Фея-крестная Воробьёва

— Нет! Я все решила! Мне нечего делать там, где за моей спиной так легко соблазнили мою школьную, так сказать, любовь, моего первого настоящего поклонника!

И только на улице, под февральским грязным небом, поняла, что натворила и что произошло. Снегодождь, не стесняясь, смешивал на моем лице косметику и слезы, а я шла пешком домой, мечтая оказаться под одеялом.

Я отключила все средства связи и прижалась к теплому боку мурлыкающего кота, отпуская на волю слезы, после чего и уснула.

Из тяжелого забытья меня выколачивал стук в дверь, сопровождаемый безотрывным звонком. Пошатываясь ото сна, добрела до двери.

— О боже! — отшатнулась от моего прекрасного вида Ульянка, нарисовавшаяся в дверном проеме.

— Что ж за напасть такая — тебя из депрессий вытаскивать! — не церемонясь, раздевалась она в прихожей.

— Уля, отстань!

— Даже не подумаю. Взрослая, умная девушка, решила истерики на работе закатывать. Окстись, красавица!

Она поставила на стол торт и включила чайник.

— А ну, марш в душ, даю тебе на все десять минут, — тоном заправского генерала отдала команду она.

— Не хочу ничего, — бухнулась я на табуретку. Та покосилась от неожиданности.

— Угу, вижу, вижу! — Ульяна убрала тортик обратно в сумку и достала пакет с фруктами.

— Ни один человек не стоит того, чтобы деградировать! Что такое? У тебя рук-ног-головы нет? Ну, головы периодически нет, но! Это не повод для расстройства. Что такое? Что с тобой случилось? Что-то произошло вчера? Тебя Федор обидел?

— Почему Федор? Зачем Федор? При чем тут вообще Федор?! — заорала я. — Все кругом происходит не так, как я хотела! Помнишь наш спор про Максима? Получилось у меня сделать из него нормального человека, получилось! И получится последнюю часть сделать — женить на самой первой красавице нашей фирмы! Грымза явно не успустит своего в Китае! А я не могу, понимаешь, не могу больше рядом с ними находиться и делать вид, что не знаю о том, что они вместе, и что так люблю его, так люблю!

Ульянка выпучила глаза.

— Вот дела, — опустилась она на табуретку, которая угрожающе хрюкнула под весом тела.

— Так. Это еще не повод разводить сопли. Давай в душ и сюда. Будем думать.

Покачавшись на хлипкой табуретке, она снова достала торт из сумки.

Весь вечер Ульянка поднимала мне настроение свежими и не очень сплетнями, и уехала поздно вечером, пообещав, что мы встретимся с ней на следующий день, чтобы пойти в новый суши-бар на нашей улице.

Весь день я пялилась в компьютер, так и не запустив мессенджеры для общения. Как на зло, все фильмы, которые предлагал мне интернет, касался долгих и счастливых отношений ванильных парочек, а особенно часто попадались ужасающие в своей актуальности фильмы «27 свадеб», «Свадебный переполох», «Большая свадьба», «Притворись моим мужем» и прочие картины для ванилизации девичьих грез.

Я не могла простить Видинеева за его поведение. Как? Как он мог вообще сойтись с Грымзой? Она же старше него, и интересы у них совершенно разные. И дело даже не в этом. А я? А как же я? Неужели первая школьная любовь все-таки проходит? Когда я пропустила момент, когда из милого невинного одноклассника вырос такой наглец?

Искала ответы и не находила, запутавшись, скатилась к тому, что начала искать в себе недостатки.

— Наверное, дело в том, что я не очень хорошо готовлю, — сказала я коту. Тот лениво взглянул на меня.

— Я мало уделяла ему внимания, говорила только о себе, — Маркиз недоверчиво покосился на меня из-за своего пуза.

— Да я просто поверхностная! Даже английский не знаю! — чуть не разревелась я, и Маркиз, мавкнув, запрыгнул мне на колени, поддерживающе замурчав.

Вспомнив, что вечером должна была прийти Ульянка, я решила переодеться. Танк по имени Ульяна на ходу остановить было нельзя, и если она сказала на Луну, значит, надо быстро искать скафандр.

Так и получилось. Не успели часы перевалить за семнадцать ноль. ноль, как моя дверь начала прогибаться от ударов кулачка и бесконечного трезвона. Распахнув дверь, чуть не упала. На пороге стояли Ульяна и Денис.

— Давай, Воробьева, собирайся, в суши-бар пойдем.

— А….

— Б! Спасательную операцию проводить надо составом, где хоть у кого-то в команде будут мозги! — пресек мою мастерски выстроенную речь, состоящую из междометий, повар.

В кафе, после обмена шуточками, мы снова вспомнили наш разговор прошлого года, когда я сообщила, что женю бывшего одноклассника.

Атмосфера располагала, а неожиданное присутствие Дениса оживляло.

— А с чего ты вообще решила, что он женится на Грымзе? И вообще, — Видинеев в курсе? — удивлялся Денис.

— Ну конечно в курсе. Он же нашу Аленку обманывал, говорил, что на работе, а сам шастал к Грымзе! — вмешалась нелогичная Ульянка, включившая, видимо, пятую передачу скорости по утрированию действительности.

— Правда? — недоумевал Денис.

— Правда — правда! — вставая за заказом, припечатала Ульянка.

Только девушка удалилась, как резким и противным рингтоном зазвонил ее телефон. «Не бери трубку» — радушно обозначил имя абонента смартфон. Денис не выдержал и ответил:

— Да?! Это Денис. Уля? Уля вышла. Где? В «Шире Хари». Что делаем? Свадьбу обсуждаем. Чью? Мою! — хохотнул Денис и отключил интересующегося.

— Так, а с работой что у тебя?

— Я решила, что мое присутствие среди этих позеров будет лишним. Ищу вот, объявленьица рассматриваю, не вижу пока ничего подходящего.

Ульянка поставила передо мной коктейль.

— А может быть, вообще сменить род деятельности. Давай подумаем, чем бы ты вообще могла бы заниматься?

— Ну, могла бы работать консультантом по красоте! — приосанилась я.

Подруга недоверчиво закатила глаза, жуя соломинку от коктейля.

— Могла бы стать стилистом, по магазинам бы ходила… — мечтательно протянула я.

— Могла бы на ютубе влог по красоте вести..

— А могла бы трактор возить! — пошутил сверху Федор.

Федор?

— Федор?

— Федор!

Кажется, наш кружок по интересу расширился еще на одного человека. Сегодня мне что, со всей фирмой придется встречаться? Я оглянулась по сторонам. Но кроме этих товарищей, знакомых пчелок поблизости не наблюдалось.

Константинович сел на диванчик к Ульянке и агрессивно зыркнул на Дениса.

— Работу я думаю менять, — начала разряжать обстановку.

— Это хорошая идея, Алена, — вдруг поддержал Федор. — Мой брат открыл недавно компанию по организации праздников и набирает менеджеров. Уж кто-кто, а ты должна себя раскрыть в чем-то другом. Чем прорастать мхом в профессии, в которой совсем не реализуешься, надо попробовать свои силы, творить, обжигаться, но двигаться.

— Ты так хочешь, чтобы она ушла от нас? — недобро прошипела подружка.

— При чем тут это? — развалился Федор на диване. — Просто я вижу потенциал, который гниет от того, что им не пользуются, мне жаль, что время, которое тратится на посиделки в сети, тратится так бездарно. Алена, ты же сама уже думаешь, что ждет тебя дальше? И что тебя ждет? — наклонился он ко мне.

В туманном будущем я снова представила себя унылой старушкой в уродливой шляпе с пером и передернулась.

— Вот-вот! — словно прочел он мои мысли и понимающе покачал головой.

Ульянка вылезла из-за стола и устремилась к стойке за мороженым. Федор покачал головой, продолжил:

— Мы сами должны творить свою жизнь, должны действовать, а не спать на ходу. Жизнь слишком короткая. Когда поймешь, что тебе нужно, может быть уже поздно. Соберись. И подумай над моим предложением!

— Каким предложением? — уточнила вернувшаяся Ульянка.

— Да про свадьбу, — не смешно пошутил Денис, с интересом слушавший Федора.

— Какую еще свадьбу?

— Такую, обычную.

— Какую обычную? — начала заводиться девушка.

— Да шутит он так! — попыталась вмешаться я.

— Ну и шутки у вас тут! — вскипела Ульянка, нервно отходя к вешалке с вещами. Схватила куртку и нервно с первого раза не попала в рукава. — Шутник!

Последнее явно относилось к Федору.

Тут у подружки зазвонил телефон, и она, вырвавшись из рук удивленного Федора, отвечая на ходу, убежала к выходу.

— … а что такого? Замуж она собралась, замуж! — услышали мы громогласное перед тем, как входная дверь хлопнула.

— Кажется, нам всем пора.

Мы медленно одевались, и каждый думал о своем. Или об Ульянке. А кое-кто — о своей Ульянке.

Денис сел в такси, напоследок приобняв меня, поддерживая.

А Федор предложил подвести до дома.

— Я, честно говоря, не домой.

— Я так и подумал — улыбнулся он.

И мы поехали к моей подружке, у которой, похоже, сдавали нервы от этого бесконечного февраля.

Глава двадцать первая, где все, наконец, во всем признаются. Почти

— Открой дверь! — пропищала я в дверной косяк Ульянке. — Я знаю, что ты дома!

Федор отошел подальше, чтобы не попасть в зону видимости глазка.

— Нет меня, — раздалось из-за двери.

— Что за детский сад? — обиделась я. — Это ты должна меня утешать и все такое, а ты убегаешь! Что случилось?

— С предателями не разговариваю, — продолжила наш междверный диалог Ульянка.

— С какими предателями? С какими? Я, что-ли, предатель? — начала заводиться я.

— Ты! Ты!

— Да каким же это образом я успела предателем-то стать? — начала плеваться ядом от непонимания.

— Тогда! — тонула в маразме Ульянка.

— Нормально скажи, что произошло?

Внезапно дверь отворилась прямо перед моим носом, осветив в щелочке недовольную девушку.

— Ты флиртовала с Федором, и он поддался! Еще и замуж позвал. Шутки шутками, но это какая-то очень реалистичная шутка!

— О боже, — прислонила голову к подъездной стене и почувствовала, как тупая боль давит виски. Какой — то зоопарк, нескончаемый спектакль абсурдного театра!

Ульянка попыталась захлопнуть дверь, но я проворно выставила ногу вперед.

— У тебя там что, магнитные бури в голове начались? Вибрируешь в разные стороны? Неужели я похожа на человека, который согласится идти замуж за Федора? Федор, без обид! — брякнула в сторону.

- За кого ты меня принимаешь? — начала тарахтеть я в лицо подружке.

— Федор? — испугалась Ульянка.

— Федор, Федор! — радостно улыбался мужчина, вынырнувший из-за угла, распахивая настежь дверь. — Вот ты и попалась, наконец!

Девушка вскрикнула и сделала еще одну безуспешную попытку остаться в спасительной тишине квартиры в гордом одиночестве. Но моя нога и сильные руки Федора пресекли эти поползновения на корню. Федор радостно ввалился в квартиру, явно чувствуя себя теперь хозяином положения и начал стягивать верхнюю одежду. Я же тихонько закрыла за нами дверь.

— Спокойно! — командно вмешалась я в коктейль гормонов, бурлящий между парнем и девушкой.

— Улечка, заинька, угости нас чаем. И мы сразу же уйдем! — медово — в сторону подружки.

— Сразу же уйдем! — грозно — в сторону напоминавшего молодого ретривера Федора.

Как ни странно, меня послушались оба и так мы оказались в моем любимом месте любой квартиры. Казалось, все способствовало уютной беседе: закипающий чайник, синий вечер, крадущийся из окна, теплый свет лампы, только грозный вид насупленной Ульянки вносил диссонанс.

Девушка явно не была настроена на диалог, тем более со своим мнимым врагом. Враг же совершенно не смущаясь захрустел яблочком, сыто щурясь на свету, только не мурлыкал от удовольствия.

— Милая, ты была абсолютно права, это очень даже неплохое заведение, — начала я светскую беседу издалека. Хоть и не сильна была в искусстве вести разговор «в Париж через Мамадыш», но суровые времена жаждали суровых мер.

Девушка молчала, сложив руки на груди и насуплено наблюдая за задорно хрумкающим парнем.

— Я даже диету свою забросила ради такого дела… — в тишине продолжила я.

— Так, я не поняла, ты чего сюда пришел? Чего тебе здесь надо? Мы же друг друга поняли, по-моему?

— Может быть, но ты, моя девочка, кое-чего не поняла, и должна услышать это из первых, так сказать, уст.

— Чего я не поняла?

— Я предложил Алене пойти работать к своему брату в агентство по организации праздников, и ничего больше. Конечно, слышал о женской способности додумывать, но с такой яркой фантазией, как твой вывод о нашей связи с Воробьевой, столкнулся впервые.

Он подошел к ней настолько близко, насколько было возможным, и наклонился прямо к ее уху. От напряжения, которое зазвенело в комнате, я даже смутилась и поспешила удалиться в коридор.

— Милая моя, ничего и ни с кем у меня уже очень давно ничего нет. Перестань бегать от меня и от себя. Я — однолюб, и это ты как никто другой должна знать. Прекрати себя мучать и отпусти на волю свои чувства, я жду тебя, я только тебя жду, — подслушала я главную речь, обращенную к подруге.

Никто не ответил на такую замурчательную речь. Федор оказался в коридоре, нос к носу со мной.

Сменив благодушное выражение лица на растерянное, Федор сухо попрощался. Подруга пошла закрывать за ним дверь, а я слиняла в кухню подальше от разборок влюбленных.

Тут же послышался грохот, приглушенный смех и в коридоре мелькнула обнимающаяся парочка.

Наконец входная дверь щелкнула и кухню озарила светящаяся Ульянка.

Она прижала руки к щекам.

— Влюбилась, — сказала я.

— Не влюбилась, — согласилась она.

— Что будем делать? — улыбалась я.

— Увольняться и уезжать к бабушке. Причем срочно, — твердо ответила подруга, вдруг сменив цвет лица с румяного на зеленоватый.

— Чеееегооо?

Нет, ну вы посмотрите на нее. Красивый, ответственный мужчина, Мужчина из Девичьих Грез, если быть точной, не дает прохода свободной даме, влюблен как золотистый ретривер в хозяина, а эта пигалица, не побоюсь этого слова, решила бежать?!

— Прямо завтра и сбегу, — она решительным шагом отправилась в комнату и полезла в шкаф за вещами.

Под моим одуревшим от происходящего взглядом кучка вещей на кровати выросла до двух метров, а Ульянка не прекращала своих метаний по квартире, складывая, упаковывая, перевязывая между собой пакеты.

— Подожди, подожди, успокойся! — не выдержала я. — Куда ехать? Зачем? Ты со своей бабкой двух часов на праздниках высидеть не можешь, а тут вдруг жить собралась? Чем тебе Федя плох?

Маленький вихрь даже не думал реагировать на глас мудрости, сосредоточенно пытаясь закрыть дорожную сумку.

— Никуда я тебя не пущу! Вернее, пущу, но чуть позже, и то — под моим присмотром!

Ульянка расстроенно присела на край кровати.

— Ален, я же долго не выдержу. Сдамся. А он поиграет со мной и бросит. Он же всех бросает. Я — то это все вижу с четырнадцати лет! И дело не в кобелизме каком, а просто он такой сам по себе. Влюбляется — до гроба. А потом появляется другая и он тут же влюбляется до сердечек в глазах. И при этом всегда искренен!

— Значит так. Мы не такие, чтобы нас на каких-то там меняли! — В голосе моем проснулись жаннадарковские нотки, еще чуть-чуть и я могла бы возглавить небольшую революцию. — Мы не лыком шитые дамы! С нами так поступать нельзя! Ишь чего удумали — бросать они нас вздумали! Ишь ты?! Никаких! Теперь — только замуж! Хватит! Хватит это терпеть! Доколе измываться над честными девушками?! И мамы уже всю плешь про свадьбу проели! Все! отступать некуда! Только в ЗАГС!

— Прям так сразу? — озадачилась Ульяна.

— Все! Теперь все только через ЗАГС!

— Ладно. Не поеду я к бабке. Авось, до ЗАГСа не дойдет, но ты права. Сколько можно бегать?

Ульянка приосанилась и внутренне собралась. Мои солдатики победно зааплодировали.

— А теперь давай складывай все в шкаф и доставай свое самое красивое платье. Будешь Федора истязать.

На выходе из квартиры я напомнила подруге о САМОМ главном правиле невесты — до свадьбы ни-ни! Она же расхохоталась, словно ведьма.

— Погуляете после работы, он тебя проводит до подъезда, и все! Скромный поцелуй в щечку и чтобы дома была в двенадцать!

— Будет сделано, мамочка, — похихикала Ульянка, закрывая дверь.

Я выползла в темноту февраля и хотела пойти на трамвайную остановку, как вдруг фары впереди стоящей машины резко включились, оглушив светом. Я испуганно заозиралась.

— Алена! Все в порядке? Это я, Федор, не пугайся.

И правда, парень вылез с водительского кресла и облокотился о дверь.

— Наша пигалица, случайно, никуда не собралась? К бабке? К тетке?

— Ннет.

— Точно никуда не едет?

— Точно.

— Отлично! Садись, давай подвезу. Думал, что все-таки сбежит.

Федор рассмеялся одной ему известной шутке, а я подумала, что до знатока Ульянкиной психологии мне еще плыть да плыть.

Вечером перед сном я все-таки включила компьютер и телефон и была тут же закидана сообщениями от всех подряд. А я подумала-подумала, да и отправила Видинееву свое фото в черной комбинации. Испортить, так сказать, ему отдых с невероятной Грымзой в Китае.

Новая, двадцать вторая глава в жизни героини

Как хорошо, что утром мне не нужно было бежать сломя голову на автобус! Как хорошо, что февраль медленно, но верно заканчивался и как плохо, когда телефон надрывается прямо возле уха!

***

— Алло! Воробьева! Хватит подушку плющить! Федор ходит вокруг, как кот за сметаной. Сегодня позвал в театр. Идти?

— …конечно идти. И не звонить мне в такую рань!

***

— Алло! Воробьева?! Через два часа приезжай на Сталина. Встретишься с моим братом, поговорите об условиях работы. Понравится — соглашайся, не понравится- выходи на работу, не деградируй дома!

— …слушаюсь…Константин…Федрч, и повинуюсь!

***

— Аленочка, привет! Ты почему трубку не берешь? Беспокоимся, не случилось ли чего?

— … да у меня тут. работы вагон, разгружала вот, а телефон сел.

— Ну ты звони нам, милая, мы с папой волнуемся!

— хршо, мам, хршо!

***

Несмотря на то, что Маркиз всем своим видом просил меня остаться дома, пока я собиралась на собеседование в новое агентство, но я была тверда, как пилка для наращенных ногтей.

Собеседование со старшим Константиновичем у меня прошло великолепно. Компания была явно приличная, зарплата — выше, график — удобный, а офис — прямо под боком. Мы остались довольными друг другом, и договорились, что я приду к нему после того, как закончу все свои дела в своей фирме.

Жизненные изменения пошли мне на пользу — я совершенно спокойно уведомила руководство о том, что решила уйти, написала заявление без отработки (на усмотрение руководителя!) и отправилась на свое рабочее место с кристальным сердцем. Нет-нет и поднимала голову, встречаясь глазами с коллегами-пчелками, вспоминая все радостные и смешные моменты, Федор и Ульянка встречали мой задумчивый взгляд и понимающе улыбались.

Прощальную вечеринку я решила не закатывать, а ограничиться чаепитием в нашем огромном кабинете. Заказала пирогов, известных капкейков и подготовила небольшие подарочки своим коллегам. Мы весело проводили время, вспоминали всякие смешные истории, связанные, в основном с ситуациями, возникавшими по моей вине, и по-моему, чувствовали себя прекрасно.

— Дело было весной. Целый час шло совещание у нашего самого Главного. Он дотошно выспрашивает все и всех, все наши уже утомились, замучались, и вдруг открывается дверь и в зал совещаний, совершенно не смущаясь происходящим, вплывает она, — вещала Пелевина. — В ярко-красном платье, на высоченной шпильке, походкой от бедра, нагло осматривая всех взглядом «чего вы тут вообще все собрались», и садится на свое место. Генеральный обалдел от такого хамства и только поэтому ничего не сказал. Я смотрю на Воробьеву и тут вижу, что она медленно начинает краснеть и понимать, насколько опоздала — на целый час! И взгляд свой ехидный тут же меняет на виноватый, — любо дорого глядеть!

— Это когда время менялось, на час. Получилось, что у меня автоматически время на час изменилось, да я еще и вручную его подвела! Вот и все!

— Блондинка — есть блондинка! — хихикали пчелки.

— Вы представить себе не можете, что я почувствовала, когда поняла, что настолько опоздала. Захожу, по своим расчетам, на пятнадцать минут раньше назначенного, и смотрю, что все уже сидят, да что там сидят, уже все совещание кончилось, а я все пропустила!

Неожиданно для позднего послерабочего часа открылась дверь и в нашу стекляшку вошел Генеральный собственной персоной. Он подошел ко мне ближе, и я встала из-за стола.

— Добрый вечер! — сгладив мой насупленный взгляд, обратилась к начальнице Ульянка. — А мы тут Алену провожаем.

— Да, я тоже пришел проводить, — каким-то образом в его руке материализовался букетик. Он торжественно вручил его мне, улыбнувшись.

Мое же лицо сморщилось.

Однако букет я приняла, поставив себе мысленный крестик избавиться от ни в чем не повинных цветочков прямо на фирме, чтобы дома мне ничего не напоминало об этом прекрасном кабинете.

— Алена, желаю тебе на новом месте не потерять, а найти себя. Ты очень веселый человек, который служил во многом клеем для нашего дружного коллектива, и я уверен, что твой позитив поможет тебе в жизни в дальнейшем. Но я хочу, чтобы ты знала — о тебе здесь останется только хорошая память, хорошее отношение тебе всегда будет обеспечено.

— Ура! За это надо выпить! — подсуетился Антон.

Ну да, тем более, что рабочий день уже давно закончен.

— Алена, желаю тебе всего хорошего, и еще желаю вам счастья в семейной жизни! — он снова улыбнулся и ушел.

А дома я проплакала в подушку весь оставшийся вечер.

Глава двадцать третья, в которой жизнь продолжается

Подготовиться ко встрече с будущим мне помогли новые серые джинсы с очаровательными дырками на коленях и тончайший ангоровый свитер, к которому хотелось постоянно прикасаться, поглаживать и пропускать мягчайший ворс между пальцев.

— До вечера, карабас-барабас! — подсыпала я корм коту и упорхнула в бушующий коричневыми лужами и серым небом февраль.

Мой новый руководитель оказался толковым мужичком. И несмотря на то, что мои обязанности пока могла выполнять и школьница, я чувствовала в себе огромный потенциал. Мир вокруг кружился и искрил.

— Где список гостей на свадьбу в «Мираже» на 25-е? — раздается в коридоре.

— В папке «Развод»! — доносится с другого конца.

— Почему там-то? Почему опять не на месте?

— По кочану! — бурчит секретарша и исправляет чужой недосмотр, а я нахожусь в эпицентре этого урагана и чувствую себя, наконец, как дома.

— Планерка через пять минут! — говорит секретарша Ирочка, сидящая за соседним с моим столом и я послушно отправляю всем сообщения по почте и сотовому телефону.

Слышу в открытую дверь, как приходят отчеты о доставке и протяжное несогласие:

— Ну неет… как? Опять? Мне некогда!

Но через пять минут все как по команде собрались в кабинете шефа, развалившись в креслах или усевшись на столы.

Команда у Константиновича небольшая, но, судя по супермодным причесочкам мальчиков и хипстерской одежде девочек, очень креативная.

— Значит, так! Раздаю заказы на неделю: Кирилл — свадьба в «Мираже». Алена — станешь помощником Ирины, и параллельно займешься организацией праздника для наших девочек.

«Девочки» недоверчиво хмыкнули. Ирина поддерживающе подмигнула мне, вынырнув из своего блокнота, куда записывала поручения начальства.

8 марта! Это мой самый любимый праздник, это вам не какое-то 23 февраля. Хоть в февральском и больше цифр, и мужчин в нашей стране, наверное, больше, но 8 марта — это самый благословенный день! Это значит, что весна уже пришла, это значит, что скоро зазеленеет лето и запоет синее небо, и все расцветет и запахнет так, как нужно, и это значит, что прекрасные перемены, будоражащие тело и душу, близко.

Дальше я уже не слушала, о чем говорят на пятиминутке, а планировала, что можно такого устроить новым коллегам. Я прищурилась в сторону каждого. Чувствуется прожженость каждого — организатор и тамада в одном флаконе все, даже секретарь. Хотя, наверное, в этом месте, где все используют импортозамещенные слова, слово «тамада» не должно произноситься вслух, они даже уборщицу тетю Маню зовут специалистом из клининговой службы.

Мысль плутала. Бабочками или крокодилами, королевским балом на корпоративчике таких товарищей из ивент-агентства не удивить. да и времени, думаю, будет совсем немного… может быть, устроить что-то такое совершенно противоположное? Из разряда дискотеки в сельском клубе?

Я захихикала от своей идеи. И сразу придумала, как ее реализую. Ну товарищи, заряжайте свои айфоны и айпады, поуэр-банки, сдувайте пыль с селфи-палок и готовьтесь узреть другую жизнь, во всей ее красе.

О! Интересно, а можно, интересно, заказать деревенский туалет в город?

Всю неделю я старательно вникала во все процессы и искала, находила общий язык с сотрудниками агентства Константиновича. У меня, правда, не было и свободной минутки, чтобы поскучать по Максу, задуматься о правильности своего выбора жизненного пути или утонуть в нравоучениях от мамы, недовольной моей реактивной сменой работы.

И я кайфовала. Кайфовала от нужности, востребованности, идей, бурлившей жизни вокруг. Все случалось спонтанно. Еще утром я несла какао в кабинет Константиновичу, а уже через два часа отбирала букеты на свадьбу и тут же отправляла на согласование открытки-приглашения с феями на детский праздник. Вечером забирала из химчистки чьи-то костюмы, а ночью могла оказаться в числе приглашенных гостей на премьеру фильма, обставленного в лучших традициях голливудского шоу в заброшенном кинотеатре за чертой города. И при этом утром свежей, словно роза в росе, принимала клиентов в приемной начальника.

Меня сразу предупредили, что на побегушках я пробуду недолго, потом будет перевод — или к менеджерам, добывающим заказы, или к менеджерам, эти заказы исполняющим. Иногда эти менеджеры менялись ролями и тогда в фирме наступал форменный коллапс, особенно для Ирины, сводящей балансы и дела.

Кем стану я — покажет время, но теперь у меня появилась цель! Через пять лет я хотела стать правой рукой Константиновича, партнером, настоящим действующим звеном этого уникального организма, живущего благодаря радостям большого города.

Поскольку 8 марта был выходным днем, а на седьмое число уже были забронированы все менеджеры, я предложила устроить праздник для дам аж шестого числа. Ирина помогла мне с приглашениями коллектива, но все, абсолютно все я сделала сама всего за несколько дней, сумев свести несводимое и уговорить неуговоримое.

На 8 марта шестого числа мы отправились прямо из офиса, облаченные в расшитые рубашки и девочки — красивые старорусские сарафаны, подпоясанные красными лентами под грудью. Наш сисадмин тоже, правда, порывался ухватить себе платье, но был немилосердно отруган Ириной.

Здание бывшего прессово-рамного завода преобразилось всего за полдня. На входе были выставлены загончики из «Контактного зоопарка» с живыми поросятами, козой, ежиками и целым корытом цыплят. Огромный зал украсили снопы настоящего сена (даже не спрашивайте!), отчего воздух совершенно изменился, полукругом расставленные столики манили к себе — на них были выставлены крынки с теплым молоком и свежайшим хлебом. Конечно, это было не все угощение, основное было еще впереди.

Ребята сразу «пропали» в зоопарке. Смотритель разрешила брать цыплят на руки и тут же выяснилось, что держать дома желтенький комочек — это мечта каждого из сотрудников Константиныча. Последний же прилип к аккуратной маленькой козочке, бегая вокруг нее с куском выданной морковки, пытаясь накормить.

Спустя полчаса все наконец оказались в главном зале, где были устроены соревнования. Лапта, «цепи-кованные», стрельба из лука — во всем наши уникальнейшие и ну очень навороченные менеджеры принимали участие с гиканьем и улюлюканьем, расслабленные встречей с живностью.

— Воробьева, а Воробьева? — вытанцовывает ко мне сисадмин.

— Чего?

— Ты как козу на завод привезла?

— С трудом!

— Воробьева, а Воробьева?

— А?

— Ты откуда сено зимой взяла? — шепчет Ирина.

— Уже весна, очнись!

— Воробьева, а Воробьева?

— ДА?

— Я ведомости на твой праздник уже подписал? Что-то такой бюджетище не припомню. Ты сколько за костюмы заплатила?

— Бесплатно! Бесплатно!

— Бесплатно? А еще там есть?

— Где было, уже нету! — счастливо смеюсь и плыву в хороводе.

— Все, хватит нам Кадышевой и «Золотого кольца»! Приступаем к подаркам!

— Чур, мне цыпленочка!! — кричит менеджер Ольга с модной помадой на губах.

— Я не дамся в ее руки! — заливисто смеется менеджер Кирилл с подкрашенными (я-то вижу!) метросексуальными бровями.

— Никаких цыплят! — убеждаю я и вручаю руками Константиновича подарки девочкам — пакеты с натуральными сборами для чая, замороженными ягодами в красивых контейнерах и варенье в стильно закрученной жгутиками крафт-бумаге. Это — вишенка на торте моей абсолютно аутентичной вечеринки. Все же мы должны не забывать, откуда взялись!

Девушки жутко довольны и открыты, обнимаются и делятся с мужчинами содержимым, а я, честное слово, наконец-то чувствую себя свободной. Фридом, то есть.

И все седьмое марта в офисе только и слышатся переговоры о вчерашнем посещении деревни в городе, обмен фотографиями и эмоциями, и я чувствую себя по-настоящему полной жизни. Поднимаю руку за чаем и вижу едва ли не свечение — вот моя рука, в ней столько жизни, крови, огня! Убираю прядь волос от лица за ухо и чувствую, что и мочка уха — горячая, правильная, налитая сегодняшним днем. И руки, и ноги мои — розовые, здоровые, родные. И вокруг меня все движется, говорит, поет, смеется, динамично рвет вперед, никакой статики!

Все у меня в достатке, всего мне хватает. Кроме одного. Рядом со мной нет человека, которому мне нужно передать часть своей энергии, часть своей нереально огромной силы, чтобы, как это странно ни звучало, ее было еще больше, и у него, и у меня.

Глава двадцать четвертая, где все происходит с ног на голову, но героиня все расставляет по своим местам

Весь день седьмого марта я провела в разъездах. Из конца в другой конец перемещалась со скоростью света, при этом ни разу нигде не задержалась, и успела выполнить такое количество поручений, что удивилась сама себе. Корпоративы и поздравления с самым весенним и красивым праздником года удались на славу, и вечером мы с удовлетворением подводили итоги — сколько было подарено цветов, сколько конфет, а сколько маленьких собачек, в том числе и живых. Одну из них я самолично вручила маленькой девочке от папы. Малышка приняла щенка и расплакалась от восторга, не сумев сдержать переполнявшие эмоции, и растрогав этим всю нашу аниматорскую группу, выряженную по случаю в костюмы собачек.

Уже оказавшись в офисе, я даже всплакнула от переполнявших через край эмоций. Кое-как привела себя в порядок — смыла косметику, закрутила «гульку» на голове и вынесла неутешительный вердикт зеркалу: не комильфо.

Мое абсолютное счастье сменилось опустошением, когда я закрывала кабинет. Так бывает — после большого количества эмоций хочется остаться одной, послушать тишину внутри себя, вернуться в себя.

Я медленно брела по темной улице до дома, вяло переставляя ноги и лениво думала о том, что мне хочется съесть на поздний ужин. Диета — диетой, ограничения в еде обязательно должны быть, но сейчас, совершив такой огромный ратный труд, организовав классный корпоратив новому коллективу практически за несколько дней, не потратив на это больше классической ежегодной суммы, но получив отдачу на год вперед; отработав самое тяжелое время в любом евент- агентстве — предпраздничный день; и, что самое главное, дождаться возвращения человека, с мыслями о котором начинается и заканчивается мой день, но держать свои переживания очень глубоко, я, честное слово, заслужила свой приз — большую коробку конфет!

Прижимая сокровище к груди, добралась до дома и замерла — к двери темного подъезда прислонилась фигура мужчины. Как назло, и рядом — то никого нет, чтобы спасти мою прекрасную коробку шоколадных конфет от возможных посягательств неизвестного человека. А вдруг он пьян? А вдруг, что еще хуже, он не пьян? Голова услужливо подсунула видение, как мужик, похотливо рыча, сдирает зубами обертку с коробки, рвет сильными руками крышку и кусает шоколад, даже не развернув его до конца. Конфеты валятся из его рук, и он наступает на них, а после, торопливо закончив с оставшимся лакомством, пинает уже ненужную коробку на асфальте.

О боже! Мне точно нужно срочно еще погулять еще полчаса.

Я развернулась к дороге, откуда пришла и приготовилась, в случае чего, бежать от темного подъезда и осмотрелась на наличие собачников, гуляющих в самое неподходящее время во дворе. По закону Мерфи, в час, когда мне гипотетически могла понадобиться помощь, во дворе не было не то что собачников, даже одиноких прохожих, женщин с огромными предпраздничными сумками возвращающихся домой. Невезение в чистом виде, что уж тут говорить.

Тишину мрачного двора разрезал резкий звук моего мобильника. И если раньше песенка, поставленная на звонок, мне казалась веселой и озорной, сейчас она звучала визгливой какофонией из фильма ужасов.

Та-да-да-дам.

На экране мобильника отобразилось улыбающееся лицо мамы. Так не вовремя она мне еще ни разу не звонила. Нервно сбросила ее вызов и присела, готовая сорваться в спринтерском забеге, как вдруг на мое плечо опустилась тяжелая рука.

— Привет, Воробьева! Далеко собралась?

И только тут до моего воспаленного разума начало доходить, что голос мне очень даже знаком.

— Дениска! Так напугать можешь только ты!

— Что, такой страшный?

— Очень и очень!

Он неестественно рассмеялся.

— Как тебя занесло в наши края? — начала я бочком пробираться к своей двери.

— На самом деле, я здесь быть не должен, просто мне нужно тебе кое-кто сказать.

На меня пахнуло непривычным запахом алкоголя от старого знакомого.

— Ты выпил?

— Не перебивай, Ален.

Он достал сигарету из кармана, и прикурил, правда не с первой попытки, от ярко-оранжевой зажигалки, чем удживил меня еще больше.

— Алена, только когда ты ушла из нашей фирмы, только тогда я понял, что чувствую по отношению к тебе. Это не дружба. Я не хочу быть тебе другом. И, видимо, никогда не хотел. Мне нужно большее. И сегодня, раз так сложились звезды, я хочу знать, спросить у тебя — есть ли у меня хоть какой-то шанс?

Он нервно затянулся сигаретой и выпустил длинную струю белого дыма вверх, запрокинув массивный подбородок.

Я с грустью осмотрела всю его фигуру, выражающую покорность и обняла его.

— Прости.

Он не протянул рук в ответ, но весь напрягся и сжал руки в кулаки. Сигарета заалела маленьким огоньком, словно снайперский прицел, в снегу.

Не проронив ни слова, он отошел, расцепив мои поддерживающие объятия, и пропал в темноте ночи.

***

— О, Алена, доброе утро! Как тебе работается на новом месте? — голос Грымзы буднично отразился от стен нашего кабинета. Я даже не сразу сообразила, что кое-кто здесь должен быть лишним. И это точно не я.

— Здравствуйте, Маргарита Владиславовна! Очень даже неплохо работается!

— Ну, я рада, рада.

Она протянула руку к дверной ручке моего нового руководителя, намереваясь уйти от неприятной собеседницы в моем лице.

Но не на ту нарвалась!

— Какими судьбами к нам? — не желая терять связь, не поленилась и направилась к своей бывшей мучительнице.

— Да вот, у меня скоро день рождения, озадачена программой, приглашенными, и кто-то из нашего коллектива предложил обратиться в эту фирму.

Прямо удар под дых. Я — от нее, а она — ко мне..

— Как вам поездка в Китай? — все же я решила быть настойчивой и узнать новости о том, о ком старалась забыть все это время.

— Очень хорошо, Шанхай стоит, такой же прекрасный и величественный.

— Успели сделать все, что запланировали?

— Очень даже да, — я даже выпрямилась, внимая ее словам. — Ты знаешь, я где-то читала, что есть такой шанхайский синдром — это способность находить выход из всех положений, принимать мир во всем его трагическом противостоянии, но при этом быть оптимистом. Любить жизнь во всех проявлениях. И всегда быть впереди на голову, и отбрасывать старое. И я думаю, что именно в этой поездке я этот синдром и обрела.

— Очень интересно. А Максим Леонидович, что, тоже этим синдромом заболел?

— О нет, — она сделала вид, что огорчена чем-то, даже нос от имитации сожаления сжался, — Он заболел, да, но буквально.

— Буквально?

— Ох, да. Ну, знаешь, как это бывает… он был не готов к поездке, не сделал соответствующие прививки, и вот сейчас расплачивается за свою безответственность.

?!?!!???

Превратившись в соляной столб, я даже вымолвить ничего не смогла.

— Да, так бывает. Это все недобросовестное отношение к поездке…

— Но вы…вы здесь…

— Да, в интересах фирмы, и вообще…в интересах… мое присутствие, конечно, намного важнее здесь, чем там. У меня здесь очень много различных дел, которые нужно урегулировать, решить, исправить.

— А Максим?! — едва ли не закричала я.

— А что Видинеев? Полежит да выздоровеет. Организм молодой, должен же как-то сопротивляться. Все же он умный мужчина, наверное, хоть чему — то он сможет сопротивляться, — она хмыкнула, послав мне недвусмысленный взгляд и вдруг продолжила неожиданно резко. — Алена, вы не думайте, что он весь такой из себя мужчина-скала. Я бы даже сказала, что он немного простоват, мелковат, и вообще не совсем подходящая партия для женщины такого уровня, как я. Или даже, наверное, такого склада, как вы. В голове у него таблицы и черт-те что. Он слишком сух и закрыт, а где не нужно, напротив, чересчур эмоционален. Мужчина не для этого времени, в общем. Хотя, как работник, как руководитель, он, конечно же, очень ценен.

И тут же, осознав, что искренне делится своими мыслями со мной, она поджала губы.

— Ну что ж, я желаю вам удачи на новом месте. Хоть здесь должно пригодиться ваше умение витать в облаках.

И она, одарив меня саркастической улыбкой, исчезла в недрах кабинета Константиновича.

Оглушенная этим разговором, я села на стол.

Конечно же, все было зря: и мое желание задвинуть Максима в дальний угол памяти, и то, что я ушла в сторону, оставив его на растерзание такой акулы, как Грымза. Одно было правильно: я больше не притворялась тем, кем не являлась — не плыла по течению жизни и могла отпустить на волю тот эмоциональный ураган, что жил и клубился у меня внутри и помогал другим стать чуточку счастливее. И больше не являлась ведомой исполнительницей какой-то бесконечной работы, не приносившей никакого удовлетворения, а только отнимающей душевные силы. Теперь же я была свободна в волеизъявлении, была практически предоставлена сама себе и теперь точно знала, чего хочу. И точно знала, что МОГУ!

Телефон Максима оказался предсказуемо недоступен.

Я тут же села писать заявление на короткий отпуск за свой счет и заказывать билеты на Москву, а оттуда — в Шанхай.

В конце-концов, живем мы именно для того, чтобы помогать другим, а не эгоистично радоваться себе и своим мелким приобретениям.

Так, так. В случае путешествия с туристической группой виза не нужна. Впускают и выпускают на границе по списку. Чтобы попасть в автобус, требуется заявка за пару дней, копия загранпаспорта, которую можно отправить в турцентр факсом. С этим я справлюсь.

От телефонных переговоров и моей кипучей деятельности отвлекла Иринка, удивленно разглядывающая распечатанные электронные билета.

— Шанхай? А почему не Мальдивы? — уровень опасения за мое психическое здоровье зашкаливал в ее голосе.

— Потому что! — не отрываясь от переговоров с туристической компанией, ответствовала я.

Ирина поступила проще. Она нажала на кнопку, отключив меня от собеседника и уставилась на меня.

Наша молчаливая дуэль глазами закончилась моей капитуляцией, и я все как на духу рассказала коллеге.

— Так. И что же, она его бросила там, болеть, одного, у черта на куличках, а сама приехала сюда заказывать себе торжество?

Я кивнула.

— Ну, мне бизнес-леди не понять, конечно, куда уж нам в лаптях за паровозом, но это, по-моему, слишком. Значит так. Я возьму проведение ей мероприятия на себя, уж она запомнит его надолго. А ты! Ты! Деньги у тебя хоть есть на такое путешествие?

Я промолчала о том, что собиралась занять у родителей.

— Понятно. Вот тебе карта, — она достала из сейфа черную кредитку. — Пользуйся ей свободно, но все чеки привезешь мне. Оформим как обучение и получение бесценного опыта. В конце концов, люди должны помогать людям. А Константиновича я беру на себя.

У меня с души свалилась гора камней. То, о чем я даже не думала, решилось так легко и просто.

Видимо, грохот этот камней раздался в реальности, потому что Ирина обняла меня за плечи, и в ее глазах блеснули мелкие слезинки.

— Все будет хорошо, Воробьева! Твори давай свои чудеса!

И чудеса понеслись с невиданной скоростью. Я раздобыла телефон больницы, в которой лежал Максим, и выяснила, что состояние у него уже не критическое.

Позвонила домой, предупредила маму, Ульянке оставила на работе ключи, чтобы она кормила Маркиза, что снова оставался сиротой и принялась носом рыть землю, чтобы помочь своему непутевому Видинееву.

Самолетом из Москвы мне вылететь не удалось, поэтому пришлось лететь во Владивосток.

Каждый день, кроме воскресенья и понедельника из Владивостока в Китай отправляются десятки туристических автобусов в Хуньчунь и Суньфейхе. Приморцы, сахалинцы, камчадалы, якутинцы отправляются на отдых, лечение, за покупками. А вместе с ними и растерянная, измученная перелетом, я, в простых джинсах и с гулькой на голове.

Дорога до Далянь, где находился Максим, которую нам анонсировали как простую и ровную, для меня показалась бесконечной. Смещение часовых поясов не позволяло думать ни о чем, кроме сна. Привыкшее к теплой и мягкой постели, мое тело решило негодовать, но железный дух держал все под авторитарным контролем.

И вот оно: приют в отеле. Первым делом обед, затем заселение в стандартный номер, сбор в вестибюле и руководитель группы говорит заветное: едем по интересам, кому куда нужно.

— Будьте осторожны! — напутствует нас гид. — В Поднебесной нужно быть все время предельно внимательным в местах с большим скоплением людей: на вокзалах, в аэропортах и т. д., потому что значительное количество населения, неблагоприятное состояние окружающей среды и отсутствие у обычных людей тяготения к личной гигиене, способствуют очень высокому фону для развития инфекционных заболеваний.

Это я уже поняла. И поближе прижала к себе аптечку, собранную Ульянкой, в которой болтались активированный уголь (на случай отравлений и желудочных расстройств); иммодиум (на случай диареи); бактисуптил либо линекс (от дисбактериоза); супрастин и тавегил (от аллергических реакций); обезболивающее средство; и контрольные мезим и фосфалюгель (настоятельно рекомендованные мамой при возникших проблемах с пищеварением).

Госпиталь, что лечит военнослужащих Народно-Освободительной Армии Китая, встретил меня радушно. Мне даже показалось, что я оказалась в родном городе у простой поликлиники и сейчас увижу гардеробщицу, продающую бахилы за пять рублей.

Встречу россиян и сопровождение переводчикам при госпитале обеспечила китайская фирма «Соната», с которой я уже договорилась в аэропорту.

И вот я у врача. По услышанной восточной традиции с поклоном передаю ему свою красочную русско-английскую яркую визитку. Профессор Чжоу с располагающей внешностью мужчины зрелого возраста в звании полковника НОАК, внимательно и с улыбкой выслушал мои сбивчивые объяснения через переводчика. Девушка — переводчик, доставшаяся мне, тоже улыбаясь, адресовала все вопросы, что я задавала профессору.

— Альона. Не нушно валнаватса. Фсе стало харашо, — кивая, говорила она. — Мальярийа ислечима. Ваш друк ф парятке.

— И да, он останется у нас ещьо тва тня и вы поедете домой фместе.

— Профессор Чжоу говорит, што очшень завидует фашему другу, которые за него пойдут и в огонь и в воду. Его подружка была очшень странной. Привезла его с температурой сюда и убежала на такси скорей, будто бы он ей чужой. Нельзя таких друзей, нельзя.

Я потупилась, скрывая слезы облегчения.

Приёмное отделение было не новым, даже напоминало российскую больницу, требующую косметического ремонта.

Профессор тут же предоставил счет за лечение, сумма для меня казалась неподъемной, но я надеялась на то, что по приезду отработаю у Константиновича все, что только можно.

Два дня — это же всего ничего!

В палату к Максиму я уже не пошла, а остановилась у выхода из поликлиники, чтобы унять дрожь в пальцах.

Телефонное оповещение об смс вывело из состояния ступора. Телефон Максима появился в сети. И тут же сообщение от него же.

Максим: «Доброе утро, Алена! Кадровики сказали, что ты уже не работаешь с нами. Мне очень жаль, и я хотел бы встретиться с тобой, как приеду».

Алена: «А мне, честно говоря не жаль, Максим, мне здесь намного лучше».

Я покосилась на здание, в стенах которого и находился человек, заставляющий думать о себе и о других.

Максим: «Мне, правда, очень жаль».

Во мне забурлил огонь, так захотелось закричать от бессилия, от усталости и от осознания того, что это все, чего я достигла в конце концов: больничные стены в другой стране, жалость от не сделанного, упущенные годы жизни, которые я могла бы быть счастливой с человеком, который всю свою сознательную жизнь безответно любил меня. И помощь ему здесь — самое малое, что я могла бы сделать.

И, несмотря на то, что все это было в прошлом, впереди меня ждала жизнь, совершенно безликая без парня, чья улыбка заставляла сердце сладко сжиматься, а глаза — гореть.

Алена: «Максим, мне ничего не жаль. Кроме того, что мы сможем встретиться только через два дня».

Я отправила сообщение и легко рассмеялась.

Так и должно быть.

Глава двадцать пятая, в которой все платят по счетам

Оставшиеся два дня я отсыпалась в отеле, игнорируя звуки улицы и по окончании срока приехала к Максиму, забирать его из больницы. Билеты на него и на меня были заказаны на вечер, его билеты были уже доставлены к нему курьером, а мои лежали в сумочке. Предвкушая нашу неожиданную для него встречу, я расчесалась и легонько подвела глаза. Не было сил и желания думать над тем, как удивить его внешним видом, да и не это было главным для него.

Принимающий менеджер Наташа Ярмоленко подсказала, какие тортики любят врачи и как принято их вручать. В кондитерской «Париж-Багетт» я купила средних размеров аппетитный торт, и неожиданно легко рассталась с ним, вручив по назначению.

Прощаюсь с врачами и с Наташей, передаю привет переводчице, и получаю карту на скидку в 10 % если мне или моим знакомым «посчастливится» оказаться здесь на лечении.

А вот и он.

Похудевший, но такой родной, высокий, звонкий и простой, смотрит, не веря, на меня своими огромными глазами из-под отросшей челки. Он нетерпеливым движением откидывает ее назад, и она некрасиво ложится ему на лоб. Но это кажется сейчас такой ерундой!

Он бросает сумку и раскидывает руки, приглашая к себе в объятия. И я лечу к нему, и плачу, и мочу светлую футболку — поло своими слезами, и, кажется, даже слегка вытираю о нее свои сопли.

Романтика? К черту ее! Как это выглядит со стороны? Наплевать! Есть только я и он. И нет между нами всех ситуаций, что вели к этому моменту, шума и посторонних людей.

Только он и я.

Я и он.

Он улыбается и отводит мои волосы с лица.

— Какая же ты красивая, Алена!

Я хмыкаю и растворяюсь в тепле его рук, и лечу в пропасть, и поднимаюсь наверх, и дрожу от прикосновений, и думаю только о нем.

Оборачиваемся только на тактичный кашель.

Профессор Чжоу поднимает большой палец вверх и улыбается.

Мы смеемся и бежим к машине, что ждет у входа, чтобы отправиться в отель за вещами.

— Алена, а я ведь чувствовал, что ты где-то рядом, — он нежно держит меня за руку. Я все это время думал только тебе, переживал, как ты, что с тобой.

Я кладу ему руку на губы, обжигаюсь о горячечность, и получаю легкий нежный поцелуй.

— Я люблю тебя с восьмого класса. С того дня, как ты села ко мне за парту. С того самого часа. Я сразу понял, что ты должна быть со мной, должна быть моей. Но я не мог пробраться к твоему сердцу сквозь всех этих мальчиков, которыми была забита твоя голова. И когда я пришел только к вам в офис, был ошарашен, что прошлое словно вернулось. Ты оказалась все такой же. Манящей и притягательной. И совершенно недосягаемой. И, как обычно, окруженной мальчиками, готовыми пасть к твоим ногам. Потому ты и воспринимаешь их. нас. как трофеи, так легко достижимые.

Мое лицо вытягивается. Максим замечает это и поспешно добавляет:

— Ален, пожалуйста, не торопись. Я люблю тебя за твою живость, оптимизм, волю к жизни. Ты заряжаешь все вокруг, как электричество. Мне кажется, я и сам стал за это время, проведенное с тобой, лучше, но и ты, мне кажется, немного изменилась, стала чуть взрослее за это время. В тебя невозможно не влюбиться. И я должен тебе сказать: у нас ничего не было и не могло быть с Грымз. с Маргаритой Владиславовной, что бы там она не придумала. И я говорю тебе прямо: я по уши влюблен. Я люблю. Не могу и не хочу отказываться от этого. И хочу расставить все точки. Скажи мне: у меня есть шанс?

Вы когда-нибудь получали такое признание в такси в другой стране, выезжая из больницы? Я — нет. И, надеюсь, больше не получу.

И ответ на этот вопрос мы получили с ним вместе, едва за нами закрылась дверь двухместного пустого жаркого номера отеля, оглушив тишину русскими совершенно не контролируемыми криками: «Да» и «Еще!».

Но это уже совсем другая история.

***

Уже дома, на родной земле, пережив задержанный рейс, целуясь до, во время и в полете, не переставая целовать друг друга и глупо хихикать, мы каким-то образом дошли до моего подъезда, вошли в лифт и даже не забыли нажать кнопку нужного этажа, очень долго целовались возле двери, разливая по венам умиротворение и нежность.

В теплой квартире часть своего внимания Максим переключил на Маркиза. Кот счастливо жмурил свои зеленые глаза и тихонько вилял хвостом на руках у хозяина, а потом долго обнюхивал вещи и большую дорожную сумку, хранившую историю большого путешествия.

— Отдам полжизни за чашку чая, — устало улыбнулся герой моих мечтаний и снов.

Совершенно потеряв голову от переполнявших эмоций, от правильности происходящего, я отправила своего героя в душ, и пока он приводил себя в порядок, металась от шкафчика к шкафчику в кухне. Открыв несколько раз дверцу холодильника, и закрыв ее, так ничего и не увидев замыленными глазами, я остановилась посредине кухни.

В глубине квартиры тихо шелестел душ, на столе стояли две тарелки, две чашки и две вилки, а к ногам привычно ластился кот. Эта картина уютной домашней жизни встала недостающим паззлом в картину моих последних дней, наполненных впечатлениями и событиями, и я взяла себя в руки.

И все мои вчерашние переживания, поднимавшиеся волной вечером, перед сном, расплылись в темноту за окном.

Я поставила вариться пельмени, быстро сделала салат, заварила чайник, и убежала в комнату, выхватив свое отражение в коридоре — косметики нет, волосы растрепаны, простой свитер сбился на животе, но глаза горят и щеки пылают.

Натянув халат и спешно пригладив волосы, вытащила из шкафа новое постельное белье, расстелила кресло-кровать и моя маленькая квартира стала еще меньше. Присела на свой диван, провела по одеялу рукой. В душе выключилась вода и в темноту коридора, выпустив пар ванной, вышел Макс, в домашних штанах и футболке, вытирая цветным полотенцем ежик волос.

— Я приготовила ужин, — впервые за несколько лет мой голос меня подвел и дрогнул на середине фразы.

— Полжизни за ужин, — весело подмигнул Максим и направился в кухню, прихватив на руки кота.

— Где-то я уже это слышала..

Вопреки моим смутным и смущающим опасениям, Максим весело болтал на кухне, мы смеялись над его рассказами, и неловкость, которая только-только появлялась, растворилась без следа.

— Мне тут сказали, что есть такой шанхайский синдром — это способность находить выход из всех положений, принимать мир, но при этом быть оптимистом. Любить жизнь во всех проявлениях. И всегда быть впереди на голову, и отбрасывать старое. Ты таким синдромом заразился?

Максим внимательно смотрит на меня и смеется.

— Заразился. И давно. Но не в Шанхае. А здесь, от тебя.

Мы смеемся и все это так искренне, так правильно.

Мы болтали почти всю ночь, и снова выясняли, кому что нравится больше, и сможем ли мы дольше, и снова голова пьянела от прямых поцелуев везде, до куда мог дотянуться жадный рот и жаркие губы.

— Знаешь, твоя черная комбинация не давала мне сойти с ума в этом жутком Китае. Перед сном я как икону, призывал ее и только это помогло мне пережить больничный мрак, — признается он.

Я, обиженно бью его в плечо, а в душе расцветает довольство.

Утром нас разбудил мобильный телефон Максима, который успел зарядиться за ночь. Ему звонили все — руководство, коллеги, родители, и пока он оправдывался за то, что не предупредил, не перезвонил, не доехал, я выскользнула из комнаты.

— Ален, мне нужно на работу, — появился в проеме двери полностью собранный Максим.

— Надо конечно, — и вчерашние страхи снова нахлынули на меня.

— Я приеду к тебе вечером.

И он пропал, уехав на работу, где его снова захватит в плен улей и его предводительница — Грымза. От этой мысли живот скрутило жгутом.

А от мысли о том, сколько же я задолжала Константиновичу, даже начало слегка подташнивать.

Но! Где наша не пропадала? Правильно! Нигде!

И я уверенным шагом направилась через два часа в наше евент- агентство, которое встречало меня на удивление радушно планеркой в кабинете главного.

— А вот и она, наша фея-крестная! — кинулась обниматься Иринка.

— А вот и она, наша звездочка! — Константинович раскинул руки для виртуального объятия.

Я непонимающе уставилась на коллектив. Может быть, сейчас модно в эти электронные сигареты новоявленных вейперов добавлять травки какие-нибудь, муравки?

— Так она не в курсе совсем! — рассмеялся Константинович.

— Бить будете? — пересохшими от испуга губами изобразила вопрос, сжимая полупустую черную кредитку, которую должна вернуть.

Все расхохотались.

— Ну что, помучаем еще немного нашу звездочку, или все же откроем карты?

— Не томи уже, Константиныч! — пробасили на другом конце кабинета.

— Благодаря тому, что Алена совершенно не забывает, где работает, и охотно делится контактами, на нас вышел некий профессор Чжоу с просьбой организовать симпозиум китайских врачей в России в целях обмена опытом. Как он сказал: только люди, с такой любовью относящиеся к друзьям, могут провести мероприятие на том уровне, что нужно всем!

О. Мой. Бог.

После бурных аплодисментов, обсуждений вопросов на будущее, и текучки, которую никто не отменял, за заполнением документов — отчета о вынужденной командировке, Иринка спросила меня, растягивая слова:

— И что, стоит это того?

Я только улыбнулась.

— Кстати, дорогая, только что звонил брат нашего шефа, очень интересовался, откуда у новоенькой девушки в евент-агенстве такие деньги на поездку в Китай. Я все честно рассказала, про черную карту, что отложена на черный день. И твой парень, а надеюсь, что жених, уже перевел все до копейки на этот счет. Так что Константиновичу и знать не нужно об этом казусе.

Я изумленно выдохнула.

— И все равно я твоей Грымзе устрою праздник в таком стиле, что она забудет, как ее по батюшке величать!

— Да ну ее, Ирин, не стоит она того, чтобы на нее внимание обращать. Пусть живет!

— Думаешь?

— Знаю!

Глава двадцать шестая, в которой Воробьева выходит на тропу невест

Прошел месяц, как я работала у Контантиновича. И это, пожалуй, был самый странный месяц в моей жизни. Кроме того, что я занималась практически всем подряд, от организации небольших мероприятий, до сбора финансовых документов, каждый вечер меня ждал Максим.

Он уволился с фирмы, что снова свела нас вместе и ушел, как ни странно, к конкурентам, но на совершенно другую должность, руководителем департамента. Теперь в его подчинении находилось аж 150 человек, и он прекрасно знал, что с ними делать.

Видинеев находил время, чтобы встретить меня с работы, или провести вечером время вдвоем. Максим как-то признался, что очень скучает по мне. Ведь теперь мы не виделись каждую секунду весь день на работе, как это было в «стекляшке». Но зато проводили каждый вечер вместе. Мы ходили в кино, гуляли, болтали, сидели в моей кухне, распивая чай и делясь впечатлениями, мыслями и идеями.

На улице теплело и Видинеев постепенно оттаял.

А однажды в нашем агентстве, которое гудело и готовилось к международному слету врачей из Поднебесной, оказалась неожиданная парочка.

— Алена, доброе утро! — Федор расплылся в улыбке, прижимая к себе Ульянку.

Подружка захихикала на мой удивленный взгляд.

— А мы к вам!

Из дверей высунулась голова Константиновича.

— Ребята! Проходите давайте скорее, пройдемте. Алена, что ты стоишь? Заходи, времени не очень много!

Ульянка плюхнулась в кресло у окна, но Федор каким-то хозяйским жестом переиграл ее местоположение — закрыл окно, а подругу мою пересадил за стол, встал рядом, положив руку на ее плечо.

— В общем, мы пришли по очень важному делу, — обратился после обмена любезностями к нам Федор.

— Очень-очень и очень важному, — включилась в разговор моя подружка.

— Мы долго думали, к кому обратиться за помощью, и решили, что помощь по нашему вопросу мы можем получить только в одном месте.

Федор взглянул на меня.

— Тем более, что о нем мы слышим пока что только восторженные отзывы!

— Ну конечно восторженные, — недовольная сомнением в голосе Федора, легко коснулась его руки Ульянка.

— Ближе к делу! — простонала я, а Константинович рассмеялся.

— Мы решили пожениться! — выкрикнула радостно подружка.

— О боже! — мы запрыгали с ней, как девочки, бросились обниматься, а мужчины хохотали над нами и над собой.

Когда прошла первая эйфория, Федор, наконец, сказал, зачем они пришли к нам вдвоем — ребята решили заказать свадьбу под ключ у нас.

— Да когда же вы успели? Как же так быстро? — удивлялась я.

— Пока она не передумала, надо ковать железо, пока горячо, — проникновенно «объяснил» мне Федор.

Подруга закатила глаза.

— Наверное, потом об этом я пожалею.

Тот в ответ шутливо погрозил кулаком.

— Пожалеет она. Не успеешь!

И парочка, обнявшись, растворилась друг в друге.

Вечером, рассказывая об этом Максиму, я задумалась. Весь мир вокруг меня кричал о свадьбах крутых сюрпризах, а в моей жизни как не было, так и нет подвижек. Намыливая чистящим средством чашку, я загляделась на белую пену. А ведь мне тоже очень пошло бы белое платье. И Максим практически живет у меня дома, каждый вечер провожает до квартиры, иногда остается на чашку кофе с ватрушками. Да и Маркиза я уже люблю, как родного. Даже скучаю немного по хвостатому бегемоту.

— О чем ты задумалась? — Максим легко поцеловал меня в макушку.

— Да так, совершенная ерунда! — отмахнулась, но тот заметил мой расстроенный взгляд.

— Что-то случилось? — он приподнял мой подбородок пальцами.

— Случилось и прошло, — подняла я на него уже уверенный взгляд. Шестеренки в моей голове закрутились в одну сторону. Максим увидел перемену в лице и успокоился.

И очень напрасно. Потому что я начала атаку.

На следующий день я позвала его в кафе.

— Федор с Ульянкой хотят сделать свадьбу в ресторане. А ты бы какую хотел свадьбу? — будто невзначай спросила я.

— Я даже не думал об этом, честное слово.

— И все же? Где лучше?

— Лучше вообще не делать таких праздников.

Понятно. Раунд проигран.

— Теть Валь, а как много ваших родственников живет у нас в городе? — на второй заход я пошла уже в святая святых, в гостях у мамы своего ненаглядного.

— Так, ну, дядя Паша с женой, Клюквины… — она начала загибать пальцы, перечисляя, а Максим поднял удивленно брови.

— Да, а почему, дорогая, ты интересуешься?

— Да на работе нам сказали составить список родственников, не знаю, зачем, — захихикала я. Максим бросил в меня недоверчивый взгляд.

Тетя Валя понимающе улыбнулась и подмигнула мне. Этот раунд точно мой.

***

— А вот теперь, Федор, расскажи нам всю историю полностью, как ты сделал предложение моей подружке. Потому что эта история прошла совершенно мимо нас, — выждала я момент для вопроса, когда наша компания из двух пар разомлеет от алкоголя в спортбаре.

Федор открыл и закрыл рот, покосился на Максима, а потом хитро улыбнулся мне.

— Дело было так… — начал рассказывать Федор, приобняв хихикающую Ульянку, которая все время пыталась дополнить своими комментариями рассказ жениха.

На проникновенной речи Федора, когда он наигранно и очень патетично вещал о том, что «понял, что одному в этом мире не прожить, а пока он думает да решается, его красавицу точно уведет какой-нибудь ушлый парень», Видинеев закатил глаза и погрузился в фужер.

Похоже, что этот раунд я проиграла. Но до чего же приятно видеть союзников в своей игре!

Планомерная работа по засеиванию семян сомнений в Видинееве продолжалась, и Маргарита мне в этом очень помогла.

— Алена, это не мое дело, конечно, и я заранее извиняюсь за нетактичный вопрос, но вы с Максимом планируете пожениться? — спросила моя мама во время очередного телефонного раунда. — Папа уж очень волнуется, надо ли ему продавать свою машину или нет, чтобы сделать вам свадебный подарок.

— Кажется, у него нет плана на это, — вздохнула я. — Или времени подумать об этом.

— Плана? — удивилась она. — А ты? Ты-то хотела бы связать свою жизнь с Максимом?

На этот вопрос я только вздохнула.

— Иногда планы нужно помогать строить! — сказала она, заканчивая разговор.

Я счастливо ответила на улыбку. Этот раунд точно останется за мной!

Паутина вокруг Видинеева сплеталась, сплеталась, но мой бывший одноклассник проявлял удивительное упорство, или делал вид, что не понимает моих очень осторожных намеков.

На исходе второй недели моей неяростной, но очень продуманной атаки Максим забрал меня с работы, заехав на машине в офис.

— Мне кажется, вокруг все только и говорят, что о свадьбах, — поделился он со мной. Я настроилась на интересный разговор и замерла. — И еще одна — в нашей копилке. Мой одногруппник женится этим летом и приглашает нас.

— По-моему, это прекрасно! — посмеялась я, удачно скрыв разочарование.

— Прекрасно, прекрасно, — непонятно согласился со мной задумчивый Видинеев и больше не разговаривал в тот день со мной на эту тему.

Целый месяц я ходила вокруг да около. Видинеева-старшая вела осторожные профилактические беседы с сыном, информационной атаке он подвергался во время наших встреч с будущими молодоженами.

А однажды за чаем на работе Ирина тоже подняла больную тему.

— Воробьева, ты когда фамилию поменяешь? Мне документы на тебя готовить на Воробьеву, или Видинееву?

— Похоже, я умру старой Воробьевой.

— Ох, опять она свою шарманку завела, — подняла глаза к потолку секретарша.

— Кто там умирать собрался? — пробасил менеджер Кирилл. Я снова оценила его подкрашенные брови и обменялась понимающим взглядом с Ириной. Ох уж эти метросексуалы!

— Я! — пискнула в ответ.

— Что это? Денег не платят? Родители замучали? Парень бросил?

— Да не бросил ее никто, типун тебе на язык! — возмутилась Ирина. — Такую красавицу да умницу разве можно бросать? Максимка ее замуж никак не додумается позвать!

Вот так легко и просто раскрываются все тайны в маленьком коллективе.

— А что, у нас патриархат в стране, только мужчина должен делать предложение? — рассмеялся Кирилл.

— Кир, ты не понимаешь ничего. Он же потом меня обвинит в том, что это я его на себе женила, я его с пути истинного сбила.

— Когда это — потом? — искренне удивился парень.

— Ну когда-нибудь — отмахнулась я.

— То есть, когда ему будет шестьдесят лет, он, сидя окруженный внуками, посмотрит на какую-нибудь красотку в бикини, и решит, что возле него могла бы сидеть не Воробьева, а какая-нибудь другая интересная дамочка? А ты ему все карты сбила?

Мы задумчиво посмотрели на Кирилла.

Тот хихикнул и выдал:

— Не постижима женская логика! Но! И мужская, вам, видимо, тоже. Сегодня я тебя с работы провожу.

Я нахмурилась.

— Не боись, солдат ребенка не обидит! — и насвистывая веселую песенку, он удалился в кабинет начальства.

Вечером Кирилл проводил меня до дома, сдав с рук на руки обалдевшему Видинееву. На прощание чмокнул в щечку и пошел в сторону остановки.

Я развела руками в ответ на удивленно поднятые брови Макса.

Через два часа пришло сообщение на телефон. «Спасибо за прекрасный день! Целую!» — гласило послание от Кирилла. И тут меня проняло. Парень решил помочь мне вызвать ревность в своем замороченном друге!

Нет-нет-нет! Мои солдатики внутри взбунтовались. Не хочу этих игрищ, не хочу никакой ревности, не хочу больше никаких недопониманий!

— Что пишут? — кивнул головой Максим на мою руку, сжимающую аппарат.

— Да, ерунду всякую.

Телефон снова пиликнул. «Ты так заразительно смеешься!» — не унывал неугомонный Кирилл.

«Ты — лучше всех!», «Ты самая классная!», «Рядом с тобой все кажется веселее!» — бесперебойно приходили сообщения от парня.

Последнее сообщение Максим прочитал вслух и с выражением.

— И он абсолютно, категорически прав! Рядом с тобой все кажется и веселее, и светлее.

Он обнял меня, а я затаила дыхание.

— И я очень люблю тебя!

Максим улыбнулся и уверенно и нежно поцеловал меня. Внутри все расцвело и в животе что-то запорхало, заиграло, заискрилось.

— И я, — тихо выдохнула в его губы.

Глава двадцать седьмая, в которой все происходит, как в кино

— Алена, вечером мы с тобой идем в кино, — Максим, как всегда, рационален и собран.

— Ура! В кино! В кино! На какой фильм?

— Про любовь, — он весело поиграл бровями и тихо засмеялся, от чего мне снова захотелось подойти и обнять своего любимого.

— Отличное название — «про любовь», — я все же не выдержала и обняла его.

— Я бы даже сказал, очень своевременное, — не остался он в стороне и притянул меня ближе.

Меня снова затопила волна нежности и радостного предвкушения, которое становилось все сильнее, когда рядом со мной, в объятиях моих рук, оказывалась главная добыча — Максим Видинеев собственной персоной.

— Ульянку с Федором приглашать?

— Можем пойти вдвоем. А хотя… — он сощурился, словно Маркиз на солнце, — я приглашу сам. В семь вечера в «Маяк».

— Может быть, нам пора? Ирина скоро стекло протрет, — я захихикала в сторону любопытной коллеги, которая делала вид, что вытирает пыль у окна, но так откровенно льнула к стеклу, что сомнений в слежке совершенно не оставалось.

— Не хочу с тобой расставаться, — Максим отпустил меня, но снова оказался в опасной близости. — Хочу весь день провести с тобой вот так, — он легко поцеловал кончик носа. — И так, — губами коснулся виска. — И так, — невесомо поцеловал в губы, а потом резко развернулся к машине и помахал на прощание рукой Иринке. Та, поняв, что ее раскрыли, пропала за шторой.

— Так. так! Воробьева опаздывает опять! — Ирина оглядела меня с головы до ног.

— Ах, любовь, любовь, — счастливо протянула я, обняв себя за плечи руками.

— Ну что, сегодня в семь? — Неожиданно пробасил кто-то в коридоре. — Забито! Голубой и розовый, я сказал. Ро-зо-вый. Блондинкам только розовый, по-моему, нужен.

Разговаривая по телефону, в кабинет зашел Кирилл.

— А, Воробьева, ты уже здесь. Блондинкам розовый или голубой?

— Ну не знаю. почему именно блондинкам? Любой!

— Любой, да не любой! — он усмехнулся и щелкнул меня по носу.

— Тогда белый, розовый, золотой, — я начала перечислять.

Кирилл нетерпеливо махнул рукой и сбежал к Константиновичу.

— Блондинкам — розовый! — выглянув из-за двери, он сделал жуткую гримасу.

— Ну почему бы и не розовый? — спросила Ирина.

— Ну, может быть, и розовый, — согласилась с непонятным спором я и погрузилась в текучку, включая рабочий телефон, который тут же начал требовать моего внимания и нахождения в трех концах города одновременно.

Ирина улыбнулась и позвонила кому-то.

— Розовый, розовый. Отбой. До вечера!

— Так, Воробьева, поехали срочно. Где там твои супер-шпильки, хватай их и мчим, — выбежал из кабинета Константинович, на ходу опуская руки в рукава пальто.

— Куда? Что? Зачем? Почему?

— По кочану, — очень профессионально и доступно все разъяснил шеф и дал указания Ирине не беспокоить его в течение двух часов.

Путаясь в шифоновом шарфике, который все норовил прилипнуть на ветру к помаде на губах, я догнала Константиныча на парковке.

— Куда? Что? Зачем?

— В салон.

— Оо, вы машину собрались менять? Только я вам тут не советчик. Хотя нет. Предлагаю брать голубую. Почему-то очень мало голубых машин на улицах. Или розовую. Боже, как вам пойдет розовая машинка. Или нет! — я даже подпрыгнула на сиденье, ощутив прилив вдохновения. Шеф испуганно оторвался от дороги и с опаской покосился на меня. — Возьмите машину цвета пудры. Ах, какой красивый это цвет. Если я не путаю название, конечно.

Константинович только улыбался своим мыслям, а когда припарковался у входа в салон красоты, даже немного рассмеялся.

— Прибыли, ценитель прекрасного. Выходи давай.

— Зачем?

Он закатил глаза.

— Сегодня этот вопрос на повестке дня самый актуальный, но самый надоевший, это я тебе говорю честно. Значит так, договоримся. Ты не задаешь мне вопросов, но делаешь так, как я скажу, а взамен я выдам тебе завтра выходной. Честное пионерское. Завтра — выходной.

— Да мне и не нужен мне вых… — начала я, но начальник перебил меня, приложив указательный палец к своим губам. — Тишина и послушание! Тишина и послушание!

— А вдруг вы меня сейчас в рабство продадите? И я даже не смогу спросить в какую страну! — прошептала я, поддавшись моменту.

— Могу сказать одно — работорговцам очень с тобой очень не повезет!

Шеф подмигнул и повел меня в салон красоты.

— Вот и вы, а мы вас все ждем и ждем! — Заулыбались две девушки.

Я недоверчиво покосилась на них.

— Вот наша красавица, оставляю вам ее на два часа. Надеюсь, за это время вы успеете сделать с ней все!

— Все? — во рту у меня стало сухо.

— Все! — однозначно припечатал шеф.

И я погрузилась в мир салона красоты. В две руки девушки усадили меня в удобное кресло, попросив отключить телефон, и приступили к своей работе. Через два часа я сама себя не узнала в зеркале — профессиональный макияж, оттеняющий глубину глаз и полноту губ, прическа, сделавшая из меня как минимум принцессу, и очень красивый французский маникюр.

Маникюрист делала мне массаж рук, когда за мной вернулся Константиныч и с удовлетворением оценил масштаб перемен.

— В машину, быстро! Опоздаем!

Оглушенная своею неземной красотой, я помчалась на стоянку.

— Завтра что, конец света? — Не выдержала я тишины.

— У кого-то, думаю, конец света. Это точно, — он захохотал. Что за человек? Как может управлять таким большим агентством, если смеется собственным шуткам?

Следующим пунктом моего очень странного вояжа стал брендовый магазин одежды. Тут я не стала смущаться и бросилась к вешалкам с одеждой, подгоняемая Константинычем, который присел на пуфик у зеркала.

Мне понравилось все. И юбка-карандаш, и платье, и брюки. Но шеф точно определил задачу консультанту: только платье.

— Нам нужна девочка-девочка.

И «девочка-девочка» с радостью перемерила весь шикарный ассортимент.

Оценив готовность — ярко-голубое нарядное, очень красивое платье, шеф предложил прямо в нем и поехать на работу. Возле кассы меня развернули на выход, что стало приятным, но немного пугающим сюрпризом.

Во мне сразу восстали солдатики. «Соблазняют! При живом Видинееве!» — растянулись огромные транспаранты в голове.

— Вы знаете, я очень хорошо отношусь к вам, — решила я расставить точки над Ё в машине руководителя. Потеребив край платья, несмело подняла на него взгляд. — Но у меня уже есть молодой человек, и мы любим друг друга.

— И я очень этому обстоятельству рад! — от души улыбнулся Константинович, заглушив мотор возле нашей конторы.

— Тогда тем более непонятно, — прошелестела я себе под нос.

Оставшийся рабочий день я принимала комплименты от коллег и поздравления с чем-то.

— Поздравляю! — показала одобрительно большой палец в проеме двери менеджер из отдела праздников.

— И мы поздравляем сегодня Алену Воробьеву! И ставим ей прекрасную песню Кузьмина «Эй, красотка!», — сделала погромче радио Ирина.

Дух праздника, появившийся еще утром в салоне красоты, теперь выплеснулся из меня на все заведение. Мы прибавили музыку и начали подпевать певцу и отплясывать, кто во что горазд. Скоро к нам присоединился весь этаж, и из каждой двери по коридору разносился нестройный хор голосов, словно гимн, распевая известную задорную песню.

Неожиданно появившийся в дверях Константинович, зааплодировал нам с Ириной.

— Время! — вдруг громко воскликнул он.

И правда, стрелка на часах близилась к критической для меня точке — показывая тридцать минут седьмого. Ох, мне же нужно успеть добраться до кинотеатра, а это, как минимум, полчаса езды в автобусе, и еще пять минут забега на шпильках.

Все кругом завертелось, закружилось, и вот я уже сижу в теплом салоне автомобиля шефа, а Ирина и Кирилл сзади подсказывают тому, как лучше объехать пробку.

Что, в конце концов, происходит? Ответа от этих странных людей я так и не дождалась, положившись на волю сегодняшнего очень странного, но не менее приятного дня.

Если завтра конец света, то я очень благодарна людям из моего окружения, что решили сделать последний день ближнего именно так, как она мечтала — с укладкой на голове, макияже, сделанном суперспециалистом, шикарном голубом платье и чудном настроении.

— А маникюр-то, маникюр? — вдруг всполошилась сзади Ирина.

— Сделали, не бойся, — почему-то ответил ей Кирилл.

Я удивлено покосилась на задние кресла. Пассажиры сразу сменили заговорщицкий вид на свой обычный — придурковатый.

— Ну вы где? Где? — проснулась громкая связь в телефоне начальника голосом моей подруги Ульянки.

— Ульяна? Это ты? — наклонилась к приборной панели я.

— Ох, Алена! Ну где вы? Где?

— Все в порядке, едем по времени, отставить волнение! — браво воскликнул Константиныч и отключил связь.

— Успеем, не переживай, — успокаивающе погладил меня по плечу Кирилл.

И мы успели. На входе в кинотеатр меня ждал самый красивый, самый обаятельный, самый высокий, статный и стильный мужчина моей жизни — Максим. А рядом с ним обнимались простые смертные — Федор и Ульянка.

— Спасибо, что подвезли! — Повернулась я к Константинычу, но он подтолкнул меня в спину по направлению к Максу.

— Давай, иди уже. А мы идем следом. Мы должны это увидеть! — переглянулся он с коллегами, которые улыбаясь пошли за нами в кинозал.

В зале до своих мест в самом центре мы шли, наверное, часа два. Я подумала, что фильм, который начнет трансляцию через несколько минут, ну очень, очень знаменитый, или очень раскрученный, потому что в кинотеатре, честное слово, не было ни одного не знакомого мне и Максу лица. Несколько одноклассников, коллеги с двух моих работ, девочки из университета, подружка из дома.

И все кругом улыбались и радостно показывали мне кулачки с поднятым большим пальцем, подмигивали, или хихикали.

Я откровенно была рада видеть всех этих людей, но меня смущало одно — казалось, что Максим решает какую-то сложную математическую задачу. Затянутый в стильный костюм, венчающий нежно-голубым галстуком, совпавшим по цвету с моим платьем, он явно был чем-то озадачен. Вроде бы и был здесь со мной, но словно готовился к чему-то очень серьезному, от чего был натянут, словно струна на гитаре.

Усевшись в удобное кресло, я успокаивающе погладила его по руке. Он улыбнулся и поцеловал меня в ладошку, сжав пальцы.

Короткий фильм оказался очень приятным, юмористическая мелодрама, легкая французская история любви двух чудаков, которая явно понравилась залу — все переговаривались, парочки льнули друг к другу, а мы с Максимом часто целовались, нагло игнорируя сюжетные повороты на экране.

По экрану пошли титры, и я первая встала, намереваясь идти к выходу. На удивление, встала я одна. И вдруг титры на экране сменились моим лицом.

Мое лицо на весь огроменный широкоформатный экран! Пойманное кем-то мгновение — я на улице, улыбаюсь на фоне цветущих майских яблонь, источая детскую радость солнца и яркого неба.

От неожиданности я села. Максим, улыбаясь, приобнял меня.

Под красивую романтичную и очень воздушную музыку кадры сменялись, и везде была я — я на кухне, сосредоточенно ковыряю подгоревший пирог, я с друзьями пою в караоке, я на работе — командую новогодней вечеринкой, я говорю по телефону, закусив волосы верхней губой, сделав из пряди усы, я, я, я, и вдруг — Максим. Улыбаясь, протягивает мне руку с экрана.

— Алена, ты самое чудесное чудо, что было в моей жизни. Мы познакомились с тобой еще в школе, и с восьмого класса я точно знал, что ты — моя судьба. И я хочу убедиться в том, что мои чувства взаимны. Прошу, выходи за меня замуж — голосом МОЕГО Максима сказал Максим телевизионный.

— Каким будет твой ответ? — шепнул мне в ухо Максим реальный.

— Да. Конечно, да, — обалдело прошептала в тишине я.

— Что? Нам не слышно! — прокричала с задних рядов девчонка, в которой я узнала соседку по парте в универе, и весь зал рассмеялся.

Мы с Максимом встали, и в кинозале включился приглушенный свет.

— Алена, ты выйдешь за меня замуж? — громко повторил мне мой Максим, глядя мне прямо в глаза своими огромными черными глазами, в которых я четко видела далекие звездные галактики.

— Да! Конечно! — и я подкрепила свой ответ поцелуем.

И вокруг вихрем поднялись аплодисменты, улюлюкания и радостные крики, которые утонули в огромном количестве розовых шаров, упавших откуда-то с потолка.

Шары запрыгали по всему развеселому залу, скатываясь снизу вверх, и обратно.

Вокруг все кружилось, крутило, искрилось, но я видела только его — самого главного человека в моей жизни, который, наконец, решительно открыл мне свое сердце, не оставив никакого отступа назад.

Мы вышли в проход между двумя рядами, где сидели наши возбужденные шаровой терапией друзья и снова обнялись. Максим отодвинулся на меня, а я схватила его за лацканы пиджака.

— Мне нужно сделать самое главное, — объяснил он и протянул мне колечко. — Можно?

Я протянула ему руку с оттопыренным пальцем, который тут же приятно охладил металл золота.

И на сцене взорвался салют из ярких золотых блестяшек, снегом усыпавший головы всех зрителей сегодняшнего прекрасного, умопомрачительного, радостного свидетельства любви.

Конец