Феникс

Глава 2

Пламя… невыразимо прекрасное, его бесконечно переплетающиеся потоки складываются в нечто почти божественное. Море пламени так восхитительно, так великолепно и немыслимо притягательно и вместе с тем так далеко. Где то на краю этой бесконечности я и осознал себя. Причем первым что я ощутил было желание нырнуть в эту бездну огня, и было оно столь всеобъемлющим, что помыслить о чем ни будь другом было попросту невозможно. Не знаю к добру или к худу но желанию этому не суждено было воплотиться в жизнь. Должно быть так себя чувствовала бы рыба взирающая в небеса. Как ни старайся а взлететь не сможешь. Это было невыносимо но это было, и этим ничего не поделать. Лишь осознав эту простую истину я сумел приглушить свою жажду слиться с океаном пламени если конечно так можно назвать заполненную огнем бесконечность. Можно ли вообще заполнить бесконечность? - Мелькнула в сознании несколько отвлеченная мысль и лишь потом временно умопомешательство оставило меня в покое и в сознании зароились куда более приземленные мысли. Где я? Как я тут очутился? Впрочем, все эти вопросы остались без ответа, хотя несколько не столь уж и безумных догадок плавали, где то на границах разума. Последнее что я помню это бой на проложенной сквозь лес дороге. Помню как рассыпались ледяными осколками враги, помню выражение обреченности на лице Дерринга за миг до того как корка льда покрыла его лицо. А что было дальше? Кажется, я потерял сознание, хотя в этом то нет ничего не обычного - перегрузка энергетических каналов своего организма частенько вызывает потерю сознания и надо признать, что это самая безобидная часть последствий. Дальше ничего не помню, значит мир вокруг порождение моего разума? Или нет? В сновидении свобода мысли как правило отсутствует, а здесь я могу думать так же свободно как и в реальности. А что если это и есть реальность? Бред! Или все же правда? Нечто похожее я уже испытывал во время инициации в орден огня, только там все было несколько иначе, да и пламя имело форму титанических шаров несущихся сквозь холодную бесконечность. Стоит проверить, перенеся внимание с собственных мыслей на бушующее вокруг пламя я кажется заметил более плотные сгустки пламени путешествующие сквозь потоки огня. Нет, не показалось! Так и есть знакомые уже шарообразные сгустки пламени продолжали свой вечный путь, просто теперь то что их окружало больше не казалось мне ледяной пустотой. Похоже, все дело в том, что теперь я стал видеть даже мельчайшие частицы тепла рассеянные повсюду. Любопытно, что это значит? Неужели моя связь с красным ветром еще больше окрепла? Если я конечно вообще жив, поскольку тела своего я не чувствую. Да и мир воспринимаю явно не глазами. И все же, что мне делать? Если я все еще жив значит нужно как то вернуться к нормальному восприятию, а если нет… то думаю нужно как то тут обживаться. Впрочем, вопросы эти похоже риторические поскольку никакой возможности хоть как то повлиять на происходящее я все равно не видел. Так что все что мне оставалось так это любоваться вечным танцем пламени. Не знаю сколько времени я провел наслаждаясь открывшимся мне видом но со временем появилось первое ощущение испытанное мною в этом странном мире. И этим чувством был холод. Он медленно обволакивал меня вытягивая каждую частицу животворного тепла. Но страха не было, хотя пришло понимание того что если что-то не предпринять то холод убьет меня. Странная апатия охватила разум вместе с приходом холода, так что приходилось заставлять застывающий разум искать решение проблемы. В конце концов уж если окружающий мир сумел как то на меня повлиять то это должно быть верно и в обратную сторону! Попытка избавиться от холода ничего не дала, и тогда вспомнив замороженные лица врагов, я перестал пытаться от него избавиться. Вместо этого сознание мое потянулось к океану пламени. Я больше не хотел сливаться с ним, но искал тепла, чтобы заполнить им растущий во мне холод. Получилось! Правда есть одно но - все чего мне удалось добиться - всего лишь отсрочка неизбежной гибели. Хотя даже это уже победа вот только почему я не испытываю по этому поводу ни малейшей радости? Может быть это от того что балансировать на грани жизни и смерти не самое приятное занятие особенно если процесс этот затянется на неопределенный срок. Пораженческие мысли медленно но верно заполняли собой сознание. Наверное я бы сдался может быть не сразу но сдался. Совершить глупость мне помешал приток странно измененного тепла поступающий через довольно таки узкий канал. О, с какой жадностью я принялся наполнять им свое наполовину промерзшее тело. Часть за частью ко мне возвращалось желание жить, эмоции, чувства. Кажется, сквозь пелену заполненного пламенем мира начала проступать совсем другая картина. И тут когда победа была так близка поток живительного тепла прервался да так резко будто его перерубили. К этому моменту я уже явственно различал игру света и тени на своих веках, чувствовал утоптанное полотно дороги на которой лежат мои руки. Только на этом все и остановилось, а спустя несколько секунд холод вновь стал отвоевывать свои позиции. 'Холода нет, холода нет!' - Билась в сознании совершенно безумная мысль, только она хоть как то позволяла мне не впасть в отчаяние. Но как бы то ни было - до чего это мерзко лежать парализованным на земле и надеяться на то что кто-нибудь догадается как привести меня в чувство. Сосредоточившись на том тепле что все еще у меня осталось я попытался вернуть себе речь чтобы объяснить Риолу что от него требуется. Но как не пытался отогреть замерзшую гортань и легкие ничего у меня не получалось. Отогнав назойливую мысль о том что все это время я не дышал и как следствие мертв я перенес свое внимание на уши. Тут меня ждал успех пусть и частичный - восстановить удалось только одно ухо но и этого хватило чтобы слух вернулся.

- У тебя другое мнение, верно? - Первым что я услышал был полный сарказма голос Зака. Любопытно, похоже нападение лесирцев и его выбило из колее во всяком случае раньше Зак себе такого не позволял.

- Да. - Ответил ему собеседник, судя по голосу - Риол. А если учесть что он проигнорировал выпад рыцаря с прямо таки стоическим терпением то друг определенно что-то задумал. Причем это 'что-то' рыцарю определенно не понравиться.

- Поделишься? - Яда в голосе Зака хватило бы чтобы отравить целый город а может и провинцию.

- Да. - Продемонстрировал чудеса выдержки Риол после чего принялся объяснять рыцарю основы пиромантии. Неужели он понял что мне нужно? Надеюсь что этот так в противном случае я превращусь в мертвый куске промороженного мяса.

- И как это связано с тем, что холода нет? - Спросил Риола незнакомый мне голос. Странно, но среди посланных тремя орденами неофитов я его ни разу не слышал. Солдатам же рядом со мной делать явно нечего у них немало своих проблем чтобы лезть в дела чародеев. Тем временем Риол что-то опять сказал но расслышать что именно не удалось, слух вновь меня покинул вместе с очередным граном тепла. Перед внутренним взором вновь замаячила наполненная пламенем бездна. И тут жаркий поток огня окутал меня с ног до головы жадно впитывая разлившееся вокруг тепло я вновь принялся за восстановление своего тела. Первым вновь восстановился слух -сделать это было проще всего да и некий опыт уже имелся. Вторым по списку было сердце но едва я принялся за его восстановление как поток живительного тепла прервался. Стоило прислушаться к тому что происходит вокруг как немедленно захотелось взвыть, жаль что промороженные легкие не позволяют мне такой роскоши. Судя по тому что мне удалось услышать Зак посчитал поступок Риола попыткой отправить меня в лучший мир. Дуррак! Если бы Риол решил от меня избавиться, он бы выбрал куда более действенный способ это сделать. Сжечь огненного мага да еще более способного, чем ты сам задача бесперспективная! Проклятье и чему их в ордене учат? Увели! Они увели Риола, а вместе с ним ушла и моя надежда на восстановление. Другого пироманта понимающего что к чему можно не ждать. Ну, разве что Эния решит кремировать мой труп на всякий случай. Хотя не думаю что дочь герцога снизойдет до столь мелкой мести, хотя какая это в сущности месть? это почти благодеяние. Забавно что в такой момент я думаю именно о вздорной аристократке а не о том как спасти свою жизнь. Если бы мог я наверное рассмеялся бы.

- Знаешь, а я, кажется, понял, что имел в виду Риол. - Голос Корина застал меня в врасплох. Ну ответить ему я все равно не мог так что все что оставалось так это с трепетом в душе ждать что же предпримет этот несуразный сефиротик. Несколько минут ничего не происходило лишь едва слышный треск и шорох возвещали о том Корин вовсе не сидит без дела. Или быть может, это мое воображение подсовывает мне иллюзию скорого освобождения чтобы спасти разум от подступающего безумия? Минуты томительного ожидания текли одна за другой, если бы не постоянная борьба с холодом они наверное растянулись бы до бесконечности и в конечном итоге свели бы меня с ума. Весьма символично, что то что норовит лишить меня жизни не дает мне же сойти с ума. Ну что он там возиться? И что он в конце концов задумал? Огонь неподвластен адептам бесцветного ветра, как же он собирается меня им окружить? Ответ пришел одновременно с чарующим ароматом горящего дерева. Чуть позже прикосновение огня подтвердило мою догадку. Странно но обычное пламя горящего костра оказалось куда эффективнее пламени призванного Риолом. Уже через несколько секунд моя кожа впитала достаточно тепла чтобы ощущения вернулись ко мне во всей своей полноте. Как же это прекрасно лежать в окружении пламени. Как вообще прекрасно ощущать хоть что то. Спустя несколько минут мне удалось распределить идущее извне тепло таким образом чтобы омытое им сердце вновь забилось. Чуть позже к работе вернулись легкие, вдохнув разогретый огнем воздух пропитанный дымом от горящего дерева, я открыл глаза. К этому времени они оттаяли достаточно, чтобы различать не только свет или тень если конечно тот свет что я видел не был порождением моего разума. Однако подняться или хотя бы пошевелит рукой или ногой я все равно не мог. Хотя сетовать на это не стоило моя подвижность всего лишь вопрос времени, тем более что все жизненно важные части своего тела я уже отогрел. И лишь назойливо вертящийся в сознании вопрос: 'почему я все еще жив если пролежал несколько часов не то что без дыхания но даже без сердцебиения?!'. А.. не важно. Главное что я все же жив! Жив несмотря ни на что. Остатки сковывающего холода постепенно рассеялись по телу, превратившись в легкий озноб, ознаменовавший то, что мои мышцы вновь готовы служит мне верой и правдой. Едва это случилось мощный удар вышвырнул меня из костра стараясь урвать как можно больше тепла я втянул в себя окружающее меня пламя заставив горящий костер превратиться в едва тлеющие угли. И только потом, разогнав извлеченное из огня тепло, я попытался подняться на дрожащих от слабости ногах. Хотя судя по тому, с какой легкостью я встал, дрожали они не от слабости, а от холода. С трудом раскрыв непослушные веки я уткнулся взглядом в довольно неприятную ситуацию - какой то мужчина укутанный в плащ пытался рванулся к Корину с явным намерением порубить его на куски. То что сефиротику удалось выскользнуть из под смертельного удара иначе как удачей назвать нельзя тем более что его на секунду окутало красноватое свечение. Фархад не раз упоминал о нем как о видимом последствии применении ветра жизни.

- Оставь его в покое. - Прохрипел я заставив непослушные губы и язык ворочаться. Не думаю что мне по силам оказать сейчас сопротивление обычному человеку а о том чтобы угрожать виталисту можно даже и не думать. Но к счастью тот не стал нападать, хотя мое появление явно его удивило.

- Очнулся. - С непонятной интонацией произнес мужчина в плаще. Голос его определенно мне знаком более того я даже помню где его слышал. - Этот человек разговаривал с Заком и Риолом и кажется он обладает весьма широкими полномочиями раз всего лишь за сопротивление ему Риола собираются повесить.

- Ненадолго. - Сказал я подрагивая от пронизывающего холода. Хотя какой может быть холод если до сезона дождей еще ой как далеко не говоря уж о холодных месяцах. - Мне нужно тепло, неважно какое но как можно больше, и если я по прежнему нужен мастеру огня живым то лучше созвать сюда всех пиромантов из лагеря.

- Будет исполнено. - С некоторой долей иронии в голосе склонил голову виталист.

- Только вначале нужно позаботиться о Заке пока он окончательно не замерз. - Спустился с небес на землю Корин. Сфокусировав, наконец, зрение до вполне приемлемого уровня я разглядел лежащего на земле рыцаря. Вторую руку дам на отсечение, если не он оказался тем самым болтаном что вышиб меня из костра. Подойдя ближе к обмороженному рыцарю виталист коснулся рукой его лба мгновение ничего не происходило а затем замедленное дыхание Зака стало возвращаться в норму.

- Он бы выжил и без моего вмешательства, но я ускорю процесс, Мастер Огня будет расстроен, если вы выйдете в путь позже из-за такой мелочи. - Добавил он нейтральным тоном. Но мне почему то кажется, что титул Фархада этот человек произнес с затаенной усмешкой? Должно быть последствия травмы.

- Подожди здесь я быстро. - Вызвался Корин, уж в чем в чем а в его способности быстро передвигаться я не сомневался. Только вот оставаться в одиночестве мне, отчего то не хотелось, да и не стоило останавливаться - движение порождает тепло, а тепло для меня это жизнь.

- Пойдем вместе. - Мотнул я головой, вновь вернулось необычайно мерзкое чувство сковывающего мышцы холода.

- Не лучше ли тебе отдохнуть? - Вполне резонно на свой взгляд поинтересовался сефиротик.

- Не лучше! - Отрезал я и двинулся в сторону лагеря. Тепло исходящее от зажженных там костров служило мне лучше любого маяка.

- Думаю, в моих услугах нет больше необходимости. - Откланялся виталист и растворился среди теней. Похоже в умении скрытно перебираться он мог поспорить с Риолом. Впрочем я по прежнему видел его как окруженный оранжевым силуэт. Ловко вскочив на пышущую жаром гору он направил своего скакуна к дороге. Остальное я уже не видел, поскольку в этот момент ковылял в противоположную сторону. Зака мы так и оставили лежать на земле, не думаю что с ним что-то случиться зверье распугала битва и даже запах пролившейся крови не настолько притягателен чтобы они рискнули сунуться к такому скоплению людей. Добравшись наконец до лагеря я не особенно удивился усиленной охране. Правда ощупывать лицо подозрительного человека на мой взгляд уже перебор. Но как бы то ни было против правил не попрешь.

- Приведи неофитов огня. - Попросил я Корина нацелившись на самый большой костер пылающий в центре лагеря. Судя по всему, на нем предавали огню тела погибших в бою егерей. Пламя явно поддерживал кто-то из неофитов - уж очень его размеры не соответствовали количеству дров. Кивнув бледному парню в мантии неофита поверх дорожного костюма, презрительная гримаса скрытого превосходства проскользнула по его холеному лицу. Должно быть кто то из высокородной компании Энии. Подойдя вплотную к огню я позволил родной стихии охватить меня, ласковое прикосновение пламени приятно согревали кожу изгоняя из тела мороз. Думаю если прогнать через себя достаточно тепла то энергетически каналы восстановятся и тогда я смогу поддерживать свою температуру без посторонней помощи. А для начала нужно вновь разогреть начавшее застывать тело. Сделав глубокий вдох я втянул в себя пламя разом заморозив и костер и горящий на нем труп. Некрасиво конечно но мне тепло нужнее чем трупу егеря.

- Что ты делаешь?! - Взвился бледный парень, и видимо решив что я не в состоянии сопротивляться ожег меня огненным бичом. Мда, способностей у парня кот наплакал, это даже не смешно. И что он собирается противопоставит настоящим воинам? Да такой ожег их даже почесаться не заставит. Ну разве что доспех нагреется и то терпимо. Видимо с мозгами у высокородного отпрыска было не намного лучше чем со способностями поскольку он продолжал хлестать по мне огненной плетью видимо воодушевленный тем что я не сопротивляюсь. Пожалуй, я понимаю Фархада, от такого мусора орден просто обязан избавляться. Похоже этот дурень даже не осознает что его огненная плеть не то что вреда мне не причиняет а напротив подпитывает меня энергией. Хотя так даже лучше, пусть трудиться, думаю мне даже удастся ограничить взрыв если парень потеряет над собой контроль. Так что даже егеря не пострадают, а раз так то не стоит беспокоиться.

- Альберт прекрати! - Сосредоточившись на перераспределении тепла я как ото не заметил как к месту маленького светопреставления стянулись егеря и неофиты огня. Среди них затесалась и Эния ее окрик и вывел меня из транса.

- Напротив. Вы должны сделать то же самое. - Втянув в себя окутывающее меня пламя сказал я чувствуя себя гораздо лучше.

- Что здесь происходит. - Вклинился в происходящее бесстрастный голос сотника.

- Все в порядке. - Успокоил я его, прекрасно понимая причину его появления. Ничего не ответив Грегор развернулся и отправился по своим делам, влезать в дела чародеев у него не было ни желания ни полномочий.

- Ну? Вам что повторно объяснять надо? Мне нужен как можно более мощный поток энергии красного ветра заключенный в форму или нет, не важно, главное лагерь не разнесите. Считайте это тренировкой своих способностей. - Рявкнул я, подражая командным интонациям, звучавшим в голосе командующего пока тот был жив, разумеется.

- Корин сходи за Заком или лучше сообщи о том где он другим рыцарям. - Попросил я зацепившись взглядом за его молочно белые лохмы. Коротко кивнув, он отправился в сторону сидящих плотной кучей рыцарей кобры. Он даже дойти до них успел, прежде чем отправленные Фархадом на убой бездари начали выполнять мой приказ. Робкие струйки тепла хлынули в мою сторону, толи большая часть неофитов способна только свечи зажигать либо опасаются навредить.

- Ну?! Еще или вы вообще ни на что не способны? - Возмутился я пытаясь разжечь в них гнев. О да, теперь гораздо лучше, часть тонких струек разом обратилась в ручейки а ручеек в целую реку. Похоже Эния всерьез взялась за дело, других более или менее способных неофитов здесь похоже нет. Впрочем, иного я и не ожидал списки с комментариями Мастера Огня указывали на это еще в первый день похода. Но одно дело знать об этом с чьих то слов другое убедиться в этом на собственном опыте. Подавив желание высказать неофитам все что я о них думаю я наконец ухитрился перенаправить силу всех этих бездарей сформировав из нее канал связи с красным ветром. Волна восстанавливающей силы прокатилась по телу разгоняя остатки холода.

- Достаточно на сегодня, все свободны. - Прервал я поток не нужной мне больше силы. Едва пламя опало, моим глазам открылась довольно неприглядная картина. Меня похоже не щадили, половина неофитов едва справлялись с излишками жара, парочка уже была на грани срыва. Одна ко же трое выглядели вполне пристойно, то ли не выкладывались по полной толи не маялись в обители дурью. Ничтожества - мелькнула в голове злая мысль. Озвучивать ее я не стал, ни к чему подрывать авторитет неофитов на глазах у егерей.