Финишер

ЧАСТЬ 2 МАНТИЯ

Глава 15

Зефир

В течение следующего месяца они вошли в привычный ритм.

По понедельникам и четвергам Альфа вставал рано, отправлялся на пробежку с собаками, а затем тренировался со своими людьми, пока она готовилась к работе. Она видела только Налу, которая приходила готовить, и Лию, которая приходила заботиться о доме, и собак после пробежки. Медведь, к которому она привязалась больше всего, потому что он был просто клубочком любви, нуждающимся в ласке и объятиях, обычно следовал за ней по пятам, как только она просыпалась. Бандит, которому удалось найти один из ее любимых лифчиков и сделать его своей игрушкой был угрюмым и приходил к ней, когда хотел. Барон, которому по-прежнему было наплевать на все, кроме своего сварливого хозяина, едва смотрел на нее, как бы она ни старалась привлечь его внимание.

В будние дни она ходила в салон, заканчивала свой день и шла к Альфе в Трайдент, где сидела у него на коленях, пока он обычно заканчивал звонки. Иногда приходил Гектор, они общались, и он позволял ей сидеть, никогда не убирая руки с подлокотников. Но тот факт, что он позволял ей присутствовать на своих личных встречах, вселял в нее надежду. Благодаря этому она многое узнала об этом новом Альфе.

Она узнала, что раз в неделю он встречается со своими дозорными, получая свежие новости, что его беспокоит убийца, убивающий девушек, которые хотят выйти из бизнеса, что Синдикат — организация, которая ему не нравится. Она также узнала, подслушивая его звонки и наблюдая за тем, как его люди подчиняются ему, что его одновременно уважают и боятся, что его девушки благодарны ему, что он создал для себя нечто такое, чего не видит весь остальной мир. Для посторонних он просто магнат недвижимости. Для преступного мира он человек, к которому относились очень серьезно. А она, с ее совершенно нормальным происхождением, удивлялась каждой мелочи, которую узнавала о нем.

После Трайдента они вместе возвращались домой, вместе ужинали, и, если ей удавалось уговорить его посмотреть какой-нибудь сериал или фильм, что она обычно и делала, они смотрели это вместе. Время, которое они проводили, вливало жизнь в ее кровь, прокачивало через сердце, делая ее более живой, чем она когда-либо себя чувствовала. Несмотря на то, что она была самой разговорчивой между ними, он слушал, и это делало ее нежной. Она болтала о своей семье, о своем дне, о своих мечтах, а он слушал каждое слово. Он не отвечал на большинство из них, но был восприимчив, и только это заставляло ее не терять надежду, даже когда он постоянно напоминал ей, что это всего лишь на несколько месяцев и срок приближается.

По пятницам он уезжал за город, чтобы проведать свою империю, и Зефир ужинала с родителями, ночевала у Зен, а на следующее утро возвращалась обратно. Хотя ее отец и потеплел к Альфе, в основном потому, что она была отвратительно счастлива, ее мать все еще не понимала, хотя их брак определенно пошел ей на пользу. Ее дочь, вышедшая замуж за неуловимого, но грязно богатого Вилланова, определенно повысила свои социальные баллы.

По выходным она проводила время с сестрой в ВЛФ, а затем возвращалась домой и проводила время с мужем. И все это было прекрасным домашним счастьем.

Вот только он сдерживался.

Эмоционально, физически, между ними была пропасть, которую она не знала, как преодолеть. Сколько бы она ни пыталась соблазнить его, ничего не получалось. Он никогда не заходил в ее комнату, не прикасался к ней, когда она обнимала его, не смотрел на нее, если она была полуголой. Она покупала самые откровенные бикини и плавала в смехотворно большом бассейне, когда он сидел на палубе в наушниках и слушал рок-музыку, которая ей была не по вкусу, но его взгляд никогда не обращался к ней. На ужин она намеренно надевала нижнее белье, и он не сводил взгляда с ее шеи. Она пользовалась своим вибратором с самой громкой настройкой, а его дверь оставалась запертой.

Проходили недели, а ее разочарование росло. Хотя ей казалось, что в некоторых отношениях она делает успехи, в других она чувствовала себя застрявшей. Он все еще называл их временными, все еще придерживался контракта, и, хотя она стала его соседкой по дому, она все еще чувствовала себя нежеланной. Это ощущение было мимолетным, словно она могла уйти и ничего не изменится.

И иногда это действительно тянуло ее на дно.

Но она не позволяла ему увидеть это. Она не позволяла ему увидеть, как его намеренное отдаление разрушает ее день за днем, мало-помалу, кусочек за кусочком. Она не позволяла ему увидеть, как сухое замечание иногда вызывало воспоминания, которые она хотела бы, чтобы он вспомнил, чтобы он мог заключить ее в свои объятия, и она перестала бы бороться за них. Она не позволяла ему увидеть ничего этого, просто дарила ему свою любовь и улыбки и надеялась, что он влюбится в нее, как когда-то.

И с каждым днем ее надежда понемногу угасала.

Зефир стояла у входа в башню после рабочего дня, ссутулив плечи.

Это медленно настигало ее, отдавая, отдавая и отдавая, надеясь, надеясь и надеясь. Они женаты уже месяц, а он ни разу не поцеловал ее, не обнял, не ответил на ее ласки в любой форме. Тот единственный раз, когда он пришел к ней в комнату, казался просто промашкой.

— Ты в порядке? — спросил Виктор, когда она стояла у входа в башню, не входя внутрь.

Она улыбнулась, хотя ей этого не хотелось.

— Да, просто… заблудилась в мыслях, наверное.

Виктор колебался, прежде чем сжать ее плечо.

Она оценила это. Виктор был для нее хорошим другом. Часть ее хотела не идти в здание, только чтобы обнять его, когда он не обнимал ее.

— Знаешь что? — решила она. — Я пойду перекушу. — она указала на кафе через дорогу в другой башне. — Ты иди.

Прежде чем Виктор успел ответить, она перешла улицу и вошла в кафе, нашла место в углу и заказала себе капучино. Пока она ждала, Зефир играла со своим кольцом, молчала и обдумывала вопросы, в душу закрадывались сомнения. Она говорила с Зен о том, чтобы найти медицинского специалиста и узнать его мнение по поводу его амнезии, но сестра посоветовала ей не обращаться ни к кому в городе. Учитывая его связи и тот факт, что она его жена, она не хотела поднимать тревогу по поводу сложившейся ситуации.

Она отпила кофе и посмотрела на телефон, колеблясь, прежде чем нажать кнопку вызова.

Он прозвонил несколько раз, прежде чем хриплый женский голос ответил.

— Доктор Амара Марони.

Зефир была влюблена в Амару, и ей даже не было стыдно за это. Несколько дней назад она нашла контакт Амары в кабинете ее мужа рядом с кабинетом Данте и сохранила его, зная, что она практикующий психотерапевт. Что еще важнее, она была членом семьи и не представляла опасности для Альфы.

— Привет, Амара, — поприветствовала Зефир. — Это Зефир Вилланова. Жена Альфы. Мы познакомились на твоей свадьбе.

— Конечно, — услышала она удивление в голосе другой.

— Сейчас подходящее время для разговора? — спросила Зефир, проводя пальцем по ободку кружки. — Мне нужно твоё профессиональное мнение о… кое-ком.

Раздался какой-то фоновый шум, и Амара вернулась, звуча серьезно.

— Хорошо. Для начала, я хочу, чтобы ты знала, что все, что ты мне скажешь, останется конфиденциальным, между нами. Ты можешь открыто говорить обо всем, что хочешь обсудить. Я здесь.

Абсолютная богиня.

Зефир глубоко вздохнула, убедившись, что она одна.

— Один мой знакомый несколько лет назад попал в аварию. Недавно я встретила… его снова, но он ничего не помнит ни обо мне, ни об аварии. Мой вопрос в том, возможно ли, что напоминание ему о нашем времени повлияет на него отрицательно? Ведь его мозг должен держать определенные вещи подальше от него с целью защитить его, верно? Или…, — она запнулась, контролируя свой язык, пока он не разболтал ещё больше от нервозности.

Амара слушала, не торопясь отвечать, ее голос был мягким.

— Мозг очень хитер, Зефир. Он может запрятать травмы на всю жизнь, защищая людей. Проводишь ли ты сейчас время с этим человеком?

— Да.

— И он не помнит тебя? Ничего? Даже намека на знакомство? — спросила она для подтверждения.

— Нет, — покачала головой Зефир.

Тон Амары стал сочувственным.

— Тогда мне очень жаль. В подобных случаях я советую не напоминать пациенту о травмирующем инциденте или обо всем, что его окружает. Это может вызвать крайне негативную реакцию, в некоторых случаях даже психотические срывы. Если его мозг подавляет тебя или воспоминания о тебе, то добрым делом было бы просто начать все с чистого листа.

Зефир уставилась на стол.

— Я пробовала, и это не работает.

Амара колебалась.

— Это Альфа?

— Да.

— Мне жаль, — сострадание в голосе другой девушки почти разжалобило ее.

Зефир почувствовала, что ее нос горит.

— Спасибо за помощь. Я просто в растерянности, что теперь делать.

И она рассказала всю историю, схему брака, расстояние, которое он держал между ними, все девушке, которая слушала без осуждения.

Когда она закончила, Амара снова заговорила.

— У меня есть несколько советов, но скорее, как от подруги, чем от профессионала.

— Валяй.

Амара усмехнулась.

— Не говори так при этих людях. Они воспримут буквально.

Зефир улыбнулась, но подождала, пока другая заговорит.

— Я не очень хорошо знаю Альфу, — начала Амара. — Но в чем-то они с Данте очень похожи, и в этом есть смысл. В моем случае, единственное, что всегда подталкивало Данте к действиям, это расстояние. Точнее, то, что я каким-либо образом ставила дистанцию, между нами. Я не говорю, что это сработает с Альфой, но учитывая, что ты в тупике, это может подтолкнуть в любом случае.

— Но по крайней мере я буду знать, есть ли надежда или мы обречены.

Зефир обдумала идею. Ей это понравилось, в основном потому, что она уже чувствовала себя истощенной из-за постоянного сокращения разрыва между ними. Возможно, ей нужно остановиться ненадолго, просто подзарядиться, никуда не делать шаги, но и не идти к нему. В этом имелся смысл. К тому же Амара, дававшая совет, поддерживала отношения с таким мужчиной, как Данте, более десяти лет, так что это вполне оправданно.

— Спасибо, Амара, — искренне произнесла Зефир. — Ты мне очень помогла.

— Конечно. Я очень рада, что ты чувствуешь, что можешь обратиться ко мне.

На заднем плане раздался плач Темпест, и Амара вздохнула.

— Напомни мне никогда не заводить еще одного ребенка.

Зефир почувствовала, как ее губы скривились.

— Данте не помогает? Я думала, что он практичный отец.

— Да, — подтвердила Амара. — Но, когда она играет и счастлива. Помогает ли он, когда она капризничает и доводит меня до бешенства? Нет. Его нигде нет в доме. Словно у него есть внутренний радар или что-то в этом роде. Я сама подумываю о том, чтобы дать ему немного дистанционного лечения.

Посмеявшись над этим, Зефир отпустила Амару заниматься дочкой, а сама потягивала кофе, ее настроение вновь упало. Она взяла столько времени и пространства, сколько хотела, заказала карамельный латте и читала готический роман про замок на телефоне. Клиенты приходили и уходили, на улице темнело, и наконец, после двух часов сидения, она оплатила счет и вышла, все еще чувствуя себя подавленной.

И ей просто хотелось домой.

К счастью, Виктор сидел в машине возле кафе, ждал, несмотря на то, что она просила его уйти, и она села в машину, сказав, чтобы он отвез ее обратно. Это будний день, и она должна быть в Трайдент, но она чувствовала себя не в своей тарелке. Виктор бросил на нее вопросительный взгляд в зеркало заднего вида, но она проигнорировала его. Через полчаса, несмотря на пробки, она увидела знакомую шпалеру. Она вышла из машины и пошла по холму к лифту, приветствуя по пути сотрудников. Простой лифт поднял ее наверх, лай Медведя и Бандита поприветствовал ее еще до того, как она преодолела уровень, вызвав автоматическую улыбку на ее лице. Они приветствовали ее лизанием и вилянием хвостов, радуясь ее возвращению, и даже Барон, прежде чем лечь на палубу, лаял ей «о, ты вернулась». В столь поздний час дом был уже пуст.

Зефир быстро приняла душ и впервые за несколько недель поужинала одна, нарушив привычку есть вместе. Затем, хотя уже стемнело, отправилась на прогулку по дорожке вокруг периметра, взяв с собой Медведя, чтобы проветрить голову. Хотя она не часто ходила по этой дорожке, тропа была достаточно знакомой, чтобы ей было комфортно среди зелени. Помогало и то, что через каждые двадцать футов или около того патрулировали охранники.

Вернувшись через некоторое время к дому, она открыла дверь, спустив Медведя с поводка, и встретилась с громовым взглядом мужа.

И впервые с момента их встречи она проигнорировала его, повернувшись к лестнице.

Его рука схватила ее за руку, когда она проходила мимо, повернув ее к себе лицом.

— Где ты была? — выкрикнул он, и Зефир уставилась на его грудь.

Его пальцы схватили ее за подбородок, после столь долгого времени, что она почти забыла, каково было его прикосновение. Как это чертовски грустно.

Он поднял ее лицо вверх, его золотые глаза впились в нее. Она позволила ему. Она молчала, что было на нее не похоже, и дала возможность ему увидеть все, что он хотел увидеть.

— Где ты была? — спросил он, уже тише.

Она пожала плечами.

— Просто гуляла.

Его большой палец провел по ее подбородку.

— Ты не пришла сегодня в башню.

Надежда. Глупая, идиотская надежда.

— Ты ждал? — спросила она, ненавидя то, что ее голос не скрывал надежды.

Он не ответил, и она вздохнула. Чего она ждала? Что он обнимет ее и скажет, что ждал ее, что волновался, что аж приехал домой пораньше, чтобы узнать, в чем дело? Он мог сделать все это, но он никогда не признается, не тогда, когда он намерен отрицать, что между ними что-то серьезное.

Сглотнув, она вырвалась из его объятий.

— Спокойной ночи, Альфа.

Она услышала позади себя его резкий оклик.

Да, она никогда не называла его Альфой.

Видимо, все когда-нибудь случается в первый раз.

Глава 16

Зефир

Два дня она находилась в подавленном состоянии и избегала посещения его кабинета. Но ее глупое сердце не позволило ей пропустить их обеденный ритуал, зная, что он начал наслаждаться их совместными трапезами, особенно когда у него никогда раньше не было спутницы. Есть в одиночестве было отвратительно, и она это знала, поэтому, хотя она и была раздражена, она не отказалась от их ужинов. Но перестала одеваться для них в нижнее белье. Вместо этого она стала надевать свою обычную пижаму, не собираясь соблазнять его в своем нынешнем настроении. Списал ли он ее смену настроения на ПМС или что-то еще, она не знала, а он не говорил.

Но Амара оказалась права.

Хотя ее муж не сделал ничего прямого, он начал больше наблюдать за ней. Он чаще звонил Виктору, проведывая ее. Сидел за столом даже после того, как доедал еду, если она продолжала есть. Он даже оставил смежную дверь между их комнатами слегка приоткрытой прошлой ночью. Но все это не было похоже на победу. Наоборот, у нее возникло ощущение, что он испытывает ее. Ей нужно только посмотреть, к чему это приведет. Теперь, когда она не снимала напряжение своим юмором и болтовней, когда она молчала и заставляла его взглянуть в лицо тому, что сгущало воздух, когда они находились в одной комнате, что-то нарастало, активизировалось, как спящий снаружи вулкан, бурлящий лавой, ожидающий подходящего момента для извержения и разрушения. Она стояла в устье вулкана, наблюдая, как лава выходит из мантии почвы, зная, что это может разрушить ее, но ожидая этого. Она хотела стать дождем, который падал на магму и обжигал, пропитывал ее, пока она не становилась богатой. Она хотела просочиться к его иссохшим корням, напитать почву его сердца и снова наполнить его жизнью.

Стоя в кабинете впервые за два дня, будучи замужем, но без особого прогресса уже больше месяца, Зефир наблюдала за солнцем, садящимся над лесом вдали, и размышляла о своих мыслях, опустив плечи. Она пришла в башню, потому что пребывание вдали от него ничего не давало, только делало ее еще более несчастной. И хотя что-то изменилось, этого все равно было недостаточно.

Звук закрывающейся двери кабинета эхом разнесся по помещению, прервав ее мысли.

Ощущение присутствия за спиной заставило ее обратить внимание на него, его тепло согрело ее замерзающее сердце. Ей всегда нравилось это в нем, то, что он мог быть карликовым, но при этом заставлять ее чувствовать себя в безопасности, то, что он мог воспламенять и согревать ее одновременно. До того, как она встретила его, мысль о нем восхищала маленькую девочку, но после, реальность его жизни побледнела. Что бы ни случилось или не случилось за эти недели, Зефир начала еще больше влюбляться в его реальность. Ей нравился человек, которым он стал, то, каким он был со своими подчиненными, то, каким он был со своими собаками, то, каким он просто был. Ей нравилось, что он носил свои шрамы без стыда, что пережил все, что было, и прошел через это с другой стороны более сильным. Упорство, которое он носил на своей коже, уважение, которое он вызывал у своих людей, доброта, которую он проявлял к уязвимым, — он был человеком, ради которого стоило пасть. И иногда, когда он немного ослаблял бдительность и смотрел на нее с нежностью, это зажигало надежду в ее сердце.

Она все еще любила его. А он нет.

И она одновременно и смирилась с этим, и мучилась от знания.

Она отошла от окна, чтобы взять со стола свою сумочку, и его рука снова остановила ее. Он часто так делал, просто останавливал на пути и смотрел на нее, пытаясь понять.

— В какую игру ты играешь? — спросил он наконец, разрывая напряжение, которое нарастало в течение последних нескольких дней, его взгляд сузился на нее.

Мило.

Она попыталась выдернуть руку. Он держал ее крепко, но не сильно.

Ей хотелось крикнуть, что она играет в эту игру, но она не могла. Она не могла так поступить с ним, и теперь она оказалась в ловушке, созданной ею самой, с мужем, которого она любила, но который не помнил ее, не любил и даже не доверял ей. И это приводило ее в бешенство. Ее умирающая надежда приводила ее в ярость.

Зефир толкнула его в грудь и подняла на него глаза.

— Отпусти меня.

— Нет, пока ты не скажешь мне, что ты задумала, Зефир.

Он уже давно не называл ее радугой, как и она не называла его иначе, чем Альфа.

— Моя цель, — шипела она, — Заставить тебя полюбить меня.

Его хватка на ее руке усилилась.

— Это не сработало, потому что я тебе не верю.

Ай. Небольшая трещина.

— Скажи мне правду, — потребовал он, холодный и собранный, совершенно незатронутый, в отличие от ее внутренностей. — Я теряю терпение.

— Твое нетерпение не моя проблема.

— А вот мой гнев да, — опасно проговорил он. — Я тебе не нужен, Зефир.

Она смотрела на него, не понимая, что делать. Сказать ему что-либо означало подвергнуть риску его психическое состояние, а он уже достаточно исцелился, чтобы быть в порядке. Был только один способ отвлечь его внимание.

— Что ты собираешься делать, зверь? — нарочито подначивала она его, вырывая руку из его хватки.

В его глазах что-то вспыхнуло. Он посмотрел на нее, его ноздри раздувались, напряжение нарастало, пока они оставались запертыми.

Прежде чем она успела сделать еще один вдох, он прижал ее к окну, а его огромная фигура оказалась позади нее, поразив ее внезапностью, когда его знакомый запах донесся до ее носа.

В какую игру он играл?

— Я собираюсь дать тебе то, о чем ты так долго умоляла меня. Да или нет? — прорычал он ей в ухо, сжимая ее волосы и откидывая голову назад одной рукой, прикасаясь к ней так долго, что она утонула в ощущениях.

В этом было что-то темное, в том, как он допрашивал ее, как тянул ее волосы, как прижимал ее к стеклу. Зефир не знала, что произошло, что внезапно вызвало его желание, и хотя она хотела только одного — чтобы их тела соединились, она попыталась повернуть голову и посмотреть на него, дабы понять, что происходит.

Его рука в ее волосах ограничила ее движение.

— Что…

— Да… — он не дал ей закончить, потянув ее за шею назад. — Или нет?

Это была одна из тех вещей, которые она обнаружила в мужчине, которым он стал, его одержимость ее волосами. Ему нравилось тянуть их, играть с прядями, для контроля или чего-то еще, она не знала. Ей это тоже нравилось: дергать за волосы, заставлять ее подчиняться его воле, чувствовать себя желанной, словно она перешла границы его контроля, и он просто не мог больше сдерживаться. Его кулак в ее волосах стал ее якорем. И она не знала, что на нем ездит, но что бы это ни было, он рядом. Это должно что-то значить, верно?

— Да, — прошептала она.

Слова не успели сорваться с ее губ, как она почувствовала, что его большая, грубая рука залезла под платье и подняла его. Она почувствовала, как он схватил в кулак ее трусики, с одной стороны, резко потянул шелк, пока тот не уперся ей в бедро так, что ужалил, и только после этого затрещал и порвался по шву, звук раздался в кабинете.

Ее дыхание участилось, ее неподвижность и его грубость заставили ее руки вжаться в стекло, холод ладоней и жар ее тела заставляли плоть дрожать в предвкушении, ее тело готовилось к нему.

Наконец-то.

Она хотела этого, хотела его, так долго, что не помнила, когда такое было раньше. Их первый поцелуй тоже был чем-то подобным: она прижалась к металлической ограде, а он стоял сзади, на коленях позади нее, раздвигая ее, прежде чем погрузиться внутрь. Он съел ее прямо там, где мог бы пройти любой, а потом встал, закружил ее, целуя с ее соками, прижав ее так сильно к ограде, что она чувствовала это на своей спине несколько дней. Как и подобает первым поцелуям, это было грязно, но это были они, и это было прекрасно, и это она вспоминала, когда он прижимал ее к стеклу.

В некоторых отношениях он совсем не изменился.

Она почувствовала, как его пальцы проверяют ее влажность, и раздвинула ноги шире, давая ему доступ, наслаждаясь уверенностью, с которой его пальцы касались ее нижних губ, дразня клитор, слегка погружаясь в нее, прежде чем выйти, достаточно, давая ей почувствовать вкус того, что должно произойти.

— Мокрая насквозь, блядь, — прорычал он ей в шею, просунув руку под ее правое колено и подтянув ее ногу к себе, раздвигая ее до неприличия широко, когда она переходила на пальцы другой ноги. — Тебя возбуждает мой гнев?

Да. Ей даже не нужно было отвечать, он знал. Тот факт, что она прижата к стеклу, что позади нее горел свет, и любой, кто смотрел вверх, мог ее увидеть, что она обездвижена в том положении, в котором он ее держал, заставлял ее пульс биться.

Она услышала, как позади нее расстегивается молния, почувствовала, как он вынимает себя, и ощутила головку его члена напротив своей плачущей киски. И боже, как она хотела этого. Она так жаждала, чтобы он оказался в ней, внутри нее, терзал ее, как зверь, которым она называла, требовал ее, чтобы весь мир знал, что она принадлежит только ему, любил ее так великолепно, что она запомнила бы это на долгие годы.

Она затаила дыхание, ее сердце забилось в горле, возбуждение, окончательность, неизбежность этого заставляли ее биться об него. Он не сказал больше ни слова, только крепче сжал ее волосы и колени, и одним толчком грозовая туча, висевшая над ней несколько недель, разорвалась.

Она громко вскрикнула, уперлась руками в стекло и резко выдохнула, подстраиваясь под его размер, ее стенки трепетали вокруг него в остром удовольствии, которое находилось на грани боли. Он медленно начал входить, погружаясь в нее сантиметр за сантиметром, и, Боже правый, он был огромен, его теплая плоть внутри нее была настолько тяжелой, что она почувствовала себя заполненной, и ее голова откинулась назад, не зная, где кончается он и начинается она. Он казался огромным, больше, чем кто-либо из тех, кто у нее когда-либо был, и она не удивилась, учитывая его объем, что он был пропорциональным, но она удивилась тому, как хорошо ощущалось растяжение, когда ее стенки пытались принять его, приспособиться, доставить ему удовольствие.

Ее груди прижались к прохладному стеклу, контраст его теплого тела позади нее заставил соски напрячься. Прикосновение к коже подтолкнуло ее кровь на юг, ее бедра беспокойно задвигались напротив него, нуждаясь в трении, нуждаясь в том, чтобы вновь прибрести эту линию боли и удовольствия.

Он вышел на несколько сантиметров и вошел снова, сила толчка прижала ее к стеклу, ее глаза смотрели вниз и понимали, как глубоко она упадет, если стекло разобьется. Этот дополнительный слой опасности разбудил что-то темное внутри нее, что-то, что ответило на это возбуждением, заставляя ее соки течь между бедер так, что завтра она вспомнит об этом и покраснеет. В тот момент ей было все равно. Она чувствовала себя поглощенной, в самом лучшем смысле этого слова, его желание было настолько осязаемым, что пульсировало внутри нее, повторяя удары ее сердца. Боже, она возбуждена, так возбуждена, что ей даже не важно, почему он поддался искушению, просто он поддался.

— Сильнее, — требовала она, задыхаясь, держась за стекло и чувствуя, как его джинсы упираются ей в задницу.

Тот факт, что он задрал ее платье, сорвал с нее трусики и просто расстегнул молнию, чтобы войти в нее, заставил ее стенки сжаться вокруг него, его настоятельная потребность завладела ею.

Она поймала их отражение в стекле: его темная, громадная фигура на фоне ее, его повязка на глазу затенена, его золотой глаз на ее заднице, его шрам исчезает в короткой бороде. Зефир положила одну руку ему на шею, коснувшись теплой плоти, и увидела, как его глаза закрылись от прикосновения.

Черт.

Недели, месяцы, годы тоски слились в этот момент, сердце сжалось, а глаза горели. Она отпустила их, зная, что он не может этого видеть, и сосредоточилась на его твердости внутри нее, вдавливающейся так глубоко, что ей стало немного не по себе.

Он не стал ускоряться, как она просила, а медленно вышел и снова вошел, так медленно, что она почувствовала вены, жар, все это входило в нее, казалось, бесконечно. Она издала сдавленный стон, ее голова откинулась назад, а пальцы впились в его шею, пока он удерживал ее на месте, полностью отдавая на его милость, вводя в нее в своем темпе.

Неважно, как сильно она двигала бедрами, как глубоко она сжимала его, он не ускорялся. Но он проникал глубоко, так глубоко, что она почувствовала себя неловко, когда он проник на всю длину, почувствовала, как он погрузился внутрь нее под таким углом, что ее стенки запульсировали быстрее, почувствовала его неровное дыхание у своего уха.

— Сильнее, пожалуйста, — умоляла она, нуждаясь в большем, нуждаясь в постоянном трении, которое подтолкнет ее к краю, вместо того чтобы дразнить ее, давая ей почувствовать вкус экстаза, прежде чем отнять его, снова и снова.

И так как она была прижата, она не могла двинуть рукой вниз в попытке помочь себе.

Он продолжал контролировать ситуацию вопреки ее мольбам, поворачивая бедра один раз в намеренном движении, и ее глаза закрылись, за веками вспыхнули звезды, когда он задел ту сладкую, неуловимую точку внутри нее. Он делал это снова, и снова, и снова, врезался, тянул, вращал, снова и снова, медленно, контролируемо и целенаправленно, и ее сердцебиение учащалось, пульсируя в горле, в шее, в киске. Похоть свернулась в животе, как змея греха, скользнула по венам, разворачиваясь и кусаясь, пока она не почувствовала, как ядовитый жар разъедает каждый сантиметр ее кожи, делая ее лихорадочной, пылкой, фанатичной в своем желании.

Он задевал это место, непрерывно, постоянно, его вторая рука пробралась к ее клитору, безжалостно кружа, пока она не почувствовала, что ее ноги начинают дрожать, колени подрагивают, тяжелые вдохи превращаются в стоны, все внимание сосредоточено на месте их соединения, откуда жжение распространялось, распространялось и распространялось, пока она не превратилась в дрожащее месиво, а ее бедра не задергались в его руках, тело не упало, но удерживалось только его членом в ее киске и его кулаком в ее волосах. Она чувствовала себя по-настоящему захваченной им, управляемой его телом, и кончила, так сильно, что ее ногти впились в его шею, заставляя его истекать кровью от силы оргазма, ее глаза были закрыты, тело горело, губы открылись для крика, который затих, но она все еще ощущала дрожь в горле, глотая воздух.

Он выскользнул, и она застонала, ее челюсть задрожала, тело облокотилось на стекло, когда его руки оставили ее. Прежде чем она кончила, его руки взялись за член, и через несколько секунд она почувствовала теплые струи его семени на своей обнаженной заднице, мерзость этого возбуждала, несмотря на то, что она только что кончила, и заставляла желать большего.

Все закончилось через несколько минут или часов, она не знала.

Она прижалась к стеклу, когда он отпустил ее ногу и сделал шаг назад.

Она вновь услышала звук его молнии и открыла глаза, чтобы увидеть его в отражении, поправляющего одежду. Она ждала, что он скажет что-нибудь, прикоснется к ней, поцелует, что угодно. Его взгляд задержался на ее спине на несколько секунд, его кулаки сжимались и разжимались, и она смотрела, как послеоргазменное блаженство превращается в пустоту, когда он повернулся и вышел из кабинета, оставив ее прижатой к стеклу, с его спермой, стекающей по ее заднице, и тугой тяжестью в животе.

Глава 17

Альфа

— Ты мудак, знаешь?

Язвительный тон Данте застал его врасплох по телефону.

Альфа наблюдал за Жасмин, разговаривающей с одной из девушек в штаб-квартире АВ, его мысли были заняты.

— Я тоже рад тебя слышать, — пробурчал Альфа, отвлекаясь.

Его отвлекало слишком многое, происходящее вокруг. Убийца наконец-то оставил свою ДНК на последнем месте преступления. Его жена несколько дней морочила ему голову. Его разведчики возвращались по поводу пропавших девушек. Синдикат явно пытался вывести его из игры. Слишком много всего происходило, и он чувствовал себя не в своей тарелке.

А его отсутствующий глаз чесался как сука.

Черт, он звучал, как плакса. Альфа не был плаксой. Он не знал, что с ним происходит в последнее время.

Он услышал, как Данте вздохнул.

— Амара была расстроена тем, как быстро вы уехали после свадьбы. Темпест тоже.

Альфа хмыкнул.

— Ей едва исполнилось год.

— И что? — возразил Данте.

Альфа знал, что лучше ничего не говорить о маленькой принцессе Данте. Ублюдок под каблуком двух дам в его жизни, причем бесстыдно.

— Как твой брак? — спросил младший, без чувства границы или самосохранения.

Его брак. Это началось как фарс, игра, а теперь он не знал. Ему неприятно признавать, как сильно он начал наслаждаться ее обществом, как она забавляла его своей миловидностью и соблазняла своими выходками. Он начал сомневаться в том, что тайна вообще существует, мотивы ее брака ему неизвестны, и, учитывая то, какой она была, он решил, что лучше переждать эти месяцы на расстоянии. Все шло прекрасно. Пока она не появилась в башне.

Альфа помнил, как сидел в своем кабинете, наблюдая за дверью, когда она не пришла. Он позвонил Виктору, который сказал ему, что она уехала домой. Подумав, что ей нездоровится, он отложил все дела и вернулся домой, только чтобы обнаружить его пустым, а ее тарелку с ужином вымытой. Она поела без него. И это… они делали это вместе. Она вернулась и ушла. Сама не своя.

А потом она назвала его Альфа. Не муженек, не красавчик, не каким-то совершенно нелепым именем вроде «тыквенный пирог». Альфа.

Это разозлило его, и он разозлился еще больше от того, что разозлился. Впервые в жизни Альфа ненавидел слышать свое имя. Стоя там, наблюдая, как ее тихая фигура уворачивается от него, что-то неприятное, уродливое укоренилось в его нутре. И это не прошло, ни когда она начала ужинать с ним в пижаме, ни когда просто легла спать и даже не пыталась вступить с ним в контакт, ни когда она больше не обнимала его.

Она пробралась за его защиту, и ему это не нравилось.

Альфа не был беззащитным, тем более перед маленькой девушкой. И все же, прошлой ночью, когда она собиралась снова уклониться, его защита разбилась об окна кабинета. Она подтолкнула его к краю, и он трахнул ее, и, черт, если бы это не было приятно. Но, находясь внутри нее, он не потерял контроль, как думал. И это дало ему план, как вернуть преимущество в их динамике. Он трахал ее медленно, удовлетворяя их обоих, снимая сексуальное напряжение, делая ее счастливой и сохраняя дистанцию. Ему лучше одному, а она лишь отвлекающий маневр, подбирающаяся к нему слишком близко, слишком коварно. Ему уже все равно, каковы ее мотивы, он просто хотел, чтобы обещанное время прошло с удовольствием. Их время вместе закончится, и они пойдут каждый своей дорогой, взаимно удовлетворенные.

Это хороший план.

— Ты поэтому позвонил? — спросил он в ответ на вопрос Данте.

Данте усмехнулся.

— Так плохо, да?

Ублюдок.

— В любом случае, — голос его сводного брата стал трезвым. — Морана кое-что нашла. Синдикат действительно записал это здание на твое имя, но им кто-то сообщил. Имя пользователя на аккаунте было «f_finisher». IP-адрес получен из центра Лос-Фортиса. Я пришлю тебе адрес.

Фортис Финишер.

Какого черта?

Убийца был частью Синдиката? Один из их оперативников, которому приказали напасть на Альфу и его империю? Или это был внештатный сотрудник, которого Альфа обидел в прошлом? У него не было недостатка во врагах, которые с радостью увидели бы его падение, и очевидно, что убийца подставил его по какой-то причине.

— Я проверю, — сказал он другому мужчине, держа большую часть своих мыслей при себе.

Хотя он ценил Данте и то, что тот был совсем не похож на его отца, какая-то часть его не могла не испытывать горечи по поводу их общего прошлого. Он отнюдь не был хорошим человеком, и тот факт, что Данте вырос на средства, которые Альфе пришлось зарабатывать кровью и умолять Лоренцо Марони спасти его мать, все еще оставался для него занозой в сердце. Он старался, чтобы предыдущий опыт не влиял на его отношения с Данте, тем более что тот настойчиво хотел поддерживать с ним хорошие отношения, но иногда это давало о себе знать. Альфа нелегко доверял людям, и хотя он старался держаться непредвзято, в конце концов, он надеялся, что с этим человеком все будет в порядке, просто потому, что желание иметь семью, любую семью, остро отзывалось в его сердце.

Он никогда не думал, что у него будет своя семья, особенно потому, что никогда не задумывался о том, что в его мире может появиться жизнь без матери. По собственному опыту он знал, как формирует ребенка материнская любовь, и никогда не видел женщину, которая хотела бы родить ему детей. Зефир была бы прекрасной матерью, он уверен, но он не доверял ей. Она что-то скрывала от него, и, хотя у него не было ощущения, что это что-то гнусное, это его тревожило. И что могла скрывать такая девушка, как она, из столь отличного от его происхождения, какое только можно себе представить, он не знал.

Он увидел, как Жасмин слегка кивнула ему, и завершил разговор с Данте, сказав, что скоро свяжется с ним.

— Она сказала, что видела мужчину в чёрной толстовке, — начала Жасмин, подойдя к нему. — И еще одного человека, который убегал. Мужчина в капюшоне тот, кто оставил для меня конверт в машине.

Еще один конверт. На этот раз с пятном спермы, обнаруженным на месте преступления, которое его люди смогли скрыть благодаря предупреждению.

Альфа был полностью озадачен. Единственное место, где он недавно оставил свою сперму, была задница его жены, и он сомневался, что кто-то мог украсть ее без его ведома, особенно с учетом всех систем наблюдения в здании. Тем не менее, он проверит, чтобы быть вдвойне уверенным, когда останется один.

— Что-нибудь еще? — спросил Альфа, поддерживая разговор.

Жасмин покачала головой и ушла. Вошел Гектор, за ним следовала его жена. Она выглядела усталой. Ему это не нравилось, и ему не нравилось, что ему это не нравится. Она замешкалась на пороге, в ее глазах читалась неуверенность: она думала, как все могло измениться после вчерашнего, а Альфа удивлялся, как девушка, на лице которой все написано, может что-то от него скрывать.

Гектор поднял на нее брови, глядя между ними, явно передавая какое-то напряжение. Это подстегнуло ее изобразить на лице фальшивую улыбку, которая ему совершенно не пришлась по душе, и подойти к нему. Она уселась на подлокотник его кресла, а не на его колени, как делала каждый вечер в течение последних нескольких недель, и это ему чертовски не понравилось.

Он нахмурился, но сомневался, что она увидит, когда его лицо со шрамами было обращено к ней.

— Нам нужно уложить этого мудака, босс. — пробурчал Гектор, сложив руки на груди. — Девушки давно не были так напуганы.

Это было ужасно. Из-за скорости, с которой умирали люди, весь город поднялся по тревоге. Полиция наконец-то начала серьезно заниматься этими делами, его ребята из отдела держали его в курсе всего, что они обнаруживали, и это не то, что он не обнаружил сам. Пресса раздувала это дело, называя преступника кем угодно — от Уличного Слэшера, Фортиса Финишера до Красного Потрошителя. Страх сковал его улицы, и теперь, когда он оказался в центре событий, его вытащили из наблюдателей. Убийцу нужно было найти, причем быстро.

— Думаешь, он… уборщик? — предположила Зефир, имея в виду распространенную теорию, которую придумала полиция, о том, что этот человек был кем-то, кто чистил улицы и избавлял их от особо опасных личностей.

СМИ распространили эту теорию по всем газетам и каналам. И все они были неправы.

— Нет. В его убийствах есть какая-то закономерность, — размышлял он вслух. — Он не убивает людей на улицах наугад. Его жертвы, по крайней мере те, о которых мы знаем до сих пор, все были девушками, которые хотели уйти с улиц.

— Значит, он держит их в деле? — голос Зефир был недоверчивым. — Но почему?

— Думаю, дело не только в этом, — Гектор пристально посмотрел на него. — Они его жертвы, но ты его цель. Он идет за тем, что, как он знает, важно для тебя, и подставляет тебя под удар. Вопрос в том, почему. Почему ты? И почему сейчас? Если он активно убивал более двух лет, почему только сейчас он начал подставлять тебя и подбрасывать ложные улики на место преступления? Что-то должно было спровоцировать его. И мы должны поймать его, пока он не натворил еще больше бед.

Альфа был согласен с каждым словом.

— Возьми с собой Жасмин и Виктора на последнее место преступления. Проверьте все. Поспрашивайте. Я хочу знать все, что кто-то мог видеть. И хочу знать, как связаться с человеком, оставляющим мне сообщения.

Гектор кивнул и ушел, закрыв за собой дверь.

Альфа включил экран компьютера, нажав на значок голоса в углу, который был специально разработан для его голоса.

— Вывести на экран запись с камер наблюдения от восьми вечера вчерашнего дня.

Иконка зажужжала, когда его команда была зарегистрирована, и через несколько секунд на экране появились разделенные экраны, показывающие различные ракурсы здания прошлого вечера. Все выглядело так, как и должно было быть. Он щелкнул по экрану, и изображение увеличилось.

Он услышал, как у Зефир перехватило дыхание, когда она наблюдала за ними на черно-белом экране: ее тело было полностью скрыто от глаз, когда он накрывал ее, его джинсы были спущены, когда он входил в нее, виднелась только ее стройная нога.

Кровь прилила к его члену, звук из динамиков напоминал о его тяжелом дыхании и ее хныканье. Он был большим, и его член был большим, и он не знал, как она приняла его, но, черт возьми, если бы ощущение ее влажной киски, обхватывающей его, не было лучшим, что он ощущал за долгое время.

Он расстегнул молнию на джинсах, доставая член, и почувствовал, как ее глаза метнулись к нему, когда он провел рукой по нему. Словно плотина внутри него дала трещину. Она не прорвалась полностью, но все больше и больше просачивалось наружу, и он хотел еще.

— Да или нет? — задал он ей тот же вопрос, что и раньше, придерживаясь своего решения оставить все на физическом уровне.

Напряжение между ними было слишком велико. Он пытался сопротивляться этому изо всех сил, но в тот момент, когда она назвала его зверем, что-то внутри него оборвалось. К счастью, он сохранил достаточно самообладания, чтобы не выпустить своего настоящего зверя. Пока он держал его под контролем, все могло получиться, и это было бы гораздо менее опасно для нее.

Колебания в ее ответе заставили его посмотреть в сторону, где она сидела на подлокотнике его кресла.

Ее прекрасные глаза-хамелеоны наблюдали за ним, зеленый цвет в ореховом исчез, когда ее зрачки расширились, и она смотрела на его лицо, а не на его член. Наклонившись ближе, она прижалась губами к уголку его рта, прямо над шрамом, в поцелуе, который дошел до его груди, заставив что-то заурчать внутри.

Он хотел повернуть голову и захватить ее губы целиком, снова почувствовать ее вкус и насладиться тем, как она отвечает ему с таким изобилием. Но целовать ее было опасно.

К счастью, она отстранилась раньше, чем он успел.

— Да, — тихо выдохнула она, в ее голосе отчетливо слышалось возбуждение.

Прежде чем она успела ответить или передумать, он усадил ее к себе на колени, прижав ее спиной к себе и заставив повернуться лицом к монитору. Поблагодарив того, кто там был, что она носит платья, он сдвинул ее трусики в сторону. У него остались те, которые он порвал вчера, засунув в ящик после того, как подрочил перед сном.

Она была мокрой, но не так сильно, как обычно.

— Наблюдай, как ты будешь маленькой шлюшкой для меня. Только для меня, — сказал он низким голосом ей на ухо и почувствовал, как она замирает, от его слов, или от визуального восприятия, или от воспоминаний, он не знал, и ему было все равно.

Она была достаточно влажна, и он наклонился, проникая внутрь, держа руки на ее бедрах.

Ее изогнутая попка прижалась к его тазу, спина прогнулась от удовольствия, когда он вошел глубоко, а руки упали на стол перед ней. Опустив ее ноги на пол, он сидел, наблюдая, как она поднимается и опускается на его члене, стенки ее киски стискивают его, и, черт, удовольствие пронзает позвоночник. Он хотел впиться в нее сильнее, проникнуть глубже и заполнить ее лоно. Он представил, какой она будет, круглая от его семени, истекающая от его прикосновений, и это, блядь, что-то сделало с его мозгом.

Он схватил ее за бедра, когда она замедлилась, и помог ей двигаться, откинув голову назад на кресле, когда она выгибалась.

Стук в дверь заставил ее замереть над ним.

Он поставил видео на паузу и придвинул своё кресло ближе к столу, ее стенки затрепетали вокруг него от этого движения, и она осталась сидеть у него на коленях, стол закрывал их нижние части тела.

— Входите.

Он почувствовал, как она удивилась его приказу, как побелели костяшки ее пальцев, когда она осталась совершенно неподвижной, держа голову прямо и глядя на монитор, словно на экране было что-то очень важное, и сосредоточилась на этом.

В кабинет вошли двое его мужчин, которые были на разведке, и не удивились, обнаружив ее у него на коленях. За эти недели все в штаб-квартире так или иначе видели ее там, и это уже не вызывало никаких вопросов.

— Босс, — кивнул ему один из ребят. — Двадцать лет назад в Синдикат была отправлена партия девушек. Прибыли с Тенебры на Ксалин в Лос-Фортис. Пятнадцать девушек. Тогда в городе еще не было преступного мира, поэтому девушек переправили отсюда. Мы отследили двенадцать из них. Девять мертвы. Трое находятся под Синдикатом. Трое пропали без вести.

Тот факт, что Альфа оставался твердым внутри нее, слушая этот ужасный отчет, обеспокоил бы большинство людей. Но ему было наплевать, он держал ее неподвижно и ощущал каждую дрожь ее стенок вокруг его тела, пока она наблюдала за его разговором, легкая дрожь в ее теле была единственным признаком того, что она едва сохраняла самообладание.

— А Луна Кейн? — спросил он, заинтересованный только в информации, которую он обещал своему сводному брату.

— Одна из пропавших, — ответил другой. — Мы отслеживаем ее, но это занимает некоторое время.

Альфа кивнул им. Он мог бы позволить им уйти, но он наслаждался мучениями своей маленькой жены, наслаждался тем, как она пыталась казаться совершенно невинной и сосредоточенной на мониторе, в то время как в присутствии компании сжималась вокруг его члена, как его личная маленькая шлюшка.

Черт, он был возбужден.

Итак, он поддерживал разговор с мужчинами. Расспрашивал их о каждой детали отчета. Если им что-то казалось странным, они не комментировали. Они также не смотрели на его жену, чему он был рад, потому что они были опытными специалистами, и он не хотел бы их потерять. Соблазнительность была одновременно удивительной и тревожной, но он списал это на то, что она носит его фамилию. У него была репутация, и, хотя она связана с его фамилией, она была ее частью. Логично, что он хотел, чтобы все помнили об этом и относились к ней так же.

Он продолжил разговор и медленно запустил руку ей под юбку, надавив на клитор.

Ее тело замерло, пальцы вцепились в край стола с такой силой, что он испугался, как бы она не сломала свои накрашенные розовым лаком ногти.

Он потирал ее клитор.

Мужчины докладывали.

Ее киска сжала его с такой силой, что он почувствовал, как огонь пробежал по позвоночнику, прямо к головке.

Он продолжал потирать ее.

Мужчины продолжали докладывать.

Она продолжала дрожать, ее бедра тряслись, в попытке удержать верхнюю часть тела неподвижной.

Он сильно сжал ее между пальцами.

И с влажным трепетом она кончила, ее плечи обвисли, будто она только что вздохнула, и громкий вздох покинул ее.

Он велел ребятам уйти, чувствуя себя неловко, но не желая взорваться ради своего плана.

Шлепнув ее по заднице, он подтолкнул ее вверх, взял со стола несколько салфеток и кончил в руку.

После того, как наслаждение схлынуло, он вытерся и заправил член.

Как только он кончил, она упала, все ее тело затряслось. Он дал ей отдышаться и снова включил видео, сосредоточившись на последствиях сеанса на экране.

Он просмотрел все видео, увидел, как уходит, как она выпрямляется на черно-белом экране и приводит себя в порядок с помощью салфеток на его столе. Она выбросила использованные салфетки в корзину в углу, и кабинет оставался пустым, пока утром не пришли уборщики и не вынесли мусор. Убийца мог взять салфетки откуда угодно, как только они покинули его кабинет. Но вопрос заключался в том, как убийца догадался найти образец? Была ли это удача или что-то более гнусное?

Альфа не знал. Не обращая внимания на то, как ее мягкое, податливое тело прижималось к нему, он снова просмотрел видео.

Глава 18

Зефир

Сказать, что Зефир была в замешательстве, стало бы преуменьшением. Она понятия не имела, что, черт возьми, произошло.

За последние две недели ее муж отступил от своей политики «никаких сексуальных контактов», и их отношения в мгновение ока превратились из сожителей в приятелей по сексу, с условиями, о которых она понятия не имела.

После того, как он овладел ею в своем кабинете, непринужденно болтая со своими мужчинами, будто она не находилась на волосок от сильного оргазма, он отвез ее домой. Он поприветствовал собак, они поужинали, а потом, пока она убирала посуду, он перегнул ее через кухонную стойку, зажал в кулаке ее волосы и прорычал:

— Да или нет?

Она сказала «да», и ее трахнули. Медленно, целенаправленно, в такой контролируемой манере, что ей захотелось разорвать поводок, на котором он держал свой темп, попытаться выпустить зверя на волю. Она пыталась заговорить, а он лишь оттягивал ее волосы назад, выгибая шею и ударяя куда-то так глубоко внутри нее, что она теряла всякое рациональное мышление. Когда она затихла, он поднял ее на руки и уложил в ее кровать, оставив одну.

И с тех пор он трахал ее по всему дому — в ее постели, на диване, на балконе, нагнув над гамаком, прижав ее к душевой кабинке. Везде. И не то, чтобы она сожалела, но это оставляло ее смущенной и слегка неудовлетворенной. Потому что, хотя он брал ее везде, где мог, когда хотел, он держался отстраненно. Это всегда было под контролем, всегда в медленном темпе, и после этого она оставалась холодной. Он также никогда не кончал в нее. Вначале она думала, что это было сделано для защиты, и он просто забыл презервативы в пылу страсти, поэтому она сказала ему, что все в порядке, и стала принимать таблетки. Это ничего не изменило. Он не кончал в нее, не обнимал, не целовал, и хотя они физически близки как никогда, она никогда не чувствовала себя так далеко от него, как тогда.

Они перестали разговаривать так, как раньше. Каждый раз, когда она начинала разговор, решив, что поддастся и расскажет ему правду, он нагибал ее. Всегда сзади. Всегда медленно и уверенно. Всегда отстраненно.

От этого ей хотелось плакать.

Она ненавидела, когда он так делал — медленно имел ее мозги, а потом оставлял ее неудовлетворенной, желая большего. И за эти две недели он делал это очень часто. Она не могла сказать «нет» каждый раз, когда он просил, и потому что ей нравилось чувствовать его тело, прижимающееся к ней, и потому что она надеялась, что в этот раз будет лучше, что в этот раз он обнимет ее.

Но он так и не обнял.

За последнюю неделю она стала более угрюмой, более замкнутой, и ненавидела это. Чем больше она тянулась к нему, чтобы обнять, тем дальше он от нее ускользал. Чем больше она хотела говорить с ним и общаться, тем выше поднимались его стены. Она уже даже не знала, что ей делать.

Зефир прислонилась к бортику бассейна, глядя на пейзаж, который утратил для нее свою красоту. Это были выходные, ее выходной, и она проводила утро в бассейне под солнцем, прежде чем ей нужно было ехать в ВЛФ. Собаки валялись на палубе, и хотя Зефир никогда не любила плавать, ей нравился бассейн и нравилось находиться в воде. Плавая на спине, глядя в голубое небо и слушая звуки природы, она могла на несколько минут забыть о себе, уйти в мир внутри своей головы.

Громкий всплеск на другой стороне бассейна заставил ее открыть глаза, разрушив фантазии.

Ее муж плавно рассекал воду, проходя под водой, а затем всплывая, сбрасывая воду своей большой рукой, его золотые глаза блестели на солнце.

Она ненавидела, что ее сердце все еще трепетало каждый раз, когда он оказывался рядом.

Маленький сосунок.

Зефир поставила локти на бортики, прислонившись к стене бассейна, и смотрела, как он мощными взмахами прорывается к ней. Он остановился перед ней, их лица оказались на одном уровне, и Зефир продолжала наблюдать за ним, пытаясь понять, где находятся его мысли. Он, вероятно, делал то же самое.

Тихо подняв руку, она прикоснулась пальцами к шраму на боковой стороне его лица, провела по нему до уголка рта, пытаясь еще раз.

— Откуда у тебя это? — тихо спросила она, ощущая глубокую бороздку на омраченной плоти.

— Не знаю.

Его голос был хриплым, а руки прижались к ее бокам, заключая в клетку.

Как она и думала. Возможность того, что его память навсегда потеряна или искажена, становилась все более реальной. И если он не помнил причину своего шрама в последнее десятилетие и не помнил ее после последних месяцев совместной жизни, она сомневалась, что он когда-нибудь вспомнит, и ей пришлось смириться с этим.

И это была одна из причин, которая удерживала ее от того, чтобы рассказать ему правду об их прошлом, как бы сильно она ни хотела ее упустить — имелась причина, по которой его мозг забыл ее. Что, если она запустит что-то в его памяти, от чего его мозг явно пытается защитить его? Что, если она высвободит какую-то тяжелую травму, которую его разум подавляет? Она не могла рисковать этим не после того, как увидела, как далеко он зашел, как много тренировался, преодолевая свой недостаток, как спокойно он стал относиться к отсутствующему глазу.

Она медленно провела пальцами по его повязке, ощущая текстуру кожи. Он оставался неподвижным, позволяя ей исследовать.

Поколебавшись, она посмотрела на него в поисках разрешения.

— Можно?

Его руки напряглись, когда он схватился за бортик бассейна. Зефир заметила, как участилось его дыхание, когда ее палец задержался на его повязке. Что-то происходило прямо здесь, в этом бассейне, среди бела дня. Когда его единственный глаз остановился на ней, сделав заметный кивок, что-то произошло, сдвинулось, изменилось. Сердце заколотилось, она медленно подняла повязку, пока она не оказалась на его голове.

И ее сердце оборвалось.

Его веки были закрыты. Кожа, скорее всего, была сшита еще во время травмы, а шрам, начинавшийся от скальпа, представлял собой вертикальную, уродливую линию, проходящую через плоть век. Когда-то там был мощный, красивый золотой глаз, смотревший на нее с любовью. Она видела, как он светился от удовольствия, жара и привязанности.

Что-то отняло это у него, вырвало из его существа и оставило лишь шрам.

Ее глаза горели, она осторожно коснулась пореза на его веке, позволяя пальцу почувствовать приподнятую плоть. Он напрягся, когда ее пальцы коснулись шрама, а другим глазом внимательно следил за ней. Зефир изучала шрам, который он прятал под кожаной повязкой, и наклонилась вперед, нежно поцеловав.

Он резко вдохнул, его дыхание согрело ее шею.

Что бы ни происходило между ними, что бы он ни думал о них, он поделился с ней чем-то интимным, чем-то важным, чем-то глубоко личным. А это важнее всего на свете, верно? Это давало ей больше надежды, чем все остальное.

Он впустил ее под свою кожу. Ей просто нужно создать там свой дом.

Прижимая мягкие, нежные поцелуи к его шраму, она следовала по следам неровной линии, держа в руках его челюсть, чувствуя, как волосы на его лице смягчают ее ладони. Она поцеловала его в щеку, вниз по линии к уголку рта, все время замечая, как он держит себя, напряженный и жесткий, но все же принимая ее ласку. И она отдавала ее свободно, любя его так, как желало ее сердце, открыто, бесстыдно, обильно.

Она остановилась в уголке его рта, отстранилась на сантиметр, чтобы взглянуть на него, ее грудь вздымалась.

С той первой ночи в бою, когда она набросилась на него, он ни разу не поцеловал ее. За всю их возню и суматоху в доме он ни разу не поцеловал ее, хотя она умирала от желания его губ, его вкуса, была голодна так, как никогда не была, потому что он был рядом, но так далеко. Она держала его взгляд, мгновение застыло между ними, приглашение, мольба, призыв были ясны, когда она закрыла глаза, ожидая, молясь, надеясь, что он не оставит ее холодной вновь, что он сократит расстояние и запустит ее сердце там, где оно боролось в ее груди.

Он незаметно подтолкнул ее к задней стене бассейна, его мятное дыхание обдало ее лицо, его громоздкие руки сжали ее бока, его грудь прижалась к ее груди. Ее соски, такие чувствительные, как были, затрепетали. Она оставалась неподвижной, как река, ждущая, когда земля изменит свое русло, потечет туда, куда она потечет, поворачивая при наклоне.

— Тебе не следовало этого делать, Зефир.

Его слова были мягкими, в них ощущалась смертельная острота, заставившая ее плотнее зажмурить глаза. Зефир. Все еще не «радуга», так давно, что это стало воспоминанием, как «лучик солнца», имя, которое она хранила надежно спрятанным в ящике стола, чтобы вытащить, когда ей понадобится утешение.

Она ничего не сказала, просто держала его лицо, желание рассказать ему, кем она когда-то была для него, столкнулось с желанием защитить его разум от самой себя. Она с радостью приняла бы это бремя, если бы это помогло ему сохранить рассудок и безопасность.

И это было очень грустно, но она скучала по нему.

Он был рядом с ней, и она скучала по нему каждой клеточкой своего тела.

— Посмотри на меня, — приказал он, и она подчинилась, открыв глаза и встретившись с ним взглядом.

Его большой палец коснулся ее подбородка, удержал лицо на месте, и его лицо опустилось.

Сердце заколотилось в груди, и Зефир не сводила с него взгляда, когда он прижался ртом к ее губам, ее губы раздвинулись, когда он отстранился, наблюдая за ней, как ястреб, и снова прильнул к ее рту, впиваясь в него еще одним мягким поцелуем, скрывавшим агрессию, кипевшую в его теле.

Она закрыла глаза, отдаваясь ощущению его губ на своих, его волос на лице, трущихся о ее рот, его языка, проникающего за край, пробующего на вкус, его подбородка, удерживающего ее. Она взяла и снова коснулась пальцами его шрама.

И плотина прорвалась.

В мгновение ока он прижал ее к стене бассейна, ее рот открылся, и он стал грабить ее, как дикарь в бухте сокровищ, забирая, требуя и контролируя все, до чего мог дотянуться. Вода плескалась вокруг нее, когда она обхватила ногами его мускулистую талию, наклоняя голову в сторону, идя туда, куда он вел ее, следуя его примеру, пока он питался ее душой.

Он был небрежен, голоден и агрессивен, все губы, зубы и язык. И Зефир никогда не чувствовала себя такой желанной, такой желанной, такой желанной, как в тот момент.

Они целовались в бассейне долгие минуты, целовались, целовались и целовались. В какой-то момент он сдвинул в сторону ее бикини, сжал ее грудь и дергал за сосок, пока она не стала извиваться. В какой-то момент она царапала ногтями по его спине и извивалась от твердости, вдавливающейся в ее сердцевину. В определённый миг он дал ей отдышаться, покусывая ее подбородок, а затем нырнул, пробуя еще раз, словно не мог насытиться ею, словно ему нужен был ее поцелуй, чтобы выжить, словно она была спасением за его грехи.

Она не знала, как долго они оставались в бассейне, просто целуясь, танцуя самый старый танец в мире с телами, которые знали шаги даже раньше, чем они думали об этом, в синхронности, из-за которой казалось, что они делают это годами.

Звук лая разорвал их пузырь.

Альфа отпрянул назад, его грудь вздымалась, губы слегка припухли, зрачок в золотом глазу раздулся, когда она, задыхаясь, с перехваченным дыханием, полным сердцем и пылающим телом, смотрела на него. Его руки разом сомкнулись на ее бедрах, и он вдохнул, отпуская ее. Поправив повязку на глазу, он нырнул под воду, переплыв на другую сторону.

Зефир смотрела, как он выныривает, как вода стекает по его мощному телу, и направляется к шезлонгу, на котором лежало полотенце. Когда он обернул большое полотенце вокруг бедер, она повернулась посмотреть, что заставило собак залаять. Гектор стоял на палубе, его лицо было мрачным, он ждал ее мужа, а собаки стояли вокруг. Выражение его лица было нехорошим, и Зефир подумала, все ли в порядке.

Она бы вышла из воды, если бы на ней был обычный купальник, но она начала носить маленькие бикини в доме, чувствуя себя комфортно в своем теле и коже, как никогда раньше, не задумываясь ни о своем животе, ни о целлюлите на попе, ни об отсутствии расстояния между бедрами, но не перед Альфой, не с тем, как он смотрел на нее, не с тем, как заставлял ее чувствовать себя рядом с ним. Но она точно не собиралась выходить и открывать Гектору вид на все это.

Альфа завязал полотенце узлом вокруг бедра, направляясь к палубе, и с каждым шагом мужчина, который находился с ней в бассейне, исчезал, а его место занимал главарь темного преступного мира. Собаки обнюхали его, прежде чем разойтись, а Медведь подошел к Зефир, плавающей на краю бассейна. Он наклонил голову, чтобы его почесали, и она согласилась.

— Думаешь, он снова отстранится, мистер Медведь? — мягко спросила она пса, поглаживая его по голове, не сводя глаз с мужа и его правой руки, которые серьезно разговаривали.

Собака гавкнула.

— Я тоже надеюсь, что нет.

Глава 19

Альфа

Она не знала, отстранится ли он, но он точно исчез. И она не хотела автоматически считать, что это произошло из-за нее.

Он не вернулся домой ни в тот вечер, ни в следующий, ни через день, и Зефир ждала, ждала, ждала.

Уйдя с Гектором после поцелуя, он не вернулся. Она приехала домой после волонтерства, поужинала, посмотрела фильм, а когда стало ясно, что он не вернется, легла на диван в окружении собак. В основном потому, что она никогда не спала одна ни в одном доме, и мысль о том, чтобы подняться в свою комнату в доме, окруженном дикой природой, заставляла ее дрожать. По крайней мере, с собаками было не так страшно. Особенно с Медведем, он такой милый, свернулся калачиком у нее на ногах, и растяжение и сжатие его гладкого тела немного успокоило ее нервы.

Нала пришла утром и разбудила ее, Лия появилась вскоре после этого, чтобы позаботиться о собаках, а Зефир уехала на работу с Виктором, вернулась и ждала. Все повторялось снова и снова.

На следующий вечер она спустилась на первый уровень, чтобы пообщаться с другими сотрудниками, поужинала, разговаривая с Зен, и снова завалилась на диван в компании собак, причем Медведь с собачьим состраданием положил голову ей на живот.

Альфа тоже несколько дней не вступал с ней в контакт. И хотя инстинкт подсказывал ей, что это из-за нее, она отбросила данную мысль. Вполне возможно, что возникло что-то срочное, и он занят настолько, что не позвонил ей. Он просто попросил Виктора передать сообщение о том, что его не будет несколько дней, и все. И это вполне могло быть дерьмо преступного мира, дерьмо убийцы или еще какое-нибудь дерьмо, о котором она понятия не имела, потому что он с ней не общался.

Так что она старалась не принимать это близко к сердцу, хотя точно знала, что он получал о ней информацию от Виктора. И это было отстойно, потому что она не знала, что ее больше бесит или задевает.

— Эй, Зи! — окликнула ее сестра из глубины длинной общей комнаты в здании ВЛФ, где девушки, проживающие там, смотрели телевизор или играли в настольные игры.

Зефир вопросительно взглянула на нее.

— Тебя хочет видеть маленькая леди.

Зефир опустила глаза на молодую девочку, сидящую рядом с Зен, и в ее животе зародилось что-то огненное. Девочке, с прямыми черными волосами и полумертвыми глазами, было не больше четырнадцати. Но именно багровый синяк на правой стороне ее лица заставил Зефир стиснуть зубы.

Ох, монстр.

Она сохранила улыбку на лице и помахала девочке рукой, чтобы та села на кресло перед ней.

— Иди сюда, милая, — уговаривала она, сохраняя голос легким и мягким.

Девочка шла вперед медленно, будто ей было больно, и пальцы Зефиры сжались вокруг ножниц.

— Ничего, если я прикоснусь к твоим волосам, милая? — спросила Зефир, когда девушка неуверенно села, зная по опыту, что некоторые выжившие не хотят, чтобы кто-то прикасался к их волосам или определенным частям головы.

Как бы ни разрывалось ее сердце, она знала, что должна спросить девочку.

Она кивнула.

Зефир мягко и ободряюще улыбнулась ей.

— У тебя такие красивые волосы. Ты знаешь, что ты хочешь, чтобы я с ними сделала?

Девочка покачала головой.

Зефир отвела светлые локоны в сторону от ее лица, не обращая внимания на синяк. Кто-то избил ангелочка самым ужасным образом, и Зефир хотелось найти этого ублюдка, утопить в ванне и бросить туда свой фен.

Она встретилась взглядом с серыми глазами девочки в зеркале напротив.

— Что скажешь? Я подстригу их вот так, чтобы они были пушистыми и спадали прямо сюда, а?

Челюсть девочки дрогнула, но она кивнула.

Зефир приступила к работе, отрегулировав кресло и передвинув переносную раковину за голову, быстро вымыв волосы девочке. Массируя точки давления на коже головы, Зефир разговаривала без умолку, объясняя безымянной, что она делает на каждом этапе, рассказывая о различных нервах в голове, видя, как она расслабляется при звуке ее голоса. Она никогда не спрашивала ее ни о чем личном, рано узнав, что выжившие не разговаривают, если не хотят этого. Когда она закончила, и ее волосы были чистыми, она обернула полотенце вокруг головы и выпрямилась в кресле.

Зен присоединилась к ней сбоку, убрав переносную раковину.

— Ты сейчас будешь потрясена, милая, — сказала Зен девочке, усаживаясь в кресло. — Ты знаешь о Золушке?

Девочка кивнула, пока Зефир снимала полотенце, готовя ножницы и расческу.

Зен взяла разговор на себя.

— Зи как крестная фея. Ты почувствуешь себя обновлённой после того, как она закончит. Посмотри на эти прекрасные светлые волосы!

Боже, как она любила свою сестру, как она искренне заботилась о людях, как заставляла их поверить в себя.

Она принялась за работу, и спустя почти двадцать минут была очень довольна. Весь облик девочки изменился: гладкий боб спадал на челюсть, рваная челка на бок придавала женственности прическе, делая ее серые глаза выразительными.

— Тебе нравится? — спросила Зефир, радуясь тому, что ее работа привнесла что-то в глаза девочки.

— Да, — прошептала девочка, впервые заговорив, вглядываясь в собственное лицо.

Она посмотрела на Зефир в зеркало и одним взглядом сказала ей гораздо больше, чем могли бы сказать слова.

Зефир слегка сжала ее плечо.

— Ты выглядишь прекрасно.

Девочка смахнула слезу и села ровнее. Она кивнула Зен, и они ушли.

Пока Зефир прибиралась, она думала о взгляде девочки. Этот взгляд был именно той причиной, по которой Зефир проводила здесь часы в свои выходные, даже если в конце концов у нее болели пальцы, даже если она шла домой и плакала после некоторых дней, которые сильно поражали. Но каждая секунда того стоила.

— Миссис Вилланова.

Женский голос раздался у нее за спиной. Она обернулась и увидела Жасмин, одну из тех девушек, которым она делала макияж давным-давно. Она вспомнила ее из-за клейма, которое было у нее тогда на лице, клейма, которое она покрыла цветочной татуировкой, превратив линию челюсти в произведение искусства.

— Жасмин?

Глаза девушки расширились.

— Ты помнишь меня?

— Конечно, — улыбнулась Зефир, заметив, как изменился ее внешний вид по сравнению с тем, когда она видела ее в последний раз. — Ты хорошо выглядишь, — похвалила она другую. — Подожди, как ты узнала, что я теперь миссис Вилланова?

Жасмин опустилась на свободное кресло напротив нее.

— Я одна из дозорных Альфы. Виктор сказал мне, что ты переехала. Я подумала, что пришло время представиться как положено.

Подождите, она была той самой Жасмин, о которой он говорил в тот день? Мир тесен.

Девушка посмотрела на Зефир.

— Виктор также сказал мне, что ты осталась одна.

Зефир сглотнула. Она не высыпалась ночами, у нее болела шея от сна на диване, скоро должны были начаться месячные, и ее эмоциональное состояние было плохим. Меньше всего ей хотелось говорить о муже, потому что она слишком устала, чтобы выплескивать свою злость. Она провела руками по волосам Жасмин, просто чтобы было чем заняться.

— В прошлом году произошел инцидент, — тихо произнесла Жасмин, поскольку поблизости находились другие люди, наблюдавшие за ней в зеркало. — Он случайно сломал девушке бедро во время… ну, когда он был с ней. С тех пор он ни с кем не встречался.

Зефир сделала паузу, внимательно слушая. Он сильно обидел девушку. Вот почему он никогда не вступал с ней в полномасштабные отношения. Он не хотел вновь выпустить зверя на волю. Боже, его защитная жилка, должно быть, сводила его с ума. Все это имело смысл.

— Зачем ты мне это рассказываешь? — с любопытством спросила Зефир у другой.

— Потому что я у тебя в долгу, — заявила Жасмин, глядя на него свирепыми глазами. — Я не знаю, почему ты вышла за него замуж, но мне казалось, что я должна тебя предупредить. Он участвует в одном из крупных бойцовских турниров, а он не делал этого уже несколько лет. Тот факт, что он проводил на арене несколько ночей подряд вместо того, чтобы быть дома с тобой, о чем-то говорит.

— Что он хочет избежать меня?

— Именно. И Альфа Вилланов много кто, но трус, не один из них. — Жасмин спрыгнула с кресла. — Просто пища для размышлений.

Зефир посмотрела на кольцо на своем пальце, на кольцо, которое он принес ей прямо перед тем, как удалиться, и решила, что ей нужно снова проделать тяжелую работу. Последнюю попытку.

Глупое сердце.

Она закончила свою волонтерскую работу, обняла сестру и вышла из здания, заставая Виктора разговаривающим по телефону, прислонившегося к машине.

— Отвези меня к нему, — потребовала она, и он удивленно поднял на нее глаза.

— Э, — засомневался он. — Он сегодня на бою.

— Я знаю. Отвези меня или я сделаю это сама.

Она скользнула во внедорожник. Виктор закончил разговор и сел на водительское сиденье, выезжая с парковки на оживленную улицу.

— Он часто участвует в боях? — спросила она у мужчины, которого сделала своим другом на этой стороне.

Поскольку она проводила с Виктором больше всего времени, будучи охранником, этот вопрос казался ей логичным. К тому же, она знала по предыдущему опыту, что он восприимчив к ее допросам.

Виктор плавно свернул направо в сторону промышленной зоны.

— Нет. Обычно это происходит только тогда, когда у него накопилась энергия. Когда мы были моложе, он дрался на улицах каждую ночь, но он уже несколько лет не выходил на большую арену.

— Но он дрался в течение последней недели?

Она хотела подтверждения.

— Да, мэм.

— Ох, ради всего святого, перестань называть меня так.

— Да, мэм.

Уф.

Виктор заехал на парковку склада, двигая подбородком в его сторону.

— Это место.

Круто. Она выпроводила его из машины на несколько секунд и быстро расстегнула лифчик. Обычно она не оставляла грудь свободной, так как она нуждалась в поддержке, но ей нужно было подтолкнуть его. Распустив волосы, она распушила их пальцами, придавая им утренний вид после сна, поправила челку и убедилась, что ее голубой топ демонстрирует небольшое декольте. Выйдя из машины, она заправила его в джинсовые шорты, радуясь, что выбрала для этого дня чулки в сеточку, и нацепила свой симпатичный белый рюкзак.

— Пойдем.

Виктор повел ее к самому большому складу в квартале, и чем ближе они подходили, тем громче звучали возгласы изнутри, гораздо громче, чем во время того первого боя, за которым она наблюдала.

Она была даже в нетерпении увидеть его в его стихии. Десять лет назад он не разрешил ей прийти на бой, сказав, что это не место для такой девушки, как она. Они встречались на темных парковках, таких же, как та, по которой она шла, и они…

— Похоже, сегодня состоится крупно масштабный бой, — пробормотал Виктор, прервав ход ее мыслей.

Зефир встряхнулась, проветривая голову, и сосредоточилась на настоящем.

Они вошли внутрь, и сразу же она поняла, что это гораздо, гораздо более серьезный бой. Во-первых, помещение склада было превращено в некое подобие ринга, в центре которого находилась одна из тех приподнятых площадок с канатами, названия которых она не знала. Во-вторых, на этот раз толпа была намного, намного больше и элитнее. В основном мужчины и несколько женщин сидели вокруг ринга на стульях, с одной стороны, отгороженные от другой толпы, которая аплодировала. По углам расположились вышибалы, на этот раз с оружием, и парень, принимающий ставки.

Виктор подвел ее к пустому стулу впереди и усадил. Со своего места она не была даже в десяти футах от ринга.

Ведущий выскочил на ринг, подняв обе руки, заставляя толпу замолчать.

— Дамы и господа! — пронесся его голос по огромному помещению. — Добро пожаловать на предварительный бой сезона! Наш первый поединок между человеком, известным тем, что разрезает своих противников по одному порезу за раз, человеком, который тренирует лучших бойцов на своем континенте, приехавший из России, дамы и господа, Рейвагер!

Зефир наблюдала, как удивительно симпатичный, высокий, без рубашки мужчина с льдисто-русыми волосами спокойно спрыгнул на ринг, его мышцы были хорошо очерчены, на левой руке сверкало платиновое обручальное кольцо. Он смотрел на зрителей, неподвижно, почти как будто ему было скучно, его светлые глаза воспринимали все.

— И из Ривьеры, расправляясь со своими противниками, Адская Гончая!

Господи, кто вообще придумал эти имена?

Худой, энергичный парень, которому на вид было около двадцати лет, вскочил на ноги, улыбаясь и махая толпе.

Ведущий позвонил в колокол и отошел назад.

Парень — Адская Гончая — надел на костяшки пальцев какую-то связанную штуковину и набросился на Рейвагера, который увернулся, схватив парня за шею в удушающий захват и сломал ее, и все это произошло в течение пяти секунд.

Зефир задохнулась, когда парень замертво упал на ринг, ее руки поднеслись ко рту. Толпа пришла в ярость, деньги разменивались по карманам. Два вышибалы подняли парня и унесли его.

Вот так.

Труп.

Парень был мертв.

Она потянула Виктора за рукав.

— Что только что произошло? Что это за бой? В прошлый раз такого не было!

Виктор покачал головой.

— Это был местный бой. Они могут идти в любую сторону. Этот бой международный. Смерть приносит больше всего денег.

— И Альфа… участвовал в этих боях смерти? Убивал своих противников?

Виктор рассмеялся.

— Как ты думаешь, почему он до сих пор дышит? Они не зря называют его Финишером.

Святое дерьмо.

Святое дерьмо.

Знать, что он бился это одно, но видеть это… Боже, ее сейчас стошнит.

Зефир опустила голову на колени и глубоко вдохнула, ее руки дрожали, а в голове крутились вопросы, которые не оставляли ее уже несколько недель. Действительно ли она была не в своей тарелке с ним? Было ли ошибкой втягивать его в брак, чтобы снова полюбить его? Сможет ли он вообще полюбить сейчас, после стольких лет хождения по этим темным улицам?

Впервые с тех пор, как она снова нашла его, Зефир чувствовала себя скорее неуверенной в своем решении, чем уверенной. Она видела тьму, знала о ее существовании, пыталась помочь тем, кто выжил в ней, но она не принадлежала к ней. В глубине души она была светом, во многом еще незапятнанным жестокостью, которая существовала в мире, и она была благодарна за это.

Что, черт возьми, она делала?

— Зи?

О… Боже, не сейчас. Не сейчас, когда она находилась на грани сильного приступа тревоги.

Она выдохнула и выпрямилась, когда Алек, ее бывший изменщик, занял место рядом с ней, его красивое лицо скривилось в замешательстве, когда он увидел ее здесь, его взгляд упал на ее грудь.

Боже, она была идиоткой.

— Ты знаешь этого парня? — спросил Виктор, его рука легла на пистолет на бедре, готовая убрать его.

Зефир вздохнула.

— Да. Уходи, Алек, — сказала она своему бывшему, не сводя глаз с кольца.

Она почувствовала, как его пальцы расчесывают ее бордовые волосы.

— Красивый цвет. Слышал, ты теперь шлюха Вилланова.

Жена, но она не стала его поправлять, прекрасно понимая, как действует Алек. Он побуждал ее уделить ему внимание, а она воспринимала это как открытие, поэтому Зефир игнорировала его.

— Он знает, как хорошо ты сосешь член?

Он просто требовал реакции, и она стиснула зубы, держа голову прямо.

Он дернул ее за прядь.

— Я люблю тебя, Зи. Я скучаю по твоему упругому маленькому телу. Пойдем со мной на задний двор.

Боже, она не могла поверить, что прожила с этой жабой два года. Он всегда был таким мерзким?

Ведущий снова вскочил, хлопая в тишину.

— Наш последний предварительный бой, дамы и господа, — снова загремел его голос, — Между прошлогодним чемпионом, Кракеном из Киллроя, и печально известным одноглазым зверем, нашим собственным, Финишером!

Зефир сосредоточенно наблюдала, как прошлогодний чемпион, крупный темнокожий мужчина выскочил на сцену и на ринг, подпрыгивая на ногах и покачивая мускулами, его поведение было уверенным, а намерения сосредоточенными.

А потом на ринг вышел ее муж, нет, Финишер.

Она никогда не видела его таким.

Зефир затаила дыхание, ее руки сжались на бедрах, когда она смотрела, как он идет к центру, поправляя ленту на руках. На лбу у него была бандана, вероятно, чтобы длинные волосы не лезли в лицо, его массивное тело и следы от него были видны каждому невооруженному глазу в помещении, а одет он был только в черные спортивные шорты. Ей было интересно, как он сражается с одним глазом, как компенсирует этот недостаток в борьбе со своим прекрасно видящим противником.

Альфа размял шею, сжал пальцы и посмотрел вверх, его взгляд обратился к ней.

Она увидела удивление на его лице, когда он увидел ее в этом месте, а затем что-то очень, очень темное, когда его взгляд перешел на Алека, сидящего рядом с ней, о котором она совсем забыла. Она видела, как он сжал челюсти, как его пальцы вновь разжались, как его взгляд впился в каждую деталь ее тела, а затем задержался на руке Алека, которая проводила по ее волосам.

Альфа любил ее волосы.

С замиранием сердца Зефир смотрела, как он повернулся к своему сопернику, когда прозвенел колокол. Все ее тело было напряжено, будто она вот-вот упадет с очень высокого и очень крутого обрыва.

Ведущий вышел на ринг, и бой начался.

Мужчины кружили друг вокруг друга, оба наблюдали, но не делали ни шагу. Кракен выхватил нож, уклонился вправо, а затем внезапно ушел влево, в слепую зону Альфы, и ударил его, порезав грудь.

Зефир вцепилась в ручки стульев, костяшки пальцев побелели, тело сотрясалось от адреналина, который, как она ощущала, хлынул в ее организм из-за его ранения.

Альфа даже не отреагировал на порез, просто повернулся и перекатился по полу, ловким движением приземлившись на ноги. Кракен повернулся вместе с ним, не давая ему встать на спину. Он снова замахнулся, но промахнулся, и Альфа нанес ему сильный удар ногой в живот, от которого тот пошатнулся. Кракен пришел в себя, отряхнулся и снова бросился на Альфу, разъяренный, а Финишер схватил его за запястье, вывернув руку за спину, и расположился позади. Свободной рукой он поймал запястье другой руки, державшей нож, и поднес его к шее Кракена.

Зефир наблюдала, одновременно восхищенная и пораженная, как он повернул их лицом к ней, убедившись, что она смотрит.

Она не смогла бы отвести взгляд, даже если бы попыталась.

Держа их взгляды прикованными друг к другу, он сантиметр за сантиметром перерезал горло мужчины.

Толпа вокруг нее загудела, скандируя его имя, выкрикивая слова, которые были просто гулом в крови, хлынувшей в ее уши.

Она продолжала смотреть, не в силах пошевелиться.

Альфа отошел от тела, позволяя ему упасть, его грудь и руки были покрыты потом и кровью, а его взгляд устремлен на нее. С ножом в руке он спрыгнул с ринга, обжигая ее своей силой до такой степени, что стало трудно дышать, и направился к ней.

Она откинула голову назад, когда он шагнул между ее ног, настолько близко, что ее подбородок коснулся его бедра. Он поднял нож, и она расширила глаза, не понимая, что происходит.

Наконец, он прервал их взгляд, его глаза переместились в сторону.

Зефир повернулась и увидела Алека, застывшего на месте, нож под запястьем его руки, которая касалась ее волос, край лезвия давил на нее, пока она не увидела линию крови, прорвавшую кожу.

— На этом месте окажется твоя шея, когда я в следующий раз увижу тебя рядом с моей женой, — тихо прорычал Альфа. — Все ясно?

Алек сглотнул и кивнул.

— Тогда проваливай.

Лезвие поднеслось к ее подбородку, почти так же, как это всегда делали его пальцы, возвращая ее внимание к себе.

— Кто я? — тихо потребовал он, ее лицо было на уровне его талии, ее глаза завороженно смотрели на него.

— Что?

— Кто. Я.

Она сглотнула.

— Мой муж.

Неповрежденная сторона его рта приподнялась, но веселье не достигло его глаз. Прежде чем она смогла сделать еще один вдох, он взял ее волосы в свободную руку, захватив их так, что кожа головы запылала. Лезвие прошло вниз от ее подбородка, и у нее перехватило дыхание, ее тело захлестнул поток ощущений от сбивающих с толку сигналов, когда лезвие прошло по шее, по склону ее вздымающейся груди и остановилось в декольте.

— А кто ты?

Ее рот приоткрылся.

— Твоя жена.

Он провел ножом по выпуклости ее правой груди до соска, скользнул по нему лезвием, и она задохнулась, тепло разлилось по ее телу, скопилось между ног.

— Моя.

Одним этим словом она была уничтожена, каждая клеточка ее тела зашипела от очень публичного, очень доминирующего требования к ней.

Чтобы еще сильнее подчеркнуть это, он отбросил нож в сторону, наклонился и перекинул ее через плечо, снова перевернув ее мир вверх дном.

Глава 20

Зефир

Она держалась, пока он нёс ее сквозь толпу куда-то в заднюю часть склада, ее тело покачивалось на его широком плече, ее бедра были липкими от крови на его груди, свободные груди свисали вниз и почти угрожали выскочить из выреза под действием силы тяжести.

Слышались крики, возгласы и грязные предложения, а он просто шел целеустремленно, положив руку ей на задницу, что кричало о его собственности.

Дверь открылась и закрылась, а затем она оказалась в вертикальном положении и сидела на столе в какой-то раздевалке, и прежде чем она успела что-то еще понять, его рука обвилась вокруг ее волос, оттягивая ее голову назад, его тело выровнялось с ее, кровь его мертвого противника размазалась по ее груди, а большая выпуклость его шорт давила на киску.

— Ты хотела зверя, — прорычал он ей в губы. — Вот он, блядь, здесь.

Его рот впился в ее в яростном поцелуе, глубоком, темном, декадентском. Он был плотским, поглощающим, требовательным, обжигающим ее от корней головы, куда он потянул, до кончиков пальцев на ногах. Это то, что, по ее представлениям, неандерталец подарил бы своей женщине после охоты на медведя, что пират подарил бы деве после захвата корабля, что военачальник подарил бы своей любовнице после уничтожения драконов.

Это был поцелуй притязаний, власти, голода, от которого бурлила кровь, а голова кружилась, и она упала в спираль с его языком во рту. Его рот не отрывался от ее, а свободная рука схватила ее грудь и с болью сжала. Ее губы открылись на вдохе, и он отстранился, глядя на нее золотыми глазами, его лицо было темнее, жестче, горячее, чем когда-либо прежде.

Его рука ослабла на ее груди, их взгляды сцепились, и он шлепнул ее по соску. Она вскрикнула.

— Громче, — приказал он, шлепнув ее по другой груди своей большой ладонью, прямо по соску, и, черт, если бы жар не вырвался из точек и не скопился в ее животе, а ее бедра не сжали его талию. Это был первый раз, когда он делал что-то подобное, и боже, она хотела его еще больше. Она наклонилась ближе, желая снова заполучить его рот, но он уклонился. Его пальцы резко потянули ее слишком чувствительный сосок, а затем еще раз шлепнули.

— Громче.

Она застонала, ее глаза закрылись, когда тяжесть в груди усилилась от прилива крови, а соски напряглись от ощущений.

Он запустил кулак в очередную петлю ее волос и оттянул ее голову назад, вдыхая у шеи, а губы остановились у ее уха.

— Тебе понравилось вот так на улице?

— Да, — вздохнула она, когда его пальцы щипали ее твердый сосок, сжимая его снова и снова, заставляя ее бедра ритмично двигаться навстречу его эрекции в погоне за обещанным наслаждением.

— Ты хочешь зверя, моя маленькая шлюшка?

Его глубокий голос в ее ухе заставил ее задохнуться, его слова вытягивали из нее что-то грязное и свободное. Боже, да, она хотела быть для него самой бесстыдной, хотела, чтобы он делал с ней все, что пожелает.

— Да.

Она попыталась пошевелиться, но безуспешно. Он обездвижил ее, и это только усилило ее возбуждение, ведь она находилась полностью в его власти, когда он делал с ней все, что хотел.

Он надавил своим выпуклым членом прямо на ее клитор поверх одежды, одновременно дергая ее за волосы и сосок, покусывая мочку уха, кровь и пот на его теле покрывали ее, и ее челюсть дрожала, удовольствие достигло пика. Она собиралась кончить, если он не остановится. Она не знала, были ли это низменные инстинкты, реагирующие на кровь и его феромоны, или просто тот факт, что она неделю не получала никакого удовольствия после того, как он заставлял ее кончать каждый день, или просто собственническая природа его притязаний. Но когда он дергал, шлепал и крутил ее соски, снова и снова надавливая своим твердым членом на ее клитор, Зефир почувствовала зарождение оргазма, удовольствие разлилось по ее крови, голова откинулась назад, и все — от его руки в волосах до пальцев на ее груди, от его рта на ее шее до его члена на ее клиторе — повысило чувствительность ее тела до такой степени, что она больше не могла выносить шквал ощущений.

С громким звуком, чем-то средним между стоном и криком, она рассыпалась в его объятиях.

— Посмотри, как ты меня намочила. — он указал на очень явную влажность между ее ног, ее тело смазывало себя в надежде, что он станет опустошать его. — Ты сидела, блядь, голая под этим, и позволяла другому мужчине дышать твоим воздухом, — прошептал он тихо, опасно впиваясь в ее шею. — В следующий раз на твоей коже будет его кровь, когда я буду трахать тебя так, что ты не сможешь двигаться неделями. Встань на колени.

Она сглотнула, ее сердце ударилось о ребра, разум пошатнулся, когда она опустилась, его рука в ее волосах удерживала ее неподвижной. Он спустил шорты, впервые обнажив себя перед ней, и у Зефир перехватило дыхание. Она всегда ощущала его сзади или поверх одежды и знала, что у него большой член, но увидев его, она поняла, насколько большой. Он вполне мог трахнуть ее в сухом виде и заставить ее ощущать это несколько недель.

Она наклонилась вперед, чтобы взять его в рот, желая впервые почувствовать его вкус, но он удерживал ее на месте одной рукой, а другой дрочил, наблюдая за ней. Его большая рука двигалась вверх и вниз по стволу, а член был направлен на ее груди. Она прижала их друг к другу, углубив декольте, и стянула топ, обнажив их перед ним, ее соски стали твердыми и болезненными от его грубых пальцев.

Он застонал от этого зрелища, его голова откинулась назад, вены выступили на предплечье рядом со шрамом на шее, когда он кончил, струйки его теплого семени попали на ее грудь.

Зефир задышала тяжелее, когда он кончил. Ей не удалось достигнуть того освобождения, которого она хотела, но она не возражала, не видя, как он кончает.

Он отпустил ее волосы и подошел к одному из шкафчиков в комнате, бросив ей полотенце, чтобы привести себя в порядок. Зефир поднялась на ноги, ее ноги тряслись, колени болели, и она вытерла жидкость с груди, как могла, поправляя свой топ, глядя на него, стоящего в нескольких метрах от нее, снова ставшего холодным и спокойным.

— Тебе не следовало приходить сюда.

Он снова ставил между ними дистанцию.

Ее губы сжались, гнев, боль, тоска вернулись.

— Ты не вернулся.

Он не возвращался. Не в течение нескольких дней. Ни в течении нескольких недель. Не в течении нескольких лет. Она ждала.

Он бросил ее одну на обочине дороги и не вернулся, и какая-то часть ее души ненавидела его за это.

Она сократила расстояние между ними, прижавшись к его груди.

— Ты бросил меня. — она ненавидела то, как дрожала ее челюсть, когда воспоминания, которые она держала на расстоянии, нахлынули на нее в ее уязвимом состоянии. — Ты забыл меня, — прошептала она, не в силах больше сдерживаться.

Секрет стал ядом в ее жилах, разъедая ее изнутри, пока она пыталась защитить его.

Неповрежденная сторона его лица нахмурилась, его взгляд устремился на нее.

— Я не забыл тебя.

— Забыл. — ее глаза метнулись к его горлу, а глаза напряглись. — И ты даже не знаешь об этом.

Его рука взялась за ее подбородок, привлекая ее внимание, чтобы увидеть яростный взгляд на его лице, когда он пытался понять, что она имела в виду. Он не поймет. Он никогда не поймет.

И вдруг она почувствовала себя совершенно обессиленной. Он тянул и толкал, и она была истощена. Ей больше нечего было дать.

Она опустилась, ее голова легла на его грудь. Наверное, ее должно было бы волновать, что они покрыты чьей-то кровью, но она просто не могла заставить себя беспокоиться. Она чувствовала, как ее сердце падает вниз, как эмоции закручиваются в очередную отвратительную нисходящую спираль, и все, чего она хотела, это отправиться домой, заснуть и не двигаться, пока ей не станет лучше. Но она не знала, где ей спать — ее комната в особняке была пугающе одинокой, диван причинял боль, а он не хотел видеть ее в своей постели.

Все обрушилось на нее.

О чем она думала?

В том-то и дело, что она не думала. Она чувствовала и принимала решения сердцем, а не головой. Он не помнил ее из-за травмы, которая лишила его глаза, и, похоже, никогда не вспомнит.

Но где-то в глубине души она надеялась, что совместное времяпрепровождение вызовет в нем хоть какой-то эмоциональный отклик, не принимая во внимание тот факт, что последние десять лет он не хотел чувствовать. Она могла бы рассказать ему об их истории, но какой в этом смысл? Его влекло к ней сексуально, он испытывал к ней территориальную привязанность, но это не означало эмоциональной привязанности. Для него было легко отделить их друг от друга. У него не было проблем с отстранением, потому что он не был привязан к ней с самого начала. Он увез ее в другой город и оставил одну, привез в свой дом и бросил на несколько дней. И если бы она не приехала сюда в поисках его, он, вероятно, провел бы всю оставшуюся часть их брака вдали от нее, а она преследовала бы его.

Боже, она была дурой. Слишком эмоциональной дурой, которая слишком легко привязалась к надежде.

Слеза скатилась по ее щеке и упала на его плечо.

Ее мать была права. Этот брак был фарсом.

Она глубоко вдохнула его запах, запечатлевая его в памяти, прежде чем отстраниться, физически и мысленно. Ей нужно прекратить преследование. Ей нужно уйти, перегруппироваться, устранить беспорядок, который она устроила в их жизнях.

Это была ошибка. Ошибка с благими намерениями, ошибка влюбленных, но все же ошибка.

Она сделала шаг в сторону и почувствовала на себе его взгляд в течение долгой минуты, его большой палец проследил слезу на ее щеке.

— Что только что произошло? — тихо спросил он, а она избегала смотреть на него, поправляя одежду.

— Мне нужно уйти, — сказала она ему, разрывая его хватку и направляясь к двери, нуждаясь в свободе от него.

Его рука остановила ее.

— Что только что произошло? — снова спросил он, и она сделала еще один глубокий вдох, не зная, как ему ответить.

И не ответила. Все равно их общение было отстойным. Она вырвалась из его цепкой хватки и открыла дверь.

Виктор стоял на страже снаружи, не давая никому пройти к ним.

— Подай мне, пожалуйста, свою куртку, — попросила она его, чувствуя себя грязной, несчастной и впервые в жизни по-настоящему униженной.

Виктор без слов снял куртку и протянул ей, отведя глаза в сторону мужчины, которого она чувствовала у себя за спиной. Она ощущала его пронзительный взгляд, но игнорировала. Накинув на себя куртку, Виктор передал ей сумочку, которую она оставила на стуле, и она отошла. Взяв ее и не поднимая головы, она вышла из склада на темную парковку. Ее дыхание сбивалось. Она села в машину, Виктор сел за руль.

— Домой? — спросил он, заводя зажигание, и она не хотела ехать домой, потому что не чувствовала себя там как дома.

Она не чувствовала, что принадлежит себе, не в том месте, куда она бросала свое сердце снова и снова только для того, чтобы оно было отвергнуто.

— Я бы хотела поехать в квартиру моей сестры, пожалуйста.

Она увидела глаза Виктора в зеркале заднего вида, но он придержал язык и поехал в ночь.

Зефир смотрела в окно, прислонившись головой к стеклу, пытаясь просеять мысли и понять, что она чувствует, переполнявшие ее эмоции сбивали с толку. Какая-то ее часть все еще хотела вернуться и сражаться за них, та часть, которая была очарована им в десять лет, влюбилась в него в восемнадцать и нашла его снова сейчас. Эта часть хотела прыгнуть в его объятия, как в ту первую ночь во время боя, и эта часть хотела, чтобы она осталась в надежде, что она сможет заставить его полюбить ее тоже.

Но другая часть, более темная, насмехалась над любовью девушки и насмехалась над надеждой. Она говорила ей, что она дура, что думает, что это возможно, что она идиотка, что пытается, и что за последние месяцы она сделала только то, что подставила себя под новые страдания. Хотя он не мог намеренно причинить ей боль, он владел силой сломать ее. Она помнила то чувство, когда он оставил ее одну в Тенебре, когда сказал брату, что это не «настоящий брак», когда забрал ее к себе домой и оставил совершенно одну в новом месте.

Один шаг вперед, десять шагов назад. И она просто… закончила.

Машина остановилась перед ее старым домом, и она вышла из нее, тащась к двери. Она ввела код и повернулась к Виктору, который проводил ее до места.

— Я останусь у сестры, — сказала она ему, все еще сжимая его куртку. — Завтра у меня нет работы, так что тебе не обязательно быть здесь. Я постираю твою куртку и верну ее.

Виктор бросил на нее обеспокоенный взгляд.

— Пришли мне сообщение, если я тебе понадоблюсь.

Она слабо улыбнулась ему и вошла в дом, закрыв за собой дверь. По памяти она оказалась перед своей старой квартирой и позвонила в звонок. Это был поздний вечер выходного дня, и обычно Зен не спала в такие дни, просматривая какой-нибудь криминальный сериал.

Распахнув дверь, она увидела удивленную сестру, которая, взглянув на нее, втянула ее внутрь.

— Ох, Зи.

Зефир разрыдалась.

Глава 21

Зефир

10 лет назад

Парковка старой школы, где они встретились, была бы жуткой, если бы не переулок влюбленных за углом, где все подростки тайком встречались.

Зефир ждала возле ограды, в тени за зданием, слыша звуки школьной вечеринки где-то в зале. Это была не ее школа, не ее район, ее дом находился в двух милях от этого места. Но это было самое близкое укромное местечко для них, подальше от ее мира и от его. Он никогда не хотел, чтобы она приближалась к его району, а она не могла пригласить его в свой, чтобы родители не узнали, а мама никогда не согласится на это.

Зефир посмотрела на часы на запястье, которые он подарил ей на восемнадцатилетие несколько месяцев назад, и вспомнила, что еще он подарил ей той ночью. Он толкнул ее к тому самому забору, на который она опиралась, и попробовал ее на вкус. Она хотела большего. Она хотела его.

Шум справа заставил ее перевести взгляд вверх, улыбка расплылась по щекам, когда она увидела его, бегущего к ней, в черной футболке и джинсах, его темные волосы были влажными после душа. Он вошел прямо в ее личное пространство и взял ее лицо в свои большие руки, накрыл ее губы своими, как следует целуя.

— Я хочу съесть твою улыбку, солнышко, — сказал он ей в губы. — Проглотить ее целиком и осветить ею мои внутренности.

Она улыбнулась шире, позволяя ему целовать ее столько, сколько он хотел, и провела пальцами по его влажным прядям. Встреча с ним была судьбоносной. Хотя она следила за ним все эти годы благодаря одной из подруг, которая жила в его районе, она никогда не разговаривала с ним до двух месяцев назад. Ее подруга взяла ее посмотреть на его бой, но бросила ради своего парня. Зефир, одинокая и напуганная, возвращалась домой, когда он увидел ее. Он проводил ее до дома, так как у него не было машины, и на протяжении пяти миль они общались. Она призналась, что видела его несколько лет назад, познакомилась с его матерью и все эти годы следила за ним на расстоянии. И он захотел увидеться с ней вновь, проводив ее до дома.

И с тех пор его отношения стали только глубже и интенсивнее. Она знала, что они будут вместе всегда, их любовь предопределена судьбой, как у ее родителей, бабушки и дедушки. Она всегда была связана с ним, потому что они были созданы друг для друга.

Он вдруг поморщился, прижавшись к ее губам, и она отстранилась, смотря на причину. На губах у него был небольшой синяк.

— Ты только что после боя? — она слегка коснулась синяка.

Его интенсивные янтарные глаза, почти светлые, как жидкое золото, наблюдали за ней. Она знала, что ему нравится, когда она суетится вокруг него, даже если она не любит бои.

— Ты бы видела другого парня, — мрачно усмехнулся он.

Хотя он был всего на несколько лет старше ее, жизненный опыт закалил его, сделал более зрелым, чем его возраст. Он старался, чтобы это не отразилось на их ограниченном времени, проведенном вместе. Он прижал ее к ограде, осыпая поцелуями ее шею, где она сжимала плечо.

— Когда-нибудь в ближайшее время, — сказал он ей между маленькими укусами. — Я куплю машину и буду возить тебя до дома, чтобы тебе не приходилось ходить пешком. Джип. — его нос вдохнул ее запах, и она порадовалась, что воспользовалась его любимыми духами. — И я буду отвозить тебя подальше от города. Хочешь?

Она улыбнулась, глядя на звезды.

— Мммм…

— И однажды я выберусь из этой дыры. Разбогатею. Построю тебе дом. Заведу собак. Ты ведь любишь собак?

Теоретически, она любила.

— Думаю, да.

Он рассмеялся, прижавшись к ее шее.

— И однажды, когда у меня появятся деньги, я куплю тебе самое красивое кольцо, солнышко. Ты согласишься?

Она отстранилась, ее руки обхватили его бритые щеки.

— Я бы не хотела ничего большего.

Он опустил поцелуй на ее губы.

— Мое солнышко. Зажигающая меня изнутри.

Зефир прижалась к нему, ее глаза горели, пока он продолжал говорить.

— Ты заставляешь меня хотеть быть лучшим мужчиной для тебя.

О Боже, он собирался заставить ее плакать.

Звук зазвонившего телефона отвлек его. Он ответил на звонок, нежно играя с ее волосами, пока слушал, как кто-то говорит на другом конце.

— Хорошо, дай мне две минуты.

Зефир посмотрела на него с немым вопросом.

Он одарил ее лукавой улыбкой, внезапно став по-мальчишески красивым.

— У меня есть для тебя сюрприз.

Ее сердце затрепетало в груди.

— Что?

Он покачал головой и пошел назад, указывая на нее с ухмылкой.

— Стой не месте. Не двигайся. Я вернусь.

Зефир засмеялась.

— Хорошо. А что если какой-нибудь парень придет пофлиртовать со мной, пока тебя здесь нет?

Его глаза потемнели.

— Скажи ему, что ты моя. Он уйдет, если знает, что для него хорошо.

Зефир усмехнулась, откинув волосы со лба, и он скрылся за углом.

Она не сводила глаз с угла, ожидая, с улыбкой на лице.

Десять минут.

Улыбка померкла.

Пятнадцать минут.

В животе поселилась тяжесть.

Тридцать минут.

Она позвонила ему.

— Набранный вами номер, недоступен.

Сорок пять минут.

Она начала мерить шаги, ее глаза устремились в угол.

Один час.

Свинец поселился в животе. Она обошла угол и подошла к дороге. Пусто.

Два часа.

Она снова позвонила.

— Набранный вами номер, недоступен.

И снова.

— Набранный вами номер, недоступен.

И снова.

— Набранный вами номер, недоступен. Пожалуйста, повторите попытку позднее.

Она ждала на обочине дороги, паникуя, но уверенная, что его что-то задержало, что он вернется и извинится за то, что напугал ее.

Но он не вернулся.

Расцвело, но он не вернулся.

Глава 22

Альфа

Что-то было не так.

Альфа стоял на своей палубе и смотрел на открывающийся вид, в его груди было что-то пустое. Он только что вернулся с прогулки с собаками и не мог понять, что именно не так, но что-то было не так.

Он не знал, было ли это связано с тем, что Данте позвонил ему два дня назад и сообщил, что у него есть свежие новости от его человека под прикрытием, Вина. То ли дело в том, что один из его разведчиков по поводу пропавших девушек также получил информацию о трех неразысканных девушках, и им нужно встретиться, чтобы сообщить ему эту информацию. Или тот факт, что убийства в городе внезапно прекратились в последние несколько недель, и Альфа нутром понимал, что это затишье перед бурей.

А может, ничего этого и не было. Возможно, дело было в том, что его дом, впервые с тех пор, как он жил в нем, казался пустым.

Все казалось пустым. И тихим. Слишком тихим. Не было слышно ни смеха, ни женской болтовни, ни поп-музыки из колонок, которая ему ни капельки не нравилась. Только он и его одиночество, как он и хотел раньше. Сейчас он этого не хотел.

Она просто ушла к сестре, сказал он себе. Он знал, что они близки и она скучает по сестре. В этом не было ничего особенного.

Но что-то внутри него не соглашалось. Оно знало, что он облажался. Оно знало, что это очень важно. Это напомнило ему о том, как она замкнулась в себе, когда он отступил, и, Боже, он почувствовал себя самым большим ублюдком на планете. Возможно, он и был ублюдком. Она избегала смотреть на него в раздевалке, да она никогда этого и не делала. Она смотрела на него постоянно, всегда находя новые причины, испытывая его, и ему это нравилось. Ему нравилось, как ее глаза оценивали его поврежденную форму, открыто и честно. Ему нравилось, как она загоралась, когда он смотрел на нее. Ему нравилось, что ее глаза следили за ним, даже когда она думала, что он не замечает их.

И он скучал по этому. Все время, пока его не было, он скучал по ней.

Ты забыл меня.

Она что-то имела в виду, говоря это. Он не знал, что, но это продолжало беспокоить его. С самого начала было ясно, что она что-то знала о нем, что она что-то скрывала. И вдруг он задумался, не связано ли это с частью его жизни, которую он не мог вспомнить. Ему нужно поговорить с ней.

— Надеюсь, Зи наконец-то спит наверху, — прокомментировала Лия, принося ему кофе.

Альфа взял его, нахмурившись.

— Спасибо. Что ты имеешь в виду?

— Она спала на диване, когда тебя не было. — Лия покачала головой. — Думаю, общение с собаками помогло ей почувствовать себя лучше. Оставаться одной в доме, наверное, было страшно для такой городской девушки, как она.

Черт, какой же он мудак. Он даже не подумал о том, как она будет себя чувствовать в его отсутствие. Каждый раз, когда он уезжал из города, он ночевал в доме ее родителей, а затем возвращался. Как он не подумал об этом?

Медведь скулил, сидя в своем углу на палубе, его глаза были грустными. Он привязался к ней больше всех, и без нее ему было тоскливо. Даже Бандит ходил к ней в комнату, наверное, чтобы учуять ее запах и украсть еще один предмет одежды. Барону было наплевать.

Он погладил собак одной рукой, потягивая кофе и глядя на открывающийся вид.

Он загладит свою вину, когда она вернется.

Все наладится.

***

Все не наладилось.

Его жена исчезла.

Три дня он ждал, что она вернется. Но она не вернулась. Ее комната, ее вещи, места, где он ее трахал, ее желтый лифчик, на котором Бандит помешался, все насмехалось над ним. Он дал ей немного пространства, понимая, что сделал что-то, что могло испортить жизнь.

На четвертый день он позвонил ей.

Она не ответила.

Что-то плотно засело в его нутре. Он заехал к ней на работу, и там ему сказали, что она взяла недельный отпуск. Он даже опустился до того, что попросил Виктора связаться с ней по поводу его куртки, которую он ненавидел, но сообщение Виктора осталось непрочитанным.

И теперь, впервые, он забеспокоился, что это что-то другое. Напугало ли ее то, что она видела его, действительно видела его в чудовищной форме, перерезающего шею человеку и покрывающего ее кровью, как первобытный зверь? Поняла ли она, что больше не хочет быть частью его и его мира? Или это что-то другое?

Ты забыл меня.

Эти слова прозвучали в его голове как обвинение. То, как она произнесла эти слова, преследовало его мысли, расстояние дало ему внезапную ясность, чтобы взглянуть на последние месяцы в ретроспективе. Она ничего не просила у него, даже взаимности за свою привязанность. И все же он чувствовал, что совершил огромную, огромную ошибку, отстранившись, настороженно относясь к ней.

Альфа сидел возле ее дома, обдумывая все возможные варианты, и думал, когда этот фарс с браком стал для него таким важным.

— Ты заходишь? — спросил Гектор с порога, зная, что между ним и его женой что-то происходит, но не вмешиваясь.

Фантомная боль в правой глазнице заставляла зудеть кожу под повязкой. Воспоминание о том, как ее мягкие губы целовали его в самое уродливое место, утяжелило грудь, да так сильно, что ему пришлось задержать дыхание. Черт, как сильно он все испортил?

Стиснув зубы, он вышел из машины и подошел к двери, нажимая на звонок.

Жужжание оборвалось, когда из динамика раздался голос Зенит.

— Кто там?

— Альфа, — сказал он в маленький аппарат и услышал тишину в трубке.

Он надеялся, что она не заблокировала его. Учитывая, насколько близки сестры, он не думал, что Зенит сейчас высокого мнения о нем. Он бы сломал эту чертову дверь, если бы пришлось, но хотел избежать этого. Нет смысла излишне усложнять ситуацию.

К счастью, дверь с жужжанием открылась, и он вошел внутрь. Впервые за долгое время в его животе зародился ужас от мысли, что Зефир может не захотеть вернуться. Это заставило его остановиться, и на него снизошло озарение, что он не хочет терять ее, пока не хочет. Ему недостаточно ее света. Между ними было еще так много всего, в чем он сознательно отказывал им обоим. Она пробралась к нему, хотел он того или нет, и теперь он не горел желанием, чтобы она уходила. Это осознание того, что ему есть что терять, впервые после смерти матери.

Он потер грудь, издав низкий гул при мысли о том, что она может сказать ему, что никогда не вернется.

Нет. Он выяснит, что пошло не так, и все исправит.

А что, если он не сможет?

Прежде чем он успел закончить мысль, дверь в квартиру открылась, и его невестка посмотрела на него с серьезностью, которая не соответствовала ее возрасту. Она вышла из квартиры и закрыла за собой дверь, скрестив руки на груди, пристально глядя на него, без малейших признаков той нервной девушки, с которой он столкнулся несколько недель назад.

— Я не сестра Зефир по крови, — начала она, ее тон был мрачным. — Наши родители удочерили меня, когда я была совсем маленькой. Я плохо помню свое детство до них, но помню, что, когда я попала в эту семью, я была одна и мне было страшно.

Альфа впитывал ее слова, пытаясь понять, к чему она клонит, слегка раздраженный тем, что она отвлекает его от жены.

— Зи взглянула на меня и решила, что любит меня, — вспоминала Зенит, ее голос дрожал от эмоций. — Она не знала меня, но ей было все равно. И с того дня она полюбила меня. Она пробиралась ко мне в кровать ночью, потому что знала, что я боюсь спать одна. Она разговаривала со мной часами, потому что знала, что мне от этого хорошо. Она дарила мне всю свою любовь, даже когда я не могла полюбить ее в ответ, и она спасла меня больше, чем она думает. Я люблю наших родителей, но единственная причина, по которой я стала такой, какая я есть сегодня, это моя сестра и ее безусловная, бесконечная любовь ко мне. Она такая, какая есть. Вот как она любит. И каждый, кого она любит, самый счастливый человек на этой земле.

С каждым словом Альфа ощущал, как тяжелеет камень на его груди, как тяжесть каждого слова тянет его внутренности. Его уважение к Зенит возросло. Любой, кто так яростно защищает кого-то, достоин восхищения. То, что она защищала свою сестру, было еще более важным.

— Она любит тебя, — тихо сказала Зенит в пространство между ними, перевернув его мир. — И она убьет меня за то, что я говорю тебе это, но она любит тебя уже очень давно.

Ты забыл меня.

Блядь.

Она была частью его жизни. Любил ли он ее когда-то? Чувствовало ли его мертвое сердце что-то к ней в то время, которое он не мог вспомнить?

Зенит продолжала, не замечая или не обращая внимания на его потрясение.

— Как и когда это ее история. Единственная причина, по которой она придумала весь этот план, чтобы выйти за тебя замуж, это чтобы она могла любить тебя свободно, как того желает ее сердце, и может, только может, ты научишься любить ее в ответ.

Моя цель заставить тебя полюбить меня.

Она говорила ему это, а он ей не верил.

Что-то шевельнулось внутри него. Он снова потер грудь, пытаясь избавиться от тяжести, которую на него навалили слова Зенит. То, что Зефир пошла на столь радикальные меры и вышла за него замуж только ради любви, было непостижимо. Никто ничего не делает без скрытых мотивов. Но если верить Зенит, его жена так и поступила.

— Она увядает, — голос Зенит дрожал, глаза увлажнились от гнева, смотря на него. — Она увядает с каждым днем, когда ты отстраняешься от нее. И я не знаю, что ты сделал, но она просто перешла черту.

Что он сделал? Альфа в сотый раз вспоминал раздевалку, пытаясь определить, где все пошло не так, и все еще не понимал. Было ли это, когда он вымазал ее кровью? Когда кончил на нее? Когда сказал ей, что ее не должно было там быть? Он прокручивал все это в голове сотни раз, но так и не понял, что именно вывело ее из равновесия.

Зенит не закончила.

— Она в постели, в депрессии, и, хотя у нее иногда бывают перепады настроения, но это… мне больно видеть ее такой. Если ты войдешь в эту дверь, делай это только в том случае, если сможешь помочь ей почувствовать себя лучше. У тебя есть один шанс. — она сделала шаг ближе, указывая пальцем на его лицо. — Потому что давай проясним одну вещь, шурин. Мне плевать, кто ты такой, если ты снова ее сломаешь, я покончу с тобой или умру в попытке.

Ему чертовски нравилась его родственница. И в этот момент он был очень рад, что у Зефир есть кто-то вроде нее рядом. Он не думал, что она сможет покончить с ним, но он оценил чувство жестокости. Но он уже достаточно времени провел на улице. Пора было найти ее.

— Где она? — спросил он ее, глядя на дверь.

— Не позволяй лучшему, что с тобой случилось, ускользнуть. — Зенит сделала шаг назад и открыла дверь, одарив его небольшим взглядом. — Она в спальне. Правая дверь.

Альфа взял себя в руки и вошел, направляясь прямо к указанной ею двери, не зная, что он найдет за ней, но готовый сражаться за это.

Глава 23

Зефир

Нет ничего лучше, чем забиться под одеяло, лечь на мягкие подушки и чистые простыни и позволить времени пролететь незаметно, спрятавшись от всего мира.

Зефир не знала, сколько времени прошло с того момента, как она зашла в квартиру, и ей было все равно. Она плакала, принимала душ и смывала с себя все, а волосы покрасила в синий цвет, как свое сердце. Ничто так не говорит о переменах, как цвет волос. Она поплакала еще, взяла недельный отпуск и спала. А когда просыпалась, то оставалась в постели, не желая вылезать из нее. Она знала, что у нее один из депрессивных эпизодов, какие случались у нее после гормонального дисбаланса много лет назад, но ее это не беспокоило. Она чувствовала то, что чувствовала, и это было обоснованно, и, если это депрессивная пустота, что ж, она собиралась утонуть в ней. Она либо вынырнет на другой стороне, либо нет. Это не имело значения. Ничто не имело значения.

По крайней мере, оставаясь в постели, она пришла к решению просто отпустить все это, отпустить его и воспоминания о нем. Как только ей станет лучше, она обратится к адвокату и оформит документы на развод. Она отправит Виктору сообщение и попросит его организовать упаковку и отправку ее вещей. А для Альфы она бы записала сообщение, в котором сообщила бы ему, что ничего не получается, пожелала бы ему всего наилучшего и отпустила бы его жить своей жизнью без всякого багажа.

От одной мысли об этом у нее увлажнились глаза, но она сделает это. Она отпустит его. Может, когда-нибудь она снова обретёт счастье с кем-то.

Ты никогда не будешь достаточно хороша.

Ты любишь, и любишь, и любишь, и все равно теряешь все.

Никто не любит тебя в ответ.

Противный голос шептал, и Зефир оставалась под своим коконом, прячась от него.

Это всего лишь эпизод. Он пройдет, и она снова станет веселой, по крайней мере, внешне. Она надеялась, что это произойдет вскоре, потому что ее сестра беспокоилась о ней, а она этого не хотела. Если она будет тянуть время, ее семья вмешается, и это принесет больше вреда, чем пользы, какими бы благими намерениями они ни руководствовались. Ей давали лекарства, от которых она слегка немела, и со временем ей становилось лучше.

Ты ничего не стоишь, дурочка. Ты слишком много доверяешь. Это никогда не будет важным.

Возможно, лекарства от онемения были не такой уж плохой идеей. Что угодно, что могло бы отодвинуть черный осадок, распространяющийся внутри нее, затмевающий свет, который она любила, медленно захватывающий ее разум, одну уродливую мысль за другой.

Она услышала, как открылась дверь, и осталась лежать под одеялом в затемненной комнате, зная, что это просто Зен проверяет ее.

С ней все будет хорошо.

С ней все будет хорошо, но она не будет любима. Никогда не любима.

Она вдохнула через рот, держа глаза закрытыми, позволяя этому пройти. Это пройдет. Как бы плохо ни было, все проходит.

Дверь захлопнулась, и она осталась лежать, надеясь на сон и сладкое, сладкое забвение от затмения.

Кровать опустилась рядом с ее бедром, и она очень надеялась, что Зен просто проверит пульс и оставит ее на некоторое время. Ее сестра, благодаря своей работе с выжившими, очень хорошо понимала, что кому-то нужно в определенный момент. Она всегда была такой, категоричной несмотря на то, что была тихой. Зефир нуждалась в пространстве, чтобы дать волю неприятному чувству, не задевая при этом никого другого.

Сильные, мускулистые руки обхватили ее за талию, притягивая к большому, твердому телу, запах дикой природы и мускуса, который она инстинктивно узнала, овладел ее чувствами.

Она замерла, полностью застыв, пытаясь осмыслить происходящее.

Во всех ее прогнозах будущего, а их у нее было много из-за ее гиперактивного воображения, не было ни одной возможности, чтобы он пришел, чтобы найти ее. Она всегда полагала, что он просто скажет ей «скатертью дорога», оставит ее в покое и будет жить дальше, как жил всегда.

Это было неожиданно, и она не знала, что чувствовать. Радоваться его появлению? Грустить? Злиться? Обижаться? Горевать? Любить? Что она чувствовала?

Ей хотелось, чтобы эмоции были похожи на цветы, красивые и разноцветные, чтобы можно было выбирать, какие из них ей нужны в то или иное время. Для некоторых, возможно, так и есть. Но не для нее. У ее цветов были шипы, и они заставляли ее кровоточить.

И от нее не ускользнуло, что он впервые держал ее в своих объятиях вот так, его плотное тепло и сила окутывали ее, лучше, чем ее одеяла, должна была она признать. И все же она не могла расслабиться в его объятиях. Ее сердце, уязвленное, признавало в нем и мучителя, и целителя, и она позволила ему вести внутреннюю борьбу, слишком устав беспокоиться. Он хотел обнять ее, сейчас, как никогда? Она позволила ему, помня каждый раз, когда он этого не делал, каждый раз, когда он отказывал ей или уходил, когда она нуждалась в ласке.

Его рука обхватила ее талию, мягко сжимая ее, его губы целовали кожу под ее шеей. Другой рукой он обхватил ее голову, прижимая ее тело к себе. Он вдыхал то место, где сходились ее шея и плечо. Он мягко погладил ее живот своей большой ладонью. В промежутках он слегка сжимал ее.

И она ненавидела то, как трепетало ее предательское сердце от его нежных ласк.

— Я скучаю по тебе, Радуга.

Его хрипловатый голос заставил ее зажмурить глаза.

Нет. Нет. Нет.

Он не делал этого. Нет.

Это был не ее план. Он портил ее планы. Она собиралась погрязнуть в грехах, а потом послать ему записанное объяснение и документы на развод. Он не должен говорить, что скучает по ней, не сейчас. Он не должен называть ее радугой, не сейчас. И уж точно он не должен обнимать ее так, будто она важна для него, не сейчас.

Она оставалась неподвижной, поджав губы.

— Поговори со мной, пожалуйста.

Нет.

Ей нечего было сказать.

Его рука спустилась вниз по ее руке, взяла ее руку, повернула кольцо, которое было у нее на пальце, кольцо, которое она надевала с такой надеждой. Он переплел их пальцы, его рука была грубой, большой и такой, такой нежной.

У нее заложило нос.

Он не должен этого делать.

— Прости, — прошептал он ей в шею.

Ему нужно остановиться.

И за что ему извиняться? За то, что бросил ее, когда ей было восемнадцать? За то, что не помнит ее? За то, что даже не попытался сделать это сейчас? За то, что не принял ее любовь, не доверял ей и держался на расстоянии? За то, что вел жизнь, которая ожесточила его до такой степени, что она истекала кровью на колючей проволоке вокруг его сердца? Ни в чем из этого не было его вины. Он не делал этого специально. Он был таким, какой он есть, а она была такой, какая она есть, и, возможно, просто возможно, они не должны быть вместе.

— Поговори со мной, радуга, — прошептал он ей на ухо. — Пожалуйста.

Нет.

Он должен уйти и не усложнять их отношения.

Она сглотнула, закрыв глаза, и снова запомнила его всеми своими чувствами.

— Я не знаю, как я потерял глаз, — тихо начал он. — Моя память о том времени… она пуста. Я не помню, был ли это несчастный случай или кто-то пытался убить меня. Это могло быть и то, и другое. Я мало что помню из той части.

Зефир замолчала, не понимая, почему он делится этим сейчас. Она умоляла его о крохах себя, а он отказывал ей снова и снова. И хотя девушка в ней сочувствовала ему, женщина была в ярости.

Она молчала.

— Ты была частью моих воспоминаний, не так ли? — мягко спросил он, заставив что-то внутри нее задрожать.

К черту его за то, что он заставил ее чувствовать себя так.

— Да.

Ей было неприятно, что ее голос надломился.

Она почувствовала его облегчение от ее ответа.

— Мы были вместе?

Она беззвучно кивнула.

— Мы расстались?

Нет. Не расстались.

— Ты бросил меня, — сказала она ему, не открывая глаз. — Ты сказал мне ждать, что у тебя есть сюрприз для меня, и не вернулся. Я не знала почему, пока не увидела тебя во время боя. Теперь я знаю, что что-то должно было случиться, что бы ни забрало твой глаз. Десять лет я не знала. Я думала, не умер ли ты, не бросил ли меня, не потерял ли интерес.

Его рука провела по ее животу.

— Я не помню.

— Я знаю, — прошептала она. — Все в порядке.

Боже, она ненавидела конфронтации, но сейчас им было лучше все выяснить.

— Я… — начала она, сглотнула, начала снова. — Я не сказала тебе, потому что хотела, чтобы мы начали с чистого листа, чтобы посмотреть, сможешь ли ты снова влюбиться в меня. Кроме того, я не хотела напоминать тебе о том, что скрывает твой мозг, снова вызывать какую-то травму.

Боже, это было тяжело.

— Но мы оба изменились. Ты другой мужчина, а я другая женщина, и хотя мое сердце все еще любит тебя…

— Зефир…

—.. Я думаю, это было завершение, в котором я нуждалась. Я пыталась, но ничего не вышло, и смирилась с этим. Правда. Но сейчас мне нужно отпустить тебя. Двигаться дальше. Может, найти кого-то еще, завести семью, о которой я всегда мечтала. Поместить тебя в мои воспоминания и…

Она внезапно оказалась на спине, над ней навис очень большой, очень напряженный Альфа, заключив ее в свои объятия.

— Скажи это еще раз, — осмелился он, его голос был похож на опасное лезвие.

Зефир растерянно моргнула.

Он наклонился ближе, перебирая пальцами ее голубые локоны.

— Я порезал руку человеку, который прикоснулся к твоим волосам, Зефир. Как ты думаешь, что я сделаю с тем, с кем ты будешь двигаться дальше?

У нее перехватило дыхание.

Она не ожидала такого.

— Я могу не помнить тебя, — прошептал он, его губы почти касались ее губ. — Но теперь ты моя жена. Моя. И я искупаю весь город в крови, прежде чем позволю тебе изменить это.

Он был напряжен, слишком напряжен, и она не знала, как с этим справиться.

— Это всего на шесть месяцев, — бросила она ему в лицо его же слова. В ответ он молча поцеловал ее в шею. — Мы подписали контракт, — напомнила она ему, ненавидя то, как ее сердце стучит о ребра.

Он прижался поцелуем к ее носу.

— Я еще не закончил с тобой, маленькая радуга. Возвращайся домой.

— А когда ты закончишь со мной? — она повернула голову в сторону. — Возвращайся, Альфа, — она назвала его этим именем, зная, что ему не нравится, когда она так делает. — Я устала. Для нас обоих будет лучше, если мы будем жить вдали друг от друга.

— Не будет лучше, — твердо заявил он, усаживаясь рядом с ней и притягивая ее в свои объятия.

Она пыталась вырваться, а он держал ее рядом.

И это сводило с ума. Его ничуть не волновало, когда она цеплялась за него, нуждаясь во всем, что он бросал ей в руки, не стыдясь того, как она отдавала свою любовь. Он даже не пощадил ее, когда она была наиболее уязвима.

Ее печаль, боль и ярость слились воедино. Ей хотелось вцепиться когтями в его грудь, заставить его причинить хоть йоту той боли, которую он причинял ей, снова и снова, снова и снова.

Нет. Она расскажет ему правду и отпустит его.

Зефир уставилась на его татуировку, выглядывающую из-под футболки.

— Твоя мать рассказала мне об альфахорес.

Она почувствовала, что он застыл на месте.

Она проигнорировала его, спокойно рассказав ему о встрече с его матерью, о двух днях, которые она провела с ней, и о том, как она говорила об Альфе. Она не сказала ему, что видела его в больнице разбитым, не хотела, чтобы он знал, что она стала свидетелем чего-то настолько личного для него.

Он долго молчал, обдумывая все.

— Как ты меня нашла? — спросил он спустя долгое время, и она вздохнула.

— В школе у меня была подруга, которая жила в твоем районе. Она рассказала мне о тебе. Я ходила к ней в гости и иногда мельком видела тебя. Это продолжалось какое-то время.

— Так ты преследовала меня?

Технически, да. Но ее намерения никогда не были чем-то большим, чем любопытство. Она никогда даже не думала, что заговорит с ним, и уж точно не угрожала его душевному спокойствию.

Она молчала.

Он нежно поцеловал ее в макушку, погладил по спине, прижимая к себе. Он успокаивал ее, и это работало. Она чувствовала, как ее внутренности отдавали и отдавали, закручивались в спираль, а та часть все еще сдерживалась.

Вы обречены. Признай это.

Возможно, так оно и было.

— Нам нужно развестись, — пробормотала она ему в грудь, в последний раз пытаясь заставить его уйти. — Я рассказала тебе все, что знала. С этим покончено. Тебя больше не терзает любопытство. Это… это никогда не сработает. Я была дурой, когда поверила в это и пошла на это. Давай просто не будем больше тратить время, хорошо?

— Я не отпущу тебя, Зефир.

Его рука просто провела по ее бедру, его слова прозвучали нежно в пространстве между ними.

Ее сердцебиение участилось.

— Но…

— Ты знаешь, как образуется радуга?

Зефир нахмурилась.

— Когда солнечный свет проходит сквозь капли дождя.

— Сколько я себя помню, моя жизнь была только серой, — тихо сказал он ей. — Дождь и грозовые тучи, которые никогда не уходили. Ты пробилась сквозь это, всеми яркими оттенками, буйством и жизнью. И тучи все еще не ушли, но мои глаза не могут оторвать взгляд от радуги достаточно долго, чтобы увидеть их. Ты все изменила. И я не позволю этому ускользнуть, Зефир. Я не отпущу тебя. Выбрось это из головы прямо сейчас.

Ее глаза горели.

Это было прекрасно. То, как он видел ее, было прекрасно. И хотя она все еще злилась на него, она крепко обняла его, всхлипывая, сама не зная почему, и впервые за все время ее жизни он обнял ее.