Относительно давно в исследовательских работах понятие культуры нередко трактовалось упрощенно, а это отражало положение и общий уровень философского анализа культуры в стране. Сама жизнь продиктовала необходимость изменения такого подхода. Перед философией встала задача осмыслить и оценить факт того, что проблематика культуры все больше и остро стала выдвигаться на передний план при осуществлении социальных преобразований.
XX в. насыщен угрозами культуре, которые несли с собой различные тиранические режимы (Гитлера, Пиночета).
Остро стоят проблемы массовой культуры, духовности. Все большее значение приобретают взаимодействие, диалог, взаимопонимание различных культур.
Интерес к вопросам теории культуры имеет глубокие практические основания, а это стимулировало разработку философских проблем культуры и привело к значительному прогрессу в этой области знания.
Явления культуры изучает множество конкретных наук – археология и этнография, история и социология, искусство, мораль, религия и т. д. Здесь каждая наука создает определенное представление о культуре как предмете своего исследования. Для археологии культура связана с изучением остатков предметов, в которых материализованы результаты деятельности людей прошлых эпох. Этнография занимается проявлениями культуры того или иного народа во всем ее конкретном многообразии и целостности.
Для истории искусства культура – это художественная деятельность человека и ее результаты. Поэтому образ культуры в различных науках выглядит по-разному. Существует множество мировоззренческих позиций и даже разных подходов в рамках одного мировоззрения, с которых рассматривается культура. Культура интересует философию как феномен общественной жизни в целом. Поэтому важно, что именно философия может, отвлекаясь от всевозможных деталей, поставить вопрос о том, что такое культура как таковая, какую роль она играет в развитии человека и общества.
Термин «культура» латинского происхождения, и он первоначально означал возделывание почвы. Язык термина выражал очень важную особенность культуры: заложенное в ней человеческое начало, акцентировав внимание на единстве культуры, человека и его деятельности.
Со временем слово «культура» получило более обобщенное значение, и им стали называть все созданное человеком. И здесь отражаются ее существенные черты. Существовал такой принцип: там, где есть человек, его деятельность, отношения между людьми, там имеется и культура.
Человек воспринимает культуру избирательно под влиянием предпочтений, определяемых многими обстоятельствами.