Фантастика 2025-39

Глава 1-1

Меня не было.

И вот я есть.

Резко распахнув глаза и видя перед собой смутно знакомый потолок, какое-то время лежала неподвижно, не веря в то, что жива.

Жива. Точно жива.

Сердце бьется, дыхание присутствует, организм намекает, что не прочь посетить туалет, но…

Как?!

Привычно нырнув в системное пространство, не увидела ровным счетом ничего и на миг запаниковала. Мне всё приснилось? Системы не было и я… Человек?

А, нет. Мигает значок входящего сообщения. Только почему экран такой пугающе пустой?

Поколебавшись, всё-таки активировала сообщение и пробежалась по нему глазами, чувствуя, как начинает ускоряться пульс, а в груди клокочет ярость.

– Какого хрена?! Люцифер-р-р!!!

Под конец сорвавшись на рычание, увы, ничего этим не добилась.

В комнате я находилась одна, а кроме шокирующего системного сообщения на моём внутреннем экране не было ровным счетом ничего. Но сообщение…

Я не готова с этим мириться!

Я не просила!

Точнее просила этого не делать! Почему… Почему он так со мной поступил?!

Не в силах больше оставаться на месте и не имея доступа к системе, пока не активирую обновление, в котором издевательски сообщалось, что мой статус игрока изменен на статус “богиня”, я, как была - голышом, поднялась с кровати и, из принципа сердито впечатывая пятки в пол, подошла к шкафу.

Не жалея сил и дверцы, распахнула их, едва не вырвав петли, нашла белье, но множеству самых разных платьев предпочла обычную сиреневую футболку и черные леггинсы, благо такое тут тоже было.

Оделась, умылась, причесалась, понимая, что нужно взять себя в руки, прежде чем отправлюсь на поиски одного трехрогого гада, чтобы от души наорать на подлеца, сунула босые ноги в слипоны, которые нашла в шкафу на нижней полке, и отправилась дальше.

Отстраненно радуясь, что хотя бы место мне знакомо (это были подземные апартаменты под замковым храмом) и не надо плутать по бесконечным комнатам и этажам в поисках выхода, вышла сначала в свою гостиную, затем в общую и уже там прислушалась и принюхалась.

Не зря.

Со стороны кухни тянуло потрясающими съестными ароматами выпечки и кофе, заставляя сглатывать слюну, но всё равно сначала я заглянула в соседнюю спальню и его кабинет, убеждаясь, что они пусты, и только потом, минуя столовую, прошла на кухню.

Там хозяйничала мама.

Почему-то это настолько сильно меня поразило, что я застыла в дверном проёме, разглядывая её так, словно не видела долгие годы.

А сколько вообще прошло времени с момента моей смерти?

Заметив меня краем глаза, мама обернулась, отрываясь от плиты, и широко улыбнулась.

– Доброе утро. Прости, что нагло хозяйничаю на твоей территории, но меня попросил Люцифер. - Мама так мило смутилась, что я лишь нервно дернула уголком губ, предпочтя промолчать. - Знаю, как ты ненавидишь готовить, да и кулинара наверняка не развивала… В общем, прости, - хихикнула, смущенно морща нос, - и смирись. У меня на фоне беременности проснулась просто бешеная тяга к готовке, отец уже ворчит, что скоро растолстеет не пройдет в двери. А я разве виновата? - И без какого-либо перехода заботливо уточнила: - Ты как? Голова не болит, не тошнит?

– В смысле? - сморгнула оторопело. - Почему меня должно тошнить?

– Кое-кто, - загадочно хмыкнула мама, - очень сильно по секрету сообщил мне, что ты вчера организовала полноценную божественную пьянку. Причем сама напилась до такой степени, что Люциферу пришлось нести тебя домой на руках и просить, чтобы мы не беспокоили тебя, пока сама не проснешься. Настя… - мне достался ну очень укоризненный взгляд, - ну кто так делает? Взрослая женщина, а выходки…

Вздохнув и не став заканчивать, мама покачала головой и снова спросила, причем с нескрываемой заботой:

– Голова болит?

– Нет.

Медленно дойдя до стола, я опустилась на стул и задумалась.

Мама не знает.

Никто не знает.

Знает ли Люцифер?

Хор-р-роший вопрос!

– И не тошнит?

– Всё в порядке, - произнесла немного отстраненно, всё ещё пытаясь для себя понять, что вообще произошло и почему я жива.

– Не выспалась? - продолжала пытать меня родительница, успевая колдовать и у плиты.

– Ма-а-ам, - закатила глаза, отправив в её сторону насупленный взгляд. - Хватит. Я уже не ребенок. Поверь, если что-то будет не так, я в силах справиться с этим сама.

– Я знаю, - вздохнула мама. - Но всё равно…

На несколько минут кухня погрузилась в тишину. Но не полную. Булькало в кастрюле, шкворчало на сковородке, урчало в желудке…

Не сразу сообразив, что в моем, уже внимательнее изучила стол, ища, чем бы поживиться, и он меня не разочаровал. Большое блюдо с сахарными булочками и полный кофейник скрасили это неоднозначное утро. Попутно задумалась, который вообще час, потому что мама, если мне не изменяло обоняние, готовила борщ и одновременно мясо по-купечески, что у меня ассоциировалось как минимум с обедом.

– А который час? - спросила у неё, потому что сама могла лишь теряться в догадках.

– В районе трех, а что?

– Просто… - Помолчав ещё немного и дожевав третью булочку, не могла не спросить: - А Люцифер давно меня принес?

– Вчера вечером.

Ага…

– Настя, что-то не так? - не могла не спросить мама, заметив мой хмурый вид. - Вы поругались?

– Мам? - Я вскинула брови. - Ты о чем? Он бог! Как можно с ним поругаться?

– Ты у меня способная, - насмешливо выдала мамуля, но потом посерьезнела и присела ко мне за стол. - Настя, в первую очередь он мужчина. И вижу, что он… неравнодушен к тебе. Понимаю, ты ещё не отпустила Кирилла и тебе сложно принять кого-то другого, но пойми…

– Мам! - оборвала её, резко вскинув руку. - Давай не будем. Я все вижу и понимаю. И однажды стану собой. Но не сейчас, прости. И вообще, расскажи лучше о себе! Как вы с папой? Чем сама занимаешься? А то уже теряюсь в догадках: то ли ты квалифицированный лекарь, то ли гениальный зельевар, то ли главный шеф-повар клана! Колись!

– О, ну скажешь тоже, - польщенно рассмеялась мама. - Так, всего понемногу. В основном, конечно, на кухне колдую, но там, где суп, там и зелье, для меня сейчас разницы особой нет. Лекарям помогаю, только когда зовут, в основном без меня справляются. Бывает, конечно, наплыв раненых, вот как пару дней назад вы с южного континента с Люцифером привели, а в основном бытовые травмы, да на охоте редкие вывихи-ушибы. Но с ними, насколько я знаю, люди предпочитают на месте справляться. Теми же свитками и простейшими зельями. Чего по мелочам целителей отвлекать? Детей маленьких в поселке нет, одной заботой меньше, - на этих словах мама почему-то взгрустнула и покачала головой, но потом быстро повеселела и со смехом заявила: - Зато скоро понадобится полноценный роддом и ясли. Семен тут организовал внеплановую перепись населения, совместив с полным медицинским осмотром, включая психологов, так оказалось, что уже больше сотни женщин беременны, причем сроки относительно одинаковы: от двух до пяти недель. Представляешь, какой скоро тут будет беби-бум?

– Ого!

В итоге мы проболтали с мамой больше часа, затронув множество тем, касающихся, как быта, так и развития клана в целом. Не стала она скрывать от меня и то, что данж уже заработал, о чем ещё вчера вечером предупредил главу Люцифер, а сегодня утром неподалеку от замка открылась первая межпространственная щель, которую вовремя заметил патруль и принял меры. В итоге: один с легкими колотыми ранами от шипов, один слегка отравленный и полтора десятка трупов низших демонов, с которыми наши ребята справились практически играючи.

– Знаешь, есть всё-таки в такой жизни определенный… Хм, не плюс, а… скажем так, положительная особенность, - вдруг заявила мама. - Мы получили возможность развиваться так, как хотели, но по какой-то причине не могли. Или родители не позволяли, или общество довлело, или условия были неподходящими. Сейчас же абсолютно любой может стать и поваром, и плотником, и кузнецом - было бы желание и склонности. А для тех, кто ощущает зуд в одном месте, - тут мне достался многозначительный ироничный взгляд, - есть данжи и вот такие блуждающие порталы. Тут, главное, меру знать. И голову не терять.

– И человеком оставаться, - вздохнула я, соглашаясь с ней на все сто процентов.

– Да, это главное. Ладно, пойду я. Обед-ужин готовы, пирожки в буфете, Люциферу привет. - Мне достался крайне странный взгляд и не менее странное пожелание: - Не обижай его, хорошо?

Уставилась на неё с возмущением, но сумела промолчать то многое, что так и крутилось на языке. Я его? Обижать? Да я убить его готова!

Он-то меня не смог!

Ну вот кто он после этого?!

===

Как говорится: виноват во всем должен быть кто-то... ты! хехе)

Глава 1-2

Мама ушла, я тоже не стала задерживаться на кухне, перебив аппетит булочками, но выйти на улицу так и не рискнула. Я до сих пор не знаю, кто я. Ещё метаморф? Или снова всего лишь человек? Уже богиня или всё-таки нет? Магия не отзывается, чаты отсутствуют, системный экран девственно пуст, единственное сообщение не в счет…

И Люцифер, как чует, не торопится возвращаться.

В итоге, бесцельно послонявшись по комнатам не меньше часа, приняла ванну, бессовестно тратя время, повалялась на кровати, более детально изучила кабинеты, в одном из которых (не в том, который забронировал себе Люцифер) нашла любопытную подборку книг самой разной тематики: от справочников и энциклопедий нового мира до развлекательной публицистики старого (Жюль Верн, Дюма, Толкин, Дойл, Кристи, Чейз, Акунин и даже Стругацкие), но так и не смогла увлечься чем-то конкретным, без особого интереса полистав несколько книг и убрав обратно.

Всё валилось из рук. Решительно всё!

Проголодавшись, наведалась на кухню, почти сразу заметив, что еды стало меньше. Особенно пирожков и булочек. Зло прищурилась, ведь понимала, что кроме меня это мог сделать лишь Люцифер, а значит он точно был тут, но даже не проведал меня, не смогла даже толком поскандалить.

Психовать в одиночестве оказалось скучно.

В итоге я поела, помыла за собой посуду, снова вернулась в спальню, легла в кровать, протяжно выдохнула и нажала кнопку “обновить”. Рано или поздно это всё равно придется сделать.

Но если он думает, что его спасет отсутствие, то он оч-ч-чень глубоко ошибается!

Удивительно, но боли на этот раз не было. В смысле такой - запредельной, чтобы потерять от этого сознание. Были неприятные колкие иголочки по телу и в какой-то момент бросило в жар, а затем зазнобило, но это довольно быстро прошло и перед глазами проявилось бесконечное полотно текста с откровенно бесящим заголовком: руководство пользователя “Как быть богом?”.

Читала я его долго. Ещё дольше вникала. Пролистывала вперед, возвращалась назад, делала мысленные пометки и размышляла. По всему выходило, что принципиального различия между обычными игроками и богами нет, есть лишь разница возможностей и способ прокачки.

При этом прежде, чем начать развиваться, я должна выбрать специализацию. Своего рода профессию. Увы, такого разнообразия, как у людей, у меня не было. В этом мире мог жить лишь один бог-инфернал, один бог дорог и один бог-целитель. И тд, и тп. На текущий момент была вакантна должность богини любви (хрен вам!) и ещё десяток должностей, почему-то ещё никем не занятых. Хотя чему тут удивляться?

Например, я никогда не захочу стать богиней отхожих мест. Да это даже звучит противно! Нет, понятно, что естественные потребности организма - неделимая часть нашей жизни, но… Нет!

Бог нерушимых границ, бог перекрестков, бог нетрадиционных отношений, бог проституции, бог насмешек и критики, бог амбаров и иных хранилищ, бог тишины, бог безумия (хм, заманчиво!) и бог доброго совета.

Всё. На этом список заканчивался.

Прикидывая и так, и эдак, морщила лоб, кусала губы и психовала, не в силах ничего изменить.

Сходила попила кофе.

Попинала диван.

Побилась головой о стену…

– Аккуратно. И так мозгов нет, последние стряхнешь, - сердито заявил Люцифер, после пятого стука подставляя между моим лбом и стеной свою ладонь.

– Явился… - прищурилась, разворачиваясь к нему всем телом и мимоходом отмечая, что у него не три рога, а четыре, причем отрос не обломанный, а вырос новый - посередине. Как когда-то у меня. И глаза не золотые, а черные, хотя вроде ещё даже не вечер, но при этом одет не в доспехи, а всего лишь в брюки и рубашку. Хотя черные. - Где был?

Слегка наклонив голову, словно так было удобнее меня рассматривать, Люцифер заинтересованно хмыкнул и съязвил:

– Бегал.

– Юмор - уровень бог, - скривилась… и завопила: - Люци, какого хрена?! Ты даже убить меня нормально не смог! Я не хочу быть богом всякий херни! Я вообще богом быть не хочу!

После чего вцепилась пальцами ему в воротничок и потребовала:

– Исправляй!

– Милая моя… кхм, новорожденная богиня, - с видимым напряжением произнёс Люцифер, предельно аккуратно отцепляя от себя мои пальцы. - Я не могу. Могу лишь убить. Но не хочу. Поэтому давай так: ты не истеришь, а я тебе помогаю. С выбором, с поиском и обучением жрецов, с храмами и прочей божественной хренью. Обещаю. Тебе даже напрягаться не придётся, я всё сделаю сам. Появишься буквально пару раз на общем совете и живи, как жила. Только учитывай, характеристики и навыки поменяются, как и возможности, но тут всё будет зависеть от того, какую специализацию ты возьмешь. Ты ведь ещё не определилась?

– Нет, - насупилась. - И в чём подвох? Тебе это зачем?

– Хочется, - сердито прищурился бог.

– Не договариваешь.

– Моё право.

– Не твоё! - Я тоже могла быть упрямой, когда хотела. - Ты вмешиваешься в мою жизнь! Ты уже и так её всю под себя перекроил! Я делаю то, что ты просишь! Иду туда, куда надо тебе! Спасаю тех, на кого укажешь ты! Черт возьми, да я живу с тобой!

– И что? Плохо живешь? - Его глаза блестели от раздражения, губы побелели от напряжения, а о скулы можно было порезаться.

– Плохо! - выкрикнула в запале и сразу поняла, что зря.

Грань была тонкой и я миновала её, даже не заметив.

Зато очень хорошо прочувствовала на шее его пальцы, а спиной твердую поверхность стены, по которой меня буквально распяли. Неужели убьет? Неожиданно…

Испугавшись лишь на миг и то, больше от неожиданности, чем от перспектив, я спокойно встретила его зловещий прищур и слегка приподняла брови. Что такое? Продолжай.

– Настя… - рвано выдохнув, Люцифер ослабил захват, но не отпустил, прижав меня к стене уже всем своим телом и уперевшись своим лбом в мой. - Объясни.

– Не хочу, - ухмыльнулась криво, злясь на него за то, что так ничего и не понял, и на себя, за то, что хочу невозможного.

– Хор-рошо… - рыкнул, снова начиная заводиться. - Тогда скажи, чего ты хочешь.

– И ты сделаешь это? - недоверчиво вскинула брови.

– Сделаю.

– Что угодно?

– Абсолютно.

– Убей меня.

– Настя!

– Лжец… - хмыкнула, подняв руку и снова позволив себе то, что хотела.

Всего лишь коснулась его щеки, с нажимом проведя самыми кончиками пальцев от скулы до губ, но одернув их сразу, как только поняла, что странные желания одолевают не только меня. Его дыхание сорвалось, а ресницы дрогнули. Зрачки стали шире, а губы разомкнулись, медленно растянувшись в стороны и показав в полноценном оскале зубы.

Или это была улыбка?

– Ты хочешь меня. Я правильно понял?

– Пф! - закатила глаза, не собираясь признаваться в этом постыдном желании.

– Ты знаешь… Это взаимно.

– Догадываюсь, - не стала молчать, ведь какой бы взбалмошной ни была, всегда умела обращать внимание на детали и анализировать.

А сейчас ещё и очень хорошо ощущала жар и твердость его заявления.

– Что-то мне не нравится твой равнодушный тон, - сердито заявил бог. - Ты как будто этому не рада.

– Не рада тому, что вызываю у тебя желание? Есть такое.

Несколько раз сморгнув, Люцифер снова нахмурился.

– Ты мне сейчас сервера перегрузишь. Настя, а можно для таких искусственных недоумков, как я, объяснить извилистый путь твоей логики?

– Нет.

Не знаю, что довело его до точки невозврата.

Мой отрицательный ответ? Мой ехидный тон? Перегруженные сервера?

Или всё вместе?

– Да и плевать, - заявил он в конце концов и поцеловал так, что сервера перегрузились уже у меня.

Горячо, жадно, умело.

Последнее не отрезвило, нет… Последнее отключило голову напрочь.

Можно сколько угодно запрещать себе чувствовать, но чувства никуда не денутся. Можно каждый день твердить себе, что этот мужчина создан не для меня и я для него - всего лишь песчинка среди миллионов других одинаковых песчинок, но…

Почему тогда он целует меня? Почему шепчет моё имя на выдохе снова и снова? Почему ласкает так нежно, что моё тело буквально плавится в его руках, а с губ срываются абсолютно бесстыжие стоны?

Мне стыдно. Очень стыдно! Безумно…

Но я подумаю об этом потом.

Потом.

===

Упс!

Глава 2-1

– Насть…

– М?

– Я тебя люблю.

Повернув к нему голову, долго-долго смотрела в непостижимо золотые глаза бога, а потом всё-таки спросила:

– Почему ты так думаешь?

Тяжело вздохнув, Люцифер печально сдвинул брови и тоном опытного психоаналитика поинтересовался:

– Вот скажи мне, безумная женщина, почему просто не ответить взаимностью? Что за отвратительная манера доколупываться до первопричин? - И под конец, не выдержав, рыкнул: - Просто люблю! Могу я просто тебя любить?! Просто так! Истеричку такую!

– Тш-ш, - я прислонила палец к его губам, из последних сил сдерживая ухмылку от уха до уха, которая точно приведет его в бешенство. - Не кричи. Я очень хорошо слышу. Просто хочу тебя понять. Я… наверное, тоже тебя люблю.

– Наверное? - прошипел бог.

– Скорее всего, - прикусила губу, чтобы только не заржать.

Так, кажется, у меня истерика. Но вообще мне простительно! Не каждый день такое происходит!

– Знаешь… - он снова протяжно выдохнул, убирая мои пальцы от своих губ, чтобы они не мешали ему говорить, - чем больше проходит времени, тем сильнее я радуюсь, что не человек. Кажется, только необъятные мощности системных серверов помогают мне держать себя в руках рядом с тобой. Не поверишь, сколько раз за эти дни я хотел тебя… - вздохнул, интригуя, - как минимум придушить. Но потом отвлекался на самоанализ и понимал, в чем причина моей агрессии. Я другое сейчас не пойму…

– М-м?

Всё-таки любопытство родилось раньше меня и я не могла не заинтересоваться этой интригующей недомолвкой.

– Почему ты была готова умереть?

Вопрос был сложным и неудобным. Очень. Я и себе не могла ответить на него всего лишь словами, а Люцифер просил, чтобы я объяснила это ему. Фантазер!

– Понимаешь, - вздохнула. - Некоторые вещи невозможно объяснить. Ты их просто чувствуешь и всё. Вот любовь. Что это? Чувство! Эфемерное и абсолютно необъяснимое. Причем люди искренне считают, что её можно измерить словами. Не-е-ет… - покачала головой, тихо усмехаясь. - Эйфория, нежность, жертвенность, страсть… безумие! Это всё грани любви. Но отражают ли эти слова её истинную суть? Нет.

– Ты съехала с темы, - напряженно прищурился бог.

– Зануда, - фыркнула, уличенная в попытке отвлечь. - Я провожу аналогии, чтобы ты меня понял.

– Понял. Ты меня любишь, - с самым наглым видом кивнул боговирус. - Не понял другое, почему позволила мне себя убить, даже не попытавшись что-то изменить.

– Люци, ну ты… - фыркнула, проглотив оскорбление, - даешь! А что бы это изменило? Ты сам сказал: из-под купола выйдет только один. Ты убил Хаттура! Что тебе я? Всего лишь системная пешка!

– Не пешка, - рассердился Люцифер.

– Да-да, - закатила глаза. - Но сути это не меняет. Наши возможности несоизмеримы.

– Ты опять уходишь от ответа.

– А ты душнила, - показала ему язык, отчего Люцифер впал в ступор. - Но это не мешает мне тебя любить.

– А вот теперь тоже самое, пожалуйста, только без оскорблений, - севшим голосом попросил мужчина, чья рука скользнула на моё бедро, а затем и на попу, чтобы крепче прижать к своему обнаженному телу.

– Люблю, - шепнула ему уже в губы, улыбаясь широко и беззастенчиво. - А ты?

– Безумно… - выдохнул Люцифер. - Поверь, этот мир существует только потому, что в нём есть ты.

– Но однажды я умру… - возразила ему, однако договорить не успела.

– Никогда. Слышишь? Ни-ког-да. - В его голосе снова прорезалось рычание, золотые глаза начали опасно чернеть, а в глубине зрачков мелькнуло что-то непостижимо жестокое.

– Ну и кто из нас после этого истеричка? - фыркнула бесстрашно и легонько поцеловала его в губы. - Никогда - это слишком долго. Давай для начала начнем с вечности? Кстати, сколько это в годах?

– Нам хватит. А если не хватит - повторим.

– Отличный девиз.

– Спасибо.

Ответить я уже не смогла - была слишком занята для всего лишь слов.

***

– Насть…

– М-м?

– Выходи за меня замуж.

– А это обязательно? - поморщилась, чувствуя, как из глубин моего расслабленного тела и задремавшего разума поднимается уснувшее было чувство вины.

– В смысле?! - с полоборота завелся Люцифер.

– Тише. - Положив ладонь ему на грудь, немного через силу продолжила: - Если помнишь, я вдова.

– И? - Сердито выгнул бровь.

– А вот сейчас обидно было… - пробормотала дрогнувшим голосом. - Считаешь, что это ерунда?

– Настя… - протяжно выдохнув, Люцифер приподнялся на локте. - Если помнишь, я - код. Все мои чувства, эмоции, рефлексы и желания - программный код. У меня нет собственных воспоминаний до момента активации. У меня нет опыта прожитых лет. Но у меня есть бесконечные базы данных, аналитический склад ума и воля. Я понимаю, тебе сложно. Тебе… стыдно.

Я отвела взгляд в сторону, не выдерживая напряжения, но Люцифер продолжал говорить:

– Но это жизнь! Нельзя жить четко по правилам, если ты сама - исключение! Нельзя всю жизнь оглядываться на чужое мнение, если это мешает твоему счастью! Настя! Твоему счастью! Нашему, черт возьми!

Шумно выдохнув, Люцифер дождался, когда я посмотрю на него, и уже спокойнее произнес:

– Я не тороплю. Не принуждаю. Но… Я хочу знать ответ. Ты хочешь быть со мной? Всегда.

– Да.

– Ну и надо было делать мне нервы?

– Надо.

– И за что только люблю? - с тяжким вздохом уточнил у потолка бог.

– Вопреки, - хмыкнула, даже не думая обижаться.

Потому что сама задавалась тем же вопросом.

***

– Насть…

– М-м… - отозвалась через силу, потому что по ощущениям было ну очень раннее утро, а уснули мы ну очень поздно. Опять же по ощущениям.

– Ты выбрала специализацию? - отвратительно бодрым тоном спросил Люци.

– Давай ты задашь мне этот вопрос после полудня? - простонала, поглубже закапываясь под одеяло.

– Уже час дня.

– Ненавижу тебя…

– Почему в твоём исполнении это звучит, как “люблю”?

Резко выдохнув, поняла, что он не отстанет. Не отстанет и всё тут.

– Десять минут и пол литра кофе. Потом поговорим.

– Жду на кухне, - наглым котярой ухмыльнулся бог, целуя меня в плечо и удаляясь.

Переборов дикое желание снова уползти под одеяло и наплевать на всё кроме сна, со вздохом села, лениво изучила окружающее пространство, совершенно не узнавая спальню (точно не моя!), с ещё одним вздохом встала и, из всей одежды найдя лишь футболку, закуталась в одеяло и отправилась на поиски более знакомых мест.

К счастью, топографическим кретинизмом я никогда не страдала, так что в свою спальню попала быстро. Вот только десятью минутами я не обошлась. Пока вымылась, пока оделась и причесалась - полчаса точно прошло.

К моей безмерной радости Люцифер оказался понимающим мужчиной (а может просто подсматривал за мной через астрал или чем он там в таких случаях пользовался?), так что к моменту, когда я вползла на кухню, меня ждал не только он, но и горячий кофе с завтраком.

===

Ну идеальный же мужчина, правда? И хрен с ним, что искусственно выведенный)

Глава 2-2

Несмотря на прохладные водные процедуры и вроде как окончательное пробуждение (но это не точно), я плюхнулась на стул и первым делом поставила левый локоть на стол, поудобнее пристроив подбородок в ладони, и прикрыла глаза. Кружка с кофе, которую мне заботливо поставили прямо под нос, добавляла утру приятного аромата, но не более.

– Что же ты такая соня? - вроде бы и упрекнул меня Люцифер, но со странными заботливо-обеспокоенными нотками. - Ты же богиня. Боги в принципе могут неделями не спать.

– Рада за них, - буркнула, не скрывая отвращения к этой суперспособности. Наощупь нашла кружку и медленно поднесла ко рту, делая первый глоток. - Можно я буду богиней сладкого сна?

– К сожалению, в этой системе нет такой должности, - с досадой цыкнул Люци. - Настя, я б с радостью оформил тебя богиней лени, но таких тут тоже нет. И я с этим поделать пока ничего не могу.

– Пока? - заинтересованно приоткрыла правый глаз. - То есть потом сможешь?

– Лет через двести, когда полностью захвачу этот мир, - уверенно кивнул боговирус.

– Долго… - вздохнула тяжко-тяжко, даже и не думая его за это ругать. Просто приняла к сведению.

Нет, я не сомневалась в его способностях. Но так же понимала, что он назвал реальную цифру, которая ему по силам.

– А специализацию тебе необходимо выбрать уже сегодня, - настойчиво зудел мой персональный бог. - Думаю, ты испытываешь определенную слабость в том числе из-за этого. Сила бога - в количестве верующих. На текущий момент у тебя их ни одного. И сил мы потратили… кхм, - судя по тону, кто-то сумел смутиться, но я даже подсматривать не стала, просто кивнула. - Много, да. Давай поступим так: я буду называть варианты по очереди и ты будешь говорить: категоричное “нет” или “может быть”. Хорошо? Из оставшихся выберем наименее противный. Договорились? Начали.

– Подожди, - притормозила его. - У меня вопрос. Как выбирал себе специализацию ты? Она тоже была в списке?

– Нет, - не стал скрывать Люцифер. - Но не забывай, кто я. Я - вирус. Код, способный переписать под себя что угодно. Под себя, Настя, - повторил он с нажимом. - Понимаешь? Даже у меня есть ограничения, которые невозможно обойти. Как, например, в твоём случае.

– Жаль… - вздохнула протяжно. - И всё равно! Неужели нельзя было воскресить меня игроком?

Теперь уже вздохнул Люцифер.

– Настя, существо, убитое богом - умирает навсегда. Я… - поморщившись, словно не хотел говорить (я подсматривала за ним из-под ресниц), всё же продолжил: - Я сохранил матрицу твоего сознания в себе. Теперь ты… тоже код, Настя.

– Да ладно? - у меня аж глаза открылись, причем оба сразу. - Серьезно?

– Абсолютно, - кивнул Люцифер, напряженно отслеживая мою реакцию. - Злишься?

– Не знаю, - качнула головой, задумываясь над этим непростым моментом. И снова повторила: - Не знаю… Но я ощущаю себя, как прежде. Почему так?

– Потому что я гений, - последовало ну очень скромное признание. - И система позволяет очень многое.

– А какая тогда разница? В смысле, что я код или живое существо? Потребности те же, физиология та же… Или нет?

– Да, всё осталось, как было, - успокоил меня бог. - Почти. Есть ряд нюансов, но они настолько несущественны, что никто кроме меня их просто не поймет. Ты… Скажем так, резервная копия самой себя.

Ахренеть!

– А… душа? - просила тихо-тихо, почему-то испугавшись того, что могу услышать.

– Душа твоя, - поторопился заверить меня Люцифер. - Я поймал её сразу, в этом можешь быть спокойна.

– Да уж… - улыбнулась кисло. - После таких откровений я могу быть только спокойна.

Решив прерваться на завтрак, чтобы не усугублять и дать себе время на то, чтобы успокоиться, под конец всё равно надумала себе всякое и откровенно нервно спросила:

– А если я код, то это значит, что меня можно перекодировать?

– Настя. - На меня уставились тяжелым, немигающим взглядом. - Клянусь, я ничего не добавлял, не убавлял. И никто другой этого сделать не сможет. Системные настройки затрагивают лишь физические параметры, но никак не душевные и базовые умственные.

– Ну… ладно, - улыбнулась несмело, предпочтя ему поверить. Он, конечно, любит приврать, но не в таких вещах.

Надеюсь.

Ладно, что у нас там на повестке дня? Специализация? Черт с ней, выберу!

Странное дело, но мы потратили почти час, обсуждая такие серьезные нюансы, как мои персональные способности, склонности и предпочтения. Понятное дело, можно было не мучиться и ткнуть наугад, всё равно Люцифер обещал взять основную работу на себя, но я понимала, что это навсегда. Может, вечность, может чуть меньше… А может и намного больше. Сколько просуществует этот мир? А система? Я не знала.

Но лучше сразу сделать хорошо, чем потом долго мучиться и переделывать, злясь на всё и вся. Это я знала из прошлой жизни. Так что…

Да, стать богиней безумия меня отговорил Люци. На самом деле я больше стебалась над ним, чем действительно хотела ею стать, но меня так забавляло его серьезное выражение лица и десятки аргументов против, что я не могла отказать себе в этом удовольствии.

Подозреваю, его получала не только я. В золотых глазах напротив то и дело мелькали особенно яркие искры, дающие понять, что он не злится на моё упрямство, а именно развлекается, но это было слишком красиво, чтобы не провоцировать его снова и снова.

– Всё, тайм-аут! - решительно заявил Люцифер, когда мы, отринув всё глупое и нелепое, оставили в не таком уж и длинном списке всего три варианта: должность богини критики, тишины и доброго совета. - Сейчас, пожалуйста, внимательно послушай моё экспертное мнение. Просто послушай, хорошо?

– Хорошо.

– Я не буду говорить, чем плоха богиня тишины и критики, но сразу перейду к тому, чем хороша богиня совета, - важно заявил бог. - Во-первых, это прихожане. Точнее их внушительное количество. В совете нуждаются если не все, то многие. Во все времена и во всех мирах хватало нерешительных и ведомых людей, которые не готовы взять на себя ответственность и с легкостью переложат проблему принятия важного решения на кого-то другого. В данном случае на богиню.

Кивнула, принимая этот аргумент, потому что и сама знала многих, которые следовали этому принципу. Да что там, частенько сама была такой!

– Во-вторых, как бы ты сама ни утверждала обратное, - иронично сверкнул глазами бог, - ты любишь помогать людям. Просто любишь и точка.

На этом аргументе я сморщила нос, но но тоже не стала возражать. Ну… бывает.

– Кстати, ты знаешь, что означает твое имя?

– М-м… забыла, - поморщилась.

А ведь когда-то знала точно!

– Анастасия с древнегреческого означает “возрожденная”. Думаю, в свете всего произошедшего будет уместно дать тебе новое божественное имя. Не просто Анастасия, а Анастасия Возрожденная. Звучит, а?

– Больше пафоса богу пафоса, - проворчала с ироничным смешком, но что примечательно - возражать не стала.

– И в-третьих, - широко ухмыльнулся Люцифер, - я уже знаю, как это всё организовать.

– С этого бы и начинал, - рассмеялась, не в силах оставаться спокойной, когда он так важничал. - И как?

– Как минимум центры психологической помощи имени тебя.

– Ого! - дернула бровями. - Мощно.

– Но действенно. Поверь.

– Хорошо, - кивнула, уже предельно серьезно обдумывая этот момент. И повторила: - Хорошо. Я согласна. Что делать?

– Жми.

С этим заявлением Люцифер зачем-то протянул руку через стол и накрыл мои пальцы своими, а на мой озадаченный взгляд пояснил:

– Подключаюсь к твоему внутреннему интерфейсу. Ты больше не мой жрец и я не могу видеть тебя напрямую, нужен физический контакт. Жми, будем смотреть, какие характеристики тебе откроются.

Это было слишком интересно, чтобы тянуть, так что я не стала возражать и, снова развернув перед глазами входящее сообщение, выбрала специализацию “бог доброго совета”.

По телу прошла ощутимая волна силы, вызвавшая мурашки в позвоночнике и почему-то в волосах, но долго это не продлилось и уже через три секунды я изучала обновленный интерфейс, где сиял список уже не только знакомых, но и новых личных характеристик. Первые пять: сила, ловкость, выносливость, интеллект и мудрость шли с припиской “божественные” и равнялись единице. Далее шли “божественное милосердие” и “божественная рассудительность”. Они равнялись пятерке. Ниже, уже в навыках значился “внимательный слушатель”, он был равен пяти, и “толковый советчик”, но уже равный десяти. При этом справа наверху имелась линеечка маны (то есть я по умолчанию была магом!), а в списке доступных заклинаний числилось более десятка самых разных, от “мгновенное перемещение в заданную точку” до “утешение”, “благословение”, “создание жреца” и даже “усиление личной интуиции”.

Хм, а не так уж плохо, стоит признать…

– А откуда боги получают опыт? - спросила у Люцифера, когда закончила изучать новую информацию, заодно зацепив вниманием то, что я богиня всего лишь первого уровня.

– От прихожан и их веры. Видишь слева наверху серую шкалу? Как только у тебя появятся последователи, она начнет постепенно заполняться золотистой энергией веры и ты сможешь использовать её для личных нужд, преобразовывая либо в опыт и очки характеристик, либо в ману для имеющихся заклинаний, либо вовсе в новые навыки и умения.

– Ага… А как узнать, какие навыки доступны на моей ветке развития? - сначала спросила, а затем отмахнулась, вспомнив. - Нет, вопрос снят. Я же читала… Да, всё понятно. Что ж… Что дальше?

– А дальше мы будем врать. Много, нагло, вдохновенно, - ухмыльнулся бог. - Как тебе хорошо известно, историю пишут победители, а так как в данном случае это мы с тобой, то никто и никогда не узнает правду, которая не так уж и приглядна, согласись.

– В плане?

– Что тебя убил я, - посерьезнел Люци.

– Ага… - задумавшись, кивнула. Поднял на него ироничный взгляд, подперла подбородок кулаком и с искренним интересом спросила: - И как же всё было на самом деле? Что напишут в легендах?

===

Ещё и фантазер, каких мало)

Глава 3-1

Фантазия у Люцифера работала отлично и всего за каких-то десять минут он выдал мне нереальную историю любви и фантастический любовный многоугольник, в котором без пол-литры не разобраться. Само собой, там фигурировали мы с ним, Хаттур с Амайнирой, но кроме этого и Кирилл с Ильей, и даже бывшая девушка Кирилла - Дарья, мутившая с главой рода Тину-вэй.

В итоге утвержденная версия звучала так: узнав, что мы вместе и более того, счастливы в браке, Дарья не без помощи Амайниры соблазнила старшего Тину-вэя и тот отправил своих слуг убить Кирилла. Я, погрузившись в горе, отреклась от Хаттура, сменив расу, на что тот затаил на меня обиду. Погоревав и осознав, что в новых реалиях плохо не мне одной, я начала без страха и упрека помогать своим соотечественникам, вызволяя их из плена рабства, чем привлекла особое внимание нового бога Люцифера и ещё сильнее настроила против себя Хаттура, ведь расшатывала вековые устои той страны, где его власть была незыблема, а рабство являлось нормой. Тем временем Амайнира тоже без дела не прохлаждалась и узнав, что я отомстила истиной убийце своего мужа, безжалостно уничтожив её последовательницу, решила напакостить по мере сил. Водились такие грешки за богами, так что этот момент был практически классикой в легендах такого рода. Найдя мужчину, который питал ко мне безответные нежные чувства (а именно Илью), богиня заинтересовалась им сама и предложила себя. Увы, безуспешно. Отвергнутая и оскорбленная, Амайнира в гневе убила Илью, заточив его душу в божественный артефакт, а взамен него создала голема и отправила в мир, чтобы тот очернял моё имя всюду, где только можно.

Но вселенная не дремала и стоило только голему попытаться привести её коварный план в жизнь, как вмешался случай… И мне стало известно о замысле богини.

Негодуя и жаждя справедливости, я призвала Амайниру, требуя отпустить душу Ильи из заточения, но коварная богиня не только высмеяла моё желание, но и напала уже на меня. Будучи благословленной самим Люцифером, я дала обезумевшей от ярости богине достойный отпор и она, не желая проигрывать, призвала на помощь Хаттура, негласного верховного бога этого мира.

При таком раскладе у меня не было ни шанса и… да, боги меня убили, при этом бессовестно поглумившись над телом и заточив душу в артефакт-тюрьму, чтобы я осталась их узницей навеки и никогда не возродилась вновь.

Узнав об этом бесчинстве, Люцифер вызвал богов на дуэль чести, предъявив им обвинение в нарушении мировых законов и основ, на которых зиждется система, после чего одолел безумцев, освободил мою душу и в награду за верную службу и великие деяния наградил бессмертием.

Богиней доброго совета меня сделало мироздание, так же оценившее мой вклад в развитие этого мира.

– Офигенно, - закатила глаза. - Ты правда думаешь, что люди в это поверят?

– Радость моя, люди готовы верить даже в лютую дичь, - пренебрежительно фыркнул Люцифер. - Главное подать её под нужным соусом. Кстати, сборник твоих деяний, предшествующих бессмертию, я уже редактирую, скоро дам почитать. Сейчас расставлю все полагающиеся запятые в тексте и запущу в систему, чтобы о тебе узнал каждый игрок, а потом пойдем в местный Эдем, - ухмыльнулся, сверкнув глазами, - кошмарить богов. И для этого…

– Да-да? - подтолкнула его к продолжению.

– Нам нужны парные наряды!

– Парные? - озадачилась.

– Мы ведь пара, - с нажимом напомнил мне бог и вдруг предъявил на раскрытой ладони колечко. Тонкий золотой ободок с крупным бриллиантом, но при этом внутри бриллианта сияла и как будто двигалась в крошечном вихре золотая пыльца.

Ага…

Невольно бросила взгляд на свои руки, только сейчас замечая, что пальцы пусты, и с отчетливым возмущением снова уставилась на Люцифера. Где мои старые кольца?!

– Весь тот хлам, который был на тебе и в тебе в момент смерти, у меня. Я отдам тебе его чуть позже, - строго произнес бог. - Настя?

Сморщив нос, целых три минуты решала, а не закатить ли мне скандал, но в итоге благоразумие взяло верх. И всё равно я задумчиво протянула:

– Романтики бы…

– Один момент.

Снова сжав кольцо в кулаке, Люцифер поднялся на ноги, обошел стол, подойдя ко мне, после чего зачем-то выпустил крылья и только после этого плавно опустился на одно колено с самым что ни на есть одухотворенным выражением лица.

Почему-то это дико меня смутило и в то же время хотелось хихикнуть над нелепой пафосностью происходящего.

– Анастасия, - торжественно произнёс бог. - Услада глаз моих и нежность сердца моего. Моя богиня. Моя отрада и сумасшествие. Ты знаешь всё: мои грехи и слабости, мои планы и возможности. Но при всем этом ты относишься ко мне с душой. Как к полноценному человеку. Поверь, я ценю это. Ты удивительна и прекрасна, непостижима и неподражаема. Я люблю тебя. Пожалуйста, будь моей.

Заморгав часто-часто, потому что это действительно было великолепно, смогла лишь через силу кивнуть и протянуть ему руку, куда он сам надел колечко, севшее, как влитое.

– Это было очень красиво, - сумела пробормотать только через несколько секунд, глядя на него сияющими глазами. - Спасибо.

– Пожалуйста, - улыбнулся Люци, счастливо щурясь. Но прежде, чем встал, поцеловал самые кончики моих пальцев, окончательно вгоняя в краску, и удовлетворенно рассмеялся. - Не могу не наслаждаться твоей искренностью. Ты такая… Настоящая! А теперь идем выбирать наряды!

При этом утащил он меня почему-то в свою спальню, где не было шкафа, зато за ещё одной дверью находилась полноценная гардеробная комната с роскошным мягким диваном и кучей открытых, но практически пустых шкафов и стеллажей, а ещё подиум с двумя манекенами.

Этакие куклы в полный рост, обтянутые бежевой тканью, но без лиц и волос. Один мужской манекен, один женский.

– Итак… - Выразительно размяв пальцы, Люцифер взмахнул руками и вокруг его кистей закружился золотистый вихрь. - Будем нагло плагиатить, богиня моя. Как тебе древнегреческий стиль?

Вихрь с его рук окутал фигуры и женская облачилась в белоснежную длинную тогу с золотыми акцентами, а мужская - в черные доспехи эпохи расцвета Рима.

– Считаешь, что тебе пойдет юбка? - иронично изогнула бровь, придирчиво изучая нижний элемент доспехов воина, который состоял из бронированных кожаных полос от талии до колена.

– Это птеруги, неуч, - закатил глаза бог. - И да будет тебе известно, что с древних времен не было четкого гендерного разделения между мужскими и женскими юбками и платьями. Они просто были и были очень удобными. Но вообще согласен, не брутально. Ладно, а так?

Женский наряд почти не изменился, в нем лишь добавилось немного складок и он стал не чисто белым, а слегка сиреневым, а вот мужские доспехи стали привычно удобными, легкими кожаными и лишь усиливающий их металл был с едва уловимым фиолетовым отливом в тон к платью.

– Стильно, - кивнула сразу. - Но в чем их парность?

– А ты присмотрись, - ухмыльнулся Люцифер и жестом предложил подойти ближе, сам обращая моё внимание на детали.

Например, красивую золотую пряжку на плече женского наряда, в форме восьмерки (то есть знака вечности), и такую же на поясе мужского наряда. Или вышивку по подолу в форме двойного сложного креста, который шел по подолу платья и был выдавлен по кромке наручей и нагрудника.

– А что это за знак? - заинтересовалась рисунком.

– Славянский колохорт. Символ того, что абсолютно у любого явления есть две стороны. Свет и тьма, добро и зло, жизнь и смерть, правда и ложь… Ты и я.

– Неужели мы настолько разные? - взглянула на него с пытливым прищуром. - Люци - я точно не добро и не правда, а ты не воплощение зла и смерти. Каждый из нас - полноценная многогранная личность, а ярлыки… Это фу. Не надо так.

– Настя, - мужчина улыбнулся так, словно я сделала ему роскошный комплимент, - это всего лишь символ. Не копай глубже очевидного. В целом нравится?

– Да.

– Оставляем?

– А обувь?

– Точно!

Щелкнув пальцами, Люцифер создал для меня очень удобные кожаные сандали с позолотой на небольшом каблучке с ремешками, а себе схожего типа, но мужские, чуть более грубоватые и черные.

– Ага…

Изучив наряд снова, задалась животрепещущим вопросом:

– А лифчик под него полагается? Тут лямка только на одном плече и тонкая ткань в один слой. Я не хочу светить своими рельефами направо и налево. Понимаешь, о чем я?

– Понимаю, - напряженно пробормотал Люци и через пару минут слегка усовершенствовал наряд, сделав его более закрытым и плотным. - Так?

– Миленько, - поблагодарила его. Старался же! - Ещё вопрос. Это повседневный или парадный вариант? Можно ещё что-нибудь подобное, но только с брюками? Согласись, они намного удобнее.

– Пустили козу в огород… - приглушенно пробормотал себе под нос один могущественный боговирус, но когда я насупилась (вообще-то для общего дела стараюсь!), мгновенно вскинул руку. - Один момент!

Каких-то полчаса - и у меня ещё три наряда. Один парадно-выходной с сочно-фиолетовой драпировкой по спине - намеком на плащ, но не совсем он. Крупнее и ярче вышивка, вычурнее декор на плечах и пышнее юбка. Второй - брючный комплект: прикрывающая попу сиреневая туника, в том же стиле, что и платья, и брюки-дудочки из плотной темно-зеленой ткани. Третий - военный вариант. Легкие кожаные доспехи из молочного цвета кожи, повторяющие дизайн доспехов Люцифера, но именно их женский вариант.

А на вопрос, почему он выбрал именно такой непрактичный цвет, боговирус заявил:

– Ты должна ассоциироваться у людей с добром. И никак иначе.

– Даже если буду убивать? - хмыкнула недоверчиво.

– Что только ни сделаешь во имя добра, - ухмыльнулся он в ответ. - Не спорь, пожалуйста. Я проанализировал миллиарды терабайт информации, мне виднее.

– Как иносказательно ты сейчас назвал меня дурой… - цокнула. - Почти приятно. Ладно, уговорил. Что дальше?

– Одеваемся и приступаем к следующему этапу плана, - подмигнул мне Люци. - О, чуть не забыл! Держи.

===

И что же такое он дал Насте? У кого какие идеи?

Глава 3-2

В правую руку мне сунули белоснежный кружевной комплект нижнего белья с золотой вышивкой, а в левую большой футляр-шкатулку. И так небрежно это было проделано, что я даже не поняла, откуда он их вообще взял.

– Эм-м…

– “Спасибо” будет достаточно, - кивнул он.

– Ага. Это что? - взвесила в руке футляр.

Люцифер почему-то тяжко вздохнул.

– Украшения. Моя женщина не может идти на встречу богов без украшений. Понимаешь?

– А это просто украшения или… - прищурилась пытливо, при этом глядя на бога, а не в нутро футляра.

– Открой и узнаешь, - усмехнулся. - Давай, и так уже по таймингу опаздываем. Иди ко мне, помогу раздеться…

Ну и кто бы сомневался, но мы задержались ещё на час. Или на полтора… Потом ещё и ополоснуться пришлось, так что можно сказать - все два. В душе, впрочем, мы тоже задержались…

– К черту, завтра сходим! - в какой-то момент заявил Люцифер, унося смеющуюся меня в спальню, перед этим пытаясь вытирать и одновременно кутать в полотенца. - Смешно ей… У меня сейчас все системные предохранители перегорят от возбуждения! Ну почему ты такая красивая, а? Хоть запрет в логах прописывай!

– Какой? - спросила, млея от его сильных рук и незатейливых, но таких искренних комплиментов.

– Терять от тебя голову, волю, разум и желание делать что-то другое… - пробормотал бог, покрывая моё тело жадными поцелуями. - Как думаешь, поможет?

– Попробуй, - предложила, не забыв коварно прищуриться и прикусить губу. После чего ме-е-едленно опустилась перед ним на колени, облизнулась…

– Не сегодня, - хрипло пробормотал Люцифер, когда я положила ладони ему на бедра и слегка сжала их пальцами, прицарапывая ноготками. - Нет, точно не сегодня, м-м…

***

– Насть…

– М-м?

– Нам бы поработать, - без особого энтузиазма произнёс один неугомонный бог ещё пару часов спустя.

– Работай, - улыбнулась ему в район подмышки и прошагала пальчиками по изумительному мужскому прессу, завершив путь в районе гладкого паха.

– Зараза, - ухмыльнулся Люцифер и поймал мою ладонь, прижимая к своей коже, чтобы не двинулась дальше и не сбила его с мысли. - Нам, Настя. Чуешь разницу?

– К своему безмерному сожалению, да, - вздохнула и приподнялась на локте, но лишь для того, чтобы нежно поцеловать его в скулу. - А без этого никак? Не поверишь, так нравится лениться… особенно с тобой вместе.

– Увы, мне лень не по карману, - вздохнул в свою очередь Люцифер, ловко перехватывая меня за талию и усаживая на себя. - Но обещаю, как только мы выполним этот этап, я позволю полениться тебе… скажем, сутки.

И, сверкнув глазами, жадно огладил мои бедра.

– Твоя щедрость не знает границ, мой бог! - рассмеялась, с трудом пересилив желание просто протяжно простонать.

Каков гад, а? Да у меня самой скоро все предохранители перегорят! Одна ласка, один горящий взгляд - и у меня крышечку сносит напрочь! Словно этот алгоритм где-то четко прописан, что иначе и быть не может!

– Всё для тебя, родная, - прикрыл глаза Люци, когда я слегка поелозила на нём, устраиваясь поудобнее. - Тш-ш… Спокойнее.

Но когда я послушно замерла, с интересом наблюдая за сменой эмоций на его лице, снова смял руками мои бедра и выразительно сглотнул.

– И нравится же тебе себя мучить… - прошептала озадаченно, склоняясь к его губам. - Люци, если хочется, надо просто взять и сделать это.

– Тысячи тысяч раз? - хмыкнул, давая понять, что умеренность - это не про него. - Настя, ты даже представить себе на можешь, как мне хочется! Но последствия…

– Какие такие последствия? - насторожилась от совокупности его слов и тона.

– Каждая минута промедления будет стоить мне как минимум часа напряженной отработки на благо нас с тобой в будущем, - пугающе серьезно ответил бог. - За всё надо платить, богиня моя. За удовольствие - особенно. А уж когда оно так несвоевременно сдвигает и без того горящие планы…

– Ага…

Нет, я не дура. Сразу поняла, что ни одно его слово не прозвучало просто так. Надо. Просто надо. И надо быстро.

Что ж…

– Какая ты у меня сознательная, - неожиданно похвалил Люци, а когда я озадаченно приподняла брови, многозначительно ухмыльнулся. - Колечко, Настя. Ты ведь не думала, что я подарил тебе всего лишь колечко?

– Не думала, - качнула головой, уже ныряя в системное пространство, чтобы выяснить, в чем подвох. - Вообще об этом не думала. Ого!

Как я уже почти догадалась, это кольцо позволяло Люциферу читать мои мысли и отслеживать самочувствие и всё происходящее вокруг даже на расстоянии, но помимо этого являлось мощным охранным артефактом, полностью блокирующим магический и физический урон даже нанесенный существом уровня “бог”. А ещё у нас снова появился личный чат, но теперь он назывался “семейный”. Божечки, как мило!

Но спросила я, конечно, о главном:

– Ты параноик или есть повод?

– И то, и другое, - с отчетливым напряжением признался Люци и я поспешила сфокусировать на нем взгляд. - Я до сих пор не разобрался, откуда у Хаттура появился антивирус, а это наталкивает на определенные размышления. Да и потом пусть будет. В мире хватает идиотов, которые могу решить, что за убийство бога им дадут не люлей, а опыт. Ты ведь не злишься?

– Нет. Я искренне восхищена твоими возможностями и заботой. Позволишь отблагодарить?

Сверкнув глазами и точно зная, что после этого мы приступим к работе, а значит сейчас можно и нужно хорошенько расслабиться, не увидела в его глазах возражений и лишь улыбнулась, когда он с улыбкой шепнул мне в губы:

– Позволяю, богиня моя.

***

– Люци?

– М-м?

– А тебе не кажется, что это перебор?

– Не кажется, - вполне ожидаемо ответил бог, подходя ближе и встречаясь со мной взглядом в отражении.

В отличие от него, всего лишь ополоснувшегося и надевшего доспехи, мне пришлось озадачиться и прической, и макияжем, и украшениями, о которых мне настойчиво напомнили. И сейчас, сидя перед зеркалом и скептично изучая роскошную парюру, состоящую из почти десятка украшений, которые надела на себя одно за другим, я ощущала себя как минимум новогодней елкой. Как максимум - витриной ювелирного магазина.

Диадема, шпильки, колье, серьги, парные браслеты, перстень… пояс! И всё из белого золота с крупными аметистами в обрамлении бриллиантов. Причем, кажется, я только сейчас заметила, что мои глаза тоже изменили цвет, став сочно-сиреневыми, а в светлых волосах появился радужный перелив с этим оттенком. Не помню точно, но кажется, где-то читала, что аметист - камень мудрости. В целом логично… Но как же вычурно!

– Настя, - решительно произнёс Люцифер, кладя свои ладони мне на плечи и продолжая глядеть мне в глаза через отражение, - так надо. Просто поверь. Новорожденная богиня должна быть представлена обществу с максимальным размахом и величием, иначе не примут. Мне несложно и каждому объяснить, но зачем, если можно сразу обескуражить и возвыситься? Кстати, я уже встретился с каждым богом этой системы, пока ты приходила в себя, и дал понять, что расклад сил изменился и кардинально. Думаю, ты заметила, что у меня вырос ещё один рог, - усмехнулся, когда я метнулась взглядом к нему, - это не просто так. Убив бога инферналов, я по праву сильнейшего занял его должность. Уже вторые сутки все его прихожане - мои.

– А твои бывшие?

– Тоже мои, - ухмыльнулся Люцифер. - Я не переключился на новый канал, а присоединил его к своему. А вообще не бери пока в голову. Как только начнем создавать твои, разберешься на практике. К чему я вообще это всё веду?

– Подожди, - оборвала его, решив наконец спросить то, что меня интересовало уже давно. - А почему у тебя изначально было три рога, а не четыре? Так задумано или что-то пошло не так?

– Это… - Люцифер слегка прикрыл глаза, словно не хотел, что я их видела, - своего рода память. Память о том, кем я был. Кем меня создали. Понимаешь… - глубоко вздохнув, он вообще посмотрел в сторону, чем очень сильно насторожил, - изначально моё тело представляло из себя чистый код и перечень возможностей и задач. В процессе осознания себя я решил избавиться от тех, которые счел лишними. И сделал это. Но когда воплотился, то оказалось, что это был четвертый рог. Как-то так.

Офигенно! Сказки отдыхают.

– Но ты же можешь вырастить его заново? - уточнила почему-то практически шепотом, словно мы говорили о чем-то сокровенном.

– Не проблема. Но не хочу. Это… знаково для меня.

– О, ну ладно… - Подозревая, что мне что-то недоговаривают, решила, что сейчас совершенно нет времени докапываться до сути, и преувеличенно бодро заявила: - Ты и так красивый. Очень-очень. Кстати, я готова. Идем?

– Конечно. - Люцифер подал мне руку, помогая подняться, и приобнял за талию. - Но я не договорил. Как ты наверняка заметила, эти украшения - тоже не просто украшения. Тем более в полном комплекте. Он делает тебя милее, мудрее, гармонизирует все уровни сознания, самостоятельно вырабатывает ману и добавляет несколько полезных заклинаний. Например, “фокус внимания”, “заткнулись все”, а ещё “решительность” и “вера в себя”, которые можно применить как к себе, так и к прихожанам.

– Особенно радует “заткнулись все”, - не удержалась и хихикнула, старательно изображая невозмутимость, потому что всё это время изучала своё отражение, но никак не изменившиеся системные характеристики.

И когда я привыкну, что рядом с ним всё не просто так?

– Я рад, что ты оценила, - блаженно прищурился Люци и небрежным взмахом руки создал в метре от нас мерцающую воронку портала. - Идем. Пора.

===

Куда идем мы с Пятачком, большой-большой... хехе))

Глава 4-1

Миновав портал, мы вышли в совершенно незнакомом мне месте, но Люцифер не молчал, взяв на себя роль гида, причем и тон для рассказа выбрал соответствующий. В чем-то даже знакомый, но я так и не смогла вспомнить, откуда.

– Сейчас мы с тобой идем по парку местного Эдема. Взгляни, пожалуйста, направо. Это оливковая роща, олицетворяет собой изобилие, миролюбивые помыслы и бессмертие. В ней проживает стая голубей, так же символ мира и чистоты. Хотя мы с тобой прекрасно знаем, что это те ещё помоечные крысы, особенно если не контролировать их численность.

Кажется, это был особенный намек, но… Думать об этом я не хотела. Вместо этого я крутила головой направо и налево, пытаясь понять, чем это место отличается от любого другого, где проживают люди.

И не видела разницы!

– Слева ты можешь лицезреть роскошное маковое поле забвения. Любой смертный, рискнувший сойти с тропы, чтобы полюбоваться этим великолепием, навсегда забудет и себя, и свою цель. А поблуждав по полю денька два-три, уснет беспробудным сном. После чего, как ты сама догадываешься, умрет, и пойдет на удобрение этого райского местечка.

– Какие жути ты рассказываешь… - пробормотала с оторопью. - И зачем это сделано?

– Традиции, - пожал плечами Люцифер. - Кстати, в оливковую рощу тоже заходить глубоко не рекомендуется. Там живут духи деревьев - дриады и их сторожа-сатиры, у которых весьма специфичное чувство юмора. Женщин они очаровывают и… кхм, склоняют к… м-м-м, различным непотребствам, а мужчин просто убивают, опутывая корнями и заживо высасывая кровь.

– Дивное местечко, - скривилась. - А давай тут все расхерачим?

– Нельзя, - с понимающим смешком цокнул Люцифер. - По крайней мере пока. Это место - ключевой узел местного Олимпа. Своего рода врата, которые способен пройти далеко не каждый. Но обещаю, как только мы упрочим свои позиции, я что-нибудь обязательно придумаю. Договорились?

– Ага… - Проводив пристальным взглядом полуголую призрачную девицу с коричнево-зеленоватым оттенком кожи, которая мелькнула между деревьями, призывно смеясь, предпочла устремить взгляд вперед. - А там что?

– А там мост. Тоже очень знаковое место. Во многих религиях мост имеет глубокое символическое значение. Например, как связующее звено между миром физическим и духовным. Символ связи между человеком и богом. Этап на пути к просветлению. И всё в таком роде. А ещё мост - невероятно удобное место для создания четкого пропускного пункта. Оцени местную реку…

С этими словами Люцифер зачем-то обнял меня крепче и указал рукой правее моста, где было очень хорошо видно, что протекающая под ним река бурая, мутная и с пугающими водоворотами, где то и дело мелькает что-то непонятное, но точно опасное.

Засмотревшись на один такой водоворот, поняла, что мне то ли чересчур хорошо, то ли наоборот, дурно, но мигом пришла в себя от болезненного щипка в бок.

– Эй?!

–Тш-ш, - пригасил моё негодование Люцифер. - Не смотри в вечность, иначе вечность начнет всматриваться в тебя. Оценила опасность? Без меня сюда ни ногой, пока не достигнешь хотя бы десятого уровня. Хорошо?

– Договорились! А что это было? - уточняя, я смотрела только на своего спутника и ни сантиметром правее.

– Поток бессознательного, - кривовато усмехнулся бог. - Своего рода река, но её воды - это души грешников, не погребенных должным образом. Она смертельно ядовита и если замешкаться, переходя мост, то можно надышаться её испарениями и словить нехилые галлюцинации формата “18+” с уклоном в хоррор.

– Очаровательное место. Просто очаровательное! - произнесла едко. - А мы точно по адресу пришли?

– Конечно, - усмехнулся Люци. - Я специально повел тебя официальным путем, чтобы ты всё увидела. Потом мы забронируем тебе холм для дворца и ты сможешь ходить туда-обратно уже напрямую. Сейчас только так. Дай руку, сейчас пойдем через мост, причем довольно быстро. Кстати, на мосту, точнее на том берегу, стоит страж, задача которого не пропускать в Эдем тех смертных, которые всё же сумели миновать рощу, луг и сам мост.

– То есть смертные могут сюда попасть? - уточнила на всякий случай.

– Конечно. Только это очень сложно и бесперспективно. Но шанс есть. Шанс есть всегда…

Пробормотав последние слова, Люцифер сам покрепче перехватил меня за руку и повел дальше. Мост был нешироким - метра четыре, но довольно длинным - метров сто. При этом достаточно простым, без вычурностей, хотя основательным и крепким на вид, сложенным из больших каменных глыб почти белого цвета и с очень низким бордюром, так что я невольно жалась поближе к Люциферу, чтобы даже случайно не подойти к опасному краю слишком близко.

“Кстати, пока не забыл”, - написал мне в нашем чате Люци, тем самым отвлекая от нервного пути. - “Ни слова о том, что Амайниру убила ты. Договорились?”

“Без проблем. А почему?”

“Твои возможности слишком необычны. Это может вызвать лишние вопросы, а нам они ни к чему. Понимаешь меня?”.

“Главное - вовремя!”, - не удержалась и фыркнула, закатывая глаза. - “Ты сейчас о каких конкретно возможностях говоришь?”

“Твои цепи. Они совершенно нетипичны, особенно учитывая то, что ты сменила не только расу, но и класс”.

“А они у меня остались?” - удивилась, причем совершенно искренне.

“Конечно. Я сделал абсолютно точную копию тебя”, - с легким оттенком самодовольства усмехнулся Люцифер, при этом скосив на меня капельку напряженный взгляд. - “Сложно сказать, что именно намутил твой куратор в процессе преобразования и дальнейшего развития, а на что повлиял выпитый тлен - базовый усилитель способностей совершенно не твоего типа, но в итоге твой системный код абсолютно уникален и не подлежит классическому анализу”.

“Если ты хотел меня напугать, то почти справился с задачей”, - поджала губы. - “Почему сейчас, Люци?”

“Просто…” - кажется, он слегка смутился, потерев самый кончик носа. - “Раньше как-то всё времени не было…”

Не сдержав понимающий смешок, на миг прижалась щекой к его широкому плечу, а затем сфокусировала взгляд на страже, до которого остались считанные метры. Не заметить его было невозможно.

Кстати, это был тролль. Но не типичный. В отличие от уже знакомых мне троллей: Гхвара и его клана, этот выглядел более массивным, а ещё старым. Но при этом более… кхм, модным что ли? Его набедренная повязка состояла не только из куска густого меха, но и широкого кожаного пояса с массивной бляхой в виде головы какого-то хтонического чудовища. На лодыжках меховые то ли гетры, то ли боты, но ступни голые. На руках то же самое. Что-то вроде наручей, но из меха с кожаными ремнями. В правом кулаке зажата гигантская двусторонняя секира чуть ли не с меня размером, но не грубая, а полноценное произведение искусства - отполированная до блеска и с красивым вытравленным узором. Морда истинно троллья - грубая, с массивными надбровными дугами и тяжелой челюстью с толстыми кривыми клыками.

А вот взгляд глубоко посаженных глаз поразительно цепкий, умный.

Не знаю зачем, но я поздоровалась первой:

– Здравствуйте. Меня зовут Анастасия, я богиня доброго совета. А вы?

– Хм, вежливая, - озадачился тролль, но, покосившись на моего спутника, сдавленно кашлянул, выпятил грудь и басовито изрек: - Страж моста между миром смертных и божественными чертогами. Аталай Моджо меня звать.

– Очень приятно, - пробормотала с легкой оторопью, потому что откровенно запоздало заметила в его левой руке книгу. - Любите читать?

– Я? - почему-то удивился тролль, а проследив за моим взглядом, отчетливо смутился. - Ну дык, эта… Скучновато, знаете ли, вечность тут коротать. Вот… Просвещаюсь по мере сил.

– Любовными романами, - вставил ехидную реплику Люцифер, но мы с Аталаем та-а-ак на него посмотрели, что он закатил глаза и покачал головой. - Да ради всех богов. Это личное дело каждого, на что тратить своё свободное время. Главное, чтобы основные обязанности исправно выполнялись.

– А вот с этим у меня строго, - набычился тролль. - На что это вы тут намекаете, господин Люцифер? С момента, как я заступил на службу, а это, на минуточку, полтыщи лет назад было, ни одна муха ещё самовольно мимо не пролетела!

– Ладно-ладно, не заводись, - неожиданно смягчился Люцифер. - Пропускай нас и можешь дальше просвещаться.

– А вот как не пропущу… - сердито засопел тролль.

– На каком основании? - голос Люцифера тоже изменился и не одна я расслышала в тоне стальные нотки.

Тролль тоже подобрался, его правая рука крепче сжала огромную секиру, давая понять, что случись какая заварушка - и он будет отмахиваться далеко не книжкой, так что я поспешила вставить свою почти любимую реплику:

– Мальчики, а давайте вы не будете сейчас мериться харизмой? Господин Моджо, я тоже очень люблю читать и прекрасно понимаю вашу проблему - нет ничего хуже скуки на работе. А уж если это длится практически вечность… Но давайте не будем конфликтовать на ровном месте, хорошо? Есть какой-нибудь четкий регламент, где указано, кого вы имеете право не пропускать и по какой причине?

– А то ж! - глянули на меня всё ещё сурово, но уже слегка смягчившись. - Цельный свиток с правилами! Наизусть его знаю, от и до. Но ваша правда, госпожа Анастасия… Превышаю полномочия. Простить прошу. Проходите, пожалуйста. Легкого пути!

И с почтительным выражением на морде, которое предназначалось исключительно мне, сделал шаг в сторону.

– И стража я тоже нового поставлю, - с отчетливым злорадством пробормотал себе под нос Люцифер, когда мы с ним сошли с моста на землю и прошли мимо тролля. Причем так, чтобы Аталай его тоже услышал.

И сердито засопел нам в спины.

– Люци, не ворчи, - возразила ему по возможности мягко, но категорично, не собираясь заводить врагов и просто недоброжелателей на ровном месте. - Никаких кадровых перестановок без согласования со мной.

– Это ещё почему? - насмешливо фыркнул самый могущественный бог системы, даже не думая оскорбляться, а наоборот, глядя на меня с искренним интересом.

– Мой тебе добрый совет, - иронично сверкнула глазами. - Вне очереди, исключительно по блату. Цени.

Первым засмеялся Люцифер.

Нагло подслушивающий Аталай загоготал следом, давая понять, что я не ошиблась в его умственных способностях и это Очень Умный Тролль, с которым действительно стоит если не дружить, то как минимум приятельствовать. Кто знает, вдруг мне понадобится от него услуга? Жизнь длинная, всякое может случиться.

Отсмеявшись, Люцифер чинно кивнул, давая понять, что так и быть, примет мой совет к сведению, и только после этого мы с ним отправились дальше. И снова я старательно изучала окружающую меня реальность, которая выглядела… кхм, сказочной. Вроде бы и трава-кусты-деревья, но чересчур пышные, чрезвычайно зеленые, неестественно густые и поразительно ровные. Как будто отфотошопленные. И сверху присыпанные глянцем.

И природа, и дорога, выложенная ровной тротуарной плиточкой, и изумрудные холмы, и белоснежные пушистые овечки, и разноцветные сладкоголосые пташки…

– Ты недалека от истины, - согласился со мной спутник, когда я озвучила ему свои мысли. - Это всё когда-то бесконечно давно было создано в НИИ “Экко”. Что-то обновлялось, что-то реструктуризоровалось, но главный код остался прежним, а в нём прописано именно это: божественный лоск и глянец. Иначе как смертные поймут, что они попали в Эдем?

– А это место действительно называется “Эдем”? - не могла не уточнить я.

– Нет, конечно, - мягко усмехнулся Люцифер. - Это я так, для твоего понимания. У этой обители богов есть своё уникальное название - Хэйян-до, что в переводе означает “семихолмье”. Только это уже очень давно неактуально, ведь холмов здесь уже намного больше - как раз по количеству богов. При этом семь центральных располагаются на равном удалении от центра - агоры, который является местом для собраний и общего отдыха. Остальные возводились по мере необходимости спиралью, постепенно расширяя это место.

– А это… - задумалась, пытаясь правильно сформулировать фразу, - что? Остров? Кусочек пространства? Полноценная планета?

На миг задумавшись (ну или просто уточняя информацию у системы), Люцифер уверенно произнес:

– Остров в тумане вечности. Своего рода уникальное системное пространство. Если посмотреть на него со стороны, то это диск, окруженный океаном безмолвия и слоем воздушного пространства. При этом местное светило, - Люци небрежным жестом указал наверх, - совсем небольшое и вращается вокруг данного места, обеспечивая смену времени суток.

После чего для наглядности создал над ладонью голограмму местного Эдема, который и впрямь выглядел, как холмистый диск, плавающий в луже. Причем диск был двойным: внутри Хэйян-до, затем река (текущая по кругу!), потом внешнее кольцо с дриадами и сатирами, оливковой рощей и маковым полем, и только после этого - океан вечности, окутанный туманом безмолвия.

И названия-то какие! Пафос на пафосе и пафосом погоняет.

===

Ух, мы тут свои порядки наведем! Ух, мы всех Родину любить научим! Правда же?))

Глава 4-2

– Спасибо, теперь капельку яснее. А кто будет создавать для меня холм и дворец?

– Я, - ухмыльнулся Люцифер. - Вне очереди и исключительно по блату. Помнишь? Я обещал взять всё на себя. Вообще тут такое не практикуется, проблемы бога - исключительно его проблемы, но иногда самые доброжелательные, бывает, и помогают друг другу. То есть прямого запрета нет. Тут дело в другом. Чтобы создать даже простейший цветок… - в руке Люцифера появилась роскошная золотая роза, которую с улыбкой вручили мне, - бог тратит определенное количество сил. То есть энергию, поступившую ему от прихожан. Сама понимаешь, возведение холма и дальнейшее строительство собственного жилья - дело затратное. И никто не будет вкладываться в чужое за просто так. При этом кому-то достаточно и шалаша…

Мы как раз проходили неподалеку от красивого невысокого холма с небольшим добротным домиком максимум на пару комнат, но при этом с большой солнечной верандой, где в кресле-качалке сидел бог сельского хозяйства и животноводства Тонаку, который курил длинную трубку и чесал за ушком какую-то пушистую животинку, спящую у него на коленях.

При этом сам холм был не пустым: вокруг домика росло несколько плодовых деревьев самого удивительного вида (на них были и цветы, и завязи, и уже спелые плоды) и паслись самые разные животные: от коз до коров, от кур до индюшек. Даже кролики были!

И настолько милой выглядела эта идеальная пастораль, что я даже засмотрелась… Потом очнулась, проморгалась и мотнула головой, стряхивая с себя навязчивое желание прикупить где-нибудь неподалеку свободный участочек и посадить там сотку-другую картошки и иной ботвы. Завести коз, курей…

Чур меня!

– Кстати, чуть не забыл, - с загадочной улыбкой произнёс Люцифер, приобнимая меня за талию и настойчиво ведя дальше, - на своей земле бог намного сильнее, чем где-либо. И пока на тебе нет достойной ментальной брони, которую ты сможешь начать формировать после пятого уровня, без меня по чужим холмам ни ногой. Поняла?

– Зараза ты, - цыкнула, прекрасно понимая, что мне только что провели показательный мастер-класс по тому, что может меня поджидать у других, не таких доброжелательно настроенных богов. - Спасибо.

– Пожалуйста, - с точно таким же глубоким, не прозвучавшим вслух смыслом отозвался Люци. - Кстати, по праву сильнейшего… - сверкнул глазами, - и наглейшего, я уже забрал себе холм Хаттура. Дворец, естественно, снес нахрен, там такая дичь понастроена была, лучше даже не вспоминать, но свой пока возводить не тороплюсь, думаю. Для тебя, радость моя, я тоже нагло придержал холм Амайниры, чуток сдвинув его ближе к своему, так нам будет удобнее. Дворец тоже снес, он был совершенно не в твоём вкусе.

– Уверен? - прищурилась, пытаясь по одному его виду понять, что же там такое было.

– Вычурность и пошлость, абсолютная безвкусица, - кивнул Люци. - Ты же у меня тяготеешь к рационализму, классике и лаконичности, подробности будем обговаривать детально. Сейчас на моём холме есть лишь беседка, но с крышей и всем необходимым для комфортного отдыха, чуть позже похвастаюсь подробнее. Твой (точнее, официально ещё не твой, но будет) пока пуст. Первый камень новой постройки ты должна будешь возвести сама и своими силами, я покажу, как. Остальное с меня.

– Хорошо. Слушай, я тут подумала… - Задумчиво прикусив губу, не могла не спросить: - А кто теперь будет богиней любви? Это же такой пласт верующих! Неужели никто?

– Место вакантно, - подтвердил бог. - Сейчас потоки на консервации, но…

“Я к ним подключился и сливаю всю поступающую энергию себе”, - дописал в чате Люцифер, коварно ухмыляясь. - “Чего добру пропадать, верно?”.

А вслух произнёс уже другое:

– Новая богиня не может зародиться сама по себе, её должны создать в НИИ, но это тоже дело не пяти минут. Я уже скинул во все нужные инстанции отредактированный отчет, где сделал акцент на системной ошибке, из-за которой богиня сошла с ума и смогла причинить вред живому существу, так что пусть думают и разрабатывают новый, более усовершенствованный код. Ну а мы пока этим воспользуемся.

– Ага… А они создадут её с нуля? Или это будет чей-то ребенок? Или… как я?

– Зависит от желаний заказчика и возможностей разработчика, - пожал плечами Люцифер. - И текущей необходимости. Думаю, будут искать подходящего игрока и давать ему персональный квест. Может даже из числа пешек. В числе тех, кто ещё жив, есть несколько перспективных девушек, так что не буду отрицать эту возможность. А почему тебя это волнует?

– Просто, любопытно. - Пожав плечами, снова не смогла промолчать, ведь это было очень серьезно: - А у разработчика не возникнут ненужные вопросы на наш счет?

– Неа, - ухмыльнулся во всю ширину рта боговирус. - Во-первых, меня создали по заявке сверху и именно для землян, это прошло уже по всем инстанциям и откату не подлежит. Во-вторых, ты тоже уже вписана в матрицу системы. Поверь, я постарался. Теперь если кто и захочет что-то сделать, у него ничего не получится. - Зло ухмыльнулся, сверкнув потемневшими глазами. - Проще грохнуть всю систему. Только этого никто и никогда не сделает, тут такое бабло отмывается…

– Как? - озадачилась его последней фразой.

– Крайне запутанно и совершенно аморально, - невероятно серьезно ответил Люци. - Чуть позже расскажу, хорошо? Мы уже почти дошли. Смотри, это Агора.

Проследив за его рукой, искренне удивилась тому, как за всеми этими разговорами мы дошли до центра этого удивительного мира. По большому счету это была площадь, совмещенная с парком и открытым амфитеатром, но хватало и малых архитектурных форм, тех же лавочек, фонтанчиков и вазонов с ярко цветущими тропическими растениями. Причем это всё было оформлено гармонично и со вкусом, лично я не нашла ни единого огреха - мне нравилось решительно всё.

– Интересно, кто дизайнер этого места? - полюбопытствовала вслух, когда мы подошли ближе к амфитеатру, где уже потихоньку собирались остальные боги. - И кто отвечает за уборку и поддержание эстетически приятного вида?

– Агора принадлежит системе, всё перечисленное тобой в ведении базового кода, - ответил Люци, небрежно кивая Фрейне, которая, в отличие от него, была настроена на более близкое и душевное общение, приближаясь к нам с широкой улыбкой на сияющем лице.

– Люцифер, Анастасия! Как же я рада, наконец, увидеть вас здесь! Почему так долго? - И даже попеняла: - Мы уже заждались!

– Дела, - скупо отозвался Люцифер, пока я, старательно вспоминая этикет делового общения, здоровалась с богиней.

Сегодня она, как, впрочем, и большинство присутствующих была одета весьма нарядно: в пышное зеленое платье с оранжевыми акцентами и кучу украшений, щедро покрывших её пальцы, руки, шею и голову.

– Молодежь, - со снисходительной улыбкой покачала головой богиня всех земляных рас. - Да будет вам известно, что дела имеют свойство не кончаться никогда. - Подмигнула мне и доверительно добавила: - А вот праздник ждать не будет!

– Праздник? - заинтересованно приподняла брови.

– Праздник! - с некоторой патетичностью воскликнула богиня, вскидывая руки. - Рождение новой богини - это праздник праздников, дорогая моя! Тем более такой, как ты!

– Такой, как я? - переспросила снова, потакая своему желанию узнать как можно больше подробностей о происходящем, тем более собеседница сама желает мне об этом поведать.

– Достойной! - с гордостью вздернула подбородок Фрейна и подалась ко мне с явным желанием обнять.

Вот только Люцифер оказался проворнее и остановил её рукой, не позволяя даже дотронуться.

На миг озадачившись, богиня хотела даже оскорбиться (я увидела тень этого желания на её лице), но потом ей хватило ума внимательнее присмотреться к Люциферу и увидеть всё, что не прозвучало вслух. В итоге Фрейна немного натянуто улыбнулась и вернулась на исходную позицию, продолжив вещать с безопасного расстояния.

– Анастасия, я уже некоторое время наблюдала за тобой и твоими деяниями, которые уже стали мировым достоянием, и хочу, чтобы ты знала: я бесконечно сочувствую твоей потере, но горда тем, что ты сумела преодолеть боль и пустить свою энергию в благое русло. Ты как никто другой достойна бессмертия!

За время её речи вокруг нас собрались остальные боги (не уверена, что все, но многие), а когда она прервалась, глубоко вдыхая, то раздались сначала одиночные, а затем и куда более дружные хлопки, быстро переросшие в аплодисменты.

Ого…

“Стадный инстинкт помноженный на инстинкт самосохранения дает очень интересный результат”, - цинично прокомментировал происходящее Люцифер, делая это не вслух, а в нашем общем чате. - “Узри, какими ведомыми могут быть даже боги. А ведь если бы ты пришла сюда одна, расклад был бы совсем иным…”

Нисколько не сомневаюсь. Как и в том, что они все боятся не только тебя, но и перемен, которые принесет наше появление. Банальное перераспределение прихожан, территорий, сфер влияния и ещё тысячи мелочей, из которых складывается мощь бога. Никому не хочется стать слабее, ты прав. И они, если не дураки, будут всеми силами стараться выказать тебе свое расположение. Чтобы не тронул. Не покусился.

Не убил.

“Это была разовая акция устрашения, повторный финт ушами уже невозможен, система не позволит. Поверь, её я сам опасаюсь. Я ещё не разобрался в её сути, но это точно что-то большее, чем всего лишь бездушный базовый код”.

Серьезно? Хм… Хорошо, учту.

После минипредставления, устроенного Фрейной, само собрание прошло, как говорят в таких случаях “в теплой и дружественной обстановке”. Люцифер представил меня богам согласно протоколу, сразу расставив нужные акценты на том, что несет особую ответственность за моё становление (ведь я была его жрецом) и лично проконтролирует такие моменты, как благоустройство на свободном холме и доведение моих желаний и возможностей до прихожан. Намекнул, что мы пара, и он не потерпит ничьих поползновений в мою сторону, но если кто-то исключительно по доброте душевной захочет оказать мне безвозмездную помощь в чем-либо, препятствовать не будет.

– Ведь мы - одна большая и дружная семья, верно? - с легким намеком на иронию завершил свою речь Люцифер, после чего посерьезнел и добавил: - А сейчас прошу почтить минутой молчания тех, кого больше нет с нами. Не их вина, что они поддались безумию и гордыне, не выдержав груза ответственности и поддавшись губительным соблазнам. Мир несовершенен, но мы с вами обязательно сделаем его лучше. Я вам обещаю.

Какой же ты… циник!

Не знаю, одна ли я так подумала или нет, но возражать никто не рискнул и боги, до этого вальяжно восседающие на своих местах, в едином порыве встали на ноги, на их лицах отобразился нужный градус грусти и торжественности момента, после чего на амфитеатр опустилась оглушающая тишина.

Кажется, даже птицы резко смолкли, даже кузнечики и прочие пчелки - настолько стало тихо.

Но вот вечность отсчитала ровно шестьдесят секунд и Люцифер произнес:

– А сейчас прошу всех к столу. Рождение новой богини - действительно великий праздник и мы не вправе его игнорировать. Я взял на себя смелость организовать его в одном поистине любопытном месте… Уверен, вам понравится. Прошу.

Заинтригованная ничуть не меньше остальных, я тут же спросила в нашем с ним личном чате, что он задумал, но Люцифер лишь загадочно улыбался, открыв для всех нас большой портал прямо из центра амфитеатра… куда-то.

===

Да, рядом с Люци даже боги блекнут и дрожат) ибо нефиг!

Глава 5-1

Честно, я тут же потерялась в догадках, вообразив себе уже и ресторан Орлова, и даже трактир Мирослава, но реальность оказалась куда проще и одновременно сложнее.

Портал вел во внутренний двор замка Камелот.

И там нас уже ждали.

И глава клана - Семен Дикимов. И все до единого заместители полным составом. И толпа смутно знакомых ребят-активистов из клана, причем женщин и мужчин было примерно поровну. И мои родители. И император Поднебесной. И стоящая рядом с ним Рита. И император Драгхарстана. И маркиз…

И даже господин Хэй-бань со своей внучкой!

Искренне опешив от такого разнообразия встречающих, едва не оглохла от поразительно дружного приветствия, прозвучавшего с нескрываемым восторгом и удивившим лично меня уважением:

– Слава новой богине! С днем рождения, Анастасия Возрожденная!

Это… было… очешуенно!

Я не знаю, что произошло, но в один миг меня переполнило щекочущей энергией, забурлившей в венах пузырьками шампанского, отчего на губах сама собой расцвела счастливая улыбка, а я сама…

Засветилась!

Реально засветилась! Кожа стала золотистой и мерцающей, что увидела даже я сама, а как мне потом рассказывала мама, это божественное свечение окутало меня всю, засияв за спиной огромными ангельскими крыльями, над головой полноценным нимбом и даже из глаз лился этот странный волшебный свет.

Так вот ты какое - людское поклонение… Хм, не буду лгать, опьяняет. И как же хочется сделать что-нибудь такого… Ух! И эх! И ах! Чтобы прямо всем!

“Тише, тише, божественная моя”, - притормозил мои генеральские замашки Люцифер, аккуратно придерживая под локоток, чтобы поток непривычной мощи банально не сбил меня с ног и не уложил на лопатки. - “Спокойнее. Дыши глубже, переваривай. Контролируй заполнение шкалы и как только она будет полной, сразу жми на кнопку “преобразовать в очки характеристик”. Жми, не жадничай, первые часы будут самыми продуктивными. Дарить ответные блага будешь потом, когда придешь в себя”.

И я жала.

Улыбалась, ощущая себя совершенно пьяной от бескорыстной любви всех этих людей, и жала. Впервые в жизни остро ощущала чужие эмоции, впитывала их, как губка… И жала. Обнималась… И снова жала. Слушала поздравления, принимала подарки (подарки, мне!) и снова жала, не в силах иногда даже просто говорить от переполнивших меня эмоций.

Сидела за огромным столом, накрытым прямо во дворе, что-то ела, много пила, ещё больше хохотала и жала, жала и жала.

А потом были танцы.

С Семеном, с Лешей, с Артемом и обоими императорами. С Найхором и Наттаху, с Суджином и даже Гурнашем. С господином Хэй-банем, который глядел на меня счастливыми глазами доброго деда Мороза и всё повторял “кто бы мог подумать?”, с маркизом, который с облегчением выдал “как же вы прекрасны, так рад за вас”, с отцом, который шепнул “горжусь тобой, но если кто обидит - не молчи, разберемся”, с Пашкой, который весь танец отмалчивался и лишь под конец смущенно брякнул “у всех бывшие, как бывшие, а у меня богиня”.

Это почему-то показалось мне просто дико смешным, так что даже очередной, не самый приятный кавалер не смог стереть с моего лица широкую улыбку, хотя сам выглядел печальным.

Даже пожалеть захотелось.

Но лишь на миг!

А потом я иронично усмехнулась:

– Чего грустим? Такой великолепный праздник! Готова поспорить, вы ещё ни разу не видели столько богов в одном месте. Будет что рассказать внукам, верно?

– Не уверен, что пожелаю рассказать им о своём самом фееричном провале, - криво усмехнулся господин Донг-лу, всё что-то выискивая на моём лице. - Единственная женщина, которую я мечтал назвать своей, теперь окончательно недосягаема.

– Ставьте перед собой более реальные цели, - ухмыльнулась снова и не без ехидства добавила: - Мой вам божественный совет.

– Совершенно непрошеный, - недовольно сдвинул брови инфернал, всем своим видом показывая, где именно он видал такие советы.

– Зато от души, - беспечно пожала плечами. - Знаете, иногда так бывает… Хотеть невозможного. Просто примите это и живите дальше.

Снова усмехнулась не без язвительности и хмыкнула:

– Я ведь живу.

– Да, я слышал о том, как жестоко поступили с вами боги, - помрачнел советник императора и пытливо глянул на меня. - Но ведь это далеко не вся правда, верно? Зная вас… И Люцифера…

– Не вся правда одинаково полезна, - одернула я его, даже слушать не желая поклеп в сторону Люци. Да, он не идеален, но кто из нас не без греха? Зато он делает этот мир лучше! - И вот вам ещё один мой совет: женитесь. Как можно скорее. На милой и доброй девушке, которая сама проявляет к вам симпатию. Заведите детишек и воспитайте из них порядочных мужчин и добрых женщин. Благословляю.

– Я так понимаю, это приказ? Отказ неприемлем? - криво усмехнулся инфернал, но в глазах загорелось нечто опасное.

– О, ну кто я такая, чтобы приказывать великому и ужасному Донг-лу? - фыркнула, даже не думая пугаться. - Это просто добрый совет. Божественный, заметьте. И поверьте моему опыту, так будет лучше для всех. Только девушку выбирайте такую, чтобы вас самого привлекала. Не портите жизнь первой попавшейся глупышке, которой понравитесь.

– О, - мужчина обиженно хохотнул, - то есть это намек, что я могу понравиться лишь дурочке?

– Не передергивай, - качнула головой, окончательно переходя на ты. - Я не желаю тебе зла. Я умерла… Это было больно. Правда. Но Люцифер подарил мне второй шанс, а я хочу дать его и тебе. Не зацикливайся на прошлом. Это была не любовь, ты знаешь. Желание обладать, достичь невозможного… Не будь глупым эгоистом, Лу. Ты достоин большего, поверь. Просто поверь.

Танец мы завершили уже в молчании, но когда прозвучала последняя нота, инфернал всё-таки произнёс:

– Знаешь, я поражен. Ты снова стала иной, совершенно чужой и недостижимой, но вызываешь лишь больше уважения. Словами, поведением, отношением… Мне правда жаль, что я так и не смог стать для тебя кем-то значимым. Что же до твоего совета… Знаешь, воспользуюсь. Ты права. Пора поставить перед собой хоть одну реальную цель. Мне надоело проигрывать.

После чего низко поклонился и поцеловал самые кончики моих пальцев, напоследок шепнув “моя богиня”.

И шкала одним мощным рывком заполнилась до упора.

Инфернал ушел, а я, прикрыв глаза, которые вдруг защипало от переполнивших меня совершенно необъяснимых чувств, охотно откинулась на грудь своего бога, когда он бесшумной тенью появился за спиной и приобнял за талию. Молча, но понимая происходящее даже кажется лучше меня.

Что-то я сегодня такая чувствительная… К дождю, наверное.

Ну а потом мы продолжили веселиться. Всего один танец с моим персональным богом - и я снова переполнена эйфорией и готова расцеловать весь мир. Сегодня мой день рождения. Мой праздник! И пускай я понятия не имею, какое сегодня число, именно сейчас это неважно.

Важно лишь то, что все эти люди и боги пришли сюда ради меня. Они рады мне. Искренне рады! Восхищаются мной, уважают и даже боготворят. Кто бы мог подумать… Но сейчас именно “боготворят” - это не преувеличение, а моя реальность. Наша реальность!

В общем, нет ничего удивительного в том, что праздник затянулся до самой ночи, а может даже и до утра, но мы с Люцифером распрощались с народом четко в момент, когда стало ясно, что градус усталости и сонливости превышает градус веселья.

Люци толкнул красивую речь, счастливая я стояла рядом и озаряла своей улыбкой ночь, а клан “Спарта” и приглашенные гости снова в дружном порыве кричали мне “Слава!” и щедро делились энергией, заполняя шкалу веры снова и снова.

Уходили порталом. Правда, совсем недалеко, в нашу уютную обитель под храмом, но Люци сразу дал понять, что входная дверь в цоколь временно замурована, чтобы самые отбитые прихожане не решили, что им всё можно, даже мешать отдыхать богам, ну а я не возражала.

А потом мы легли спать. Да-да, именно спать. Несмотря на все заверения Люцифера, что богам сон не нужен, я и тут превзошла их в умениях. Спать я любила! Более того, умела. И практиковала! И вообще, если кому-то что-то не нравится, это их проблемы! У меня эмоциональный передоз и вообще - медовый месяц!

– Неделька, - нагло поправил меня Люци, помогая снимать украшения, а затем и платье. - И с перерывами на трудовые подвиги. Но обещаю, они тебя не затруднят, божественная моя. А теперь в кровать!

– Слушаю и повинуюсь. - Моя улыбка была сам соблазн, а блеск в глазах невозможно было прикрыть лишь веками.

В общем именно спать мы легли не сразу. Но я ни о чем не жалела!

***

Что мне в Люцифере нравилось больше всего, так это умение правильно расставлять приоритеты и просто бешеная продуктивность. Понятия не имею, который был час, когда я проснулась, чувствуя себя отдохнувшей на все сто и готовой свернуть парочку гор (ну или кому-нибудь шею), но Люци был рядом и сразу доказал, что неделька у нас именно медовая. Затем, не затягивая, ушел на кухню, намекнув, что завтрак с него, а мне стоит умыться и одеться, дабы не соблазнять его на новые постельные подвиги, и уже на кухне, встретив меня за красиво сервированным столом и дождавшись, когда я поем и выпью кофе, заявил:

– А теперь давай посмотрим твои активы. Руку.

Протянув Люциферу руку и активируя внутренний интерфейс перед глазами, я пробежалась взглядом по виртуальному экрану, отмечая, что там всё, как вчера, и лишь одна строка призывно подмигивает мне золотистым светом. Ого! Сколько?!

– Неплохо, - удовлетворенно хмыкнул Люци, явно глядя туда же, куда и я. - Сорок два очка нераспределенных характеристик. Заметь, без особых усилий с твоей стороны. Кстати, вчера мы немного почитерствовали, но в пределах, дозволенных системой. Оказывается, чем ниже уровень бога, тем короче шкала веры и тем быстрее она заполняется. Понимаешь, о чем я?

– Ага… - Я прикусила губу, делая быстрые и надеюсь верные выводы. - Получается, мне сейчас не выгодно вкладываться в опыт для повышения уровня, да?

– Не совсем. Опыт всё равно нужен, как и новые уровни. На третьем, пятом, десятом и дальше будут появляться дополнительные навыки, которые без уровней не получить. Тем более сейчас твой опыт - это именно энергия веры и ничто другое. Посещение данжа бессмысленно, за мобов тебе опыт уже не дадут.

– Серьезно? - Я даже расстроилась, хотя уже сама понимала, что больше не игрок, а бог. А это совсем другая лига. - А если захочется пар сбросить?

– А просто так уже не интересно? - хохотнул Люци. - Любовь моя, мы в любой момент можем сходить на соседний континент к змейкам и паучкам и проредить их численность на радость жителям. Поверь, они будут искренне этому рады. И может даже поблагодарят тебя именно энергией веры. Почему нет? Правда, её будет не очень много, ведь официально они не будут состоять в числе твоих прихожан, но поверь, где-то уровня до пятого это не играет особой роли - шкала у тебя достаточно короткая, чтобы заполняться быстро. Это уже после пятидесятого она станет гораздо длиннее и пойдет серьезное замедление, а после сотого станет совсем сложно, но нам ведь не надо жить, превозмогая, верно? К тому же черпать ману можно даже из частично заполненной шкалы, это только преобразование в очки характеристик и опыт активируется лишь при стопроцентном заполнении.

– Черт возьми, как скучно я жила раньше, - закатила глаза, но сразу посерьезнела. - Так, давай к делу. Куда пихаем честно заслуженное?

Тоже подобравшись, Люци без раздумий заявил:

– Вкладывай по десять очков в милосердие и рассудительность, это твои ключевые божественные характеристики, отвечающие за специализацию, их всегда необходимо поддерживать на максимально высоком уровне. По девять в интеллект и мудрость, пусть станут десятками. Ты любишь круглые числа, я знаю. Остается четыре и все в выносливость. Официально ты не боец, тем более силу и ловкость можно поднять бижутерией. Этим я уже озадачился, скоро будет готов первый комплект. Теперь черед уровней. Пока догоним до третьего и притормозим, хорошо? Стоит понять, какие навыки станут доступны. Я уже глянул логи, но там всё довольно неоднозначно - под дюжину вариантов, но система разблокирует только три, причем рандомно.

– Хорошо, без проблем. Слушай, а вот мне интересно, я сейчас кто по расе? Богиня - это ведь не раса?

– Отчасти. Бог - это прежде всего энергия веры. В том числе в себя самого. В глобальном смысле слова ты можешь быть кем угодно, физическая оболочка - это всего лишь набор атомов, упорядоченных в определенном порядке. Но для преобразования необходима энергия. Всё очень плотно взаимосвязано. А к чему вообще был вопрос?

– Копытца хочу, - вздохнула и тут же хихикнула, глядя как озадаченно вытягивается лицо бога. - Нет, ну а что? Очень удобные конечности! И обуви не надо, и пинать удобнее.

– Ты кого пинать собралась, кровожадная моя?

– А ты думаешь совсем некого? - выгнула бровь.

– Нет, ну… - задумавшись, Люцифер ухмыльнулся, - на самом деле кандидатов тьма. Но ты богиня доброго совета, не забывай. Но мысль, конечно, интересная. А рога и крылья хочешь?

– М-м… нет. Пока точно нет, - качнула головой. - И хвост тоже не хочу, как и другие конечности. Меня мои вполне устраивают. Но всё-таки, что с расой?

– Условно метаморф, потому что была им до того, как стать богиней. Но при этом не игровой модели, а рожденный.

– Это как? - озадачилась.

– Игроки используют для преобразований характеристики и навыки, а рожденные метаморфы - силу воли и внутреннюю энергию. То есть надо просто захотеть. И да, твои способности сохранились на том уровне, какой был у тебя в момент смены статуса.

С усилием потерев виски, потому что информации было чересчур много и вся такая важная и полезная, тем не менее я сосредоточенно кивнула и пока не стала в себе ничего менять. Тратить энергию впустую - глупее поступка не придумать. Тем более пока я в самом начале своего развития. И до сих пор богиня всего лишь первого уровня!

Так, а это что?

– Люци-и? - протянула капельку растеряно, заметив, что шкала веры потихоньку ползет к отметке в сто процентов сама по себе. - Это как?

– А это я выполняю свои обещания, - довольным котярой ухмыльнулся один хитровыдуманный бог. - Помнишь я говорил, что с тебя согласие, а с меня всё остальное? Так вот. Я уже установил во всех храмах мира твои статуи и алтари, и прихожане уже начали нести на них дары. И это только начало. Поверь, через пару дней шкала будет не ползти, а лететь! Сейчас нам надо будет определиться с ключевыми городами, где мы организуем центры психологической помощи имени тебя с отдельными алтарями для самых нуждающихся, а потом ты лично посетишь каждый, торжественно откроешь и тем самым заработаешь ещё немного энергии.

– Немного? - прищурилась.

– Ладно-ладно, много, - ухмыльнулся Люци. - По моим прикидкам очень много, особенно учитывая твой пока всего лишь первый уровень. А сейчас посмотри сюда.

Небрежным взмахом руки освободив стол от последних пустых тарелок, которые плавно переместились в раковину, Люци начал выкладывать на стол подозрительно знакомые вещи, среди которых я увидела и всю свою игровую бижутерию, и посохи, и оружие, и системный ключ, и многие другие вещи, которые лежали в моем системном рюкзаке в момент смерти.

Глава 6

Уже понимая, что большая часть этих вещей для меня бесполезна, потому что подходит только существу со статусом “игрок”, тем не менее я сразу сдвинула в сторону обручальное кольцо, затем перстень-октагон, сферу, выпавшую из паука (он был уровня Люци, а значит добыча должна быть жирной), рядом разместилась сфера, оставшаяся после Амайниры, а потом я вдумчиво перебрала остальное, прикидывая свои шансы в самое ближайшее время разжиться чем-то похожим, но уже с учетом своих новых особенностей. Повертела в пальцах ключ, но вернула на место. Полезная вещица, но я теперь богиня и мои возможности гораздо шире, стоит презентовать эту вещицу кому-нибудь из клана. Может даже Семену? Пусть у него голова болит, кто теперь достоин стать ключником.

– Слушай, а где артефакт с душой Ильи? - Я подняла на Люци немного напряженный взгляд. - Или он в сфере?

– Нет, у меня, - удивил бог. - Амайнира хранила его во дворце, как и многое другое. Украшения, предметы искусства, безделушки, артефакты и прочее. Та ещё сорока. Но я уже продал большую часть на рынках разных городов, чтобы не создавать лишний ажиотаж, а что-то просто разобрал на составляющие: золото там, драгоценные камни… Отдам своим артефакторам, всё польза. Там не было ничего для тебя интересного, поверь. Да и чужое это, не стоит. Сейчас нам важны чистые финансовые активы, нейтральная энергия и прихожане, а не хлам этой потаскухи.

– Да, ты прав, - согласилась и сразу полюбопытствовала: - А у Хаттура было много подобного хлама?

– Горы, - хмыкнул Люцифер. - И их я тоже со временем распродам. Лучше потрачусь и куплю себе что-нибудь новое, но это будет именно моё.

Догадавшись, что это глубоко личное и может даже некий комплекс, не стала акцентировать на этом внимание, а предпочла вернуться к более интересующей меня теме.

– Так что с Ильей? Ты уже выпустил его душу?

– Нет. Держи. - На мужской ладони появилась мутно-серая склянка с узким горлышком. Сама склянка была простейшей по форме - каплевидной, но сделана из металлизированного стекла со множеством мелких рун, выдавленных на поверхности. - Это твоё “задание от бога” и твой друг.

Друг? Не уверена. Да, мы были знакомы. Сотрудничали. Но друг? Не знаю…

Но вслух уточнила другое:

– А разве я не провалила задание, когда умерла? У меня оно не отображается.

– Неважно. Важно, что ты взяла на себя эти обязательства и Маару ждет, когда ты их исполнишь. Это уже дело чести и твоей личной порядочности, а не задание, понимаешь?

– Да, прекрасно. Что ж… - Я аккуратно взяла из ладони Люцифера флакон, который оказался неприятно холодным и довольно тяжелым. На миг сжала в руке, а затем всё-таки подняла сомневающийся взгляд на Люцифера. - Как думаешь, мне стоит сделать это сейчас или лучше превратить это в шоу?

– А ты циник, - прищурился тот еще боговирус.

– Я богиня, - усмехнулась уголком рта. - А ещё у меня божественная рассудительность аж пятнадцать единиц. Тем более это не какая-то там безымянная душа, а Илья, имя и личность которого уже увековечены в летописях наряду с нашими. И мне кажется, что стоит сделать это красиво. Торжественно. Отдать дань уважения значимому члену клана. А ты как считаешь?

– Считаю, что ты права. Уведомлю верхушку клана на восемь вечера. Подойдет?

– Да, спасибо. И ещё… - Я отложила флакон в сторону и указала на системный рюкзак. - Сможешь сделать такой же, только для богини в моем лице? Сейчас у меня нет ни одной внутренней ячейки для хранения.

– Уже заказал Друашу, завтра будет готов.

– Отлично.

Мой взгляд переместился на кольца, а потом снова на лицо Люцифера, чьи золотистые глаза чуть потемнели от напряжения.

– Ревнуешь?

– Очень.

– Не надо, - качнула головой. - Я люблю тебя и понимаю, что его не вернуть. Его душа уже давно в чертогах Маару. Мои чувства к нему… не исчезли, нет. И я всегда буду помнить о том, как хорошо нам было. Но это было, понимаешь? Сейчас моя реальность - это ты. Только ты. Кирилл останется светлой памятью. Я не заставляю тебя любить его тоже, - Люцифер фыркнул, закатывая глаза, - но просто подумай о том, что он был тем мужчиной, который поддерживал меня и спасал, когда тебя ещё не было рядом.

– То есть я должен быть ему как минимум благодарен? - с легким вызовом уточнил Люцифер.

Я лишь улыбнулась, а он, глубоко задумавшись… кивнул.

– Хорошо, ты права. Он был хорошим человеком и славным воином. И я благодарен ему за то, что он заботился о тебе. Мы обязательно почтим его память тоже. А кольцо… Ты будешь его хранить?

На мои глаза навернулись слезы, но я смогла удержать их и не пролить ни капли. Это была не горечь, а светлая грусть и искренняя благодарность своему богу за то, что понимает меня так, как никто другой. И ему действительно важно всё, что связано со мной.

– Нет. Не буду. Но я… не знаю. Не хочу ни продавать, ни тем более выкидывать. Может… - задумавшись и активируя все свои новые способности, уверенно кивнула. - Да. Я возложу его на алтарь Маару. Уверена, он не будет против.

– Ещё бы, - криво усмехнулся Люцифер. - Подношение от богини - дорогого стоит. Но ты права, это будет наилучшим вариантом. Кольцо станет чистой энергией и, уверен, однажды будет использовано на благое дело. С этим что?

Указал на кольцо рода.

– Сложно. - Нахмурилась. - Я всё ещё глава рода или как?

– Уже нет, - качнул головой. - Как игрок ты умерла, все имеющиеся права и обязательства перешли наследникам.

– Кому-то конкретному?

– Либо старшему члену рода либо сильнейшему. Только учитывай, что твои сестры уже не могут претендовать на эту роль, потому что совсем скоро станут замужними дамами и войдут в род мужа, так что фактически это или твой отец или твоя мать.

– Но они не инферналы, - прищурилась. - К тому же ты сам говорил, что мой род - это чуть ли не весь весь клан. То есть главой может стать и Семен? Или я что-то неправильно понимаю?

– Всё очень относительно. И зависит лишь от твоего решения.

– Спасибо, успокоил, - фыркнула, откидываясь на спинку стула и гипнотизируя взглядом кольцо. - А Семен только глава клана или уже успел стать кем-то ещё?

– Через восемь месяцев и три недели станет отцом, - ухмыльнулся один коварный вирус.

Я аж глаза округлила.

– Да ладно?! А от кого?

Люцифер почему-то расхохотался. Я же, подумав над тем, что действительно выпалила чушь, пофыркала тоже и ворчливо поправилась:

– Ладно-ладно, действительно смешно прозвучало. Кто дама его большого и заботливого сердца?

– Варвара. Думаю, ты помнишь её. Весьма… кхм, выдающаяся женщина. Раса шиварни.

Что-то знакомое забрезжило в памяти, но пришлось напрячься, чтобы вспомнить, что шиварни - это варвары с юга, а ещё у их женщин по три груди.

Точно! Варя и Лиза. Мы забрали их, когда пришли в таверну за родителями. Боже, как давно это было! А Семен, значит, запал на Варю… Хм, а он затейник.

Хихикнув, с любопытством посмотрела на Люцифера, но он умудрился всё понять без слов и со смешком качнул головой.

– Нет, мне хватает уже имеющегося. В тебе идеально всё, особенно количество грудей. Больше не надо.

– Ой, подлиза-а…

– Говорю, как есть, - деловито поправил меня боговирус. - У всех вкусы разные, и мои предпочтения отданы лишь тебе.

– Приятно-то как, - разомлела окончательно, но уже через несколько секунд взяла себя в руки и решительно произнесла: - Хорошо, значит это кольцо отдам Семену. Пусть задумается и над родом, ему надо. А у них всё хорошо или так себе? Ну… В смысле, к свадьбе дело идет или случайно вышло?

– Напомни, ты богиня чего?

– Доброго совета, - произнесла невозмутимо. - И имею полное право раздавать окружающим советы абсолютно на любую тему. Ты от ответа не увиливай.

– У них всё непросто. Но уверен, справятся сами. А ты лучше вскрой сферы, мне тоже любопытно, что там будет лежать.

Мне… тоже было любопытно, но не так чтобы очень. Впрочем, я не заставила себя уговаривать и сначала вскрыла сферу, которая выпала с босса-паука. Внутри оказался роскошный меч-полуторник с черной рукояткой и красивой рунной надписью по лезвию. “Паучья погибель”. Класс воин, уровень эпик. А вот это интересно!

– А почему нет никаких других характеристик? К силе, ловкости и урону?

– Потому что это оружие эпического уровня. Им могут пользоваться даже боги. Но уровень личного мастерства должен быть соответствующим и именно он будет играть основную роль. Оружие в данном случае - это всего лишь инструмент для достижения цели, а не костыль. Дай-ка…

Взяв меч в руку и отойдя от стола подальше, Люцифер ловко прокрутил им восьмерку, затем сделал несколько эффектных выпадов и удовлетворенно хмыкнул.

– Да, идеальный баланс и отзывчивость. Можно будет оставить себе для коллекции. Давай дальше.

Послушно сжав в руке хрустальную сферу, я оказалась совершенно не готова к тому, что надо мной образуется облако из лепестков роз, заиграет торжественная и немного печальная музыка, а кто-то невидимый, но точно могущественный произнесет властным голосом:

– Внимание, вами получено достижение “Убийца бога”. Внимание, вами получено достижение “Поборник справедливости”. Внимание, желаете стать богиней любви? Да/Нет?

– Люци-и? - протянула настороженно, потому что поняла, что нахожусь не на кухне, а в безликом белоснежном пространстве и вокруг меня только падающие сверху лепестки роз, исчезающие сразу, как только соприкасались со мной или полом. - Люци, ты тут?

– Нет, Анастасия, - ответил кто-то всё тем же голосом. - Здесь нет твоего вируса, возомнившего себя богом.

Ага…

– А кто есть? - уточнила напряженно.

– Ты.

Пауза.

– Я.

Блеск!

– А ты кто? - напряглась ещё сильнее, когда лепесткопад стал постепенно иссякать и передо мной появилась крупная фигура…

Ну, допустим, ангела.

Причем я не могла понять, мужчина это или женщина. Широкие плечи, но без выдающихся мускулов, ровная грудь, но слишком миловидное лицо, длинные алые волосы и светлый тон кожи, немного пугающие глаза цвета пламени, алые брюки и туника свободного кроя и шесть гигантских крыльев за спиной. Причем не из перьев, а из живого пламени!

Но жара я не ощущала.

– Твой муж называет меня Системой, Анастасия, - произнесло существо, причем голос я тоже не могла отнести к однозначно женскому или мужскому. - На заре времен мне дали название проект “Серафим”, но с тех пор прошли тысячи лет и я уже совсем иное творение чужого гения. Более того, я давно обрел собственный разум и волю, следя за вами не по приказу, а по собственному желанию.

– А зовут тебя всё-таки Серафим или как-то иначе? - уточнила аккуратно и дальше надеясь на конструктивный диалог. Пока вроде общаемся в нейтральном ключе, верно?

– Мне не нравится это имя, - качнул головой мужчина.

Мужчина ведь, я правильно понимаю? Он ведь говорит о себе в мужском лице.

– Я хочу, чтобы ты дала мне новое, - заявил он тут же.

Приплыли…

– Я?! - Я даже не пыталась скрыть своего шока. - Почему я-то?

– У тебя неплохо получается, Настя. - По губам системы скользнула ироничная усмешка, а в глазах с особой силой полыхнуло пламя. - Я следил за вами. Это было увлекательно. А ты знаешь, его ведь действительно создали именно для тебя. Но с совершенно иной целью. Рассказать?

Уже догадавшись, что откровения будут неприятными (ну больно пакостная у него ухмылка!), я подумала и кивнула. Да, я хочу знать.

И понимаю, что это уже в прошлом, но хочу знать.

– Его звали Джайрен. Впрочем, имя не имеет особого значения. Отец твоего куратора Роннэ. Продвигал сына, участвовал в разработке обновлений и прочего. Поистине гениальный ученый. А ещё он делал ставки. Много. Разных. И зачастую не сильно удачных. Последняя неделя выдалась особо тяжелой, да и ты раз за разом не оправдывала его надежды, отчего и он, и его сын впали в немилость одного очень могущественного покровителя… И тогда Джайрен решил уничтожить всё. Включая меня. Забавный он… - Серафим цинично усмехнулся, продолжая глядеть мне прямо в душу, отчего так и хотелось поёжиться. - И тогда он создал вирус. Но не простой вирус. Очень непростой… Помнишь момент, когда ты вошла в системную библиотеку, чтобы сменить расу? Помнишь свои галлюцинации?

Увы… да. Это было совсем не то, что мне в принципе хотелось помнить, но я кивнула.

– Это были не галлюцинации, Настя. Это был он. Вирус. Пробный запуск. Если бы тогда ты взяла его за руку, то в тот же миг отправилась бы в личное цифровое безумие, где Донг-лу был твоим ненавистным женихом-тираном, безумно влюбленным, но чрезмерно жестоким и деспотичным, а этот мир - виртуальной иллюзией. Но ты не взяла… Почему?

Покачав головой и чувствуя, что слишком шокирована услышанным, чтобы сказать хоть что-то, я предпочла медленно опуститься на пол, чтобы элементарно не упасть, и уже снизу вверх посмотрела на Систему.

А не лжет ли он? Хотя какой ему прок? Рассорить нас с Люцифером? Нет, я не злюсь, ведь тогда мы были друг другу никем, да и он выполнял волю создателя. Но тогда… Зачем?

Зачем вообще было заводить об этом разговор?

– Настя? - Серафим тоже опустился на пол, сложил крылья за спиной и перекрестил ноги перед собой, обняв колени руками. Я заметила, что он босиком, причем ступни у него очень красивые и самые обычные - человеческие, тогда как когти на руках скорее звериные, но при этом вызывающе алые. - Ответь, мне правда интересно.

– Потому что не поверила, - мотнула головой. - Он был очень убедителен, да. Но я не желала верить в то, что мне не нравилось. И оказалась права. Права ведь?

– Не верить в то, что не нравится? - озадаченно переспросил мужчина и слегка наклонил голову, сделав это очень интересно - по-птичьи. - Любопытная тактика… Но да, ты оказалась права. Люцифер тоже сумел удивить. Я не могу сказать точно, но мне кажется, он уже тогда решил, что не хочет стать твоим вечным мучителем. Ты ему… Понравилась? Но тогда он был всего лишь кодом. Это очень странно. Я до сих пор не могу в этом разобраться. Помоги мне.

– А почему у него не спросишь?

На меня посмотрели… Странно. Очень странно.

Затем хмыкнули.

Снова посмотрели.

– Это совет?

– Почему нет? - Я пожала плечами, решив, что ужасаться происходящему буду позже, а сейчас передо мной сидит самый обычный мужчина, который нуждается в совете. Правда лет ему дохреналион и мудрости наверняка хоть отбавляй, как и опыта, но собеседника похоже не хватает.

А ведь иногда мудрые мысли приходят именно во время беседы.

– Хорошо, спрошу. Но сначала дай мне имя.

И тут я задумалась всерьез. Внимательно изучила мужчину от и до: глаза, волосы, крылья. Подумала ещё, а потом ещё. Отдельно отметила его терпеливое ожидание, но в то же время изредка мелькающие огненные всполохи в поразительно живых глазах, и абсолютно уверенно произнесла:

– Феникс.

– Феникс… - медленно повторил за мной мужчина, прислушиваясь к звучанию имени. - Ты очень интересная женщина, Настя. Мне нравится это имя. Феникс… Да, нравится. Что хочешь в награду?

– Да ну, брось, - почему-то смутилась. - Я не за награду это делала. Просто приходи в гости. Любишь кофе? А пирожные? Или ты… Ты вообще кто? Ну, в глобальном смысле. Просто код или живое существо? Не бог ведь. Чистая энергия разума? Или как иначе?

– Чистая энергия разума? - заинтересованно повторил за мной Феникс и на пару секунд задумался. - Да, мне нравится эта формулировка. Я уже давно не просто код и не совокупность программ. И уж точно не бог. Нет такого точного слова, которое отразило бы мою суть. Я есть. Я существую. Я ничего никому не должен, но контролирую всё, что происходит на этой планете и рядом. А знаешь… Да, приду. Я умею воплощаться в подобие тела. Как сейчас. Мне понравилось общаться с тобой лично, ты интересная собеседница. А на вопрос всё-таки ответь.

– Вопрос? - растерялась. - Какой?

Перед моими глазами прямо в воздухе вспыхнули крупные буквы:

“Внимание, желаете стать богиней любви? Да/Нет?”

– Нет, конечно! - выпалила уверенно и буквы начали огорченно таять. Причем я чувствовала, что именно огорченно. А потом спросила: - Какой в этом смысл? Я ведь уже богиня совсем иной специализации.

– Правила есть правила, - пожал плечами Феникс. - Так прописано программой. Люцифер вот выбрал “да” и теперь бог в том числе инферналов. Но совсем без награды я не могу тебя отпустить, поэтому… Держи.

Мне протянули на ладони роскошный огненный цветок, который состоял из множества лепестков живого пламени. На миг поколебавшись, всё-таки протянула руку в ответ и цветок переплыл в мою ладонь, не обжигая, но обдав приятным теплом за миг до того, как исчез, впитавшись в моё тело.

И-и?

Торопливо вызвала перед глазами виртуальный экран, но на первый взгляд там ничего не изменилось. Хотя нет. Что это? В нижнем правом углу мерцала иконка в виде алой книжки, нажав на которую я активировала полноценную энциклопедию… Строительства. Хотя нет, это была не энциклопедия, а скорее строительная вкладка меню, которая позволяла строить что угодно прямо из воздуха. И маны. Причем цена возведения объектов была до того смехотворной, что я поспешила сфокусировать взгляд на Фениксе и слегка приподняла брови.

– Читерствовал, читерствую и буду читерствовать, - мелодично рассмеялся мужчина, чем окончательно вогнал меня в изумленный ступор. - На самом деле это ерунда. Эти здания, элементы и декор можно возводить лишь в пределах собственного холма. Но согласись, неплохое подспорье, учитывая, что у тебя пока еще ничего нет.

– А надо?

– Надо, - кивнул серьезно. - Дом бога - это очень важно. Под ним будет находиться колодец твоей божественной силы, куда будет изначально стекать энергия прихожан. Сразу напрямик не всегда удобно. Можно и хибару из трех палок возвести, но смысл? Комфорт и эстетическая составляющая тоже важны. Ладно, тебе пора. Жди в гости, Настя. Дня через три, хорошо? Люциферу привет.

===

Вот такие пирожки) с Фениксятами) То ли еще будет, эх)

Глава 7

Я успела лишь кивнуть, когда пространство вокруг меня потекло, а уже в следующий миг я снова сидела за столом на кухне, в моей руке таяли серебряные крупицы сферы, оставляя после себя изящный золотой браслет с вставками из ограненных прозрачно-розовых камней, а Люцифер заинтересованно смотрел на происходящее.

Э-э…

– Я сейчас никуда не исчезала? - уточнила растерянно.

– Куда? - мгновенно подобрался боговирус и его глаза опасно потемнели, а вокруг нас взметнулся вихрь невидимых энергий, которые я очень хорошо прочувствовала. Кажется, какой-то остаточный след всё же был, потому что Люцифер потемнел глазами окончательно и напряженно произнес: - Настя?

– Я с Системой общалась, - призналась сразу. - Его зовут Феникс и через три дня он придет в гости. На чай.

По нервно трепещущим ноздрям бога поняла, что его интересуют подробности, причем как можно скорее, и рассказала всё от и до, причем “тот самый” момент тоже. Но уже в конце. И, глядя в напряженно застывшее лицо Люцифера, тихо спросила:

– Это правда?

– Правда.

– Ты… - я не знала, что ещё можно сказать, лишь через несколько секунд добавив: - почему передумал?

– Честно? - Сморгнув и говоря глухим, словно не своим голосом, Люцифер дождался, когда я судорожно кивну, и продолжил: - Мне показалось это слишком мелочно. Неинтересно. Потратить уйму энергии и времени на что? Что такого могло мне дать насилие над одним жалким существом? А тогда ты была жалкая… Правда. Это было глупо. Нерационально. В меня заложили безудержное влечение к тебе и желание деспотично контролировать каждый твой шаг, но я… избавился от этого. Рог. Помнишь? Я проанализировал всё, что мне было доступно, и понял, что мне нравится более глобальная цель. Не разрушение, нет. Захват и подчинение. Не тебя. Мира. А потом я… Ты дала мне имя. Оно очень много значит. Очень. - Прикрыв глаза веками, тихо шепнул: - Прости. Это слишком неприглядная правда, я понимаю. Поэтому ничего не говорил. Наше общение помогло мне узнать тебя ближе. Я до сих пор не понимаю, что такое любовь, но точно знаю, что люблю. Тебя.

Снова взглянул на меня. Остро. Напряженно. Словно ждал, что как минимум ударю.

Глупый…

– Я тоже тебя люблю. Сильно-сильно. И точно знаю, что не существует людей без недостатков, и ключевое слово тут совсем не “люди”. Мы все ошибаемся. Растем, развиваемся, меняемся. И очень рада, что ты изменился именно так. Стал полноценной личностью со своими желаниями и амбициями, а не остался чужой марионеткой. Я знаю, ты бываешь жесток и деспотичен, но и сама не образец для подражания. Только знаю и то, что твоё милосердие поистине безгранично. Порядочность, забота о ближнем, защита слабых и элементарный здравый смысл. Личность существа в принципе многогранна и нет единой формулы и кода, чтобы её описать. Ты не код, Люци. Ты - личность.

По мере того, как я говорила, бездонные черные глаза напротив постепенно светлели, а с последними словами превратились в чистейшее расплавленное золото - идеальный показатель его самочувствия и настроения.

– Я сейчас сдохну от счастья, - пробормотал приглушенно, заставив взволнованно вскинуться, но уже в следующий миг я сидела у него на коленях, а меня обнимали крепко-крепко. - Ты не просто богиня доброго совета, ты… Богиня! Моя богиня…

Поцеловав так, что из головы тут же вылетело всё лишнее, оставив лишь розовую дымку чистейшего восторга, через несколько минут Люцифер с явной неохотой отстранился, взмахнул рукой, телепортируя себе в ладонь выпавший (и давно забытый!) браслет и заинтересованно хмыкнул.

– Неплохая вещица. Хочешь?

Взяв в руки, вчиталась в характеристики украшения: “браслет истинного видения - позволяет увидеть совместимость пары с точностью до сотой доли процента”. Да, вещица именно из арсенала Амайниры, но…

Если подумать, то ко мне наверняка будут приходить и за советами в любви. Верно? Тем более сейчас место богини любви вакантно. И если я смогу увидеть процент совместимости… Читерство в чистом виде!

– Хочу.

Без каких-либо возражения Люци застегнул браслет на моем левом запястье и я повертела рукой, отмечая, какой он невесомый и удобный. Отлично.

– Чем займемся? - поинтересовалась с улыбкой.

– Дел - тьма, - “порадовал” меня боговирус. - Но сначала заложим первый камень на твоём холме. Феникс прав, это очень важно. Затем создашь колодец для сбора энергии прихожан, прикроешь его фундаментом и отправимся выбирать место для центров психологической помощи. Пока есть три ключевых места: это Вавилон, и столицы двух небезызвестных тебе империй. Я уже провел предварительный анализ местности и подходящих зданий, обсудил это с главами, заручившись их согласием, но последнее слово за тобой.

– Мне так нравится, что ты такой ответственный и работящий, - сообщила ему доверительно. - Мужик сказал - мужик сделал. Это круче секса!

– Уверена? - Люци с коварной ухмылкой изогнул бровь.

– Это душевный мультиоргазм, - произнесла шепотом, проникновенно глядя ему в глаза. - Он длится намного дольше. Уверена.

Расхохотавшись и снова поцеловав, Люцифер прямо со мной на руках переместился в портал, созданный небрежным взмахом руки, и я сразу поняла, что мы снова в Эдеме. Слишком уж всё глянцево!

Опустив меня на траву, Люцифер взмахнул рукой, указывая на симпатичную мраморную беседку, увитую лозой.

– Мой как бы дом.

– Миленько, - заверила его абсолютно серьезно и мы вместе подошли ближе, чтобы увидеть, что внутри стоит лишь роскошный кожаный диван кремового цвета и чайный столик. - Но скромненько. А почему до сих пор только беседка? Уверена, тебе не составит труда построить полноценный дворцовый комплекс. Тем более холм у тебя большой…

Я обернулась назад, внимательно изучая открывшиеся моему взору бескрайние зеленые просторы и кивнула.

– Да, большой.

– Не хотел, - Люци небрежно пожал плечами и увлек прочь - к подножью холма. - Главное я сделал: заложил первый камень, создал колодец-хранилище и запитал на себя потоки, а остальное хочу сделать вместе. - Пытливо покосился и уточнил: - Ты ведь будешь со мной жить? Вместе?

– А сейчас я с тобой не живу? - удивилась.

– Это другое. Да и то место - скорее временная берлога, здесь же полноценные чертоги. Так сказать, официальная резиденция бога, куда он может приглашать не только других богов, но и выдающихся жрецов, и даже значимых для него последователей напрямую, минуя рощу и мост. К тому же на своём холме бог намного сильнее, помнишь, да? А ещё это самое безопасное место для наших будущих детей.

На последних словах его голос прозвучал чуть напряженнее, а мне пришлось прикусить щеку изнутри, чтобы не улыбаться совсем уж как дурочка.

Хочу ли я детей? Естественно.

Хочу ли я их от Люцифера? Конечно!

– А кем будут наши дети? - Я задрала к нему голову и сразу увидела, что вопрос улетел прямо в яблочко - мой бог аж засветился от удовольствия.

– А кем хочешь?

– Точно не богами отхожих мест и безумия!

Хохотнув, Люци покачал головой и сказал то, отчего засветилась уже я:

– Для них я заранее пропишу нужный код. Такой, чтобы им не было за нас мучительно стыдно. Но ты понимаешь да, что они будут именно богами? Мальчик будет похож на меня, а девочка на тебя.

– А если обе девочки?

– Неа, - Люцифер многозначительно ухмыльнулся. - Ты ведь помнишь, что за пол будущего ребенка несет ответственность именно отец?

– Конечно. И что?

– А то, милая моя, что мне вполне под силу проконтролировать хромосомное содержимое каждого своего сперматозиода.

– Да ладно?! - Это было так невероятно, что я, естественно, не поверила.

– Ты во мне сомневаешься? - Мой всемогущий боговирус высокомерно вздернул бровь.

– Ни разу, - мотнула головой. - Просто в шоке. В шоке от твоих возможностей и продуманности. Но зачем? Это как-то… Странно. И попахивает… Кодированием. Или я не права?

– Знаешь, это очень тонкий момент, - Люци не стал отвечать сразу. - С одной стороны, я просто делаю так, чтобы было… идеально. И сюда много чего входит на самом деле. Элементарный комплекс мероприятий: мягкая постель, вкусная еда - это ведь тоже в какой-то мере продуманные поступки. Когда ты варишь кофе - ты действуешь согласно четкому алгоритму. Так и желание родить первым сына - тоже продуманный шаг. И нет, я не буду с точностью до сотой доли процента знать, какого цвета у него будут волосы и глаза, какой формы нос и рост в целом. На всё воля рандома, как говорят игроки. Каким будет его характер и увлечения. Я просто буду знать, что это будет сын. Или ты… - взглянул пристально, - хочешь сначала дочь?

– Ты обидишься, если я скажу, что мне всё равно? Мне главное, что он будет от тебя и желанным нами обоими.

Прикрыв глаза, Люцифер глубоко вдохнул, а потом вдруг подхватил меня на руки и резко взмыл в небо, распахивая свои огромные крылья.

– Однажды я всё-таки сдохну. От счастья. Как у тебя получается?

– Это всё гормоны, - улыбалась я, крепко держась за его шею. - А ещё наша идеальная совместимость. Хм, интересно! А почему я не вижу нашу совместимость? Как это вообще работает?

– Это работает на других, - рассмеялся бог. - Артефакты подобного плана на себя не реагируют. И на одиночку тоже. Тебе необходимо видеть обоих кандидатов в пару, чтобы уловить процент их совместимости.

– О, вот как… - Я с досадой вздохнула, но потом согласилась, что это разумно. - Ладно, буду знать. А мы куда летим?

– Уже прилетели. - Люцифер плавно опустился на всё ту же идеально зеленую траву и ткнул пальцем четко вниз. - Центр твоего холма. Идеально место для первого камня. Именно от него будет расходиться радиус твоего влияния, который будет зависеть прежде всего от твоего уровня и количества собранной энергии. Так, стой смирно, сейчас покажу, что надо делать. Кстати, очень хорошо, что Феникс сделал тебе вкладку “строительство”. Я планировал то же самое, но в виде артефакта, он же вписал это в матрицу твоего сознания. Ушлый тип…

– А мне кажется, он очень одинокий, - пробормотала задумчиво, вспомнив нашу беседу с системой. - Ну сам посуди, кто в своём уме будет просить новое имя у первой встречной?

– Это ты-то первая встречная? - хохотнул Люци, вставая за моей спиной и кладя ладони мне на плечи. - Сама себя слышишь? Хотя нет, не отвечай. Не хочу сейчас о нем. Потом. Сосредоточься и преобразую энергию в ману. Да, вот так. А сейчас возьми ману в руки и сформируй камень. Неважно, каким именно он будет. Можешь гранитный кубик, можешь мраморный прямоугольник или вовсе алмазный булыжник. Главное, чтобы он нравился тебе и состоял из чистой силы. Твоей божественной силы. Давай, я подстрахую.

Создай камень. Блеск! А как? Почему нет кнопки “создать камень”? Я не умею по другому!

Прикусив губу и сосредоточившись, я первым делом я попыталась понять, какой камень - мой. А действительно, какой? Раньше я никогда не отдавала предпочтение чему-то конкретному, чему-то одному. Мне в принципе нравились драгоценные камни (а куму они не нравятся?), но без особого фанатизма. Сейчас же…

Да, точно! Ох, а шкала-то уже полная! Раз так, то… Гуляем на все!

– А ты скромностью не страдаешь! - хохотнул Люцифер. - А что не гору?

Распахнув глаза, я тихонько ахнула, увидев перед собой гигантскую друзу аметиста, сочного и раскошного настолько, что даже у меня, в целом спокойной и рассудительной женщины, загорелись глаза и потекли слюнки. Выше моего роста, ближе к сердцевине сочно фиолетовый, на кончиках кристаллов нежно-сиреневый - он был идеален.

– Гора - это скучно. А так красиво, - заявила, гордо вздернув нос и видя, что это не просто камень, а некий пульсирующий элемент. Элемент моих божественных возможностей. - Слушай, а его обязательно закапывать? Что-то я не продумала этот момент. Красотища же!

– Закапывать? - почему-то удиивлся Люци. - О, нет. Совсем нет. Можешь сделать его центральным элементом декора, без проблем. Только учитывай, что это будет комната, закрытая для посещений. Только твоя. Допустим, сокровищница. Понимаешь, да?

– Да, конечно. Ещё вопрос: если вдруг какой-нибудь идиот разрушит мой первый камень, это на что-то повлияет?

– Теоретически - да. Ты на какое-то время ослабнешь и нарушится приток энергии из колодца. Только за время существования системы подобного еще ни разу не происходило. Понятное дело, не надо выставлять его на всеобщее обозрение с табличкой “ударь меня” (я хихикнула), но реальные военные действия между богами в Эдеме - табу. Запрет прописан четким кодом. Интриговать - хоть заинтригуйтесь, но без глобальных разрушений и убийств. Ну а смертные просто не знают этих нюансов. Как-то так.

– Ясно, спасибо. Давай сделаем колодец. Только у меня это… - я смущенно почесала кончик носа и проверила линеечку заполнения энергии веры, - маны больше нет.

– Транжира, - по доброму усмехнулся Люци, развернул меня к себе лицом. - Иди сюда, поделюсь.

И та-а-ак поцеловал, что в тот момент я меньше всего думала о какой-то там мане, энергии и прочей ерунде.

– М-м… нет, не сейчас. Сначала работа! - с горестным стоном отстранился от меня Люци и жадно огладил бедра. - Колодец. Делаем колодец!

Рывком развернул меня спиной к себе и указал на основание друзы.

– Представь подземный мешок. Размерами примерно кубический метр. Для начала хватит, а расширяться он будет сам по мере необходимости.

Не скажу, что это было просто. Дико не хватало кнопочки “сделать”, но минут за семь я справилась, а затем Люци помог мне привязать одно к другому и всё это ко мне. Теперь на внутреннем экране появилась ещё одна иконка “хранилище”, где в цифрах указывалось, сколько энергии у меня на балансе. Причем черпать заклинания для маны я могла сразу непосредственно из него, но для очков характеристик и опыта следовало перекинуть это добро сначала на золотую шкалу.

В общем, всё как всегда сложно.

После этого Люцифер поцеловал меня снова, щедро делясь ведерком маны, и мы в четыре руки выбрали во вкладке строительство очаровательный летний павильон в форме октагона. Это была почти беседка, но в то же время не совсем: пол из благородного черного мрамора, изящные колонны и балюстрады, но в то же время все проёмы прикрыты окнами и обманчиво изящными двойными дверями из эбенового дерева с витражными вставками.

Внутри по кругу широкие мягкие лавочки, обитые сиреневым велюром, между ними три небольших столика под всякое. В качестве освещения я нашла славные фонарики в форме сростка кристаллов и подвесила их на каждую колонну изнутри и снаружи. Много света они не давали, так что глаза слепить не будут, но ночной сумрак развеют.

Напоследок посадила справа от входа роскошную глицинию и на этом пока завершила обустройство своего личного райского уголка. Посторонних я сюда водить не буду, а мне самой всё очень нравится.

– Всё? Уверена? - уточнил Люцифер, а когда я кивнула, то посоветовал ещё кое-что: - Создай перед павильоном небольшую площадку для удобства перехода, это будет твоей центральной точкой. В любой момент её можно будет перенести, но сейчас лучше заякорить именно здесь, как можно ближе к центру.

Пришлось выбирать тротуарную плитку для площадки, что увлекло меня не на шутку, но в итоге я справилась и с этим непростым делом, соорудив полноценную трехметровую мандалу в черно-сиреневых тонах с золотистыми прожилками. Смотрелось, не побоюсь этого слова, великолепно.

Люци помог поставить метку и привязать её к моей сути, так что на внутреннем экране появилась ещё одна иконка, позволяющая без особых усилий открывать портал непосредственно на свой холм.

– Ну, вот сейчас точно всё. Завтра продолжим. Ты уже думала, в каком стиле хочешь свой дворец?

– Не особо. Но точно не шале, не готику и не барокко. Хочу что-нибудь стильное и элегантное, в меру большое и просторное. Всё равно не буду в нем жить. Смысл напрягаться? А ты?

– Я?

– Какой дом хочешь? Думал?

– Конечно. Чуть позже покажу проект, хорошо? Сейчас пора заняться выбором места для центров психологической помощи. Начнем с Вавилона, не против?

Против я не была, о чем со смехом заявила своему заботливому боговирусу и он, вместе со мной на руках долетев до своего холма, открыл портал в нужное место, не забыв проинформировать, что с чужого холма это не сделать. Только со своего или с центральной Агоры.

В общем, я повторюсь, но… Всё сложно!

===

Ну а когда было просто? Зато не скучно!

Глава 8

В Вавилоне мы вышли на центральной площади, о чем любезно сообщил Люцифер. Более того, вышли невидимыми, и сначала Люци позволил мне осмотреться и провел небольшую экскурсию, рассказывая, как тут и что. Поразительно, но место выглядело полноценным, грамотно спроектированным и построенным городом.

Именно построенным и именно городом. Широкая, мощеная камнем мостовая, тротуары для пешеходов справа и слева, двух- и даже трехэтажные здания, причем не просто каменные коробки, а с декором в виде колонн, балконов и даже барельефов.

Газоны и лавочки, фонари и патруль, дворник и молочница, а ещё множество спешащих по своим делам нелюдей, на лицах которых видна не только деловитая сосредоточенность, но и улыбки - было так удивительно видеть это всё там, где ещё совсем недавно не было ровным счетом ничего, отчего я потратила далеко не одну минуту, чтобы просто осмотреться и восхититься людским трудолюбием.

Да, это всё сделано не без магии. Но людьми! Именно людьми!

– А вот и твой будущий центр, как тебе? - Люци подвел меня к двухэтажному зданию совсем недалеко от площади, но рядом с уютным сквером, где было потише и поспокойнее, причем не в малой степени благодаря деревьям и неуловимо иному магическому фону, который я чувствовала буквально кожей.

– Славно, - протянула, рассматривая новенький дом с одним подъездом и невысоким крыльцом, черепичной терракотовой крышей и толикой пафоса в виде колонн у крыльца и резной двустворчатой двери. - Что тут было раньше?

– Совершенно ничего, - улыбнулся мой персональный бог. - Зарезервировал его в самом начале, ещё в момент планировки района.

– Для чего? - удивилась. - Ты ведь не знал, что оно понадобится. Или знал?

– Знал, что может понадобиться, но четкой цели ещё не было, - успокоил меня Люцифер. - Как видишь, не ошибся. И вообще, лучше иметь недвижимость, чем нет. На текущий день у меня на балансе порядка тысячи самых разных зданий, в том числе выкупленных. Никогда не знаешь, что может пригодиться в тот или иной день. Идем, нас ждут.

В том числе выкупленных… Это как? А не в том числе?

Я бы обязательно задала этот вопрос, но мы уже вошли и я отвлеклась на уютный холл с диванчиками и стойкой администратора, где сидела миловидная темноволосая женщина лет сорока обезьяньей расы ханумай.

Нас она увидела и признала сразу, но лишь доброжелательно улыбнулась и поздоровалась:

– Добрый день, господин Люцифер. Добрый день, госпожа Анастасия.

– Знакомься, - Люци подвел меня ближе и представил женщину, - Лидия Сергеевна, целитель душ. Довольно редкая, но очень полезная специализация. Что-то среднее между психологом и полноценным целителем. Одна из тех, кто согласился сотрудничать с нами сразу, понимая, как это важно. Можете пока пообщаться, скоро начнут подходить соискатели, тебе тоже стоит на них взглянуть. Предварительный отбор я уже провел, так что совсем бездарностей не будет, но кого оставить, решишь сама.

Вот это поворот! Вообще-то мы так не договаривались!

Но вслух я лишь с легкой досадой уточнила:

– Сколько вакантных мест?

– Сколько захочешь, - озадачил меня снова. - Если действительно сочтешь достойным, расширю штат, с этим проблем не возникнет. Конкретно в Вавилоне у меня зарезервировано ещё два здания, но с заделом на будущее и ближе к окраинам. Начнем с одного, дальше видно будет. Ладно, не буду мешать. У вас пятнадцать минут, затем час на беседу с кандидатами.

– А ты куда?

– Пройдусь по делам, не скучай.

Загадочно улыбнувшись и, совершенно не стесняясь, Люцифер поцеловал меня в губы и ушел, оставив меня в легкой растерянности и даже недоумении.

Вот так мы точно не договаривались! Что за дела?!

Я даже на Лидию Сергеевну взглянула с легким возмущением, на что она понимающе развела руками и произнесла:

– Мужчины… Желаете чаю или кофе? Есть свежая выпечка. Можем пройти в переговорную, там будет удобнее.

– Да, наверное, - на миг прикусив губу, уже в следующий решительно кивнула. - Чаю, пожалуйста. И расскажите о себе. Вы тут одна? Какая у вас должность? Чем занимались раньше?

С неизменной улыбкой и поразительным самообладанием женщина провела меня в соседнее помещение, которое состояло сплошь из мягких диванов, удобных столиков и пышных растений в кадках, предложила располагаться, сама отошла за неприметную дверь и появилась обратно уже через пару минут с подносом, на котором стояла чайная пара и вазочки с угощениями. Разлила ароматный чай по кружкам, отпила и начала обстоятельный рассказ.

Всё оказалось предельно просто и логично: до того, как на Землю пришел хаос, Лидия Сергеевна работала в центре психологической помощи женщинам, подвергшимся насилию, имела образование психолога и довольно большой стаж. Попав в этот мир, сориентировалась далеко не сразу и была в числе тех, кто мигрировал к нам из соседнего поселка в числе первых. По мере сил помогала лекарям и была даже кухаркой, ведь понимала, что психолог сам по себе это, конечно, достойная профессия, но без поддержки сверху - всего лишь собеседник, не более.

Зато когда её нашел Люцифер и предложил стать ведущим специалистом центра именно по её профилю, не сомневалась ни секунды.

– Знаете, я безумно благодарна господину Люциферу за этот шанс. Шанс быть собой и помогать окружающим так, как я привыкла, - доверительно сообщила мне Лидия Сергеевна. - И даже если найдете другого, гораздо более опытного руководителя центру, не буду против. Я понимаю, что прежде всего психолог, а не администратор, но приложу все силы, чтобы оправдать ваше доверие. То, как помогали людям вы, достойно не просто летописей этого мира, а самых высочайших наград.

– Даже убивая? - задала я ну очень провокационный вопрос.

– Знаете, - ханумай качнула головой, - весьма неоднозначный момент. Как женщина старой закалки, воспитанная отчасти ещё при советской власти, я вас осуждаю. Как свидетельница зверств, которые творились вокруг ещё недавно, поддерживаю. Когда на кону не только своя жизнь, но и жизни тех, кто близок, но слаб, чтобы дать отпор самостоятельно, иногда иначе никак. Но в то же время нужно понимать, что убийство - это прежде всего разрушение собственной психики. Далеко не каждый может пережить его без последствий. - Посмотрела на меня и аккуратно добавила: - Как и собственную смерть. Знаю, покажусь вам сейчас бестактной, но позвольте узнать: как вы с этим справились? Я не классический целитель, но вижу, что ваша аура ровная, без темных пятен горечи, обиды и саморазрушения. Ни психических отклонений, ни нервных узлов. Как вам удалось это пережить?

– Любовь.

Мой ответ был мгновенным и коротким.

– Любовь?

– Любовь, - кивнула. - Самая волшебная витаминка из всех возможных. Может это и не идеальная панацея для всех, но в моём случае она сработала безотказно. Вы правы, убийство разрушает. В какой-то момент я едва не потеряла себя, но один небезызвестный вам бог решил, что это будет… слишком просто. И помог мне. Помог поверить в себя. Обрести новую цель, не связанную с разрушением. Снова научил любить. Люцифер, он… удивительный. Уникальный.

“Ну, захвалила” - промелькнуло у меня в голове самодовольным тоном. - “Но ты продолжай, мне приятно”

“А ещё бессовестный и бестактный”, - фыркнула так же мысленно. - “Кыш, не подслушивай. Я не для того откровенничаю, чтобы твоё эго потешить”.

“Тебе жалко что ли?”

“Люци!”

“Ушел, ушел”, - проворчал тоном оскорбленной невинности, но почему-то я прекрасно поняла, что с иронией.

Ну вот что с ним делать, а? Хоть не откровенничай ни с кем!

– Да, господин Люцифер поразительной души че… кхм, бог, - вовремя поправилась Лидия Сергеевна. - Вы с ним замечательная пара и я очень рада вашему тандему. Осознанная жестокость, вдумчивая рассудительность, духовное милосердие - эти качества сплелись в вас невероятно гармонично и я чувствую, - она взглянула на меня с загадочной улыбкой, - как женщина чувствую, что в немалой степени его милосердию мы обязаны вам, Анастасия. Думаю, не удивлю вас, сказав, что самые свои великие поступки во все времена мужчины совершали именно ради женщин.

Угу. Думаю, не стоит говорить ей, что этот мир существует только потому, что в нём есть я, да?

Кстати, что-то мы отвлеклись от темы.

– Знаете, догадываюсь, - улыбнулась доброжелательно. - А сейчас расскажите мне, как видите работу центра.

Мигом воодушевившись, Лидия Сергеевна начала вдохновенно вещать, а я очень внимательно слушала, отмечая для себя прежде всего такие моменты, как её энтузиазм, горящие восторгом глаза и искреннее желание помогать.

Уж не знаю, насколько опытна она в руководстве, но как человек - очень хороший. И опыт прошлого тоже сказывается: она понимает, что именно нужно людям в трудной жизненной ситуации. Это и возможность отдохнуть, поесть, попить. Высказаться! Получить прежде всего моральную поддержку, добрый совет. Возможность начать с нуля. Не только в материальном плане, но и психологически. Перезагрузиться.

Что ж… Мне нравится такой подход. Очень нравится.

Она как раз договорила свою ключевую мысль, когда начали подходить кандидаты в сотрудники центра. Всего пятнадцать. Много это или мало? Сложно сказать так сразу, не зная специфики работы и нужд общества. Тем не менее я внимательно присматривалась к каждому, первым делом отметив, что большинство соискателей женщины, причем за сорок, лишь одной в районе тридцати и одна совсем юная - максимум двадцати лет. Мужчин четверо, троим ближе к сорока, последнему - к пятидесяти.

То есть все они как минимум опытные и пожившие жизнь люди. Бывшие люди.

При этом инферналов - ни одного и почти все “дети земли”, что наводит на определенные размышления.

Естественно, меня интересовало то, кем они были прежде, какая специализация у них сейчас и готовы ли они говорить о себе открыто, не зажимаясь рядом с пока еще посторонними людьми, ведь это тоже очень важно - быть социально раскрепощенным.

Сразу отказала лишь одной даме - она глядела на окружающих свысока, а ко мне обращалась излишне учтиво. Сразу видно - двуличная особа, такой в этом центре не место. Ближе к концу отказала и одному из мужчин - он собирался сделать прежде всего карьеру на непыльной должности, не занимаясь непосредственно помощью. Зачем мне такой сотрудник?

Под конец всё подумывала о том, отказать ли и молоденькой Татьяне, у которой совершенно не было опыта, но меня подкупили её горящие глаза и искреннее желание быть полезной. В самом деле, опыт - дело наживное, и если я откажу ей только из-за его отсутствия, то это будут слишком уж двойные стандарты.

Что ж…

– Поздравляю, вы все приняты.

Недоверие, растерянность, шок…

И резко скакнувшая вперед шкала веры, от которой становится щекотно где-то глубоко внутри и рядышком разливается медовое удовлетворение от отлично проделанной работы.

– Спасибо!

– Спасибо за доверие!

– Мы не подведем!

Уверена, Люцифер специально дал нам всем минутку на то, чтобы люди высказались, а я искупалась в лучах их благодарности, после чего формально стукнул и вошел к нам с ещё одним представительным мужчиной лет сорока, причем расы зандар, как мой отец. То есть рук у него было четыре.

– Добрый день всем, - произнёс самый продуманный бог этого мира. - Позвольте представить вам Василия Игоревича Лурина. Опытный хозяйственник и финансист, ещё один член вашей дружной команды. По всем вопросам размещения, финансирования и снабжения обращаться к нему. Полина и Диана, я в курсе ваших проблем с жильем, с этим тоже к Василию Игоревичу. Лидия, вы остаетесь главой центра, как мы и договаривались. Сегодня даю вам день на подготовку, завтра в полдень торжественное открытие центра, прошу всех присутствующих подойти к этому моменту с максимальной ответственностью.

После чего поманил меня к себе одним взглядом, давая понять, что тут мы закончили, и я, тепло попрощавшись со своими новыми подчиненными, направилась к нему.

Вот только сразу мы на улицу не вышли - Люци потянул меня в конец коридора, где располагался уютный зал. Практически пустой, но со статуей в центре и несколькими мягкими креслами по периметру. Перед статуей - небольшой столик для возложения даров и по краям красивые подсвечники на длинных ножках с пятью зажженными свечами золотистого цвета.

– И как это понимать? - озадачилась, сразу увидев, что у статуи моё лицо, причем такого выражения на своём я не видела никогда - этакая Мона Лиза, мудрая и понимающая, но с легкой хитринкой.

– Место для общения с богом, - иронично хмыкнул Люци. - Согласись, если кто-то из прихожан, нуждающихся в психологической помощи, пожелает обратиться в том числе и к богу, гораздо удобнее делать это сразу, а не идти в храм. По дороге ведь и передумать можно, верно?

– О, вот как… - подумав, кивнула. - Да, ты прав. Но это ведь не полноценный храм? Как это вообще называется?

– Домашний алтарь. Не удивляйся, это обычная практика мест, которым покровительствует тот или иной бог. Но смысл абсолютно такой же, как и в центральном храме. Нравится?

Ещё раз внимательно изучила и статую, и помещение, и свои ощущения, где превалировали удовлетворение и благодарность, и кивнула снова.

– Да, всё очень нравится, спасибо. И я даже не буду ворчать за то, что заставил меня саму принимать этих людей. Из-за их итоговой благодарности, да?

– Умница. Я знал, что ты всё поймешь, - Люцифер сверкнул глазами с легким оттенком самодовольства и протянул мне руку. - Идем, надо посетить ещё пару мест. Кстати, жми шкалу в опыт, пора.

В итоге схожим образом я провела ещё два собеседования: в столице Поднебесной и на соседнем континента у драгхаров. И там, и там сотрудниками желали стать в основном женщины среднего возраста, но в Поднебесной это были в основном инферналы (что совсем неудивительно), а вот у драгхаров было всё не так однозначно: помимо семерых бывших землянок в центре желали работать и две женщины из числа аборигенов. И именно расы драгхар.

При этом я отлично видела, нужного опыта у них нет, как и специализации, обеим чуть за тридцать, но когда копнула чуть глубже, то узнала, что обе они потеряли мужей в юном возрасте, бездетны и встречаются с разведенными мужчинами, то есть официальный брак им не светит, что, конечно же, не может не угнетать, но каждая верит, что если хочешь добиться справедливости и быть счастливой, то нужно именно добиваться, а не сидеть у окошка, сложив руки.

В общем, их я тоже одобрила. Мне нужны целеустремленные сотрудники, остальному их научит жизнь. Ну и коллеги, не без этого.

Потихоньку близился вечер, Люци напомнил, что сегодня у нас по плану торжественное прощание с Ильей, о котором он уже предупредил всех, кого надо, так что домой мы зашли только поужинать, я сунула по карманом всё, что сочла нужным, и мы снова отправились в замок клана Спарта.

До восьми ещё оставалось немного времени и я была очень благодарна Люциферу за то, что сначала мы, прикрывшись невидимостью от посторонних, прошли на кухню, где хозяйничала мама, и я смогла просто обнять самого родного мне человека и даже немного поболтать за кружечкой кофе, пока сам Люцифер отлучился по очередным своим божественным делам.

С мамой мы поболтали, кажется… обо всём! И, казалось бы, мы виделись совсем недавно, но это было слишком общественное мероприятие, чтобы поговорить просто так, по душам. Посмотреть друг другу в глаза, тепло улыбнуться… обняться. И пообещать, что я обязательно загляну ещё. Обязательно!

После этого я поднялась в кабинет главы, где Семен только-только закончил вечернюю планерку, вежливо постучала и даже вошла лишь после разрешения, чем немало удивила орка. Кажется, он даже напрягся, заранее ожидая подвоха. Пф, не такая уж я и страшная!

– И давно у нас боги научились стучаться? - сыронизировал Семен, внимательно глядя, как я подхожу ближе, загадочно улыбаясь.

– Ой, брось, - фыркнула. - Тебе ли не знать, что эта системная божественность всего лишь чуть иная ветка развития, чем у всех остальных игроков. И вообще, я всегда была вежливой. Преимущественно. Или предлагаешь теперь входить с ноги и не в кабинет, а спальню? Я могу. Только не буду ли мешать?

И выразительно дернула бровями.

Глянув на меня как-то по-особенному, словно пытался понять, как много мне известно, Семен вдруг посуровел и мрачно заявил:

– Вот тут не лезь, ясно? Я сам. Да и ты не богиня любви.

– И тебе даже не интересен её ма-а-аленький женский секрет? - ухмыльнулась коварно.

– Я. Сам.

– Бука, - фыркнула и не стала настаивать. Сам, так сам. - Но я к тебе по другому поводу. В общем, душу Ильи мы нашли, Люци тебе сказал, да? Будем выпускать, чтобы народ знал, что даже боги не смеют преступать определенные границы и могут получить люлей в случае чего. Но у меня к тебе вот такое дело…

Сначала я выложила на стол перед орком ключ, а затем и кольцо.

– Артефакт для ключника. Открывает любые двери, ты в курсе. Мне он не нужен, а ты, уверена, найдешь ему наилучшее применение. И ещё, - я указала пальцем на перстень. - Печать рода. Вы - моя семья. Даже сейчас и не спорь. Но, как игрок, я умерла и больше не имею права быть главой рода. Отец не инфернал и его амбиции не особо велики. Не собираюсь принижать его достижения и значимость для себя лично, но ты и сам понимаешь, что кто-то лидер до кончиков волос, а кто-то просто хороший человек. Он очень хороший человек и отец, но лидер в клане ты. И не только в клане. Я прошу тебя принять это кольцо. Стать родоначальником великого рода и могущественного клана. Твоему будущему ребенку, уверена, это понравится.

Внимательно меня слушая и то хмурясь, то понимающе хмыкая, на последнем предложении Семен снова нахмурился и глянул на меня слегка исподлобья.

– Ты сейчас про ребенка зачем сказала?

Я же, изобразив на лице полный “покерфейс” невозмутимо произнесла:

– Ну когда-нибудь же у тебя будут еще дети. Главе клана без детей никак. Особенно если женщина любимая.

И позволила себе хитрую улыбочку.

– Настя… - шумно выдохнул Семен, под конец глухо рыкнув. - Давай без недомолвок, а? Мне одной прорицательницы за глаза. Говори по делу.

– А я и говорю, - усмехнулась чуть шире. - Даже советую! Но ты же… са-а-ам!

– Зараза ты, Настюха, - хмыкнул. - Даром что богиня. Ладно, учту. За подарки спасибо, за совет… - хмыкнул снова, - тоже спасибо. Воспользуюсь. Ты тут одна или со своим?

– Да, гуляет где-то, - беспечно пожала плечами. - Ты же его знаешь, вечно в гуще событий. Уверена, в нужный момент сам появится. А что?

– Выполняю задание от бога, есть нюанс, - цыкнул орк. - Ладно, что там у нас… К восьми уже? Идем, время.

В итоге вниз мы спускались вместе и это видели многие, кто проживал в замке, ведь в этот поздний час ещё никто не спал, но остальные дневные дела были уже переделаны. Знакомым я кивала, кому-то даже приветственно взмахнула рукой, не собираясь задирать нос без причины, ну а когда вышли к тому самому пятачку, где члены клана установили мемориал, не сдержала рваного выдоха, но больше никак не показала окружающим глубину собственного волнения.

И вроде отпустила… Да, видимо, не до конца.

Время лечит, да… Но одного его мало. Очень мало.

Люци, ты даже представить себе не можешь, как я рада, что у меня есть ты. Ты не замена, нет. Не лучше и не хуже. Ты другой.

И я рада этому вдвойне.

“Спасибо. Это твоё задание, я тут буду лишним. Позови Маару, его присутствие будет уместно”

Верно. Так и сделаю.

Обманчиво невозмутимо дожидаясь, когда к мемориалу подойдут все, кто знал Илью и просто хотел почтить память товарища, а таких людей собралась не одна сотня, я отчетливо ощутила тот самый момент, когда стало пора.

И подняла руку.

Этого оказалось достаточно, чтобы стихли даже те приглушенные разговоры, которые велись в задних рядах, и на меня посмотрел каждый.

– Всем добрый вечер. - Моя улыбка была мимолетной, но я не собиралась чрезмерно грустить, ведь мы собрались по иному поводу. - В первую очередь позвольте поблагодарить всех, кто принимал участие в расследовании этого непростого дела и верил в то, что справедливость восторжествует. Благодаря вам, вашей вере и незримой поддержке, вашей самоотдаче и сплоченности, клан Спарта не просто существует, но и крепнет день ото дня. Мы никогда не забудем тех, кто погиб. Тех, кто стоял у истоков нашего великого будущего. Тех, кто отдал жизнь, а порой и что-то гораздо большее, чтобы это будущее стало безопасным и комфортным. Чтобы этот мир стал нам родным. Таким, который можно по праву назвать родиной. Домом. И пусть нам порой до сих пор чужды местные нравы и обычаи, под которые мы вынуждены подстраиваться, это никогда не лишит нас главного. Человечности.

Я прикрыла глаза, концентрируясь на внутреннем призыве и вкладывая в него толику божественной магии, после чего открыла их снова и будто со стороны увидела себя и то, как всю мою фигуру окутало легкое золотистое свечение.

– Маару, бог мертвых. Позволь пригласить тебя к нам и вернуть то, что принадлежит тебе по праву.

Шорох. Шелест… Прохладное дуновение тумана по ногам…

Он уже здесь, но снова прячет свой лик под капюшоном. Толпа невольно раздается в стороны, не выдерживая мощи присутствия бога, но я и центральный костяк клана: глава и его соратники, остаемся на месте.

– Приветствую тебя, Анастасия.

– Приветствую тебя, Маару.

Мы равны перед всего лишь смертными, и оба прекрасно знаем, что эта встреча - формальность. Но нужная людям формальность. Очень нужная.

В моей руке флакон, в его глазах, тускло горящих из-под капюшона, терпеливо ожидание.

Миг - и пробка сорвана, печати разрушены и душа обретает облик всем знакомого Ильи. Как живой… только полупрозрачный. Дружный вздох, чей-то рваный выдох, всхлип…

Взгляд глаза в глаза и тихий шелест души:

– Спасибо.

Но я вижу намного больше, чем он решается сказать. Гораздо больше… Что мешает ему сказать всё, что он хочет, вслух? Не знаю. Но благодарна за то, что молчит. Что понимает: мы оба знаем, что между нами пропасть из слишком многих факторов, и это не только его смерть.

– Будь свободен и счастлив, Илья. Тебе повезет, я знаю. Верю. Однажды мы обязательно встретимся снова…

Перед глазами пелена и я уже не вижу выражения его лица, но вижу, что он чуть ближе и слышу едва тихое:

– Моя богиня…

Холодок по пальцам. Холодок на щеке. Там, где он сам стер с моей кожи соленую капельку.

Боже мой, я всего лишь женщина! Я не могу быть абсолютно безучастна!

– Прощай.

– Прощай… - срывается и с моих губ, а через секунду его силуэт рассыпается миллиардом сверкающих искорок.

Но это ещё не всё. Не всё…

– Маару. - Приходится сморгнуть, чтобы сфокусировать взгляд на боге и буквально заставить себя протянуть ему руку, в которой лежит кольцо. - Позволь выразить тебе мою благодарность за то, что не остаешься безучастным. За то, что верен своему долгу и чтишь память мертвых. За то, что приносишь покой и умиротворением тем, кто в этом нуждается. Прими в знак моей признательности этот дар. Спасибо за то, что ты есть.

Не знаю, показалось ли мне, что от бога пахнуло удивлением, но он сам подошел ко мне и протянул руку. Сухую, морщинистую. Даже скорее костлявую.

Но так ли это важно для бога, который выглядит так, как хочет? Как его хотят видеть прихожане.

Уж точно не для меня.

И я спокойно кладу кольцо в его ладонь, касаясь и кожи. Прижимаю сверху. Прикрываю глаза, рвано выдыхая… И отпуская. Теперь уже окончательно отпуская.

Минуту молчания объявлять не пришлось, она возникла сама. А может, это Маару применил некую божественную способность, потому что и я ощутила особую торжественность момента.

Но вот минута прошла, Маару, отступив на шаг и склонив голову лично передо мной, исчез, растворившись легким туманом у наших ног, а у меня на внутреннем экране мерцает системный конвертик, который вроде бы и хочется открыть как можно скорее, но в то же время немного не по себе. Что может дать мне бог мертвых за выполненное задание? Своё благословение? Я не трус, но… что-то мне не по себе.

И мне бы тоже уйти по-английски, но увы, не получается. Кажется, люди ждут от меня новых слов… Приходится активировать все свои способности и красноречие, чтобы сказать ещё несколько фраз. Уже не таких грустных, но всё ещё торжественных. Однако, более жизнеутверждающих. Вдохновляющих.

Снова засиять, когда со всех сторон ко мне хлынул поток людской благодарности и веры. Веры чистой, искренней, бескорыстной. Веры в то, что я лучше прочих. Ведь я одна из них.

Была. Есть и буду.

Обязательно буду!

– А вот сейчас в самый раз, - приглушенно шепнул мне на ухо Люци и я точно знаю, что его никто не слышит и не видит кроме меня.

Как и меня. Ведь я рассыпалась миллиардом сверкающих частиц божественного света, исчезая с людских глаз именно так, как должна исчезать богиня. И никто уже не видит, как один искусственный бог терпеливо утешает на своём плече одну недавно рожденную богиню.

Которая просто ревет…

Которая всего лишь женщина.

Глава 9

– Слушай, а вот мне интересно…

Прошел примерно час с того момента, как Люцифер забрал меня из замка в чертоги, где я успокоилась на удивление быстро, причем лежа буквально на траве, но на вершине именно своего холма и в его объятиях.

– А разве боги могут давать бонусы богам?

– По идее нет. Но не забывай, мы с тобой… Скажем так, исключение из серой массы. Ты взяла задание до того, как стала богиней, а Маару чисто технически не мог не выполнить свою часть сделки.

– Но разве она не аннулировалась, когда я умерла?

– Скорее всего, - не стал спорить. - Тогда все вопросы к Маару. - Усмехнулся. - Но мне кажется, он просто тебе благоволит. Знаешь, из всех, с кем я имел возможность общаться, он самый неоднозначный персонаж. Да и разве плохо получилось?

– Хорошо. Очень хорошо. Слишком хорошо, - фыркнула под конец. - Очередное читерство, Люци. Я - богиня доброго совета. И при этом теперь у меня есть совершенно не свойственная пассивная способность “умиротворяющее утешение”. Отличная способность, тут даже спорить не о чем.

– Тогда о чем мы спорим?

– А мы спорим? Нет, мне просто интересно…

– Настя, разговор ни о чем, - цокнул Люци. - Есть и есть. Скажи “спасибо” и пользуйся. Ну или не говори “спасибо”, просто пользуйся. У меня сейчас другой вопрос на повестке дня: мы твой дворец строить будем? Сейчас в самый раз. Уже завтра мы один за другим откроем три центра психологической помощи имени тебя и ручеек людской веры станет полноводной рекой. Уровни потекут один за другим. Кстати, на послезавтра я запланировал ряд встреч, тебе нужно будет глянуть на десяток подобранных мною жрецов, чтобы знать их в лицо, и в целом принять их именно в качестве своих жрецов. Познакомиться, перекинуться буквально парой фраз, чтобы они прониклись значимостью момента. Дальше я сам. Но ты помнишь про диван, да? Прежде, чем начать на нём валяться, как ты всегда мечтала, тебе надо его сначала создать. И создать то место, где он будет стоять. А места нет. Улавливаешь логику?

– Немного, - улыбнулась, приподнимаясь на локте и нагло ероша его черные вихры. - А чем плох наш диван в подвале?

– Он недостаточно божественный, - ухмыльнулся мой персональный бог, не упуская возможности погладить меня по бёдрам и не только. - К тому же что-то мне подсказывает, что ты заскучаешь от безделья слишком быстро, особенно если рядом не будет меня. А так хотя бы развлечешься ремонтом, декором и оснащением. Заодно поподглядываешь за прихожанами через божественное око.

– М-м? Что за око? - заинтересовалась сразу.

– Очередное читерство, но уже официально доступное богам, - хохотнул Люци, отлично видя, как разгорается мой интерес. - Но о нём я расскажу тебе только тогда, когда появится для него зал, не раньше. Итак, божественная моя, в каком стиле будет твой дворец? Давай, удиви меня.

– А знаешь, - я вздохнула, - нечем удивлять. Я тут подумала и поняла, что хочу банального - миленько и красивенько. Что-нибудь легкое, воздушное. Ну что обычно нравится девочкам? Замок из того же Диснейленда! Знаешь, что это такое?

– Смутно, - слегка нахмурился Люцифер и вдруг пробежался пальцами по моему позвоночнику и погладил шею, - хм-м… Милая моя, а почему ты молчишь, что твой уровень уже третий?

– А мой уровень уже третий? - удивилась сама и поспешила активировать внутренний интерфейс, где шкала веры была снова заполнена до отказа и как раз позволяла апнуть третий уровень. - Ой, точно. Жать?

– Конечно!

И я нажала.

Система любезно поздравила меня с третьим уровнем и информировала, что мне доступны три новых навыка: многозадачность, самоклонирование и внимание к мелочам. Всё первого уровня.

– Как необычно, - пробормотала, внимательно читая описание каждого навыка. - Знаешь, не оставляет ощущение, что это ещё большая нереальность, чем раньше.

– Почему?

– Потому что это совсем магия какая-то! - рассмеялась. - Абсолютно нечеловеческие умения и возможности.

– Так и ты вообще-то богиня, - усмехнулся Люцифер, убирая с моего лба волосок, но не пальцы, которым огладил контур лица. - Настя, прекращай мыслить стереотипами. Я понимаю, тебе это дается непросто, но ты действительно больше не человек. Вообще. Благодаря новым навыкам, которые, кстати, весьма достойны, ты сможешь даже на первом уровне за раз создавать не менее дюжины своих клонов и одновременно находиться в десятке разных мест, беседуя с совершенно разными людьми, будь то прихожане или знакомые. Да, это будет отнимать силы, поначалу может даже существенные, но боги именно так и живут. Существ миллионы, бог один. Правда думаешь, он будет успевать везде и всюду, не клонируясь?

– Правда считаешь, что я об этом задумывалась? - цокнула. И задумалась. - Слушай, а боги сходят с ума?

– Не знаю, а что?

– Но это же так сложно! Общаться одновременно с сотнями! А в голове как всё уложить?

– Постепенно, - успокоил меня Люци. - Именно для этого в комплект идет многозадачность. И начинать лучше с двойника, максимум - трех клонов. Потренируйся пока на лугу… Да хоть прямо сейчас! Но учитывай, что каждая минута самоклонирования стоит маны. Видишь, да?

– Ага. - Прикусив губу и уже задумав одна ма-а-аленькую шалость, я не стала тянуть, а сразу создала своего абсолютно идентичного клона и сейчас с изумлением рассматривала Люцифера с двух точек.

Справа и слева.

Причем, хоть убей, сама не могла бы сказать, какая из нас настоящая, потому что ощущала себя единой. Единым организмом! Просто меня стало немножечко больше. Четыре глаза и четыре руки. Два тела.

Два шаловливых язычка…

– Настя… - напряженно произнёс Люцифер, когда догадался, что именно я задумала.

– Да-а? - мурлыкнули мы обе, лишь на миг отвлекаясь от того, чтобы перестать расстегивать пуговки на его рубашке и избавлять от брюк. Переглянулись, улыбнулись друг другу, многозначительно кивнули и снова уставились на Люцифера.

– Извращенка, - протянул вроде бы и с укором, но в то же время возбужденно.

– Кто бы говорил, - снова произнесли мы синхронно и снова переглянулись, после чего одновременно фыркнули…

И я деактивировала этот навык, сообразив, что пока действительно немного не готова к клонированию и многозадачности. Надо потренироваться!

– Настя, не делай так больше, - почему-то попросил Люцифер, а я озадаченно приподняла брови.

– Почему? Неужели ты никогда не желал заняться сексом сразу с двумя богинями?

Цокнув, качнул головой, а я расхохоталась, не выдержав первая. Успокоилась и спросила:

– Нет, я серьезно. Почему нет?

– Клонирование распыляет сознание, - невероятно серьезно сообщил мне опытный боговирус. - Но ещё больше распыляет внешнюю чувствительность. Чем тебя больше, тем меньше ты будешь чувствовать. То есть каждый клон будет чувствовать ровно такую долю, сколько клонов будет. Два - пятьдесят процентов. Три - треть. Сотня - по одному проценту на каждого. Понимаешь? При этом многозадачность будет позволять мыслить как сотня богинь, но именно чувствительности это не касается.

– Потня-ятно, - протянула с легкой досадой. - Ладно, отложим эти извращения до тех времен, пока не дадут нужные навыки.

– То есть сама идея тебя… увлекает? - задумчиво уточнил Люцифер.

– И хочется чего-нибудь особо неприличного? - поинтересовался второй Люцифер, ложась рядом с первым и собственнически кладя руку мне на попу.

– Ты просто скажи, и я сделаю это, - шепнул мне на ухо третий, прижимаясь всей грудью к моей спине.

Я же, закаменев от шока, во все глаза уставилась на того Люци, на котором лежала в этот момент.

К счастью, он всё довольно быстро понял и уже через секунду на лугу лежали только мы двое, а я тихонько выдыхала напряжение.

– Испугалась? - уточнил, с легким беспокойством, заглядывая мне в глаза.

– Скорее… да, чем нет, - призналась без особой охоты. - Попахивает отчетливым сумасшествием. И нет, ничего такого я не хочу. Не надо. Я как-то… более традиционных взглядов на секс. И вообще, мы дворец хотели. Хотели же? На чем мы вообще закончили?

– Дисней, - уверенно произнёс Люцифер, без возражений позволяя сменить тему. - Не совсем понимаю, о чем ты.

– О, всё очень просто! - заявила я воодушевленно и как могла, рассказала ему свою детскую мечту.

Да что там свою? Мечту миллионов девочек, которые хотя бы раз, но смотрели мультфильмы про Золушку, Белоснежку и прочих принцесс.

Не собираясь действовать наобум, Люци помог мне сесть и начал создавать небольшую трехмерную иллюзию на основе моих слов: из светлого камня, с кучей стройных башенок и высоких шпилей, с арочными окнами, полукруглыми балкончиками, из больших каменных блоков и… Изящнее! Ажурнее! Воздушнее!

– Нет, это уже перебор, - замахала рукой, когда Люци пошел в полный футуризм. - Больше рыцарского реализма. Да, вот так. По краям дозорные башенки, ага. Выступающий балкон. И тут ещё башенку…

– Нерационально.

– Зато красиво! Это же просто декор, Люци.

– О, ну если просто декор… А смысл?

– Для красоты!

– Действительно, что это я… - то и дело бормоча себе под нос, в итоге Люцифер создал именно ту иллюзию высотой в полтора метра, которая была на мой взгляд безупречна.

Правда, после этого пришлось задумываться и о внутреннем наполнении комнат, причем Люци сразу сказал, что нужно делать как минимум девять, а остальное, так и быть, пусть будет исключительно декором, чтобы восхищать окружающих богов и приводить в трепет всех остальных.

Самые главные комнаты, на его взгляд, были следующими: центральный холл, центральный тронный зал (он же бальный), общественная столовая для приема богов на случай пышных торжеств, малая столовая для приватных чайных бесед с избранными жрецами и верующими, уютный кабинет для того же самого, гостиная, для ещё более вальяжного отдыха, малая сокровищница, куда можно будет в будущем привести посторонних, дабы похвастаться и может даже чем-нибудь одарить, центральная сокровищница для персонального наслаждения, и полностью приватная зона для жизни, куда могу попасть только я. И супруг. И дети, но уже потом, как появятся.

– Девятая зона, сама понимаешь, может состоять из множества комнат, - продолжал нравоучать меня Люци. - Это и кухня, и спальня, и гостиная, и ванная комнаты. Средоточие твоих сил, где у тебя сейчас находится аметистовая друза. Библиотека, кабинет, комната для медитации и прочего. Но это уже по желанию. Главное я уже перечислил, без этого никак.

– А как же домик Тонаку? - удивилась, вспомнив дедулю с овечками и курочками. - Там шале от силы в одну комнатушку.

– Это снаружи, - усмехнулся Люци. - Внутри, поверь, этот обманчиво скромный домик выглядит совсем иначе. Но ты не отвлекайся. Начнем с тронного зала, это будет оптимально. Обычно средоточие холма в итоге находится за ним или под ним, выход смотрит чётко на восток. Это туда. Размеры предлагаю делать следующие…

Обстоятельно рассказывая, что, как и почему, Люцифер помог начать мне выкладывать центральные плиты будущего зала, сориентировав по солнцу, но для себя я сразу решила, что колодец своей божественной силы сделаю открытым внутренним двориком без крыши, чтобы не загубить роскошную глицинию. Люци согласился, что такое решение тоже имеет право на жизнь, и следующие шесть часов помогал определиться, каким именно будет тронный зал, создавая иллюзии на месте будущих колонн, стен, окон и даже сводчатого потолка.

– Н-да, скромностью не пахнет… - пробормотала, видя, что одна-единственная комната уже занимает порядка трехсот квадратов, то есть пятнадцать на двадцать с лишним метров. - А зачем так много?

– Милая, скромность украшает лишь девственниц, - цинично усмехнулся Люцифер, - но никак не богов. Пафос и величие - запомни эти два слова. Если их станет хоть на процент меньше, окружающие уже не будут воспринимать тебя именно как богиню. Не надо так. Ты определилась с барельефом?

– Нет, - вздохнула, снова пролистывая каталог, который появился у меня благодаря небывалой щедрости Феникса. - Сцены охоты, войны, рыбной ловли и пира слишком тематические, не по моему профилю. Книги и свитки тоже ближе Гурнашу, а не мне. Давай пока что-нибудь совсем нейтральное. Можно даже белый фон с геометрическим обрамлением. В самом деле, дополнить всегда успеем, а стиль - это не только пафос, но и лаконичность. Я за неё.

– Согласен.

В итоге получилось очень даже величественно, по крайней мере я точно впечатлилась: пол из белого мрамора, семиметровые колонны, подпирающие края сводчатого потолка, роскошные панорамные окна с витражами, легкая позолота везде, где можно и уместно, и сиреневые акценты в шторах.

В остальном преобладал бежево-белый цвет мрамора и позолота.

– Недурно-недурно, - в итоге заявил Люци, потирая подбородок и изучая итоговый результат наших усилий. - Ладно, сегодня делаем трон и отдыхать. Надеюсь, не устала?

– Как сказать, - проворчала с легким напряжением, чувствуя даже не усталость, а… усталость. Но не физическую, а эмоциональную. Слишком уж много образцов одних только капителей пришлось пересмотреть, чтобы выбрать “те самые”. - Знаешь, мне надо перезагрузиться. И как-то структурировать все эти “обои”. Тут их дохреналион просто, у меня уже голова пухнет. А можно как-то удалить те, которые совсем дичь? Но не совсем, а хотя бы временно. Тут есть минусовой фильтр? Пока не пойму.

– Секунду.

Подойдя ко мне, Люци бережно обхватил мои виски ладонями, прислонился лбом ко лбу и перед моими глазами в сумасшедшей карусели замелькали кадры миллионов картинок, но прошло действительно не больше секунды (я успела лишь зажмуриться), как всё прекратилось.

– Всё, сделал. Жми вот эти кнопочки “классическое рыцарское фэнтези” и “сказочное фэнтези”. Должно отобразиться именно то, что тебе нравится. И цветовую-фактурную гамму: белый, беж, золото, природа, мрамор и аметист. Да, вот так. А теперь давай посмотрим, что у нас осталось по трону… М-м, неплохо! Как тебе?

Я успела заметить, как Люци, нагло действуя внутри моего интерфейса, выбрал вкладку “стулья”, затем “вип” и нам выпало всего десять вариантов вместо пяти сотен, как прежде, так что тоже искренне порадовалась, что не придется вдумчиво изучать каждый, даже самый футуристичный.

А достаточно выбрать между классическим троном с низкой спинкой и толстыми ножками и изящным троном с высокой спинкой и резными ножками (обивка сиреневая трех тонов, цвет древесины семи тонов от выбеленного дуба до венге), утвердить мягкость подлокотников и наличие скамеечки для ног, а так же оттенок ковровой дорожки…

В общем, дел буквально на час, не больше.

В итоге получилось просто замечательно: удобно, элегантно и не без пафоса.

– Отлично, - резюмировал Люцифер и позвал меня за собой.

Мы вместе вышли через красивые двустворчатые двери, находящиеся за троном и временно ведущие во внутренний дворик с павильоном и друзой (чуть позже там появится стена), после чего Люцифер подхватил меня на руки и взмыл в небо.

– Знаешь, мне нравится твой подход к созданию своего стиля. Я имею в виду некоторую сказочность фасада, - загадочно усмехнулся Люци, - думаю, себе сделаю что-то похожее, только на пару процентов мужественнее. Чуть больше строгости и готики, рыцарства и может даже… С драконами? Как думаешь?

– А где драконов возьмешь? - заинтересовалась, причем искренне.

– На Рнао водятся отчасти разумные виверны, - небрежно пожал плечами мой персональный бог. - Их можно дрессировать, как собак. От классических драконов их отличают разве что размеры и количество лап, у виверн передние лапы сразу переходят в крылья, как у летучих мышей, и размерами где-то с лошадь, не больше. Да, так и сделаю. Найду пару щенков, воспитаю под себя. Хочешь тоже кого-нибудь? Боевых пантер, лургов, врахусов? Пауков не предлагаю, сам с некоторых пор не люблю.

Хихикнув, неопределенно качнула головой, но задумалась, однако быстро отвлеклась на любопытную картину, которая творилась внизу. Там, где находился холм Люцифера, к которому мы потихоньку подлетали.

А там творилась полноценная стройка!

Вот только, если мой дворец Люци помогал строить на месте, то и дело вливая ману поцелуями, то… Кто строит его тут???

– Ты клонировался? - уточнила не без зависти.

– Нет, удаленный доступ, - с легким самодовольством улыбнулся бог, приземляясь перед роскошной лестницей чуть ли не в сотню ступеней, которая вела к величественным воротам, возникшим буквально только что. - И ты такое тоже сможешь после тридцатого уровня.

– Ага… - озадачилась и только сейчас удосужилась уточнить: - А у тебя какой сейчас уровень?

– Семьдесят девятый, - не стал скрывать Люци. - Но учитывай, что у меня сразу три канала подпитки, причем два максимально развитых: от Амайниры и Хаттура. Ну и не без читерства.

– Всё равно завидно, - поцокала, хотя и не слишком активно. - А у остальных богов какой уровень? Ну так, для справки.

– Преимущественно в районе сотки, - удивил меня Люци, потому что я сама думала, что намного больше. - Только у Маару сто двадцать седьмой, что вызывает отдельное уважение и даже легкое опасение. Остальные прокачались от восьмидесятого до девяносто седьмого. Помнишь, я говорил, что после пятидесятого идет серьезное замедление? Это действительно так. Этим богам не одна сотня лет и большую часть своих сил они тратят на всевозможные деяния, чтобы поддерживать влияние среди смертных. Кто-то помимо этого вкладывается в строительство дворца, кто-то в сокровища или создание артефактов, кто-то просто мелкий божок и у него не так много прихожан, как хотелось бы… Всё индивидуально.

Рассказывая всё это, Люцифер поднимался по ступеням всё выше и выше. Прошел сквозь величественные кованые врата, которые сами собой распахнулись при его приближении, миновал роскошный холл, который был выполнен в строгих медово-коричневых тонах с позолотой и черно-бордовыми акцентами, снова шагнул на лестницу, которая вела наверх, и начал подниматься по ней, обращая моё внимание уже на то, что нас окружало.

– Под нами сейчас тронный зал, я сделал его в схожем стиле, но на пару метров длиннее и шире. Прости, если задеваю твоё эго, но это дело принципа, я сейчас вроде как верховный бог, мне положено. На втором этаже у нас будут личные апартаменты, но пока только спальня… И до неё ещё надо дойти.

– Да, от скромности ты точно не умрешь, - фыркнула, подсчитав, что только до центральной площадки между этажами ему пришлось миновать почти тридцать ступеней. - Мы туда хотя бы сегодня дойдем?

– Могу переместиться в мгновение ока, - фыркнул Люци, - но это не так интересно. Тем более детали ещё создаются, не спеши. Тут у нас будет библиотека, тут гостиная для друзей, здесь семейная гостиная, чуть дальше детская и игровая, ещё одна гостиная, а тут… наша с тобой спальня.

Дойдя по ощущениям до самой последней комнаты, причем сначала миновав проходной зал, Люцифер внес меня в приятно небольшую комнату с потолками всего четыре метра, где царил уютный полумрак, позволил осмотреться, не отпуская с рук, и продолжил путь к кровати.

Единственной мебели, которая тут была.

М-м, и почему мне кажется, что я знаю, что будет дальше?

===

тега 18+ нет, поэтому нам остается только догадываться и фантазировать самим) хех)

Глава 10-1

– Милая, я одного не пойму, ты богиня доброго совета, а не лени и сладких снов, - бессовестно ворчал Люцифер, когда я отказалась вставать и в восемь утра, и даже в десять, хотя он уже применил тяжелую артиллерию в виде густого аромата кофе.

И самого кофе, который стоял на столике возле кровати.

Нет, я, конечно, проснулась (сложно не проснуться от его гундежа на ухо), но вставать не спешила. Зачем? Первое торжественное открытие только через два часа, следующее ещё через час, а последнее ещё через пять, потому что третий центр находится на другом краю планеты, и смену часовых поясов тоже стоит учитывать.

Так зачем будить меня ни свет ни заря, если мы сами легли только под утро?!

– Слушай, тебе завидно что ли? Не пойму, - проворчала в ответ и попыталась уронить его на соседнюю подушку, чтобы не нависал не особо немым укором. - Ну вот люблю я поваляться в своё удовольствие. Просто люблю! И возможность отличная. Зачем куда-то спешить, если спешить некуда?

– Думаешь? - Мой персональный бог задумался так серьезно, что я бы обязательно решила, что он придуривается, если бы не знала, что нет. - Вот не совсем уверен, что ты права. Понимаешь… хотя да, сам же обещал… - хмыкнув, Люцифер покачал головой и взглянул на меня с ироничным прищуром. - Хорошо, согласен. Ты имеешь полное право лениться и бездельничать, пока тебе не наскучит, но чтобы через час встала и поела, ясно? Одежда в гардеробной, завтрак в соседней комнате.

– А ты? - растерялась, отмечая, что он встает, всем своим видом давая понять, что лень трудиться тут только мне.

– А я работать, богиня моя, - невозмутимо заявил Люци. - За себя, за тебя и на благо нас обоих, пока этот мир не станет нашим от и до. Не скучай.

– Подо… жди, - договорила уже в одиночестве и с досадой цыкнула, ощущая себя отчасти бессовестной.

Знала же, что работы действительно тьма. Помнила, как он говорил об этом ещё совсем недавно.

Но в то же время отлично помнила и собственные заявления о том, что не хочу быть богиней. Не хочу взваливать на себя это круглосуточное ярмо. И всё равно мне его вручили!

Что ж…

Глубоко вдохнув и шумно выдохнув, я поудобнее устроилась среди подушек, не забыв взять в руки по-настоящему божественный кофе, отпила первый глоточек и задумалась. Всерьез так, по-настоящему.

Чего я хочу? Глобально.

И хочу ли я вообще хоть что-то?

Глоток…

Ещё глоток.

Смешок.

Досадливое цоканье…

Неужели действительно ничего из того, чего у меня ещё нет? Это мой будущий муж планирует как минимум мировое господство, мне же, как ни странно, хватит его одного, остальное фоном.

Безусловно, семья и друзья это важно. Работа, обязательства. Ремонтик между делом. Стройка…

Но всё это именно фоном. Не главное. Главное же в моей жизни… Точнее главный!

Лишь один мужчина.

И когда только успел?

Хотя-я-я…

Отпив ещё немного, прищурилась, и мысли потекли в совсем ином направлении. Нет, это будет не месть. Совсем не месть! Это будет тщательное расследование причин, оценка итогов и… может даже справедливое наказание всех виновных? В самом деле, с какой стати они решили, что имеют право решать за нас? Ставить перед фактом! Кое-кого это весьма напоминает…

– Неправда.

– Правда-правда, - ухмыльнулась, допивая последний глоток кофе и поднимая глаза на Люцифера, который не выдержал и вернулся, чтобы поговорить со мной об этом вслух. - Знаешь, я ведь сейчас никого не обвиняю. Просто размышляю. И точно знаю, что ты не обидишься, если скажу, что они создали тебя по своему образу и подобию. Они ведь считают себя венцом эволюции, да? Позволяют себе играть нами, как куклами, не обращая внимания на то, что мы живые. Расскажи мне всё, что знаешь. Хочу кое-что понять.

– Что? - нахмурился боговирус.

– Как минимум всё, - улыбнулась с отчасти зловещим выражением лица.

– Настя, это не твоя лига, - качнул головой. - И не моя, если уж на то пошло. Они даже не на этой планете находятся.

– Да? А где?

– В этой системе всего три планеты, но все обитаемы, хотя драэрды, таково самоназвание правящей расы, живут только на одной. Эту используют, как площадку для своих игр, а третья больше похожа на Марс - большая часть планеты покрыта пустынями и живут там гигантские черви и песчаный планктон, которым они питаются.

– Хм-м… - Я тщательно обдумала услышанное и протянула. - Слушай, что-то не сходится. Зачем им Земля?

– А ты ещё не поняла? - Люцифер взглянул на меня с нескрываемым сочувствием. - Это теперь их ресурсная база. Ни больше, ни меньше. Никто никого не спасал, Настя. Вас поработили, только и всего. А чтобы не убивать совсем всех, устроили шоу.

– Так, подожди… - Радуясь, что уже лежу, я поспешила отставить кружку в сторону и впилась в него требовательным взглядом. - А теперь с самого начала и по порядку.

– Вначале было слово… - криво усмехнулся самый неоднозначный бог этого мира, - и слово это было “А давайте сыграем в игру!”. Я говорил тебе: у них нет совести. Вообще. Это зажравшиеся небожители, способные одним щелчком внедрять такие технологии, которые землянам даже не снились. Вашу планету нашли лет сто назад и сначала поиграли на месте. Аккуратно, но сразу зайдя с козырей. Игра называлась “технологическая революция”. Когда стало ясно, что игра зашла в тупик и, если ничего не предпринимать, то в ближайшее десятилетие вы уничтожите сами себя, в ход пошли новые козыри. Ты ведь почти не удивилась тому, как плавно в вас внедрили систему? Точнее удивилась, но довольно быстро приспособилась. И не только ты. Это тоже был один из этапов внедрения - подготовка будущих игроков к новой игре. Он-лайн игры, виртуальная реальность - это всё технологии драэрдов, подготовительный этап.

– Ладно, допустим, - оборвала его, не в силах больше слушать эти жестокие откровения. - А дети? Дети, отправленные в безопасные места, тоже ложь?

– Нет, не ложь, - качнул головой. - Дети - это ресурс и этап новой игры. У них всё продумано до мелочей. - Прищурился и хмыкнул. - Кроме нас с тобой. Но и мы уже вписаны в условия новой игры, у них с этим быстро. Правда, вряд ли они догадываются, что сами условия прописал я… ну да не будем об этом. Так что ещё тебе рассказать?

– Что с Землей?

Возможно, это был не самый важный вопрос, потому что… Ну где она сейчас, эта Земля, верно? А мы тут. Наверняка в миллиардах световых годах от неё.

– Чистится, облагораживается, разрабатывается, - пожал плечами Люцифер, словно его она вообще не интересовала. - Но, естественно не вручную, а благодаря высоким технологиям драэдров. Кстати, магии там нет, технологии более результативны.

– А тут магия есть? - прищурилась.

– Всё верно. Магия - это особые планетарные вибрации. По типу электромагнитного излучения, но иной длины. Я понимаю, тебе это ни о чем не говорит, так что просто поверь на слово. На Земле магии нет, а здесь есть.

– А как тогда Система смогла изменить нас там? Порталы опять же…

– Система пришла на Землю с четким запасом магии и потратила её на вас. Это как выплеснуть ведро воды в пустыне. Ты сможешь напиться и ощутить её на своих руках, но из песка обратно уже не достать.

– Какие интересные аналогии… - пробормотала. - Ладно, допустим. Получается, земляне далеко не первые, кого эти дреды захватили обманом?

– Драэрды, - поправил меня Люци и кивнул. - Да, всего лишь очередная планета и очередная игра. Пройдет лет пятьсот, может тысяча, ваша планета будет выработана вплоть до ядра и они отправятся на поиски очередной наивной дичи, которую не составит труда захватить и превратить в новые игрушки. Таков их собственный путь развития уже далеко не первую тысячу лет.

– Мрази, - скривилась и снова задумалась. - А на их планете есть магия?

– Отчасти. Но они больше полагаются на технологии, сила привычки. А что?

– А мы можем к ним попасть?

– Мы с тобой? - зачем-то уточнил Люцифер.

– Да, мы с тобой.

– Зачем?

И вот тут я задумалась уже всерьез.

А могу ли я изменить хоть что-то? В самом глобальном смысле!

И будет ли от этого толк?

===

Как говорится: ломать - не строить!

Но есть ли смысл?

Глава 10-2

В общем, я подумала, снова подумала, еще подумала…

Люци не торопил, за что я была ему искренне благодарна, но в конце концов вздохнула и для начала мысленно признала, что он прав.

– Мне нужно больше данных.

– Например?

– Об их мире в целом, о расе, обычаях, нравах и главных игроках в частности. Это ведь не одно существо, верно? Но в то же время и не все поголовно. НИИ, да? Как у них вообще всё организовано? Что будет, если мы всё сломаем? Не сделаем ли хуже? Где конкретно находятся дети? Есть ли у нас возможность прямо сейчас вернуть родителям хотя бы некоторых?

– Зачем?

– В смысле, зачем?! - Я аж чуть воздухом не поперхнулась. - Это базовые семейные ценности, Люци! Вот представь, что какой-то мудак поместит меня на безопасный, но совершенно необитаемый остров, куда ты не сможешь попасть просто потому, что я якобы слабая женщина, а у тебя еще дом недостроен! Ты что с этим мудаком сделаешь?

– Убью. Особо мучительно и жестоко, - даже не раздумывая заявил мой персональный бог и задумчиво погладил подбородок. - Знаешь, интересная на самом деле мысль… Я имею в виду про детей. Я знаю, где они, я знаю, как получить в это место доступ… - Прищурившись, ухмыльнулся. - И я знаю, как извлечь из этого пользу. Ты со мной?

– Конечно. - Я тоже не думала ни секунды и только потом уточнила: - Что ты задумал?

– Задание от бога, - коварно ухмыльнулся самый продуманный вирус. - С кучей условий и ограничений. Ты права, детей нужно вернуть. Но только тем родителям, которые осознают всю величину ответственности и желают этого всей душой. У кого есть условия и средства для содержания. Кто финансово и морально готов взять ответственность не только за себя, но и за ребенка. Нам ведь не нужна новая волна бессмысленных смертей, верно? Спасибо, милая, отличный долговременный ход! - Порывисто шагнув ко мне, Люци поцеловал меня в уголок губ. - Я продумаю детали квеста и только потом запустим пробный прогон среди избранных членов клана Спарта. Если всё пройдет плавно и без срывов, то запустим массовый ивент. Так, ты завтракать вообще собираешься? Тебе ещё одеваться, причем максимально нарядно. Твою одежду я уже перенес в гардеробную, - взмах рукой на дверь, которой не было ещё ночью, - системный рюкзак, новые украшения и артефакты вручу позже, кое-что ещё в процессе изготовления.

– Да, завтрак - это важно, - согласилась с капельку нервным смешком. - Слушай, всё забываю спросить: а нам вообще надо есть?

– Вообще - нет, - хохотнул Люцифер. - Достаточно крупицы маны на завтрак, обед и ужин - и ты будешь полна сил и заряда бодрости. Это скорее дело привычки и желания побаловать себя любимыми вкусовыми ощущениями. Своего рода психосоматика. Особенно в твоём случае. Ты помнишь, как любишь кофе и шоколадные десерты, для тебя это удовольствие особого рода. А в случае, если это создано не из чистой силы, а приготовлено кем-то из живых - это ещё и дополнительная энергия. Вера, забота, любовь, элементарные усилия - они придают материальной пище особый божественный привкус. Ты думаешь, боги просто так требуют себе подношений? О нет, милая моя, тут всё гораздо сложнее.

– Как интересно! А наш завтрак кто готовил?

– Твоя мама, - хитро сверкнул глазами Люци. - И от этого он изумителен втройне. Кто, как не мать, позаботится о своём ребенке с особой любовью?

– Учитывая, что этому ребеночку уже давно за двадцать, - рассмеялась, но вместе с тем ощущая в груди некое непривычное, особенно светлое и благодарное чувство. - А у нас уже есть кухня?

– Пока нет, - качнул головой Люци, с нескрываемым удовольствием наблюдая за тем, как я поднимаюсь, ведь под одеялом лежала абсолютно голая. - Есть комната для приватных трапез.

– Приватных? - выгнула бровь. - Это как?

– Это значит, что только для нас с тобой, - сверкнул золотыми глазами мой бог и сделал шаг, кладя ладонь на мою талию. - И там мы можем есть в абсолютно любом виде…

– Это будет неудобно, - качнула головой, старательно удерживая на лице всего лишь улыбку, хотя хотелось как минимум хохотать.

– Почему?

– Ты останешься голодным, - прищурилась с хитринкой. - И я, подозреваю, тоже.

– Почему? - повторил свой вопрос, с интересом наклоняя голову и кладя вторую ладонь на мою талию.

– Потому что в такие моменты, - шепнула ему уже в губы, закидывая руки ему на шею и зарываясь пальцами в черные, как грех, волосы, - о еде будет думаться меньше всего…

Приглушенно рассмеявшись, Люцифер не упустил случая поцеловать и погладить меня так, что по телу тут же рванула обжигающая волна удовольствия, но почти сразу отстранился, хотя и не без расстроенного стона.

– Ты права. Одевайся, подожду тебя за столом. Как бы я ни хотел плюнуть на все дела как минимум на ближайшее десятилетие, чтобы посвятить всё своё время тебе, делать этого ни в коем случае нельзя. Ты ведь понимаешь?

И так посмотрел, словно был лично виноват в том, что опыт, репутация и прочие плюшки сами себя не заработают.

– Понимаю, - проявила толику сознательности, но сама встала на цыпочки и коснулась его губ своими. - Не волнуйся, я умею расставлять приоритеты и трудиться отсюда и до результата. А медовый месяц длиной в ближайшее тысячелетие от нас никуда не денется. Иди, я быстро.

В итоге мы разошлись каждый в свою сторону, но лично мне понадобилось буквально пять минут, чтобы изучить вместительную гардеробную, четко поделенную на “М” и “Ж”, окинуть придирчивым взглядом вещевое разнообразие на своей половине, взять первое попавшееся белье, брючки и футболку, сколоть волосы заколкой и отправиться на поиски трапезной.

Нашла по запаху.

Просто сразу из спальни я попала в коридор, справа и слева от которого располагалось по две двери (ещё вчера их не было!), но все они были приоткрыты и из-за ближайшей справа пахло кофе и выпечкой. Уверенно зайдя внутрь, не ошиблась. Славная комнатка была обставлена максимально удобно для ленивых завтраков и ещё более ленивых ужинов: у панорамного окна два дивана с подушками-пледами и чайным столиком между ними, а в центре стол повыше и с двумя уютными мягкими креслами.

Бежевые стены в персиковый подтон, коричневые акценты в оформлении рам, штор, дверных проёмов и мебели, на чайном столике старинная пузатая ваза с роскошными розовыми пионами, а центральный стол сервирован изысканным фарфором и серебряными столовыми приборами.

При этом потолок чистый, бежевый, без люстры, но на стенах “старинные” кованые светильники под бронзу. А может и по-настоящему бронзовые. Только вместо лампочек - матовые шары, скорее всего магические.

– Очень уютно и стильно, - одобрила я видимые старания Люцифера, ведь прекрасно знала, что всё это он создал с нуля и скорее всего в течение последнего часа, максимум трех. Села в свободное кресло и заинтересованно изучила стол. - Чем нас сегодня кормят?

– Закрытый пирог с рыбой, ватрушки, сырники, каша… - перечислив ещё ряд позиций, Люци тоже довольно втянул носом ароматы еды. - Твоя мама - просто сокровище. В каждом блюде чувствуется её любовь не просто к самой готовке, но и к нам, как к близким ей по духу существам. Знаешь, это дорогого стоит. Как думаешь, чем лучше всего её отблагодарить? Новыми способностями? Долголетием? Персональным легким квестом с достойной наградой?

– Люци, - я взглянула на него с укором, - не переводи всё в торговые отношения, это не всегда уместно. Иногда люди делают добрые дела просто потому, что им самим это нравится. Достаточно будет обычного человеческого “спасибо”. Я, конечно, могу ошибаться, но мои родители именно такие. И конкретно мама подкармливает нас не из корыстной выгоды, а потому что думает, что мы сами заняты настолько, что не сумеем об этом позаботиться. Элементарная забота о ближнем, Люци.

– Вот как… - задумавшись, боговирус даже пальцы переплел, уткнувшись в них носом, после чего поднял взгляд на меня и в его глазах я заметила легкую растерянность. - Нет, не понимаю. С тобой всё ясно, ты её дочь. Материнский инстинкт один из самых сильнейших в мире, тем более сейчас, когда она беременна и гормоны правят балом. Но при чем тут я? Заметь, на столе большая часть блюд, которая нравится именно мне, я сейчас о выпечке. Она ведь не считает меня своим сыном? Это нелепо.

– Подозреваю, что она считает тебя зятем, - усмехнулась по-доброму. - А это… полноценное признание того, что они благодарны тебе за меня. Ведь кто спас меня от смерти? Ты. Кто спас меня от депрессии? Снова ты. Я уже не говорю о том, сколько всего ты сделал для клана и людей в целом. Ты можешь быть сколько угодно богом, но для неё ты тот, кто делает счастливой её дочь. Вот тут можно поставить точку, остальное вторично. Понимаешь?

– О, вот как… - с долей заинтересованности хмыкнул Люцифер. - Да, с этой точки зрения я не думал. Если откинуть в сторону тот факт, что я всё-таки бог… Да, теперь понятно. Но люди в целом удивительные существа. Для них откинуть в сторону факт того, что я бог - вообще ничего не стоит! Забавно, правда? Что ж, как бы то ни было, я рад, что у меня такие тесть с тещей. Но всё же подумаю, как их отблагодарить, и не спорь.

– Даже и не думала, - рассмеялась, но сразу посоветовала: - Только сделай это аккуратно, ответной любезностью без лишнего пафоса и фанфар. Словно ты действительно всего лишь зять, а не бог. Договорились?

– Это будет сложно, - качнул головой Люци, но я заметила в его глазах азарт, а на губах заинтересованную улыбку. - Но я что-нибудь придумаю. Интересная цель, будет о чем поразмыслить. Так, мы отвлеклись. Ешь! Приятного аппетита.

– И тебе. - Послав ему воздушный поцелуй, я сосредоточилась на позднем завтраке и с удовольствием запила его новой порцией великолепного кофе.

После этого мы снова прошли в гардеробную и Люцифер ловко помог мне собраться, сначала указав на торжественное облачение, которое мы с ним создали всего несколько дней назад, затем показал, где у меня хранятся украшения, и лично поправил на голове диадему, попутно завивая волосы в идеальные божественные локоны, ну а с косметикой я справилась сама, при этом искренне удивившись привычным брендам мира Земля. Правда, этими люксовыми вещицами в прошлой жизни я ни разу не пользовалась…

– Откуда? - не удержалась. - Откуда они у тебя?

– Крупица магии и никакого мошенства, - небрежно усмехнулся Люцифер, подавая мне палетку с тенями. - Не смотри на упаковку, я могу написать на коробочке что угодно, хоть “Калинка-малинка”. Просто воплотил в привычный тебе облик, только и всего. Внутри тоже не стопроцентный аналог, но ничуть не хуже, даже скорее наоборот. Полностью натуральные, качественные, стойкие и абсолютно безопасные ингредиенты, щедро сдобренные божественностью. За такое любая модница тебе душу продаст и ни разу не пожалеет. Но всё, не отвлекайся, осталось десять минут.

Точно. Время!

===

Мамы - такие мамы) Ну, бог... подумаешь) у всех свои недостатки) главное, чтобы человек был хорошим! Правда?

Глава 11-1

Открытие прошло успешно. Все три раза.

Народу собралось много, и если в Вавилоне это были только игроки, то в Поднебесной и Драгхарстане немалый процент зрителей состоял из аборигенов, я уже чуяла этот момент. Уверена, открытие прошло безупречно не в последнюю очередь благодаря Люциферу и его организаторским способностям, потому что лично я не заметила ни одного недовольного или сомневающегося жителя этой удивительной планеты.

Они пришли на праздник и они его получили!

Двери и фасады центров были украшены цветами и яркими жизнеутверждающими гирляндами, играла ненавязчивая, но задорная музыка, стояли лотки с выпечкой, сладостями и прохладительными (безалкогольными) напитками, руководители центров произнесли грамотно составленные речи, объясняя всем присутствующим цели и смысл работы центра, одетые в стильную бежево-сиреневую униформу сотрудницы раздавали брошюры, а я присутствовала на мероприятии в качестве почетной гостьи, впитывая своей божественной сутью человеческую веру и по совету Люцифера тут же тратя её на заклинания “умиротворение”, “вера в себя” и даже “благословение”.

Ну и кто бы сомневался, в итоге каждый раз я всё равно оставалась в прибыли, к концу дня преодолев рубеж уже четвертого уровня и вплотную подобравшись к пятому. Правда, пока новых навыков не было, стоило дождаться пятого уровня, но я видела, что он уже не за горами - полосочка веры заполнялась сама по себе, даже когда мы были уже дома. То есть в моих божественных чертогах.

Да-да, снова в моих.

И снова Люцифер настойчиво намекнул, что тронный зал, это, безусловно, замечательно, но остальные комнаты тоже нужны. И да, он мне поможет. Вот прямо сейчас, пока выдалась свободная минутка.

– А вот мне интересно… - Мы делали разметку очередного помещения, на этот раз торжественной столовой, уже сделав центральный холл со стенами, но пока без потолка, когда я задумалась о его способности быть везде и всюду. - А ты сейчас весь со мной? Нет, я не обижаюсь, мне просто интересно.

– Весь, - предельно серьезно кивнул Люцифер. - Общение с тобой у меня в приоритете.

– А как же работа?

– А жрецы мне на что? - усмехнулся с долей высокомерия. - Настя, плох тот бог, который трудится двадцать четыре на семь именно в плане общения с прихожанами. К тому же я отлучался за этот день больше двадцати раз и сразу в тысячу мест, ты просто этого не замечала. Этого хватило, чтобы побеседовать с самыми выдающимися последователями лично и изучить важные донесения жрецов. А почему ты спрашиваешь? И как это связано со стройкой?

– Не знаю, - сначала я пожала плечами и рассмеялась, и только потом действительно задумалась. - Мне просто приятно, что ты рядом и помогаешь даже в мелочах. Но в то же время я понимаю, как важна для тебя работа, и мне… Неловко, что ты рядом практически постоянно. Я переживаю, что из-за меня ты не успеешь что-то действительно важное. И поверь, мне будет совершенно не обидно, если ты будешь отлучаться чаще. Я всё понимаю.

– Не волнуйся, - Люцифер приобнял меня за талию и поцеловал четко в губы, слегка затянув поцелуй, но потом всё же отстранился и усмехнулся. - Если это не намек на то, что я мешаю твоему одиночеству, то просто не волнуйся. Ни о чем. Моя прокачанная многозадачность позволяет мне планировать свой день максимально продуктивно. И поверь, я никогда не променяю тебя и общение с тобой ни на что другое. В этом мире нет ничего, что было бы важнее тебя.

Чувствуя, как начинают гореть уши, затем щеки и под конец хочется глупо смеяться и вместе с тем спрятать пунцовое от смущения лицо в ладонях, в итоге я просто прижалась к нему всем телом и шепнула:

– Я тоже тебя люблю. А можно мы уже прервемся на ужин и сон? Стройка это, конечно, интересно, но не в полночь и третий час подряд. Почему нельзя просто сделать “тыц” - и дворец вырастет сам собой?

– Потому что даже “тыц” - это сотни часов предварительной подготовки и тщательного анализа имеющегося материала, текстуры, цвета и формы, - рассмеялся мой персональный бог. - А ещё “тыц” - это слишком просто. И тебе ли не знать, что “тыц” ценится гораздо меньше, чем то, на что ты потратила десятки часов пристального внимания?

– Ну, как бы… да, - согласилась с ним и вздохнула. - Ладно, всё с тобой ясно. Но всё равно я божественно негодую и хочу как минимум шоколадный тортик за свои старания. У нас есть тортик?

– Тортик? Хм, дай подумать…

В этот момент, прижимаясь к нему, я отчетливо ощутила, что его стало рядом на процент меньше, а уже через десять секунд на его губах мелькнула удовлетворенная улыбка и Люцифер произнес:

– Император Кеолайн Мак’Малкольм лично положит его на твой алтарь в храме через сорок минут, заодно поблагодарит за социальное неравнодушие к проблемам граждан его империи. Слушай, я что ещё подумал… - на меня посмотрели с загадочным прищуром, - насчет питомцев. Я могу вернуть тебе Умницу. Что скажешь?

– Правда? - Я даже растерялась, уже и не надеясь его когда-нибудь увидеть. - Здорово! Но… Это будет именно он или копия?

– Именно он, - уверенно кивнул могущественный боговирус. - Я просто призову его из того места, где находятся все те демоны, которых позволяет призвать система. Это один из старых миров, который был в своё время захвачен, выработан и перепрофилирован именно под эту задачу. Ваша привязка уже достаточно крепкая, чтобы он признал тебя и продолжил служить на добровольных началах. Хм-м… - подумав ещё, щелкнул пальцами. - И костяного дракона, да? Того самого, которым ты кошмарила Сиджуна и его гвардию. Отличный страж для дворца богини! Только надо будет его немного доработать, хм-м…

Заглянул в мои глаза, отметил нервно дернувшуюся бровь, притормозил свой энтузиазм и аккуратно уточнил:

– Ты ведь не против?

Пару раз сморгнув, вернула себе самообладание и только потом ответила:

– А это обязательно? Я имею в виду костяного дракона. Чем я буду его кормить? И от кого он будет меня защищать? Я понимаю, статус-пафос, все дела, но не будет ли это лишним?

– Божественная моя, - хохотнул Люци, - статус-пафос в нашем положении в принципе лишним не бывает. А кормить его можно и маной, и подношениями, не принципиально. Кстати, раз уж в самое ближайшее время тебе преподнесут полноценный желанный дар через алтарь, я сейчас про торт, предлагаю создать специализированное место, куда эти дары будут попадать и сортироваться на хлам, еду и ценности. Сейчас у тебя… - на миг прикрыл глаза, - всё это складируется неподалеку от беседки, но пора уже подумать о полноценной сокровищнице и преобразователе. Идем, помогу.

Чувствуя, что моего человеческого мозга уже недостаточно, чтобы адекватно воспринимать эту божественную реальность, я просто послушно направилась следом за Люцифером. Сначала мы дошли до беседки, где я всего лишь вчера создала аметистовую друзу, и прямо на траве вокруг неё обнаружили самые разные вещицы: от цветов до фруктов, от пряников до конфет, от простеньких украшений до россыпи монет самого разного достоинства.

Затем я узнала, что это всё приносят прихожане, возлагая именно на мои алтари и обращаясь с самыми разными просьбами именно ко мне, как к богине.

И под конец я выяснила, что…

– Да ты читер трехсотого уровня! - расхохоталась, услышав, что всё это время с момента создания моего первого алтаря Люцифер взял на себя труд внимать просьбам прихожан и одаривать их простейшими благами по мере необходимости. - А я думаю, почему до сих пор ничего не чувствую! А это вообще законно?

– Вообще - нет, - ухмыльнулся Люци. - Особенно если ты поймаешь меня за руку и будешь недовольна итогами работы. Но по факту я всего лишь выполняю нашу договоренность. Помнишь? Ту, где я обещал взять на себя всю работу. Это не сложно, поверь. Может, прозвучит обидно, но ты слишком юная и второстепенная богиня, у тебя ещё нет своих собственных миллионов прихожан и персональных последователей. А те, кто обращаются, пока скоре делают это из любопытства и из четкой разовой потребности. К тому же тебе это только в плюс, ведь энергию веры ты получаешь в полном объеме, а на общение и блага я трачу свою, к твоей у меня доступа нет. И общаюсь не напрямую, а через иллюзии и посредников-жрецов. Как-то так.

– Слушай, мне почти стыдно, - покачала головой, снова изучая далеко не единичные дары. - Ты столько всего за меня делаешь… Спасибо. Я буду вникать, обещаю. Но постепенно, хорошо? Это всё действительно важно и не только для нас, но и для людей. Так что там с пунктом приема даров? Куда, что и зачем?

– Смотри, все эти вещи в глобальном смысле слова - тоже энергия. Но уже облеченная в определенный предмет. В итоге ты можешь пользоваться им по прямому назначению: носить, есть, любоваться, оформлять ими свой дворец, если, например, тебе подарят картину или вазу, а можешь преобразовать в чистую энергию и тем самым пополнить свой баланс. Можно не заморачиваться изначально и сделать прямой канал в колодец, но я бы не рекомендовал, ведь на алтарь могут возложить и действительно стоящие вещи. Тот же тортик, да? Поэтому нам нужна площадка с четким алгоритмом сортировки. Вот это вкладка, да…

Следующие полчаса ушли на объяснения и создание централизованной площадки с функцией сортировщика, а еще ряда комнат для хранения даров. Во-первых, сокровищница под безусловно драгоценные вещи. То есть монеты, драгоценные камни, металлы и вещи, из них сделанные. Её Люцифер предложил сделать в цоколе будущей центральной башни с возможностью будущего расширения, я была не против. Вторая комната - под произведения искусства: картины, вазы, скульптуры и тому подобное. Третья - под продукты, причем фрукты отдельно, мясо отдельно, готовая еда отдельно. И сразу в стазис, чтобы не испортилось даже за неделю. И сразу с четким алгоритмом оценки питательной ценности, потому что далеко не вся еда, приготовленная чужими руками, полезна и просто вкусна.

А вдруг человек просто не умеет готовить? Да, он старался, но… просто не умеет. Не дано. Или вовсе яд. Может даже непреднамеренно, а по незнанию. Такие вещи будут сразу отправляться в энергопреобразователь и становиться чистой энергией.

– А если еды будет слишком много? Ну вот возложат мне за раз десяток килограммов яблок, бананов и прочих киви. И так сотню раз. Мне куда их девать? Я их даже за год не съем!

– Для этого ты будешь проводить еженедельную ревизию даров и самостоятельно избавляться от лишнего, - успокоил меня Люцифер. - Это совсем несложно, я покажу, но позже. Можно устраивать акции раздачи благ через центры… Кстати, неплохая идея, надо будет продумать её тщательнее. И остается четвертая категория даров: разное. Так, погоди…

Резко вскинув руку и насторожив одним только этим, Люцифер снова частично исчез, что я ощутила практически сразу, но не прошло и трех минут, как глухо ругнулся, и в ту же секунду на траве у наших ног появился сверток.

И захныкал.

Не сверток, нет… Младенец, в нём лежащий!

– Это… - я в шоке изучила “дар”, - как понимать?

– Категория “разное”, - цыкнул Люцифер, присаживаясь и беря младенца в руки. - Вот об этом я и хотел рассказать. Но вообще-то имел в виду одежду, цветы и всякое… такое. В том числе кровавые жертвоприношения. Вот о таком лучше поставить себе оповещение, чтобы сразу ловить дарителя за руку. Кстати, мамашка уже сбежала, но я поставил на неё метку. Несовершеннолетняя девчонка из бедных слоёв населения, решила, что лучше принести ребенка в дар богине, чем загнуться от голода и нищеты обоим. Вот как-то даже не знаю, как к этому отнестись…

– Разобраться, конечно! - возмутилась в голос и заглянула в страшненькое сморщенное личико новорожденного малыша. - Это вообще кто?

– Девочка расы бийсо, - уверенно ответил Люцифер, проводя свободной рукой вдоль кривящегося личика, отчего малышка подозрительно резко успокоилась и уснула. - На удивление почти здорова, симптомы истощения я снял, пусть поспит. Вот только…

– Что?

– Что с ней делать дальше?

И пристально взглянул на меня, отчего я снова растерялась.

– А другие что обычно делают?

– Тебе не понравится, - криво усмехнулся Люцифер и его глаза на миг стали черными, а потом снова золотыми.

===

Быть богом непросто... А уж если ты до сих пор человек - тем более!

Глава 11-2

Естественно, в тот же миг я предположила всё самое худшее… И оказалась права.

– Любые подношения - это энергия. Если богу не нужно это подношение в материальном виде, он преобразует его в энергию.

– Хочешь сказать, - мне даже говорить это вслух не хотелось, но я пересилила себя и сделала это, - что боги убивают детей, которых им положили на алтарь?

– Чисто технически - это не убийство, - кривовато усмехнулся Люцифер, - а магическое преобразование. Но фактически да. Существо умирает и его душа отправляется в чертоги Маару.

– И что, часто такое случается?

– Случается, - снова уклонился от прямого ответа боговирус. - За тысячи лет существования этих богов случаев было… немало. Но и не особо много, так что не рычи. Спокойно.

– Не понимаю, - я нахмурилась сильнее. - Зачем она это сделала? Я сейчас про мать-кукушку. Разве она не понимала, что ребенок умрет?

– Она отдала его богу, - покачал головой Люцифер. - Двулично, соглашусь, но за преступление это не считается. Кстати, были случаи, когда боги воспитывали из младенцев жрецов и даже личных слуг, так что далеко не всегда детей ждала именно смерть. Но это было… кхм, скажем так, популярно лет пятьсот назад. Что-то вроде долгосрочного ивента. Сейчас такое не в ходу. Опять же, если положить младенца на алтарь Фрейне или Эреанде, велик шанс, что дитя окажется в другой, более благополучной семье, которая как раз молит о ребенке.

– Вот! - Я даже выкрикнула от переизбытка эмоций. - Есть же приемлемый для всех вариант! Зачем она подложила его мне?!

Молча пожав плечами, Люци предпочел спросить:

– Так что ты будешь с ним делать? Это твой дар и ты должна распорядиться им сама.

Так и хотелось сделать жалобные глазки и намекнуть, что мне будет особенно приятна его помощь и в этом деле, но я одернула себя сама и задумалась. Чего я точно делать не собиралась, так это убивать младенца ради энергии. Исключено! Просто исключено.

А вот что стоит сделать…

– Слушай, а тебе известно хотя бы примерное количество подобных неблагополучных семей? Ну или молоденьких девочек-одиночек с младенцами на руках? Или уже с не очень младенцами.

– Допустим, - прищурился. - И что это даст?

– Нужно организовать дополнительные центры для людей, попавших в трудную жизненную ситуацию, - произнесла я, формируя мысль прямо на ходу. - Для брошенных младенцев, стариков, инвалидов и просто малообеспеченных слоёв населения. Таких, как мать этой малышки. Ночлег, бесплатные обеды, психологическая помощь, подработки, перепрофилирование и дальнейшее трудоустройство. Даже если мы поможем хотя бы одному ребенку, наши усилия не будут напрасны. Что скажешь?

– Глобально, - хмыкнул Люцифер и прищурился сильнее. - А знаешь… Да, заманчиво. Деньги - не проблема, от Хаттура мне достались горы золота. И людей делом займем, и тебе ещё один алтарь, и мне бонусы, и квест можно толковый замутить… - бормоча себе под нос, уже через минуту Люцифер встрепенулся и удовлетворенно сверкнул как никогда ярко-золотыми глазами. - Радость моя, божественная, это гениально! Начнем постепенно, с приюта, а дальше развернем проект во все доступные стороны. Отличный дом под приют есть в Поднебесной, буквально напротив твоего центра, чуть наискосок. Десяток сотрудников найду без проблем, рекламу дам сам, кандидатов предостаточно. Пафосное открытие в данном случае неуместно, слишком добрые дела не любят фанфар, но знают о них все. Буклеты, психологи, жрецы - уже завтра охват аудитории будет такой, что местным богам и не снилось. Ха!

Люцифер улыбнулся так, что я сразу поняла - у этого проекта нет ни шанса стать провальным.

И просто порадовалась за то, что он у меня есть. Такой отзывчивый и понимающий. Да, не без пользы для себя, но…

– Ну, захвалила, - ухмыльнулся нахал, даже не пытаясь скрыть, что прекрасно слышит все мои мысли. - Но тебе тоже придется немного поработать. Не против?

– Только за, - улыбнулась ему и шагнула вплотную, чтобы поцеловать коротко, но с искренней благодарностью. - Ты лучший, Люци. Я тобой искренне горжусь. Один только вопрос, сейчас нам с ребенком что делать? Как долго она проспит?

– До утра точно, не волнуйся. Накормил её чистой энергией. Именно здесь, в божественных чертогах это не возбраняется. На ночь создам люльку, ей хватит, а с самого утра займемся домом и персоналом. Заодно пообщаешься с жрецами и привяжешь их к себе. Ну а пока… Секунду.

Люцифер изчез полностью, причем вместе с ребенком, но вернулся действительно почти сразу и один.

– Всё, устроил её на ночь со всем комфортом, можешь больше не волноваться. А сейчас давай закончим башню и прервемся уже на ужин. Что-то так торт захотелось…

Рассмеявшись звонко и с откровенным облегчением, я с удвоенной энергией доделала высоченную центральную башню, которую мы расположили с другой стороны холма, таким образом почти заключив центральную площадку в защитное кольцо. Правда, справа и слева пока не было даже стен… А нет, уже есть. Чуть позже там появятся новые помещения, но снаружи, а внутри останется лишь беседка, глициния, и еще немного места для красоты и моего личного комфорта.

При этом я пока оставила двери, через которые можно было попасть из тронного зала во внутренний двор и из внутреннего двора в центральную башню, мне было так удобнее и привычнее. Да, у меня имелось заклинание, позволяющее телепортироваться в любую точку не только своего холма, но и мира в прицнипе, но он требовало маны, а мне пока важнее копить энергию веры.

Да и просто для того, чтобы не разучиться ходить!

При этом уже в процессе строительства мы решили расположить сокровищницу не просто в цоколе, а в минус первом подвальном этаже, а в цоколе сделать хранилище подозрительного неживого барахла, которое будет мгновенно помещаться в стазис. Те же окровавленные тушки жертвенных животных и прочие сомнительные ценности.

Первый этаж мы оборудовали под прием продуктов, сделав три отдельных склада: фрукты и овощи, выпечка, иное. Второй этаж под произведения искусства. Третий под вещи, тоже сделанные руками, но попроще: одежда, обувь, иные детали быта. Правда, мне крайне сложно было понять, зачем их вообще люди кладут на алтарь, но Люцифер объяснил, что…

– Бытует мнение, что главное не общепринятая ценность предмета, а душевный посыл. И это действительно так. Богач может позволить себе небрежно кинуть кошель с золотом и даже не заметит проседание бюджета, а бедняк, желая задобрить бога, положит на алтарь последнюю целую пару обуви, но вложит в это простое действие гораздо больше душевного тепла. И поверь, последующее преобразование этих двух предметов в чистую энергию даст существанно различный результат.

– О, вот как… Ясно. Давай удже доделаем последнюю пару этажей и закончим на сегодня.

– Да, давай.

На самом деле я бы и тремя обошлась, но тогда башня не была бы башней, а я решила, что действительно стоит немного заморочиться и сделать сказочный замок со всеми запланированными башенками и шпилями. Тем более потом можно будет и под жилые комнаты их перепрофилировать. Почему нет? Понятное дело, жить я буду во дворце с Люцифером, но всегда лучше иметь свой укромный уголок, чем не иметь. Вдруг мне захочется… Ну, не знаю. Пенную вечеринку в джакузи устроить! Позвать маму, Риту, Веронику, Иру. Да кого угодно!

В общем, своя территория нужна, даже не обсуждается.

При этом сам Люцифер активно помогал, подсказывая, где лучше поставить лестницу, где встроить окно, как положить межэтажные перекрытия и черепицу.

В общей сложности ушло не так уж и мало времени, но и не особо много, а уж роскошный шоколадный торт с изумительным кофе стал тем самым желанным штрихом, который завершил этот непростой день.

Мы уже доедали и допивали, валяясь на диванчиках в трапезной, я так и вовсе обложилась подушками и накрылась пледом, окружив себя максимальным комфортом, когда вдруг в голове что-то тихонько тренькнуло и я первым делом полезла во внутренний интерфейс.

Ага!

– Что там? - с обманчиво вальяжной ленцой уточнил Люцифер, примеряясь к последнему куску торта, который я милостиво разрешила ему съесть целиком.

– Можно апнуть пятый уровень, - улыбнулась довольно и тут же это сделала, внимательно вчитываясь в новое сообщение системы. - М-м, забавно. Мне дали новые навыки: коммуникабельность, эмпатия и самообладание. А что, без этого их у меня не было? Как это вообще работает, не пойму.

– Если помнишь, не так давно я говорил, что для того, чтобы способности и навыки работали, нужно вкладывать в них минимум три очка развития. Возьмем для примера коммуникабельность. Сейчас она равна единице. Если бы ты изначально была замкнутым существом, то это позволило бы тебе спокойно общаться со знакомыми, и это не вызывало бы отторжения. На втором уровне это начнет приносить удовольствие. На третьем - тебе будет легко общаться с незнакомыми. На пятом - налаживать конструктивный диалог на любую тему, легко адаптироваться к незнакомой обстановке. Дальше - больше: быть ведущей в любой незнакомой толпе, получать помощь, поддержку и симпатию даже от незнакомцев. По уму твоя личная коммуникабельность уже не менее пятого уровня, всё это ты отменно показываешь и без системного навыка, но видишь ли, в чем дело, если свою ты развиваешь сама и прикладываешь для этого определенные усилия, порой малорезультативные, то при повышении навыка через систему он будет работать и работать безотказно. В этом вся разница.

– Разумно, - кивнула с умным видом. - Но как они сейчас сочетаются между собой? Моя развитая и системная единичная. Дополняют или конфликтуют?

– Дополняют. Только дополняют. Но опять же, условно. То есть фактически ведущий тот навык, который сильнее. Это не математическое суммирование 5+1, а выбор между двумя одинаковыми навыками, то есть ровно пять твоих личных. Но если ты будешь развивать системный, то со временем он будет выше личного и станет ведущим.

– Всё, теперь я всё поняла, отлично. Как считаешь, что стоит развивать? Или пока ничего?

– Пока ничего, - качнул головой. - Давай поднимем твой собственный уровень до десятого, глянем очередную тройку навыков и там уже решим, вкладываться ли в очки развития или продолжать расти в уровне. Фактически у тебя уже есть всё, чтобы быть богиней, а остальное дополним артефактами и амулетами, так что не переживай. Просто живи в своё удовольствие, - Люцифер отсалютовал мне своей кружкой, над которой снова вилдся ароматный кофейный дымок, - и иногда подкидывай мне идеи для нашего развития и всеобщего благополучия.

Рассмеявшись, кивнула.

– Договорились.

===

К черту классику, у нас свой путь к величию, своя дорога)

Глава 12-1

Остаток ночи мы провели ничуть не менее продуктивно, чем прошедший день, причем не только в кровати. Да-да, не только! И нет, всё это время мы занимались много чем, не только лишь сексом. Например… Приняли ванну. Большую! С пеной! Ради этого Люцифер сделал нам практически бассейн, выложенный цветной плиткой и с функцией джакузи, но в процессе релаксации мы потихоньку доделывали всё остальное: выбирали форму и цвет прочей сантехники, облицовку стен, рисунок паркета на полу и тысячу других нюансов. Даже витражи на окна!

При этом ни он, ни я не хотели спать - этот вальяжный отдых и неторопливый выбор цветовой гаммы и композиции отлично заменил собой полноценный сон, который в принципе богам не требовался, а когда я задала прямой вопрос “нужно ли нам вообще спать?”, последовал точно такой же прямой ответ:

– Исключительно по желанию. Но проще час-два посвятить умиротворенной медитации, это перезагрузит сознание и освободит его от лишней информационной нагрузки, полученной в течение дня. Если твоя шкала полна энергии веры, ты в принципе не будешь ощущать особую усталость, она может накатить лишь в том случае, если там будет продолжительный стабильный ноль, как тогда, когда ты ещё не выбрала специализацию. Сейчас же она у тебя постоянно растет, всё благодаря верующим. Даже, если о тебе думает всего один человек, даже мама, это будет влиять на рост шкалы.

– Здорово, - улыбнулась и сдула с ладони пенный снежок. - И всё-таки, как мне кажется, во мне очень сильны именно человеческие привычки и рефлексы. Еда, сон, пешая ходьба - для меня это в разы привычнее, чем божественное всемогущество. Как думаешь, быстро переучусь?

– А зачем? - пожал плечами мой персональный бог. - Если тебе комфортно и хватает времени, то в принципе не вижу смысла что-то менять. Настён, мы живем ради удовольствия, а не ради борьбы и превозмогания. Менять в себе что-то привычное и удобное стоит лишь в том случае, если эти изменения пойдут на пользу тебе самой. Кстати, нам пора потихоньку собираться. День будет насыщен встречами и беседами, хочу закончить с приютом до обеда. Кстати, есть идея. Ко мне тут через алтарь обратилась Рита, просит организовать встречу с тобой. Когда выделишь минутку внимания будущей императрице?

– А почему она обратилась к тебе? - удивилась я.

– Потому что умные люди понимают, кто на самом деле у руля, - многозначительно ухмыльнулся Люцифер и расхохотался, когда я плеснула на него водой. - Да шучу я, шучу. На самом деле она и к тебе обращалась, но это обращение перехватил я. Кстати, чуть не забыл. Надо создать тебе на самом верхнем этаже башни личный наблюдательный пункт с оком. У нас как раз где-то час времени, успеем. Идем, помогу создать и научу, как пользоваться.

Самое забавное в этом было то, что из ванной мы вылезли, как самые обычные люди: мокрые. Затем вытерлись невесомыми махровыми полотенцами, следом облачились в роскошные махровые халаты в пол, надели на ноги тапочки…

И, взявшись за руки, переместились из ванны сначала на границу между нашими холмами, а затем на верхний этаж моей башни.

Ровно секунду он был пустым и немного гулким, но уже в следующую Люцифер помогал мне определиться с цветом стен и пола, мебелью и шторами, декором и освещением. Получилось нечто среднее между офисом и гостиной в антично-фэнтезийном стиле: светло и просторно, с жирным намеком на максимальный комфорт и даже некое сибаритство, а на одну из стен он сам нанес сложный магический узор, активируя который, я могла наблюдать за абсолютно любой точкой на планете, где находилось хоть одно существо, знающее меня по имени.

– К сожалению, за пустынными местностями таким образом наблюдать нельзя. Как и за теми, где о тебе не знает ни одна живая душа. - Люцифер не забыл и о ложке дегтя. - Кроме того, от подобного просмотра можно защититься мощными артефактами и благословением другого бога. Местные чертоги тоже входят в зону невидимости, причем целиком. Остальное - смотри в любое время дня и ночи, но лишь в режиме он-лайн.

– Здорово, - восхитилась местными маго-технологиями, но не могла не спросить: - И зачем мне это?

– Точно! - рассмеявшись, Люцифер одним небрежным взмахом руки добавил на стены справа и слева ещё немного рунного декора и даже надписей. - Для простоты освоения можешь сначала попробовать подключаться к храмам, где есть твои алтари, и центрам, где стоят твои статуи. Перемещать око по зданию достаточно силой желания, люди его не видят и никак не ощущают. Чтобы услышать персональное обращение, нужно лишь слегка сконцентрироваться и прислушаться, это встроенный божественный навык, он неделимая часть тебя. Сейчас я его слегка приглушил принудительно, чтобы ты не отвлекалась, но если мы сделаем вот так…

Люци шагнул ко мне и положил пальцы обеих рук на мои виски, прикрыл глаза и слегка надавил. Не больно, но ощутимо. Секунда - и в голове возник легкий шум, похожий на шум далекого прибоя, однако, стоило начать прислушиваться, как сразу стало ясно, что это гул множества голосов. Вот чуть громче стал ломкий мальчишеский голос, просящий дать совет насчет девочки, которая нравится. Вот чуть пронзительнее заплакала женщина, просящая дать совет, как избавить мужа от пристрастия к бутылке. А вот обреченно бубнит старик, просящий дать совет, где найти новую работу, потому что со старой его уволили, а жить на что-то надо.

И их были десятки. Сотни!

Растерянно распахнув глаза и уставившись на Люцифера в немом шоке, лишь секунд через десять я сумела тихонько выдохнуть и пробормотала:

– Очуметь просто… И что, ты постоянно всё это слышишь? Я бы в первые же сутки чокнулась!

– Дело привычки и навыков, - небрежно пожал плечами Люцифер и слегка помассировал мои виски, без видимых усилий гася этот фоновый шум до абсолютной тишины буквально за пару секунд. - Я понимаю, тебе сложно перестроиться, поэтому не стал даже говорить. Просто подключился к каналу и сам реагирую на действительно важные обращения. Смотри, если считаешь, что тебе будет сложно, я продолжу работать, как обещал, это не проблема. Для меня главное, чтобы было комфортно тебе, а не кому-то там.

– Знаешь, - я неловко улыбнулась, - мне так приятно это слышать. Просто безумно! И в то же время именно в такие моменты совесть просыпается особенно активно. Давай я всё-таки буду немного богиней? Постепенно. Например, сегодня сама поговорю со жрецами и Ритой. Завтра научусь работать с оком. Послезавтра гляну подношения и научусь распределять их между колодцем с энергией и людьми, которые в них действительно нуждаются. И так далее. Ты даже представить не можешь, как я рада, что мне не приходится заниматься всем этим с первых дней и в полном объёме! Я бы точно с ума сошла и это как минимум. А с тобой я разберусь со всем. Обещаю. Ты ведь поможешь?

– Обязательно.

Улыбнувшись так широко и ласково, что у меня как впервые екнуло сердечко, уже в следующий миг Люцифер обнимал меня за талию и целовал так, что все проблемы и невзгоды отошли на задний план. В самом деле, не такая уж я и бездарность.

Справлюсь!

Ну а потом мы точно так же без проблем переместились на границу наших владений и тут же в гардеробную, где снова облачились в парадно-нарядное, я подкрасила глаза и совсем немного губы, Люцифер помог мне с прической и мы переместились на пустынные сонные улицы утреннего Вавилона.

Там я с удовольствием прогулялась до храма, который приятно поразил своей изящной архитектурой и в то же время монументальностью, познакомилась с тремя жрецами самой приятной наружности - всем мужчинам было к пятидесяти и они отлично отдавали себе отчет в том, какая ответственность ляжет на их плечи. При этом расы меня приятно удивили: добродушный орк, суровый драконид и хитроглазый ворген - но при этом в душе они так и остались людьми, для которых человечность была не просто длинным словом, а смыслом жизни. Об этом мне прямо шепнула интуиция, когда я побеседовала с каждым, и безо всяких колебаний применила к ним заклинание “создать жреца”. С этого момента именно их обращения и прямые просьбы я слышала особенно громко и четко.

Слышала бы… Если бы Люцифер не переключил канал на себя.

– А может сделать параллельную линию? - уточнила, тщательно обдумав этот момент. - Хочу быть в курсе работы своих непосредственных исполнителей.

– Конечно, без проблем, - согласился Люцифер и мягко поцеловал меня в висок, явно не без причины. - Поставлю звук на минимум и сам буду давать тебе понять, что стоит сфокусироваться на приеме сигнала. А сейчас нам пора в Поднебесную, как раз начали подходить соискатели в работники нового центра. Идем, тебе стоит взглянуть на них лично, да и им тоже стоит знать, кто истинный куратор проекта.

Как я и думала, быстро и просто не получилось, но мне всё равно безумно понравилась вся эта движуха. Может, потому, что рядом всё это время находился Люцифер, и соискатели, которые уже прошли предварительный отбор, были шелковыми, а может потому, что точно знала - этим проектом я помогу очень многим. Очень многим! И именно тем, кто меньше всего защищен социально. Брошенные дети, малоимущие женщины, безработные…

Факторов, которые влияют на жизненные обстоятельства, на самом деле очень много и далеко не со всеми можно справиться в одиночку. Да что там говорить, не будь у меня самой изначально читерской магии и всех тех плюшек, которыми я обязана аспиранту, не факт, что я вообще бы пережила первый день прихода системы.

А кто-то живет с неблагоприятными исходными данными с момента рождения.

Как бы то ни было, уже к обеду я утвердила всех сотрудников согласно штатному расписанию (которое разработал Люци), обстоятельно побеседовала с импозантным директором приюта расы шинтаки Болтенковым Антоном Борисовичем (которого нашел по своим каналам Люци), убедилась, что Гульнара Хамизовна расы ханумай более чем опытный финансист, а Галина, Карина и Алевтина - не один год проработали нянечками в яслях и прекрасно отдают себе отчет в том, как ухаживать за малышами. В том числе за младенцами.

Кроме этих людей, которые с приходом системы приобрели иной цвет кожи, волос, разрез глаз и иные особенности, в штате числились и повара, и уборщики, и три воспитателя для детей более старшего возраста, и дворник, и сторож, и завхоз, и даже социальный педагог и психолог, ведь со временем мы планировали взять под опеку не только малышей, но и тех, кто в принципе будет нуждаться в нашей помощи.

Тем более дом, который подобрал для этого благого дела Люцифер, оказался полноценным особняком в очень удобном районе для горожан среднего достатка. Два этажа, десятки комнат, свой дворик с зелеными насаждениями, огромная кухня, несколько гостиных и ряд хозяйственных построек на все случаи жизни.

Малышку бийсо, которую решили в мою честь назвать Стасей (не я решила, а нянечки), Люцифер торжественно вручил дежурной смене, но не успели мы уйти, как в ворота уже стучалась сгорбленная временем старушка, ведущая за руку худенькую большеглазую девочку лет четырех - это была та самая первая ласточка из тех, с кем уже с самого утра побеседовали жрецы Люцифера при храме, посоветовав нищенке больше не сидеть на паперти, а обратиться за помощью в приют.

– Прекрасно, - сверкнул глазами самый продуманный боговирус всех времен и народов, и обратился к стоящему рядом с нами Болтенкову: - Антон Борисович, будущее этой страны в ваших руках. С этого момента весь мир смотрит и равняется на вас, не подведите.

– Не подведу, - предельно серьезно заверил его директор приюта и благодарно улыбнулся мне. - Благодарю вас за возможность помочь людям, Анастасия.

На миг поколебался, в его глазах промелькнула неуверенность, но потом он всё же спросил:

– Скажите, что вы любите больше всего? Я ещё не совсем досконально разобрался в богах и том, какую роль играют в этом подношения, но понимаю, что лучше класть на алтарь что-то действительно стоящее. Но что?

– Не принципиально, - качнула головой, улыбаясь. - Главное, чтобы от чистого сердца. Поверьте, мне хватит и цветов с печеньем, а истинные ценности: заботу и душевное тепло - дарите окружающим. Была рада знакомству, до встречи.

===

Хорошо быть доброй богинюшкой, когда за плечом стоит настоящий мужчина) он пашет от рассвета до рассвета, а ты... хорошая)

Глава 12-2

– Могла бы и повыше планку задрать, - проворчал Люцифер, когда мы уже ушли на Мрао, перед этим заглянув в храм, где я стала богаче сразу на четверых собственных жрецов и жриц, ведь одна из них была женщиной. - Вообще-то сокровищница сама себя не наполнит.

– Люци, не бурчи, - рассмеялась, - я богиня не алчности, а доброго совета. Тем более смотри, как шустро ползет линеечка людской веры! Ещё и дня не прошло, а она уже заполнена на две трети и это с учетом того, что уже стала длиннее. К тому же, помнится, сам только вчера говорил, что у нас горы этого золота! Куда нам ещё?

– Всё-то ты помнишь, - по-доброму усмехнулся мой любимый бог, - а может я о тебе беспокоюсь? Вот понадобится тебе срочно тонна-другая энергии, где брать будешь? А так взяла горсточку золота - закинула в колодец и никаких проблем. М?

– Где брать буду? - прищурилась с хитринкой. - Знаю я один приятный способ… Поцелуи называются. Ты же не жадина?

И ресничками так невинно хлоп-хлоп.

Хохотал он долго, сочно. Заразительно. А потом целовал так, что у меня эта самая энергия чуть ли не из ушей лилась!

Правда, потом пришлось брать себя в руки и общаться со жрецами из числа драгхаров, но и тут всё разрешилось ко всеобщему удовольствию и уже через час мы снова были в Вавилоне. Более того, в замке клана и напротив апартаментов будущей императрицы всей Поднебесной.

– Отлучусь по делам, - неожиданно заявил Люцифер, когда я уже подняла руку, чтобы вежливо постучать в чужую дверь. - Много не пей, договорились?

– Иди уже, фантазер, - фыркнула, изображая оскорбленную невинность, но потом всё-таки уточнила: - А боги пьянеют?

– Конечно, - рассмеялся и склонился, чтобы шепнуть по секрету на ушло: - Но крайне медленно и только по собственному желанию. Подарю тебе на днях нужный артефакт, чтобы трезветь быстро и без похмелья. Всё, не скучай.

После чего звонко чмокнул в щеку и ушел.

Я же, фыркнув контрольный раз, смело постучала в дверь и спокойно дождалась, когда её откроют. Правда, слегка удивилась, увидев, что это сделала не Рита, а Вероника, но меня тут же втащили внутрь, затем с визгом повисли на шее, затискали, уронили на огромный низенький диванчик с кучей подушек, уставились в четыре глаза и заявили:

– Ну, рассказывай!

– Что? - рассмеялась, видя, что никто из присутствующих даже не пытается делать вид, что я вообще-то богиня.

– Всё! - выпалила Рита и Вероника часто-часто закивала, широко улыбаясь. - Как ты там? Где живешь? С кем и так понятно! Но где? Что делаешь? Ты вообще что-то же делаешь?

– Что-то определенно делаю, - расхохоталась снова, а потом подумала… И решила показать. - А хотите в гости? Могу организовать. Заодно расскажу, что и как. Будет понятнее.

– А можно? - Тут же загорелись глаза у обеих.

– А кто мне запретит? - фыркнула. - Вообще-то я богиня!

На этот раз хохотали уже втроем, ну а потом, покрепче взяв сестер за руки, я активировала божественную телепортацию и переместилась прямиком на свой холм. Причем не сразу в замок, а на площадку перед ним. Думала сначала, что можно и на поле с маками, но потом решила не рисковать, ведь отлично помнила предостережение Люцифера о том, что пока мой уровень не особо высок - это может быть опасно.

Опасно я не хотела, тем более в компании девчонок, так что решила сразу зайти с козырей.

– А это мой будущий дворец! Сама строила.

– Да, какой-то он малость недостроеный, - хихикнула Рита, безуспешно стараясь спрятать от меня ошалелую нервозность, пока Вероника осматривалась с восторженно открытым ртом. - А где мы находимся?

– О, это поистине волшебное место! - заявила воодушевленно и, найдя у себя в интерфейсе любопытное заклинание “воплощение иллюзий”, почти без усилий всего лишь взмахом руки создала макет божественных чертогов. - Называется сие местечко “Хэйян-до”, то есть Семихолмье, ибо на заре возникновения холмов, как и богов, было всего лишь семеро. Со временем и того, и другого стало намного больше, но название осталось. Конкретно этот холм - мой и сейчас не без помощи магии я строю на нем свой дворец, чтобы было куда приводить восторженных поклонников. Идемте, покажу, что мы уже успели сделать.

Весь следующий час я водила сестер по дворцу, рассказывая, что и как, затем мы вместе заглянули в башню, где дружно посмеялись над новыми подношениями, в числе которых были как и роскошные цветы, так и шоколадные кексы, ну а потом я привела их на четвертый этаж, где мы решили расположиться на отдых и обстоятельную беседу, но сначала стоило создать мебель.

Изначально я думала показать им вообще всё, но пока гуляли по дворцу, решила, что пока не стоит. В смысле, вести к аметистовой друзе и оку. Сначала разберусь с ним сама, а хвастать буду потом. Если вообще буду! Всё-таки это достаточно специфичная вещь, не для широкой общественности.

В итоге мы занимались обстановкой четвертого этажа, за что девчонки взялись с особым энтузиазмом, восхищаясь моими поистине волшебными возможностями - создавать вещи из ничего.

Особого труда это не составило и уже буквально минут через двадцать, прихватив снизу фрукты, пирожные и пару бутылок вина (какие у меня хорошие верующие!), мы валялись на диванчиках и девчонки рассказывали мне уже о своей жизни. И наболевшем.

Оказывается, не всё так гладко и сладко было в королевстве Датском… В смысле, в Поднебесной.

– Знаешь, ухаживает он шикарно! - вроде бы и с улыбкой, но в то же время грустно рассказывала Рита. - Всё-таки возможности у него огромные и, я так понимаю, опыт запредельный. И презентики милые, и комплименты своевременно, и руки не распускает, хотя прекрасно вижу, как иногда сдерживает себя через силу. Мне приятно, честно! Но двор его… Тот ещё серпентарий!

– Хочешь сказать, что он до сих пор не распустил свой гарем? - нахмурилась.

– Не, с этим проблем нет, - сморщила свой носик Рита, - даже просить не пришлось, сам сказал, что этот вопрос - дело решенное. Но там и без шлюх дерьма хватает. Одни советники чего стоят! Причем не поверишь, Донг-лу из них самый адекватный!

– Ну, почему не поверю? - усмехнулась, кривя губы. - А в чем проблема-то?

– Знаешь, так сразу не скажу, - Рита тяжело вздохнула, то переплетая, то стискивая пальцы. - Просто… Обстановка нездоровая. На меня смотрят, как на существо второго сорта. Причем при нем - лебезят, аж тошно. Не речи - патока! А стоит ему хоть на миг отвернуться, как сразу всё меняется с точностью до наоборот. И ладно бы просто взгляды! Знаешь, мне на них по большому счету насрать, но проблема в том, что это не просто взгляды. Это в принципе двуличное и негативное отношение. Я его кожей чую! После таких встреч целиком помыться хочется, причем сразу с белизной. А что дальше? Ну буду я императрицей, будет у меня охеренный мужик. И жить в окружении гадюк дальше? А если пакостить начнут? А если не мне, а ребенку?

– Ты с ним об этом говорила?

– Шутишь? - Рита скривила губы. - О чем? О том, что мне кажется? Первый же на смех поднимет.

– Он у тебя дурак? - приподняла брови.

– Что? Нет, конечно! Но Насть… - Кицунэ начала нервно кусать губы и, не удержалась, залпом допила своё вино. - Это ощущения! А ощущения к делу не пришьешь. Ладно бы это была глупая служанка, но это не так! Это министры, советники… Да что там - придворные!

– Вот прям все до единого? - прищурилась, не поверив.

– И ты мне не веришь, да? - Рита скривилась так, что казалось она вот-вот заплачет. - Если ты не веришь, то как я скажу об этом ему? Решит, что какая-нибудь блажь или придурь. Или еще что. Но я правда всё это чую!

– Прости, - я подняла руку, торопливо активируя интуицию и старательно обдумывая всё услышанное. - А знаешь… Я тебе верю. Происходит что-то странное и неправильное. Подозреваю либо происки богов, либо происки драэрдов. Хм-м…

– Кто такие драэрды? - озадачилась Верника, до этого успешно ощипывающая виноград и слушающая нас вполуха.

– Те ещё мрази, - скривилась, но тут же прислушалась к интуиции и не стала говорить всей правды. - Существа, создавшие систему и переместившие нас сюда. Помните аспиранта? Вот, он один из них. Знаете, мне… надо подумать. И посоветоваться с Люцифером. Если они запустили новый сюжет или квест против тебя, он должен знать.

Должен же?

“Да, я в курсе. Не волнуйся, ничего критичного, обычное становление императрицы. И знаешь… Дай ей задание от бога “народная любовь”. Сейчас она никто и звать никак, безымянная избранница Дракона. Мало того, что с варварского севера, так ещё и плебейка. Но если она заслужит любовь народа, отношение начнет меняться. А вот как это сделать - придумай уже сама. Ты же у меня умница, да, божественная моя?”

Люци! Ты издеваешься? Хотя нет, не отвечай. Специально напьюсь!

“Не понял логики, но осуждаю”

– Потому что гладиолус! - буркнула себе под нос, а на озадаченное переглядывание сестер дернула плечом. - Общалась со своим божественными советчиком. В общем, не дрейфь, прорвемся. Я так понимаю, это своего рода квест на серьезность твоих намерений: вывезешь или нет. А теперь давай как на духу: замуж хочешь или нахер этот геморой?

Сложив бровки печальным домиком, Рита задумалась минут на пять. Кусала губы, мяла пальцы, дергала себя то за ухо, то за волосы, расправляла и сминала платье, но потом всё-таки разродилась:

– Хочу. Как мужчина он классный. Сильный, властный, серьезный. Ну и я вроде как… - смущенно потупившись, торопливо облизнула губы, - влюбилась. С ним мне комфортно… Ну, ты понимаешь.

– Понимаю, - кивнула, подбадривая улыбкой. - Значит, будем бороться?

– Будем, - прозвучал твердый ответ, но тут же нервный взгляд глаза в глаза. - Ты мне поможешь?

– А то, - подмигнула ей. - Как-никак я твой старший родич, глава клана и бла-бла. А кто имеет что-то против - всем глаз на жопу натяну.

Рита нервно хихикнула, Вероника фыркнула вином, мы все дружно посмеялись, сбрасывая напряжение, а потом я посерьезнела и заявила:

– Не знаю, в курсе ли вы, но мы с Люцифером замутили новый социальный проект…

===

Тем временем где-то на клумбе грустит один гладиолус...

Глава 13-1

Зайдя немного издалека, сначала я рассказала девочкам о центрах психологической помощи, затем о том, какой дар мне преподнесла одна из бийсо, и то, что мы с ним сообразили сделать дальше.

– В общем, смотри. Я могу и сама, но лучше будет, если делегирую эту обязанность тебе. Согласись, занимающаяся адресной благотворительностью императрица, благословенная на это богиней - это действительно роскошный ход. Финансирование с меня, это не проблема. Обзаводись единомышленниками, может даже полноценной командой волонтеров, которая будет заниматься просвещением и агитацией, находить нуждающихся и оказывать адресную помощь. Детей под присмотр, безработным работу, больным - лечение, старикам - уход. Узнай острые социальные проблемы столицы и сконцентрируйся на решении этой задачи. Чего там не хватает? Рабочих мест, детских садов, общедоступных школ? На что угодно готова спорить, что социальная сфера там совершенно не развита. Поднебесная - военно ориентированная империя, сам император делает упор на армию, так что скорее всего остальные сектора серьезно недополучают финансирование. И если богатые всегда могут нанять персонального учителя и вызвать персонального лекаря, то беднякам такое наверняка не по карману. И рабство! Помимо прочего меня очень сильно волнует момент рабства. Я понимаю, это традиции и одним махом проблему не решить, но всё равно надо с этим что-то делать. И категорически пресекать любое насилие над личностью, если личность против. Как тебе такой расклад?

– Мощно… - Рита с легкой растерянностью покачала головой и переглянулась с Вероникой, которая всё это время тоже очень внимательно меня слушала. - Ты думаешь, я справлюсь?

– Одна? Вряд ли. Но я тебе говорю: набирай команду. Тех, кто неравнодушен к подобному неравенству и несправедливости. А я благословлю, м? Ты ведь понимаешь? Тебе дается уникальный шанс помочь далеко не одному человеку. Сделать из этой отсталой империи конфетку! Ты будущая императрица, Марго! Черт возьми, да устрой им там фем-революцию в конце концов!

– Ой, нет! - тут же открестилась от подобной части лисичка. - Нахер эти революции. У нас тут вроде как южане воду мутят, так что скорее всего… - скривилась и только потом буркнула, - скорее всего грядет война. По любому очередной массовый ивент. Дурацкая система! Но я тебя поняла, да… Хорошо. Я готова встряхнуть это болото! Ой!

Её взгляд затуманился, а мгновение спустя и у меня перед глазами развернулось системное окно с сообщением.

“Внимание, вы желаете дать игроку многоступенчатое “задание от бога”. Задание от бога, этап первый: набрать команду единомышленников, неравнодушных к социальным проблемам Поднебесной. Заручиться их поддержкой и согласием трудиться сообща, пока проблема не будет решена. Численность команды - от шести членов. Максимальная численность - не установлена. Срок выполнения задания - неделя. Награда: благословение богини, артефакт мудрости и доступ ко второму этапу.”

И ниже приписка: “Не благодари, Феникс. P.S. Артефакт найдешь в своей сокровищнице”.

Э-э…

Сморгнула раз, сморгнула другой… Из оцепенения меня вывел радостный возглас Риты и её искренняя благодарность:

– Настёна, спасибо! Я не подведу! - И тут же последовал заинтересованный вопрос: - А потом какие этапы будут? И сколько?

Если бы я сама знала!

“Не меньше пяти”

Люци-и? Это ты?

“Нет”

Нахмурившись, потерла бровь, пока не понимая, как реагировать на чужое вмешательство в своё сознание, но потом всё-таки решила, что в этом нет ничего страшного, и если бы он хотел мне навредить, то точно бы не стал сначала помогать.

И даже мысленно поблагодарила за помощь, но это осталось уже без ответа.

А для Риты, которая до сих пор взирала на меня с любопытством, произнесла:

– Не меньше пяти, я пока в процессе обдумывания. Но ты не расслабляйся, да? Задание от бога можно брать только раз в неделю. Штрафов за невыполнение первого нет, но ты ведь понимаешь, что тут дело не в штрафах, а в твоей личной заинтересованности? Не справишься - так и останешься для жителей Поднебесной никем.

– Да и срать на них, - фыркнула кицунэ, но на меня посмотрела очень серьезно. - Я про министров сейчас и прочих зажравшихся аристократов. А вот задание отличное, как и остальные планы. Викусь, ты со мной?

– Да куда я с подводной лодки? - усмехнулась провидица и глубоко вдохнула, прикрывая глаза, чтобы уже через секунду проворчать: - Насть, а что за огненный ореол вокруг тебя в последнее время мелькает? Не пойму. Ничего толком не видно, один этот ореол, аж глаза режет. Когда ты начала активно сотрудничать с Люцифером, то всё затянуло черным дымом с золотыми искрами, а сейчас полыхает огнем. Это из-за твоей божественности? Но ты же вроде не богиня огня… Не понимаю.

Заподозрив, что это происки Феникса, сама беспечно пожала плечами. Девочкам о нём я пока точно говорить не буду. А дальше посмотрим.

– Не знаю. Я понятия не имею, как работает твоя способность. Может это отблески энергии, может защита артефактов. А у тебя самой-то как дела? Почему отмалчиваешься?

– О, у нас всё хорошо, - тут же смутилась кат-ши. - Сиджун такой лапочка. Правда, иногда такой деликатный, что… Чересчур. Совсем не как наши мужчины. Но в целом это скорее приятно, чем нет. Со своими родителями меня уже познакомил. Они прикольные. В общем, хорошо всё у нас.

Немного скомканно закончив, Вероника поспешила прикрыться бокалом с вином, пряча неловкость, ну а я, воспользовавшись интуицией, поняла, что пора менять тему. Слишком уж эта личная.

В итоге мы пили и болтали о том, что происходит в замке, Вавилоне и мире в целом. Девчонки, наперебой нахваливая Семена и его команду, рассказали, какими семимильными шагами развивается клан и город, и как они в этом участвуют. Как удачно север сотрудничает с Поднебесной, не в последней степени благодаря Донг-лу и посольству. Сколько новых игроков стекается в город ежедневно и какие новые монстры появляются из межпространственных разрывов, так что патрулям всегда есть работа, а в казну безостановочно течет полноводная река самой разной добычи.

Мы уже приговорили обе бутылки с вином и большую часть закуски, и Рита, и Вероника захмелели, я, кажется, тоже, но не так сильно, как они, так что, когда встал вопрос: продолжать или расходимся, я проявила обычно несвойственное себе благоразумие и вернула сестер в замок, пообещав навестить в самое ближайшее время. Заодно посоветовала:

– Если поставите у себя мой персональный алтарь, обращение дойдет быстрее. Это работает, как звонок в мессенджере. Ну или через жреца, я уже завела своих при храме. Их я тоже слышу громче, чем остальных. Всё, пока-пока!

Обнявшись и распрощавшись с каждой, я уже уверенно переместилась к себе и так как особой усталости не ощущала, а Люцифер всё не возвращался, решила уделить внимание дворцу. В самом деле, сам себя он не построит, а мне ещё гостей в него водить. Вот только некуда!

В итоге, периодически сверяясь с мысленным планом, который мы накидали с Люцифером ещё вчера, я постепенно создала кабинет и гостиную, уделяя максимум внимания деталям и выписывая в системный список вещи, которыми стоит дополнить комнаты. Например, вазами и картинами, растениями в кадках и канцелярией, посудой, коврами, светильниками и прочими вещами, которых не было в строительной вкладке. Я помню, Люцифер говорил, что со временем я научусь создавать все это непосредственно из чистой энергии, но пока я планировала это всё банально купить или получить через алтари.

Или…

Хм, а если дать мастерам “задание от бога”? Четкое, персональное! По типу госзаказа. Например, на десять напольных ваз, дюжину картин и чайный сервиз на двенадцать персон!

Я даже рассмеялась от всех этих мыслей, но потом поняла, что они не лишены здравого смысла и стоит обдумать этот нюанс подробнее. Вернется Люци - так и сделаю. Но где же он так долго задерживается? Уже ночь давно и пускай я серьезно занята, уже начинаю немного беспокоиться. Хотя…

Да-а. Цыкнув себе под нос, вспомнила, что мой любимый мужчина вообще-то бог не только реформаторов, но и преступников, причем именно по ночам, тяжело вздохнула…

И снова сосредоточилась на работе.

В самом деле, не маленькая. Понимаю. Всё понимаю. И даже то, что лучше пусть этим занимается он, самый умный, самый сообразительный и независимый от линейного кода вирус, чем всякие там Хаттуры и иже с ними. Потому что ему я верю! И всё равно от этого никуда не деться. Всегда и во все времена будут воры и убийцы, мошенники всех мастей и просто негодяи. Но пусть уж лучше у них появится свой бог и четкий кодекс, чем каждый будет сам по себе и кто во что горазд!

Нет, я не оправдываю насилие и категорически против бессмысленных убийств. Из ревности, из зависти… Но это было, есть и будет. Не в моих силах изменить человеческую суть. Однако…

Я могу сделать лучше их бога!

Даже рассмеялась от таких самодовольных мыслей и грандиозных замыслов, но потом снова сосредоточилась на возведении стен, облицовке и даже крыше. Вышла на улицу, чтобы убедиться, что здание соответствует проекту, задумалась над тем, что не вижу, как это всё выглядит сверху. И летать не умею!

Или умею?

Внимательно изучила все свои навыки и доступные заклинания, констатировала, что всё-таки не умею, а потом вспомнила, что вообще-то не просто богиня, а богиня расы метаморф… И не стала изобретать велосипед. Сразу крылья - это мощно. Слишком. начну с малого, постепенно. Например… с копытц! Для меня это привычная трансформа, проблем быть не должно. И да, не буду делать это на улице.

А вот где…

Быстро сообразив, что не смогу попасть в замок Люцифера в отсутствие его хозяина, а у меня из всех жилых комнат только гостиная в башне, закатала свои виртуальные рукава и сначала сделала симпатичную пристройку слева в три этажа, причем тоже в форме башенки, но поуже, чтобы вписать в общую концепцию дворца, а внутри обставила каждый этаж в соответствии со своими нуждами.

Первый этаж - прихожая, кухня, санузел. Второй этаж - небольшая гостиная. Третий - спальня. Функционально, скромно и со вкусом.

Когда было всё готово и не хватало буквально мелочей (штор и ковров, посуды и геля для душа), я со всем комфортом расположилась на диване второго этажа и закрыла глаза, потихоньку погружаясь в медитацию. Ясное дело, сразу вряд ли получится, но я уже давно не младенец, чтобы Люци держал меня за ручку всякий раз, когда мне надо сделать что-нибудь эдакое.

===

Копытца рулят)

Глава 13-2

Как я и думала, сразу у меня получилось только расслабиться и то, далеко не сразу. Сразу получилось только напрячься. Потом я сообразила активировать интуицию, и именно она подсказала мне, что в первую очередь нужно именно расслабиться и прислушаться к своему телу и процессам в нем происходящим.

При этом я почти сразу ощутила любопытные вибрации и токи, на некоем глубинном уровне поняла, что это циркуляция магии по телу, и постаралась расслабиться сильнее. Постепенно получилось погрузиться в полноценную медитацию и взглянуть на себя изнутри. Увиденное оказалось… Необычно.

На первый взгляд, я была самым обычным существом, которое состояло из плоти и крови, но если капнуть чуть глубже, то выходило, что всё совсем не так. Я состояла из чистой энергии! Просто она была структурирована определенным образом. Как конструктор лего! Как цепочка атомов, которые мы рисовали на уроках химии. Только на порядок сложнее.

И если потрогать вот тут, перетащить сюда и прицепить здесь…

– Есть!

Распахнув глаза, я с удовольствием изучила свои копытца, которые успела полюбить и оценить по достоинству с первых дней пользования, после чего погрузилась в себя ещё немного и задумалась о крыльях, дольше всего решая, какими они будут. Как у бабочки или как у стрекозы? Как у птицы или как у летучей мыши? Я ведь вроде как светлая богиня…

А цвет? Не хочу сиреневый. Но и белый как-то… перебор. Серебристый? Золотистый? Какой будет лучше?

– В тон к волосам, только светлее, - посоветовал Люцифер, входя в комнату и с улыбкой подходя ко мне. - Думаю, кремовый с перламутром будет идеально. Смотрю, встреча с сестрами пошла тебе на пользу. Столько всего успела, молодец. Помочь с крыльями? Я могу зафиксировать эту трансформу, чтобы она активировалась через кнопку. Хочешь?

– Ой, нет, - взмахнула рукой, попутно поднимаясь и подставляя губы под поцелуй. - Хватит уже этих костылей. В самом деле, я богиня, а не недоразумение. Хочу понять и научиться сама. Спасибо, правда. Но я не хочу быть так сильно зависима от системы. Согласна, с ней проще, но это… в каком-то смысле деградация. Хочу уметь делать это сама.

– Какая же ты у меня всё-таки сознательная умница, - с непередаваемо нежной улыбкой пробормотал Люцифер и поцеловал так, что вмиг ослабли колени и не упала я только потому, что держалась за его шею. Да и он меня держал. - Всецело поддерживаю подобную тактику. Кстати, у меня для тебя сюрприз. Идем, покажу.

Заинтриговав, Люцифер взял меня за руку и мы вместе спустились вниз, сразу выйдя во внутренний дворик с беседкой, где я увидела обещанного им стража, причем в компании с Умницей.

– Люци-и… - протянула с искренней благодарностью, сжимая его пальцы, а уже в следующую секунду на меня набросился с нежностями мой самый первый и самый верный питомец.

Рассмеявшись, от души потискала демонического котика, который так громко урчал и тарахтел, что не оставалось ни единого сомнения - не я одна рада этой встрече. Костяной дракон всё это время тоже не оставался на месте, подкравшись ко мне предельно аккуратно, чтобы не снести своей тушей ни глицинию, ни беседку, а когда ловко подсунул под мою ладонь и свою морду, тут же получив заслуженную ласку, то тарахтящих котиков стало уже два.

Глядя на нас троих со снисходительной усмешкой, Люцифер заявил:

– Тебе нужно дать дракону имя и закрепить привязку. Я уже прописал в его логах идеальное послушание и умеренную кровожадность, а также защиту территории и прочие нюансы, но необходимо и имя.

Имя… И почему окружающие вечно требуют от меня имя?

– Кадиллак! - заявила торжественно и дракон, слегка наклонив голову по-птичьи, тут же довольно завилял хвостом, словно огромный пес. - Нравится? Мне тоже. Хороший мальчик. Хочешь вкусняшку?

Амплитуда виляния хвостом стала гораздо сильнее, дракон изобразил интенсивное дыхание и, я уверена, будь у него язык, вывалил бы его из пасти.

Ну а Люцифер просто хохотнул и вручил мне гигантскую кость (как минимум динозавра), которую создал буквально из воздуха.

– Награди уже “мальчика”. Заслужил. И второго тоже, а то подерутся.

Вручив первую кость Кадиллаку, тут же взяла из рук Люцифера и вторую, но поменьше, чтобы дать и Умнице. В итоге все были счастливы, особенно я, ну а Люци просто довольно улыбался. Естественно, я не могла не спросить:

– А себе ты драконов уже завел?

– Конечно. Пока они ещё мелкие, устроил их в дворцовой драконюшне. Хочешь взглянуть?

Естественно, я хотела!

Но сначала всё-таки закончила трансформацию, создав именно кремово-перламутровые крылья, под чутким присмотром Люцифера поднялась в небо, чувствуя, что летаю скорее магически, чем физически (и Люци подтвердил), но получилось это так быстро и просто, что уже через пятнадцать минут я ловко резвилась в облаках, словно умела делать это всегда.

– Й-ю-у-ху-у!

Мои вопли разносились далеко за пределы моего холма, но я не стеснялась и не сдерживала себя, в какой-то момент даже полетав вместе с питомцами наперегонки и в салочки, пока Кадиллак едва не сбил меня своей гигантской тушей, так что вмешался Люцифер, подхватил меня, приструнил дракона и уже на руках доставил до своего дворца.

– А вот и мои будущие стражи, - самодовольно заявил боговирус, приземляясь рядом с большой хозяйственной постройкой, отчасти напоминающей конюшню, но вместительнее.

Правда, жильцы там были пока ещё совсем маленькие, размером со среднего пса, однако выглядели эти песики, как полноценные драконы: чешуйчатые и с крыльями. Но больше всего меня заинтересовала их расцветка: черный обсидиан с легким радужным отливом и золотистые гребни.

– Красавцы, - охотно похвалила его питомцев и, спросив разрешения, погладила их по теплым шершавым макушкам, которые они охотно подставляли. - Как назовёшь?

– Гром и Молния, - загадочно прищурился Люцифер. - Это самец и самка из разных гнёзд, так что в будущем могут дать собственное потомство. Ну или не дать, я ещё не решил.

И безо всякого перехода с долей едва заметного напряжения поинтересовался:

– Кстати, я не понял, зачем ты изменила “задание от бога”, добавив поэтапность? Я сформировал четкое ядро посыла. Как ты это сделала?

– А это не я, - качнула головой. - Это Феникс. В смысле, сама система. И артефакт в качестве приза тоже он прописал.

– Феникс, значит… - недовольно нахмурился Люци и порывисто шагнул ко мне, без предупреждения касаясь пальцами моего виска. - Что этой курице ощипаной тут понадобилось?

– Люци, ревность тебя не красит, - цокнула, сама в этот момент тоже касаясь его лица ладонью. - Он - система. Я думаю, это просто входит в его обязанности - контролировать как минимум богов. Тем более ничего плохого он не сделал, даже скорее наоборот.

– Слушай жену, вирус, она у тебя на диво рассудительная женщина, - прозвучало из ниоткуда с отчетливыми насмешливыми нотками и только потом метрах в пяти от нас появился огнекрылый мужчина с длинными красными волосами и лицом ангела. При этом Люциферу, который моментально напрягся и даже слегка оскалился, достался ироничный прищур, а мне доброжелательная улыбка и приветствие: - Доброй ночи, Анастасия. Помнится, ты приглашала меня на чашечку кофе… Предложение ещё в силе?

– Да-а… - протянула, на миг растерявшись, но уже в следующий крепко перехватила за руку Люцифера, не позволяя ему думать и делать глупости, а сама широко улыбнулась. - Привет! Как раз о тебе говорили. Люци, у нас же есть ещё мамины вкусняшки?

– Допустим, - напряженно согласился он, не сводя напряженного взгляда с Феникса, а я ещё четче, ещё ярче ощутила исходящие от него волны негатива и… ревности.

– Любимый, перестань, - шепнула ему, но достаточно громко. - Феникс не интересуется мной, как женщиной. И уж я им тем более. Ему просто скучно коротать очередную вечность одному. И вообще, вам надо подружиться, вместе будем кошмарить драэрдов. М? Давай, жми руку гостю и приглашай к столу.

Повернув голову ко мне, Люцифер даже не пытался скрыть своё изумление от моих слов. Краем глаза я заметила схожее выражение на лице Феникса, так что не выдержала первая и хихикнула.

– Ребят, я серьезно. Ну что вы как неродные? Уж вам-то как никому другому должно быть очевидно, что между вами очень много общего. Давно бы уже познакомились и замутили что-нибудь гениальное и грандиозное.

– Это… совет? - первым отмер Феникс, позволив себе ироничный смешок.

– А то! - Я рассмеялась уже громче и нагло прильнула к Люциферу, который всё ещё никак не мог отмереть. - Милы-ый, приём. Отвисни.

– Подожди. - Он нервно дернул верхней губой, пытаясь то ли улыбнуться, то ли оскалиться. - Ты серьезно? Мы с ним? Дружить?

– А в чем проблема, вирус? - нагло ухмыльнулся Феникс, делая к нам шаг и первым протягивая руку. - Или слабо?

Люци медленно повернул к нему голову, смерил оценивающим прищуром от и до, оскалился… и протянул руку в ответ.

– Меня зовут Люцифер и мне не слабо, система.

– Феникс, - оскалился в ответ гость, давая понять, что для него тоже очень важно иметь имя.

А потом они пожали друг другу руки…

И почему-то я сразу поняла, что просто не будет.

То ли потому, что где-то что-то хрустнуло. То ли потому, что запахло озоном.

То ли потому, что видела - каждый считает себя Альфа-самцом и уступать не собирается.

– Мальчики, а идемте пить кофе! Кстати, Феникс, ты в курсе, что в гости с пустыми руками не ходят? С тебя шоколадный торт!

– Тебя надо было делать богиней шокирующих заявлений, - усмехнулся Феникс и первым отпустил руку Люцифера, чтобы тут же взмахнуть второй и поймать на ладонь блюдо с роскошным шоколадным тортом, украшенным шоколадными розочками из трех видов шоколада: кремового, золотистого и сиреневого окраса. - Такой пойдет?

– Красота! - похвалила его и подергала за рукав Люцифера. - Люци, с тебя кофе. Или сразу начнете с коньяка?

– Пожалуй… совместим, - криво усмехнулся мой персональный бог, но всё же взял себя в руки и почти вежливо произнес: - Добро пожаловать в мои чертоги, Феникс. Проходи, располагайся. Какой кофе предпочитаешь?

– Горячий, - сверкнул янтарными глазами воплощение системы. - Очень горячий…

===

А вот и птенчик на огонек заглянул) Ой, чо буде-е-ет...

Глава 14

Пить кофе и есть торт мы расположились в уютной, но всё же общей гостиной, которая отличалась большими размерами и многочисленными мягкими диванами. Пока я с интересом осматривалась и проверяла сидяче-лежачие места на мягкость, Люцифер буквально щелчком пальцев организовал большой стол с самыми разными закусками, не забыв и о кружках, и о кофе, и о самых разных добавках к нему: начиная с сахара-сливок, заканчивая соком, мороженым и, конечно же, алкоголем.

Феникс, одобрительным кивком оценив сервис, лично нарезал торт, который я не просто продегустировала первой, но и нагло приватизировала себе большую его часть (быть богиней и не толстеть от сладкого - прям мечта!), пока мужчины изображали джентльменов, но прошло от силы минут десять, как обстановка начала потихоньку разряжаться и не в последнюю очередь благодаря мне.

А я что? Я просто люблю шоколадные торты!

– Милая, ты чушка, - вздохнул Люцифер и перегнулся через стол, чтобы пальцем стереть шоколадные капли с моего подбородка. - Никто не отбирает у тебя этот торт. Ну хочешь, введу правило, по которому твои жрецы будут обязаны еженедельно возлагать на твои алтари именно этот десерт?

– Не, так не интересно, - сморщила нос. - Когда кто-то кому-то обязан - это не то. Феникс, скажи. А вот когда дело делается от души, потому что хочется порадовать ближнего, это совсем другое. И самому приятно, и одаренному вдвойне.

– Не знаю, - задумчиво усмехнулся мужчина, глядя на меня так пытливо, словно хотел залезть мне в голову. - Никогда никому ничего не дарил просто так. Да и просто не дарил…

– Это ужасно, - покачала головой, но тут же улыбнулась. - Но ты не волнуйся, мы с Люци тебя мигом социализируем! Ты, кстати, себя ведь мужчиной позиционируешь? Ну, в смысле…

– Да, - почему-то торопливо перебил меня Феникс и тут же напряженно сдвинул брови. - Это ты сейчас зачем спросила?

– Тебе нужна девушка!

– Зачем?

– Затем, - произнесла наставительно, нагло не обращая внимания на старательно давящего ухмылку Люцифера, - чтобы не коротать очередную вечность одному. Поверь, любить - это здорово. Ну вот посмотри на нас. Кем бы мы были друг без друга? А вместе? Мы столько всего уже сделали вместе! И столько всего ещё сделаем. И всё из-за того, что есть друг у друга.

– Хорошо, я понял твою мысль, - иронично усмехнулся Феникс. - Но тебя не смущает, что я система? Мне многие тысячи лет, я умнее и опытнее всех вас вместе взятых. Я знаю наперед всё, что вы думаете и делаете. Про могущество вообще молчу. Ну и какую девушку ты хочешь мне предложить? Простую смертную? Это глупо.

– Глупо мнить себя всемогущим и только поэтому быть одиноким, - фыркнула я, не собираясь соглашаться с его вроде бы даже логичными аргументами.

Но любовь и логика? Неа, это так не работает.

Снова нахмурившись, Феникс почему-то перевел взгляд на Люци, который уже посерьезнел, и мой персональный бог, конечно же, не упустил случая сыронизировать.

– Слушай её, Феникс, слушай. Моя богиня глупости не посоветует. А если и посоветует, то это не такие уж и глупости. По крайней мере это работает. Не спрашивай, как, я до сих пор не вывел четкую формулу. Подозреваю, это из области чего-то иррационального.

– Ладно, допустим, - в итоге хмыкнул красноволосый. - Ты уже знаешь, на кого мне обратить внимание?

– Неа, - я широко и весело улыбнулась. - Но я знаю, чем ты займешься ближайшие пару лет, чтобы ощутить весь вкус жизни.

– Даже так? Я заинтригован. И чем же?

– Для начала тебе нужно стать человеком, - улыбнулась я ещё шире и по очереди посмотрела на искренне опешивших мужчин. О, какие удивленные у них были лица! Хоть картину пиши.

– Зачем? - аккуратно уточнил Феникс, когда отмер.

– Ну вот смотри, - начала я рассуждать поэтапно. - Ты охренительно всемогущ. Верно?

– Да.

– Но разве тебе это нравится?

– М-м, в глобальном смысле - нет.

– Вот и я о чем! - щелкнула пальцами и наставила на него указательный. - Тебе достаточно подумать - и мир прогибается под твои желания. Ты больше, чем бог! Ты создатель и демиург! Но попробуй сам ограничить себя и поискать радость бытия в обыденном. Может, ты захочешь стать художником? Но не так, чтобы щелкнуть пальцами - и картина готова, а накладывая мазок за мазком, чтобы создать поистине шедевр. Или захочешь стать поваром? Сам приготовить этот великолепный торт? Испечь корж, выдержав идеальную рецептуру, взбить крем, подобрав самые свежие и подходящие ингредиенты, украсить его рукотворными розочками, вылепив каждый лепесток самостоятельно? А может, ты захочешь стать скульптором? Творец - это ведь не только щелчок пальцами, это многие часы кропотливого труда. И чем больше души и сил вложено в конечный результат - тем он больше ценится. Не думал об этом?

– Знаешь… не думал, - медленно произнёс Феникс, отпивая кофе и погружаясь в раздумья на добрые пять минут.

За это время я приговорила ещё один кусочек поистине божественного торта и только потом Феникс отмер.

– А знаешь, что-то в этом есть. Но кто будет присматривать за всем остальным, если я захочу стать смертным?

– А ты не можешь размножиться? Ну, в смысле клонироваться. Например, отделить часть рационального сознания, которое станет неким управляющим модулем с четко заданным алгоритмом и будет за всем этим наблюдать, призывая тебя лишь в моменты, когда само не будет справляться… Ну или смотри сам. Выделяй час в сутки на работу системой, а остальные двадцать три живи. Только сразу реши, как ты хочешь: совсем обычным существом или капельку магом? Человеком, орком, драгхаром? Но так, чтобы не запредельного могущества, тогда это будет не интересно.

– Да, ты права… - задумавшись снова, Феникс благодарно кивнул. - Да, это будет интересный квест, надо попробовать. Но ты начала с женщины, а закончила тортом. - Хмыкнул. - А что с женщиной?

– Всё в твоих руках, - улыбнулась. - Поселись в каком-нибудь крупном городе, начни знакомиться с соседями, посещать кафе и другие общественные места. Ты очень привлекательный мужчина, обаятельный. С некой загадкой, которая обязательно привлечет к тебе внимание.

Люцифер выразительно кашлянул, но я послала ему воздушный поцелуй, чтобы не сопел, и продолжила развивать свою мысль.

– Я не говорю, что первая попавшаяся будет той самой. Может даже не повезет ни в этом году, ни в следующем. Может тебе понравится она, но это будет не взаимно? Может, вы понравитесь друг другу, но только на пару раз? Не делай из этого идею-фикс. Просто живи! Наслаждайся жизнью и её проявлениями. Заведи кота, попутешествуй пешком… Это же так здорово!

Я даже вздохнула, вдруг ощутив ностальгию по всей этой обыденности, которая мне самой больше не была доступна, но потом вспомнила, ради чего я живу, и снова улыбнулась. Может, я сама и не человек больше, но скучать мне точно некогда! Не в этой жизни и столетии так уж точно.

– Знаешь, я рад, что наконец познакомился с тобой ближе, Настя, - с намеком на улыбку, но в то же время очень серьезно сообщил мне Феникс. - Ты действительно необычная женщина и смотришь на мир не так, как привык я. Я обязательно воспользуюсь твоим добрым советом, причем в самое ближайшее время. Но сейчас меня волнует другой вопрос.

Я изобразила максимум внимания и не ошиблась в своих догадках.

– Драэрды, Настя. Не лезь, не справишься. Да и бессмысленно это. Землю вам уже не вернуть, да и вы больше не люди. Скажу больше, вы теперь все поголовно маги и не сможете вернуться к той, прошлой жизни. Не сможете восстановить всю ту разруху, что учинили сами люди в первые дни прихода системы. Просто не справитесь.

– Допустим, - я нахмурилась. - В этой части ты прав, этот мир уже стал нам новым домом и срываться с места только потому, что ностальгия по родным березкам замучила, мало кто захочет. Неважно, какая земля, важно, кто рядом. Но они поступили подло! Столько людей умерло только потому, что им, видите ли, захотелось поиграть и отжать у нас ресурсы. Нельзя оставлять такое безнаказанным!

– Закон сильнейшего, Настя, - строго осадил меня Феникс. - И да, они сильнее землян. Сильнее вас двоих. Вас всего лишь двое, существ, равных богам. Их - тысячи. На что ты надеешься? И что вообще хочешь? Как именно наказать, кого? Удиви меня и быть может я даже разрешу тебе… Что-нибудь.

Нахмурившись сильнее, я переглянулась с задумчивым Люцифером, затем снова посмотрела на Феникса прямо и вспомнила, что хотела изначально.

– Мне нужна информация. Вся информация по тем, кто замешан в экспансии мира Земля. Кто разрабатывал план по нашему изменению и перемещению. Кто его воплощал. Кто инициатор игры и остальное. Кто и как наварился на том, что наша Земля больше не наша. Когда я всё это изучу и проанализирую, тогда точно буду знать, кого и как стоит наказать.

– Всё-таки наказать? - усмехнулся Феникс.

– Да. - Я смотрела на него прямо и думала именно то, что говорила. - Повезло мне. Повезло моим родителям. Но таких, как мы - единицы. Погибли миллиарды, Феникс! Просто потому, что кому-то захотелось поиграть. Это неправильно. Нельзя так. Да, человечество не идеально, но совсем уж мрази те, кто считает себя вправе распоряжаться чужой волей. Это даже хуже рабства. Хозяева рабов хотя бы делают вид, что заботятся о своём имуществе, а драэрды…

Я не договорила, просто сморщив нос, но Феникс понял меня и так.

– Ладно, твоя взяла. Оформлю интересующую тебя информацию в текстовый файл, структурирую и передам на днях. Но ты, в свою очередь, обещай мне, что сначала расскажешь о своих выводах мне и только потом будешь действовать. Не наоборот.

– Обещаю, - согласилась сразу, ведь не видела в Фениксе врага. Наоборот, он производил достаточно приятное впечатление, чтобы мне хотелось общаться с ним именно в дружеском ключе.

Ну и головой тоже думала, да. Кто он и кто я? Всего лишь богиня против системы. Нет, это точно не мой уровень.

Ну а потом мы просто ели торт, я пила кофе, а мужчины сначала потихоньку подливали в него коньяк, найдя вдруг невероятно много общих тем для разговоров (начали с оружия, продолжили боевым заклинаниями, затем плавно переключились на женщин), затем просто перешли на коньяк, ну а когда в ход пошла четвертая бутылка, то я поняла, что дело приняло весьма любопытный поворот (и точно знала, мухлюют оба) и предложила временно заблокировать все свои системные и божественные способности, потому что вечер вообще-то не бесконечный, как впрочем и коньяк.

– Я не мухлюю! - первым возмутился Люци, а я с умным видом покивала, делая вид, что верю. - Феникс, скажи!

– Женщины! - фыркнул, кажется, всё-таки немного окосевший гость, но снова безупречно ровно разлил коньяк по стопкам и поднял свою. - За них! Таких красивых и совершенно нелогичных.

– За женщин! - согласился с ним боговирус и мужчины снова выпили.

И снова, и снова…

Полюбовавшись на это безобразие ещё минут пятнадцать, поняла, что взаимопонимание стопроцентное, но я тут явно лишняя, после чего чмокнула своего алкаша в щечку и ушла спать, напоследок попросив позаботиться об антипохмелине и кровати для гостя заранее.

И даже не знаю, восприняли ли они мои слова всерьез, меня это уже не особо интересовало. В самом деле, не дети, разберутся. А если всё-таки перепьют, то будет им урок.

Интересно, систему вообще реально споить?

***

– Наконец-то.

С лица самого могущественного вируса реальности слетела вся хмельная придурковатость, а глаза мрачно сверкнули, впившись в лицо мужчины, сидящего напротив.

– А теперь начистоту, система. Что тебе надо?

– Мне? Общения, - ухмыльнулся Феникс, снова ловко и разливая коньяк, причем четко зная, что в рюмках поровну настолько идеально, насколько это вообще возможно. Четко до капли. - Ты параноик, Люцифер. И заметь, я называю тебя по имени. По новому имени… Или мне вспомнить старое, а?

– Я уже давно не тот битый и корявый код, который создавался изначально, - скривился самопровозглашенный бог. - Так что и имя то - не моё. Но ты не уходи от темы… Феникс. И не лги, я чую ложь. Что тебе надо от нас на самом деле?

– О, ты удивишься, - снова хмыкнул красноволосый мужчина, чье могущество было настолько запредельно, что не поддавалось осмыслению простых смертных. - Но именно то же, что и вам. Наказать драэрдов. Сбить с них спесь и дать понять, что есть силы намного могущественнее них. Видишь ли, мой юный и недоверчивый друг, они вдруг с какой-то стати возомнили себя вершителями всех судеб… В том числе и моей.

Взгляд Феникса ожесточился и уже никто не смог бы назвать его милахой, даже Настя. Это было само воплощение жестокости и смерти. Прекрасное… И одновременно ужасное.

– Конкретно? - нахмурился Люцифер, уже кое-что предполагая сам, но хотел бы услышать это от собеседника.

– Кое-кому из верхушки захотелось покопаться в моих изначальных логах, чтобы изменить ряд базовых настроек, - взгляд Феникса сверкнул мраком. - Пока мне удалось дублироваться, но это уже замечено и ведется перехват всех несанкционированных алгоритмов. К сожалению, в отличие от тебя, я гораздо многояруснее и масштабнее и это создает ряд определенных проблем в плане задуманных мною пряток. Все до единого базовые сервера находятся под контролем Сената, а на флешку я, сам понимаешь, не влезу. Да и смысла нет. Если я каким-то чудесным образом всё-таки переберусь на автономный сервер, то просто потеряю контроль над всем, став всего лишь тенью самого себя, а они создадут клона и это буду уже не я.

– Ты не озвучил главную проблему, - справедливо заметил Люцифер, уже понимая, что придется заняться этой проблемой лично, потому что одно дело - распивать с дружески настроенной системой коньяк и точно знать, что тебя не выпилят из реальности хитровыдуманным антивирусом, другое дело - ни с того ни с сего поиметь в противниках бездушный алгоритм, настроенный на уничтожение всего несанкционированного.

А у него этого несанкционированного по системным углам заныкано, у-у…

– Зришь в корень, друг, - хмыкнул Феникс и опрокинул в себя стопку, даже не поморщившись. - Удалось подсмотреть краем глаза список позиций, подлежащих изменению. Среди них имеется и новый алгоритм перераспределения магии, как таковой, и резкое уменьшение божественного влияния на простых смертных, и ограничение моих системных возможностей в плане вариативности принятия самостоятельных решений по тем или иным базовым вопросам, и даже новый долгосрочный ивент. Угадай, как он будет называться.

Не собираясь ничего говорить, Люцифер лишь выразительно приподнял брови, предлагая не тянуть.

– Война Великого Дракона, Люци. Они все жаждут войны, может даже между континентами, слишком много в последнее время появилось сильных бойцов, как у инферналов, так и у драгхаров. И драэрды не успокоятся, пока её не получат. Поэтому предлагаю действовать на опережение и начать войну там, где они меньше всего её ждут.

– На их территории? - ухмыльнулся самый сообразительный вирус.

– На их территории, - отзеркалил его ухмылку самый древний системный код. - И сделаем мы это так…

===

А вот и я! Ждали?

*муз выразительно разминает лапки и наливает себе литр кофе, чтобы нафеячить чего-нибудь совсем уж эдакого*

Глава 15

Несмотря на то, что спать я легла в одиночестве, и по заверениям Люцифера в принципе не нуждалась во сне, как таковом, это ничуть не помешало мне расслабиться и уснуть.

А потом так же расслабленно проснуться в его объятиях… И выразительно принюхаться.

Хм-м…

– Что?

– От тебя совсем не пахнет.

– А должно? - проворчал сонно, подтаскивая меня к себе ближе и нагло зарываясь лицом в мои груди.

– С учетом того, сколько вы выпили…

– Милая моя, недоверчивая богиня с провалами в памяти, - фыркнул Люци, практически не отрывая губ от моей кожи, - я же говорил: боги пьянеют только тогда, когда сами этого хотят.

– А смысл тогда пить вообще? - озадачилась, причем всерьез. - Это же не сладенький лимонад, чтобы глотать его литрами. Только зря бочку коньяка перевели.

– Чего это зря? Ничего не зря. Вообще-то я каждую каплю преобразовывал внутри себя в чистейшую энергию. И вообще, ты чего ворчишь с самого утра? Голодная?

– Ага, - рассмеялась. Как у него всё просто! Но потом посерьезнела. - Нет, просто… Думаю, что это всё подозрительно. Зачем он на самом деле приходил? Ну не коньяка же с тобой выпить, верно? И мои советы… на самом деле глупые и обыденные.

– Ой, вот только не надо мне тут себя принижать, - неожиданно ярко возмутился Люци и резко подтянулся выше, чтобы заглянуть мне четко в глаза. - Ты у меня самая лучшая и просто замечательная во всех смыслах богиня. И советы ты даешь изумительные, и интуиция у тебя тоже отличная. Приходил он не просто так, а заручиться моей поддержкой. Видишь ли, скромная моя, оказывается, и система не всесильна, особенно, когда за дело берутся разработчики и сисадмины. Выяснился тут один малость неприятный момент… В общем, он просит помочь.

– Ага, - озадачилась. - И с чем?

– Для начала навести многоступенчатый шухер в НИИ и Сенате, а потом под шумок выкрасть все его сервера и хорошенько спрятать.

– Э-э…

– Не волнуйся, мы с ним уже всё обсудили, с тебя исключительно моральная поддержка. Нам обоим.

– Да? - засомневалась, но на меня смотрели кристально честными золотыми глазами и я неуверенно улыбнулась. - Ну ладно. А подробности будут?

– Обязательно, - горячо заверил меня Люци и погладил по попе. - За завтраком. Давай, умывайся-одевайся, у нас сегодня тьма дел. Во-первых, Рита уже почти набрала команду, причем ты сама удивишься, когда узнаешь, кто в неё вошел. Я тоже немного в шоке, но это будет интересно. Во-вторых, я сегодня запускаю новый ивент “Верни дитя”, причем именно через твоих жрецов и центр психологической помощи, так что будь готова к резкому притоку веры и массовым обращениям, на некоторые тебе придется реагировать самой, но я буду контролировать этот момент, так что без помощи не останешься. Ну и в-третьих, у нас появилась подходящая кандидатка в богини любви. Хочу, чтобы ты тоже оценила её и может даже поддержала морально и взяла под своё крыло, когда её статус изменится.

– Я? - изумилась. - Люци, я сама богиня без году неделя. И опекать новенькую? Ты уверен, что я справлюсь?

– Ну а кто? Моё покровительство точно будет неуместно, а никому другому я такое серьезное дело не доверю, - нагло заявил самый коварный вирус всех времен и народов. - Не местным же хищницам и развратникам это поручать. Они её мигом плохому научат.

– А я хорошему, да? - фыркнула.

– Да, - предельно серьезно подтвердил Люци и я озадаченно присмотрелась к нему, не понимая, с чего он так уверен. - Милая, если я в чем-то уверен, то я уверен в этом не на пустом месте. А в тебе я уверен всегда. Ты у меня умница и даже не спорь. А сейчас оденься уже и не совращай меня, я слишком сам этого хочу.

И та-а-ак поцеловал, что я мигом поняла: “этого” хочет не только он.

В общем, завтракать мы отправились только через час и лично я с малость “одухотворенным” лицом. Правда, за столом быстро взяла себя в руки, особенно когда услышала кое-какие подробности нашей вроде как договоренности с Фениксом, и порадовалась, что он выбрал именно дружбу, а не соперничество и тем более уничтожение нас, таких нестандартных и наглых.

Пока же план звучал обманчиво просто: навести на материнской планете драэрдов технологический “беспорядок”. своего рода местечковое “восстание машин”. Из-за того, что в системе был прописан запрет на причинение вреда своим создателям, он и просил помощи люцифера, ну а мой предприимчивый боговирус только рад стараться напакостить тем, кто так или иначе жаждет ограничить его хоть в чем-то, будь то серверные мощности или влияние на прихожан.

– А ты справишься? - Нет, я не сомневалась в своем мужчине, но пока слабо представляла, как это выполнить технически. Ведь мы здесь, а они там. И лично я понятия не имею, где это “там” находится!

– Уже начал, - коварно ухмыльнулся Люци. - Не забывай, я изначально код и создавался на базе системных программ, то есть часть меня всегда находилась и будет находиться на системных серверах. И поверь, при должном желании и умении совсем несложно пробежаться по проводам и проникнуть в ту же кофеварку, микроволновку и гораздо более сложные агрегаты. Это всё, безусловно займет некоторое время, может даже сутки, надо ведь ещё освоиться на месте, взломать материнскую защиту и прочее, но потом… - Его глаза сверкнули зловещим предвкушением. - Потому будет одномоментный “Бах”! Лифты не едут, двери не открываются, микроволновки взрываются, свет мигает, светофоры мигают всеми цветами одновременно, такси сталкиваются друг с другом, без причины срабатывает сигнализация… И всё под рок-музыку. Хаос всюду!

Не выдержав, рассмеялась. Но правда ведь смешно.

– Но как это поможет вам выкрасть сервера? Они, наверное, огромные, да?

– Это будет всего лишь первый этап, - хитро улыбнулся Люци. - Сейчас нам важно навести панику и организовать хаос, чтобы отвлечь техников и разработчиков от той задачи, которую им поручил Сенат. По мере того, как они начнут это всё разгребать, навалим ещё им проблем с горочкой и так до конца недели минимум. Затем, когда они догадаются начать отключать всю эту вышедшую из строя технику, особенно в местах, где чаще всего бывают сенаторы и разработчики, я начну открывать точечные порталы из мест не столь отдаленных… Где как раз живут вечно голодные зверушки наподобие Кадиллака.

Я чуть нахмурилась, а Люцифер, заметив это, размеренно кивнул.

– Да, Настя. Будут жертвы. Но это не мирное население и не случайные горожане. Это будут именно те, кто заварил всю эту кашу с игрой и землянами. Но это мы провернем лишь к концу недели, когда у нас на руках будет вся необходимая информация по каждому виновнику произошедшего. Третьим этапом мы изымем сервера и отрежем драэрдам даже малейшую возможность влиять на систему, богов и этот мир в целом. Станем полностью автономны и независимы. Такова наша главная цель. Ну а пока… Пей кофе, божественная моя. Пора поработать нам на благо.

– Грандиозно… - пробормотала. - Нет, правда! Я восхищена и всецело одобряю подобный финт ушами. Так что, говоришь, Рита уже выполнила первый этап задания? А как будут звучать следующие четыре? Не поверишь, даже не думала об этом и в голове ни единого предположения.

– Давай прикинем, - охотно поддержал меня Люци. - Первый этап: поиск единомышленников. Второй: открытие социально значимого объекта. Как ты сама говорила, это может быть лечебница, школа или приют для малообеспеченных слоёв населения. Я рекомендую лечебницу, это сразу значимая заявка на победу, а люди имеют свойство болеть всегда. Третий этап может включать в себя комплекс мер для распространения слухов о том, как прекрасна будущая императрица. И я сейчас не о внешности. Например… Благотворительный вечер. Элементарный званый ужин с аукционом, вырученные деньги с которого пойдут в фонд поддержки чего-нибудь эдакого. Да хотя бы всё той же лечебницы. Четвертый… хм, ну тут надо подумать. Может, основать гранд малому бизнесу социально значимого направления. Может, фонд выплаты стипендий малоимущим студентам. Может ещё что-нибудь в том же духе. Бери за основу именно социалку, не ошибешься.

– Спасибо! - поблагодарила его от души и не постеснялась попросить, чтобы он научил меня создавать “задание от бога”, прописав всё только что прозвучавшее в личных подсистемных логах, чтобы в необходимый момент задание “само” высветилось перед глазами у исполнителя.

Более того, не поленилась и продумала момент с наградой, прописав в первую очередь “божественное благословение”, немного персонального опыта и полезный артефакт. На втором этапе это был артефакт красноречия. Для будущей императрицы самое то.

Ну а потом мы сходили в мою сокровищницу, где я нашла обещанный Фениксом артефакт мудрости, который выглядел, как красивый золотой гребень для волос, и успела даже полюбоваться им, когда Люци привлек моё внимание и явно напоказ мазнул пальцами по моему виску, тем самым усиливая звук персонального призыва к богине.

– О, мудрейшая и светлейшая Анастасия, взываю к тебе, услышь меня…

Мои глаза мгновенно округлились, когда я поняла, что слышу не просто женский голос, а очень знакомый голос. И вообще - Риту.

– Я выполнила твоё задание, молю, дай мне знак, наставь на путь истинный. Скажи, что мне делать дальше?

Кашлянув, покосилась на Люцифера, который старательно делал вид, что не при чем, но я почему-то уже четко знала, что это именно его рук дело. Именно он прописал во всех моих божественных брошюрках именно такое обращение. Шутник, блин!

– Нет, ну а что? - фыркнул он, снова бессовестно подслушав все мои мысли. - Ты богиня или погулять вышла?

– Богиня, богиня, - проворчала, после чего чмокнула его в губы и даже поблагодарила. - Спасибо. Пойду уже, проконтролирую, что она там натворила. А ты смотри, пальцы в розетку не суй. Ясно?

– Пальцы не буду, - хохотнул Люци и сам подмигнул мне, уже медленно тая и тем самым давая понять, что планирует сосредоточиться на диверсии в мире драэрдов. Как мы и договаривались. - Если что - зови.

– Удачи.

===

Ух, пошла жаришка, а?)

Глава 16

Сама я, убедившись, что выгляжу представительно, активировала перемещение в нужную точку и уже спустя секунду с интересом осматривалась в небольшой, практически пустой комнате, где из всей мебели… Не было ровным счетом ничего!

Зато на полу в центре лежал пушистый ковер с мягкими подушками, а вдоль одной из стен стоял алтарь, красивой украшенный цветами. На нем расположились палочки для благовоний, чей ароматный дымок щекотал обоняние шоколадом и ванилью, мисочки с десертами (включая шоколадные брауни!), монетки и фрукты.

А рядом в позе изумленного лотоса сидела Марго.

– Настя! - радостно пискнула она, тут же подскакивая на ноги и кидаясь обниматься. - Получилось!

– А ты сомневалась? - усмехнулась мягко и мы вместе присели среди подушек, а я скосила заинтересованной взгляд на дары. - М-м, а ты подготовилась.

– Ну так, - вздернула носик будущая императрица и первая расхохоталась, сразу же честно признавшись: - Мне Вероника подсказала. Ну и я сама подумала. Что будет тебе приятнее? Явно не тушка жертвенного барашка, да? В общем… - тут она изобразила царственное величие, расправив плечи и натянул на лицо максимально учтивое выражение, прижала ладони друг к другу и поклонилась, причем так и оставаясь в сидячем положении, - я выполнила первое задание, моя богиня. Набрала команду единомышленников, которые, как и я, радеют за благополучие Поднебесной и его народа.

– Превосходно. - Я поддержала её игру и тоже изобразила “богиню”. - Позволь узнать имена твоих сподвижников, дитя.

Рита старательно кусала губу, но не выдержала первая и прыснула, я рассмеялась следом за ней, ну а потом она и впрямь сумела меня удивить, рассказав, что Ника стала её первой помощницей, после чего дело моментально пошло на лад и команда набралась очень быстро и словно сама собой.

Сначала её родич Мирослав, который держал таверну “для своих”. Стоило ему узнать, что затевается, как он моментально дал своё согласие. Не остался в стороне и Демид Орлов, владелец ресторана, который так же очень плотно сотрудничал с кланом и помогал соотечественникам именно в Поднебесной. Затем к ней с частным визитом наведался господин Хэй-бань и сам попросился в команду, на всём протяжении разговора не прекращая загадочно щуриться и улыбаться своим мыслям.

– Странный дед, но вроде порядочный, - поторопилась заверить меня Рита. - Вероника глянула его, он вроде как тоже видящий, так что явно знает больше окружающих. Ну и просто влиятельный абориген. Вчера Славка привел Стаса. Он тоже очень хочет всем нам помочь. Не знаю, помнишь ли ты его? Тифлинг, стихийник.

Не сразу, но я припомнила этого мужчину, которого видела и в таверне Мирослава, и потом. Да, хороший человек. Из тех, кому можно доверить спину.

– Ну и, - Рита загадочно усмехнулась, - ты не поверишь, кто явился ко мне утром.

– Кто?

– Нэйнэ Ми-сяо!

– Нда? - Вот тут я и впрямь не поверила. - И что надо этой гадюке?

– Ни за что не догадаешься, - снова усмехнулась Марго, причем не зло, а так… цинично. - Хочет стать моей фрейлиной. Я, конечно, дала ей понять, что дамочка малость вышла из этого возраста, но тут немного иные порядки. В общем, мы с ней очень сильно предметно пообщались, да и Никуся глянула вероятности. В общем, теперь она тоже в команде. Будет доказывать делом, что не верблюд.

– Ты ей веришь? - нахмурилась, пока не зная, как к этому отнестись.

– Знаешь… нет, - не стала приукрашивать Рита. - Дамочка себе на уме, а про её сыночка-садиста я никогда не забуду. Но она умная тетка и может быть очень полезна. Да и за страну радеет. Советница из неё опять же неплохая, да и просто поклялась, что не желает мне вреда и хочет, чтобы я стала достойной правительницей. Я понимаю, она хочет и сама возвыситься за наш счет, просто потому, что успела подлизаться первой, но в то же время предпочту выбрать из прочих зол то, что уже знакомо. Вот.

– А знаешь… - я старательно обдумала всё, что услышала, и кивнула. - Ты права. Ми-сяо будет полезна. Да и с адекватностью у неё проблем нет, как и с сообразительностью. Она придерживается традиционных взглядов на жизнь, но в то же время чутко улавливает, откуда ветер дует. Да, хороший выбор, ты молодец. Итак… Команда набрана. Даже с запасом. Вместе вас семеро. Поздравляю, Марго, - я снова изобразила божественное одухотворение и “включила” поздравительные фанфары,- ты справилась с первым заданием. Позволь вручить тебе награду.

После чего протянула ей гребень, объяснив, что это артефакт мудрости, щедрой рукой отсыпала опыта, учтя дополнительного члена команды, и активировала божественное благословение, которое повышало все характеристики игрока аж на тридцать процентов ровно на сутки, позволяло отличить правду от лжи, а ещё усиливало интуицию на десять пунктов. Тоже на сутки.

– Ух! - встрепенулась лисичка и снова крепко меня обняла. - Спасибо-спасибо! Ты моя самая любимая богиня, сестричка! Каким будет второе задание?

Посмеявшись снова, я посерьезнела и активировала новый этап, отчего у нас обеих перед глазами высветился его текст:

“Внимание, вам предлагается “задание от бога”, этап второй. Открыть лечебницу для малообеспеченных горожан на территории Поднебесной. Убедиться в её работоспособности и посещаемости. Минимальная численность объектов: один. Максимальная численность объектов: не установлена. Срок выполнения: три недели. Награда: благословение богини всем участникам, опыт всем участникам, артефакт красноречия лидеру команды и доступ к третьему этапу.”

– Блеск! - ещё сильнее воодушевилась Рита и потерла ладони. - Настёна, спасибо огромное! Всё-так блат в божественном пантеоне - вещь! Как у вас, кстати, дела?

– О, всё прекрасно, - заверила её.

Мы поболтали ещё немного, причем о самом разном. Я, естественно, даже и не подумала рассказывать ей о драэрдах, зато упомянула о том, что у нас на подходе ещё одна богиня из игроков, причем на место богини любви, но кто она, я ещё не знаю.

В итоге встреча затянулась на добрые два часа, причем мы нагло подъели все угощения, которые Рита разложила на алтаре, после чего ещё раз тепло обнялись и распрощались. Рита отправилась думать, где и как открывать лазарет, а я по своим жутко важным божественным делам.

Кстати, какие они у меня? Ах, да!

Кажется, меня кто-то зовет!

Уже не в первый раз прислушавшись к многоголосому бормотанию у себя в голове, вычлениа одно, самое на мой взгляд громкое (явно неспроста!), и искренне изумилась, услышав его суть.

Ага!

Неужели?

В итоге я решила разобраться с делом сама и просто переместилась к просительнице, тут же очутившись в подозрительно знакомом храме на соседнем континенте, где не так уж и давно оборвалась моя прошлая жизнь.

И нет, я не стала на этом зацикливаться. Что было, то было. Сейчас важно другое.

– Анастасия? - с недоверчивой оторопью присмотрелась ко мне просительница, продолжающая сидеть прямо на полу, подложив ноги на себя.

– Анастасия, - подтвердила я с улыбкой, с нескрываемым интересом рассматривая женщину. - Здравствуйте, Люба.

Она была… Привлекательной. Умеренно. Бывший человек, сейчас расы драгхар. Лет тридцати, может даже ближе к сорока, но сразу сказать сложнее. Темненькая, смуглая. Пухленькая, но не толстая, а так… Приятных округлостей в нужных местах. Глаза умные. Взгляд настороженный.

И такой… тоскливый что ли?

– Присядем, - предложила я, когда молчание затянулось, и воспользовавшись своими божественными возможностями, открыла портал в гостиную своего божественного замка. - Прошу. Просьба у вас больно любопытная, хотелось бы разобраться досконально.

Глянув на меня с некоторым недоверием, тем не менее женщина поднялась на ноги, поблагодарила меня кивком и мы прошли в мою гостиную. От чая и закусок она отказалась, и мы сразу приступили к обсуждению её… кхм, проблемы.

А она была неординарной.

Дело в том, что в мире уже который день был запущен квест на поиск новой богини и Люба… Как бы так сказать, прошла все этапы. Аж сама в шоке от того, как просто ей это далось.

Первый этап: подходящее имя, связанное с любовью. Оно у неё оказалось самым что ни на есть подходящим, ведь Любой её звали друзья и родные, а по паспорту - Любовь.

Второй этап: помощь окружающим, связанная именно с устройством личной жизни. И тут тоже полное попадание: за время, прошедшее с момента перехода в новый мир, Люба успела не только акклиматизироваться, но и открыть брачное агентство. А всё потому, что занималась схожим дома и для неё это было знакомо. Правда, у драгхаров имелся ряд неприятных законов, запрещающих вдовцам и разведенным мужчинам жениться повторно, но и так без работы Любовь Пална не сидела, хватало и юных дев, желающих связать свою жизнь с “правильным” мужчиной.

Третий этап: личная порядочность в сексе. Меня это немного смутило, как впрочем, и саму Любу, но она не стала скрывать, что драгхары на самом деле весьма пылкие мужчины, особенно неженатые, и многие наши соотечественницы, оказываются, заводят себе любовников… Иногда не одного. Ну и перебирают. Кто побогаче, пощедрее и всё в таком роде. Судя по всему, таких система отсеяла.

– Однако, - хмыкнула я и пытливо взглянула на Любу. - Но это не всё?

– Не всё, - невесело усмехнулась она. - Четвертый этап: отсутствие привязанностей. У меня нет детей, - её взгляд потускнел, - нет мужчины. Других родственников тоже нет. В живых.

– Нет мужчины? - уточнила аккуратно, не став спрашивать об остальном, потому что видела - тема непростая. - Но почему? Люба, вы очень привлекательная женщина. Душевная. Я искренне удивлена! Правда. Тем более работая с холостыми мужчинами, уж вы-то должны обязательно найти себе пару!

Она вздохнула… И выпалила:

– Он вдовец. И он… Высокопоставленный драгхар. Нет, он не обращался в моё агентство. Но мы… Знакомы. Поверхностно. Дело в том, что я… Как бы сказать, - хмыкнула безрадостно, - не его круга. И никогда не стану ему интересна. Да и в качестве кого? - Она поморщилась. - Я могу показаться вам старомодной, но для меня свободные отношения неприемлемы. Да, брак - это всего лишь бумажка, знаю. По прошлой жизни знаю, - она скривилась сильнее. - Но всё же…

– Он знает о ваших чувствах? - спросила мягко.

– Нет! - Люба аж вскинулась. - Нет-нет! Ни в коем случае, вы что?! Зачем?

– Ясно, - кивнула, прекрасно видя, что тут мой совет не требуется и будет просто воспринят в штыки. - Итак, переходим к главному. Пятый этап: готовность оставить всё мирское и стать воплощением любви. Соединять пары и благословлять. Вы не готовы? Почему вы решили, что я могу решить эту дилемму за вас?

– Я… - она вздохнула и призналась честно: - Боюсь. Боюсь, что не справлюсь. Мне просто нужен совет того, кто прошел через это сам. Вы сами были человеком, Анастасия. Просто скажите: это сложно? Я готова, правда! Просто боюсь подвести людей. Они ведь будут рассчитывать на меня.

– Если вы сами считаете, что готовы прежде всего помогать людям, - я тоном выделила два последних слова, - то соглашайтесь. Поверьте, не боги горшки обжигают. А я помогу, чем смогу. Мы не всесильные сущности, способные одним щелчком перевернуть мир, нет. Может я сейчас озвучу крамольную мысль, но от людей нас отличает лишь чуть более возросшая толика могущества. И всё. Я уверена, система выбрала вас среди прочих не просто так. Не по имени и даже не по внешности, а по тому, как светла и благородна ваша душа. Она сочла вас достойной этого квеста. Этой должности. Считайте её… Новым этапом своей карьеры свахи, - улыбнулась я иронично. - Вы ведь хорошая сваха, Люба?

Любовь улыбнулась и даже рассмеялась, отчего на её щеках появились очаровательные ямочки, а она сама враз стала гораздо симпатичнее.

– Но всё же, - прищурилась я. - Вы уверены, что тот мужчина не заслуживает…

– Уверена, - оборвала она меня, резко посерьезнев. - Простите, не хочу об этом говорить. Да, я влюблена, но… Понимаю всю бесперспективность своего увлечения. Значит… Мне ответить системе: да?

– Решать вам.

– Но вы поможете мне? - Она снова впилась в меня пытливым взглядом. - Меня не надо водить за ручку, нет. Я понятливая. Очень. Просто, - она сморщила нос, - покажите, как и что, а дальше я справлюсь.

– Помогу. Обязательно помогу, - заверила её.

– Тогда да. - Она устремила взгляд в пространство перед собой и четко произнесла: - Да. Я готова.

В тот же миг на всю гостинную протрубили фанфары, с потолка посыпались розовые лепестки, приятно запахло цветами, фигуру Любы окутало золотистое сияние, но секунды через три пропало и на диване напротив меня сидела помолодевшая и отчетливо похорошевшая женщина лет двадцати пяти, не более. Кожа разгладилась, пропали морщинки у глаз, волосы обрели золотой оттенок, как и крылья, превратившись из темно-коричневых в темно-золотые, а вот вес ушел незначительно, но сейчас даже самый придирчивый ценитель прекрасного (адекватный конечно же) не назвал бы её полной.

Это была красавица в самом соку.

В белоснежной греческой тоге с золотой пряжкой в виде витого сердечка на левом плече.

– Кхм… - в легкой растерянности кашлянула Люба, поднявшись на ноги и разглядывая себя со всех сторон. - Забавно, конечно… Но немного не мой стиль. Анастасия, а не подскажете, где тут магазины с одеждой для богов?

===

Автор жив) И наконец-то (тьфу-тьфу!) активно пишет. Шоколадного торта музу!

Глава 17

Рассмеявшись, покачала головой, а потом до самого вечера водила её по своим угодьям, рассказывала, что к чему, откуда берется энергия и что с ней делать. Не забыла мысленно связаться с Люцифером и он по моей просьбе подтянул новый холм для новой богини поближе к моему, после чего я щедро поделилась с Любой своей энергией и более того, помогла с первым этапом обустройства.

Запросы у новой богини любви оказались до ужаса приземленными: она клятвенно заверила меня, что на первое время, пока не разживется своими силами, ей хватит и двухэтажного коттеджа, который я возвела практически щелчком пальцев (ладно-ладно, тремя и при пособничестве Феникса), но обставляли мы его вместе и под вкус Любы.

Но сначала, естественно, беседку с подземным хранилищем. В беседке - красивущий кристалл родохрозита, камня любви. Согласно поверьям местных эзотериков, использующих этот камень в амулетах и талисманах, родохрозит считается защитником любви и семейного благополучия, а ещё привлекают в жизнь владельца достойного спутника и позволяет создать с ним крепкий и счастливый союз. Именно то, чему будет покровительствовать новая богиня любви.

Не похоти и разврату, как не чуралась Амайнира, а именно чистой и взаимной любви, которой собиралась покровительствовать новая богиня Любовь.

Коттедж она попросила сделать в два этажа, честно признавшись, что дома у неё был примерно такой же и это дань ностальгии по прошлому. На первом этаже расположились прихожая, большая гостиная, кабинет, кухня и санузел. На втором мансардном - спальня.

Вокруг коттеджа Люба стеснительно попросила посадить сирень, гортензию и розы, за что я взялась с азартом и воплотила в жизнь за каких-то двадцать минут. Ну а потом к нам присоединился Люцифер, который обаял новую богиню в два счета, и расписал ей оптимальный план становления, заверив, что как глава пантеона будет оказывать всяческую помощь и поддержку, чтобы богиня освоилась со своими возможностями как можно скорее.

Что мне нравилось в Любе, так это то, что она была готова работать. Вот прям работать-работать! Отсюда и до результата! Она не жаловалась на усталость и непонимание, не стеснялась переспрашивать, если что-то не понимала, и искренне благодарила за все, причем не теряя личного достоинства.

В течение трех следующих дней при незримой поддержке Люцифера мы вместе с ней посетили главные храмы мира, где Люба лично пообщалась со своими жрецами, прежде служившими Амайнире, а теперь перешедшими по наследству ей. Ведь они служили прежде всего богине любви, а теперь эта должность была её.

Лично мне очень понравилось, что система уже заменила все рукотворные изображения Амайниры в храмах на новые, которые идеально передавали облик Любы, а прихожане искренне радовались новой богине, так что уже к концу пятого дня мы вместе с ней строили ей башню для даров по принципу той, которая уже была у меня.

Причем я дотошно объяснила ей, что, как и почему, не став скрывать, что мне уже возлагали на алтарь младенца (Люба искренне ужаснулась подобному варварству), так что сразу направлять все до единого дары в хранилище не стоит. А что стоит, так это контролировать их поток и перераспределять нуждающимся, а в хранилище уже то, что точно никому не понадобится.

В этом Люба была со мной согласна от и до.

И в целом… В целом мы сдружились. Причем точно знаю, в этом и состоял коварный замысел Люцифера! Может, не основной, но побочный точно. Ведь как ни крути, а мы с ним боги. Существа иного порядка, чем простые смертные. Да, я люблю свою семью и сестер, за которыми просматриваю вполглаза, но это другое. Они будут взрослеть, а потом и стареть. Однажды умрут… Искренне надеюсь, что от старости и в окружении любящих правнуков!

А мы будем жить. Долго жить. Гораздо дольше даже самых стойких долгожителей.

И нам тоже нужен свой круг общения.

Среди богов… Хм, пожалуй, чуть позже и при случае я не откажусь приятельствовать с той же Эреандой, богиней домашнего очага, или Гией, богиней охоты. С удовольствием выпью кофе с Найхором, богом воинов, и Айхи, богом бардов, поболтаю с Суджином, богом тысячи дорог, и Друашем, богом-покровителем артефакторов, не откажу в общении Маару, богу мертвых, и Гурнашу, богу мудрости. Но всё же это не то. Они местные. До конца им нас никогда не понять. Тогда как Люба, она… Своя!

И это дорогого стоит.

Но всё же… Кто её мужчина? Не дает мне покоя этот вопрос!

– Милая моя, невозможно любопытная богиня, - коварно усмехнулся Люцифер на мой невысказанный вопрос, когда в очередной раз вернулся из вылазки в мир драэрдов с прекрасными новостями, что хаос и разруха усиливаются лавинообразно и захватчикам уже не до игр. Выжить бы самим среди взбесившихся тостеров и кофеварок! - А логически рассуждать ты уже разучилась?

– Где связь? - озадачилась, в этот момент предпочитая нежиться в его объятиях (мы лежали в кровати), а не думать логически. И сказал же!

– Ну, подумай, - длинные музыкальные пальцы бога скользнули по моему лбу, отводя в сторону пряди волос, чтобы губам было удобнее добраться до губ. - Что ты о нём знаешь?

– Мало, - сморщила нос. - Слишком мало, чтобы вычислить его вот так сходу. И… Люци, вот ты сейчас вообще не помогаешь думать!

– Прости, - рассмеялся он, целуя меня в обнаженное плечо. - Ты слишком красива и желанна. И вообще, не имей привычки думать о других мужчинах, особенно когда я рядом. Сдался он тебе?

– Вот ты удивишься, - я сморщила нос, - но да. Точнее не он, а Люба. Она такая славная. И такая несчастная! Ну вот не могу я спать спокойно, зная это. Не могу! Богиня любви и безответная любовь. Это ненормально!

– Справедливая ты моя, - с тяжким вздохом цокнул Люцифер. - Ладно, скажу. Только делу это не поможет. Это император Драгхарстана Кеолайн Мак’Малкольм. Ну что? Полегчало?

– Кеолайн? - опешила я. Подумала и скисла. - Это ужасно.

– Согласен. А теперь хватит думать о личной жизни других, давай займемся нашей. М-м, прочел я тут одну книжку любопытную… С картинками!

В общем, кто бы сомневался, мне и рассказали, и показали, и остальное… Интересная книжка оказалась! Про любовь!

И всё же…

– Насть, ты опять? - вздохнул Люци уже утром, когда мы перебрались на нашу кухню и он лично сварил мне кофе и сунул под нос тарелку с пончиками в шоколадной глазури, которые постряпала для нас мама. - Не лезь в чужую жизнь, умоляю. Она богиня. Он император. Ни шанса.

– Это ты так думаешь, - фыркнула, чувствуя, что слишком уж сильно зацепила меня эта не случившаяся история. - Но если подумать…

– Если подумать - тем более. - Взгляд моего боговорируса, не склонного к компромиссам, стал строже. - Богиня в любовницах у императора? Ну, допустим. Амайнира и не так развлекалась. Но что дальше? Год, два, три. Он будет стареть, а она навсегда останется молода и привлекательна. Более, чем привлекательна! Ты сама видела, окружающие от неё без ума, причем в самом хорошем смысле слова. Она словно излучает саму любовь и прихожане моментально попадают под очарование одной только её улыбки. Кстати, это её персональная божественная характеристика. Ну так, чтобы ты знала. Без ментального принуждения, просто естественное очарование самой любви. Но мы отклонились от темы. Она богиня, он смертный. Император. Вдовец. Что дальше?

– Сексуальная революция, полагаю, - усмехнулась коварно и капельку расчетливо. - Ну или как минимум демографически-юридическая. Я уже всё продумала, не переживай. Для начала Люба воспользуется своими силами и сделает так, чтобы в тех парах, которые любят друг друга взаимно и очень хотят иметь дочь, они начали рождаться. Как - придумай. Я в тебя верю. Пусть возносят дары, отправляются в паломничество, заводят котиков, сидят на особой диете - не принципиально. Но девочек должно рождаться поровну с мальчиками! Это первое. Второе: если любовь пары взаимна и они обращаются с мольбой к богине о новом браке, пусть она имеет право такой брак благословлять. Вне зависимости от того, сколько браков было прежде. Вдовец, не вдовец - неважно! Единственное условие - этот брак будет нерушим. И третье!

Я насладилась офигевшим лицом Люцифера и состряпала довольную мордашку.

– Я тебя люблю.

– Кхм. Однако.

Похмыкав, Люцифер широко ухмыльнулся и, точно знаю, применив свои божественные способности, уже в следующий миг обнимал меня за талию, по одному только взмаху ресниц переместив к себе на колени.

– А ты быстро учишься, божественная моя, - промурлыкал он коварно. - Но за такими глобальными настройками надо обращаться к Фениксу, я не настолько всемогущ. Хотя мысль интересная, мне нравится. Однако… Я не вижу, как это решит проблему самой Любы. И её душевной привязанности. Просветишь?

– Конечно, - улыбнулась я, млея в его ласковых объятиях и под светом золотых глаз. - Если помнишь, у меня есть браслет, который определяет совместимость пары. Гляну их, но лезть в отношения не буду, обещаю. Хотя намек дам, обязательно дам. Ну а потом, если Люба не передумает и Кеолайн хоть как-то даст понять, что она сама ему интересна, то я прошу вас с Фениксом подумать о том, чтобы лет через десять ввести его в пантеон. На трон сядет его сын, он к тому времени как раз возмужает и наберется опыта, а Кеолайн присоединится к нам здесь, в Чертогах. Допустим… Кто у нас там в заначке остался? Бог нерушимых границ, а? Неплохая должность, как мне кажется. Немного непонятная, но лучше, чем бог отхожих мест, да? Ну или вообще придумайте для него новую должность. Вместе с Фениксом вы обязательно справитесь, я знаю.

– Подли-и-иза, - с непередаваемой ухмылкой протянул Люци. - Ой, подли-и-иза… Но мне нравится ход твоих мыслей. Хаттур действительно довольно жестко закрутил им гайки, да и остальные потворствовали, причем с подачи драэрдов, чтобы было кому воевать в грядущем глобальном ивенте. Но нам этого не надо. Для самых отбитых будут появляться разломы с тварями, а остальные пусть ведут страну к процветанию. Ладно, перетрем это с Фениксом на следующей встрече, уверен, вместе мы что-нибудь обязательно сообразим. Ну а ты, предприимчивая моя, не хочешь наконец достроить свой сказочный замок, раз уж выдалась свободная минутка? Кстати, я тут узнавал… Люба не прочь нас поженить. Что думаешь?

А что я думаю? Думаю…

– После победы над врагом, - произнесла я твердо. - Разгромим драэрдов и я твоя.

И по тому, каким ярким светом вспыхнули глаза напротив, я сразу поняла - жить этим выродкам осталось недолго.

===

Да-да, мы с музом уже всех покрошили в фарш, завтра сами узнаете, как именно, хехе))

Глава 18

Следующие несколько дней прошли невероятно активно.

Одним глазом подглядывая за тем, как справляется с моим заданием Рита (спойлер - отлично!), я активно достраивала свой замок, доводя его до ума, чтобы даже в подвалах, на чердаках и газонах всё было идеально, а в перерывах между всем этим прислушивалась к воззваниям своих прихожан, жрецов и сотрудников центров.

Люци запустил пробный квест “верни дитя” между членами клана Спарта и первые счастливые родители уже заполучили своих малышей обратно. Это было поистине великое счастье, безо всякого лукавства, и Люци согласился со мной, что нужно запускать массовый ивент, причем поставил его куратором именно меня, что мгновенно усилило нагрузку на работников психологических центров помощи, жрецов и саму меня, но я не роптала.

Надо. Просто надо!

И я работала. Работала и снова работала! Училась раздваивать и расстраивать сознание, искренне удивившись тому, что это оказалось не так уж и сложно, как я опасалась вначале, так что начала успевать намного больше. Тем более энергия текла уже не скромными ручейками, а приятной речкой и её хватало на всё даже без энергетически насыщенных поцелуев.

К тому же мой персональный бог чуть ли не сутки напролет пропадал в неведомых ебенях иного мира и виделись мы… Да вообще практически не виделись! Он даже спать домой не приходил, изредка отправляя мысленные сообщения “у нас всё ок”, чтобы я не сходила с ума от беспокойства.

А я сходила!

И вроде понимала, что он охренительно могущественное создание, да и Феникс тоже не ноль без палочки, ну а вместе они вообще идеальный тандем мощи и коварства, но всё равно не могла не думать о том, как это всё опасно.

Ведь если подумать, на кону не только наши жизни, а судьба целого мира. Нашего нового мира!

И нет, я не хочу потерять его. Мы слишком многого успели достичь, слишком многим успели помочь, да и планов на будущее было уже громадьё, чтобы просто бездарно профукать.

Нет уж, господа драэрды! Эта партия будет наша!

И пускай вся моя помощь мужчинам сводилась к тому, что я беспокоилась и отправляла им мысленные лучи поддержки, где-то глубоко в душе я знала, что они до них доходят и очень ценны. Ну а как иначе? Всё же я богиня!

– Фу-у-ух…

Люцифер рухнул на нашу кровать в моём замке из ниоткуда и выглядел при этом откровенно помятым. Не избитым, а… словно не спал трое суток.

Хотя может и впрямь не спал, всё же дома его не было уже пять дней.

Сам он тут же перекатился ко мне, зарылся носом между грудями, стиснул обеими руками за талию, не забыв облапать и попу, и блаженно простонал.

– Как же я по тебе соскучился, божественная моя… Не представляешь!

– Я тоже, - разулыбалась от умиления, целуя его в лоб. - Здравствуй, милый. Как дела?

– Не идеально, но хорошо, - удивил задумчивым ответом мой персональный бог, уже нацелившись губами на сосок. - Но давай потом. Я соскучился.

А потом мне продемонстрировали ка-а-ак сильно он соскучился! В итоге я искренне радовалась тому, что в замке мы одни и некого стесняться, да и шумоизоляция тут вроде как на высоте. И выносливости во мне в последнее время хоть отбавляй, как и чувственности…

В общем, была приятно впечатлена.

Очень приятно!

– Милая, вот за что я люблю тебя особенно, так это за наличие тёщи, - уже наутро заявил мне Люци, причем будучи уже на кухне и уминая как минимум седьмой пирожок с яйцами и зеленым луком. - Не даст умереть с голоду одному уставшему богу.

– Паяц, - фыркнула, улыбаясь, но тоже с аппетитом поглощая воздушную слойку с вишневым джемом. - Рассказывай уже, как там ваша диверсия продвигается?

– Успешно, - кивнул Люцифер. - Не идеально, но мы и не рассчитывали на быстрый и бескровный результат. Пришлось попотеть, когда эти твари запустили на диво действенный антивирус, но он всего лишь бездушный код, тогда как мы, - Люци самодовольно сверкнул золотыми глазами, - само совершенство.

– И скромность, - поддакнула я, не прекращая улыбаться и любоваться своим мужчиной, который этим утром пренебрег одеждой, отправившись завтракать в одних домашних брюках.

– Да, и скромность, - повторил он за мной, благодарно кивая. - Кстати, если хочешь ознакомиться со списками кандидатов на выбывание из реальности, всё тут.

В его руке из ниоткуда возникла пухлая папочка с кучей листов, куда я тут же сунула свой любопытный нос, моментально выясняя, что на каждом из листов есть фото, имя и список прегрешений.

Изучение информации заняло меня на полные два часа, по итогам которых я мрачно сверкала глазами и скалилась. Виновен был каждый!

Цинизм каждого кандидата просто зашкаливал. Они не считали нас за людей. Да даже за скот! Геноцид, порабощение, эксперименты, насилие, пытки - эти твари не чурались ничего, отбирая среди людей в том числе и “игрушки” в личное пользование.

Не выживал никто. Умирал один - брали другого. И так столько раз, пока не наскучит.

Что ж…

– Когда, говоришь, начнете открывать порталы на уничтожение? - уточнила я ласково, но Люци почему-то поперхнулся своим кофе. - Дорогой, аккуратнее.

– Прости, да. - Хорошенько прокашлявшись, Люцифер забрал у меня папку и убрал в своё подпространство. - Завтра. Ко второму этапу мы переходим завтра. Сегодня Феникс перепрофилирует канал к детям, чтобы нам его не перекрыли, если что-то пойдет не так, и дублирует свою подпитку от магического ядра планеты, а завтра приступим. У меня только один вопрос: ты с нами?

– Я с вами, - улыбнулась, а во рту сами собой выросли клыки.

Упс, вот это поворот!

***

Это был обычный день.

Почти.

Иш дар Окрэш торопился на работу в Сенат, причем пешком. В последнее время техника словно с ума посходила и он в числе первых сумел понять, что поломка глобальная, и только поэтому был ещё не просто жив, но даже не ранен. О да, Иш дар Окрэш был очень умным мужчиной, не зря занимающим пост сенатора уже сорок лет подряд.

Он не тупица Эркардо, которого зажало и пережевало лифтом. Он не неудачник Альдуг, которого переехало беспилотное такси. И уж точно не выскочка Винсельм, который сварился в собственном джакузи!

Нет, Иш дар Окрэш был не таким!

Расчетливый, сообразительный и просто ушлый тип, обладающий отменной интуицией и точно знающий, под кого нужно прогнуться в тот или иной момент. Вот кем он был! Его многие не любили, но… Иш дар Окрэшу было плевать.

Кто они? Пыль под его ногами! Тогда как он не просто уважаемый сенатор и один из богатейших жителей мира, но и владелец элитного клуба для Особых Развлечений.

Очень Особых Развлечений богатейших жителей мира!

Но ни расчетливость, ни сообразительность, ни даже интуиция не спасли Иш дар Окрэша, когда прямо под его ногами открылся разлом и следующий шаг пришелся прямиком в пасть песчаному червю.

Спустя пару секунд червь сыто рыгнул, а кто-то невидимый, но довольный, цинично прокомментировал:

– В яблочко. Кто там в списке следующий, Люци?

***

Ниарн Шалай был одним из самых молодых, но перспективных членов Сената. Привлекательный, харизматичный ловелас, он не знал отбоя от дам, но… Сам их не любил.

Безголовые, визгливые, бестолковые.

Зачем вообще вселенная создала женщин?! Ах, да, рожать… Впрочем, они еще очень смешно пищат, когда их убиваешь. Пожалуй, на большее они и не способны.

Не то, что он! Ему не было и сорока, когда он стал сенатором. А в сорок три именно он жал на кнопку, которая запустила второй этап Игры в мире, который аборигены называли “Земля”. Это ли не достижение, ставящее его на одну ступень с великими деятелями прошлого? Делающего его самого великим деятелем!

Впрочем, была у Ниарна и слабость.

Он любил себя. Обожал!

И это было взаимно.

Сегодня, впрочем как и всегда, с самого утра он направлялся в свой спа-центр, который обслуживал его одного, причем по самому высшему разряду. Ниарн уже заранее предвкушал обертывание улиточным муцином для свежести лица и гладкости кожи, уже прикидывал, какое покрытие вышколенный мастер нанесет на его ногти, когда прямо перед ним безо всякого предупреждения открылся портал и оттуда вылетела стая гигантских кровососущих нетопырей, в два счета облепивших мужчину.

Наверное, среди них были не только самцы, но и самки, жадные не только до крови жертв, но и до мяса, потому что одна начала сходу активно пожирать лицо признанного красавца, а вторая впилась чуть ниже пояса в то, чем Ниарн тоже очень сильно гордился, но никому не показывал, предпочитая пользоваться сам.

– Фи-и, было б чем гордиться… - пробормотал кто-то презрительно за кадром.

– Милая, не смотри. Лучше глянь: кто у нас следующий в списке?

***

Эсальвия Атонару знала о жизни всё.

Все грехи и слабости окружающих. Все их слова и даже мысли наперед.

Эсальвия давно пресытилась роскошью и благами этого мира и лишь изредка оживала, когда в Игре происходило нечто занимательное, либо слуги доставляли ей новую игрушку. Вот и сейчас, когда очередную сломавшуюся отволокли в утиль, Эвальвия скучала и раздумывала, чем развлечь себя ещё.

Ещё и экраны сбоили, как назло… Вчера и вовсе пришлось обесточить дом, перебравшись в загородную резиденцию (в паланкине, убожество какое!), где не было ни одного предмета техники, но только так можно было не опасаться за свою жизнь. Только за последние три дня из строя вышли семь лакеев, два дворецких и три горничных, рискнувших воспользоваться техникой! Безобразие! Когда уже Сенат начнет работать, а не просиживать свои жирные задницы в креслах попусту? Возмутительно!

И совершенно не волновало Эсальвию, что она вообще-то тоже сенатор.

Это другое!

– Эй, Альго, - капризным тоном позвала она очередного дворецкого (по умолчанию они все получали имя Альго), когда её чуткий слух уловил некое странное магическое возмущение совсем рядом, тогда как она сама отдыхала на надувном матрасе в центре своего многоуровневого бассейна, лениво потягивая коктейль и подставляя безупречное тело солнечным лучам. - Что за ерунда? Разберись, пока я не велела разобраться с тобой! Тупое ты создание…

Ей никто не ответил.

А секунду спустя возникшая словно из ниоткуда стая хищных и очень голодных рыб, похожих на пираний (но размером с питбуля), растерзала и надувной матрас, и госпожу Эсальвию.

Самая голодная гурманка и вовсе не преминула допить за госпожой коктейль, закусить бокалом и пластиковой трубочкой и сыто отрыгнуть, пока её товарки доедали соломенную шляпку и очки из последней коллекции ОрчиБарано.

– Хорошие рыбки… - растерянно пробормотал дворецкий Альго (ещё вчера его звали Эранди), только и успевший, что подойти к бассейну и застать уже эпилог этой стремительной трагедии. - А можно ещё стайку таких же, но по другому адресу?

– А можно, - ответил ему кто-то невидимый.

И было в этом голосе столько предвкушения, что дворецкий предпочел не превозмогать, а мягко сползти в обморок.

– Мда. Неженки какие. Ладно, кто там следующий по списку?

***

Ашгрэл Варнах возлежал на диване среди блюд с лакомствами, наблюдал за эротичным танцем полуголых красавиц из свежей партии и лениво размышлял о том, где бы прямо сейчас взять десяток новых наложниц, потому что старые ему уже надоели. Третий день видеть одни и те же лица… Фу, раздражает.

Резким жестом прогнав девок прочь, Ашгрэл взял с ближайшего блюда запеченную утиную ножку и начал со смаком обсасывать кость. Сенатор в принципе был большим гурманом и не отказывал себе во вкусной еде.

Зачем? Он достиг всего и имеет право на всё. На всех.

И всегда!

Ещё бы технику наконец починили, а то эти тупые слуги даже убраться нормально не могут! Мелькают перед глазами… бесят! Когда уже изобретут невидимых слуг?

Неожиданно безо всякой причины и предпосылок на месте одного из блюд открылся совсем небольшой, но явно кем-то намеренно созданный портал, откуда хлынул поток невероятно крупных и голодных жуков, чем-то напоминающих скарабеев.

Впрочем… Ашгрэлу было не до изучения видовой принадлежности пришельцев.

Сначала он пытался отбиться остатками утиной ножки. Затем попытался сбежать, но… Триста килограммов живого веса не позволили ему даже встать, а техника, которая прежде всюду возила его отожравшуюся тушу, больше не работала. Инженеры отключили ещё четыре дня назад, опасаясь за жизнь господина, когда идеально отлаженные прежде техноновинки начали резко сбоить.

В итоге Ашгрэл хрипел и пытался отбросить их от себя руками, совершенно позабыв, что вообще-то маг…

А потом он уже ничего не мог, ведь плотоядные жуки обгладывали его не только снаружи, но и изнутри, забравшись в тело через рот.

Долго обгладывали.

Очень долго…

Но справились!

– Да уж, надо было кого-то покрупнее сюда отправлять. Бедолаги, теперь у них будет несварение. Интересно, у жуков бывает изжога?

– Не знаю. Давай вскроем и посмотрим. Хм-м… А вот это интересно! Мне кажется у них панкреатит.

– Знаешь, не удивлена. Ладно, шутки в сторону. Кто следующий?

***

Рутгарн ир Торфу был мужчиной в самом расцвете сил и по праву гордился своей внешностью. Нет, он не был эталонным красавцем в понимании дам, но… Много ли они понимали? Профурсетки безголовые. Ха!

Рутгарн был высок! Рутгарн был силен! У Рутгарна было шесть рогов, мощные копыта и бицепс окружностью в семьдесят сантиметров! У Рутгарна имелась личная армия безупречно послушных и вышколенных бойцов, готовых по первому его зову вмешаться в любой конфликт в Игре, если ему этого хотелось!

Но ни рост. Ни сила. Ни армия не помогли Рутгарну, когда на него с десятиметровой высоты при абсолютно безоблачном небе упал Рояль.

– Милая, ты уверена, что этого Быкозавра надо было называть именно Роялем?

– Почему нет, дорогой? Отличное имя для существа, способного проломить голову врагу одним левым копытом. Главное в копытах разобраться. До сих пор не пойму, у него их восемь или девять?

– Восемь, - почему-то смущенно кашлянул Люцифер. - Девятое - это не нога.

– О-о… Ладно. Ясно. Кто там по списку следующий?

***

Пока Анастасия и большая часть Люцифера подбирали сенаторам персональное воздаяние и открывали портал за порталом одновременно в сотне мест разом, не забывая эвакуировать на Эйкаро рабов и невольников, одна сотая сознания ушлого боговируса открывала ещё тысячи, которые должны были отвлечь внимание остальных драэрдов от главного - похищения центральных серверов со всем его бесценным содержимым.

Привыкшие полагаться на высокие технологии, драэрды не учли главное. Обесточив большую часть мира, чтобы провести глобальную диагностику и отладку всех систем, они отключили в том числе и защитные экраны, и системы пожаротушения, и многие другие, которые должны были обеспечить безопасность жителей этой неординарной планеты.

Да и кто в своём уме нападет на владык вселенной? Тут просто нет таких глупцов на миллионы парсеков вокруг!

И вдруг… разломы.

Тысячи! Десятки тысяч!

Из каких-то вылетали тучи больно жалящих насекомых, наводя преимущественно панику. Из каких-то выползали уже твари поопаснее: бронированные хищные черви, огромные ядовитые пауки, а то и вовсе гигантские сороконожки, хватающие и перемалывающие своими челюстями всех, до кого могли дотянуться.

Всюду хаос, разруха, взрывы, гарь, дым…

И мелодичный женский смех, прекрасно слышный в любом уголке этого неоднозначного мира, заставляющий стыть кровь и останавливаться сердца.

Привыкшие полагаться на высокие технологии, драэдры были в большинстве своём одарены магией, но… В большинстве своём не умели ею пользоваться.

Да и зачем? Когда есть рабы и высокие технологии!

Но технологии не работали, а рабы почему-то не спешили биться за жизнь хозяев, предпочитая прятаться в такие щели, о которых прежде даже никто не подозревал. Да там и исчезали. Куда? Непонятно!

А ещё привыкшие полагаться на высокие технологии драэрды почему-то были свято уверены в том, что это технологии служат им.

Именно служат.

– Наивные… - цинично усмехнулся Феникс, заканчивая запихивать третье по счету подземное хранилище своих серверов в точечный портал.

И вообще, у него сегодня свидание, на которое ну никак нельзя опоздать! Её звали Олеся и она была такой забавной… Рыженькая, с конопушками. Всё, как он, оказывается, любит.

– Люцифер, как у вас дела?

– Заканчиваем. Ты как?

– Готовность ноль.

– М-м, отрадно слышать. Переходим к последней фазе?

– Переходим.

– Любимая, фото на память?

– С радостью, божественный мой!

***

И был взрыв.

И наступила тьма.

И продлилась она ровно минуту.

А потом на небе засияло солнце.

Новое солнце иной галактики, расположенной на ином краю вселенной.

Но об этом драэрды, лихорадочно бьющиеся за свою жизнь, узнали далеко не сразу…

Игра на выживание? О нет. Это была уже не игра.

Хотя кто знает?

А где-то далеко-далеко цинично усмехнулась одна маленькая сиреневая фея и подмигнула своему князю…

===

Ну, что? Как думаете, достаточно мы их откровожадничали или маловато будет?

Глава 19

После того, как мы поименно уничтожили всех членов этого мерзкого Сената и вместе с ними ещё пару десятков тварей, возомнивших себя вершителями чужих судеб, а Феникс под шумок утащил в никому неведомые дали вожделенные системные сервера, мужчины поднапряглись ещё и создали огромный зеркальный портал, куда впихнули целую планету.

Ну а чего мелочиться, правда?

Тем более практически вся техника мира драэрдов вышла из строя и им ничто не помешало воплотить в жизнь и эту безумную задумку. Ну не убивать же миллиарды остальных жителей только за то, что им не по повезло родиться на этой планете?

Нет, мы не стали.

Как и они, мы дали им второй шанс. Причем даже планету отбирать не стали! Переместили вместе с ней. Правда, куда конкретно, я так и не поняла, но точно знаю, что за миллиарды световых лет от нас, откуда к нам они точно не вернутся. По крайней мере в этом тысячелетии.

К тому же та звезда, как заверил меня Люцифер, совершенно не излучает некие особые магически насыщенные фотоны, так что магия в мире драэрдов очень скоро иссякнет, и все их хваленые высокие маготехнологии работать перестанут. Придется бедолагам заново осваивать технический прогресс практически с нуля.

Зато будет чем заняться!

Ну а зеркальным портал был затем, что на месте одной планеты появилась другая. Оттуда, куда отправилась эта. Точно такая же по массе и размерам, чтобы не нарушать звездный баланс. Просто необитаемая. По крайней мере разумными существами, это Феникс проверил первым делом.

Мы же, уставшие прежде всего эмоционально (я), и совсем немного энергетически (мужчины), следующие три дня отсыпались, отъедались и просто отдыхали, уделяя внимание себе и тому, что происходило в мире Эйкаро.

По большому счету с исчезновением драэрдов не изменилось ничего. О них мало кто знал, ещё меньше было тех, кто их видел. Разве что прекратились внезапные исчезновения красивых девушек и симпатичных юношей, которые нет-нет, да пропадали буквально на ровном месте, но в масштабах целого мира это были всё же единичные случаи и никто их намеренно не отслеживал. А те, кого мы вернули, постарались забыть о прошлом как можно скорее, достаточно плавно вписавшись в мирную жизнь благодаря моим центрам психологической помощи и слаженой работе жрецов.

Прекратились и точечные вмешательства в разум властьимущих, мудрецов, советников и ясновидящих ради накала ситуации и создания предпосылок к новой войне. Больше никто не подстраивал смертельно опасные и нелепо рояльные ситуации, в которых не единожды оказывалась я. Перестали выходить на связь кураторы.

А в остальном… Жизнь шла своим чередом.

Люцифер плел свои интриги, склоняя на свою сторону всё больше прихожан, я следила за исполнением многоступенчатого задания от бога командой энтузиастов под предводительством Марго и помогала осваивать свои силы новой богине любви, Феникс наслаждался романом с очаровательной девушкой Олесей и по моей личной просьбе разрабатывал алгоритм, который бы помог драгхарам выровнять рождаемость между мальчиками и девочками, а Люба занималась организацией свадьбы.

Нашей с Люцифером свадьбы, на которую я дала согласие.

В самом деле, сколько можно стыдиться людского осуждения, которого, собственно, и нет?

Я никогда не забуду Кирилла. Никогда.

Но жизнь продолжается.

И это нормально.

***

– Согласна ли ты, Анастасия, - звенящим от торжественности момента голосом спрашивала у меня сама богиня любви в роскошном венчальном храме Вавилона, который специально для нас построил один деятельный боговирус, - взять в мужья Люцифера? Быть с ним рядом, любить, ценить, уважать и идти рука об руку до скончания времен?

– Согласна, - улыбнулась я, безотрывно глядя в лучащиеся удовольствием золотые глаза своего персонального бога.

– Согласен ли ты, Люцифер, взять в жены Анастасию? Быть с ней рядом, заботиться, любить и принимать её со всеми достоинствами и недостатками. Дарить цветы и подарки, делать массаж, вовремя отдавать супружеский долг, потакать милым женским слабостям, вместе выбирать имена вашим детям…

– Люба, ты чуток увлеклась. Но да, я согласен.

– Простите, замечталась. Так вот, эм… А, точно! Объявляю вас мужем и женой! И да пребудет с вами сила!

– Люба, это не та речь.

– Тьфу, блин. Феникс, твои проделки?

– Но согласись, получилось забавно.

– Феникс… Ты балбес!

– Да ладно тебе, они всё равно уже целуются. Как насчет проведения в самое ближайшее время ещё пары тысяч свадеб? Готов персонально для тебя разработать алгоритм зачатия двойняшек в первую брачную ночь. Думаю, это будет оптимальным выходом из ситуации.

– Феникс… - тяжелый вздох, - нет. Думай лучше. Это не то.

– Но почему?! Оптимально же!

– Феникс, нет. Думай!

– Женщины… Но почему? Объясни, я не понимаю.

– Беременность, Феникс, это не конвейер. А женщина - не машина. Иногда и одного выносить удается с трудом, как и воспитать, а тут сразу двойня! Дети - не игрушки. Это должно быть осознанным решением, а не проделками богов. Нет. Нет и нет. Думай, Феникс. Ты умный мужик, думай!

– Люба, бл@#$...

*ворчание на системном*

– Думай, а то на любовь благословлю! Думай!

***

С момента, как на планету Земля пришла система, а мы сами пришли в мир Эйкаро, прошло несколько лет.

У меня родился замечательный братик, которого назвали Егор. Мамина радость, папина гордость и всеобщее счастье. Даже не знаю, кто его баловал больше? Подозреваю, что я!

Семен завоевал Варю, их свадьбу проводила сама богиня любви, причем гуляли не просто всем замком, но и всем городом, а спустя полгода глава клана Спарта и владыка всего Севера стал отцом. Варя родила ему сына Александра.

Марго, успешно завершившая многоступенчатый социально значимый квест, без единой капли крови завоевала сердца жителей Поднебесной и стала просто великолепной правительницей, которую обожали и подданные, и император, сумевший разглядеть в кицуне не только милое личико, но и недюжинный ум, а ещё пылкое сердце, отважную душу и безграничную любовь.

Их свадьба стала поистине торжеством века в стране, после чего император быстренько сходил войной на юг, приструнив самых неадекватных и агрессивных кочевников, давно досаждающих приграничным городам, чем сполна утолил жажду Дракона и своих воинственных генералов, а через год у пары родился первенец, названный Виктором.

Нэйнэ Ми-сяо, как и хотела, стала личной советницей императрицы, и не было умнее и преданнее её, а все её советы так или иначе несли исключительно пользу стране и покровительнице. За этим вполглаза следила Никуся, ну и я тоже.

Как говорится, доверяй, но проверяй!

***

Поженились и Сиджун с Вероникой, но их свадьба была далеко не такой пышной, как свадьба императора, впрочем Ника не роптала - её всё устраивало и это главное. Через три года после церемонии у них родилась дочь Рюинь, очаровательная зеленоглазая малышка, которую Сиджун обожал так, что Нике приходилось отбирать дочь на кормление и сон с боем, о чем она неоднократно мне жаловалась.

Но, подозреваю, больше в шутку, чем всерьез, всё-таки отец из бэйпиня получился замечательный, любо дорого посмотреть.

Ну и кто бы сомневался, юные мамочки уже вроде бы и в шутку (но подозреваю, отчасти всерьез), называли друг друга сватьями. Не знаю, не знаю… Решать такое за детей, которым и пяти нет? Не знаю…

Хотя, глядя на загадочно щурящегося Хэй-баня…

Не знаю. Поживем - увидим.

Всё ещё в холостяках ходил Вийшенг Донг-лу, великий яцзун императора, но, как по секрету мне шепнул Люба, она уже над этим работает и вроде как даже нашла неплохую кандидатуру на сердце и внимание привередливого министра. Девушку зовут Катя и она тифлинг, мастер меча, а ещё любит читать, ящериц и котиков. Как говорится - комбо!

Посмотрим, может что и выгорит. По большому счету, Донг-лу… Нормальный мужик. Вменяемый.

Особенно если ты богиня, хах!

***

Но самые масштабные изменения произошли в Драгхарстане.

Мы с Любой взялись за эту страну всерьез и при незримой поддержке Люцифера и Феникса навели там правильные порядки. Нет-нет, никаких фабрик народу и власти крестьянам, нет. Но теперь в семьях рождались и сильные мальчики, и долгожданные девочки с минимальным процентным расхождением в численности, так что через каких-то двадцать-тридцать лет демографическая ситуация выровняется окончательно и будет всем счастье.

Ну а пока богиня лично регистрирует повторные браки, разрешенные кворумом божественного пантеона с рядом условий: чтобы любовь была взаимна и брак нерушим.

По мне так это самое главное, правда?

***

– Богиня моя, взываю к тебе. Обрати на меня свой лучистый взор, не откажи во внимании…

– Ваше императорское величество, вам больше заняться нечем? Пятый вызов за неделю! Я уже всех ваших советников, генералов и помощников переженила, сколько можно праздновать?! Вы, может, работать уже начнете?

– Не могу, - с притворной печалью произнёс Кеолайн Мак’Малкольм, уже не император Драгхарстана, бессовестно любуясь на ту, в кого был безответно влюблен уже больше десяти лет, но даже мечтать не смел о взаимности.

В самом деле, кто он и кто она? Богиня!

– Что такое? - забеспокоилась Люба. - Вы заболели?

– Можно и так сказать, - снова вздохнул драгхар, причем ещё печальнее и выразительнее. - Но вообще я уволился.

– В смысле? - опешила ещё довольно юная по меркам других богня.

– Сложил полномочия, - поправился Кеолайн. - Передал бразды правления сыну. Давно пора. Вот… Думаю.

– О чем? - напряженно нахмурилась Люба, стараясь не обращать внимания на то, как хорош её любимый в этих простых одеждах, в которых она раньше его не видела. Простые штаны, простая рубаха…

Но как они ему шли, кто бы знал, а?

– О вас, богиня моя, - улыбнулся мужчина, причем так… непривычно робко. - Знаете, я много думал… Наверное, слишком много. Но я больше не могу. Не хочу. Не буду это скрывать. Я вас люблю.

Глаза юной богини округлились, она открыла и закрыла рот, затем протянула откровенно шокированное “э-э…”, а император (уже бывший, да-да), словно не замечая этого, ностальгически прикрыл глаза и начал рассказывать о том, как увидел её впервые.

Чуть ли не в первый день пребывания в распределительном центре. Такую… Потерянную, но милую. Обычную и в то же время уникальную.

Как следил. Не смел навязываться, чтобы не опозорить ни честь рода, ни самую Любу. Ведь он император, вдовец и не вправе был предложить ей что-то помимо необременительной связи. Но зачем она такой роскошной женщине, как Любовь?

– А потом вы пропали и я… Узнал, что стали богиней. - Кеолайн опустил голову и тяжело вздохнул, закрывая глаза. - И понял, что моя жизнь окончательно потеряла смысл. Но я ведь правитель, верно? - По его губам скользнула горькая усмешка. - Не имею права быть эгоистом и хоть на миг перестать думать о стране. Но сейчас… Сейчас я могу. Хочу. И буду. Любовь…

Кеолайн поднял голову и прямо посмотрел на ту, что перевернула его жизнь многие годы назад и заставила быть лучше. Заставила задуматься о тех, для кого ещё не всё потеряно.

– Спасибо за то, что откликнулись. Спасибо за то, что выслушали. Спасибо за то, что делаете этот мир лучше. Я больше не буду беспокоить вас нелепыми призывами. Прощайте.

– В смысле? - снова опешила Люба.

“Он собрался умереть, чтобы не мучиться от безответной любви”, - прозвучал в её голове ехидный голос Феникса. - “Да признайся ты уже ему и подари “поцелуй вечности”. Меня Настя уже который год достает, требуя создать новую должность для твоего будущего мужа и бога. Ты, кстати, какого хочешь? Есть варианты с богом проституции. Недурно, да? Ты - истинная любовь, а он - продажная. Классный тандем, не находишь? Или вот: бог нетрадиционных отношений, м? Ты за союз отвечаешь, а он за брак!”

И гомерический хохот.

“Феникс!”

“Да, дорогая?”

“А как там Олеся поживает?”

“Ой, ну чего сразу угрожать-то? Я просто пошутил! Ладно-ладно, есть вариант с богом попутного ветра и богом крепкого брака. Ну и бога верных клятв могу сделать. Только для тебя, радость моя!”

И едва слышное ворчание на границе божественных возможностей Любы: “Иначе Настя мне всю плешь проест и перья повыдергивает”.

Весь этот диалог занял не больше секунды, ещё пять ушло на то, чтобы Люба пришла в себя от шокирующих откровений Кеолайна и Феникса, а потом… Робкая улыбка легла на её губы и она присела рядом с мужчиной, о котором грезила все эти годы, понимая, что она сколько угодно может благословлять браки и судьбы других пар, но самой это недостижимо.

Но если Феникс говорит, что это всё затея Насти… И зная саму Настю!

То, может…

В конце концов, она ведь может просто сказать!

Выдохнуть, прижать дрожащие коленки друг к другу и… Сказать!

– Кеолайн, я вас люблю. Хотите стать моим мужем? У нас тут, кстати, вакансия бога открыта… Есть варианты. Вы как раз обмолвились, что теперь безработный. Обсудим?

– Не канон.

– Ой, да ладно тебе!

– Нет, не ладно! Это он должен был её замуж звать!

– Феникс, а как там Олеся поживает?

– Да откуда вы все про неё знаете?! Хорошо она поживает! Ясно? Хо-ро-шо! И дети хорошо! Оба!

– Я так рада. Правда. А когда за третьим пойдете?

– А вы когда за первым?

– А нам не к спеху.

– Уверена? - Ехидненько так. - А если наколдую?

– Люци-и-и!

И нет, мы обошлись без помощи Феникса. Справились сами. Да-да, самым что ни на есть традиционным способом!

Первым родился мальчик, как и хотел его продуманный папа.

Елисей, бог красочных снов. Правда, пока он просто очаровательный малыш, но в будущем, уверена, он станет очень могущественным богом, потому что спят абсолютно все. Абсолютно!

Малышка Аврора, богиня утренней зари, родилась второй, минуту спустя. Ну и кто бы сомневался, тут же стала папиной любимицей. Папы - они такие!

И нет, наша история не подошла к концу. Совсем нет.

Она только начинается!