Флэшбэк - flashback

— Ребят, а вы когда все смонтируете и наладите? Если не по бумаге, а по жизни?

— Ну, недели за две успеем…

— Не торопитесь. Можно и за месяц. — Несмотря на бандитскую рожу, Евгений Иванович был весьма вежлив, обходителен и, я бы сказал, интеллигентен. Речь у него была правильная, чистая и хорошо поставленная. — У меня пока все равно еще нет лицензии на игорный бизнес в этом помещении. Это — новая точка, мы пока еще расширяемся. Через месяц лицензия будет. А пока — спокойно работайте.

— Успеем, Евгений Иванович.

— Вот и ладушки. Потом, как только все сделаете, Вася посмотрит, акт приемки подмахнет и мне позвонит. А вы мне все накладные и счета передадите. Посидим, поговорим, подпишем.

Причем Евгений Иванович дал понять, чтобы в расходах мы особо не стеснялись, главное — сделали бы все хорошо качественно и основательно. А уж потом, после приемки работ, подписывается договор, и переводятся деньги. Сроки тут же были оговорены и мы весело взялись за дело. Как выяснилось, в этом казино уже был Вася-сисадмин — не то сын, не то еще какой родственник кого-то из тутошних начальников. Совладать со всей работой одному этому парню было в лом, вот и позвали нас, но просили держать его в курсе и ввести потом в проблему. Кстати этот Вася оказался вполне нормальным парнем.

После закупки всех необходимых материалов и оборудования, мы проложили как надо провода, установили розетки, обжали разъемы, поставили во все компы сетевые платы и настроили сервер. Потом нужно было еще погонять сеть, чтобы выявить возможные промахи. Хороших тестовых программ тогда у нас не было, все делалось «на коленке» по наитию и нахрапом. Убедившись, что все компьютеры сети видят сервер и друг друга, мы пропинговали их, а для наглядности установили на все машины чат, чтобы на примере показать, как и с какой скоростью проходят сообщения и выловить случайных мышей. Мы втроем, плюс сам Вася начали перекидываться всякой фигней, с редкими техническими перерывами. Поскольку ночью будущее казино функционировало как обычный клуб, мы могли работать по утрам и днем — до трех часов. «Разговоры» по сети мы вели в режиме чата и на самые тупые темы.

Новую сетку мы в поте лица своего гоняли так три дня. По ходу дела выявляли и устраняли всякие огрехи. Когда, наконец, все заработало, как требовалось, было решено прийти к Евгению Ивановичу за подписью под контрактом и за оставшимися деньгами. В запланированную сумму мы никак не укладывались — пришлось покупать более дорогие свитчи, более дорогую витую пару, да и сервер прошлось порядком модернизировать, поэтому мы не только протратились, но и обросли долгами. Только сетевые платы да разъемы не выпадали из сметы.

В нужный день, прихватив свою боевую подругу, я направился в офис к Евгению Ивановичу подписывать договор. У входа нас тормознул скучающий охранник.

— Э! Стоп! Вы куда?

— Мы к Евгению Ивановичу. Нам назначено.

— На сегодня? Сейчас.. — охранник куда-то позвонил, — да, вот. Ну, раз пришли, то проходите…

Потом нас встретил первый зам Евгения Ивановича.

— О, ребята, — печально произнес он, — а вы что сегодня? Вас пригласили?

— Ну, да. Евгений Иванович просил зайти.

— Евгений Иванович просил зайти… — зам как будто задумался, — не, ребята, вы зря сегодня пришли.

— Почему?

— Евгений Иванович сейчас плохо себя чувствует. Нет, зря, зря вы сегодня пришли..

— А что с ним?

— У него вчера день рождения отмечали. До утра. Он еще не вполне поправился.

— Так может мы в другое время..?

— …

— Например — завтра..?

— Нет, раз вы уже пришли, то проходите. И на охране уже отметились, придется зайти.

— А может вы подпишите?

— Что? Я? Нет, тут только Евгений Иванович может… Да, зря, зря ребята вы пришли сегодня. Не вовремя. Ну, проходите, что поделаешь.

Я смотрю, а моя подруга вся спала с лица и как-то побледнела вроде.

Евгений Иванович сидел в своем большом кабинете во главе стола для совещаний. Стол был совершенно пуст, даже неизменно стоящий по правую руку компьютер куда-то исчез. Плотные шторы были опущены, и несмотря на солнечный день, в кабинете горел неяркий свет. Но меня больше всего в ту минуту привлекало лицо Евгения Ивановича. Похоже, праздновал он не один день, и особых перерывов на отдых не делал. И так не сильно фотогеничная физиономия владельца сети казино и ночных клубов совсем распухла и покраснела, волосы были всклокочены, элегантный галстук распущен, а из-под него виднелся расстегнутый ворот белой рубашки. Мутные глаза-щелочки по первому моему впечатлению вообще не могли различать окружающие предметы. Обманчивое оказалось впечатление.

— Здравствуйте, Евгений Иванович!

— Слышь, мужик, я чо-то не поэл, — сипло и с натугой выговорил Евгений Иванович вместо приветствия. Ни от какой былой интеллигентности не осталось и следа, — Ты тут меня што, конкретно, за полного лоха держишь? Да?

— Что-то случилось, Евгений Иванович?

— Я тридцать три года Евгений Иванович! Тридцать три года!

— Поздравляю, Евгений Иванович! — Вика сзади меня тоже что-то пискнула, — что-то не так?

— То не так, браток, что ты реально меня как лоха хотел развести, поэл? Мне, браток, понты мастерить не надо, поэл? Если ты тут думаешь, что за базар можно не отвечать, то ты, брателло, в полных непонятках конкретно.

— Мы что-то сделали не совсем верно?

— Слышь, братан, я не поэл, это што ваще? — Евгений Иванович тряс какими-то немного мятыми бумажками в жирных пятнах.

— А что это? — спросил я, и с ужасом узнал в этих бумажках отданные накануне счета на оборудование, на оплату работ и акт приемки.

— Вот и я спрашиваю, што ето? Я думал, ты проблему будешь решать реально. Я те лавэ тогда, што мало дал? Да? Короче! — Евгений Иванович стукнул ладонью по столу и икнул. — Так определимся: или завтра от тебя будет конкретная цена, или я с тобой так сделаю, — Евгений Иванович смял бумаги и раздавил что-то невидимое на своем столе, — усек? Тебе чего еще?

Стоявший рядом со мной зам сделал нам жест, чтобы мы уходили, и вышел вслед за нами. Только тут я заметил, что моя подруга пребывает если и не совсем в обмороке, то в состоянии весьма к нему близком.

— Фу-у-у-у… пронесло… — зам подмигнул нашим кислым рожам, — завтра он все подпишет.

— Вы так считаете? — спросил я, — думаете еще что-то можно исправить?

— Ну, ребята, вы точно — в рубашках родились. Я его хорошо знаю, подпишет. Только счета и накладные придется по новой распечатать. До завтра успеете?

— Успеем, нет вопросов, но суммы…

— Оставьте прежние. Завтра приносите часам к трем.

В назначенное время со свежими экземплярами счетов и накладных я входил в офис шефа сети казино и ночных клубов. Вика сопровождать меня отказалась категорически, и сегодня я был в одиночестве. Евгений Иванович явно пребывал в отличном настроении — сверкал, как огурчик. Был свеж, энергичен и даже чем-то симпатичен. Передо мной сидел совсем другой человек.

— А, пришел? Здравствуй.

Он первый протянул руку, и мы обменялись крепкими рукопожатиями.

— Принес? Давай сюда… Ага… Ну, все нормально, но немного превысил смету?

— Понимаете, Евгений Иванович…

— Согласовать нужно было, ты что, первый раз что ли? Ладно, я же разрешил. Слушай, я что-то припоминаю. Вы вроде приходили вчера? Ты и твоя коллега? Я был не совсем в норме.

— Ну что вы, Евгений Иванович, это мы виноваты — пришли не вовремя, не позвонили предварительно.

— Ладно, закрыт вопрос. Готово! — Евгений Иванович подписал все бумаги. — Вот тут и тут у секретаря печать не забудьте. А это вам за неудобства, — левой рукой он вытащил из стола конверт с чем-то пухлым внутри, — вы нормально отработали, я сегодня сам все проверил, да и Вася подтвердил. Передай своей напарнице, если ей надоест кабель мотать, то пусть ко мне идет на работу. Расширяемся, нам крупье нужны! Лицензию еще третьего дня получил. А если помощь какая нужна, наседать будет кто или понятия не иметь, то обращайся. Моя команда всегда поможет. Да, и скажи ты мне, что такое — «флуд?»

Года через три Евгений Иванович был кем-то заказан и погиб от руки наемного киллера.

Когда Алекс закончил рассказывать, Лора удивленно спросила:

— Это правда было?

— Ага. Слово в слово. Ну, может быть, что я не совсем точно передал диалоги, подправил кое-что, но эпизод реальный.

— Жалко этого Евгения Ивановича, — после небольшой паузы неожиданно сказала Лора. — Видимо неплохой был дядька.

— Ну, не знаю… — с сомнением в голосе сказал Алекс, — может по-своему и неплохой…

— Вот о чем я и говорю.

— Да, ты права. Как обычно и бывает.

— Ну, прости....

— А чего это сразу прости? Я ж не против!

— Тяжело всегда быть правой, обязательно ждешь какого-то подвоха.

— Как от высоких каблуков? — привел он первую попавшуюся аналогию.

— Нет, это разные ощущения, скорее как от мини-юбки.

— Черт побери! — удивился Алекс, — Отличное сравнение!

— Что надевал мини-юбку? Тогда иди и запиши, пока не забыл.

— Да? Разрешаешь? — усмехнулся Алекс.

— А когда ты меня спрашивал? Я вроде по яйцам еще ни разу не врезала за такие дела. Короче — разрешаю, если это тебе чем-то поможет…

Алекс захотел сказать чего-то умное, как вдруг понял, что ничего у него нет — ни мыслей, ни желания их иметь.

Расстались они довольно прохладно. Она пошла домой, а он вернулся в гостиницу на проспекте Энгельса.

Через час он сдал номер, выписался и поехал на вокзал — московский поезд отходил в ноль часов двадцать минут.

44. Пол Жданов

Моя работа убивает нормальные человеческие чувства. А если и не убивает до конца, то делает их какими-то сухими и схематичными. Во мне мало… да какой там мало — совсем нет сочувствия и сострадания к окружающим людям. Даже к самому себе. Да, я иногда кому-то помогаю, но только лишь потому, что просто не могу поступить иначе, а вовсе не из соображений нравственности и морали. Те, кто хоть сколько-нибудь меня знают, думают, что я хороший, добрый и интересный в общении человек. Или наоборот — считают меня чудовищем и исчадием ада. А на самом же деле я ни то и не другое, но я могу разрешать себе казаться кем-то только потому, что мне ни до чего нет дела в этой жизни. Я просто зауряден, бесцветен и оторван от всех. Когда я вел себя естественно, когда в редкие минуты становился самим собой, то меня просто переставали замечать! Вообще! А когда я придумывал себе новое имя и рассказывал от этого чужого лица всякие небылицы, что у меня возникало ну просто навалом друзей и приятелей, причем, они были не фальшивые, а вполне настоящие. Я везде становился желанным собеседником и бесценным другом. И тут же от меня сразу начинали чего-то хотеть и ждать. Чтобы я кому-то позвонил, с кем-то поговорил и куда-то сходил. Но я не звонил близким друзьям и не встречался с ними только потому, что у меня давно уже не было ни близких, ни настоящих друзей. А если с кем-то и общался, то лишь для участия в тех немногочисленных мероприятиях и тусовках, на которые просто не хотелось приходить одному. И мало кто знал, что, просматривая свою адресную книжку, я не искал имени того, с кем мне лучше, а всего лишь выбирал из некоего числа неприятностей меньшее для себя.

Меня часто употребляли как жилетку, чтобы поплакаться, и ошибочно считали глубоко чувствующей и переживающей личностью. Но на деле, когда кто-то плакал у меня на груди, я вполне мог размышлять о программе новостей, о погоде на сегодня, об обществе потребления или мировой экологии. Но, скорее всего, краем глаза я поглядывал на часы, соображая сколько у меня еще осталось времени, и когда мой собеседник устанет, наконец, и уйдет.

Меня часто использовали как орудие или оружие, для достижения каких-то неведомых мне целей, и я почти всегда понимал, что являлся просто инструментом в чьих-то руках.

Меня уже все достали. Я бы хотел начать свою жизнь заново и желал бы прожить ее иначе. Я бы стремился узнать то, что мне нужно, гораздо раньше. Я бы хотел быть совершенно иным, не встречать тех, кого мне уже довелось встретить, и чтоб они не влияли на меня. И еще… Я всегда считал полным абсурдом утверждение, что все в наших руках, потому что есть вещи, которые мы изменить никогда не сможем.

Я уже не помнил, чем и как закончилось то первое занятия — вероятно, я все-таки уснул. Потом после курсов была небольшая вечеринка, поверхностные знакомства с коллегами — такими же жертвами садиста-лектора, что и я. А чуть позже, но в тот же вечер я вдруг уверовал в совпадения и карму. Ехал в гостиницу, своим ходом, поскольку засиделся в кафе с молодой симпатичной женщиной-марчендайзером откуда-то из провинции, учившейся в другой группе. Она даже не возражала, когда после нескольких доз алкоголя я запустил свои руки ей глубоко под одежду. Но до дела так и не дошло — она мялась, жалась, говорила, что еще не готова, а к сексу на первой встрече не расположена. Пришлось уйти — мы жили в разных отелях.

Машина осталась дома, а нанимать не хотелось. Вот и решил я прогуляться — воспользоваться так нелюбимым мною муниципальным транспортом, который не менялся здесь еще, по-моему, с прошлого века. Пока стоял на платформе и ждал поезда, подошла девушка — невысокая, симпатичная, несколько хулиганской наружности и со следами темной помады на губах. Такие мне всегда нравились. Одета в черную коротенькую курточку и термоджинсы в обтяжку. Полупрозрачное все, по прошлогодней последней моде, но сидит хорошо.

— Молодой человек, у вас не будет мелочи?

Я ответил непонимающим взглядом. Отвык я уже от таких обращений, и от «мелочи» давно уже отучился, а тут — девушка!

— Очень надо! — уточнила она.

Я демонстративно похлопал себя по карманам, мелочи, конечно же, не нашел.

— Ну, если нет мелочи, тогда может больше десяти? — продолжала она.

Я бы уж и дал ей пару десяток, не жалко, но у меня вообще с собой наличности не оказалось. Не ношу. Зачем, если есть карточка в кармане и микрочип в плече? Я же не сумасшедший сектант, чтобы вот так сразу отказываться от достижений цивилизации. Интересно, а экохристиане удаляют чипы под наркозом иди без? Ведь применение наркоза тоже искусственное нарушение природного явления — естественного болевого процесса…

— Извините, но нет. Сегодня вообще неудачный день, — произнес я какую-то шаблонную фразу.

— Так может, я заработаю?

Я снова притворился непонимающим. Девушка явно без особых комплексов, только обратилась, вот, не по адресу.

— Могу отсосать за полсотни кредитов! — уточнила она. Полсотни? Если кто-то знает себе цену, значит, он не раз ее называл.

— Нет уж, извините. Я тороплюсь, — буркнул я, а тут и мой поезд подошел.

Я вскочил в старинный вагон, а девушка осталась на платформе искать другой объект для своих усилий. Наркоманка, конечно же, на дозу собирает.

Гостиничный номер мне достался вполне приличный, без особых удобств, правда — душевая кабинка вместо ванны, но жить вполне можно. Если недолго. Упругие струйки душа ласково массировали тело, теплая вода расслабляла и успокаивала. Потом я вылез, лег на кровать, направил пульт на стену напротив и от скуки стал просматривать новостные таблоиды. Полистал видеоканалы, зашел на чьи-то частные ресурсы, посмотрел свою почту… Ничего интересного.

Я уже собирался спать, как в мой номер позвонили. Меня поприветствовала какая-то дама и сказала, что она из эскорт-службы отеля, и посоветовала мне скрасить одиночество — провести вечер и ночь с очаровательными девочками. Понять в чем дело было легче легкого: во многих гостиницах предлагают услуги проституток, это обычно даже включают в официальный счет. В общем, узнав, что услуги девушки по вызову обойдутся мне всего-навсего в сотню кредитов за ночь, я попросил прислать двух. Сразу же оговорюсь: я с продажными девками не сплю принципиально. Во-первых, себе дороже, а во-вторых, велика вероятность подцепить какую-нибудь нехорошую проблему. Я просто хотел, чтобы в первую ночь не было скучно, поэтому был готов заплатить девчонкам просто так, за то, чтобы посидеть в их обществе, поговорить, чтобы они рассказали о своей жизни, и не было бы так тоскливо. Сказалась давняя привычка «кабинетного оперативника» — везде и всюду вербовать агентов.

Я быстро оделся, причесался и убрал постель. В дверь постучали. На пороге стояли две вполне симпатичные девицы — с пухлыми губками и обманчиво невинными глазками. Привела их пожилая дама, чем-то похожая на учительницу начальной школы. И тут же потребовала предоплату — двести кредитов, предупредив, что чаевые — уже по моему усмотрению.

Весь вечер путаны провели со мной за обычными разговорами, и до секса дело не дошло. Девушки пили заказанные мною напитки, делились байками из своей жизни и мечтательно говорили, как им осточертело существование в их городе, и как они желают уехать куда-нибудь далеко и надолго. Около трех часов ночи я решил лечь спать и с девушками распрощался.

Но спал я недолго.

Рано утром меня разбудил громкий стук в дверь. Проклиная все на свете, я накинул халат и поплелся открывать. В коридоре стояло несколько человек в полицейской форме, а из-за их спин выглядывали те самые «ночные бабочки».

— Это он! — истошно завопила одна из них. — Это он, он, сволочь! Ты, сука, за все теперь расплатишься, я тебе обещаю!

В первый момент я вообще не понял, что происходит, но полицейские быстро мне все объяснили. Оказывается, эти шлюхи с утра пораньше явились в полицейский участок и написали заявления об изнасиловании в особо извращенной форме. Якобы они накануне вечером пришли вдвоем ко мне в номер, чтобы одолжить сигарет, а я затащил их к себе, связал и изнасиловал. Обоих. По очереди.

Сотрудники полицейского участка решили действовать незамедлительно, пока подозреваемый, то есть я, не скрылся с места преступления. Они тут же прислали в отель пару машин с оперативной бригадой и предложили мне проследовать под конвоем в участок для проведения следственных действий.

Девушки ехали за нами во второй машине, но самое удивительное, что, когда мы выходили на улицу, они шагали следом и, изображая несчастных жертв, горько рыдали, чуть ли не бились в истерике, вопя на два голоса:

— Этот подонок, негодяй, гнусный отвратительный тип изувечил всю мою жизнь! Кастрировать его надо, причем публично! Этому ничтожеству надо прострелить голову, ржавым гвоздем выковырять мозги и размазать их по стенке!

По документам я числился обычным бизнесменом — гендиректором компании «ЮниКод», и раскрывать свою истинную сущность не мог — Старик за это не то что отдела, работы бы меня лишил. Я не сопротивлялся — спорить с полицией бессмысленно и крайне опасно для здоровья. Меня обыскали, раздели догола, отобрали все вещи и, переодев в серую робу, запихнули камеру, но почти сразу увели в лабораторию для взятия образцов на анализ. Для экспертизы.

45. Алекс

А может, перестать обращать внимание на проблемы и трещины внешнего мира? Заниматься только своими делами, не смотреть на то, что происходит с другими, жить в своей скорлупе? Дом, семья, работа, медицинская страховка, большой компьютер с плоским экраном, ноутбук для перетаскивания с места на место, холодильник и куча всяких бытовых мелочей, которые и составляют основной смысл этой скудной жизни? В мире каждый момент кто-то умирает, а кто-то рождается, а кто-то делает аборт. В минуту сталкиваются между собой тысячи машин, одни люди разводятся, другие женятся или меняют свой пол. Особо верные изменяют тебе с твоими лучшим другом. Сотни красивых людей садятся на иглу, сходят с ума или кончают с собой, что в принципе, одно и тоже. И никто не знает, как о нем завтра отзовется человек, который только вчера говорил кучу лестных мелочей. И кто знает, задумается ли он над тем, что предал друга только потому, что тот с ним мог поступить точно также? Все старое уходит, уступая дорогу новым вещам, которые не идут в сравнение ни с чем, кроме низкопробного товара, который нам впаривают ежедневно, как высший сорт.

Алекс давно уже обратил внимание на своеобразный парадокс — Петербург он знал лучше, чем город, в котором жил со дня своего рождения. Более того — здесь, в этом городе, где жили многие поколения его предков, он часто ощущал себя чужим, поскольку плохо знал современную Москву.

В Москву Алекс вернулся в девять часов с минутами. Ленинградский вокзал встретил его обычным гомоном, бестолковой суматохой и какой-то особенной вокзальной вонью. Все здесь присутствующие, — мужчины, женщины, дети были поглощены каждый чем-то своим и отдельным. В постоянном водовороте толпы у всякого присутствовала своя направленность и цель. Здесь каждого ожидал свой путь, и никому не было никакого дела до остальных.

Уже стоя в переполненном вагоне утреннего метро, Алекс читал и перечитывал через чье-то плечо заметку в некоей газете:

«…у нас считают, что демократия в нашей стране развивается, но по своему собственному, самобытному пути. Это дал понять сегодня министр экономики, выступая перед журналистами по итогам сессии Парламентской ассамблеи Совета Европы. «Модель формирования демократии по образцу одного государства не может быть использована ко всем государствам единовременно», — сказал глава экономического ведомства. По его словам, «наша страна избрала демократию как единственно верный путь организации своего общества. За пятнадцать лет страна прошла такую дорогу, для которой другим государствам требовались десятилетия или даже столетия…»

— Осторожно двери закрываются. Следующая станция — «Тульская».

«…вообще-то всякая настоящая демократия, — продолжал читать Алекс, — вовсе не самоцель, а некий рабочий инструмент управления страной. Государством, если хотите. На Западе, например, пользоваться демократией обучались столетиями, и только сравнительно недавно научились, да и то как-то плохо и не до конца. А у нас, к моему глубокому сожалению, с помощью нашей же родной интеллигенции, которая показала свою абсолютную безответственность и беспринципность, демократические идеи оказались дискредитированными на корню. Боюсь, что это уже надолго…»

Рядом, над самым ухом, какой-то пожилой мужик недовольно бухтел примерно такой же по возрасту даме. Вероятнее всего, жене, потому, что она ничего не отвечала, а только обреченно кивала головой:

— Почему-то за последние несколько лет я замечаю явную тенденцию: все более ранние приготовления к Новому году, — говорил мужик. — Прежде едва ли числа пятнадцатого декабря, да и то так скромненько, начинали висеть афишки и плакатики с поздравлениями, потом стоять елочки на улицах. И убирали все это числа пятнадцатого января, не позже. А теперь что? Середина ноября — уже везде висят поздравления, плакаты, растяжки, бантики, елки стоят у метро наряженные, реклама новогодняя во всю по телевидению и по радио. И заканчивается все это сумасшествие только в самом конце января, а то и в феврале! Причем с каждым годом праздник начинается все раньше и заканчивается все позже, народ уже елки дома наряжает за месяц до праздника. Скоро вообще будем в октябре начинать праздновать, и заканчивать в марте. Полгода Новый год, надо же! Самое неприятное в этом то, что это дурацкое новогоднее настроение успевает настолько надоесть непосредственно к тридцать первому декабря, что само празднование проходит, как еще один обычный зимний выходной, только напиваются все. А все потому, что накушавшись новогоднего бреда за полтора месяца до него, уже не чувствуешь апофеоза, а первого января просыпаешься с неприятным чувством, что уже все закончилось, а ты и не успел заметить. Мы сами себе портим праздник. Сами. Интересно, что же будет лет через десять?..

— Осторожно двери закрываются. Следующая станция — «Нахимовский проспект».

«Апрель месяц давно, а его все новый год никак не отпустит, — раздраженно думал Алекс, — бывают же такие нудные люди!»

А уже в своем доме, в подъезде, на площадке первого этажа Алекс с удивлением прочитал объявление. Перед отъездом в Питер этой записки еще не было:

«Уважаемые жильцы верхних этажей!

Убедительная просьба не выбрасывать из окон и лоджий горящие окурки. Были отмечены случаи залетания окурков в лоджии и окна нижних этажей, что может привести к пожару, особенно во время сухой погоды. Причем, в случае возникновения пожара, мы снизу, скорее всего, успеем спастись, а вы сверху, скорее всего, будете, заживо зажарены!»

Подивившись лексике и чувству юмора неведомого автора, Алекс вызвал лифт и поехал на свой этаж. Войдя в квартиру, Алекс сразу же бросился к компьютеру и нажал «вкл.». Компьютер тихо зашумел, пикнул и загрузился, после чего Алекс привычно кликнул на иконку Internet Explorer. Но вместо знакомой странички выскочило сообщение:

«В данный момент подключение к Интернету отсутствует. Чтобы просматривать Файлы Интернета, сохраненные на вашем компьютере, выберите «Работать автономно». Выберите «Повторить попытку», чтобы повторить попытку подключения к Интернету».

Иными словами Интернет не включился, и это был аллес капут... везет же сегодня на всякие корявые объявления! День что ли такой? Алекса ждали друзья, его отчетов дожидались в шикарном офисе на Кадашевке, его писем ожидали на новой работе, а эта дрянь не включалась... Рядом с клавиатурой лежала записка от жены, он прочитал первые слова: «Мне пришлось срочно уехать в командировку в Пермь…»

Он сразу же схватил мобильник и позвонил ей.

— Аппарат абонента выключен, или находится вне зоны действия сети, — сказал приятный женский голос.

Протухло что-то в гадском королевстве.

— Вот черт! — пробормотал Алекс и задумался. По каким это таким командировкам жена шляется, а? Попытался вообразить ее на Тверской за сто евро, но не вышло, не удалось представить и на вокзале за десять, ни в аэропорту за пятьдесят... Впрочем, ладно... единственно, с кем он мог ее представить, так это с каким-нибудь коллегой по работе, к кому, она собственно и поехала в Пермь. Однако Интернет не работал, надо было что-то делать. Он схватил телефон и набрал номер службы технической поддержки своего провайдера. Откликнулся другой вежливый женский голос:

— Вы позвонили в компанию «Нетбург-телеком». Ваш звонок очень важен для нас! В настоящее время все операторы заняты, пожалуйста оставьте свое устное сообщение после короткого звукового сигнала.

Алекс дождался пика и продиктовал:

— Вы что, охренели там? У вас же должен быть круглосуточный дежурный! Вот уйду я от вас в Корбину-телеком!

«Все, жизнь кончена» — подумал он, но тут его взгляд снова упал на записку жены и он прочитал послание полностью:

«Мне пришлось срочно уехать в командировку в Пермь. Я там куплю местную сим-карту и сама позвоню тебе. Доступ в Интернет я случайно выключила. Ольга».

Придя в себя, Алекс включил доступ в сеть, вышел в Интернет, набрал адрес, указанный на визитке неведомого Ратмира Поликарповича, и получил уведомление: «Страница, которую вы читаете, не существует. Возможно, вы перешли по устаревшей ссылке с другой страницы или из письма. Или случайно ошиблись, набирая адрес вручную. Попробуйте ввести адрес еще раз. А если вы действительно хотите что-то найти в Интернете, воспользуйтесь настоящим каталогом и поиском Яндекса».

Неоднократно проверив вводимую строку, и убедившись в полном ее соответствии с данными на визитке, Алекс в который раз подивился вычурности этого уведомления: «странно — если эта страница не существует, то почему я ее читаю? И как я ее читаю, если она не существует?». Оставив филологию сообщения на совести неведомых веб-дизайнеров, Алекс перешел в Яндекс. Но «поиск Яндекса» тоже не принес ощутимых результатов, и пришлось думать о том, что придется отправиться на улицу Ферсмана на своих двоих, благо располагалась данная улица недалеко — в пределах шаговой доступности.

Следующим действием, совершенным Алексом в то утро, была попытка отправки написанного еще в Питере очередного отчета в офис на Кадашевской набережной. Но Outlook Express не сработал.

Зайдя на портал mail.ru, и введя свой адрес и пароль, Алекс прочитал такое сообщение:

«Уважаемый пользователь! Вы вводите правильный пароль к почтовому ящику. Открываемый Вами почтовый ящик в данный момент недоступен из-за сбоя в работе оборудования. Нами ведутся аварийные восстановительные работы. Пожалуйста, попробуйте повторить попытку входа в почтовый ящик через 3 часа. Приносим извинения за доставленные неудобства».

Пришлось ждать, но не три часа, а слава интернетовским богам сильно меньше — минут пятнадцать. Пока письмо не уходило, Алекс вошел на один из новостных сайтов и стал читать криминальные новости. Его взгляд сразу зацепился за два заголовка: «В Санкт-Петербурге ликвидирована сеть подпольных публичных домов» и «В Городе на Неве совершено покушение на известного мага». Начав со второй заметки, Алекс прочитал:

11 апреля на одной из центральных улиц Санкт-Петербурга было совершено покушение на одного из известных экстрасенсов, академика магии — Илью Пухова. По факту покушения возбуждено уголовное дело. По мнению сотрудников правоохранительных органов, покушение на экстрасенса, скорее всего, связано с его профессиональной деятельностью — его пытались запугать. В одной из петербургских газет публикуется обращение И.Пухова, в котором данное покушение расценивается как вызов определенных криминальных кругов всему магическому сообществу, поскольку И. Пухов еще в июне прошлого года обращался с заявлением в местный отдел внутренних дел о поступающих угрозах его жизни. Действенных мер принято не было, поэтому экстрасенс считает вполне адекватным и необходимым обратиться к министру МВД РФ, генеральному прокурору РФ, полномочному представителю президента РФ в Северо-Западном федеральном округе с просьбой в максимально короткие сроки разобраться в деле, связанном с покушением на его жизнь.

Другая заметка была еще интереснее:

В Санкт-Петербурге ликвидирована сеть подпольных публичных домов.

Во Фрунзенском районе Санкт-Петербурга сотрудники управления по борьбе с организованной преступностью в результате спецоперации ликвидировали сеть элитных притонов по предоставлению услуг сексуального характера. По данным криминальной милиции ГУВД Петербурга и Ленинградской области, сеть борделей располагалась в нескольких саунах и квартирах города, которые оборудовались под притоны для приема состоятельных клиентов.

По подозрению в содержании притона задержан двадцатичетырехлетний банщик, уроженец Кавказа, который выдавал себя за директора фонда, занимающегося помощью и содействием бывшим сотрудникам правоохранительных органов. В отношении организатора притонов возбуждено уголовное дело по статье № 241: «Организация или содержание притонов для занятия проституцией».

Как стало известно нашему корреспонденту, в ходе одной из спецопераций, сотрудники органов внутренних дел неожиданно нагрянули в подпольный публичный дом, располагавшийся в помещении бани-сауны и действовавший в течение трех месяцев. На момент посещения сауны оперативниками, там находились три девушки, которые «работали» в салоне: двадцатилетняя украинка и две ее коллеги — петербурженки. Задержанные проститутки, которые по совместительству являются студентками питерских вузов, привлечены к административной ответственности, сообщает «Интерфакс». По имеющимся у нас данным, час работы «жриц любви» стоил всего полторы тысячи рублей.

Как сообщает наш источник информации, преступная группировка осуществляла скрытую аудио и видеозапись сексуальных похождений состоятельных граждан в специально для этого оборудованных помещениях. «Добытые сведения использовались для оказания психологического давления, шантажа, угроз распространения нелицеприятной информации о личной жизни, позорящей потерпевших», — сообщил наш источник в прокуратуре.

Наконец mail.ru заработал, и письмо ушло. Алекс пожарил себе яичницу с сосисками и включил кухонный телевизор. Прошелся по разным каналам, пока не зацепил знакомую физиономию: популярный писатель отвечал на вопросы журналиста:

— …скажите, а какие литературные жанры сейчас пользуются наибольшей популярностью?

— По наблюдениям моего издательства, — вальяжно отвечал рассевшийся в удобном кресле писатель, — читатели преимущественно любят детективы. Далее по списку популярных жанров следует фантастика — сайнсфикшен и фэнтези. Вопреки прогнозам, пока не ослабевает популярность мистики. На третьем месте современная российская и зарубежная проза. Интерес к Харуки Мураками, Пауло Коэльо неизменен. Из отечественных авторов хорошо покупают модные имена: Оксану Робски, Ксению Собчак, Улицкую, Пелевина, Сорокина…

— А почему — мистика и фэнтези?

— Не знаю, я не социолог, могу только предполагать. Думаю, что у людей некрепких и нетвердых в себе, с недостаточностью аналитического мышления и незначительным уровнем критичности сложился защитный механизм — влечение к чудодейственному мироощущению. Интуитивно. Их идеи состоят в том, что кроме настоящей окружающей среды есть еще и какая-то другая, потусторонняя, полная неведомых секретов, тайн и чудес. Эдакое зазеркалье, где работают силы, постигнуть которые человеческий рассудок не в состоянии. Этим «зазеркальем» люди, не нашедшие себя в нашем мире, как бы отделяются от него. То, что «происходит там», за зеркалом, заботит и волнует их куда как больше, чем протекающий потолок, маленькая зарплата, старики-родители, сын-гомосексуалист и неверная жена. Но именно из подобных людей получаются те самые благодарные читатели, что способны тоннами перерабатывать всякую низкопробную литературу. Макулатуру, если уж быть точным.

— Как вы, однако, резко!

— Извините, но мне уже поздно переделывать себя...

Дальше слушать «властителя дум» Алекс не стал и выключил говорящий ящик. Предстояло много важных дел: нужно купить вина, продуктов, а к двум часам быть на прежней работе — давать «отвальную»: последний день на старом месте как-никак.

46. Пол Жданов

Часа через полтора меня пригласили в кабинет к следователю.

Следователь — вполне современный и реально соображающий молодой человек — первым делом предложил мне ознакомиться с копией заявлений «потерпевших». Те в один голос утверждали, что я «затащил их в свой номер, связал, набросился, заткнули им рты кляпами, и стал по очереди насиловать». При этом они как могли, сопротивлялись и отбивались, пока насильник, то есть я, не насытился. Лишь когда он, то есть я, якобы уснул, пленницы сами освободились и смогли ускользнуть.

Кстати, еще один пикантный момент: одной из «пострадавших» было всего шестнадцать лет, другой — семнадцать. Короче — мне крупно повезло, что следователь попался нормальный и вполне адекватный. Он сразу, без протокола, сказал, что понимает — меня просто подставляют. Девкам либо денег захотелось, либо кто-то намеревался меня шантажировать. Но по закону — раз уж они написали заявления, должна быть проведена проверка, а заявителей отправят на медицинское обследование и снимут показания оргсканеров. Сразу скажу — последних у девушек не оказалось — капсулы были кем-то аккуратно вырезаны, как у экохристиан. Если экспертиза подтвердит факт изнасилования, тогда проведут подробное обследование «насильника», а уж потом будут судить. Мне сразу сказали, что арестовывать меня пока никто не собирается без доказательства вины, а в полицию меня доставили только для того, чтобы снять показания и взять подписку о невыезде.

Я не возмущался: ведь по закону кто угодно мог заявить об изнасиловании и показать пальцем на меня. А в моем случае все осложнялось большим количеством свидетелей: работники отеля, уборщицы, соседи — все видели, как девушки входили в мой номер, а потом выходили оттуда. Впрочем, следователь напомнил, что в моих интересах подать на них в суд за умышленную клевету с целью опорочить честь и достоинство, а вот это уже уголовно наказуемое деяние, и их запросто могут лишить свободы сроком до двух лет.

Как только я написал объяснительную и подписал все, что нужно, мне вернули одежду, мелкое карманное барахло, любезно разрешили сходить в туалет и выпустили на свободу. Я вернулся назад в гостиницу, а уже через пару часов сменил отель, сообщив об этом в полицию. Так, на всякий случай. С тех пор ни следователь, ни «потерпевшие» мне не звонили и никак не беспокоили. Я тогда практически не сомневался, что все экспертизы проведены, и дело решили закрыть. И действительно, как позже мне стало известно, после медицинского освидетельствования и проведенных биологических тестов, дело против меня было прекращено как из-за отсутствия прямых доказательств, так и оттого, что потерпевшие забрали свои заявления.

Я отбыл только половину из своего учебного срока, когда пришло уведомление из Конторы. Как сообщалось в послании, кто-то пытался убить Лорен. Ее машину подожгли, и она, с тяжелейшими ожогами доставлена в городскую клинику.

Я, как мог быстро приехал в отдел, а вечером уже говорил с врачом ожогового центра.

Как сухо сообщили в официальной сводке сотрудники дорожной полиции, находившиеся на месте происшествия, «…около девяти утра двигавшийся по проспекту в сторону центра Города автомобиль неожиданно загорелся. Все попытки потушить его имеющимися средствами на месте оказались безрезультатными. На место происшествия прибыл расчет в количестве одной пожарной машины, которому удалось потушить уже почти полностью сгоревший автомобиль. Впоследствии машину отбуксировали на обочину, а сотрудники дорожной службы очищают проезжую часть от частей сгоревшего автомобиля. В результате происшествия пострадала женщина, с ожогами тела доставленная в специализированное отделение одной из городских клиник».

Интересно… автомобиль неожиданно загорелся. С чего бы?

Я никогда не любил Лорен, и даже побаивался ее. Она была маньячкой и убийцей. На ее счету значилось множество загубленных жизней. От своего неизлечимого пристрастия к наркотику четвертого поколения — нарджину, она спасалась единственным возможным, как ей казалось, способом — съедала живой человеческий мозг. Когда — чаще, когда — реже, она ловила где-то на улицах Города одинокого молодого прохожего, пользуясь своим очарованием, завлекала его к себе домой, там, изображая садомазохистские игры, крепко фиксировала, вставляла в рот кляп и отпиливала крышку черепа. Затем обычной ложкой съедала еще живой мозг. От трупов избавлялась просто — расчленяла в ванной и уничтожала в бытовом утилизаторе.

Ради дела приходилось смотреть на это сквозь пальцы.

Нельзя забывать, что эта женщина являлась одним из важнейших и наиболее дорогостоящих сотрудников моего отдела, я с ней много работал и привык к ее обществу. Она была умна, дьявольски красива, чрезвычайно технична. С ее помощью раскрыли столько дел, что спасли сотни, если не тысячи других жизней. Она была незаменима, являлась шедевром спецмедицины, последним достижением научной мысли. В нее вложили столько средств, до такой степени напихали всяческими устройствами, что повторно осуществить такие траты мне бы уже не позволил никто. В сочетании с врожденными способностями она была великолепным сотрудником.

Как я выяснил уже по приезде, в машине Лорен произошел объемный взрыв какого-то горючего газа, и моя сотрудница пребывала в крайне тяжелом состоянии. Вероятно, сработала газовая бомба...

Врач объяснил, что у Лорен ожог сорока процентов поверхности тела, и для лечения надо срочно найти совместимых кожных доноров, поскольку в банке кожи подходящей группы сейчас нет. У Лорен оказалось очень редкое сочетание антигенов. Причем найти надо за два дня, и плюс лекарства на каждый день по две тысячи кредитов, а на само лечение еще по тысяче... А пока ей будут сливать кровь, диализировать и заливать обратно, но через несколько дней понадобится операция и нужна кожа — по двести кредитов за квадратный дюйм... Я сразу позвонил в финотдел Службы и попытался оформить оплату. На другой день медики заявили мне, что кроме поврежденной поверхности у Лорен еще и степень ожога III-Б. Кто не знает — это последняя степень перед обугливанием, то есть ткани оказались повреждены чуть ли не на дюйм в глубину, а огненными парами у нее обожжены органы дыхания. Простой пересадки кожи тут было мало, нужна какая-то херня, которую делают из живых доноров, но стоила она столько-то... Самое главное — никаких гарантий, а применять такое лечение надо в течение года, а то и полутора лет. Короче — лечение встало бы более чем в сорок тысяч кредитов в месяц.

Врач говорил без особого оптимизма — да, угроза жизни еще есть, но состояние пока стабильное. Прогноз? Осторожный, но вероятно с оперативной работницей уже все кончено. После таких травм списывают вчистую, даже восстановительная терапия не обещает полной реабилитации…

Так. Списывают, значит.

Здесь уже никакие кредиты не помогут, правда, мне дали сутки подумать — согласимся ли мы оплачивать такое или нет...

Контора денег дала только на два дня — обо всей сумме не было и речи. Как мне тогда объяснили, траты и так очень большие, а перспективы весьма сомнительны и туманны. Но мне милостиво разрешили вносить недостающие суммы за свой счет. Явно в финотделе уже все знали, и никаких иллюзий о будущем Лорен не испытывали. А может, и сам Старик руку приложил.

На следующее утро врач меня прямо спросил, нашел ли я деньги на оплату всего, что требуется для Лорен? Если нет, то она не проживет и пары дней.

47. Алекс

Увольнение — дело тонкое, как Восток. Между тем, подавляющее большинство людей, приняв решение покинуть место своей работы, мысленно уже ушли и несильно беспокоятся о вежливом уходе. И в этом их немалая ошибка. Хотя бы потому, что специалист будет искать новое место внутри того же профессионального рынка, а плохая слава всегда бежит впереди доброй. Не говоря уже о том, что корректное увольнение позволит сохранить свои силы и нервы. Даже если основательно «душит жаба», даже если вдруг кажется, что сильно обидели, что сотрудники все через одного дураки и мерзавцы, а директор самодур и лишен самых примитивных навыков менеджмента, не стоит это озвучивать ни внутри коллектива, ни на отвальной. Желание «громко хлопнуть дверью» всегда выйдет боком — никто потом не захочет брать себе на работу человека, поливающего грязью бывших работодателей. В нашей жизни всякое может случиться, поэтому экономить на таких мероприятиях особо не следует. Лучше уж устроить последний прощальный праздник, чем приобрести репутацию дебошира, скандалиста и жмота. Да и мало ли кто из прежних коллег потребуется в будущем? Поэтому главное — организовать качественную отвальную. Вообще, лояльность при увольнении, и хорошо проведенная «отвальная», даже в случае, если уже «горела земля», может обеспечить вполне приемлемые рекомендательные письма и позитивные характеристики.

Устраивать «отвальную», — последнюю пьянку на рабочем месте за счет увольняющегося, — всегда было старой доброй традицией в организациях Академии Наук. Начинали обычно часа в два, а заканчивали заметно позже окончания рабочего времени. Разговоры велись самые разные, но некоторые темы негласно табуировались — так практически не говорили о работе, о религии и о болезнях. Исключения случались, но — редко. Обычно кто-то из присутствующих вспоминал любопытный и смешной эпизод из своей жизни или работы. А поскольку у научных работников, людей, трудящихся не столько за деньги, сколько из интереса, жизнь и работа не разделялись, истории получались особенно любопытные и увлекательные.

— …ладно, давай еще что-нибудь тяпнем! Ты водку сейчас пьешь?

— Нет, не пью, — вежливо отказался Алекс.

— А что же ты тогда с ней делаешь?!

— Смешно…

— Смешно ему! Веселый какой! Ты давай не отмалчивайся. Расскажи что-нибудь, твоя очередь: как съездил, что видел, куда уходишь наконец. А то нехорошо так — все-таки, сколько лет вместе отработали!

— Хорошо, расскажу, как раз недавно произошла забавная история. Вот учат, нас дураков учат, а все без толку! Это как в анекдоте — приходит мужик домой с подбитыми глазами. «Дорогой, — спрашивает его жена, — тебя что, избили?» «Нет, — отвечает мужик, — я на грабли наступил». «Да? — удивляется она, — а почему оба глаза подбиты?» «А я два раза наступил». Вот и я так сегодня, опять на старые грабли наступил. Пришла мне эсэмэска якобы от радиостанции «Европа-плюс», что номер моего мобильного выиграл ноутбук Toshiba Qosmio G10, а подробности я могу узнать по телефону, ну, и дан какой-то номер. Не смейтесь, знаю я, что вы все подумали! Что делать — слаб человек, и падок на всякую халяву. Но что я теряю? Узнать-то можно? Интересно же! Набираю номер. Некто берет трубку, а я говорю, что так мол, и так — получил СМС-сообщение о выигрыше, вот и звоню. Очень вежливый собеседник спрашивает, мой ли это номер, я ли его владелец, просит подтвердить, как меня зовут, когда я родился и велит перезвонить через десять минут — дабы он мог проверить мои данные. Я сразу спрашиваю — а сколько платить надо? Ибо ученый уже, и знаю — если требуют заранее платить, то сразу же нужно посылать в нехорошее место и переговоры прекращать, поскольку кидалово. Нет, говорит мой собеседник, ничего вам платить не надо. Это — ваш выигрыш! Перезвоните, а мы пока проверим ваши данные. Ну, что я? Опять же ничего не теряю! Перезваниваю через десять минут, и говорю, почему звоню.

«Да, — изрекает тот же голос, — все подтвердилось, поздравляем вас! Вы выиграли компьютер Toshiba Qosmio G10! В розыгрыше, — говорит, — принимали участие номера российских мобильных телефонов и только десять из них выиграли, а ваш в списке выигравших — за номером два! Поздравляем вас»!

«Спасибо», — говорю.

«Но, — продолжает голос на том конце, — по просьбе нашего спонсора, вы должны на свой собственный телефонный счет положить три тысячи рублей».

«Ну, — думаю, — мой же счет, а не чужой! И телефон тоже мой. А у меня как раз деньги кончаются, и предупреждение пришло от МТС, что с 31 января для звонков и отправки SMS баланс должен быть положительным. А я и так обычно тысячу рублей кладу, когда деньги на телефоне кончаются, так почему бы не положить сразу три тысячи? Себе же кладу, а ни кому-нибудь другому!»

«Хорошо, — говорю я».

«Но, — продолжает голос, — вы должны положить эти деньги в течение ближайшего получаса».

«Не, — возражаю я, — не получится так быстро. Два часа минимум — я все-таки на работе, и уйти сейчас не смогу. Занят я!»

«Ладно, — соглашается голос, — мы подержим ваш звонок в режиме ожидания, и в течение двух часов вы к нам сразу прозвонитесь, только деньги переводите через терминал, а не через оператора».

«Да? — удивляюсь, — а какая вам разница?»

«Это, — поясняет голос, — обязательное требование нашего спонсора».

«Хорошо, — не возражаю я».

«Только перед тем, как класть деньги, — поясняет мне голос, — обязательно позвоните нам».

«Ладно, — снова соглашаюсь я, — перезвоню».

Ну, иду я в ближайший магазин, где этот платежный терминал установлен, встаю рядом, вытаскиваю свой мобильник и опять нажимаю на номер этого моего благодетеля «из Европы-плюс». Тот сразу же отвечает, удостоверяется, что звоню именно я, а не кто-нибудь другой, и говорит, что соединит меня с техническим специалистом. Этот «специалист» объясняется мне, что надо платить через систему «Webmoney»: зайти туда и ввести номер — 214-453-203-408. Я, как дурак, всовываю три бумажки по тысяче рублей и ввожу этот номер. Деньги уходят. И только тут я понимаю, что перевел деньги неизвестно куда и непонятно на что. «Специалист» со связи исчезает, а все тот же прежний вежливый голос на другом конце подтверждает, что деньги прошли, опять меня поздравляет и спрашивает:

«А как доставить вам ваш выигрыш?»

«А как?» — попугаем спрашиваю я.

«Можете просто зайти в наш офис в Санкт-Петербурге…»

«Очень мило, — говорю, — но я-то в Москве, а не в Питере!»

«Ничего страшного, — успокаивают меня, — можно и по почте! Но, поскольку посылка получится ценная, шестьдесят четыре тысячи рублей, то придется оплатить пересылку».

«Да? И сколько?» — интересуюсь я, сознавая, наконец, что вот он, момент истины.

«Пять тысяч, — спокойно отвечают мне, — но это если по почте. А если срочная доставка, в течение сегодняшнего дня, то будет уже восемь тысяч. Только оплатить нужно сразу и сейчас».

«А почему нельзя наложенным платежом, при получении? — опять вопрошаю я, окончательно понимая, что с тремя тысячами я могу уже распрощаться навсегда».

«Нет, — отвечает мне тот же голос, — вы должны так же перевести деньги, через «Webmoney» и на тот же счет».

«А в течение дня нельзя?» — глупо продолжаю интересоваться я.

«Хорошо, — неохотно соглашается мой вежливый собеседник, — но только до шестнадцати часов».

А время уже два по полудни. То есть в течение двух часов я должен буду уплатить еще пять или восемь тысяч. Ну, я, естественно, начинаю возмущаться и обещать «своим благодетелям» всякие виртуальные неприятности, не особенно веря в свои слова. Но меня успокаивают:

«Так вы хотите отказаться от выигрыша?»

«Да!» — резко говорю я.

«Ничего страшного, мы положим эти деньги на счет вашего телефонного номера».

Стоит ли говорить, что никто ничего не перевел, и никаких трех тысяч на своем счете я пока не увидел?

— Алекс, это ты серьезно? Это правда было? — Спросила Ирина, его близкая знакомая, когда вечеринка уже закончилась. — Я, вот, никогда на такие вещи не отвечаю и не реагирую, даже не знаю почему. С детства так настроилась, наглядевшись пару раз на родителей, которые тоже на лохотроны попадались. Пока ты рассказывал, я тебе не поверила ни разу.

Тем временем они выходили из института. Ирина — красивая молодая женщина, была одним из давнейших московских друзей Алекса. Иногда, спонтанно, или после корпоративных вечеринок, у них возникал дружеский секс, но всегда самопроизвольно и с большими перерывами — бытовые условия и наличие супругов у обоих не особо располагали к более активной связи. И не потому, что они того не хотели, просто каждый воспринимал другого именно как друга, а не как сексуального партнера. Одним из поводов для их отношений послужило увлечение интернетовскими дневниками. Похоже, что после увольнения Алекса их странная дружба закончится, сойдет на нет или станет сугубо виртуальной, за отсутствием возможности для личных контактов. В свободное от основной работы время Ирина занималась дизайном, причем весьма успешно. Ее работы ценились и приносили неплохой дополнительный доход.

— А что? — удивился Алекс. — Получилось вполне реалистично. Зато есть чем разбавить повседневную рутину и есть чего добавить в фантасмагорию того, что я сейчас пишу.

— Да, насчет реалистичности можешь не сомневаться. Тебя подвезти? — спросила она, пискнув сигнализацией.

— Конечно, подвези. Так что тебя интересует?

— Это из твоего личного опыта?

— Ага, было дело. Такова селява! Но эпизод мне понравился! Еще надо доработать слегка, и все будет хорошо!

— Ты меня сильно расстроил…

— Это с чего бы? Что тебя так расстроило? Что я так глупо лоханулся?

— Вот вроде совсем взрослый человек, а... Так и хочется гадость сказать.

— Так ты скажи! Облегчи душу! Будет потом что вспомнить!

— Ой… ну вот зачем глупость сделал? Знал ведь стопудово на что шел. Хлопни еще раз дверью, а то плохо закрылась. И ремень пристегни.

— Ну, почти знал, скажем так, — ответил Алекс, прищелкивая ремень безопасности. — Зато потом стало очень, как теперь говорят, «атмосферно»… Бытует сейчас такое выражение, ко мне вот тоже прилипло. А что значит — «атмосферно?» Кстати — в Питере таких слов не знают, что интересно.

— Ну, здрас-с-с-сте!..

— Ага!

— Это значит, что сочетание цветов, запахов, звуков, интерьера и пространства создает так называемую атмосферу. Например, атмосферу домашнего уюта, или атмосферу средневекового замка...

— Вот — классный ответ! — обрадовался Алекс. — Спасибо.

— Да не за что… А кто это там атмосферные места нашел? Я тож хочу!

— Ну, не то чтобы... тут про Ховринскую больницу опять рассказывали. Знаешь — великий недострой? Народ просто прется от этого места, никак не нарадуется.

— Да? Странно! А про Ховринскую так скажу. Мне там нос проломили и череп чуть не раскроили — не вижу ничего атмосферного.

— Ты рассказывала! А меня как-то водили на экскурсию в некий недостроенно-заброшенный аквацентр или аквапарк. Сто рублей за вход. Я там чуть ногу не сломал — провалился в какую-то дыру. Я, помнится писал на каком-то своем блоге… Да, чего-то последнее время ты не пишешь ничего, и дневник у тебя какой-то покинутый.

— А, так… временно забила. Но вообще… Вернусь наверное… Мне, знаешь ли, как и большинству сидящих в Сети личностей, блоги-дневники, просто необходимы. В них я черпаю свои силы, поддержку друзей, чувствую себя живущей, существующей во внешнем мире, в чьих-то других мирах, а не только в своем и своих близких. Тут что-то все время происходит, драмы и войны, здесь можно узнать новости, увидеть чужие креативы. Здесь я себя «рекламирую», чтобы обо мне узнало большее количество народа, среди которого я, может статься, найду хороших приятелей. Или друзей. Я делюсь своими мыслями или эмоциями, получаю реакцию окружающих на них. Раньше мне необходима была многостраничная переписка с хорошими друзьями, прозаический креатив, долгие разговоры о вечном, а сейчас хватает дневников. Где и как бы я ни выражала свои мысли, они должны находить отклик. Иначе, зачем их вообще выражать? Причем отклик не у нескольких близких людей, а у множества. Дневники, как это ни прискорбно, часть моей жизни.

— Почему это — прискорбно? — удивился Алекс.

— Почему прискорбно? — эхом отозвалась Ирина, — да потому, что они убивают мою креативность, желание высказываться по-настоящему, облегчают и упрощают выражение мысли, делают меня тупее. Потому что они отрывают от реальности. Чем больше веду дневник, тем более понимаю, что делаю из своей жизни болото. Я гораздо меньше стала общаться «в реале», чем раньше, меньше делиться чем-то, стала более самодостаточной, что ли, более «нормальной». Потому что в дневниках происходит много дерьма, которое отнюдь эту «треть жизни» не красит. Иногда я сама бываю источником этого дерьма. Если бы я действительно могла строить красивый образ, я была бы ангелом и меня бы все обожали. Нередко дерьмо «складывается удачно» и приносит мне радость, удовлетворение. Но, мне кажется, эта радость не стоит всей этой массы говна, она не пропорциональна ей. В конце концов, потому что дневники банально отнимают время. Почти треть жизни я провожу в них, треть жизни думаю о том, что в них происходит. Это «неправильная» жизнь, ее пластиковый заменитель. И все занимаются точно тем же, хотя врут, что у них нет дневниковой зависимости и что она для олухов и неполноценных. А фиг ли вы все тогда здесь делаете, милые, и какого хрена проявляете интерес?

— Я так никогда не говорил, — буркнул Алекс.

— Знаю, что не говорил. Так что иногда мне требуется уйти с дневников, отдохнуть. Я хочу почувствовать себя свободной от всего этого, я люблю периодически ампутировать куски жизни, в которых накопилось слишком много всего и которые надоели. Я люблю придать жизни новую свежесть и звучание, мне необходимо обновление. Хочу почувствовать себя живущей в реальности, заняться реальными делами и решением реальных проблем, а дневники своим «существованием где-то там» мешают мне, заставляют о них помнить.

— Так в чем же дело? — не понял Алекс. — Это разве кому-то мешает?

— Мешает! — продолжала она. — Поэтому я всякий раз в такие моменты пытаюсь с ними покончить, но никогда не хватает сил: они, при всей своей мерзости, мне дают слишком много приятного. Вот тот наркотик, с которого я не могу слезть. Как героинщик или еще кто-нибудь подобный. Наркоманы тоже чувствуют, что наркотик съедает мозг, все больше овладевает жизнью, но ничего не могут поделать: ощущения от него такие приятные, а без него так пусто и настолько мучительно, что жизнь становится невыносимой.

— Да ладно! Не такой уж это страшный наркотик! Иногда даже помогает в жизни, сама знаешь.

— Ну, да, и тем не менее! Сейчас я ушла на время, но очень скоро вернусь, когда соскучусь по вниманию и отклику. Скорее всего, через неделю или две, такая уж у меня судьба.

48. Пол Жданов

Лорен умерла на следующий день. В заключении патологоанатома я прочитал, что там была степень ожога III-Б при девяноста с чем-то процентах поверхности тела. С такими ожогами до сих пор никого не лечат. Иными словами врачи знали заранее, что Лорен обречена, но при этом тянули деньги. За такое судить надо. Нет, возможно, что они делали все, что могли, но разве нельзя было просто колоть обезболивающее? Стив мне потом объяснил, что Лорен мало что чувствовала, потому что болевой порог у нее был искусственно понижен, да и нервные окончания сгорели. Все три дня она была в сознании, до самого конца... она вообще чудом прожила эти дни.

Тело Лорен выглядело просто ужасно, поэтому хоронили в закрытом гробу. Хоронили тайно, поскольку никто из основной конторы ее не знал, да и не должен был знать. Присутствовали только самые близкие — я, врачи, два тренера и кибертронщики, вживлявшие в ее тело свои устройства. Как потом оказалось, они пришли вовсе не для того чтобы проститься, а чтобы после прощания и опускания гроба, пойти куда-то в тайные комнаты крематория и вырезать из тела Лорен все те хитрые штучки, что сами же туда и вставили. Сжигать с электроникой и чужеродными имплантатами запрещал закон.

По многолетней традиции полагались поминки, и даже в таком нестандартном случае, как Лорен, отступать от заведенного порядка никто не хотел.

Наша немногочисленная компания арендовала маленькое кафе, двери заперли, и процесс пошел.

Я уже точно сейчас и не припомню, почему возник тот разговор. Как это всегда бывает в таких случаях, начали с одного, перешли на что-то другое, а потом добрались до третьего. Речь в компании пошла на «модную» тему — про «молодежь», экологических христиан, сатанистов и атеистов. По-моему, именно в такой последовательности, но поскольку все время перескакивали с одного на другое, тут я могу и ошибаться. В конце концов, разговор зашел о традициях и о людях, которые даже не думают руководствоваться умом. Эти люди привыкли говорить и делать то, что сейчас положено, и делать так, как надо, «как принято у всех». Или так, как «делают все». Если раньше все были атеистами — то и эти люди были тогда атеистами. Если сейчас все верующие — то и сейчас эти люди верующие. Причем люди эти сами не знают, во что, в кого и почему они верят. И делают они все так, как принято, как полагается, как надо именно потому, что не надо думать, а надо только знать «как положено». И они знают, как сейчас принято. Кем принято, кому положено и для чего надо — не ясно. А когда начинаешь что-то спрашивать, то получаешь универсальный ответ — «у тебя гордыня». А это грех, а если грех, то значит — молчи в тряпочку и не высовывайся, ибо неприлично.

Вот и давят на нас различные традиции, поверия, поветрия и суеверия. Обычаи, если хотите.

Особенно много всяких глупых традиций, примет и ритуальных действий связано со смертью и похоронами. Оно и понятно — об этом давно написаны горы литературы, и я не стану углубляться в эту тему. Сам-то я считаю, что сознание разрушается в момент гибели мозга, а мифическая душа — некое религиозно-нравственное понятие, без живого организма не существующее. Переселение сознания в электронную оболочку — это пока еще далекая перспектива, дело неясного будущего. В наше время эти мотивы усилено разрабатывает фантастика — киберпанк, и я не стану сейчас затрагивать сию интереснейшую область литературы.

Итак, допустим, что сознание и самоощущение умирает вместе с человеком, и покойнику абсолютно все равно, как его похоронят, поэтому похороны должны быть организованы таким образом, чтобы это было удобно близким умершего. Ваше счастье, если близкие люди — личности устойчивые, здравомыслящие и сильные. А если нет? Если они в горе, их разум пасует, и они не могут четко организовать погребение? А вы, не являясь близким родственником, можете лишь выполнять чужие указания? Вот тут-то и выходят на первое место похоронные агенты и некие боковые родственники, которые всегда знают, как принято, как надо и как положено.

Ну, то, что на похороны уходит много денег, знают все. И здесь положено не скупиться. Стандартный и недорогой похоронный договор в Городе — от двадцати до ста тысяч кредитов. Сверх всяких плат предусмотренных собственно договором, еще положено «отблагодарить» всех тех, кто хоть как-то принимал участие в скорбном ритуале. Хорошо отблагодарить. Кроме того, положено выполнить ряд формальностей, без которых «будет очень нехорошо».

На мой взгляд, вымогать деньги у близких умершего аморально, поскольку месячный доход похоронных работников и так сильно превышает среднестатистическую зарплату государственного служащего. Но это — ладно. В крайнем случае, можно и не благодарить. Ничего страшного уже не произойдет, тут не больница. Однако за это похоронный агент выберет неудобные время и место, служащие морга не дадут проститься с усопшим, шофер катафалка повезет по тряской дороге, а носильщики уронят гроб.

Почему-то гроб положено делать без ручек. Почему? Не знаю. Видимо, чтобы у тех, кто его несет, лица были еще более скорбные и печальные. Вы никогда не носили гроб без ручек? Я носил. И поэтому теперь, когда удается, всегда заказываю к гробу ручки. Так можно делать, хоть и не положено. Если гроб открыт, то положено целовать покойного в лоб. Зачем? Почему? Не знаю. И никто не знает. Но — положено, и так надо. Я лично это всегда игнорировал, поскольку холодный плохо набальзамированный труп, лежащий в гробу, у меня никогда уже не ассоциировался с тем человеком, которого я знал. Или любил. Еще сейчас положено как-то связывать похороны с церковью. Заказывать службу, проводить отпевание и еще устраивать всякие сомнительные обряды со служителями религии. Естественно, что не бесплатно. Положено устраивать поминки. Потом — девять дней и сороковины. Таков обычай. И положено кормить и поить всех тех, кто на эти мероприятия придет. Положено делать какую-то ритуальную пищу, и пить алкоголь. Положено. Так надо.

Когда зашла речь о всяких религиозных конфессиях, кто к какой принадлежит, я сказал, что сам-то атеист, но среди моих друзей есть люди в той или иной степени близкие к сатанизму. Народ сразу как-то поскучнел, и на меня посмотрели как на зачумленного. Со мной перестали разговаривать, а на мое прощание перед уходом никто не ответил.

Я никогда не поступал так, как «положено», как «принято» и как «надо», если это шло вразрез с моими собственными морально-нравственными принципами и установками. А принципы эти основываются только на законах природы, психологии и физиологии. Есть еще заповеди, которые не совпадают с заповедями Христа. Здравый смысл, опять же, должен присутствовать.

Вообще-то, как человек, видевший и принимавший личное участие во многих похоронах, могу со всей ответственностью заявить, что нет ничего лучше церемонии в крематории. Красиво, удобно и музыка хорошая.

49. Алекс

А может, так и надо, ничего особенного не предпринимать, а просто жить, доверяя своей судьбе?

Но Алекс в судьбу все-таки не верил. Несмотря на лекции Пухова, несмотря на удивительные события в своей жизни и недавние мистические приключения, не верил — и все тут. Он вообще не верил во все то, во что надо верить.

Довольно долго они ехали молча.

— Расскажи еще чего-нибудь, — наконец спросила Алекса Ирина.

— Не, не могу. Я уже на пьянке все рассказал, что знал. А то, что не рассказал — не могу, там матерных слов много. А ты пила только воду и сок.

— Я ж за рулем. Ну расскажи-и-и-и… Врешь ты все! Я знаю, у тебя в загашнике много историй. Расскажи, — требовала она.

— Хорошо, только от дороги не отвлекайся, и не бей меня каблуками.

Рассказ Алекса

Еду я давеча в троллейбусе. Все сидячие места заняты, но людей не слишком-то много — четыре часа дня все-таки, и большинство народа пока еще работает, в отличие от некоторых отдельно взятых его представителей, типа меня. Ну, и ладно — стою я и думаю о чем-то своем, о внутреннем. А подумать есть о чем — нужно мне посетить выставку современного искусства по заданию нашего профкома, а потом успеть вернуться на работу и переделать еще кучу разных дел до девяти вечера. А уж после девяти… но это уже ладно, об этом — потом.

Так вот, стою я, никого не трогаю, как вдруг:

«Ой! Привет!»

Оборачиваюсь. Сидит молодая девушка (а для меня уже все девушки молодые, а те, которые девушки немолодые, давно не девушки в моем понимании) и прямо на меня смотрит. Внешность — самое оно: черная водолазка, черные брюки и некоторый налет готичности на лице: глаза, губы и волосы — как вороное крыло. Даже отблеск такой же — как уж этого добиваются — не знаю, не разбираюсь я в красках для волос. Украшений — никаких. Да и не нужны дополнительные украшения в данном конкретном случае.

«Привет, — отвечаю, а сам думаю: где же это мы могли с ней познакомиться? Не помню, убей бог! Может, она меня за кого-то другого приняла?»

«Как дела? — продолжает она, — с работы едешь?»

«Во время работы, скажем так, — охотно поддерживаю я светскую беседу — девушка мне нравится. — Еще вернусь. А ты?»

«Я в универ. Нужно на кафедру заскочить, пока еще не поздно. Как твоя книжка про ведьму? Скоро выйдет?»

Так, приехали, — думаю я, — значит, не ошиблась, но кто же это, черт побери? Не мог я забыть это лицо! Значит — или в большой компании были, или она знает меня чисто виртуально, или со мной что-то не так было в момент знакомства. Или может это у меня провалы в памяти начались? А в слух отвечаю:

«Может — зимой, но скорее всего — весной, не раньше», — говорю я, сам думаю, как беседу-то вести дальше, я ж не знаю ее совсем! Кто это и как хоть зовут? Или какой у нее ник?

«А у тебя, как дела?» — спрашиваю.

«Ой, занята вся, што п...ц! Прям продохнуть некогда! Прикинь: я сейчас на кафедру, потом — надо еще в одно место успеть, а потом — в «Точку».

«Да, насыщенный у тебя график! — чуть было не сказал — «трафик».

«И не говори! Устаю — безумно, а мне еще статью заканчивать.

Интересно, а что там за статья такая? Может спросить? Но разговор ведется в таком тоне, что я должен знать вроде бы про статью, быть в теме, а я ничего не знаю и вообще дурак дураком! А, хрен с ним, рискну.

«Что за статья? — спрашиваю, — про что?»

«А, х…я всякая, это мне заказали, но я за…лась вся, што п...ц! Халтурка. А ты в Питер-то съездил? А то что-то не слышно от тебя возгласов радости и криков восторга».

«Нет, не съездил. Пришлось остаться в Москве по семейным обстоятельствам».

«Обидно. А чего разъезжаешь в рабочее время? Тоже по семейным обстоятельствам? Или по работе?»

«Почти по работе — по общественному поручению хожу на выставки современного искусства.

«Что за поручение? Я тоже так хочу! Расскажи!»

«А я еще не рассказывал? Ну! Это было что-то. Задумал наш профком народ к культуре приобщать, и деньги на это святое дело выделили. Лучше б мне дали, да. Так вот, я и скажи, что всем давно уже надоели Третьяковские галереи, музеи Кремля и имени Пушкина. А надо ходить в современные художественные галереи, которых в Москве больше на душу населения, чем где бы то ни было в России. Ну и пошли они, на выставку какого-то концептуального искусства, сами выставочный зал выбрали, а поход устроили по всем правилам — в рабочее время и с нашими институтскими матронами во главе. А там — оказалась такая эротика, что практически порнуха. Картины и фотографии: то стоящий член в рост человека, то вульва в самом расцвете сил, то момент этого самого… сама понимаешь чего. Наши дамы были шокированы, и с тех пор ввели такую общественную должность — организатор походов на выставки. Вот я и есть этот самый организатор.

«П...ц! — смеется моя собеседница, — всем понравилось, значит? Я тоже на такую выставку хочу!»

«Угу, — говорю, — понравилось, но я должен таких проколов больше не допускать — следить за приличием».

«Своди меня тож туда! — продолжает смеяться девушка.

«Тебя свожу, — отвечаю, — только нужно узнать — проходит ли эта выставка еще где-нибудь, или ее давно уже прикрыли. Да, а ты…»

Но договорить я не успел.

«Ой, моя остановка! — перебила меня она. — Ну, все, чмоки, я побежала!»

Вскочила она и правда убежала — как раз двери раскрылись. Вот я с тех пор и думаю — кто ж это был-то? И откуда она меня знает, это при моем-то сравнительно замкнутом образе жизни?

— Ха-ха! — весело засмеялась подруга Алекса, когда тот закончил свой небольшой рассказ. — Ты знаешь, что сделай? Кинь клич во всех своих блогах, авось отзовется кто!

— Уже. Сильно работаем в данном направлении, — смущенно буркнул Алекс.

— Вот подожди, скоро фанаты будут толпами бегать, и отрывать от тебя клочки одежды. Это был первый вестник. Кстати, наши уже все про тебя знают, про твою книгу. Писатель! — с сарказмом произнесла она.

— Знают, и ладно. Я ж уволился. Но это была случайность! — замахал руками Алекс. — Ведь забавно же!

— Точно, точно! скоро ты будешь выходить на улицу только в защитном камуфляже, ночью, в дождь и через окно и короткими перебежками продвигаться по зеленым насаждениям, чтобы не дай Бог дежурившие у подъезда фанаты не взяли твой след.

— Тебе все хиханьки, а я в непонятках…

— Что сразу хиханьки? Я прочу тебе великое будущее! Кстати, тебе нужно написать продолжение той истории про ведьму.

— Зачем? Продолжение всегда бывает хуже оригинала, хотя… с другой стороны — продолжать гораздо легче, чем стартовать с нуля. Надо нечто новое, тем более, что тем и разных сюжетов вокруг предостаточно, стоит только на набережную выйти…

— В смысле?

— Да так… — Алекс пока был не склонен рассказывать о своих странных приключениях, — Вот прочитал тут недавно заметку, про бриллианты из праха покойных. Что-то похожее слышал раньше, но посчитал это первоапрельской шуткой. Возможно — так оно и было, не помню уже, не суть. По официальным данным этой фирмы, из праха человека, который при жизни весил что-то около восьмидесяти килограммов, можно сделать алмаз весом в один карат и диаметром в полсантиметра.

— А подробности?

— Есть и подробности. Смысл статейки был такай: если отдать сотрудникам их фирмы полкило кремированного праха умершего родственника, то за несколько тысяч швейцарских франков его можно получить обратно в виде белого, немного переливающегося голубым алмаза. Как уверяют сами предприниматели, они используют разработанную в России технологию, и производственную базу, что немаловажно. Прах умершего сначала очищается от всех неорганических веществ, пока в нем не останется чистый углерод. Из него потом под воздействием колоссального давления и высоких температур за несколько недель выращивают алмаз. Природные алмазы глубоко в недрах земли образуются тоже сходным путем, только за несравнимо большее время. Потом такие искусственные бриллианты можно хранить как угодно, была бы фантазия. На гранитной подставке, в специальной шкатулке, в оправе в виде украшения… На этом основывается бизнес каких-то швейцарских предпринимателей. Их Фирма сейчас активно разрастается, от клиентов отбоя нет, так например в Германии их услуги пользуются особенно высокой популярностью. В Азии тоже. Там этот бизнес процветает, причем прежде всего в Японии, где кремация умерших является процедурой обязательной для всех. Большинство клиентов, которые чаще всего узнают об этой фирме через похоронные бюро, заказывают из таких бриллиантов именно украшения.

— Страх какой! Думаешь жульничество?

— По-моему — да. А что? Идея мне нравится! Хороший бизнес, вообще-то! Покупаешь бриллианты, а продаешь их сильно дороже настоящей цены, выдавая за сделанные из праха покойного. Поди — докажи! А если кто-то начнет прикапываться, искать правду и требовать показать весь процесс в действии, то всегда можно сослаться на секрет фирмы, тайну производства и представить всякие сертификаты, лицензии и экспертные заключения. При определенной наглости, грамотной постановке дела и хорошей порции бабла обрести все нужные документы — не проблема! Особенно — по российским технологиям! Еще добавлю, что получить искусственно крупные кристаллы алмаза высокой прозрачности и чистоты пока еще никому не удавалось.

— Забавно!.. А у меня тут беда приключилась, — вдруг сказала Ирина, круто меняя тему.

— Что-то серьезное?

— Да как тебе сказать… есть один такой молодой человек, с которым я встречалась довольно плотно года два назад во время отпуска, очень настырный такой, упорный. И вот он неожиданно приезжает в Москву на заработки. Знакомых тут у него нет, и он вспомнил про меня, нашел мой телефон, и, конечно же, пытается напроситься ко мне жить. И это, несмотря на то, что все два года мы практически не общались. Мне посторонний человек в квартире как бы вообще не с руки, поэтому я чего-то там наврала насчет того, что живу не одна. Тогда он начинает названивать с предложениями встретиться. Сначала я говорю про загруженность, что на самом деле правда, и отсылаю его до четверга. Ну, вот и сегодня, настало время «Ч», и с восьми утра у меня на телефоне тридцать с чем-то неотвеченных вызовов и несколько СМС.

— Не повезло, держись! Да, есть такое явление в нашей современной жизни. «Понаехали», называется. Приедешь, бывало, в какой-нибудь городок — тебя там хорошо встречают, предоставляют крышу над головой, но при этом понимают априорно, что и ты в свою очередь должен сделать нечто аналогичное. Однако как-то не уточняется — а имеется ли такая принципиальная возможность и желание? Ну, а поскольку с жильем у всех у нас напряг, или мы думаем, что напряг, и желания принимать малознакомых гостей нет, ибо традиционная московская гостеприимность отмерла еще во времена Ивана Грозного, вот и возникают конфликты и разные прозаические недоразумения. По себе знаю, сталкивался, ибо всю жизнь в Москве. Хоть самому никуда не уезжай!

— Да я тоже не люблю останавливаться у кого-то, причем по этим самым причинам — чтобы потом ответных визитов не наносили. А к себе домой пустить кого-то не пойми кого — уж увольте, у меня там вещи ценные хранятся. Причем этот человек еще на днях меня спрашивал, не могу ли я устроить его на работу!

— И как ты с ним теперь поступишь? Как будешь бороться?

— Да никак. Вот пользуюсь пока методом игнора, благо, этот молчел не знает ни где я живу, ни где работаю, вообще ничего толком про меня не знает. Но человек просто ну очень навязчивый и надоедливый… Да, ты сейчас очень торопишься? А то мне еще надо в магазин зайти и купить продукты. Не поможешь мне загрузиться? Еще майоран надо не забыть…

— Майоран? Это вообще-то что? Знакомое слово, что-то из Рекса Стаута что ли…

Они попали в затор на Загородном шоссе, где пробок сроду никогда не было, и довольно длительно стояли в неподвижном потоке машин.

— Это такое пряное растение, — пояснила Ирина. — Приправа. Его употребляют при солении огурцов, томатов, патиссонов и при квашении капусты. Кладут во всевозможные салаты, грибные блюда, а также в блюда из капусты и бобовых. Домашнее топленое сало делается очень вкусным, после того как в него добавляют майоран...

— Фу, гадость какая!

— Почему это гадость? Майораном можно ароматизировать соусы, чай, компоты, кисели. Добавлять в уксус. Заваренный вместо чая, майоран — прекрасный напиток для жаркого времени года. Но мощный аромат майорана требует аналогичного соседства, и в смеси с более нежными пряностями он забивает их напрочь. Любопытный акцент к овощному соте из баклажанов дает комбинация майорана с тимьяном, базиликом и шалфеем. В фарш для котлет или паштет вместе с майораном хорошо бы положить мускатного ореха и гвоздики. Из классических пряностей с майораном оптимально сочетаются лавровый лист, черный и душистый перец.

— Ну, ты даешь! Тебе уже можно кулинарную книгу писать!

— …Еще его можно класть и в чебуреки…

— А что, чебуреки разве можно приготовить в домашних условиях? — удивился Алекс.

— Все можно, это вообще-то просто.

— Расскажи, раз у нас уже и так кулинарная тема.

— Ну, для чебуреков нам понадобится: всего одно яйцо, полстакана воды, два стакана муки и соль. Это — для теста, а вот для начинки надо взять триста граммов мясного фарша, лучше — свиного, одну луковицу средней величины и полстакана кипятка. Для начала нужно замесить крутое тесто. В фарш натереть на терке луковицу, добавить кипяток, и оставить на пятнадцать минут. Потом тесто раскатать, нарезать квадратами, положить начинку, сформировать чебуреки, тщательно защипнув края. Обжаривать надо на хорошо разогретой сковороде на растительном…

— Как хорошо! Мне так жрать захотелось от твоих рассказов, просто нереально!

— Да? А на вечерухе ты что, не наелся?

— Я? А когда бы я успел? Я вас кормил, тамаду изображал, разные истории вспоминал, анекдоты травил, и на вопросы отвечал. Сейчас приеду домой, и буду питаться — жены нет, приготовить некому…

— Так в чем дело? Зайдем ко мне! Я тебя чаем напою с вареньем. Только помоги мне в магазине. Мне хочется купить продуктов побольше, чтобы потом долго не ходить никуда. Настроение — никакое, мне не хватает позитива. Вообще-то все, что мне сейчас надо, это привлечь чье-то внимание, поплакаться и скинуть все или частично на плечи другого…

— Можешь скинуть мне. А вообще, я тут не открою никакой истины, если скажу что в жизни надо делать только то, что доставляет положительные эмоции. Ну, если это не сильно идет вразрез с интересами других, конечно. Да и то… если твое благополучие кого-то беспокоит, но не так чтобы очень, то можно и проигнорировать. А жить надо счастливо, так будет лучше для всех. Заниматься своим делом, любимой работой, помогать хорошим людям, и не помогать плохим, получать при этом личное счастье. И никогда не прекращай улыбаться, ведь кто-то может потерять голову от твоей улыбки... И будет тебе удача! Вот, например, можешь писать рассказики, а уж про кулинарные рецепты...

— А что! Вполне! Я сейчас гляжу — у многих творческий подъем! Даж по дайрикам видно: все что-то пишут или рисуют.

— Сейчас вообще все что-то пишут. Писателей развелось, блин, как собак! Куда не плюнь — в писателя попадешь. Или в музыканта или в дизайнера.

— Ну, может это и позитив, что люди пытаются себя реализовать?

— О чем речь? Как-то самовыражаются, и то дело… все лучше, чем рутинное пьянство или мелкое бытовое блядство. Ой, извини!

— Да ладно… у меня сейчас такое странное настроение…

— Какое?

— Хочу нарядиться ангелом и танцевать развратные танцы!

— Как же тебя торкнуло! Научишь?

— Так, мы приехали, это мой любимый супермаркет!

«Все выглядит так, будто женщины последнее время начинают оказывать мне повышенное внимание, — подумал Алекс. — С чего бы это?»

50. Пол Жданов

Как потом я выяснил, меня всего напихали жучками. Интересно — когда только успели? И кто? Микроскопические видеокамеры влепили в самые разные личные вещи и только одежду не тронули — все равно я меняю ее каждый день. Кто-то очень любопытный хотел знать обо мне все. От такого внимания к своей персоне я уже несколько поотвык за последнее время — как-никак сам за всеми слежу, а тут — нате вам, пожалуйста! Из ищейки превратился в дичь!

Алексу я ничего не рассказал про смерть Лорен. Вернее рассказал какую-то байку, а вместо погибшей сотрудницы приставил к нему парочку своих наружных наблюдателей. Бедняга Алекс, он так и не узнал всех тайн своей временной напарницы и любовницы. Хоть удовольствие получил и то ладно. Чтобы продолжить операцию по его прикрытию, пришлось отрядить к нему трех обычных наружников. Так, вполне банальные рядовые агенты, старательные, аккуратные, профессиональные, но без творческой искры. Людей у меня не хватало, вот и пришлось выкручиваться.

* * *

Взорвался мой автомобиль. Это было уже чересчур! Заложенный кем-то заряд оказался такой силы, что разворотило дно, а саму машину подбросило футов на десять и кинуло крышей вниз. Погиб один человек — бродяга, копавшийся в ближайшем ливневом стоке. Бедняге не повезло — отлетевший осколок попал прямо в висок. А я принял меры личной предосторожности — когда выходил на улицу всегда надевал перчатки с электрошокером.

* * *

С квартирой и прочими финансовыми проблемами все уладилось легко и удивительно просто — я неожиданно получил президентский грант, как «молодой» полковник. Этих денег вполне хватило, чтобы расплатиться по кредиту и вернуть Конторе долг. Пусть теперь шеф засунет свои претензии в собственную задницу.

* * *

Похоже, что один из тех счетов, что мои ребята вытянули из последнего «Санта-Клауса», скоро мне пригодится. Хорошо, что я его забыл вставить в очередной отчет…

51. Алекс

Придя утром к себе домой, Алекс обнаружил, что в холодильнике пусто, и ему предстоит идти в продуктовый. На сей раз одному. Купить предстояло хлеба, молока, сока, чего-нибудь мясного и яиц, которые тоже закончились. Ну, и еще — там видно будет, что именно, по обстоятельствам.

Алекс взял свой пустой городской рюкзак, и отработанным движение перекинул его через плечо. Плечо сразу же засаднило. Сняв куртку и майку, Алекс посмотрел в зеркало и увидел красные следы от человеческих зубов. Укус воспалился и болел от прикосновения. Вчера они так разыгрались с Ириной, что потеряли контроль над собой.

Секс — сложная штука. Даже виноградные улитки способные, казалось бы, лишь бездарно гибнуть в руках какого-нибудь повара, раз в год, по весне, ищут себе пару, чтобы любить друг друга при свете полной луны. Одним словом, сплошной пафос и много лирики.

В нашей реальности живет настолько полным-полно легенд и мифов на тему, каким должен быть хороший секс, что уже не ясно, где истина, где выдумка, а где ненаучная фантастика. Все кругом настолько перемешалось, что все только и делают, что болтают о сексе, при этом почему-то полагая эту тему скандальной и провокационной. Этот мотив эксплуатируют и телевидение, и все газеты, и кинематограф, и Интернет, в то время как врачи-сексологи полагают, что вовсе не каждый представитель рода человеческого так темпераментен — люди просто желают быть свободными и без комплексов. Подавляющее же большинство граждан в сексуальной жизни далеко не такие гиганты, какими они себя иногда видят или стараются выглядеть.

Немалую долю выдумки по теме секса в нашу действительность привносит Голливуд, ведь именно Фабрика Грез оснащает зрителей наиболее красивыми киносценами сексуального жанра. Нередко, наблюдая за тем, каким романтическим образом все случается на экране, мы ожидаем, что и в нашей жизни произойдет нечто подобное. Или — что-то очень похожее. Нас окружает целая энциклопедия мифов и стереотипов на тему, как все должно происходить, и очень часто мы лжем сами себе на этот счет. По поводу и без повода. В кино время никогда не уходит на поиск контрацептивов в момент охватившей партнеров страсти, не появляется бесполезных пауз и раздумий. На экране все смотрится по-иному — там время не теряется на длинные объяснения, и изображают нам только минуты удовольствия, а после самого секса там никто не убегает в душ, топая по полу голыми пятками.

Как на экране, так и в реальности, нам часто объясняют, что мужики дико заводятся только от одного вида черного кружевного белья. Но на самом-то деле тут все или строго индивидуально, или некоторые любители вообще не переносят черный цвет, или же предпочитают полное отсутствие всякого белья как такового. Но в кино — черное кружевное белье — вещь обязательная. А тело у киношного героя-любовника (или героини-любовницы) неизменно безукоризненное, правильное, и вообще все настолько идеально, что для того чтобы не расстраиваться, лучше даже и не сравнивать себя и свою партнершу с такими персонажами.

Одним из распространенных сексуальных мифов, что с завидной регулярностью показывает нам кино, является пресловутый женский оргазм, который вроде бы наступает уже через пять секунд после того, как страсть овладевает любовниками. Однако в настоящей объективной реальности далеко не все женщины склонны к занятию быстрым сексом, и уж, тем более, не готовы получать от этого настолько мощное удовольствие, как это передает киношная версия жизни.

Секс в автомобиле, который мы часто лицезрим на экранах, в жизни оказывается настолько неудобным, что если его все-таки практиковать, то нас, скорее всего, ждут синяки, шишки и растяжения сухожилий. Примерно таким же тяжелым и опасным для здоровья может оказаться и секс в душе, который так колоритно выглядит в кино.

Мы часто можем слышать, что быстрый секс и «легкий секс» без обещаний — это то самое, что может придать особую актуальность чувствам, но на самом-то деле такие занятия могут сделаться источником глубокого перенапряжения, ведь когда никто никому ничего не должен, то приходит одиночество. А поскольку нас окружает немало легенд и мифов, то порой сложно понять, насколько правильно то, что иногда случается в личной жизни. Но в любом случае, секс зависит от того, насколько качественный у вас партнер, и как хорошо вы друг к другу относитесь.

Секс — самый сложноорганизованный тип поведения у всех живых существ, даже у тех, кто вообще ничего не соображает. А где есть трудности и сложности, там чаще всего и происходит программный сбой. Например, какой-то из рядовых эротических стимулов разрастается до непомерных размеров и затмевает собой все остальные. Часто это смотрится со стороны как забавная прихоть, реже — как омерзительное и уголовно наказуемое извращение.

Когда, выйдя на улицу, Алекс нащупал в своем кармане полную пустоту (бумажником он не пользовался по идейным соображениям), то выругался про себя и поплелся к ближайшему банкомату. Банкомат, рядом с его домом, оказался в абсолютно нерабочем состоянии — видимо еще не пришел в норму после вчерашней ночи, и пришлось идти к другому источнику дензнаков, рядом с которым и располагался продуктовый магазин, тем более, что банкоматов там даже два, впрочем, второй тоже не работал. Работающий автомат исправно проглотил карточку, но после ввода пин-кода и запроса суммы заявил, что сумма некорректна. «Ладно, черт с ним, наверно сотки закончились» — подумал Алекс и, повторно скормив карточку, затребовал другую сумму, округлив ее до тысяч. На это банкомат повторил высказанную ранее фразу. Ну, попытка не пытка, как говаривал товарищ Берия, и Алекс решил попробовать третий раз, запросив всего четыре тысячи рублей. Банкомат радостно заурчал всеми своими шестеренками и выдал требуемую сумму, но — пятидесятирублевыми бумажками. Обругав невиновную машину скотиной и еще одним словом, обозначающим женщину, торгующую собой, Алекс поведал стоящим за ним в очереди пятерым гражданам, что остались только пятидесятирублевые купюры. После чего трое из очередников со словами, не подлежащими написанию, пошли искать другой, более имущий банкомат.

Думая о чем-то не относящемся к магазину, Алекс и не заметил, как оказался у прилавка, и подошла его очередь в нужный отдел.

— Мне, пожалуйста, два пакета лианозовского трехпроцентного молока, вон того мяса… да, этот кусок, две коробки вон той пиццы, десяток яиц…

— Вам каких?.. Правых или левых? — без всякого намека на улыбку спросила продавщица.

— Мне — куриных, если можно, — выдавил Алекс с искренним недоумением.

Сзади раздались смешки. Оказалось, что справа от продавщицы лежали яйца одной птицефабрики, а слева — другой, покрупнее, но и подороже. Повеселив очередь, Алекс выбрал «левые яйца», в других отделах докупил всего остального, и стал распределять продукты в своем рюкзаке, чтобы было удобнее нести домой. Пока он укладывал покупки, то стал свидетелем такой сцены. Молодая и симпатичная девушка лет восемнадцати тоже что-то уже купила и закладывала в пакет. К ней сзади подошел мужик, весьма смахивавший на обыкновенного бомжа, пьяный и замызганный. Сначала он какое-то время наблюдал за ней молча, а после того как она все упаковала, выдал: «Девушка вам очень повезло: я холостой, положительный мужчина, не пью и не курю, выходите за меня замуж! Где вы еще такого найдете? Это ныне большая редкость...» — очередь опять грохнула и все чуть не умерли со смеху. Девочка была в полном шоке, но быстренько сориентировалась, — схватила сумку, выскочила из магазина и почти бегом направилась к ожидавшей ее машине.

Вернувшись домой, Алекс засунул свои приобретения в холодильник, поставил на плиту чайник и хотел было сесть за компьютер, как позвонил обычный телефон. Не любил Алекс этот звук. Терпеть не мог — последнее время телефон не приносил ничего хорошего.

— Добрый день, вас беспокоят из Интернет-компании «Стрим». Кто у Вас в семье интересуется Интернетом?

— Извините, но «Стримом» — никто, — не очень вежливо ответил Алекс.

— А что так? — удивился невидимый собеседник.

— Дело в том, что я имел уже такую возможность.

— Что, не смогли подключиться?

— Не в этом дело, просто «Стрим» меня уже достал. — Алекс действительно был раньше абонентом Стрима, но не понравился ему как сам провайдер, так и качество связи вместе с высокой ценой.

— Значит — не повезло с Интернетом…

— Выходит, что так, — ответил Алекс, включая свой компьютер.

Стоило ему загрузить «Скайп», как позвонил Илья Пухов. Обычно Илья не заморачивался голосовой связью, а писал краткие сообщения от руки — считал, что так быстрее и проще. А тут — позвонил. Странно, не похоже на него. Но безлимитный тариф позволял друзьям не беспокоиться по поводу трафика. После кратких взаимных приветствий и вопросов о состоянии дел петербуржец спросил:

— Ты не проверял тот адрес с визитной карточки? Да, сдвинь немного камеру, а то рожу твою плохо видно.

— Почему не проверял? Проверял! — уточнил Алекс, поправляя веб-камеру. — Так хорошо? Только нет там такого адреса.

За то время, пока они не виделись, петербуржец заметно осунулся и вроде как постарел. Под глазами обозначились темные круги, в углу рта появилась четкая морщина, а взгляд казался беспокойным и каким-то подавленным.

— Нормально. Как это нет адреса? — удивился колдун.

— Нет и все. Такого дома не существует. Я специально ходил и по карте смотрел. По атласу Москвы с номерами домов. Нет там дома с таким номером.

— Да, чудеса. Или чье-то раздолбайство? Ты помнишь то здание, где сейчас мой офис? — приступил к своему рассказу Илья. — Это вовсе даже и не новый дом, он просто похож на новый. Ему сделали евроремонт и все там перестроили. Причем если обычно стараются сохранить архитектурные детали фасада и его оформление, то тут почему-то все видоизменили и обезличили…

— Вот суки! А это ты к чему собственно? — перебил его Алекс.

— Сказать-то мне дай! — возмутился Пухов. — В этом здании сделали капитальный ремонт, и я раньше полагал, что внутри тоже все перестроили и планировку сменили. А вот — хрен! Расположение лестниц и комнат осталось прежним, что-то там связано с несущими стенами. Но главное состоит в том, что осталась черная лестница! Ее только забили со стороны двора и все, даже не заперли, а выход как раз был в мой кабинет, представляешь! Раньше там находилась кухня… Дверь тоже заколотили, а с моей стороны заделали этими плитами… Что там, гипсокартон? Евроремонт, в общем. У меня на этом месте как раз шкаф стоит со всякими моими причиндалами, ну, ты видел. Так эти сволочи что удумали — пропилили дыру, отодвинули шкаф и вошли. Приволокли по черной лестнице труп этого бедняги, оставили ту самую визитку, и удалились, предварительно задвинув за собою шкаф. Он же у меня на шаровых роликах стоит, его двигать — плевое дело. На шум никто не обратил внимания — этажом ниже ремонт идет, и в середине недели там работа кипит полным ходом.

— А ты-то как это обнаружил?

— Очень просто — следы от роликов шкафа на полу, на ковролине отпечатались. Слабо так, их сначала даже никто не заметил. Это уже потом, когда менты мне разрешили все убрать и порядок навести, я сам пылесосил пол и увидел.

— Но зачем кому-то нужны такие сложности? — удивился москвич. — И потом, откуда эти неизвестные знали тонкости и интимные подробности устройства твоего офиса? Может быть те, кто принес труп, или тот, кто это все придумал и организовал, имели доступ в строящееся или перестраиваемое здание? Поэтому и знали все детали.

— Ну, да, ясен пень, знали. И, конечно в этом процессе очень «помогли» сами строители. Когда в нашем офисе производили евроремонт, я выбрал отделку гипсокартоном, как оптимальный для меня вариант. Да и строители вообще ничего другого, по-моему, не умеют. Дело в том, что подготовка стен с использованием этих самых гипсокартонных листов настолько прочно вошла у нас в строительную практику, что уже никого и не мыслит ничего другого. Кроме того, с помощью такого гипсокартона можно идеально выровнять и обновить старые стены — отремонтировать их, так сказать, сухим способом, без всякой грязи и пыли, придав им любую желаемую форму, и это при сравнительно невысокой трудоемкости и стоимости...

— И что? — удивился Алекс.

— А то, что из того же гипсокартона легко можно соорудить новые межкомнатные перегородки, закрепив на металлическом или деревянном каркасе… Здорово, да? Так вот, знаешь, как они мне сделали? Они закрепили по стенам такие направляющие, типа рельсов из мягкого металла, и на эту основу с помощью шурупов навесили гипсокартонные плиты. Примерно за месяц там все стены были обшиты гипсокатроном и закрашены. А старую дверь на черную лестницу просто закрыли, я даже не знал про нее ничего. Вот и получается, что труп подкинул или кто-то из своих, хорошо знающих расположение помещений, мой интерьер и особенности ремонта, или тот, кто очень хорошо все изучил и разведал. А вот зачем — это хороший вопрос! Или что-то хотели, но не успели — помешал мой охранник, или я тут чего-то главного не понимаю.

— В милицию-то сообщил о своих изысканиях? — недоверчиво спросил Алекс.

— Конечно, сразу же. Они сначала вообще не хотели реагировать на мои слова, но потом все-таки снизошли — облазили эту черную лестницу и нашли следы взлома. А что толку? По-моему менты уже решили для себя, что тут будет очередной глухарь. А тут явно кто-то отлично знал все дела, как стены отделаны, где черная лестница, где…

— А менты больше тебя к темным силам не посылали? — перебил Алекс.

— Обошлось на сей раз. А что толку…

— Так в чем проблема? — проведи посписочный анализ: изготовь перечень всех тех, кто там был и все видел, и сравни со списком своих недоброжелателей, всего-то дел! — сказал москвич. — Мне кажется, что получится не так уж много народу. Потом совпавшие имена…

— Уже думал об этом, тоже решил, что не так много, — перебил колдун. — Но как начал считать…

— Ну?

— Вот тебе и «ну»! Смотри: строители, архитекторы и нынешний владелец дома, так? Мой компаньон и мой секретарь. Эксплуатационные службы — всякие там сантехники, электрики, интернетчики и телефонисты. Прежние хозяева и все те, кто имел туда доступ раньше. Идем дальше. Вообще все, кто видел технический план здания. А иметь на меня зуб мог кто угодно из этой компании — я очень требовательный заказчик. Знаешь, как дело с ремонтом двигалось? С самого начала все шло как-то вяло, наперекосяк и значительно дольше того, что предполагал изначальный договор с подрядчиком — почти на год растянулось, я их чуть не поубивал потом. Ну и, наконец — во время самого ремонта туда мог прийти практически кто угодно, любой человек с улицы.

— Это как? — удивился Алекс. — Насколько я понимаю, охрана не должна пускать никого постороннего.

— А вот так! Теоретически конечно да, охрана пускать не должна, — раздраженно отвечал колдун. Похоже, что тема охраны для него была достаточно неприятна. — А вот на практике… ты же не первый год живешь в этой стране, и специфику отношений понимать должен. Придет кто-нибудь и скажет — так мол и так, я — представитель нового хозяина помещения, и хочу все тут внимательно осмотреть. И осмотрит, и никто ему слова не скажет. А если при этом он еще и пива строителям поставит, то ему еще и бесплатную экскурсию устроят со всеми пояснениями и надлежащими комментариями. Зато теперь все стало понятно. Осталось выяснить только самую ерунду — кому и зачем понадобилась вся эта хрень.

— Ну, с этим более-менее ты разобрался, но мне вот что не совсем ясно: зачем ты собираешься Генпрокурору писать? Ты что, офонарел?

— А, ты уже прочитал ту статейку…

— Может, объяснишь?

— Да чего тут объяснять, — расстроено пробурчал Илья. — Меня уже все достали такими вопросами. Но я ничего не писал, никаких интервью не давал и о происхождении этой статейки ничего не знаю! Сам через третьи руки случайно услышал. Я даже опровержение сделал, но что толку? Кстати — я собираюсь открывать московский филиал.

— Зачем?

— Ну, как! Бизнес! Причем все дела в Питере будет вести мой компаньон, а я переберусь к вам, в Первопрестольную.

— Ну, дела… — Алекс не знал, что можно еще добавить.

— Да, ты подумал по поводу моего предложения относительно настоящего пентакля? Ты вроде бы хотел у меня его заказать?

— Что? А я хотел, да? — с сомнением в голосе спросил Алекс своего питерского друга.

— Дело в том, что в связи с переездом я буду сильно занят, и работать в полном объеме не получится. Но для тебя — сделаю, если попросишь.

— Даже в сложных обстоятельствах переезда? Ценю!

— Вот цени! — веско подчеркнул Пухов. — Мне, вообще-то, доводилось трудиться в самых необычных жизненных обстоятельствах. Переезд — это все ерунда. У тебя время есть? Не задерживаю?

— Минут десять еще имеется.

— Этого мне хватит. Я тут подумал… по-моему тебе нужен пентакль на удачу. Настоящий, полноценный. А то мало ли? Споткнешься — ногу сломаешь. Или руку. Или под машину попадешь, не ровен час. Или какую-нибудь интригу против тебя затеют. Знаешь же, что самые трудные проблемы люди создают себе сами, поэтому в основе и лежат всякие разные отрицательные проявления человеческой ненависти, сформулированные в облике анафемы или проклятия и отправленные вдогонку. На удаленной дистанции. Это то самое, чем в массе своей заражено население нашей страны, проклинающее всех и вся без особенных на то запретов и возмездий. Тотальная ненависть ко всему, что неприятно и непонятно.

— Ты уверен, что в нашем государстве это так уж непонятно? — съехидничал Алекс.

— Погоди… Во всем этом изобилии посланных друг другу отрицательных пожеланий, ты черта с два отыщешь путь к удаче и счастью, все так смято и запущенно. Ведь во время сильного эмоционального всплеска в кровь поступает адреналин и выделяется немалое количество энергии, а отправленная кому-то отрицательная мыслеформа — «да будь ты проклят!» уже самостоятельно преследует жертву, набрасывается на нее, запуская множество деструктивных процессов.

— А вот про процессы, можно немножко поподробнее?

— Ну, сначала с тобой возникают разные скверные ситуации, условия существования у тебя не складываются в нужном направлении… А уж потом момент удачи прекращает работать. Совсем. При этом у тебя пробуждаются самые низменные и гнусные свойства человеческой личности, ты делаешься враждебным, безрадостным, скучным. Размышления и тайные страхи ослабляют защитную систему твоего организма, вызывают гибель и трансформацию клеток мозга и других существенных органов, возникают болезни и все это окончательно отравляет твое существование.

— Это всегда так? — с легкой иронией спросил Алекс. — Постоянно в твоей практике?

— Нет, не всегда. Если человек очень сильно выносливый и дюже упорный, то страдает не он сам, а его родные и близкие. Сам же он не в состоянии освободиться от данного груза, и чем дольше его носит в себе, тем сильнее перекашивается его судьба и судьба его близких. У меня в практике был недавно такой случай. Офицер, несколько раз служивший на Кавказе, при каждом возвращении оттуда, видел дома всякие несчастья. Беду. В первый раз у него умерла мать, потом долго и мучительно умирал отец, а после последнего возвращения опасную травму с нешуточными последствиями получил его сын, но с самим офицером все было в порядке. При этом у него имелся кое-какой опыт обращения к разным колдуньям и целительницам, после чего случалось недолгое улучшение, а потом все начиналось снова. Все заново. Офицер начал пить со страшной силой — как он мне потом объяснял, «снимал стресс». Так было у очень многих военных, обращавшихся ко мне со сходными проблемами — у них имелись повреждения на уровне психоэнергетики.

— Где-где имелись повреждения? — продолжал язвить Алекс. Он по-прежнему считал своего давнего друга ловким шарлатаном, делающем бизнес на чужих проблемах.

— Иронию-то свою оставь. Я серьезно. При диагностике я всегда наблюдал сходную картину поражений, которые блокировали центры волеизъявления и разрушали человека в целом. На Востоке такие проклятия считаются смертельными и неснимаемыми. Например у нас на Кавказе местные колдуны таким образом защищали свой народ от захватчиков, обрекая тем самым их на страшные муки, отнимая у них смысл существования и волю к жизни. Всякое проклятие доходит до цели лишь в том случае, если насылающий его убежден в собственной правоте и, доведя себя до состояния ненависти и ярости, источает его в сильнейшем душевном порыве. В состоянии аффекта. Но ежели у кого-то очень могучая карма, то его сразу может проклинать хоть сотня колдунов, но все минует или бумерангом вернется обратно к наславшим проклятие.

— Так ты помог тому офицеру?

— Помог, это же моя работа, — с напускной скромностью сказал колдун.

— И как потом сложилась его жизнь? Удачно?

— Да, проклятие с него и с его семьи я снял, сейчас у него очень хорошая работа, а сын выздоровел и учится в университете. Естественно, нужно восстановить обессиленную энергетику и настроить человека на иной уровень, для этого я делаю талисман, в котором есть все производные ключи к движению вперед. Он накапливает в человеке ту энергию, которая необходима для движения жизни. Ведь счастье нужно не только притягивать, его надо предохранять и сберегать, собственно, оттого работа мага и становится такой эффективной. Особенно опасны проклятия сохранившиеся с древности и не утратившие силу до наших дней.

— Страсти какие! И часто такое у тебя случается?

— Достаточно часто. Возьми, к примеру, проклятие «Кара Небесная», которое группа раввинов, по слухам, наслала на Ариэля Шарона за его политику по выводу поселений из Газы. Этот обряд действительно существует, причем испокон веков. Его свершают, как мне известно, для того, чтобы возбудить гнев Божий и направить возмездие на конкретного человека. После такого обряда несчастный может очень серьезно заболеть, умереть или случайно погибнуть при странных обстоятельствах. Более того, человек-то умирает, но и его родные тоже остаются обреченными, и их настигает та же ужасная кара. Особенно опасны предметы с мест захоронений. Иногда — смертельно опасны! Примерно то же самое случается и со многими нашими глупыми туристами при посещении гробниц фараонов в Египте. Ведь мало кто из туристов обладает столь сильной энергетикой, чтобы воспротивиться некротическим воздействиям! Вот они и приезжают домой не только с серьезными осложнениями, но и с установками на разрушение своей жизни... Такова сила посмертных проклятий давно умерших правителей мира сего.

— Жуткое дело! — не то серьезно, не то с подковыркой отозвался Алекс. — А как же археологи, историки и антропологи? Их тоже может задеть проклятие?

— А то! Об археологах разговор особый, но вот в моей будничной практике весьма нередки эпизоды, когда обломок какой-нибудь посуды, взятый «на счастье» туристом в одном из священных мест, инициировал мощное древнее проклятие, принося своему владельцу жуткие горести и несчастья. Так, кто-то из моих клиентов просто наступил на могилу одного из мудрецов Востока и взял с собой мелкий камушек — обломок надгробия. А уже в течение года разрушилась не только его частная жизнь, но и все пошло кувырком на работе. Как по сценарию — одна лажа последовала за другой, возникли или обострились всякие хронические болячки. Проверил я его, обследовал энергетику. Причину отыскать оказалось довольно-таки просто, но вот на построение новой успешной линии судьбы я затратил много труда и сил. Моего труда. Сейчас он уже здоров и счастлив, а жизнью полностью доволен. Но удачу свою он оберегает при помощи талисмана — пентакля, который я для него сделал. Недавно написал мне, что работает мерчендайзером в одной очень известной торговой фирме…

— Слушай, как удачно! — обрадовался Алекс. — Всегда хотел знать — кто есть мерчендайзер? Википедия дает на сей вопрос какой-то невнятный ответ. Это кто — человек, профессионально занимающийся торговлей?

— Да как тебе сказать… Вообще-то мерчендайзер — человек, занимающийся организацией торговли. Но у нас все по-другому. Подробности я знаю только из рассказов своей подруги, она работала мерчендайзером в одном из отделений Роспечати. Ну, вот смотри, допустим какое-то издательство заплатило дополнительные бабки, что бы во всех киосках его издания выставляли у самого окошка или, наоборот, в самом верху витрины. И эта моя знакомая приезжала и проверяла, была ли в продаже продукция этого издательства и на нужном ли месте она стояла. Потом был какой-то перечень товара, что в этих киосках можно продавать, а что нельзя, вот она и за этим следила. Такая проверка для киоскеров, а на нее еще другие проверяющие приезжали, смотрели, как она там проверила, и на нужном ли месте стоит тот или иной журнал или книжка. А если стоит, но не там, значит, работу свою она не знает, а раз так, то — штраф. Короче, работа во многом сродни курьерской, только с большей головной болью. Подруге иногда приходилось объезжать восемь-десять точек в день, и это в самых разных концах города. В больших супермаркетах мерчендайзерам проще, там они тупо товар выставляют на полки, и все.

— Спасибо, теперь буду знать. Но что-то ты выглядишь кисло. Почему? Или это камера так искажает? Освещение такое?

— Да как-то не так все... — Пухов расстроено махнул рукой.

— А как? И это мне говорит великий колдун и целитель! Ты что? Давай я угадаю. Работа не в радость, семья в тягость, настроение дает сбои, да? Вот и истончается счастье, пропадает то, что мы именуем комфортабельным существованием. Советовать — нечего, жалеть — унизительно, а сочувствовать бесполезно. Только вот где-то сбоку от мозга появилась какая-та инородная льдинка. Может это и есть сопереживание? Но не мне — эгоисту и цинику — судить о таких вещах, поскольку неведомы мне подобные эмоции. Зато есть у меня одна знакомая с эльфийскими глазами…

— А с эльфийскими глазами — это как?

— Ну, эльфийские глаза — это, как я понимаю, такие большие длинные раскосые с вселенской скорбью… Так вот, есть у меня подруга. У вас, в Питере живет. Вот она мне прямо так и сказала, что я серьезный, солидный дядя, а какая-либо романтика мне глубоко чужда и противопоказана.

— Ладно, не будем об этом, все равно мир не изменишь.

— Нет, конечно! Да и стоит ли? — заметил Алекс.

— Стоит, точно тебе говорю!

— Ну, тебе виднее… — Алекс не хотел спорить. — Ты у нас парапсихолог и крутой экстрасенс. Просто я привык, что перемены чаще всего ведут к худшему.

— Ага, особенно у нас. Вот тут и есть одна из трещин этого мира, хотя чисто психологически даже позитивные изменения сначала воспринимаются отрицательно просто в силу устройства нашего мозга... — туманно ввернул колдун. — А вообще-то ты должен развлекать себя сам. Будь самодостаточен.

— Это ты мне? Я давно уж развлекаю себя сам, благо возможности имеются, а интересы позволяют…

— Хоть это… А вообще я к тому, что если скучно и хочется развеяться, совсем необязательно, чтобы рядом кто-то был... секс или флирт в виду не имелся!

— Ну, да, я так и понял! — засмеялся Алекс. — Ладно, ты уж извини, но мне сейчас надо срочно убегать.

— Беги. Только будь предельно аккуратен — смотри не споткнись там и не упади под машину. Осторожнее на перекрестках и не бегай через улицу.

52. Пол Жданов

Мой бывший патрон и по совместительству муж сестры моей жены — Билл Князев — встретил меня на перекрестке, пока я стоял в какой-то пробке. Он просто подошел к машине и помахал рукой в окно. Я открыл. Ни слова не говоря, он кинул на сиденье скомканный листок и исчез среди ожидавших проезда автомобилей. Машина у меня была новая, взамен взорванной, и я еще не привык к ней.

Я развернул белый комочек:

«Приходи завтра туда, где мы были после моей свадьбы. Приезжай на муниципальном транспорте. Время: вычти пятнадцать из числа банок пива, купленного тобой в нашу последнюю встречу. Мне не звони, записку немедленно уничтожь».

Конспиратор хренов! Пива я тогда купил два раза по двенадцать банок, а запомнил, поскольку это были две стандартные пачки «Light Beer»: упаковками проще покупать и легче носить. Место я тоже помнил — небольшое кафе при мотеле на сотом километре Северного шоссе.

Я еще думал о предстоящей встрече, когда на меня вдруг неожиданно напали. В руках одного была бейсбольная бита, или что-то очень похожее на нее, у кого-то нунчаки, у кого-то цепи. Они набросились на меня сзади, их было четверо. У меня и раньше случались приступы внезапной ярости, а тут я просто озверел. Как же выручили меня тогда электрические перчатки Феликса! Разозлившись, я схватил одного из нападавших и, вращая вокруг себя, сбил его ногами нескольких бандитов и от души отделал всю эту компанию. И как только успел? Потом я выхватил свой новый пистолет и еще раз прошелся своим «нелетальным» оружием по каждому из этой банды, а затем чуть было не сбежал — приближалась полицейская сирена, а мне сейчас не хватало только разборок с полицией. По-настоящему нужно было бы взять кого-то из них и как следует допросить. Но кого? Всех я взять не смогу, а указание получал, скорее всего, кто-то один. Но тут во мне проснулась ищейка. Я в последний раз осмотрел поле битвы и заметил типа, больше всего смахивавшего на руководителя всего этого безобразия. Он вообще не принимал участия в драке, а неумело прятался в тени дома. Быстро схватив его за шиворот, я запихнул своего пленника в багажник и уехал. Вообще-то проделать все это оказалось не так просто — главарь оказался толстый и невероятно тяжелый. Помогло мне только одно — бандит почти не сопротивлялся — парализатор действовал минут пять. Сам я отделался ссадиной под левым глазом и парой синяков.