова стало худо... Андрей носил свою Эммочку туда и обратно трижды, менял полотенца, заполнял опустевший графин, стелил свежую простынь на постель... Через полтора часа Эмме стало лучше.
- Если бы я знала, что ты будешь так со мной носиться, напивалась бы регулярно! – произнесла она слабым голосом.
- Дурочка! – нежно произнёс он в ответ.
- Мне тоже хочется сделать тебе приятное, мой Господин, но сил ещё нет, – слабо улыбнулась Эмма. – Возьми сам свою слабую, но любящую рабыню, если хочешь...
- Хочу... Но станет ли тебе от этого лучше?
- Ох, в этом даже не сомневайся, мой родной!
Никогда в жизни Андрей не занимался любовью с такой осторожностью и даже опаской. Но когда перед ним распахнулись длинные белые ноги Эммы, а во взгляде женщины прозвучал стыдливый призыв...
К обеду Эмма пришла в себя. Вдвоём они плотно, с горячим супом, поели и обсудили необходимые в ближайшие дни действия. Андрей не утаил от подруги ни единого пункта из намеченного им плана. О том, чтобы уйти в подземелья, оставив секретаршу дома, не было уже и намёка. Если бы не события, приведшие к такому их единению, Эмма считала бы себя счастливейшей из женщин...
Ближе к вечеру Андрей отправился на такси в Южную зону, где предупреждённые о его приезде нынешние обитательницы коттеджа Вершителя подготовились к раннему ужину. Встретили его с радостью. Юлия-Инна смотрела на него сдержанно, ожидая новостей. Соня– с немым вопросом. Нира– с облегчением. Однако Господин Вершитель не торопился с объяснениями, не был словоохотлив, держал себя приветливо, но без привычных шуточек. Лёгкий ужин прошёл тихо, к его окончанию Андрей поднял бокал за присутствующих дам.
- Спасибо Соня! Спасибо Нира! Вы нам очень помогли! – произнёс он. Софья с некоторым удивлением радостно кивнула, лицо Ниры озарила улыбка. – Обстоятельства складываются таким образом, что нам с Ю... с Инной потребуется провести некоторое время наедине. Надеюсь, вы понимаете меня правильно – слишком важные дела нам предстоят. Думаю, не следует напоминать– всё происходившее в этих стенах следует держать в строжайшей тайне. Впрочем, на днях я смогу удовлетворить ваше любопытство, хотя бы частично.
- Да, Господин! Значит, нам пора собираться и уезжать?! – с нескрываемым разочарованием спросила Нира, пользуясь молчанием остальных.
- «Бедная... Она же измучается, когда я уйду! Надо что-то придумать...» – наблюдая за полными страстного, плохо скрываемого желания взглядами чернявой еврейки, подумал он, но вслух произнёс другое: – Машина за вами приедет через час, а пока... Я отправляюсь в сауну и ты, Нира, можешь составить мне компанию, если хочешь...
Андрей мог просто взять её за руку и повести с собой, а тут... Сказать, что она обрадовалась, значит не сказать ничего. Соня посмотрела им вслед со вздохом, Юлия – с одобрительной улыбкой... Нира ластилась к Хозяину в бассейне, в парилке и снова в бассейне, а когда он уложил её на рыжую койку в комнате отдыха сауны, неожиданно покраснела и заговорила:
- Вы считаете меня нимфоманкой, Господин Андрей, я знаю... И не только Вы... Это, может, и так, но не совсем, а лишь отчасти... Я успешно борюсь с этой напастью, но когда вижу Вас...
- Не суди себя слишком строго, Нира! – мягко произнёс он, поглаживая её щёку. – Нет ничего удивительного в том, что мужчинам нравятся женщины, а женщинам мужчины, просто одни это скрывают, а другие нет...
- В том то и дело, Господин, что мне-то очень-очень нужен один единственный мужчина!
- Ты так уверена в том, что говоришь? – с сомнением спросил Андрей, нависая над её обнажённым, соблазнительным телом и продолжая поглаживать её лицо и чёрные волосы.
- Да! Никогда в жизни я не испытывала подобной уверенности!
Рука Андрея скользнула по плечу женщины и властно, но ласково сжала её грудь. Нира сладко вскрикнула, и глаза её расширились...
Через час Вершитель проводил до машины воздушную, сияющую Ниру и Софью, в глазах которой остался вопрос и лёгкое разочарование. Андрей крепко поцеловал Соню в губы и что-то шепнул ей на ушко, после чего она расслабилась, обняла его и даже подмигнула, садясь в автомобиль... В коттедже Андрея с нетерпением ожидала Юлия.
- Ну и взгляд у тебя, королева! – слабо улыбнулся он, удобно располагаясь на диване в гостиной. – Не ешь меня!.. У нас достаточно времени, чтобы без спешки обсудить дела, отношения, будущее... Всё что захочешь обсудить! Никто не мешает...
- Как хорошо, что мы остались вдвоём, – выдохнула и расслабилась Юля, усаживаясь рядом. – Ты так красиво всё сделал...
- О чём ты? – удивился Андрей. – Что сделал?
- О совместном ужине, об уединении с Нирой... Необычная женщина: таинственная, противоречивая, страстная натура... Она так ждала тебя!
- В твоей постели, надеюсь? – он снова попытался привычно легко улыбнуться, но губы не складывались в беззаботную улыбку.
- Да, – тряхнула каштановыми волосами Юлия, – ночью мне стало холодно. Психологически, наверное... Нервы! Понимаю, что это непрофессионально, но... Нира помогла мне вовсе ни интимной близостью, а теплотой и пониманием... В интимном плане мне с женщинами сложно, да и опыт скудный...
- Но полезный для продолжения карьеры, – сузил глаза Андрей.
- Ты продолжаешь настаивать?.. Кстати, Нира прямо спросила, хочу ли я стать твоей рабыней. И с гордостью показывала красивый ремешок на шее...
- Что же ты ей ответила?
- Ответила, что хотела бы, – неожиданно смутилась и опустила взгляд Юля. – Но Нира прямо сказала, что рабыней я буду никудышной, и… не объяснила, почему...
- Хотя бы потому, что хорошая рабыня, как я понимаю, должна уметь ждать, предугадывать желания Господина и послушно выполнять их... В тебе так много энергии, Юленька! Физической и умственной, эмоциональной и чувственной, бьющей наружу и сдерживаемой внутри... Я уверен, что ты способна на большие и красивые поступки, на серьёзные и нужные дела!
- С тобой?
- Да, я готов предложить тебе дружбу.
- И только? – вспыхнула Юлия, и в глазах её появилась удивительно детская обида: – Я – женщина, Андрей! Ты перестал это видеть?!
- Я не слепой, и ты знаешь об этом! – ответил он. – Но сейчас нам следует поговорить о деле, о важном деле, Юля!.. Если я завалю тебя на диван, а потом мы продолжим разговор, будет лучше?
- Нет, мой дорогой! – обида во взгляде женщины сменилась на смущённое раскаяние: – Так я не хотела бы...
- Вот! – повысил голос Андрей и взял её руку в свою: – Поэтому я хочу общаться с тобой не как с рабыней, а как с равной.
- Спасибо! – она сжала его руку. – Но лучше, всё-таки, не с равной, а как… с достойной тебя женщиной, способной помочь в серьёзном деле.
- Пусть так, если поправка принципиальна, – кивнул он и поцеловал её красивую руку. – Итак... Ты подготовила отчёт?
- Да, конечно, – улыбнулась Юлия...
На время они переместились в кабинет, где Андрей с интересом изучал тщательно прописанное кандидатом в Вершители заключение к Испытанию Инны.
- Прекрасно! У меня бы не получилось столь изящно... – внеся незначительные изменения, Вершитель откинулся на спинку кресла у компьютера. – Ты умна...
- Спасибо, но кто это ценит? – легко засмеялась Юля. – И что ты собираешься делать с этим отчётом?
- Отправить в Дом Вершителей, разумеется!
- Господину Михаилу?!
- Нет, – покачал головой Андрей, – Миша вне игры...
- Как? – поразилась Юлия. – Как тебе это удалось?
- Пусть это останется моей тайной, не возражаешь? Главное– он уже не вмешается в наши планы.
- Ах, если бы... Ты говорил с ним, он в курсе?
- Говорил, – вздохнул Андрей, – Михаил признался в своих неправомочных, ни с кем не согласованных действиях...
- Удивительно! Но он легко может отказаться от своих слов, такое за ним водится...
- В этот раз не откажется, – уверенно заявил Вершитель. – Его признания записаны на диктофон. Ну, а самого Мишу… вызвали во Дворец... Весьма кстати, не правда ли?
- Во Дворец? – нахмурившись, переспросила Юлия. – Надолго?
- Навсегда. Пусть я и не люблю это слово...
- Андрей! – изумилась она и вцепилась руками в мужские плечи: – Ты хочешь сказать, что он больше не появится здесь совсем?! Это точно?!
- Да, Юля, – спокойно ответил Вершитель, – из Дворца частенько не возвращаются...
- Подожди... А Катрина? – вспомнила Юлия. – Где она? Что с ней?
- К сожалению, Катя решила разобраться с Михаилом самостоятельно, – лицо Андрея исказилось болью, – и ничего хорошего из этого не вышло...
- Как не вышло? Что не вышло? Как она вообще смогла связаться с ним?
- Ты же знаешь, что Катрина с тобой одной крови: такой же кандидат в Вершители, как и ты, только в прошлом. И с Михаилом в те времена она имела дело, к сожалению, и контакты у неё оставались... Но и это теперь в прошлом, – проговорил Вершитель и лицо его почернело.
- Андрей! – Юлия положила ладони на мужские щёки и с тревогой взглянула на него своими тёмно-синими, такими близкими сейчас глазами: – Дорогой ты мой! Что с ней?
- Она… погибла...
- Нет! – отпрянула Юля и схватилась за живот, будто её туда ударили. – Этого не может... Так не должно быть! Он – сволочь... А я – дура... Это я... Я во всём виновата!
- Прекрати! – сдерживая волчий вой, готовый вырваться из горла, воскликнул Андрей. – Ты-то в чём?.. Да и вообще, королеве не пристало...
- Какая я, во мрак, королева после этого? – на глазах Юлии выступили слёзы, которые мгновенно просохли от шальной мысли: – И ты встречался с этим козлом… после того, как всё выяснил? И просто поговорил с ним, хочешь сказать?!
- Узнать о Кате мне удалось у самого Михаила, а дальше... Уволь меня от расспросов! Я сказал тебе всё, что сказал.
- Кажется, я тебя поняла... В тартарары, значит... – Юля крепко обхватила руку вздрогнувшего от неожиданного слова Андрея, прижалась к его плечу и замерла. – Но какое же ужасное несчастье случилось!.. Как же теперь ты, да и мы все...Непоправимо... Я могу помочь хоть чем-нибудь?!
- Можешь! Во-первых, необходимо немедленно успокоиться, – выдохнув, ответил он, поднимаясь с кресла и увлекая Юлию обратно в гостиную. – Во-вторых, расскажи мне о том, что знаешь о ближнем круге Михаила: как он работал, с кем, была ли у него команда помощников?
«Он очень скрытный, ты знаешь, – хмурясь и комкая свои длинные пальцы, начала рассказ Юля. – Предпочитает... Предпочитал всё контролировать сам, никому не доверял, даже среди Вершителей у него не было союзников, насколько мне известно... Для конкретных операций он обычно привлекал одноразовых исполнителей, которых не информировал о сути замысла...Да, и меня в том числе, но со мной ему было сложнее. Михаил долго готовил кандидата Юлию к Экзамену, консультировал, инструктировал, устраивал проверки. Он узнавал меня, но и я узнавала его... Окончательная цель операции, прикрытой моим Экзаменом, была неизвестна мне до последнего дня. Только догадки... За сутки до начала я задала ему несколько конкретных вопросов и, хотя отвечал он неохотно и обтекаемо, поняла, что дело не чисто и не сводится только к тому, чтобы переиграть тебя на Испытании...»
- Неужели наш замечательный Куратор готовил тебя в одиночку? У него совсем нет постоянных помощников?
- Есть, – лицо женщины помрачнело, – помощница Клавдия...
- Тебе, как я вижу, неприятны воспоминания о ней?
- Ещё бы, – Юлия передёрнула плечами. – Но это сейчас не имеет значения, я расскажу всё, что знаю. Эта сука (Прости, Андрей!) готовила меня по специальному курсу, придуманному Михаилом. Здоровая такая баба, почти одного со мной роста, плотная блондинка... Совсем не великого ума, но преданная своему Хозяину, как… сука!
- Рабыня Михаила?
- Да, кроме неё у него есть ещё двое рабов мужского пола, насколько я знаю, но о них позже... Клаву, как я поняла, он держал на коротком поводке и заставлял слепо себе повиноваться не просто, как рабыню... Там какая-то тайна... Кстати, эта дура, в порыве садистской страсти, проговорилась, что выделывает со своим Господином!
- Она устраивала тебе экзекуции? – скривился Андрей.
- Да, милый, – глубоко вздохнула Юлия, – дважды. Хорошо, что меня нельзя было калечить... Она наглядно демонстрировала, как я должна работать с неподатливыми Испытуемыми. Однажды с ней был раб Михаила, Руслан – здоровенный, безмозглый чурбан за два метра ростом, усатый и весь покрытый чёрными волосами, как обезьяна... С другим рабом, Олегом, похожим на пятнадцатилетнего смазливого подростка, мы «работали» вдвоём с Куратором...
- М-да... Серьёзная подготовка! – с нескрываемым сарказмом отметил Андрей. – Но сосредоточимся на Клавдии. Она, как я понял, была ближе к Хозяину.
- Да, это так... В отсутствие других указаний она сидит в офисе Михаила, в сером доме. Кроме неё и Куратора, там постоянно никто не находится. Раз в месяц, не чаще, Клава выезжает в коттедж Вершителя на Испытания, которые сама и проводит под чутким руководством Хозяина, вызывая, при необходимости, других рабов или приглашённых помощников.
- Это ты у Михаила узнала?
- Нет, конечно. Клавдия болтлива, когда выпьет и разойдётся... Коллегой меня называла, сука!
- Ну-ну, не ругайся, королева! – улыбнулся Андрей и мягко коснулся руки сидящей рядом с ним на диване женщины. – Значит, сам Михаил только руководил Испытаниями, и без того редкими?
- Насколько я знаю, лично он работал с Испытуемыми нечасто, эпизодически...
- Придётся добраться до этой Клавдии, чтобы закрыть все вопросы по нашему Мише.
- Но как, Андрей? Она не захочет разговаривать с нами...
- Слушай внимательно, Юля! Завтра я лично доставлю тебя в Дом Вершителей к Советнику Аркадию... Оттуда ты выйдешь со мной в ранге Вершителя. Не бойся! Со мной тебе ничего не угрожает... А после... Не ты, а тебя будут бояться, Госпожа Вершитель! Ты готова к работе, но если хочешь на первых порах тебя подстрахую я, мои помощники, если потребуется, и Советник Аркадий...
- А можно устроить так, чтобы ты стал моим личным Советником?
- Формально нет. Я, как ты знаешь, не вхожу в высший круг Вершителей... Но, мы что-нибудь придумаем немного позже... Сейчас нам нужно заручиться формальной поддержкой Аркадия, поняла?
- Кажется, да... – кивнула Юлия. – Как же мне повезло!.. Знаешь, я же не сразу поняла какой ты... Сомневалась... Правда, со временем всё меньше и меньше... А теперь...
- И какой же я? – Андрей вздохнул и обнял Юлию.
- Иной! – прошептала она ему на ухо.
- Ах, вот как! – хмыкнул он. – Операция Михаила называлась случайно не «Инна и Иной»?
- Откуда ты знаешь?! – Юля подпрыгнула на месте. – То есть, у него она никак не называлась... Но я про себя именовала её в точности так!
- Я просто догадался, Юленька! – Андрей успокоительно поцеловал женщину в висок.
- Невероятно!.. Сначала наказание за гордыню... Потом выбор... Ах, какой правильный выбор! И теперь… награда!
- О чём ты снова, королева?
- О том, как мне невероятно повезло, мой Король!
«А уж как мне со всеми вами повезло!» – глубоко вздохнув, подумал Андрей, но промолчал...Разговор затянулся до поздней ночи, а следующий день не обещал отдыха. Пора было ложиться спать, но Юля не решалась заговаривать об этом, словно боялась, что Андрей снова оставит её одну в белой комнате. Но, пусть и уставший, измотанный безумными днями и тягостными переживаниями он в нужный момент поднялся с дивана в гостиной, молча взял её за руку и повёл в спальню. До последнего не верившая, что ужасный Экзамен может закончиться для неё так счастливо, Юлия послушно шла за ним и желала только одного: чтобы это мгновение длилось как можно дольше...
Глава 27. Подарок из тьмы
Глава 27. Подарок из тьмы
«А ты хватай её за плечи,
Учи и мучай дотемна,
Чтоб жить с тобой по-человечьи
Училась заново она».
Н.А. Заболоцкий
Ровно в полдень следующего дня Андрей, оставив Юлю на диванчике в приёмной, вошёл в кабинет Аркадия в Доме Вершителей.
- Очень рад тебя видеть! – Советник долго жал руку Андрея своей вялой ладонью. – Ты звонил такой возбуждённый, что-то случилось? Проблемы с Испытанием продолжаются?
- Напротив, Аркадий! Ситуация с Испытанием разрешилась, но таким образом, что срочно требуется твоё вмешательство, – с некоторых пор они перешли на «ты».
- В самом деле? Именно моё? Ты не хочешь проконсультироваться с Михаилом?
- В том то и дело, что с Мишей я поговорил и хочу, чтобы ты, прослушав наш разговор, высказал своё компетентное мнение, – внушительно проговорил Андрей и, не дав Аркадию опомниться, включил кусок диктофонной записи. По мере прослушивания, лицо Советника вытягивалось и бледнело, серело и потело.
- Что же это такое?! – сделав продолжительную паузу после того, как Андрей остановил запись, выдавил из себя Аркадий, вытирая пот со лба.
- Ты не узнаёшь голос Михаила? – спокойно поинтересовался Андрей.
- Разумеется, узнаю... Но это уму непостижимо! Поверь, я даже не подозревал об его безумной афере!
- Верю, потому и пришёл к тебе.
- И правильно сделал! Но как поступить? Где Михаил? Я срочно вызываю его сюда! – вскричал Советник и попытался дозвониться Куратору. Аркадий звонил на рабочий телефон, потом на мобильный и, наконец, на офисный номер, но безрезультатно.
- Эта запись сделана вчера, – пояснил Андрей. – Мишу, насколько мне известно, вызвали во Дворец...
- Во Дворец? Странно, хотя... – Аркадий набрал номер какого-то официального лица в канцелярии Дворца, поговорил с ним, а, вслед за этим, пообщался с «хорошим знакомым» во Дворце. Итоги переговоров он резюмировал следующим образом: – Михаил, действительно, зашёл вчера на дворцовую территорию и до сих пор не выходил обратно. О месте его пребывания мои источники не сообщают...
- И что это может означать?
- Не могу утверждать с полной уверенностью, но, похоже, дела нашего друга плохи... Если бы он сейчас занимался подготовкой Дней Княгини, меня бы проинформировали, а так... – Советник снова сильно побледнел. – Михаил может и вовсе не вернуться!
- Аркадий, пойми меня правильно: в другой ситуации я бы, возможно, забеспокоился и посочувствовал ему, но после прослушанного тобой разговора...
- Да-да, я прекрасно понимаю тебя, Андрей! Я поражён и возмущён! Но по такому делу требуется немедленно провести расследование, а я сильно занят. Да и, вообще, найти достойную кандидатуру для следственных мероприятий в ближайшие дни нереально.
- Может быть, передать дело Блюстителям?
- Ты с ума сошёл, Андрей! Ни в коем случае! Знаем мы их расследования... Да и глупо признаваться в собственном бессилии... Может быть, ты сам, а?
- Видишь ли, Аркадий... Разумеется, в данной ситуации мне сложно ответить отказом, но...
- Ты получишь от меня, от Дома Вершителей, самые широкие полномочия, вплоть до задержания и ареста лиц, подозреваемых в заговоре, лицензию на использование оружия... Хотя до убийства лучше бы не доводить.
- Сам не хочу, особенно после того, как погибла моя рабыня, отправившаяся на встречу с Михаилом до меня.
- Как?! – вскричал Советник. – Кто?!
- Катрина, – глухо ответил Андрей. – Миша утверждает, что произошёл несчастный случай, и она упала с моста №2, но в нынешней ситуации... В общем, я ему не верю!
- Какой ужас, мой дорогой! Я тебе искренне соболезную... Такая прекрасная рабыня... Тем более, считаю, что ты должен взять расследование в свои руки. Вероятно, Михаил задумывал заговор против… нас с тобой! Возможно, его исчезновение во Дворце как-то связано с этим... Высшие Силы... Но лучше не будем об этом. Наверняка здесь у него остались помощники, связи... Я поручаю тебе разобраться, пресечь на корню, наказать, так их во тьму! Через полчаса ты получишь чрезвычайные полномочия на неопределённый срок. От текущих обязанностей Вершителя я тебя, разумеется, освобождаю, вплоть до окончания расследования. Моего влияния в Совете Вершителей будет достаточно...
- Допустим, Аркадий... Пусть это и не вписывается в мои планы, но заговор… против нас с тобой (!) и гибель Катрины... Я возьмусь за это дело.
- Да, Андрей, да! Ты – настоящий Вершитель и друг!
- У меня остаётся ещё один вопрос, – он поморщился от патетики Советника: – Как мы поступим с Испытуемой, то есть проэкзаменованной? И могу ли я использовать её для своих целей?
- Разумеется, используй! Только Экзамен, как я понимаю, она провалила?
- Напротив, Аркадий! – спокойно и уверенно заявил Андрей. – Провалился Михаил, а Юлия показала себя достойной ранга Вершителя и готова к выполнению соответствующих обязанностей. Отчёт я уже отправил по официальным каналам.
- Ну, если ты так считаешь... В данном случае, лучшей рекомендации быть не может! Как я понял, тебе желательна её помощь именно в статусе Вершителя? Думаю, формальности мы уладим в течение часа, а торжественную церемонию проведём после Дней Княгини, ты согласен? Прекрасно, вези её сюда!
- Она ждёт в приёмной, Аркадий...
Ситуация, пусть и с оговорками, начала складываться в пользу Андрея, и он понадеялся, что формальная часть не займёт много времени... Но, убежавший куда-то в недра Дома Вершителей, Советник отсутствовал не менее полутора часов. Правда, за долгое и нервное ожидание в его кабинете Андрей и Юлия в итоге оказались вознаграждены...
- Простите, друзья мои! – вытирая пот со лба и широко улыбаясь, произнёс вернувшийся Аркадий. – Мне посоветовали уведомить о случившемся Главного Вершителя Княжества, постоянно пребывающего во Дворце. К счастью, он быстро разобрался в ситуации и высказал своё компетентное мнение, но потребовал собрать Советников...
- Всё так сложно? – нахмурился Андрей. – Так мы ничего не расследуем по горячим следам...
- Не волнуйся, дорогой друг! – юбилейно улыбнулся Советник. – Всё уже готово! Советники быстро собираются по приказу Главного и быстро принимают решение, согласованное с его мнением...
- И ты готов огласить его?
- Разумеется! Во-первых, – Аркадий повернулся к женщине, – Госпожа Юлия, разрешите поздравить Вас с присвоением звания Вершителя!
- Благодарю Вас, Господин Советник! – ответила Юля, тщательно пряча свою растерянность.
- Торжественная церемония состоится через три-четыре недели, но к своим обязанностям Вам надлежит приступить немедленно. Причём единственной Вашей обязанностью, до особого распоряжения, является всемерная помощь и содействие… Господину Советнику Андрею!
- Что такое? – вздрогнул Андрей, а Юлия с трудом сдержалась, чтобы не вскрикнуть.
- Да-да, мой друг! Главный Вершитель лично настоял на том, что твои заслуги и нынешняя особая работа требуют немедленного введения тебя в сан Советника Вершителей! – торжественно произнёс Аркадий и добродушно хмыкнул: – Конечно, некоторые члены Совета бурчали о поспешности и несвоевременности такого шага, но против мнения Главного никто, как ты понимаешь, не пошёл!..Поздравляю Вас, Господин Советник!
- Благодарю, дорогой друг! – без улыбки наклонил голову Андрей. – Надеюсь, это, действительно, поможет, а не помешает мне в расследовании...
- Поможет, даже не сомневайся! У Советника огромные права и возможности, причём, не на чрезвычайный период времени, а постоянные... Мало кто из нас пользуется этими возможностями, но тебе, в твоей нынешней миссии, они просто необходимы! Выясни все подробности преступления, найди и накажи заговорщиков и пособников злодеев собственной властью Советника! Калёным железом жги скверну!
- Я так и поступлю, дорогой друг! – Андрей снова поморщился от многословной выспренности Аркадия. – Мы приступим немедленно!
- Да-да, я понимаю твоё нетерпение, но ещё несколько минут... Дорогая Госпожа Вершитель, подойдите ко мне и дотроньтесь ладонью до этой сенсорной панели, – женщина поднялась с места, приблизилась к Аркадию. Он удовлетворённо кивнул, открыл шкатулку и надел на шею Юлии амулет Вершителя: – Носите этот знак с достоинством!.. Возможно, у Вас есть вопросы?
- Всего один, Господин Советник, – гордо кивнула новоявленная красавица–Вершитель. – Моим Советником может стать лично Господин Андрей?
- Разумеется, дорогая! Если он не против... – улыбнулся Аркадий. – А теперь оставьте нас с ним на пару минут. Есть слова, которые звучат только для ушей Советников...
- Я внимательно слушаю тебя! – нетерпеливо проговорил Андрей, когда Юлия походкой королевы покинула кабинет.
- Это действительно важно знать теперь, когда мы с тобой равны не только, как друзья, но и как сановники! – Аркадий физически не мог обойтись без пафоса в речах. – Во-первых, знай, что до сегодняшнего дня в Совете насчитывалось двадцать членов, включая Главного Вершителя Княжества, ты – двадцать первый... Как видишь, круг высших представителей власти Дворца крайне ограничен. Торжественное собрание по случаю твоего приёма в наш круг состоится не ранее, чем через три недели и, разумеется, после окончания твоего расследования, не возражаешь?
- Разумеется, нет!
- Прекрасно! Во-вторых, попрошу и тебя прикоснуться к сенсору... А теперь, с радостью, вручаю тебе перстень Советника! Поздравляю, Андрей!
- Благодарю тебя, Аркадий!
- Ну, и, в-третьих... Надеюсь, что наши дружеские отношения отныне станут только крепче! Готов оказывать тебе любую посильную помощь!
- Взаимно, дорогой друг! – образцово-показательно улыбнулся Андрей. – Кстати, у меня есть к тебе небольшая просьба... Видишь ли, Аркадий, я не планирую посвящать Юлию во все детали расследования и постоянно держать возле себя.
- Мудро, – кивнул его собеседник.
- Я не против того, чтобы стать личным Советником этой красавицы, – хитро улыбнулся Андрей, – но в случае, если она займётся очередным Испытанием, а я всё ещё буду занят расследованием, надеюсь, ты поможешь ей своим советом?
- Несомненно, дорогой друг, несомненно! – солидно кивнул Аркадий. – Но и у меня имеется просьба к тебе.
- Слушаю внимательно!
- Михаил, как ты знаешь, являлся единственным Куратором кандидатов... Почему в прошедшем времени? Даже если он и возвратится, то не вернётся на эту должность и будет лишён всех привилегий до окончания твоего расследования и особого распоряжения Главного Вершителя... Впрочем, и без расследования понятно, что такого распоряжения не будет... Так вот, работа с кандидатами на данный момент временно приостановлена. Однако, как только ситуация нормализуется, это важное дело необходимо продолжить... Не хочу отрывать тебя сейчас от первостепенных задач, но прошу подумать о том, чтобы возглавить это направление. История с Михаилом подтолкнула нас к мысли, что Куратором должен быть Советник.
- Резонно! Но почему я?
- Ты– опытный практик, ты умён и осторожен, но, что особенно важно, ты энергичен! Скажу тебе по большому секрету: большинство членов Совета почивают на лаврах и не желают поднимать свои зады без крайней необходимости или окрика сверху. Они согласны, что работа с кандидатами должна вестись интенсивнее и тщательнее, под руководством Советника, но никто не желает лично заниматься таким ответственным делом... Когда я намекнул Совету на то, что вскоре мы сможем попросить об этом тебя, наши сановники пришли в восторг!
- Ох, не напрасно ли ты намекнул им, дорогой друг? – покачал головой Андрей. – Впрочем, я подумаю об этом важном деле, как только смогу.
- Именно это я и хотел от тебя услышать, дорогой Советник! – просиял Аркадий.
Выходя из дома Вершителей, Андрей с громадным удивлением заметил, как всегда неподвижные Блюстители поклонились ему, пусть и чисто символически. Юлия же вздрогнула от неожиданности и прижалась к нему теснее. Машина Андрея мигом донесла их до ресторанчика во дворе отеля «Силикон», где было решено передохнуть и подкрепиться перед дальнейшими действиями.
- Как тебе это удалось, мой Советник? – спросила Юлия, изучая меню и с восхищением наблюдая, как официанта, заметившего перстень на руке Андрея, будто ветром сдуло.
- Мастерство не пропьёшь! – хохотнул новоиспечённый сановник и полез в карман дорогого пиджака за мобильным телефоном... Пока Андрей разговаривал по телефону, из внутренних помещений ресторана выскочил директор заведения и, сильно волнуясь, подошёл к их столику под навесом.
- Прошу прощения, Господин Советник! Я счастлив видеть у нас такого важного гостя!
- Не напрягайтесь так, уважаемый! – усмехнулся Андрей. – Я давний и постоянный посетитель Вашего ресторана. Надеюсь, высокий ранг не изменит моего отношения к нему...
- О, мы сделаем для этого всё возможное, Господин Советник! Но могу ли я просить Вас называть меня на «ты»? Меня зовут Тимофеем, – услужливо произнёс директор, в повадках которого появилось что-то кошачье.
- Договорились, Тимофей. Однако у тебя есть более привычные дела, чем обслуживать нас лично. Возможности твоего ресторана мне отлично известны, а официанты знают мои предпочтения...
- Хотел бы предложить Вам личную официантку, предупредительную и расторопную, несмотря на нежный возраст, Господин Советник!
- Предлагай, мы посмотрим! – улыбнулся Андрей, вспоминая, что замечал среди официантов симпатичную молоденькую шатенку.
- Её зовут Олеся, Господин Советник, – представил девушку директор, когда через мгновенье та оказалась у столика и застыла, как вкопанная, с руками по швам. – Если Вам понравится её обслуживание, она станет Вашим личным официантом в нашем ресторане и за его пределами.
- За пределами? – удивился Андрей.
- Вы можете сделать заказ по телефону ресторана или напрямую через Олесю в Ваш номер гостиницы в любое время дня и ночи. Мы доставим его, а она обслужит Вас и Ваших гостей.
- Любопытный сервис, – хмыкнул Советник, изучающе оглядев официантку с головы до ног, отчего та заметно покраснела. – А если заказ последует не в номер отеля, а в другое место?
- О, пожалуйста, Господин! В любое место, – с готовностью ответил Тимофей, – только сделайте поправку на расстояние и время для доставки заказа. Кроме того, я буду рад предоставить отдельное, комфортное помещение внутри ресторана для Вашей трапезы.
- Если мне понадобится подобное помещение, я непременно обращусь к тебе. А пока мне хорошо и здесь. И не надо привлекать ко мне большого внимания, думаю, это понятно? Ну и хорошо, – кивнул Андрей директору и обратился непосредственно к Олесе: – Подойди к нам через десять минут, пожалуйста, мы будем готовы сделать заказ.
Официантка кивнула, мило улыбнулась и исчезла. Вслед за ней, кланяясь, последовал Тимофей, а из дверей отеля, под аркой, показалась Эмма, с которой пятью минутами ранее и разговаривал Советник по телефону. На секретарше было длинное чёрное платье, чёрные замшевые туфли на каблучках и чёрная траурная лента в светлых волосах. Полоска чёрной кожи с золотом на шее казалась деталью в скорбном наряде женщины, а в глазах её читалось грустное удивление и упрёк... Андрей поднялся из-за стола навстречу Эмме и, когда она подошла к нему, взял её руки в свои и поцеловал женские ладони. В глазах секретарши вспыхнули тёплые благодарные искры, а Юлия за столом замерла. Она, пусть и выглядела писаной красавицей в прекрасно смотревшемся на ней деловом костюме с амулетом Вершителя на шее, но почувствовала себя случайной знакомой Андрея в обществе давней и любимой подруги.
- Познакомьтесь, барышни! – произнёс он, не придавая никакого значения колоссальной разнице в их статусе. – Это Госпожа Юлия, а это Эмма… моя Эмма.
- Очень приятно! – без улыбки, но дружелюбно произнесла секретарша, не выпуская нежно любимых ею рук Андрея.
- И мне очень приятно, Эмма! – совершенно искренне ответила Юля, глядя на рабыню с лёгкой завистью.
- Хорошо, – подвёл черту Андрей, усаживая секретаршу за стол и присаживаясь сам. – Изучайте меню, нам следует неторопливо подкрепиться, и кое-что обсудить.
- Но я совсем не голодна... – начала было Эмма, однако Андрей остановил её:
- Я вижу, что сейчас еда не радует тебя, девочка моя... Но подкрепиться, пусть и немного, необходимо.
- Да, мой Господин! – вздохнула секретарша и взяла в руки меню. Во взгляде Юлии появилась уже не лёгкая, а очень даже тяжёлая зависть.
Впрочем, Андрей давно научился ловко сглаживать углы. Когда подошла официантка, компания уже дружелюбно беседовала между собой и быстро сделала небольшой заказ, к которому, судя по довольной улыбке, Олеся оказалась полностью готова и ринулась его исполнять...
- По-моему, Господину Советнику приглянулась эта юная грация в белом фартуке... Как Вы думаете, Эмма? – очаровательно улыбаясь, проговорила Юлия.
- Господину… Советнику? – секретарша только сейчас разглядела перстень на пальце Хозяина, с тревогой посмотрела в его усталые глаза, вокруг которых за последние дни собралось многовато морщинок, и… приняла легкомысленный тон разговора: – Почему бы моему Господину не порадоваться особенной свежестью Олеси, которую мы ему предложить не в состоянии?
- Эмма! Как тебе не ай-яй-яй?! – ахнул Андрей, глядя, как секретарша индифферентно пожимает плечами, а Юля сползает со стула от хохота...
- Не хотите ли сказать, что Ваша изумительная женщина не права, Господин Советник? – отсмеявшись, спросила Госпожа Вершитель, ловя на себе приветливый взгляд Эммы...
К радости Андрея, вовсе не настроенного поддерживать легкомысленную тему разговора, в ресторане появился хозяин отеля Фёдор, бросавший вопросительные взгляды в адрес важного постояльца своей гостиницы. Благовидным предлогом, чтобы на некоторое время оставить женщин, Андрей немедленно воспользовался. Во время перекура он успокоил Фёдора, сомневавшегося в том, что Господин Советник продолжит пользоваться своим Золотым номером, предпочтя более статусный отель или собственный дом. Однако, несмотря на наличие собственной недвижимости и больших возможностей, переезд из номера, ставшего привычной и уютной квартирой, в планы Андрея не входил. Он чётко объяснил Фёдору, что гостиница «Силикон» приятна и удобна ему по многим причинам, а потому, даже в случае продолжительного отсутствия, Андрей считает необходимым оставить номер за собой. Директора такой подход и успокоил, и обрадовал...
Возвращаясь к столику, Андрей наблюдал, как сидящие за ним женщины (Уже успевшие перейти на «ты»!) беззлобно подтрунивают над официанткой, принёсшей блюда и напитки. Впрочем, Господин Советник быстро настроил Госпожу Вершительницу на серьёзный лад, а Эмме веселье и без того давалось с трудом... Обедали, хоть и не торопясь, но недолго, успев между прочим обсудить ближайшие планы. Выяснив, что Андрею с Юлией предстоит напряжённая работа, Эмма уговорила их зайти в Золотой номер, чтобы принять душ и переодеться...
- Ты удивляешь меня, Эммочка! – заговорил Андрей, пока Юля находилась в ванной. – Я считал, что сейчас тебе не хочется видеть здесь посторонних, а тем более...
- Это так, мой Господин! – ответила секретарша, усаженная Хозяином на колени и привычно смутившаяся его шалостям. – Но, во-первых, и Вам, и ей действительно следует освежиться перед работой...
- Ты права, – согласился он, тихо поглаживая руки Эммы, – а во-вторых?
- А, во-вторых, Юлия… не совсем посторонняя уже сейчас, а вскоре...
- Почему ты так решила?
- Можно мы поговорим об этом в другой раз? Вот и хорошо... В принципе, мне не очень понравилось бы, если Госпожа Юля... Ну, пусть будет просто Юля, осталась бы у нас… надолго... Но она успела познакомиться с Катей... Каковы бы не были обстоятельства этого знакомства, оно не могло быть случайным...
- Наверное... – вздохнул Андрей. – Эмма, займись подготовкой к нашему путешествию.
- Так Ваши планы не изменились?!
- Нет... Но об этих планах никто не знает.
- Никто?! – удивилась секретарша.
- Пока никто, кроме тебя... Узнают через два-три дня, непосредственно перед нашим с тобой походом... Узнают, далеко не все, конечно, и не обо всём.
- А Юля? Она сможет помогать студии во время Вашего отсутствия?..
- Юлия узнает о наших намерениях, но без главных целей и направлений, и... Получив сегодня статус Вершителя, она сможет оказывать посильную помощь студийцам, надеюсь...
- Сможет! – с неожиданной уверенностью кивнула Эмма. В этот момент открылась дверь ванной, и секретарша немедленно соскочила с коленей Андрея, смущённо поправляя платье и причёску. Впрочем, стыдливость Эммы оказалась излишней.
- Я прекрасно освежилась, – заявила Юля, появившаяся в гостиной в халате Эммы и с мокрыми, – но переодеться мне не во что... Верхняя одежда сойдёт и эта, а вот… нижнее бельё...
- Пойдёмте со мной, Госпожа! – вспыхнув и заговорив официально, Эмма схватила Юлию за руку и потащила в свою комнату, выговаривая её вполголоса и напрасно предполагая, что Андрей не слышит: – Ты не могла подойти ко мне потихоньку? Какая же ты бесстыжая, Юля! Надеюсь, моё бельё будет тебе впору...
Тихо посмеиваясь, Андрей, выкурил сигарету и отправился в ванную комнату... Когда, перед выходом из отеля, он проверял и запихивал в кобуру под кожаной курткой официально выданный ему в Доме Вершителей пистолет Макарова с боевыми патронами, в глазах Эммы появился страх. Но Андрей мягко обнял её, поцеловал в обе щёки, в губы, и попросил пожелать им счастливого пути... По пути к Дому на Набережной, чаще называемому в Княжестве Серым Домом, где в числе прочих находился офис Михаила, Юля прижалась плечом к сидящему за рулём автомобиля Андрею и проговорила: «Эмма – невероятная женщина! Мне никогда не сравниться с ней...» Он оторопело глянул на красавицу-Вершительницу и тут же перевёл разговор в деловое русло, тем более что дело предстояло не шуточное...
- Что? Кто? Что Вы здесь делаете… Господин Андрей и ты Юля? – громко вскрикнула, вставая из-за секретарского стола круглолицая блондинка, не лишённая прелести для любителей крупных женщин. – Господина Михаила нет на месте, и вам без него здесь делать нечего!
- Во-первых, не «ты», а Госпожа Вершитель! – поправил секретаршу Михаила Андрей и, воспользовавшись её растерянностью, застегнул наручники на кистях её крепких рук. – И не Господин Андрей для тебя, Клава, а Господин Советник!
- Как это?! – охнула она и рухнула обратно в кресло. – Но так не должно быть! Это Господин Михаил должен стать Советником! Вы – проходимец, выскочка...
- Тебя не учили вежливости, сука? – взвилась Юлия. Она подскочила к блондинке и отвесила ей внушительную пощёчину.
- Я буду жаловаться! – вздрогнула, но не успокоилась Клавдия. – Где мой Господин, что Вы с ним сделали?
- Странно, что ты спрашиваешь об этом нас, – холодно произнёс Советник. – Не удивлюсь, если расследование выявит твоё участие в тёмных делишках.
- Моё участие? Расследование?! – вскричала блондинка и в мешающих ей наручниках неловко принялась набирать номер на офисном телефоне. Абонент, разумеется, оказался недоступен. – Я не могу дозвониться до Господина два дня... Сам он тоже не звонил, чего не случалось никогда ранее...
- Ты веришь ей, Юля? – обратился Андрей к своей спутнице. – Нет? Я тоже...
- Алло! – закричала в трубку Клавдия, соединившись, по всей видимости, с другим абонентом. – Господин Аркадий! Простите, Господин Советник, это – Клава, секретарь Господина Михаила...
Блондинка пыталась жаловаться и взывать о помощи, но услышанные в ответ слова повергли её в уныние. Она опускала голову всё ниже, а затем выронила из рук трубку, которую быстро подхватил Андрей.
- Аркадий, привет! Всё под контролем, не беспокойся, я продолжаю расследование, – дав отбой, он снова обратился к Клавдии: – Ты начнёшь, наконец, отвечать на вопросы или сразу в тюрьму?
- В тюрьму?! За что?! Не надо... Что Вы хотите знать?
- Ты утверждаешь, что понятия не имеешь, где находится Михаил? Допустим. Кто знает? Куда он направлялся?
- Вы! Вы знаете! – снова закричала блондинка. – Вчера утром мой Господин должен был отправиться во Дворец и ещё… встретиться с Вами!
- Это я и без тебя знаю! – ледяным тоном ответил Андрей. – Мы встретились и поговорили...
- Господин Михаил не вернулся из Дворца?! – ужаснулась Клавдия. – И никто не знает, где он? И Господин Аркадий... Господа Советники тоже не знают?! Мрак...
- Соберись, дура! – снова сделала шаг к блондинке Юля и выписала ей вторую увесистую пощёчину. – С кем он общался накануне, кто мог знать о его планах?
- Я не могу говорить об этом без его разрешения! – взвыла Клава.
- Не можешь? Значит, замешана сама, – констатировал Андрей. – Юля, начинаем обыск офиса!
- Не имеете права! – блондинка взглянула на мужчину и уронила голову на скованные руки.
- Клава отказывается помогать властям в расследовании, – Андрей мрачно улыбнулся Юлии, – осмотрим помещение сами...
Из просторной приёмной, где был выделен уютный уголок для секретарши, открытая дверь вела в огромный и богато обставленный кабинет Михаила, откуда, в свою очередь, можно было попасть в большой санузел с джакузи и комнату отдыха с широкой кроватью. Как выяснилось немного позже, имелась в кабинете и потайная дверца в помещение, по сравнению с которым чёрная комната коттеджа Вершителя смотрелась детской игрушкой. Здесь Миша устроил чрезвычайно хитроумную камеру для садомазохистских извращений и пыток. Нашёлся и запасной выход из комнаты отдыха на чёрную лестницу.
Но всё это Андрей и Юлия рассмотрели позднее, а сейчас Клавдия, воспользовавшись их занятостью, вскочила с кресла и вылетела из офиса на лестницу со скованными руками. Вершительница с Советником переглянулись и неторопливо последовали следом за рабыней Михаила, чтобы взглянуть, как её берут под белые ручки и сопровождают в свой автофургон двое Блюстителей, не обращающих никакого внимания на крики и стоны дородной блондинки... Андрей с Юлией тщательно осмотрели офис и с курьерской машиной студии «Альфа»отправили Ивану стационарный компьютер Клавдии и ноутбук, которым, вероятно, пользовался Михаил, а заодно, и небольшой сейф из кабинета.«Следователи» закрыли офис и отправились в коттедж Андрея для работы с Испытуемыми...
В чёрной комнате коттеджа их ожидала Клавдия, прикованная к стене, притихшая и заметно нервничавшая.
- Ну, что, Клава, успокоилась? – начал разговор Советник. – До тебя, наконец, дошло, что я руковожу официальным расследованием по распоряжению Главного Вершителя Княжества? И это не розыск Михаила, а выяснение причин его отвратительных поступков, порочащих звание Вершителя...
- Какой ужас... Но Вы спрашиваете о том, чего я не знаю! – тусклым голосом, но всё ещё с вызовом, ответила блондинка, опасливо глядя на Юлию, подходящую к ней со злостью во взгляде и острыми ножницами в руках.
Андрей взглянул на Клавдию, одетую в белую офисную блузку с тонким красным галстуком и простую чёрную юбку до колена, потом на свою помощницу, скинувшую пиджачок своего прекрасного делового костюма и демонстрирующую похожую белую блузку, но с кружевным воротничком, без галстука и без лифчика, и произнёс:
- Не так... Голыми руками будет живописнее, – он подошёл к Клаве и, схватив ворот её блузки, рывком порвал её до пупа. Под воротником обнаружился почти прозрачный тонкий ошейник из мягкого пластика с неразборчивой надписью, а ниже – белый бюстгальтер, никак не менее пятого размера с застёжкой спереди. Андрей хмыкнул и расстегнул её. Большие белые сиськи с сосками, похожими на крупные напёрстки, выпрыгнули наружу.
- Вы не имеете права, я – не Ваша рабыня! – визгливо выкрикнула Клавдия.
- А что хотел сделать Михаил с моей рабыней? – так заорал ей в лицо Советник, что даже Юлия вздрогнула, а сама жертва его ярости тихо взвизгнула и… описалась... Андрей отошёл от неё, уселся в кресло-трансформер и обратился к помощнице: – Юля, сорви с этой зассанки юбку с трусами и выброси их подальше, пожалуйста.
- Пощадите меня, Господин! – заныла Клава.
- С чего бы? – закуривая, поинтересовался он, наблюдая, как Юлия разрезает ножницами одежду на блондинке, вытирает ноги и промежность рабыни обрывками её же юбки, заталкивает лоскуты в чёрный пластиковый пакет и выходит из комнаты.
- Я только выполняла приказы Хозяина! – продолжала причитать Клавдия.
- Ну конечно, – криво усмехнулся Андрей. – Ты готова рассказать всё об этих приказах? Нет?! А придётся... Кого ещё использовал Михаил? Сколько ещё у него рабов?
- Трое, – нехотя проговорила Клавдия, – Руслан, Олег и новенькая… Арина или Алина... Она появилась позавчера...
- Позавчера? – удивился он. – Любопытно, зачем?
- Да, вряд ли это совпадение, – проговорила Юлия, вернувшаяся в комнату с мокрым полотенцем, бутылкой рома и тремя стаканчиками. – Не желаете глоточек горячительного, Господин Советник?
- Почему нет? – откликнулся Андрей, наблюдая, как Госпожа Вершитель тщательно протирает мокрым полотенцем Клавдию: – Что это ты так заботишься об этой рабыне, даже стопку для неё принесла?
- Рабыня должна быть чистой и всегда готовой принять Господина! – недобро рассмеялась Юлия, наливая ром, выпивая с Андреем, а затем вливая содержимое третьего стаканчика в рот пленницы.
- Рассказывай, Клава, рассказывай! Что ты замолчала? – обратился к блондинке Андрей. – Если до тебя по-хорошему не доходит, я узнаю всё, что мне надо, по-плохому. В любом случае узнаю, Клава.
- Я ничего не знаю, – упрямо повторила Клавдия, немедленно схлопотав очередную пощёчину от Юлии.
- Где находятся остальные рабы Михаила? – без эмоций спросил Советник. – Впрочем, мы легко выясним это и без тебя...
- Они здесь… рядом, – тоскливо пробормотала блондинка, – в коттедже №6... Только Вы туда не попадёте без Хозяина.
- Ты так думаешь, деточка? – Андрей поднялся с кресла, подошёл к пленнице, взял её за подбородок и уставился в её белёсые голубенькие глаза: – Ты на самом деле так глупа или прикидываешься?
Клавдия обдала его руку горячим вздохом и уныло опустила глаза. Советник вышел из чёрной комнаты, за ним последовала Юлия... Дополнительного разрешения на обыск коттеджа бывшего Куратора Андрею не требовалось. Оставив предупреждённую об ответственности за порчу «материала» Юлю с «нежно любимой» ею Клавой, Господин Советник отправился в коттедж №6, рядом с которым его уже поджидали Блюстители.
Странное дело, но вид этих загадочных существ, в плащах и чёрных глянцевых масках, с некоторых пор перестал внушать Андрею мистический страх, как в первые месяцы пребывания в Княжестве. Он воспринимал их как неизбежную часть жизни и не брезговал пользоваться помощью «стражей порядка», когда того требовала работа... Появление Блюстителей в коттедже Михаила произвело эффект разорвавшейся бомбы для его постоянных, как оказалось, обитателей. У хозяйничавшего на кухне двухметрового Руслана отвалилась челюсть, и огромные обезьяньи руки повисли вдоль туловища, как плети. Развалившийся на диване и, вероятно, ощущавший себя главным в отсутствии Хозяина, Олег забился в угол и закрыл голову руками. Только новенькая рабыня Михаила, запертая в зелёной комнате, оставалась в блаженном неведении о происходящем... К удивлению Андрея, огромный Руслан так и не пришёл в себя, безропотно сдавшись «превосходящим силам противника». Толку от него не было никакого, и Господин Советник отправил его к Юлии в сопровождении Блюстителей, а сам занялся изящным смазливым Олегом, одетым в забавный оранжевый комбинезон.
- Покажи-ка мне коттедж, малыш! – с усмешкой обратился к нему Андрей.
- Я –не твой малыш... – попытался возразить извлечённый из угла гостиной юноша, но короткий удар в солнечное сплетение отбросил его на диван, где он некоторое время корчился, наблюдая исподлобья за курящим Советником, потом со стоном поднялся на ноги и послушно отправился показывать Господину помещения дома.
Коттедж Михаила, в общем-то, оказался стандартным, но ввиду постоянного пребывания здесь жильцов, более обжитым, чем коттедж Андрея, и даже немного обшарпанным. Кроме привычного духа похоти, здесь присутствовал особенный привкус склонности его хозяина к садомазохизму. Даже бильярдный стол тут явно использовался не по прямому назначению, а белая комната, которая вполне могла сойти за спальню знатной дамы у Андрея, смотрелась у Миши будуаром прожжённой шлюхи... С опаской косящийся на Советника Олег оставался немногословен, пока они не вошли в чёрную комнату.
- Вы будете использовать меня, как Хозяин? – с похотливой улыбочкой проговорил юноша, дёргая пуговицу на своём комбинезоне, отчего обтягивающие его выпуклую попку штаны медленно сползли с узких бёдер на пол.
- Почему ты так решил? – вопросом на вопрос ответил изумлённый Андрей.
- Если Вы имеете право меня бить, то и всё остальное... – расстёгивая курточку комбинезона, неопределённо произнёс Олег, словно выбирая, играть ли ему обиженную невинность или сальную развязность. – Правда, Господин Михаил бережёт меня... Он говорит, что моё тело – произведение искусства!
- И что же Миша делал с таким… произведением? – ухмыльнулся пришедший в себя Советник, присаживаясь на край кушетки.
- Хозяин любит гладить и целовать меня всего, – принялся откровенничать обнажённый юноша, – особенно попку и пенис...
- Да ну? – засомневался Андрей.
- Конечно! Он у меня маленький, но очень красивый, посмотрите сами! – запел юный нарцисс. – После нежных ласк Господин Михаил, обычно, нежно использует меня анально или орально, а иногда просит меня сделать это с ним...
- А как же Руслан и Клава? – продолжал изумляться Советник.
- Они для других развлечений, – недовольно поморщился Олег. – Руслан – очень большой, а Клавдия... Ей нельзя пить... Хотя иногда Хозяин любит играть с нами в «несчастного учителя». Как?.. Учитель увлечён своим лучшим учеником. Мамаша ученика застаёт его у себя дома, ласкающим сыночка, и… наказывает учителя. У неё всегда страпон наготове...
- А потом приходит папаша Руслан? – хохотнул Андрей.
- Бывало и такое, – кивнул Олег, – но мне это не нравится...
- Понятно. А новенькая?
- Алинка? – юноша поднял на Советника ясные глазки и пожал плечами: – Не знаю, зачем она, когда есть я... Хозяин сказал, что кому-то в подарок... Кому? Понятия не имею. Может она знает? Спросите её сами...
- Так я и сделаю, – хмыкнул Андрей и повернулся к двери.
- А я? – остолбенел от удивления Олежек. – Мой Хозяин больше не вернётся, я это понял. А Вы даже не попробуете моё тело? Нежнее и глаже меня не найдёте!.. Да и Вы… такой симпатичный Господин...
- Я злой, – желчно произнёс Советник и ещё одним коротким ударом в солнечное сплетение отправил юношу отдыхать на пол. Затем он запер снаружи уже перепрограммированный под себя затвор двери в чёрную комнату и отправился в кабинет.
Впрочем, там ничего интересного найти не удалось, кроме, разумеется, компьютера, который Советник решил не вывозить для анализа, а просто открыл Ивану удалённый доступ к нему... Включив монитор, Андрей посмотрел сначала на обиженного и растерянного Олега в чёрной комнате. Затем, с некоторым недоумением, он понаблюдал за одетой в школьную форму, то ли китайского, то ли японского образца, юной особой, покорно сидящей в зелёной комнате, сложив на коленях худенькие ручки. В миловидном лице рыжеволосой девушки чувствовалась значительная доля азиатской крови... Почесав затылок, Андрей отправился в зелёную комнату.
- Здравствуй, Алина! – сказал он испуганно взглянувшей на него девушке.
- Здравствуйте, Господин...
- Можешь называть меня – Господин Советник.
- Здравствуйте, Господин Советник! – автоматически повторила она.
- Не бойся, девочка! Я не сделаю тебе ничего дурного, – смягчил тон Андрей, – но… придётся честно ответить на мои вопросы.
- Я готова, Господин Советник!
- Хорошо. Во-первых, кто ты и что здесь делаешь?
- Жду своего Хозяина... – растерянно ответила Алина.
- Михаила?.. Нет?! Ты не знаешь своего Хозяина? – удивлённо улыбнулся он.
- Я запуталась, Господин Советник! Несколько дней назад я должна была стать рабыней Господина Михаила, но потом он объявил, что я – подарок для другого мужчины...
- Расскажи мне свою историю подробно.
- Да, но... Не будет ли Господин Михаил возражать против некоторых подробностей?
- Не волнуйся, девочка! Мише это уже не интересно, – усмехнулся Андрей.
- Так я и думала, – вздохнула Алина. – Слушайте... Я не помню последние годы своей жизни... Только детство, отрывочно... После больницы, где мне безуспешно пытались вернуть память, меня привезли в какую-то гостиницу и сказали, что там я буду жить и работать горничной. Но на следующий день появился Господин Михаил и забрал меня в какой-то маленький и очень дорогой отель. «Теперь я твой Хозяин, – сказал он. – Сегодня ночью ты станешь моей рабыней». Я испугалась, плакала, просила меня отпустить, но Господин Михаил и слушать не захотел, а ночью провёл этот...
- Ритуал, – подсказал Советник.
- Да... Было так гадко и обидно, что я запомнила только эти ощущения. Чувствовала, что он и не желает меня даже, а просто хочет поработить зачем-то... На следующий день мои опасения подтвердились: Хозяин объявил, что не станет надевать на меня ошейник рабыни, не будет жить и спать со мной, а подготовит меня в подарок своему другу...
- Девочка, ты не голодна? – хрипло спросил Андрей, прерывая рассказ. – Пойдём на кухню или в гостиную...
- Да, я бы перекусила, Господин Советник... Но там эти… рабы Господина Михаила...
- Там никого нет, – он нетерпеливо взял её за руку, – идём!
На кухне Алина ловко соорудила бутерброды для себя и Советника. На самом деле, Андрею просто хотелось выпить. Он не сомневался, что у Михаила должны быть внушительные запасы спиртного, и оказался прав. Через несколько минут они сидели в гостиной: Андрей со стаканом виски со льдом, Алина с чашечкой кофе и бутербродами.
- Хорошо, что никого здесь нет, – девушка несмело улыбнулась мужчине.
- М-да, – согласился он, – ты можешь спокойно продолжить свой рассказ.
- Да... – опустила глаза Алина. – К моему ужасу, меня снова отправили в больницу, но в другую... Там убрали все последствия этого… Ритуала… и вообще...
- Ты хочешь сказать, – поразился Андрей, – что в клинике тебе восстановили девственность?!
- Господин Михаил заявил, что только такой я должна предстать перед новым Хозяином! – грустно подтвердила девушка.
- Сильно... Он, случайно, не называл имени этого человека?
- Когда я видела Господина Михаила в последний раз… вчера, ранним утром, – Алина почувствовала на себе пристальный взгляд Андрея и смутилась, – он сказал, что мой новый Хозяин потерял свою рабыню, и я стану хорошей заменой... А зовут этого мужчину – Господин Андрей.
- Ох, тьма-тьмущая, – вырвалось у Советника, – только этого не хватало...
- Это Вы... Вы – Господин Андрей? – тихо, но с чувством, спросила девушка, глядя на него широко распахнувшимися глазами.
- Я, – нехотя ответил снова охрипший Андрей. – Откуда ты узнала?
- Увидела... Догадалась... – в глазах Алины появилось какое-то знакомое Андрею и необъяснимое выражение.
- Видишь ли, девочка, – он сделал большой глоток виски, – женщина, которую я потерял, хотя и считалась моей рабыней, но значила для меня гораздо больше...
- Была Вашим другом? – глаза девушки увлажнились.
- Больше, чем другом... Её никто не сможет заменить!
- Я поняла, Господин Советник, – произнесла Алина и прикусила губу. – Но не бросайте меня здесь, Хозяин! Я никому не нужна... Мне страшно!
- Какой же я тебе Хозяин? – покачал головой Андрей, сделав ещё один глоток из стакана. – И чем я могу тебе помочь, маленькая?
- Просто не бросайте меня одну... Конечно, я не заменю Вам её! – пылко воскликнула девушка. – Но я могу быть полезна хоть чем-нибудь...
- Не знаю... В конце концов, откуда ты знаешь, что я не хуже Михаила?
- Я вижу. Вы – иной.
- Что?! – Андрей чуть не подавился. – Значит так... Сейчас ты пойдёшь со мной, оставить тебя одну я, действительно, не могу… почему-то... Но ничего не обещаю!
- Да, конечно... Спасибо, Господин Андрей! – воскликнула Алина. Советник хотел поправить её, но увидев скатившуюся по щеке девушки одинокую слезинку, смолчал...
Оставив растерянного нарцисса Олега в чёрной комнате, Андрей возвращался в свой коттедж, ведя за руку, опасливо озирающуюся по сторонам и жмущуюся к нему девчонку в школьном платьице. Он оставил её в белой спальне, разрешив пользоваться всем, что она сочтёт нужным, но попросил не рваться наружу. Алина, с радостной улыбкой, поцеловала ему руку... Андрей тяжело вздохнул и отправился в кабинет, где обнаружил Юлию, попивающую кофе и со злой усмешкой глядящую в монитор компьютера. На экране обнажённый гигант Руслан с автоматизмом робота обрабатывал распластавшуюся спиной на кушетке и привязанную к ней голую Клавдию. Через определённые промежутки времени он отталкивался от её разведённых ног, подходил к откинутой, свешивающейся с края кушетки голове... И снова размеренные механические движения робота... И так по кругу...
- Что здесь происходит, Юля? – с брезгливым недоумением произнёс Андрей.
- Тест на выносливость, – злобно прокомментировала Госпожа Вершитель. – Извини, дорогой! Тебя так долго не было, а я нашла в дамской сумочке Клавдии прелестный страпон. Ах, как она визжала, когда я засунула его в её поганый рот! Оказывается, этот приборчик она всегда носит с собой для Хозяина! А тут Клавочку дерут собственным орудием... Потом привели Руслана. Этот дебил стоял и хлопал глазами, пока я не приказала ему спустить штаны и заняться делом... Впрочем, мне это быстро надоело, тем более что он и один прекрасно справляется...
- Дурдом... – вздохнул Советник и вдруг рассмеялся: – А Русланчик заканчивать-то собирается? Госпожа Вершитель не велела? Злая ты...
- Это смотря с кем сравнивать... Кстати, замечательную белую жопу Клавы, с аккуратной розовой дырочкой, Господин Михаил холил и лелеял! – желчно проговорила Юлия. – Я оставила её для тебя.
- Какое счастье! – ещё более желчно ответил Андрей. – Мне она просто необходима, особенно сейчас!.. Эта пышнотелая Церера* хоть что-то интересное тебе поведала?
* Церера — в древнеримской мифологии богиня плодородия и земледелия
- Пока ничего существенного... Но, думаю, продолжающаяся сейчас прочистка мозгов поможет развязать ей язык. А у тебя есть что-то новое?
-Пожалуй, есть, – ответил Советник и поведал ей о событиях в коттедже №6...
- Вот это да! – выражение лица Вершительницы, из желчного медленно превратилось в тревожно-озабоченное: – И ты привёл эту девчонку сюда? Что ты будешь с ней делать?
- Не знаю, – честно признался он.
- Ты добрый... – поцеловала его в щёку Юлия. – А Олежек? Что делать с ним? Он – мерзкий тип, но может быть, Господин Советник желает...
- Даже не говори мне об этом, а то разозлюсь! – резко перебил её Андрей. – Отдам его Блюстителям на промывку мозгов, да и Руслана тоже. Они нам больше ни к чему... Да и тебе пора бы прекратить идти на поводу у своей мести, Юля! Достаточно... Но сначала, прикажи Русланчику как следует помыть Клаву в сауне.
- Для Вас, Господин Советник?
- Конечно, для меня, дорогая! Я ещё не закончил допрос, а общаться с потной, затраханной коровой, мне не хочется...
Послушно прекратив свои однообразные занятия, Руслан потащил Клавдию в сауну, где тщательно и бережно, чего никак не ожидали от гориллоподобного существа, вымыл её, вытер и отвёл обратно в чёрную комнату. Там, однако, он проявил совсем ненужную инициативу. Руслан усадил обнажённую Клаву в кресло-трансформер, приковал её к нему, налил себе стаканчик рома из забытой Господами бутылки, выпил залпом, а потом принялся вливать ром в женщину, несмотря на её крикливые протесты и попытки сопротивления. Складывалось впечатление, что Руслану неведомы сомнения: решил напоить Клаву – напоил. Однако стоило ему снова дать ей попробовать на вкус своё огромное, готовое к бою копьё, случилось непредвиденное. Клавдия широко открыла рот, пропуская внутрь головку, и тут же с силой сжала челюсти... Горилла заорала нечеловечески, упала на бок и начала кататься по полу. Андрей среагировал быстро: сдержав дикий смех, он приказал Юле вызывать врачей и Блюстителей, а сам залез в аптечку, схватил шприц с обезболивающим препаратом и побежал в чёрную комнату. Громко приказав Руслану замереть, Советник воткнул шприц в его бедро...
К врачам волосатый гигант вышел, пошатываясь, но на своих ногах, по которым медленно стекала кровь. Запахивая выданный Советником банный халат, Руслан виновато поклонился Андрею и отдал себя в руки медиков... А Клавдия, под чутким руководством Госпожи Юлии, сопровождаемая её пинками и окриками, покорно орудовала шваброй и тряпками, смывая кровь своей «жертвы» с пола в комнате и коридоре...
- Клава, ты спятила? – вопрошал Андрей, сидя через полчаса после инцидента в бильярдной комнате.
- А что мне было делать, Господин? – уже без всякого апломба, извиняющимся тоном говорила стоящая перед ним плотная блондинка в прозрачном халатике. – Мне нельзя много пить, и Руслан знает это! Знает и заставляет, идиот... От большой дозы алкоголя я дурею, зверею и творю ужасные безобразия...
- Михаил пользовался этим, – не вопросительно, а утвердительно произнёс Советник, догадавшись, о чём она говорит.
- Да, Господин, – уронила голову на грудь Клавдия. – Не отдавайте меня Блюстителям, пожалейте!
- А скольких не пожалела ты? – доверившись интуиции, выпалил Андрей. Сидящая на краю бильярда Юля округлила глаза, а Советник продолжал: – Скольких насиловала по приказу своего бывшего Хозяина?
- Я не знаю, Господин Советник! – Клава упала перед ним на колени и зарыдала. Её прорвало: – Господин Михаил говорил, что об этом никто никогда не узнает, а Вы… знаете! Он подпаивал меня, когда ему хотелось использовать меня такую... В коттедже, и в офисе, и в разных отелях... Я не могла управлять своей второй, звериной сущностью, а он управлял... Кто пострадал и насколько, знает только Господин Михаил...
- Клава, а ты понимаешь, что твоя реакция на алкоголь – это болезнь и, она лечится? – тихо и мрачно спросил Андрей.
- Лечится?! Нет! Не может быть! – схватилась за голову и уткнулась ему в ноги бывшая рабыня Михаила. – Он говорил, что это… особенности моего организма!
- Он нагло врал, пользуясь твоей необразованностью и бесправностью! – воскликнула Юлия, глядя на рабыню уже не с гневом, а с ужасом и участием. – Он и меня обманывал, но твоя история – полный кошмар...
- Я, ка-кажется, на-начинаю по-понимать, – заикаясь от рыданий и обхватив ноги Советника, проговорила Клавдия.
- Что он приказал, когда пошёл на встречу с моей Катриной? – отчётливо произнося каждое слово, спросил Андрей.
- Приготовить лёгкий ужин... Подготовить специальную комнату... Вызвать Руслана...
- Понятно! – рыкнул Советник.
- Но я не виновата! – громко вскрикнула Клава.
- Хорошо, что Катя догадалась не идти в ваш гостеприимный офис... – неожиданно произнёс Андрей металлическим тоном. Женщины уставились на него, не понимая, у блондинки даже слёзы высохли, и он тихо пояснил: – Иначе, я перебил бы всю вашу банду без разбора!
- А так... – попыталась что-то сказать Клавдия, но умолкла, глядя как, со стоном, опустила голову Юлия. В комнате повисла тишина, которую несколькими минутами позже прервала блондинка неожиданно тонким голосом: – Вылечите меня, Господин Советник!
- Я не врач, – сухо ответил Андрей.
Следующие полчаса Клава слёзно каялась, взывала к жалости и обещала-обещала-обещала... На Андрея накатил жесточайший приступ равнодушия. Хотелось просто сбежать из этого коттеджа, из дерьма и духоты Княжества… хотя бы в подземелья. Взять за руку свою Эмму, уйти и не возвращаться... Настроение Андрея быстро почувствовала Юлия, на которую откровения Клавдии произвели впечатление. «В конце концов, они только рабы, Господин Советник! – воскликнула она. – И вся полнота ответственности за их поступки лежит на Хозяине. Следствие вскроет все его преступления полностью... А Клава, конечно, заслуживает наказания, но ей можно дать шанс...»
Зазвонил мобильник Андрея. Советник принял вызов, с каменным выражением лица выслушал звонившего, поблагодарил его и отключил связь. «Советнику Аркадию пришло сообщение из Дворца от заместителя Главного Вершителя, – тихо заговорил Андрей в ответ на вопросительные взгляды женщин. – В нём официально подтверждается, что бывшего Вершителя Михаила в Княжестве больше нет». Юлия сдвинула брови и задумалась. Клава беззвучно открыла рот...
- Шанс, говоришь? Вот ты, Юля, этим и займёшься, если на то пошло, – пробурчал Андрей, сдирая с шеи блондинки ошейник. – Предоставляй шансы, наказывай, лечи, учи, воспитывай... Я не возражаю.
- О, спасибо, Господин Советник! – горячо воскликнула и принялась целовать его колени Клавдия, словно вместе с ошейником Михаила у неё удалили воспалившийся, гниющий от застарелой болезни, бесполезный орган. – Моя благодарность...
- Благодари Юлию, если умеешь, – остановил её Андрей.
Клавдия с очередным поцелуем оторвалась от ног Советника и бросилась к Госпоже Вершительнице. К изумлению мужчины, Юля спрыгнула с края бильярда и, с видом профессиональной модели, начала расстёгивать юбку... «Нет, ничего я не понимаю в этих бабах, – думал Андрей, наблюдая, как королева Юлия, на которой, кроме белой блузки и туфель, не осталось никакой одежды, сдвигает ширму и ложится на скользкую поверхность широкого дивана, со словами «Ну, иди ко мне, моя цыпочка!». – Никогда я их не понимал и никогда не пойму, ну и пусть...»
Андрей раздражённо пожал плечами, неслышно вышел из комнаты, быстро ополоснулся под душем, переоделся в чёрный халат Вершителя и вызвал машину для Клавдии, чтобы через час освободиться от её присутствия... Возвращаясь в бильярдную, Советник заглянул в белую комнату. Там работал телевизор, а на огромной постели, поверх покрывала, сладким и беспечным сном котёнка спала Алина. Андрей с улыбкой покачал головой и направился к сладострастной парочке. В бильярдной ничего не изменилось: Юлия, до сих пор не снявшая блузку и почему-то не допускавшую Клаву до своей груди с возбуждённо торчавшими сосками, прижимала голову бывшей рабыни Михаила к низу своего совершенного живота. Клавдия воодушевлённо ласкала новоявленную Вершительницу, выпятив свой обширный зад. Юля оказалась права – большая белая задница Клавы заслуживала внимания... Но сейчас эта мысль, кроме привычного похотливого возбуждения, вызвала у Андрея решительный протест...
- Клава, что я вижу! – неожиданно воскликнул он. – В мире совершенных тел есть место целлюлиту? Миша и это считал твоей неотъемлемой особенностью?
- Да, Господин! Я говорила, но его это не интересовало... – оторвавшись на минуту от горячих и нежных ласк, виновато ответила блондинка. – Возможно, мои новые Хозяева будут ко мне добрее.
- Новые Хозяева? Ну-ну, – усмехнулся Андрей...
- Как это у тебя получилось, дорогой Господин Советник? – заглядывая Андрею в глаза, спросила Юля. Освободившись от Клавдии, они освежались в бассейне сауны.
- Ты о чём? – лукаво улыбнулся он. – Ах, о том, как я расшифровал Клаву... Интуиция, озарение... Называй, как хочешь.
- Да уж... У меня и догадки-то противоречили друг другу, – грустно произнесла Юлия...
- Объясни и ты мне, королева: отчего тебе вдруг захотелось женщину, о которой несколькими часами ранее я выслушивал отзывы уничижительные до крайности?
- Но это уже твоя школа, мой Советник! Ты же противник жестокости в отношении даже отъявленных негодяев... Если тебе хватило выдержки не мстить Клавдии, а признать её больной и пострадавшей от мерзавца-хозяина, что оставалось мне? – улыбнулась Юля. – Считаешь, что помочь ей в лечении и принимать её ласки – ни одно и то же? Но я вижу некоторые нюансы, которые остаются незамеченными тобой...
- Какие нюансы? – удивился он, вылезая на бортик бассейна.
- Михаил держал своих рабов в чёрном теле... – ответила Вершительница, схватив поданную Андреем руку, выбираясь из воды и демонстрируя совершенство своего мокрого тела...
- В этом и заключается незамеченная мной деталь, красавица? – улыбнулся Советник.
- Не понимаешь? – удивилась Юлия, уже завернувшись в простыню и сидя в комнате отдыха: – Не знаю, как там Олежек, а Руслан и Клава выглядели обделёнными...
- Сексуально? – наконец дошло до Андрея, и он, усмехнувшись, покачал головой: – Такую малость Миша мог им обеспечить... Следовательно, твой поступок можно рассматривать, как акт милосердия?
- Ещё бы! И ты, кстати, мог помочь мне в этом акте... – закинув голову, звонко рассмеялась Юля. – Не скрою, во мне оставалась жажда мести, но… сладкой мести...
- Мстительница! – улыбнувшись, хмыкнул Андрей. – Оставим эту тему... К тому же, я очень хочу есть! Кстати, надо накормить девчонку...
- Ох, я и забыла, что мы до сих пор не одни! Где она?
- Когда я заглядывал в белую комнату, Алина спала...
- Спит... – сжимая в руках полотенце, которым она сушила свои тёмно-каштановые волосы, Юлия задумалась: – Как можно безоглядно спать в такой ситуации?.. Впрочем, эта девчонка уже доверилась тебе и успокоилась... Как тебе это удаётся?
- Что удаётся, Юля? – удивлённо переспросил Андрей. – Располагать к себе людей? Я, в общем-то, ничего и не делаю для этого. Просто… остаюсь самим собой. Кому-то это нравится, кому-то нет.
- Многим нравится! – уточнила она. – Ты добрый... Тебе сложно отказывать людям... Хорошо, что ты притягиваешь в основном светлых людей, но и они порою приносят с собой тёмные ситуации.
- Светлые люди, тёмные ситуации... Даже не задумывался... Может, ты и права, но почему не помочь, если всё в твоих руках? Разве ты смотришь на жизнь иначе?
- На жизнь?.. Точно так же, – улыбнулась Юлия. – Я меняюсь под твоим влиянием и попробую помочь даже Клавдии...
- Помогай, конечно... Только учти– с ней случай сложный, запущенный. За просветлением может последовать затмение, и одними ласками тут ничего не добьёшься. Зато, если тебе удастся подтолкнуть её к раздумьям, к осмыслению жизни, сознательно и прочно обратить к нам... Возможно, Клава станет хорошей помощницей.
- Ключевое слово – «к нам»?
- Нет, Юля, ключевое слово – «думать», без него осмысление невозможно...
Вскоре Андрей снова заглянул в белую спальню. Алина лежала на постели и с интересом смотрела на него.
- Извините, Господин, я уснула, – проговорила девушка, сладко потянулась и смутилась.
- Ты можешь спокойно раздеться, лечь под одеяло и спать дальше, – улыбнулся он, – а можешь поужинать с нами, если хочешь.
- С вами?
- Да, здесь моя… подруга.
- А-а-а... – задумалась Алина. – Я с удовольствием поужинаю, если только не помешаю...
Через десять минут умытая, причёсанная, добавившая чуточку макияжа на своё милое личико, рыженькая девушка вошла на кухню и остановилась на пороге, смущённая пристальным взглядом Юли.
- Совсем не похожа на Катрину! – неожиданно жёстко заявила Вершительница и тут же спохватилась: – Извините, Господин Советник, вырвалось!
- М-да... – поиграл желваками Андрей и заставил себя не кипятиться, – и хорошо, что не похожа... Заходи, Алина, не бойся! Познакомься с Госпожой Юлией...
Девушка подошла к Вершительнице, сделала уморительный книксен, а та, широко улыбнувшись в ответ, подала ей руку. Ситуация легко разрядилась, и через несколько минут, они уже весело щебетали, на темы, ведомые одним женщинам, и расставляли приборы в ожидании доставки заказанной пищи... Несмотря на то, что на часах оказалось далеко за полночь, ужин проходил неторопливо и растянулся во времени. Задумчивость Андрея, пытающегося мысленно ответить на третий извечный вопрос, зная ответы на первые два, прервала Юлия.
- Я хочу серьёзно поговорить с тобой, Андрей! – произнесла она. – И пусть Алина выслушает и выскажет своё мнение...
- Пусть, – удивился он.
- Как это ни парадоксально, я стала Вершителем... Впрочем, только благодаря твоей помощи. Знаю, что нужна тебе в таком качестве, хотя не совсем ещё понимаю, зачем... Безусловно, я благодарна судьбе, уже потому, что жива, здорова, и главное – нахожусь рядом с тобой... И, конечно, буду помогать тебе всем, чем смогу... Но, пусть я и Вершитель, но мне необходимо стать твоей рабыней!
- Как это?! – изумился Андрей. – Абракадабра какая-то...
- Хорошо, пусть не быть твоей рабыней официально, но чувствовать себя ею! Ты не понимаешь?.. Я хочу знать, что у меня есть ты – мой Хозяин, который придёт и возьмёт от меня всё, что захочет, и не даст меня в обиду, и не предаст, и никому не отдаст...
- Некоторые отдают, – он покосился на Алину, и та кивнула и… улыбнулась!
- Но только не ты, Андрей! – воскликнула Юлия.
- Послушай, – проговорил Советник, – такой зигзаг в наших с тобой отношениях противоречит моим мыслям и задумкам... Да и здравому смыслу твои слова противоречат! Ты меня совершенно запутала: Вершительница и рабыня в одном флаконе; не быть, но чувствовать и знать... Как это?
- Очень просто, Хозяин, – неожиданно заговорила Алина. – Госпожа, официально и фактически оставаясь Вершителем, хочет стать Вашей тайной неофициальной рабыней!
- Точно! – вскрикнула Юля. – Какая ты умненькая...
- Девочка, милая, – обратился Андрей к Алине, – я не твой Хозяин, сколько можно повторять. Как минимум, у рабыни должен быть ошейник...
- У меня он есть, Господин Андрей, – не моргнув глазом, ответила девушка, снова забыв предложенное им обращение «Господин Советник». Впрочем, он не поправил её и на этот раз, несмотря на лукавую улыбку Юлии, а уставился на пластиковое кольцо, которое Алина достала из кармана и передала ему.
- Ошейник от Михаила? Почему в кармане? – поразился Андрей, разглядывая мягкий прозрачный пластик.
- Его мне отдал Господин Михаил, – ответила она. – Он велел передать ошейник Вам, когда Вы придёте за мной. Говорю же, я – подарок для Вас, именно Вы – мой Хозяин!
Не говоря ни слова, Советник неожиданно вышел из гостиной и вернулся, держа в руках ноутбук, к сенсору которого он тут же приложил пальчик Алины. Внимательно изучив появившуюся на экране информацию, Андрей растерянно покачал головой и глубоко вздохнул.
- Что-то не так? – поинтересовалась Юлия.
- Как и когда он только успел, мрак побери? – выругался Андрей. – Сама посмотри!
Госпожа Вершитель с интересом изучила данные на Алину, последней записью в которых значился факт дарения рабыни её прежним Хозяином Господину Андрею. Юля улыбнулась одними глазами, развела руками и проговорила:
- А ведь ты права, девочка...
- Вы, действительно, мой новый Хозяин? – заулыбалась Алина, глядя на Андрея.
- Не совсем, – вздохнул он...
Нежданный подарок разрывал Андрею и сердце, и мозг не только потому, что исходил от ненавидимого им Михаила не только потому, что к возможности получить в дар человека Господин Советник так и не привык... Этот подарок вызывал в нём горечь и растерянность, как самим фактом, так и его несвоевременностью. Об этом без лишних подробностей, но абсолютно искренне Андрей и заговорил вслух. Прямота и открытость мужчины вызвала адекватную реакцию женщин и задала доверительную интонацию беседе. Стало ясно, что Алина тяжело переживает происходящие с ней последнее время события и страшно боится остаться в одиночестве или в обществе чужих и пугающих её людей. Из реплик Юлии выяснилась, что историю с рабами Михаила, и особенно юной девушки, она приняла близко к сердцу и оставлять Алину на произвол судьбы не намерена. Сложность ситуации, по мнению Андрея, неплохо знакомого с местными законами, заключалась в том, что даже просто передать девушку на попечительство Юлии было невозможно, пока новый Хозяин не вступит в права на неё... Трудно сказать, какие мысли бродили в юной головке Алинки, но она горячо уверяла, что была бы счастлива принадлежать Господину Андрею. Юле пришлось разъяснять девушке детали...
- Ритуал? – вздрогнула Алина и начала тревожно рассуждать вслух: – Ритуал–это так гадко... Хотя у Господина Андрея наверняка всё иначе... Но мне будет больно!
- Больно? – удивилась заинтересованно слушавшая и наблюдавшая за ней Юлия. – Отчего?
- Она – девственница, – мрачно подал голос Андрей.
- Как это?! – громко воскликнула Юля.
- После не доведённого до финала посвящения в рабыни, наш дорогой Михаил, отправил Алину в клинику, где ей полностью восстановили девственность, – угрюмо пояснил он. – Более того, похоже, восстановили не только физиологическую девственность, но и психологическую!
- Вот это да! – воскликнула Вершительница. – Я слышала о таких изощрённых операциях, но вижу впервые...
- А без Ритуала никак нельзя? – тоненько простонала девушка, и, увидев, как Юлия качает головой, уронила голову на руки...
Успокаивающе поглаживая Алину по голове, Госпожа Вершитель на время ушла от болезненной темы, перейдя к разговору об Андрее, несмотря на его неудовольствие. «Твои рабы живут не так, как принято у других Хозяев в Княжестве, я знаю это точно... – утверждала она. – Наличие ремешка с твоим именем на шее – знак принадлежности к особому кругу близких тебе людей. Никого из них ты не подставишь, не выгонишь вон, не продашь и не променяешь... Поверь, я всем сердцем желаю оказаться в этом круге! Скажешь, что это мой каприз? Нет, дорогой! В этом – желание доказать тебе мои искренние намерения и успокоиться самой... Прекратить тревожиться о завтрашнем дне и вздохнуть полной грудью... А Ритуал... Да, это символ рабства, в нём должно присутствовать даже не послушание, а покорность и повиновение... Как минимум, ты должен обозначить унижение рабыни... А для меня это – добровольное самопожертвование!»
- Простите, Госпожа, Вы просите Господина о Ритуале, как об одолжении?! – поразилась Алина.
- Не об одолжении, девочка, а об акте наивысшего взаимного доверия! – ответила женщина удивительной стати и красоты, которую невозможно было представить унижающейся рабыней. – У Господина Андрея по-другому и быть не может!
- Тогда и я хочу этого! – твёрдо объявила Алинка слабым голоском.
- Девочки, а у меня есть собственное мнение на этот счёт, – не выдержал Андрей. – Если, как говорит Юлия, существует мой особенный ближний круг, то было бы странно вдруг пригласить в него совершенно незнакомую мне девушку, не правда ли?
- Ах, Господин Советник, конечно, всё это правильно и разумно, – тяжело вздохнула Юля. – Я тоже совсем не знаю Алину, но... В сущности, она такая же жертва Михаила, как и я... Знаешь, мой дорогой, во мне живёт уверенность в том, что тебе не обязательно хорошо знать человека, чтобы понять... Ты можешь его…почувствовать, если захочешь.
Андрей не знал, что двигало им в этот момент, но он протянул руку рыженькой девушке и усадил её к себе на колени. Алина немедленно прижалась к мужчине и облегчённо вздохнула, Андрей обнял худенькую девичью спинку и замер. В комнате повисла пауза... Через несколько минут он немного отстранил девушку от себя, заглянул в её глаза и погладил по голове... «Вот видишь, – трогательно-нежно произнесла Юлия, словно констатируя очевидное, – никто, кроме тебя, не сможет показать Алине, как сильно отличается добрый Хозяин от злого, чувствующий мужчина – от равнодушного...
Решение Господин Советник принял парадоксальное. Принимая во внимание неожиданно горячее желание Юли принять участие в судьбе Алины, Андрей назначил на полдень следующего дня Ритуал. Он должен был стать актом официального вступления Хозяина во владения рабыней, но и актом передачи её новой Хозяйке. Госпожа Вершитель выразила полное согласие, попутно уговорив Андрея допустить и её в «свой особенный круг». «Если тебе безумно хочется, чтобы, время от времени, я помыкал тобой и относился, как к рабыне, что же... Изволь!» – вздохнул Господин Советник и, увидев, как загорелись глаза Юлии, в сердцах махнул рукой.
- Сумасшествие! – констатировал он, отправляясь в кабинет. – Значит так: сейчас вы обе идёте отдыхать в белую комнату. Возможно, утром нынешние желания покажутся вам вздором, или найдутся другие решения...
- Не покажутся и не найдутся... Всего одну минуту, Господин! – окликнула его Вершительница. – Оглянитесь на новоявленную Госпожу, чья жизнь с сегодняшнего дня в любом случае принадлежит Вам, и влюблённую в Вас девушку...
- Я не влюблённая! – ахнула Алина, покраснела и спросила: – А что это такое, вообще?..
- Вы прекрасны! – улыбнулся мужчина. – Спокойной ночи, красавицы!
В кабинете Андрей устало повалился на диван и, к собственному удивлению, почувствовал сожаление, что не занимается рядовым Испытанием, и что рядом нет Ольги. Сначала он отогнал от себя желание позвонить ей мыслью о том, что для пары тёплых слов будить девушку среди ночи некрасиво. А потом понял, что Оля наверняка волнуется и обрадуется его звонку... Так и случилось, только делиться с Ольгой хронологией последних событий Андрей не стал, пообещав появиться послезавтра... Уже готовясь ко сну, он вспомнил о пожелании Юли и, тяжело вздохнув, сделал заказ по телефону на три ошейника к одиннадцати утра (Два привычных – чёрная кожа с серебром и эмблемой «Альфа», третий – из красной кожи с выгравированной на серебре короной и с вписанной в неё буквой «Ю»).
Не было покоя в душе Андрея, не шёл к нему и сон. Андрей подумал о том, что на днях ему с Эммой придётся отправиться в неизведанное, и впервые эта мысль вызвала в нём не тревогу и отторжение, а облегчение... Он уже и забыл, когда последний раз спал в одиночестве, но вряд ли этот факт явился причиной навалившейся на мужчину бессонницы. Слишком много разрушающих событий и сумрачных переживаний будоражили ум и заставляли болезненно сжиматься сердце. Не в силах спокойно уснуть, Андрей накручивал себя, восстанавливая в памяти детали последних часов общения с нежно любимой Катей и последней встречи с ненавистным ему Михаилом. В полузабытьи, раздираемый противоречиями, новоявленный Господин Советник недобрым словом помянул и Хароныча, забросившего его в неизвестное, в навалившееся сейчас на Андрея своей тёмной сущностью Княжество. Образ Катрины и потерявший человеческий облик Куратор, словно два полюса этого мира, тянули сознание мужчины каждый в свою сторону. «Тебе не место в нашем мире, чужак! Мы без тебя разберёмся в своей тьме, уходи...» – нашёптывал Андрею Михаил. «Не бросай нас, Андрюша! – умоляла Катя. – Не лишай нас человеческого тепла, света, глотка свежего воздуха...» К своему ужасу Андрей осознавал, что оба его «собеседника» правы! Он увяз в тёмном Княжестве, пропитался его атмосферой, привязался к его обитателям, но нынешний образ жизни не мог являться естественным для человека, помнящего о мире под Солнцем... Раздиравшее мозг и затягивающее в душную воронку чёрной дыры тяжёлое забытьё Андрея прервали звонкие трели колокольчиков. Он не смог сообразить сразу: где находится и что происходит? Но несколькими мгновениями спустя понял, что заставляющие вернуться к жизни, настойчиво повторяющиеся звуки издаёт мобильный телефон. Звонила Эмма. «Прости, Андрюша, мне почудилось, что я тебя теряю», – горячим шёпотом произнесла она, услышав хриплый голос Господина... Жизнь вернулась к Андрею, приобрела утраченный было смысл и, со скрипом разгоняя свои жернова, двинулась дальше...
Ближе к вечеру Андрей с Юлей сидели в кабинете, пока их утомившаяся, но очень довольная собой общая рабыня, спала в белой комнате.
-Тебе пора? – почувствовав настроение мужчины, грустно спросила Юля.
- Да, Юленька...
- И бросишь своих новых, таких прекрасных и нежных рабынь?
- Красавица, ты начинаешь пользоваться моей добротой!
- Нет-нет, мой дорогой! Всё это – наша тайна, и никому ничего знать не надо, – примирительно прижалась к нему Юля. – Я теперь, вообще, супер-пупер Вершительница, гордая и ужасная!
- Дело не только в этом, королева, – вздохнул Андрей, поглаживая красивые длинные ноги Юлии. – Возможно, я слишком легкомысленно отнёсся ко всей этой истории... Да и в тебя, можно сказать, влюбился...
- Ах, мой хороший, мой прекрасный, это было бы чудесно! – воскликнула она. – Такой грозной Вершительнице стыдно признаваться, наверное... Я влюбилась, когда и дотронуться до тебя не смела, да и не могла...
- Ну-ну!
- Это правда, Андрей! – настойчиво подтвердила его «тайная рабыня». – Но, как я понимаю, ты хочешь вернуть разговор к делам... Или к Алине?
- После всех последних переживаний я стал относиться к этой… нашей девчонке, как к твоей младшей сестре... Маленькой, милой, непосредственной...
- И очень доброй! – закончила за него Юлия. – Совсем, как ты, доброй... У меня к Алине похожее отношение...
- Очень хорошо! Значит ты, на самом деле, будешь ей прекрасной Хозяйкой и защитницей, – облегчённо констатировал Андрей. – Но дело в том, что я хочу попросить тебя взвалить на свои плечи гораздо более тяжёлую ношу...
- Я тебя слушаю, – она заглянула в его глаза и сразу стала серьёзной. – Я сделаю для тебя всё, что смогу… и даже чуточку больше...
- Очень надеюсь на тебя, – кивнул он, и Юля воодушевлённо взяла его за руку. – Через два-три дня я исчезну...
- Как это? Куда? – охнула женщина. – Надолго?
- Надеюсь, что ненадолго, но уверенно обещать не могу...
- Это связано с расследованием?
- Не совсем, – Андрей посмотрел в глаза Юлии прямо и открыто. – С расследованием, в принципе, всё понятно. Скорее, я хочу воспользоваться этой историей для другого, ещё более важного для меня дела... Повторять, что доверяю тебе, не буду, ты и так это видишь. А не рассказываю тебе сейчас о своём деле потому, что объяснять детали трудно, а самое главное, долго, а по-другому говорить бессмысленно... И времени нет.
- Для меня главное, что ты доверяешь мне, – серьёзно отозвалась Юля, – и расстаёмся мы ради важного дела.
- Мне радостно слышать это, Юленька! – произнёс Андрей. – Так вот... О моём деле почти никто ничего не знает. А о том, что я ухожу заниматься им, знает только Эмма, которая будет сопровождать меня... Теперь знаешь и ты... В чём заключается твоя помощь?.. Это самое главное! Во-первых, ты будешь вдумчиво выполнять свои обязанности Вершителя. Твой коттедж №15 находится по соседству с моим. Не рвись выполнять много Испытаний, работай неторопливо, разбирайся детально. Мои помощники, Оля, в первую очередь, наверняка не откажут в содействии, если ты попросишь... И только так, королева! Помни, что они...
- Я теперь –одна из них, – решительно заявила Юлия, – и единственный человек, кто может приказать каждой из нас – это ты.
- Верно... Но у тебя будут и другие заботы.
- Я уже поняла это. Они-то, как раз, самые главные...
- Для меня, да, – снова вздохнул Андрей. – Я прошу тебя, в моё отсутствие, позаботиться о студии в целом и её сотрудниках, в частности.
- Вот это да! – покачала головой Юлия. – А я справлюсь?
- Пользуясь правами Вершителя, справишься непременно! – подчёркнуто уверенно произнёс Хозяин. – К счастью, ты хорошо осведомлена о делах студии и о моих людях... Тебе помогут мои рабыни, но речь не только о них, но обо всех сотрудниках студии! К институту рабства я, как ты знаешь, отношусь формально... В общем, у меня всё иначе, чем принято, и я стараюсь использовать это право Вершителя как инструмент защиты... При желании можешь поселиться на студии.
- Это будет слишком открытой демонстрацией того, что я… временно замещаю тебя, – покачала головой Юля.
- Возможно, я об этом не подумал, – нахмурился Андрей. – Не сомневаюсь, что ты осторожно разберёшься во всех тонкостях сама... И подберёшь удобное жильё по своему вкусу... Ты теперь многое можешь себе позволить, как Вершитель и… как моя рабыня.
- Хорошо, мой Повелитель, я подумаю...
- Как ты меня назвала? – удивился он.
- Вообще-то, первой тебя так назвала Клава…шёпотом... Наверное, ты не услышал...
Глава 28. Прощание
Глава 28. Прощание
«Она рабыня и царица,
Она работница и дочь...»
Н.А. Заболоцкий
Эмма ждала Андрея в Золотом номере гостиницы по-прежнему в чёрном одеянии. На лице женщины радость от возвращения её мужчины соседствовала с печалью от тяжёлой утраты, норовившей перерасти в затяжную депрессию. Прежде, чем нырнуть под душ, Андрей заговорил с ней об этом.
- Так нельзя, девочка моя! Нам сейчас никак нельзя раскисать... У нас важные дела. Знаешь, что я тебе скажу: Катя этого не одобрила бы, – мягко, но настойчиво проговорил он. – Сегодня – последний день траура...
- Завтра... – тихо откликнулась его добрая спутница, и на её глазах выступили слёзы: – Разрешите ещё один день, мой Господин!
- Хорошо, – хрипло ответил Андрей, сердце его мучительно сжалось...
Эмма, как он понял, приняла бесповоротное решение совместить в себе секретаршу и горничную, себя и Катрину, не допустив появления в доме другой женщины... Андрей также противился идее приглашения новой служанки, но не хотел видеть серьёзных изменений в поведении и характере Эммы. Она была дорога ему такая, как есть... Впрочем, когда стройная нагая блондинка забралась к нему под душ и принялась мыть его ласковыми руками с длинными нежными пальчиками, Господин не воспротивился...
Утром Эмма подсунула ему чёрные джинсы и чёрную рубашку, на которую он накинул коричневую кожаную куртку, в тон ботинкам. Секретарша отвезла Господина к воротам на дворцовую территорию. Он миновал их с плотно забитым поклажей баулом, тяжесть которого Андрей скрывал лёгкостью обращения с ним. Вернулся Советник через три четверти часа уже с реально лёгкой сумкой.
Вскоре Эмма доставила Андрея на студию и поехала за Юлией, которую Хозяин решил сегодня же представить сотрудникам «Альфы». Но сначала ему требовалось переговорить со своими людьми... Андрей с удивлением оглядел вышедшего ему навстречу управляющего. Сергей был одет в чёрные брюки и чёрную рубашку с платочком в нагрудном кармане, идеально-белый цвет уголка которого, на контрасте, бросался в глаза. Уединившись с Сергеем в своём доме, Андрей неторопливо беседовал с ним о сиюминутных заботах студии, важных аспектах завтрашних и даже послезавтрашних дел.
Часом позднее, убедившись в полном взаимопонимании, они входили в Главное здание студии... Ещё в дверях Андрея охватило странное волнение: такая тишина здесь случалась только глубокой ночью, да и то не всегда. Войдя же в просторный зал первого этажа, хозяин студии остолбенел – здесь были все! В полном и оттого особенно тягостном молчании, нарушаемом только лёгким жужжанием вечной камеры Павла, стояли женщины в чёрных платьях, блузках, юбках, с чёрными лентами в волосах и мужчины в чёрных рубашках, свитерах, брюках, джинсах... На стене зала висел огромный фотопортрет солнечно улыбающейся Катрины, без всяких там траурных рамок и лент. Не в силах проглотить ком в горле, Андрей в отчаянии взмахнул руками... «Друзья мои!..» – так и не отдышавшись, сломанным голосом выдавил из себя он, и звук этих слов разорвал тяжкую тишину. Люди задвигались, открывая проход к портрету его Кати. Под ним находился стол, усеянный стопками с прозрачной жидкостью и тарелками с чёрным хлебом, и только на одной из стопок уже лежал сверху кусочек хлеба, и ничего поделать с этим было нельзя... Сдерживая подступающие слёзы, он подошёл к столу взял в руки стопку, хлеб и жестом предложил присутствующим сделать то же самое. Люди тихо, не торопясь и не толкаясь, подходили к столу за рюмками и возвращались с ними обратно. Андрей пытался найти хоть какие-то слова, и в этот момент открылись входные двери. В зал вошли Эмма и Юлия, вошли и остановились. Кто-то быстро передал им стопки, и всё снова замерло.
Чёрное в пол платье Юлии добило Андрея, слёзы потекли по его щекам, а вслед за ним и по щекам всхлипывающих женщин и молчаливых мужчин. «Спасибо, друзья! – нетвёрдо, сбивающимся голосом, но громко проговорил он. – Спасибо, что мы вместе и в радости, и в беде! Катрина... Катя – очень светлый и радостный человек!» Андрей категорически избегал глаголов прошедшего времени, а слушавшие его люди, словно сговорившись, смотрели не на него, а на яркий, весенний портрет на стене. «Катрина ни за что не позволит мне… и вам долго горевать... – продолжил он. – Спасибо за ваше сопереживание и уважение к моим чувствам, так же, как и к чувствам каждого в этом зале! Спасибо, что вы есть и вы здесь! Но плакать мы будем только сегодня, а завтра... Будем вспоминать Катю радостно и светло! Завтра я хотел бы видеть вас всех на нашем острове. Она, уверен, тоже... Давайте выпьем за нашу Катрину, за Катю, за мою Катюшу...» Водка обожгла ему горло...
Через полчаса под портретом Катрины осталась только одна стопка водки, накрытая куском хлеба, и много цветов, пусть не живых (таких в Княжестве не водилось), но очень красивых...
В Доме Хозяина собралась небольшая группа самых близких Андрею людей: Наталья и Ольга, Николай и Нира, Ирина и Нина, Елена и Аоки, Изабелла и Евгения... Здесь же находилась и Юлия, заботливо опекаемая Эммой. «Я собрал вас здесь, у себя, самых близких», – Андрей сидел на стуле у окна и после первых же слов опустил голову, чтобы не видеть глаза женщин. Они стреляли ими в него, друг в друга, а ещё в незнакомую этому обществу красавицу Юлию, безрезультатно пытаясь разглядеть на её шее кожаную полоску. Хозяин не мог знать наверняка, но, судя по высокому вороту её платья, тайный знак принадлежности к «особому кругу» на шее Вершительницы присутствовал... Андрей продолжал:
- Меня страшно угнетают наши чёрные одежды. О том, что рядом нет Кати, думать не могу. Это больно и… уже не исправить... Спасибо вам всем и каждому в отдельности за то, что происходило… там в зале... Один бы я…не справился, не смог, не выдержал...
- Ваши сигареты, Господин! – к Хозяину подошла Белла с пепельницей и сигаретами, почувствовав, что ему нужна передышка.
- Спасибо! – благодарно взглянул на неё Андрей и закурил. – Но собрались мы по другому поводу... Я должен сообщить, что ближайшее время вы проведёте без меня...
- Что? Как это? Почему? – раздалось нестройное встревоженное многоголосье.
- Мне необходимо выполнить одно очень важное дело, и события последних дней подтверждают, что оттягивать его больше нельзя. В общем, это не обсуждается. Далее... Сопровождать меня будет Эмма, и только она одна. Это тоже не обсуждается... Вы все остаётесь здесь, спокойно живёте, работаете, творите... Студия продолжает работать в привычном режиме, все проекты в силе... Более того, я надеюсь, что настало особое время для особой работы. Постарайтесь ради Кати, для меня, для всех нас... Я верю в вас, девочки мои!
- Как долго Вас не будет, Господин? – с волнением в голосе спросила Нира.
- В том то и дело, что ответить на данный вопрос я сейчас не в состоянии, – Андрей с приязнью посмотрел на женщину, кивнул ей и снова опустил голову. – Думаю, вам следует быть готовыми к тому, что моё отсутствие продлится достаточно долго... Возможно, месяц... Не исключено, что и более...
- Долго... – единственное, что удалось понять в поднявшемся шёпоте и шушуканье.
- Если бы речь шла о кратком сроке, я не стал бы и беспокоить вас по этому поводу, – продолжил Андрей. Он снова закурил, поднял голову и расправил плечи: – Самое главное, чтобы вы знали и помнили: мы – одна семья! Каждая из вас дорога мне по отдельности, но вместе мы – семья, как бы странно это не звучало...
- Семья, семья... – эхом разносилось из уст в уста, одетые в чёрное женщины тихо заулыбались, переглядываясь.
- В каждой семье, – развивал свою мысль Хозяин, – случаются и радости, и горести, и праздники, и серые будни... Не обходится и без размолвок, ссор и взаимных обид... Чтобы размолвки быстро заканчивались, а обиды прощались, нужно просто быть добрее друг к другу. Лишний раз поговорить, обсудить проблемы, понять... Вы остаётесь хозяйками в нашем большом доме, называемом студией «Альфа». Возможно, будет правильным собираться не реже раза в неделю и обсуждать проблемы и планы, принимать единые решения... А когда вернусь, продолжить собираться уже со мной...
- Но без Вас у нашего собрания должен быть лидер, ведущий, – воскликнула Изабелла.
- Ты так считаешь, Беллочка? – удивился Андрей. – Но среди вас есть лидеры, с одной стороны, и люди, не претендующие на эту роль, но, несомненно, имеющие свой голос, своё мнение. И выслушивать нужно всех… Сегодня я поговорю с каждым из вас наедине, и по общим вопросам, и о личном... А если считаете, что для ваших собраний необходимо назначить ведущего, предлагайте свои кандидатуры!
- Нам важно услышать Ваше мнение, Господин! – произнёс Николай, и женщины взглянули на него с одобрением.
- Да? – усмехнулся Андрей и задумался: – В принципе, логично: выслушать меня, пока я здесь, а не додумывать за меня позднее... На мой взгляд, на таком месте должен быть человек, который даст возможность высказаться всем, никого не забудет, не даст превратиться собранию в базар и, при необходимости, поможет принять решение не в пользу кого-то отдельного, а на пользу общего дела... Я предлагаю Ольгу.
- Олю... Почему нет? Отличная идея! Оля подойдёт... – началось стихийное обсуждение, в котором не принимала участия лишь сама Ольга, пристально смотревшая на Андрея.
- Не торопитесь: решение, в любом случае, за вами... Но не придумывайте никаких голосований, пожалуйста! Не спешите, общайтесь, договаривайтесь и принимайте единое решение... В семье по-другому нельзя! – настаивал Хозяин. – Теперь ещё один серьёзный вопрос – ваша безопасность. К счастью, служба охраны студии налажена и работает без сбоев. Любые замечания, наблюдения, вопросы и предложения – напрямую к начальнику службы безопасности Софье. Вы её знаете, и у каждой из вас должен быть номер её мобильного телефона, на всякий случай... Впрочем, случаются опасности и неприятности разного рода, поэтому без меня у вас должен быть защитник со стороны власти. Знакомьтесь – Госпожа Юлия!
- Ах, вот кто это... – раздался женский шепоток.
- У вас будет и её телефонный номер, – продолжил Андрей. – В моё отсутствие Госпожа Юлия готова выслушать каждую из вас по интересующим вопросам и помочь при необходимости...
- Милые женщины, и ты, Николай! – заговорила Юля. – Я немного знаю всех вас… со слов Господина Андрея. Я, действительно, готова оказать вам помощь и поддержку, особенно в те дни, когда хозяина студии «Альфа» не будет рядом. Буду рада и личному общению. Обещаю ответить на все вопросы, если только они не касаются моих обязанностей Вершителя... Вы очень симпатичны мне, как и вся ваша студия...
- А наш Хозяин Вам тоже симпатичен, Госпожа? – тут же появился первый вопрос, который озвучила Евгения.
- Да, – прямо ответила Юля, немного смутившись, – Господин Андрей мне нравится, очень... Как и всем вам...
- Отчего же? – возразил Хозяин, усмехнувшись. – Мне он иногда противен!
- Вы – исключение, только подтверждающее правило! – улыбнулась в ответ Юлия, как и другие присутствующие. – Однако моё отношение к Господину Андрею не означает, что я буду вмешиваться в ваши личные дела и участвовать в вашем собрании без особого приглашения. Надеюсь быть полезной вам и студии... Кстати, с разрешения Хозяина, нам с журналисткой Клотильдой Тезе предстоит наладить взаимодействие организуемой на студии рекламно-информационной службы со средствами массовой информации Княжества. Хотелось бы в ближайшие дни выслушать ваши пожелания и предложения по этому вопросу. Уверена, таковые найдутся... Но главное – спокойная, безопасная жизнь и работа, в период отсутствия Господина Андрея. Этому вопросу я отдам все силы, использую все возможности, можете не сомневаться...
- Спасибо, Юля! – благодарно кивнул Хозяин и обратился ко всем присутствующим: – Если у вас нет вопросов к Госпоже, я провожу её и Эмму, а затем поговорю с вами по отдельности в своём кабинете. Хорошо?
- Кому готовиться для личной беседы первой? – улыбнулась Ольга среди общего кивания.
- Готовиться не надо, это не экзамен, – хмыкнул Андрей. – Лучше сообразите какие-нибудь бутерброды на всех, думаю, наши разговоры затянутся... Первой будет… Нина, а беседа с тобой, Оленька станет завершающей!
- Очень рада, Господин! – ослепительно улыбнулась Оля.
Юля с Эммой и Андреем вышли из Дома Хозяина и некоторое время беседовали втроём. Затем Андрей коротко переговорил со своей секретаршей, готовой отвезти Вершительницу и отправиться домой, поцеловал Эмму в щёку и ласково погладил по спине. Прощаясь с Юлией, он дотронулся рукой до её шеи и укоризненно покачал головой. Юля обдала его брызгами синих глаз, быстро и горячо чмокнула в губы, взяла за руку Эмму и пошла к машине, поминутно оглядываясь...
К появлению Андрея, в его кабинете на втором этаже Дома Хозяина, рядом с огромной хрустальной пепельницей, на столе стояли две тарелки с бутербродами, бутылка воды, вазочка со льдом, пара стаканов и штоф с бурбоном. На диване, недалеко от стола, сидела Нина. Усаживаясь в кресло и закуривая, Андрей внимательно смотрел на женщину, оказавшуюся его рабыней, в общем-то, случайно, благодаря неожиданной цепочке событий. Внешность Нины не соответствовала вкусу Андрея: выше него ростом, худая, с казавшимся маленьким, чуть вытянутым лицом. Большие карие глаза неоднозначно сочетались с маленьким носом и ртом с тонкими губами, а цвет всегда коротких волос Нинель (так звучало полное имя женщины) меняла часто и, казалось, по настроению. Сегодня она предстала перед Хозяином огненно-рыжей. Главным достоинством её внешности многие мужчины студии считали ноги, и были по-своему правы. Чрезвычайно стройные ноги Нины имели выдающуюся длину! Про таких женщин говорят, что ноги у них из коренных зубов растут. Поэтому, когда Нинель надевала короткие платья или юбки, мужчины не могли оторвать от неё глаз. Ножки Нины мелькали во всех фильмах студии, но только ножки. Ни на что большее, а тем более, на полноценную роль в кино, она не соглашалась, а Хозяин студии не настаивал...
- Ты, кажется, удивлена, что я позвал тебя первой? – спросил Андрей.
- Да, Господин! – кивнула взволнованная женщина. – Не знаю, радоваться или огорчаться?
- Конечно, радоваться! Быстрее отделаешься! – пошутил он. – Ну, а если серьёзно, у меня к тебе вопрос для начала: не жалеешь, что оказалась у меня?
- Конечно, нет! – сильно удивилась Нина. – Почему Вы так спрашиваете, Господин? Я недостаточно хорошо справляюсь со своей работой на студии или чем-то не угодила Вам лично?
- Ничего похожего! – улыбнулся Андрей. – К тебе у меня претензий нет, напротив, это я уделяю тебе мало внимания.
- Ах, Господин! Вряд ли кто-то из нас отказался бы от повышенного внимания с Вашей стороны, но мы хорошо знаем о количестве и важности дел, которыми Вы занимаетесь...
- Рад это слышать, но без внимания Хозяина тоже нельзя... А теперь, когда меня не будет продолжительное время, проблема только усугубится. Вот я и хочу конфиденциально выяснить у тебя, Нина, не возникает ли у тебя желание что-то изменить в своей жизни?
- Ни в коем случае, Господин! – воскликнула она, слегка порозовев. – Я очень дорожу работой на студии и положением в Вашем… ближнем окружении! А если Вы об интимном... Я буду ждать Вашего возвращения.
- Милая девочка! Это приятно слышать, но мы с тобой и сейчас… почти не бываем наедине...
- Да, но... Я надоела Вам? – с тревогой спросила Нинель. – Нет? Ну, тогда всё в порядке! Пусть редко, но... Первого раза я никогда не забуду!
- Первого раза? Ты о Ритуале? – поразился Андрей. – Но там всё было… не слишком гладко, и я был несколько...
- Вы были прекрасны, Господин: внимательны и добры ко мне... Я даже не надеялась на такое понимание... Я нисколько не преувеличиваю! С того дня жизнь изменилась к лучшему. Меня не принуждают к чему-либо, противному моим желаниям... А когда, через день после Ритуала, Вы перевели меня из магазина на студию, дали интересную работу и жильё здесь... Никогда и нигде мне не было так хорошо, нигде и не будет!..
Андрей вспомнил день, когда они с Сергеем ближе к полуночи приехали в магазин, где в то время работала продавщицей и манекенщицей Нина, а управляющей Рита... Накануне, стараниями Андрея, управляющий «Альфы» стал Служителем 1-го ранга. Праздновали это событие вдвоём в доме Сергея на студии. Как частенько случается у мужчин после изрядного количества спиртного, минуя проблемы творческие, философские и просто интересные, разговор перешёл на животрепещущую тематику: то есть, на женщин. Сергей очень кстати, по его мнению, напомнил Андрею об обещании провести ночку в обществе незнакомых или малознакомых дам. Учитывая праздник Сергея, отступать хозяину студии было некуда, и тут он вспомнил о двух женщинах, доставшихся ему «в нагрузку» к Ирине и магазину интимных товаров. По законам Княжества, Рита и Нина должны были стать его рабынями, но Андрей оттягивал Ритуал до сих пор, хотя пара именных ошейников давно лежала в его портфеле... Выпив ещё по одной, Вершитель махнул рукой и позвонил управляющей магазина, чтобы уведомить её о том, что он с другом считает нужным через час встретиться с ней и Ниной.
- Никаких проблем, Господин! – томно ответила Рита, несмотря на позднее время. – Приезжайте ко мне, Нина тоже будет здесь...
- Нам это не подходит, – капризно ответил Андрей пьяным голосом. – Отправляйтесь на своё рабочее место, в мой магазинчик. Там есть всё необходимое для этого… как его…
- Для Ритуала?! – женский голос в трубке выражал изумление. – Но нам с Ниной следует подготовиться!
- Вот и готовьтесь, – развязно проговорил Хозяин, – у вас ещё целый час есть! А выпивку и закуску мы привезём...
- Но, Господин, Вы хотите проводить Ритуал вместе со своим другом? – растерянно спросила Рита. – Вам, конечно, можно всё, но обычно...
- А я хочу необычно! – по голосу можно было подумать, что Андрей пьян в лоскуты. – Не порть мне хорошее настроение, крошка, а то...
- Нет-нет, Господин! – воскликнула она. – Мы будем на месте и… всё сделаем, как надо...
В магазин мужчины приехали не через час, а почти через два. Во-первых, Андрею не очень нравилась вся эта затея, он валял дурака и строил из себя ну о-о-очень пьяного маньяка, сначала дома, а потом в такси. Во-вторых, им приспичило заехать в дорогой ночной супермаркет и сорок минут выбирать там убойное пойло и изысканную закуску. В секс-шоп мужчины вошли, весело посмеиваясь, с четырьмя огромными пластиковыми пакетами, наполненными снедью... Рита встретила их широкой, немного наигранной улыбкой, а быстро оценив качество привезённых угощений, повеселела уже вполне естественным образом. В отличие от напарницы, напялившей розовое платье с кружевами, скорее подчёркивающее, нежели скрывавшее её аппетитные формы, Нина надела чрезвычайно изящный, но строгий, светло-коричневый брючный костюм и смотрела на мужчин со страхом. За столом, накрытым прямо в небольшом торговом зале закрытого на ночь магазина, подвыпивший Сергей решил было приударить за Ниной, но вскоре посетовал на её холодность и, не встречая возражений со стороны Андрея, переключился на фигуристую управляющую. Спиртное лилось рекой... Вскоре Вершитель понял, что его друг изнемогает от желания, а сам он вот-вот захочет спать, и произнёс:
- Не пора ли нам заняться делом, девочки? Вы подготовили местечко для нашего группового… Ритуала?
- О да, Господин! – с уже нетрезвой томностью, если не сказать развязностью, ответила Рита. – Мы готовы приступить немедленно!
- Подождите! – неожиданно возразила Нина и обратилась к Андрею: – Вы станете моим Господином, значит, и во время таинства я должна быть только с Вами...
- Что ты придумываешь, Нинка? – опережая вероятное недовольство мужчин, прикрикнула на манекенщицу управляющая. – Прекрати ломаться!
- Минуточку... – прервал её Андрей гораздо более трезвым голосом, чем минуту назад. – Заставлять я никого не стану... Ты готова к Ритуалу, Нинель?
- Да, – манекенщица оторопела не столько от постановки вопроса, сколько от того, что Господин назвал её полным именем, – но не так я это себе представляла...
- Хорошо, – неожиданно для всех согласился Вершитель, – тогда жди меня здесь и… надень что-нибудь более подобающее моменту!
В примерочную комнату, подготовленную для Ритуала, Андрей отправился вслед за Сергеем и Ритой без интереса, обернувшись по пути на Нину. Та смотрела ему вслед с плохо скрываемым облегчением... Отсутствовал Андрей недолго. Нина, в те времена брюнетка, сидела за столом в прежней позе. Изменилась одежда манекенщицы, теперь на ней оказалось чёрное шёлковое платье выше колена, на бретельках, напоминающее комбинацию...
- Вы уже вернулись? – удивилась она.
- Не хочу им мешать...
- Но Рита стала Вашей рабыней!
- Думаю, ненадолго, – моментально ответил Хозяин. Нина хотела задать вопрос, но прикусила язык, а Андрей спросил: – Здесь нет душа?.. Плохо! Надо будет решить этот вопрос...
- Я оботру Вас влажными салфетками, Господин... Хотите?
- Хочу, но чуть позже... – устало ответил он. – Давай выпьем, Нина!
- С удовольствием, Господин! – неожиданно легко и ясно улыбнувшись, согласилась она, подставляя бокал под струйку «Мартини». – А Вы, оказывается, совсем не пьяный...
- Да? – пожал плечами Андрей, выпивая свою рюмку водки и закуривая. – Скажи-ка мне на милость, почему ты так себя повела?
- Простите, Господин, но для меня Ритуал – серьёзное испытание. Я не могу отнестись к нему легкомысленно.
- Так, – внимательно посмотрел на неё Хозяин. – А подробнее?
- Я очень испугалась, когда узнала, что должна стать рабыней... Расспрашивала Риту... Для неё это – простая формальность, но не для меня. Она многое знает. Я почерпнула важное для себя из её рассказов, переосмыслила свою жизнь и поняла, что всё к лучшему. Мою жизнь давно пора менять в корне... Этот магазин, Рита, редкие клиенты, часто докучливые, иногда противные... А после работы – снова Рита в отеле и… пустота... Может, лучше быть рабой одного Господина?
- Может – лучше, может – хуже... Кто скажет наперёд? Это зависит от Господина, да и от рабыни тоже.
- Вы – умный и с характером... Студию открыли… Надеюсь, там для меня найдётся работа интереснее и нужнее, чем продажа нижнего белья и аксессуаров для интима. Я понимаю, что для рабыни ни это главное, но всё-таки...
- А что для рабыни – главное?
- Личность Хозяина, – ответила Нина и внимательно посмотрела на мужчину широко раскрытыми карими глазами.
- Логично, – кивнул Андрей. – А если им буду не я?
- У меня есть выбор? – грустно улыбнулась она.
- Представим, что есть...
- И кто же, если не Вы?
- Сергей, например, – Господин кивнул в сторону примерочной.
- Нет, – покачала головой Нина.
- Почему же? – поднял брови Андрей.
- Возможно, он – хороший человек и друг, но сюда пришёл просто, чтобы получить свою порцию удовольствия.
- А я не за этим?
- Вы пришли, чтобы отделаться от двух женщин, случайных рабынь...
- Не удалось! – усмехнулся Вершитель, наливая себе ещё водки, а женщине вермута.
- Почему же? Наполовину уже почти... – улыбнулась Нина, коснувшись бокалом его рюмки. – Вы хотите подарить Риту Сергею, да?
- Возможно... Разумеется, если она ему понравится до такой степени, чтобы... – фразу Андрей не закончил.
- Думаю, понравится, но через несколько месяцев он об этом пожалеет, – неожиданно заключила манекенщица.
- Вот даже как? – он снова вскинул брови. – Тогда всё это не нравится мне ещё больше... А ты – умная, да?
- Нет, это у меня от спиртного, – улыбнулась Нина. – Рита любит, чтобы её ублажали… желательно вдвоём или втроём. Вряд ли Сергей согласится на частые групповые оргии. Но сильно волноваться не надо, пусть она и потаскуха, но хороший работник и… без двойного дна...
- Это успокаивает, – вздохнул Андрей. – А что мне делать с тобой, Нина?
- Может быть, позволите мне отмыть Вас от Риты?
- Неплохо бы, – кивнул он, – но не здесь же?
- Нет, конечно, – улыбнулась Нина. – Пойдёмте, Господин...
Они очутились в маленькой, но очень уютной комнатке, служившей чем-то вроде гримёрной манекенщицы. Андрей сразу понял, что попал в крошечное царство Нины, её уголок для уединения, и появление здесь мужчины стало исключительным событием. У дальней стены стоял небольшой диванчик, уже разложенный и заботливо застеленный чистым и мягким, даже на вид, бельём. Андрей подошёл к постели и развернулся лицом к женщине. Она мягкими движеньями освободила Господина от одежды, а он, в ответ, снял через голову её чёрное платье. Стройность Нины не вызывала сомнений, но худощавость и слишком маленькая грудь... Единственной серьёзной выпуклостью её фигуры оказалась небольшая упругая попка, полузакрытая чёрными трусиками. «Да, не мой размерчик», – подумал Андрей, трогая маленькие сосочки Нины. Манекенщица мелко задрожала, и её кожа покрылась мурашками.
- Быть может, Вы приляжете, Господин, и я протру Вас? – смущённо спросила она.
- Конечно, детка... Как скажешь...
- Как скажу? – удивилась Нина. – Тогда… сначала... Поцелуйте меня, пожалуйста!
Губы женщины оказались влажными и вкусными, а тело – тёплым и гибким. Нина уложила Андрея поперёк диванчика и принялась протирать мягкими увлажнёнными салфетками, время от времени, целуя. Её плавные, ласкающие движения превратили этот неторопливый процесс в удовольствие...
- Вам, и в правду, нужна такая рабыня, Господин? – с сомнением спросила Нина, колени которой уже стояли на диванчике, а голова наклонилась к лицу Хозяина.
- Теперь уже да! – ответил Андрей, застёгивая кожаный с серебром ремешок на шее женщины...
Зрелище двигающегося на нём гибкого, худощавого тела заворожило Андрея, а ощущения оказались красочными...
- Ласточка моя, у тебя здесь всё так уютно и мило, даже запах, что не хочется нарушать гармонию табачным дымом, – ответил Андрей на предложение Нины, угадавшей его желание получасом позднее.
- Теперь здесь пахнет и Вами, мой ласковый Господин! – Нина благодарно поцеловала мужское плечо...
Вскоре он в чёрной накидке, и она в своём чёрном платье-комбинации, но уже без нижнего белья, вышли из каморки манекенщицы и направились к столу, где, как оказалось, пьянствовали весёлые, разгорячённые и довольные друг другом Сергей и Рита. Возможность пообщаться с ними не обрадовала Нину. Она прижалась к закурившему сигарету Андрею и сжала тонкими пальцами его бедро. Сергей наслаждался полным удовлетворением от происходящего и не обращал внимания на нюансы. Рита же внимательно осмотрела Нину и Хозяина: в глазах управляющей магазином промелькнула зависть и тайное желание...
- Благодаря Вам, Господин Андрей, и прекрасным дамам, особенно Марго, мой праздник удался на славу! – произнёс Сергей, поднимая наполненную рюмку и чокаясь с присутствующими.
- Вот и прекрасно!.. Но мы с Ниной ещё не закончили, – улыбаясь, ответил Андрей, и манекенщица сжала его бедро крепче.
- Ничего себе! – охнула Рита, трогая свой ошейник и рассматривая такой же на шее Нины...
Андрей с улыбкой оставил свои воспоминания в покое и снова посмотрел на сидящую в его кабинете на диване Нину. Изменилась ли она со времени их первой встречи? Внешне – почти нет, не считая постоянно меняющейся короткой причёски и цвета волос. Исчезла блёклая магазинная покорность судьбе и забитость. Появился блеск карих глаз, выражающих не только беспокоящую порой неуверенность в себе, но и гордость от того, что её выбрали, позволили оказаться в этом особенном уголке Княжества среди прекрасных людей, подняться над собой и окружающим миром. Эти глаза убеждали: Нина благодарна шансу жить равной среди равных, верна ему и искренне ценит этот подарок судьбы.
- Я вспоминаю ту ночь с удовольствием, а Вы? – словно читая его мысли, спросила она и привстала. Хозяин остановил её порыв жестом, сам вышел из-за стола и подсел к ней на диван. Он обнял Нину за талию, положил её длиннющие ноги себе на колени и принялся поглаживать их, а женщина склонила к нему голову и прошептала: – Там, в моей комнатке, было хорошо, правда же?
- Правда, ласточка моя!
- Ах, как хорошо, что Вы всё вспомнили! – искренне обрадовалась она: – Может, для кого-то Ритуал кажется страшным, а для меня он был… прекрасным! Возможно ли его повторить?
- Повторить? Той каморки манекенщицы с неповторимым запахом и уютом уже нет, – вздохнул он. – Но неужели мы не найдём подходящего места, когда я вернусь?
- Найдём, – прошептала она и нежно поцеловала его в щёку. – Я подготовлю прекрасное местечко к Вашему возвращению...
- А я даже знаю, где оно появится... – таинственно улыбнулся Андрей. – На время моего отсутствия имеется одно задание для тебя лично. Этот дом, большой и красивый, но толком не обжитой и неуютный...
- Вы хотите, чтобы я занялась дизайном его обстановки? Пожалуй, я справлюсь...
- Справишься, – кивнул Андрей. – Но этого мало. Я хочу, чтобы ты здесь жила.
- Как это? – изумилась Нина. – Я в Доме Хозяина?!
- Ты же говорила, что будешь ждать меня? Так? – улыбнулся он. – В таком случае, я хочу, чтобы ты ждала меня здесь. Я оставляю тебя хозяйкой этого дома, ласточка!
- Это так неожиданно! И так… вдохновляет, – Нина одарила Хозяина чудесной улыбкой и доверчиво прижалась к нему...
Покидая кабинет, она посмотрела на Андрея с такой теплотой, что у него защемило сердце. Он понял, что недооценивал Нину и ошибался, собираясь предложить своей рабыне полную волю и ненужную ей холодную свободу...
По просьбе Хозяина, Нина пригласила в кабинет Наталью. Та присела на диван с таким сумрачным выражением лица, прекрасно сочетавшимся с чёрным платьем, что Андрей за столом закурил внеочередную сигарету. Он вдруг осознал, что не только прощается со своими подругами перед долгим расставанием, не только пытается успокоить и обезопасить их жизнь на некоторое время, но и подводит итоги... Как сложилась жизнь Наташи в тёмном Княжестве? Изменилась ли её человеческая сущность, отношение к жизни в принципиально новой обстановке? Впрочем, прежнюю жизнь она помнила плохо, а телесным наказаниям и унижению Хозяин Наталью не подвергал. Главной и огромной потерей для бывшей учительницы стала Ольга. Нет, конечно, они виделись почти каждый день, но в этом и состоял ужас положения для Наташи. Она испытывала нежнейшие чувства к худенькой блондинке-сценаристке студии «Альфа», а глубинная память женщины подсказывала ей наличие истоков этих чувств в ушедшем времени. Но Оля вела себя с учительницей и любовницей из прошлой жизни дружелюбно и… только. В сложившейся ситуации главным человеком для Наташи стал Хозяин, но и он не уделял ей времени и внимания в количестве, достаточном для того, чтобы выбить из головы и вытеснить из подсознания Ольгу. Господин так и не заставил училку сниматься в откровенных сценах своих фильмов, не испытывал на прочность её стыдливую натуру, не придумывал телесных наказаний. Наталья знала, что заслужила суровую кару проступками из прошлой жизни, хотя и не помнила её почти. Она была готова к унижению, более того, ждала от Хозяина подобного отношения к себе, а иногда и жаждала его. Андрей чувствовал это, но считал, что наказание заключается в ином. По мнению Господина, его рабыне следовало пересмотреть отношение к жизни, работая на студии, вполне свободно общаясь с другими сотрудниками, и с широко открытой душой продолжать поиск своего предназначения. Умом Наташа понимала это, но сердцем... Сердце бывшей учительницы томилось по любви из прошлого и изнывало от влечения к Хозяину, не находя столь же горячего ответа. Возможно, это и явилось причиной того, что с течением времени отношение к Ольге и Николаю начало приобретать заботливый, материнский оттенок. Однако сегодняшнее сумрачное выражение лица Наташи говорило о том, что чисто платонические чувства в тёмном Княжестве не приносят удовлетворения и покоя...
- Что случилось, Наталья Ивановна? – неожиданно даже для себя, Господин назвал её по отчеству. – В последние дни произошла череда тяжёлых, даже тягостных событий... Но нельзя же смотреть на мир так мрачно, особенно в нашей, довольно светлой студии! Как ты считаешь?
- Я не знаю, – подобное выражение означало у Натальи высокую степень депрессии, и Андрей знал это.
- Прекрати умирать, Наташа! – довольно жёстко проговорил он. – Расскажи толком, что тебя мучает?
- Вы уезжаете… надолго, чувствую, – мученически стеная, проговорила рабыня. – Вы уезжаете, а я… остаюсь… одна!
- Что значит «одна», Наташа? Вокруг столько людей, столько дел в студии, забот, хлопот и радостей...
- Всё это так, но... Я никому не нужна!
- Наталья Ивановна, – с холодной улыбкой мрачного обольстителя заговорил Андрей, – если бы мой отъезд не был так необходим, я бы… надавал тебе пощёчин, изощрённо надругался бы над тобой и выгнал, голую, из кабинета пинком в зад!
- Да?! – аж подскочила на месте Наталья и уставилась на Хозяина: – И что же делать?
- Снимать штаны и бегать! – засмеялся Андрей. – Всё перечисленное, я, безусловно, проделаю с тобой в воспитательных целях, когда вернусь... А сейчас скажи мне: тебя беспокоят личные отношения? Кто тебя тревожит? Ольга и Николай?
- Они... Да какие там личные отношения?! – всплеснула руками Наталья. – Оля шарахается от меня... Я чувствую нашу с ней связь из прошлого и знаю, что Оленька не хочет даже вспоминать об этом. Наверное, она права, но я-то так не могу...
- Понимаю. А Николай?
- Коля – хороший мальчик. Да и не мальчик уже, а молодой мужчина... Со мной он добр и ласков, но его, как и меня, тянет к Ольге. У него есть возможность общаться с ней чаще, но и с ним она холодна.
- Оля не холодна, Наташа! Более того, она начнёт спокойно общаться с тобой и Колей, когда вы оставите в покое прошлое, перестанете преследовать её своими воспоминаниями... Пойми, Ольга стала взрослой, самостоятельной женщиной, у неё другая жизнь. И в своей нынешней жизни ты и Николай можете быть с ней добрыми приятелями, друзьями, помощниками... Но не более! – жёстко заключил Андрей.
- Вы правы, Господин! – понуро опустила голову бывшая училка. – Мне нужно сохранить хотя бы Колю, он тянется ко мне... Но что-то не даёт ему раскрыться полностью, пойти мне навстречу...
- Вероятно, я знаю, что... Не проси от меня немедленного ответа, мне нужно поговорить с самим Николаем. Лучше скажи мне: ты хотела бы жить с ним?
- Как это? – поразилась Наталья и недоверчиво уставилась на Андрея.
- В прямом смысле слова. Знаю, что ты помогаешь ему и сейчас... Хочешь ли ты ухаживать за ним, заботиться постоянно?
- Ухаживать? – её глаза расширились. – Как женщина ухаживает за мужчиной, пусть и несколько младше её по возрасту?
- Именно так. И жить при этом в одной квартире, спать в одной постели, радоваться взаимным ласкам...
- Но это невозможно! – вскричала Наталья. – Коля – Ваш раб, а я – Ваша рабыня, навсегда...
- Наташа, я только спросил: хочешь ли ты этого? – нахмурился Андрей. – Можно подумать о такой возможности, но вижу, что это напрасная трата времени...
- Нет, Господин! Конечно, я хочу быть ближе к Коле! И если бы имелась такая возможность, жила бы с ним в одной квартире, заботилась, ухаживала... Даже спала бы с ним в одной постели, ласкала... Позволяла бы ему… многое... Но мне неудобно говорить об этом при моём Господине!
- Отчего же? – усмехнулся Хозяин. – С Господином ты должна быть абсолютно искренней! И если вдруг он разрешит тебе жить со своим рабом, то ты не перестанешь быть его рабыней! Однако в свободное от служения Господину время... Не понимаю, почему паре моих рабов нельзя жить вместе?
- Вы хотите сказать, что могли бы позволить… если я... Если мы попросим? – начала заикаться Наташа. – Но разве я не послушная рабыня Ваша?! Разве я не готова...
- Ко всему готова... Всегда готова! – властно ответил Хозяин, с удовольствием наблюдая, как к училке возвращается желание жить, о чём красноречиво свидетельствовало лицо, покрывшееся красными пятнами. – Я подумаю о вас с Колей... Но не вздумай и намекать ему об этом, пока я не поговорил с ним сам! Ясно?.. А сейчас позови ко мне Ирину.
Андрею хотелось осмыслить разговор с Натальей, прежде чем разговаривать с Николаем, поэтому он не стал вызывать его сразу... Впрочем, и общение с Ириной не сулило положительных эмоций. Последнее время Хозяину студии начало казаться, что он ошибся, превратив в рабыню эту добрую и мягкую, но блёклую и настойчиво не желающую давать волю своим эмоциям, чувствам, воображению сорокалетнюю женщину. На взгляд Советника, его первая Испытуемая ничуть не изменилась со времени их первой встречи. Он понимал, что работа на студии нравится ей гораздо более обязанностей продавщицы секс-шопа. Однако живой интерес Иры вызывал, пожалуй, только непосредственный процесс съёмки, операторская работа. Зная о взаимной симпатии Ирины и Павла, Андрей даже подумывал о том, чтобы избавить себя от рабыни, сделав подарок Главному оператору студии. Однако Павел стал Служителей 2-го ранга лишь месяц назад и до 1-го ранга, позволяющего официально взять женщину в услужение, мог пройти не один год... Разговор с Ириной продвигался вяло и уныло, пока Андрей не перевёл его на Главного оператора студии.
- В отличие от многих наших сотрудников, работа, как мне кажется, не увлекает тебя? – как бы между прочим поинтересовался Хозяин. – Может быть, тебе попробовать себя в другом качестве, Ира?
- В каком, Господин? – насторожилась она. – Вы решили снимать меня в откровенных сценах?
- Если решу – так оно и будет! – нарочито грубо ответил Андрей. – Других мыслей нет?.. Павел говорил мне, что ты интересуешься операторским искусством.
- Да! – вспыхнула Ирина. – Это… очень интересно...
- И, если он изъявит желание взять тебя в помощники оператора?.. То есть своим ассистентом...Всё возможно, – хмыкнул Андрей, – но скажи мне сначала, Павел интересует тебя, как мужчина?
- Как можно? – изменилась в лице Ирина. – Я же принадлежу только Вам!
С девичьей горячностью она убеждала Хозяина в том, что Павел – великий оператор и этим интересен ей более всего. Ира восхищалась, наблюдая за его работой и глядя на результаты этой работы. Пожилой мужчина был симпатичен ей, и она могла позволить ему невинный поцелуй на прощанье. Но сравнивать Павла с её Господином считала по меньшей мере глупым занятием... Внушить рабыне простую мысль о том, что нежные отношения с понравившемся ей мужчиной не выглядят криминалом в глазах Хозяина, ему не удалось. Она жаждала близких отношений с Андреем, только с ним, и в самых невероятных формах... «Вы приказываете, и я… становлюсь мокрой от одного этого! Но Вы так редко приказываете», – с отчаянием восклицала Ирина, а врать Господину она не умела. Андрею удалось настоять лишь на том, что в его отсутствие Ира станет помогать Павлу, заботиться о нём и учиться у Мастера операторскому искусству.
Немного отойдя от общения с Ириной и поразмыслив, Андрей позвал в кабинет Николая, предполагая выслушать молодого человека и принять решение по поводу него и Натальи. В отличие от своей бывшей учительницы, за время пребывания в тёмном Княжестве Коля изменился разительно, не столько внешне, сколько внутренне. Как ни парадоксально это звучит, раб изживал в себе рабскую психологию. В прежней жизни он попал под влияние Ольги, по сути, стал её рабом и… был рад этому! В новой среде обитания, официально получив статус раба Господина Андрея, Николай волею Хозяина снова оказался под влиянием Оли. Однако теперь она использовала свою власть только в творческом процессе на съёмочной площадке и при подготовке к съёмкам. Любые личные контакты Ольга пресекала мягко, но решительно. Коля не сразу осознал, что его начальница, сценаристка студии «Альфа» и приходящая ему во снах из небытия Оленька – одно и то же лицо, но отсутствие внимания к нему, пусть даже унижающего внимания, сначала принимал болезненно. Впрочем, в отличие от Натальи Ивановны, изменившуюся реальность Николай начал воспринимать адекватно с первых же дней пребывания на студии Андрея. Вначале это давалось ему с трудом. Смириться с ролью бессловесного актёра в порнографических сценах фильмов по сценариям Ольги и беспрекословно подчиняться её приказам, как и указаниям режиссёра, ему помогала наработанная годами прежней жизни психология раба. Но вскоре Коля понял, что его Хозяин – владелец студии требует от своего раба большего. Андрею оказался неинтересен послушный, безропотный холоп для плотских утех, он хотел видеть в нём личность, и Николая это вдохновило! Пусть не сразу, пусть ценой немалых физических и моральных усилий, но Коля осознал, что в стройном ансамбле студийцев «Альфы» его голос – не последний. Каждая маленькая победа поднимала его уверенность в себе, как в человеческой личности, каждый успех окрылял. Для коренных изменений и серьёзных достижений требовалось время, но Николай и не думал останавливаться на достигнутом результате. Ему очень нравилось быть интересным Хозяину и Ольге, Наталье и Нире, Изабелле и Павлу, другим сотрудникам студии, а затем и зрителям... Позднее Николай узнал, что у него появились личные поклонники и поклонницы из числа зрительской аудитории. Это открытие вызвало у молодого человека шок, одновременно с приливом творческих и жизненных сил. Но и став публичной личностью, он оставался верным и открытым лишь для узкого круга близких людей, которыми считал, прежде всего, Андрея, Ольгу, Наталью и Ниру. С Нирой их крепко связала нить психологически схожего восприятия жизни, трудно передаваемая словами, зато прекрасно подтверждающаяся поступками и дружеской взаимопомощью, как на съёмочной площадке, так и за её пределами.
Стоило Андрею заговорить о желаниях Николая, он начал отвечать уклончиво, бросая на Хозяина вопросительные взгляды и заранее извиняясь. Господину Советнику пришлось направить беседу в более конструктивное русло.
- Как ты относишься к Наталье, Коля?
- С большим уважением и… нежностью, Господин! Она самая важная и нужная мне женщина, после Госпожи Ольги, – признался молодой человек. – Наше далёкое прошлое, конечно, имеет значение, но всё меньшее... Однако мои обновлённые здесь чувства не становятся слабее...
- Послушай, Коля... У Ольги сейчас достаточно помощников. Это, разумеется, не значит, что она не будет пользоваться твоими услугами. Но я хочу, чтобы ты больше внимания оказывал Наташе. Намного больше, чем сейчас! Да и у неё появится гораздо больше возможностей, чтобы заботиться о тебе, ухаживать за тобой...
- Вы думаете обо мне и Наталье Ивановне? Мне это очень приятно... – Николай поднял немного озадаченные, но ясные глаза на Андрея. – Я буду только рад такой возможности, Господин! Но как Вы это видите?
- Думаю, вам с ней следует попробовать жить вместе.
- Вдвоём? В одной комнате? – встрепенулся Коля.
- Скорее в одной квартире. Это можно устроить.
- И Вы позволите нам жить вдвоём?!
- Да, – кивнул Андрей. – Ты бы хотел этого?
- Хотел бы, Господин! – заволновался Николай. – Но это означает, что и спать мы будем...
- Да, Коля, и спать будете в одной постели и, в свободное время, наедине заниматься тем, что нравится вам обоим...
- С ума сойти! – молодой человек сжал руками виски. – И Вы сами желаете этого, да? Похоже, Вы заботитесь о нас больше, чем мы о Вас!.. А Наталья Ивановна согласится?
- Она согласна, Коля, – ответил Андрей и продолжил: – Если ты хочешь таких изменений в своей жизни, как и она, если готов отнестись к этому ответственно, как мужчина, то... Сходи за Наташей, и возвращайтесь сюда вдвоём, побыстрее... Пока я не передумал!
Через пять минут смущённая пара стояла в кабинете перед столом своего Господина. Хозяин молча смотрел на них, будто сомневаясь... Наталья – степенная тридцатипятилетняя женщина, «училка в очках», и Николай – двадцатипятилетний молодой человек, одного с ней роста, но на вид – женственный, гибкий юноша... Под испытующим взглядом Андрея они прижались друг к другу плечами, а затем, словно почувствовав мысли Хозяина, взялись за руки. Андрей закурил и заговорил с нехарактерной для себя патетикой, очевидно, под влиянием необычности момента: «Итак, поправьте меня, если я в чём-то ошибусь. Вы оба хотите жить вместе, в радости и в печали; делить очаг и постель; заботиться друг о друге, помогать в большом и в малом... Пусть будет так. Сегодня Сергей выделит вам квартиру, куда вы можете поселиться сразу же. Всё так?»
- Да, Господин! – ответил за двоих красный, как варёный рак, Коля и поцеловал руку Натальи.
- А Вы… придёте в нашу новую квартиру, когда вернётесь? – снова покрывшись красными пятнами, смущённо спросила женщина.
- В гости приглашаешь? – усмехнулся Андрей.
- В гости? – переспросила Наталья. – Как можно пригласить в гости Хозяина?
- Вы придёте к нам, как Господин приходит к паре своих рабов, преданных ему душой и телом? – конкретизировал Николай.
- Ах, так... – вздохнул Хозяин. – Приду, конечно, а там… видно будет...
Вошедшую к нему Елену Андрей встретил посередине кабинета и сразу присел с ней на диван. Женщина смотрела на него грустно и тревожно. Чёрная одежда, как всегда, была ей ни к лицу, ни к фигуре.
- Извини, Лена, я немного утомился...
- Вы не должны извиняться, Господин! Я всего лишь одна из Ваших рабынь, – тихо ответила она.
- Прекратим этот бесконечный и бесполезный спор! – с досадой отмахнулся он. – О моих планах ты уже знаешь... Если не хочешь говорить со мной, так и скажи!
- Ужасно хочу говорить и просто смотреть! – всё так же тихо произнесла Елена. – Обещаю не спорить!
- Ну и хорошо! – моментально успокоился Андрей и поцеловал её в щёку. – Иди домой...
- Как домой? Почему? – опешила она.
- Потому что, вечером я приду к вам с Аоки в гости, тогда и поговорим...
- Правда? – расцвела Елена и заглянула Андрею в глаза: – В гости? Но наш Японский домик – и твой тоже, так ведь?.. Вот и прекрасно... Мы будем говорить, да? А потом?
- А потом я, – он внимательно посмотрел в её серые глаза, – останусь с вами до утра.
- Честно?! – округлились глаза Елены. – Тогда… я побежала... А Аоки сюда позвать?
- Позови, а то как-то неудобно, – Андрей поймал убегающую женщину за талию, прижал к себе и крепко поцеловал в губы...
Через минуту, постучавшись и медленно, словно с опаской, отворив дверь, в кабинет вошла миниатюрная японка. Как бывало в минуты волнения, щёки девушки окрасились румянцем. Андрей с ходу схватил её на руки и прижал к себе, Аоки ойкнула, а он прошептал в её маленькое ушко: «Я позвал тебя только, чтобы поцеловать! Поговорим вечером у вас в Японском домике, Лена в курсе». Девушка смущённо оглянулась на дверь, обвила его шею ручками, улыбнулась и нежно поцеловала мужчину в губы...
Через минуту в кабинет, словно чёрная пантера, влетела Изабелла и тут же взобралась на крышку стола, за которым сидел Андрей, демонстрируя мужчине смуглые коленки, выскочившие из-под платья. «Как же ты удивительно красива, – подумал он, – как расцвела с того дня, когда я впервые увидел за стеклом в клетке таинственную мулатку с горящим взором... Сколько теперь в этом взгляде значимости, уверенности в себе и в необходимости дела, которому мы вместе служим. Глядя на тебя невозможно усомниться в том, что моё появление в тёмном Княжестве – благо». Андрей думал и молчал. Изабелла молчала и смотрела ему в глаза, казалось, читая его мысли и подтверждая их справедливость.
- Ты специально мариновал меня ожиданием, мой ангел? – с упрёком спросила она, наконец, и тут же добавила: – Не отвечай, я просто ужасно соскучилась! Как некстати ты уезжаешь... Надолго?
- Надолго, Белочка! – вздохнул он.
- Это дело важнее меня? – распахнула Белла золотисто-карие глаза и снова добавила: – Не отвечай, знаю, что важнее, иначе, ты не бросил бы свою птичку!
- Я не бросаю тебя, птичка! Я вернусь...
- Попробуй только не вернуться! – выражение лица женщины стало предельно серьёзным, тревожным. – Вижу, что твоё предприятие опасно... Не возражай! Почему ты берёшь с собой только Эмму?
- Не взял бы и её, но… не могу оставить.
- Поняла. Очень даже поняла... – задумалась Изабелла, а потом лицо её просветлело: – Всё будет хорошо, вот увидишь! Мы будем делать здесь прекрасное кино, а ты успешно завершишь свои дела, вернёшься и увидишь… та-ко-е!.. Я буду ждать тебя, мой ангел! Но, мой добрый охотник должен пообещать, что не забудешь свою птичку...
К приходу в кабинет следующей женщины, а ею была Евгения, Андрей почувствовал, как на него наваливаются тоска и усталость. Похоже, она предполагала что-то подобное и принесла с собой на подносе свежую воду, сок, лёд, бутерброды и чашку горячего кофе, которому Хозяин особенно обрадовался. По просьбе Господина, рабыня разделила с ним скромную трапезу... Женя оказалась на студии «Альфа» недавно, но прижилась здесь легко, удивляя этим Хозяина. Он-то предполагал, что с адаптацией этой женщины в его особенном уголке тёмного Княжества возникнут проблемы. Однако Евгения впитывала новую информацию, как губка; воспринимала любую работу, как необходимость; а сомнения и переживания оставляла внутри себя.
Разговор с Женей зашёл об однажды сделанном ею выборе.
- Возможно, я снова кажусь легкомысленной, но это, похоже, лучшее решение из тех, что я приняла когда-либо, – с полной серьёзностью ответила она на вопрос Андрея. – Только моя нынешняя жизнь не очень похожа на наказание, Господин!
- Ты находишь? – задумался Хозяин. – Испытания и карантина тебе мало? А съёмки в откровенном кино – не наказание?
- Испытание – да, но с Вами оно не стало пыткой... Карантин – мало не показалось, это правда. А съёмки... Я же не профессиональная актриса... Ну да, мне случается сниматься голой, иногда в грубых сценах, и всё-таки... Думаю, многие настоящие актрисы полжизни бы отдали за те роли, которые предлагают мне Изабелла и Ольга!
- Такие замечательные роли? – Андрею в последние недели не хватало времени, чтобы просматривать рабочие материалы фильмов.
- Ещё бы! – гордо заявила Евгения. – На банальное порно приглашают девушек со стороны, а мы... Нира – уже не порнозвезда, а знаменитая актриса кино! Вы называете это наказанием?
- Вероятно, другого вы не заслуживаете! – засмеялся Хозяин.
- Правда? – оторопело посмотрела на него Женя и тоже засмеялась: – Ну, а если серьёзно?
- Если серьёзно, то дело, опять-таки, в твоём выборе, – Андрей заглянул в её глаза и удовлетворённо кивнул: – Ты выбрала Ольгу, а она оказалась… такой, как есть... Пишет умные сценарии, а не пустую пошлятину... Предлагает сниматься в психологических сценах, а не раздвигать ноги перед камерой... Суровое наказание!
- Да, я, кажется, понимаю... Я выбрала Ольгу, студию... Выбрала Вас!
- Верно, но это только начало!.. Немногим здесь предоставляют информация о том, где они находятся и что происходит... Тебе дали. Единицам предлагается хоть какая-то возможность влиять на свою жизнь, выбирать... Тебе предложили. Большинство влачит тут своё существование в незнании и невежестве, не задумываясь часто потому, что и думать-то не о чем! Сказали «встань в позу» – встал, сказали «достань свой прибор» – достал... У тебя изначально другие условия, – проговорил Андрей и снова задумался: – Возможно, это и хорошо, но не просто, Женя! Совсем не просто...
- Я поняла Вас, мой Господин! – с чувством произнесла она и посмотрела на Хозяина с таким огнём в глазах, что он просто не мог не выйти из-за стола и не обнять её. Евгения прижалась к Андрею и проговорила: – Всё в жизни имеет цену... Кому-то – чем проще, тем лучше. А я не хочу, чтобы моя жизнь оценивалась копейкой... Вот и выбрала Вас! Но сколько стоит мой выбор, Господин Андрей?
- Серьёзный вопрос. Задумайся над ним сама, Женечка! Твои мысли тоже имеют цену, причём немалую, – улыбнулся Хозяин. – Когда я вернусь, мы продолжим наш разговор, если захочешь...
Общение с Нирой получилось самым немногословным, но самым эмоциональным. Обладающая таинственной красотой, мистически притягивающей мужчин, еврейская женщина оставалась для Андрея загадкой во многом. Она просто вошла в кабинет, подошла к креслу, взяла Хозяина за руку и повела к дивану. Прошептав: «Ничего не говорите, мой Господин! Я всего лишь Ваша верная и любящая рабыня». Нира ласкала его так, будто не чаяла увидеть больше... Андрей смотрел на неё с нежностью и тревогой, улыбался и произнёс лишь несколько слов: «Всё будет хорошо, звёздочка моя!» У только что горячей и безумствовавшей, а теперь притихшей, держащей его руку дрожащими пальцами Ниры выступили слёзы на глазах: «Я жду Вас... Я всё время жду Вас...».
Последней в списке драгоценностей Андрея, как он и обещал, оказалась Ольга. Она появилась в кабинете спокойной и сосредоточенной.
- Мой Господин, – испытующе глянула на Хозяина Оля, – то, что я пришла сюда последней не означает, что мы больше не увидимся… до Вашего отъезда?
- Увидимся... Завтра... Наверное, и завтра ты окажешься последней, – задумчиво проговорил Андрей, подняв на Ольгу глаза: – Короче, увидимся до, увидимся и после...
- Вы меня успокоили, – тоскливо посмотрела на него девушка, – а то… как-то не по себе...
- Ты прекрати, пожалуйста, эти разговоры! – мягко, но с упрёком произнёс он. – Это тебе ещё предстоит меня успокоить.
- А я смогу?
- Сможешь, – уверенно кивнул Андрей, – об этом мы сейчас и поговорим. Во-первых, твоё назначение… «спикером народного собрания» – не простая формальность.
- Угу... Меня народ уже утвердил «спикером рабского собрания», – без улыбки пошутила Ольга. – Но почему я, а не Лена или Белла, например?
- Потому, что в тебе есть нужное сочетание творческого размаха и здравого смысла, готовности рискнуть и осторожности, умения выслушать и заставить слушать себя, бережного отношения к людям и умения приказать, настойчивости и гибкости... Наконец, я доверяю тебе!
- Этого достаточно, мой Господин! Всё будет в порядке.
- Хорошо, теперь некоторые решения, уже принятые мной... Моему дому на студии нужна хозяйка: чтобы жила здесь, создавала уют, встречала гостей, помогала тебе организовывать собрания. Хозяйкой будет Нина.
- Нина? – удивилась Оля. – Неожиданно, но... По-моему, очень красивое и удачное назначение. Только как же Наталья? Она день ото дня бледнее...
- Уже порозовела! – улыбнулся Андрей.
- Я видела, – хмыкнула Ольга, – но надолго ли...
- Надолго. У неё теперь забот прибавится, – хитро взглянул Хозяин на вопросительно смотрящую на него девушку. – Через пару часов Наташа въезжает в новую квартиру здесь, на студии... И не одна, а с Николаем.
- С Колей?! – изумлённо открыла рот Ольга. – Они будут жить вместе?.. Вдвоём? Как… муж и жена?!
- Точно.
- Но это... – не могла прийти в себя от новости Оля. – Какой же ты умный, Андрюша! Просто мудрый Каа...
- Оленька совсем взрослой стала! – засмеялся Андрей. – Уже и «Книгу джунглей»* прочитала?
* Сборник рассказов Редьярда Киплинга(JosephRudyard Kipling «TheJungleBook»)
- Ага, – кивнула девушка и звонко рассмеялась: – А если серьёзно, ты просто камень с моей души снял... Два!.. Пара совсем не чужих мне, добрых, нужных, но таких тяжёлых для меня камней! Ох, спасибо, мой мудрый Хозяин!
- Я знал, что тебе понравится моя идея, – улыбнулся он. – Однако вернёмся к главному: студия-то остаётся на тебе!
- На мне? Вся студия?! А… Сергей?
- Сергей – хозяйство и техническая часть, вместе с Иваном. Соня – безопасность, отчасти тоже с Иваном. Не сомневаюсь, что ты найдёшь с кем посоветоваться, а с Сергеем будешь делиться мыслями и сомнениями регулярно, особенно когда нужен мужской взгляд на проблемы... Но общее руководство осуществляешь ты.
- Андрюша, постой! Но ведь это ещё и деньги...
- Умница, Оленька! – радостно кивнул Андрей. – Финансовые вопросы будете решать коллегиально, но не на собраниях, а втроём: ты, Лена и Белла.
- Пожалуйста, подробнее, Господин, это очень важно!
- Верно говоришь... Учёт средств пусть ведёт Елена, она человек ответственный. Основные запросы на расходы пойдут от производства, то есть от Беллы. Доходы от проката и продаж, кстати, тоже от неё. Возможные переговоры с клиентами и партнёрами – только втроём, как и крупные вложения. Но только у тебя одной есть право вето, отнесись к нему серьёзно!
- Я слышу Вас, мой Господин! Я девочка взрослая...
- Знаю... Что ещё? Крупные проекты без меня не начинайте... Эх, не успел я… до отъезда сеть кинотеатров организовать...
- Не видеосалоны, а кинотеатры? – удивилась Ольга. – Ну да, мы же кино снимаем, а не...
- Вот именно! – Андрей в очередной раз порадовался сметливости своей помощницы. – В принципе, начать можете и сами. Белла знает о моей задумке и горячо поддерживает её, поговоришь с ней потом... Эммы с вами не будет, но затраты на покупку и строительство нужно просчитать. Привлеки Ивана, Наталью...
- Колю, он умненький... Так на покупку или на строительство?
- Молодец, вопрос по существу. Я вижу это следующим образом... – увлёкся Хозяин студии. – По предварительным расчётам, которые имеются у Беллы и Ивана, можно сразу организовать сеть из пяти-семи кинотеатров, которые мы легко заполним, демонстрируя наши фильмы и прокатывая некоторые другие, подходящие нам стратегически. Но торопиться я не хочу... Начнём, допустим, с трёх. По сути, дешевле построить новый кинотеатр по собственному проекту, чем покупать и переделывать старый. Но строить в центре нам никто не позволит, да и архитектурный, исторический, так сказать, облик Княжества нужно сохранить... Ну, да сейчас не об этом. Хотя бы один кинотеатр в центре нужен, чтобы закрепить наш статус, имидж и чётко понять, как пойдёт дело. Параллельно разрабатываем свои проекты кинотеатров и прикидываем места для строительства. Есть отличный проектировщик и строитель, который занимался ремонтом, перестройкой и адаптацией всей нашей территории для нужд студии «Альфа». Он в курсе планов и перспектив, контакты и предыдущие договоры с ним Эмма передала Лене... Ну а дальше: придумывайте, смотрите, решайте, творите...
- Ясно, – сосредоточенно кивнула Ольга. – Начинаем с покупки первого кинотеатра, одновременно начинаем работу над новыми проектами... Вскоре, после реконструкции и открытия первого, анализируем ситуацию, запускаем строительство второго и так далее...
- Верно. Дело серьёзное, работать над ним нужно командой: ты, Сергей, Белла, Лена, Иван и все, кто хотят и могут помочь...
- Желающих хватит, я уверена, – улыбнулась Оля. – Один вопрос. Этот первый кинотеатр... Вы же хотите купить не любой, а какой-то определённый, да?
- Вы очень проницательны, барышня! – довольно усмехнулся Андрей. – В принципе, у меня были несколько вариантов... Но теперь... Помнишь видео-центр «Удар Ника» у Болотной площади?
- Да, Вы мне его показывали из окна автомобиля...
- О покупке я уже договорился. Внутри, конечно, многое нужно переделать, но фасад только подновить.
- Поняла, – кивнула Ольга и внимательно посмотрела на Хозяина: – А название первого нашего кинотеатра? «Альфа»?
- Нет, Оленька, – вздохнул Андрей и, уперевшись локтями в стол, положил подбородок на ладони: – Первый кинотеатр будет называться «Катрина».
Глава 29. Единственный
Глава 29. Единственный
Нынешний день Андрея оказался перенасыщен встречами и разговорами. Необходимо было обсудить неотложные вопросы с техническим персоналом студии, поговорить с Софьей наедине, а затем и с присоединившимся к ним Иваном о проблемах безопасности, да и просто перекинуться парой слов с сотрудниками, улыбнуться и подбодрить... В Японский домик Андрей входил около девяти вечера, порядком вымотанный. Елена и Аоки встречали его в прихожей вдвоём в уютной домашней одежде, почти без косметики и патетики, что очень его порадовало. Женщины хотели сразу пригласить его за стол, но заметив усталость в облике мужчины, решили немного отложить ужин... Освежившегося после контрастного душа Андрея Аоки уложила на массажный стол и начала колдовать над ним своими кукольными ручками. Лена некоторое время наблюдала за происходящим, потом не выдержала и присоединилась. В четыре руки они вернули Хозяина в бодрое расположение духа и тела. Сдержавшись, чтобы не начать приставать к обеим «массажисткам» сразу, пахнущий маслами и благовониями Андрей снова отправился в душ, а из него, в своём домашнем халате, переехавшим вместе с женщинами из их прежнего дома, за стол, уставленный угощениями. Ужин с японским уклоном готовила Аоки, при активной помощи Елены. Суши, роллы, какие-то особенные салатики и два горячих блюда, одно из рыбы, другое из мяса, как всегда,оказались изысканно вкусны. Как заведено, выпили саке, после чего Андрей перешёл на виски со льдом. Серьёзные разговоры начались только к окончанию трапезы.
- Значит, Вы всё-таки уходите? – тихо, но с вызовом, спросила Елена. – Это то, о чём я думаю? Вы надеетесь найти его?
- Его или кого-то другого, – кивнул Хозяин. – Чтобы спокойно и уверенно заниматься своим делом, необходимо завершить эту историю.
- Вы вернётесь, Господин?! – со странным выражением глаз, так громко и пронзительно спросила Лена, что Аоки вздрогнула. – Я думала, что...
- Что же ты думала? – оторопел Андрей. – Мне есть, что терять здесь, не правда ли?
- Наверное, – вздохнула Елена, – но мне показалось, что Вы нас бросаете...
- Вот ты как обо мне думаешь? – с горечью отозвался он. – Ну, что же... Видимо, я заслужил такое мнение о себе!
- Нет, мой Господин! – раздался тонкий голосок Аоки. – Елена волнуется... Мы очень переживаем… за Вас!
- Спасибо, маленькая! Но я слышу то, что я слышу...
- Прости меня! – опустила голову Лена. – Я боюсь... Я всегда боюсь!.. За тебя боюсь... За нас боюсь...
- Говорил же, что на время моего отсутствия приняты повышенные меры безопасности... Для кого я это делаю? – с отчаянием произнёс Андрей. – Может быть, пора прекратить трусить по каждому поводу?
- Прости, – русые волосы Елены опускались всё ниже к столу, – но без тебя опять появится Михаил...
- Не появится! – резко ответил Хозяин. – Нет больше Михаила!
- Как нет?! – громко вскрикнула, вскидывая на него горящий взгляд, Елена, а за ней и Аоки.
- Так... Совсем нет... – сурово проговорил он. – И ни с кем он больше не сможет поступить, как с тобой… и с Катей...
- Что ты сказал?! – подалась вперёд Лена. – Так это он… Катрину...
- Всё, Леночка! – Андрей шумно встал из-за стола, схватил сигареты, подошёл к окну, открыл форточку и закурил. – Всё. Не будем больше об этом.
Комнату накрыла тишина...
Первой опомнилась японская девушка, которая подскочила к Андрею с пепельницей и его стаканом с виски. Он благодарно посмотрел на неё и ласково погладил чёрные волосы на голове Аоки. Девушка прижалась к нему и тихо спросила:
- Там, куда Вы направляетесь, будет очень опасно, Господин?
- Опасно? Возможно... Трудно сказать...
- Я буду думать о Вас… и ждать.
- Спасибо, маленькая! Всё будет хорошо, поверь.
- Я верю! – ломающимся голоском произнесла Аоки.
- И я верю! – со стоном вставая из-за стола, бросилась к ним Елена. – Я очень хочу верить! До боли хочу... Я такая трусливая дура! И слишком много думаю о себе... Я никчёмная женщина, никудышная рабыня... Но я верю Вам! Простите меня... Снова я, да я...
- Прекрати это самоедство, – тихо ответил ей Андрей и обнял обеих: – У вас прибавится работы, девочки! А за работой и время летит быстрее...
- Мы готовы! – в унисон ответили женщины...
Около часа Хозяин рассказывал им о текущих и грядущих трудах и заботах, требуя запоминать всё, как следует. В конце концов, обе схватили блокноты и стали записывать, задавать вопросы и снова записывать... Когда обсуждение проблем закончилось, Господин заглянул в блокнот японки и поразился – она вела запись иероглифами!
- Аоки, после возвращения ты поучишь меня японскому языку? – улыбнулся Андрей.
- Ох... Хай... С радостью, Хозяин! – расцвела девушка...
После чая Елена поднялась к себе наверх, а мигом покрасневшая японка, вопросительно посмотрев на Хозяина, взяла его за руку и повела в свою комнату. Здесь было просторнее, чем в старом доме, но по-прежнему уютно и пропитано японским духом...Милое личико девушки неожиданно исказилось, и на щеке появилась одинокая слезинка, которую Андрей тут же подобрал губами... Аоки глубоко вздохнула и прошептала ему на ухо: «Я люблю Вас!» Андрей не спорил, ему надоело убеждать всех в том, что любовь – это что-то происходящее только между двумя одинокими людьми, нашедшими друг друга. Он вдруг поймал себя на мысли, что не может внятно сформулировать, что это за штука такая – любовь, он просто не знает этого, а только умеет чувствовать её здесь и сейчас... Андрей ласкал свою трепещущую малышку осторожно, как хрупкую куколку, и наслаждался её удивительно нежными, особенными ласками...
Елена ждала его в своей комнате, лёжа на постели и натянув одеяло до шеи. Глаза женщины излучали, нет, не грусть, а какую-то неуверенность.
- Андрей... – она вздрогнула от его прикосновений и зашептала: – Я ждала... Я постоянно тебя жду... Можно мне сказать? Ужасно жалко, что так всё получилось...Ты говоришь, что его больше не будет... Это хорошо... Но моя измена осталась. Я изменила тебе и себе. Понимаю, что такое простить невозможно...
- Я простил.
- Да? – она удивлённо посмотрела в его глаза. – Да... Но… ты переменился ко мне, так ведь?
- Переменился? – переспросил Андрей, поглаживая ладонью тёплую спину Елены. – Мне тоже бывает трудно. Я словно поранился тогда... Но раны затягиваются, а время лечит.
- Хотелось бы верить, – она уткнулась губами в его плечо. – Я – плохая рабыня, Андрей, но… любящая женщина! Не мешай мне любить тебя... Так, как я умею, как могу...
- По-другому и не надо, – вздохнул он. – Иначе, это будешь уже не ты.
- Правда? – Елена подняла голову, заглянула ему в глаза и… мягко поцеловала в губы. – Знаешь, я была убеждена, что здесь любить нельзя! Заниматься сексом можно сколько угодно и как заблагорассудится, а любить по-человечески, как в прекрасных книгах, нельзя. Так я решила и… наложила табу на эту тему... Представляешь, я не усомнилась в этом, даже когда появилась Аоки. Она лелеяла меня, как прихотливый цветок, носилась со мной, как с писаной торбой, а я... Благодарила её, разумеется, но как-то мимоходом... Упрямая, как овца, Хозяйка не верила в искренние чувства! А ты... Ты добил меня окончательно! Оказывается, любовь существует не только в книжках о мире, который ты уверенно называешь реальностью, а я сказочным сном... Любовь живёт здесь! Ты... Ты, словно волшебник, собираешь её по тёмным закоулкам и приносишь сюда, в свою студию, которая должна и называться-то не «Альфа», а «Любовь»! Здесь всё пронизано ею... Я чувствую это, хотя знаю, что в нашем Княжестве такое невозможно!
- Ты ошибаешься, Леночка!
- Да, я ошибалась... Вокруг тебя всё возможно!
- Любовь не может зависеть от одного только человека, каким бы он ни был... Это чувство присуще каждому. Кто-то боится его, кто-то стремится к нему, кто-то называет его другими именами... А в сущности, всё просто: либо чувствуешь, либо нет!
- Сейчас ты покинешь нас, Андрей, и… всё разрушится...
- И снова ты ошибаешься, только доказать тебе это я сейчас не могу, – он взял ладонями лицо Елены и заглянул в глубину её серых глаз: – Вот вернусь, и… мы продолжим наш разговор, Солнышко моё!
- Ты... Ты всё ещё называешь меня так? Ушам своим не верю! – воскликнула Лена. Она приподнялась на локте, откинула одеяло и принялась целовать плечи и грудь Андрея. – Сколько же в тебе любви, доброты, веры...
- Не надо меня идеализировать, Леночка!
- Не надо? После того, как ты называл Солнышком страшную, вечно бледную от неврозов и депрессии, глупую тётку?
- Ты красивая! Ты умная! Ты особенная... – искренне говорил Андрей, поглаживая Елену по голове. – Ты неповторимая...
- В самом деле?! Разумеется, это невозможно! Но когда ты так говоришь, я верю...
Около семи часов утра Андрей проснулся, поцеловал мирно спящую Лену в переносицу и тихо выбрался из её комнаты... На кухне его встречала уже проснувшаяся, чуть припухшая после сна, чудесная малышка Аоки. С таинственной улыбкой она приготовила и напоила Андрея кофе, а вскоре, когда Хозяин засобирался, проводила его до дверей и нежно поцеловала в губы. «Встретимся в полдень на острове, хай?» – прошептал он ей на ушко и вышел за порог, но не двинулся сразу прочь, а присел на каменные ступени, ведущие от входной двери, и закурил. Поглядывая по сторонам и, особенно, на чёрный пруд с островом посередине, Андрей понимал, что новое сумрачное утро ему нравится, но не хватает даже ни восхода небывалого здесь солнца, а пения и чириканья утренних птичек и шума листвы... Докурив сигарету почти до фильтра, он поднялся на ноги и взглянул на Дом у Пруда, стоящий напротив, через улочку. Андрею показалось, что у жилища Изабеллы и Ларисы приоткрыта входная дверь. Удивившись, Хозяин решил убедиться в собственной зоркости и, подойдя к зданию, понял, что зрение его не подвело.
Тихо, чтобы не разбудить спящих, войдя внутрь, Андрей плотно прикрыл входную дверь и только начал привыкать к темноте, как его схватила пара гибких и ласковых женских рук. Он едва не вскрикнул от неожиданности, но едва различимая во мраке прихожей Изабелла закрыла его рот своим и после продолжительного поцелуя повела за руку на второй этаж, прикладывая к губам пальчик... В спальне, по-прежнему не давая Андрею произнести ни слова, она освободила его от одежды, уложила на широкую постель, скинула свой золотистый халатик, под которым оказалось только её смуглое тело, и легла на мужчину сверху.
- Вот ты и попался, мой ангел! – улыбаясь, шептала Белла. – Затащила тебя птичка в свою клетку...
- Хитрая птичка! – улыбнулся в ответ Андрей, сжимая в руках её упругую грудь. – Оставила дверку открытой, а охотник-дурачок сам её изнутри и захлопнул!
- Ага, я такая, – от удовольствия, чуть постанывая в его руках, отвечала мулатка, – но не отчаивайся, милый, птичка только заласкает до полусмерти охотника и отпустит!..
Первый обоюдный сладостный взрыв случился у них в момент под номером 69, но это только распалило красивую пару желанных друг другу мужчины и женщины...
- Ты поражаешь меня своей неуёмностью! – едва восстановив дыхание, воскликнула Изабелла.
- И себя поражаю! – тихо засмеялся Андрей. – Не знаю, как другие мужчины Княжества, но... Думаю физических сил здесь навалом у всех, однако многие не справляются психологически... Как с деньгами, например.
- Причём здесь деньги? – удивилась Белла.
- А представь себе мир, где у каждого много денег... Но одним просто негде их тратить потому, что живут они в пустынеили в тюрьме и только ждут редкого случая, чтобы залезть в свою кубышку... Другие, напротив, имеют возможность тратить ежедневно и… устают! Надоедает им, видишь ли... И одно купили, и второе, и третье, и всё приелось.
- Хочешь сказать, что себя надо тратить с умом?
- С умом? Может быть... Но, по-моему, главное – с чувством, с душой... И так во многом. Вот посмотри, Белочка, наше кино очень часто напоминает жизнь. Вероятно, это хорошо, но пора разнообразить репертуар... Иначе мы погрязнем в нескончаемой мрачноватой мелодраме с философским подтекстом.
- Да, мой дорогой Хозяин, я полностью согласна... Более того, мы с Ольгой уже говорили и размышляли об этом. Нужны и комедии, и приключенческое кино, и светлые романтические ленты, и ужастики, и трагедии... Необходимо разнообразие жанров. Постоянным должно быть только высокое качество фильмов.
- Абсолютно согласен с твоим подходом!
- Я рада... Хотела поделиться с тобой, Андрей: я пишу сценарий об «Охоте».
- Странно, – искренне удивился он, – тебе не хватает реалити-шоу?
- Ты не понял. Я пишу сценарий о нашей «Охоте», – ответила Белла, поясняя свои мысли взглядом золотисто-карих глаз более чем словами. – Помнишь женщину, которая… не пережила «Охоту» в ту ночь, когда ты меня спас?
- Отчётливо помню, – нахмурился Андрей, – но почти ничего о ней не знаю.
- Почти? Я понятия не имею, кто она. Но образ высокой красавицы с длинными чёрными волосами прочно засел во мне и не даёт покоя. Ты можешь рассказать о ней хотя бы что-нибудь, мой Господин?
Вовсе не ожидавший разговора на такую тему, он без особого желания вспоминал события той ночи и рассказывал о коротком общении с подругой Изабеллы по несчастью, о Меченой, путь которой закончился в катакомбах Банщика. Андрей неожиданно ярко увидел появившиеся из глубин его памяти глаза брюнетки, полыхавшие яростью, злобой, ненавистью. Сейчас ему подумалось, что несчастную женщину обуревала жажда мести...
- Спасибо, мой дорогой, – горько вздохнула мулатка, выслушав короткий рассказ до конца, – мне очень помогут твои воспоминания... Почему я хочу снять о ней фильм? Хотя бы потому, что ты тогда мог спасти её, а не меня.
- Не исключено, что я мог спасти вас обеих, – жёстко ответил Господин Советник, – но рассуждать об этом сейчас жестоко и бессмысленно.
- Прости, мой Ангел! Но снять фильм – то малое, что мы можем сделать в память о ней.
- Не только о ней, – задумался Андрей, – та женщина – не единственная жертва «Охоты». Да и только ли в увеселительном заведении Банщика дело? Разве мало людей погибает в Княжестве бессмысленно и жестоко, мало ли страдает от бесправия и несправедливости? По большому счёту, мы все – жертвы безумной «охоты» в той или иной мере.
- Невероятно! – растерянно произнесла Белла. – За четверть часа мой Господин добрался до того же вывода, на который мне понадобилось несколько месяцев! Я и не думала снимать кино об «Охоте» у Банщика. Мне привиделась трагическая история человека, которого ломают обстоятельства жизни, а он не сдаётся. И та женщина в катакомбах, помеченная судьбой – символ борьбы с несправедливостью, с бесправием, с тиранией власти, не желающей даже задуматься о жизни людей.
- Лихо ты закрутила. Надеюсь вернуться к началу съёмок... Не торопись, тема слишком серьёзная, чтобы поднимать её на одних эмоциях... А ведь ты, бьюсь об заклад, даже исполнительницу главной роли уже выбрала!
- Да, мой дорогой! – вздохнула и слабо улыбнулась мулатка с золотисто-карими глазами. – И, конечно, это – Нира... Почему?! Потому, что она – гениальная актриса без всякого преувеличения! С некоторых пор я почувствовала, что Нира может всё. За полгода она выросла в актрису, способную сыграть даже непохожую на неё Меченую со сложным характером... Но до съёмок ещё далеко: впереди много работы над сценарием, обсуждений с Ольгой, а потом и с Павлом, и, конечно, с тобой... Погоди, сейчас я напою тебя кофе и клянусь не задавать уже надоевших тебе вопросов!
- Ты и так всё знаешь! – улыбнулся Андрей, радостно глядя в золотисто-карие глаза.
- Конечно! – легко выдохнула Изабелла. – Знаю, что ты обязательно вернёшься, и не только потому, что именно здесь твоя судьба, твоя большая, нужная многим людям жизнь, но и потому, что тебя ждут здесь самые прекрасные, любящие тебя и любимые тобой... Да-да, любимые тобой женщины!
- А ведь ты права, птичка! – раскрыв глаза так, словно увидел чудо, произнёс он, а в голове мелькнула простая мысль: «Все свои рассуждения о том, какая должна быть любовь, а какой ей быть нельзя, выбрось во мрак! Ты ничего в этом не понимаешь...»
Незадолго до полудня Андрей шёл на остров в сопровождении главного оператора студии Павла.
- Отчего Вы по-прежнему обращаетесь ко мне на «Вы», Господин Андрей?
- Мне приятно проявлять к Вам уважение, Павел! – отвечал Хозяин студии. – Весь наш проект без Вас потерял бы половину своей привлекательности.
- Вы сильно преувеличиваете, но мне это нравится, – улыбнулся оператор. – А мучает меня один вопрос, возникающий после общения с Вами, Изабеллой, Ольгой... Как человек творческий, я не могу отрицать возможности существования различных миров, где каждый из нас жил или будет жить так же реально, как здесь и сейчас. Вероятным мне кажется и феномен глубинной памяти о прежней жизни, например, у Беллы. Но Вы... Не хочу даже поднимать сейчас тему тайны Вашей личности. Прошу ответить только на один вопрос, если мои рассуждения не лишены оснований и, если Вы готовы ответить.
- Спрашивайте, Павел!
- Вы были знакомы со мной… тогдашним?
- Увы, нет... Радость знакомства, общения и даже плодотворного сотрудничества с Вами, к счастью, доступны мне здесь, в этом нашем мире, в тёмном Княжестве. Но по секрету скажу, что и в другой реальности Вы известны...
- Вы серьёзно? Я известен… в каком качестве? – пристально посмотрел на Андрея через толстые стёкла своих очков Павел.
- В том же самом... – улыбнулся Андрей. – Как гениальный кинооператор!
- Гениальный!.. Вы шутите?
- Я утверждаю это совершенно серьёзно! Жаль, что в здешних архивах я не могу найти видео и киноматериалы, достойные хранения без срока давности... Предоставил бы Вам доказательства.
- Вы помните те мои фильмы?
- Помню, Павел!
- Расскажите?
- Я же не оператор и не искусствовед, мои рассказы будут поверхностными и дилетантскими... Но, если хотите, попробую рассказать, когда вернусь.
- Договорились! – просиял оператор. – Спасибо Вам!
- За что же? Лучше поговорим о нынешнем творчестве... Кстати, хочу предложить Вам ассистентку.
- Ассистентку? Женщину? – удивился Павел. – Даже не знаю... Кто она?
- Ирина.
- Ирочка? В самом деле? Я принимаю Ваше предложение, Господин! – искренне обрадовался оператор. – Это тот редкий случай, когда женщина реально интересуется моей работой... Мне кажется, у неё есть способности, и от неё будет польза!
- Рад это слышать! – произнёс Андрей и продолжил: – Но и у меня есть к Вам вопрос. Вы не замечали, что женщины часто интересуются определённой сферой деятельности потому, что носителем её является понравившейся им мужчина?
- Пожалуй, в Ваших рассуждениях есть резон, – согласился Павел. – Впрочем, может быть и наоборот: внимание привлекает творчество человека, а затем уже и его мужские достоинства... Но Вы намекаете, что Ирина симпатизирует мне? Да?! И Вы так просто рассуждаете об этом? Более того, Вы, несмотря на это, сами предлагаете мне в ассистентки её, Вашу рабыню?
- Да, предлагаю и рад, что Вам по душе моё предложение, – спокойно ответил Андрей. – Наверное, Вы заметили, что моё отношение к институту рабства отличается от общепринятых норм.
- Думаю, это видят все, кто так или иначе общается с Вами достаточно близко, – кивнул Павел. – И этот факт вызывает удивление... Я бы сказал, приятное удивление. Вы не делаете различия в отношениях с людьми, будь они рабами, Исполнителями, Служителями любого ранга и даже Вершителями... Уважение к каждому из нас – это дорогого стоит!
- Я считаю, что каждый человек достоин уважения не за положение в обществе, а за свои поступки и человеческие качества, – развивал тему Андрей. – И ни одну из тех женщин, которых Вы видите возле меня, я не сделал рабыней насильно...
- Вы хотите сказать, что они имели выбор? – поразился оператор.
- Они выбирали сознательно и сами решали, быть ли им рядом со мной на определённых условиях.
- Непостижимо! – воскликнул Павел. – Но это сразу объясняет их… трепетное отношение к Вам и уважительное, если не сказать родственное, друг к другу... Ирочка – не исключение. Не буду лукавить, она милая женщина и весьма симпатична мне... Однако я никогда не выходил за рамки приличий в отношениях с Вашей рабыней.
- Не сомневаюсь в этом, мой дорогой друг... Но приличия и тайное желание особенно близких отношений – вещи совместимые, – открыто улыбнулся Андрей.
- М-да... Вы проницательны, – внимательно посмотрел на него оператор. – Буду предельно откровенен. Я вижу на съёмочной площадке и рядом с ней множество женщин, некоторые вызывают восхищение своей ослепительной красотой... Ирина не из их числа, но есть в ней что-то особенное, притягательное для меня... Будь она свободной женщиной, я, возможно, стремился бы к близким, основанным на взаимности, отношениям с ней. Но Ирочка – Ваша рабыня, а я всего лишь Служитель 2-го ранга...
- Вот я и хочу, чтобы это Вас не беспокоило, ведь ключевое слово – «взаимность».
- Боюсь, что не понимаю Вас!
- С одной стороны, – пояснил Хозяин студии, – я решительно не желаю, чтобы Ваш порыв к женщине мешал работе. Напротив – пусть он помогает творчеству! С другой стороны, если Ирина ответит Вам взаимностью и сочтёт возможными особенные отношения между вами... Не думаю, что справедливо лишать её и Вас такой возможности.
- Вы хотите сказать, что нам не следует бояться Вашего гнева? – поразился оператор.
- При соблюдении взаимности желаний и внешних приличий, – утвердительно кивнул Андрей. – Но помните, Павел: Ирина остаётся моей рабыней, такова реальность... Если этот нюанс не отталкивает Вас от неё...
- Я хорошо это помню, Господин Андрей! А Ирочка никогда не забывает, поверьте мне! Какую бы симпатию она не испытывала ко мне, Вы для неё значите гораздо больше... И это не отталкивает меня... Я чрезвычайно благодарен Вам за чуткость и эту невероятную возможность быть ближе к ней, хотя бы иногда... Если Ирочка пожелает, разумеется!..
На острове, рядом с бассейном, ставшем особенным местом теперь уже не только для Андрея, наблюдалось оживление. Печаль от потерь и расставаний не должна убивать радость жизни, радость общения с близкими, добрыми людьми... Общими стараниями всё было готово к лёгкому пикнику, не напрягающему участников заорганизованностью и пафосом. С приходом Андрея яркая жизнь в отдельном уголке мрачного Княжества забурлила. Хозяину студии не хотелось становиться сегодня центром внимания, и присутствующие словно почувствовали это, не требуя от него громких слов и тостов... Сегодня случился праздник общности личностей, что не могло не радовать Андрея. Так или иначе, улучив минутку, к нему подходил каждый, но не с соболезнованиями по поводу утраты незримо присутствовавшей рядом Катрины, не с тревогой по внезапному отъезду Хозяина, даже не с проблемами студии, а с парой тёплых слов и душевного участия... Андрей отвечал каждому из разношёрстной компании сотрудников, соратников, союзников взаимной приязнью и теплотой. Разумеется, дело не ограничилось только разговорами, выпивкой и закуской. Уже традиционно пели песни, танцевали под музыку и, конечно, купались в чудесной воде бассейна. Андрею теперь не требовалось уговаривать или провоцировать кого-то на купание в нём... Среди купающихся он увидел и светлое, радостное лицо Валентины, для которой Андрей открыл круглосуточный доступ в бассейн сразу после покупки острова...
Через пару часов Андрей, Иван, Сергей и присоединившаяся к ним по просьбе Хозяина Ольга, не привлекая внимания отдыхающих и веселящихся людей, отправились вглубь острова. Ивану и Сергею до отъезда Андрея хотелось продемонстрировать ему разведанные в глубине острова территории и результаты организованных там раскопок. Появившаяся в этих местах впервые, Оля смотрела во все глаза и удивлялась... Из полуразрушенных зданий, возведённых здесь в давние времена, уходили вглубь острова подземелья и многочисленные заброшенные подземные ходы, часть которых отряд разведчиков под руководством Ивана расчистил и сделал проходимыми для дальнейшего исследования. В некоторые помещения провели освещение. Оказалось, что под поверхностью острова существовал настоящий подземный дворец, от которого уходила разветвлённая сеть коммуникаций, ныне заброшенная, а местами разрушенная. Тем не менее, Ивану удалось обнаружить подземные ходы, ведущие, в частности, к «Вернисажу», к подземельям «Куртизанской», до таинственных тоннелей заброшенного, вроде бы, метро, и это было только начало... Любопытно, что Иван добрался и до катакомб Банщика, где проходило широко известное теперь шоу «Охота»... Не торопясь, Андрей обсудил с Иваном планы продолжения археологических и разведывательных работ, не таясь от Ольги, но, попросив её, не распространяться об увиденном и услышанном... Час спустя, группа выбралась на поверхность, Иван вернулся к бассейну, а Сергей, всячески извиняясь, украл Андрея у Ольги на полчаса...
- Нам вечно не хватает времени, чтобы спокойно поговорить, – вздохнул управляющий, глядя на удаляющуюся Олю, и мужчины присели на новенькую скамейку и закурили, – а теперь ты уходишь...
- Серёга, – сразу перешёл на тёплый дружеский тон Андрей, – только ты и Лена знаете основную причину моего… похода. Только ты знаешь, что я нашёл в Архиве и как долго готовился и даже сомневался... Сейчас, после того как не стало Кати... Знаешь, я ждал знака, после которого тянуть с этой экспедицией будет невозможно. Но и в самом дурном сне не мог представить, что знак окажется таким убийственно страшным.
- Вот как ты это воспринял?.. М-да... Прости, но я боюсь, что ты не вернёшься...
- Сергей, – недоуменно развёл руками Андрей, – я думал, что только мои прекрасные, добрые женщины боятся этого... По-твоему, мой отказ от очень удобного статуса Гостя говорит о том, что мне пора бросить всех и вернуться назад, откуда пришёл?
- Я не об этом, друг! С этим всё предельно ясно, хотя и удивительно... Мне думается, что опасности, подстерегающие тебя в подземельях, не шуточные. Я помогал тебе в подготовке и экипировке, чтобы свести риск к минимуму... Но ты берёшь с собой Эмму! Зачем?
- Серёга, я дал слово ей и Кате, что буду рядом с Эммой, что бы ни случилось. Пришло время отвечать за свои слова.
- Понял, – кивнул Сергей и пристально взглянул на Андрея: – Думаешь, той сумки, которую я передал тебе для неё, будет достаточно?
- На первое время хватит, – вздохнул Хозяин. – Знать бы, сколько этого времени понадобится, и что нас ждёт... В любом случае, я рядом с ней, и оставим эту тему в покое... Знаешь, мне радостно, что в нашем тёмном Княжестве я встретил не только прекрасных подруг, но и замечательно светлого и доброго друга!
- Ах, Андрей, если бы ты знал, как рад этому я! Как ты перевернул мою тусклую, никчёмную жизнь, как буду ждать твоего возвращения... Ну, всё-всё, больше не буду... Как там говорится? – вздохнул и улыбнулся Сергей: – «Советую переменить тему»? ** Да? Поговорим о женщинах?
**Фраза из телефильма «Здравствуйте, я Ваша тётя» (1975, режиссура и сценарий Виктора Титова)
- О них родимых, а как же? – засмеялся Советник. – Как поживает твоя горячая Марго?
- Рита уже не моя...
- Как так? – удивился Андрей. – Ты говорил, что у вас не всё в порядке, о том, что она рвётся сниматься в кино, однако...
- Кто возьмёт её в кино, дружище? – усмехнувшись, махнул рукой управляющий. – Риту берут в порно, а ей и этого достаточно... Мне пришлось ставить вопрос ребром: либо я, либо съёмки. Она выбрала «большой экран».
- Не скажу, что ты сильно удивил меня, но всё-таки... Может, оно и к лучшему?
- Так и есть... Но всё равно неприятно.
- Да... Ты её уволил?
- Я освободил Риту от обязанностей моей… помощницы, постоянной подруги, не знаю, как правильно сказать. Увольнять хорошую управляющую магазином, да ещё без ведома Хозяина, было бы глупо. Она прекрасно контролирует секс-шоп, появляясь там один-два раза в неделю, а остальное время проводит на студии... Кастинги, пробы, съёмки в эпизодах... К твоему возвращению станет порно-дивой, вот увидишь!
- Ага, вместе увидим, возьмём автограф или ещё чего-нибудь... – ухмыльнулся Хозяин студии. – А ты-то как один? Только не запей сейчас, Серёга! Пока я не вернусь, даже думать об этом забудь.
- Не волнуйся, я всё понимаю... Один? Не совсем... – хитро улыбнулся Сергей. – Присмотрел тут себе женщину, актрису на съёмках... По-моему, талантливая и милая, не Марго, одним словом... Правда, Изабелла утверждает, что у этой актрисы постельные сцены не получаются. Вот я и вызвался помочь!
- Ты поможешь... – покатился со смеху Андрей. – Пустили лису в курятник!..
Через некоторое время вернулась Ольга. Друзья обнялись на прощание, и Оля с Андреем окольными путями направились в Дом Хозяина студии.
- Я постараюсь не расспрашивать тебя о причине и целях твоего отъезда, мой Господин! – негромко говорила девушка уже в спальне второго этажа, где они валялись на постели поверх покрывала, не сняв уличной одежды. – Не буду говорить и о том, что дождусь тебя, сколько бы ни продолжалось твоё путешествие...
- Не говори, Оля, – ответил Андрей, поглаживая белокурые локоны лежащей на его груди головы девушки, – мне и так тревожно покидать тебя...
- Но надо... Я справлюсь, Андрюша! – грустно, но уверенно произнесла она. – У нас хорошая команда, не волнуйся...
- Ну, что ты, Оленька, я всё равно буду волноваться, – улыбнулся он, – как и ты... Что тебя беспокоит более всего?
- Не что, а кто! Ты!.. Но я обещала не говорить этого, – Оля подняла голову, посмотрела на него и улыбнулась: – А кроме тебя, Юлия.
- Почему именно она?
- Она здесь чужая... Знаю, ты рассчитываешь, что со временем будет иначе. Мы все постараемся с ней подружиться, но и это непросто, потому что она – Госпожа Вершитель.
- Понимаю, но Юля нужна нам и как представитель власти... И вам всем, и мне тоже поможет в трудную минуту Вершитель Юлия.
- Знаю, Андрюша, но есть и обратная сторона её положения. Если бы ты оставался здесь, помог бы ей освоиться на студии, помог бы и в Испытаниях...
- Ты всегда была мне хорошей, надёжной помощницей...
- Хочешь, чтобы я помогала ей? – Ольга посмотрела на него с гнетущим сомнением: – Как, мой Господин? Думаю, Испытуемыми Юлии окажутся, в основном, мужчины... Ты не задумывался об этом?
- Да, я думал об этом... Оленька, ты решила, что я хочу обязать тебя участвовать в её Испытаниях?!
- Нет? – облегчённо выдохнула девушка.
- Конечно, нет! Как ты могла такое подумать? Ни ты, ни кто-то другой из нашей… компании ничем не обязан Юлии! – с чувством проговорил Андрей. – Да, я надеюсь, что ты поможешь ей советом или идеей, возможно, подстрахуешь за компьютером во время Испытания, но исключительно по доброй воле!
- Значит, Госпожа Юлия не имеет права заставлять нас, так?
- Точно так! Она знает и понимает это... Вы – мои женщины, а не её.
- Ах, какое облегчение, мой чудесный Господин! – Оля поцеловала его в губы и капризно улыбнулась: – У нас, твоих рабынь, тоже есть своя гордость, мы вовсе не желаем… с кем попало...
Сбросив одежду и покрывало на пол, они лежали, прижавшись друг к другу, как вдруг Ольга остановила ласковые руки Андрея.
- Что? – замерев, вопросительно взглянул он, а она всё смотрела в его глаза, словно стараясь прочитать в них сокровенное, качала головой и повторяла:
- Андрюша... Ты мой единственный...
Глава 30. Пора!
Глава 30. Пора!
«Мы поставим свечи, мы грустить не станем.
Выпал чёт иль нечет – завтра же узнаем...»
А.Б. Градский
Андрей проснулся в Золотом номере отеля «Силикон» в семь часов утра без всякого желания подниматься с постели. Разумеется, он прекрасно помнил, что сегодня они с Эммойотправляются во Дворец, а, на самом деле, в Архив Дворца, а затем в глубины подземелий... Но это нисколько не влияло на его нежелание вставать с широкой постели, где Андрей возлежал в одиночестве, потому что его чудесная Эмма уже звенела посудой на кухне.
- Эммочка! – тоном капризного ребёнка позвал он сначала негромко, а затем во весь голос.
- Доброе утро, Господин! – вбежала в спальню свеженькая после душа женщина в лёгком жемчужного цвета халатике. – Вы будете пить кофе на кухне или принести сюда?
- Эмма, я не хочу кофе, не хочу вставать... Можно я ещё посплю?
- Ах, мой Господин! Как не вовремя случаются у Вас приступы лени! – всплеснув руками, улыбнулась она.
- Это не лень! Это здравый рассудок! – продолжал капризничать Андрей. – Ну, хорошо... Неси сюда свой кофе... Попьём, и… я снова усну... Может быть, приснится что-нибудь… жизнеутверждающее!..
- Чем же мне взбодрить Вас? – вздыхала Эмма, возвращая опустевшую чашку на стоящий прямо на постели поднос и глядя на полуприкрытого одеялом мужчину, привалившегося к ней плечом. – Чем жизнеутверждающим помочь Вам?
- Девочка моя! –произнёс Андрей тоном страдающего от неустроенности бытия поэта. –Самое жизнеутверждающее, что мне ведомо в этой жизни– это твои сиськи!
- Как Вам не стыдно, мой Господин! – ахнула она.
- Прости за столь бесстыдную откровенность, Эммочка! – улыбнулся оживающий мужчина.– Но, нежно любимая мною, твоя прекрасная грудь способна поднять меня даже со смертного одра!
- Ну, если так... – мигом покрасневшая Эмма развязала узелок пояса своего халата, пуская под него руки Андрея...
Через полчаса окончательно проснувшийся Господин целовал гладкую прохладу тела своей подруги, а Эмма ласково гладила волосы на его голове и… беззвучно плакала.
- Эммочка, не плачь! – уговаривал её Андрей, слизывая солёные слезинки с её лица.– Я же с тобой, рядом...
- Потому и плачу! – улыбнулась сквозь слёзы секретарша.
- Потому, что я – твоё горе? – от избытка чувств он сжал её в своих объятьях так крепко, что испугался что-нибудь сломать.
- Потому, что ты – моё счастье, моё волнение... Моя жизнь! – Эмма поцеловала Андрея в щёку и, обняв руками его голову, прижалась к мужчине всем телом...
И в этот самый момент раздался звук, который Андрей не сразу смог идентифицировать. Сообщения на его старый, почти не используемый нынче, но постоянно включённый мобильный телефон не приходили несколько месяцев. «Пора!» – прочитал он на экране и вздрогнул от неожиданности...
В одиннадцать часов утра через ворота на дворцовую территорию входила красивая пара прекрасно одетых людей. Уверенный в себе Господин Советник, в дорогом тёмно-синем костюме, снежно-белой сорочке, при пурпурном галстуке с мелкими белыми звёздочками, и его личная секретарша, в длинном лиловом вечернем платье, дополненном золотыми украшениями с бриллиантами на шее и в волосах. Пара привлекала повышенное внимание сгущавшейся, вполне благодушной толпы. Впрочем, услышав некоторые высказывания («Куда её тащит этот Господин? Там одиноких девок хватает...») и комментарии («Смотри-ка, он решил принести её в жертву!.. И не жалко такую?.. Видать, достала!.. Ухватить бы эту цыпочку...»), Андрей с усмешкой стал настойчиво пробираться правее в людском потоке. Уворачиваясь от материализующихся в незримых воротах теней, одиночных и шествующих группой мужчин и женщин, Советник с секретаршей пробрались к боковому входу во Дворец. Как и предполагал Андрей, Блюстители контролировали ключевые посты у ворот, при главном входе во Дворец и внутри него, а потому никто даже не встретился им у входа в абсолютно безлюдный Объединённый Архив Княгини. «Спокойно, девочка моя! – шепнул он страшно нервничавшей секретарше.– Всё нормально». Андрей вёл Эмму по лестницам и лесенкам вглубь хранилищ, потом по коридорам, хорошо знакомой ему дорогой в зал статуй с зеркальной стеной. Когда рядом с зеркалом уехала в стену панель, открывая проход в темноту, женщина тихо вскрикнула и вцепилась пальцами в рукав пиджака Андрея. Он успокаивающе погладил Эмму по спине, взял её за руку и повёл за собой... Не торопясь, но и не задерживаясь, почти бесшумно они шли по неведомым женщине подземельям, подсвечиваемым фонариком, изъятым Андреем из неприметной ниши за зеркальной стеной, вместе с пистолетом. Минут через десять из длинного, изогнутого коридора пара свернула в небольшое прямоугольное помещение. Освещая пространство фонарём, Андрей произвёл какие-то манипуляции под низким потолком, и пустая комната слабо осветилась пыльной лампой. В углу комнаты виднелся проём в соседнее маленькое тёмное помещение, куда он и направился. Половину комнатушки занимал высокий металлический шкаф с оторванными дверцами, на полках которого лежали разнообразные вещи и предметы.
- Где мы? –шёпотом спросила испуганная и напряжённая Эмма.
- На моём складе, – тихо засмеялся Андрей. – Успокойся, девочка моя, здесь нам ничто не угрожает.
- Хорошо, но... У Вас здесь склад, Господин?!
- Дорога нам предстоит неблизкая, как я полагаю... Наши парадные одежды, как ты понимаешь, для такого похода не годятся, – начал объяснять он. – Я знал, что сюда придётся идти красиво и налегке, так что пришлось организовать собственное хранилище.
- Сколько же времени Вам понадобилось на это? – удивилась Эмма, разглядывая шкаф.
- Больше полугода...
- Ого!
- Да-да... Эту экспедицию я готовил давно. Не знал только, что отправлюсь в поход с тобой, девочка моя...
- Я не буду Вам обузой!
- Знаю, моя хорошая, – грустно кивнул Андрей. – Ты не голодна? Тогда давай переодеваться...
- Во что, мой Господин?
- А вот смотри: это твои кроссовки, походный комбинезон, запас трусиков и маек... Лифчиков, извини, не завезли! Да ты и так красивая...
- Красивая?.. Вы всё это подготовили для меня? – изумилась секретарша.
- Для кого же ещё, Эммочка? – улыбнулся он, снимая пиджак, изысканный галстук и расстёгивая запонки с крупными рубинами.– Все женские вещи твоего размера... Да у меня никого, кроме тебя, и не осталось...
- Это не правда... Но я буду рядом, – Эмма прижалась к нему на несколько мгновений и принялась снимать с себя украшения, а затем платье и туфли.
Андрей быстро переоделся в джинсы, лёгкую, но прочную льняную рубашку, надел свои походные короткие горные сапоги. Переложив в карманы кожаной куртки оружие, фонарик и сигареты, он уселся прямо на каменный пол и закурил, дожидаясь пока переоденется его спутница... Свой рюкзак мужчина подготовил заранее, женский собирали вместе, причём, Эмма старалась запихнуть туда побольше, Андрей же, усмехаясь, старался уложить поклажу так, чтобы она не намяла женщине спину.
Вскоре двинулись дальше. Секретарша намеренно не расспрашивала Господина о том, куда и зачем они идут, зная, что в нужное время он сам расскажет всё, что можно. Шли молча. Андрей решил немного отклониться от намеченного маршрута, чтобы зайти в зал с округлой пропастью, через которую был перекинут мостик. На мост Эмма поднималась с опаской, крепко держась за руку Хозяина.
- Что это? – наконец подала она голос, показывая на слабо мерцающую стелу на верхней площадке. – И почему мы здесь остановились?
- У меня не было времени, чтобы тщательно изучить эту достопримечательность, – Андрей глянул на таинственный предмет, а затем в глубины колодца. – Но на этом месте… закончил свой путь в Княжестве некий Михаил.
- Как? Он там? –Эмма чуть слышно ахнула и показала рукой в пропасть: – Вы сбросили его туда, мой Господин?
- Как ты понимаешь, без меня этот процесс не обошёлся... – задумчиво проговорил Андрей.– Здесь мы выясняли отношения... Сначала словами, затем голыми руками, а потом... Туда, вниз улетел нож Михаила, а через несколько минут он сам, пытаясь сбежать...
- По крайней мере, Катя отомщена... – черты лица женщины ожесточились. – Давайте не будем здесь задерживаться, мой Господин!
Подземелье, то сужая, то расширяя коридоры, переходящие иногда в просторные залы, давало возможности для выбора направления движения. Но Андрей вёл Эмму вглубь по заранее намеченному маршруту. Минут через сорок непрерывного движения они достигли очередного слабоосвещённого помещения рядом с развилкой тоннелей: один уходил с лёгким изгибом вперёд и вниз, два других – в стороны, в полнейшую темноту. Андрей объявил привал, присел на каменный пол, закурил и достал из рюкзака самодельную карту.
- Ну, вот... Дальше будем идти осторожно и не так быстро. Туда я ещё не заходил, – проговорил он.
- А что мы ищем, мой Господин? – спросила Эмма, присаживаясь рядом.
- Следы... Прежде всего, следы пребывания других людей.
- Я видела по дороге следы обуви, но, вероятно, они Ваши?
- И мои тоже... Но когда я добрался сюда впервые, то заметил, что и до меня здесь кто-то недавно проходил и… двинулся дальше вниз... Сейчас мы это и проверим.
- Как далеко и долго нам идти, Господин?
- Учитывая некоторые детали нашего путешествия, в суть которых вдаваться преждевременно, думаю, какого-то результата поиска следует ожидать не более чем через сутки движения... Иначе, это бы выглядело глупо, – не вполне понятно ответил Андрей. – В любом случае, запасов еды и воды нам хватит максимум на неделю, если мы не найдём чем их пополнить.
- Не найдём – придётся возвращаться? – тревожно посмотрела на мужчину Эмма.
- Сейчас об этом думать ни к чему, – он погладил женщину по щеке.– Кстати, здесь называть меня Господином и на «Вы» не обязательно... Тем более что нас только двое.
- Разве это что-то меняет в наших отношениях, мой Господин? – улыбнулась его прекрасная рабыня и положила голову на плечо Хозяина...
Слегка перекусив печеньем и утолив жажду чистейшей «голубой» водой, они двинулись дальше. Шли медленно, стараясь не пропустить в полутьме следы и детали подземелья. Андрей, время от времени, дополнял карту. Следов хотя бы относительно недавнего пребывания здесь людей оказалось немного. Можно было предположить, что этой же дорогой проходили редкие путники и отнюдь не вчера... Продолжая двигаться по возможности прямо вперёд, они шли до вечера и порядком утомились. Андрей решил подыскать место для отдыха и ночлега, но его окликнула спутница: «Мой Господин, посмотрите!» В луче её фонарика, на неприметной запылённой стене коридора обнаружилась нанесённая чёрной краской, порядком поблёкшая окружность около семидесяти сантиметров в диаметре. Внутрь окружности оказалась вписана цифра «2». «Ничего себе!» – удивился Андрей, принимаясь тщательно, сантиметр за сантиметром, изучать стену вокруг надписи, и не зря. Немного в стороне от окружности с двойкой, почти на уровне его глаз, нашлись три маленькие круглые выемки, расположенные горизонтально, друг за другом и бросающиеся в глаза только при хорошем освещении. С замиранием сердца, Андрей приложил свой медальон поочерёдно к каждой из них, и… ничего не произошло! Страшно разочарованный, он продолжил исследовать стены коридора, но безрезультатно. Неожиданная находка взбудоражила его и добавила сил, но пройдя по коридору ещё около двухсот метров, Андрей решил успокоиться и всё-таки остановиться на ночлег, тем более что для него нашлось подходящее место. От коридора отделялось маленькое ответвление вправо, из-за обрушения потолка превратившееся в тупик. Обследовав потолок и стены, и убедившись в их надёжности, путники решили остановиться именно здесь.
Сухари и консервы – не лучший ужин, каменный пол – не лучшая постель, а рюкзак – не самая удобная подушка, но с милым рай и в шалаше, в чём и убедилась Эмма, засыпая, а часа через четыре, просыпаясь в объятиях Андрея... Утолив жажду несколькими глотками воды, загодя набранной в бассейне на острове, путешественники двинулись дальше, теперь осматривая стены и потолки коридоров так же внимательно, как и пыльную дорогу под ногами... Несколько часов их поиски проходили безрезультатно, не считая слабых оттисков подошв обуви на каменисто-пыльной поверхности пола. Временами эти следы становились чёткими, то почти пропадали, а иногда казалось, что следов становится больше, но практически постоянно они вели в одном направлении, пока путники не вошли в небольшой зал, из которого и, соответственно, в который вели четыре тоннеля под прямым углом друг к другу. На одной из стен зала Андрей обнаружил грубо начертанные камнем стрелки ориентации по сторонам света. Он с интересом уставился на экран своего новейшего вайфона местного производства и в очередной раз убедился, что встроенная в аппарат функция компаса не имеет смысла. Стрелка вращалась по одной ей понятной закономерности и показывала что угодно, кроме истинного направления на север. Пожав плечами, Андрей принялся кропотливо изучать стены зала, пол которого оказался просто-таки затоптан следами. Через несколько минут Эмма обнаружила на одной из стен зала уже знакомую им окружность с двойкой посередине. На противоположной стене нашёлся горизонтальный ряд из трёх круглых углублений в стене. Без особой надежды, Господин Советник приложил свой медальон сначала к крайним отверстиям, а не получив никакого результата, к центральному, и… стена плавно и бесшумно ушла в пол! Эмма с Андреем вскрикнули от неожиданности и отпрыгнули назад.
В полумраке образовавшейся ниши виднелась довольно просторная, обставленная мебелью комната. Оправившись от волнения, Андрей двинулся в таинственное помещение, быстро обнаружил на внутренней стене выключатель и щёлкнул им. Мягкий свет наполнил некое подобие гостиной, совмещённой с кухней. Мебели оказалось достаточно, чтобы там могли комфортно расположиться не менее трёх человек. В глубине комнаты виднелся маленький тёмный коридорчик, но, прежде чем отправиться туда, Андрей обратил внимание на лист бумаги, лежащий на кухонном столе. Это было письмо! «Дорогой друг! – размашистым неряшливым почерком писал неизвестный.– Попасть сюда случайно ты не мог, так же, как и я... Мне повезло прекрасно отдохнуть в этом убежище, чего и тебе желаю! Если же нам назначена встреча, то, отдохнув, отправляйся в сторону Марьиной Рощи. Ты должен помнить, что это такое... Удачи!» Андрея так взбудоражили эти строки, что он готов был отправиться в путь незамедлительно. Однако немного успокоившись, решил, что отдохнуть всё-таки необходимо, поскольку путь к месту, о котором писал незнакомец, предстоял неблизкий... Под выключателем Андрей обнаружил ещё три круглых выемки в стене, расположенные в этот раз вертикально. Убедившись, что затвор убежища послушен его медальону, он понял, что открыть тайное помещение, кроме него, могут только обладатели двух других дисков с соответствующим выпуклым рисунком. Господин позвал к себе Эмму и поднял стену в начальное положение. К радости путешественников, коридорчик из комнаты вёл в санузел с душевой кабиной и небольшую спальню с простой, но удобной двуспальной кроватью...
- Не знаешь, что это за штуковина, Эмма? – спросил Андрей, указывая на расположенный рядом с кухонным столом металлический шкаф со встроенным старинным монохромным монитором.
- Это старый, но, кажется, действующий синтезатор пищи, мой Господин, – улыбнулась секретарша, – а Вы не знали? Удивительно...
- В самом деле? – хмыкнул он. – И ты знаешь, как с этим обращаться?
- Конечно! Через полчаса поедим горячее... Что мне приготовить для Вас?
- Бифштекс с жареной картошкой, свекольный салат с чесноком и солёными огурцами, селёдку и 150 грамм водки, – пошутил и сам же рассмеялся Андрей.
- Хорошо, – спокойно ответила Эмма, – только Ваш заказ потребует не полчаса, а около часа времени.
- Серьёзно?! – изумился Господин Советник.– Ты, на самом деле, приготовишь всё это?
- Удивительно! Вы так много знаете о сложном, и так мало о простом, – улыбнулась секретарша и полезла в холодильник. – Прекрасно! Водку синтезировать не придётся, здесь целых три бутылки... Просто великолепно! Нам тут оставили несколько брикетов биомассы. Значит, всё будет проще, быстрее и вкуснее...
- Ты и мои любимые котлеты в отеле так готовишь?!
- Ну, нет... Котлеты я делала руками, а вот ингредиенты...
- Кто бы мог подумать? – удручённо покачал головой Андрей и отправился в душевую...
После плотного обеда, чистые, сытые и довольные жизнью, они улеглись на постель в спальне и обнялись. Хотелось именно такой близости, близости без секса... Ещё через два часа путешественники покинули временное пристанище и двинулись на север, в сторону места, известного людям из мира под Солнцем, как Марьина Роща. Андрей практически не сомневался, что там-то он точно найдёт Библиотекаря, на встречу с которым его отправлял Хароныч. Однако двигались путешественники с осторожностью, которая не бывает лишней в походе по незнакомым местам, да ещё и в подземелье. Несколько раз Андрею казалось, что он слышит какие-то непривычные звуки, но, если что-то и происходило за каменными массивами, оно оставалось незримым для путников...
Лишь поздним вечером путешественники заметили ещё одну «двойку в окружности» на стене коридора там, где от него отделялся проход вправо, в большую нишу. Предположив по аналогии, что именно следует искать, помогая себе фонариками, они изучили ближайшие к знаку стены, но нашли три выемки в самой глубине ниши. На сей раз, Андрей приложил свой медальон сразу к центральному отверстию и не ошибся: кусок стены ушёл в пол, открывая прямоугольный проход внутрь. Путники прошли дальше, закрыв за собой «дверь», и метров через двадцать остановились. Коридор расширился метров до десяти, а потолок стал выше втрое. Пространство впереди разделилось по вертикали на два уровня и, если первый в полумраке заканчивался глухой стеной со стоявшими около неё углом скамейками, то на втором этаже горел свет, и туда вела длинная и довольно широкая каменная лестница, возведённая вдоль правой, по ходу путников, стены.
Андрей прижал указательный палец к губам, бесшумно снял с плеч рюкзак, поставил его на каменный пол и жестом предложил Эмме подождать внизу, а сам осторожно начал подниматься по ступеням. Когда голова Андрея оказалась на уровне верхней ступени лестницы, он принялся рассматривать открывшийся ему вид... Мягкое, как и в недавнем временном прибежище путников, освещение позволяло хорошо разглядеть ближайшее пространство второго этажа. Оно напоминало просторную лоджию, которая использовалась как гостиная или комната отдыха, причём, использовалась совсем недавно. На большом дорогом столе, по виду из карельской берёзы, были живописно расставлены тарелки с остатками еды и бокалы с недопитыми напитками. Сначала Андрей подумал, что здесь пировали, как минимум, трое не страдающих отсутствием аппетита мужчин, но поднявшись на верхнюю ступеньку лестницы, он обнаружил на столе только два комплекта приборов. Причём, вторым явно пользовался человек скромный и аккуратный, а вот первым...
На всякий случай, нащупав во внутреннем кармане куртки пистолет, сняв его с предохранителя и переложив в боковой карман, Андрей громко произнёс: «Дорогие хозяева! Гостей не ждёте?» На некоторое время в помещении воцарилась полная тишина, но вскоре из глубины второго этажа послышалось кряхтение и шарканье ног, очевидно обутых в домашние тапочки. В коридоре, ведущем из недр помещения на лоджию, показалась фигура плотного мужчины, лицо которого оставалось в тени.
- Как не ждать? Заждались давно! – немного развязно прозвучал сипловатый грудной голос. – Ты мог и поторопиться, Андрей!
- Откуда Вы меня... Кто Вы? – удивлённо проговорил гость, на пару шагов отойдя от лестницы и прижавшись к стене.
- А ты посмотри внимательно! – с усмешкой проговорил хозяин апартаментов, выходя на свет. Когда Андрей увидел его лицо, то сначала изумился, приглядевшись, обмер, и глаза его округлились, норовя выскочить из орбит.
- Не может быть! – хрипло вскрикнул он и схватился за сердце: – Изя!
- Признал, чертяка! – широко и удовлетворённо улыбнулся хозяин апартаментов, но вдруг заметил, как побелело лицо Андрея, и тот начал сползать на пол вдоль стены. Несмотря на тучность, мужчина кинулся к гостю, и тотчас, снизу по лестнице, как ракета, взлетела Эмма и бросилась к Андрею...
Очнулся он здесь же на лоджии, лёжа на великолепном диванчике с гнутой спинкой и изящными подлокотниками красного дерева, головой на коленях своей Эммы. Открыв глаза, Андрей увидел нагнувшуюся к нему с пузырьком нашатыря странную женщину в лёгком хлопковом платье и светлой косынке на голове. Рядом с ней, в позе раскаявшегося в разорении улья медведя, стоял хозяин убежища со встревоженным выражением лица.
- Ну что, живой? – с облегчением произнёс он, обращаясь к Андрею. – Что это тебе приспичило падать в обморок? Ожившего покойника увидел, что ли?
- Но... Изя! Ты? Здесь?!
- Ну, ты же здесь! – довольно и добродушно ухнул «медведь». – Где же, в таком случае, быть мне?
- Как же я не вспомнил раньше... Как не догадался, что Ильёй должен быть ты?! – всплеснул руками, приходящий в себя Андрей. –True Ilya*...
* True Ilya – подлинный Илья (англ.)
- Ну, догадливость и раньше не была твоим коньком! – хохотнул тот. – Лучше представь нам свою прекрасную спутницу...
- Конечно, – Андрей с виноватой улыбкой посмотрел на свою спутницу, погладил её руку, лежащую на его голове, и произнёс: – Это – Эмма! Моя… Эмма.
- Мне, безусловно, приятно видеть Вас здесь с этим… счастливчиком, мадам! – хозяин убежища бросился целовать смутившейся даме руку. – Меня же можете звать Ильёй или как Вам вздумается, не обращая внимания на инсинуации этого типа...
- Очень приятно! – с недоумением улыбнулась Эмма. – Но и Вы представьте нам свою подругу и хозяйку этого дома.
- Э-э-э... Подругу? Это весьма затруднительно, поскольку я не знаю её имени!
- Как так? – ахнули гости.
- Дело в том, что эта добрая женщина за девять месяцев нашего с ней знакомства не произнесла ни единого слова и не проинформировала меня о своём имени любым другим способом, как например, написание пером на бумаге или папирусе, стилом на коре или глиняной табличке...
- Ну, началось... Завёлся! – весело улыбнулся Андрей. – Пошла трепотня... Теперь-то я хорошо узнаю моего друга Изю...
- Э-э... Только не надо надуманных имён, не говоря уже о фамилиях, здесь они не в чести... – хихикнул хозяин убежища. – Да и национальность, раса, партийная принадлежность и другие врождённые патологии, к счастью, мало кого интересуют!
- Ладно-ладно, не заводись... Но как-то ты называешь эту… милую женщину?
- Милую, как ты изволил определить, женщину я называю… Мымрой!
- Мымрой?.. И здесь Мымра? – удивился и задумался Андрей, рассматривая немолодое, но правильное и удивительно светлое, благообразное лицо женщины с необыкновенно лучистыми, ярко-голубыми, улыбающимися глазами. – Но ведь нисколько не похожа!
- Конечно, не похожа! А ты поживи с ней тут с моё... И поймёшь, что Мымра и есть, только наоборот! Ну не Антимымрой же мне её называть?
Не прошло и получаса, как женщины заново накрыли стол, чтобы гости смогли поужинать. Пришедший в себя после невероятной встречи не только с настоящим Библиотекарем и Архивариусом Ильёй, но и со своим старинным, начисто забытым другом из позапрошлой, как теперь казалось, жизни, Андрей просто наслаждался прекрасным обществом и общением, которое подогревала текущая рекой водка. Пьющим этим вечером только воду и лёгкое виноградное вино женщинам обильное возлияние мужчин, по всей видимости, не пришлось по душе. Только что же поделаешь?.. Оставив все серьёзные разговоры и обсуждения на завтра, мужчины просто пили, ели и трепались, как и полагается встретившимся после долгой разлуки друзьям.
- Изя, ты же перед нашим появлением поужинал за двоих, как минимум! Как в тебя столько влезает? – потешался Андрей, наблюдая, как хозяин дома обгладывает баранью лопатку, норовя время от времени вытереть руки о свою свежую рубашку. При этом на столе хватало салфеток, а на коленях у Ильи лежало заботливо подготовленное Мымрой полотенце.
- Всё верно, дружище, я вышел из-за стола сытым. Но увидев тебя, сразу проголодался! – кивал «прекрасный Иосиф». ** – А сколько калорий я потерял из-за твоего обморока?.. Но не будем о грустном. Скажи лучше, откуда ты взял такую прелестную барышню? Нет, женщины всегда вешались тебе на шею, но, чтобы они ещё и верность хранили?! Это что-то новенькое... Я только дотронулся до попки твоей Эммы, а она та-ак на меня посмотрела!
**Прекрасный Иосиф – сын библейского праотца Иакова от Рахили, персонаж «Пятикнижия»
- И правильно сделала. У тебя же есть… Мымра!
- Спятил? – оскорбился Илья. –Я тут страдаю!.. Большую часть времени с этой… женщиной, абсолютно непригодной для совместного проживания с интеллигентным мужчиной! Не веришь? Попробуй сам!
- Попробовать? – Андрей снова взглянул на светло улыбающуюся ему женщину в косынке, улыбнулся ей в ответ и пожал плечами: – Не думаю, что это хорошая идея... Да и не сейчас же?
- Разумеется, нет... Постой-постой! – изумился его собеседник. – Уж не хочешь ли ты сказать, что присутствующая здесь прекрасная Эмма не станет противницей такого… эксперимента?
- Мой Господин сам решает, когда и что ему делать, – насмешливо заявила спутница Андрея, делая глоток вина, – а также, с кем и зачем...
- Ух, ты!.. Господин? Уж не хотите ли Вы сказать, красавица, что... – вопросительно посмотрел на женщину Илья, а она спокойно расстегнула ворот комбинезона и продемонстрировала изящный, кожаный с золотом, ремешок на своей лебединой шее. Хозяин убежища охнул, всё-таки вытер испачканные едой руки о рубашку и задумчиво произнёс: – Ну, конечно... Однако таких рабынь не бывает!
- Это Вы ещё других не видели! – звонко засмеялась Эмма.
- Сколько же их у тебя, Господин Вершитель?
- Достаточно... Можешь называть меня просто – Господин Советник, – хмыкнул Андрей.
- Ого! Ничего не меняется... – покачал головой Илья. – Вечно ты попадаешь в истории, когда метишь в Советники... Но в тёмном Княжестве этот титул имеет совсем другое значение... Не мог бы ты показать мне свой торс, Господин Советник Вершителей?
- Торс? – удивился гость и с улыбкой снял с себя рубашку, демонстрируя компании свою окрепшую и постройневшую за последний год фигуру: – Пожалуйста!
- Странно... – задумчиво проговорил Изя, дотрагиваясь рукой до гладкой и ровной кожи старого друга и перехватывая одобрительный взгляд хозяйки убежища. –Но когда ты успел?! И чем пожертвовал для столь стремительной карьеры? Кем пожертвовал?
- Вы что-то нехорошее говорите, Илья! – с чувством воскликнула Эмма. – Большинство рабынь моего Господина – его бывшие Испытуемые. Они прекрасно себя чувствуют, живут в безопасности и достатке, работают на студии...
- Что ещё за студия? – с сомнением проговорил Илья. – Фото? Видео? Порно?
- Без порнухи, как ты верно подметил, в Княжестве никак... Но мы делаем хорошее кино! – ответил Андрей и, не вдаваясь в детали, кратко рассказал собеседнику о своей студии, её работе, сотрудниках, достижениях и ближайших перспективах... Его собеседник сначала растерялся, а к концу рассказа, схватился за голову.
- И всё это – правда? – спросил он Эмму.
- Да, – кивнула она, – только Господин рассказал далеко не всё и… сильно приуменьшил свою роль в этом проекте.
- Кто, ты говоришь, у тебя Главный оператор? – спросил Илья уже у Андрея, а услышав имя и даже фамилию, сильно вздрогнул: – Этого не может быть!.. Хотя...
- Ты всё ещё не веришь?
- Верю! Андрюха, но ты даже не представляешь себе, что делаешь! Заниматься здесь искусством – это… фантастика!
- Ты преувеличиваешь... – улыбнулся Андрей и налил ещё по одной.
- Я преуменьшаю! – Илья залпом выпил свою рюмку и захрустел солёным огурцом. – Конечно, следует признать, что ты остался везунчиком... Ещё пару лет назад тебя крепко прижали бы за такие… художества. Похоже, времена меняются.
- Меняются? Нельзя ли подробнее?
- Эх... Эта тема слишком серьёзна и обширна, чтобы обсуждать её спьяну... Отложим до завтра?
- Тогда расскажи, хотя бы, чем ты здесь занимался.
- Тебя ждал целый год! – хмыкнул Илья. – Ну и архивы, конечно... Ты же помнишь, что они – моя страсть?
- Помню... Но откуда ты знал, что к тебе приду именно я?!
- У меня оказалось достаточно времени, чтобы оценить обстановку в Княжестве, проанализировать создавшееся положение и прийти к некоторым выводам...
В тайной обители Ильи и Мымры оказалось сразу три спальни, и в свободную Эмма привела Андрея сразу, как только мужчины поняли, что водка в них больше не лезет, да и разговор теряет связность. Секретарша помогла Господину раздеться, уложила его в постель и легла рядом, со словами: «Надеюсь, целью нашего путешествия является не запойная пьянка с твоим старым другом, мой дорогой?» Андрей виновато улыбнулся ей, молча поцеловал розовый сосочек правой груди Эммы, положил хмельную голову на женское плечо и моментально уснул...
Словно сговорившись, на следующий день мужчины оттягивали самый главный разговор, склонившись над картой подземелья, которую Илья демонстрировал Андрею как предмет особой гордости. Этот весьма подробный документ он создавал весь последний год, исследуя катакомбы, многочисленные тоннели и подземные ходы под Княжеством. Изучая карту и выслушивая комментарии Ильи, почувствовавшего себя новым Вергилием***, Андрей открыл для себя много нового... О существовании подземных производств он слышал, а теперь убеждался в достоверности этой информации. Схема отражала масштабность и специфику производства: полуавтоматические фабрики, производившие биомассу и другие ингредиенты для изготовления продуктов питания, одежды и прочих изделий повседневного спроса. Существовали и заводы строительных материалов, мебели, электроники и даже автомобилей, исключительно ручной сборки, по уверению Ильи. Обычно производство имело наземные постройки или выход на поверхность, как минимум. Некоторые заводы и фабрики использовали подземные коммуникации, связывавшие их друг с другом, часто для этого использовались железнодорожные пути полузаброшенных линий метро... На карте Андрей обнаружил и часть катакомб по соседству с «Куртизанской», и засыпанные ходы на остров. Когда он рассказал Илье о своём острове и начале работ на нём, тот пришёл в восторг.
***Вергилий (Пу́блий Верги́лий Маро́н) – один из величайших поэтов Древнего Рима. Здесь упоминается, как персонаж «Божественной комедии» Данте Алигьери
- Ты купил остров целиком?!
- Сначала территорию по соседству, для студии, а потом уже и остров с прудом...
- Фантастика!.. Но всё это стоит кучу денег!
- Во-первых, моя студия начала приносить неплохую прибыль, – улыбнулся Андрей, – но и до этого у меня имелись возможности... Постой, у тебя же должна быть Золотая карта банка с огромным кредитом, как и у меня!
- Ну да, – кивнул Илья, задумчиво потирая ладони, – но я тратил как-то по мелочи... Правда, появлялась шальная мысль – купить «Ленинку», целиком... Но как подумал, какая с ней будет морока... Да и без книг и архивных документов она мне не интересна.
Занимательный для обоих собеседников, временами эмоциональный и затянувшийся разговор, неожиданно прервала Мымра, долгое время находившаяся на кухне с Эммой, а затем подошедшая к мужчинам. Она положила руки им на плечи, и, когда приятели обернулись к ней, молча, указала на их шеи. Мужчины одновременно вздохнули, извлекли наружу свои медальоны на цепочках и вопросительно взглянули на женщину. Эмма с неподдельным интересом наблюдала, стоя поодаль. Мымра взяла металлические диски в обе руки, как-то особенно улыбнулась, переложила медальоны в левую руку и продемонстрировала собравшимся три пальца правой.
- Да, дорогая, – с глубоким вздохом произнёс Илья, – я до сих пор не рассказал Андрею о главном...
- О главном? – удивился Андрей. – Да, за этими волнениями и неожиданностями я и забыл о задании... Но Хароныч просил только найти архивариуса и передать ему медальон.
- Кто? – изумился хозяин убежища. – Какой ещё Хароныч?
- Ну, знакомый мой... Вадим Аронович.
- Эка ты его переименовал-то красиво! – засмеялся Илья. – Устами младенца... Но, сейчас не об этом. Знаю и я твоего Хароныча, но о нём после... Дело обстоит так, что нам нужны три медальона.
- Нам? – удивился Андрей. – И откуда знает о медальонах эта добрая женщина?
- Нам, потому что, как я теперь понимаю, моя задача не только в том, чтобы встретить тебя и передать два медальона третьему носителю...
- О третьем медальоне я догадался, пока дошёл до тебя... А третий человек – она?
- В том-то и дело, что нет... С третьим человеком у нас проблемы...
- Кто же тогда она? И где этот третий с медальоном?
- Мымра... Она же молчит! – шумно вздохнул Илья. – Появилась вдруг у стены, за которую можно попасть, только имея все три медальона сразу... Я тогда опешил от неожиданности! Сейчас я думаю, что эта женщина хранит какую-то тайну...
- Ну, дела... – задумался Андрей. – Стена с тремя отверстиями для медальонов?.. Похоже, я видел её по дороге сюда... Что за ней?
- Видимо, это и есть часть тайны, – развёл руками Илья, а Хранительница с улыбкой кивнула головой. – Видишь, кивает?
- Вижу... Значит, нам нужно добыть третий медальон и попасть туда? – под заворожённым взглядом Андрея женщина кивнула снова, и улыбка её стала солнечной. – М-да, не так всё просто оказалось... Так, где третий?
- В Питере, – ответил его друг.
- Где?!
Не реагируя на дикое изумление собеседника, Илья принялся рассказывать о том, что помимо Ультра-Москвы, как именовал он Княжество, в подземелье которого они сейчас находились, существует и Ультра-Петербург. Оказалось, что полгода назад Ильёй, после сложных молчаливых объяснений с Мымрой, была предпринята попытка отправиться туда совершенно фантастическим, в понимании Андрея, способом. Предполагая, что дожидаться напарника придётся долго, Илья решил поискать третий медальон, используя бессловесные объяснения Хранительницы Тайны.
Впрочем, Ильёй вовсе не предполагался визит в другой город. Он просто зашёл в одну секретную комнату, а вышел… в другом убежище. Обстановка тамошнего пристанища почти полностью соответствовала здешнему, но там путник обнаружил двух поджидающих его женщин. Они сначала испугались его появления, а затем пояснили, что ждут гостей по приказу своего Хозяина. В том, что он и есть таковой гость, женщины убедились, когда подвели Илью к сейфу, и тот с лёгкостью открыл его с помощью своего медальона. Самым интересным из содержимого сейфа оказалось письмо, которое Илья тут же продемонстрировал Андрею.
«Дорогие друзья! – с живейшим интересом и нетерпением читал Андрей. – Сожалею, что не могу встретить Вас лично ввиду большой занятости. Надеюсь появиться здесь на днях, засвидетельствовать Вам своё почтение и дружеское расположение, а также передать необходимую для Вашей миссии, но совершенно бесполезную для меня вещь. Да, почти два года, проведённые в здешних местах, изменили моё отношение к действительности. Я нисколько не желаю разубеждать Вас, но для себя решил, что ничем не обязан неким лицам, с которыми и Вы, вероятно, знакомы. Только здесь я обрёл свободу самореализации, недоступную мне в прошлом, и не променяю её ни на что... Однако, дабы не затруднять реализацию Ваших замыслов, непременно передам Вам предмет, без которого они, как я понимаю, невозможны. На меня же Вы можете рассчитывать, как на гостеприимного хозяина, приятного собеседника и товарища в недолгом, но, безусловно, приятном времяпрепровождении. Искать меня на поверхности бесполезно и небезопасно, я появлюсь сам, как только позволят дела, и проведу с вами несколько часов. На большее у меня нет ни времени, ни возможности. Честно говоря, и желания мои ныне располагаются в иной плоскости, нежели тратить себя на выполнение никому не нужного, а потому бессмысленного задания... Надеюсь, встретившие Вас милые дамы помогут превратить ожидание встречи со мной в лёгкое и крайне приятное во всех отношениях приключение. Эти женщины – Ваши, в полном смысле слова. Естественно, и вести себя с ними можете так, как посчитаете нужным. Если же общение с ними не доставит Вам должного удовольствия или быстро наскучит, просто заприте их в клетку, я не расстроюсь. До скорой встречи! С наилучшими пожеланиями! Дмитрий».
- Ни хрена во тьме компот! – вырвалось у Андрея после прочтения письма. – И что случилось дальше?
- Как ты понимаешь, гостеприимный хозяин ждал нас обоих, – усмехнулся Илья и продолжил: – Однако сути это не меняло. Разве что обаяние красоток Дмитрия и старание угодить оказалось направлено на меня единственного... Впрочем, на третий день ожидание стало мне надоедать. По словам женщин, Хозяин оставил их в этом непонятном и закрытом для них помещении за неделю до моего появления, сменив другую пару дам. Сколько времени провели в ожидании предыдущие женщины, они не знали, когда появится их Хозяин тоже. Несмотря на горячее сопротивление красавиц расставанию с таким обаятельным мужчиной даже на час, я предпринял одиночную вылазку на поверхность. Представляешь, какой я испытал шок?.. Вид Ультра-Петербурга меня потряс, Андрюха... Но не буду о нём рассказывать, сам всё увидишь! Короче говоря, кроме обзора окрестностей никакого результата моя прогулка не дала. Искать там Дмитрия, кем бы он ни был, не представлялось возможным. Оставалось только ждать, чем я и занимался. Девчонки кормили и поили меня, как в лучших домах. В ответ я их... Ну, то есть, со свойственной мне вежливостью и обаянием оказывал знаки внимания обеим вместе и каждой по отдельности. Они же к моей благосклонности не оставались безучастны и… творили такое, на что моя природная скромность не позволяет даже намекнуть. Через неделю я забеспокоился о состоянии и перспективах собственного мозга, написал гостеприимному хозяину ответное письмо и, оставив красоток безутешными, вернулся к ожидавшей меня Мымре.
- И что же ты написал Дмитрию?
- Что тронут его гостеприимством, что милые дамы делают честь его вкусу, что могу лишь предполагать меру занятости Дмитрия, но и сам не располагаю временем в таком количестве, чтобы ожидать встречи далее... Пригласил его к себе с ответным визитом и отметил, что если путешествие для него решительно невозможно, то я непременно вернусь уже с напарником и надеждой на более эффективное взаимодействие.
- Как я понимаю, Дмитрий здесь так и не появился, – покачал головой Андрей.
- Разумеется, нет, – ответил Илья. – Впрочем, я мало верил в его любознательность. Ему всего хватает и в Ультра-Петербурге... Похоже, он там хорошо устроился.
- Интересно, до какой степени хорошо?
- Фантазировать на пустом месте не хочу, а красавицы молчали о нём как рыбы, и называли исключительно Хозяином несмотря на то, что фактически принадлежали уже мне...
- И как ты планировал поступить? Действительно, вернуться туда вдвоём со мной?
- До твоего появления я не собирался предпринимать новых попыток... А теперь... Отправиться туда всем вместе? Твоя прекрасная Эмма, как я вижу, не возражает, но я категорически не согласен рисковать ею, как и доброй Мымрой...
- Думаешь, риск велик?
- Не знаю, велик ли, но он есть. Уж больно непонятна ситуация с этим Дмитрием, владельцем третьего медальона... Я бы отправил туда тебя одного, в отместку за моё долготерпение! – рассмеялся Илья. – Ты – парень смелый... Но против такого плана возражает добрая Хранительница Тайн, как видишь! А Эмма смотрит на меня, как на врага человечества...
Причин откладывать путешествие за третьим медальоном не нашлось, и на следующий день глаза Эммы постоянно были на мокром месте, словно она отправляла Андрея на войну. Илья беззлобно шутил по этому поводу, а Хранительница Тайн в какой-то момент взяла за плечи Эмму и её возлюбленного Господина, поочерёдно взглянула им в глаза и кивнула с таким участием и уверенностью в благополучном исходе мероприятия, что Андрей моментально расслабился, а Эмма успокоилась. Надо сказать, что женщины прекрасно ладили с самого знакомства, несмотря на немоту Мымры. Андрею, в свою очередь, удалось убедить свою спутницу не реагировать на его недолгое отсутствие излишне нервно...
Глава 31. Третий ключ
Глава 31. Третий ключ
Часы показывали три пополудни, когда мужчины, пообещав не задерживаться надолго, отправились в секретную комнату на первом этаже убежища. Андрей открыл вход в это помещение своим медальоном, поцеловал Эмму и вошёл внутрь. Комнатка, по углам которой находились четыре кресла с ремнями безопасности, как в самолёте, а посередине, стойка с несколькими кнопками и маленьким дисплеем, напоминала кабину большого лифта. Илья помахал женщинам рукой и закрыл дверь своим медальоном. Последнее, что увидел в проёме двери Андрей – тревожные глаза Эммы и странный жест правой руки Хранительницы Тайн. Он взглянул на дисплей пульта на стойке, там загорелась надпись: «Нажмите клавишу готовности». «Просто нажми кнопку и садись в кресло», – спокойно ответил Илья на молчаливый вопрос Андрея и занял одно из кресел кабины.
Нажав на клавишу, Андрей заметил, что надпись изменилась на «Готовность 1 минута», и устроился в другом кресле. Через некоторое время свет в комнатке померк, матово поблёскивал только дисплей на стойке. Затем раздалось три приглушённых удара гонга, через десять секунд – два, наконец, один, и Андрей почувствовал, как земля ушла из-под ног. Но минуло лишь несколько мгновений, и свет в кабине снова загорелся. «Вот и всё», – с таинственной улыбкой произнёс Илья и поднялся с кресла, направляясь к двери. Поднялся и Андрей, глянул на дисплей пульта: «Процесс завершён». Тем временем, его спутник открыл медальоном дверь помещения.
Мужчины вышли в коридор, в точности повторявший свой аналог в их прежнем убежище, но, судя по эротическим картинам на стенах, находящийся совсем в другом месте... Тихо поднявшись на второй этаж и не встретив ни единого живого существа, они дошли до превращённой в шикарную гостиную лоджии, переглянулись, пожали плечами и стали осматривать закрытые комнаты убежища. Открыв дверь одной из спален, Андрей увидел там сидящую у трюмо, полуголую женщину, старательно ухаживающую за своим лицом. Нависший над плечом спутника Илья удовлетворённо хмыкнул. Женщина, громко вскрикнув, подскочила в кресле и запахнула красный халат из атласа, украшенный рисунками белых роз.
- Кто вы? – испуганно проговорила она. – Хозяин сказал, что здесь никого не будет... Если только Гость не появится...
- А мы и есть Гости, – усмехнулся Илья.
- Нет... – из груди женщины вырвался стон. – Сразу двое?
- Почему это так пугает тебя, красавица? – с лёгкой иронией поинтересовался Андрей. – Дмитрий должен был оставить тебе чёткие указания на этот счёт.
- Простите, Господа! Вы так неожиданно появились... – извиняющимся тоном ответила женщина, выражение лица которой решительно переменилось после произнесения имени её Хозяина. – Я должна сопроводить Вас в кабинет, а сама… заняться приготовлением торжественного обеда...
- Так в чём же дело? – строгий тон Андрея не вязался с ироничной улыбкой на его лице, что сбивало с толку встревоженную женщину и вызывало довольную ухмылку Изи.
- Да-да, пойдёмте... Извините меня, Господа! – засуетилась она. – Хозяин предполагал, что может явиться только Господин Илья...
- Он знает твоё имя? –вполголоса спросил спутника удивлённый Андрей, сопровождая даму в кабинет.
- Разумеется. Я же подписал ответное письмо, – объяснил Илья и обратился к женщине: – А как зовут нашу милую хозяюшку?
- Татьяна, – растерянно ответила она, застыв посередине кабинета. Женщина была невысокого роста, но весьма аппетитных форм. Чёрные волосы и тёмно-карие глаза приятно контрастировали с белизной кожи ухоженного округлого лица. Зрелую красоту «хозяйки», помимо не ушедшей ещё и тщательно культивируемой свежести, удачно дополнял румянец на щеках с милыми ямочками.
Андрей направился прямо к сейфу в кабинете и моментально открыл его своим медальоном под изумлённым взглядом Татьяны, на которую, в свою очередь, с любопытством косился Илья. В сейфе, к удивлению Андрея, обнаружилось множество драгоценностей от колец и колье до тонких серебряных наручников, украшенных мелкими и, на первый взгляд, необработанными алмазами; связка ключей, маленькая плотно закрытая бутылочка тёмного стекла... Нашлось там и ожидаемое письмо в заклеенном конверте из плотной бумаги. Удерживая конверт за угол, Андрей закрыл сейф, уселся за солидный письменный стол и закурил, широким жестом предлагая Илье с Татьяной усесться на чёрный кожаный диван по правую от себя руку. Довольно кивнув, «Библиотекарь» немедленно обхватил всё ещё пребывающую в замешательстве женщину за талию и усадил рядом с собой. Андрей вскрыл конверт ножницами, нашедшимися среди канцелярских принадлежностей на столе, достал письмо и углубился в чтение.
«Дорогой Илья! – писал Дмитрий. – Весьма прискорбно, что наша предыдущая встреча не состоялась, а я не имею возможности нанести Вам ответный визит. Впрочем, надеюсь, что Ваше нынешнее путешествие окажется продуктивнее по части планируемого Вами результата. Не снимая с себя обязанностей радушного хозяина, оставляю встречать Вас милейшую барышню, которая, уверен, не разочарует приёмом и обхождением. Как я понял, женщины, встречавшие Вас в прошлый раз, понравились Вам не настолько, чтобы вызвать желание оставить их себе. Но это Ваш выбор, разумеется. Нынешняя служанка, прислуга, временная хозяйка этих апартаментов (называйте, как хотите), может быть, не столь эффектная, энергичная и нескромная, зато хорошо воспитанная, в меру застенчивая, обходительная и утончённая женщина. Возможно, такой тип окажется Вам по вкусу в большей степени и, безусловно, она Ваша настолько, насколько Вы пожелаете... Мне показалось, что Вы снова прибудете на встречу в одиночку, но если я ошибся, то преодолеть стыдливость моей, а теперь Вашей скромницы вдвоём с напарником, наверняка не составит труда. Если же подобный сценарий не отвечает Вашим запросам, возможны варианты... Впрочем, достаточно о женском поле, пора о деле. Я появлюсь в этих апартаментах, как только смогу. Надеюсь, обстановка расположит Вас к не напрягающему и не слишком долгому ожиданию. С уважением, Дмитрий».
- Давно ты нас ждёшь, Таня? – спросил Андрей после того, как перечитал письмо вслух.
- Четвёртый день, – ответила пунцовая от услышанного текста женщина, поминутно снимая с себя ласковые лапы Ильи. – И... Как мне обращаться к Вам, Господа?
- Четвёртый? Понятно... – вздох Андрея, очевидно, отражал его отношение к длительному ожиданию встречи с Дмитрием. Впрочем, закуривая, он улыбнулся и ответил на вопрос Татьяны: – Как ты, наверное, поняла: Господин, ласково подтверждающий твою привлекательность – Илья. Меня же зовут Андреем.
- И теперь я… принадлежу… Вам… обоим? – смущённо, но пылко спросила она.
- Безусловно, – сладко промурлыкал «Библиотекарь», поглаживая её по ляжке.
- Но тогда, – вяло пытаясь вырваться, произнесла Таня, – возможно, мне следует переодеться и накрыть стол?
Андрей кивнул, Илья со вздохом разжал свои объятья, и женщина выпорхнула из кабинета, оставив мужчин обсуждать ситуацию, явно нервирующую Андрея.
- Как-то всё это глупо, – констатировал он.
- Согласен, – подхватил Илья. – Прошлый раз меня, как героя, встречали классные девицы с длиннющими ногами... А этому, видишь ли, не понравилось, что я не забрал их с собой! Куда? К Мымре?! Конечно, я ничего не имею против скромниц. В этом есть известная пикантность... Но почему одна?
- Изя! Я не об этом, – скривился Андрей. – Сколько нам здесь ждать этого Дмитрия? Думаю, в самом лучшем случае, три-четыре дня...
- Пока не закончатся так называемые праздники? – задумался Илья. – Похоже, ты прав... Но почему бы нам не развеяться, раз уж на то пошло? Выпьем, закусим, поболтаем... Поваляем Танюшку, поочерёдно или вместе...
- Послушай, дружище! – раздражённо воскликнул Андрей. – Давай я оставлю тебя здесь валяться с Танюшкой, а сам вернусь?
- Нет, – без улыбки ответил Илья, – возможно, я не возражал бы против подобной перспективы в другой ситуации, но... Во всём этом есть какая-то загадка... Какой-то скрытый смысл... Тебе так не кажется?
- Кажется. Но я не понимаю какой... Хорошо, завтра устроим вылазку наверх. А там видно будет...
Торжественный обед Татьяна организовала быстро. Стол буквально ломился от холодных закусок и выпивки. Горячие блюда, облачённая в весьма скромный, но оттого ещё более соблазнительный наряд официантки, женщина собиралась подать по первому требованию, пытаясь при этом уклониться от застолья. Гости запротестовали, и Татьяна, понурив голову, отправилась, как она объяснила, переодеваться к столу. В её отсутствие, Изя многословно доказывал напарнику превосходство водки над коньяком и скромных женщин над легкодоступными. Андрей безнадёжно отмахивался, выпивал с приятелем за беременных, но честных, смеялся всё чаще, искреннее и громче... Татьяна вышла в лоджию-гостиную с дымящейся супницей в роскошном вечернем платье тёмно-синего цвета. Илья был сражён наповал!..
Неторопливое застолье продолжалось около двух часов. Андрей наслаждался желудочно. Изя расправлял перья перед дамой. Татьяна, кажется, начала осваиваться с ролью хозяйки, принадлежащей сразу двум Господам. Правда от Ильи она старалась держаться на расстоянии. Но, когда обед подошёл к концу, он повёл вяло упирающуюся женщину в её спальню, клятвенно обещая не приставать к ней с глупостями ближайшую пару часов... Андрей, легкомысленно пообещавший Илье присоединиться к ним позднее, некоторое время сидел в гостиной один и размышлял. Алкоголь не мешал этому процессу, хотя, к окончанию застолья, взгляды Андрея в сторону Татьяны уже не отличались благопристойностью. «Не хватало ещё в путешествии заработать себе заворот кишок», – буркнул себе под нос Господин Советник. Затушив окурок, путешественник решил осмотреть помещения, где ему предстояло, по всей видимости, находиться довольно продолжительное время.
Он с удовольствием отметил, что постель во второй спальне готова принять его в свои чистые и свежие объятья, оставил там свою куртку и перешёл в кабинет. Там Андрей снова изучил содержимое сейфа, не нашёл ничего особенно интересного, повертел в руках драгоценные наручники и собрался было уходить, как в кабинет вошла Татьяна, снова переодевшаяся в халат с розами.
- Я могу Вам чем-то помочь, Господин Андрей? – спросила она, смущённо глядя на браслеты в руках мужчины. – Господин Илья спит...
- В самом деле? – улыбнулся Андрей. – Ты его так быстро утомила?
- Он попросил меня снять платье и лечь рядом. Я… сделала это, и он… уснул...
- Бывает... Пусть отдохнёт, – мужчина так внимательно рассматривал женщину, что она начала прятать глаза, а он неожиданно спросил: – Ты всегда носишь лифчик?
- Да... Почти, – ахнула Таня, тщательно запахивая халат.
- Не тесно? – прищурился Андрей. Татьяна растерянно пожала плечами, и щёки её зарумянились, а он продолжил: – Думаю, тебе следует вернуться к Илье... Охраняй его сон, а я… приду позже... Некоторое время мне требуется побыть одному и подумать.
Таня с готовностью и некоторым, как ему показалось, разочарованием кивнула и вышла из кабинета. Андрей взглянул на наручники, которые автоматически продолжал крутить в руках, вернул их в сейф, достал оттуда связку ключей и отправился на первый этаж. Там, помимо секретной комнаты для перемещения в пространстве, он ожидаемо обнаружил вполне готовую к использованию сауну с просторной комнатой отдыха и открывающуюся только медальоном дверь в помещение, аналог которого в своём убежище Илья использовал как хранилище личных архивов, находок и всякой всячины. Андрей прислонил свой медальон к соответствующему отверстию и открыл дверь.
В большой комнате никакого архива не оказалось, зато в углу находилась клетка, а в ней – сидящая на матрасе женщина. Опешивший от такой находки путешественник, закрыв входную дверь, медленно подошёл к ней, а она, вздрогнув от неожиданности, поднялась на ноги и уставилась на Андрея живыми, сине-зелёными глазами.
- Кто Вы? –с лёгкой хрипотцой спросила пленница.
- Здравствуй! У меня к тебе аналогичный вопрос, – нервно произнёс Господин Советник. – Кто ты и что здесь делаешь?
- Здравствуйте... Я – рабыня, – пожала плечами невысокая складная особа с довольно большой грудью, сдавленной странным коротким металлическим корсетом. На бёдра женщины было надето что-то похожее на короткие шорты из ткани с металлическими полосками. Несомненным достоинством дамы являлись длинные светло-рыжие волосы и нежная кожа с многочисленными родинками. Она снова спросила: – А кто Вы?.. Гость?.. Илья?
- Какая осведомлённость! – усмехнулся Андрей. – Да, я Гость, но не Илья... Зачем он тебе?
- Вы, правда, не Илья? – настойчиво спрашивала пленница.
- Послушай, дорогуша, – он нахмурил брови и заговорил скороговоркой сквозь зубы: – Во-первых, я не обязан отвечать на твои вопросы. Во-вторых, тот, кого зовут Ильёй, сейчас отдыхает с твоей подругой Татьяной. Или она тебе не подруга? В-третьих, меня, в отличие от моего друга, зовут Андреем. В-четвёртых, мне надоело говорить с женщиной в клетке, даже имени которой я не знаю...
- Постойте, Господин Андрей! Простите меня! – воскликнула рыжеволосая особа, глядя, как мужчина поворачивается к ней спиной и делает шаг к двери. – Мне очень важно было знать, что Вы не Илья... Правда! А зовут меня Ильсина...
- Ильсина? – удивился Андрей, рассматривая комнату. Она тоже вызывала его удивление, поскольку сильно смахивала антуражем на «чёрную комнату» в его коттедже Вершителя, только гораздо просторнее и… чернее. Гость снова повернулся к клетке: – По-моему, это татарское имя... И что ты делаешь в такой милой комнате?
- Да, у меня татарское имя, Господин. Хозяин посадил меня в клетку, велел Тане кормить и поить меня, но не выпускать... А Вам не нравятся татарки?
- Почему же? –хмыкнул он. – Никаких предубеждений не имею...
- Хорошо, что так... Хозяин сказал, что меня может выпустить из клетки Гость, но, скорее всего, не Илья, – проговорила Ильсина, во взгляде которой продолжало читаться недоверие. – Вы – тот человек, который меня освободит?
- Возможно, – пожал плечами Андрей, – но для начала мне хотелось бы понять, зачем Дмитрий посадил тебя в клетку, да ещё в такой странной одежде.
- Он сказал, что клетку откроет Гость, который станет моим новым Хозяином, и… ему будет приятно снять с меня эту одежду...
- Вот как? А если бы сюда зашёл Илья?
- Я не знаю... Хозяин сказал, что для Ильи уже достаточно. Я предназначена не ему... Мне трудно понять, что означают его слова, но… он так сказал.
- Странно всё это...
- Вы не верите мне, Господин Андрей? Вы не освободите меня?
- Освобожу, конечно, – он снова пожал плечами и полез в карман за связкой ключей, – но почему я должен тебе верить?
Подобрав ключ, Андрей открыл клетку, вывел оттуда Ильсину, поднялся с ней на второй этаж, где они сели за стол в гостиной. Поставив перед женщиной чистые приборы, он произнёс: «Ешь, ты голодная». Она, похоже, сначала не поверила своим ушам, затем благодарно кивнула и принялась за еду. Господин сходил на кухню, где соорудил себе почти полный стакан виски со льдом, вернулся в гостиную-лоджию, сел на удобный диванчик и принялся рассматривать Ильсину. Женщина, примерно того же возраста, что и Татьяна, то есть лет тридцати с небольшим, выглядела моложе, вероятно, благодаря прекрасной от природы, гладкой и нежной коже. Андрей даже поднялся с дивана, подошёл к ней и провёл ладонью по её руке. Кожа оказалась чрезвычайно приятной на ощупь, атласно-гладкой и тёплой. Разглядел он и странное одеяние рабыни: на корсете и шортах имелись маленькие, но прочные замки.
- Как же ты… по нужде ходила, Ильсина? – не сдержавшись, спросил Андрей, вспомнив о биотуалете в клетке.
- Там есть отверстия для этого, – кивнув на свои шорты, доверительно сообщила она.
- Понятно... Но почему, всё-таки, Дмитрий посадил в клетку тебя, а не Татьяну, например?
- Возможно, потому что я задаю слишком много вопросов, – грустно улыбнулась Ильсина, продолжая утолять голод.
- Предполагаешь, что Хозяин хочет от тебя избавиться? – улыбнулся в ответ Андрей, делая глоток виски и закуривая.
- Не уверена, что должна говорить это... Да что терять-то?.. Я думаю, что он избавляется ото всех рабынь, которых направляет сюда...
- Ух ты!.. Серьёзное заявление... – поднял брови гость. – Вернёмся к этому позже и подробнее... Скажи, а почему Татьяна ничего не сказала о тебе, даже увидев, что нас двое?
- Не знаю... Возможно... – начала было отвечать на вопрос Ильсина, но тут, через коридор, из спальни Татьяны раздался сдавленный женский выкрик, а затем громкие ритмичные стоны. Пара в гостиной переглянулась и тихо рассмеялась, а «женщина из клетки» добавила: – Вот Таня и ответила на Ваш вопрос сама, Господин!
- Ты думаешь, она хотела обоих? – покачал головой Андрей. – Но при правильном подходе, Татьяна может получить желаемое и в твоём присутствии...
- Некоторым такое просто необходимо, конечно же, – странно ответила Ильсина, и, почувствовав непонимание мужчины, расшифровала: – Тебя имеют, но ты владеешь!
- Интересная мысль... Но бывает и наоборот, – высказался Андрей. Женщина заглянула ему в глаза, и они оба рассмеялись, теперь достаточно громко...
Вероятно, их смех услышали в спальне Татьяны. Там страсти поутихли, а минут через десять на лоджии появился плотоядно улыбающийся «Библиотекарь» в просторном махровом халате снежно-белого цвета. Войдя в гостиную и заметив Ильсину, он остановился с выражением крайнего удивления на лице.
- Андрей, ты уже нашёл себе другую женщину? Но где и когда?!
- Здесь и сейчас! Подробности позже, Илья. Познакомься, это – Ильсина... Но мне интересно задать несколько вопросов Танечке, где она?
- Одну минуту, – вежливо поцеловав руку новой даме, Илья удалился в спальню. Через минуту он притащил в гостиную за руку Татьяну, раскрасневшуюся после соития, а может быть, и от стыда, в болтающемся на голом теле халате.
- Скажи-ка мне, Таня, – сделав глоток виски, произнёс Андрей, – отчего ты умолчала о своей подруге?
- Но Хозяин приказал мне... Да и в письме Вы читали... – пыталась оправдываться она.
- Ложь! Тебе велено скрывать Ильсину, если появится один Гость, но не два...
- Я думала, так будет лучше...
- Кому лучше, Таня? Тебе? Ты мечтала о двух мужчинах по очереди или одновременно? Но если бы тебе хватило ума и такта попросить об этом по-хорошему...
- Попросить? – изумилась Татьяна. – Я бы со стыда сгорела!
- Ну-ну... Просить можно и молча, – усмехнулся Андрей. – Однако ты поступила иначе, а потому... Я думаю, твой поступок заслуживает наказания.
- Как? – отчаянно вскрикнула Таня. – Я не задумывала ничего дурного...
- Убедившись, что Гостей двое, тебе следовало рассказать нам об Ильсине. Молчание стоило твоей подруге лишних четырёх часов, проведённых в клетке...
- Где? – изумился Илья. – В клетке?
- Именно так! А посему считаю, что и тебе, Танечка, надлежит провести четыре часа в той же комнате и в той же клетке.
- Но, Господин... – взмолилась она.
- Твоя вина очевидна, – не слушал её Андрей, – и если Господин Илья не возражает...
- Я?..– растерялся «Архивариус» и, переводя взгляд с одной женщины на другую, а затем, посмотрев на своего спутника, глубокомысленно изрёк: – Учитывая тяжесть обвинений и возможные последствия твоего бездействия, Танечка... Считаю наказание не слишком суровым... Подумаешь: всего четыре часа в клетке! Если бы Андрей не нашёл твою подругу так быстро, тебе пришлось бы просидеть там сутки, как минимум, дорогая моя!
- Я поняла, – тихо проговорила Татьяна, опустив голову. – Вы поведёте меня туда прямо сейчас?
- Завтра, Таня, завтра, – ответил Андрей. – Дело к ночи, пора и отдохнуть... Думаю, ночью Господин Илья квалифицированно подготовит тебя к наказанию.
- Несомненно! – давясь смешком, гордо произнёс «Библиотекарь», а Ильсина, уже усевшаяся на диван рядом с Андреем, тихо усмехнулась ему в плечо...
Ещё около получаса они сидели за столом, потом женщины быстро убрали посуду, и Илья увёл грустную Татьяну в спальню, оставив двух других участников застолья наедине. Андрей смотрел на Ильсину с сомнением.
- Ну, что, пора и нам идти? – вопросительно произнёс он.
- Куда, Господин? – вопросом на вопрос ответила женщина. – Скажите прямо – такая рабыня Вам не по нраву.
- Какая «такая»?
- Женщина из клетки... Или проблема, всё-таки, в моей национальности, Господин?
- Обо всех татарских женщинах сказать не могу, – улыбнулся он, – но от тех, с которыми сталкивала жизнь, остались в основном приятные воспоминания...
- Тогда почему же Вы до сих пор сомневаетесь, снимать ли с меня эти гадкие одежды? В них я Вам симпатичнее?
- Думаю, найдётся одежда удобнее и наряднее, – вздохнул Андрей и задал странный в данной ситуации вопрос: – Хочешь ли ты сама избавиться от таких своеобразных поясов верности?
- Вы спрашиваете рабыню о её желаниях? – изумилась Ильсина. – Чудно́!.. Вам и вправду это интересно?.. Ещё как хочу, хотя бы потому, что в них мне… противно. И предупреждая Ваш следующий вопрос, скажу, что мой прежний Хозяин оказался прав...
- В чём?!
- Он будто заранее знал, что я предназначена Вам... И теперь я это понимаю.
- Зато я не понимаю, – покачал головой Андрей. – Но сейчас мы с тобой пойдём в сауну.
- В сауну? Почему туда?
- Чтобы снять твой странный наряд и отмыть тебя от него и от клетки...
По дороге на первый этаж Господин Советник заглянул на кухню, где налил себе новую порцию виски со льдом и прихватил бутылку белого вина для Ильсины. Проходя мимо спальни Татьяны, они снова услышали ритмичные стоны. Андрей усмехнулся, а Ильсина в этот раз скромно промолчала. В комнате отдыха сауны мужчина усадил женщину на кушетку, подобрал нужный ключик на связке, открыл замочек на её металлическом корсете и снял его. Грудь Ильсины оказалась действительно крупной и свежей, только изрядно примятой корсетом. Андрей лёгкими движениями рук размял и расправил её, вызвав слабый стон у прикрывшей глаза женщины... И тут из брошенного на кушетку корсета вывалился сложенный вчетверо помятый листок бумаги. Письмо?
«Дорогой друг! – читал Андрей строки, написанные уже знакомым ему почерком Дмитрия. – Я искренне рад, что Вы добрались до этой записки и… до этой женщины. Она чужая в моём жестоком мире, но я не желаю ей зла. Надеюсь, что в Ваших краях и Ваших руках она обретёт покой... Не сомневаюсь, что в силу природной любознательности или по другим причинам, Вы захотите взглянуть на мой Город. Я не буду препятствовать, пока Вы не удалитесь от выхода на поверхность более чем на сто метров. Далее Ваша безопасность мной не гарантируется. Сверх того, я крайне не рекомендую Вам углубляться в мои владенья ни сейчас, ни впредь. Вид сверху прекрасен, и это лучшее, что Вы можете у нас увидеть, поверьте! Искать же меня теперь и вовсе бессмысленно. Принимать участие в миссии, запланированной известным Вам лицом (если быть точным – группой лиц), я решительно отказываюсь. Если же Ваше мнение расходится с моим, то постарайтесь справиться сами. Я иду своей дорогой... В любом случае, желаю удачи! От меня Вы получили всё, что необходимо: снимите нижнюю часть одеяния Вашей новой наложницы, если не сделали этого прежде. С наилучшими пожеланиями и дружеским рукопожатием! Дмитрий».
- Ты знала? –спросил у Ильсины Андрей.
- Хозяин что-то положил туда и… туда, – женщина указала рукой на корсет и свои странные шорты. – Что именно, я и не предполагала, конечно же... Вы можете рассказать мне, что в этом письме, Господин Андрей?
- Могу. Могу даже прочитать тебе его целиком, хочешь? – произнёс он. Женщина кивнула, и Господин прочитал ей записку Дмитрия...
- Спасибо!.. Но что там? – Ильсина села так, чтобы Андрею было удобнее добраться до замочка на её шортах. – Вы знаете?
- Догадываюсь... – он расстегнул замок и аккуратно стащил с женщины шорты. На женской талии была закреплена цепочка, на которой находился свисающий на лобок Ильсины медальон...
Они вместе сидели в парилке, вместе охлаждали распаренные тела в бассейне, мыли друг друга мочалками и руками в самых интимных местах, но Андрей не совершил ни малейшей попытки овладеть женщиной в сауне. Ильсина, в свою очередь, уже ни о чём не спрашивала, а просто внимательно наблюдала за ним и старалась понять, почувствовать этого странного с её точки зрения Господина. Из сауны, ещё влажные, они выходили в одинаковых белых махровых халатах. По пути, к удивлению женщины, Андрей зашёл в комнату с клеткой, открыв её медальоном Дмитрия, оставил там металлизированные одеяния и ответил на немой вопрос Ильсины: «Подарок для Татьяны на завтра. Пусть прочувствует весь спектр удовольствий». Женщина, молча, кивнула и крепко схватила его за предплечье... К удивлению Ильсины, Господин привёл её не в спальню, а в кабинет, где налил ей ещё один бокал вина и закурил, продолжая потягивать свой виски.
- Послушай, девочка! – заговорил Андрей.
- Девочка?.. Как минимум, взрослая девочка, конечно же... – тихо поправила его она.
- Да, взрослая, – кивнул он, – а ещё, по-видимому, неглупая и весьма миловидная девочка... А раз так, то ответь мне: что ты ждёшь от меня? Не сейчас... Завтра, и послезавтра, и потом.
- Это не важно, Господин! – внимательно взглянула на него Ильсина, пригубив вино. – Я понимаю, что встретилась на Вашем пути неожиданно и, возможно, некстати. Конечно же, Вы поступите так, как посчитаете нужным, а я… подчинюсь Вашему решению. И не только потому, что Вы – мой новый Хозяин, а потому, что предназначена Вам. Не спорьте со мной сейчас, пожалуйста! И не раздумывайте нынче об этом. Завтра будет виднее, а сейчас…позвольте мне пойти в спальню и постелить Вам постель...
Некоторое время Андрей продолжал сидеть в кабинете, докуривая сигарету, а затем затушил окурок в пепельнице, мотнул головой, отгоняя назойливые мысли, и отправился к Ильсине. Женщина сидела в полутёмной спальне на краю разобранной широкой постели и смотрела на вошедшего мужчину с тревогой. Но он быстро успокоил её, подсев рядом, подняв ладонью лицо Ильсины, заглянув в её глаза и прикоснувшись губами к губам женщины... Их близость получилась безыскусной, но очень чувственной, что могла услышать пара в соседней комнате. Звукоизоляции внутри убежища не отличалась высоким качеством, но Андрей не задумывался о таких нюансах. Лаская Ильсину, он поймал себя на хорошо забытых старых ощущениях. Чудилось ему, что эта женщина давно и хорошо ему знакома, и только из-за его дурацкой забывчивости память так медленно возвращает ощущения её податливого, отвечающего взаимностью, тела...
- Ты вспомнил меня? – неожиданно зашептала Ильсина через некоторое время после того, как они испытали острое и глубокое взаимное удовлетворение.
- Вспомнил?! – жарким шёпотом переспросил Андрей, обнимая её разгорячённое тело с гладкой, влажной кожей и удивлённо вглядываясь в лицо женщины.
- Ну, конечно же! – отозвалась она, заглядывая в его глаза, словно измеряя их глубину. – Почему ты так сопротивляешься своим воспоминаниям?!
- Я не сопротивляюсь, – растерянно ответил он, – просто не понимаю.
- Тут ничего понимать не надо, нужно только вспомнить... Я помогу тебе... Это происходило давным-давно, в совсем другом городе. Мы с тобой окончили школу и встретились… случайно. А потом встречались уже не случайно... Сидели у тебя дома, гуляли по улицам, на острове ещё...
- На острове?! – вздрогнул Андрей.
- Да, там ты целовал меня впервые… по-настоящему, – продолжала шептать Ильсина. – Не так, как сейчас, конечно же. Тогда ты так не умел... Мы были ровесниками и, в общем-то, ещё детьми. Почти всё для нас происходило впервые...
- Ровесниками? – изумлённо спрашивал он. – Но как это может быть?
- Всё возможно, я знаю, – отвечала она, лёжа на нём сверху и целуя его губы. – Меня звали иначе, и тебя тоже... Но это были мы, поверь мне!.. Просто трогай меня, владей мной и… вспоминай, если хочешь...
Андрей гладил её спину и небольшие упругие ягодицы, сдавшись в плен смутным видениям и странным ощущениям, снова возбудившим его естество... Повторный пик наслаждения оказался ещё острее, чем первый. По крайней мере, так показалось им обоим... Уже отдышавшись и лёжа лицом друг к другу, они целовались, и мужчина, с лёгким стоном прикрыв глаза, спросил:
- Что же там было дальше, Сина?
- Дальше, – с нежной улыбкой прошептала женщина, – я повела себя глупо, и ты… тоже. Мы ещё встречались позднее, и я даже строила планы... Но всё изменилось... Мы потеряли друг друга... Так должно было случиться. Мы потерялись, чтобы вновь обрести друг друга здесь!..
Проснувшись утром, не открывая глаз Андрей ощупал постель вокруг себя и, не найдя никого, разочарованно замычал. Но, словно по волшебству, к нему под одеяло тотчас нырнуло гладкое и тёплое женское тело, а горячие губы стали целовать его лицо. Поднимая веки, он увидел искрящиеся радостью глаза Ильсины и обрадовался, и испугался вновь. «Можете считать меня сумасшедшей, если Вам так проще, Господин... Только не гоните прочь!» – горячо прошептала она. Андрею, вдруг, стало неважно: сумасшедшая она или прозорливая, чу́дная или чудна́я, новая или давно забытая... Сейчас она была его женщиной, и он обладал ею так порывисто, горячо и громко, что это, несомненно, услышали все обитатели убежища...
- С ума вы сошли, вот что я скажу! –Илья с недовольной миной начал и с улыбкой продолжил свою речь в гостиной: – Я-то думал, что у меня подобные сцены получаются лучше и… громче всех! Но, Андрей!.. Что ты устроил со своей татарочкой? Это же не поспать, не... Ничего невозможно делать под такой аккомпанемент! Уму непостижимо...
- А ты бы тоже… с Танечкой! – весело засмеялся Андрей, делая глоток кофе, приготовленный сидящими рядом женщинами. Ильсина держала за руку своего Господина и смотрела только на него. Порозовевшая и будто помолодевшая Татьяна пила кофе и глядела в стол.
- Мы так и сделали, но куда нам до вас! – провозгласил Илья. – К тому же, Танечке следовало приготовиться к наказанию!
- Разумеется! Как я мог забыть? – заулыбался Андрей и с напускной суровостью обратился к женщине: – Надеюсь, ты готова, Таня?
- Да, – она подняла глаза, выражение которых он затруднился бы описать, и быстро опустила их.
- Тогда, дорогой друг, – обратился Андрей к Илье, доставая из кармана связку ключей, – ведите свою даму к месту заточения!
- Нет-нет-нет! – решительно возразил «Архивариус». – Это должен сделать только настоящий Вершитель!
- Вы – Вершитель? – затрепетала Татьяна, глядя на Андрея.
- Нет, дорогая! – проговорил Илья. – Перед тобою сам Господин Советник! Взгляни на его перстень!
- Ох... – вырвалось у побледневшей Тани, в то время как Ильсина даже бровью не повела, всё так же спокойно глядя на своего нового Хозяина.
- М-да, – Андрей неожиданно почувствовал толчок бедра сидевшей рядом женщины, недоуменно взглянул на неё и перехватил просящий взгляд. Пожав плечами, он снял руку Ильсины со своей руки, поднялся и удалился в кабинет со словами: – Ну, если друг отказался вдругом...
Вернулся Господин Советник уже не в белом махровом халате, а в найденной в шкафу абсолютно новой, чёрной шёлковой накидке, и с драгоценными наручниками из сейфа в руке. Илья гордым кивком головы оценил вполне уместную театральность происходящего, а лицо Ильсины выражало полное одобрение! И только бледная Татьяна, с нескрываемым страхом, удивившим вполне мирно настроенного Андрея, подала ему свои руки, на кистях которых Советник защёлкнул браслеты. Приговорённая к наказанию женщина выходила из гостиной на негнущихся ногах, легко подталкиваемая в спину «настоящим Вершителем», решившим сыграть драматическую роль до конца. В комнате с клеткой он снял с Тани наручники и жёстко произнёс:
- Раздевайся!
- Совсем? – охнула Татьяна с выражением ужаса в глазах. – Догола?
- Разумеется, – мрачно кивнул Андрей, наблюдая, как она трясущимися руками снимает с себя надетое утром чёрно-белое платье, чёрные чулки с ажурной резинкой, лифчик и трусики. Он посмотрел на женщину оценивающе и произнёс, указывая на металлический наряд пленницы, ещё вчера принадлежавший Ильсине: – А теперь надень это!
- Господин Советник! – вскричала Таня, но встретившись с мужчиной взглядом, сжала свои пухлые губки и тихо произнесла: –Несчастная рабыня может как-то смягчить свою вину в глазах Господина?
- Не исключено, – хмыкнул Андрей. – Но сначала ты примеришь наряд пленницы!
Зад Татьяны оказалась явно объёмнее попы Ильсины, но, благодаря пластичности ткани, соединяющей металлические полоски, шорты налезли на неё, пусть и с трудом. Защёлкнув замок на шортах, Вершитель взял в руки корсет. Груди Тани были на размер менее чем у её подруги, и по форме напоминали крупные спелые персики. Мять их корсетом было жаль, но отступать Андрею не хотелось. Когда замочек на корсете защёлкнулся, Вершитель взял провинившуюся женщину за руку и завёл в клетку. Опустившись на обтянутый клеёнкой матрас, Татьяна бросила на мужчину взгляд, горящий не только смущением.
- Ты хочешь о чём-то просить меня, Таня? – удивлённо спросил он.
- Да, Господин Советник! – женщина поднялась на колени, обняла ноги Андрея и прижалась к нему. – Позвольте мне сделать это...
- Что именно, Таня? – он внимательно посмотрел на неё, а «пленница» прижалась пухлыми губками к его проступающей через шёлк халата плоти и, краснея на глазах, посмотрела на Вершителя умоляюще...
- Не сейчас, –произнёс немного ошарашенный Андрей и закрыл за собой дверцу клетки на ключ. – Через пару часов тебе принесут пищу...
- А через четыре часа Вы меня освободите? – женщина воодушевлённо смотрела на него своими большими тёмно-карими глазами. – Вы придёте за мной один?
- Один? – хмыкнул он. – Ты же хотела двух мужчин, Таня?
- Хотела... – опустив голову, тихо ответила Татьяна, – но я уже не знаю... Уже не хочу так... Я буду ждать Вас, Господин Советник!
Андрей возвращался в гостиную с регулярно посещавшей его мыслью о том, что он совершенно ничего не понимает в женщинах. В гостиной с таинственной улыбкой на лице Ильсина сидела в той же позе, что и полчаса назад. Вокруг стола ходил Илья, широко жестикулируя и брызгая слюной. Короче, произносил свой очередной монолог. Увидев Андрея, он тут же обратился к нему:
- Послушай, дружище, что ты с ними делаешь? Пока Господин Советник занимался Танюшей, я попробовал соблазнить его татарскую красотку, но не тут-то было! Она отказывает мне решительно! Утверждает, что ты теперь её Хозяин, она всецело принадлежит тебе, и… даже лёгкий флирт со мной возможен только по твоему приказу!
- Что же, – пожал плечами Андрей, – придётся уважать мнение женщины.
- Я уважаю мнение женщины! – вскричал Илья. – Но объясни мне...
- Не заводись, Изя! Объясню… потом, если захочешь... А сейчас у меня есть к тебе разговор поважнее. Начну с этого письма, – он достал из кармана, развернул и прочёл записку Дмитрия вслух...
- Откуда это?.. Ну да, я понял, – проговорил взволнованный «Библиотекарь», нервно трогая своё лицо. – Но почему ты молчал?
- Не думаю, что ради этого стоило прерывать твой сон...
- Да я и не спал, наверное, – махнул рукой Илья. – Не важно... Скажи, а в нижней части одежды Ильсины он спрятал то, о чём я думаю?
- Именно, – отвечал Андрей, доставая медальон Дмитрия и объясняя, где именно он находился.
- О как! – охнул «Архивариус», сочувственно взглянув на женщину. – Похоже, у этого Господина психологические проблемы... Скажи, а ты уверен, что медальон подлинный?
- Да, я уже проверил...
- Молодец какой... И что же теперь делать? Уходить? Сразу?
- Во-первых, у нас Татьяна отбывает свой срок в клетке...
- Вот я и говорю, что особенно торопиться не стоит...
- Во-вторых, – не слушая его, продолжал Андрей, – я обязательно поднимусь сегодня на поверхность. После записки Дмитрия мне это особенно интересно!
- Интересно, конечно, и впечатляет, но... – покачал головой Илья, – меня туда не тянет.
- Ага, любопытная реакция... Значит, и мне следует взглянуть, как минимум... А что касается нашего возвращения в родные пенаты, так сказать...
- Да? – насторожился «Библиотекарь».
- С этим у нас одна большая проблема... А точнее две проблемы: Ильсина и Татьяна.
- Ты хочешь сказать, что не желаешь оставлять их здесь?
- Не желаю, – кивнул Андрей, и Ильсина посмотрела на него более чем благодарно. – Впрочем, я не смог бы оставить их здесь, даже если бы захотел.
- Объясни! – подался вперёд Илья.
- Думаю, объяснения Ильсины впечатлят тебе гораздо больше...
«Дело обстоит так, дорогие Господа! – кивнув, деловым тоном начала свой рассказ женщина. – Мой бывший Хозяин придерживается мнения, что любая женщина, а не только рабыня должна принадлежать одному Господину раз и навсегда. Он никогда не приказывает и не позволяет своим рабыням вступать в контакт с кем бы то ни было, кроме него самого, конечно же. Для других мужчин есть другие женщины... Если же его рабыня по той или иной причине не соблюла себя для Хозяина, она подлежит уничтожению».
- Что? Уничтожению?! – подпрыгнул на месте Илья. – Значит... Те женщины, с которыми я провёл здесь время полгода назад...
- Да, Господин Илья! – подтвердила Ильсина. – Более того, даже тех рабынь, которые ежемесячно пребывают сюда, ждут и не дождавшись Гостей возвращаются обратно, он не оставляет у себя, а тут же продаёт или дарит своим приближённым.
- И отсутствие у тебя и Тани ошейников Хозяина говорит о том, что вы заранее приговорены им? – уточнил Андрей.
- Конечно же, – кивнула женщина. – Он снимает их перед отправкой сюда, но мало кто знает, зачем... Татьяна до сих пор не верит в это...
- Да сколько же у Дмитрия прекрасных рабынь, если он с такой лёгкостью разбрасывается ими?! – вскричал Илья, обхватив руками голову.
- Сколько? – с недоброй улыбкой переспросила Ильсина. – Вы на самом деле– Советник, Господин Андрей? Да?.. Удивительно... И сколько у Вас рабынь?
- Сейчас уже десять рабынь… и один раб, – без энтузиазма ответил Андрей.
- Сколько?! – ахнула женщина. – У моего бывшего Хозяина десятки рабов, а рабынь не меньше трёх сотен!
- Не может быть! – поразился Господин Советник. – И при этом ты утверждаешь, что он никого до них не допускает и отслеживает каждую?
- Не допускает... Но он владеет целой империей работорговли! Мало кто задерживается даже на год. Есть, правда, небольшая кучка постоянных, но их он тоже не щадит... А мужчин-рабов обычно использует для своей охраны и личной армии.
- Армии? – изумилсяАндрей. – Зачем ему армия? Есть же Блюстители.
- Блюстители, к счастью, ему не подчиняются... А часть Армии Хозяина Вы сможете увидеть, если поднимитесь на поверхность. Она охраняет этот… объект, в числе прочих...
- Вот как? И всё-таки я не понимаю... – растеряно проговорил Советник. – Рабыням нужно уделять внимание. Общаться с ними хотя бы с какой-то регулярностью, иначе они… становятся больными и несчастными.
- Вы серьёзно, Господин Андрей? – поразилась Ильсина. – Вы заботитесь о своих рабынях? Вы не забываете о близости с ними? Завидую Вашим рабыням... Я нахожусь здесь почти год, и Хозяин был близок со мной дважды, не считая Испытания, конечно же... Последний раз за несколько дней до отправки сюда.
- Проверял на профпригодность? – легкомысленно сострил Изя, но женщина промолчала и только бросила на него взгляд, быстрый как змеиный укус.
- Ты помнишь своё Испытание? – задал волнующий его вопрос Андрей.
- Помню, – ответила ему Ильсина, и пылавший только что взор её глаз потух. – Не во всех подробностях, но вполне достаточно...
- Похоже, в Ультра-Питере происходят ужасные вещи, – пробормотал Илья.
- Где-где? – не поняла женщина.
- Мы объясним тебе позже, девочка! – проговорил Андрей и обратился к своему спутнику: – Итак, ты получил необходимые объяснения, дружище?
- Не то слово, – горестно покивал головой «Архивариус». – Во всём этом ещё предстоит разобраться, но оставлять женщин нельзя, ни в коем случае!
- Вот именно! Оставлять нельзя, а забирать некуда!
- Как так? – удивился Илья.
- А ты сам подумай, – ответил Андрей и обратился к тревожно глядящей на него Ильсине: – Вероятно, ты уже догадалась, Сина, что мы оказались здесь не из простого любопытства, а по важному делу. И наше дело далеко от завершения... Разумеется, мы можем завтра вернуться к себе, с тобой и Таней, но там вы увидите почти такой же… объект, как ты выразилась, что и здесь.
- Но там мы будем с Вами и в безопасности? –обеспокоенно спросила она.
- В безопасности, но... Повторяю, нам с Ильёй нужно закончить свои дела, а надолго оставлять вас там одних я не считаю возможным.
- Спасибо за Вашу заботу, Господин! Но я готова ждать Вас в безопасном месте сколь угодно долго, если другого выхода нет...
- А я буду беспокоиться, Ильсина, потому что это… не по-человечески! И значит, нужно найти другой выход.
- Есть другой выход! –воодушевлённо воскликнул Илья. – Ты можешь пристроить девушек на своей студии?
- Могу... – задумался Андрей. – Но до неё ещё нужно добраться!
- До твоего острова километров десять-двенадцать по подземельям... Опасность не велика. Не спеша, доберёмся часа за три...
- Возможно, ты и прав. Это лучшее, что мы можем сделать...
- Студия, остров... Что это такое? –удивлённо спросила женщина, и Андрею пришлось рассказывать...
И чем дольше он рассказывал, тем больше удивлялась Ильсина... Незаметно наступило время, когда «пленнице» надлежало принести еду.
- Изя, ты не хочешь покормить свою подшефную? – улыбнулся Андрей.
- Ох, нет... Увольте меня от этих страстей! – поморщился Илья.
- Позволите мне это сделать, Господин, – вызвалась Ильсина.
- Да, но ты должна быть не только внимательна, но и строга с ней... Раз уж Татьяна наказана, всё должно соответствовать...
- Можете не сомневаться, Господин! – таинственно улыбнулась женщина и отправилась на кухню...
- Дружище, тебе разонравилась Танюшка, – усмехнулся Андрей, когда мужчины остались вдвоём, – или мне показалось?
- Знаешь, вся эта история с Дмитрием, его многочисленными рабынями, уничтожением… неугодных, выбила меня из колеи, –медленно и грустно ответил Илья. – Всё так усложнилось... Теперь-то я понимаю, почему Татьяна упиралась в первый раз. Она хотела и сомневалась… во мне.
- М-да... Но, надеюсь, через два часа ты пойдёшь вызволять «пленницу» и...
- Нет, Андрей... Ей сейчас нужны другие отношения, ей нужен ты!
- Я? Другие отношения?..Что за Тьма? Не понимаю...
- Как ты вообще справляешься со своими рабынями, если не понимаешь? – воскликнул Илья. – Тане сейчас нужен Господин Советник Вершителей, то есть ты! Она с восторгом выполнит любой твой приказ, не веришь?
- Возможно, но это кажется мне странным...
- Ничего странного. От неё отказался прежний Хозяин, ей нужен новый, не менее властный, иначе Танечка не умеет! Психологическая цепочка такова: реальная или гипотетическая провинность – гипертрофированное чувство вины – трепет перед властным Хозяином – наказание по его приказу (в идеале – его рукой и другими частями тела) – колоссальное удовлетворение от результата и персонального внимания Хозяина… Ильсина другая, но и она тянется к тебе, по неведомой мне причине. А Таня... Короче, зайди к ней через два часа в образе строгого Господина и убедись, что я прав.
- А ты? Зачем тебе отдавать её мне?
- Андрей, ты сам говоришь, что следует уважать мнение женщины... Пусть она получит то, чего желает и заслуживает, а не завидует своей подруге...
Вскоре в гостиную вернулась Ильсина, всё с той же таинственной улыбкой на лице. Она рассказала, что «пленница» накормлена и сильно интересуется, придёт ли Господин Советник её наказывать. «Я же говорю тебе, что с ней иначе нельзя!» – хмыкнул Илья, а Ильсина согласно кивнула... Двумя часами позже Андрей спустился на первый этаж в комнату с клеткой. Напарник наотрез отказался составить ему компанию в процессе «освобождения пленницы», мнение Ильсины оказалось аналогичным. Она выразила готовность присоединиться к Господину только по его приказу, а такой расклад совсем не нравился Андрею...
Сидя на матрасе в клетке, Татьяна ждала минуты освобождения со смешанными чувствами лихорадочного возбуждения и животного страха. Когда дверь открылась, и в комнате появился Господин Советник, к этим чувствам прибавилась радость, ничуть не ослабившая страх, а от возбуждения у женщины заныл низ живота. Она наблюдала, как Андрей открывает клетку, уже стоя коленями на клеёнчатой поверхности матраса. Советник вошёл и уставился на «пленницу», не говоря ни слова. Затянувшаяся пауза доводила женщину до исступления. «Вот ОН – мой настоящий Хозяин! – пронеслось в голове Тани. – Один взгляд его ужасает, но нет мужчины прекраснее моего Хозяина! И он пришёл за мной, и я вся в его власти!» Во взгляде Андрея Татьяне чудилось любопытство и презрение, властность и даже жалость, но не равнодушие. «Я виновата, Господин! – не в силах более терпеть тишину и неопределённость, застонала она. – Я виновата перед Вами!» Вздохнув и пожав плечами, Андрей жестом приказал ей подняться на ноги и открыл замки на корсете и шортах «пленницы». Опустив голову, Татьяна сняла с себя одежду и положила её на матрас. Господин Советник вывел её из клетки и оглядел со всех сторон обнажённое тело женщины со следами от «поясов верности». В углу комнаты стояла широкая кушетка, обтянутая чёрным латексом, с креплениями для рук и ног по углам. Когда они остановились у постели, Таня подняла на Андрея глаза, и в глазах этих читался стыд, страх и неудержимое желание. Советник крепко сжал ладонями грудь женщины, и она сладко застонала, прикрыв глаза. Неожиданно для себя Андрей отчётливо осознал, чего ждёт от него «пленница». «Принеси мне плётку, рабыня!» –негромко приказал Господин, указывая на стену, увешенную приспособлениями для истязаний. Реакция Татьяны в точности совпала с его предположением, хотя и продолжала удивлять: Таня жаждала наказания! Она с готовностью кивнула и лёгкими быстрыми шагами устремилась за требуемым предметом, правда, выбрала самую мягкую плеть. Приняв её из женских рук, Андрей хмыкнул, подтолкнул Таню на койку, уложил её животом на гладкий латекс и закрепил петлями кисти рук и запястья ног женщины. Экзекуция продолжалась недолго, досталось только ягодицам Татьяны, которые изрядно покраснели. Андрей отбросил плётку и провёл ладонью по женскому телу, Таня сильно вздрогнула. А стоило мужчине, сжав одной рукой прижатую к койке грудь, запустить пальцы другой руки между ног Татьяны, она с криком забилась в экстазе...
Изумлённый происходящим, Андрей достал сигареты и закурил, параллельно освобождая руки и ноги «пленницы». Таня приподнялась на кушетке, пытаясь поймать взгляд Господина. Она испугалась, что Хозяин не доволен ею!.. Андрей неторопливо докурил сигарету, затушил окурок о каменный пол, скинул накидку и улёгся спиной на прохладный латекс. Татьяна восприняла это как призыв...
Содрогаясь от пароксизма очередного пика сладострастия, Таня прижалась к мужчине всем телом и горячо зашептала: «Почему Вы сдерживаете себя, Хозяин? Я хочу, чтобы Вам было по-настоящему хорошо со мной». Ещё через минуту, одарив мужчину горящим взглядом, она развернулась к Андрею спиной, встала коленями и локтями на койку, и тогда он незамедлительно прижался к её тёплым ягодицам...
Некоторое время они лежали неподвижно. Вскоре, вздохнув полной грудью, словно совершила самый значительный поступок в своей жизни, Татьяна принялась покрывать тело мужчины ласковыми поцелуями.
- Я по-прежнему должна спать с Вашим другом, Господин?
- Таня, – вздохнул Андрей, – похоже, мои наказания на тебя не действуют?.. Тебе не нравится Илья?
- Ещё как действуют!.. А Ваш друг – хороший, добрый, но... Я теперь Ваша рабыня и...
- Что-то я не вижу ошейника с моим именем на твоей шее, – грустно улыбнулся Советник. – Ну да не это главное... Тебе нужен мой приказ?
- Конечно! – счастливо улыбнулась она, не переставая ласкать Господина, и с невероятной горячностью продолжила: – По Вашему приказу я готова сделать всё! Разве у меня есть выбор?
- Выбор есть всегда, – серьёзно ответил Андрей. – Например, ты можешь попробовать вернуться к Дмитрию. Вдруг он поблагодарит тебя за тёплый приём гостей?
- Как это?! – ахнула Татьяна. – Но Ильсина говорит...
- Я знаю, что она говорит... А если твоя подруга ошибается?
- Но я... Но Вы... Вы – мой Хозяин теперь!
- Таня, тебе нравится, когда все решения принимают за тебя? – с чувством спросил он. – Иногда необходимо делать выбор самой... Ладно... Нервничать ни к чему и бояться не надо. Никто тебя не бросит одну на произвол судьбы. Но хорошенько подумать о своей жизни тебе не помешает... Пойдём в сауну, нам надо ополоснуться.
Одетая в найденное Андреем в шкафу чёрное лаковое платье, плотно обтягивающее её тело, задумчивая Таня шла с Господином в сауну, держа его за руку. Приготовив лёгкую закуску в комнате отдыха, там их поджидала Ильсина.
- А Илья к нам не присоединится? –поинтересовался Господин Советник.
- Я предлагала, но он отказался, – ответила она, пожимая плечами.
- Что же... – вздохнул он. –Тогда помоги подруге привести себя в порядок, пожалуйста!
- Пожалуйста? Вы говорите рабыне «пожалуйста»? – изумлённая Ильсина подошла к Андрею и поцеловала его в плечо. – Конечно же, я всё сделаю... Пойдём, Танечка!
Наливая себе виски в стакан со льдом, Андрей с интересом наблюдал за Ильсиной. Она разделась донага сама, расстегнула молнию на платье растерявшейся Татьяны, не обнаружив под ним другой одежды, взяла её за руку и повела подругу в парилку... Сам он быстро ополоснулся под душем и, улыбнувшись женщинам, отправился к Илье...
- Ну что, убедился в моей правоте? – задумчиво спросил его напарник.
- Да. И меня это совсем не радует... – ответил Андрей.
- Почему? Танюшка – очень милая женщина!
- Изя!
- Какой опять Изя? Не делайте мне нервы, Господин хороший! Ильсина прямо сказала, что твой гарем слишком мал...
- Я так не считаю, – скривился Андрей.
- Ну, ты же не бросишь Ильсину? Так? И Таню не бросишь...
- Куда же я денусь, так меня во мрак?.. Ну, а ты-то что? Пока Татьяна с нами, ты мог бы...
- Знаешь, Андрюха, я как вспомню рассказ о рабынях Дмитрия. Как подумаю о тех двух… потрясающе красивых, недалёких и очень добрых женщинах, с которыми я тут кувыркался полгода назад...
- Я понял, дружище, – произнёс Андрей и пожал Илье руку.
Не дожидаясь ужина, он решил выйти на экскурсию в Ультра-Петербург. Скорее для проформы, Андрей спросил у всей компании, не желает ли кто-то присоединиться к нему.
- Я пойду, – неожиданно уверенно заявила Татьяна.
- Не сходи с ума! – воскликнула Ильсина. – Это может быть опасно!
- А одному Господину не опасно? – воскликнула Таня. – Он там вообще ни разу не был! Я хотя бы покажу и подскажу что-то...
- Хорошо, – прервал спор Андрей, немного озадаченный её порывом, – мы с Таней только осмотримся и вернёмся...
Собирались недолго. Татьяна переоделась в спортивный костюм. Андрей проверил наличие в карманах кожаной куртки фонаря и пистолета. Наличие огнестрельного оружия удивило Илью: «В кого ты здесь стрелять-то собирался, кроме меня?» Но у Андрея имелся свой взгляд на проблему безопасности, и он только благодушно хмыкнул. Ильсина и Илья провожали «экскурсантов» с тревогой на лицах...
Спустившись по каменной лестнице, Татьяна и Андрей прошли по коридору и вскоре уткнулись в сплошную стену, которая уехала в пол, послушная медальону Андрея. Вернув стену в исходное положение, Господин Советник пошёл медленнее и осторожнее, попросив Татьяну идти в паре шагов позади него. Коридор, круто взявший вправо, быстро закончился развилкой. Направо и налево, под прямым углом от него, уходили тёмные и явно давно не хоженые людьми тоннели, а прямо наверх вела крутая каменная лестница. Андрей вопросительно оглянулся на Таню, и она кивнула ему в ответ. Подъём закончился привычной уже глухой стенкой, легко поддавшейся воздействию медальона Андрея на соответствующую ему выемку из трёх, расположенных вертикально на боковой стене. В открывшемся проёме царил синий полумрак, нарушаемый странными огненными бликами. Сначала Андрей не мог понять, куда попал...
Они с Таней стояли на небольшой ровной каменной площадке, у вершины скалы, метрах в семидесяти над поверхностью земли, выше стоящих поодаль городских зданий. Скала служила основанием для колоссального бронзового изваяния. Лишь, отойдя на край площадки и обернувшись, Андрей с ужасом разглядел статую огромного змея, на котором восседал всадник с факелом в руке. И факел этот горел медно-красным пламенем... Три края скалы оказались почти отвесными и только относительно пологий четвёртый склон, ведущий в сторону от реки, поблёскивавшей невдалеке чёрной гладью, выглядел проходимым, хотя и заваленным огромными булыжниками. По крайней мере, по этому склону петляла между камнями тропинка, которой, по-видимому, время от времени пользовались. Стоя на вершине отвесной стены лицом к реке, Андрей осмотрелся. В полукилометре правее он заметил ещё один факел, горящий на вершине огромной колонны. Андрей догадался, что видит лишь одну из пары колонн. Вторую заслоняли каменные громады зданий открытого его взору, тёмного, с минимальным уличным освещением, острова. Ещё правее, на берегу реки, мутно подсвечивал окнами весьма внушительный дворцовый ансамбль... А вдали, за ним, возвышалось то, от чего Андрея всегда одолевала мистическая дрожь, но без чего, как когда-то уверяла Катя, не мог существовать тёмный мир – Вулкан. Правда, здесь он казался не столь гигантским, как в Ультра-Москве, возможно, из-за удалённости от наблюдателя... «Значит, в Ультра-Петербурге Вулкан вырос на Марсовом поле», – задумчиво прошептал Советник, и Таня посмотрела на него удивлённо-вопросительно...
Увлёкшись мрачной, но впечатляющей картиной окрестностей изваяния, с высоты площадки Андрей не сразу заметил, что пространство между скалой и окружавшими её зданиями буквально утыкано баррикадами. Похоже, кто-то старательно отгородил Змее-Всадника целым комплексом оборонительных сооружений, особенно в районе пологого участка скалы. Несмотря на слабое, мягко говоря, освещение, в отсвете пламени факела Андрею показалось, что среди баррикад находятся люди. Любопытство толкало мужчину к спуску по тропинке, но сначала он вопросительно глянул на Татьяну. Она с готовностью кивнула, как скоро оказалось, весьма легкомысленно... Не успели они пройти по тропе и тридцати метров, как снизу послышался шум и крики людей, а ещё через пару десятков шагов раздались звуки выстрелов! Не успел Андрей понять, что к чему, как пуля, рикошетом от одного из булыжников, задела Таню, и женщина пронзительно вскрикнула. В этот момент внизу ослепительно вспыхнул луч прожектора, направленный в сторону явно непрошеных гостей. Одним движением Андрей столкнул Татьяну с тропы за огромный валун и спрятался за ним сам. Стрельба снизу усилилась. Переведя дыхание, Советник взглянул в полные ужаса глаза Тани, достал из кармана куртки пистолет и снял его с предохранителя. Быстро выглянув из-за камня, Андрей оценил обстановку, затем переместился к другой стороне валуна, прицелился в прожектор и выстрелил. Свет потух. Советник схватил Татьяну в охапку и бросился наверх, пользуясь возникшей у охраны неразберихой. Внизу кричали и бранились, некоторое время не стреляли по внезапно ставшим невидимыми мишеням, но вскоре пальба возобновилась с нарастающей силой. Проклиная себя за то, что взял с собой женщину, и себя же хваля, что оставил проход в подземелья открытым, Андрей вскарабкался наверх, влетел в коридор, поднял стену и остановился, прислушиваясь... По бессистемности действий охраны «объекта» он понял, что вооружённые люди внизу насмерть боятся Змее-Всадника и любых существ, появляющихся из его чрева в отсутствие Хозяина. Погоня не предвиделась. Полная тишина прерывалась только тихими всхлипами раненной Тани. «Потерпи немножко, девочка!» – тихо произнёс Андрей. Он прикурил сигарету, сделал несколько затяжек, мягко и осторожно взял Татьяну на руки, и, не мешкая, отправился в обратный путь.
В убежище он взлетел по лестнице и сразу устремился в спальню Тани. Туда же прибежали Ильсина с Ильёй. Они непонимающе наблюдали за тем, как Советник сдирает спортивную куртку и футболку с тела распростёртой на постели, бледной, как полотно, Татьяны. К счастью, пуля, порвав одежду, попала в плечо женщины по касательной, только содрав с него кожу. Впрочем, крови хватало, также, как и эмоций присутствующих.
- Аптечка здесь есть? – громко крикнул Андрей. – Ильсина – бинты, марлю или чистую простыню – живо! Изя тащи водку!
- Господин, я умираю? – с надрывом вопрошала Таня, в глазах которой играли лукавые бесята. – Поцелуйте меня! Может быть, это в последний раз...
- Танька, – вскрикнул он, – хулиганка ты этакая! Сейчас вставлю тебе по первое число!
- Прямо при всех? – улыбнулась почувствовавшая себя в безопасности и порозовевшая раненая женщина. – Ах, я согласна, добрый Господин...
- Сейчас тебе будет больно, девочка! Можешь меня укусить... – предупредил Андрей, выхватывая из рук Ильи бутылку водки и тканевые салфетки. Обильно смочив одну из них, он облил рану прямо из бутылки. Не обращая внимания на громкий крик Тани и её зубки, впившиеся ему в предплечье, он подул на рану и приложил к ней мокрую салфетку...
- Не могу найти аптечку! – вбежав в спальню, воскликнула Ильсина и протянула Андрею чистую хлопчатобумажную простыню.
- Рви её на полосы для перевязки!
- Как это? – для женщины такие манипуляции оказался внове, по крайней мере, в этом чудесном мире.
- А вот так! – Андрей схватил простыню, принялся рвать её на относительно ровные полосы,а затем бинтовать руку Татьяны. – Всему учить надо!.. Илья, дружище, посмотри аптечку в комнате с клеткой. Должны же здесь быть хоть какие-то медицинские препараты...
- Спасибо, мой Господин! –на глазах Тани выступили слёзы, но она уже целовала руку мужчины там, где остались следы её зубов.
- Значит, всё-таки твой? – со вздохом улыбнулся Андрей, потрогал губами лоб пострадавшей, и, не заметив изменений температуры, обнял её и легонько прижал к себе.
- Да, теперь я Ваша… кровная рабыня, – заявила Татьяна.
- Что там всё-таки произошло? –спросил Илья, вернувшийся в спальню с найденной им аптечкой.
- Ох, не разбираюсь я в этих таблетках, а обезболивающих и противовоспалительных инъекций не вижу! – воскликнул Андрей. Он глубоковздохнул и с улыбкой продолжил: – Сейчас волью в «кровную рабыню» сто граммов водки, и пока она будет засыпать, чтобы быстро поправиться, всё вам расскажу.
- Тогда уж разденьте меня совсем, мой Господин! – перестав обращать какое-либо внимание на других присутствующих, обнажённая выше пояса Таня, кривясь, выпила водку из большого бокала, закусила губами Андрея и с удовольствием наблюдала, как он стаскивает с неё спортивные штаны и трусики, целует в живот и укрывает одеялом. Стоящая рядом Ильсина, смотрела на эту трогательную картину с нескрываемой завистью...
- Не нравится мне твоя история, Андрей! – заявил Илья через полчаса, когда они курили в гостиной и обсуждали рассказ об экскурсии на поверхность. –Полгода назад рядом со скалой имелся пост охраны... Но, ни о каких оборонительных сооружениях не было и речи. А стрельба, вообще, за гранью моего понимания!
- Видимо, нынче Дмитрий категорически против визитёров извне, – кивнул его собеседник. – Похоже, поразмыслив, он увидел в нас угрозу своей власти.
- Насколько же велика его власть, если «наш герой» выставил здесь серьёзную охрану и приказал ей стрелять на поражение? – покачал головой Илья.
- Как я слышала, мой бывший Хозяин – важная персона, приближённая к самой Княгине, –тихо проговорила Ильсина, сидевшая рядом с Андреем и поглаживающая его руку.
- Ого! – в унисон воскликнули мужчины.
- Да, – кивнула женщина и сменила тему: –По-моему, Господам пора поужинать...
- И выпить! – констатировал Илья.
- Не помешает, – согласился Андрей. – Как ты думаешь, Изя, Дмитрию не придёт в голову преследовать нас?
- Он отдал свой медальон, а сделать дубликат, насколько я понимаю, невозможно!
- Надеюсь... Ай да Дмитрий! Стало быть, из грязи в князи...
Перед сном Андрей зашёл в спальню Татьяны, чтобы перебинтовать её рану. Пострадавшая спала, и он присел на постель, откинув край одеяла. Илья и Ильсина удивлённо наблюдали за его манипуляциями. Андрей достал из кармана серебряную фляжку и капнул из неё на голень Татьяны. Потом он осторожно размотал повязку и, когда снимал высохшую салфетку с раны, Таня вздрогнула, застонала, приоткрыла глаза, но, увидев своего нового Хозяина, тихо улыбнулась и снова уснула. Андрей поцеловал её лоб, осмотрел рану, удовлетворённо кивнул, потом взглянул на голень, куда упали капли из фляжки, и, по-видимому, очень обрадовался. Достав из аптечки марлевый тампон, он смочил его жидкостью из фляги и очень осторожно, но тщательно, обработал им рану, затем приложил к ней чистый влажный тампон и достал перевязочный материал. Забинтовать руку Татьяны вызвалась Ильсина, быстро осваивавшая новые навыки.
- Что у тебя во фляге? – шёпотом поинтересовался Илья.
- Чистейшая вода, – с улыбкой ответил Андрей.
- Вода?! Ах, чистейшая... Я понял... А на ногу Тане ты её капнул для теста? Очень круто! Значит, ты уже знаешь, что эта вода –живая для одних и мёртвая для других?
- Как ты изящно сформулировал!
- А ты в курсе, что другой воды в Княжестве нет, и её намеренно загрязняют для использования в пищу и других нужд? – пристально посмотрел на Андрея Илья. – А то, что в наших нынешних убежищах из крана течёт эта чистейшая, как ты выразился, вода?
- В самом деле? Так вот почему в убежищах еда и питьё вкуснее! И, вероятно, полезнее для некоторых личностей? – спросил Андрей, и «Архивариус» кивнул утвердительно. – Только я всё равно не понимаю, почему уровень воды в бассейнах не убывает, сколько не черпай.
- А ты черпаешь? И много? Красавец! –тихо и радостно рассмеялся Илья. – Уровень воды тебя интересует? Этого никто не понимает...
- Ильсина, – вдруг осенило Андрея, – а были случаи, когда направленные сюда Дмитрием девушки… умирали?
- Да, –без тени сомнений кивнула женщина, – и довольно часто, поэтому все боятся этого объекта... Такое может случиться в первый же день дежурства. Некоторые девушки покрывались волдырями, язвами и… даже умирали... Им на замену вызывали других.
- Как вызывали? – насторожился Андрей.
- В первый день здесь всегда присутствовал Хозяин, он и распоряжался.
- Понятно... Выходит, Таню можно было и не тестировать на совместимость с водой.
- Точно! – улыбнулся «Архивариус»...
- Сегодня Господин будет спать с Татьяной? – обратилась к Андрею Ильсина, не понимавшая сути разговора мужчин.
- В этом нет необходимости, – ответил за него Илья. – Мне здесь спать привычно, я и присмотрю за Танечкой... А вы идите… отдыхать к себе в спальню.
- Пусть будет так, – согласился Андрей, и глаза Ильсины засветились радостью...
- Вы удивляете меня всё больше и больше, Господин, – проговорила она, уже лёжа в постели. – Сначала Татьяна Вам не очень-то и понравилась? Или я ошиблась?
- Нет, ты права, – ответил он. – Что-то в ней меня отталкивало... Вероятно, история с тобой.
- Но Вы приняли её такую... А затем вынесли раненую из-под пуль и лечите теперь!
- Ты бы поступила иначе?
- Я? – удивилась женщина. – Нет, я тоже лечила бы её, как смогла, конечно же... Но Вы – Советник Вершителей! Очень странный Господин Советник, надо сказать, и очень добрый...
- Не знаю - не знаю... – вздохнул Андрей. – Но и ты меня поражаешь, Сина! Зачем тебе нужно, чтобы я… общался не только с тобой, но и с Таней?
- Она – моя подруга по несчастью. Я беспокоюсь за неё, за то, что с ней будет завтра... Господин Илья… поматросит и бросит...А Вы даже наказали её так, что она мечтает о продолжении... И в беде не оставите, как и меня!.. Я очень хочу...
Утром в их дверь постучал Илья и сообщил, что пострадавшая проснулась и очень просит Андрея к себе. Наскоро умывшись, Ильсина отправилась варить кофе, а Андрей зашёл в спальню Татьяны... Таня лежала на постели под одеялом. Увидев входящего и закрывающего за собой дверь Господина, виновато заулыбалась. Андрей присел на край кровати и пощупал лоб женщины губами, которые она тут же поймала в свои.
- Простите, мой Господин! – воскликнула Татьяна и, заметив его вопросительный взгляд, пояснила: – Наверное, я должна быть ласкова с Господином Ильёй, который так внимателен ко мне... Но у меня не хватило сил, и… я думала о Вас...
- Не оправдывайся, Таня! Никто не требует от тебя ласк через силу, – вздохнул он и принялся разматывать бинт на руке женщины, а, сняв повязку, радостно вскрикнул.
- Что такое?! – взвизгнула Татьяна, увидев вместо зияющей раны небольшую царапину. – Этого не может быть!
- Не спеши вскакивать! Ты ещё слабенькая, – Андрей с улыбкой успокаивал Таню, откинувшую одеяло и бросившуюся ему на шею. – Подожди, я схожу за фляжкой, чтобы ещё раз обработать твою рану, а заодно порадую остальных...
Однако Илья и Ильсина не поверили в чудесное исцеление, пока с восторгом не убедились в нём лично... Через полчаса Татьяна вышла в гостиную, обтянутая своим чёрным лаковым платьем, которое, по её мнению, особенно нравилось Андрею. Необходимость в повязке на руке отпала... В прекрасном настроении компания неспешно завтракала, пила кофе и строила планы. Через два часа все они готовились отбыть из убежища под Ультра-Петербургом, которое познакомило их. Усаживаясь в кресла в комнате-кабине, женщины заметно нервничали, а мужчины успокаивали их простой мыслью, что там, куда они отправляются, наверняка не хуже, чем во власти доброго и внимательного Дмитрия...
Глава 32. Пауза в пути
Глава 32. Пауза в пути
Прибытие в «родное» убежище мужчин с двумя рабынями вызвало противоречивые чувства у ожидающих их женщин. Если Ильсина и Татьяна были подготовлены к тому, что и кого они увидят, то для Мымры и Эммы их появление оказалось полной неожиданностью. Выслушав сжатый, и, тем не менее, довольно продолжительный рассказ Ильи и Андрея, Хранительница Тайн осмотрела плечо Татьяны и радостно закивала головой, выражая своё одобрение. Чуть позже, Андрей вручил ей медальон Дмитрия, который Хранительница внимательно изучила, облегчённо вздохнула и… повесила на шею Эммы. Надо сказать, что Эмме сегодня уделялось особое внимание. С того момента, как Андрей нежно обнялся и поцеловался с ней при встрече, прибывшие с Господином Советником Ильсина и Татьяна не сводили с неё глаз, на что Эмма, к удивлению мужчин, реагировала, как на что-то само собой разумеющееся... Вскоре все женщины отправились готовить обед, а Андрей с Ильёй уединились в кабинете, чтобы детально разработать план назначенной на завтра доставки Ильсины и Татьяны на студию «Альфа».
Вечером, к Андрею, курящему в гостиной с Ильёй, подошла Эмма и неожиданно произнесла:
- Мой Господин, если Вы не заняты... Госпожа просит Вас зайти к ней!
- Кого ты назвала Госпожой, Эмма? Мымру?! С ума сойти! – поразился Илья, но Эмма только пожала плечами. «Архивариус» же, качая головой, бросил вслед удаляющемуся в недоумении другу: – Вот сейчас, Андрей, ты и узнаешь, какая это женщина!
Эмма прикрыла за ним дверь в спальню Хранительницы. В своём простом длинном платье и в светлой косынке, она сидела на краю постели и смотрела на вошедшего к ней Андрея необыкновенно лучистым взглядом добрых глаз, особенно уместных на её открытом, гладком, пожалуй, даже молодом лице, несмотря на далеко не юный возраст. Во взгляде этом удивительным образом сочеталась строгость и радушие. Ничего не понимающий Андрей подошёл к ней, и Хранительница протянула ему обе руки. Он взял их в свои, а затем, не задумываясь, опустился на колени к её ногам. Женщина положила руки Андрея на свои бёдра и погладила мужчину по склонённой голове. Когда же он поднял к ней своё лицо, взяла его за виски своими удивительными руками...
Андрей не понимал, что с ним происходит. В глазах поплыло, но женское тепло приносило чувство умиротворения... Он словно перечитывал книгу собственной жизни, а странная женщина читала её вместе с ним... Счёт времени был потерян... Но когда женские руки отпустили его виски, голова мужчины бессильно упала на колени «Мымры». Словно разрешая Андрею передохнуть, Хранительница лёгкими прикосновениями поглаживала его волосы, а потом снова взяла его руки в свои и, приподняв голову, Андрей посмотрел в её глаза. Понимание – вот, что он увидел в них. Понимание и дружеское… нет, какое-то родственное участие... А затем она положила его руки на свои виски.
Ничего подобного в своей жизни переживать Андрею не приходилось. Утонув в глазах женщины, а затем, опустив ставшие тяжёлыми веки, он увидел весь окружавший его мир другим. И та далёкая, прежняя его часть вдруг соединилась с нынешней естественными, хотя и не совсем понятными, связями. Андрей, по сути, осознавал совсем немногое из того, что видел каким-то внутренним зрением, касаясь пальцами висков удивительной Хранительницы тайн... В одном из видений он узрел таинственное и страшное ущелье, зажатое между двумя скалами такой высоты, что разглядеть их вершины было невозможно. По дну ущелья тёк ручей раскалённой лавы и освещал его пугающим жёлто-красным светом. Андрей словно летел над ним, изучая... Затем ему будто захотелось выбраться из ущелья, но в пещере, казавшейся безопасной, ему встретились неведомые существа. «Путник» почему-то знал, что они его не тронут, но переживал за кого-то сейчас невидимого, кто путешествовал рядом с ним... Потом Андрей увидел другое ущелье, уходящее вниз, в глубину. По нему тёк уже не ручей, а бурная огненная река. На широком уступе одной из скал, образовавших это ущелье, стоял прекрасный Золотой Дворец. А во дворце, в центральном его зале, стоял золотой трон, на котором сидела… Мымра! «Какая же она Мымра?!» – подумал Андрей, глядя на прекрасную женщину с золотистыми волосами, одетую в изумительное воздушное платье голубых тонов. Она восседала на троне, будто повелительница миров, и протягивала ему руку, к которой он с жаром прикоснулся своими губами... И тотчас дворец исчез, исчезли страшные ущелья... Андрей увидел свою комнату в старой московской квартире. Там лежал на диване и смотрел на него большими улыбающимися глазами младенец, похожий на Андрея и на женщину, увидеть прекрасные черты которой, несмотря на все старанья, ему не удалось...
Руки Андрея бессильно соскользнули с висков чудесной Хранительницы, безмолвно рассказавшей ему так много удивительных историй. Его голова снова упала на её колени. «Ма...» – хрипло произнёс Андрей и заплакал. Но она так ласково гладила его по голове, что он быстро успокоился и забылся... В гостиную Андрей возвращался удивительно очищенным и просветлённым. Но осознать, что же произошло с ним в комнате непостижимой Хранительницы тайн, оказалось выше человеческих сил. Зато он понял, наконец, жест, которым она провожала его в Ультра-Петербург и напутствовала сейчас: добрая женщина освящала путь Андрея крестным знамением!..
- Тебя долго не было! – удивлённо констатировал Илья, глядя на странную, по-детски беззащитную улыбку друга и покачивая головой. – Неужели ты сделал это? Ты был близок с Мымрой?!
- Близок? – возвращая своему лицу более-менее осмысленное выражение, переспросил Андрей. – О да, это в полной мере можно назвать близостью, но не той, о которой думаешь ты. И перестань называть эту женщину Мымрой, Изя... Забудь это имя!
- Как же мне называть её? – растерялся Илья.
- Я буду именовать её Ма, – раздалось в ответ.
- Ма? Странное имя... Иногда мне кажется, что ты сходишь с ума… или я... Хорошо, пусть будет Ма... Знаешь, я иногда боюсь её... А ещё она часто кажется мне обнажённой, хотя я ни разу не видел её нагой... Но стоит мне взглянуть на эту особу, как на обыкновенную женщину из плоти и крови, в ответ Хранительница тайн смотрит на меня, как на ребёнка...
Лечь спать накануне похода по подземельям, к острову Андрея, решили пораньше. И ужин устроили ранний и лёгкий. Во время десерта Илья попросил владельца студии «Альфа» подробнее рассказать о работе над фильмами. Заметив, что Андрею трудно сосредоточиться на этой теме после общения с Ма, слово взяла Эмма. Она неторопливо и весьма эмоционально рассказывала всем присутствующим о зарождении и развитии студии, её первых сотрудниках, о съёмках фильма «Двойное одиночество». Несколькими штрихами Эмме удалось точно описать и молодую, талантливую сценаристку Ольгу, и блистательную Изабеллу – Главного режиссёра студии, и удивительного оператора Павла, умеющего найти такие планы и ракурсы, так запечатлеть происходящее, что оставалось только восхищаться его гением. Не вдаваясь в многословные подробности, Эмма умудрилась не забыть ни одного постоянного сотрудника студии, отдав должное каждому и всем вместе. Апофеозом её повествования стала сцена премьеры фильма в видеоцентре «Пушка». Аншлаг не прогнозировался, но случился. Опасения, что публика не примет непривычный для Княжества жанр драматического кино, оставались. Спутница Андрея с чувством описывала переживания всей съёмочной группы, особенно в тот момент, когда несколько «любителей классической клубнички» покидали зал, задолго до окончания сеанса. Однако живая реакция большинства зрителей на перипетии фильма, громкий выдох и душераздирающая пауза вслед последним кадрам... Участники съёмочного процесса поняли, что трудились не зря ещё до того, как вышли на сцену зала перед белым экраном и утонули в аплодисментах. А когда самые настойчивые и терпеливые зрители попросили съёмочную группу раздать автографы и сфотографироваться с поклонниками, сотрудники «Альфы» даже растерялись от неожиданности...
Рассказ Эммы произвёл впечатление даже на хозяина студии, заново пережившего описанные ею события. По лицу Ма сложно было понять, интересно ли ей творчество команды Андрея, но улыбка Хранительницы тайн согревала сердце. Илья качал головой, переводил взгляд с Эммы на её Господина и обратно, а затем, брызгая слюной, многословно выражал своё трогательно-восхищённое отношение к немыслимому для Княжества кинофильму и его создателям. Ильсина и Татьяна, по-видимому, не вполне поняли рассказ Эммы. Он казался им не слишком реалистичным. Однако слушали они с распахнутыми глазами и затаив дыхание...
После ужина женщины из Ультра-Петербурга ушли на кухню мыть посуду, Илья отправился в кабинет, чтобы ещё раз просмотреть предстоящий маршрут по своей карте подземелий. Андрей собрался было составить ему компанию, но его остановили.
- Могу я попросить Вас, мой Господин? – застенчиво обратилась к нему Эмма. – Нам кажется необходимым, чтобы эту ночь Вы провели с Ильсиной и Татьяной.
- Вам?! Ты тоже так думаешь, Ма? – Андрей удивлённо посмотрел на кивающую, улыбающуюся женщину, которую отныне он называл только новым именем и на «ты», вполне сообразуясь с её желаниями. – Тогда, объясните мне, пожалуйста, прекрасные дамы, почему вы так решили?
- Во-первых, потому что завтра Вы отведёте их на студию, и они долго Вас не увидят, мой Господин! – пояснила Эмма.
- Допустим, хотя и... А во-вторых?
- Во-вторых, Вы, вероятно, не закончили с ними Ритуал посвящения в рабыни... А это необходимо сделать до продолжения нашего путешествия.
- Что? Вы обе считаете, что Ильсина и Татьяна непременно должны стать моими рабынями? Неужели по-другому нельзя, Ма? – с сомнением спросил Андрей, на что Хранительница тайн отрицательно покрутила головой. – Дорогие мои! Но почему опять рабыни?.. В конце концов, у меня даже ошейников для них нет...
- Ма считает, что это сейчас – не самое главное, – заявила Эмма, и держащая её за руку женщина снова улыбнулась. – Кстати, и ошейники успеют сделать, пока Вы будете ждать на острове провожатых для новых рабынь... Ведь встречаться со всем коллективом студии не входит в Ваши планы, мой Господин?
- Я планировал встретиться только с Иваном и Юлией, – задумался он. – Пожалуй, выйдя на поверхность, можно не только связаться с ними, но и заказать ремешки... Хорошо, я сделаю так, если по-другому нельзя... Но где сегодня будешь спать ты, Эммочка?
- Я могу лечь в кабинете, – пожала плечами его секретарша, но Ма возразила. Эмма подняла брови: – Вы хотите, чтобы я спала с Вами, Госпожа?..
- В таком случае, сейчас мы сходим с тобой в сауну, – обратился к Эмме Андрей, – хотя бы на полчаса...
Минут десять они сидели в парилке, иногда соприкасаясь руками, и в эти мгновения Эмма вздыхала. Господин не выдержал и принялся размазывать капельки пота по её плечам и груди, животу и ногам... От удовольствия секретарша закрыла глаза, но в какой-то момент схватила его за руку и потащила под душ. Там они долго мыли друг друга без всяких там мочалок, голыми руками и ароматным мыльным раствором.
- Я очень соскучилась, мой Господин! – шептала Эмма, касаясь мокрыми губами мочки его уха. – Но я хочу...
- Чтобы в это время я принадлежал одной тебе? – пришёл ей на помощь Андрей. – Ты хочешь отложить нашу близость до завтрашнего вечера, девочка моя?
- Да! Да! Да! – она порывисто целовала его лицо, прижимаясь к мокрой груди мужчины. – Вы всё чувствуете, мой Господин! А я просто… очень люблю Вас... Завтра Вы вернётесь, и я буду ухаживать за Вами, кормить, поить, ласкать Ваше усталое тело... Я буду любить Вас, как только смогу, всем своим телом и душой...
- Ах, Эммочка-Эммочка... Что бы я без тебя делал? – улыбнулся он, сдерживая своё возбуждение.
- Так бы и мучились! – улыбнулась она, а затем уже без улыбки добавила: – И грустили бы, как грустите теперь, вспоминая Катрину...
- Да, девочка моя, и вспоминаю, и грущу... – говорил Андрей, ещё мокрый, сидя на скамейке в комнате отдыха. – А ещё радуюсь, что Катя была со мной, с нами... И начинаю понимать: когда живые закрывают глаза мёртвым, мёртвые раскрывают глаза живым...*
*«Живые закрывают глаза мёртвым; мёртвые открывают глаза живым». AlexanderPope, английский поэт
- Как?! – ахнула Эмма и от волнения перешла на «ты»: – Как ты сказал, мой родной?.. Как же я тебя люблю!..
- Постой-постой, девочка моя! Не убегай так скоро! – он поймал свою спутницу за руку, усадил рядом на скамейку и обнял поверх накинутой на неё простыни. – Скажи, как ты научилась понимать Ма?
- Это очень просто, мой любимый Господин! – ответила Эмма. – Госпожа берёт меня за руку, и… я понимаю всё то, что она хочет сказать...
Когда Андрей зашёл в спальню, Ильсина и Татьяна сидели рядышком в изголовье постели, прикрывшись одеялом, и смотрели на него со смущением. Улыбнувшись и пожав плечами, Господин перешёл на серьёзный лад.
- Завтра мы с вами отправляемся в путешествие, целью которого будет безопасное место, в котором вы останетесь жить...
- И дожидаться Вашего возвращения? – тихо, но отчётливо спросила Ильсина.
- Прежде всего, вы сможете спокойно жить, – не поддержал тему Андрей. – К тому же, надеюсь, познакомившись с моей студией и её сотрудниками воочию, вы найдёте дело себе по душе... Разнообразных возможностей там хватает, остаётся только захотеть и выбрать. И этот выбор за вами!
- Мы будем выполнять только Ваши приказы, Господин? – попыталась уточнить Татьяна.
- На студии работают люди, которые знают, что и как следует делать без приказа... Они расскажут, помогут, научат... Но знайте, что вам не придётся делать что-либо по принуждению! Мои близкие и студийцы согласовывают свои действия со мной, а значит, не заставляют, а предлагают. Знаю, что вам трудно сейчас понять особенности моих отношений с людьми, с рабынями, в том числе... Но я убеждён, что любое дело не принесёт радости и удовлетворения, а значит, будет выполнено плохо, если человек не имеет желания его выполнять.
- Любое? – переспросила Ильсина.
- Любое, –подтвердил Господин Советник, – от приготовления пищи до интимной близости, от уборки мусора до масштабных проектов... Всё нужно делать с желанием!
- Мы, кажется, начинаем понимать это, – проговорила Таня, переглядываясь с подругой. – Но мы желаем... Мы очень хотим, чтобы Вы были рядом, Господин!
- Когда мы с Ильёй закончим свои дела, и я вернусь на студию... – начал Андрей, но в глазах двух женщин появилась тревога. – Не поговорить ли нам об этом после моего возвращения?
- Разумеется, Вы поступите, как считаете нужным! – ответила ему Ильсина. – И, конечно же, мы будем ждать... Но очень хочется чувствовать, что мы ждём… своего Хозяина!
- Ты хочешь сказать, что вы обе хотели бы ждать меня, будучи моими рабынями? – со вздохом спросил он, хотя подмывало задать простой вопрос: «А если не дождётесь?» Андрей удержал эту мысль при себе...
- О да, Господин! – горячо воскликнула Татьяна.
- Конечно же, да! – подтвердила Ильсина, и в глазах её появилось какое-то особенное выражение... Смущение, страх, желание? Всё вперемешку, не разобраться... Впрочем, уже знакомый Советнику набор.
- Хорошо, пусть будет по-вашему, девочки, – сдался Андрей. – Каждая из вас получит именной ошейник моей рабыни...
- Правда? – со странным восторгом воскликнула Таня. – А сейчас… Вы… овладеете нами обеими?
- Вообще-то, Танюша, с тобой мы уже проделали тот минимум, который полагается рабыне для первого раза, – улыбнулся Хозяин, глядя, как женщина краснеет на глазах.
- Да, Господин, но с Ильсиной иначе... – тихо, но со знанием дела проговорила она. – Хотите, чтобы я вышла, когда Вы… станете делать с ней то, что ещё не успели...
- Нет, Таня, ты останешься, хотя бы потому, что Сина предпочла бы отослать тебя на это время, – ответил Андрей, и Татьяна смущённо улыбнулась и кивнула. – Однако и у добровольного рабства есть своя цена. Ильсине сегодня придётся, кроме прочего, смирить свою стыдливость и гордыню...
- Как надлежит рабыне? – низким грудным голосом, выдававшим её волнение, спросила Ильсина, и, дождавшись кивка мужчины, добавила: – Конечно же, я буду послушна воле Господина... Что я должна делать?
- М-да, – задумчиво произнёс Андрей, загадочно взглянул на неё и не менее загадочно произнёс: – И никакая ты не Сина, ты Иля... Для начала будешь только наблюдать, дожидаясь, когда придёт твой черёд...
Утомившаяся Татьяна быстро уснула справа от Господина. Прислонившись спиной к изголовью постели, Ильсина полулежала слева и внимательно вглядывалась в лицо Андрея в сумраке спальни, где слабо светился только маленький ночник. Она, словно заново узнавала его, нежно поглаживая мужскую руку.
- Так вот Вы какой, мой настоящий Хозяин, – зашептала Иля. –Внимательный и ласковый, даже в такие моменты...Одинаково открыто принимающий и стыдливость, и бесстыдство; знающий толк и в том, и в другом... Властный и нежный...
- Любопытно ты рассуждаешь, Иля, – Андрей с интересом заглянул женщине в глаза и положил руку на её бедро.
- Я так долго ждала встречи с тобой, – чуть слышно произнесла она, ненадолго переходя на «ты» и касаясь пальцами его лица.– С тех давних пор, в том… другом, конечно же, мире... Но я дождалась и узнала тебя... И ты меня почти вспомнил, я вижу... Скоро ты поверишь в мою правоту.
- Я не изменился? –неожиданно спросил Андрей, и глаза Ильсины вспыхнули и расширились.
- Изменился, конечно же, как и я... Но как же я рада тебе! – горячо зашептала Иля, прижимаясь к нему. – Ты был юным неопытным мальчиком, а теперь ты… такой мужчина, что мне не стыдно называть себя твоей рабыней...
Путь по подземельям Княжества к острову Андрея предстоял долгий, но, по всей вероятности, безопасный и скучный... Впрочем, разговаривать на ходу мужчины посчитали делом небезопасным и легкомысленным. Илья шёл впереди группы, время от времени, сверяясь с картой. Ильсина и Татьяна шествовали в двух шагах за ним, то плечом к плечу, то друг за другом, в зависимости от ширины дороги. Замыкал процессию Андрей, поглядывая в боковые проходы и прислушиваясь. Большую часть пути ничто не нарушало тишину, помимо шагов идущих. На полдороги устроили привал и наскоро перекусили. Илья затеял было разговор с Андреем о делах грядущих, но напарник не пожелал обсуждать эти вопросы в присутствии женщин, чтобы зря не нервировать их и не распространять неоднозначную информацию, а попросту слухи...
Отдельные участки пути удивляли Андрея. Встречающиеся изредка обширные колодцы, с возвышающимися над ними дугообразными мостами, которые венчали светящиеся стелы, были ему уже знакомы. Но нашлись и другие, явно рукотворные мосты, над расположенными ниже тоннелями, по которым кое-где пролегали железнодорожные рельсы. На этих участках пути группа шла медленнее и осторожнее, стараясь не включать карманные фонарики... Попадались руины неизвестных сооружений, возле которых Илья останавливался, сверяясь с отметками на своей карте. Некоторые сооружения показались Андрею весьма любопытными, но на осмотр, а тем более исследования, не хватало времени... Посторонние звуки и шумы побеспокоили путников на последнем отрезке маршрута. Группа остановилась, мужчины склонились над картой и вскоре поняли, что близко подобрались к катакомбам, недалеко от «Куртизанской», где «Охота» проходила теперь на новых территориях... Сделав небольшой крюк, путешественники обогнули беспокойный район, чтобы случайно не столкнуться с кем-либо и не выдать своего пребывания в подземельях.
Надо отметить, что на первой половине пути пыльные или покрытые мелкой каменной крошкой проходы в тоннелях не препятствовали движению, на второй же многие ходы оказались сильно захламлены. Путешественникам нередко приходилось перебираться через кучи камней, песка и всякой рухляди. Через некоторое время тоннели снова стали легко проходимыми и чистыми. Андрей понял, что цель близка. И действительно, минут через десять пути, в боковом проёме он увидел знакомые очертания и окликнул Илью. Когда тот подошёл, мужчины осторожно вошли в открывающийся их взору зал. Андрей посветил фонариком под ноги и быстро обнаружил электрический провод, а у стены колодку с выключателем, которым немедленно и воспользовался. Илья ахнул и рванулся вглубь зала, но напарник поймал его за рукав, улыбаясь, сказал несколько слов и вернулся к изумлённым женщинам, оставив друга наслаждаться зрелищем расчищенной части подземного дворца.
К радости Андрея, археологической бригады Ивана сегодня здесь видно не было, и через пять минут он с женщинами вышел на поверхность острова и остановился, прячась в тени построек. Советник достал свой мобильник и набрал номер Юлии... Сказать, что она обрадовалась, услышав его голос, значило не сказать ничего! Выслушав приветствия и пожелания Господина, Юля пообещала примчаться через четверть часа... В ожидании Вершительницы, Андрей закурил и сделал срочный заказ по телефону. Чуть позже Хозяин студии оглядел ближайшую территорию острова и, не заметив посторонних, позволил сопровождающим его дамам немного осмотреться, не выходя из пределов видимости.
Первым в условленном месте появился Иван, которому назначила встречу Юлия. Удивлённо взглянув на мигом притихшую парочку женщин, он увидел лицо вышедшего из тени мужчины и вскрикнул от неожиданности: «Господин Андрей?!» Однако увидев прислонённый к губам указательный палец Хозяина, заговорил тише: «Простите, но я совсем не ожидал Вас встретить!» Мужчины отошли в сторону и принялись обстоятельно беседовать. Андрея интересовали все новости и обстановка на студии, а также в подземелье под островом и в катакомбах «Охоты». Быстро оправившись от неожиданности, Иван подробно отвечал на вопросы Хозяина студии, время от времени, косясь на стоящих невдалеке женщин...
Через полтора десятка минут собеседники услышали звук приближающихся шагов и на всякий случай быстро спрятались у входа в подземелье, подтолкнув туда и женскую половину компании. В поле зрения Андрея появилась высокая и стройная женская фигура, оглядывающаяся по сторонам. «Юля!» – негромко позвал он и прошёл несколько метров навстречу. Вершительница ахнула, подлетела несколькими размашистыми шагами и повисла на его шее. У входа в подземелье за ними наблюдали три пары глаз: мужская, улыбающаяся, и две женских – тревожных, недоверчивых, взбудораженных... За разговорами и знакомством прошло не менее полутора часов. В какой-то момент у Юлии зазвонил мобильник, и она вопросительно посмотрела на Андрея. Советник кивнул, Юля коротко поговорила по телефону, указала рукой в сторону автомобильного моста, ведущего на остров, и ненадолго покинула компанию. В её отсутствие, Хозяин студии и острова ещё раз обменялся с Иваном мнениями по насущным вопросам, дал ему несколько настойчивых указаний и закрепил договорённости крепким мужским рукопожатием. Юлия вернулась к ним с двумя небольшими коробочками, которые тут же передала Андрею. Не откладывая дело, он отвёл Ильсину и Татьяну, в комнату отреставрированного, но, пустующего пока домика по соседству с входом в подземелья, и обратился к обеим: «Ну что же, девочки мои, пришла пора завершить Ритуал и на время попрощаться». Андрей открыл одну из двух упаковок, наугад, достал ошейник, прочитал имя «Ильсина» и подозвал женщину к себе. Похоже, Иля удивилась, обыкновенному для рабынь Андрея, но исключительно изящному ремешку из прекрасной тонкой кожи с серебряной вставкой. С каким-то особым чувством она взглянула на мужчину, поцеловала его имя на ошейнике, а после того, как Андрей защёлкнул его у неё на шее, взяла его руки в свои. Господин посмотрел Ильсине в глаза и поцеловал её губы... Реакция Татьяны на ремешок с её собственным именем оказалась куда более бурной. Когда ошейник защёлкнулся на её шее, женщина сама прижалась к Андрею и расцеловала его.
- Мой Господин! Скажите, пожалуйста, Госпожа Юлия будет нашей Хозяйкой? – с большой заинтересованностью спросила она.
- Нет, Таня, – ответил Андрей, – у вас один Хозяин. В моё отсутствие, Юля поможет вам освоиться и проследит за тем, чтобы никто не обидел моих новых рабынь.
- Это просто прекрасно!
- Если Юле или кому-то из сотрудников студии понадобится ваша помощь, вы сами решите, можете ли и хотите ли её оказать. При этом надеюсь, что вас не нужно учить вежливости и такту. Иначе, по возвращении, мне придётся наказать провинившуюся рабыню со всей строгостью, – с улыбкой проговорил Советник.
- Например, плёткой? – подняла на него Татьяна лукавые глаза. – Но Вы можете сделать это и без моей провинности, Хозяин!
- И ты будешь рада? – засмеялся Андрей. – Понятно. В таком случае, если ты провинишься, я… не буду наказывать тебя так, как тебе хочется!
- О, не пугайте меня так, Хозяин! –улыбнулась покрасневшая женщина. – Вы же знаете, что я – самая послушная рабыня...
- Мой Господин! – обратилась к Андрею Ильсина, дождавшись пока Таня выйдет из комнаты, и они останутся наедине. В глазах женщины стояли слёзы: – Можно и мне задать вопрос?
- Что-то не так, Иля? Ты расстроена?
- Не так? Всё во много раз лучше, чем я думала... А расстроена я только тем, что мне приходится сейчас расставаться с Вами! Надеюсь – ненадолго... Но мне важно знать: этот остров оказался Вашим неслучайно?
- Остров? – внимательно посмотрел на Ильсину Андрей. – У нашего острова много тайн, значений и смысла, со временем ты узнаешь... Возможно, одна из его тайн – твоя.
- Да! – воскликнула Иля. – И значит, я не ошибаюсь... Значит, мои воспоминания – правда!..
Ильсина попрощалась с Хозяином и покинула его. Задумавшись, Андрей закурил и собрался выйти следом за ней, но тут в комнату влетела улыбающаяся Юлия, схватила его за руку и поцеловала в щёку.
- Что случилось, милая барышня? – удивился Советник.
- Что случилось?! Тебя не было целую неделю, но ты вернулся, мой дорогой! – женщина положила голову на мужское плечо.
- Увы, я не вернулся, а только прервал ненадолго свой путь, чтобы передать на твоё попечение двух женщин. Их нельзя бросить на произвол судьбы...
- С ними всё будет хорошо, дорогой, я обещаю... Но ты здесь!
- Через несколько минут исчезну, будто и не было, – вздохнул Андрей. – Расскажи лучше то, о чём не могла при всех: как твоё первое Испытание? Как там Алинка?
- Всё в порядке. Оля мне очень помогла: и морально, и безудержной фантазией своей... Но не будем сейчас об этом, хорошо? – взмахнула рукой Юлия и улыбнулась. – Алина в полном порядке, у нас с тобой умненькая, добрая девочка, и ты это знаешь... Кстати, и Клава в порядке, целлюлит мы ей почти вылечили, остальное в процессе... А ты даже не повидаешься со своими?
- Нет, Юля. Встречаться с кем-то выборочно – не честно по отношению ко всем остальным, а встречаться со всеми – слишком долго, а значит, нечестно по отношению к тем, кто ждёт меня для продолжения пути.
- Да, это верно... Но также верно и то, что ты встретился со мной, а значит... Ты даже не представляешь себе, как много это для меня значит! – горячо воскликнула она. –И… у тебя же есть ещё десять минут для меня?
- Десять минут? Есть...
- Тогда... – без предисловий Юлия сняла через голову своё лёгкое бирюзовое платье, и осталась перед ним в одних туфлях и чулках с кружевными резинками. – Пожалуйста!..
- Прямо здесь?! – ошалел от неожиданности Андрей и развёл руками: – Эмма была права, ты –бесстыжая!..
Наспех утолив желание за четверть часа, они выходили из домика... «Какая красивая женщина!» – почти слово в слово шептали Андрею на ухо Ильсина и Татьяна, косясь на раскрасневшуюся Госпожу Юлию и целуя на прощание своего Хозяина...
- Потрясающая женщина! – восторженно проговорил Илья, встречая напарника в подземелье.
- Ты-то как успел разглядеть? – усмехнулся Андрей, глядя на совершенно обалдевшего «Архивариуса».
- Из-за угла, – почёсывая подбородок и качая головой, ответил он. – У тебя тут вообще с ума можно сойти от красоты...
- Это ты ещё студию не видел… и фильмы!
- Когда ты только успеваешь?! Я, понимаешь, по архивам лазил, а он... Друг называется!
Спустившись в подземелье, они прошли не более пятидесяти метров и вскоре сидели на полу в небольшой круглой комнатке подземного дворца, на днях обнаруженной командой разведчиков-археологов. Час назад о ней рассказал Андрею Иван, и вот теперь двое мужчин заворожено разглядывали изображения на стенах в тусклом свете одинокой электрической лампочки...
- Глазам своим не верю! –тихо произнёс Илья. – В тёмном Княжестве такое... Невероятно...
- Когда вернусь, – так же тихо проговорил Андрей, –налажу изготовление свечей. Здесь свечи нужны, а не лампочки!..
Обратный путь они начали с короткого, осторожного визита на «склад Банщика», за которым по указанию Хозяина студии давно наблюдали Иван и Софья. С трудом разглядев установленные у склада и внутри него скрытые видеокамеры, Андрей удовлетворённо кивнул. Сегодня его интересовало здесь не столько оружие, сколько походная амуниция, которой они с Ильёй благополучно разжились. Не давала Андрею покоя только мысль о том, что, ещё до установки камер, запас вооружения и боеприпасов на складе мог быть частично разграблен или перепрятан людьми Банщика...
- Скажи, дружище, – начал негромкий разговор Илья, миновав участок, где вероятность столкнуться с другими людьми была реально выше нуля, – а у тебя все рабыни такие красивые?
- Юлия – не рабыня, – произнёс Андрей и неожиданно смутился.
- Да, ты говорил, что она – Вершитель, твоя подруга и помощница, но... Мне пока не просто разобраться в твоих отношениях с женщинами.
- Не в чем разбираться! Они разные и… красивые, каждая по-своему. Но давай поговорим о чём-нибудь другом.
- Да, об этом я лучше спрошу Эмму, – хихикнул Изя и поменял тему: – Кстати, ты так и не рассказал, как искал меня... Понятно, что заявился в Ленинку, но там меня уже не было, и никаких подсказок я тебе не оставил, опасаясь, что они попадут в чужие руки.
- Вероятно, ты оказался прав, соблюдая осторожность, – задумчиво проговорил Андрей. – А я, разыскивая «библиотекаря» или «архивариуса», познакомился с Сергеем. Правда, в тот момент я мало понимал, куда меня занесло.
- Если ты вызвал доверие у Серёги, а я в этом не сомневаюсь, он открыл тебе глаза на реалии тёмного Княжества... Хороший парень, кстати, душевный...
- Знаю, мы подружились. Он теперь у меня на студии управляющим.
- Молодец ты, Андрюха! – обрадовался Илья. – Наконец-то научился разбираться в людях... Только в одиночестве Серёгу оставлять нежелательно.
- И это я понимаю, – кивнул Андрей. – Но у меня там хорошая команда, сильная и дружная.
- Понял... Однако Сергей знал меня недостаточно хорошо.
- Зато Лена знала... Правда, к моему появлению, она тоже ушла из Ленинки и пребывала в депрессии.
- Елена? – переспросил Илья. – Уволилась из Ленинки? Почему? Она же оставалась на моей должности... Хотя, что ей там делать без нормальной библиотеки и архива!
- Так она и сказала, – подтвердил Андрей.
- Значит, ты познакомился с Еленой... Да, она некоторое время тесно работала со мной и знала меня тогда неплохо. Не скрою, я имел желание узнать её ещё ближе. Но она предпочла мне свою компаньонку.
- Аоки?
- Да-да... Очень милая японка! Ты и с ней знаком? Чем они сейчас занимаются?
- Когда я только познакомился с ними, Елена работала где-то чисто номинально, Аоки помогала ей, стараясь взбодрить и поддержать Хозяйку, – рассказывал Андрей.– Ну, а теперь, они обе живут в специально выстроенном для них Японском домике на территории студии, в двух шагах от острова, куда мы только что заходили.
- Эх, жаль, взглянуть нельзя было, – вздохнул Илья. – И чем занимается Елена и её подруга на твоей студии?
- Аоки – гримёр и косметолог, а Лена –завлит.
- Она заведует литературной частью киностудии? Шикарно! Это – лучшее, что могло с ней случиться... Но как тебе удалось расшевелить эту углублённую в себя барышню? У тебя и с ней амурные дела? Не может быть...
- Подожди, Изя! – тихо и быстро проговорил Андрей, втолкнул Илью в тёмный боковой проход тоннеля и прижал палец к своим губам, вынимая из внутреннего кармана куртки оружие.
Последние минуты пути Андрею казалось, что он слышит тихие шаги, преследующие путешественников, и он решил перестраховаться. Слыша только собственное дыхание и стук сердца, Советник начал думать, что ему померещилось, но тут из тоннеля раздался шорох, а затем негромкий, знакомый женский голос:
- Только не вздумайте стрелять, Господин Андрей! Испортите моё тело, а оно Вам нравилось… вроде бы...
- Соня! – выдохнул он. Андрей осторожно выглянул из-за угла и увидел улыбающуюся начальницу охраны студии в паре с незнакомой женщиной в камуфляже, прячущуюся у неё за спиной. – Соня, откуда ты здесь?
- Ну вот, расшифровали Вы нас, – радостно заявила Софья, подходя к Андрею и целуя его в щёку, – а заодно чуть не обнаружили наш дальний пост!
- Что ещё за пост? – широко улыбаясь, удивился он, целуя женщину в губы.
Соня зашла в тёмный проём, где затаились мужчины, познакомилась с растерявшимся Ильёй, а затем посветила фонарём вглубь коридора. Сначала Андрей подумал, что они попали в тупик, ибо он видел только глухую стену, но, подойдя ближе, рассмотрел искусно закамуфлированную под камень дверь в стене... Софья первой зашла в скрытое от посторонних глаз помещение, включила там автономное освещение и пригласила войти остальных. Оказалось, что заброшенное и довольно просторное укрытие, состоящее из четырёх комнат, обнаружили более месяца назад. Примерно тогда же, в разговоре с отвечающими за безопасность студии Иваном и Софьей, Андрей решительно поднял вопрос «повышенной бдительности и обороноспособности». Сообразуясь с решением поставленных задач, найденные в подземельях помещения быстро переоборудовали в «дальний наблюдательный пост», который служба безопасности студии «Альфа» планировала начать использовать на постоянной основе.
- Да, но ты-то как нас вычислила? – удивлялся Андрей, присаживаясь к столу в общей комнате.
- Хороша ли начальница охраны, если рядом со студией, пусть и в подземелье, расхаживают люди, а она ничего не знает? – засмеялась Соня. – Кстати, обнаружила Вас не я, а Тамара. Прошу любить и жаловать!
- Это мы завсегда рады! – хихикнул Илья, потирая руки, и все дружно рассмеялись.
- Мне тоже очень приятно! – отсмеявшись, дружелюбно ответила яркая, даже без косметики, голубоглазая блондинка с забавными кудряшками, рассыпавшимися по её плечам, когда женщина скинула с головы капюшон камуфляжной куртки.
Охранницы, как гостеприимные хозяйки, быстро собрали на стол нехитрую снедь и даже выставили бутылку водки для мужчин. Сами они наотрез отказались употреблять алкоголь на дежурстве. Впрочем, Андрей тоже ограничился единственной рюмкой «за неожиданную, но приятную встречу», и только «Библиотекарь» не отказывал себе, ни в еде, ни в выпивке.
- Господа могут отдохнуть часок-другой под нашей охраной, – заявила развеселившаяся от непринуждённого общения Тамара. – Здесь у нас и спальня имеется!
- Вы не шутите? – тут же подхватил тему Илья. – Может быть, Тома покажет мне этот уютный уголок?
- Покажу, – ответила женщина, вопросительно взглянув на начальницу. Софья кивнула и подмигнула напарнице, тогда Тамара, к удивлению Андрея, посмотрела на него, явно спрашивая разрешения. Хозяин только развёл руками, а затем проговорил в спину уже обнимающему за талию охранницу, удаляющемуся напарнику:
- Дружище, через полчаса мы выдвигаемся!..
- Через два дня здесь будет постоянный пост, укомплектованный тремя парами, меняющихся через сутки охранников, – рассказывала ему Софья, когда парочка скрылась в комнате отдыха. – Как видите, здесь есть всё необходимое: общая комната, спальня, а также биотуалет с умывальником, маленький склад для оружия и снаряжения... Дежурная смена будет отслеживать видеокамеры, установленные Иваном в этом районе подземелий, патрулировать близлежащие территории, и возвращаться сюда.
- Толковая и своевременная идея, Соня, – произнёс Андрей, закуривая и переваривая информацию. – Думаю, повышенная осторожность не повредит. Времена нынче смутные... Не знаю отчего, но неспокойно мне. Тебе не кажется, что одной пары охранников на посту маловато?
- Согласна, – кивнула она. – Логичнее и надёжнее, если во время патрулирования одной парой, на посту останется другая...
- И пока отдыхает одна, – улыбнулся Андрей, – бодрствует вторая.
- Точно, – улыбнулась в ответ Софья. – Если Вы даёте добро на увеличение штата, так и сделаем.
- Считай, что добро получено, с условием, что народ ты подберёшь толковый и надёжный. И это касается не только нового поста, но и охраны всей территории, как мы и договаривались с тобой ранее. Поговори с Иваном, он в курсе моих пожеланий... Я встречался с ним сегодня.
- Знаю, Господин Андрей! Я наблюдала за Вами в бинокль...
- Ах, вот как? – поднял брови Советник. – Служебная бдительность?
- Не только, – грустно посмотрела на него Софья, но, услышав донёсшиеся из комнаты отдыха специфические звуки, улыбнулась. – Когда поняла, что Вы здесь, не могла удержаться, чтобы не проводить...
- Я не в обиде, Соня... Даже наоборот...
- Серьёзно? Ну, хорошо тогда... А эти две женщины, которые прибыли с Вами? Беженки?
- Как ты сказала? «Беженки»? – удивился Андрей и кивнул. – Умеешь ты словечко найти!.. Пожалуй, правильное слово... Они останутся на студии в ранге моих рабынь. Останутся под твоей защитой, разумеется! Только не расспрашивайте их о прошлом... Думаю, им мало кто поверит, если они будут говорить чистую правду! Их историю предстоит осмыслить позднее.
- Я поняла...
Через полчаса из комнаты отдыха появилась раскрасневшаяся Тамара и взъерошенный Илья, бормочущий себе под нос уморительные фразы о том, что армейская дисциплина его не касается, и отдых нельзя прерывать столь резко и непременно следует продлить. При этом «недоотдохнувшие» казались довольными и немного смущёнными... Андрей засобирался в путь, налил себе и напарнику по рюмке «на ход ноги», но Тома неожиданно спросила в лоб:
- А Вам разве не нужно отдохнуть, Господин Андрей? Хотя бы полчаса?
- Мне? – изумился Советник, взглянув в чистые глаза начинающей стремительно краснеть блондинки, а потом в загоревшиеся лукавыми огоньками карие глаза её начальницы.
Глубоко вздохнув, он с грохотом встал со стула, схватил Соню за руку и потащил её в комнату отдыха. Женщина не сопротивлялась, и через пару минут они уже лежали голышом на одной из двух узких кушеток спальни...
- Дорогой ты мой! – едва отдышавшись, всё ещё целуя мужчину и улыбаясь, произнесла Софья. – Как же тебя угораздило променять, несомненно, более лакомые прелести Томочки на хорошо знакомую женщину-палача?
- Соня! – воскликнул Андрей и прикусил мочку её уха.
- Нет, ну, правда... Неужели ты не понял, что она звала тебя!
- Прекрати! Ты что не рада?
- Очень рада, Господин! – с большой неохотой поднялась с постели Софья. – Я, как и все твои самые близкие люди, буду искренне ждать возвращения Хозяина, с тайной надеждой, что подобные встречи будут повторяться, хотя бы изредка... Но Тома – такая хорошенькая!
- Ага... И значит, если ты наберёшь целый отряд хорошеньких шлюх...
- Ну, зачем ты так, дорогой? Она вовсе не шлюха, уверяю тебя! У неё случился порыв, который не оценил ты, но наверняка оценил твой друг... Ты-то скоро увидишь свою Эмму, а у Ильи, в этом смысле, перспектив не наблюдается, не правда ли?
- Да, приходится признать – ты догадлива и права в данном вопросе...
Охранницы провожали мужчин ещё около километра, пока Хозяин студии решительно не остановил их. После того, как Илья галантно поцеловал дамам ручки, Андрей подошёл к пристально глядящей на него Тамаре и поцеловал её розовую щёку. «Я ещё увижу Вас, Господин?» – горячо прошептала она ему на ухо, а когда Андрей с улыбкой посмотрел в её ясные голубые глазищи и кивнул, сочно поцеловала его в губы и залилась краской. С Соней он попрощался гораздо спокойнее, тайком всучив ей копию карты подземелий, заботливо переданной ему автором. Тихо попросив Софью сохранить в тайне и карту, и факт их встречи, Андрей поцеловал женщину в губы и строго посмотрел на стоявшую рядом и, конечно, всё слышавшую её напарницу. «Слушаюсь, мой Генерал!» – вытянувшись в струнку и выпучив глаза, негромко воскликнула Тамара, и все присутствующие тихо, но очень весело рассмеялись...
- Какая восхитительная девушка! – заговорил Илья после десятиминутного молчания с момента расставания с охранницами.– Какие глазки... А какая фигурка! В этом камуфляже разве оценишь? Но я всё видел и… рассмотрел очень внимательно.
- Только рассмотрел? – тихо рассмеялся Андрей.
- Да ну тебя! – фыркнул «Архивариус». – Не знаю, что они все в тебе находят? Томочка, вон, тоже… предлагала тебе, а ты... Нет, я понимаю, что у Господина Советника с Соней особые отношения! Да и вообще, она эффектная женщина, но Тома... Ты многое потерял, дружище!
- Верю на слово, – миролюбиво откликнулся он, – и рад, что тебе хорошо!
- Спасибо, Андрюха! – радушно ответил Илья и схватил друга за руку. – А пока мы, с новыми силами, возвращаемся в наше убежище, поведай мне о своих амурных делах с Еленой... Не представляю, как ты её уломал!
- Что же ты всё о женщинах-то? Вот что, друг сердечный, путь у нас не близкий... Расскажи-ка ты сначала о своих похождениях в тёмном Княжестве, а потом и я продолжу...
Уговаривать «Архивариуса» не пришлось. Правда, к удивлению Андрея, быстро выяснилось, что приключения Ильи не отличались разнообразием. Новоявленный «Главный Библиотекарь «Ленинки» львиную долю времени посвящал изучению Княжества и его архивов, доверившись местной архитектуре и живописи, книгам и документам больше, чем мнению окружающих. Свалившиеся ему на голову материальные блага, доступные обладателю Золотой кредитной карты, он тратил на рестораны и барышень облегчённого поведения, просаживал круглые суммы в казино, но только в свободное от работы в архивах время. Учитывая увлечённость Ильи в вопросах изучения исторических материалов, такого времени у него оставалось крайне мало. И даже почувствовав в Княжестве усилившуюся сверх всякой меры собственную похоть, «Библиотекарь» встречался только со случайными, легкомысленными женщинами, да и то впопыхах...
- Зато, какие под Дворцом архивы и хранилища, Андрюха! – с юношеским пылом распинался Илья. – То, что видел ты – малая толика... А есть ещё и закрытая для абсолютного большинства часть Архива. Там целые пласты истории Княжества и его бессменной Княгини. Да-да, ты не ослышался... А литература?! Ты не задавался вопросом: откуда здесь столько книг «с того света»? То-то и оно... Мне до сих пор многое непонятно... Такое впечатление, что какой-то канал «контрабанды» всё-таки существует, но большинство книг написаны прямо здесь...
- Как так? – изумился Андрей.
- Ты не замечал несоответствия в здешних книгах с теми текстами, что знаешь на память? – хитро улыбался Илья.
- Замечал, но думал – память меня подводит... А ещё видел вырванные страницы, тщательно замаранные или вовсе отсутствующие куски, особенно определённой тематики...
- Религиозной тематики, ты хочешь сказать? Так это и не удивительно для тёмного Княжества, где мы находимся, не правда ли?.. Но и это не всё... Поверь мне на слово, часть текстов переписана заново самими авторами!
- Что ты несёшь, Изя?! – взбрыкнул Андрей, да призадумался: – Хотя... Почему бы не оказаться в наших краях некоторым чрезвычайно талантливым литераторам? Но… ты уверен, что они сами восстанавливали свои тексты?
- Убеждён! Во-первых, на некоторых книгах прямо указано время «восстановления», как ты выразился, и подтверждено авторство. Во-вторых, авторская копия не всегда полностью соответствует оригиналу. Некоторые даже превосходят «канонический текст», потому что автор стал ещё изысканнее и мощнее, попав в Княжество. Другие оказываются тенью самих себя... Кстати, отдельные книги напечатаны, как бы это сказать… в пересказе их ценителей, знавших в прежней жизни произведения практически дословно. Ты наверняка не обращал на это внимания, а в некоторых изданиях прямо указано: книга Иванова, в пересказе Петрова... Ещё чаще эти Петровы выдают произведения Ивановых, написанные в том, нашем мире, за свои! Да если бы только в литературе дело было... Архитектура, научные и технические решения и разработки... А живопись? Либо копии ценителей и последователей, либо авторские варианты, созданные здесь, в тёмном Княжестве!
- Живопись, говоришь? – поражённо покачал головой Андрей и вспомнил купленное у Валентины полотно Рериха...
Рассказы и описания Ильи, как обычно, отличались многословностью и витиеватостью. Путники незаметно миновали добрую половину дороги до убежища, когда «Архивариус» немного утомился и потребовал от напарника продолжения рассказа о Елене... Не торопясь, весьма обстоятельно, но не касаясь интимных подробностей, Андрей рассказал напарнику о знакомстве и общении с известной им обоим женщиной. Илья слушал, кивая на ходу, потом принялся чесать подбородок и, наконец, остановился, как вкопанный:
- Ты хочешь сказать, что Елена стала твоей рабыней?!
- Да, сначала Аоки, а потом и Лена, – печально подтвердил Андрей. Закуривая, он недоверчиво посмотрел на друга: – Ты, вообще, внимательно меня слушал?
- Ещё бы! – ошарашено взглянул на него Илья. – Но это совершенно не укладывается у меня в голове! Елена долго добивалась первого ранга Служителя, добивалась свободы и независимости от всех и всего в тёмном Княжестве, насколько это в принципе возможно... Получила в итоге то, чего хотела и... Когда встал вопрос: немножечко так поступиться принципами, чуть-чуть предать тебя, но сохранить вожделенную свободу, или же, по сути, потерять свою выстраданную и теперь официально собственную подругу-японку, напрочь лишиться всей этой свободы, с таким трудом добытой, став твоей рабыней... Она выбрала тебя! Не в качестве друга, любовника или там условного мужа, а в качестве Хозяина! Пусть я лишусь свободы, решила она, пусть я буду рабыней, но ЕГО рабыней!
- Изя, ты спятил! Я же рассказывал тебе о Гвозде, а главное, о Михаиле, который...
- Да причём здесь Михаил?! – перебил Андрея напарник. – Пойми же ты, дурак! Елена выбирала между свободой, как она её себе представляла... Даже не так! Между собой и тобой, она выбрала тебя!
- Вот это ты выдал! – ахнул Андрей и полез в карман за второй сигаретой.
- Хочешь сказать, что я не прав? – уже спокойнее спросил Илья. – Лучше дай выпить, Соня переливала тебе из бутылки во фляжку, я видел...
- Может и прав, не знаю, – горестно ответил Господин Советник, делая глоток из упомянутой фляги и передавая её другу.
- Ладно, не умирай, – выдохнул Изя, вылакав не менее ста граммов водки. – Пошли дальше, и… рассказывай об этом… Михаиле... Чувствуя я, этот урод на Елене не остановился...
Андрей изумлённо взглянул на Илью и, на ходу возвращая флягу в карман, продолжил рассказ о Михаиле, его попытках остановить стремительно набирающее обороты влияние Андрея, об Инне-Юле и о Катрине... По мере продвижения повествования, «Архивариус» начал кряхтеть, пыхтеть, а потом и свирепеть:
- Андрюха, это тебе не хухры-мухры, это – враг! – снова остановился Илья и принялся уточнять: – Настоящий, изворотливый и хитрый, злобный и последовательный... Я же говорил тебе, что в тёмном Княжестве безнаказанно заниматься искусством, просвещением, просветлением не получится! Непременно появятся лютые враги, а таких врагов нужно уничтожать!
- А я что сделал?
- Что ты сделал? Ты убил его?!
- Ну... Убивать-то я его не хотел...
- А что хотел? – возмутился Илья, вырывая флягу из рук Андрея и снова распаляясь: – Катя... Бедная девочка! Пусть я и не знал её... Ты хотел предать этого урода суду? Какому суду, мрак мне в дышло?! Где ты, жертва социалистического гуманизма, его здесь видел?
- Я хотел передать его Блюстителям, – чувствуя себя безмозглым школьником, оправдывался Андрей. Он сделал глоток из фляги и снова закурил: – Михаил дал признательные показания... Правда, мне пришлось сломать ему руки после того, как он кинулся на меня с ножом...
- Ого! – мелко затрясся от смеха Изя, осушая флягу до донышка. – Ты растёшь в моих глазах! И что же случилось потом?
- Он попытался убежать... Я дал ему пинка этим вот сапогом... В общем... Знаешь бездонный колодец с мостиком и светящейся стелой по дороге от Дворца, здесь, в подземелье?
- Со стелой? – переспросил Илья. – А-а-а, эти энергетические точки, как мне представляется... Их здесь несколько, но ту, что недалеко от выхода из архива, я помню...
- Ну, вот... Туда он и свалился, – без эмоций кивнул Андрей.
- В колодец?! Вот! – Изя просиял и поднял к небесам указующий перст: – Вот это и называется – Высшая Справедливость! Уродливое дерьмо – во тьму! Знаешь, что я скажу тебе, друг... Я знаком с некоторыми Вершителями... Ты – самый лучший Вершитель, какого только можно представить! И самый справедливый!
- Ну, так я и знал... Ты напился!
- Дурак... Я говорю правду! Вот ты знаком с Главным Вершителем Княжества? Нет? А я знаком! Он, знаешь кто, а?.. Никто! Он – пешка, кисель, амёба обыкновенная, но неприкосновенная... Почему? Потому, что за него всё решают другие, а он... Он – просто священная корова...
Андрей схватил за руку опьяневшего друга и потащил его по тоннелям и переходам, размышляя о том, что сейчас услышал от него, и потихоньку разговаривая сам с собой... Илья послушно плёлся за ним и прислушивался к бурчанию спутника, пока не услышал размышления Андрея о своём двойнике в Архиве.
- Погоди, что за двойник? – изумился «Библиотекарь».
- А ты не знал? – воскликнул Андрей. – В дворцовом Архиве сейчас сидит и откровенно бьёт баклуши твой двойник, по имени Илья... То есть, он глуп до невозможности и совершенно бесполезен для архивного дела, но очень похож на тебя внешне! Вот я и думаю...
- Ай да, Виктор! – перебивая Андрея, воскликнул Илья подлинный, не желая слушать, что там думает его напарник. – Ай да, молодец! Точно знал, что ты не признаешь его за меня, а остальные не в счёт... Вот это фильтр!
- Постой! Какой фильтр? Какой Виктор?
- Ну и тугодум же ты, дружище!.. Признал же во мне Изю?
- Ещё как признал, – непонимающе кивнул Андрей.
- А в двойнике не признал!
- Нет, конечно... Я быстро понял, что вижу посредственную копию внешности Ильи, подделку... А Изю признал, только когда увидел Илью настоящего.
- Вот! На это и был расчёт Виктора! Сначала зародить сомнение, подтолкнуть на продолжение поиска, а потом... Ах, умён!
- Постой же ты снова! Кто такой Виктор?
- Э-э-э... Ты не знаешь, кто такой Виктор?! Не может быть!.. Но почему так? – непонятно отозвался Илья и задумался, жестами призывая Андрея помолчать.
На несколько минут «Архивариус» сосредоточился на мыслительном процессе, то и дело почёсывая затылок, потирая ладони, а затем воздел руки горе и заговорил с апломбом:
- Получается, что ты шёл ко мне абсолютно вслепую... А по пути создал фантастическую киностудию, завалил Вершителя-урода и спас полтора десятка замечательных людей... И всё это, по сути, без какой-либо посторонней помощи... И добрался до моего подземного убежища! Помнишь, Андрюха, я говорил, что ты – лучший Вершитель? Так это мелочь...
- Ты с ума сошёл? – Андрей с недоумением смотрел, как вновь остановившийся посреди дороги Изя сжимает его руку своими двумя и трясёт её, а из глаз «Библиотекаря» катятся слёзы. – Прекрати свои пьяные еврейские штучки...
- Дурак ты есть, дураком помрёшь, – беззлобно и проникновенно произнёс Илья, наконец, утерев слёзы– Я горжусь тобой... Я горжусь тем, что у меня есть такой друг!
- С чего бы? – окончательно растерялся Андрей.
- Пойми, дорогой ты мой человек: нас бросили в чужой мир для выполнения некоего задания... По нашей воле, вроде бы, бросили, но... «Эксперимент – есть Эксперимент» *, понимаешь? Меня-то в достаточно привычную колею отправили: библиотека, архив... А главное – всё время вели за руку, пока я не попал в подземелье, да и то, достаточно подготовленным. Первой серьёзной неожиданностью оказалась Мым... Ну, то есть, Хранительница Тайн. А до этого со мною рядом постоянно был Виктор.
* А. и Б. Стругацкие «Град обреченный»
- Да кто же он такой?
- Подожди, сейчас узнаешь... Я прибыл сюда так же, как и ты, но Гостем оставался менее суток. Виктор нашёл меня в первый же день после прибытия. Виктор устроил меня в Ленинку. Виктор инспирировал централизацию всех мало-мальски важных материалов в Архиве Княгини под флагом борьбы с тлетворным влиянием чуждой литературы на умы населения. Виктор сделал меня управляющим Центрального Архива, Главным, понимаешь ли, Архивариусом Княгини, а затем указал пути в подземелье... Более того, он подготовил меня к жизни в этом каменном мешке, предоставил схему, которую я теперь превратил в карту, и… лишил меня баб!
- Что?! – крайне изумился Андрей, и до этого-то слушая друга в полной прострации. – Причём здесь бабы? Зачем лишил?
- Чтобы я не превратился в барана, в овощ... Чтобы думал головой, а не...
- А я?!
- А ты валял баб, но к тебе прилипали лучшие женщины! Ты стал Вершителем, но не демонизировался!
- Не демо… что?
- Вспомни Дмитрия... И это... Ты видел тела кого-нибудь из Вершителей?
- Видел Михаила... Он оказался крепче, чем я предполагал и... Кожа у него странная, как рыбья чешуя!
- Вот! – воскликнул Илья. – Они уже не люди!
- О, как! – вздрогнул Андрей. – А я?.. Я – демон теперь, по-твоему?
- А ты стал Советником Вершителей, так их во мрак, но остался человеком! Ты вытаскиваешь людей из тьмы, даёшь им право выбирать новую жизнь… или не выбирать...В мире, где непрерывно показывают и смотрят порно, ты начал снимать кино! И твои фильмы люди понимают и...
- И что всё это значит?
- Это значит, что за твой мозг, за ум Андрея не опасались... Правильно: зачем опасаться за то, чего нет? – начал хихикать Изя, но тут же успокоился и закончил серьёзно: – То, что я не в состоянии постичь и создать головой, ты постиг и сделал сердцем, дорогой ты мой! Именно поэтому к тебе липнут самые лучшие женщины, и они будут ждать тебя, и надеяться, и верить... Они будут любить тебя потому, что ты способен вдохнуть в них это чувство в мире, где любить невозможно по определению, где само это слово не используют даже как синоним совокупления... Андрюха, здесь же только трахаются, а ты соединяешься со своими женщинами не только гениталиями, но и сердцами... Понял?! И Виктор мог помочь, только не мешая тебе идти по собственному пути...
- И что же мне делать со всем этим? – обессиленный Андрей сел прямо на камень тоннеля и закурил.
- Жить! – полной грудью вздохнул уже совершенно трезвый Илья. – Жить самому и давать жить другим, творить и делать тёмный мир светлее... Здесь ты не гость, друг мой сердечный, здесь ты дома!
Глава 33. Вниз на вершину
Глава 33. Вниз на вершину
«Маятник качнётся – сердце замирает.
Что кому зачтётся – кто ж об этом знает?»
А.Б. Градский
В убежище мужчин ждали с тревогой и нетерпением. Ждали, что они вернутся усталыми, но не настолько молчаливыми. Впрочем, стоило Илье и Андрею смыть с себя пыль подземных дорог, как их тут же усадили за стол ужинать. Женщины потрудились на славу, а задуманные и приготовленные Ма, не без помощи Эммы, блины привели всех в восторг. Их ели и со сметаной, и с вареньем, и с икрой, и с красной рыбой, и с селёдкой... Водка под такую закуску ложилась гладко, ровно и только слегка приятно пьянила. Однако Илья с Андреем, хотя и радовались возвращению и чрезвычайно вкусному ужину, но выглядели непривычно немногословными.
- Что-то случилось? – не выдержала Эмма после тоста за прекрасных хозяек дома.
- Всё хорошо, девочка моя! – улыбнулся Андрей. – Все на месте, всё в порядке... Просто о многом говорили с Изей на обратном пути, а теперь нужно осмыслить разговор.
- Это ему нужно осмыслить, – усмехнулся Илья, – я уже осмыслил... Но мне нужно прочувствовать! А это у меня получается гораздо хуже...
- По-моему, пора отдыхать, вы устали, – не поняла его витиеватых сентенций Эмма.
- Отдохнуть нужно, – кивнул «Библиотекарь» и как-то по-новому посмотрел на подругу Андрея: – Только позволь мне, прекрасная женщина, выразить своё восхищение тобой и сочувствие по поводу твоей сестры...
- О чём это Вы, Илья? – поразилась Эмма.
- О Кате, – пояснил Андрей. – Я рассказал... Он понял.
«Архивариус» кивнул и поцеловал женщине руку. В ответ она погладила его по лохматой голове и поцеловала в небритую щёку. Ма смотрела на них с такой безграничной добротой, что Илья отвернулся и принялся тереть кулаком лоб. Андрей кашлянул, затушил сигарету и, влекомый Эммой, отправился в спальню. Его верная подруга сделала всё так, как обещала. Он просто растворился в пелене её любви и нежности, а очнулся утром свежий и бодрый... И всё повторилось, с той лишь разницей, что свою любовь и нежность самой прекрасной спутнице на свете изливал Андрей, а она, после всего этого, трепетно целовала его грудь и роняла на неё редкие слезинки счастья...
После завтрака наступил час Ильи.
- Дорогая наша Хранительница Тайн! – обратился он к Ма. – Я хочу поговорить с тобой о нашем грядущем путешествии, а точнее, о составе его участников...
- В каком смысле? – удивился Андрей, но друг и напарник его не слушал.
- Мы собрали все три медальона, так? – продолжал Илья, обращаясь к светло улыбающейся Хранительнице. – Для того, чтобы открыть тайную дверь, нужны эти медальоны и все здесь присутствующие, как я понимаю? Прекрасно! Но дальше-то сопровождать тебя могу я один...
- Послушайте! – теперь к нему обратилась Эмма, но «Архивариус» стремился донести свою идею до конца, и отрицательные покачивания головой Хранительницы только распаляли его.
- Подумай, Ма, ну зачем нам эти двое? – горячился Илья. – Мы прекрасно уживались и без них! А теперь, когда ключи собраны воедино, нам пора поблагодарить эту счастливую парочку и снова остаться вдвоём...
- Изя, что за ахинею ты несёшь? – поразился Андрей, не понимая сути происходящего и чувствуя себя крайне неуютно.
- Ма, услышь меня! Хочешь, я встану перед тобой на колени? – умолял Илья, припав к ногам улыбающейся, но по-прежнему отвечающей ему отказом Хранительнице.– Пойми, Эмма и Андрей должны вернуться к себе… домой, на студию... Их там ждут самые прекрасные люди в Княжестве, собранные Андреем воедино! От них там зависит очень многое, и они делают такое, чего просто не могут, не умеют другие... Они делают тёмный мир светлее, и у них получается! Почему ты уводишь их за собой? Почему не хочешь дать этому миру шанс?!
- Зачем ты так? – уже не надеясь быть услышанным другом, произнёс Андрей, но вдруг увидел, как изменилась реакция Хранительницы. Она начала кивать утвердительно и протянула руку Эмме...
- Ма знает всё то, о чём Вы говорите, – подруга Андрея начала транслировать мысли Хранительницы тайн ровными и неторопливыми фразами. – Она уверяет, что всё образуется, и мир станет лучше, но нельзя заменить тех, кто предназначен...
- Послушайте! – тут уже не выдержал Андрей. – Я согласен, что мы с Изей пришли сюда по доброй воле, хотя и не понимали сути и глубины происходящего. Но мы и не отказываемся идти до конца...
- Я говорил не об этом! – воскликнул Илья, но его друг поднял руку, умоляя не мешать, теперь, высказаться ему.
- Ма, с нами должен был идти Дмитрий, а вовсе не Эмма!
- Она знает это, – пристально глядя на Хранительницу, не отпуская её руки и сильно побледнев, тихо проговорила подруга Андрея. – Но обстоятельства изменились: третий мужчина должен был стать главным, единым хранителем ключей, но оказался слабым и подлым... Вместо него судьба даровала нам женщину...
- Это не судьба даровала, а я привёл Эмму! – уже почти кричал Андрей. – И очень не хочу пожалеть об этом!
- Не будем спорить... Эту женщину привела сюда любовь и… Катрина! – зачарованно заглядывая в глаза Ма, произнесла Эмма не своим голосом и… упала в обморок...
Андрей подхватил свою спутницу на руки, Хранительница хлопнула себя по лбу, вскочила и скрылась в недрах убежища. Илья наблюдал за происходящим в глубочайшем ступоре...
Эмма лежала на диванчике в гостиной, голова женщины покоилась на коленях возлюбленного мужчины, а к её носу Ма подносила пузырёк с нашатырём. Эмма потихоньку приходила в себя, виновато улыбаясь Андрею. С чувством вины смотрела на них и Хранительница, словно упреждая вертевшийся у Андрея на языке вопрос: «Зачем же ты так с ней, Ма?» В гостиной повисла пауза... Через несколько минут эта пауза стала угрожающей: тишина давила и на Илью, мерящего лоджию тяжёлыми шагами, и на Эмму, уже тихо сидящую на диване рядом с Хранительницей, и на Андрея, нервно курящего за столом. Только Ма, к плечу которой привалилась Эмма, словно ожидала чего-то. И действительно, стоило Андрею докурить, как она поманила его к себе, указывая на свои виски. Он подошёл к Хранительнице, пристально заглянул в её добрые глаза и приложил пальцы к вискам Ма... Андрей снова будто бы погрузился в её сознание, в незнакомый и таинственный мир, где опять увидел нисходящее ущелье с потоками раскалённой лавы... Когда Андрею стало не по себе, Ма почувствовала это, сняла его руки со своей головы и поцеловала их.
- Что происходит? –хрипло спросил друга Илья. – Ты хоть что-то понимаешь?
- Что-то понимаю, – эхом отозвался Андрей. – Пора собираться в путь...
- Куда же мы направляемся?
- Вниз.
- Вниз? Но это же... – изумлённо пробормотал «Библиотекарь». – Отправляемся вчетвером, иначе нельзя?
- Нельзя... И тянуть тоже нельзя. Мы должны дойти туда вместе с Ма...
- Куда, Андрей? Куда?!
- Я не могу объяснить простыми словами... Скажем так, мы должны добраться до Золотого Дворца… целыми и, желательно, невредимыми...
- Золотой Дворец? Внизу?! – изумился Илья. – Невероятно... Ну и пусть! К чему следует готовиться?
- Не знаю, – вздохнул Андрей. – К этому вообще нельзя подготовиться! Уверен только в одном: нам необходима вода.
- Вода? – Изя, как и Эмма, смотрели на него непонимающе.
- Да, нам нужно много воды! – убеждённо повторил он, а Хранительница часто закивала.
- Хорошо, – кивнул Илья. – Я всё равно ничего не понимаю, а потому просто доверюсь… твоему сердцу. Оно умнее меня!
Ма поднялась с дивана, обняла Андрея и поцеловала его в лоб...
Остаток восьмого дня, с того момента, как Андрей с Эммой спустились в подземелье, до ужина компания занималась подготовкой к походу, как и первую половину дня следующего. После плотного обеда, в котором алкоголь отсутствовал напрочь, они разошлись по спальням, чтобы через два часа, уже переодетыми в походное снаряжение, снова собраться в гостиной и посидеть на дорожку... Спускаясь по лестнице, Андрей обернулся и увидел, как Ма, замыкающая шествие, осеняет их тройку крестным знамением, а затем крестится сама...
Привал устроили только у загадочной стены, с тремя неприметными выемками для медальонов-ключей, и неторопливо перекусили. Ещё минут пятнадцать Андрей сидел прямо на каменном полу, прислонившись спиной к той самой стене, и курил. Эмма присела рядом, положив голову на его плечо. Когда её мужчина поднялся, все собрались вокруг него. «С Богом!» – неожиданно произнёс Андрей и приложил свой медальон к центральной выемке. Илья посмотрел на него изумлённо и, не найдя, что ответить, молча, приложил свой медальон к левой впадине в стене, а державшая Андрея за руку Эмма – к правой. Глаза Хранительницы, с удивительным детским восторгом и материнской любовью одновременно, не отрывались от Андрея, а лицо её просияло и помолодело лет на двадцать, но этого никто не успел заметить. Троица с медальонами, синхронно вздрогнув, отпрянула от медленно опускающейся вниз стены...
Людям открылся тёмный проход почти во всю ширину стены. Метров через тридцать коридор превратился в нисходящую каменную лестницу, по которой предстояло спускаться. Этот элементарный процесс оказался крайне неудобным, поскольку вся группа везла с собой большие рюкзаки на колёсиках, удачно позаимствованные мужчинами на складе Банщика. К счастью, лестница довольно быстро закончилась большой площадкой с грандиозным видом на мерцающее багрянцем огромное ущелье, напомнившее Андрею его видения. Дно ущелья отсюда не просматривалось, как, впрочем, и вершины формирующих его гор... В скале, на уступе которой находилась смотровая площадка, виднелась каменная панель, за которой оказалась комната-лифт, уже знакомая мужчинам по визиту в Ультра-Петербург. Судя по ощущениям, этот лифт мгновенно переместил сидящих в креслах путешественников с их объёмной поклажей вертикально вниз и, похоже, весьма глубоко.
Стоило двери комнаты отвориться, как на людей пыхнуло жаром, который в покинутом ими Княжестве был немыслим. Впрочем, первое нежданное впечатление вскоре отступило. Воздух действительно оказался разогрет выше тридцати градусов, но отличался сухостью, а потому люди постепенно привыкали к изменению климата... Зато пейзаж перед ними возник эпический и крайне непривычный. По зажатому двумя бесконечными скалами, уходящему вдаль и вниз ущелью тёк ручей раскалённой лавы, прямо, как в видениях Андрея. От ровной площадки, начинавшейся возле скрытой теперь за каменной панелью комнаты-лифта, по подножью скалы, вдоль огненного ручья вела каменистая дорога, другого пути вперёд не обнаружилось... Через час пути, Илья, шествовавший в авангарде группы, увидел вход в пещеру, немного возвышающуюся над дорогой. Пещера оказалось маленькой, но вполне сухой и безопасной для того, чтобы передохнуть и снять с себя излишки одежды. Мужчины, явно не ожидавшие подобных климатических изменений, оставили на себе только камуфляжные комбинезоны. Женщины тоже переоделись, пока Илья и Андрей курили у входа в пещеру, и предстали перед ними в таких же комбинезонах. Воду, занимавшую большую часть поклажи путников и разлитую в пластиковые канистры и бутылочки, расходовали экономно. В рюкзаке Андрея имелись и две металлические канистры с неприкосновенным запасом воды. Несмотря на позднее время, решили двигаться дальше. Радовало то, что пустые и сухие пещеры, разных размеров и конфигураций, встречались вдоль дороги достаточно часто. В одной из них, спустя пару часов хода, путники и остановились на отдых. Из соображений безопасности спали по очереди.
- Что нас ждёт, Андрюша, и долго ли идти? – задала мучивший всех вопрос Эмма, прижавшись к мужчине, сидящему на камне у входа в пещеру. Илья и Ма уже спали в пещере, положив под головы надувные подушки и прижавшись друг к другу спинами.
- Думаю, долго, Эммочка! – тихо ответил Андрей, обнимая свою женщину за плечи. – А что ждёт?.. Не исключено, что обычным людям, как ты и я, сложно не только предположить, но и постичь то, что мы увидим... Главное – ничего не бояться... Как же я сожалею, что ты не в нашем гостиничном номере!
- Ты же обещал, Андрей! – горько воскликнула Эмма. – Ты не рад, что я рядом?
- Очень рад, – ответил он, целуя её щёку, – но здешние места не для женщины, не для такой женщины! Не для любимой!
- Место для такой женщины, родной мой, рядом с её мужчиной, где бы он не находился, – прошептала она в ответ и поймала губами его пересохшие губы...
Первая преграда, причём сразу же серьёзная, появилась на пути группы около полудня следующего дня, десятого по исчислению Андрея. Он начал вести дневник, где кратко описывал важные события с момента спуска в подземелье... Впереди, на дороге, по которой путники спускались в глубины ущелья, показался пост охраны. По мере приближения к нему стало ясно, что здесь, с неизвестной людям целью, несут службу трое, как минимум, Блюстителей в своих обычных накидках с капюшонами тёмно-серого цвета. Путешественники остановились и заняли оказавшуюся поблизости пещерку. Андрей понимал, что Блюстители, с их острым зрением, давно заприметили людей. Дабы избежать никому не нужной стычки, с ними следовало встретиться лицом к лицу, в надежде понять причину их нахождения в ущелье и, соответственно, возможную реакцию на появившихся путников. На разведку он пошёл в одиночку.
Вскоре от поста отделился и направился в сторону визитёра один из Блюстителей. Андрей напрягся, но и вздохнул с облегчением: один на один всегда лучше, чем против группы непонятных существ с неизвестными намерениями... Когда между ними осталось несколько шагов, Блюститель остановился. Остановился и Андрей, демонстрируя стражу перстень Советника на левой руке. Существо кратко уважительно кивнуло и показало жестами верхней конечности, затянутой в перчатку, что для Господина путь свободен, но остальные путники должны ждать его здесь, либо вернуться восвояси. Советник задумался: предъявлять Блюстителю медальон, казалось, как минимум, бесполезным занятием. Тогда Андрей, по наитию, просто поднял на уровень своего лица открытую правую ладонь и сделал ещё один шаг навстречу стражнику. По всей видимости, Блюститель сильно удивился, но через несколько секунд стащил перчатку и, подойдя к Советнику вплотную, приложил свою левую, волосатую, когтистую лапу к руке Андрея и заглянул ему в глаза... Неприятные ощущения от такого общения длились у мужчины не более пары секунд. Он давно перестал испытывать мистический ужас перед Блюстителями, но никогда не заглядывал им в глаза. По крайней мере, так близко, открыто и пристально. К своему изумлению, Андрей увидел перед собой глаза большой и суровой, но, несомненно, умной… собаки! Словно в подтверждение его ощущений, Блюститель негромко и, казалось, благодушно зарычал, опустил лапу, напялил на неё снятую перчатку и жестами показал человеку, что тот может свободно пройти пост вместе с другими людьми...
- Как тебе это удалось? – воскликнул Илья, когда «парламентёр» вернулся к пещере и, вытаскивая на дорогу спрятанную там поклажу, закурил.
- Я не знаю, как объяснить, дружище! – честно ответил он, вытирая со лба пот и розовея от облегчения и удовольствия от восторженного взгляда Эммы и добрых глаз Ма, в которых сияло выражение, названия которому Андрей не знал...
Пост представлял собой ровную каменистую площадку, приподнятую над уровнем дороги на полтора метра и огороженную с двух сторон металлическими шлагбаумами. Здесь же находилось встроенное в большую пещеру жилище Блюстителей. Рассмотреть, что находится внутри помещения, не представлялось возможным, да никто из людей особенно к этому и не стремился. Путешественники с опаской проследовали мимо приподнятых для них заграждений. Андрей кивнул каждому из троих, стоящих на посту Блюстителей, на что они ответили вежливыми и уважительными ответными кивками. Только сейчас Андрею стало ясно, что эти существа так же отличаются друг от друга, как и люди. Напрасно все они казались ему на одно лицо, чему весьма способствовали чёрные глянцевые маски стражников.
«Уважаемый! – неожиданно обратился он к Блюстителю, которому предъявлял руку, как верительную грамоту. – Не могли бы Вы проводить нас немного?» Спутники Андрея остолбенели. Очевидно, удивился и Блюститель, но через мгновенье кивнул в знак согласия... Через несколько километров пути сопровождавшее людей существо остановилось. Андрей посмотрел в его глаза вопросительно, а Блюститель указал лапой на какой-то объект, ближе к повороту ущелья, на грани видимости человеческого глаза. «Мы сможем остановиться там на ночлег?» – прямо спросил Советник, на что его «собеседник» кивнул и мелодично зарычал, а затем показал, что ему пора возвращаться. Поблагодарив проводника, человек протянул ему открытую ладонь, как это делают мужчины для дружеского рукопожатия. Блюститель ощутимо вздрогнул, быстро снял перчатку с правой лапы и вложил её в руку Андрея. Взглянув на него ещё раз, Андрей понял, что такие глаза, как у его нового знакомого, встречаются у собак не только умных и воспитанных, но и добрых, пусть и суровых на вид... Под взглядами людей сделав несколько шагов в обратную сторону, Блюститель издал странное рычание, словно что-то забыл. И действительно, он снял висевшую через плечо торбу и протянул её Андрею.
- Спасибо, это совсем не обязательно! – поразился тот, но существо жестами показывало, что отдаёт свою ношу в подарок. Андрей понял: отказ обидит Блюстителя и, кивнув, подошёл к нему и принял сумку. Страж, удовлетворённо рыкнув, дотронулся лапой до своей груди и произнёс:
- Йоргкхх...
- Хочешь сказать, что тебя зовут Йорг? – растерянно воскликнул человек, и существо часто закивало головой. Тогда он дотронулся свободной рукой до своей груди и отчётливо проговорил: – Андрей... Меня зовут Андрей. Спасибо, Йорг, мы ещё встретимся!
Блюститель как-то особенно мелодично зарычал, быстро отвернулся, словно не хотел, чтобы его видели растроганным, и, не оборачиваясь, зашагал восвояси...
- Послушайте! – не сдержался и громко воскликнул Илья, отойдя от поста охраны ещё на полкилометра. – Я, конечно, многое видел на своём веку... Но не могу своим жалким умишком постичь, как человек, пусть даже и самый распрекрасный Господин Советник Вершителей, но человек… может разговаривать с Блюстителем?! Так не бывает!.. Дружище, а ты хоть посмотрел, что там, в сумке? Может там бомба?!
- Сам ты бомба! – весело рассмеялся Андрей.
Дорога пошла под серьёзный уклон, идти стало легко и радостно... Илья не успокоился даже к вечеру, когда путники добрались до сооружения, указанного Йоргом. Оказалось, что группа дошла до оставленного его обитателями поста охраны, куда более древнего, но просторного и обустроенного. Это показалось мужчинам странным, но осторожное обследование не выявило в сооружении ничего угрожающего. Радовало уже то, что не придётся спать на каменном полу: внутри имелись низкие лежанки с металлическими основаниями, поверх которых лежали удобные матрасы из какого-то упругого и достаточно мягкого материала. Путешественники начали приготовления к скромному ужину. Открыв подаренную ему торбу, Андрей обнаружил в ней три чёрных плаща с капюшонами, стальной браслет с непонятными символами и несколько кусков превосходного вяленого мяса. Готовясь к походу, Ма тоже припасла сухари, вяленую рыбу и мясо, но эти куски выглядели особенными.
- Что-то побаиваюсь я употреблять это в пищу, – заявил Илья, обнюхивая один из кусков и, судя по всему, глотая слюни.
- Но они-то едят, – усмехнулся Андрей, откусывая приправленное какими-то особенными, почти не издающими запаха специями, мягкое и чрезвычайно вкусное мясо.
- Вот именно – ОНИ! Ты хоть знаешь, кто они такие? Я, например, не знаю.
- А, правда, какой он? –заинтересовалась Эмма. – Вы же смотрели друг другу в глаза...
- Трудно понять так сразу, – принялся объяснять Андрей. – По виду, как мне показалось – человекообразные собаки или собакообразные люди... Впрочем, у меня была возможность рассмотреть только глаза и… лапы.
- Вот как? – посерьёзнел и задумался Илья. – И этот, который нас провожал...
- Такой же, с умными глазами... А зовут его Йорг.
- Ух, ты! Вы даже лично познакомились? – заворожено спросил Изя, откусывая кусок пряного вяленого мяса. – Вот так номер...
- Так я и подумала, – неожиданно заявила Эмма и, перехватив взгляды мужчин, пояснила: – Ты разговаривал с ним, как с равным... Это дорогого стоит для любого существа. Йорг был так растроган, что...
- Что ты, Ма? – Андрей повернулся к сделавшей ему знак и смотрящей на него, как на любимое чадо, Хранительнице Тайн. Она указала ему на свои виски, но, когда мужчина поднялся, чтобы подойти к ней, кивнула в сторону его подруги. Он удивился: – Ты хочешь, чтобы я… прочитал Эмму? Но как?..
Следующие десять минут жизни Андрей вспоминал потом, как в тумане. Он подошёл к Эмме, посмотрел в её ставшие вдруг испуганными глаза и приложил кончики пальцев к вискам своей подруги, секретарши, спутницы... Инстинктивно, как при поцелуе, прикрыв глаза, Андрей попал в водоворот событий и переживаний, страхов и сомнений Эммы. Словно волнами, его окатывала нынешняя и прежняя жизнь его Эммочки... Долго терпеть этот поток оказалось невыносимо, и тогда он отпустил её голову, дико посмотрел на Хранительницу и положил ладонь на грудь Эммы там, где под нежной кожей, совсем близко, громко билось её сердечко... Как его собственное сердце не вырвалось из груди? Как выдержал Андрей это море женской нежности, сострадания и любви к ближним её? К тем, кто любил и ценил эту женщину, и кто бессовестно пользовался её добротой, что, по сути, и привело Эмму в тёмное Княжество... Многих Андрей и не знал вовсе или, напротив, хорошо знал, как Катрину. А ещё там жила невероятная любовь и нежность к нему, Андрею, и безграничное доверие...
Очнулся он на лежанке. Голова его покоилась на коленях плачущей над ним Эммы. На противоположном ложе сидел встревоженный Илья и посуровевшая, но, по-прежнему, бесконечно добрая Хранительница.
- Ма, зачем Вы так с ним? Ему же плохо! – причитала Эмма, размазывая по щекам слёзы, но добрая женщина только покачивала головой, и заплаканная подруга обратилась к своему, приходящему в сознание мужчине: – Андрюша, родненький, что с тобой?
- Не плачь, маленькая, всё хорошо, – хрипло отозвался Андрей. – Просто… оказалось, что я тебя люблю...
- Правда?! Но почему же тебе стало худо?
- Потому, что я очень сильно тебя люблю, – прошептал он, и из глаз Эммы снова потекли слёзы. Нежно поглаживая её светлые локоны, Андрей очень серьёзно обратился к Хранительнице Тайн: – Тебе не кажется, что такой опыт над нами слишком жесток, Ма? Нет?.. Эта способность, твой… дар теперь останется со мной? Да?! Но, зачем?! Милая Ма, я не выдержу подобной ноши... Выдержу? Уж не хочешь ли ты сказать, что я привыкну? Нет?.. Ты права, к этому невозможно привыкнуть...
Одиннадцатый день Андрея и Эммы в подземельях и третий день путешествия четвёрки по ущелью выдался спокойным. Беспокойство вызывал только факт сильного увеличения уклона дороги, сопровождавшийся усилением жары.
- Теперь я начинаю понимать, почему Блюстители оставили хорошо обжитой пост охраны, – проговорил Илья, когда путники располагались на ночлег в очередной пещере на склоне горы, метров на десять выше дороги.
- Почему же? – поинтересовался Андрей, похрустывая вечерним сухарём.
- Предполагаю, что им стало трудно дышать. Посмотри на склон: путь ведёт вниз, а уровень лавы время от времени повышается, подходит вплотную к дороге... Думаю, при таких обстоятельствах здесь становится совсем не комфортно.
- Вероятно, ты прав, – задумался он, разглядывая следы застывшей лавы на обочине.
- Но у меня имеется другой вопрос, – вздохнул «Архивариус». – Зачем твой Йорг подарил нам чёрные плащи?
- И почему их только три? – кивнула Эмма. – Больше не нашлось?
- Вряд ли, – ответил Андрей. – Скорее всего, он знал, что нам нужны именно три... Возможно, Хранительнице Тайн такой плащ не требуется?
- Как бы ни так! – усмехнулся Илья, разглаживая отросшие на подбородке рыжие волосы и с удовольствием наблюдая, как Ма отрицательно качает головой. –Разгадка проста: маскарад не понадобится нашему провожатому, то есть Господину Советнику Всея Вершителей и Блюстителей!
- Что за чушь? Опять меня приплёл! – возмутился Андрей, но Хранительница улыбнулась и развела руками, а Илья громко рассмеялся...
От избытка ли мыслей или от духоты, под утро четвёртого дня путешествия по ущелью Андрею не спалось. Поцеловав мирно спящую рядом Эмму, он тихо поднялся и отправился к выходу из пещеры. По дороге его остановила Ма с походным стаканчиком, содержащим несколько глотков тепловатой воды, и кусочком вяленой рыбы. Позавтракав таким образом, Андрей присел на пороге пещеры и закурил. Открытый его взгляду пейзаж не отличался разнообразием и начал надоедать... Уже докуривая сигарету, путешественник, смотревший преимущественно направо, на дорогу, по которой предстояло пройти, взглянул в противоположную сторону, и с изумлением обнаружил спускающуюся от оставшегося вдали поста охраны странную процессию. Андрей негромко позвал Илью, приводившего в порядок свой записи, вечно разбросанные по любому жилью, которое тот занимал даже короткое время... Укрывшись за входом в пещеру, мужчины наблюдали, как три человека в чёрных плащах, с накинутыми на голову капюшонами, двигались по дороге в сопровождении Блюстителя, пока те не скрылись справа внизу за очередным изгибом скалы.
- Вот тебе и наглядный ответ на вопрос: зачем нужны плащи? –произнёс Андрей.
- Да уж, – пробурчал Илья. – Значит, твои друзья-Блюстители на первом посту – не только охранники, но и конвоиры...
- Похоже на то... Только откуда взялись люди в плащах?
- Возможно, там, на посту, тоже лифт имеется или что-то подобное... Кстати, ты заметил, когда нам открывали шлагбаумы, что второй, открывающий дорогу вниз, в отличие от первого, используется регулярно?
- Нет, – удивился Андрей, – а ты когда успел приметить детали? Вы же проходили пост, опустив головы.
- Да, я старался не смотреть на этих… Блюстителей... Но это не значит, что не смотрел по сторонам.
Увиденное не только произвело впечатление, но и заставило призадуматься. Насколько свободна, в действительности, пустынная до сей поры дорога? Следует ли маскироваться под людей в капюшонах?
- И кто, собственно, эти люди в плащах? – спросил Андрей на собранном по случаю происшествия совете.
- Дружище, ты, конечно, человек уникальный. Я даже готов время от времени преклоняться перед тобой! – витиевато начал Илья, но, заметив кислое выражение лица друга, быстро закончил славословия. –Иногда ты поражаешь меня своей… э-э-э… несообразительностью! Это те самые люди, которых Господа Вершители и ты, в том числе, отправили дальше во тьму!
- Да ладно?! – охнул Господин Советник и посмотрел на Ма, кивнувшую утвердительно без колебаний...
Разговор на совете так взбудоражил и встревожил Андрея, что он добился согласия группы и отправился в одиночную разведку, пообещав вернуться не позднее, чем через три часа. Вооружённый до зубов, то есть со своим ПМ в кармане и с секретным оружием, изобретённым Ильёй, разведчик легко шёл под уклон...
Изобретение Ильи требует отдельного упоминания. После того, как чудесные свойства воды, которую Андрей черпал из своего бассейна на острове, и свободно текущую из крана в их временном убежище под Княжеством, стали неоспоримы, родилась идея, как их следует использовать в дальнейшем. Ведь, помимо целительных свойств, эта жидкость могла нанести серьёзный урон существам, её не переносящим. А, теоретически, именно такие субъекты могли стать серьёзным препятствием на пути группы путешественников в глубины тёмного мира... Идея «Архивариуса» – купить водяные пистолеты в ближайшем магазине детских игрушек, хотя и отличалась простотой и изяществом, к сожалению, не могла быть реализована в настоящих условия, ввиду отсутствия в Княжестве детей, а, следовательно, и товаров для них... Каждодневная болтовня и шуточки Ильи, порой весьма глупые, стали непременным атрибутом их компании. Когда плоскость юмора превышала разумные пределы, Андрей обзывал друга непонятным для порядочных женщин словом «Петросян». Илья страшно обижался и настаивал, что не заслуживает подобного оскорбления... Однако в остроте ума, наблюдательности и сообразительности отказать «заслуженному Архивариусу» было сложно. Для «водного оружия» Илья приспособил медицинские шприцы, присутствовавшие на складе их убежища в достаточных количествах. Выбрав инструменты подходящего размера, мужчины просто заполняли их водой: оружие было заряжено и готово к использованию. Иглы от шприцев «Библиотекарь» советовал не выбрасывать, а использовать для увеличения дальнобойности... В настоящий момент, в нагрудном кармане комбинезона Андрея находилось три единицы секретного оружия Ильи...
Обогнув выступ скалы, разведчик остановился. Не то, чтобы пейзаж категорически изменился, но у него появились новые детали. Высматривая на вертикали скалы какой-нибудь доступный для него и достаточно высокий уступ, Андрей прошёл ещё около двухсот метров и нашёл то, что искал. Правда, ему пришлось вскарабкаться по крутому склону, рискуя сорваться и сломать себе шею, но искомый уступ, с углублением в виде маленькой пещерки, готовой служить хорошим укрытием, стал его личным наблюдательным пунктом. Очень пригодился бинокль Ильи, торжественно вручённый Андрею для разведки. Только воспользовавшись оптикой, Андрей понял, насколько серьёзно изменилась местность перед ним. Огненный ручей на горизонте разделился надвое, упираясь в огромный базальтовый валун; а просматриваемая, как на ладони, идущая под уклон дорога уткнулась в сложный перекрёсток. Поодаль, справа, к развилке подходила тропа, спускавшаяся из расщелины скалы. Слева же, ближе к наблюдательному пункту Андрея, через ручей лавы был перекинут каменный мост, ведущий в огромную пещеру на противоположной стороне ущелья. И из этой пещеры по мосту, в сторону перекрёстка шли люди... Точнее, тройка людей в чёрных накидках в сопровождении Блюстителя. Наблюдая за происходящим с высоты своего укрытия, Андрей вскоре заметил ещё одну тройку, поднимающуюся по расщелине вправо, а затем ещё одну, шествующую через мост. Центром притяжения этих групп оказался большой пост охраны, расположенный у дороги вдоль ущелья, сразу за развилкой. Рассматривая обстановку на посту, разведчик сделал вывод, что там у некоторых людей в чёрных плащах происходила замена сопровождающих перед продолжением пути. По крайней мере, отдельные Блюстители кому-то сдавали своих подопечных, спокойно общались между собой и отправлялись в обратный путь. Другие же, миновав пост, продолжали движение вперёд... Перекрёсток оказался весьма оживлённым. За сорок минут наблюдения Андрей насчитал пять троек с провожатыми. Правда, сверху, мимо пещеры, где укрылись спутники разведчика, кроме утренней группы, никто не спустился. Но более всего Андрея поразил тот факт, что хозяевами поста оказались вовсе не Блюстители, а неизвестные существа в огненно-красных бесформенных балахонах, скрывавших их тела со всех сторон. Хорошенько рассмотреть этих сущностей не удавалось даже с помощью бинокля Ильи... Подошло время возвращаться к своим, и тут от поста отделилась фигура Блюстителя, сопровождавшего утром тройку людей мимо укрытия путешественников. Разведчик узнал его по своеобразной походке. И если утром Андрей только предположил, что дорога даётся Блюстителю с большим трудом, то сейчас сомнений не осталось: тот чувствует себя не лучшим образом. Шаги Блюстителя выглядели нетвёрдыми, тело раскачивалось на ходу. Стоило одинокому конвоиру скрыться за изгибом скалы, почувствовав неладное, Андрей осторожно выбрался из своего наблюдательного пункта, спустился на дорогу и последовал за ним...
Медленно и неровно идущий Блюститель почти поравнялся с пещерой, где разведчика ждали друзья, когда Андрей заметил подходящую сверху новую тройку в чёрных накидках со своим провожатым. Не желая оказаться на виду, разведчик прижался к скале и стал наблюдать... Блюстители встретились и делились информацией, склонив капюшоны друг к другу. Когда второй конвоир чуть отстранился от первого и тревожно покачал головой, Андрей, скорее по наитию, узнал его: это был Йорг.
И в тот же момент случилось непредвиденное: один человек, из тройки в чёрных плащах, сорвался с места и бросился бежать к руслу огненного ручья. Йорг двинулся за ним, но беглец оказался проворнее и с разбегу перепрыгнул лаву. Однако Блюститель каким-то особенным образом сложил лапы в перчатках и направил их в сторону беглеца. Тот дёрнулся, застыл, а затем пластом упал на спину. Слетевшая в лаву пола накидки загорелась, и через мгновенье всё тело человека превратилось в яркий, кошмарный и абсолютно безмолвный факел...
Загипнотизированный ужасным зрелищем, Андрей не сразу обратил внимание на то, что и второй человек, из тройки подопечных Йорга, предпринял безумную попытку бегства, оттолкнув встречного, обессиленного конвоира. И бежал этот человек по дороге вниз, прямо к Андрею. Не задумываясь, разведчик отделился от скалы, доставая «водное оружие» из кармана. В тот момент, когда до беглеца, безумно несущегося вперёд, расставив перед собой руки, осталась пара шагов, Андрей брызнул из шприца прямо ему в лицо... Такого душераздирающего крика Андрею слышать не приходилось. Корчащийся на дороге беглец принялся сдирать с себя накидку с капюшоном. Под ней оказался абсолютно голый мужчина, лицо которого начало багроветь, а затем, быстро чернеть и покрываться язвами. И это было лицо Михаила!.. Отойдя от шока, Андрей громко закричал хрипящему у его ног бывшему Куратору: «Ты думал, что можешь сбежать, тварь? От меня не сбежишь! Я уничтожу тебя всюду, где встречу!» Выпученные в бессильной злобе глаза Михаила неожиданно поменяли выражение. Теперь в них читался суеверный ужас и бессилие, через несколько секунд они помутнели, а сражённый чистейшей водой беглец затих, судорожно дёрнулся и вытянулся на дороге...
Только сейчас, ещё не остывший от приступа ярости, Андрей заметил, что склонившийся над своим собратом Йорг машет ему лапой. Картина перед подбежавшим к ним Андреем открылась тревожная: судя по всему, падая, Блюститель ударился головой о кусок застывшей лавы. Сделав знак Йоргу, Андрей попробовал осторожно приподнять упавшего, и через пару минут они вдвоём вносили пострадавшего в пещеру, из которой с ужасом и тревогой наблюдали за происходящим друзья... Дальше Андрей действовал быстро и точно, словно опытный целитель. Попросив у Эммы смочить водой тряпку, он аккуратно снял с раненного Блюстителя плащ с капюшоном, вместе с таинственной, пугающей маской, и выдавил несколько капель воды на его лапу. Ожидая реакции, Андрей рассматривал своего «пациента». Перед ним, как и предполагалось, лежала человекообразная собака, судя по строению тела, легко передвигавшаяся на задних лапах, а передние использовавшая, как человек руки. Голова существа внешне напоминала голову чёрного дога, а из раны на затылке сочилась кровь. Поскольку отрицательной реакции на «чистую воду» не последовало, «целитель» аккуратно обработал рану мокрой марлей, а затем, внимательно оглядев пострадавшего, сделал то, от чего все присутствовавшие ахнули. Андрей достал из кармана шприц, подсоединил к нему иглу и сделал инъекцию в холку Блюстителя... Несколько мгновений ничего не происходило, а затем раненый приоткрыл свои собачьи глаза, благодарно приподнял переднюю лапу, снова закрыл глаза и, повернувшись на бок, сложил конечности вдоль тела и задышал спокойно и равномерно, без стонов и хрипов...
- Андрюха, он спит! – воскликнул Илья. Андрей кивнул, поднялся на ноги и, не глядя на окружающих, пошатываясь, вышел из пещеры, сел у порога и закурил...
- Значит, все они –нам не враги, как минимум... – прошептал он, делая глубокие затяжки.
Тем временем, Йорг вышел из пещеры, странно посмотрел на Андрея, а затем направился к тому, что осталось от первого беглеца. Вынув из кармана непонятный предмет, в форме узкого цилиндра, он выдвинул из него длинный, вероятно телескопический, металлический штырь, присоединил к нему крюк, с помощью которого сбросил останки человека прямо в огненный ручей. Далее Блюститель проделал ту же операцию с телом Михаила. Зрелище получилось чрезвычайно неприятным. Огненная лава уносила вспыхивающие и потухающие останки прочь...
- Ты уничтожил его во второй раз, –задумчиво произнесла Эмма, присаживаясь рядом со своим мужчиной и мелко вздрагивая, будто от невозможного здесь холода.
- Девочка моя, ты поняла, кто это был? – Андрей с грустью посмотрел на свою подругу и обнял её за плечи: – Постарайся успокоиться, Эммочка... Чему быть, того не миновать...
Меж тем Йорг направился к единственному уцелевшему человеку в чёрной накидке, всё это время стоящему столбом на дороге. Сопроводив его внутрь пещеры, Блюститель снова вышел наружу и остановился рядом с Андреем. Взглянув в собачьи глаза, тот поднялся на ноги, Йорг сбросил со своей головы капюшон, снял свою маску и… заключил Андрея в объятья своих могучих лап! Через минуту, когда они отстранились друг от друга, пришедший в себя мужчина взглянул на Блюстителя и радостно улыбнулся, глядя на большую волосатую голову, удивительно напоминавшую сенбернара...
Через час Иыхш, как представил собрата Йорг, проснулся. Он выглядел ещё очень слабым, но чувствовал себя, судя по всему, неплохо, и, если бы собачья мимика позволила, непременно улыбнулся бы. Рана на голове не кровоточила и полностью затянулась, однако «целитель» Андрей с «медсестрой» Эммой тщательно обработали её ещё один раз. Вскоре Йорг жестами показал, что Блюстителям необходимо возвратиться на свой пост и попросил Андрея помочь ему доставить туда собрата. Тот взглянул в глаза Ма и согласился.
- Но это мероприятие займёт не менее суток, – засомневался Илья.
- Думаю, надо помочь... Наша Хранительница даёт добро, а значит я прав, – улыбнулся Андрей и обратился к Блюстителям: – А что делать с вашей подопечной?
Под снятым капюшоном чёрной накидки третьего человека из группы Йорга обнаружилось хорошенькое личико блондинки, лет двадцати пяти, испуганно глядящей по сторонам. Она была очень бледна, но, казавшиеся сейчас тёмными из-за расширенных зрачков, зелёные глаза и тонкие брови, в другой обстановке сделали бы это лицо красивым... Жестикуляция её конвоира означала, что он хотел бы оставить подопечную в пещере до своего возвращения.
- Договорились, – проговорил Андрей, заметив кивок Хранительницы. – Сейчас перекусим и выступаем.
- Я иду с тобой, – уверенно заявила Эмма.
- Ну, хорошо... – с сомнением в голосе, ответил он. – Ма, ты не против нашей отлучки?
Хранительница тайн не возражала. Провожая своих спутников в дорогу, она взяла их за руки, соединила и ласково погладила обоих по головам...
Глава 34. Преодоление
Глава 34. Преодоление
Начало пути выдалось нелёгким. Шагать в горку оказалось значительно тяжелее, чем под уклон. Движение осложнялось неуверенной поступью пострадавшего Блюстителя, Андрею с Йоргом приходилось поддерживать его с двух сторон. «Держись, братишка!» – проговорил Андрей, и взгляд Иыхша увлажнился. Впрочем, стоило четвёрке подняться выше, раненый Блюститель начал дышать полной грудью и через полтора часа пути смог передвигаться самостоятельно. Как только подъём стал более пологим, группа зашагала веселее... Впрочем, путь их ждал, действительно, длинный и утомительный. На собственном опыте Андрей хорошо знал, что долгую дорогу желательно скоротать приятными мыслями о близких и родных, так он и поступил...Думы несли его вдаль. Монотонная ходьба весьма способствовала анализу информации, накопившейся за последние месяцы в голове Андрея...
«Почему, всё-таки, вокруг меня в тёмном мире, как нарочно, группируется преимущественно женский коллектив? – спрашивал он себя. – Какая сволочь внедрила в Княжестве институт рабства? И почему я встречаю так мало нормальных мужиков?» Пытаясь ответить на эти вопросы, Андрей вспомнил давний разговор с Сергеем. Они регулярно уединялись в доме управляющего, выпивали и общались в своё удовольствие.
- Помнишь, ты говорил о том, что женщины нами властвуют? –сильно захмелев, Сергей задал тему разговора. – С тобой трудно спорить... Но матриархат в Княжестве вполне объясним. Никому не рассказывал этого, а тебе могу... Я не помню подробностей своего Испытания, но ощущения от него останутся у меня до последнего... Мерзкие ощущения, Андрей! Надо мной «трудились» двое: он и она. Кто уж там был главнее, не ведаю, даже лиц не помню... Знаю, хотя и не слышал от тебя лично, что ты относишься к Испытуемым иначе, а те за человека меня не держали. Не помню, чтобы они разговаривали со мной, пытались определить степень вины... По-моему, это не интересовало их вовсе: я был для них просто свежей жертвой! Измывались они надо мной с удовольствием и страшно долго, не менее трёх суток с недолгими перерывами... Сломала меня эта парочка, Андрей! Когда я вошёл в наш тёмный мир, чувствовал себя абсолютно бессмысленной, лишённой надежды, трясущейся от страха скотиной, способной выполнять только простейшую работу и желающей лишь жрать, спать и…совокупляться. Очень быстро мне стало понятно, что и другие мужчины вокруг точно такие же… сломанные, и смысл существования у нас один: заработать на жратву, выпивку и проститутку... Не подумай, что оправдываюсь! Не могу знать, как там у рабов, а у обычных граждан Княжества желания простые: заработать побольше, жратвы послаще, бухла и, особенно, женщин почаще... Со многими мужиками я пил, многое слышал, но суть одна: как пришёл в этот мир в каждодневных поисках доступной самки, так и не останавливайся.
- А женщины? У них, по-твоему, иначе? – Андрей хорошо помнил тот разговор, хотя и не был тогда трезв.
- Не уверен... – наливал очередную порцию его друг. – С женщинами об Испытании я не заговаривал... Правда, однажды сильно пьяная шлюха живописала мне свою историю и, похоже, не врала... Вероятно, у женщин то же самое... Все мы оказываемся в тёмном Княжестве слабыми, трясущимися от страха, беззащитными, с ощущением неизвестной нам вины...
- Изначальная вина? – спросил тогда Андрей, а сейчас, вспоминая, дал иное определение: «Первородный грех».
- Изначальная?.. Да-да... Просто женщины, как мне кажется, легче адаптируются к таким условиям. Они, вообще, во многом сильнее, устойчивее...
- Как же ты справился с таким существованием, Серёга?
- А никак... Как все работал, ел, пил и трахался... Меня спасла память. Нет, я не помню никакую прежнюю жизнь, как некоторые здесь, на студии. Но видения, будто обрывки снов, а ещё стихи... И когда у меня появилась возможность слушать музыку... Смысл слова «песня» я хорошо узнал только от тебя, но и раньше, услышав красивую мелодию, чудесным образом начинал вспоминать зарифмованные слова... Потом начал смотреть видео. Порнуха, говоришь? А где другое кино взять? Но в некоторых фильмах проскакивали искры человеческих чувств... Когда же я дорвался до книг, то... О, я понял: вот оно – моё спасение! Я начал выбираться из болота... Как ни странно, учиться новому мне оказалось легко. Возможно, что-то было мне дано изначально, как ты утверждаешь, просто забылось... В общем, к нашей с тобой встрече я оказался готов, в том смысле, что во мне уже включились эмоции, чувства, мысли, а главное – желания отличные от привычной всем похоти. Я и к людям стал тянуться, к тем, с которыми поговорить можно о своих порывах и сомнениях, поделиться... А здесь, на студии, жизнь преобразилась до неузнаваемости! Иногда кажется, что я и не в Княжестве вовсе... Но мы здесь живём... Помни об этом, Андрей: большинство людей живут тут примитивными инстинктами, одними фильмами их не изменить...
- Но что делать-то, Серёга?
- Вероятно, нужны… новые люди...
- Так откуда же они возьмутся, – удивлялся тогда Андрей, – если все проходят через… мясорубку Испытаний?
- Вот и я раньше так думал... – кивал управляющий студии, разливая по рюмкам очередную дозу не смертельного спиртосодержащего.– А когда ты пошёл в Вершители, решил, что теряю тебя... Знаешь, дружище, нам бы побольше таких Вершителей, как ты!
- Это ещё зачем?
- Да посмотри же вокруг! Как мало людей выбирается из болота самостоятельно: Павел, Иван, Софья... И как непросто они выбираются... Большинству же это не удаётся вовсе! А после твоих Испытаний люди сразу выходят в жизнь с надеждой, с жаждой жить и всё исправить, изменить к лучшему...
- Ага, – хмыкал Андрей, выпивая, – в ранге рабов...
- Да какая разница, в каком они ранге, дружище, если на твоей студии на это никто не обращает внимания?! Важно, что ты за руку приводишь сюда, к нам, новых людей! Светлее и одухотворённее других...
Мужчины тогда долго беседовали и спорили, а устав от разговоров и спиртного, с удовольствием горланили неведомо откуда взявшиеся песни, вспоминая слова, путаясь, поправляя друг друга и снова вспоминая...
«Часы исходят в месяцы.
Порой слегка повеситься
Охота, а пока
Мы скачем в поле зайцами,
Безглазыми мерзавцами,
И бьём себя в бока.
Сипим, хрипим, но ды́хаем,
И сигаретой пы́хаем,
А можем по 100 грамм
Закинуть водки с паприкой...
Но не хватает Гаврика.
Гаврика
не хватает нам!
Слова уходят, в горле ком.
Как хорошо, что музыку
Играет твой сынок.
Вне мнений и вне времени играет вдохновеннее,
Чтоб ты услышать мог...
Пока стучит наш барабан,
С молитвой ходим по гробам,
А тянет в облака.
Но ноша наша не легка,
И не хватает Гаврика.
Гаврика
не хватает нам!
Ах, лишь бы не отчаяться –
Так быстро всё кончается:
И песни, и века...
Но в ночь начала – свет зачать,
Теперь пора отчаливать.
Дорога далека...
Пусть с верой и терпением
Дорога откровения
Ведёт в Небесный Храм.
А в помощь – верная рука,
Рука большая Гаврика.
Гаврика
не хватает нам!» *
* М. К. «Гаврика!»
Воспоминания вызвали у Андрея улыбку, и с ней он обернулся к идущей рядом Эмме. А она, несмотря на усталость, смотрела на него светло и радостно, будто знала что-то особенное, одной лишь ей ведомое и прекрасное...
Сделав пару привалов и однажды остановившись на короткий ночлег, четвёрка прибыла на пост Блюстителей днём следующих суток. Путники устали, но приём, устроенный им на посту, впечатлил... Впрочем, сначала Эмма с закурившим, довольным завершением незапланированного пути назад Андреем сидели у шлагбаума и отдыхали, привалившись друг к другу. Йорг с Иыхшем мелодичным рычанием общались со встретившими их собратьями. Сначала те сдержанно отвечали прибывшим конвоирам звуками тревоги и удивления, а через несколько минут у Блюстителей началась форменная суета... Одни вбегали во внутренние помещения поста, другие выбегали, переговариваясь и с интересом косясь на сидящих рядом людей, и снова скрывались в недрах оборудованной для работы и отдыха охранников пещеры. Вскоре Блюстители увели Иыхша внутрь, и только Йорг продолжал дежурить у шлагбаума, радостно поглядывая на Андрея и Эмму...
Минут через пятнадцать к ним вышел весьма солидный на вид Блюститель, с поклоном, жестами пригласивший людей войти внутрь. Переглянувшись, Андрей с Эммой в сопровождении Йорга зашли в помещения Блюстителей, проследовали между двумя, очевидно, служебными комнатами по коридору, в просторный зал и, одновременно ахнув, остановились. В зале стоял большой стол с простыми скамейками по сторонам, а вокруг него собрался десяток человекообразных собак без плащей с капюшонами и масок. И все они, включая скинувших одеяния Йорга и старшего Блюстителя, минуту назад приглашавшего людей войти, аплодировали передними, то есть, верхними, лапами и сдержанно, весьма благозвучно рычали. Оправившись от изумления, Андрей, а за ним и Эмма, поклонились Блюстителям, которые удивлённо и радостно зарычав, принялись кланяться людям. Обменявшись, таким образом, приветствиями и благодарностями, все, за исключением двух охранников, отправившихся к шлагбаумам, уселись за стол. Угощения оказались нехитрыми, но питательными. Ели уже знакомое людям вяленое мясо, причём, Блюстители предпочитали косточки, а люди мякоть; присутствовала в рационе и тушёная в мясном бульоне фасоль, и свежие овощи. Пили Блюстители только воду, но, к сожалению, не такую, которой Андрей лечил поправляющегося сейчас Иыхша, и какой-то хитрый молочный продукт. Людям же вынесли две большие пиалы с напитком малинового цвета, оказавшимся вкуснейшим лёгким вином...
После застолья Андрею и Эмме выделили отдельную комнатку с мягкой лежанкой, подушками и одеялом, где они спокойно отдыхали перед дальней дорогой. Сладко спящих в обнимку людей не беспокоили, пока часа через три они не проснулись сами... В обратный путь их снова провожали полным составом поста. «Какие же они, действительно, разные!» – думал Андрей, разглядывая лица или симпатичные морды, напоминавшие ему доберманов и лабрадоров, догов и ньюфаундлендов, сенбернаров и овчарок, хаски и лаек... На прощанье Андрею подарили полный комплект обмундирования Блюстителей, тут же попросив его примерить. Чувствуя лёгкую неловкость от происходящего, он видел сквозь прорези в маске довольно кивающих и переглядывающихся хозяев поста... К вернувшему привычный облик Андрею подошёл каждый обитатель поста Блюстителей с поклоном и рукопожатием, а Иыхш вдобавок ткнулся влажным носом ему в щёку, и они обнялись...
- Йорг, когда мы снова встретимся, и у нас появится время, ты научишь меня вашему языку? –спросил Андрей, отмеряя очередной километр дороги плечом к плечу с Блюстителем и Эммой.
- Ах-хр, – прорычал его новый приятель.
- Это значит«да»? Вот видишь, кое-что я уже знаю...
Возвращение к Илье и Ма давалось легко: дорога шла под уклон, а настроение, напротив, сильно поднялось после знакомства с теми существами, что недавно казались пугающими и бездушными стражами закона... Во время короткого ночлега в одной из пещерок ущелья, уткнувшись в плечо своего мужчины, Эмма решила поделиться с ним своими переживаниями. Инцидент с участием Андрея и двух Блюстителей с их подопечными не выходил у неё из головы.
- Ты же не мог заранее узнать в беглеце этого гада, мой Господин? Но брызнул в него из шприца, не сомневаясь... – горячо зашептала она. – Это потому, что ты – Вершитель? Советник Вершителей?
- Нет, – вздохнул Андрей, – просто я хотел предотвратить худшее и знал, что эта вода не повредит невинной жертве...
- Да... Так я и почувствовала, – Эмма крепко сжала мужчину в своих объятьях. – А девушка, дожидающаяся Йорга, его третья подопечная? С ней произошло бы такое?
- Ты о реакции на чистую воду, Эммочка? – тема не нравилась Андрею, но он понимал желание своей женщины разобраться. – Мы всё узнаем, как только вернёмся. Пить-то девушка в чёрной накидке должна? А другой воды у нас нет...
- Правда!.. Ох, я так беспокоюсь...
- Напрасно. С ней же Ма... Меня больше волнует другое: что-то во мне изменилось, я становлюсь уязвимым, даже слабым...
- Ты о даре, открытом в тебе Ма? – Эмма внимательно посмотрела Андрею в глаза и очень серьёзно проговорила: – Это не слабость... К тебе приходит новая сила, мой любимый! И с ней тебе предстоит справиться...
С полудня шестого дня путешествия по ущелью, в пещере с возрастающим нетерпением и тревогой ждали Андрея и его подругу. Илья поминутно выглядывал из проёма наружу, но только около пяти часов пополудни он увидел три приближающихся фигуры...
- А где Андрей? –в панике спрашивал он Эмму, которая вошла в пещеру в сопровождении сразу двух Блюстителей и поздоровалась со странным выражением лица. Блюстители переглянулись и зарычали друг на друга. Илья отпрянул и ошалело уставился на Ма, которая залилась беззвучным смехом. «Друзей уже не признаёшь?»– воскликнул Андрей, снимая капюшон и маску... Все дружно расхохотались, глядя на вытянувшуюся физиономию «Архивариуса». Смеялся даже Йорг, кивая головой и порыкивая. Тоненько смеялась даже сидящая в уголке блондинка в чёрной накидке, а Илья, постояв несколько секунд с открытым ртом, просто зашёлся от хохота...
Когда все отсмеялись, отдышались и успокоились, Ма и помогающая ей блондинка в чёрном, накрыли импровизированный стол. Ужинали все вместе... Покуривая возле пещеры после скромной трапезы, хитро улыбающийся Андрей поинтересовался у Ильи о нежданной гостье:
- Послушай, а девушка-то миленькая... Позавчера казалась жутко бледной и забитой, а сейчас ожила – просто куколка! Это не твоё благотворное влияние? Прошлой ночью, небось, слаще спалось?
- Поэт, блин! – кисло усмехнулся Изя. – Благотворное влияние у нас исходит от Ма! И спали они вдвоём... И молчат вдвоём... А я, так... Тётя Илюша, уборщица.
- Вот оно как... – задумался Андрей и, заходя в пещеру, обратился к Блюстителю: – Завтра с утра выходим... А куда ты поведёшь женщину, Йорг?
Блюститель жестами показал, что вместе им предстоит дойти до перекрёстка, а там пути разойдутся. Но вдруг Ма отрицательно покачала головой, причём, весьма решительно, поставив в тупик и Йорга, и Андрея.
- Как тебя зовут, милая девушка? – заметив побуждающие его к действию жесты Ма, Андрей подошёл к вскочившей на ноги блондинке.
- Кира, – ломающимся голосом ответила подопечная Блюстителя, и Илья, впервые услышавший её голос, в сердцах крякнул.
Дальнейшие манипуляции Андрея могли показаться странными и непоследовательными. Он поднял лицо Киры за подбородок и внимательно взглянул в её глаза, а затем распахнул чёрную накидку. Девушка, тело которой неторопливо рассматривал мужчина, вскрикнула и устыдилась собственной наготы. Но вместо того, чтобы дотронуться до тела, Андрей приложил пальцы к вискам белокурой головы Киры... Минуты через три оторвавшись от блондинки, он сделал шаг назад, покачнулся, но моментально собрался, встряхнул кистями рук, словно освобождая их от напряжения, и усадил девушку на лежанку, запахнув на ней плащ. После этого, Андрей повернулся к стоящей в трёх шагах от него Хранительнице и с недоумением спросил:
- Ма, я вижу, что ты уже пообщалась с Кирой и собственной волей… сильно облегчила её участь... Но и до этого она не заслуживала тьмы, по моему разумению... Почему Кира находится здесь вообще?!
- М-да-а...– тихо произнёс Илья, глядя, как Хранительница, без привычной улыбки на устах, разводит руками. – Ни хрена себе Вершитель...
- И что это за фрукт – Господин Советник Вершителей Антуан? Что за идиот, мрак его возьми?! – теперь Андрей спрашивал уже себя самого и не находил ответа... Покачав головой, он обратился к Йоргу, сопровождая пожелание жестами: – Братишка, ты не мог бы мягко сканировать свою подопечную? Я знаю, это в твоей власти...
Блюститель пожал плечами, подошёл к девушке в плаще, жестом позволяя ей не подниматься на ноги, и молчаливо уставился на неё... Спустя пару минут он растерянно обернулся к Андрею и знаками попросил разрешения сканировать стоящую рядом Хранительницу. «Попробуй, – улыбнулся Андрей, – только у тебя ничего не получится! Если, конечно, она сама не захочет...» Йорг недоверчиво посмотрел на приятеля и попробовал сканировать Ма... Он боролся с ней не менее пяти минут, дыхание Блюстителя стало тяжёлым и прерывистым, а Хранительница только улыбалась его тщетным попыткам добраться до её сокровенных мыслей и чувств. Когда же Йорг осознал недостаточность своих возможностей и решил сдаться, Ма подняла навстречу ему открытую ладонь правой руки, как несколько дней назад сделал Андрей. Совершенно растерянный Блюститель, оглянувшись на приятеля и поймав его дружелюбный взгляд, сорвал перчатку и прислонил левую лапу к женской ладони, глядя Хранительнице прямо в глаза... Не прошло и минуты, как произошло невероятное: срывая капюшон и маску, Йорг упал к ногам Ма и уткнулся носом в её ступню! Хранительница со вздохом наклонилась и ласково потрепала его мохнатый затылок. Присутствующие изумлённо охнули и всплеснули руками...
Около полуночи, не теряя бдительности, Андрей с Эммой бодрствовали у входа в пещеру, пока остальные спали. Женщина порывалась задать вопрос своему мужчине и, наконец, решилась:
- Андрюша, когда Ма с Ильёй проснутся и заменят нас, ты пойдёшь спать к Кире?
- Нет, Эммочка... Как забавно ты мыслишь, девочка моя! – тихо, но очень весело рассмеялся Андрей. – Даже когда Ма освободит место рядом с Кирой, я лягу с тобой, а не с ней.
- Это, конечно, хорошо, – улыбнулась ему Эмма, – но я подумала, что ей… нужно побыть с тобой.
- Надо же, какая ты… сердобольная, – удивился он. – Мне и с тобой-то здесь как-то неудобно заниматься чем-то большим, чем спать в прямом смысле слова... А с этой женщиной...
- Ты устал, Андрюша?
- Не в этом дело... Возможно, в этих местах моё либидо, и впрямь, не зашкаливает, как в Княжестве, но... Думаю, Кире нет необходимости прибегать к животворящей силе моего семени... Ну, хорошо-хорошо, не семени, а тепла моего, так лучше? – усмехнулся Андрей. – В любом случае – не сейчас, а главное – не здесь.
- Где же мы, Андрюшенька? – взяла его за руку Эмма.
- Где? Думаю, мы… этажом ниже... А может быть, мы застряли между этажами... Не уверен...
- Вот оно что... – задумалась спутница Андрея. – Но если Княжество на втором вниз... На каком же этаже мир, откуда ты спустился? На первом?
- Какие интересные у тебя мысли... Нет, девочка моя, мир под Солнцем немного дальше, как я понимаю, – Андрей положил правую ладонь себе на лоб и покачал головой: – Мой прежний – мир номер ноль... Нулевой, понимаешь ли, мир...
Утром седьмого дня на пути к Золотому Дворцу три человека в чёрных накидках, с одной стороны дороги, и один в таком же облачении – с другой, наблюдали, как две фигуры в одеждах Блюстителей обнимаются на прощание. Андрей со своими спутниками направлялся вниз, в сторону перекрёстка, а Йорг, к всеобщему удивлению мягко взявший Киру за руку, в противоположном направлении, обратно на свой постоянный пост... «Интересно, – спрашивал Хранительницу Господин Советник за завтраком, полтора часа назад, – часто ли Блюстители возвращают своих подопечных назад?» Строгая Ма отрицательно мотнула головой, Йорг подтвердил это похожим жестом и сдержанным рычанием. Чуть позже Хранительница подозвала к себе Эмму и, взяв её руку в свою, в очередной раз использовала женщину в качестве транслятора своих мыслей. «Ма хочет сказать, что с Кирой поступили очень жестоко, и мы только исправляем катастрофическую ошибку, – говорила Эмма. – А тебе, Андрей, непременно нужно будет разыскать её по возвращении и проследить, чтобы с девушкой снова не поступили несправедливо... Ты сам можешь и должен наказать Киру, адекватно её вине. Всё это в твоих силах и в твоей власти!» Советник без энтузиазма кивнул, а вот блондинка в чёрной накидке несмело подошла к нему, смущённо, но доверчиво заглянула в глаза Андрея и… поцеловала его руки... «Тот, кто спасает одну жизнь, спасает целый мир»**, – неожиданно произнёс Илья, и надо было видеть, с каким выражением лица подошла к нему Ма. Она посмотрела в увлажнившиеся глаза Архивариуса и порывисто обняла его...
** Талмуд: «Тот, кто спасает одну жизнь, спасает целый мир»
В облачении Блюстителя Андрей неторопливо вёл тройку своих спутников к перекрёстку, шагая рядом с шествующими друг за другом людьми в чёрных накидках. Со стороны фигуры путников казались крупными и тяжеловесными: под плащами, на плечах идущих весели рюкзаки с тщательно упакованными ёмкостями с водой и минимальным количеством провизии. Обсуждая перспективы дальнейшего пути, путешественники пришли к единому мнению: везти баулы на колёсах через новый пост нецелесообразно... Посматривая по сторонам, Андрей заметил подходящую к перекрёстку по мосту слева другую группу и решил подойти к новому посту охраны вслед за ней, чтобы спокойно разобраться в деталях происходящего и не попасть впросак. Накануне вечером он долго расспрашивал Йорга о том, что может ожидать путешественников. Андрей старался задавать Блюстителю максимально конкретные вопросы, чтобы тот отвечал определённо положительно, либо отрицательно. Тем не менее, некоторые слова Андрея вызывали у Йорга непонимание, и даже изумление. В таких случаях он менял формулировку, но отдельные вопросы так и остались без ответа. Вероятно, и знакомый со здешними местами и правилами Блюститель знал не всё или не мог ответить однозначно...
Подойдя к посту, Андрей весь превратился во внимание и осторожность. Особенно беспокоили его существа в огненно-красных балахонах, закрывавших их тела сверху донизу без каких-либо разрезов и отверстий. Имеющие форму удлинённой вниз по вертикали полусферы («Колпаки какие-то», – подумалось Андрею), около полутора метров высотой, они странными рывками двигались вдоль поста охраны, ещё и вращаясь вокруг собственной оси. Когда на территорию поста вошла предшествующая группе Андрея тройка со своим Блюстителем, «колпаки» всего несколько секунд покрутились вокруг них и пропустили дальше, сразу потеряв интерес к происходящему... Перед входом на площадку поста у открытого шлагбаума стояло двое Блюстителей, вероятно, собиравшихся в обратный путь. Они так уважительно поклонились подошедшему Андрею, что тот, коротко поклонившись им в ответ, засомневался, не знаком ли с ними. Обмен поклонами не остался незамеченным «колпаками», которые сначала без особого интереса отнеслись к новой группе. Однако несмотря на то, что движения хозяев поста казались медлительными и вальяжными, один из них загораживал Андрею и стоящим за ним полукругом спутникам путь к выходу, ещё трое беззвучно и на вид бессмысленно кружили вокруг. Обстановка становилась напряжённой, и тогда Андрей медленно вытянул вперёд свою левую руку в перчатке и со стальным браслетом – подарком Йорга. На матовой стальной поверхности явственно проглядывали начертанные символы, смысл которых оставался неведом людям. Не прошло и пяти секунд, как круговерть «колпаков» прекратилась, и путь на выход открылся... Покинув охраняемую территорию, люди оказались в естественном тоннеле в скале, и, только миновав его, Андрей облегчённо вздохнул.
- Слушай, – тихо заговорил поравнявшийся с ним Илья. – Похоже, у Блюстителей имеется эффективная система коммуникаций.
- С чего ты взял?
- Они здоровались с тобой как с уважаемой личностью. А я сомневаюсь, что ты знаком с ними, хотя бы потому, что мимо нашей пещеры за последние сутки никто не проходил.
- Вероятно, ты прав... Меня сейчас больше интересует другой вопрос: эти «колпаки», судя по всему, лишены обычного зрения?
- Человеческого? Наверняка лишены...
- Тогда почему они отреагировали на браслет? –спросил Андрей, показывая кисть левой руки.
- Возможно, моё предположение покажется тебе фантастическим... – тихо произнёс Илья. – Думаю, он излучает какую-то энергию.
- Энергию?.. В этом есть что-то магическое... Не знаю... Тогда и наши медальоны должны излучать энергию, только иную! В наших рассуждениях есть здравый смысл, Ма? – задумчиво спросил мужчина в облачении Блюстителя у одной из женщин в чёрной накидке, и она, к его удивлению, трижды глубоко кивнула головой, прикрытой капюшоном...
После тоннеля дорога снова пошла под уклон, но давалась с трудом. Андрей явственно почувствовал проблемы с дыханием, посмотрел на своих спутников и понял, что они испытывают аналогичные трудности. Однако альтернативы этому пути не было. Перейдя на широкий ритмичный шаг, группа шествовала вперёд, в низину, к развилке дороги, от которой начинался подъём направо, на скалу. Там наверху, по соображениям Андрея, проблемы с дыханием должны были закончиться. Впереди, в зоне видимости, находилась предыдущая группа, мучавшаяся похожим недугом. Люди в чёрных плащах шли неровно, натыкаясь друг на друга, и даже их провожатый-Блюститель пошатывался... Через полчаса группа Андрея достигла нижней точки и начала подъём на скалу, почти догнав предшествующую четвёрку. Дорога вверх давалась Андрею легче, возможно, чисто психологически. Особенно, когда после развилки он посмотрел на другую тропу, круто спускавшуюся влево, вместе с набиравшим силу потоком огненной лавы. Оттуда, с видимым трудом, выбирался одинокий Блюститель, а ещё ниже виднелась тройка людей в чёрных накидках, окружённых тремя огненно-красными «колпаками». Складывалось впечатление, что люди уже не в состоянии стоять и передвигаться самостоятельно, а «колпаки» поддерживают их кучкой с трёх сторон и конвоируют всё ниже и ниже...
Как и предполагал Андрей, через двадцать минут подъёма дышать стало значительно легче, а вскоре путешественники попали в широкий, с высоким сводом, словно прорезанный в скале огромным буром, горизонтальный тоннель. Здесь было прохладнее, захотелось остановиться и отдохнуть, но люди только укоротили шаг, оставляя в зоне видимости предыдущую тройку с Блюстителем... Тоннель закончился внезапно, открыв путникам грандиозный вид. Прямо перед ними зиял провал, глубиной метров в пятьдесят. По нему медленно тёк уже не ручей, а целая река лавы, облизывая раскалённым потоком ещё одну огромную отвесную скалу на противоположном берегу. Дорога, по которой продолжала двигаться предшествующая группа, уходила влево, вдоль огненной реки. Направо же и выше, неровный и гораздо более узкий путь вёл туда, где из-под сомкнувшихся скал вытекал огненный поток, и над ними блестело золотом невероятное для здешнего ландшафта здание. Расстояние было слишком велико, чтобы рассмотреть детали, но, в целом, сооружение казалось отсюда фантастическим, сияющим и потрясающим воображение Золотым Дворцом, парящим над огненной рекой на фоне чёрной стены базальта...
В направлении Дворца путешественники и двинулись. Через час стало очевидно, что подъём к Дворцу не будет простым: дорогу всё чаще преграждали россыпи крупных камней и огромные валуны. Радовало только то, что жар от огненной реки сюда почти не добирался, и температура воздуха оставалась приемлемой для человеческого организма. В обнаружившейся вскоре скальной расселине, сразу за очередным валуном высотой в человеческий рост, устроили привал. Экономно перекусили, выпили по несколько глотков воды, после чего Андрей закурил. Сигареты теперь тоже приходилось экономить... Через четверть часа, обсудив обстановку и перспективы дальнейшего продвижения к цели, Илья с Андреем отправились на разведку.
Не успели мужчины отойти на километр от места привала, как обнаружили малоприметную тропинку, поднимающуюся вдоль скалы над основной дорогой. Переглянувшись, они пошли по ней. Тропка, хотя и совсем узкая, не была завалена камнями, и шагалось по ней куда комфортнее, особенно если не смотреть вниз. Часа через полтора идущему первым Андрею показалось, что впереди тропа обрывается. К счастью, она просто изгибалась правее и ныряла в образовавшийся в скале грот, а затем продолжала бежать дальше вдоль горного склона. В гроте разведчики осмотрелись, признали его пригодным для ночлега, уселись на краю тропинки и принялись рассматривать в бинокль Ильи дальнейший путь и Золотой Дворец. Прежде чем полюбоваться этим уникальным сооружением в увеличенном изображении, Андрей с удовлетворением убедился, что их тропа продолжает карабкаться по скале до самого Дворца на уровне его верхних угловых башенок. К сожалению, разобрать возможности спуска с тропинки к зданию отсюда оказалось невозможно, даже в бинокль. Однако, осмотрев перспективы движения во Дворец по основной, нижней дороге, разведчики быстро пришли к заключению, что там пути людям и вовсе нет. Если бы путешественники миновали камни и валуны понизу, то упёрлись даже не в пост, а в целую заставу огненно-красных «колпаков», численность которых там очевидно шла уже на десятки. За заставой же прямая и чистая дорога вела вниз, в котлован, расположенный на берегу огненной реки, за которым на широком уступе скалы располагался Дворец. Что творилось в котловане, понять было сложно, но в наличии «колпаков», контролировавших подступы к золотому великолепию сомневаться не приходилось...
Мужчины разделились. Илья отправился за женщинами, чтобы привести их в грот, Андрей продолжил разведку. Он увлёкся до такой степени, что остановился лишь спустя пару часов, рассмотрев в бинокль большую пещеру впереди. Туда погружалась тропа, в непосредственной близости от Дворца. По расчётам Андрея, до пещеры оставалось часа четыре ходу, и к ней, несомненно, следовало отправляться всем вместе, после отдыха. Вид на котлован от места, где остановился разведчик, открывался значительно яснее, и, к своему неудовольствию, в бинокль он рассмотрел не только внушительное количество «колпаков» поблизости от Дворца, но и несколько других, вовсе неизвестных ему существ. Сначала они показались Андрею каменными валунами правильной округлой формы, но затем он обнаружил, что валуны медленно двигаются по котловану. Внимательно наблюдая за ними, разведчик пришёл к выводу, что «камни» могут перемещаться достаточно быстро, выпуская из-под округлого панциря что-то напоминавшее клешни. Учитывая расстояние и мощное увеличение бинокля, конечности «каменных стражей» наверняка имели внушительные размеры...
Вечером следующего, восьмого дня путешествия, четвёрка путников расположилась в просторной пещере в скале над Дворцом, представшим перед ними во всей красе. Казалось, что удивительное, особенно для здешних мест, сооружение и в самом деле построено из чистого золота. Стены и колонны, башенки и сферическая крыша, лесенки, переходы, балконы – всё блестело золотом, даже окна казались затянутыми золотой плёнкой. Хранительница Тайн только улыбалась и комментариев не давала. Она выглядела очень довольной близостью цели путешествия и призывала озадачиться планированием утреннего последнего рывка.
- Скажи, дружище, – спрашивал у друга Илья, – Блюстители и эти… «колпаки» оказывают на тебя ментальное и психологическое воздействие?
- Блюстители уже нет, – подумав, отвечал Андрей, – а «колпаки» воздействуют, но я, то ли не слишком восприимчив к их излучениям, то ли ставлю защиту... Правда, не знаю, как мне это удаётся.
- Понятно. Мне они просто вскрывают мозг, – вздохнул Изя и посмотрел на Хранительницу, – и никакой защиты, кроме Ма, у меня нет. Она, по-моему, экранирует их воздействие, когда совсем невмоготу.
- У меня – то же самое, – грустно подтвердила Эмма, и Хранительница кивнула им обоим...
- Тропинка, выходя из пещеры, круто спускается вниз, – озвучил Андрей разведанные им подробности остатка пути. – Идти не очень удобно, но чёрные плащи практически сливаются со скалой. Группу будет сложно разглядеть, если, конечно, эти существа обладают зрением в привычном для нас диапазоне... В любом случае, за полтора часа можно спуститься по тропинке к Дворцу и оказаться у правого от входа флигеля, где охрана нас, по-видимому, не ждёт.
- А где ждёт, Андрюша? – удивилась Эмма.
- Во-первых, у заставы, которая уже далеко позади, – ответил он. – Во-вторых, у «парадного» выхода из пещеры внизу. Спускаться туда внутри скалы быстрее и удобнее: попадаешь в нижнюю пещеру, но у выхода наружу лежит «каменный страж». И я не знаю, что от него ждать... Да и на площади, при выходе из нижней пещеры, между котлованом и Дворцом, хватает всякой нечисти.
- Ма, а у Дворца один вход? И нам будут сильно препятствовать? Очень сильно? –спрашивал Илья у Хранительницы, и она всякий раз кивала утвердительно. Тогда он обратился к Андрею: – Значит, спускаемся по тропинке и стараемся прорваться к входу максимально быстрым темпом, под энергетической защитой Ма, с «водным оружием» наперевес...
- Всё правильно, – кивнул Андрей и уточнил: – Только очень быстро не получится, а значит, эффект неожиданности может не сработать, и они блокируют вход до того, как Ма его откроет...
- Открыть входную дверь можешь только ты? – со вздохом уточнил «Библиотекарь», глядя на Хранительницу, и та снова кивнула утвердительно.
- Думаю, следует поступить вот каким образом... – предложил Андрей. – Вы втроём спускаетесь по тропинке. Я же, часа через полтора, вылетаю из нижней пещеры и устраиваю заваруху на площади перед входом. Пользуясь тем, что внимание противника отвлечено, вы добегаете до входа.
- А ты?! – ахнула Эмма.
- Поливая водой направо и налево, бегу и проскакиваю в уже отворённую Ма дверь...
- Авантюра! – цокнул языком Илья. – Неужели по-другому нельзя?
- Ма, Вам нравится эта идея? – тревожно спросила Эмма, на что Хранительница только развела руками и кивнула...
- Риск велик, но, если других идей не имеется... Послушай, Ма! – в голове Ильи возник давно напрашивавшийся вопрос: – Ты же шла отсюда на встречу с нами, когда поняла, что запланированный «герой» не появится? Как же тебе удалось пробраться в одиночку через все кордоны, заставы и посты?!
- Существовал короткий путь, как я понял... – тихо проговорил Андрей после того, как Хранительница в сердцах махнула рукой. – В нижней пещере я заметил комнату-лифт... А точнее, то, что от неё осталось. Думаю, побег Ма из Дворца не остался незамеченным. Упустив пленницу, стража отрезала ей путь назад, превратив устройство для транспортировки в груду искорёженного, оплавленного металла...
Около полудня девятого, решающего дня похода к Золотому Дворцу Андрей притаился в дальнем углу нижней пещеры, наблюдая за «камнем» у выхода. Страж не чувствовал присутствия человека. Возможно, этому способствовал золотой обруч, вручённый Андрею Хранительницей и надетый сейчас на его голову под капюшоном Блюстителя. Некоторое время Андрей спокойно ждал назначенного часа, в который раз просчитывая варианты развития событий. Он осознавал рискованность операции, но волновался не за себя, не за своего друга и даже не за чудесную Хранительницу Тайн. Андрей переживал за Эмму не менее чем она за него. А его подруга и не подозревала, что, отправляясь исполнять сольную роль, Андрей отдал свой амулет Ма, на всякий случай... Ближе к назначенному часу сердце мужчины забилось учащённо.
Условленное время наступило, сдерживая выплеск адреналина, он выждал ещё несколько минут и… стартовал! С разбега Андрей запрыгнул на панцирь стража, и вправду оказавшийся каменным. Поверхность под ногами человека завибрировала. Увидев показавшиеся спереди похожие на клешни манипуляторы, он брызнул на них водой прямо из пластиковой канистры. «Конечности» каменной глыбы начали обугливаться на глазах. «Работает!» – с восторгом подумал Андрей и спрыгнул со встающего на дыбы, издающего неприятный скрежет и ещё более неприятный запах стража. Выскакивая на ровную каменную площадку между котлованом и входом в Золотой Дворец, он полукругом разбрызгивал перед собой воду из горловины канистры на заметивших непрошеного гостя и приближающихся к нему «колпаков». Когда жидкость попадала на них, огненно-красный цвет темнел, а сами существа беззвучно сморщиваясь опадали на землю. Однако на смену одним, из всех уголков площади ринулись другие, а из котлована появилась целая толпа «колпаков».
Отбросив в сторону опустевшую канистру, Андрей схватил вторую такую же, болтавшуюсясбоку в разодранном рюкзаке. Боковым зрением он отметил, что основная группа стартовала ко входу во Дворец. Половина их забега на двухсотметровую дистанцию осталась незамеченной для охраны, но вскоре наперерез тройке в чёрных накидках бросились находившиеся поблизости «колпаки». Андрей не мог видеть, как люди сбивают их струйками воды из шприцев, если не с первой, то со второй попытки...
Замысел казался верным: петляющему по площадке перед Дворцом Андрею удалось сосредоточить на себе внимание основных сил неприятеля, сильно облегчая задачу своим спутникам. Однако дела у самого Андрея шли всё хуже и хуже, вместе с ростом числа противников, сжимающих кольцо вокруг человека. Впрочем, зашкаливающий адреналин, боевой дух и безудержное желание добиться цели умножали силы. Не хватало только громогласного звука подходящей песни! «Маятник качнётся... – закричал он во весь голос, закладывая виражи и запутывая противника. –Сердце замирает... Что кому зачтётся – кто ж об этом знает? Кто кому по нраву, кто кого в опалу? Что кому по праву выпало-попало...»***
От «колпаков», наседавших спереди и с обеих сторон, Андрей отбивался успешно, но спина мужчины была прикрыта только рюкзаком с металлической канистрой. Почувствовав болезненный ожог икры правой ноги, а затем – задней поверхности плеча, он запустил струю воды назад, за спину, заодно окатывая ею и себя. Помогло, но ненадолго... «Что судьба нам, братцы, к ночи напророчит? Станет улыбаться или не захочет? –на бегу продолжал громко и отчаянно петь Андрей. –Мы одни и плеть им, мы одни узда им... Мы всегда успеем, мы не опоздаем...»***Помимо физического воздействия человек ощущал, как вокруг него сгущается энергетическая тьма... «Настал час заката... Маятник качнётся, – хрипло орал он, задыхаясь.–А без нас, ребята, драка не начнётся...»*** До поры Андрей соображал здраво, а когда разум начал покидать его, сосредоточился на двери во Дворец, прекратил менять направления движения и попёр напролом: «А без нас, ребята, драка не случится. Надо же когда-то с жизнью разлучиться...»***
Сорвав с себя последнюю, находившуюся в отдельном рюкзаке за спиной, металлическую канистру с неприкосновенным запасом «живой воды», Андрей снял с неё слегка наживлённую пробку и принялся поливать водой впереди себя, расчищая дорогу. Он уже не замечал ни десятка окружающих его «колпаков», ни двух «камней», пытающихся преградить путь к Золотому Дворцу... «Что судьба нам, братцы, к ночи напророчит? Станет улыбаться или не захочет?– хрипел Андрей, цепляясь за последние островки сознания.–Мы поставим свечи, мы грустить не станем... Выпал чёт иль нечет – завтра же узнаем...»*** Его голова раскалывалась изнутри, будто её наполнили раскалённым металлом. Один за другим отказывали органы чувств. Последнее, что промелькнуло в сознании Андрея: открывшиеся настежь двери Золотого Дворца и направленные оттуда в его сторону струи животворной воды...
*** А.Б. Градский «Песня о маятнике»
«Андрюша, не умирай!» – в голос закричала Эмма, как только Илья втащил упавшее на ступени тело друга внутрь, и женщины захлопнули двери наглухо... Людей встречал огромный, светлый, убранный в белое золото, зал, добрую половину которого занимал бассейн с прекрасной голубоватой водой. Туда с помощью Ильи Хранительница и погрузила Андрея. Скинув с себя чёрную накидку, Ма окунулась в бассейн и принялась предельно осторожно освобождать от облачения Блюстителя бездыханного мужчину, придерживая голову Андрея на плаву. Туда же бросилась Эмма и дрожащими руками снимала с его тела прилипшие, обугленные обрывки одежды... Женщины по очереди аккуратно омывали тело обнажённого Андрея, вокруг которого голубая вода окрашивалась в красный цвет. Беззвучно шевеля губами, Ма произносила неведомые никому из присутствующих слова и заклинания, а Эмма просто лила слёзы над телом любимого мужчины, обезображенным ожогами от «колпаков» и рваными ранами от клешней «каменных стражей»... Более получаса спустя Андрея осторожно уложили на лежанку, коих вокруг бассейна оказалось с полдюжины, головой на колени обнажённой и совершенно не стыдящейся своей наготы, всё ещё плачущей Эммы. Ма занялась Ильёй, пострадавшим от «укусов» огненно-красных «колпаков».
Лежанки вокруг бассейна оказались удобными, но довольно узкими. Однако Эмма не покинула своего мужчину ни на минуту. Она снова заплакала, уже от радости, стоило ему, наконец, приоткрыть глаза ранним утром следующего дня. Андрей узнал свою подругу, но его раны оказались столь значительными, что ещё более суток Хранительница с Эммой почти беспрерывно занимались его лечением, непременной частью которого являлись особые водные процедуры и сон... И только Ма хорошо знала, на какой тонкой нити висела жизнь её спутника после прорыва в Золотой Дворец.
Нетвёрдо подняться на ноги Андрей смог только на одиннадцатый день путешествия. Долгие часы лечения почти не сохранились в его памяти. Голова Андрея перестала раскалываться, начала понемногу соображать и воспринимать действительность, взгляд прояснился. Вид прекрасного зала с бассейном и золотым троном в стороне, противоположной входной двери, поразил его... Около трёх часов пополудни Андрей с Эммой, поддерживающей его под руку, облачённые в одинаковые, белые с золотым шитьём туники, входили в соседнюю с залом просторную комнату. Там они увидели большой, накрытый для пиршества, стол, во главе которого сидела удивительно красивая Хранительница Тайн. Ма предстала перед ними без привычной косынки, но с золотым обручем в золотистых волосах и в тунике. По левую руку от неё, сидел улыбающийся Илья в таком же одеянии. Андрей расположился по правую руку от Хозяйки Дворца, Эмма – справа от своего мужчины...
- Детки мои! –красивым певучим голосом произнесла Ма, и её спутники дружно охнули и открыли рты. –Благодарю вас... Спасибо, мои чудесные!
- Но... Почему же ты... Почему Вы молчали?! – произнёс Илья, когда к нему вернулся дар речи.
- Не надо переходить на «Вы», Илюша! Не будем ничего менять, пока есть такая возможность... Тем более что на брудершафт мы с тобой не пили, – заулыбалась Хранительница. – А молчала я потому, что дала обет: заговорю снова, только когда вернусь в этот Дворец и сяду за стол со своими драгоценными спутниками, живыми и здоровыми!
- Мы не ошибались? Ты добровольно покинула Золотой Дворец, а теперь возвратилась сюда с нами и… не без приключений. Другого выхода не было, Ма? – Андрей смотрел на неё с восторгом и удивлением.
- Мне было необходимо встретить всех вас, Андрюша! – улыбнулась Хранительница. – Это – чистая правда! Вероятно, вы поняли: первоначальная идея – собрать медальоны и передать их Дмитрию для дальнейшего применения, давно оказалась несостоятельной. Не скрою, Дмитрий казался идеальной кандидатурой человека, способного в одиночку, по возможности, незаметно, пройти все преграды и очутиться здесь, в Золотом Дворце. Но героя из него не вышло, более того... Но не будем о грустном. Потеряв одного, мы приобрели троих Героев! Думаю, со временем вы хорошо поймёте, ради чего пошли на муки телесные и душевные, что пережили и преодолели в себе, прежде всего, и возрадуетесь... А зачем мы собрались здесь, в Золотом Дворце – моей тюрьме в глубинах Царства Тьмы, вы узнаете завтра в полдень. Не позже, и не раньше... Сейчас же я хочу, чтобы мы ели, пили, веселились, общались легко и радостно, как позволительно тем, кто терпел лишения на непростом пути, вёл себя отважно и достойно… и завершил дальнюю дорогу полной победой! Да будет Свет!
- Да будет Свет! – вслед за Ма, бокалы с игристым напитком подняли её спутники...
Хорошо известные и незнакомые, разнообразные блюда и напитки на столе оказались необыкновенно вкусны, а некоторые – просто изысканны. Хотелось попробовать всё, но даже обычно невоздержанный в застолье Илья усомнился, можно ли путешественникам не ограничивать себя после десяти дней воздержания. Ма весело рассмеялась и уверенно заявила, что для всех присутствующих сегодня можно всё, от чего радуется душа.
- Даже выпить с тобой на брудершафт? – не унимался Изя.
- Ты хочешь выпить брудершафт и поцеловаться с Мымрой, Илюша? – удивилась Хранительница и снова засмеялась звонким колокольчиком. Андрей с Эммой переглянулись и тоже засмеялись, а Илья, со вздохом, потупился и ответил:
- Да, хочу...
- Тогда непременно сделаем это… на десерт! – произнесла Ма, и никто не понял: шутит она или говорит правду.
Застолье то разгоралось новым весельем, то ловило серьёзную нотку, но продолжалось непринуждённо и с удовольствием. У Андрея, как и у его друзей, оказалось множество вопросов к Хранительнице. На некоторые из них она ответила... Впоследствии Андрей часто вспоминал её ответы, а ещё вопросы, которые ей никто, к сожалению, не задал... И всё-таки Ма сказала многое, а он запомнил. «Знаю, какой мучительный выбор часто встаёт перед тобой, – говорила она Андрею. – Уверена и в том, что ты понимаешь: образ жизни даже лучших обитателей тёмного Княжества я не могу одобрить, как и великое множество поступков людей других миров. Впрочем, кому будет нужен свет, если не будет жизни?.. Я – не истина в последней инстанции, но запомните: цель не оправдывает средства, даже если эта цель –Свет! Путь к Свету может быть разным и... Каждый, если очень захочет, найдёт свой, но не за счёт других...»
Всё было прекрасно в тот день, кроме… отсутствия табака. Если у Андрея и оставались сигареты, то они погибли на подступах к Золотому Дворцу... В конце застолья Ма, на самом деле, выпила с Ильёй брудершафт и поцеловалась, после чего «Архивариус» выглядел немного пришибленным и очень счастливым. А Хранительница проделала то же действие и с Андреем, и с Эммой, тогда и они поняли реакцию Ильи... Никому не хотелось расходиться, и сроднившаяся за время путешествия компания просидела за столом почти до полуночи, когда Ма проводила порядком захмелевшего Илью до его постели, поцеловала его в лоб, после чего он моментально уснул. А Хранительница довела Андрея с Эммой до порога спальни, выделенной им на втором этаже Дворца, и проговорила: «Андрюша, я невероятно рада, что ты жив, почти поправился и можешь позволить себе любить свою прекрасную женщину во всех смыслах слова! А ты, доченька, непременно воспользуйся этим! Впрочем, всё это вы знаете сами, дорогие мои детки! И говорю я об этом только потому, что все мы переживаем особенные дни и, наступила особенная ночь...»
Та ночь запомнилась им навсегда не потому, что их близость была удивительно сладкой и желанной. Такое случалось и до, и после... Не потому они помнили её, что любили друг друга горячо и нежно. Это, к счастью, не являлось для них исключением из правил... Но в атмосфере этой ночи витало что-то особенное, неуловимое, возможное только здесь, в Золотом Дворце. И когда любящая пара одновременно достигла мига наивысшего блаженства, Андрей почувствовал, что не только испускает семя своё, соединяющееся с соком Эммы, но энергия их любящих душ, объединившись, рождает новую единую и прекрасную сущность, отпуская её в большую, наполненную светом и теплом жизнь...
Незадолго до полудня двенадцатого дня с начала похода в Золотой Дворец, четверо путешественников собрались в зале с бассейном у золотого пьедестала. Великолепная Ма в тунике, с золотым обручем в волосах, расположилась на троне и произнесла:
- Дорогие мои детки! Вы сделали настолько важное и прекрасное дело, что я не в силах выразить это словами. Моё заточение в Золотом Дворце длилось целую вечность, пусть и служило необходимой платой... Сегодня всё изменится!.. И знайте, что свершение ваше – праздник не для меня только, но для многих и многих... Со временем понимание происходящего придёт к вам во всей широте и глубине своей, если только вы сами захотите этого. Каждый из вас заслуживает награды...
- Не надо, Ма! – воспользовавшись паузой, проговорил Илья, сидящий, вместе со своими друзьями, на ступенях у подножья трона. – Нам и так хорошо...
- Надо, Илюша! Просто потому, что награды –это будущее, – продолжила она, –ваше будущее, будущая жизнь ваших близких и пока ещё далёких... Для тебя, сынок мой Илюшенька, моя награда – новые знания и кажущиеся сейчас невероятными возможности в изучении и понимании того, без чего ты не представляешь жизнь. Я говорю о Храме Культуры...
- Ох, Ма! Как ты узнала?.. Да, что это я? Спасибо, Ма!
- Не благодари меня... Благодари друзей, которые помогли тебе заслужить право на такую награду! Только обязательно помни, что Храм Культуры – пуст и бесполезен без жизни, без Храма Любви... Помни это, и если любящие тебя близкие люди позовут на помощь...
- Я понял, Ма, – потирая кулаком глаза, горячо прошептал Илья и поцеловал ступню Хранительницы.
- Эмма, доченька! Твоя награда уже при тебе, и ты это знаешь... Остальное, если и не поймёшь, то почувствуешь... Впереди у тебя большая жизнь...
- Спасибо, Ма! Спасибо, что вернули его… мне... – из глаз Эммы потекли слёзы. – В какой-то момент я подумала, что...
- Не плачь, доченька моя! Всё будет хорошо, я знаю, поверь и ты мне! – улыбнулась Хранительница и обратилась к Андрею: – Андрюша, сынок! Не я наградила тебя большим, но тяжёлым даром! Не удивляйся... Возможность чувствовать то, чего не способны ощутить другие, жива в тебе от рождения и дарована свыше. Я лишь открыла твои глаза... Знаю, что ты справишься с этим грузом и даром, используешь для доброго, для светлого... Удивительно другое: я не могла представить, что в тёмном и холодном мире можно делиться теплом и любовью так, как делаешь это ты! Хочешь рассказать мне о своих сомнениях? Не надо, я знаю… Сомнения – знак ответственного отношения к жизни и людям, знак совести. Не сомневаются только бессовестные глупцы и эгоисты. Я знаю, а ты поверь: делиться теплом и любовью – вот твой главный дар. Пользуйся им, что есть сил, не отказывай верующим и страждущим... Я горжусь тобой, сыночек!
- Спасибо, Ма! – с хрипотцой произнёс Андрей, и они с Эммой одновременно поцеловали ступни Хранительницы.
- Верьте, детки мои! Я с вами, я думаю о вас и в случае необходимости помогу тем, что в моих силах! – вздохнув, проговорила Ма и приступила к действию: – А теперь, любимые мои, наступило время приложить свои медальоны к отверстиям в основании трона... Андрюша, возьми Эмму за руку! Илюша, пожалуйста, одновременно с друзьями! С Богом!
В памяти Андрея осталась только ослепительная вспышка света и сильнейшая вибрация здания Золотого Дворца... В то, что золотой трон Ма поднимается, а навстречу ему открывается Солнце на голубом небе, поверить было очень трудно, почти невозможно. Куда легче предположить, что это привиделось путешественникам или приснилось, всем троим...
Глава 35. Возвращение
Глава 35. Возвращение
«А на кресте не спекается кровь,
И гвозди так и не смогли заржаветь,
И как эпилог, всё та же любовь,
А как пролог, всё та же смерть».
К.Е. Панфилов (Кинчев)
- Андрюша, где мы? Что происходит? – услышал Андрей голос Эммы и приоткрыл глаза. Он лежал в уютной, немного тесноватой постели, обнимая любимую женщину. В тщательно закрытое плотными шторами окно пытался пробиться яркий свет.
- Сейчас посмотрим, – ответил он, целуя свою подругу, потягиваясь и вставая на паркетный пол.
Подойдя к окну, Андрей чуть развёл в стороны шторы, охнул и прикрыл ладонью ослеплённые глаза. Немного придя в себя, он повторил попытку, заставил себя посмотреть в заоконное пространство, потом обвёл глазами комнату и глубоко вздохнул:
- Это Солнце, Эммочка! И мы с тобой в моей старой квартире!
- Что?! Как это? – вскрикнула она и заговорила с испугом: – Не смотри в мою сторону, ты меня не узнаёшь!
- Что за фантазии, девочка моя! – засмеялся Андрей. Он подошёл к постели, схватил женщину в охапку вместе с одеялом и посмотрел ей прямо в глаза: – Ты – моя любимая Эмма! Вот твои глазки, бровки, вот родинка у левой брови появилась, раньше не было...
- Вот видишь! – взвилась женщина. – Я теперь страшненькая и не похожа на твою…секретаршу!
- Что за чепуха! – воскликнул Андрей, насильно сдирая с Эммы одеяло и целуя её тело. –Вот – мои любимые сисечки, и тоже с родинками, от которых они стали только краше! Вот животик, вот попка и ножки белые, стройные, вот и то, что между ними! Господи, да у тебя родинки повсюду! Весь сыр-бор из-за них?!
- Да! – ахнула Эмма, уже не отбиваясь от ласковых рук и губ Андрея. – Они тебе правда нравятся?
- Очень!
- Честно?! И ты узнаёшь меня такую?
- Я узнал бы тебя любую, девочка моя! – серьёзно ответил он. – А такую... Да ты и не изменилась совсем, Эммочка!
- Ох, как я испугалась, мой Господин! – неожиданно вернулась к прежнему обращению Эмма. – И Вы... Ты будешь меня любить?
- Ещё как! И прямо сейчас! – засмеялся Андрей. – Только сигареты найду... Не курил целую вечность!
Осмотр квартиры занял у Андрея несколько больше времени, чем предполагалось. Загашник с сигаретами «Ява» он нашёл, а вот следов жизнедеятельности Хароныча или кого-либо другого – нет. Если возвращение в прежний мир Андрей воспринял относительно спокойно, ибо предполагал в своих размышлениях такое развитие событий, то о девственной пустоте своего холодильника даже не задумывался, что и поведал появившейся на кухне Эмме. Вид озиравшейся по сторонам, испуганной женщины вызвал у него приступ хохота, причину которого Андрей немедленно озвучил:
- Не обижайся, моя хорошая! Я не над тобой смеюсь, а над своим положением... Господин Советник Вершителей вернулся в нулевой мир в тунике на голое тело и без средств к существованию! Его встречала старая квартира без запасов пищи, но залитая полуденным солнцем!
- Что же мы будем делать, мой Господин?
- Сейчас придумаем, – ответил Андрей. Обращение Эммы к нему, как к Хозяину, побудило собрать мысли в кучу и действовать решительно. Он уставился на старенький телефонный аппарат. Телефон работал, номер мобильника Хароныча Андрей помнил наизусть. Абонент, к счастью, ответил на вызов сразу, и «возвращенец», не задумываясь, выпалил в трубку: – Алло, Вадим Аронович? Вас приветствует группа неистребимых романтиков – болельщиков московского «Динамо»!
-Простите? – ответила трубка голосом Старца.
- Капитан госбезопасности Иванов-заде беспокоит, говорю! – не на шутку разошёлся Андрей. – Дело государственной важности!
- Извините, я не понимаю!
- Да что здесь понимать, Вадим Аронович? – не выдержал шутник. – Я просыпаюсь с девушкой в своей квартире... Жильца нет, еды нет, выпить нечего. Денег ни копейки, даже курева нормального купить не на что! Стало быть, бросили Вы меня на произвол судьбы?
- А... Андрей? Андрюша! – взревела трубка. – Я уже выезжаю! Заеду в магазин и… мигом к тебе!..
- Ну, вот... Кажется, жизнь налаживается, – с усмешкой произнёс хозяин пустой квартиры, возвращая телефонную трубку на рычаги аппарата, закуривая и морщась от забытого вкуса залежавшейся в ожидании «Явы». – У нас целый час времени, что будем делать, красавица моя? Не заняться ли нам самым важным из доступных моему пониманию видов искусства?..
В тот момент, когда в замке входной двери квартиры Андрея послышался звук поворачиваемого ключа, хозяин уже стоял в прихожей, а из-за его плеча выглядывала Эмма. Пара красовалась белыми туниками с золотым шитьём на голое тело. Вадим Аронович зашёл в квартиру с четырьмя большими пластиковыми пакетами в руках, поставил их на пол и посмотрел на Андрея и его подругу со странным выражением в глазах. На вид он ничуть не изменился, но раньше глаза Хароныча никогда не бегали... Похоже, Старец не знал, как себя вести.
- Андрей! Когда это ты познакомился с такой красавицей? Вчера ведь допоздна с тобой просидели... – бросил пробный шар Вадим Аронович, состроив сливочную физиономию.
- Вчера?! – вылупился на него мужчина в тунике, переваривая услышанное... Впрочем, долго ждать достойного ответа не пришлось. Крепко схватив руку Эммы у себя за спиной, он кивнул: – Ну, да... Хорошо мы с тобой посидели, Ароныч... А ночью, прикинь, девушка пришла... Квартирой ошиблась и… прямо ко мне! Я, естественно, как гостеприимный хозяин раскрыл ей свои… запасы... В общем, мы с ней до утра… это… плюшками баловались... И до того добаловались, что в холодильнике твой любимый мышонок Гуманоид сделал себе харакири. Пойдём, покажу!
- Андрей, что ты несёшь? – удивлённо проговорил Старец, заходя на кухню и начиная доставать из пакетов продукты. – Тебе приснилось?
- Ага, – весело кивнул хозяин квартиры, – а теперь тебе, мой дорогой, снится, как мы с Эммой, в туниках на голое тело, прибыли сюда прямиком из Золотого Дворца...
- Что?! – Вадим Аронович упал на табуретку и схватился за сердце. – Вы были там и… всё помните?!
- Были и помним, – с металлом в голосе произнёс Андрей, присаживаясь на соседнюю табуретку. Онусадил ксебе на колени Эмму, смущающуюся выпирающей из туники груди, и, прищурившись, глянул на собеседника: – А что, не должны были?
- Не представляю, что вы там натворили, если всё так обернулось.
- Девочка моя, давай разберём продукты, – обратился к Эмме хозяин квартиры, – а то дедушка из деревни вернулся, никак не отдышится с дороги... Даже обнять внучка сил не осталось!
Под пристальным, удивлённым взглядом Старца пара поднялась с табурета и принялась осматривать пакеты и раскладывать их содержимое по местам. Надо сказать, что Аронович неплохо забежал в магазин. Помимо изобилия провизии, в пакетах нашлась новая мужская одежда и женский домашний халатик, беленький с крупными лилиями... После переодевания, Андрей вышел на кухню в синих джинсах и футболке, а Эмма в его новых шортах и рубашке, оказавшейся мужчине явно не по размеру.
- Похоже, ты забыл, как я выгляжу, Хароныч, – улыбнулся Андрей. – Рубашка только девушке моей впору, да и футболка впритык...
- А ты изменился, Андрюша! – покивал Старец и вдруг сорвался с места и заключил «внучка» в крепкие и радушные объятья. Через минуту Ароныч со вздохом оторвался от него и принялся накрывать на стол: – Как ты меня назвал-то? Хароныч? Хорошо назвал, внушает... Извини старика, если что не так. Сейчас перекусим, до завтрашнего вечера вам двоим продуктов хватит... А завтра я привезу Вам документы и… всё необходимое...
Не прошло и получаса, как они уже сидели за кухонным столом и обедали. Эмма жалась к Андрею и смотрела на Старца с недоверием, а тот, казалось, никак не мог осознать, что видит перед собой живого посланника в мир иной...
- Что ты смотришь на меня как на приведение? – колюче взглянул на Ароновича Андрей и разлил по рюмкам коньяк. – Выпьем за встречу или ты бросил пить?
- Выпьем, конечно... – Старец поднял наполненную рюмку. – Почему бросил? Зачем разбрасываться приятными, а иногда и полезными привычками?
- Да мало ли... – ответил Хозяин, выпивая и закусывая сыром, вкус которого показался ему непривычным. – Мало ли, что может произойти за пятнадцать месяцев?
- Ты не понял, Андрюша... Всё пошло не так... Но, похоже, тебе удалось... Только я не об этом! Пятнадцать месяцев прошло по ТВОЕМУ времени...
- А по твоим часам – тридцать? – усмехнулся Андрей. – Год за два?
- Пожалуйста, выслушай меня серьёзно! Там, где ты находился, время течёт иначе, медленнее... – Хароныч взял долгую паузу, словно не мог подобрать нужные слова. – Значительно медленнее... Пока ты отсутствовал, здесь прошли… двадцать четыре года.
Андрей выронил вилку из рук, недоверчиво уставился на Старца, затем шумно вскочил на ноги и подлетел к окну... Слева шелестели листьями слишком большие деревья, только пару лет назад разбитого здесь парка; деревья же, посаженные десять лет назад у дома Андрея, подступали вершинами к его седьмому этажу; а напротив, через улицу, на месте стандартных пятиэтажек, вырос огромный дом непривычной архитектуры... Он схватился за голову, поднял глаза на маленький, висевший на кронштейне в углу телевизор, включил его и автоматически потянулся за сигаретами...
- Но Вы почти не изменились, Вадим Аронович! – переходя на официальное «Вы» и по-прежнему не желая мириться с неизбежным, воскликнул Андрей.
- Я – не показатель, – вздохнул Старец.
- То есть, Вы хотите сказать, что моей дочери сейчас тридцать четыре года?!
- Да, Андрюша... Твоя дочь замужем вторым браком, бывшая жена выходит на пенсию, а тёща совсем старенькая стала... Всё это время им оказывалась серьёзная материальная и прочая помощь. Сначала, как семье гражданина, отправленного за границу по особо важному заданию, а потом… погибшего в горячей точке.
- Что?! Ты с ума сошёл!
- Андрей, когда у тебя кончилась «малая гостевая виза», и ты не вернулся, я не знал, что мне делать! У тебя там прошло полгода, здесь десять лет... События развивались скверно, и не осталось никакой уверенности в том, что ты вообще вернёшься!
- И ты, Хароныч, заранее предполагал, что моя лёгкая и непринуждённая командировка продлится минимум десять лет? Вероятно, и моя кандидатура была утверждена заранее, и наше с тобой знакомство неслучайно?
- Да, Андрюша... – уныло кивнул Старец. – Прости старика, если можешь!
- Уже простил... – после паузы вздохнул Андрей и обнял Эмму, которая тут же склонила голову ему на плечо. – Но поведай нам, хотя бы, что и почему пошло не так, как предполагалось? Ты же присылал мне сообщения, хотя и не часто...
Всё оказалось не так, как виделось Андрею... Прямой связи между ним и Харонычем не существовало вовсе. Механизм передачи информации между мирами остался непонятен посланцу в тёмное Княжество. Ясно оказалось только то, что Старец имел возможность изредка связываться с «резидентом» во Дворце Княгини, Виктором, который и посылал Андрею сообщения от его имени... Вообще, Виктор должен был стать определяющим лицом в судьбе прибывшего к нему Гостя, так же, как и в судьбе Ильи, но всё пошло не по плану с первым и основным визитёром – Дмитрием в «Петербургском Княжестве». Тот изначально считался сверхнадёжным ведущим их тройки, специально и тщательно подготовленным к выполнению сверхзадачи. Что вдруг в корне переменило его характер и намерения, оставалось неизвестным...
- Хароныч, постой! – прервал рассказ Старца Андрей. – С Изей я был знаком лично, правда… э-э-э... В общем, давно дело было. Значит, и Дмитрия я знал по прежней жизни?
- Знал... Но не по прежней, а по здешней: ты учился с ним в одном институте, вы были приятелями некоторое время... – ответил Вадим Аронович и назвал прежнее имя Дмитрия.
- Не может быть! – искренне изумился Андрей. – Ничего себе, супергерой, даже забавно... Впрочем, специальная подготовка... Но почему он оказался в Ультра-Питере?
- Как ты изящно назвал это место!
- Не я, а Изя ввёл такую терминологию: Ультра-Москва, Ультра-Петербург...
- Очень точно и красиво придумал твой друг! Кстати, он тоже знаком с Дмитрием по работе в Петербурге... Только Илья, которого ты упорно называешь Изей, позднее переехал оттуда в Москву, а Дмитрий, как оказался в Питере через несколько лет после института, так и остался там до того момента, как был призван...
Ближе к ночи Хароныч засобирался домой, в купленную четырнадцать лет назад роскошную квартиру в доме сталинской постройки на Университетском проспекте. Предлагал он и Андрею с Эммой перебраться туда, но они решили побыть вдвоём в старой квартире Андрея, по крайней мере, до завтра.
- Что у тебя с рукой? – поинтересовался Старец, обнимая Андрея на прощание и разглядывая видимый из-под рукава футболки затянувшийся шрам внушительного размера. Тогда тот стянул с себя футболку и продемонстрировал свой торс полностью.
- Последствия прорыва в Золотой Дворец, – ответила за своего мужчину Эмма и вздохнула, нежно поглаживая его спину и плечи, испещрённые шрамами и отметинами от ожогов и рваных ран. – Теперь, наверное, так и останется...
- До сих пор поверить не могу, что ты... Что вы сделали это! – крякнул Хароныч. – Но оставим этот разговор до завтра...
Ночь и большую часть следующего дня Андрей старался не задумываться о произошедшем и происходящем сейчас в его жизни, просто опасаясь сойти с ума... Они с Эммой разговаривали о том, что касалось только их двоих, ели, выпивали понемногу и, конечно, занимались любовью... В этом, возвращённом им мире под Солнцем, физическая близость происходила и чувствовалась несколько иначе: и мужчина, и женщина не пребывали в состоянии постоянной боевой готовности, не ощущали ежечасной потребности в сексе; Господин Советник Вершителей стал менее горяч и безрассуден... Но Андрею и Эмме было так хорошо вдвоём в тишине старой квартиры, что на такие мелочи они просто не обращали внимания...
К вечеру следующего дня снова появился Старец, настроение которого стало теперь деятельно-восторженным. Он привёз такую одежду для Эммы, что привёл женщину в полный восторг. Всё оказалось ей к лицу и впору, как и стильный летний костюм Андрею. Как и обещал, подготовил Хароныч и документы для пары: паспорта, водительские удостоверения, кредитки и прочие необходимые для жизни в нулевом мире бумажки и карточки. В документах женщины значилось имя: Андреева Эмма Вадимовна.
- Удочерил, значит? – засмеялся Андрей. – А как узнал фамилию моей красавицы?
- Догадался, – скромно ответил Старец, с умилением наблюдая, с каким восторгом женщина обнаружила в своём паспорте штамп о заключении брака со своим возлюбленным.
- Ты ещё и документы подделываешь, Хароныч? – хмыкнул «новоиспечённый муж» Эммы.
- Обижаешь! Всё натурально и официально, только за сверхбыстрые сроки пришлось доплатить...
Этим вечером Старец, впервые после возвращения, вывел их из дома, посадил в новый автомобиль – «Skoda Yeti», немного покатал по Москве и привёз в небольшой, но очень уютный и дорогой, судя по всему, ресторанчик.
- По какому поводу шикуем? –спросил Андрей, закусывая водку прекрасно приготовленными крабами.
- Видишь ли, до меня таки дошла официальная, скажем так, информация о ваших…похождениях и... Я до сих пор не могу прийти в себя! – ответил Хароныч, добровольно взявший на себя обязанности шофёра, а потому сегодня не пьющий. – Ты превзошёл все мои ожидания, Андрей! То, что тебе удалось совершить… с Эммой и Ильёй, конечно – чудо! Это событие можно праздновать неделями, да что там… месяцами! И сегодняшнее застолье – только начало!
- У нас с Эммой другие планы, – проговорил виновник торжества, подливая своей официальной жене какое-то очень старое вино с тончайшим вкусовым букетом.
- Я слушаю и готов сделать для вас всё, что в моих силах! – горячо воскликнул Старец и уставился на «своего агента» с гордостью. – Знаю, что должен, а теперь и многим обязан тебе, Андрюша! А мои возможности, как ты понимаешь, весьма велики...
- Понимаю... Но многого нам не надо, – спокойно произнёс Андрей. – Просто отправь нас с Эммой домой.
- Что? – опешил Хароныч, глядя, то на Андрея, то на кивающую, в знак согласия, Эмму. –Куда это «домой»?
- Да, именно туда... Ты правильно подумал.
- Но зачем?! Здесь у вас будет всё, что пожелаете: новая просторная квартира в любом районе любого города страны, шикарный загородный дом, увлекательные поездки по всему миру... Думаешь, тебе станет скучно? Но ты можешь, например, написать книгу о своих приключениях. Разумеется, вряд ли кто поверит в её правдивость, но она разойдётся миллионными тиражами, вот увидишь!
- У нас… там… есть дела поважнее, дорогой благодетель! – улыбнулся Андрей.
- Постой-постой, Андрюша... Я понимаю, что там у тебя имеются большие возможности и появились… большие желания... Но и здесь ты можешь реализовывать их, поверь мне! Да простит меня прекрасная Эмма, ставшая в одночасье твоей женой, но женщины у нас здесь не хуже. Если дело в них, и брачные узы тебя не тяготят...
- Прекратите говорить пошлости, Вадим Аронович, – начал закипать Андрей.
- Извини, если что не так, – махнул рукой Хароныч и переключился на женщину: – В тёмном мире, уважаемая Эмма, Вам приходилось делить своего мужчину с другими дамами, по определению! Здесь же Вы стали его единственной женой, неужели это не стоит того, чтобы остаться?
- Единственной? – она взглянула на Старца с улыбкой мадонны. – Это только звучит внушительно, как «вечность», как «навсегда»... Андрей отдаёт мне столько тепла, нежности и любви, сколько может и хочет, также, как и я ему... Это совершенно не зависит от других людей, даже самых близких. Это зависит только от него и меня. Мы – единственные друг для друга!.. Да, времени порой не хватает. И здесь, уверена, у любого человека есть стремления, желания, интересы, помимо любимой жены... Мы спешим домой, потому что там нас ждут близкие, прекрасные люди, без которых наше счастье немыслимо! А ещё там есть наше общее дело, и мы считаем его важным и необходимым до такой степени, что без него теряется смысл жизни... Пожалуйста, отправьте нас домой, Вадим Аронович!
- Лучше и не скажешь! – с любовью посмотрел на Эмму Андрей и улыбнулся: – Нам пора возвращаться.
- Но это… невозможно, пойми же ты, рабовладелец! – даже обиделся Старец.
- Не лукавь с нами, Хароныч! Ты можешь это сделать, дорогой Вершитель моей судьбы! – продолжал улыбаться он. – Если Ма сказала, что я вернусь ТУДА, значит так и будет!
- Кто сказал? Ух... Я понял! – подскочил на мягком стуле вечно молодой старик. – Ты и вправду говорил с ней и держал её за руку?
- И даже целовал её в губы! – с улыбкой добавила Эмма.
- Простите меня, Господин Андрей и Вы, Госпожа! Но это выше моего понимания... – глаза Хароныча, неожиданно перешедшего с ними на «Вы», норовили выскочить из орбит. – Вы хоть понимаете, с кем были рядом?!
- Теперь уже понимаем, – не переставая глядеть на Старца с добродушной улыбкой, ответил Андрей. – Только вернись на «ты», а то мне неудобно...
- Она... Да нет, в данном случае, всё иначе… Именно вы помогли ей освободиться из многовекового заточения!
- Ма пришлось выйти нам навстречу...
- Это всё из-за Дмитрия и его предательства! – вскричал Старец. – Но вы трое уберегли её и помогли ей обрести свободу! Как тебе удалось такое, Андрюша, не укладывается в моей голове... Я в лепёшку для тебя разобьюсь...
- Умоляю тебя, Хароныч, умерь пафос! Дело, к счастью, сделано... Но у нас там остались те, кем мы с Эммой очень дорожим... Верни нас домой!
- Хорошо, я постараюсь... Ближайший портал через месяц, максимум полтора...
- Месяц? Ты не понимаешь: нас ждут дела, а главное – нас ждут и волнуются за нас люди!
- Я понимаю... Но ты забыл о разнице во времени, Андрюша! Месяц здесь – это пара суток там...
- Что же, двое суток мы согласимся подождать. Правда, Эмма? – Андрей посмотрел на свою новоиспечённую «официальную жену», они улыбнулись друг другу и поцеловались...
Вернув после ресторана парочку к дому, Хароныч, к удивлению «молодожёнов», закрыл автомобиль и вручил ключи с документами Андрею. Оказалось, что машина приобретена сегодня специально для них. Впрочем, наибольшее впечатление на Андрея и Эмму произвёл ни этот факт, а слова Старца на прощание:
- В тёмном мире многое изменилось, благодаря вам, друзья мои, и благодаря её освобождению, конечно!
- Ты можешь выражаться яснее, Хароныч? – заинтересовался и встревожился Андрей.
- Я не знаю, как выразить это словами... Многое изменилось, сами увидите... Там стало светлее!
- Ах, как хорошо! – выдохнула Эмма.
- Тем более, нам надо торопиться! – в тон ей произнёс Андрей.
- Что же ты ещё хочешь сделать там, дорогой мой Андрюша? –взял его за руку Старец.
- Этого тоже не расскажешь в двух словах, – задумчиво заговорил он. – Но если сейчас в тёмном Княжестве стало светлее, то мы попробуем сделать тот мир, хотя бы немного добрее... И когда-нибудь там зажжётся Солнце!..
Ожидание всегда тягостно, особенно, когда тянет домой. «Молодожёны» не собирались убивать время попусту, они быстро нашли себе занятие по вкусу. Набросав план перспектив там, у себя дома, в тёмном Княжестве, они оба засели за учебную литературу. Большие дела требуют знаний, а их не хватало. Благодаря возможностям всемирной сети, Андрею и Эмме удавалось ускоренно восстанавливать в памяти подзабытое и знакомиться с новым. Не отказывали они себе и в разнообразной культурной программе, два-три раза в неделю выбираясь в кино, на концерт, в театр или музей... Да и в обновлённой обстановке своей квартиры Андрей с радостью, изменившимся за последние месяцы жизни взглядом, просматривал с Эммой старые и появившиеся за двадцать с лишним лет фильмы, о появлении которых он узнавал только сейчас. Приобретённый ими музыкальный центр позволял смотреть кино с изумительным звуком, а ещё слушать замечательную музыку: разную и прекрасную... Когда, в минуты отдыха, Андрей находил очередную композицию, заставлявшую его обращаться в слух и трепетать, он звал в комнату Эмму, чтобы поделиться своей радостью...
«Maybe I, maybe you
Are just soldiers of love
Born to carry the flame
Bringin' light to the dark...»* – слышался из динамиков голос Клауса Майне, вызывая живой отклик у слушателей...
* Klaus Meine – автор текста песни «Maybe I, maybe you» группы «Scorpions».
«Может я, может ты – лишь солдаты любви. Рождены, чтобы свет среди мрака нести...» (автор перевода с английского – йожик)
Засидевшись дома, они с радостью выходили на прогулки или катались по Москве на своём автомобиле. Эмма боялась скоплений машин на дорогах, как и непривычных ей толп огромного количества людей, и за рулём почти всегда находился Андрей. Частенько они выбирались в город по ночам, когда людские и автомобильные потоки ослабевали. Неторопливо проезжали по знакомым им обоим по Ультра-Москве местам... За двадцать четыре года Москва в мире под Солнцем изменилась, даже исторические районы, в одном из которых находился сильно обновлённый ныне прообраз их гостиницы с Золотым номером. Только здесь он предстал перед ними замечательным театром...
Сегодня, почти через месяц после возвращения, «Yeti» нёс их в Измайлово, где в ином мире существовала студия «Альфа», и остров с чудесным бассейном и загадочным подземельем. Объехав почти пустые в это время суток улочки района, подивившись тому, как мало общего осталось у одного и того же места в двух похожих, но таких разных городах, они отправились к здешнему острову. За четверть века отсутствия Андрея, многое изменилось: величественный Храм и другие постройки отреставрировали, а некоторые – восстановили из небытия. Ландшафт стал облагороженным и ухоженным, но потерял милую прелесть детства и юности Андрея. Впрочем, не обнаружив старенького яблоневого сада, они приметили чудом сохранившийся пенёк, сидели на нём в обнимку, любовались видом на берег пруда и вздыхали...
Довольные пешей прогулкой по острову, Эмма и Андрей вернулись к автомобилю, одиноко дожидавшемуся их на стояночной площадке, и двинулись в обратный путь. Но стоило им проехать сотню метров, как свет включённых фар попал на молодую девушку, беспечно переходящую через дорогу. Андрею пришлось экстренно тормозить, чтобы не задеть её бампером. Опустив стекло водительской двери, он уже собрался посоветовать девушке ходить осторожнее, как вдруг она, словно выйдя из оцепенения, набросилась на проезжавших с упрёками, не стесняясь в выражениях:
- Ездят здесь всякие! Пройти спокойно невозможно! Протри глаза, водила! – громко вскрикивала девушка, подходя вплотную к автомобилю. И тут её лицо попало в полосу света уличного фонаря...
- Катрина?! – уже не слыша и не видя ничего, кроме этого лица, вскрикнул Андрей.
- Какая я тебе Катрина, старый дурак! Что ещё за фантазии... Катя я, Катька, понял! – всё так же громко кричала она и продолжала поливать бранью мужчину, застывшего статуей за рулём автомобиля... Эта, вовсе ни немая, сцена продолжалась до тех пор, пока, ожившая первой, пассажирка машины, не дёрнула водителя за рукав рубашки и не произнесла неожиданно громким, ломающимся голосом:
- Не надо... Поедемте, Господин Андрей!
- Да, Эмма, – автоматически ответил он и тихонько нажал на педаль акселератора.
Автомобиль ехал очень медленно, а мужчина за рулём смотрел не вперёд, а в зеркало заднего вида, где кричавшая девушка внезапно умолкла и замерла с распростёртыми в жестикуляциях руками и, простояв так несколько секунд, бросилась за машиной бегом. В полной прострации, Андрей остановил автомобиль и вышел наружу, вслед за ним вышла и Эмма. Боясь совершить лишнее движение, они вдвоём стояли рядом с открытой водительской дверью и ждали бегущую к ним девушку, не спуская с неё глаз...
- Господин Андрей?! Эмма?! – отчаянно вскрикнула запыхавшаяся Катя, глядя на обоих круглыми, непонимающими глазами. Новоявленная жена Андрея, содрогаясь от подступающих рыданий, открыла ей свои объятья и крепко прижала к себе девушку, продолжавшую произносить слова, смысл которых был неясен ей самой: – Эмма? Сестрёнка? Но откуда… откуда… откуда?!
Андрей не выдержал. Он пересёк асфальт дороги, уселся на бордюрный камень, посмотрел на обнимающихся женщин и зарыдал, содрогаясь всем телом... Катя смотрела на него, не понимая происходящего, а Эмма, не разжимая объятий, гладила её рыжие волосы и беззвучно плакала... Это не могло продолжаться бесконечно, и Андрей, утерев солёные слёзы, достал трясущимися, непослушными руками сигарету, выкурил её в несколько затяжек, а потом усадил женщин на заднее сиденье и погнал машину по опустевшему ночному городу...
Забежав на кухню, хозяин старой московской квартиры схватил бутылку коньяка, первую, попавшуюся под руку закуску, и ринулся в большую комнату, длительное время служившую жильём Вадиму Ароновичу, а нынче переделанную в гостиную. Там Андрей достал из серванта рюмки, налил себе полную, выпил её залпом и только потом, снова наполнил уже три рюмки, упал в кресло и закурил, глядя на женщин, по-прежнему не отходящих друг от друга ни на шаг.
- Катя? –хрипло произнёс он, наконец.
- Да, – ответила ему девушка, несмело улыбаясь, – это, и в правду, я – Катя, Катрина Ваша... Только я совершенно ничего не понимаю... В больнице мне говорили, что такая амнезия случается от сильного стресса. Позже выдали паспорт на имя Андреевой Екатерины Вадимовны...
- Как?! – в унисон ахнули Эмма с Андреем.
- По документам я – Андреева Екатерина Вадимовна...Это – не правда? Что-то не так? – испугалась девушка.
- Правда! Всё так, всё хорошо, Катюша, не волнуйся, – мягко произнёс Андрей, сам не в силах сдержать волнение. – Что ты помнишь ещё?
- Ничего я толком не помнила из своей прошлой жизни... А теперь появились Вы с Эммой, но я всё равно ничего не могу вспомнить… Нет! Я вспомнила, я точно знаю, что Эмма – моя любимая сестрёнка, хотя мы совсем не похожи... А Вы... Вы – мой… Господин! Это так странно звучит, но Вы – мой любимый Господин! Да?!
- Да,милая, – выдохнул Андрей, подскакивая с кресла, и сейчас же Катрина бросилась к нему на шею. Он кружил её по комнате на руках, покрывая поцелуями родное личико под невероятно счастливыми взглядами Эммы...
Некоторое время они сидели за столом, выпив по рюмке за встречу. Эмоции переполняли их, но разговор не клеился, поскольку Катя по-прежнему знала только, кем являются свалившиеся ей на голову женщина и мужчина, но не понимала, почему это так.
Андрей почувствовал необходимость вмешательства в ситуацию. Он снова взял девушку на руки, усадил её в кресло, встал перед ней на колени и приложил кончики своих пальцев к её вискам... Через минуту, облегчённо улыбнувшись, словно с души его свалился огромный базальтовый валун, Андрей взял руки Кати в свои ладони и крепко прижал их к собственным вискам... Эмма тревожно наблюдала, как меняется выражение лица Катрины, как проявляются на нём, попеременно, страдание и радость, переживания и удовлетворение, отчаяние и восторг– эмоции и чувства её долгой жизни. Наконец, Андрей и Катя отпрянули друг от друга... Обессиленный мужчина распластался на полу, а Катрина через несколько мгновений сползла к нему с кресла...
«Андрюша, родной мой!» – прошептала она и, обняв, прижалась к нему всем телом. Ещё через минуту Эмма оказалась рядом с ними, уложив головы самых родных ей людей на свои колени... Приходя в себя, Андрей поднял благодарный взгляд на Эмму, а затем перевёл его на лежащую рядом с ним на полу рыженькую девушку. Встретившись с ней глазами, он прочитал в них то, чего с такой мучительной жаждой желал с момента их последнего прощального поцелуя в коттедже Вершителя. Перед ним была настоящая Катрина, его Катя, живая!
Все серьёзные разговоры были отложены на завтра, но ложиться спать не хотелось. Уже под утро, немного опьяневший, совершенно расслабившийся и уверовавший в то, что в жизни есть место невероятным чудесам, Андрей сидел, развалившись, на диване в гостиной, освещённой только неярким красноватым светом торшера, с давно налитым бокалом коньяка в руке, слыша, как в соседней комнате щебечут и весело смеются его девчонки... Спустя некоторое время, голоса стихли. «Уснули? Пора и мне отдохнуть», – подумал он, как в полуоткрытую дверь гостиной кто-то поскрёбся.
- Да? –негромко и удивлённо произнёс хозяин квартиры.
- Господин Андрей? – раздался тихий женский голос: – Позвольте мне зайти к Вам… познакомиться...
- Ну, заходи, коли пришла, – хрипло ответил он, выглядывая в полумраке гостиной рыжеволосую бестию и понимая, что однажды участвовал в похожей сцене и даже чувствовал похожее стремительное возбуждение. Только сейчас сердце мужчины билось куда громче и чаще: – Возьми рюмку на столе и… познакомимся!
- Меня зовут Катрина, Господин! – медленно подходила к нему девушка, лицо которой в рассеянном свете торшера выглядело юным и таинственным.
- Катька, что ли? – вспомнил когда-то произнесённые слова Андрей.
- Ах, Господин... Катрина мне нравится гораздо больше! Наверное, я Вам просто не нравлюсь... Ни капельки?
- Хм... Давай-ка выпьем по глоточку, и ты...
- Я… – прошептала девушка, звякнув рюмочкой о бокал мужчины и делая маленький глоточек коньяка, – разденусь?
- Разденешься, – кивнул он, чувствуя невероятную энергию, соединяющую их всё крепче, и дикое желание схватить рыжую красотку в охапку.
- Мне очень стыдно, Господин! – произнесла тонким голоском Катрина, возвращая рюмку на стол и снимая через голову тонкий красный пуловер, под которым, разумеется, не оказалось лифчика. – Но я буду самой послушной девочкой в мире...
Андрей усадил её рядом с собой на диван и, уже не удивляясь трепету своих рук, дотронулся до знакомой ему, как собственные пальцы, атласной кожи. Потом, отведя руку Кати в сторону, он трогал её небольшую, но упругую и по-прежнему чувствительную к его ласкам грудь... Дальше последовал взрыв, который частенько случался у них раньше, только во сто крат сильнее и ярче, ибо их близость, ещё несколько часов назад абсолютно невозможная, стала прекрасной реальностью. Они наслаждались каждой впадинкой и бугорком тел друг друга и не могли насытиться даже тогда, когда бурный фонтан сока Андрея ударил в глубины лона Катрины, прижатой к нему сверху крепкими и ласковыми мужскими руками...
- Андрюшенька, – тихо спрашивала Катя, когда он принёс её голенькую на руках в спальню и уложил рядом с Эммой на кровать, поставленную здесь две недели назад, взамен старого дивана, – как же получилось, что внешне я не изменилась вовсе?
- Не знаю, Катенька моя! – отвечал Андрей, укладываясь рядом. – Возможно, так и должно было случиться... А скорее всего, произошло ещё одно чудо!
- Ты – моё чудо! Чудо чудесное, правда, сестрёнка?..
Уснув под утро, Эмма и Андрей проснулись около полудня и одновременно, как повелось у них в дни пребывания в мире под Солнцем. Катрина ещё спала, и когда проснувшаяся жена Андрея ушла на кухню варить кофе, поднявшийся с постели мужчина без всякой необходимости, всего на несколько секунд, дотронулся до висков спящей и вздрогнул, поражённый новым открытием...
Вечером, по приглашению Андрея, к ним в гости прибыл Вадим Аронович. Женщины наводили лоск на праздничном столе в гостиной, а потому Андрей единолично встречал гостя в прихожей и провожал его к столу.
- По какому поводу торжество? – заинтересовался Старец.
- Повод велик! – ответил хозяин квартиры. – Воссоединение семьи!
- Какое воссоединение? Какой семьи? – удивлённо спросил Хароныч и в этот момент увидел Катрину, охнул и снова схватился за сердце: – Ох, предполагал я, что вы встретитесь! Знал и боялся... Сейчас я всё объясню, Андрюша...
- Нет необходимости, мы всё уже знаем сами, – улыбнулся Андрей, усаживаясь за стол.
- Как это? – изумился Старец, делая то же самое. – Катя же ничего не помнит!
- Уже помню! – звонко рассмеялась Катрина, присаживаясь по правую руку от своего Господина, напротив Эммы. – Можете спрашивать меня о чём угодно!..
- Ты вернул ей память?! – Вадим Аронович был просто поражён ответам девушки на его весьма заковыристые вопросы. – Но как можно сделать это в столь короткие сроки?
- Тактильное считывание и передача информации, – строго научно отвечал Андрей, усмехаясь и наливая по первой. – Не сомневайся. Это… дар, открытый во мне Ма...
- Она сама открыла в тебе… такую способность? – засомневался Старец, качая головой, чокаясь и выпивая за воссоединение семьи. – Твой дар – тяжкая ноша, Андрей!
- Догадываюсь... Но я справлюсь.
- Откуда такая уверенность, сынок?
- Уверена Ма, уверен и я...
- Вера... Да, с ней не поспоришь... – Хароныч пребывал в задумчивости, пока не выпили по третьей, за него, вольного или невольного соединителя сердец. Тогда Старец развеселился и, вроде бы в шутку, спросил Андрея: – А без тактильного контакта сможешь?
- Даже не задумывался об этом... Блюстители кое-что могут, а я… сейчас попробую... – серьёзно ответил он и посмотрел на испугавшегося собственного вопроса Старца исподлобья, фокусируясь на его переносице. Через пару минут Андрей вздохнул, улыбнулся и произнёс: – Эмма, что у нас на горячее? Наш дорогой гость считает, что пора перейти к основному блюду.
- Но это слишком простой вывод, который можно списать на твою догадливость или элементарное совпадение! – недоверчиво смотрел на него Вадим Аронович.
- Кроме того, – с дерзкой улыбкой продолжил прозорливый хозяин квартиры, – наш благодетель подумывает о том, что ему придётся и Кате проставить в паспорте штамп о заключении брака, а мне, стало быть, второй такой штамп, что, вроде бы, не принято в нашей стране...
- Андрюша, это невероятно! – вскинул руки и заохал Хароныч, а через секунду снова схватился за сердце: – Уморите вы меня, детки... Так и есть, думал я о втором штампе...
- Хорошая мысль, – захихикала Катрина. – Если моя любимая сестра – официальная жена Андрея, то почему бы и мне не стать его супругой?
- Не устанавливай защитные барьеры, мой добрый друг! Я не полезу туда, куда не просят. Да и вообще, тяжеловат для меня подобный процесс с непривычки... Но спасибо за науку! – с улыбкой посмотрел Андрей на ошарашенного Старца, а затем обратился к Кате: – Я тоже так думаю: если имеется желание и возможность, этот штампик в паспорте тебе не помешает... И ещё... Впрочем, об этом позже... Сейчас мы займёмся едой, питьём, весельем!
Застолье продолжалось полным ходом. Надолго задумавшийся в очередной раз Вадим Аронович, благодаря беззлобному подтруниванию Андрея и Катрины, пришёл в себя и с удовольствием принял участие в открытом и безоблачном общении... Только перед чаепитием, когда хозяин квартиры уселся на диван и закурил, Старец, уютно расположившись в кресле, вернулся к наболевшей теме.
- С такими талантами и дарованиями, Андрюша, в нашем мире тебе цены не будет! Подумай об этом хорошенько...
- Уже подумал, Хароныч! Хорошо думал, долго, – отвечал Андрей, – и знаешь... То ли я давно не был здесь, то ли сам стал другим, но... Душно мне в нулевом мире.
- Конечно, ты изменился, сынок! Столько пережил, возмужал... Но посмотри, как у нас светит Солнце на голубом небе!
- И деревья шелестят зелёными листьями, и птички поют... Мне очень не хватает этих звуков… в тёмном Княжестве, – с улыбкой подхватил хозяин квартиры, но, неожиданно, лицо его стало суровым: – Да, там мы живём во тьме, но тянемся к свету... Вы же здесь все под Солнцем ходите, а лезете во тьму... У нас там весь город похотью пропах, но люди-то задумываются о вечном, по любви тоскуют... Тут, как погляжу, борьбу с порнухой и проституцией развернули, а по телевидению... Хароныч, ты телевизор смотришь? Нет? И правильно делаешь! Для кого снимают эти передачи?! Для добрых людей? Для алчущих знаний подростков? Для сомневающихся мыслителей, заблудившихся в бесплодных поисках смысла жизни? Сплошь – враньё и тьма тьмущая!
- Андрюша, причём здесь ТВ? – кисло произнёс Старец. – Там борьба за рейтинг!
- Ах, ну да! – недобро рассмеялся Андрей. – Рейтинг передач, рейтинг политиков, рейтинг популярности звёзд экрана, прости, Господи! Ваш рейтинг показывает только одно – меру дерьма! И почти всегда зашкаливает...
- Говномер? – засмеялся в ответ Вадим Аронович, и, увидев непонимающие взгляды Андрея и подсевших к нему на диван женщин, пояснил: – Есть у Галича такие строки...
«Всё было пасмурно и серо,
и лес стоял, как неживой...
И только гиря говномера
слегка качала головой.
Не всё напрасно в этом мире
(Хотя и грош ему цена),
покуда существуют гири,
и виден уровень говна».**
**А.А. Галич «Пейзаж»
- Сильно! – с удовольствием рассмеялся Андрей. – Надо будет запомнить...
- Кстати, у вас там, в мире номер минус два, есть подобное приспособление... Не видел? Ну, как же... Часы на башне, что слева от Дворца, помнишь, Андрюша?
- Так они же стоят на месте, – удивился Господин Советник, – да и стрелка там всего одна...
- Стрелка-то одна, это ты верно подметил, но не стоит она на месте, а очень медленно двигается туда-сюда... И чем сильнее отклоняется эта стрелка от вертикального положения, тем меньше человеческих выделений ощущает Княгиня, и тем больше гневается на своих приближённых, а они на прочих княжеских подданных вниз по цепочке... Что же там у тебя хорошего? Монархия? Да нет, хуже: демонизм какой-то, вкупе с рабством и бесправием.
- Может, и так, – уверенно кивнул Андрей, – но ты рассуждаешь о том, что знаешь понаслышке... Может, лучше о демократии нам поведаешь? Любопытно послушать рассказ о том, чего нет в мире под Солнцем... Да нигде нет, Хароныч, ни у нас, ни у вас здесь, ни за вашим бугром! Есть стремление одних подняться над другими, но не по причине выдающихся человеческих качеств, а за счёт владения инструментом для обрезания голов этих самых других... А демократия, может, и была когда-то, да мыши её поели...
- А почему же тогда говорят, что на Западе, в Америке лучше живётся, чем в России? – неожиданно поинтересовалась Катрина, успевшая попривыкнуть к реалиям нулевого мира. – Значит, есть у них демократия, правильные законы и забота власти о простых людях?
- Говорят на западе, и на востоке говорят, да и на юге тоже. Только на севере молчат, тепло экономят, – грустно усмехнулся Андрей. – Нет, Катюша... Увы, только обман и воровство. Просто Америка, в лице своих реальных властителей, а не цирковых, торгующих физиономиями по ТВ, предпочитает обворовывать других... А Россия всё больше ворует у себя самой, у тех самых простых людей... Так у нас испокон веков повелось. Ты не согласен, Хароныч?
- Да хватит тебе о политике... Андрюша, наш мир, нулевой, как ты выражаешься – арена непосредственной и непримиримой борьбы добра со злом! – наставительно заявил Старец. – А когда идёт война...
- Хароныч, ты сам-то слышишь, что говоришь? – возмутился Андрей. – Война – это метод борьбы зла с добром, а не наоборот! Злу, Мраку абсолютно наплевать на культурные ценности, а человеческие жертвы, страдания, боль – только пища для Тьмы. И чем большее этой пищи, тем лучше, тем темнее... А добро... Ты хочешь сказать, что оно должно быть с кулаками, чтобы защищать ни в чем не повинных людей? А твои толстосумы, проповедующие псевдодемократию, обжираясь до одури самыми лакомыми кусками, защищают голодных? Защищают гибнущих в их собственной войне за сферы влияния? Защищают святые ценности и верующих в эти ценности людей, насаждая свой образ жизни, как единственно правильный?.. Добро в нулевом мире просто пытается выжить. Не до борьбы ему!.. А я... Никому я здесь не нужен, ни с талантами своими и дарованиями, ни без них... То есть, дарования-то мои пригодятся кое-кому наверняка, но сам я – нет. А в своём доме Андрей нужен! Хотя бы нескольким десяткам людей, каждого из которых я люблю и могу назвать тебе по имени... Они верят в меня и ждут...
- Всё-всё, сынок, не горячись ты так... – примирительно произнёс Вадим Аронович. – Через десять дней ты отправишься к ним... В конце концов, то, что удалось тебе сделать, создать там менее чем за полтора года, убеждает... Ну, а последние события... Знаешь, освобождение Ма, как ты её называешь, изменило не только тёмное Княжество... Оно изменило мир в целом! Просто здесь, под Солнцем, последствия этой истории скажутся не так быстро...
- Через десять дней тебя здесь не будет, мой Господин? – с тяжёлым вздохом спросила Катрина, улучив паузу в споре мужчин, и добавила: – А как же Эмма?
- Твоя сестрёнка отправится со мной, Катенька, – ответил Андрей, заранее ужасаясь неминуемому следующему вопросу, но продолжая: – Однажды ты попросила меня не отпускать от себя Эмму...
- Я помню, Андрюша! – воскликнула Катя и уткнулась носом ему в плечо.
- А как же Катрина, мой Господин? – за свою любимую сестрёнку задала тот самый, страшный вопрос Эмма.
- Дорогие мои! – заговорил Вадим Аронович, видя, как напрягся Андрей. – Открытие портала в тёмное Княжество – задача крайне непростая, поверьте! Открыть его сразу для двоих на порядок сложнее... А для троих... Я даже думать об этом боюсь!
- Я всё понимаю, – откликнулась Катя, глаза которой были сухи и полны решимости, – и знаю, что так надо...
- Ты не всё знаешь, милая, – тяжело вздохнул Андрей, ловя на себе её любящий взгляд.–Конечно, мы обязательно сможем придумать что-нибудь... Но только (вот ведь как смешно!) в нулевом мире ты способна на то, чего нельзя сделать в нашей тьме и чего, увы, не в силах совершить Эмма.
- Что же это, мой родной? – Катрина смотрела на него во все глаза.
- Родить нашего с тобой ребёнка, Катюша!
- Ребёнка? – ахнули Катя и Эмма в унисон, а Хароныч закашлялся и вопросительно посмотрел на Андрея. Катрина изумлённо продолжила спрашивать: – Нашего с тобой?.. Но это не так просто...
- Конечно, девочка моя, – серьёзно ответил Андрей. – Выносить и родить, выходить и воспитать ребёнка – это будет посложнее портала в мир иной... Но ты… уже беременна им!
- Как?! – вздрогнула Катрина и уронила на пол бокал с вином...
- Это правда? –сбегав на кухню за веником, совком и мокрой тряпкой, собирая осколки, прервала немую сцену Эмма. –И… какой срок?
- Уже…– Андрей посмотрел на циферблат настенных часов, –больше семнадцати часов... И не подумайте, что я шучу... Это – чистая правда!
На следующий день Катя не позволила Эмме и Андрею уклониться от ежедневных учебных занятий и даже принимала в них активное участие, а через час после обеда увела мужчину в спальню.
- Андрюша, любимый, у меня к тебе всего один вопрос, – произнесла она, усадив его на край постели: – Ты хочешь, чтобы наш ребёночек появился на свет?
- Ты ещё спрашиваешь? Очень хочу, Катенька! – совершенно искренне ответил Андрей.
- А ты случайно не знаешь, мальчик там или девочка? – со счастливой улыбкой спросила Катрина.
- Совсем неслучайно я знаю, что у нас будет девочка! – не стесняясь нахлынувших чувств, он завалил Катю на постель, и, задрав новую светло-розовую блузку, принялся покрывать поцелуями её животик.
- Ну, перестань... Мне щекотно! – потешно отбивалась рыженькая красотка. – И ты ещё не добился моего согласия!
- Что же мне сделать, чтобы его добиться? – хохотал Андрей, не прекращая поцелуи и опускаясь по животу всё ниже.
- Во-первых, с сегодняшнего дня ты куришь только на балконе или на лестнице...
- Согласен, но при условии, что с завтрашнего дня ты на пару лет забываешь о том, что такое спиртные напитки и прочие вредные для ребёнка вещи...
- Так надолго? – капризно воскликнула Катрина. – Почему?
- А кто будет кормить дочку грудью? Пушкин? – засмеялся Андрей, глядя в глаза такой солнечной сейчас женщины. – Но что же, во-вторых, Катюша?
- Во-вторых, и это самое главное... – с чувством произнесла она, крепко схватив Андрея за плечи: – Обещай мне, любимый, что мы ещё увидимся!
- Мы ещё увидимся, – эхом ответил он и добавил: – Мы ещё будем вместе, и ты прекрасно знаешь это!
- Я? – расширив глаза, переспросила Катрина, но тут во взгляде её появился особенный, нездешний блеск...Наклонившись к Андрею с поцелуем, она прошептала: – Правда, знаю... Я всегда это знала!..
Через неделю, далеко после полудня, в старую квартиру Андрея снова пожаловал Вадим Аронович, с цветами и таинственной улыбкой на лице. От вопросов хозяина квартиры он отмахивался, а с девчонками секретничал и посмеивался наравне. Стол уже стоял накрытым для ужина, но женщины скрылись в спальне, около получаса чем-то шуршали там, а потом вышли по очереди. Сначала появилась Эмма, в красивом фиолетовом вечернем платье, а затем… Катя в платье свадебном! Андрей охнул и растерялся от неожиданности и восторга. Он даже подумать не мог, что его рыжей оторве может быть так к лицу белое, с изысканно-лаконичными линиями, без всяких там рюшечек, завитков и прочих нелепостей, длинное в пол платье. «Принцесса ты моя!» – воскликнул «жених», и Катрина скромно потупилась... Вскоре слово взял Старец:
- Дорогие Екатерина и Андрей! В этот прекрасный день я прибыл сюда, чтобы официально объявить вас мужем и женой... Ну, то есть, наоборот... – сбился Вадим Аронович и с улыбкой достал из внутреннего кармана своего допотопного, но о-очень представительного пиджака, два паспорта. – Пока не случилось непоправимое, а штампики ещё свежие, и мы их, в случае чего, пятновыводителем… того... Так вот, одумайтесь и ответьте бедному старику, взвалившему на себя непосильную ношу... Вы, Андрей, согласны взять в жёны присутствующую здесь Екатерину?
- Да, Ваша честь! – с улыбкой произнёс «жених», уже переодетый в подобающий ситуации выходной костюм.
- Ох, сумасшедший... – тихо прокомментировал себе под нос Старец. Катя захихикала, и он обратился к ней: – А Вы, Екатерина, согласны взять в мужья присутствующего здесь Андрея до скончания всех скончаний?
- Так надолго? – наморщила носик Катрина. – Да, согласна!
- В таком случае, официально объявляю вас… парой сумасшедших, то есть...
- Погодите, Ваша честь, а почему Эмму никто ни о чём не спрашивает? – возмутилась невеста.
- В самом деле, – поддержал её жених и внезапно обнаружил, что любимая сестрёнка Кати куда-то скрылась под шумок. – Да где же она?
- А вот и я! – Эмма вошла в гостиную в свадебном платье, как две капли воды похожем на платье Катрины, только на ней оно смотрелось не как на принцессе, а как на королеве. Мужчины задохнулись от восторга, а Катя радостно рассмеялась...
- Ну, что же... – откашлялся Вадим Аронович. – Спрошу и Вас, Эмма: согласны ли Вы наравне с Екатериной взять в мужья присутствующего здесь Андрея?
- Да! – с чувством выдохнула она.
- Да будет так! – провозгласил Старец, доставая из кармана маленькую, обитую бархатом, коробочку. – Данной мне высокой, между прочим, властью объявляю вас мужем и… жёнами! Прошу молодожёнов в знак этого события обменяться кольцами!
- Но моё кольцо давно при мне, Ваша честь! – воскликнул Андрей, демонстрируя перстень, который однажды подарили ему нынешние невесты. – Только переодеть его на безымянный палец затруднительно. После событий у Золотого Дворца моё кольцо приросло к среднему пальцу раз и навсегда, пусть мне и не нравится это слово...
- Шрамы на твоём теле оттуда же, мой дорогой муж? – Катрина взяла Андрея за руку и заглянула в его глаза, зная ответ.
- Зато голова цела! – кивая, улыбнулся он. – Спасибо Ма и её золотому обручу! Он спас мою голову от повреждений, а её содержимое – от помешательства...
- Как?! – вскрикнул, как громом поражённый, Вадим Аронович. – ОНА сняла со своей головы нимб и надела его на тебя?!
- На время, Хароныч... –Андрей вскинул взгляд на Старца и нахмурился. – Только на время последнего рывка к Золотому Дворцу...
Он надел обручальные кольца на безымянные пальцы правых рук своих прекрасных женщин, а потом они целовались как-то особенно нежно и проникновенно... За «официальной частью» последовал лёгкий и непродолжительный ужин, во время которого молодой муж двух очаровательных особ потешался, рассматривая свой паспорт. На одной страничке документа стоял штамп о заключении брака с Эммой, а перевернув её, можно было увидеть и штамп о заключении брака с Катей... Вскоре Старец покинул их, чтобы не мешать сакральному интиму, как он выразился. Проводив Хароныча, молодожёны выпили ещё по бокалу втроём, и тут Эмма безапелляционно заявила, что у неё первая брачная ночь с Андреем уже была, и принялась отправлять его с Катриной в спальню. Однако Катя попросила паузу. Встав рядом с сестрёнкой, она спросила мужа:
- А, правда, мы красивые, Господин?
- Очень! – искренне согласился Андрей, удивляясь неожиданному для такой минуты обращению.
- Запомните этот день так же, как и тот, в который окольцевали нас впервые! – продолжила Катрина.
- Впервые окольцевал?.. Но это же… совсем другое...
- Не другое, а тоже самое, наш любимый Господин! – заговорила Эмма. – Подойдите к нам и… разорвите воротники свадебных платьев!
Удивлённый Хозяин и муж в одном лице подошёл к ним и попробовал расстегнуть изящный ворот белого платья, поднимающийся высокой стойкой на шее Эммы. Она отрицательно покачала головой, и тогда Андрей рванул ткань, обнажая тело своей молодой жены почти до вздымающейся от волнения груди. На шее Эммы красовался её кожаный с золотом ремешок, и Хозяин поцеловал его, а она поцеловала руку Андрея с памятным перстнем... Подойдя к Катрине, он терялся в догадках, но Катя смотрела на него такими ясными глазами, что Андрей, не задумываясь, порвал воротничок её платья и… увидел под ним такой же ремешок, только немного потёртый.
- Но как? – поразился Хозяин, целуя ошейник рабыни и рассматривая сильно потёртую, почти не читаемую надпись на нём.
- Мне отдали ремешок в больнице, сказали, что он был у меня на шее при поступлении, и очень обрадовались, что я узнала его. А я и вправду узнала, только не могла припомнить, что он означает... Ошейник сильно потемнел, и я долго отмывала и чистила его, приводила в порядок, а потом всюду носила с собой, но надела только сегодня...
Несколько минут Катя с Андреем целовали Эмму, а она подталкивала их к дверям спальни, вздыхая, улыбаясь и стараясь не расплакаться от переполняющей её грудь нежности... В спальне Андрей медленно и бережно раздел свою невероятную жену, и они, словно заново узнавая, любили друг друга до одури, счастливо и безоглядно...
- Ты вспоминай меня, любимый! – шептала Катрина, медленно и нежно лаская Андрея, когда безумие осталось позади.
- А я и не забывал о тебе с первого дня, – ответил он и поведал то, чего рассказывать не собирался: о её портрете в главном здании студии, о молчавших и сострадавших людях в чёрном...
- Я знала... – шмыгала носом Катя.– Это было в тех мыслях, которые ты позволил мне прочесть, но... Спасибо им всем! Они у нас замечательные, и… тебе пора возвращаться к ним, мой родной!
- Да... – вздохнул Андрей, – но и ты вспоминай меня иногда в своей новой жизни...
- Дурачок ты мой! – воскликнула мигом «повзрослевшая» Катрина.– Никакой новой жизни не будет! Будет продолжение этой – и прекрасное продолжение! Я – замужняя женщина, ждущая ребёнка...
- Рыжик мой любимый! – изумился он.– Ты – молодая, красивая женщина! Я искренне рад твоему желанию выносить, родить и воспитать нашего ребёнка, но это не значит...
- Прекрати молоть чепуху, мой дорогой муж! – перебила его Катя, прекрасно зная, как ему нравится и такая – серьёзная и решительная Катрина: – Да, мне двадцать лет по паспорту... Хи-хи... Но в Княжестве у меня было достаточно мужчин для того, чтобы понять ценность единственного любимого и остановиться, задуматься и заняться воспитанием его дочери... На днях я приступаю к исполнению обязанностей помощницы Вадима Ароновича. Он, оказывается, хотел, но не решался предложить мне работу ещё до твоего чудесного возвращения. Уверена – польза от меня будет. Жить я буду, уж извини, в этой твоей квартире... И, кстати, стану ездить на твоём автомобиле «Yeti», по праву официальной жены... В общем, дел у меня достаточно для того, чтобы не жить одним лишь прошлым, а вспоминать о тебе с радостью и без страданий. Ты даже не заметил, как много мы с Эммой фотографировали тебя всю неделю, но это сейчас не важно... Важно, что ты тоже будешь спокойно работать в тёмном Княжестве, жить полной и беспокойной жизнью, иногда вспоминая о своей Кате и...
- А как мы назовём дочку? – решительно переменил тему Андрей.
- Эммой! –в унисон прошептали они оба и тихо рассмеялись.
- Нет, Андрюша, – покачала головой Катрина, – имя нашей девочке должна дать её вторая, крёстная мама, без которой ничего бы этого не случилось... Ведь это и ребёнок Эммы, правда?
- Правда! – радостно откликнулся он...
Проснувшись на рассвете, Андрей тихо выскользнул на кухню, украдкой покурил в форточку и отправился в гостиную. Там, на диване, не снимая свадебного платья, беспокойно спала его Эмма. Он опустился на колени, лёгкими движениями нежно провёл по её высокому лбу несколько раз... Лицо женщины прояснилось, она успокоилась во сне, а через минуту открыла глаза и, счастливо улыбнувшись, обхватила Андрея за шею и принялась целовать его лицо. Абсолютно нагой мужчина, тихо и радостно смеясь, взял Эмму на руки и понёс в спальню. Там, в который раз поражаясь её стыдливости, Андрей торопливо раздел свою верную спутницу. Он уложил её на середину постели, рядом со спящей Катей и, несмотря на молчаливые попытки густо покрасневшей Эммы остановить его, начал ласкать её тело, горячо и бесстыдно... Когда тела их переплелись и затрепетали, Катрина проснулась, но старательно делала вид, что спит...
Некоторое время спустя Андрей тихо соскользнул с горячего тела Эммы, и тогда Катя приподнялась на локте и поцеловала влажную грудь сестрёнки.
- Ты не спала? – ахнула Эмма и снова залилась краской.– Какой кошмар!
- Не говори глупости, – улыбнулась Катрина.– Это было так завораживающе красиво, родные мои!..
Ещё некоторое время они провели в постели втроём, полные любви и нежности друг к другу. Положив мужчину посередине кровати, женщины улеглись ему на плечи и ласкали мужа и Хозяина переплетающимися руками, как-то особенно глядя друг другу в глаза.
- Сестрёнка, ты же чувствуешь, что через девять месяцев мы обе станем мамами? – тихо спросила Эмму Катя, и та согласно кивнула и счастливо улыбнулась.– Мы с Андреем просим тебя дать имя нашей общей девочке...
- Мария! – не задумываясь, воскликнула Эмма.
- Ух, ты... – Андрей посмотрел на неё, сначала с удивлением, а затем, поражаясь своей догадке, переспросил: – Но, может быть, у нас родится маленькая Эммочка?
- Нет, мои родные, только Мария! – уверенно ответила она. – И не надо со мной спорить.
- Очень хорошо, мы и не спорим, – счастливо вздохнула Катрина.– У нас будет Машенька...
Во второй половине дня расставания в квартиру Андрея приехал Старец. Мужчины много разговаривали между собой, стараясь не упоминать вслух о том, что нынешний вечер прощальный... Женщины, изредка прислушиваясь к беседе мужчин, что-то обсуждали вдвоём и готовили праздничный ужин, как очередной, а не последний.
Тосты за столом произносились соответствующие, поддерживающие атмосферу радушия, а не навевающие тоску. Пили больше обычного, что прибавляло веселья всем, кроме отказавшейся от алкоголя Кати, но она-то шутила и смеялась больше всех...
- Андрюша, правда ли, что у тебя в Княжестве множество прекрасных рабынь? – решился на пикантный вопрос Хароныч. – Да?! И все они красавицы? Я подумал о том, что рыба ищет – где глубже, а человек – где лучше...
- Значит, я – рыба... А женщины разные, – с улыбкой отвечал захмелевший и благостный Андрей, – каждая из них прекрасна своей индивидуальностью и неповторимостью... Среди них нет случайных фигур, желанных только для удовлетворения похоти, хотя все они появились рядом со мной, казалось бы, по воле случая... М-да, не верю я в случайности... Своё общество не навязывал никому, но каждую из этих женщин я люблю по-своему...
- Это правда, Вадим Аронович! – подтвердила подвыпившая Эмма, перехватывая недоверчивый взгляд Старца.
- Это правда! – воскликнула трезвая Катрина, с нежностью глядя на своего возлюбленного.– Но для того,чтобы понять, нужно побывать там и увидеть собственными глазами... Нет, для этого там нужно жить!
- QuodlicetJovi...*** – пробормотал Старец. – Знаешь, Андрюша, за этот месяц я узнал о тебе столько нового, удивительного, прекрасного, порой, не укладывающегося в голове... Не только от тебя узнал. И всё это – правда... А ещё, правда в том, что я должен бы называть тебя Господином, как часто делают твои удивительные барышни. И не спорить с тобой, а просить совета. А ещё внимательно выслушивать твои рассказы и запоминать их, чтобы передать другим. И даже целовать твои руки и ноги, радуясь и гордясь тем, что исполнил Высшую Волю и когда-то познакомился с тобой...
***Публий Теренций Афр: «Quod licet Jovi, non licet bovi» (лат.) – «Что дозволено Юпитеру, не дозволено быку»
- Ну, ты и загнул, Хароныч! – засмеялся Андрей, не борясь с опьянением. Он хорошо понимал, зачем «дед» накачивает сегодня алкоголем «внучка» и его Эмму. – Дорогой ты мой Старец! За последнее время добрые люди наговорили мне столько приятных, иногда излишне красивых слов... Спасибо, конечно! Но я отношусь к подобным словам, как к продолжению Испытания, которое началось в тот день, когда ты поставил меня перед выбором... Я, честно говоря, плохо понимал, что выбираю... Изя, например, регулярно потешается над моими умственными способностями, а я не желаю спорить с ним... И в тот день я выбирал не умом и согласился на твоё предложение, почувствовав нечто особенное... Свой путь, быть может... В общем, никакой я не прекрасный, не удивительный и совсем не Герой! Но я сделал свой выбор и пойду дальше своим путём, осознавая, что нахожусь в его начале, а Испытание моё продолжается...
Глава 36. Просветление
Глава 36. Просветление
Проснулся Андрей от шлёпанья босых ног по полу и неясных женских восклицаний. Через минуту в спальню вбежала нагая Эмма и, увидев, что он открывает глаза, вскрикнула:
- Андрей! Господин мой! Мы... Мы...
- Мы дома! – вглядываясь в полумрак спальни и мгновенно просыпаясь от осознания увиденного, с облегчением констатировал он.– Мы дома, девочка моя!
Некоторое время они, словно сумасшедшие, бегали голышом по своему Золотому номеру отеля «Силикон», словно пытаясь убедиться в реальности случившегося: они на самом деле вернулись в своё родное, уютное гнёздышко... Дом встретил их таким же, каким Эмма и Андрей оставили его в день начала своего путешествия по подземельям. Более того, на спинках стульев в спальне оказалась развешена и разложена их вчерашняя одежда, а на столике лежали новейшие смартфоны, купленные неделю назад в Москве. Андрей помнил – так же происходило и его первое прибытие в Княжество. Он предполагал подобное и сейчас, но логику и суть процесса объяснить не мог... Впрочем, убедившись в наличии в мобильниках карт памяти, Андрей облегчённо и удовлетворённо вздохнул, кивая улыбающейся Эмме. Замечательно объёмная память телефонов несла в себе очень важную для людей контрабанду из нулевого мира... Немного успокоившись, они почувствовали, что похмелье после вчерашнего застолья всё же даёт о себе знать, и решили...Во-первых, никуда не торопиться, а во-вторых, заказать свежего пива из местного, тоже ставшего почти родным, ресторанчика прямо в номер. В ожидании заказа, оба влезли под душ, где Андрей почувствовал возвращение в Княжество в полной мере, и принялся приставать к жене. Эмма, со смехом отбиваясь от его ласковых рук и брызгаясь лейкой душа, заявила, что для красоты и полноты ощущений неплохо бы сначала поправить здоровье. Да разве остановишь полного сил, желания и чувств мужчину?..
Личная официантка Господина Советника в ресторане «Силикон» Олеся, в привычном белом фартучке поверх форменного короткого платья, весьма оперативно доставила заказ в номер. С интересом и некоторым смущением рассматривая ещё не вполне обсохших после душа мужчину и женщину, сидящих друг напротив друга за большим столом в гостиной, она принялась с энтузиазмом обслуживать их, разливая пиво по бокалам и раскладывая по тарелкам закуску.
- Вы долгое время не пользовались услугами нашего ресторана, Господин Советник! И Вы, Госпожа, тоже... – проговорила официантка.– Что-то не так? Вам по нраву другое заведение?
- Не беспокойся, Олеся! В вашем ресторане нам всё нравится, – улыбаясь, ответил Андрей, с удовольствием отхлёбывая из большого бокала тонкого стекла холодное и наисвежайшее светлое пиво с приятной горчинкой. – Некоторое время мы были очень заняты... Думаю, теперь ваше заведение получит удовольствие видеть нас регулярно, а ты, детка, и подавно...
- Это очень приятно слышать, Господин Советник! – с возрастающим смущением произнесла девушка, косясь на Эмму. – Всегда рада Вам услужить... И сейчас... Мне остаться? Я никуда не тороплюсь...
- Э-э-э...– в сомнении протянул Андрей, чувствуя подзабытый приступ похоти местного разлива, – можешь и остаться, наверное...
- Так, милочка! Сейчас я провожу тебя в комнату, где ты отдохнёшь и дождёшься дальнейших указаний! – взяла инициативу в свои руки Эмма. Она встала из-за стола, взяла за руку растерявшуюся, но послушную Олесю, и вывела её из гостиной, по пути незаметно ущипнув Андрея за плечо. Через пять минут жена вернулась на своё место и… игриво подмигнула мужу.
- Куда ты её отвела? – удивлённо спросил Андрей, – Могла бы и отпустить...
- Дорогой муж! – посмеиваясь, ответила Эмма с показательно напыщенной интонацией в голосе.– Мы вернулись, а потому Вам, Господин Советник, пора заново привыкать к реалиям тёмного Княжества... Услугами этой милашки нам, возможно, предстоит пользоваться долгое время. Пока она меня устраивает, да-да... И, как я вижу, Олеся приятна Вам, а потому, полагаю, должна быть приближена на расстояние вытянутой руки...
- Эмма, я поражён! – воскликнул он.– Ты так изменилась, став моей женой...
- Абсолютно неревнивой женой, прошу заметить! – искренне засмеялась она.– Не пугайся, Андрей! Это я с похмелья такая и от переживаний приятных... Да!..
- Приятные переживания – это прекрасно... Но почему ты заинтересовалась этой официанткой? Открой секрет!
- Хорошо, Андрюша! – улыбнулась Эмма и пояснила: – У тебя есть ещё одна жена, которая заботится о нас обоих! Катрина велела мне не валять дурака и нанять служанку на её место, по моему усмотрению... Чтобы и тебе было комфортно и уютно в нашем доме, и мне не одиноко, когда ты занят. Знаю, что ближайшие недели я буду видеть тебя редко... Почему бы прямо сегодня не попробовать, пока только попробовать на роль… моей помощницы такуюсвеженькую девушку с милой улыбкой?
- Без Кати не обходимся? Это радует... – с улыбкой вздохнул Андрей.– И мне как-то понятнее стала твоя инициатива. Хочешь, чтобы я выразил своё отношение к кандидатуре Олеси? Надеюсь, это не единственный, припасённый тобой, вариант?
- Нет, дорогой, но об этом мы поговорим позднее. А Олеся – хорошенькая, да и вправду, может быть полезна, так или иначе... Давай спокойно попьём пива, перекусим и... Кроме женских достоинств, проверь её мысли, на всякий случай... Девушка будет ждать тебя в кабинете столько, сколько надо...
- Жёнушка моя, и что же ты советуешь делать мне с этой юной грацией в моём кабинете, кроме проверки её мыслей? – с хитринкой в глазах спрашивал насытившийся и закуривший Андрей, всё ещё не вошедший заново в роль Господина Советника Вершителей и испытывавший лёгкий дискомфорт под дразнящими взглядами жены.
- А твой вынужденный отпуск не остался без следа, – констатировала Эмма, подходя к нему и целуя в затылок.– Вы же хотите её… исследовать, мой Господин, я вижу! К чему сомневаться, познакомьтесь с этой милашкой поближе... Уверена, это окажется приятным занятием для Господина Советника! А потом отправьте её восвояси и возвращайтесь к законной супруге...
Так и не избавившись от сомнений и покачивая головой, он направился в кабинет, на ходу закуривая ещё одну сигарету. А в кабинете, на кожаном диване сидела Олеся в белом переднике… на голое тело! Остальная одежда оказалась аккуратно сложена на стуле. Андрей застыл от неожиданности, но быстро взял себя в руки и понял, что инстинкты Господина, благодаря специфической атмосфере Княжества и стараниям Эммы, возвращаются к нему ускоренными темпами.
- Ты не замёрзла, детка? – хитро прищурившись, поинтересовался Господин Советник, разглядывая краснеющую официантку в упор.– Сама любишь пофантазировать или Эмма посоветовала?
- Сама... Не надо было?.. Госпожа сказала только, что если я хочу оказаться ближе к ней и к Вам, то должна быть умненькой девочкой… и готовой к тому, что Вы придёте сюда ко мне... – опустила взгляд Олеся. – Но если я Вам не подхожу...
- Не волнуйся, всё в порядке... А насколько мы подходим друг другу, жизнь покажет, – успокоительно произнёс Андрей, присаживаясь на диван, рядом с официанткой.–Бояться меня тебе не надо... Ты, действительно, хочешь стать ближе?
- Да, если это возможно, Господин Советник! – ответила девушка, вздрагивая от прикосновения руки мужчины к своей голой ножке.
- Близкие люди не называют меня Советником, оставаясь со мной наедине, – произнёс он, властно, но ласково исследуя чуть прохладное юное тело уже под фартучком.
«Здравствуй, тёмное Княжество, я вернулся!» – подумал Андрей...В хорошенькой шатенке он не видел сейчас ничего особенного, кроме несомненной свежести и милого личика. Близость с ней казалась Андрею надуманной и несвоевременной, но девушка искренне старалась понравиться мужчине... Возможно, Господин Советник не придал бы этому значения, но для Андрея свет в глазах Олеси значил гораздо больше, чем её прелестный животик, маленькая чувствительная грудь и стройные ножки...
Через час, задержавшись на несколько минут в душевой, Андрей вернулся в гостиную. Эмма приветливо улыбнулась ему и разлила по бокалам остатки пива из металлического сосуда-термоса. Хозяин благодарно кивнул и сделал глоток...
- Я оказалась права, мой Господин? – скромно спросила его жена, отпив немного жидкости из своего бокала.
- Вероятно, да, Эммочка... – ответил Андрей и неожиданно рассмеялся: – И всё для того, чтобы не готовить еду самой?
- Ох, какой же ты догадливый и деликатный! – прыснула Эмма и весело рассмеялась вслед: – Андрюша, мне очень приятно готовить для тебя домашние котлетки и… всё, что ты пожелаешь, но… когда тебя нет дома...
- Не оправдывайся! В нашем ресторанчике, действительно, хорошо готовят... – голос Андрея сохранял весёлый тон.– Кстати, чёрных мыслей в голове Олеси не нашлось, и это радует... Знаешь, она тайно мечтает о том, чтобы Господин Советник Андрей купил ресторан «Силикон», и тогда она будет обслуживать только его самого и его близких гостей, а жизнь станет тихой и спокойной, стабильной и радостной...
- Думаю, узнал ты и о том, что Господин Советник Андрей невероятно напоминает идеал её мужчины, и она влюбилась в него с первого взгляда, – с доброй улыбкой, прямо как у Ма, подошла к нему Эмма и принялась поглаживать чёрные с первой проседью волосы на голове мужа.
- Ты почти угадала! Но почему так? Мне никогда этого не понять... Я же не гламурный красавец! Да и в шрамах весь теперь...
- Не заводи этот разговор снова, Андрюша... Ты уже спрашивал, мой любимый. Я не знаю... В конце концов, ты серьёзно думаешь, что у меня самой не случается сомнений? Мне тоже приходят в голову мысли о том, что я недостаточно привлекательна для тебя, не слишком нужна тебе... Возможно, мне захотелось подтолкнуть тебя к Олесе, чтобы убедиться в собственных чарах... Чтобы ты сравнил, вернулся и… убедился, что моё появление в твоей жизни не напрасно. Но я могу говорить только за себя, да и то... Я знаю, что люблю тебя, и не хочу разбираться в причинах. Просто люблю, и всё!
- Девочка моя! Я давно никого ни с кем не сравниваю... Сравнивать можно предметы: одежду, пищу, машины, здания, да и то, если они не являются произведениями искусства. А сравнивать людей – значит, приравнивать их к предметам, лишать определяющей их суть индивидуальности, а это… обидно... – вздохнул Андрей, сажая жену на колени.– Умная моя красавица!.. Эммочка, нужно отметить этот день чем-то особенным!
- Да! Исполним мечту Олеси? – она поцеловала Андрея в щёку, а потом в губы.–Купим ресторанчик… и наш отель до кучи!
- Ого, вот это размах! – рассмеялся Господин Советник и обнял свою, такую родную и любимую женщину.– Я согласен! Может, и название сменим?.. Нет? Верно, пусть всё остаётся, как в первый день...
Не откладывая дело в долгий ящик, Андрей с Эммой отправились в кабинет, где женщина с любопытством взглянула на кожаный диван, а мужчина достал из сейфа и включил свой ноутбук. Хозяином отеля и ресторана оказался один и тот же человек – Советник Виктор. Это не поразило воображение Андрея, чего-то подобного он и ожидал. Номер телефона Виктора, полученный от Хароныча, был записан в новом мобильном, за которым тут же отправилась Эмма. В следующий момент взгляд Андрея упал на его вайфон местного производства, оставленный в номере отеля перед походом в подземелья. Всё это время он продолжал работать, ожидая хозяина, и сигнализировал о полученном вчера сообщении. «Андрей! Срочно нужно переговорить! Позвоните мне, как только сможете. Виктор», – значилось в послании.
- Вот так совпадение! – удивился он.
- Пожалуй, мы можем не попасть сегодня на студию, – констатировала Эмма, узнав о причине восклицания мужа.
- Ну, мы же решили не торопиться и растянуть удовольствия от возвращения домой! – улыбаясь ей, развёл руками Андрей и уже серьёзно добавил: – С другой стороны, это сообщение нельзя проигнорировать...
- Тогда позвони, не откладывая... Только, пожалуйста, постарайся избежать сегодня визита во Дворец, очень тебя прошу!
- Господин Виктор! – кивнув Эмме, произнёс в трубку Хозяин.
- Здравствуйте, Господин Андрей! С возвращением! – послышался в ответ приятный низкий голос мужчины, явно обрадовавшегося звонку.– Я прекрасно понимаю, что у Вас большие планы на ближайшие дни, но мне необходим разговор с Вами по конфиденциальному вопросу, не терпящему отлагательства. Не думаю, что отниму у Вас много времени сегодня и готов встретиться на Вашей территории, если Вы посчитаете это возможным.
- Да, я понял. Не желаете отужинать в моём номере, в известном Вам отеле?
- С удовольствием! Буду у Вас в 19:00, годится?
- Прекрасно. Жду. До встречи!
Осмысливая новые обстоятельства, Андрей подумал, что поездку на студию, действительно, придётся отложить на некоторое время, возможно, и до завтра. Сейчас, придя в себя от переживаний последних дней, он готов был отправиться туда в любой момент, но и сваливать все дела в кучу, лишая себя удовольствия всем сердцем пережить возвращение на родную студию, не хотелось. «Ладно, будем отталкиваться от разговора с Виктором», – решил Советник и позвонил на мобильник Олеси.
- Господин Андрей? – сильно удивилась официантка. – Что случилось? Я что-то сделала не так?
- Наоборот! Всё прекрасно, и я уже соскучился, – ухмыльнулся Андрей, за что Эмма с притворным гневом укусила его руку. – Ой... Послушай меня внимательно, Олеся. Я доволен тобой, и мне нужна твоя помощь...
Он озвучил официантке свои пожелания относительно сегодняшнего ужина, она же с неподдельным энтузиазмом выразила готовность исполнить всё на высшем уровне. Заканчивая разговор с Олесей, Андрей подошёл к окну и… едва не выронил трубку.
Дав отбой, он нетерпеливыми жестами подозвал к себе Эмму, и они оба уставились на вид из окна кабинета, а потом, перебежав в гостиную, взглянули из другого окна на улицы Ультра-Москвы. Там было светло! Не так светло, как в мире под Солнцем, конечно, но в разы светлее, чем раньше. Город утопал в светло-сизой дымке... Андрей посмотрел на часы – они показывали час пополудни. Утро казалось темным, как обычно, а теперь... «Похоже, и у нас дома, день стал отличаться от ночи! А в этом есть и наша с тобой заслуга»,– восхищённо проговорил он, а Эмма кивнула и прижалась к нему щекой... «Поцелуй меня! – тихо попросила она и, набравшись смелости после поцелуев, добавила: – Что-то давно я не слышала комплиментов моим… сиськам!» Андрей счастливо засмеялся, взял жену на руки и понёс её в спальню... «Только не вздумай снова удалять свои милые родинки, девочка моя! – шептал он Эмме, лаская её чудесную тёплую грудь.– Не надо ничего улучшать и терять своё тепло, столь необходимое мне тепло...»
С половины шестого вечера Олеся трудилась в поте лица, организовывая стол, достойный приёма у Господина Советника. Эмма помогала ей и контролировала процесс в целом. Без двадцати минут семь Олеся покинула номер с чётким указанием в полной готовности ожидать дальнейших распоряжений. Ровно в семь Эмма в строгом, но очень красивом бордовом вечернем платье, открывала дверь Золотого номера высокому импозантному седому мужчине в дорогом костюме, с перстнем Советника на левой руке... Мужчины с интересом посмотрели друг на друга, уважительно обменялись рукопожатиями и через минуту перешли на «ты»...
- Я тронут твоим приёмом, Андрей! А стол просто чудесный... –произнёс Виктор через четверть часа застолья. – Но не могли бы мы, не отрываясь от него, перейти к проблемам, которые заставили меня ускорить нашу встречу?
- Разумеется, – кивнул хозяин номера. – Надеюсь, Эмма не помешает нашей беседе? От неё у меня нет секретов.
- Я кое-что знаю о Ваших приключениях и подвигах, искренне рад знакомству, уважаемая хозяюшка! –произнёс седой Советник, уважительно целуя женщине руку.– Рекомендация Андрея позволяет мне не таиться от Вас, сохраняя конфиденциальность нашей беседы.
- Прекрасно! – кивнул Андрей, а за ним Эмма. – Мы слушаем Вас...
- Отлично понимаю, что у тебя накопилась куча вопросов ко мне, Андрей. Но отложим их немного... Вы в курсе, что у нас творится? Не совсем? Итак, за время вашего относительно недолгого отсутствия и, как я понимаю, во многом, благодаря нему, в Княжестве происходят серьёзные изменения... Днём стало значительно светлее, чем ночью. Уровень особенной воды в бассейнах поднялся настолько, что она вытекает из них тонкими ручейками наружу... Но это, так сказать, внешние проявления. Есть и глубинные изменения... Однако для начала необходимо объяснить вам, кто я такой, не правда ли? Слушайте... Кстати...
- Я проверил номер перед твоим приходом, Виктор, – произнёс Андрей.– Всё чисто.
- Великолепно! Тайные службы Княжества работают по старинке, но всё же... Ты очень предусмотрителен, и это замечательно... Итак, я занимаю должности заместителя Главного Советника Вершителей и начальника канцелярии Княгини. Учитывая мою более-менее устойчивую связь с высшими мирами...
- Можно сделать вывод, что сейчас мы разговариваем с Резидентом Высшей Воли в тёмном Княжестве под условным названием Ультра-Москва, – после короткой паузы закончил фразу Виктора Андрей.
- О терминах можно поспорить, но, по сути, ты прав, – удивлённо и уважительно взглянул на него Виктор. – По большому счёту, я пришёл сюда, прежде всего, чтобы выразить своё восхищение проведённой вами операцией «Золотой Дворец», казавшейся мне в какой-то момент абсолютно невыполнимой! Также хочу выразить свою искреннюю радость по поводу вашего возвращения... Честно говоря, и в это мне верилось с трудом... Оставалось надеяться, что ты не бросишь свои масштабные начинания, Андрей! В общем, я страшно рад, что вы здесь оба, и… пришёл просить вас о помощи.
- Вот как? – удивился хозяин номера.– Спасибо за добрые слова, но о какой помощи идёт речь?
- Если честно, Андрей, то я хотел бы, чтобы ты стал моей правой рукой, по меньшей мере, как уважаемая Эмма является твоей незаменимой помощницей... Наслышан о деятельности твоей студии и считаю её – работой колоссальной важности и потрясающе своевременной темой... Я нисколько не преувеличиваю и понимаю, что ты не согласишься постоянно находиться во Дворце, так? Я и не сомневался... Но уклоняться от деятельности Вершителя, Советника Вершителей, надеюсь, ты не планировал?
- Нет, – очень серьёзно покачал головой Андрей.– Более того, в идеале, я хотел бы реформировать весь институт Службы Вершителей, насколько это возможно.
- Что?! Реформировать Службу полностью?.. Ты даже не представляешь, как я счастлив это слышать! Мне не под силу заниматься этим назревшим, и даже перезревшим, на мой взгляд, вопросом единолично. Но если ты настроен на такую работу, я выложу перед тобой все карты и окажу всемерную помощь и поддержку... У тебя есть наброски проекта и идеи по его реализации?
- Идеи есть, но если мы сейчас начнём обсуждать их... В общем, это разговор на долгие часы, как мне представляется.
- Нет-нет... Достаточно того, что ты свалил с моей души огромный камень! Вернёмся к этому вопросу, как только ты будешь готов. Через неделю, скажем?.. Великолепно! А пока о делах не менее насущных: светлый день напугал многих... Как же объяснить это в двух словах?
- Проблема вертикальности спермомера? – усмехнулся Андрей.
- Как ты сказал?
- Я имел в виду проблему отклонения стрелки на башне от вертикального положения.
- Ты и это понимаешь? – поразился Виктор.– Каким же идиотом я был, не встретившись с тобой раньше!
- Не согласен. Мы встретились вовремя! За последние недели мои знания неизмеримо выросли, а намерения изменились и утвердились... Так что там со стрелкой измерителя?
- Пока – в пределах допустимого, но возможен срыв... Вопрос нужно решать комплексно. Только не говори, что у тебя есть идеи и на этот счёт!
- Есть, – кивнул Андрей, – и я их выскажу тебе через неделю.
- Невероятно, – покачал головой Виктор.– Видишь ли, последние дни голова идёт кругом от свалившихся проблем... Но теперь я не один на один с ними, это не может не радовать и... Тогда последний вопрос на данный момент. Я занимаюсь им сам, но он может и тебя коснуться... Часть откровенно преступных элементов и люди, поддавшиеся организованной ими панике, уходят в подземелья. Их цели пока не ясны, но... Позаботься об охране своей студии, в том числе снизу. Думаю, ты понимаешь, о чём я говорю.
- Понимаю. И с подземельями знаком немного... Спасибо за предупреждение!
- Не за что, Андрей. Думаю, это я буду вскоре тебя благодарить... Однако через полчаса мне нужно возвращаться во Дворец... С сегодняшнего дня я на постоянной связи с тобой, и как только будешь готов к долгому предметному разговору, предупреди хотя бы за сутки...
- Хорошо. У тебя работает мобильный телефон во Дворце, как это возможно?
- Почему обязательно мобильный?.. Потом объясню, договорились? – улыбнулся седой Советник. – Нашу следующую встречу желательно организовать в каком-нибудь другом и сверхнадёжном месте...
- Мой коттедж Вершителя, предварительно проверенный, подойдёт?
- Идеально подойдёт! Как же легко иметь с тобой дело, я невероятно рад нашему знакомству! – заключил Виктор, собираясь откланяться.– Могу я что-то сделать для вас обоих?
- Можешь, – улыбнулся Андрей.– Продай мне этот отель и ресторан.
- Шутишь? – не поверил ушам начальник канцелярии Княгини.– Серьёзно? Тогда слушай... Во-первых, это не только отель, но и...
- Портал, – подсказал хозяин Золотого номера.– Если доверишь, мы проконтролируем эту функцию отеля в лучшем виде.
- Тебе доверю! И ещё одной проблемой у меня будет меньше! – заулыбался Виктор.– Порталом мы пользуемся редко, но он, как ты понимаешь, всегда должен быть наготове... Однако у меня в собственности здесь не только отель и ресторан, но и весь квартал с магазинчиками, борделями, офисами и так далее... Всё заберёшь?
- Всё, –переглянувшись с Эммой, махнул рукой Андрей.– Детали обсудим при встрече, важен… э-э-э… протокол о намерениях!
- Детали, конечно, обсудим... А с оформлением прав, что тянуть-то? Где у тебя компьютер? Пойдём, оформим дарственную...
- Что оформим? – не понял новый хозяин отеля.
- Дарственную, – повторил Виктор и весело засмеялся.–Всё это я тебе дарю... Не понимаешь? Передаю в добрые и надёжные руки! Так яснее?..
Через полчаса Андрей стал полноправным владельцем целого квартала в центре Ультра-Москвы с отелем «Силикон» и одноимённым рестораном... Ещё через полчаса в номер прибежала Олеся, чтобы убрать со стола и снова накрыть его для десерта пяти персон. Вскоре в номере появился управляющий отелем Фёдор, страшно обрадованный возвращением Андрея, а пятью минутами позднее – директор ресторана Тимофей... Трое мужчин и Эмма сели за стол и принялись пить кофе с коньяком, лакомиться сладостями и курить. Олеся суетилась вокруг стола...
- Господин Советник! Мы с Тимофеем искренне благодарим Вас за оказанную честь – отпраздновать Ваше возвращение в наш отель! – принялся было говорить Фёдор, но покосившись на пятые приборы, поинтересовался: – Мы ждём кого-то ещё?
- Олеся, перестань носиться, как угорелая, сядь за стол! – неожиданно произнёс Андрей. Официантка округлила глаза и плюхнулась на указанное место. Эмма налила ей кофе, а остальным ещё и коньяк, подложила всем пирожные и мороженое. Тимофей и Фёдор пооткрывали рты, а хозяин номера продолжил: – Теперь никого больше не ждём... И собрались мы здесь совсем по другому поводу!
- Давайте поднимем рюмки за нового хозяина милого нашему сердцу отеля и замечательного ресторана! –провозгласила Эмма, Андрей удовлетворённо кивнул, а остальные с открытыми ртами чокнулись рюмками и вылили их содержимое всё в те же открытые рты.
- Если намёки не доходят, – вздохнул новый хозяин, – объявляю прямо: час назад мы с Эммой стали официальными и единственными владельцами этого квартала, в целом, отеля и ресторана, в частности!
- Как это? –Олеся первой подала признаки жизни.– Вы – наши Хозяева?!
- Совершенно верно, девушка! – улыбнулся Андрей и повернулся к Эмме.– Налей ещё по одной, радость моя! У Олеси дрожат ручки...
- И... И что же будет с нами, Хозяин? – проблеял Тимофей.
- Вот об этом я и хотел поговорить, – кивнул Господин Советник, поднимая рюмку одной рукой и щёлкая зажигалкой другой.– Ты, Тимофей, остаёшься директором ресторана и готовишься открыть его филиал на моей студии «Альфа». Если сделаешь всё на высшем уровне, будут для тебя и другие предложения.
- Так точно, Господин Советник… и Хозяин! – выкрикнул тот и расплылся в улыбке.
- Отлично. Теперь ты, Фёдор! Остаёшься управляющим отелем, разумеется... Помниться, ты мечтал о расширении? Готовь бизнес-план с одним условием: существующее на данный момент здание отеля «Силикон» никакой глобальной реконструкции в ближайшем будущем подвергнуто не будет. Все вопросы о ремонте или перепланировке только с моего разрешения! Но знай, квартал в нашем распоряжении, а значит, есть повод для размышлений, расширения, дополнения, развития. Думай, предлагай – обсудим...
- Спасибо, Господин Андрей! – по-свойски протянул открытую ладонь и сжал протянутую в ответ руку управляющий отеля.– О таком Хозяине можно было только мечтать!
- Не преувеличивай! – улыбнулся Андрей. – Теперь о тебе Олеся... О чём мечтаешь ты?
- Не поверите, Господин! – горячо воскликнула официантка.– Мечтала о том, чтобы Вы были Хозяином ресторана, а я прислуживала только Вам и Госпоже Эмме...
- Мечты сбываются? Для начала поступаешь в распоряжение Эммы, не забывая оставаться в курсе дел ресторана... Где ты живёшь? В нашем отеле? Прекрасно. Пока оставляем всё, как есть, только оплачивать твой номер буду я, а там посмотрим...
- О, спасибо, Хозяин! Я всё буду делать… как надо... –раскраснелась официантка.
- Если мы откроем филиал на Вашей студии, Олесю можно будет перевести туда с повышением, – вставил слово Тимофей, чувствуя, что акции официантки растут на глазах.
- Пока говорить об этом рано, поживём-увидим... Текущие кадровые вопросы имеются?
- У меня хороший повар может уйти... Он ещё для Госпожи Эммы рыбу готовил и жульен, помните? – жалобно проговорил директор ресторана.– Конкуренты переманивают высокой зарплатой, а у меня фондов не хватает...
- Вот Эмма и поговорит с поваром. После разговора с ней он вряд ли захочет уходить... Я знаю вашего прежнего хозяина, ему вечно не хватало времени на текущие дела... У меня тоже случаются такие проблемы, но в подобных случаях вы сможете обращаться лично к Госпоже Эмме. У неё достаточно власти, чтобы разобраться с вашими затруднениями... Фёдор, кадровые и другие экстренные вопросы имеются?
- Нет, справляемся! Я подготовлю Вам записку о состоянии дел и перспективах развития.
- Вот и отлично! Я в тебе не сомневаюсь...
- Мне остаться, Хозяин? –убрав со стола, скромно поинтересовалась Олеся, когда гости ушли, а хозяева, недолго посовещавшись в кабинете, вернулись в гостиную. На часах было около десяти вечера.
- Послушай, Леся, а у тебя есть водительские права? – неожиданно спросил Андрей.
- Есть, Хозяин... И машину я вожу хорошо, но… редко...
- Ты не пила коньяк? Вот и славно, ещё успеешь... Не хочешь сесть за руль и прокатить нас с Эммой?
- На Вашей шикарной машине?! – ахнула девушка.– Ужасно хочу!
Сборы длились недолго. Вскоре, переодевшаяся по указанию Эммы в неброское, но стильное зелёное платье, Олеся сидела за рулём «Мерседеса» Андрея. Господин Советник с Эммой расположились на заднем сидении автомобиля, стараниями обслуживающего персонала гостиницы, сиявшего чистотой, как снаружи, та и внутри.
Выполняя указание Хозяина, Олеся аккуратно и немного боязливо вела машину к мосту № 2, миновав который, остановилась у обновлённого здания, украшенного яркой, но не пёстрой, а стильной рекламой новых фильмов. Над входом висел анонс: «Внимание! До открытия кино-видео центра осталось 5 дней!» Наверху фасада светилось название центра: «Кинотеатр «Катрина»». Осмотрев здание снаружи, и заметив через стеклянные двери, что внутри него продолжаются отделочные работы и подготовка к открытию, Эмма и Андрей улыбнулись друг другу... Далее, вполне освоившаяся с управлением Олеся неторопливо повезла их на восток... Свернув к острову, они оставили автомобиль на парковке и двинулись пешком к мосту. Из маленького домика охраны, рядом со шлагбаумом, препятствующим несанкционированному въезду на остров, навстречу тройке приближающихся пешеходов появилась фигура в камуфляжной форме. Андрей узнал охранницу буквально через пару шагов: Соня! Однако и Софья узнала Хозяина, едва ли не раньше, чем он её. Приглушённо вскрикнув, она ускорила шаги навстречу, вглядываясь, словно не веря глазам своим. Андрей с улыбкой прижал палец к губам, а затем открыл Соне свои объятья...
После тихого, но радостного приветствия, короткого обмена новостями и уговора позднее поговорить обстоятельно, Андрей с Эммой и Олесей оставили Софью на посту, а сами двинулись на остров. Стараясь держаться в тени, они тихо подошли ближе к бассейну и увидели необычайную картину.
Перед бассейном виднелся небольшой деревянный помост, служивший сценой с открытым сейчас занавесом. Задней стены у сцены не было, декорацией служил сам бассейн с отражавшейся в нём огромной луной. Перед помостом на скамейках сидели люди, от вида которых у Андрея радостно защемило сердце. Центральное место занимала Изабелла, явно исполнявшая обязанности режиссёра, а рядом и на соседних скамейках, расположились Лена с Аоки, Николай с Натальей, Нира и Нина, Евгения и Лариса, Ильсина и Татьяна, Иван и Сергей. За рядами скамеек, на ещё одном, совсем маленьком помосте, к установленной на штативе камере склонился Павел, а рядом с ним стояла Ирина, устремив взгляд на сцену, куда в эту минуту выходила Ольга в лёгком белом платье с голубыми оборками. Андрей и предчувствовал и до конца не верил, какие слова он сейчас услышит, пока Оля не заговорила со сцены, громко и выразительно:
«Люди, львы, орлы и куропатки, рогатые олени, гуси, пауки, молчаливые рыбы, обитавшие в воде, морские звезды и те, которых нельзя было видеть глазом, – словом, все жизни, все жизни, все жизни, свершив печальный круг, угасли... Уже тысячи веков, как земля не носит на себе ни одного живого существа, и эта бедная луна напрасно зажигает свой фонарь. На лугу уже не просыпаются с криком журавли, и майских жуков не бывает слышно в липовых рощах. Холодно, холодно, холодно. Пусто, пусто, пусто. Страшно, страшно, страшно»,**** – выждав паузу, исполнительница роли вскинула руки и продолжила с чувством произносить монолог своей героини: «Тела живых существ исчезли в прахе, и вечная материя обратила их в камни, в воду, в облака, а души их всех слились в одну. Общая мировая душа – это я… я... Во мне душа и Александра Великого, и Цезаря, и Шекспира, и Наполеона, и последней пиявки. Во мне сознания людей слились с инстинктами животных, и я помню всё, всё, и каждую жизнь в себе самой я переживаю вновь».
**** А.П. Чехов «Чайка»
«Это что-то декадентское», – с лёгким сарказмом произнесла слова другой героини пьесы Елена, сидящая на скамейке перед сценой...Реплики прочих героев озвучивала Изабелла... Андрею стало понятно, что режиссёр устроила здесь одну из первых натурных репетиций. Незаметно подкравшись и спрятавшись у края помоста, он ждал, когда в знакомой ему с далёкой юности пьесе вспыхнет конфликт и занавес на сцене будет опущен...
Когда момент настал, Андрей запрыгнул сбоку на закрытую занавесом сцену, схватил за руку сдавленно вскрикнувшую Ольгу и жарко поцеловал её. Через несколько мгновений он распахнул занавес и предстал с девушкой перед зрителями со словами, которые помнил достаточно точно:
- «Виноват! Я выпустил из виду, что писать пьесы и играть на сцене могут только немногие избранные. Я нарушил монополию!..» – после реплики Андрея возникла абсолютная тишина... Сам он слышал только громкий стук собственного сердца и горячее дыхание Оли, стоящей рядом и глядящей расширенными глазами на него, как на чудо. Андрей продолжал держать паузу... Первой в себя пришла Изабелла, лицо которой осветилось двумя счастливыми звёздами золотисто-карих глаз.
- Ну, нет, мой Господин! Треплев не такой... Я хочу занять Вас в роли Тригорина! – закричала она и с трёх шагов запрыгнула на сцену, где уже сжимала Андрея своими тонкими ручками Ольга.
Когда они втроём в обнимку спрыгнули с помоста, внизу началась сущая куча-мала... Излучая солнечную улыбку, Эмма стояла за спинами людей, и через несколько мгновений они заметили её...
Занавес.
Вместо послесловия
- Борисыч, а интересная книжка у тебя получилась! С выдумкой написал, даже с юмором…местами... Подтекст какой-то там имеется, или мне почудилось... Но сколько же можно думать, говорить, писать о них?!
- О ком же?
- Именно о них же! Скажи: почему у твоего главного героя так много женщин? Зачем их столько в романе?
- Много?.. Там всё об одной.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги