Феникс. Перерождение

Штурм

Штурм

Безжизненная вулканическая пустыня… Гладкая, вылизанная сильным ветром за тысячелетия своего существования до такой степени, что не видно ни одного выступа, дарующего такую вожделенную в этих местах тень. Пять пылающих безжалостным светом «звезд» выжигают даже малейший намек на жизнь в ней. Какой живой организм сможет выжить в этом аду? Но нет, хоть какая-то жизнь здесь все-таки есть. Извращенная…

Прямо посреди пустыни разместился огромный и убогий город. Он кишит суетой в любое время суток, привлекая существ, решившихся на путешествие через пустыню, неясным, но далеко слышимым шумом. Внимание привлекает косая и кривая стена, полностью окольцевавшая город и, по идее, должная защитить его жителей… Если бы не многочисленные прорехи в ней. За такой своеобразной «защитой» расположились нищенские домики, собранные из костей и камней, не имевшие ни дверей, ни окон, лишь одни голые проемы скалятся на свет безжалостных светил. Куда ни кинь взгляд, видны лишь жалкие скособоченные строения, построенные местными «на отвали». Кривые, узкие улочки, никогда не знавшие метел дворников и лопат золотарей, заполнены гниющим мусором, костями и старым дерьмом. Эти улочки наполнены странным подобием жизни… Многотысячная толпа демонов активно снует по своим несравненно важным делам мимо гор мусора, что-то ревя, крича или рыча. Кто-то кого-то ест, насилует, грабит. Город нищих… Город безумных и лишенных всего. И лишь в самом центре города, в его сердце, находится здание, резко отличающееся от всех остальных. Антипод города — цитадель местного Лорда. Старинный по виду замок, стоящий на возвышенности, черные стены, сложенные из массивных блоков вулканического базальта, тяжелые кованые шипастые решетки на узких окнах пугают и манят. Замок тайн и безбрежной силы, для местных жителей. В замке есть все, чего лишены простые демоны. А уж сколько, по мнению обывателей, секретов и богатств хранится в подвале цитадели…

В краткие и редкие «ночи», когда светила закрывают плотные облака из тяжелого пепла, не пропускающие и фотона света, в закрытых решеткой окнах зажигается ярко-алый, манящий свет. Днем же его строения просто утопают в разноцветных потоках маны — признак богатства и могущества владельца замка. С фасада простирается «прекрасный» вид на пыточную площадку. Там «представлены» на специальных столбах разумные «различных цветов и сортов», есть даже редкие для всех миров темные эльфы и уж совсем «штучные» — дроу. Пытки непрерывны, дабы вопли и аромат страданий ублажали «чувство прекрасного» местного Лорда постоянно. Как и «чувство прекрасного» сотен зевак, жадно облизывающихся на собранную хозяином цитадели «коллекцию».

Замок, для местных, кажется загадочным и опасным в своем «архитектурном» величии, но если пройти по извилистой дороге, приблизимся к входным вратам, ощущение опасности меняется благоговением к мощи каменных стен, окутанных аурой страданий. От огромных каменных черных стен веет холодом и агонией. Цитадель кажется опасной, величественной и вожделенной для любого демона. Скрип поднимаемой массивной решетки, гулкое эхо шагов… И стоны, вопли страданий и агонии. Коридоры, запутанные длинные и пустынные, ведут мимо бесчисленного множества комнат с «экспонатами», путь освещают чадящие неровным светом факелы, вознося неровные блики на стены. И повсюду засохшая кровь, толстым слоем покрывшая не только пол и стены, но и потолок. Флёр разложения незримо бодрит и разжигает аппетит у гостей хозяина. Гости эти имеют право передвигаться только на первом этаже, где нет ничего важного для хозяина замка. Так… Челядь, рабы, прислуга — в левом крыле, и гостевые покои — в правом. В центре замка, соединяющем оба крыла, — каминный зал. Вход в него через огромную дверь, затянутую в человеческую кожу, с ручками из окаменевших человеческих же фаллосов… Стены, обитые темно красной с золотыми узорами кожей неведомых существ, жарко пылающий черным пламенем камин, блики огня, отраженные на мебели из костей… Цитадель мучений и отчаяния…

* * *

— Как будем брать? — поинтересовался Алэ, меланхолично почесывая ухо. Перед нашей компанией «гордо» стоял очередной демонический городок. Невнятные перекошенные домишки из говна и палок, улицы, забитые всякой дрянью, ну и, конечно же, «величественная» цитадель местного владыки. Все как под копирку. Никакой фантазии у демонов, совсем.

— Как-как. КАком. — фыркнул я. — Накрываем город и близлежащие территории «Оковами» и в атаку.

— Шеф, а может как-то по-другому? — тоскливо протянул Алэ. — Надоела уже эта тактика. Резня, кровище и вонь кишок. — его слегка передернуло. — Может вжарим чем-то магически помощнее, и вся недолга?

— Братиш, мы сюда не за фрагами пришли, а за ресурсами. После твоего «вжарим» там даже камня на камне не останется. Смысл тогда в нашей экспедиции вообще? — терпеливо объяснил я. Четвертый раз уже. Еще разок и рекорд будет. Ну вот кто знал, что этому говорливому эльфу не нравится участвовать в массовом замесе? Остальным парням пофиг — надо значит надо, а Алэ выкаблучивается, «ломается» аки целка, каждый раз перед очередным «зерг-рашем». Ммм, «зерг» не особо уместно, они числом берут, а мы мастерством. И как это обозвать? А пофиг…

— Эх… — тяжко вздохнул Алэ. — Я понял. Извини, командир. Сам знаешь, не люблю я всего этого.

— Знаю. Поэтому и объясняю, а не приказываю. — тяжелый выдох я еле успел подавить. Обидится еще.

— Ладно. Раз никто не имеет уточнений к плану, то действуем как обычно. Накладываем заклятие «Душевных Оков» на местность, и вы начинаете вольную охоту. Я с Ризом на подстраховке. Помимо этого я лично пакую сильных демонов. Лично, ребят! Не надо стараться справиться в одиночку. Как заметили такого демона — маякуем мне. Остальное не ваша проблема. Я доступно излагаю? — синхронные кивки были мне ответом. — Вот и хорошо. Для отдельных личностей напомню — тела демонов должны быть целыми хотя бы процентов на семьдесят. Да-да, Алэ, это про тебя. — я пристально посмотрел на погрустневшего эльфа. — Если ты жахнешь чем-то посильнее, то мерзкие демонические душонки сбегут из порченных физических оболочек, не смотря ни на какие «Оковы», и через некоторое время «воскреснут» в ближайшем темном источнике. А так как мы в Инферно, то таких источников тут море. После того как бой закончен, собираем души павших, пакуем и линяем. Все. — краткий брифинг окончен. Он конечно не нужен, парни и так знают свою задачу, но назначение у командира такое — максимально доступно довести последовательность действий до каждого бойца. Да и как средство наказания тоже рулит. А то понадеялся в прошлый раз на сознательность подчиненных и не провел привычный «разбор полетов» перед боем. Так эти чудики, почувствовав «волю», пытались Лорда по одиночке запинать. Дятлы редкие. Хвала системе, я вовремя подоспел и «решил» Лорда, а то пришлось бы дураков воскрешать. Теперь надежды на сознательность парней у меня нет вообще.

* * *

Город, как и местность вокруг него, накрывает масштабное заклинание «Душевные Оковы». Любимое заклятие некромантов. Основная его функция — запереть душу в физической оболочке, даже если носитель мертв или может умереть. Время действия напрямую зависит от того, сколько в заклинание вложено маны. Уж чего-чего, а маны у меня море. Или океан, смотря, с чем сравнивать. Теперь душам погибших демонов не сбежать и не скрыться в ближайшие сутки.

На улицах города началось активное шевеление — применение заклинаний такой силы, в принципе, скрыть невозможно, а уж от демонов… Демоническое чутье на магию и все ее проявления крайне развито. Поэтому против них не работает толком ни один ритуал «Сокрытия», впрочем, как и магическая «маскировка». Но это частности, да…

Суетящиеся демонические жители города пока еще и не мыслят о том, что их могли атаковать, нет, тут так захват городов никто не начинает. Они просто активно интересуются «Кто? Где? Зачем?». Любопытные существа, что поделать. Телепортирую парней практически в самый центр города. Все, осталось только ждать, пока на звуки драки подтянуться демоны «пожирнее». Наживка заброшена. Я, увы, на роль наживки не гожусь полностью — демоны четко чуют тянущийся от меня шлейф боли и страдания своих собратьев и бегут… Так, что пятки сверкают. А возможности буквально «запереть» довольно большую территорию у меня нет. Вот и получилось такое распределение ролей. Парни режут мелочевку, заодно привлекая более сильных демонов, я этакий «демократизатор», который приходит и уравнивает шансы, а Риз — залповая установка, заодно бафер-дебафер. Может как поддержать «огнем», так и отхилить бойцов, либо же напрочь ослабить врага долгоиграющими заклами типа «Немощи» или же «Ослепления». Парни и сами «с усами», но бывают моменты, когда реально не успевают откачать упавший бар хитов.

Для местных жителей после неожиданного появления в самом центре города четверки темных эльфов денек перестал быть «томным». Замершие демоны, явно не веря такому счастью, внимательно рассматривали будущую добычу во всех мыслимых и немыслимых диапазонах на предмет печатей в ауре, означающих «мое, не трогать». Не обнаружив искомое, самые сообразительные ринулись рывком к «бесхозному имуществу», за что и поплатились, мигом осев безжизненными тушами, нашпигованными арбалетными болтами, на утрамбованный тысячами лап и ног пепел дороги. Самые тупые демоны учуяли свежий и бодрящий аромат «новеньких» еще издалека, радостно порыкивая, кинулись на «захватчиков», спеша первыми добраться до мягкого и нежного мяса. Эльфы, недолго думая, в восемь рук скастовали «Лес шипов», освобождая для себя пространство от агрессивно настроенных жителей, а также от их убогих построек. Оперативный простор он такой — безжалостный и беспощадный. Ко всем. Над городом раздался многоголосный вой демонов, вышедших на тропу войны. Если немного вдуматься в смысл «воя», то его можно расшифровать как «ХАЛЯВА! Взять! Взять!». Ничего нового. Пятый раз уже наблюдаю подобную картину — приелось.

Ждать и догонять — две вещи, которые я ненавижу всей душой. Но… Приходится терпеть. По опыту прошлых штурмов я могу примерно прикинуть, когда на парней полезут сильные демоны, в основном, из свиты местного владыки, но также хватает и вольных, живущих в самом городе. Вольные полезут первыми, определенно. Вот как они втянутся в бой, тогда и Лорд отдаст приказ своим холуям на атаку. Усилив свое зрение специальным заклинанием, я внимательно всмотрелся в нынешних и пока еще живых противников моих подчиненных. Мелочевка. Толку от нее — ноль, как и опасности. Осмотрев окрестности и не обнаружив ни одного более-менее сильного демона, я горько вздохнул. Такими темпами нужные мне «ресурсы» подтянутся примерно через полчаса. Печаль-беда… Погоняв в голове варианты, способные ускорить процесс, и как всегда откинув их в сторону, в виду их крайней разрушительности, я принялся и дальше наблюдать за обстановкой. Что поделать, задача у меня такая, ага.

* * *

Мгновенный росчерк моей верной саблей, укутанной в пси-поле, напрочь отчекрыживает бестолковку одного из многочисленных средних по силам демонов. Подшаг, доворот корпуса, дабы самостоятельно не насадиться на огромные когти очередного своего противника. Этот силен! Дурной мощи в нем немерено. Мимолетное прикосновение, подкрепленное желанием, отправляет колоссальную тушу противника в инвентарь. От Рэна в личку прилетает «ориентировка» на следующую цель. Пытаюсь прикинуть свое местоположение, но за толпой не маленьких демонов нифига не видно. Ну и хрен с ним. «Кольцо холода» промораживает туши противников до звона на расстоянии тридцати метров от меня. Воот, совсем другое дело! Быстренько найдя нужные ориентиры, совершаю коротенькую телепортацию. Для постороннего взгляда после телепорта я смазался в темное пятно, оставляющее после себя лишь оседающие трупы обезглавленных демонов. Магией бить нежелательно, мне демоны для ритуала живые нужны. Две секунды работы мечами в половину своей реальной скорости, и больше сотни демонов обезврежены самым радикальным образом. Короткий рывок к нужному мне демону, прикосновение, и он «плотно упакован» в инвентаре. Ля-ля-ля, ля-ля-ля. Скучно. Ориентировок на цели от парней нет, слабых «демонюк» гнобить надоело. Подбрасываю себя телекинезом повыше и, зависнув в воздухе, с помощью него же внимательно осматриваю «поле боя». Точнее — побоища, ага. Так, парней вижу. Отмахиваются от полчищ демонов бодро и с огоньком — все в порядке. Риз вдалеке что-то кастует, наверняка, это что-то крайне не понравится демонам. Сильных демонов, достойных лечь на алтарь моего и парней могущества, не вижу. Если логически рассудить, то вольных демонов я уже запер у себя в инвентаре. Чего-то местный владыка тормозит… Значит, буду торопить события.

Короткая серия телепортов выводит меня к местечковому Лорду Инферно, окруженному свитой из сильных демонов. То что доктор прописал! Миг, и три демона из свиты оказываются у меня в инвентаре. Плотно стояли, собаки, защищая своей «тщедушной» грудью своего хозяина. Хитрожопый Лорд, однако. Уклоняюсь от ленивой атаки местного владетеля. Да, он быстрее, чем его подчиненные, сильнее, опытнее… Но я быстрее! Неуловимый взгляду обычного демона рывок и… Мимолетное прикосновение. Лорд у меня в инвентаре. Вот почему нельзя играть с шулерами в карты! Ты заведомо играешь по их правилам. Вот и Лорд сыграл по моим. И проебал. Не только жизнь, но и свое дальнейшее посмертие, хе-хе.

Вокруг кипит битва, пространство заполнено различными разрушительными плетениями — парни отрываются по полной программе. Осталось догнать и «упаковать» остатки стремительно разбегающейся свиты и можно сказать, что бой окончен.

* * *

— Ох, я запарился. — в очередной раз Алэ пожаловался на судьбу Рэну. — Долго мы еще будем в этом проклятом Инферно торчать?

— Без понятия. — безразлично ответил Рэн. Он тоже устал, но чисто физически. Хотелось лечь и вздремнуть на пару часов… Но нельзя. А вот после того, как Хэт перезапечатает души демонов с мертвых тел в компактные «якоря», — легко.

— «Без понятия» — передразнил его Алэ. — Скажи проще — тебе похрен.

— Похрен. — согласно кивнул Рэн. — Если ты рассчитываешь на спокойную жизнь, то это точно не к Хэту. — Алэ, пытавшийся что-то возразить, резко сдулся.

— Да понимаю я… Просто… Достало все это. Чувствуешь себя бешеным хомяком, бесцельно бегущим в колесе. — понуро начал оправдываться Алэ.

— Почему бесцельно? — устало начал «пропаганду» Рэн. — Мы сейчас закладываем фундамент своей будущей свободы. Понимаешь? Рано или поздно Хэта по какой-то причине не станет. И? Что ты будешь делать? Годами депрессовать и хандрить?

— Нуу… Нет, наверное. Я буду искать выходы и правильные решения, чтобы выйти из этой ситуации. — неуверенно пробормотал Алэ.

— Какие бы «выходы и решения» ты ни искал, без силы это лишь бессмысленные трепыхания. Понимаешь? Без внутреннего стержня жить просто нельзя. Это будет не жизнь, а существование. Нам повезло. И у тебя, и у меня есть пример для подражания. — Рэн кивнул головой на фигуру Хэта, инструктировавшего Ао в правильном проведении ритуала. — Он учит нас быть сильными. Во всех смыслах. И придет тот час, когда мы сможем встать на одну ступеньку могущества рядом с ним. А ты ноешь и ноешь. — устало закончил зам. — Вот только не надо оправданий. Ноешь. Вытравливай это из себя, иначе ничего хорошего не будет. — Рэн прервал речь, отвлекшись на пришедшее письмо от командира. — Твоя очередь, Алэ. Иди и не посрами наш отряд. — выдал финальное напутствие своему товарищу Рэн, горько вздохнув. Задолбал Алэ всех своим нытьем напрочь.

Примечания:

Продо)

Бечено!