Феникс

Глава 3

Разыскать сотника удалось не сразу, но я все же вышел на его след. Удивительно сколько сил в этом человеке, большая часть куда более молодых солдат уже спит крепким сном изредка вскрикивая когда кошмарная бойня посещает их во сне. Грегор же словно двужильный носиться по лагерю раздает приказы, тем кто еще бодрствует, следит за часовыми раз уж десятников почти не осталось. Насколько я понимаю, лесирцы в первую очередь старались выбить тех, кто пытался навести порядок. В общем найти его удалось не сразу, но я справился. Куда сложнее оказалось доказать ему что Риола необходимо не повесить а выпустить. Но тем не менее я добился таки его освобождения. Пояснив мне где искать узника Грегор потерял к разговору всяческий интерес если тот у него и вообще был и вновь вернулся к своим обязанностям. Дальнейшее было сущим пустяком, как оказалось Риола вовсе не держали в запрети просто по тому что запереть его негде. Вместо этого его взяли под свою 'опеку' рыцари Кобры. Там я его и нашел связанным по рукам и ногам, да так надежно и хитро, что он до сих пор не сбежал. Но даже этого рыцарям показалось мало, поэтому рядом с Риолом сидел один из молодых рыцарей а может и послушников кто их разберет? И те и другие в доспехах, а в знаках отличий и геральдике я не разбираюсь.

- Сотник приказал освободить его. - Сказал я рыцарю оценив то с какой практичностью и рыцари подошли к делу.

- При всем моем уважении это не его дело. Этот человек пытался лишить жизни боевого мага. - Ответил мне рыцарь с непоколебимой уверенностью в своей правоте. К счастью Зак похоже держал язык за зубами и никто из остальных рыцарей не знает о темном прошлом Риола. Иначе я думаю его бы уже растерзали.

- Произошло недоразумение, он вовсе не хотел меня убивать, напротив он помог. - Возразил я, сохраняя самообладание, вливающийся в меня вместе с силой красного ветра гнев не лучший помощник в переговорах.

- Не мне решать выпустить его не свободу или нет. - Ответил парень после небольшой паузы. Похоже я не ошибся и это действительно послушник.

- Тогда спросите того кто способен принять решение. - Часть моего раздражения по видимому прорвалась наружу. Послушник упрямо поджал губы и собрался было возразить но я не дал ему такой возможности.

- Этот человек находиться под моим командованием, и это дело Ордена Огня решать что с ним делать! А мое обращение к вам не более чем визит вежливости, поэтому будь добр позови рыцаря. - Вспыхнул я позволив части беснующейся во мне силы проявиться снаружи.

- Сейчас. - Кивнул послушник видимо приняв какое то решение. Надеюсь он не попытается меня оглушить, должно же ему хватить ума чтобы понять что как только я потеряю сознание собранная во мне мощь вырвется наружу. Бросив на меня непонятный взгляд будущий рыцарь бегом отправился за кем то из старших товарищей. Я же притушив пламя присел рядом с Риолом и вытащил кляп.

- Спесивые идиоты. - Самое приличное выражение из тех что он говорил в течении последующих двух минут. Он говорил бы и дальше но я прервал его словоблудие.

- Спасибо. - Поблагодарил я Риола за свое спасение. Если бы он вовремя не подпитал меня теплом я наверное угас бы так и не дождавшись костра разведенного Корином.

- За что? - Удивился он, совершенно искренне на мой взгляд.

- За то что первым догадался что к чему. - Ухмыльнулся я раздумывая а не воспользоваться ли мне ситуацией инее выпытать из него все что он обо мне знает. Раньше у меня не было рычагов влияния кроме угроз применения силы, но не думаю что он верил моим словам. Сейчас же все совсем иначе.

- Мне приказали тебя охранять так что пусть лучше меня повесят чем отдадут Фархаду на расправу. - Зло сплюнул друг. Он что мысли мои читает?

- Не читаю у тебя на лице все крупными буквами написано. - Усмехнулся Риол, он бы наверно засмеялся но спутывающие его веревки делали это не самым приятным развлечением.

- Направляющий. - Учтивый голос подошедшего неслышно рыцаря оказался неприятной неожиданностью. Как он ухитрился подобраться так близко в своих массивных доспехах?

- Я забираю этого человека. - Сказал я развернувшись к рыцарю лицом.

- Ваше право. - Склонил голову рыцарь, не отрывая от меня прицельного взгляда.

- Мое имя Илай, я заменю Деринга на посту командующего. - Представился рыцарь коротко. Что ж понятно, зачем он сюда пришел.

- Боевой чародей Сим, направляющий. - Представился я в свою очередь вернув рыцарю не мнее учтивый поклон. - командующий Дерринг был достойными человеком. - Добавил я отдавая должное спасшему всех нас рыцарю.

- Память о нем будет жить вечно. - Высокопарно ответил командующий и развернувшись отправился по своим делам. Ох не нравиться мне его взгляд.

- Ну что ты развяжешь меня или нет? - Напомнил о своем существовании Риол. Ярко вспыхнув веревка опутывающая его руки и ноги распалась на части.

- Пойдем - подал я другу руку, оттолкнув ее в сторону, Риол поднялся самостоятельно. Довольно таки бодро поднялся, разве что лицо побледнело да взгляд стал каким то затуманенным. Что он сейчас чувствует даже представлять не хочу, не к чему это у меня и у самого еще живы воспоминания о мерзком холоде.

- Ты в курсе что нажил себе врага? - Спросил Риол когда мы добрались до того что осталось от шатра ордена.

- Новый командующий? - Уточнил я припомнив колючий взгляд рыцаря.

- Да. - Коротки кивнул друг, выглядел он все еще неважно но нормальный цвет лица постепенно к нему возвращался.

- Мне не так уж и долго тянуть с ним одну упряжку. - Пожал я плечами.

- Ты прав. - Хмыкнул Риол вспомнив видимо о том что у нас несколько иные приказы. На этом разговор благополучно затих. Добравшись до своих вещей я и недосчитавшись больше чем половины походных принадлежностей я прогрел землю под собой с помощью красного ветра и уснул едва голова коснулась мешка с остатками моих вещей.

- Сим! Сим! Проснись же ты! - Голос Риола разорвал тенета сна выбросив меня обратно в реальность.

- Чего тебе? - Буркнул я с спросонья подавив желание сжечь надоедливого паршивца на месте.

- Новый командующий зовет тебя на разговор. - Жизнерадостно объявил друг.

- Передай ему, что сейчас приду. - Отослал я его пока он не выкинул фортель за который я его и сожгу. Прочитав в моих глазах все что я о нем думаю Риол скрылся с моих глаз с прямо таки похвальной скоростью. Поднявшись с остывшей за ночь земли я быстро отряхнул одежду от пыли которую вчера так и не удосужился выбить и двинулся к центру лагеря. Странно, солнце уже встало а в лагере нет ставшей привычной уже суеты. Обычно в это время егеря стаскивают походное снаряжение к обозным телегам. Сейчас же ничего подобного нет. Должно быть, командующий решил дать солдатам передышку.

- Сим, стой. - Голос Энии оборвал нить моих размышлений.

- Ты снизошла до того чтобы назвать меня по имени? Я польщен. - Хмыкнул я добавив в голос побольше сарказма.

- Это тебе. - Протянула она мне запечатанный тубус. - Гонец просил передать. - Смущенно добавила она. 'Вот теперь действительно странно' - подумал я провожая спину девушки взглядом. Сунув тубу в сумку на поясе я бегом отправился на поиски командующего. Не стоит заставлять его ждать сверх меры. Новый командующий отыскался рядом с превращенной в полевой госпиталь палаткой.

- Чародей. - Поприветствовал меня рыцарь.- Приказы в вашем отношении изменились. Не знаю, что вам поручили, да и если честно не хочу знать. Но вы должны выдвигаться немедленно. В Гезе вас уже ждет человек Экзарха, дальнейшие распоряжения вы получите от него. - Начал он до того как я открыл рот чтоб ответить на приветствие.

- У вас есть час времени чтоб покинуть лагерь, лошадей вам выделят. Вот документы на право пользоваться военными запасниками по дороге. Будете менять коней, на каждом пункте а можете идти за своими вещами. - Отчеканил Илай.

- И еще. - Остановил он меня когда я уже двинулся в на поиски своего маленького отряда. - Назначь нового направляющего вместо себя.

- Хорошо. - Кивнул я коротко, благо не относясь к военной иерархии я мог позволить себе некоторые вольности в общении.

На сборы мы потратили чуть больше часа, можно было успеть и раньше, но Риол настоял на том, что нам том, чтобы поужинать в последний раз 'по-человечески' - Как он выразился. Что удивительно но присланный Фархадом повар уцелел в вчерашнем сражении и как всегда оказался на высоте. Так что в до ждавших нас лошадей мы добрались с осоловевшим взглядом, и с величавой неторопливостью явно перевших людей. Определить какие именно предназначены для нашей маленькой компании не составило труда - только они были оседланы. Да и выглядели они довольно свежо, похоже, шли заводными. Перешучиваясь, мы принялись разбирать предназначенных нам лошадей.

- Так! Корину лошадь не полагается. - Заявил Риол, вскочив в седло с легкостью говорящей о более чем широкой практике.

- Почему? - Простодушно удивился сефиротик.

- Да ты сам бежишь не медленнее! А раз не видно разницы, то зачем утруждать бедное животное? - Охотно пояснил ему Риол. Смеяться никто не стал, но это похоже его ничуть не расстроило. Корин же принял все за чистую монету, правда это не помешало ему погрузить свои пожитки на четвертую лошадь а затем взлететь в седло еще быстрее и ловчее чем это проделал Риол. Зак влез в седло с неповоротливостью и медлительностью титана. Должно быть он еще не полностью отошел от травмы. Выглядел молодой рыцарь столь мрачно что тревожить его никто не решался.

- Знаешь, я не спрашиваю, как ты ухитрился заморозить лесирцев, но скажи мне как ты ухитрился выстудить себя самого. - Спросил Риол после получасовой скачки, когда темп движения позволил нормально говорить.

- Не знаю. - Буркнул я не желая поднимать этот вопрос. Даже вспоминать о собственной ошибке было неприятно не то что признаваться в ней кому ни будь. Не хвати я тогда лишку энергии, не пришлось бы в спешке от нее избавляться, и не было бы этого глупого обморожения. И самое главное зачем надо было выстуживать лесирцев полностью? Хватило бы просто отнять большую часть тепла, человеческое тело удивительно хрупко и адепты белого ветра в этом вопросе ничуть не прочнее обычных людей.

- Ну ну. - Хмыкнул Риол недоверчиво, моим словам о незнании он не поверил ни на грош. Тем не менее ему хватило ума и такта не продолжать расспросы на эту тему. А может даже и понять что все случившееся было не более чем моей оплошностью. Будь я аккуратней и Деринг был бы жив, и мне не пришлось бы валяться в дорожной пыли, пожирая из воздуха все доступное тепло. Так мы и скакали все утро и остаток дня, изредка останавливаясь, чтобы дать лошадям отдых. К вечеру далеко впереди замаячил едва заметный огонек. Через несколько минут он разросся в окно придорожного трактира прилепившегося к средних размеров конюшне. Именно прилепившегося поскольку изначально здесь стаяла лишь она а то что позднее стало трактиром являлось домиком служителя приглядывающего за лошадьми. Надеюсь, еда тут приличная, лошади то должны быть в хорошими в любом случае - за этим тщательно следит смотритель. В конце концов это его работа за которую он получает немалое жалованье.

- Займите мне лавку, я позабочусь о лошадях. - Вызвался Риол спешившись у входа в конюшню.

- Ладно. - Кивнул я прислушиваясь к разудалым воплям посетителей трактира. Надеюсь они так не всю ночь гулять будут. В противном случае придется разгонять этот вертеп, а если при этом еще и трактир сгорит то потом еще и объясняться с Фархадом придется. Распахнув дверь я едва не пошатнулся от царивших в трактире запахов. Хотя назвать запахом тот смрад что появляется когда в одном месте появляется множество пропахших потом и дорожной пылью людей а потом упиваются до полусмерти. В общем, удивительно мерзкая смесь получается особенно когда туда добавляется запах пережаренной пищи.

- Что-то у меня аппетит пропал. - Сдавленно пробормотал Корин и ужом выскользнул обратно на свежий воздух.

- Уж лучше паек пожевать. - Согласился с ним Зак, хмурый как туча рыцарь презрительно скривился рассматривая набившихся в трактир людей.

- Значит еще не голодны. - Заметил я неодобрительно, впрочем ужинать тут и я не решусь.

На выходе я столкнулся с Риолом, выглядел друг так будто вот только что сделал какую-то особо гадкую пакость.

- Чего эт вы обратно? - Удивился он. - Понятно. - Добавил он потянув носом воздух. У него что еще и нюх как у собаки?

- Что с лошадьми? - Спросил я одновременно спрыгнув с крыльца. Руки так и чесались поджечь трактир сразу со всех концов так чтоб скопившаяся там мерзость не выплеснулась наружу.

- Да все в порядке, я уже новых выбрал и даже вещи перегрузил. - Жизнерадостно заявил Риол. - И да, чуть не забыл., возьми это выпало из твоей сумки. - Добавил он невинно протягивая мне знакомый уже тубус. Кажется именно его мне передала Эния, а я так и не удосужился его прочесть.

- Да сейчас самое время. - Подтвердил Риол мои мысли, не удивлюсь, если он уже посмотрел что там внутри.

- Сначала поем. - Пожал я плечами и подавив вспыхнувшее любопытство сунул тубус обратно в руки Риола.

- Нет, ты вначале посмотришь что там написано. - Покачал головой Риол, чтото в его тоне заставило меня вновь забрать тубус и буквально вырвать из него свиток. Приказы! новые приказы, должно быть именно их и привез гонец. Быстро пробежавшись по тексту, я сунул свиток обратно в тубус, ухитрившись при этом надорвать край.

- В путь, бегом! И найдите Корина у нас нет времени на ужин или сон. - Распорядился я стараясь скрыть дрожь в голосе. На то чтобы достичь Гезы Фархад выделил нам четыре дня один из них я провалялся без сознания а половину другого мы плелись как перепившие селяне.

Ночную скачку, я выдержал довольно бодро - сказалась привычка к бессонным ночам. И даже следующее утро я все еще мог связно мыслить и держаться в седле но когда мы уже в пятый раз сменили лошадей в придорожных тавернах. Силы начали покидать мое измученное тело, к этому времени солнце вновь клонилось к горизонту.

- Думаю можно отдохнуть. - Предложил Риол не меньше меня измученный скачкой.

- Согласен, мы почти наверстали упущенное. - Согласился с ним Зак. Корин же промолчал похоже е него не осталось сил даже на то чтобы говорить. Я чувствовал себя не намного лучше - последние несколько часов мне удавалось держать в седле лишь за счет, постоянного контакта с красным ветром. Однако от седла уже явственно попахивало паленым а лошадь вела себя все более и более беспокойно.

- Выберите место для лагеря. - Кивнул я пытаясь понять чего это все ожиданием смотрят в мою строну. Через пол часа мы расположились небольшим лагерем, если одинокий костер неподалеку от обочины, можно назвать столь громким словом. Сил у меня уже почти не оставалось, а мысль о том, что лошадей теперь надо расседлать, и оттереть от пота, напоить а потом еще и привязать к вбитому в землю колышку, меня начинало мутить. К счастью заботу о лошадях взял на себя Зак. Поэтому с облегчением вздохнув, я забылся тяжелым сном. Но едва я смежил веки как почти тут же кто-то ткнул меня в бок, а над ухом раздался возмущенный шепот Риола. - Хорош спать! Твоя очередь играть в ночного стража.

- Да кому вы нужны? Вы что мешок с мукой чтоб за вами следить!? - Возмутился я спросонья. - да и я не ночной сторож. - Вяло огрызнулся я и придвигаясь ближе к костру. Танец пламени всегда меня завораживал. Впрочем, не меня одного, поскольку, тут же над ухом вновь раздался злорадный шепот друга. - Ты что совсем весь мозг в библиотеке оставил? Ты как бдить собираешься, если глаза от пламени костра ни черта не видят в темноте? - Я лениво отмахнулся, но от костра все-таки отвернулся Риол прав, не стоит слепить глаза, глядя в огонь. Так я и сидел у костра пока не услышал жуткий вопль, и едва не ослеп от вспышки света полыхнувшей совсем рядом с лагерем. Вслед за вспышкой испуганно заржали кони. Спустя секунду мгновенье человеческий вопль утих, и перешел, в какое-то сдавленное мычание, будто кто-то зажал орущему человеку рот. Впрочем, сделал он это слишком поздно поскольку к этому моменту я уже стоял за спинами у трех диковатого вида мужиков, деловито седлающих наших коней. Верее седлавших, поскольку теперь все трое в ужасе смотрели на меня. Один из них видимо позарился на мою сумку да еще и принял закапсулированный жар за драгоценный камень. Сейчас он с жутко обгоревшим лицом, и обугленной культей вместо правой руки, пытался кричать, но ему это не очень-то удавалось из-за ладони подельника зажимающей ему рот. Одного взгляда на эту компанию хватило чтобы я почувствовал, как в груди нарастает слепящая ярость. Правую руку упрятанную в толстую перчатку пронзила дикая боль. Следующим моим воспоминанием этой об этой ночи, была теребящая мое плече рука Риола.

- Сим хватит! Все нормально! их больше нет очнись! - В голосе друга слышалась шутливая тревога.

- Где они? - Все еще вне себя от ярости спросил я.

- Да вон оседают на траву. - Кивнул он в сторону перепуганных насмерть лошадей. Удивительно, но они ничуть не пострадали ну разве что шерсть в местами оплавилась.

- Я их что убил? - Тупенько спросил я еще не доконца оправившись от кратковременного помешательства.

- Ну что ты? Какое убийство?! - Всплеснул руками друг, и тут же злорадно добавил. - Ты их не убил. Ты их всего лишь нагрел на тыщу другую градусов. Так что от них даже пепла не осталось. Так воспоминание одно, да и то не яркое. Спустя мгновенье к Риолу присоединились Корин с Заком. С тревогой поглядывая на лошадей.

- Что случилось? - Спросил Коорин протирая глаза и отчаянно зевая. Я открыл было рот чтобы ответить, но Риол успел раньше.

- Да так на коняк наших позарились всякие там. - Сказал он шутливо.

- И что? - Полюбопытствовал сефиротик.

- Да ничего! - Зло ответил я, раздраженный наглостью Риола.

- Угу ничего теперь… - Вздохнул он с притворной грутью. - Даже пепла от них не осталось. - Услужливо пояснил он после короткой паузы.

- Да ну вас! - Махнул я рукой на радостно скалящегося сефиротика, даже Зак выдавил из себя улыбку. Это вообще то прогресс, но не такой же ценой?

Остаток ночи я провел у костра, наблюдая за танцем пламени. А утром не выспавшийся и злой продолжил путь. Дальнейшие два дня слились для меня в один бесконечный ночной кошмар. Мы неслись на конях во весь опор, и если бы вовремя не меняли лошадей на каждой станции, то давно уже шли бы пешими. Поверх лошадиной гривы, проносились села, деревеньки, дважды мы проезжали через небольшие города названия которых я так и не узнал. Навалилась вызванная усталостью апатия к тому же натершее мои ноги седло не добавляло оптимизма. А вид довольного жизнью Риола, и повеселевшего Зака и вовсе своди меня с ума. Лишь Корин в полной мере разделил мои страданья и это целебным бальзамом пролилось на мою душу.

На третий день кошмар перешел в новую фазу - мы наконец достигли Пепловых пустошей. Тут то я и понял что зря называл предыдущий путь ночным кошмаром. Все предыдущие дни проведенные в пути показались мне легкой прогулкой перед сном. Ничто не сравниться с бешеная скачкой на лошадях через выжженную пустыню где нет ничего живого а каждый шаг поднимает облако удушливого черного пепла. Казалось эта черная дрянь заполнила собой весь мир. Пепел забивался в рот, лез в глаза, превращая поездку в сущий ад.

В довершение картины подомной пала лошадь. Не будь с нами Корина, это стало бы моим смертным приговором, но к счастью тот совершенно спокойно принял это известие и отдал мне свою. Теперь он легкой трусцой бежал чуть в стороне, а его нехитрый скарб мы распределили между собой, чтобы не перегружать и без того скачущих на пределе сил лошадей. К моменту когда, наконец, показались стены Гезы, мне уже казалось, что мы вечно будем брести по этому подобию ожившего ночного кошмара. Стены крепости внушали уважение своей высотой и внушительной толщиной. Даже издалека было прекрасно видно, что по верху вполне может проехать телега. Еще большее впечатление производили гладкие в наплывах стены. Из за них каменная кладка больше напоминала потекший воск чем камень. Однако стены были не единственным чудом Гезы. Не меньшее впечатление производил и тот факт, что в ста метрах от городской стены, копыта коней перестали тонуть в пепле, а ступили на спекшуюся землю. Как с гордостью пояснил Корин причиной этому были довольно сложные изменения в розе ветров, устроенные по заказу герцога сефиротиками. С тех пор город окружал мощный поток воздуха не позволяющий свободно гуляющему по пепловым пустошам ветру пригнать в город тучи мелкой черной гадости. Пока мы добирались до городских ворот у меня в голове как заноза сидела одна единственная мысль. Чем питается население этого города? Тут же ничего не растет, весь плодородный слой был сожжен начисто. Проехав еще немного, я озвучил свои сомнения Риолу:

- Слушай, а что едят в этом городе? Ведь тут ничего не растет, поблизости нет деревень с полями, нет пастухов со скотом. - Голос, вырвавшийся из моей глотки, больше напоминал карканье ворона, чем речь человека.

- Сейчас они, скорее всего, живут за счет запасов, а так обычно сюда идут целые караваны с продовольствием. - Пояснил Риол, сделав крохотный глоток из предусмотрительно запасенной фляжки.

- Шилон богатая провинция, и ее столица может позволить себе такую роскошь, как содержать огромный парк подводов, на которых доставляется харч. - Вклинился в разговор Зак, из под смоченной водой повязки на лице его голос его голос прозвучал как то странно.

Подъехав поближе к Закрытым воротам, я заметил, что они небыли монолитными как казалось издалека. А огромных воротах города была словно бы врезана небольшая в сравнение с величиной врат дверь. Ее высоты как раз хватало для прохода пешего держащего коня на поводу.

Стражу явно предупредили о нашем появлении поскольку дверь эта открылась с прямо таки поразительной поспешностью.