Фарфоровая куколка

9

Шестнадцать лет назад Патрик распрощался со своей любовью. Шестнадцать лет назад, сойдя с трапа самолета в Бостоне, он пересел в «порше». Он покатил, куда глаза глядят. Настроение было никакое. В глазах застыла тоска. Кожа на лице стала похожа на панцирь краба.

Ему хотелось кричать во весь голос.

Но он сдерживался.

Ему хотелось зарыдать от всей души.

Но он сдерживался.

Ему было больно.

Очень.

Его автомобиль летел на бешеной скорости, и мимо смазанным пятном проносились встречные авто. Он не думал о том, что с ним может что-то случиться. Перед глазами стояло счастливое лицо Рейчел, его любимой. Она была счастлива с другим. Что еще могло случиться? Что другое могло иметь значение сейчас в его жизни? Когда и сама жизнь потеряла всякое значение…

Он не помнил, как остановил машину и оказался в каком-то пивном баре, где напился до чертиков, заливая алкоголем безнадежную боль, жгущую его тело изнутри. Как вышел из бара и добрался до дома — не помнил тоже. Но точно помнил, что Рейчел потеряна для него навсегда. Он плюхнулся прямо в одежде на кровать и наконец зарыдал. В голос, словно раненый зверь.

От боли. От горя. От бессилия.

Миссис Свифт проявляла максимум такта. Не тревожила сына и не задавала глупых вопросов. Она давала ему возможность прийти в себя. А он все не вставал.

День, два, три… Он ничего не ел. Только курил и размышлял.

Но сигареты закончились. Размышления же завершились выводами.

Он любит Рейчел.

Очень.

Но она выбрала другого мужчину.

Значит, с ним ей лучше. С тем, другим, лучше. Следовательно, все хорошо. Ведь Патрик желал счастья ей. А она была счастлива. Поэтому нужно брать себя в руки. И он взял. Спрятал свою любовь глубоко в сердце, подальше от чужих глаз, понадежнее. Как прячут самое дорогое сокровище. Навсегда.

И начал жить по-новому.

После окончания Гарварда Патрик втянулся в семейный бизнес. Для начала отец сделал его своим помощником и, когда понял, что сыну можно доверять, назначил его руководить одним из департаментов банка. Благодаря тонкой интуиции, проницательности, острому аналитическому уму у Патрика легко получалось вести дела на самом высоком уровне. Вскоре он стал по-настоящему серьезным деловым человеком, и отец отправил его в Индию. Деду Патрика уже трудно было справляться с делами семьи, и он с радостью передал управление индийским филиалом банка внуку.

Перед вылетом в эту жаркую страну миссис Свифт с надеждой сказала сыну:

— Может быть, там ты встретишь свою половинку.

Патрик ничего не ответил. Только с грустью посмотрел на мать.

И она все поняла. Сердечная рана так и не зажила. Рейчел оставила глубокий след в сердце сына.

Шли годы. Патрик иногда приезжал в Америку. Но не надолго. Работа поглотила его с головой. Львиная доля помыслов и устремлений молодого бизнесмена была сосредоточена на работе. Он уже не принадлежал себе. Семейный бизнес полностью поглотил его. Он начинал работать с самого утра, а заканчивал глубокой ночью. Патрик затерялся среди цифр, бумаг, телефонных звонков, переговоров, совещаний, договоров. Он пахал как вол, не зная отдыха. Он превратился в какую-то финансовую машину.

Его окружала удача. Вокруг него вращались благополучные люди. Его приглашали на все светские и публичные мероприятия. О нем писали в деловых журналах и газетах. Патрик имел солидную репутацию в деловых кругах. Его имя связывали с самыми перспективными и богатыми людьми Америки. Его авторитет рос. Фортуна не отворачивалась от Патрика, она с удовольствием смотрела ему прямо в лицо — как всегда, честное и открытое.

Банковские счета семьи Свифтов увеличивались не по дням, а по часам.

Патрик жил работой и не помышлял о женитьбе, чем очень волновал своих родителей. Они мечтали о внуках и хотели видеть счастливым своего единственного сына.

Но когда мать заговаривала о женитьбе, взгляд сына становился грустным.

Она догадывалась, о ком думает сын, но ничего поделать не могла.

Нет, Патрик вовсе не был аскетом, чуждающимся женщин. В его жизни было немало красоток, мечтающих связать свою жизнь с миллионером.

Но ни одна из девушек так и не сумела свести его с ума и заставить жениться на себе. Он с ними встречался, развлекался, делал подарки. И только.

Никому и никогда он не делал предложения руки и сердца. И ни с кем не встречался больше полугода. Все окружавшие его женщины как-то быстро ему наскучивали. И миссис Свифт однажды вызвала его на откровенный разговор, желая внести ясность в его отношения с женщинами.

— Патрик, тебя окружает столько красивых и умных женщин. Неужели среди них ты не видишь ни одной, с которой хотел бы прожить всю свою жизнь?

— Нет, — отвечал сын.

— Что же тебе мешает? — недоумевала миссис Свифт.

— Прошлое. — Патрик был честен.

— Это настолько серьезно? — Миссис Свифт недоуменно покачала головой, она прекрасно поняла о ком идет речь, и не удержала своих эмоций. — Но та девушка тебя предала! — воскликнула она.

— Нет. Рейчел просто стала счастливой с другим, — спокойно ответил он.

— Так может, и тебе пора стать счастливым? — с надеждой спросила мать.

Патрик посмотрел на нее с грустью. Как всегда…

Миссис Свифт была неглупым человеком и для себя решила, что не будет больше заводить с сыном разговор на тему женитьбы. Пусть делает, как считает нужным.

Патрик относился к родителям до чрезвычайности трепетно и бережно. Ко всем знаменательным семейным датам и государственным праздникам он старался прилететь из Индии, чтобы быть вместе с близкими людьми. Он старался по возможности во всем предупредить все их желания. И если с отцом у него в основном сложились деловые отношения, то с матерью они были доверительными. Миссис Свифт обожала сына и внимательно следила за его головокружительной карьерой. Она была единственной женщиной, которой он доверял безоглядно свои личные тайны. Ей уже перевалило за пятьдесят, но выглядела она удивительно молодо. Когда улыбалась, на ее щеках проглядывали симпатичные ямочки, а небесно-голубые глаза излучали тепло. Мать Патрика не любила сидеть дома и работала вместе с мужем, его помощницей. Она вообще вела достаточно активный образ жизни. Спортивные клубы и косметические салоны были неотъемлемой ее частью. Еще она любила путешествовать. Нередко они вместе с мужем садились в собственный самолет и летели в какое-нибудь интересное место.

В конце августа родители Патрика решили отправиться в Лас-Вегас. Этот неповторимый в своем роде город любого, даже совсем не азартного человека, способен был увлечь игрой. И это было не удивительно, игровые автоматы стояли там повсюду: в магазинах, ресторанах и даже на улицах. Ну как пройти мимо такого и не узнать, насколько ты удачлив! И родители Патрика не стали исключением. Особенно отец. Он так увлекся игрой в карты в одном из казино, что его невозможно было оттянуть от них за уши. Тем более что ему везло. Миссис Свифт лишь посмеивалась над мужем, видя его задор. Но вскоре ей надоело стоять у него за спиной, и она шепнула ему на ухо, что пока он здесь наслаждается игрой, она возьмет такси и поедет осмотреть ночной город. Муж согласно кивнул, не отрываясь от карт.

Миссис Свифт ехала в желтом такси, водителем которого был пожилой мексиканец, и с любопытством посматривала по сторонам. Город сиял огнями. Город праздника и обмана одновременно. Город грез и истины. Таксист с удовольствием рассказывал своей пассажирке обо всех достопримечательностях Лас-Вегаса. Но вскоре она захотела перекусить и попросила отвезти ее в какое-нибудь приличное место. Тот согласно кивнул, улыбнулся, и уже через десять минут миссис Свифт сидела за столиком в уютном зале шикарного ресторана. К ней тут же подошла улыбчивая официантка и приятным голосом предложила меню.

Миссис Свифт здесь очень понравилось. Тем более что ресторан оказался индийским. В Индии она прожила десять лет вместе со своими родителями, когда была еще совсем девочкой. Отец у нее был дипломатом, а мать переводчицей. Потом ее муж открыл там филиал своего банка и теперь там жил сын. Поэтому Индию она считала своей второй родиной.

Она заказала себе прессованный творог в соусе с помидорами и луком. Пока ей готовили это блюдо, она с интересом рассматривала интерьер. Она мысленно поблагодарила таксиста, который порекомендовал ей именно это место. Ей просто повезло. Миссис Свифт тут была впервые, но у нее было такое ощущение, словно она уже когда-то была здесь. И не удивительно. Все здесь напоминало Индию: и гирлянды цветов, и запахи, и легкая музыка, разливающаяся по залу, и официантки, одетые в яркие сари.

Практически все столики были заняты. Публика тут была солидная. Неторопливо переводила она свой взгляд от одного столика к другому, рассматривая посетителей, как вдруг увидела молодую женщину, очень красивую, в зеленоватом платье с красными маками. Красавица только что вошла в ресторан и направлялась в сторону двери, за которой скрывалось служебное помещение. У миссис Свифт непроизвольно перехватило дыхание.

Лицо молодой женщины было ей до боли знакомо…

Ее словно обожгло воспоминаниями.

Она не верила своим глазам.

Не может быть…

Женщина уже взялась за ручку двери, как у миссис Свифт против ее воли вырвалось:

— Рейчел! — И она резко встала.

Женщина вздрогнула, остановилась и повернула голову. И в эту же секунду ноги ее подкосились, она пошатнулась и упала. Миссис Свифт тут же подбежала к ней и наклонилась над лежавшей в обмороке Рейчел, пытаясь ей помочь.

В зале кто-то закричал, требуя немедленно врача.

Но врач не потребовался.

Рейчел быстро пришла в себя. Открыв глаза, она некоторое время ошеломленно смотрела на мать Патрика. И только несколько мгновений спустя слабым голосом произнесла:

— Миссис Свифт, это вы?

— А это вы, Рейчел. Теперь я точно знаю, что не ошиблась, — удовлетворенно проговорила миссис Свифт.

— Вы совсем не изменились, — проговорила Рейчел, поднимаясь с пола. Вернее, возносясь с него при помощи нескольких услужливых рук.

Она поблагодарила посетителей ресторана, подбежавших, чтобы ей помочь и выразить сочувствие, и попросила всех не волноваться и вернуться за свои столики. Сама она вместе с миссис Свифт подошла к ее столику и села напротив.

— Ты работаешь в этом ресторане? — спросила та, с интересом рассматривая повзрослевшую и похорошевшую Рейчел, которую она помнила совсем юной девушкой.

Рейчел утвердительно кивнула, глядя в улыбающиеся глаза миссис Свифт. В них она видела самое главное. Мать Патрика не держит на нее зла за прошлое, она рада этой неожиданной встрече.

Рейчел Хилтон была благодарна ей за это.

— И тебе нравится здесь работать? У тебя вроде экономическое образование. Или ты не окончила Гарвард? — Вопросы так и сыпались из уст миссис Свифт.

Она как будто боялась, что Рейчел вдруг возьмет и исчезнет, и она ничего не успеет узнать о ней. Миссис Свифт и сама не понимала, почему так радуется этой встрече…

Не успела Рейчел и рта раскрыть, как рядом с ней оказалась Гита. Она вылетела в зал на крики посетителей. С Рейчел уже все было в полном порядке, посетители тоже успокоились, когда Гита подошла к ней с вопросом.

— Здесь что-то произошло, миссис Хилтон? Вроде бы звали врача…

— Не волнуйся, это я — виновница переполоха. У меня просто закружилась голова, — улыбнулась ей Рейчел и, повернувшись к миссис Свифт, пояснила: — Это Гита, моя помощница. Именно ей я обязана рождением этого ресторана.

— Так ты владелица всего этого! — Миссис Свифт обвела зал восхищенными глазами.

Гита ответила за нее:

— Миссис Хилтон не только хозяйка ресторана, она еще и просто удивительная женщина.

Рейчел смутилась и взглянула на свою помощницу с немым упреком. А миссис Свифт вдруг замолчала. Она внимательно смотрела на бывшую невесту сына, словно что-то не расслышала или недопоняла. Рейчел стало неловко. Да уж, «удивительная женщина»… Кому-кому, а миссис Свифт наверняка известно, как она поступила с ее сыном… Молчание длилось каких-то несколько секунд. Рейчел Хилтон показалось — вечность.

— А разве после замужества ты не сменила фамилию? — нарушила молчание миссис Свифт.

— Сменила. Но потом вернула обратно, когда развелась, — выдохнула Рейчел.

— Так ты… — задумчиво протянула миссис Свифт.

— Разведена, — подсказала Рейчел, смущенно пожав плечами.

В этот момент официантка принесла заказ, о котором миссис Свифт уже забыла.

Рейчел заказала себе чай.

— А теперь рассказывай все по порядку. Мне все интересно о тебе, ведь ты чуть было не стала моей невесткой, — потребовала миссис Свифт.

Рейчел пила зеленый чай и рассказывала матери Патрика свою грустную историю. Миссис Свифт ни разу ее не перебила.

— Так значит, у тебя пятнадцатилетняя дочь… Трудно же тебе пришлось, — произнесла мать Патрика, когда Рейчел закончила говорить.

— Ничего. Просто я искупала свою вину за то, что натворила… За то, что бросила Патрика. В последнее время я почему-то всегда вспоминаю о нем, хотя и понимаю, что потеряла его навсегда, да и… не стою его.

— Почему ты так решила? — Миссис Свифт все время ставила Рейчел в тупик.

— Он умный, открытый, верный… Он настоящий.

— А ты не такая?

— А я просто дура. Маму послушалась.

— Ну… мама, наверное, тебе желала счастья. — Миссис Свифт посмотрела на Рейчел зоркими глазами.

— Наверное… А получилось иначе… Лучше бы я слушала свое сердце. — Рейчел уставилась в чашку с остатками чая, словно искала там себе оправдание, потом вдруг встрепенулась и с горечью сказала: — Жаль, что прошлого не вернешь.

— А что бы изменилось?

— Все было бы по-другому. — Глаза Рейчел затуманились непрошеной слезой. Она быстро промокнула их салфеткой.

— Ты в этом уверена? — Миссис Свифт ее словно испытывала.

Рейчел немного помолчала, потом тихо проговорила, не поднимая глаз:

— Понимаю, меня трудно простить за то, что я натворила. Но прошу вас… простите меня. За все.

Миссис Свифт только молча погладила ее по плечу и о чем-то задумалась. Пришло время прощаться. Мистер Свифт уже несколько раз звонил по мобильному телефону, беспокоясь о жене.

Мать Патрика, поблагодарила за вкусный обед и пошла к выходу. Рейчел ее провожала. Прощаясь в дверях, миссис Свифт приветливо проговорила:

— Знаешь, Рейчел, я очень рада, что встретила тебя. Когда мы снова приедем навестить этот славный город, я непременно загляну в твой ресторан.

— Я всегда буду рада вас видеть! — воскликнула Рейчел.

— Вот и замечательно, — загадочно улыбнулась мать Патрика и села в такси.

Всю дорогу ее мысли были заняты этой молодой женщиной. Миссис Свифт верила в судьбу. Она считала, что ничего в жизни просто так не случается и каждое событие имеет какой-то важный смысл. Только его необходимо правильно разгадать. И вдруг в голове мелькнула мысль. Внезапно. Как молния. Блеснула и на миг осветила все вокруг. Мать Патрика в задумчивости произнесла вслух странную фразу:

— Все будет хорошо, мой мальчик…

Таксист недоуменно повернул в ее сторону голову и переспросил.

— Вы что-то сказали, мэм?

— Так, мысли вслух, — мечтательно улыбнулась миссис Свифт.

Когда она вернулась в гостиницу, муж принялся ее отчитывать за долгое отсутствие, но она быстро его перебила.

— Дорогой, ты не представляешь, кого я встретила! Рейчел! Девушку, в которую был влюблен наш сын!

— Ну и что? — Муж с непониманием смотрел на жену. — Завтра рано утром будет готов наш самолет. Пора возвращаться, а ты заставляешь меня волноваться.

— Но ты же сам был не против, чтобы я прокатилась по городу, пока ты пополняешь городскую казну… — Она не договорила, потому что мистер Свифт прервал жену торжествующим возгласом:

— Вообще-то я выиграл!

— И много? — поинтересовалась она.

— Тысячу! Я так рад! — Мистер Свифт радовался выигрышу как ребенок, уже забыв, что проиграл значительно больше.

Миссис Свифт только улыбнулась. Она ему не стала рассказывать о неожиданной встрече, зная, что сейчас это делать бесполезно.

Уже дома, в Бостоне ее не покидали думы о Рейчел. Они просто не давали ей покоя. Она еще и еще раз прокручивала в голове эту случайную встречу. Вспоминала и переосмысливала историю жизни этой совсем молодой, но уже столько пережившей женщины. И, конечно же, простила ее за все, потому что по глазам Рейчел поняла: та до сих пор не забыла ее сына. Да и то, что сердца своего не послушалась, она искупила ценой неудавшейся личной жизни…

Кто старое помянет — тому глаз вон, рассуждала мать Патрика.

Миссис Свифт сидела в домашней библиотеке, бессмысленно перелистывая страницы глянцевого журнала, и ее не покидала шальная мысль: позвонить и рассказать все сыну. Останавливало только одно: вдруг Патрик не обрадуется этой новости. Ведь столько уже лет прошло. Разумеется, он не забыл Рейчел, но от любви до ненависти… Вдруг вся его страстная любовь к ней превратилась в пепел. Может, поэтому до сих пор он не смог остановить на ком-то свой выбор. Ведь за это время он знал не одну женщину. Может, он мстит всем женщинам за свою отвергнутую любовь. Кто знает.

А если все не так?..

С этого дня в ее голове творилось бог знает что. Впервые в жизни она пожалела, что не наделена способностью проникать в чужие мысли. И она решила дождаться ноября. К концу месяца сын должен был прилететь в Бостон, чтобы вместе с родителями отметить День Благодарения. Этот день отмечался в память первых колонистов Массачусетса, в последний четверг ноября. Он приедет, она ему все расскажет, и пусть он сам решает, как ему поступить.

Но к приезду Патрика, несмотря на принятое решение, миссис Свифт вдруг отважилась на авантюру. Хотя она понимала, что ее новая затея может показаться слишком невероятной. Правда, для начала она все-таки решила поделиться своей дерзкой идеей с мужем. Пусть выскажет свое мнение и, может, даже даст дельный совет, рассуждала она сама с собой.

— Дорогой, как ты смотришь на то, чтобы нашему Патрику устроить встречу с Рейчел, — начала она елейным голосом во время ужина.

— Что за бредовая идея! Она же замужем! — Муж чуть не поперхнулся.

— Пожалуйста, не волнуйся и выслушай меня. — И миссис Свифт начала подробно рассказывать мужу о своей неожиданной встрече.

Муж продолжал есть и одновременно слушал. Только когда она закончила, он задумчиво произнес:

— Не знаю, что и сказать. Может, все-таки нам не стоит лезть в его жизнь. Может, вообще ему ничего о ней не рассказывать…

— Может. Только, боюсь, если он каким-то образом об этом узнает, то никогда нам не простит этого.

— А если наоборот? — Муж скептически поднял брови.

— Ну посоветуй же что-нибудь, — взмолилась миссис Свифт.

Он отставил в сторону тарелку с бифштексом и задумался. Вопрос действительно был не простым.

— И как ты собираешься устроить эту встречу? Рейчел же живет в Лас-Вегасе! — Он и сам не знал, почему вдруг согласился на эту авантюру.

— Скажем сыну, что в этот раз решили отметить День Благодарения в Лас-Вегасе. Ни ему, ни ей, конечно же, ничего не скажем. Я заранее закажу столик в ее ресторане по телефону. А там уж, как судьба…

— И ты думаешь, что из этого может что-то получиться?

— Жизнь покажет, — философски заметила миссис Свифт. — Либо Патрик наконец-то женится. Либо… Во всяком случае, наша совесть будет чиста перед сыном.

— Делай, как знаешь, — махнул он рукой.

Уже на следующий день она позвонила в Лас-Вегас. Рейчел Хилтон сразу узнала ее по голосу и была рада этому звонку.

— Я могу заказать столик в твоем ресторане? Мне так у вас понравилось, что хочу прийти еще раз — отметить с друзьями День Благодарения, — сразу же приступила к делу миссис Свифт.

— Большая честь для меня, миссис Свифт, — от волнения сдерживая дыхание, проговорила Рейчел. Она почему-то не верила, что мать Патрика захочет еще раз посетить ее заведение.

— Нас будет четверо. Меню, пожалуйста, подбери по своему вкусу. И еще… надеюсь увидеть тебя снова.

— Я вас обязательно встречу, все будет так, как вы просили, — пообещала ничего не подозревающая Рейчел.

— Тогда до встречи.

Миссис Свифт повесила трубку и вздохнула, но не с облегчением. Она очень волновалась. Как все пройдет? Вдруг ее затея ни к чему хорошему не приведет? Разные мысли одолевали ее. То она представляла, как сын вместе с Рейчел, счастливые и радостные, стоят у алтаря. То, наоборот, видела Патрика в гневе из-за того, что она заставила его вспомнить и пережить прошлую сердечную боль. И только сейчас ей в голову пришла мысль, что у Рейчел мог быть мужчина — миссис Свифт этим вопросом почему-то не поинтересовалась и теперь ругала себя за свою оплошность. Что и говорить, мысли просто изводили ее, у нее даже пропал сон, отчего ей пришлось принимать снотворное на ночь.

Но что бы то ни было, первый шаг был уже сделан.

Сын прилетел из Индии во вторник. И мать его изумила своим желанием встречать праздник в Лас-Вегасе.

— А почему не дома? Как всегда, устроили бы прием… — удивился сын.

— Извини… Я тебе не говорила… В конце лета мы с отцом летали в Лас-Вегас, и я там открыла для себя такой удивительный индийский ресторан с потрясающей кухней…

— Мама, ты хочешь сказать, что в Бостоне рестораны хуже? — не понимал сын.

— Я хочу сказать, что мы летим в Лас-Вегас. В общем, считай, что это мой каприз.

Патрик поцеловал мать в щеку и согласно улыбнулся. Он никогда не спорил с матерью.

В День Благодарения всем семейством они поднялись по трапу и расположились на мягких кожаных диванах в светлом салоне своего самолета. Мистер Свифт потягивал виски с содовой и делал вид, что не происходит ничего необычного. Его жена заранее обговорила с ним план действий, который сама же и придумала. Он сквозь пальцы смотрел на все ее авантюрные выходки и лишь немного посмеивался. Только один раз перед самым вылетом он с сомнением шепнул ей на ухо:

— Дорогая, ты уверена, что все это стоило затевать?

Миссис Свифт глянула на привычно грустные глаза сына, потом посмотрела на мужа и твердо кивнула головой. Больше вопросов он не задавал.

Патрик оживленно рассказывал отцу, как продвигаются дела в их индийском филиале, а тот внимательно его слушал и изредка задавал вопросы, касающиеся дела.

Миссис Свифт листала какой-то журнал и исподтишка поглядывала на сына. Он был, как всегда, спокоен и уверен в себе. Он ни о чем не догадывался.

После мягкой посадки они всем семейством отправились в отель. Миссис Свифт собиралась немного отдохнуть и переодеться перед ужином. Этим вечером ей хотелось выглядеть на все сто. Она прилегла на полчаса, а мужчины, чтобы не мешать, отправились развлечься в казино.

Немного вздремнув, миссис Свифт приняла ванну. Потом поправила прическу и макияж, облачилась в элегантное вечернее платье, надела дорогие украшения. На миг замерла у зеркала, оглядев себя критическим взглядом, глянула на часы — пора. Но мужчины еще не вернулись. Они заигрались так, что потеряли счет времени. Миссис Свифт сразу догадалась, в чем дело. Она накинула на себя манто из шкуры зебры, натянула тонкие лайковые перчатки и спустилась вниз на лифте. При ее появлении муж и сын тут же прекратили играть и виновато заулыбались.

— Нам пора, — мягко улыбнулась она. — Ступайте и приведите себя в порядок. Я буду вас ждать в ресторане. Только не задерживайтесь, — крикнула она им вслед.

На машине отеля миссис Свифт благополучно добралась до места. Навстречу ей вышла улыбающаяся Рейчел. Элегантно и нарядно одетая, она была удивительно красива.

— А где ваши друзья? — немного удивилась она.

— Будут с минуты на минуту, — нарочито небрежно проговорила мать Патрика.

Рейчел еще раз улыбнулась и повела свою гостью к столику, уже готовому к приему посетителей. Усадив ее, вежливо спросила:

— Может быть, пока ваши друзья не подъехали, что-нибудь выпьете?

— Спасибо, пока не хочется… А ты не могла бы посидеть со мной? — Миссис Свифт все это время не отрывала взгляда от нее, словно пыталась разгадать ее мысли.

— Конечно, — согласилась ничего не подозревающая Рейчел и присела рядом, но так, чтобы можно было видеть весь зал.

Но мать Патрика попросила ее пересесть спиной к публике, объяснив это тем, что хочет лучше рассмотреть Рейчел. После того, как она пересела, миссис Свифт заговорила первой.

— Знаешь, у меня до сих пор не выходит из головы все, что ты рассказала о себе. Можно даже подумать, что ты расплачивалась за грехи, которых и не совершала.

— Так и есть. А грехи… Отказ от любви разве не грех?

— Ты от нее не отказывалась, просто не разобралась. Ошиблась. Думаешь, ты одна такая на всем белом свете?

— Я как-то об этом не думала, — пожала плечами Рейчел.

И именно в эту минуту миссис Свифт увидела в дверях мужа с сыном, но, не моргнув даже глазом и ничем не выдавая себя, неожиданно спросила:

— А что бы ты сделала, если бы сейчас увидела Патрика?

У Рейчел вдруг пропал голос. Горячий комок подкатил к горлу. Она что-то почувствовала. Резко обернулась. Лицо обдало жаром. Она перестала ощущать свое тело, словно его разбил паралич.

Все произошло мгновенно.

Патрик, смущенный опозданием, не обратил на нее внимания. В эту минуту его занимала только его мать. Он подошел и, извиняясь, поцеловал ее в щеку. Мистер Свифт стоял рядом и наблюдал за происходящим.

Поцеловав мать, Патрик наконец удостоил взглядом женщину, сидевшую рядом с ней, и хотел вежливо поздороваться…

Но вдруг застыл.

На него глядели до боли знакомые глаза.

Какая-то сила заставила Рейчел подняться.

Он смотрел на нее.

Она смотрела на него.

В полном молчании.

Рейчел была в искрящемся блестками и облегающем фигуру платье. Ее рыжие волосы были уложены в красивую прическу, легкий макияж делал ее лицо настолько привлекательным, что невозможно было отвести взгляд. В целом она походила на изящную фарфоровую куколку, сделанную искуснейшим мастером. Как раньше.

Патрик в великолепном черном костюме, белоснежной рубашке с запонками, модном галстуке и платиновыми часами от Картье на запястье был почти неузнаваем. Патрик… Ее добродушный и простоватый друг… Элегантен и респектабелен!

Молодые люди заворожено смотрели друг на друга. Их взгляды соединились в один прозрачный туннель, через который в сладостном томлении и тихом ликовании соединились их истосковавшиеся в разлуке души. Они оба не могли произнести и слова.

Они точно окаменели.

Рейчел казалось, что она спит и видит чудесный сон. Она столько дум передумала об Патрике! Столько раз мысленно просила его о прощении! Но даже представить не могла, что когда-нибудь увидит его вновь. Ей казалось, что это происходит не наяву, а в каком-то на редкость реалистичном, странном и прекрасном сне.

У Патрика в душе творилось то же самое. Всю свою жизнь он ругал себя за то, что не проявил характер и не удержал ее. Сколько раз видел ее в своих снах — в такие моменты ему просыпаться-то не хотелось. Да и вообще все, чего он добился в жизни, было исключительно заслугой Рейчел. Только никто об этом не догадывался. Все, что он делал, чего добивался, он делал для нее, ради нее, посвящал ей… Но никогда даже не надеялся, что может увидеть ее вновь. Наверное, это просто сон… Хорошо бы подольше не просыпаться…

Так бы они и стояли, глядя друг на друга в полном молчании, если бы не мать Патрика. Их красноречивые взгляды говорили за них. И миссис Свифт, довольно подмигнув мужу, решила, что пора приводить детей в чувство. Она тихонько подергала сына за рукав пиджака и проговорила:

— Патрик, очнись.

— Я сплю, мамочка? Я ничего не понимаю, что происходит… — Патрик не отрывал взгляда от Рейчел.

— Думаю, что ты наконец-то проснулся, — по-доброму усмехнулась она. — Может, все-таки познакомишь отца с Рейчел?

— Папа, это Рейчел, — проговорил он и тут же задался вопросом: — Мама, но как ты ее разыскала?

— Судьба занесла меня в этот ресторан, а его владелицей оказалась твоя Рейчел. Кстати, она не замужем, — как бы между прочим заметила мать.

У Патрика загорелись счастьем глаза, испаряя давнишнюю грусть.

— Это правда? — Он глядел на Рейчел, не отрываясь.

Она кивнула.

— Прости меня, — почти прошептала она.

— За что? — Патрик схватил ее за обе руки. И Рейчел почувствовала, какие они горячие. У нее дыхание перехватило.

— Ну все, хватит. — Миссис Свифт поняла, что нужно принимать кардинальные меры. — Давайте лучше отмечать праздник.

И только сейчас Рейчел обратила внимание, что одно место за столиком до сих пор оставалось свободным. Страшная догадка мелькнула в голове. Должно быть, это место для жены Патрика, которая по какой-то причине еще не подошла… Рейчел чуть было не вскрикнула от отчаяния. Еле сдержалась. Просто заставила взять себя в руки.

— Простите, все так неожиданно… Я сейчас распоряжусь, чтобы принесли закуску… — Она было развернулась, чтобы уйти, но миссис Свифт ее остановила.

— Рейчел, разве ты к нам не присоединишься? Мне кажется, что нам всем стоит отметить не только День Благодарения…

— А супруга Патрика не будет против моего присутствия? — Голос у Рейчел предательски дрожал.

Мать Патрика вдруг рассмеялась. Рейчел смотрела на нее и не понимала, чем вызван смех.

— Наш Патрик женат на работе и думаю, что ей не грех изменить. Я правильно говорю? — обратилась она к сыну, широко улыбаясь.

— Я никуда тебя больше не отпущу. — Патрик нежно взял Рейчел за плечи и усадил за стол.

Рейчел находилась в растерянности. Она никак не могла сосредоточиться. Мысли как ненормальные лихорадочно скакали в голове. Перед глазами все куда-то плыло, и она тщетно пыталась собрать волю в кулак. Она все еще не могла поверить, что все, что с ней происходит сейчас, — происходит на самом деле.

Вдруг подошла Гита. Она украдкой наблюдала за происходящим и по лицу Рейчел догадалась, что та нуждается в поддержке. Своим появлением она помогла хозяйке выйти из этого глупого состояния.

— Миссис Хилтон, я могу дать распоряжение, чтобы принесли вино? — спросила она и понимающе улыбнулась.

Рейчел от счастья, которое испытывала в эту минуту, просто хотелось встать и прокричать во весь голос: Это Мой Патрик! Но вместо этого она лишь сказала:

— Спасибо, Гита. Я хочу познакомить тебя с моим другом Патриком… Патрик, это Гита, моя помощница…

— Я рада, что судьба вновь свела вас, — не переставая улыбаться, сказала Гита, в знак приветствия чуть поклонившись Патрику.

— Что? Но откуда тебе известно… — Рейчел вскинула на нее удивленные глаза.

Гита немного виновато рассмеялась.

— Надеюсь, что вы меня простите, если я признаюсь, что видела открытку, которая лежит в вашем бумажнике? Извините, но я ее прочла случайно. Помните, вы потеряли бумажник? Он выпал перед входом в ресторан. Я тогда на него наткнулась…

— Ох, Гита, — смутилась Рейчел и вдруг увидела пытливые глаза Патрика. Он ждал. И она, стеснительно улыбнувшись, извлекла из сумочки бумажник и протянула ему пожелтевшую от времени открытку. — Вот, помнишь?..

Патрик узнал ее сразу. Пробежал глазами по строчкам, потом поднял глаза. Его лицо было серьезно.

— Это правда. То, что здесь написано. И сейчас ничего не изменилось, — сказал он твердо.

— Я рада, Патрик. Рада, что ничего не изменилось… Потому что… Мы встретились с тобой слишком рано. Я тогда еще не умела любить, — тихо ответила Рейчел.

Мать Патрика, все это время внимательно наблюдавшая за ними, переводя взгляд с Патрика на Рейчел, в душе очень радовалась, что сделала все правильно, и понимала, что им теперь необходимо побыть вдвоем. Она выразительно посмотрела на мужа. Он сразу обо всем догадался и согласно кивнул. Миссис Свифт не стала тянуть время.

— Дорогие, вы не обидитесь, если ли мы покинем вас? Думаю, вам есть, о чем поговорить.

— А как же День Благодарения?.. — растерялась Рейчел.

— Это самый лучший День Благодарения для нашей семьи, — сказала мать Патрика, поднимаясь из-за стола.

Патрик встал следом за ней, глядя на родителей с благодарностью. Потом поцеловал матери руку и шепнул:

— Спасибо.

— Будьте счастливы.

С этими словами родители Патрика, переглянувшись и добродушно подмигнув обоим, со спокойной душой оставили их вдвоем, в надежде, что их сын наконец-то будет по-настоящему счастлив.