Фрактал. Четыре демона [СИ]

Глава 1. Варфоломеевская ночь. Истинный Ирмант

Земля, пять тысяч пятьсот девятый год до рождества Христова, то есть до отправной точки современного летоисчисления основной массы людей. Место действия — остров Атлань, территория Антов, самое отдалённое южное поселение Славяно-Ариев, белых солнцепоклонников, опорная база на священной горе в противоположной Бореи части планеты, пик средь вод или малая столица древнейшей из трёх Земных рас.

Город Атлантида надут суетой. Хотя обычно более безмятежного места не найти. Анты обособленны, немного дики своими порядками и чрезмерно набожны, при этом очень душевны. Их нравы позволили сформировать неповторимое государство, без надзора или контроля, а вмешательство князя и жрецов ограничивалось несколькими статутами. Утопия, где отсутствовали злоба и страдания. Животные, насекомые, природа и даже человек жили в унисон. Заповедник в низине, как называли свой остров местные. Усыпальница древних для тех, кто видел город впервые.

Анты чтили заветы предков так яро, что соплеменники на континенте посматривали на них с недоумением или опаской, ведь по общему убеждению жить в первую очередь следовало здесь и сейчас. Население города паниковало вполне обоснованно — началась война, да такого масштаба, что в своей истории народы Земли ещё подобного не видели. Атланты собрали срочный совет, попутно вооружая способных сражаться, оснащая целителей и загружая припасы для поддержки братьев на материки. Каждая минута была на счету, а чрезмерно активная бытность создавалась непосредственным участием каждого жителя. Через десять минут после получения новости во всём городе не осталось ни одного безучастного, от мало до велика. Завидная сплоченность общины. На главную площадь стягивалась вся техника, способная пересечь расстояние до Бореи, но один индивид не спешил, зная особый и более эффективный способ добраться до места — боевой зоны на севере.

Расположение Атланты безумно прекрасно, даже в жилой зоне, пейзаж и атмосфера создавали образ рая, места, откуда тяжело уходить. Самый край обитаемой суши, вдали от больших континентов, средь бескрайнего океана, остров, вечно обдуваемый тёплыми ветрами, с неисчерпаемым источником кристально чистой воды и густым сосновым лесом. Максимально пригодные для жизни земли, не подверженные никакому катаклизму. Равнина под городом очень плавно и последовательно превращалась в пико-подобную гору, чуть меньше двух километров высотой с уникальным утесом на самой макушке, как гладкий щит, прикрывающий «плато древних».

Ровная вершина с сооружением мигом притягивала к себе внимание приезжих, несмотря на не менее красивый каменный город. Именно пик являлся центром кусочка суши, местом силы и главной ценностью. Гора — духовный район, а склон от вершины к городу не походил на обычные скалы, очень ровная сторона, плавно спускающаяся на всём протяжении, будто рукотворный срез или высшие силы запланировали заложить здесь поселение. Если смотреть со стороны моря, то форма земли напоминала огромную, цельную детскую горку, а кроны деревьев создавали более ровную линию спуска. Жилой массив по центру поделился пополам вымощенной дорогой, поднимающейся к главному храму Антов, на вершину плато. Верховное капище возложили на самом краю макушки лицом к воде, на обрыве, убрав часть крупного святилища вниз, врезав в скальную породу на несколько уровней, где последний — гробница Асов. Грандиозное монолитное сооружение, походящее на слишком крупную усадьбу или поместье, выступающее и частично повисшее с краю двухкилометровой бездны, уходило вниз по горе обрыва длинным выступом, в виде развёрнутой горизонтально буквы «Г». От нижней точки постройки протянулся туннелеобразный шип, метров в десять, а на конце — полураскрытая звезда, неугасающий яркий маяк, освещающий путь странникам короткими, но тёмными ночами.

Именно уединённый храм бога морей, покровителя Атлани, стал излюбленной резиденцией инопланетного наблюдателя во времена его пребывания на Земле. Действующий лидер Сейтлеров, ордена наблюдателей, по имени Орталеон непрерывно прожил здесь несколько Земных лет. Представитель одной из древнейших, но весьма малочисленной расы Ирмантов, а ныне относящейся к Асам, в качестве касты Асмодеев находился в капище основную часть своего времени. В гостях на нашей планете Орталеон занимался изыскательной деятельностью, приносящей ему удовлетворение без определённой цели. Земляне нашли в нём и ему подобных нечто вроде идолов, высший разум, друзей и надёжную защиту хотя пришельцы того и не требовали, люди трактовали способности Асов повелевать духом планеты как божественное проведение, ровнялись на них и молились.

С самого утра день тёмного Лега, как нарекали местные именно этот подвид инопланетян, не заладился. Хотя конкретно сегодня Орталеон собирался домой, на родную планету Дроду, к вечеру ожидаяприлёта группы Вайтманов, но всё пошло не так, добавляя пришельцу нервоза и забот, что пришлось весьма некстати. Ирманта было сложно застать не в духе, а что до нынешнего положения дел, сильно распалился из-за неожиданно начавшейся войны, в первую очередь, злясь на себя, что не смог предвидеть конфликт и пропустил подготовку мимо носа. То была его обязанность, а он слишком редко перемещался по планете. В итоге Асмодей почти вскипел, но благодаря терпению и самоконтролю подавил эмоций, не подчинился им, оставаясь абсолютно спокойным. Орта предпочитал не выходить из себя, ведь в гневе он бывал страшен.

Поговорив с верховным жрецом племени Антов, Орталеон отдал несколько приказов и отошёл в сторону, спустившись в храм и уединившись в центральном зале главного капища. Инопланетный наблюдатель создал на ладони маленький, чёрный шарик, сгусток специфической атмы, лопнул его и размазал по шершавой поверхности, превратив в особую, густую жижу, предназначенную для начертания рун. В качестве кисти использовал большой палец правой руки, вычертил небольшой символ на полукруглом метровом камне, выступающим из пола посередине зала. Он рисовал прямо поверх вырезанного в глыбе трезубца, перекрывая своим веществом символ почтений всех Антов, оружие их бога. Валун, установленный в капище поклонения Иню, занял самое видное место в сердце всего этажа, а по полу крестом от него расходились лёгкие углубления, доходящие до стен и скрывающиеся под ними.

По завершению обряда Орталеон вытащил из-под одежды медальон, мотающийся на груди, и сжал его, а тот ярко засветился манящим синим оттенком. Сияние передалось в руку, словно просветив её насквозь, а затем он приложил кисть к камню, на руну, подпалив её ненатуральным тёмным пламенем, словно от жжёной пластмассы. Через считанные секунды процесс выработки Ирматианской маны затянул весь камень чёрным покровом, непросветной пеленой, поглотившей всё до кусочка, не оставив и сантиметра чистого места, даже трезубец, божественный знак Антов пропал, будто покрылся слоем резины или смолы и застыл.

Правое запястье Ирманта украшал тонкий, жесткий браслет. Гладкое кольцо, медленно переливающееся от чёрного к красному цвету и обратно, ненавязчиво напоминало о срочном сборе всех Асов. Оповещение санкционировал сам же Орталеон несколько минут назад во время общения со Жрецом. Когда порожденные Сейтлером оковы для обработанного куска горы окончательно им завладели, выточенный трезубец вновь выступил из черноты в виде синеватого света, а вслед за символом, проявилась и руна Чернобога, ранее нарисованная Ирмантом и точно в том же тоне визуализации.

Как только руна собрала необходимую мощь, Ирмант произнёс фразу на языке Асов и вновь приложил к монолитному камню свою ладонь. Орталеона затянуло в глыбу, словно чернильное пятно, как в водоворот, глава ордена моментально переместился в Борею. Когда он телепортировался с острова Атлань, монумент Иню плавно растерял покрывающую его чёрную пелену, она стянулась в светящийся символ, а после и руна погасла, осталось лишь нанесённое вещество, но выгоревшее до пепельно-серого оттенка и сразу отпавшее.

Ирмант перепрыгнул в Борею, а точнее, в самый центр, одну из двух священных пирамид столицы Славяно-Арийского общества. Подобно первому, второй камень тоже стал чёрным, но теперь совершенно в другом месте, подле глыбы сосредоточился Ирматианский поток, мана приняла вид круглого, чёрного пятна, вертикально зависшего в нескольких сантиметрах от его поверхности, словно портал. Орталеона выплюнуло из крутящейся атмы наотмашь, он вылетел едва ли не кубарем, но устоял на ногах, гася скорость движения пробежкой. Сначала Ирмант не был собой, лишь субстанция, как вылитое ведро жидкости, только в процессе тело приняло очертания человека, а в последний момент вернулась и насыщенность со всеми индивидуальными особенностями.

Здесь главный Сейтлер собирал всех земных Асов, членов подконтрольного ему ордена, присутствующих в разных уголках вселенной. Первый и наиболее массированный удар на себя приняла страна Городов, множество полуавтономных государств, разбросанных по всей окраине Бореи, необъятной земли Славяно-Ариев, занимающей половину крупнейшего материка планеты, с границами от современного Казахстана и до Хабаровского края. Уже тогда наступательная война воспринималась нашими предками как удел низших, глупых и мирских созданий, они смотрели на любых захватчиков с иронией и сожалением.

У нас ведь всегда было просто, когда враг уже настойчиво стучал в дверь, любой трус шёл в бой не жалея себя, вгрызаясь в каждый клок родной земли, покруче любого Голливудского героя. Эти простейшие инстинкты сохранялись из поколения в поколение, думаю, проявятся и сейчас, если прижмёт.

Основные силы врага ударили одним разом по всей линии оборонительных Полисов страны Городов, махом снеся большинство укреплённых поселений, многие годы существующих лишь для галочки, порядком потрёпанных и устаревших. Мало кто из жителей Бореи ожидал внезапного, беспричинного конфликта, подобное было неприсуще и другим людям того времени и мышления, включая всех соседей, Земляне знали истинную цену жизни. Разрушая Славяно-Арийские форды, силы противника шустро продвигались вглубь континента. Но далеко не все крепости пали, нашлось и много крайне устойчивых, оттягивающих захватчиков на себя. У каждой уцелевшей базы была собственная, казалось бы, незначительная отличительная деталь, маленькое чудо, итогом сыгравшее роль подкрепления права существовать, перерастающего в шанс удержаться, пока не собрались основные силы.

Где-то крайне придирчивый Князь, долгие годы уделяющий много безосновательного внимания стенам и вооружению, уже состарившийся, но опасающийся войны, а где-то присутствовали Асы, вставшие на защиту рубежей обороны. Наиболее твёрдыми древними кремлями оказались: Аланский — на мысе левого берега реки Суундук, Брединский — на берегах Синташты и Берсуаты, они не просто достойно встретили врага, но и оттолкнули его, затупив остриё агрессора по примеру Аркаима, крупнейшего и наиболее неприступного бастиона, обнесённого сразу двумя кольцами крепких, высоких стен. Три замка Бахта-Агапа к моменту перемещения Ирманта в столицу окружили, но они ещё держались, так же, как Журумбай и Исиней на реке Карагайлы-Аят. Ольгинская крепость потерпела поражение, наряду со всеми укреплениями южнее. На Юге осталась лишь Камыста — в настоящее время это северный Казахстан.

Первым Сейтлером, узревшим земной конфликт, был Перун, молодой Маг из клана Первых, сильнейший из светлых Асов, присутствующих на Земле, ровесник Ирманта и его ярый идеологический соперник, но не враг. Именно Перун сообщил Орталеону о начале сражения. Будучи покровителем Восточнославянских племён, он проживал ближе к краю территорий, в Аркаиме, вот и наткнулся на диверсионную группу налётчиков раньше остальных.

Противоборствующей стороной конфликта стал второй корневой вид планеты, последователи Аримии, нация великого дракона, следующий по численности и значимости народ, пришедшей извне, но настолько давно, что Земля по праву стала их полноценным домом. Стерегущие Азиатов ящеры, Аримийцы, — единственные пришельцы, неконтролируемо допускаемые Асами в наш мир согласно старинной договорённости, заключённой между ними много поколений назад. Аримийцы, или ящеры, являлись непосредственными соседями Асов в далёкой звёздной системе Яр-Кеплер. Ящерами их называли Асы, сами же они предпочитали обозначение «драконы».

Невзирая на точность и неоспоримость сведений касаемо начатой войны полученных Ирмантом, Орта никак не мог свыкнуться с мыслью, он был из тех, кому надо увидеть всё своими глазами и получить достаточные доказательства самому, а до тех пор Сейтлер крайне редко утверждал или опровергал что-либо. Несмотря на свой небольшой возраст, чуть более двух тысяч лет, Орталеон стал самым молодым лидером наблюдателей в истории и участвовал в урегулировании нескольких крупных противостояний в дальнем космосе. Однако войны, касающейся домашних Сегментов, в его эпохе не было. Много тысяч лет до него, последняя брань с участием Ирмантов и Асов чуть было не положила конец всей звёздной колыбели, очень давно, задолго до рождения тёмного Лега, объединения рас в союз и учреждения касты Асмодеев.

Орталеон телепортировал себя на изголовье возвышающейся над всем прочим пирамиды Яр-Солнца, величественного сооружения на предгорье, холме, с которого и без ступенчатого капища весь город находился как на ладони. Рядом располагалась вторая, точно такая же, но тёмная святыня Лейлы Нуны — искусственного спутника Земли.

Оказавшись в духовном кварте Яр-града Ирмант согнулся вниз на время физического восстановления, а по завершению, вытянулся, расправил плечи и открыл глаза. Внешне отличить Ирманта от Землян было бы крайне сложно, даже Аса в толпе определить проще, они крупнее, а Асмодеи — отнюдь, одних габаритов с людьми. Между собой у инопланетян также отличий немного, однако, они имели явную разграничивающую черту — очи. Глаза Ирманта уникальны, даже окрашенные чернилами белки человека не повторят такой густо-чёрный цвет и внутренние волны индивидуального изгиба, не говоря уже о желтых зрачках, разных форм и размеров, очень выделяемых на угольном оттенке основного фона.

Ирмант подошел к краю последнего яруса пирамиды и всмотрелся вдаль, в юго-восточный горизонт, настраивая взгляд как бинокль. Тёмные Леги моргали раз в десять реже людей, но высматриваемые им события разворачивались так далеко, что он специально несколько раз подряд прикрывал веки, увеличивая кратность, зрачки тоже претерпевали изменение. В максимальном приближении, зеницы ока стали едва заметными треугольниками — точка и два тонких, желтых кольца радужки, отдельно выступившие сквозь чёрные склеры. Скорректировав параметры зрения, будто объектив фотоаппарата, Орталеон смог покрыть многокилометровое расстояние, игнорируя облака, однако ему удалось лишь подсмотреть издали, но он увидел самую главную угрозу, надвигающуюся на столицу по небу. Особо не отвлекаясь на, казалось бы, устрашающие Виманы — боевые атмосферные корабли ящеров сброшенные с Вайтманов, Асмодей абсолютно спокойно, словно так и надо, отвернулся, поменяв небесный пейзаж на неразборчивый вид ближайшей к городу линии фронта. Здесь он проявил большую заинтересованность, осматривая всё внимательно словно сканер, стараясь не упустить и малейшей детали, картина помогала ему лучше соображать, дорисовывая неизвестные обстоятельства.

Смерть, хаос и разрушения медленно накатывали на город единым фронтом, а летящие к Яр-граду корабли прекратили огонь, не возобновляя без нужды. Пришельцев интересовала лишь оборона и армия, а не простые деревни. Когда темный Лег сам всё увидел, груз его ответственности набрал вес, он тяжело вздохнул, представив, чем обернётся развязка.

Орта всегда был излишне чувствителен, но в его случая это ни слабость, а личная проблема, морока с совестью и ответственный подход, скажем так — сострадание и переживания не перекрывали темперамента, а если разозлить, он быстро взрывался забывая о подобных заморочках, а последствия срывов известны всем Сейтлерам. Хотя стоит оправдать, дурная слава и трепет сводных сородичей перед его персоной появились задолго до назначения на должность распорядителя ордена.

Асмодей с детства желал избавиться от собственной повышенной эмоциональности, ибо она ему была ни к чему. Когда основная часть социума реагирует на тебя как на прокажённого или проклятого, как на существо, к которому опасно подпускать детей и так происходит день ото дня, с самого рождения, вырасти добродушным сложно, не правда ли. Соответственно Ирманты сбились в обособленное меньшинство, где правили свои порядки, а со слюнтяями в его родном клане не считались. Сопереживание, чувствительность и прочие светлые побуждения у них были не в почёте, зато силу и ум в искусстве войны Тёмные оценивали по заслугам, как никто другой. На основании кровного права и подборки всех нужных качеств Орталеон и получил место главы ордена Сейтлеров, когда подняли вопрос о переизбрании.

Принцип мышления Легов прост — каждый должен сделать всё, что требуется для решения возникших проблем, как бы неподъёмны они не казались, не следует искать у других сочувствия и помощи, а ломать собственные пределы, взбираясь в гору с улыбкой и расправленной спиной.

Взрослея, Орталеон не отступал от общепринятого стереотипа идеального Асмодея, дабы не осквернять память об отце, предельно порядочном, благопристойном и благочестивом Леге, восстановившим клан после тысячелетнего упадка и вернувшим ему вес в совете старейшин, но оступившегося в конце своего пути — за день разрушив труд всей жизни и исчезнув.

Сейтлер тщательно проработал в себе каждую неугодную черту, обуздав их и избавив сознание от всех видов комплексов, однако истину не искоренить, можно притупить или скрыть в сокровенных уголках разума, но в свой час, сущность проявляется в поступках, одобрение или соучастие.

Ирмант всегда умело переступал внутренние пределы, игнорируя унижения и пренебрежения со стороны, нисколько не злясь, а выпуская весь негатив в мелкие пакости, непочтительные и дерзкие выходки, из-за которых по молодости у него возникало немало проблем, его оправдано называли дебоширом.

Тяжелее ему давалось затуманивание собственного безразличия и пренебрежения внутренними кастовыми правилами, идеями и стремлениями, перед сородичами. Во многом убеждения Легов для него стали чужды, слишком мрачны, тверды и ограничены, идущие в разрез с его внутренней системой ценностей, но кроме него, это знал разве что всего один Ас, близкий друг, родственная душа, не более. Как бы там ни было, когда приходило время дел, Ирмант знал, как действовать, его особенности на качестве выполнения заданий никогда не сказывались. Что до Асмодейских постулатов, Орта никогда ничего не критиковал, однако, получив власть, постепенно менял всё, что счёл нуждающимся в реформации, и не только внутри диаспоры Тёмных, но и в своде ордена Сейтлеров.

Теперь Асмодей далеко не ребёнок и многое переосмыслил, однако светлые чувства в нём не погибли, хотя и ослабли, скрывшись глубоко внутри, чтобы жизненный опыт их окончательно не затушил. Место добрых побуждений досталось цинизму и уставшему пренебрежению, порой оборачивавшемуся серьёзными проблемами с высокопоставленными представителями расы, чьё самолюбие так нахально не раз запачкал Ирмант. Он мог сказать или учудить всё, что вздумается и кому угодно, если посчитал нужным.

Смотреть на гибель людей с бездушной точки зрения холодного расчёта у Ирманта не получилось, он любил людей, возможно, сильнее, чем Асов, а потери для Орталеона известнее, нежели кому-либо в целой вселенной. Вырос без отца, так ещё и в сильно обмелевшей кадрами расовой прослойке. На фоне безысходности трагедии он всё же ощущал предвкушение от предстоящей войны и никакие жертвы не могли сравниться с кипением крови, будто испытывал многократное чувство радости, подобно которому раньше не знал, обретая новый смысл жизни — сражения. Подобная подоплёка и пробуждение жажды смерти даже пугали его рассудок, казалось, что в нём пробудилась та часть сознания, которую Ирмант в себе всегда отрицал. Словно наступил тот час, когда генная память возьмёт своё, подчинит себе уязвленную гневом голову в нужный момент, в бою и возможно на короткое время, но завладеет им, а тогда произойти могло многое. Подсознательная сладость перед убийством не есть хорошо, и Орта трезво осознавал своё отклонение. Боязнь упустить едва уловимый голос совести — единственная фобия Асмодея, порой доходившая до абсурда, противоречия со здравым смыслом.

Данную особенность тяжело понять, схожее ощущение испытывает ответственный спортсмен, мастер спорта или умелец различных единоборств, который старается избежать уличной потасовки, спуская провокаторам незначительное оскорбление из страха ненароком убить в драке и перечеркнуть собственное спокойствие. Кому хочется последствий статьи по неосторожности или самозащите, океан проблем, ради самоутверждения или проявления превосходства, а зачем принижать и без того самого себя унизившего, душевные страдания и того страшнее.

Орта долго простоял бездействуя, думая и наблюдая за боем вдали, адреналин в теле требовал быстрее отправиться туда, но он не мог торопиться. Пока Ирмант прибывал в себе, вокруг него собрались почти все подчинённые что были на Земле, а на майдане у подножия капища-пирамиды, полководцы из числа землян собирали солдат и отправляли на первый край батальон за батальоном, снаряжая всё новые. В то же время сотни молодых ребят шустро носились через ряды взрослых мужчин, помогая им одеться и подтаскивая обмундирование и оружие. Женщины — и того хуже, волокли наиболее тяжелые части брони и всё необходимое тем, у кого не было своего, сгибаясь под прессом груза, но всё равно двигаясь вперёд, как ломовые лошади, не жалуясь на тяжкую судьбу, а чётко осознавая значимость мучений.

Определив остаточное расстояние до летящих на город Виманов врага, Орта счёл, что время у него ещё есть. Он позволил себе продолжить затянувшееся, эгоцентричное наблюдение, с игнорированием беспокойства своего окружения. Два Аса средь всех вообще не скрывали возмущения, злобно посматривая на главу ордена, молча критикуя Ирманта или даже виня его и ему подобных в произошедшем. Эта парочка презирала руководителя, постоянно пробрасывая своим недобрым взглядом и переглядываясь между собой, в полуулыбке одним уголком губ, выказывая солидарность, казалось ими всё уже обговорено заранее, а теперь слов не требовалось. Причина столь негативного отношения к Асмодеям совсем не в разовом пренебрежении одной персоны своей командой, всё скрывалось глубже. Недовольные друзья были готовы списать на Легов всё, даже самое несуразное, включая космическую войну, развернувшуюся на далёкой Дроде и её отголоски, докатившиеся до Земли.

Орта и сам хорош, он даже не приветствовал коллег, словно их нет, но бесились не все, меньшая часть, наперекор одинаковому положению. Один молодой пришелец Парт или Святовит, как его прозвали люди, расслабленно улёгся на пол и беззаботно любовался небом, как забывчиво-забвенный мечтатель, не способный заметить проблемы.

Тёмный Лег не терял глупой надежды найти себе равного соперника среди нападающих — ящера, но видел только людей и распорядителей, не воинов. Он жаждал схлестнуться с тем, кто заставит его попотеть, хотя среди Аримийцев с Ирмантом сравниться могли не многие, ящеры составляли конкуренцию разве что толпой, доступным им большинством, плодились они быстрее, но и жили многим меньше.

Сейтлеры продолжали недоумевать, покорно ожидая инициативы руководителя. Все, кроме озлобленных, списали промедление на разработку цепочки действий и не отрывали лидера от процесса поисков, да и мандраж им был не чужд, Асы не торопились, пребывая в лёгком испуге. Орталеон по факту бездействовал не ради пользы, а осознавая, что так желанный им враг скоро сам придет за ним, прямо сюда, в духовный квартал города.

Яр-град — столица без стен и ворот, но город уже укрепляли, место, где жил доброжелательный народ, и каждый чувствовав себя свободным, а о войне не помышляли даже страшнейшие интриганы, не видя в ней ни малейшего смысла. Мегаполис прошлого был выполнен в стиле экологического поселения, натуральные материалы — дерево, камень и металл, присутствовало всё необходимое, но без излишков. Широкие мощеные улицы, точечное освещение, постройки, не выше третьего этажа — каждое здание, которого не коснись, было упорядочено и стояло на своём месте, не нарушая общей, почти недосягаемой ныне идиллии с миром, совершенный баланс и контраст с планетой, пример того, как обживая новую территорию человек подстраивался, а не ломал по своему усмотрению.

Яр-град, сердце и географический центр Бореи. Колыбель белых землян, как вида, но это город Славянских племён, а у Арийских, своя столица, Аркона, более поздней закладки, но не уступающая первопрестольной. Аркону возложили на балтийском мысе острова Рюген, обители крупнейшего племени тех регионов Руял. У Ариев и Славян насчитывалось много внутренних отличий, разный обиход и уклад жизни, характерный нрав и порядок ведения дел. Запад в основе своей был воинственен, а восток трудолюбив, довольствовался мирной жизнью и ремеслом, но и там и там находились те, кто раскручивали оба колесе прогресса.

Характерной чертой северо-восточной столице выступал западающий в душу образ, декорум русской природы, неповторимой растительности, распространившейся без контроля и чувствующей себя повсюду, как на своём месте. Бесчисленные цветы, многолетние дубы, берёзы и хвои, заполнившие каждый свободный сантим, цветущие и благоухающие. Асы сами принимали участие в закладке значимого городища средь гор, но тянущегося к озеру, в долине на истоке огромной, чистейшей реки. Яр-град — штаб-квартира Сейтлеров.

Наша планета приветливей Дроды, что не могло не затронуть чувство прекрасного гостей Земли, не считая крайне непробиваемых исключений, не считающих биосферу чем-то значимым и примечательным. Представители высших рас, а именно Асы и Аримийцы, часто посещали людей, закладывали тут собственные резиденции и святилища, а некоторые из них оставались навсегда. Обширный багаж знаний космических путешественников и людские руки позволяли воплощать в жизнь самые вызывающие проекты.

Славянский город взвалил на свои плечи звание прародины всех белых людей, то есть, основной массы всего человечества того времени, но Яр-град не первый глобальный проект к которому Асы приложили руку, ранее инопланетяне обитали ещё северней, однако те времена давно канули в небытие. Новое рукотворное чудо воссоздали на горном хребте современного Урала, но забрались невысоко, строения тянулись от подножия, там, где хватало места, чтоб разгуляться, не ограничивая себя экономией пространства. Творцы, работавшие над возведением капищ, пирамид и закладки основных улиц, воплотили полностью индивидуальный проект, не имеющий сходства ни с одним другим людским ульем. По всюду шпилями ввысь устремились высокие башни не являющие зданиями, подобие молебен, где каждый мог подумать, проветрить голову или просто побыть наедине с собой, только они выделялись высотой. Имелась и серьёзная промышленная зона, где собрали все необходимое, самое разное производство, кузницы с выплавкой невероятных по крепости сплавов, ювелиры и прочие трудяги, технологические и инженерные учебные заведения, предприятия, применяющие технологии будущего в повседневном обиходе, да такие, что современные люди могут только мечтать.

Список достоинств здешних обжитых мест можно превратить в бесконечный. Выходцы из Славяно-Ариев путешествовали по всему свету, неся помощь и знания тем, кому они требовались, всё сильнее отдаляясь от прародины. Главное, никто из них не помышлял о навязывании своей политики или взглядов, ставя смыслом своего существования совершенно другие, более высшие, мирные цели. Хотя солдаты сопровождали миссионеров, обеспечивая силовое прикрытие и регулируя любые конфликты, успокаивая недовольных, но тогда почти не существовало диких племён и угроз.

Центр столицы — духовный район, поставленный на срубленной горе, от которого и начал произрастать град. Капище Яр-Солнца, поднебесная постройка, близнец пирамиды Лейлы, в каждой ровно двести сорок восемь полуметровых ступеней, возносящих поднимающегося по ним к небесам. Пирамиды имели техническое назначение, попасть в их сердце мог узкий круг лиц и то, в основном для ремонта или доработки, настройки и прочего, доступ имели лишь Асы. Другое дело сами храмы — крупные помещения, размещённые в макушках высоко над уровнем моря, вроде последнего этажа, в них проводили ритуалы, но не ограничивали посещение даже для обыкновенных зевак.

Ирманту не пришлось долго ждать осуществления упований, небо постепенно затянули поражающие размерами бомбардировщики, заслонившие закатывающееся Светило. Техника ящеров двигалась далеко над твёрдой почвой, так высоко, что даже не начинали обстрел, но и с земли по ним было не достать ни одним видом оружия или энергии, так ещё и в сумерках, а темнело на удивление быстро. Аримийские Виманы освещались ещё не скрывшейся тонкой солнечной гранью и отражением света от Лейлы Земли. Древняя Нуна очень давно не выполняла свои основные функции за невозможностью их осуществления, гуляя по орбите планеты в качестве угрюмого, молчаливого стража, оставленного предками Ирмантов своим потомкам.

На таком расстояние от земли корабли больше всего походили на молекулы, или нарубленные кусочки многоножки, секциями по шесть лап, странные трубообразные элементы, симметрично разбросанные по корпусу летающей техники. Задействованный атмосферный флот ящеров многочисленным не являлся, в отличие от космического, по крайней мере, судя по тому, сколько бомбардиров они бросили в бой с орбиты. Остальные корабли остались в запасе на бортах Вайтманов — межпланетных средств передвижения, каждый из которых в десятки раз больше Виманов, даже крупнейших из атмосферных единиц. Оба вида легко передвигались по космосу, просто второй — с меньшим экипажем и повышенными временными затратами, чем у крупного межпланетного транспорта.

Эскадрилья пришельцев состояла из множества Вайтманов и звалась Вайтмара, а Виманы всех мастей, как транспортные, так и атакующие, маленькие и побольше, сбрасывались непосредственно на планету, но могли выполнять весьма разнообразные задачи. Аримия спустила на Землю всего пять десятков крупных машин, оснащённых мощным вооружением и ракетными комплексами, не считая механизмов поменьше. Планетарные корабли передвигались звеньями или сотами по десять штук в ряд, и каждое объединение находилось на своей высоте, стая заходила на цель, словно ночь на город, застилая свет и оставаясь неуязвимыми. Боевая техника прошла сквозь всю оборонительную линию Славяно-Ариев, равняя с землёй всё, что могло помешать дальнейшему продвижению наземных сил, начисто зачистив широченный коридор от границы до деревень вокруг конечной цели — столицы. Отстрелявшиеся машины нуждались в перезарядке, и чем дольше отдельно взятому звену требовалось времени до её завершения, тем выше связка поднималась, по принципу лестницы, где старт, это макушка, а бой вела нижняя ступень, сменяясь посменно. Первым шло самое нижнее образование, все последующие — с небольшим отставанием, то, что должно было атаковать в порядке очереди, — ещё не поспело и обстрел жилых массивов не начался. Последнее звено закончило сброс зарядов на крайнем чертоге, а следующее — только начало занимать убойную позицию.

На город зашли двадцать восемь Виманов, поделённые на четыре почти равные группы, а оставшиеся — развернулись, возвращаясь на поле боя в поддержку великой нации дракона. Пусть сражение разворачивалось очень далеко, взрывы беспрерывно доносились до Яр-града громкими отголосками эха, расходящегося по всей округе и напрочь заглушающего шум многолюдной толпы, суетливое жужжание, наполняющее взбудораженное городище. Дополнением к громоподобному шуму прилагалось визуализированное шоу — частые яркие разноцветные вспышки, и увы не от фейерверка. Фронт грандиозного побоища расстилался вдоль самой длиной юго-восточной границы архаического государства, там же укрепился Перун с несколькими Сейтлерами. Будь то конфликт выходцев Земли, Аркаим не прошла бы ни одна сила, однако, флот Аримии медленно, но верно истреблял защитников приграничной страны.

На фоне всех событий, у валуна на крыше пирамиды Солнца появлялось всё больше Асов, все они были схожи по внешности, явные сородичи, один подвид, в отличие от Ирманта. Орта среди них выглядел чёрной вороной, как ростом и статностью, так и чертами лица или одеянием, а вот символы на одежде каждого Сейтлера выглядели уникальны, повторяясь лишь у нескольких, разделяя их на подгруппы.

— Ратичи! — Раздался громкий крик приближающего. Это был человек, а точнее жрец Яр-града. Он выбежал из небольшого помещения напоминающего будку скрывающую лестницу вниз, на краю пирамиды и оказался под высокой, широкой крышей, свободным сооружение в Греческом стиле, без стен, но с колоннами и арками покрытыми белой пылью, словно побелкой. Жреца сопровождали несколько воинов. — Ратичи! — Вновь повторился он, что означало «небесные воины». На него повернулись все, кроме Асмодея и Парта, небрежно распластавшегося и свесившего ноги в пропасть с высоты капища. Асу только наушников с музыкой не хватало для образа, а нечто походящее на трубку и табак он и сам раздобыл, размеренно пуская кольца дыма. — Что делать с искрами? Система стабилизации работает в полную силу, всё может взорваться, если кварт попадёт под обстрел… — Предрёк человеческий служитель, с нешуточным страхом на лице и в глазах.

— Вий! — Не настаивая на ответе, позвал Орталеона самый юный из Асов, тот безмятежный, лежащий на камнях храма. Он бы и рад промолчать, однако кроме Асмодея на вопрос ответить никто не мог, вот Парт и вписался, чтобы третий раз не слышать раздражающий его спокойствие голос. — Ау, раз, два? Есть кто? — Весело переспросил Святовит. Остальные не разделили столь оптимистичного поведения, да ещё и на фоне далеко нерадостных событий, но при условии, что молодой всегда был так беззаботен, никто его осуждать не стал, ограничились молчаливым возмущением. Поведение Ирманта их раздражало больше, а Светоч наконец с ним заговорил. Другие давно ждали такого шага от кого-либо. — Бес, что делать-то им? — С неким подтекстом, спросил Парт использовав сразу два прозвища подряд. — Ответь и залипай себе дальше в своё удовольствие. — Предложил он, продолжая смотреть ввысь, так и не повернувшись к тому, к кому обращался, заканчивая своё моно выступление.

Парт или Святовит, как его именовали земляне, младший из трёх братьев, сыновей Сварога, некогда председательствующего Сейтлера, мудрого и сильного лидера, прямого потомка Рода, верховного Аса, возглавляющего совет правления три поколения назад. Представитель очень значимой и уважаемой семьи, владеющий обширными владениями. Род сделал очень много для своих собратьев, от сражений до политических побед, он почитался собратьями за свой неоценимый вклад в процветание Мидгард-Земли.

Верховная власть на Дроде очень давно перешла к другому клану. В их обществе всего четыре ветви, имеющие права возглавить старейшин, по числу светлых кланов и древних народов, вошедших в союз, каждая каста представлена в совете. Сварог, отец Перуна, Велеса и Парта сделал для общества ни меньше известного предка, однако львиную долю славы и общей известности он заработал, став отцом троих детей, что для Асов сравнимо с невероятным, неописуемым героизмом, ибо зачать больше одного им крайне сложно.

Парт — один из постоянно проживавших на Земле Асов, правда, среди западных Ариев, в Арконе. Святовит — легкомыслен, статен и самолюбив, он Светоч, то есть — духовный странник, а не воин, однако превосходно владел мечом и рукопашными техниками, а также имел обширные знания в области медицины и знахарства, умел исцелять некоторые виды заболеваний, не применяя дополнительных средств. Парт — крайне честен и прямолинеен, он всегда лупил в лоб, предельно нейтрален, старался не занимать чьей-либо стороны, однако не пренебрегал истиной и не мог принципиально отрицать правду, даже когда ему она была совсем невыгодно. Парт словно противовес, постоянно вставал между старшими братьями, вечно спорящих, конфликтующих и соперничавших между собой. Добрый, забавный и задорный парнишка, любил пошутить и подколоть, недолюбливал Ирмантов, но Орталеона уважал, хотя и является его идеологическим оппонентом, часто оспаривающим решения лидера. Он считал, что место управляющего орденом наблюдателей должен был занять один из них, но лично против Асмодея ничего не имел, признавая множественные заслуги Легов и его права, как главы пятого клана и так решённого притязаний на трон.

— Уходите отсюда, мы сами со всем разберёмся. — Обращаясь к людям, распорядился Орталеон, не выходя из наблюдательной позы. Асы резко взбодрились, когда их распорядитель наконец заговорил, однако, быстро поняли, что зря, Ирмант продолжал игнорировать их. — Эвакуируйте город, ваша помощь здесь не потребуется! — Приказал Асмодей, жрец смолчал, повинуясь, и троица Землян отвадилась прочь, спускаясь с пирамиды.

— А мне можно свалить, Вий? — Посмеялся Святовит, высыпая пепел из курительного приспособления, после чего присел на задницу, подперев туловище рукой. Называя Асмодея Вием, Парт подразумевал «Демона подземного мира», одно из многих обозначений Тёмных, и прозвище их лидера. Несколько Сейтлеров усмехнулись над шуткой.

Что до шмоток, все прибывшие Асов разбивались на четыре группировки в соответствии с комплектом вещей и брони. Орталеон в этом одинок — чёрная мантия с капюшоном. Велес тоже на своём, непринуждённом стиле. Третья — каста Первые или Маги, носили лёгкие, свободные вещи, произвольного, но преимущественно белого колорита из очень прочного материала, но внешне напоминающего простой лён или хлопок, одним словом тряпку. Сюда же включались Светочи, Волхвы и Аюрведы, это — не Маги, но одевались одинаково с ними, а кроме Парта, там таких не было. Четвёртая — клан Протекторов, целостные доспехи покрывали их тела, каждый элемент складывался из множества тонких, гладких пластин плотно прилегающий друг к другу, зеленого или синего цвета, походящих на гибкий хитин, но при ударе отдельные элементы складывались в непрошибаемую поверхность. Самая крепкая часть, нагрудный жилет, делали из крупных округлённых элементов, а ноги и руки протянутыми прямоугольными секциями, словно из соединённых конец. На верхних латах не было левого рукава, точнее половины ниже локтя, так как на руке каждого Сейтлера находилось некое многофункциональное техническое устройство Вартор, применяемое ими для контроля Атмы некоторых звёздных систем и прочего, например использования раскладывающегося щита или активации сохранённых печатей. Наплечники Протекторов изготавливались из другого, более массивного и тяжелого вещества наподобие стали, с различными вариациями исполнения, формой и так далее, индивидуальные, в зависимости от предпочтений владельца.

Доспехи Асов идеально повторяли структуру тела, совершенно не мешая в перемещении или при резких движениях. Они имели незначительный вес и обтекаемую форму, отлично изолировали носителя от влаги и давления, так же в них встраивалась автономная система жизнеобеспечения, как в скафандрах. Удивительная особенность материала из которого выполнена защита, в отбрасываемом им блеске неповторимого оттенка. Пластины преломляли солнечный свет, отчего казалось, что они сами его испускают, переливаясь перламутровыми красками.

Форма каждого имела отличительные символы и гербы, знаки касты и рода ставились в произвольных местах, сзади или на плечах, но у всех присутствовала одинаковая эмблема на груди, общая мандала всех Дродарианцев, как единого вида.

— Ваше благородие, соизвольте на нас отреагировать! — Нагло высказался Протектор Яровит, один из озлобленных Асов, считавших Асмодеев причиной очередной войны. Сказав, он вновь переглянулся с единомышленником, и тот злорадно ухмыльнулся, исходя желчью, а после внёс свою лепту:

— Ждёт, пока всех перебьют… — Принижая лидера, молвил Семаргл, Маг, использующий огненную стихию находясь на Земле, хотя каждый был способен воспроизводить любую на свой выбор.

— Тише будьте! — Агрессивно отреагировал Орталеон, пригрозив самодурам. Тех передёрнуло, у Ирманта получилось их припугнуть. Лег закрыл глаза и тряхнул головой, перестроив зрения на изначальные параметры, он наконец вышел из забвения и повернулся к своим. На пирамиде собралось всего восемь Сейтлеров, хотя должно было прибыть под два десятка.

— Хватит, нашли время! — Недовольно осудив поведение Яровита и Семаргла, высказался Авраам, не питая иллюзий, он хорошо знал о внутреннем конфликте между ними. Авраам — управленец земель Ханаан, из своей провинции он прибыл один, оставив Иссака и Иакова собирать армию. По тому же принципу действовали и другие Асы, поэтому на тот момент в Яр-град перенеслись всего восемь наблюдателей. Когда Ирмант нарушил тишину, резко заговорили и остальные Сейтлеры, словно восприняв речь вожака как разрешение на общение, хотя им никто не запрещал.

— Добряк ловит бодряк? — Загоготал Парт.

— Плюнь ты на них, Авраам. Экономь позитив, он тебе ещё пригодится. — Тыкая пальцем в небо, указывая на Виманы Аримийцев, заявил подключившийся Велес, средний по старшинству сын Сварога, внук Рода, своим сиплым, безразличным голосом. — Что ты за него переживаешь, его хрен чем проймёшь! — Объяснился он, говоря об Ирманте.

— Да у них на Ханаане все такие… — Отмахнулся Яровит, словно Леший поддержал его, а не вторую сторону.

— Всё же лучше вашей надменной глупости и озлобленности. — Возразил Авраам. Орталеон занял позицию безучастного наблюдателя, у него сформировался устоявшийся иммунитет к нападкам любого рода.

— Бес, как бы там ни было, давай начинать. — Очень спокойным голосом предложил Велес, а чуть подумав, он улыбнулся и мимолётно пропустил в мыслях смех, озвучив: — Не то чтобы я куда-то торопился, пусть братец вдоволь попотеет, ему полезно, чтобы не зазнавался! А вот люди с обеих сторон ни в чём не виноваты. — С разочарованием упомянул Перуна на переднем крае. — Устроили неизвестно что, надо разгребать! — Окончание прозвучало двусмысленно, словно содержался скрытый подтекст.

Велес отличался от остальных Асов, не физически, а образом, включая одежду. Его можно назвать особенным, он Протектор, однако не использовал броню и владел техниками Первых, подобная универсальность на Дроде фиксировалась нечасто. Велес жил на Земле дольше любого Аса и не входит в орден Сейтлеров, даже Вартор не носил. Он оставался далёк от любых несуразных делёжек и внутренних размолвок, отрицательно относился к любому проявлению личностных интересов, а точнее, их превосходством над общими. Считал, что Асы сбились со своего пути, а к Ирмантам испытывал искреннее сострадание. Любил людей и видел в них панацею. Велес был очень небрежен, небритый, волосатый и грязный, носил серые лохмотья и предпочитал жить один, глубоко в лесу, надолго не задерживаясь на в одном месте, кочуя. Отрицал власть, славу и ценности. Очень открытый, добрый и безотказный, однако очень строг и суров, не задумываясь отдавал последнее незнакомцу, и никогда не требовал ничего взамен.

Велес — состоялся как учёный, неугомонный и любопытный первооткрыватель, строгий и простой, но с твёрдой системой принципов, всегда оставался серьёзным и не говорил без дела. Всё свободное время служил во благо людей, лично разработал основную систему принципов того времени, таблицу ценностей, торговое право и экономику, поработав во всех доступных человеку областях знаний, везде оставив свой след. Мудр не по годам, где-то глубоко в себе жизнерадостен и обоснован в любой момент, всегда точно знал, что делал и как надо поступать, словно читал предначертанный ему путь по шпаргалкам или ощущал конечную цель. Сохранял близость с животными и природой, воистину понимал живность, почти всегда появлялся в компании крупного, бурого мишки. Прозвище — Леший, он писал правильные законы, разъяснял и дорабатывал их, адаптируя под каждый конкретный случай и втолковывая закономерные принципы вселенной в головы людей, но ни в коем случае не вмешивался в их применение. Велес никого не карал, считая это полномочием высших сил и оставляя процесс продвижения актов на Перуна. Леший отталкивался от простого видения мира, где с каждого бралось по возможностям, а старший брат давно смирился с ношей твёрдой руки, да и такое положение дел не противоречило с его убеждениями.

— Говоришь так, как будто знаешь сущность происходящего. — Громко заговорил Ас стоящий в стороне от всех насчёт претензий недовольных к Орталеону. Его любопытство имело место быть, ведь на деле, ни одна душа, из собранных на пирамиде, не знала, что произошло на Дроде. Все лишь видели остаточный результат, как и пара озлобленных на Ирманта пришельцев, хоть те и правда, знали нечто важное, но только они и всего часть случившегося, остальное додумали сами, выстроив претензии на предположениях и опыте прошлых баталий. — Эх! — Обнажив клинок в метр двадцать длиной, на выдохе вдвинул Радегаст. — Отличный день для кровавых рек! — Потирая ладони в предвкушении битвы, договорил он.

— Кровожадный ублюдок! — Прямо в глаза, обозвал его Святовит, но Радегаст воспринял упрёк в качестве комплимента, а Парт не пытался обидеть, точно зная, как воспримется его выражение. — Смотри, чтобы тебя не затопило, а то захлебнёшься ненароком…

— Больше никого не будет? — Полюбопытствовал Орталеон, попросив отчёта, пусть и в странной форме. Он обращался сразу ко всем, не желая повторять разъяснение несколько раз. Откровенно говоря, Ирмант изначально ждал общего сбора, хоть и всматривался в горизонт не без интереса.

— Земли Ратарей собирают войска, Арии сольются в единую армию и остриём ударят вдоль линии фронта, но сколько времени потребуется на достижение цели, предположить не возьмусь. Недостаточно Виманов, но те, что есть, прибудут в ближайшие часы. — Отчитавшись за свой регион и город на озере, располагающийся в нынешней Германии, Радегаст решил разом пройтись по всем западным регионам, так как уже получил данные: — Прове собирает поморское воинство Старгарда на реке Ина, туда же стягиваются Варги Плуна, Подага ведёт их с опережением. — Выслушав, Орталеон просто кивнул, в знак того, что всё понял.

— Исаак и Иаков тоже компонуют войска, но тебе надо выбрать место для их удара! — Подкинув Асмодею пищу для размышления, встрял в разговор Авраам.

— Хорс фокусирует север. Он будет раньше всех и поведёт народ к Аркаиму, на помощь Перуну или освобождать город, как успеет, в любом случае отрежет отступление нации дракона. — Заговорила единственная дамочка среди мужской компании своим милым голосом, так, что остальные заулыбались. Лада присоединилась к ним только недавно, прибыв последней, когда её уже не ждали. Девушка порадовала почти всех своим появлением. Асы яро приветствовали её, а Ирмант не одобрил столь хрупкого пополнения. Личная симпатия, в остальных случаях женщины могли биться на равных с мужчинами. Право-правом, однако практика не поощрялась.

— А ты что молчишь, Стрибог? — Отметив единоличное отстранение последнего Аса, молвил Орталеон.

— Нечего сказать потому что! Худых слов от меня тут не ждут, а хорошего не вижу. Мы время теряем, а там люди мрут… — Высказался Стрибог, отвернувшись.

— И то верно! — Трясясь и разрываясь от амбиций и жажды битвы, поддержал Радегаст. Следом за ним, своё гнилое словцо решил внести и Яровит, но не успел и рта открыть, как Асмодей перекрыл его своей репликой.

— Начнём, более медлить смысла не вижу! — Многообещающи заговорил Ирмант, сдвинув дело с мёртвой точки. — Как вы все знаете, нация дракона начала крупное наступление на Борею, под руководством ящеров по всей южной границе. Перун, Харль и Мирн руководят обороной. Ситуацию описывали как крайне тяжелую. На орбите две Вайтмары Аримии, больше двухсот кораблей, они стягивают десантные силы к Яр-граду, пока люди сражаются на дальних рубежах, Опустошители скоро город начнут штурмовать. — Просчитывая ходы врага наперёд, предсказал Орталеон.

— Они ли только? Аримийцы отчаянные, но не сторонники обречённости на нелепую смерть. — Вновь всё с той же не тонкой инсинуацией заявил Семаргл.

— О чём ты? — Раздраженно вступился Парт, устав наблюдать за бездоказательными обвинениями их лидера. Пускай он был единственный Светоч среди присутствующих и по совместительству далеко не самый близкий Орталеону по взглядам и системе ценностей, Святовит нетерпим к несправедливости и совершенно пустым, неуместным намёкам. Он очень хорошо знал Лега и совершенно его не боялся, более того, ценил.

— Да о том! Не обошлось ли здесь без вашего собрата! Что уместно, учитывая прямое участие Тёмных во всех известных нам войнах… — Подхватил Яровит, но напоролся на общее недовольство.

— Достал. Есть факты, поделись! Нету, заткнись! Иль надо, помогу. — Красиво засунув за пояс недовольного, сумничал Велес. Его мнение услышали быстро, сладкая парочка виновато опустила взгляды вниз, ведь Лешего побаивались не меньше Ирманта.

Настроение у Сейтлеров было весьма разнообразно, от крайности до крайности. Кто-то вёл себя неуверенно или осторожничал, кому-то битва, смерть людей, хаос и прочее, совершенно побоку, несколько не скрывали радости от происходящего, порываясь в эпицентр, может даже вожделели битвы с Опустошителями. Полноценный комплекс эмоций и у каждого свой. Расе наблюдателей, страх, паника, стеснение и остальные эмоции не чужды, всё как у людей, но в более обузданном проявлении, но одно объединяло всех, тревога из-за войны, превышающая всяческие предрассудки. Пока Ирмант осматривался, думал и тянул время, Асы не скучали, не ему одному было интересно происходящее, новый, бесценный, военный опыт, каждый настраивался как ему нужно, используя собственные техники и думая о своём.

— Долго они! Будет высадка вообще или нет? — Удрученно, с легким разочарованием заговорил Орталеон, рассуждая вслух. — Парт, с кем получится связаться? Хотелось бы узнать многим больше…

— С кем угодно! — Уверенно заверяя, начал он, но рассмеялся. — Правда, в пределах планеты. — Что не имело смысла, Орта сдержано улыбнулся краешком рта.

— Главное, что вы здесь! — Обобщил Ирмант, переведя взгляд на возмущавшихся. — Пусть и со всем своим негодованием. Займёте вторую святыню, придётся накрыть центр города, мне требуется время. — На призыв отреагировали Яровит и Семаргл, причём шустро сообразили сами, с первого слова, по интонации что обращались к ним. — Парт, мне нужно поговорить именно с Баламиром, сможешь пробиться через колпак? — Последняя фраза прозвучала громче остальных, так как Орта требовал приложить все силы, однако Святовит и не думал напрягаться, ибо объективно не видел в попытках потенциала. Дальше галактики он бы не добрался, Аримия позаботилась о сигналах и переносах всех видов. Светоч промычал ему в ответ, потирая кулаком волосы:

— Весьма маловероятно… — Твёрдо принимая невозможность за факт, ответил Парт. Орталеон не настаивал, он осмотрел тех, кто приказа ещё не получил, выбирая связку для следующего поручения.

Лег — представитель Ирматианского этноса, пятой касты Дроды, носящей очень много названий и прежде существующей как отдельная раса. Асмодеи пользовались тёмной атмой, обратной мане Асов, они чтили смерть и преклонялись перед ней, выступая сторонниками Нави, невидимого, духовного мира, потустороннего загробного царства и во многом были готовы жертвовать материальным миром перед духовным. Явь, или видимый мир, Леги воспринимали как промежуточный этап, маловажный и не несущий последствий. Время, данное существу, чтобы вдоволь напитаться духовным потоком вселенной, и всё собранное здесь Ирманты забирали с собой после смерти, что порождало всяческое желание продлить имеющийся в этом мире срок. Чем больше возьмёшь, тем больше унесёшь.

Асы напротив, более ценили материальную жизнь, но с точки зрения её важности для всего цикла. Орталеон — прямой и неоспоримый наследник своего клана. В обществе Асов укоренилась монархия, диаспора Асмодеев исключением не являлась. Но если у светлых существовало четыре равнозначных царских рода, то у тёмных — всего одно семейство и других претендентов возникнуть не могло, а к правлению планетой пятый клан не допускался, но не без причин… Род Орталеона тянулся от Императоров Тёмной планеты, мать погибла при рождении сына, отец состоял в верхушке совета, он пропал, когда сын был ещё очень юн.

— Не могу найти Баламира… — Суетливо произнёс Парт.

— Скоро прибудет Вайтман Сварога, попробуй соединить меня с вашим отцом, он должен быть уже в этом сегменте. — Быстро отреагировав, озадаченно рассудил Тёмный.

— Хорошо. Не подходил бы он пока близко, собьют ещё… — Докрасив высказанную мысль Орталеона, ответил Парт. — Как бы не отправили корабли на него перехват! — Осторожно предостерёг свой же вывод Светоч.

— Велес и Авраам, поднимете барьер со светлой пирамиды, пока не начался обстрел! — Распорядился Ирмант, в ожидании сеанса связи, пока Святовит седевший в позу лотоса опять закрыл глаза, впав в транс или медитацию. Чтобы поднять крупный барьер требовалось четыре Сейтлера и сразу две пирамиды. Орта приготовился ждать сколько потребуется, зная, что суета в важных делах недопустима, торопясь легко упустить малозаметные детали, способные в неловкий момент изменить исход в произвольное значение. Невзирая на подобный жизненный принцип, сердце Ирманта, требовало поторопится на поле боя, но он себя сдерживал, всё ещё слишком мало зная, чтобы действовать. Перестраховываясь, он несколько раз подряд прокручивал всевозможные сценарии.

— Вот ещё, тоже мне придумал! — Возмутился Велес. — Может, тогда давай вместе с тобой будем держать колпак, а драться чистюля пойдёт? — Он возразил сарказмом, а чистоплюем назвал младшего брата за безукоризненно чистую мантию белого цвета. — Лада вполне справится с барьером, а твои планы мне параллельны, я здесь по собственной прихоти и пойду только в пекло, прихватив собой Опустошителей.

— Справедливо, будь по-твоему. Лада, сможешь? — Признал Асмодей, не докучая, он и не подумал настаивать или требовать повиновения на правах центрового Сейтлера, Орта почти некогда не пользовался подобным правом.

— Парт? — Нетерпеливо позвал его Ирмант, этим автоматически напомнив о своём приказе. Спешить не стоит, но и медлить особо было нельзя, сражение уже добиралось к ним, а внятно сформулированного плана у так и не нашлось.

— Ищу! — Нахмурившись от натиска, ответил Светоч.

Тем временем, флот ящеров принялся поэтапно ровнять с землёй окраины прекрасного города, двигаясь на духовный район, куда сбегались и простые люди, ещё не покинувшие столицу. Аримийцы до последнего не получали одобрения бомбардировки Яр-града.

— Начинайте! — Дал отмашку глава.

Силовые пары, задействованные в активации энергетического защитного покрова, разбежались по храмам. Чтобы запустить общий щит требовалось зайти в пирамиду, к панелям управления. Пришельцы — проводники энергии, важная деталь создания барьера. Несмотря на приказ сделать защищённый периметр, Орталеон был убеждён, что пирамиды бомбить не станут. Аримийцы привели Вайтмару к Земле, а значит, нуждались в Атме планеты и побоятся повредить святыни, так как капище неразрывно связанны с маной, сообразил Ирмант. Перед боем, Протекторы и несколько Первых доставали небольшие, гладкие серебристые медальоны и шарики, совмещая их, они воссоздавали уникальные шлема из блестящего материала.

— Отца нашел, и знаешь, похоже, сегодня твой день! Материализовал желаемое… — Послышалось от Святовита. Он говорил негромко и не особо отчетливо, будто себе, а не Ирманту, выразился столь неточно, что сам расслышал только из-за отражения голоса в собственной голове в виде эха. Для выявления из корявого шепота Парта объективного смысла, с последующим построением правильного вывода, Орталеону пришлось напрячься, хорошо хоть, что ему не требовалось слышать всё целиком, общий наклон мысли уяснил сразу.

Ирмант подошел ближе, со спины и положил руки на плечо сидячего Светоча, его зрачки закатились за веки, а глаза оставаясь открытыми, как два чёрных фонаря. Асмодей вошел в состояние духовного единения, используя Парта в качестве проводника. Сознание Ирманта покинуло тело и пронеслось через космические просторы на борт Вайтмана. Переместившись, дух Орта очутился в затемнённом зале, а тело на земле замлело, неподвижно оставаясь на месте, точно вкопанное. На корабле его уже ждал Баламир, Ас и ближайший друг тёмного.

Баламир — Маг Первых, представитель старшей крови, недавно избранный руководитель совета старейшин Дроды сменивший умершего отца, молодой главнокомандующий и признанный гений своего поколения. Важной деталью явилось странное обстоятельство такого контакта. Ирмант связывался с экипажем Сварога, мудрого, рассудительного старика, постоянно бороздящего Слагор — звёздную колыбель, от Дроды до Земли, вахтами, посменно с другим капитаном, а его сразу перенаправили на второй корабль. Странс — личное транспортное средство Баламира, тогда как председателя совета в этой вселенной быть не должно было. Предводитель вообще не имел права покидать домашний сегмент, это табу и их контакт сулил только плохое, Ирмант чувствовал, Маг бы не вылетел с Дроды, без достаточного на то основания. Первое лицо всех Асов подключился к разговору с помощью специальной функции капитанского кресла, он сам командовал своим космическом кораблём, а в совместительстве владел решающим голосом в формирование.

Ирмант удивился столь неожиданной встрече, Орта заподозрил недоброе, но виду не подал. Баламир возглавил небольшую колонну из трех Вайтманов, с полным боевым оснащением в походе к Земле. Выходец клана Первых лично отправился на встречу с давним другом, в нарушение всяческих протоколов. Однако вождь следовал гуманным побуждениям, надеясь предотвратить зреющий внутренний конфликт, который он проморгал, а единственным, чей голос мог вразумить потенциальных мятежников был Орта, монарх пятого клана в котором зрело сопротивление. От части Тёмный был виноват в случившемся, покинув место владыки Асмодеев в пользу Земли и звания главы Сейтлеров, Орталеон пустил внутренне видовые тенденции на самотёк.

Временно оставляя общий дом, Бала был уверен, что получил отсрочку и сможет обсудить с Ирмантом нечто важное, но наихудший расклад свершился опередив их встречу. Почти никто в верховном совете не верил, что у решения Баламира просить помощи Орталеона и тянуть с насильственным разрешением имелся потенциал. Верхушка Асов полагала, всё выйдет им боком, а действовать требовалось быстро и ровно наоборот, пока нет лидера Асмодеев способного объединить своих, склонив оставшихся противников мятежа к нему присоединится. Размышляя по-другому, мудрейшая знать Дроды велась на мнение Апафиуса — оппозиционно настроенного индивида ненавидящего Ирмантов каждой клеткой своего тела, но что важнее, советника и родного брата Баламира, нисколько не доверяющего Орталеону.

— В последнее время мы видимся исключительно в стрессовых обстоятельствах. Хотел бы я, чтобы этот раз был исключением, но увы, это не так! — Высказанное Баламиром обращение звучало искренне. Ас показывал своей позой и выражением лица, что его разъедает тяжелая боль и внутренняя борьба. Легкая озабоченность и волнение отдавались даже в голосе.

Орталеон хорошо знал повадки товарища, они общались с детства, и он бы распознал несвойственную Бале манеру в любых условиях, включая суету и военные действия. Лидер Сейтлеров уже примерно представлял свои дальнейшие телодвижения, в целом испытывая только поверхностное волнение. До встречи с Баламиром он рассчитывал на быструю победу Аримии путём общего собрания всех членов ордена наблюдателей на Земле, а это более двух сотен бойцов в самых минимальных расчётах, а может и прихода одной или нескольких Вайтмар Асов, но контакт с главой совета Дроды в пределах Солнечного сегмента всё изменил.

— Тревожно и беспокойно тебя тут лицезреть, ещё и с такой унылой физиономией. Выкладывай всё как есть и желательно в темпе! — В своё требование, Ирмант заложил и вопрос, возникший под действием чувства всецелого недоумения.

Отстраняясь от общения, Орта ощутил, как в Яр-граде использовали силу двух пирамид, чтобы покрыть район защитной поверхностью, в виде купола, а также первые удары по силовому щиту сразу после его применения. Энергетическая роговица ставилась для защиты района, а итогом её появление спровоцировало обстрел, ящерам требовалось пробиться до пирамид по основному плану.

— Несколько недель назад совет вынес на открытое рассмотрение проблему подпольной организации «Завет Арукши», ячейка состояла из Асмодеев. Протекторы инициировали слежку и разбирательство, комиссию возглавил Апафиус. Они вышли на дом твоего приемника, Шорга. Их объединение планировало покушения на совет, начиная с меня и переворот сразу после схождения планет. Кровавая Лейла позволила бы им возродить ритуал Краннации. Внутренний контроль задержал всю верхушку заговорщиков, но сторонников у них оказалось многим больше чем мы могли представить. Я отложил процесс разбирательства до твоего возвращения, надеясь, что ты обуздаешь волнение внутри клана без насильственных мер. К тому же, по полученной информации, времени для этого у нас было достаточно. Однако совет впал в панику, а на Дроде участились стычки, мы теряли контроль над ситуацией. Верхушка настаивала на казни зачинщиков и зачистке бунтовщиков, но такое действие могло затянуть конфликт. Я сумел добиться нужной отсрочки только после того, как условился с братом, что он поможет мне, придержав старейшин и порядок в Полисе, а я передам ему пост председателя совета по возвращению, дабы он мог полноценно использовать рычаги власти. — Баламир рассказал медленно и чётко, а главное, без доли сожаления. Он не держался за власть, а порой даже не ценил её, считая головной болью. Ирмант опечалился ещё в начале истории, ранее не веря в революцию и всё более обвиняя себя в её рождении, если услышанное про передачу полномочий Апафиусу было правдой, что-то говорить было уже поздно. Орталеона передёрнуло и чуть затошнило от досады, он никогда не смотрел на друга столь разочарованными глазами. От такого взгляда, на секунду Бале сделалось нехорошо, но он стойко придерживался спокойной позиции, пока не договорил. — Я ещё не сложил полномочия, однако дал слово, а оставив его временным исполнителем смог полететь к тебе не просиживая без дела… — Здесь Баламир повис, попав в грёзы. Возмущению Асмодея не было конца. Новость его задела и оскорбила, при том, что это была всего лишь первая часть.

— Как вторжение Аримии связано с восстанием внутри моего клана? — Тревожно уточнил Тёмный догадываясь.

— Напрямую, они вступили в сговор, образовав собственный союз!

— Завязывай подводить с таким видом, словно мы войну уже проиграли! — Развеивая паузу, молвил Орталеон, начав основную мысль: — Сколько ящеров проживает на Дроде, тысяч двадцать — тридцать, а заговорщиков и того в разы меньше, чего они могли добиться таким контингентом? Мне вообще не понятно. Я один вижу? Это обречённая для Аримии война, зачем её начинать, кто заключит заведомо проигрышное соглашение? До Ритуала краннации Асмодеям не продержатся, слишком долго, и что важнее всего, как вы могли пропустить эскадрилью к Земле, не заметив её передвижения?! Загадка, не находишь? И для сектантов Арукши не самая удачная карта! — В недоумении, справедливо подмечал Ирмант, опережая повествование Аса.

Честь и чувство долга удерживали Баламира от хитрости в отношении близкого друга, ведь он не заслуживал обмана. Дальнейшая информация с высокой вероятностью могла нарушить душевный баланс Тёмного, а в сложившихся обстоятельствах тот был нужен Магу в рассудке. Баламир проработал оптимальный план, учитывающий большинство реально угрожающих издержек, а Асмодей в нём стоял на пьедестале. На Дроде как вулкан разверзлось многолетнее напряжение, переросшее в войну и массовую резню. Никому по достоинству не оценить потери Ирманта. Но кредо Первого не разрешало манипулировать сведениями, достигая цели, вдобавок он верил в Орта, рассчитывая на способность того переступать горечь утрат ради дальнейшего блага и восстановления. Баламир способен пойти на обман, но не в той ситуации и не с тем.

— Шорг предал доверие и отключил ряд наших маячков, пропустив Вайтмару ящеров через коридор к Земле, за это Аримия поддержала переворот твоего приемника. — Баламир говорил неуверенно, подготавливая друга к главной новости постепенно. — Ящеры заблаговременно подвели звёздный флот к Земле и объединились со сторонниками Шорга на Дроде. Два часа назад они неожиданно разожгли совместную войну под покровом ночи. — Баламир осторожно перешел к изложению сути беды: — Плацдармом их восстания стал ваш квартал! — Акцентируя внимание на масштабности схватки, разъяснял Ас. За годы угнетений Асмодеи прорастили в себе обширную матрицу недовольных. — Бунтующие, начали со своих, зачистили район, убивая всех идеологически не согласных. Почти никто из противников Краннации не смог спастись. Огромное число достойных домов! — С мужской слезой и разочарованием наконец выговорился Бала, будто исповедуясь, прочувствовав всё, что друг испытал через несколько секунд. Орталеон не сразу полноценно усвоил услышанное, часть его отказалась воспринимать подобную весть. — Закончив с собратьями, мятежники двинулись в замок освобождать Шорга и остальных сторонников, а Аримийцы активно пособничали им и участвовали в сражение. — Продолжал Баламир, всё осторожнее подбирая слова, вся ситуация в резкой подаче могла оказаться неподъёмна. Он и так разом вывалил геноцид родного для Орталеона народа и планировал добавить приправу из большой ответственности, в перспективе возлагаемой им на Ирманта, солянка отчаяния и так понизила шансы на успех задуманной операции.

Асмодей воспринял всё стойко, просто прикрыл глаза и так простоял около минуты, приходя в себя. Бала обрадовался тому, как быстро у него прошёл шок, убедившись, что Ирмант сможет сохранить контроль, тем более, если сейчас отвлечётся на месте. Замысел Первого не противоречил разносу Опустошителей. Возможность устроить расплату здесь и сейчас должна была стать маленьким лучиком света среди темноты, скопившейся вокруг Орталеона.

— Твари! Клянусь, я изживу каждого, повинного в гибели моих братьев. — Сохраняя самоконтроль, заявил Орта. Мысли разрывали его сознание, главной среди них стало чувство вины и сильное недоверие к рассказу, по его мнению в истории присутствовала смысловая дыра. Возглавив орден Сейтлеров, он старался разрушить стереотипы вокруг Ирматианской части населения, избрав для себя первостепенной задачей искоренение недоверие Асов к клану Асмодеев. Теперь же, заслуженно считаясь одним из сильнейших воинов своего поколения, он не мог отделаться от сожалений. Ему казалось, что он сделал неправильный выбор в пользу затворничества и отдаленности, служению сразу всей расе в рядах Сейтлеров, а не своему клану, когда Тёмных несправедливо ущемляли из-за ошибок прошлого, и они нуждались в сильном лидере. Будь он на Дроде, исход был бы иной, на деле же, это было обыкновенное угрызение совести. — Как много не участвующих в распрях погибло? — Тревожно переспросил Асмодей, но взаправду не хотел узнать ответ, боялся.

— Орта! — Заговорил Баламир, оттягивая необратимое и отводя обмолвку в другом направление. — Я пытался связаться с Хершии, не генерал, ни представители верховного комитета Аримии на контакт не идут. Я считаю, их цель — захват пирамид Яр-града. Разрушение барьера и переброс атмы Земли в домашний сегмент — это единственный их шанс потягаться с нами! — Быстро, но внятно проговорил Баламир. Ему казалось, осознание своей важности также могло помочь другу сдержать ярость и боль утраты. Скоростное проговаривание использовалось Первым для перегрузки темперамента Ирманта. Асу требовались каждое качество Асмодея и в полном объёме, без потерь от эмоционального упадка. Орталеон слушал его в полнейшей анемии.

— Ответь конкретнее? — Настаивая, вновь переспросил Орта, требовательным тоном, не желая слушать пустой болтовни. Цынус происходящего в том, что Ирмант уже стоял у обрыва, удерживаясь за край здравого восприятия, притом, что ещё не слышал всего до конца, а особенно решения, принятого высшим советом, которое для Асмодея равносильно плевку в лицо. Хотя отмечу, хитросплетения Баламира уже более приемлемы, но и риски на ряд выше. — А потом рассказывай, что тебе от меня нужно! — Посоветовал он. — И не думай, что я поверю, что всё так просто, тут дело не чисто, я выполню всё, что требуется, а потом вернусь домой и докопаюсь до истины! — Пообещал Орта, а Бала на меньшее и не рассчитывал, его и самого грызли чувства долга и подвоха, а так же стремление знать правду в деталях.

— Почти все! Сторонников единства вырезали семьями, желая полностью их изжить. Но погибнет ещё больше, если мы не остановим кровопролитие! А за ваш клан мы непременно отомстим. — Заверил Бала всё с той же скорбью и печалью. — Сейчас наши формирования переломили исход сражения и оттесняют тёмных. Замок устоял в этой несуразице. — Используя эвфемизм, Ас не хотел скверно выражаться, одумался в последний момент, а заодно дал собеседнику время прикинуть, пока остывал от переизбытка эмоций.

Сердце Баламира переполняло сострадание, он трепетно относился к жизни в любом проявлении, по крайней мере, если она не пыталась его съесть. С Орталеоном он был невероятно близок, в семье Первого Ирмант всегда чувствовал себя как дома, проводя в гостях очень много времени, а порой, фактически живя у приятеля. С тех пор, как их домом стала Дрода, раздор и разложение на светлых и тёмных постоянно прогрессировало, до того, что они вернули себе старое название Асы, вместо Мидгардцев, но семьи Баламира раскол не коснулся. Отец Мага — макушка совета своей эпохи, необыкновенно лояльный к Ирмантам, близкий друг родителей Орталеона, они позабыли о черте, делящей их объединение на подвиды, а мир воспринимали именно таким, каким его оставили предки. Дом Баламира и Апафиуса тысячелетиями отстаивал целостность общества и справедливые принципы, особенно их дед. Самой объективной кастой всегда считались Первые, они исконно трезвы в оценке событий, мудрые и высоко духовные создания очень много времени проводящие по библиотекам, именно поэтому совет возглавил Маг, а не его старший брат. На Дроде в клане не рождались, всё шло от семьи. Зачисление происходило в юношестве и не только по предрасположенности, а ещё и по собственному желанию, да и в сути, влияло лишь на направление тренировок, уклон в области изысканий и род деятельности, и то, на последнее не всегда.

Лег открыл глаза, ещё не окончательно подавив злобу, но продолжив общение:

— Очередное вырождение! Почитатели Арукши не сдаются, и ты это знаешь, Асы перебьют их! И боюсь, это будет конец моего вида! Если они не нашли способа провести ритуал Краннации уже сейчас. — Громко и с выражением признал Орталеон. Он чувствовал недовольство и обиду на всех светлых, бесился, но осознавал, что гнев не приносил ему пользы, глубоко вздохнул и сосредоточился, а дальнейшее сделал заявление в манере схожей с громко сказанным, необдуманным порывом. — Я призову всех наблюдателей с самых дальних рубежей, соберу сразу весь наш орден. Сейтлеры уничтожат генералов Аримии на Земле и остановят наступление, а мы с тобой позаботимся о ставке Вайтмары, пробившись на головной корабль! — Предложив в качестве альтернативы. — Если что, управлюсь и сам. — Добавил, чтобы обозначить позицию.

— Все Сейтлеры сейчас на Дроде. Они помогают выжившим и сражаются. Несколько членов совета погибло, оставшиеся побоятся отпускать бойцов на землю, несколько дней точно, пока не будут уверенны, что изловили последнего из сопротивления. Все наши боеспособные корабли собраны в две Вайтмары, они идут на сегменты ящеров под руководством Апафиуса! У меня всего три Вайтмана, я готов бросить их в бой и уже подхожу к планете! Однако положение нам не переломить и боевых Виманов для атмосферного сражения в оснащение у меня немного, даже бомбардировщики Аримийские не перекроем! — Баламир бесцеремонно разрушил все ожидания и план Ирманта, ему было сложно формулировать обращение, но другу слушать ещё тяжелее.

— Ты хочешь сказать, мы сдадим им Землю ради новых сегментов? — Возмутился Асмодей. У него насчитывалось ещё много вопросов, но он концентрировался на основном, успокаивая шквал эмоций, с доминантам в виде желания отомстить или срочно кого-то убить. Ирмант полностью разделял взгляды Баламира в отношении Землян и не мог поверить, что тот пожертвует людьми. — Аримийцы увели флот из домашних угодий, они очень рискуют и должны это понимать, значит ящеры поставили на кон всё, и рассчитывают на местную атму! — Подготавливая, продолжал он. — Вот и скажи мне, что могло подвигнуть их генерала на такой отчаянный риск? Особенно при условии, что они навряд ли смогут снять барьер Древних? — После Орталеон выждал паузу, отделив два высказывания по настрою. — Новые источники потока вместо помощи братскому виду и мести, это точно ты придумал? — Недовольно произнёс он, уклон в просьбе его раздражал. — Больше похоже на братика твоего, походу подсуетился… После отобьёте Землю потеряв полнаселения и заключите мир с ящерами на выгодных вам условиях. Классно, и плевали все на мой клан и принципы, одной проблемой меньше! Зато с новой планетой или парочкой, остальное не важно. Сделал бы он так, не будь здесь барьера? — С досадой констатировал Ирмант, ёрничая, а сказав, подумал и поправил сам себя. — Можешь не отвечать, мне и так ясно, в уши петь он хорошо умеет! — С некой долей циничного отвращения не останавливался Асмодей, пристыжая Аса, и частично был прав. Бала подстраивался под обстоятельства, как и вся его стратегия, он пытался выбить больше Вайтманов и хоть два десятка Сейтлеров сверху имеющегося, но получил отказ от совета. — Нельзя отдавать Апафиусу власть! — Произнёс на выдохе. — Слушаю твои раздумья? — Досказал обречённо, ненадолго отведя взгляд. Придя в состояние относительного спокойствия, Орта акцентировал всё внимание в свой последний вопрос, как бы сняв необходимость отвечать на предшествующие.

Орта с Апафиусам издревле недолюбливали друг друга и не скрывали, не ладили с детства, общались лишь по надобности, но чаще пересекаясь случайно. Апа всегда ревновал брата к Тёмному, так как в определённый момент те стали очень близки, то было давно и значения уже не имело, все выросли, однако Протектор затаил ту обиду в себе и пронёс её сквозь жизнь в качестве скрытого комплекса. Теперь, после всего услышанного и додуманного Апафиус превратился в главного недруга для Орталеона, по его мнению, брат Баламира повернул горе Асмодеев в свою пользу, он всегда ненавидел Тёмных, а теперь и престол получал.

— В твоих словах есть правда. Вышло всё как всегда, мой отказ председательства в совете ничего не стоил. Когда я узнал, что началась война, сразу предложил отправить к Земле хотя бы десять Вайтманов, вдобавок к моим, но Совет счёл предложение Апафиуса наиболее эффективным, повезло, что изначально взял три, а не один. Даже их хотели отозвать. — Признавая, с облегчением высказался Бала.

— Как именно ты хочешь ударить по ящерам? — Поторапливая, Ирмант подтолкнул друга к сути. На фоне участилась активность Аримии, они перевели атаки исключительно на барьер над пирамидами, а над энергетическим щитом появились первые десантные корабли под знаком их элиты — Опустошителей. Орталеон не полностью покинул физическое тело, он хорошо ощущал происходящее и существенно ускорился в мыслях и речи.

— Аримия заняла наш старый порт на Нуне. Устроили там базу и сосредоточили две полных Вайтмары, ещё сто кораблей прибудут в течение нескольких суток. Они окапываются, хотят оккупировать Землю и поджидать нашу рать здесь. — Баламир обречённо скривил лицо между предложениями. — И у них всё получится. Генералу нужна атма, так давай, лишим его её. Это в наших силах! — От начатого предложения Ирмант сфокусировался на собеседнике, наострив уши, а Маг перешёл к разъяснению. — Ваша задача — собрать все искры основных и вспомогательных храмов и повредить ещё не вывезенные стрежни Ахарата, а я пробьюсь к планете и смогу вытащить вас вместе с энергоносителями! Аримийцы знают, наш флот далеко и на орбите дежурят всего несколько Вайтманов. Мы сможем использовать эффект неожиданности. — Однозначно предложил он, но Асмодей ждал немного другого.

Аримия пользовалась темной частью энергии, той же, что и Ирманты, однако по другому принципу и не столь глубоко, сильно уступая в её контроле.

Ахаратный столб — бесконтактный трансфер атмы, система, плод совместных творений объединённых Мидгардцев или нынешних Асов, но на основе знаний Тёмных. Если Орталеон заберёт из капищ крупные кристаллообразные энергоносители — искры, процесс передачи атмы на родную планету ящерам не поддастся, собственные подходящие стержни и кристаллы у Аримии отсутствовали, по крайней мере их не должно было быть, как думали оба в своих рассуждениях. Да и вообще, отправлять пока было нечего, Святило ограничено, а мана законсервирована. Для отключения барьера тоже требовались искры и огромный ресурс, где ящеры планировали его взять оставалось загадкой.

— Вот так, собраться и сбежать? Отчего мне тошно слышать от тебя такое? — Усмехнулся Ирмант. — Ты ведь сказал, готов броситься в бой! — С ухмылкой напомнил он. — Лучше скажи мне, сколько Асов у тебя в подчинении? — Не меняя свой тон, полюбопытствовал Орта. Его злоба окончательно сошла на нет, а замысел Мага, им воспринимался с ухмылкой, он бы никогда не согласился так поступить.

— Стратегическое отступление! — Непоколебимо продолжил настаивать Баламир, добавляя долю юмора в ответ на злую улыбку слушателя. — Ну а что ещё мы можем? — Словно жалуясь, переключился Ас, видя, как тёмный нам ним смеётся. — Из всего экипажа максимум тридцать воинов, плюс твои Сейтлеры, ещё два десятка, это очень мало! Нам не удержать Землю до прихода Вайтмары, это займёт не одну неделю. Даже если мне забрать на Землю весь экипаж, вооружить техников и вспомогательный персонал, отведя или бросив корабли в атмосфере, достаточного до прихода Апафиуса времени нам не выиграть. — Первый уверенно клонил Ирманта на необходимость действовать по его задумке. — Дадим жару в орбитальном сражении и очень скоро вернёмся. — Напомнил он. Складывалось однозначное доминирование прорисовки Баламира по принципу здравого смысла точно, ибо иного просто не находилось. Но вот для Орта всё это выглядело не очень-то притягательно, его воспаленный желанием отомстить мозг требовал кардинального решения. Он не желал соглашаться и искал собственную идею, удовлетворяющие его внутренние порывы, а главное, в раздумьях он цеплялся за любой возможный вариант, с готовностью взяться за всё, что угодно, позабыв о личных рисках.

— Знаешь, — Пренебрежительно со старта дал Орталеон, сказанным словом заставив Баламира сфокусироваться на последующей информации, он даже занервничал. — Твоё мнение мне заранее известно, однако тебе придётся мне помочь, ибо я здесь, а ты далеко, и последнее слово за мной! — Баламир понял — ему станет тяжко. — Ты сказал, флот Аримии на Лейле? Сейтлеры займутся искрами, подстрахуют на случай моей неудачи! А мне нужно, чтобы ты открыл Ахаратный столб и обеспечил передачу потока с Дроды на Землю. Атмы должно быть достаточно, чтоб полностью заполнить Лейлу. Я же, воспользуюсь храмом Нуны и замкну цепь. — Очень спокойно разъяснялся Орта, словно говорил о чем-то простом. На деле, его амбициозное рассуждение было мало реалистично в выполнении всего одним Ирмантом, для верного успеха и безопасности требовалось минимум трое, а если ему было и по плечу, то смертельно опасно, потеря контроля над энергетической цепью — верная смерть, вся атма пройдёт через него, прямо сквозь тело. Соответственно, Баламира идея не восхитила, он хмыкнул и осуждающе покивал головой, не поверив в такой отчаянный замысел, но вместе с тревогами, оценил дальность изысканий, чтобы так глубоко залезть в поиске решения, надо иметь порядочно отточенный разум. Ведь в итоге Орталеон придумал достойнейших компромисс, опасный, тяжело выполнимый, но разом уничтожающий несколько укомплектованных, космических флотилий. — Основная часть населения покинуло Яр-град, остальным отправим модули, начнём сейчас же. Кто-то по любому погибнет, всех не предупредить, а взрыв будет мощный, я понимаю! — Аргументировал Тёмный. — Но твоё предложение временно сдать планету унесет ещё больше жизней! — Продолжал он, сведя речь к объективному замечанию. — Сколько ты сможешь провисеть на орбите? — Уточнил Орталеон. Баламир невольно задумался, прикидывая шансы, и уже относясь к предложению со всей серьёзностью.

— Под обстрелом, около двадцати минут. — Не уверенно ответил Маг Первых, предварительно уточнив у члена команды, участвующего в управлении Вайтманом. — Верная смерть, мой друг! К тому же куски Нуны — эвакуацией столицы здесь не обойтись… — Ломаясь в выборе окончательного отношения к мудреной инициативе, покачивая головой и закусив верхнюю губу, раздумывал Первый. — Не знаю даже, слишком много «но». — Молвил он в конце разведя руками.

Ас всё ещё не отклонялся от заданного курса в разговоре, избегая лишних вопросов, попутно всесторонне изучая предложение Ирманта. Баламир хорошо понимал целесообразность разрушения спутника для уничтожения Вайтмар, тревожила лишь вероятная смерть Ирманта и образование обломков Лейлы при её уничтожении, ведь большинство рухнуло бы на Землю, а тогда последствия могли быть трагичны. К тому же, атмы Дроды требовалось очень много, а шла война, он знал, совет старейшин не позволит выделить нужный объём без согласия касты Протекторов и Апафиуса, брата Баламира и временно исполняющего его обязанности. Маг ещё не передал власть, а кровник не выполнил свою часть договорённости придержать кровопролитие, создав прецедент для отказа от обязательств. Вот и сообразил, что будет просить энергию сразу у брата, а не у совета, апеллируя возобновлением прежних критериев сделки, при его пособничестве в растрате. Апафиус знал подход к каждому в совете, где надо мог надавить, а получить власть легитимно с согласия Балы была для него невероятно важно.

— Вот и проведи эвакуацию! Предупреди Харимийцев, все островные и прибрежные поселения, вывези всех Антов, предоставь спасательные модули. В Яр-град несколько капсул пришли, нам, и для людей по максимуму из того, что останется после обеспечения наиболее опасных регионов. — Кратко обрисовав последовательность действий, расписал Ирмант.

— Но ещё надо удержать Аримийский флот на спутнике, иначе зачем всё там взрывать! — Удивляясь решительности и самоуверенности своего друга, отметил Баламир, маясь. — Не получится одновременно провести эвакуацию и долбить по кораблям, а если поднимут флот со спутника забросают нас, и глазом моргнуть не успеем… — Продолжал спорить Баламир из последних сил, не надеясь разубедить твердолобого брата по духу.

— Получится! Сказали ведь, двадцать минут устоят щиты, но и этого не понадобится. — Уверенно возразил Орталеон, и то было не пустое заявление. — Вам не нужно поднимать транспортные модули обратно на Вайтманы, можно просто перебросить людей вглубь континента, подальше от воды. Сбросите все капсулы с трёх, а для управления достаточно одного корабля, самого слабого с военной точки зрения, лишь бы мощности для подъёма в верхние слои атмосферы хватило. — Челноки Асов конструировали таким образом, что те приземлялись самостоятельно с любой высоты, по программе или произвольно, автономно просчитывая безопасную траекторию, а вот поднимались на орбиту за счёт тяги Вайтмана. Внутренний резерв конечно был, но паря с верхней точки, достигнутой на запасе, преодолевалось не более двухсот километров расстояния от взлёта до места приземления. — Да, сложновато, но вполне реально! Две наших машины смогут вести непрерывный огонь двадцать, а то и тридцать минут. Аримийцы будут вынуждены держать щиты или стрелять в ответ, а значит не смогут сорваться с места. — На правах гения просветил Ирмант, повергнув оппонента в шок.

— И хрен тут что скажешь! — Подтвердил Ас, согласившись.

— А за меня не переживай, главное открой столб. Я соскочить успею, как ни крути! — С широкой улыбкой пообещал Асмодей, но ни он, ни его друг, в столь удачный исход на самом деле не верили. — Мне понадобятся все стержни храмов и всего три искры в тёмной пирамиде, остальные заберут Сейтлеры. Оставь мне капсулу, но если я не смогу, сам уничтожь духовный район Яр-града ко всем чертям! — Серьёзно договорил он, словно Ас уже согласился, а теперь ещё должен дать слово, выстрелить по пирамиде, чтобы она не досталась врагам. В глобальном понимании, Маг Первых уже согласился и смирился, хотел сообщить, но Ирмант его перебил, сам того не зная помешав и продолжил: — Ты не можешь мне отказать! Мой народ многим пожертвовал ради общего блага, мой отец потерял ещё больше, а сейчас мы вымирающий вид, я не убегу, они ответят мне за гибель Асмодеев. — Давил он, требуя.

Предки главы Сейтлеров, как и корни собеседника входили в вечный совет Мидгарда, последний и самый известный принимающий решения орган, существующий ещё до объединения Асов и создавший барьер. Орталеон вновь наполнялся злостью, от мыслей о предках и прошлом, но поверхностно и смог быстро отвадить их прочь, а на фоне, Опустошители — солдаты Аримии, получили одобрение действовать, вынуждая друзей скорее заканчивать разговор.

— Я всё сделаю Орта! Мне нужно немного времени, чтобы получить атму. Начинайте! Тебе ещё Ахарат проверить стоит. Прикинь, сколько его не использовали, тем более на приём настроить… — Опомнился Ас.

Асмодей остался непоколебим, его не тревожила работоспособность устройства, в нём жила вера в конструкторов. Баламир больше не тянул время, да и ответил он очень чётко, дав понять то, что ему не смогут отказать в подаче маны с их планеты.

— И ты взорвёшь тёмный храм, если у вас или у меня дела пойдут не по плану! — Настоятельно напомнил Ирмант.

— Да! — Согласился и одновременно кивнул Ас. — Когда мои щиты не удержат натиск, или пирамида будет взята. Сделаю. — Подтвердил Бала, но недовольно, без одобрения.

— Вот и отлично! Дерзай, и мы стартуем, а то становится горячо! — Воодушевляющим голосом закончил разговор Орталеон, на особой манере.

Асмодей убрал руку с плеча Святовита, прервав духовное путешествие. Вернувшись к остальным Сейтлерам он сразу увидел Опустошителей и радостно улыбнулся. Аримийские бомбардировщики откланялись, уступив штурм духовного квартала десанту ящеров. Крупная группа высадилась прямо у ограждения, на краю барьера, а несколько технических средств зависли над пирамидами. Орта засёк их, стал следить, не отводя глаз, как за назойливой мухой, так бы и стоял, но поджимал таймер, он прикинул расстояние до транспортных Виманов врага, а по его суждению оно было небольшим и решил приложиться плёткой.

Орта хрустнул пальцами обеих рук, несколько раз, не упустив каждый, сложив кисти домиком, внахлест. Потом распустил их и разжал руки, достав свой антрацит, чёрный, угольный камень внеземного происхождения сдавив его. Из правого кулака выделилась густая, тёмная смола, одновременно потёкшая вниз и потянувшаяся вверх, не подчиняясь физике, заливая запястье. Часть вязкого вещества капала на пол, но остальное — целостно вытягивалось в два конца, превращаясь в палку, а точнее, длинный посох. По окончанию образования оружие Тёмного застыло, приобретя крепость стали, но с весом деревяшки. Вместе с созданием посоха, Ирмант стремительно расправлял плечи и спину, скользкая, видимая мана перетягивалась с руки на остальное тело, полностью заливая Асмодея, словно покров, пенный гидрокостюм, но не обтягивающий, а свободный. Жижа будто пропитывала материал мантии, становясь её частью и создавая непробиваемую ткань, и даже дополняя её некоторыми деталями, например удлинившимся капюшоном. Орта взглянул на наконечник и поднёс к нему свой кристалл, посох поглотил его, идеально встроив на самой верхушке, а закончив, он скомандовал всем по очереди:

— Парт, ты слышал разговор? — Тот кивнул. — Срочно призови Перуна и всех с передних рубежей, нам нужен каждый находящийся на Земле Ас. Нашей атаки не будет. Общее отступление! Встретим их удар здесь и перегруппируемся. Наступление людей откладываем, эвакуация, сосредоточьте войска на материковой части Бореи, а вот Сейтлеры нам понадобятся все, без исключений. — Разъяснил Лег.

— А запад? Всё отменять? — Уточнил Парт.

— Нет, бить будем, пусть Арии переждут эвакуацию и только поток атакуют! — Спокойно произнёс Ирмант. — Поделимся на две группы, небольшая будет защищать духовный район, здесь организуем зону посадки модулей и вывоза местного населения.

Первым Парт связался с Перуном и призвал его, но пришлось описать ситуацию, пусть и поверхностно, брат долго не соглашался, с трудом разбирая слова на фоне общего шума.

— Велес, удержите район вчетвером? — Спросил Орталеон.

— Под колпаком? — Уточнил Велес. Но ему помахали, ответив отрицательно. Леший тяжело выдохнул, но согласился.

— Парт, набери себе группу. Твоя задача вывезти все наши искры из капищ планеты — системным и вспомогательным. Искры мне не понадобятся, но стержни Ахарата не трогайте, мне понадобится работоспособный Столб, а Баламир если что уничтожит святилища. Капсулы будут ждать вашего возвращения здесь, но сохраните силы, когда вы прибудете с энергоносителями, тут может быть жарче, чем на Светиле. Выбирайтесь не дожидаясь меня, вы должны сохранить кристаллы чего бы вам это не стоило! — Посмеялся Ирмант. — Святыню Нуны пропустите, там я сам разберусь. — Конкретизировал Орталеон, всё расписав и указав на соседнее капище. — Мне необходимо работоспособное состояние столба! — Повторил он, ради полного исключения недопонимания. — Не ошибись! — Переживая, настоял Асмодей, надоедая Парту столькими напоминаниями.

Без энергетической сердцевины минимум в десяти частях Ахаратного столба механизм межпланетной передачи атмы не запустить. Стержни — это золотые отливы, содержащие кристаллическую крошку, связующий компонент. Проходя через искры энергия собиралась именно в сердцевинах, влияющих на формирование и концентрацию духа планеты в одном месте, а следовательно и на общий объём.

— Но, Вий… — Хотел было возразить Ирманту Парт напомнив о риске, но увидев лицо, наткнулся на неуместность требований, ощутив чёткость намерений и понял, что повлиять не сможет.

— Делайте своё дело, а я позабочусь об остальном! — В качестве последнего напутствия заявил Орта, что прозвучало надменно, и весь его вид указывал на пренебрежительное нежелание разъяснять кому-либо свои махинации. — Как закончите, не ждите меня. Мне останется один модуль! — Чтобы сильно не переживали, сказал он. Парт разочарованно помотал головой оставшись без пояснений, наедине со своими домыслами. Все принялись за свою долю общего дела, а барьер над духовным районам ещё держался.

Ирмант ударил посохом по каменному полу. Кристалл на конце высек искры, в вспышке выделилась Ирмантианская атма, мана разделилась на пять чёрных сфер, не крупнее среднего яблока каждое. Идеальные формирования пустились в круговое вращение над Орталеоном, каждый оборот шары слегка отклонялись и смещались, двигаясь самостоятельно, без дальнейшего вмешательства создателя.

Асмодей прицелился заранее и продолжал следить за отмеченными целями, зависшими над барьером без визуального контакта. По внутреннему ощущению, он чувствовал чёрную ману внутри Опустошителей, готовящихся к синхронной высадки с Виманов. Над величественными святынями копилось всё больше Аримийских транспортников, но и Сейтлеры собрались полным составом, к ним присоединился каждый.

Асы поделились на две части. Но группа, возглавляемая Партом, раздробилась по парам, поочередно используя телепорт для перемещения в разные точки Земли, в городе оставалось немногие. Перун привёл лишь одного, второй погиб, еще были Велес и четвёрка, прежде удерживающая барьер.

Ирмант задрал ладонь кверху, в тот же момент погасла силовая защита помпезных сооружений, а три из пяти шарообразных, чёрных сфер молниеносно устремились по вражеским Виманам. Плотная энергия преодолела обшивку транспорта без всякого сопротивления, рассыпавшись на множество дробинок просочившихся сквозь корпус, а не пробив его. Мана за секунду оказалась внутри корабля. Орта сжал кулак, после чего тёмная атма видоизменилась, а машину изнутри прошили сотни тончайших игл, разной длины, но каждая проколола корпус так, что слегка вышла за его пределы на миг, превратив технику в ежей покрытых чёрными иголками. Три транспортных единицы разом испытали перегрузку давления небывалой мощи, корабли будто выпали из пространства и времени, после чего возвратились, но уже сломанными, и камнем устремились вниз, паря, но падая. Поток Асмодея прорешетил всё, что встретил: Опустошителей, броню, металл, двигатель, энергосистему и остальное. Спустя несколько метров последовательного крушения, Виманы вспыхнули и взорвались, не достигнув земли, превратившись в груды обломков.

Умение Лега раскрыли сферы, преобразовав смолянистое вещество в смертельную атаку разорвавшую летательный аппарат изнутри, столь точечно и так необратимо, что ни один из экипажа не имел шанса спастись, они даже ничего не заметили перед смертью. Ирмант зажал оставшиеся две сферы для защиты, хотя кораблей было пять. Один из уцелевших Виманов обстрелял Сейтлера из энергетической пушки, всего несколько импульсов. А сбоку градом вылетели тёмные стрелы — заклинания ящеров с последнего корабля, заряды, сотворённые из почти такой же атмы, насыщенные сверхмощью в виде тёмного нимфа, свечения вокруг каждой стрелы. Аримийцы выпускали их из луков и арбалетов. Пятый корабль не был столь опрометчив, пока Опустошителе стреляли из открытого бока, пилот понял ошибку собратьев и поспешил отдалится, дав дёру.

Орталеон не торопился, он последовательно защитился, переделав один из шарообразных сгустков маны в тонкую, раскатанную и твёрдую пластину чёрного цвета, щитом встретившую все атаки на подлёте к телу, а правой рукой он направил посох на машину ящеров и выстрелил в ответ. Последовали три залпа сфокусированной энергии с небольшой паузой и все, кроме первого, в цель, Виман увернулся от одного, но второй угадали по кабине, а третий — в пассажирский отсек. После чего, Ирмант волей повелел пронёсшейся мимо объекта атме изменить направление, остановил её и развернул, после чего густая энергия двинула по обратной траектории почти на той же скорости настигнув уже подорванный Виман и окончательного его уничтожив. Техника вышла из строя и закрутилась в последнем пеке, охваченная пламенем и остатками атмы. В отличие от сфер, последующие атаки взрывались сразу после прикосновения к материалу подобно ракетам и ущерб был соответствующим, весь процесс сильно отличался от предыдущего скила.

Последний экипаж тоже далеко не ушёл, Орта дал вдогонку прямым и продолжительным лучом из своего потока — самый мощный выброс, догнавший Опустошителей подобно лазеру. Лег почти никого не пропустил, но с последнего корабля несколько ящеров успели спрыгнуть, что его слегка расстроило, он недовольно цыкнул из-за упущения. Орталеон смог достать Виман, черканув по левой задней части, отрезав своим лучом крупный кусок, будто сваркой по пластику, ровной линией, чего хватило для частичного поражения с небольшим боковым взрывом и стремительного, неуправляемого падения корабля. Асмодей был недоволен собой, он потратил много атмы и хотел видеть полноценный взрыв или прорезать корабль пополам, а не часть, как вышло, он чуть не промазал.

— Красиво падает… — Протянув, высказался недавно прибывший Перун.

— Хоть картину пиши… — С такой же улыбкой поддержал Велес, оба переглянулись оценив редкий момент, когда их мнение было едино.

— Кого ждём, действуйте! — Прикрикнул Орталеон, отрывая всех от наблюдения за подбитым Виманом.

На площади собрали самых слабых жителей Яр-града, тех, кто не мог выбраться самостоятельно: стариков и женщин с детьми, все поднимались вверх дабы укрыться в светлой пирамиде до эвакуации. С дальнего края майдана у капищ показались высадившиеся Опустошители, ящеры старались не отвлекаться на людей стремясь к лестнице, но Славянские войны их не пропускали втягивая в противостояние, вступая в неравный бой без страха. Штурмовые отряды неприятеля множились стремясь зайти именно снизу пользуясь своим численным преимуществом. Уничтожив пять машин, Ирмант отсрочил наступление, ведь ящерам было куда удобней нападать сверху, но уже полученный предшественниками опыт удерживал других пилотов от попыток. Разбитый Тёмным Виман наконец дался о землю.

— Да уж! — Лишь теперь оторвав взор, отметил Перун. — Не хотелось бы быть твоим врагом! — Похвалив Асмодея и потешив его самолюбие высказался громовержец, наградив признанием боевые заклинания, а пара Асов за его спиной растерянно переглянулась, отреагировав на слова старшего брата Сварожца с опаской.

— Все кто есть остаются на вершине храма, а мы вниз! — Распорядился Велес решив за себя и Перуна, понимая, что нужно скорее спускаться к подножию, проходы уже прикрыли зажимая Славянских союзников из числа землян.

— Темную займу я, охрана мне не понадобится, за вами только светлая! — Конкретизировал Орта, подтвердив приказ Лешего.

— Мы задействуем отдельную систему защиты пирамиды Яр-Солнца! — Предложил Авраам за себя и девушку, та попыталась возразить, желая тоже пойти вниз, однако тут же была осажена Велесом и по делу, ибо была слабее остальных.

Авраам подразумевал треугольный мини барьер — силовое поле эксклюзивно над храмом Солнца, необходимое для обеспечения эвакуации. Вторая святыня оставалась без защиты, чем на моменте воспользовался какой-то проворный пилот и сбросил на неё одну группу из десяти-двенадцати ящеров. Последний Сейтлер из группы сборов энергоносителей воспользовался камнем для перемещения, а защитники распределилась по позициям. Авраам заметил движение на тёмной пирамиде и показал Ирманту. Тот уже и сам знал, но жестами всё равно поблагодарил, после чего улыбнулся и разбежавшись сиганул, совершив высокий прыжок, не менее десяти метров высотой. В подвешенном состоянии он сотворил чёрное пятно энергии, выпущенное из всего тела разом и напоминающее огромную кляксу или облако густого дыма, но имеющее постоянную форму, и скрылся в этой мане. Казалось, что материя растворила Лега, словно его там вовсе нет, как будто он сам превратился в атму.

Орталеон двигался в энергетически туче словно пуля вылетевшая из ствола, набирая невероятную скорость. Созданный им поток окутывал тело и перемещался вместе с ним, оставляя позади след из потерянной маны, в виде шлейфа, похожего на огромную демоническую птицу из раскалённого, вулканического пепла. Масса из концентрированного Ирматианского потока громко ударила о твёрдую поверхность храма, прямо в центр толпы Аримийцев. Облако захлестнуло всех высадившихся Опустошителей, словно нечто твёрдое и тяжелое, а не призрачное, да на такой скорости, что увернуться было невозможно. Асмодей накрыл недругов лавиной, обрушив на них силу, равную сотне тонн. Удар пошевелил каждый блок пирамиды, огромные монолиты, тряхнуло не слабее землетрясения. Когда стена непросматриваемой атмы, пыли и каменной крошки осела, Орталеон вернул свою истинную форму, а все ящеры неподвижно валялись вокруг него без чувств, с растерзанной бронёй и чёрными пятнами Ирматианской маны на теле в виде отбивной.

Легу было проще всех: Асы на Земле лишены части сил, они не могли концентрировать атму в сильнейшей её форме, в виде чистого. У Земли пришельцы фокусировали ману через кристаллы и посохи, в виде ослабленной или стихийной энергии, а Орталеон — нет. Тёмная энергия не так прихотлива, она почти одинакова по всей вселенной, разница лишь в её использовании, но конкретно на нашей планете и Ирманту тяжелее её собирать, из-за местных особенностей выработки и наличия барьера, энергии очень мало. Получалось, и у Ящеров на Земле было преимущество перед Асами, но незначительное, ведь никуда не денешь общее превосходство — Сейтлеры древнее и сильнее.

Когда ему больше никто не мешал Орталеон одним рывком преодолел всю ширину пирамиды проносясь мимо колон. Он перемещался быстро и плавно, словно по ледяному катку, не двигаясь, скользил по чёрной основе, осевшей на поверхности после его прыжка, как по восковому покрытию. Остановился только перед небольшой будкой, расположенной ровно посередине нависающей на высоких колоннах крыши, но в соотношение со всей поверхностью капища весь навес сместился к краю.

Сооружение выглядело очень просто, небольшое, вход на одного за раз, напоминало лифтовую или дольмен, из-за целостных плит, служащих стенами. Смысл в том, что это был вход, лестница на чердак, а точнее, на прекрасный, свободный верхний этаж, отрезанный снизу, то есть всего с единственным проходом. Крупный зал у изголовья пирамиды и есть сам храм, место, где стояли панели управления Ахаратом. Ирмант вступил в комнатушку и ударил по стене. Проход закрыла массивная каменная плита, вывалившаяся справа из темноты прямо внутри будки. А уже следующим шагом он попал на спускающуюся вниз лестницу, не вертикальную, а прямую, с порожками — очень удобный, длинный сход с метровым заграждением вместо перил.

Когда Орталеон вступил в длинный зал с высоким потолком и без перегородок. Он спокойным шагом догулял по приборной панели и нажал несколько зеркальных клавиш. Перед ним возник тонкий полупрозрачный экран, наподобие сенсора, а чуть дальше образовался люк, из него плавно поднималась некая громоздкая установка. Ирмант выбрал нужный раздел и провёл пальцем, поднимая мощность. На экране возник план помещения. Он надавил на отражение входа, после чего запустилась внутренняя силовая защита, с приоритетным усилением двери. Стены и потолок наполнились энергией, скрытой от глаз толстым гранитным слоем с адамантовым покрытием.

Храм древних выглядел своеобразно — странное, пустоватое место без окон, просторный зал на белокаменных колоннах, точно таких же, как сверху, а точнее, тех самых, на этом ярусе они брали своё начало и шли сквозь потолок. Систему управления поставили примерно в центре капища, под неё сделали специальный вырез, продольное углубление, в форме песочных часов, глубиной сантиметров в десять, а бортик украшал резной узор, заполненный золотом и мелкими, прозрачными кристаллами на концах плетений.

Орталеон настроил установку, а во второй половине аккуратной впадины из треугольного люка поднялась модель планеты, вместе со спутником, крупный, подробный глобус, а точнее её пустой каркас, медленно крутящийся, подобно самой планете. Детали и образ Земли создавались его неработающей голограммой. Вместе с движением запустилась цепочка щелчков и скрипов. Открылись ещё три круглых люка поменьше, симметрично удалённые от самой модели. Из них выдвинулись каменные блоки, удерживающие в себе очень крупные искры Асов, а в данном случае — аккумуляторы, питающие межпланетное устройство. Вокруг уменьшенной Земли зажглась голограмма, повторяющая Солнечную систему и заполнившая собой всё пространство прямо до входа, а заодно воспроизведя наш мир со всеми цветами в соответствии с оригинальной раскраской, зелени, пустынь и воды. В остальном, в помещении царил полнейший минимализм, отсутствовали посторонние предметы. Но это лишь видимость. По всему полу распределились едва заметные впадины, что только в них не скрывалось, а вокруг механизма управления в полу расположились стержни — золотые отлития, накопительная основа.

Даже скрывшись за толстыми стенами из горной породы невозможно было не слышать звуки схватки вдали и появившийся новый шум прямо над храмом, на поверхности пирамиды. Быстро завершив подготовку Ирмант запустил Ахаратный столб, а Баламир успел выполнить свою часть договорённости. Орталеон выпустил собственный поток волной, прошедшей в радиусе нескольких метров вокруг него, очень много атмы, затронувшей инопланетные энергоносители, и тогда искры в храме Нуны начали быстро вбирать в себя его атму, прогреваясь, как движок машины. Параллельно появился и сразу пополз на усиление внутренний гул, исходящий из неизвестного источника, где-то в недрах пирамиды, громкое гудение с редкими, но громкими хлопками. Золотая каёмка углубления где он стоял наполнилась чёрной маной, а мелкие кристаллы начали светиться, вслед за ними и основные искры.

Орталеон обильно манипулировал руками, разводя ими по статическому экрану перед глазами. Он регулировал сеть источников атмы по планете, задавая каждому храму нужную мощь. Святыни работали как предохранители, определяя максимальный размер всей энергетической передачи, исходя из подготовленных для энергии хранилищ. Все части Столба и главный храм связывались со спутником Земли, Нуной. Ахарат способен накопить на Лейле атму прямо пропорционально количеству храмов на Земле — мера предосторожности. Последним действием Орта выбрал голограмму Солнца и отметил пункт «игнорировать». Заслышав несколько ударов в стену и дверь, Орта поспешил. Он присел и направил ещё больше собственной атмы в пол под собой. Одной струёй энергия прошлась и повторно перезаполнила золотой узор, но энергия больше не распространялась кругом, а перетекла прямо в искры разделившись на несколько ручейков, вся вязь приобрела угольный оттенок. Это был последний безопасный этап, но Орталеон встречал грядущее со спокойствием настоящего воина, он вкладывал все свои силы, полностью погрузившись в процесс управления технологией, он не озирался на дверь, зная, что в неё вовсю пробиваются Аримийские ящеры.

Феноменальный механизм по передаче энергии достиг необходимого для старта заряда за счёт атмы Ирманта. И в пределах вырубленного в каменном полу паза под управляющим вверх ударил столб света — яркое, белое свечение, с зелёными и чёрными нитями, всё сопровождалось мощным выбросом прозрачной, но очень опасной энергией. Асмодея подняло примерно на метр, он расслабился и сфокусировался на конденсации маны, очень медленно и плавно двигаясь, словно катаясь на струе воздуха. Свет стал материализовываться в плазму, полностью обволакивающею Тёмного, а заодно, и гигантский глобус вместе со спутником, проявившийся световой столб не затрагивал лишь голограмму, но засвечивал её. Поток струился исключительно в пределах напольного узора — десятисантиметрового перепада от выделанных в полу песочных часов. Выброс храма пагубно воздействовал на управляющего Ахаратом, но внутренних запасов пока хватало и он вполне нормально себя ощущал, не сопротивлялся левитации прикрывая всё тело густой Ирматианской энергией.

Как только Орталеон подготовил почву, вторая сторона не заставила себя долго ждать. Очень далеко, в чертогах космоса из созвездия Далайонар, а точнее со спутника врезающегося вокруг Дрода ударил необъятный луч, струя сжатой энергии, духа планеты. Невероятный объём чистого потока устремился к Земле, пройдя через космический туннель — чёрную дыру, войдя в ближайшую к их планете и выйдя в Стрелец А, в двадцати шести тысячах световых лет от Млечного пути. Мана покрыла огромное расстояние за минуту, преодолев сотни сегментов. Прямой луч, сотканный из атмы тёмно-синего цвета, вонзился в Лейлу Земли. Когда между мирами протянулась непрерывная энергетическая связь и цепочка замкнулась в два конца, проявилось множество оранжевых колец, пробегающих от источника к хвосту по всей длине луча, а подпитываемый родным потоком потенциал Ирманта многократно вырос, он сразу получил огромный резерв родной маны.

Работающие искры в храме продолжали испускать струи света, концентрируемого именно возле Лега. Достигая его тела, сияние неторопливо вытягивало из него атму, но теперь её у него стало с запасом. Плазменный ветер вынуждал чёрный поток Орталеона густеть. Получившаяся смола вытекала из него, заливая пол, и чем дольше работал Ахарат, тем больше маны требовалось каждую секунду нахождения внутри этого особого, энергетического поля, исходящего из искр, скелетной модели Земли и углубления в каменном полу. Орталеон терял так много атмы, что между ним и напольным покрытием образовалась непрерывная видимая связь, стекающие тёмные струи, истощающие носителя, однако он держал процесс накопления под контролем.

На орбите Земли разразилась настоящая паника. Ящеры и в кошмарах не предвидели подобного, даже генерал их армады понятия не имел, зачем и как Асы запустили Ахарат, но душок угрозы испытал каждый Аримиец, а Ирмант уже накидывал петлю им на шею.

Углубление, в котором он всё это время стоял от-щёлкнулось, стрельнув и став подиумом, но Орталеон по-прежнему не касался поверхности, левитируя над ней, словно в аэродинамической трубе. В этот момент выделяемой из него маны потребовалось ещё больше, глобус резко прокрутился и начал ускорятся, раскручиваясь словно волчок, набрав скорость, он вспыхнул, свет быстро разлетелся по всему храму, но то было только начало. Миниатюрная модель планеты выпустила солнечную плазму — медленно разрастающееся оранжевое облако, тянущееся сразу во все стороны, надувающееся и вбирающее в себя предметы подобно необъятному мыльному пузырю, но энергетическому. Разрастающаяся субстанция нейтрализовала жгучий ветер, перекрывая ему доступ ко всему, что поглощалось растущим облаком. Свет, исходящий из искр и пола потерял силу, но Орта по прежнему находился в подвешенном состоянии. Внутри этой зоны уменьшенная планета извергла множество маленьких кружков, кругляши сосредоточились вокруг Ирманта и закружились вихрем, постоянно меняя траекторию движения. К чёрным вкраплениям добавились белые. Внутри плазмы всё пустилось в пляс, начался визуальный буран, а в голограмме проявилось отражение перемещения атмы Дроды к Земле с ярко выделенным маршрутом.

В помещении отсутствовало полноценное освещение, но в пололке были тысячи искусственных отверстий, мелких дыр, как от сверла. Из них выбивался свет не сильнее свечного, хватало для слабого зарева и создания голограммы вселенной, а оранжевая материя заменяла недостаток осветляя пространство вокруг себя и продолжая расти.

После нескольких облётов Ирманта по оси, танцующие в пространстве ошмётки двуцветной маны перестроились и разлетелись по всему храму, попадая в стены и во всё, что встретится, на полном ходу. Атма разбивалась подобно каплям, но передавала внутренний заряд в камень, зажигая вырезанные или пропечатанные повсюду руны, в зале становилось всё светлее, такое зарево могло бы ослепить. Где-то в глубине пирамиды раздался звук взрыва, пролетевший волной по всей Бореи, а святыня наполнилась дымкой — смогом, с резким запахам гари.

Собравшаяся на Лейле атма заполнила спутник и устремилась к Земле, межпланетный энергетический луч ударил в тёмную пирамиду Яр-града вся конструкция задрожала, цепь между двумя мирами достигла конечной цели. Атма попала в крышу надстройки, но не разрушая её прошла сквозь, по колонам, а через них вниз, на этаж с панелями управления и дальше в самую основу пирамиды. Самый мощный вид маны во вселенной пропитал пол и стены, всю комнату, настенные символы, а дыры в потолке превратились в печи, испускающие раскаленный, дымчатый материал, некий пепел. Капище и дыры были устроены так, что каждый элемент служит системой охлаждения, а тот светлый вихрь, что истощал Орталеона и спровоцировал образование оранжевого облака, теперь спасал его, отделив от происходящего буйства чистой энергии, насыщающей всё капище, но эта грань по-прежнему питалась исключительно за его счёт. Пузырь, выросший из модели планеты напротив Орталеона какое-то время разрастался очень медленно, но когда пошёл процесс нагнетания, плазменный фунфырь резко ускорился заполняя святилище.

Ирманту было тяжело, он обильно потел и быстро уставал, теряя поток, а с ним и физическую выносливость от избыточной и резкой растраты.

Апельсиновая материя быстро выдавливала чистый поток Дроды собой, как ранее подавила испарение искр и силовой ветер. По итогу она заполнила помещение, прикрыв все поверхности защитным слоем, и, не считая наличия яркой плёнки поверх каменных покрытий, все прочие проявления энергий угомонились, и атма вжалась в стены.

Достигший Земли луч составлял не более десяти процентов от того объёма, что получала наша планета с Дроды. Остальная же масса оседала на Нуне чертовски красивым, разноцветным светящимся коктейлем, отдаваясь в зеркальном переливании и отражаясь на планете насыщенными цветными облаками, волнами, покрывающими небосвод и усиливающимися в каждой последующей вспышке. То было самое масштабное полярное сияние в истории человечества, одновременно на обоих полушариях, вышедшее далеко за пределы привычного северного ареала наблюдений. Поступающая к нам со спутника атма концентрировалась в атмосфере, а только потом поступала в святыню Яр-града.

Далеко в космосе, в сегменте Дармия, Вайтмары Асов подходили к одному из богатейших, домашних регионов Аримийской цивилизации, а командовал ими Протектор — Апафиус. Он беспокойно сидел у мониторов с горечью и сожалением, наблюдая, как расходуется атма Дроды, ценнейший ресурс, ради которого пришельцы затевали или попадали в войны. Апафиус жаден до духа планеты, всегда хотел больше, и считал, что нужно постоянно присоединять новые миры. От вида растраты, накопленной за годы энергии, у него кровь в жилах стыла, но Протектор, ведомый личным корыстным умыслом, только что сам попросил у высшей инстанции их планеты — совета старейших одобрения на включение Ахарата и чуть-ли не выбил их согласия, требуя, хоть от этого ему было лишь тошнотворнее. Ему стало жаль, даже очень, но Апафиус и второй раз поступил бы точно так же, дай ему такой выбор повторно, ведь на кону было нечто более ценное — власть.

Энергетический пузырь, созданный Орталеоном, вдавил атму Дроды не в камень, а через него, в жилы скрытые в стенах храма. Оранжевый поток нормализовал поведение чистой маны с помощью золотой сетки, пронизывающей все каменные монолиты, процесс шёл своим чередом. Ирмант проскочил самый сложный этап — стабилизировал перегонку, перевел течение духа в специально отведённые трубки, уходящие в самый низ пирамиды, к земле, связывающие постройку с недрами всей планеты и горным разломом тектонических плит в единую планетарную систему. Яркий мыльный лимб самостоятельно ликвидировался, как только закончил с подавлением внутреннего урагана. Яркая энергия впиталась или разошлась по всему помещению, исчезла, не оставив следов, пузырь лопнул. На текущей стадии Асмодея, контролирующего процесс, прямо в конце всей цепи затрясло, он испытывал очень сильную боль по всему телу и уже порядком истощился, но главной задачи — набрать нужное количество энергии и лишь потом прервать связь, используя Лейлу, как очень большой предохранитель межпланетного масштаба, ещё не достиг. Пусть внешне атма себя почти не проявляла, она наполняла каждый сантиметр сооружения, а вихрь вокруг Ирманта, удерживающий его парящим над покрытием и отделенным от всего остального, никуда не делся, хоть и стал невидимым. Орталеон продолжал быстро терять внутренние запасы и пропускать через себя сторонний заряд, всё дело в отсутствие помощников, управлять одному оказалось крайне тяжело. Асмодей держался очень самоуверенно и даже тогда улыбался, в душе оставаясь лёгким. Он всегда чистил голову перед выполнением сложных задач, как и сейчас, но в тот раз и на это у него не было времени.

Отрёкшись от боли и страданий за судьбу своего клана, Ирмант настроился на цель и не мог отступиться от неё, пока не достигнет или не умрёт. Орталеон в себе нисколько не сомневался, запустить или контролировать процесс переброски атмы в одиночку до него не пробовали, но как оказалось, это вполне возможно. Боль, уже несколько минут пронзающая тело, совсем его не беспокоила, он воспринимал её как должное и не думал останавливаться, просто отстранившись от её восприятия. Перегрузка, которой подвергалась его тело, была запредельна, но к его счастью совпала с максимальным запасом прочности Тёмного, физиология выдержала, однако фортуна переменчива, и скоро всё пошло крахом…

Несколько последовательных сильных ударов вошло в плиту прикрывающую вход, импульс, взрывная волна и оглушающий шум последовали вдогонку. Аримийцы пробили бреж, общими усилиями и не с первой попытки, превратив сарайчик и лестницу в осыпающуюся дыру. Сейтлеры ещё держались, но ящеры сильно превосходили их числом и зажали Асов на соседней пирамиде, помочь Ирманту они не могли, да и задача у них стояла другая. Храм Яр-Солнца стал последним, не захваченным местом в городе, из важного, разумеется. Асы защищали спасательные капсулы, сдав вторую святыню, им было непросто. Население города уже эвакуировали, пусть и не без потерь, теперь они ожидали возвращения Парта и остальных отправившихся за искрами.

Опустошители ринулись в проход как саранча, под руководством командующего наступлением генерала, лично спустившегося с Вайтмана, чтобы разобраться с внезапным запуском Ахаратного столба через тёмную пирамиду. Командующий драконами до конца не верил, что её кто-то мог запустить. Об Орталеоне он знал, но только о нём, других Легов на Земле не было. Старому дракону стало интересно, кто управился с механизмом, он предположил, что Асы перекидывали Сейтлеров, поэтому взял с собой много солдат, включая личных стражей.

Главный ящер двигался очень медленно, в развалку, хромая на правую ногу и стараясь сильно на неё не наступать, чуть ли не волоча её за собой. Это была очень старая травма. Внешность не модельная, старик явно был не первой свежести и с тяжелой судьбой. Зубастая, чуть вытянутая пасть, с шрамом в пол-лица и подобием металлической маски на другой половине. Аримийского вожака звали Южен, очень старый дракон династии Шан, семьи приближенной к священному роду Инь, генерал, третье лицо в расе после Херши и Императора Дракона, военачальник и его поверенный.

Группа Опустошителей, уничтожившая массивную дверь нарушила устаканившийся процесс получения атмы и общую обстановку. Взрыв повредил потолок и стены вместе с внутренними жилами, отчего часть пирамиды рванула повторно, но теперь за счёт накопленной в них атмы и сильнее, разнеся огромный угол храма. Четвертина гигантского сооружения осыпалась, вдобавок, по оставшейся части постройки пронёсся силовой импульс, затронувший Ирманта, но что важнее, его энергетическую защиту, поддерживаемую вокруг подиума в форме песочных часов. Чистый поток вновь вырвался на свободу, а оранжевой плёнки уже не существовало. Округу засыпало кусками камней — обломками падающими с большой высоты. Опустошителей тоже разбросало взрывом. Южену повезло, он не успел подойти в зону поражения.

Сбив наработанную схему приёма маны, ящеры перебили важные кабеля и энергетический ветер, погасили особую зону вокруг Орталеона, а Ахарат работал, продолжая движение атмы по пирамиде. Энергия искрилась и брызгалась, проявляясь то тут, то там, в разрушенной части святилища мощность сильно упала. Перебой сильно сыграл против Ирманта, знай он, не закрывал бы дверь в априори, страх перед Аримийцами у него отсутствовал. Взрыв унёс жизни многих налётчиков. Защитное поле — неотъемлемая часть межпланетного столба. Во время работы три крупных искры в его основе обязательно должны находиться в специальной статической среде, так невероятный объём маны сохраняется внутри кристаллов и плавно переходит в хранилище, та самая яркая апельсиновая энергия и есть подходящая среда.

Ахарат потерял стабильность, а поток Дроды почувствовал свободу. Из искр и миниатюрной Земли вылетело бессчетное количество энергетических осколков, комков разной мощности и размера. Ошмётки ударялись в произвольные точки, столь сильно, что повреждали камень, кроша его в труху или песок, поверхностно, на миллиметры. Заряды попадали и в Орталеона, но он стойко принимал удары, даже не дёргался, хорошо осознавая, как тяжело ему будет в ближайшее время. Лег остался наедине с немыслимой силой, и атма вырвалась из-под его контроля, из искр летели настоящие молнии. Ирмант имел шанс вернуть себе руль, но весьма небольшой, почти неосязаемый. В этом его суть, он отчаянно двигался дальше, до конца, когда процент на успех приравнялся — один к десяти, а ставка — жизнь, Орталеон не обдумывал свой выбор ни единой секунды. В помещении повсюду возникали завихрения, ежесекундные вспышки и торнадо, очень опасные, сконцентрированные излишки разных стихий и даже чистая атма, многие попади в Асмодея, последний дался в область живота, мана как кислота прожгла его одежду и защитный покров. Импульсные вспышки так и тянулись к Ирманту, его внутренний поток, для стороннего оказался магнитом. Положение ухудшалось, а он принялся выпускать тёмную ману всем своим телом, хоть как-то обороняясь. Однако её не хватало, а выбросы становились сильнее. Мощные плазменные проявления обретали постоянство, захватывая пространство подле кристаллов и распространяясь, обжигая монолиты, металл и чёрную патоку — Ирматианскую атму, ранее контролирующую модель планеты и остальное.

Буря опасного вида распространялось всё дальше и приближались к Орталеона по типу и пути прежней оранжевой, но неся в себе другой, очень опасный принцип. Аримийцы заняли дальнюю часть храма, боясь продвигаться из-за происходящего, ящеры ждали Южена, и он почти поспел, оставалось лишь спрыгнуть, но он этого не делал. Добравшись до Асмодея, атма Ахарата взялась за его тело, словно магма или миллион прожорливых, невидимых бактерий. Чистый поток быстро преодолел его собственный выброс и атаковал плоть, надрывая и обугливая её, очень быстро убивая Ирманта. Орталеон ощутил невыносимую боль, кости таяли как воск. Даже Тёмный не мог себя к такому подготовить, он не кричал, стиснул зубы и сжал кулаки, собрав и бросив все силы на последний порыв в попытке переломить ход борьбы и загнать атму Дроды обратно в кристаллы и жили, но не вышло, и он сдался, наверное впервые в своей жизни.

Его маны оказалось недостаточно, чтобы всё восстановить, и Орта это отчётливо ощущал. Лег отпустил всё на авось, закрыл глаза и расслабил тело, его тут же скрутило. Когда внутренняя мана иссякла, перестав выделяться, резким ударом бросило в пол и прижало, удерживая без движения, поломало некоторые кости продолжая уничтожать, будто кислотой. В храме начался настоящий хаос, вплоть до того, что Опустошители вновь побежали обратно, наружу, придержав генерала от спуска.

Лёжа на полу, Асмодей мучился, не теряя сознания. Он полностью передал себя в распоряжение отчаяния, слепой ярости и страданий, не за себя, а за родной народ, Орта совершенно не думал о выживании. Даже на смертном одре, Тёмный не мог отделаться от чувства незавершенности, вины за то, что сейчас проиграл. Долг, мучил его сильнее прочего. Прошлое, настоящее и будущее, на миг свелись к боли и смерти, став чем-то мелким, по сравнению с самым важным, новым смыслом его существования — местью. В какой-то миг, его лицо стало столь безразличным, что показалось, даже стремление уничтожить скопление сил Аримии его покинуло и он опустел. Будто всё питавшее его дух исчезло, не временно, а навсегда, просто моментально пропало, а оставшиеся низшие, злые порывы избавились от совестного обременения, ад получил его сознание в собственное пользование. Находясь в загадочном, молчаливо-задумчивом состоянии, под гнётом чистой энергии, прессом прижавшем его на лопатки и победившей, из правого глаза Асмодея прокатилась слеза чёрного цвета, обжигающая щёку своего носителя. Орталеон извинился перед предками и собратьями, и приготовился к встрече конца.

— Вий… — Глухо прозвенело в голове Беса.

Закончив разговор со своим близким, Баламир трепетно отнесся к каждой секунде времени. Он выбил из брата ману и поспешил приткнуться поближе к Земле, вызвав на себя три встречных сторожевых Вайтмана Аримии, средних размеров. Ящеры не были готовы и порядком встрепенулись. Именно столько кораблей оставили патрулировать орбиту, немного опрометчиво, но каждый из них был хорошо вооружен и способен дать бой, а нападений Аримийцы не ждали, ведь они установили датчики по космосу, но вышло так, что первый оказался дальше уже пройденного Асами рубежа, получился поединок приближенный к балансу. Хотя Асы были более продвинуты, между ними протянулась огромная пропасть в системах защиты силовым полем, три на три, формирование под командованием Баламира было не взять. Сообщение о нападении быстро облетело армаду врагов. Все машины драконов готовились к космической битве, но крупные корабли были не способны моментально взлететь, многие разобрали для обслуживания, где-то разошёлся экипаж, иначе говоря, большинству требовалось время. Асы торопились к Нуне, чтобы занять боевые позиции. Крупные Вайтманы не могли удерживать щиты и прогревать двигатели одновременно, а значит, требовалось заставить их сделать выбор, начав обстрел.

Будучи неглупым и очень проворным лидером Ас прикинул неплохой план, хотя по общему и его собственному мнению, Баламир был скорее рациональным и трудным на подъём, чем ярым, много думающим, избирательным и крайне придирчивым, привередой. Бала обычно не отдавал приказ, полностью не изучив риски, он готов идти на них, но крайне редко, по достаточным на то основаниям. Например, если его цель была труднодосягаемой, он скорее отказался бы или придержал выполнение задания, чем рискнул командой, а если вопрос жизни и смерти, то отправился бы сам. Он никогда не жертвовал кадрами ради блага любого рода.

Маг Первых действительно держался очень спокойно и взвешенно, но не запредельно, например, в тот момент он быстро и уверенно отдал приказ Сварогу провести эвакуацию людей, а второму кораблю — вступить в бой вместе с ним. Старик рассмеялся через громкоговоритель и послал приказчика куда подальше, обосновав отказ собственным опытом и боевой мощью своего Вайтмана. А борт Балы, машина Странс, напротив, обладал повышенным запасом спасательных капсул, вдвое превышающим количество модулей на боевых моделях Корст и Мирон. На том и порешили, Сварог взялся за обстрел патруля, после планируя переходить на спутник и врагов, предпринимающих попытку покинуть Лейлу, а экипаж бывшего главы совета теперь отвечал за эвакуацию. Но летели они вместе, близко друг к другу. Асы с легкостью приблизились к Земле, зайдя без сопротивления. Их засекли, но оставалось несколько минут, и они спокойно скинули на землю все спасательные модули, а все Виманы, что у них имелись, направили для вывоза нейтрального населения Харимии — чёрных и краснокожих людей, народа, некогда заселявшего соседнюю от Земли планету, но давно ставших соседями для Славяно-Ариев и Нации Дракона, заселив отдалённые от Бореи земли. Корабли типа Виманов, чаще всего, относились к транспортным, а не боевым, но в их число входило всё, на чём было не принято летать между планетами, вплоть до самых малых, наподобие парящих мотоциклов.

Странс остался на орбите, а Корст и Мирон полетели дальше встречать соперников, так и не включив силовые щиты, в целях экономии энергии. Космические суда под командованием Сварога и в аккомпанементе Морбла, перспективного командира средних лет, из клана Асмодеев, уверенно заняли ударную позицию, слегка разойдясь, расширив ряд и двигаясь очень целеустремлённо. Баламир сам подбирал участников экспедиции и взял самых близких, тех, кому доверял. Семья Морбла уважалась среди Ирмантов, и Бала рассчитывал на его помощь в обсуждении, с последующим совместным преодолением возможной смуты. Второй Тёмный знал о произошедшем на Дроде и пережил всё тоже, что и Орталеон, разве что, за исключением чувства вины, соответственно, в серьёзности его настроя сомневаться не стоило. Морбл приказал поддать газу и слегка вырвался вперёд, подойдя к технике ящеров с опережением, в одиночку и впритык, так и не запустив силовую защиту. Ирматианский командир Корста действовал вызывающе, заигрывая с Аримийцами в манящей манере, провоцируя их на первый удар. Набрав определённую скорость, Вайтман Асов полностью сбросил тягу, многотонный аппарат плавно нёсся по инерции прямо. Аримийцы пошли на поводу Асмодейского капитана, но их было почти не в чем упрекнуть, разве что в недостатке изобретательности и отсутствии плана, сыграла неготовность ответить и отсутствие альтернатив, им приказали вступить в бой, они делали, и неважно, что Асы сильней. Аримийцы предпочли тупую лобовую атаку. Морбл этого и добивался, когда опережал Мирон. Драконы схватились за отделившийся корабль, посчитав трюк оплошностью, которую можно было быстро обернуть в свою пользу, взорвав его, а затем преступить ко второму и третьему. На деле, они захватили наживку.

Экипаж Корста действовал по наброскам, по моментально разработанному, но гениальному плану стратега, даже Сварог оценил дерзкую выходку дружеского корабля. Уже у самого края, после первых выстрелов врага, Корст одновременно задействовал четыре верхние турбины, резко отклонив огромную машину вниз, прочь от огромных энергетических снарядов. Доли секунды отделяли Асов от прямого попадания справа. Уклонившись, борт под управлением Морбла перевёл всю мощь на передок, выключив задние двигатели. Вайтман повело в вертикальное положение, а из него командир смог провести выстрелы из шести верхних орудий, четыре — настигли цели: первая пара нейтрализовала щиты, а вторая — попала по уже незащищенной кабине. Проредив ящеров, Корст разом запустил все балансировочные двигатели, кроме самого крупного, основного, необходимого для движения вперёд, и что главнее — наконец-то очередь дошла до силовых щитов. Левый Вайтман драконов был обезглавлен попаданием в капитанский мостик, его медленно отклоняло в сторону. Асы действовали профессионально, их корабль двигался с завидной грациозностью и сноровкой, на манёвр потребовалось много энергии, потому выполняли без защиты, а пальнули они с идеальной механикой. Первый промах был скрытой атакой самой дальней машины, но попал один плазменный ком, а не два, и щиты ящеров выдержали.

Из-за скоропостижности развёртывания событий и быстрой конденсации атмы на Лейле, Баламир вел счёт поминутно. Странс завис на орбите, воссоздав вокруг защитный слоем.

Экипаж Мирона обошел повреждённого оппонента, попав в тыл сражения, под дальний Вайтман драконов, мигом открывший по Асам огонь. Аримийцы произвели несколько успешных выстрелов, на очень близком к цели расстоянии и в одно, и то же место, но силовое поле корабля Сварога не выключалось даже от серийного повреждения. Технология Асов выдерживала всё, что угодно, пока в сердце техники была энергия. Погасить щиты возможно лишь за счёт сильного разового перепада. По мерам Аримии это примерно пять одновременно попавших выстрелов или несколько торпед, но их обычно успевали сбить до попаданий. Корабли ящеров тоже весьма неплохи, и в бою с кем-то другим щиты не выключались бы от пары энергетических выстрелов.

Мирон возвратил все полученные нематериальные ядра отправителю, в виде своих и разнеся в клочья второй из трёх Вайтманов ящеров. Борт Аримии без силового щита оказался зажатый между двумя кораблями Асов и пытался скорее восстановить силовое поле, но поняли, что не успеют. Ящеры развернули боевой лайнер боком для проведения последней, отчаянной атаки из всех орудий. Этим действием драконы обрекали себя на двусторонний град, вышел эпичный, но бесполезный героизм. Командир осознавал, что им как ни крути не уйти, их уже вели, и приказал вложить всё, что было в атаку. Сварог распознал замысел врагов с первого взгляда, но он не успел ничего сказать или сделать, Корст опередил недругов. Вайтман грамотно выбрал момент и использовал сильнейшее в его арсенале оружие, лучевую пушку. Морбл нанес поперечный разрез по всей длине обшивки вражеского судна от середины до верхнего края, с небольшим опозданием запустив реакцию по уничтожению вражеской машины изнутри, корабль разорвало давлением космического пространства. От прорыва фюзеляжа Вайтман быстро разошелся по швам, от него отрывались большие куски и терялись в качестве мусора, внутри всё горело, разрушение поглощало отсек за отсеком, а по плазменному разрезу, где сквозь дыры струился кислород, показался огонь, гаснущий в метре от техники из-за отсутствия в космосе основного компонента горения. Сколько-то Аримийцев успело покинуть обречённый борт. Морбл и Сварог сами пилотировали корабли, но вместе с командой, для контроля всех систем защиты и огня, требовалось около двадцати человек. Асы совершенно непредвзято повернули вправо, отпустив уцелевших драконов сбегающих на спасательных капсулах и Виманах.

Добивать побеждённых было ниже их достоинства, эвакуирующие не могли навредить Асам. Подавив первою волну сопротивления с минимальными энергетическими потерями, мини флотилия заняла своё место, зависнув над галактическим портом оборудованным на спутнике. Несколько драконьих машин поменьше успели подняться, но то крохи. Основную проблему Асам создали крупнокалиберные пушки, установленные драконами на поверхности Нуны и на стоящих кораблях, лазерные и торпедные системы большой мощности. Стрелять начали все, кто мог, многие включили защиту, не планируя взлетать. Вайтманы Асов пользовались спросом, искусственный объект выдавал тучу энергетических формирований всех форм, обстрел был столь массивен, что оба космических судно вынуждено застопорились и сосредоточиться на обороне — поддержке щитов. Корабли Асов сбивали большую часть ракет и самые мощные залпы, остальное принимали щиты. Прикрываясь шквальным подавлением, несколько бортов ящеров смогли подняться и набрать высоту, развернуться, но Асы выцеливали подобные отчаянные экипажи, пропустив всего две машины обошедшие спутник и зашедшие на Странс, а Корст и Мирон помочь не могли, так как удерживали основную массу врагов.

Отыгранного времени Баламиру вполне хватило для эвакуации, даже в самой горячей точке Бореи, подавляющее большинство капсул уже заполнилось и покинуло опасную зону. Антам пришлось полностью оставить свой остров.

На орбите битва продолжалась, перешла в самый разгар. По огневой мощи Асы проигрывали, что логично. Два на двести не самая честная битва, решало лишь положение и удачно подобранный момент. Противостояние превратилось в соревнование качества генераторов и запаса атмы, на Земле дела обстояли ещё менее радужно.

Группа Сейтлеров, бившаяся в Яр-граде, обеднела, а те, кто остались, сражались из последних сил, удерживая пирамиду Ярилы в духовном кварте города.

— Во славу древней крови, отстоим творцами нам данное право существования, мы победим бесчестных предателей! — Слышался крик одного из Аримийских командиров, боевой клич, поднимающий мораль бесчисленным ящерам, набегающим по лестнице и прыгающим со своих кораблей. Они проникали прямо сквозь небольшой, индивидуальный барьер светлой пирамиды, в отличие от снарядов, но Асы раз от раза очищали вершину и отстаивали оставшиеся капсулы. Защитное поле не пропускало атму и другие виды энергии в любом проявлении, включая технические виды потока, а живое существо свободно преодолевало периметр, полностью погасив или отключив внутренний запал. Что до Аримийцев, им и вовсе делать ничего не приходилось, чтобы пройти, их тела самостоятельно глушили внутренний дух, активируя его по мере надобности. В бою драконы постоянно теряли свою ману, по немного, от включения до завершения, небольшими выхлопами или порциями, в виде некой чёрной дымки, испарений, выходящих из-под кожи и рассеивающихся в следующий миг, проходя сантиметров десять, своеобразный энергетический пар, совершенно не похожий на вязкое, густое творение Ирмантов — материализованный поток.

Физическая особенность Аримийцев была в их чешуйчатой коже. Она словно пузырями удерживала в себе Атму, а при необходимости полностью перекрывала её в теле, не теряя устойчивости к чужим выбросам, маскировались, а не обесточивались. Так ящеры свободно проникали сквозь силовые поля или барьеры из Атмы. Пробить налётчиков светлой энергией труднее чем оружием или Ирматианским потоком.

Наконец вернулось подразделение Парта с искрами. Резким пополнением более свежих Сейтлеров Асы смогли остановить Опустошителей и загрузить всё в капсулы. Командование Аримии, а особенно Генерал, озверели, заметив собранные энергоносители, общей ярой атакой они закрутили вентиль подавления до предела, но задушить эвакуирующихся не могли.

Перун и Велес, подобно Богам, стали непроходимыми воротами, с полным контролем, без слепых зон, и бились, позабыв о пределах, хоть и давно вынужденно вернулись на макушку пирамиды, к остальным. Громовержец постоянно посматривал на пустой модуль, предназначенный Ирманту, переживая за его успех. Перун видел происходящее в храме Нуны, точнее скопление врагов на входе, но помочь не мог, а Ахарат вовсю давал разнос всем без разбора, вспышки выстреливали из дыры и выбивали новые камни из монолитного сооружения.

Лейла заполнилась процентов на девяноста, но Орталеону было не до того. Генерал Южен сорвался из-за провала на светлой пирамиде. Он устал довольствоваться чужими глазами и пренебрёг безопасностью, спустившись в капище на пике энергетического урагана, чтобы не прощёлкать второй фронт, ведь искры он уже потерял, но это была преодолимая проблема. В отсутствие управления межпланетный столб перешёл к медленному отключению, а точнее, атма с Нуны автоматически потекла на Землю, что в корне расходилось с замыслом Ирманта. Верхний чин Аримии, командующей армией, должен был лично убедиться, что Орталеон не справился, и столб просто отключится, без появления всего ордена Сейтлеров и возможного подвоха, прикрываемого разгулом стихий, чтобы ящеры не совались.

Шан, будучи военным с опытом, был крайне упёртым, с сильным характером и ещё не совсем плох телом, а так же имел увесистый багаж знаний. Маг, причём тёмный, драконы называли ему подобных Чернокнижниками. По его крепким, но не совсем верным убеждениям, истинным считалось следующее утверждение: заряженную искру Асов невозможно было повредить или уничтожить ни одним видом энергии или оружия, ибо у неё было такое сопротивление, что не прикоснешься, а вероятное повреждённые стержнейи вывоз искр драконы проработали, сделали свои копию, списав с образца, полученного в своё время путём махинаций.

Под натиском Опустошителей и с осознанием факта вероятного провала Ирманта, судя по количеству врагов, проникших в храм тёмной пирамиды, Перун принял волевое и очень значимое решение покинуть планету, ибо продолжить дело Орталеона он не мог. Баламир через индивидуальную систему связи требовал немедленно занимать места в капсулах. Если модули с людьми не покидали планету, то капсулы с Асами и искрами должны были выйти на орбиту, то есть, пока корабль имел возможность их защитить и поднять, у вторых было меньше времени, ведь отчаянных попыток Аримии поднять корабли становилось всё больше.

Ещё раз осмотрев вершину соседней пирамиды, Перун застал спуск генерала Аримийцев в капище, событие подкрепило его решение. Странс включил обратную тягу усилив силовую защиту эвакуационных модулей, процесс проявился зелёной нитью, тянущейся с небес, отдельно к каждой капсуле, словно тонкая, стеклянная трубка и колпак накрывающий капсулы в самом конце. Все, кроме двух братьев, расселись и пристегнулись, пустовало лишь два места. Последний барьер Асы сняли несколько минут назад, но бомбардировка прекратилась гораздо раньше, были лёгкие прострелы с многочисленных Виманов, но храмы ящеры разрушать не собирались.

Перун в бою использовал особые перчатки, кожаные крепления для карманных искр, камни располагались прямо на кисти, ровно посередине ладони, но сверху. Громовержец сам не знал зачем тянул, но продолжал выбирать цель за целью, на пару с Велесом, пока все ждали и нервничали. Так Перун краем глаза зацепил Виман, он освободил руки от меча, накопил ману и свёл их, вдарив сильным выбросом ярко-фиолетовой атмы над собой, примерно за секунду до равнения с целью. Сейтлер повредил штурмовой экземпляр гениев Аримийского машиностроения, а Велес похвалил старшего братца.

Баламир пристально наблюдал за всем со своего кресла, с помощью трёх шустрых сфер, небольших и юрких шпионов, камер-сенсоров, работающих в любую погоду и на большой дистанции. Асы и груз разместились в трёх модулях, два из них были полностью готовы, и Странс дистанционно инициировал запуск возвращения. В Яр-Граде осталось всего две капсулы, включая резервную, припасенную для Асмодея.

Перун с Велесом переглянулись, Леший последний раз осмотрел вершину светлого храма, а второй — тёмного, оба синхронно, разочарованно отступили, не сговариваясь. Торопливо запрыгнули в устройство и затворили дверь. Перун нажал пару кнопок на пульте управления, приоткрыв щиток, после чего сел и пристегнулся. По техники прошло несколько выстрелом, но зелёная преграда выдержала. Велес уже успел крепко вцепиться в поручни, так как очень боялся летать, он предпочел бы этому не долгому подъёму рисковый прыжок через Ахарат. Полёт до Земли с нырянием в чёрную дыру Велес называл худшими месяцами своей жизни. Братья его стебли, мол он не покидал Земли так как боялся возвращения, а не так сильно возлюбил планету.

Челноки Асов имели форму слегка приплющенного геометрического многоугольного ромба, чёрного или зелёного цвета, шесть плоских граней с небольшим окном в каждой и одной дверью, полноценно заменяющей целую секцию. Крыша неровная, соответствовала боковушкам и слегка вытягивалась к центру остриём, плавно образовывая верхний выступ, с торчащим из крыши толстым штырём и небольшим шаром на его кончике, походящим на хрустальный. Отросток больше всего напоминал окрашенную зелёным стеклянную антенну. Когда капсула стала герметичной, верхняя часть засветилась, а за ней вся крыша и модуль сорвались с места, устремившись обратно к своему носителю по самой длинной во Вселенной верёвке.

Следуя на Странс, спасательные капсулы с Сейтлерами и искрами на борту продолжали отражать отдельные заряды, или снаряды, как не назови. По последним модулям ящеры били с особенным пристрастием, из-за груза, и неприязни, Асы убили многих Опустошителей, а эвакуация Славян их не интересовала. Все пассажиры были встревожены за себя, а Парт — за единственного оставшегося на Земле — лидера Сейтлеров.

Получив сигнал о возвращении двух из спасательных бортов, Баламир нервно уставился на приборную панель, в скором ожидании стольких же, а особенно того, что ещё не взлетал, но и третьего всё ещё не было. Бала нервно перебирал пальцами, сосредоточив всё внимание, желая не пропустить точку невозврата, опасаясь напороться на тот момент, когда ему придётся стрелять по священному району города, и надеясь каждой клеткой своего тела, что обойдётся. Маг Первых возлагал надежду на успех Ирманта, но при необходимости действовать, его рука точно не дрогнула бы, а дух оставался крепок.

Все три сферы для слежки сконцентрировали внимание на храме Нуны, но пока не приближаясь. Внешнее спокойствие было прервано громким сигналом. Третий модуль с Перуном и Велесом пропал с радара, их сбили немногим позже после старта. Виман Драконов совершил несколько тщетных выстрелов, после чего специально целенаправленно врезался в капсулу примерно в километре от Земли. Авария была в стиле камикадзе, отчаянная. Ящер даже не пытался сбить объект меньшего размера боком или вроде того, чтобы спасти хотя бы своих, он просто взял его на таран, ударив прямо кабиной. Обе машины сломались, полетев вниз, в свободном падении, разгоняемые собственным весом.

Южен Шан и его армия вошли в храм Нуны, но открылась им воистину не воодушевляющая картина. Орталеон, бренным телом лежащий на полу, двигался лишь по зову третьих сил, невидимого энергетического пресса, смещающего тело то туда, то сюда. Асмодея терзал неподъемный живому созданию объём атмы, сосредоточенный в полукруге, центре установки, где он и упал. Вид живого создания в столь запущенном, развороченном состоянии напугал бы любого, даже хладнокровный не пожелал бы смотреть. Ирмант словно тряпка елозил по луже собственной маны, расплавленной кожи, костей и крови. Статическое поле убивало жертву очень медленно, мучая, куски мантии валялись подле него. Чистый поток, сформировавшийся возле искр, пагубно влиял на всё, будь то камень, живое создание или мана. Растворённая атма то и дело меняло свой вид и свойства, растекаясь или густея, как патока, желеобразная смола, крупное пятно чёрной энергии, потерянной Сейтлером, но она неизменно продолжало вытекать из Орталеона вроде жизненной силы.

— Ещё не всё, сын мой. Нави обождёт. Вий всего лишь открывает нам глаза… — Вновь прозвучало демоническим голосом в сознании Ирманта.

Тёмный ощутил смерть. Она нежно напевала ему колыбельную на ухо. Он увидел себя со стороны, но тут же его душу засосало в чёрную воронку, водоворот, будто он угадил в трясину. Орталеон перестал ощущать себя частью мира или существом, попал в непроглядную комнату и тут же потерял все органы чувств, остались лишь мысли. Асмодей резко прозрел отчётливо увидев крупный кристалл, прозрачно-белый, пустой сосуд, валяющийся в куче красного песка, золота и пустых искр, где-то далеко, на выжженной, мёртвой планеты. Кадр перелистнулся, он увидел кристалл поменьше, осколок, темнее самого чёрного земного оттенка. Орталеон хорошо знал именно этот камень, он видел кристалл раньше, более того, владел им почти всю свою жизнь, это был прощальный подарок отца. «Ирмантианская звезда» — так его назвал родич перед своим исчезновением. То был самый крупный из когда-либо виданных Антрацитов, угольных камней или Асмодейских искр. Орталеон никому его не показывал и всегда носил кристалл на шее внутри медальона, а иногда помещал его в специальный кармашек на поясе. Одежда и ремешок была соткана из затвердевшей атмы высокой плотности, только сильнейшие Тёмные могли позволить себе сотворить нечто подобное.

Медальон раскрылся и осколок звезды выкатился, а атма притянула его в центр груди умирающего. Вокруг начала скапливаться круглым пятном Ирмантианская густота, свежая из тела и уже вытекшая, потянулась с пола обратно к источнику, словно обратив процесс в спять, но ненадолго. Осколок собрал нужное и сам превратился в источник, причём неисчерпаемый. Атма начала бурлить, а все уничтожающее влияние крупных искр отменило своё значение для тела Асмодея. Горячий битум извергался из Орталеона ещё быстрее чем раньше, подобно вулкану. Энергия не остывала и быстро выжирала площадь вокруг него, покрыв кожу, защищая ее и растекаясь по полу, с уклоном к источнику чистого потока — искрам.

Атма полностью покрыла Орталеона, с головы до пяток, лишь местами обнажая уничтоженные участки тела. Просветы на его коже больше напоминали разрывы, шрамы, медленно склеивающиеся чёрной маной, как материалом или материей, способной заменять плоть и покровы. Смолянистые язвы сгущались — раны затягивались, превращая кожу Асмодея в какую-то резину, сделав из него пластилинового человечка, плотная вязь полностью повторяла его прежние черты, все кроме цвета. Дискомфорт заключался в том, что смола ничуть не снисходительней отнеслась к боли Ирманта, вещество восстанавливало его, но прикипало подобно кислоте, причиняющей значимое страдание.

Орталеон вернулся в свою голову, чётко ощутив себя индивидуальностью, отчётливо воспринимающей жизнь, а вскоре и вновь овладел телом, а не только болью от терзаний. Память и восприятие не пострадало, а напротив, расширилось, отсутствуя всего несколько минут, он будто много лет путешествовал по вселенной, разом прозрев и узнав много тайн, пережил небывалое и обогатился сразу во всех гранях. Его рассудок словно прошел обновление, неплановый, несанкционированный апгрейд объединивший в себе всю боль и память Асмодейского вида, включая происходящее на Дроде в реальном времени, хотя на подобное способны разве что Светочи.

Ирмант не открывал глаз, однако видел мир через пелену, всё как в непроглядном тумане, когда, чтобы рассмотреть, надо прищуриться или всмотреться, встать или пошевелиться не получалось, если только пальцем, слегка согнув его, не более того. Орта мог говорить, но ему не хотелось, он пока не издавал ни звука, мотивированный высшей целью и стремлением отомстить, вовсе не придавая собственной боли значения, игнорируя её как выдумку. Ноги от щиколотки прикрывали остатки тонких штанов, прежде надетых им под мантию, будто бы прилегающие панталоны, но в обтяжку, да и те в местах бывших кожных прорывов продырявились. А из ран, дыр и самой чёрной атмы исходило странное свечение, светлое сияние, среди черноты, пока молекулы словно армия нано роботов реконструировали тело и вещи. Всё это предавало Легу некое сходство с раскалённой лампочкой, облитой чёрной краской.

Выделяемая телом Ирманта слизкая субстанция перемешалась с его темно-голубой кровью. Но основная её потеря остановилась, сменившись исключительно на капли атмы, скатывающиеся на пол и прожигающие верхние слои цельного гранита словно масла, моментально превращая препятствие в пепел. Темные, пустые глаза служили градусником, наглядно демонстрируя перебор в поглощенной им мане но особый кристалл продолжал вбирать в себя мощь Ахарата и воспроизводить черноту — всеохватывающую мглу. В них просматривалось то же светлое сияние, но сильнее, а по лицу, не щадимому всем комплексом равно всему остальному, скатывались кровавые слёзы, прожигающие за собой борозды. Он не плакал, это был естественный процесс выделения слизистых или их остатка. Хотя мысли в голове у Орталеона вполне соответствовали визуальным эмоциям пустоты.

Ящерам в зале показалось, что Асмодей сейчас лопнет, не выдержав такого перенапряжения. Командующий наступлением генерал мельком взглянул на одного из подчинённых, этим подтолкнув своего лучшего воина, по совместительству личного охранника и чемпиона боёв на арене в одном лице, пойти и прервать страдания Ирманта, а за одно и ритуал, передающий Атму Дроды на Землю, ведь полученная энергия доставалась победителям — Аримии. Сейтлеры через столб не пришли, Шан хорошо понимал, что у Асов был план, но раскусить замысел не мог, однозначно ощущая необходимость остановить Ахарат, перестраховавшись. Южена сопровождала дюжина личных телохранителей, Отрёкшиеся — золотые Драконы, и три десятка Опустошителей, плюс бесчисленный резерв вторых ожидающий наверху.

Старый дракон у своих считался Чернокнижником, тёмным Магом, редким кадром среди их вида, чья специализация позволяла манипулировать потоком подобно Асмодеям, подчинять его воле, а не останавливаясь на простом воспроизведении в качестве предмета или защиты, или насыщения. Но ещё будучи предельно рассудительным, генерал здраво оценивал соотношение сил и не собирался превращать расправу в собственный поединок, вдруг слабость врага подложна, лет пятьсот назад, в молодости, очень может быть, но сейчас он отправил разведать лишь одного, а сам вообще не собирался вступать в схватку.

Чемпион драконов принял приказ. Он был в разы крупнее сородичей и выглядел очень внушительно — крупная, почти невытянутая округлая пасть, около двух метров роста, внешность, сильно выбивающаяся из колонны солдат их расы. Ящера облачала тяжелая кольчуга, сделанная мелким звеном, расшитая золотой нитью и надетая поверх чешуйчатого кожного покрытие. На поясе крепились длинная сабля и клинок поменьше. Чемпион никогда не проигрывал, и этот момент в его восприятии не стал исключением.

Приближаясь к Орталеону, ящер вёл себя сверхуверенно, без страха и доли сомнений, попутно прикидывая, как ему изощрённее избавиться от проблемы, ближним ударом или уколом, разрубить тело или отрезать голову. Ирмант валялся, почти не подавая признаков жизни. Аримиец спокойно передвигался через силовой ураган не попадая под вспышки, но в плазменное поле входить не стал, остановился около запертого в неподвижном теле врага, нависнув подобно тени горы. По сути, в самую опасную зону дракону идти не требовалось, Сейтлер лежал у края.

Из-за проходящей сквозь тело Орта атмы его полностью парализовало, сил не хватало даже на простой поворот головы, пострадала не только поверхность тела, разрушению подверглись внутренние органы. Глаза Асмодея сомкнулись после того, как он потерял контроль над Ахаратом, когда энергии ринулась в его тело. Придя в себя после частичного отключения, Ирмант отлично чувствовал, что происходило вокруг него без визуального контакта. Находясь в полуобморочном состоянии, пережив одну смерть и вплотную подойдя ко второй, Сейтлер расходовал последние физические запасы на стремление вновь понять веки, но их тянуло вниз, как пудами, боли больше не было, но даже ей, он именно сейчас был бы рад.

Осознав безуспешность используемых их мер, Орта решил сменить тактику, не отстраняться от доминирующих ощущений, а поддаться слепой ярости и мрачным, агрессивным порывам, всё святое и светлое вылетело из его разума. Ирмант мотивировался и был движим смертью и местью.

Смирение быстро вознаградилось, Асмодей постепенно обретал возможность распоряжаться физической оболочкой, он открыл глаза, увидев всё но мутная пелена не исчезла, всю оставалось в непроглядном, густом тумане. Возвращая контроль функций, пока злоба глушила рассудок, он поддался тому, что обычно не позволял себе, и дело не в беспомощности, а в данных о массовых расправах в его клане. Ещё и стоило поспешить, Ахарат терял всё что Орта копил с огромным трудом, пусть и очень медленно.

— Ну у тебя и морда! — Попытался выдавить через не разжимающиеся зубы Орталеон, только прозрев и сразу напоровшись взором на врага, но смог лишь подумать и прошипеть, чуть не захлебнувшись кровью, забившей всю глотку, от чего высмеял собственную беспомощность.

Первое, что поспешил сделать Ирмант, ощутив прошедший по всем его мышцам импульс, судорогу счастья, знаменующую возврат обратных реакций организма и воссоздание нервной системы, выдавил наглую, вызывающую ухмылку, давшуюся ему с большим трудом, сквозь отказ лицевых мышц подчиняться мозгу. Адресат быстро засёк выходку и принял её за личное оскорбление, или брошенный без слов вызов. Осколок Ирматианской звезды никто не видел, он скрылся под одеждой в растопленной массе тела и энергии, именно кристалл выделял всю эту мана, став полноценным, бездонным колодцем. Атма из него залила весь пол ручьём, стекая с подиума небольшим водопадом, но стремясь к системе управления, искрам и каркасной модели планеты.

Простояв с пол минуты крупный дракон получил одобрение генерала выцепив долгожданный кивок головы, он сформировал из собственной атмы длинное копьё с большим острием и множеством зазубрен до середины. Он уже хотел зайти в тёмную лужу и плазменное облако, одновременно в две стихии, ведомый не мудрёной провокацией Ирманта, но шагнуть не успел, а через момент уже не пришлось.

Чёрное масло, разлитое по полу, поднялось по одной из трёх искр и обволокло её, в качестве приличного слоя битумной смеси ставшей плёнкой, медленно застывающей и густеющей поверх предмета. От непроглядного лакового покрытия плазменное выделение потускнело, потеряв треть силы. Не шибко сообразительному ящеру пришло в голову обождать. Тёмное вещество подобно краске шустро закончило начатое и погасило оставшиеся кристаллы, сразу же плотно принявшись за гигантский глобус. Смола стабилизировала атму Ахарата, подавив её у исхода и ограничив внутри энергоносителей, система возобновила нормальный процесс сбора потока, а излучение искр — аккумуляторов пропало. Однако, Ирматианский поток обороты не сбрасывал, продолжая хаотичное распространение по каменному покрытию всё дальше.

Орталеон не управлял своей маной, словно она действовала самостоятельно, но устранив утечку, атма неосознанно сняла препятствие Аримийцу.

Входя в зону где ещё совсем недавно господствовал вихрь, Ящер шагнул с опаской, не спеша, прощупывая почву, но почти весь хаос осел, столб успокоился, выбросы по всему помещению прекратились, буря стихий иссякла. Лишь изредка атма искрилась или вспыхивала на входе, в разрушенной части капища, вспышки пробивались из оголённых золотых жил. Чемпион занёс копьё на высоту своего роста и вколол его в грудь Ирманта со всей силой, прямо в бурлящий источник атмы. Бесконтрольному распространению чёрной жижи прокол не помешал, а вот оружие в теле застряло. Дракон несколько раз дёрнул его назад, приложив всю свою массу, но вытащить не получилось. Он метил в сердце, но не ощутил, как лезвие режет плоть, будто поразил песочницу и наткнулся на камень, а не живое создание.

От копья тело Орталеона дёрнулось резким сокращением пробежавшим по всем частям до пальцев ног. Разум Ирманта в раз очистился, а чёткость зрения восстановилась. Он громко захрипел, делая глубокий, жадный вдох, осознавая, что не дышал очень продолжительный срок, с момента как упал на пол. Асмодей вновь почувствовал, но не боль, а дискомфорт, всё горело, словно Солнцем обожгло, но на подобные мелочи он не отвлекался, даже не понимая, что эффект свежести — это полная потеря чувств и жжения всех рецепторов, существующих в организме. Сейтлер не ждал столь резкого улучшения, тем более получив колющую рану в грудь. Он резко опустил подбородок, уставившись на Аримийца и пошевелился, чуть согнув колени и локти, будто собирался встать. Враг запаниковал. Мало ему прикипевшего оружия, а остриё приварилось к студне подобному туловищу соперника, ранее находящегося при смерти, здесь ещё этот сверлящий взор.

— Что же ты! В голову бить нужно было! — Более-менее внятно произнес Ирмант упрёком, на чистом Аримийском, пока оппонент был выбит из колеи.

Чемпион не сразу смог избрать следующее действие, но благодаря отваге преодолел коварный ступор, обходя призывы разума. Дракон сорвался, выхватил саблю и рассёк лежащего врага вдоль шеи, однако не совсем так, как планировал. Прямо перед ударом всё тело ниже подбородка надулось чёрным пузырём, крупным нарост, лопнувшим, как воздушный шар от пореза, а вместо воздуха из него вырвался столб пепла струей, как из шланга.

Элитный стражник не успел остановить взмах и не заметил, как разрубил набитый пылью мешок. Пепельная мана Ирманта осела на здоровяке плотным слоем, сработав подобно кислоте, и начался процесс тления. Ящер закричал и отскочил от Орталеона, бросил меч и схватился за лицо, не устоял и упал на пол, повезло, не в масляную лужу. Хотя какое тут везение.

Южен недовольно отвёл взгляд и отдал приказ своим Опустошителям идти в бой. Отрёкшиеся пока остались при генерале, кроме одного, уже сломанного. По помещению разошелся топот бегущей толпы, хоть и с перепонками Аримийцев и в отсутствии твёрдой обуви подменённой этакой обмоткой, они не сильно шумели.

Сейтлер напрягал конечности, и они отозвались на призыв. Он собрал всю волю, вложив её в порыв подняться, чтобы разрушить искры Ахарата, закончить начатое, и не важно, что на него надеялись, его это больше не волновало, он желал мстить. Орталеон дёрнулся, и тело чуть приподнялось, а остальное сделал раскалённый сплав, — чёрная магма сотворила домкрат, выправив Сейтлера в вертикальное положение, и сразу осела назад, разлившись по полу, мелькнувшая подставка потеряв форму, словно её и не было.

Орталеон стоял, но что-то пошло не так. Тело было мягким, словно ватой набито, осанка не держалась, голова свисала с плеча, мотаясь на шее, колени не полностью выпрямились, а руки, что шпалы, качались как маятник в одном интервале. В момент наивысшей концентрации и порыве встать, Ирмант повторно вырубился как по щелчку, словно кто-то переключил внутри него тумблер, он прочувствовал этакий микроинсульт. Изображение поплыло, мир искривился, и он вторично потерял сознание, впав в глубокую кому, но тело поднялось и двигалось, подобно лунатику, как марионетка, управляемая демоном, или высшими силами, отказываясь выключаться. Мозг перегрелся, а потрёпанная оболочка всё равно продолжала действовать, подсознательно и не меняя путь. Попутно, Ирматианский поток неспешно, равномерно ремонтировал верхнею одежду носителя, уже заканчивая, подменяя собой нехватку материала, экспресс восстановление, точная реконструкция, без швов и следов, но на века, или до смерти создателя.

Асмодей ещё даже не шагнул, а на него налетели Опустошители, правда, лишь пятеро, остальные разместилось рядом, ожидая свой черед. Пятёрка лучников вышла в первый ряд, синхронно встав на одно колено. Сотворили себе луки, а затем и стрелы сосредоточили из собственной маны, концентрируя в них газообразный заряд, да так, что вокруг наконечника появлялось непроглядно тёмное испарение.

Напавшие в ближнем бою налетели по порядку, двое и трое. Цель выглядела уныло, мало сказать ослаблено, как зомби или стоячий труп — откровенно говоря, но опыт крупного чемпиона запечатлелся в памяти каждого ящера. Меч и топор, запускающие череду нападений пары, были остановлены чёрными вспышками из неоткуда, возникшими на момент всего в метре до Сейтлера, а он даже не шевельнулся. Один упал, второй отпрыгнул назад обожжённый. Сходу было выпущено пять насыщенных атмой стрел, все попали, но жидкое покрытие Асмодея просто поглотило энергию движения и сами болты, они словно в воду попали, пропали, канув в небытие, не выйдя из туловища с обратной стороны.

Стрелки обалдели и перезарядились, а в контакте тройка сменила пару, с дополнением в виде копейщика идущего последним и прикрывающегося щитом. Очередной ящер с мечом напал первым, осуществив удар с широкого маха, туловище Орталеона отклонилось в сторону и лезвие прошло рядом. Но в том и был замысел, первый специально загонял, второй присел, а копейщик метнул копьё в Лега, а оказавшийся внизу спешно замахнулся вдарить по коленям. Метательное орудие поразило обморочного, но в момент попадания, Ирмант вспыхнул, целиком, пламенем угольного оттенка, словно промоченный факел или керосинка. Впившийся дротик-копьё расплавился и согнулся, как палочка от карамели в костре, а остатки накапали на пол, где и так всё превратилась в затопленную квартиру. Искусственный прудик вокруг главных систем Ахарата, только с кипящей атмой, по щиколотку, вместо чистой воды. Бьющий последним напоролся на вспышку, но успел окончить выпад, пропустив лезвие через правое колено. Клинок прошёл сквозь, как через развеянную иллюзию, не повредив Ирманта, целостность опор сразу восстановилась, без какого-либо толка. Ящера охватило тоже пламя, но вот незадача, его оно подпалило, а Орталеона — нет.

От столь агрессивной реакции, оставшиеся попытались отступили к лучникам. Асмодей занёс трясущуюся правую руку на уровень головы. Из-под рукава мантии бурной струёй вырвалась пепельно-дымовая смесь, как газ перемещающий твёрдые примесями, вроде песка. Столб специфической маны бил как из брандспойта, шустро заполняя всё помещение до потолка, распространяясь в сторону врагов и догнав убегающих ящеров, но ни на сантиметр не возвращаясь назад, словно себя Ирмант отгородил невидимым стеклом.

Непроглядная туча потока скрыла в себе всех Аримийцев. Не попались лишь самые дальние, Шан с огромным трудом остановил чужое заклинание, защитив себя и личных стражников сотворённым препятствием.

Асмодей опустил рукав, и его атма последовала за ним, резко сконцентрировавшись внизу и прильнув к полу, а заодно потянув за собой всех попавших под её распространение. Воздух выше колен очистился, а вся энергия спрессовалась, проведя ровную черту, делящую храм на три секции: обычная, туман и жидкость в основание. Внутренний поток Аримийцев защищал их ноги от густого вещества на полу, но он же сыграл злую шутку в облаке пепла. Ящеры защитились своей маной, контактируя ею с Ирматианской и вторая просочилась в них, смешалась и подчинила тела воле одержимого Лега. Когда Аримийцы упали, самостоятельный битумный поток отвердел, воплотив множество острых шипов, наподобие сталактитов, но развёрнутых для убийства. Скрытые в туманной пелене пики пропороли четырёх бойцов, превратив их в решето, медленно растворяемое в угольной луже. Копья размякли, и всё исчезло, оставив во врагах дыры. Остальным повезло чуть больше, но не многим, под лучниками пик не образовывались.

Двадцать пять Опустошителей были прикованы к полу, удерживаемые заряженным туманом, всех скрыло с головой и обездвижило, заодно понемногу удушая. Они боролись, и чары постепенно развеивались, но то была не заслуга сопротивляющихся. Южен возмущался, он был крайне недоволен происходящим. Распущенная Асмодеем мгла отступила, но прежде под шумок удушала пять лучников, они издавали характерные звуки, но у выхода их не слышали, а остальные не помочь не могли. Так и издохли, глупо и бесславно.

Бессознательный организм сдвинулся, а генерал прищурился. Орталеон шагнул и тогда, его голова забавно качнулась уперевшись в подбородок. Бренное тело, образ Орталеона, демон или остаток его личности перешел к основной программе, ради которой он в принципе и загнал себя в эту обречённую обстановку.

На возобновление активности Тёмного, генерал ящеров отреагировал подняв два пальца, жест содержащий очередной приказ. Сейтлер ограничился несколькими шагами и остановился, правая кисть зашевелилась, и в кулаке медленно отлился посох, а налитая лужа атмы задребезжала, хотя причины оживления не наблюдалось. Энергия расшевелила всё здание, а спустя несколько секунд мана начала двигаться и затвердела, создав узор размерами во всё пятно, огромную печать, напоминающую масштабный лабиринт, с ровными стенками высотой в несколько сантимов. Ирматианская атма свободно меняла свои критерии. В точке образования, где ранее лежал Орталеон весь символ сошелся в некий водоворот с жирной точкой по центру, Асмодей вставил в неё посох, как ключ в паз. Тот час же из искусственно сотворённой палки вырвался луч тёмной маны, с шумом водопада ударивший в потолок и оставивший на нём крупную кляксу с брызгами. Смола распределилась в четырёх направлениях, рассредоточившись в виде точной копии нижнего узора, только ещё больших размеров, и уже не на густой атме, а на потолке и поперечных монолитах.

Пусть Ирмант находился не в себе, его оболочку распирало от силы, он горел, подобно чёрному костру, расходуя невероятные объёмы, но даже не замечал их — капля в море. Посох в руках Орталеона напугал генерала, он пожалел, что последним жестом руки спустил лишь двух псов из личной гвардии, оставив последний десяток при себе. Пара Отрёкшихся пролетела пулей, раздвигая всю грязь на пути и развеивая угольную пелену за счёт полного выброса своей маны всем телом. Поток не визуализировался, но от них исходили силовые выбросы, похожие на звуковые или кинетические волны, рушащие Ирматианскую ману, а заодно освободившие несколько пленённых. Только когда пара элитных бойцов удалила газообразный слой мглы в помещении своей силовой пробежкой, они увидели погибших лучников. Оставшиеся Опустошители выбирались, с ними ничего не случилось, некоторых заковало, но освободившиеся им помогали уничтожая отвердевшее вещество.

Золотые Драконы пронеслись мимо всех, не сбавляя ход и не отвлекаясь на своих. Элита, экипированная в жесткие доспехи, расшитые золотым плетением, вцепились в Орталеона с показательной хваткой. Их встретила сфера, меняющая габариты и защищающая носителя, те смогли её преодолеть и сразу продолжили, всё с тем же жутким натиском. Асмодею следовало отреагировать, но левой рукой он держался за жезл, обросший атмой и ставший чёрным смерчем из-за воплощения в виде луча, постоянно передающего ману в потолок и питающему руну, процесс концентрации атмы на спутники полностью восстановился. Охрана генерала не затронула своим спелом развеивания силовой столб и появившийся тёмный узор — две руны, закрепившиеся и прижившиеся на внутренней поверхности капища. Ирмант даже не шевельнулся, а его силы возвели вокруг незримый, надёжный барьер, силовое поле или неосязаемый всесторонний щит, всё в одном и сразу. Суть защитного ограждения была в проявляющейся при ударах округлой и очень тонкой грани, оберегающей от попадания любого предмета или энергии под купол.

Безвольный овощ сколько-то простоял, держась за энергетическое торнадо пока колпак его защищал, а затем вытянул свободную руку и развернул ладонь. На ней возник ком переливающейся маны, быстрорастущее скопление неоднородной миазмы. Атма набиралась сразу же, сжимаясь, чтобы не заполонить собой всё и вся, а после вырвалась вон. Разрыв сферы раскрылся так, чтобы на выходе поток попал столбом в покрытую тёмной покрытием правую искру, чудесным образом пройдя сквозь модель планеты прямо в цель. Первичным показателем повреждений стала поморгавшая и погасшая голограмма вселенной, всего Слагора разом. Совершенный Ирмантом лучевой выброс по системным энергоносителям шумно ударил о крупный кристалл, раскрывая огромную, заключённую в атаке силу. По помещению пронесся многократно умноженный звук стука бокалов и битого стекла. Выброс вошел в густую чёрную эмаль, до сих пор сдерживающую под собой внутренний заряд искры поступающий с Дроды. Скорлупа растрескалась, но с места не сдвинулась, ни кусочка не отпало, а после шов стянулся вместе с коркой, вдобавок сжав кристалл и очень сильно, казалось, что энергоноситель стал меньше, тот аж щёлкнул от приложенных к нему усилий.

Южену поплохело, он даже поперхнулся, до последнего не ожидая ничего подобного, его сознание не признавало попытки Ирманта разбить накопитель. Распорядитель громко выдал из себя восклицание, требующее срочно заканчивать с Орталеоном. Два дорого упакованных бойца встали прямо около защитной грани и принялись лупить по щиту оружием, наполняя каждый удар маной и работая на повышение не двигаясь с места. Барьер вспыхивал от соприкосновений и исчезал до следующей атаки, но принимал неизменно устойчиво, ничего не пропуская.

Остальные Опустошители хорошо расслышали команду, но в бой не спешили, испугавшись, несмотря на уверенность в собственных силах и обычное для них бесстрашие, присущие в любом из прежних боёв. Ящеры попросту струхнули от уже увиденного и пережитого, поубавив прыть и растеряв храбрость с этим соперником. Вступили, но по-особенному — пятнадцать распределились вдалеке, взявшись за стрелковое оружие и планируя атаки оттуда, в каждую стрелу они вкладывали больший заряд, чем прежде, а атаковали посменно. Остальные рассредоточились по святилищу так, чтобы не мешаться друг другу, и нападали по очереди, вбивая своё оружие в невидимую грань словно колья, со всех направлений, влетающих с грохотом и всего за несколько секунд. А пока милишники разбегались для нового нападения, на сцену выходили лучники и метатели, успевающие накопить очередной сильный выброс в искусственных орудиях из концентрата тёмной энергии. И так по замкнутому кругу.

Орталеон собирал вторую сферу на своей ладони для следующего удара по кристаллическому аккумулятору Ахарата. После третьей волны Аримийского буйства силовое поле покрылось небольшими трещинами, щит не успевал восстанавливаться, даже при столь хорошей регенерации, как у атмы Ирманта.

Генерал Хан не имел и мысли, касаемо происходящего, он никак не мог сообразить, что ему делать, и откровенно говоря, завис, засомневавшись особенно в убеждениях насчёт нерушимости искр, хоть по факту, разрушения он пока не видел, только видоизменение и сжатие. Сейтлеры через Ахарат не пришли, и военачальник сломал себе всю голову в поисках ответа на вопрос зачем запускали столб. Раскусить намерения Орталеона ему было не дано со всем его возрастом и опытом, ведь такого плана, как взорвать Лейлу, у Асов изначально не было, да и вообще, а сведения о возможности утроить подобный взрыв даже у пришельцев находились не в общей доступности, Орталеон буквально случайно вспомнил, волей случая.

Уничтожение Лейлы раньше выполнялось всего раз и увы, Орталеон об этом не знал, то была древняя страшная тайна, но именно так Ирмантов когда-то и победили. Текущий грандиозный курьез, задуманный Асмодеем, вырос из другого обстоятельства, а модель действий существовала только в теории, построенной на древней истории, когда-то прочитанной Ирмантом.

Будучи ещё ребенком, Асмодей избрал своим местом уединения старинный архив Первых, огромный комплекс на отшибе, где было всего три немолодых хранителя на тысячи квадратов. Там Лег прочёл описание разрушительных последствий недоработки Ахарата того времени, он решил повторить почти то же самое, но раздвинув грани.

Южен пришёл к выводу, что Асы хотели отдалить наступление его собратьев на несколько шагов, например, пирамиду взорвать или даже всю сеть, но не более, однако ощущение опасности засело глубоко в его разуме. Тревога укоренилась и намекала ему, что всё не так просто, а уничтожением капища тут не обойдётся.

Чёрная энергия, огородившая Асмодея удерживала все нападки, множество драконьей маны разбилось о силовой щит, и при проявлениях он выглядел уже не так привлекательно, как вначале, растерял гладкость и целостность. Воины Шана вгрызлись в Лега мёртвой хваткой, ну а Орта — плевать он на них хотел, выпустил собранную ману в крайнюю левую искру, скорлупа вновь лопнула и сжалась, по появившимся стыкам. Он действовал, оставаясь оловянным солдатиком, рабом или чьей-то игрушкой, словно всё происходящее было в него запрограммированно. Пораженная искра источила страшный треск, визг, закладывающий уши, а из той, что уже была испорчена, издавалось глухое гудение.

Осуществив второй выстрел, Ирмант сильно потратился, лучи смерти несли в себе просто невероятную мощность. Чёрное пламя на нём погасло, а сам лунатик припал на колено, зато напряг шею, выпрямив голову, словно проснулся, но увы — нет. Глаза были открыты, но залиты исключительно чёрным, без каких-либо зрачков.

Зловредные Опустошители добились своего, почти раскурочив стекло, выбив небольшой фрагмент и пустив длинную трещину по всему куполу. Асмодей, или его тело, расставил руки, будто оперев их на невидимый круглый стакан, которым накрылся и всё, что было под стеклом, заполнилось мглою, как полиуретановой пеной. Выглядело так, словно Орталеон укрепил защиту, однако в следующем набеге ящеров стало ясно, что вещество, заполнившее личное пространство Сейтлера, было агрессивной субстанцией, а не средством обороны. Ближайший удар расколол силовое поле, а тёмная мана сжатая в неё, разом вырвалась, как из взорвавшегося пропанового баллона. Высвободившаяся атма стала небольшим облаком, однако подобно кислотному токсину или химическому оружию, поразило всех, кого настигла, а именно двух элитных стражей и пять Опустошителей, дальше пепельная туча не пошла, наоборот, процесс развернулся вспять, а мана стянулась, прорисовав в воздухе чернильную кляксу, объёмное пятно или странный знак.

В дыму показался Ирмант, он поднялся, а лишняя густота поделилась на несчитанное число кругляшей, одновременно разлетевшихся резиновых шариков, подчиняющихся тому же, что управляло Сейтлером. Сгустки энергии приняли вид воронов, полноценно повторив все очертания, кроме естественного — блеска глаз. Копии птиц единожды поднялись под потолок и сразу пикировали по ящерам, часть — обретая черты лезвий и врезаясь, а другие — разбиваясь о драконов, как фигурные упаковки с сухим порошком, чёрным рассыпчатым рыхлым реагентом, поражающим цели, а главное от каждого вида атаки требовалась отдельная защита, предугадать реакцию каждой ящеры не могли, а следовательно и спастись. Ещё им мешало покрытие пола, чёрное масло взбунтовалось, загустело и полезло верёвками по их ногам подставляя под удары и сковывая конечности. Стая воронов покосила драконов сплошняком, пройдя по ним как чума, сразу по всем. Кому не хватило одного ворона, кто смог увернуться или отбить, получал двух, не жалея, спел погубил каждого, всех Опустошителей постелил штабелями. Лишние летающие творения попадали в пол и в уже убитых, с большущим излишком в соотношении.

Личная охрана генерала довольно трепетно отнеслась к жертвам среди Отрёкшихся, они озлобились и осмелели, возжелав возмездия и напасть, когда увидели, как досталось их коллегам, облаченным в блестящие доспехи из драгоценного металла. Зато, когда полегло множество Опустошителей, ни один из телохранителей Хана и глазом ни повёл. Причина была не в хладнокровии или аристократичном мышлении, ведь золотой отряд был отобран именно из штурмового десанта, просто это некий вид субординации, элитные стражи существовали обособленно и общались исключительно в кругу своих, это правило определённое внутренним кодексом. За каждым потенциальным кандидатом наблюдали в течение года, скрытно, подать заявку самому нельзя, только если заметили, потом предлагали должность, если кандидат соглашался, проводились беседы, проверки тела и разума. В случае успеха новоиспечённый Отрёкшийся поступал на государственную службу и прерывал все прежние связи. Так избавлялись от интриганов, пресекая саму возможность строить козни и сохраняя все секреты правящего состава внутри ордена.

У Южена были два любимчика, вроде друзей, но старик относился к ним по-отечески, хотя они не так уж и молоды. Один из них, Ханг Бень, официальный представитель генерала продвигающий его интересы, очень сообразительный и быстро обучаемый уникум, гений всех точных наук, способный техник и медик. Второй левая рука, Бэн Лан, шустрый и шальной убийца в своей сущности, крайне опасный, хитрый и беспринципный воин, но легко управляемый, служил воле владыки, а не императора — именно генералу. Ханг Бень обернулся к пожилому полководцу и высказал верное замечание, предостерегая:

— Он давно должен был быть мёртв. Вижу в нём два вида тёмного потока. Это поразительно… — Звучало, будто он что-то не договорил.

— Да, и я. Нам его не взять, к этому ведёшь? — Посопев, довольно негативно уточнил генерал Шан.

— Глупости! Давай, мы пойдём. Больше маны в покрытие и осторожнее. — Пауза. — Сильный, но он один, я у него сердце вырву! — Пообещал Бэн Лан, просясь в баталию. Ящер поумнее глядел из-под лба, а выслушав, ответил, обращаясь к генералу:

— Нет! Насчёт Ирманта — наоборот, надо быстрее заканчивать с ним, всеми силами. — Интонацией он советовал немедля отправить бойцов. Шан кивнул, а Бен отдал приказ, собираясь идти последним, но Ханг его придержал. Ирмант подошёл к глобусу в покрытие из жженой карамели и утопил в нём руку. Столб атмы, исходящий из вставленного в паз посоха иссяк, тонкий вихрь пропал, но зеркальные символы остались. — Думал, он хочет храм уничтожить, и все искры на Земле, по цепочке, но кристаллы они вывезли! — Озадаченно изъяснял Аримиец, подводя к собственному озарению. Первичное рассуждение было уместно, ящеры многие годы в тайне копировали технологию Ахарата и добились больших результатов, а правая рука генерала правопреемник и нынешний руководитель того проекта. У них получились собственные стержни, и даже пробная версия искр, а Асы это обстоятельство и впрямь упустили. — Сегмент Радон, испытание единого элемента. — Начал с ассоциаций, а уже затем разложил по полочкам: — Группа наших учёных перегрела один элемент. — Южен сделал недовольную гримасу, дабы подчинённый начал излагаться понятнее, и Ханг смекнул, а ящер по фамилии Лан очень обрадовался ремарке, он боялся, что ничего не поймёт. — Асы передали сюда много атмы, но держат её на спутнике, а то, что идёт на планету, ничтожно. Это пыль в глаза, отдаляет от верного вывода. — Продолжил вещать умный, просчитывая врагов, он ощущал себя за партией в маджонг, и шарада ему поддавалась, никто кроме него не смог бы додуматься до подобного. — В принципе, бомбя столб изнутри, периодично сотрясая конкретную его часть, можно добиться перегрева одной секции. А дальше нужно невероятно точно ощущать течение энергии внутри Ахарата и много удачи, вылавливая такой момент, когда атма направится в нужно русло и выбьет часть установки. При совпадении множества факторов, и точным попаданием в резонанс, можно взорвать основной конденсатор. — Он закончил, а слушатели не вразумили. — Лейлу! Имею в виду. — С неким разочарованием, конкретизировал Бень, и вот тогда генерал и воин устрашились, даже запаниковали. — Выйдет грандиозное фиаско! — Случайно вслух договорил гений, но командир не оценил голословное уныние, обрисовывающее ужасную перспективу.

— Это возможно? — Страшась и представив, факт поражения, залепетал Бен.

— Очень сложно, но… — Понятно, но невнятно констатировал ящер раскусивший вражеский заговор. — К этому всё и идёт. — Без напряга завладевшего другими, сказал зам распорядителя. Он был учёным и сейчас открыл для себя целую вселенную, забыв о прочем и погрузившись в умственную разработку. — Генерал, я почти уверен. — Никак не заканчивая, продолжил Ханг, но отвлёкся, посмотрев на поле боя.

Элита Аримии двинулась к Орталеону в очередной атаке, пока он бездействовал, заряжаясь энергией межпланетной машины. Распространённая повсюду Ирмантианская мана превратилась в полосу препятствия. Вспышки, ловушки, ямы и штыки, вылетающие из всех плоскостей, существенно затрудняли путь ящеров, а первый пробившийся был отброшен импульсной вспышкой и приземлился в капкан.

— Отведите армаду со спутника. Рисковать недопустимо. — Поднять всю флотилию по тревоге расточительно, но оно того стоило, Асмодей их побеждал в одиночку и это ящеры ещё не знали, что на орбите творилось. Теперь уже Странс глушил всю связь за пределами планеты. Генерал думал, а воин не оценил сценария и обламывался, что его удержали от единственного, в чём он хорош и разбирался. — И вообще, посмотрите, — Понятно куда указав, не стихала светлая голова Ханга. — Ирмант не в себе, вопрос можно ли его убить. Я заметил. Он не ищет цель и почти ни на что не реагирует. Достаётся только тем, кто нападает или уже атаковал, а остальных его атма как будто не видит… — Всё сильнее озадачивая, и вгоняя в депрессию начальника, договорил дракон. Это он тоже классно приметил. Ирмант действительно убивал исключительно в ответ. Телохранители генерала гибли, а Асмодей ещё даже не разошёлся.

— Ваше решение! — Смиренно попросил вердикт Бэн, изнемогая, бездействие мучило его душу.

Военачальник завис, всё зависело от него, а он не выдержал напряжения. Сведения, что прямо сейчас они могли потерять всё, его сломали, он метался между отступлением с рокировкой и девизом ни шагу назад. Растерянность была обоснована, все планы рухнули в один миг. Если отступит, проиграет войну, останется — надо нападать лично, чтобы снять риски потерять флот, а тогда скорее всего, погибнет.

К тому же, у Аримии изначально было проигрышное положение, а единственная надежда, снятие древнего барьера с Солнца и освобождение маны Земли, всего лишь фальшь, слух или мулька, пущенная в обществе, чтобы солдаты духом не пали. Нет, такой план существовал, но в него почти никто не верил. Отчаянная попытка победить Асов и единственный шанс, в котором так много различных «но», что понимающие ящеры, сами осознавали цинизм ситуации в успешность сего предприятия. Оперативно разработать новую модель поведения оказалось невозможно, а может годы взяли своё, но Южен никак не мог преодолеть внутреннее противостояние.

— Может быть, убить его — это и есть наш последний шанс, даруемый самой вселенной. На спутнике так много атмы, что её хватит на Вайтмару, полное энергоснабжение плюс на усиление щитов маной Дродарианской дистилляции, как чистый спирт, и даже пробовать снять барьер с Солнца не приходилось — победить одного Ирманта и всё — забирай то, что он накопил. Это реальная возможность здесь и сейчас, вместо туманного путешествия по безысходности, попытки сделать невозможное, надежд и самоуспокоения. — Думал Шан, пока подчинённые настойчиво требовали его присутствия.

Южен вертикально повёл головой, решая, синица или журавль. Ему и войны проигрывать не хотелось, но и умирать он не спешил. Ведь мог сразиться и погибнуть напрасно, если Ханг ошибался. Аримийские бойцы не могли ничего сделать с Асмодеем. Генерал Шан разозлился, важный момент, а ситуация патовая, бой не воспринимался им как шанс прославиться или способ продвинуться в службе, старик давно добился своих высот.

Старый ящер отправлялся на войну с Асами, отчётливо понимая положение дел, на позиции реалиста. Он бы с удовольствием вообще не полетел, выступал против, настаивая на переговорах, да и сейчас с радостью увёл бы армаду прочь и спокойно дожил положенное ему дома, но был приказ императора. Втягивание нации Дракона и Земли — крик беспомощности. Здесь играл принцип, вояка привык побеждать и если не в целой войне, так хоть в первой стадии захвата планеты, в этом сегменте всё должно было пройти проще и быстрее.

Южен Шан для своих — очень важная шишка, бескомпромиссный авторитет и пример для всей армии, тот, за кем драконы пойдут даже на смерть. Харизмой он бы мог поспорить с самим монархом, и генерал отдавал отчёт своей значимости без преуменьшений или преувеличений. Ответственность и обязательства стали особо значимыми основаниями не биться с Ирмантом, не дёргать судьбу за хвост, война ведь только начиналась.

Бэн долго боролся с собой, но не выдержал, заранее извинился перед генералом и выпрыгнул с места не хуже олимпийцев. Правда, придал себе ускорение за счёт маны, а затем специально полностью её в себе погасил ещё до приземления, заведомо понимая, что попадёт в горячую, мягкую субстанцию, доведённую до состояния раскалённой, густой смеси, покрывающей пол. Ящер обжог ноги об атму, но продолжил бежать без выделения собственного потока, проверяя допустимость довода, пришедшего воину в голову в процессе простоя. Вывод сформировался на основании высказанного Хангом предположения, что фифти-фифти — джек-пот в казино, эксперимент ценой обваренных ступень. Ставка сыграла, на всём пути Лана на него не сработала ни одна скрытая ловушка. Он прошёл коридор до Орталеона без светофоров, то и дело оживающая атма не реагировала на организм, не облагороженный энергетическим потоком. Самостоятельная чёрная энергия не видела в обесточенном ящере угрозы, а значит — и не останавливала того, чего нет.

Тело Орта сохраняло бессознательность, даже не замечая опасность. Аримиец до самого конца не верил, что был прав, списывая лёгкую пробежку на везение или даже трюк Лега.

Глубоко в себе и высокопоставленный распорядитель вторжения знал — Тёмный добьётся своего и взорвёт Нуну.

Генерал было окрикнул Отрёкшегося, однако, по мере свободного продвижения подчинённого Шан поверил в него и промолчал, давая шанс. Знаток принципа устройства Ахарата — учёный, тоже возбуждённо следил за каждым движением не только своего друга, но и врага. Однако Ханг неизменно руководствовался производственной стороной явления, запоминая научные особенности со столь придирчивой избирательностью своего изыскания, что на остальное не хватало времени.

Элитный боец добрался до Орталеона невидимкой, хотел было влететь с ноги, но для гарантии ударил рукой, чтобы точно устоять, кулаком в лицо и довольно сильно. Сейтлер пошатнулся и наплывом упал на пол, влево, головой о единственный порог, возвышение. По всем оставшимся драконам прошло спонтанное воодушевление, вернулась вера себя. Они радовались, смеялись и хвалили собрата, разделяя успех Бэна, не скрывая проявления чувства счастья, но и не вмешиваясь, чтоб не спугнуть удачу. Ирмант опёрся на руки, а Лан пыром дал ему по рёбрам, удар прошёл, и Орта снова рухнул. Обрадовавшийся легионер золотого ордена выхватил короткий кортик и проколол Асмодея со спины, добавив атму в рану, пропустив её через клинок, вколотый в тело.

Ирмант расправил плечи, повторно поднимаясь, ящер искусно перехватил рукоять и надавил на неё, а левой рукой выхватил второй ножик с более широкой режущей плоскостью и крутанулся, попробовав вбить его в голову, а именно в висок, но Орталеон выставил локоть, блокировав, и подбросил себя тёмным импульсом. Подтолкнув себя краткосрочной вспышкой, Лег сошёл с клинка, просто развеяв часть тела в дым, подлетев примерно на метр и твёрдо встав на ноги в полный рост, ещё и прокрутился, а в конце полуоборота в правой кисти Асмодея образовался светлый, почти призрачный меч, разложившийся всего на пару секунд из ниоткуда. То было красивое, резное оружие с множеством граней, создающих образ цельного предмета, сделанного из единого драгоценного камня, словно чистого алмаза, преобразованного в моментальном метаморфозе в тонкое оружие.

Кристаллический булат задел Отрёкшегося самым краем, процарапав его наплечник и сняв яркое покрытие, а заодно и кусок брони. Ящер испугался меча, он знал, что это такое, но и заднюю дать не мог, тем более, считал, что у него всё под контролем. Бэн вывернулся и оттолкнулся от Орталеона, чуть отдалившись, но не отступил, повторил колющий выпад, а Ирмант — свой длинный взмах, всё то же самое, как по шаблону, движимый подсознанием не проявлял фантазии, попадая в расчёт оппонента. Лан предугадал действие и поднырнул, самодовольно выстраивая траекторию следующей атаки, не думая о текущей, но тут его постиг шок. Пространство искривилось, и битумная атма с пола выгнулась кочкой, приподняв Бэна и направив его прямо под клинок. Дракон струхнул от неожиданности, но успел выставить перед собой кинжал. От удара задняя часть ножа отпечаталась в плече, прорезав неглубокую выемку в броне и теле, он отлетел на несколько ярдов и стукнулся, прокатившись по луже маны. Остальные драконы ощутили боль, скривив гримасу, каждый сердобольно поставил себя на его место.

Ирмант сорвался с места, словно ястреб на ящерицу, позабыв о бое. Он пронесся, оставляя за собой дымный, согнутый, как он сам след, пелену, будто от турбины в небе, но другого цвета. Орталеон врезал свой призрачный меч в последнюю искру, та задрожала и лопнула, одной крупной трещиной во весь кристалл, разлом скрылся за крепежом в основание пола. Прозвучал оглушительный хлопок, подиум в форме песочных часов резко обрушился вниз, просев в углубление. Тембр испускаемого гула двух покрытых потоком аккумуляторов усилился, как и частота с мощью, а оружие в руках одержимого сложилось, исчезнув так же, как появилось.

Ящеры ломанулись помогать своему, отрёкшись от всего, включая схватку, больше никто не нападал, быстрее вытаскивали раненых, предчувствуя беду. Всё подходило к развязке. Разбитая искра вспыхнула, чёрная корка отпала, а содержимое кокона разлетелось блестящей пылью. Из её основания вырвалась уйма чистой маны, как из гейзера, вслед за которой — взрывная волна невероятной кинетической силы.

Высвободившаяся мощь подхватила Ирманта и потянула за собой, пройдя через оставшиеся энергоносители. Импульс сработал молотом, разнеся крупные кристаллы скрываемые под чёрной скорлупой на куски, разлетевшиеся вместе с невидимой волевой силой, стекольчатой пыльцой, Асмодеем, Аримийцами и всем мусором вроде обломков. Мгновенная буря разнесла храм, как карточный домик, вбирая в себя камни, ошмётки густой атмы с полы, оторвав и ударив в стенку каркасную модель планеты и панели управления, целиком. То тут, то там выбивались фонтаны атмы Ахарата прорывая гранитное покрытие.

Орталеон защитился мглою, окутавшей его, но он всё равно продолжал нестись вместе со всепоглощающим импульсом. Въевшиеся в монолиты печати тоже повредились. Треск и скрежет сопровождался назойливым шумом, а гул исчез. На пути следования чёрного дымного кольца из пола на краю разлитой тёмной массы вылилось три полутораметровые статуи, без прорисовки нижней части тела, а выше пояса, в образе крупных мужчин, стоящих треугольником. Энергетическое облако, скрывающее Ирманта, развеялось, пролетев мимо людских силуэтов. А торс Орталеона врезался в свои творения. Копии схватили его под руки, тормозя, а третий энергетический клон встретил Асмодея плечом, заглушив кинетику, и лопнул, сыграв подушкой безопасности. Пара болванчиков прогнулась от силового импульса, их надрывало, отлетали детали в виде капель и кусков, но они были неживые и выдержали натиск, затем потеряли форму, растаяв, то есть отслужив своё.

Генерал выстоял взрыв, не шевельнувшись, непоколебимо выставив перед собой руки и прикрыв себя с Ханг Бенем и нескольких ящеров, успевших подбежать. Шан создал силовое поле, полную копию того, что делал Ирмант, но шире и видимое, неисчезающее. У него был полный запас сил, так что он удержал сильнейшую вспышку и взрывную волну.

Пирамида солнца сильно пострадала, одна стенка вылетела почти полностью, часть крыши и один угол верхнего этажа обрушились, но в целом храм устоял, кладка была превосходна. Бэн Ланю повезло, откинув его прижало к уцелевшей стене, а несколько легионеров выбросило с обрыва присыпав камнями. Удачливый боец быстро оправился, встал и подбежал к командиру. Там, где ранее была панель управления, то и дело визуализировались сгустки атмы, энергия шалила, разбивая дыры в стенах, пробивая золотые трубки. Повсюду торчала арматура и нарастал ураган, ещё сильнее первого, а Орта лежал. Основной замес перенёсся на Лейлу — спутник Земли. Всё было предрешено, цель Ирманта для ящеров стала очевидна — Нуна и их флот в космопорте.

— Нам пора, — Громко выкрикнул учёный — Ханг, паникуя, при виде общего разрушения.

— Уходим, — Подхватил побитый Лан, оправляясь, игнорируя боль в ступнях и кровопотерю.

Кивком головы с нескрываемым отвращением и яростью Южен дал понять подчинённым, что они отступают, и развернулся. Чернокнижник прыгнул первым, подкинув себя чёрным подиумом, прикидывая, сколько было времени, чтобы предупредить капитанов космических кораблей и успеть отвести от спутника флот, пусть даже не весь. Генерал торопился и фактически бежал, пусть и не слишком быстро из-за хромоты. Однозначной уверенности в том, достиг ли Орта цели разрушив искры, взорвётся порт или нет, у него не было, а вот надежда что обойдётся имелась.

Лидер ящеров запрыгнул в ближайший Виман, рядом пристало ещё шесть штук. Святилище горело, вспыхивало и шумело, пилоты спешили, здание начало рушиться, и все корабли стремились покинуть неустойчивую конструкцию. Виман, в который сел военачальник и два его приближённых, полетел, не дожидаясь общей погрузки. Пилоту отдали отдельный приказали, а остальным — как можно быстрее заканчивать погрузку и разнести пирамиду, расстрелять её вместе с Ирмантом.

— Не больше десяти минут и спутник исчезнет, а может и того раньше. — Заявил Бень. — Если он всё правильно сделал, но может и пронесёт! — Счёл нужным договорить профессиональный мыслитель.

— Это сам чёрт, демон преисподние. Он давно умер, а то, что им движет, не могло ошибиться! — Яро утверждая, полагаясь на чутьё и все обстоятельства, высказался Южен. Остальные опустили глаза.

Пилот выдавливал из техники всё, что было. Пока связь с орбитой не восстановилась, генерал смог оповестить тех, кто участвовал в операции на планете и отправил три штурмовых борта на тёмный храм. Покинув плотные слои, быстро собрал конференцию и предупредил о взрыве все экипажи. Капитаны восприняли сдержанно, но паника всё равно зародилась. Подняться поспешило множество кораблей всех профилей, генерала поразили то, что он увидел в космосе, потери среди его флота окончательно выбили почву у него из под ног.

Странс — команда Баламира, заканчивала эвакуацию последних десять процентов людей. В святилище оставался Асмодей и множество трупов. Были и раненые, но лучше назвать их обречёнными. Аримийцы находились уже далеко, а брошенные не ждали помощи. Несколько боевых единиц принялись расходовать свой боекомплект, ровняя высокое капище с землёй, разнося его с уже повреждённого угла и ожидая общего обрушения.

Пленённый в собственном теле как в узкой клетке арестант, точнее его сознание, поднял неуклюжее туловище и сделал несколько шагов. Но возле Ирманта вспыхнуло два энергетических источника — выбросы чистой атмы, мгла защитила носителя, но совсем не так оперативно, как прежде. Силы покидали его, густое вещество, покрывающее Орталеона, потеряло вязкость и стекало с него. Одежда тоже страдала, отпадали куски, ведь она состояла из атмы, а он терял контроль над своей маной. До выхода было далеко, но рядом расположилась выбитая стена. Он мог спрыгнуть, однако марионетка всё время вела себя крайне разумно, будто обладала интеллектом, и сейчас лунатик вновь его проявил, тело стремилось к спасательному модулю, а время поджимало. Чёрная мана накопилась под ногами и подбросила Лега вверх, сквозь потолок. Орта выставил руки и без всяких проблем пролетел через каменную плиту, как через люк, насквозь, оставив после себя круг из Ирматианской маны, как бы заделав дыру, подменив гранит твёрдым чёрным потоком, но главное в секунду и совершенно незаметно.

В полёте Южен получил время помыслить и смириться. Тактики Аримии, прорабатывающие стратегию, были вынуждены игнорировать непроверенные искры и подстраиваться под жесткие реалии, но всё равно, он винил их в просчёте, те считали, что Асы без полноценного боя сдадут Землю. Старый ящер гнобил себя, всерьёз помышляя о харакири по окончанию боя, если переживет, ни на секунду не забывая о кодексе воинской чести.

Пока Шан находился в себе, Виман ждал подъёма какого-либо из командных Вайтманов чтобы пристыковаться. Многим хуже было опекаемой ящерами нации великого Дракона, их втянули в войну, теперь началось массовое отступление, но Аримия не могла помощь в эвакуации, а ведь многие точки соприкосновения армий находились недалеко от столицы Бореи и местах потенциального падения кусков Нуны.

Атма Дроды продолжала поступать на Лейлу в полной мере, совершенно не сбавляя обороты, давно дойдя до критичной точки и уже растеряв часть, но остатка более чем хватало на задуманное Орталеоном. Всю поверхность Лейлы, каждый её кратер заполнила мана Дроды и колоний, целый океан жидкого потока, в чистом его виде, двустороннем, как весь наш мир. Внутреннее течение, волны, пена, бурление, всплески, своя жизнь, разного цвета и плотности. Огромная масса энергий, сходящаяся в полноценные реки. Атма была не только сверху, она заполнила внутренние моря, хранилища, туннели и отстойные каналы, весь спутник представлял собой механизм, походящий на пустой муравейник. Атма не залила только старый порт Асов, восстановленный и укреплённый ящерами на скорую руку. Древнее сооружение поражало масштабами. Порт занимал почти половину обратной стороны спутника, самое высокое плато, бесчисленные сваи, блоки, балки и перегородки, удерживающие в подвесном виде крепчайшую площадку невероятной площади, взлётную парковку для Вайтманов с пушками в башнях и изолированными под поверхностью коридорами для перемещения по базе, между ангарами и зонами обслуживания или кораблями без скафандра. На твёрдой и высокой поверхности расположилось самое важное — жилая зона, оружейная и огромные генераторы вместе с опорами, регенерирующие внутреннюю атмосферу на всём объекте путём химического создания кислорода в невероятных объёмах, и его ежесекундное распространение по системе вентиляции. Пушки и Вайтманы драконов разрядили в два корабля Асов тонны промышленно-боевой атмы и торпед, истощили щиты, но так их и не сбили.

Информация, полученная капитанами ящеров от генерала, была воспринята разнообразно. Были те, кто продолжали обстрел, но в основном, драконы ринулись прочь от бомбы замедленного действия. Общий позыв выглядел не отлажено, присутствовала паника и суета. Многие отключали щиты, бросали оружейные ячейки и пытались быстрее взлететь, даже не соблюдая очерёдность, притираясь бортами и сталкиваясь. Смысл торопиться был, так кто-то, но спасётся, ведь техники было в изобилии, сверх меры, и выбраться смогли бы не все.

Асы попали в этакий тир, и тут Морбл отвёл душу. А вот Сварог наоборот, каждый залп кораблей чувствовал скребком по сердцу в виде груза ответственности за убийства. Пара Вайтманов не справлялась со столь массивным общим взлётом, Аримийская техника начали просачиваться, повезло, что уничтожение кристаллов в пирамиде докатилось до Нуны без опоздания. Отклонение внешне проявилось не сразу, накопленная на Лейле чистая мана до последнего момента оставалась спокойной, если можно так выразиться. Её уровень на поверхности просел почти на метр, густая жидкость ушла в недра, именно там зарождался шторм.

Ахаратный столб закоротило, а предохранители были устранены Ирмантом. Энергетический океан начал бродить и кипеть, дробиться, сталкиваться и конкурировать, внутри общей массы пошла битва течений. По сути, поломав систему, Орталеон спровоцировал сброс посылки в космос. Энергию медленно потянуло к самой планете, поднимая атму кусками, объёмными пятнами. Особенность в том, что очень сложно повредить столб, у него свой допустимый уровень аварийного избавления от атмы. Всё что меньше, было абсолютно безопасно, а если максимум превышен, то излишек рвал спускные трубы а с ними иискусственный спутник, существующий в тени планеты.

Нуна задрожала, затем произошел один сильный толчок, после него — скоротечная тишина и ещё два сотрясения. Колебания отдались сильнейшими звуковыми волнами, разлетевшимися по галактике. Спутник вдруг превратился в ад, а чистый поток — в одноцветную красную магму. Процесс кипения настиг предела, перейдя в клокотание. Корка, покрывающая поверхность Нуны, ломалась, словно лёд, и тонула в потоке. Совершенно в разных частях ночного светила наружу вылезала мощь внутренних взрывов, гейзеры газа и пара, плазмы, огонь и огромные глыбы, словно извержение сверх вулкана, рушащего мега-творение древних. Перегруз Ахаратного столба разворотил миниатюрную планету в считанные секунды.

Катастрофа накрыла порт, стихия поглощала не взлетевший Аримийский флот, а фонтанные выбросы добивали на пятьдесят метров, прожигая огромные машины будто лазером. Гейзеры выбрасывали жидкую ману или огромные камни. Тяжеленые космические аппараты ящеров было не просто поднять в воздух, первая стадия — взлёт, самая тяжелая и затратная часть всего перелёта. Флот находился именно на ней, прорываясь через силу притяжения. Он парировал над энергетическим океаном и штормом, нагревая двигатели. Сверху по нему стреляли Асы, снизу взрывалась мини-планета, с жутким рокотанием, струйными прострелами и выбросами газов обрушая корабли в лаву один за другим. Густая раскалённая атма скрывала технику, если не взрывая, то в раз расплавляя любой сверхстойкий материал. Перемешанная атма вела себя подобно смеси несовместных химических компонентов запустивших реакцию. Через пять минут всепоглощающая плазменная лють угомонила доброю половину объединенной Вайтмары драконов и захлестнула все выведенные из строя корабли. Уровень потока поднимался.

Генеральский Виман выжидал неподалеку, пока главный Вайтман выйдет из-под обстрела и заберёт его, вместе с сотней таких же небольших транспортников. Обстановка на борту Южена царила натянутая, все наблюдали за крушением величественных кораблей, не считая машин поменьше, на которых пытались спастись тысячи их собратьев, покидая космические гиганты.

Злость, скорбь и отчаяние самый минимумом из доминантных чувств овладевающих ящерами. Искусственный попутчик земли развалился на сотни разных осколков, от необъятных до малых, разойдясь как по швам, появившимся буквально за считанные минуты. Разлитая возле планеты энергия стала самым большим пятном атмы, когда-либо распространяемым в космосе, не считая взрывов планет. Изливающийся источник.

Видел бы Апафиус, как было растрачено то, что он от души оторвал, с ума бы сошёл или впал в бешенство. На планету оседало не более половины, остальное расходилось в другие стороны, безвозвратно утекая в открытый космос.

Вылетая на Землю, атма Дроды окажет невероятно влияние на планету, сыграв решающую роль в формировании будущего человечества. А из-за специфики использования Ахарата и удельного веса, притягивалась именно тёмная половина маны, светлая, более лёгкая улетучивалась.

Неопасные куски Нуны медленно утягивало в открытый космос вслед за маной Дроды, но глыбы крупнее потянуло к Земле магнитным полем из-за чрезмерной массы. Речь шла не просто о больших, а о громадных метеорах, пяти или шести частей Лейлы, каждая из которых, при падении на поверхность могла нанести необратимые последствия планете и её климату. Положение Странса позволяло Баламиру отчётливо видеть всё и сразу, но он не мог помочь, его и самого обстреливали, однако это ничто по сравнению с массированным прострелом по остальным экипажам Асам. Настало время уходить, но Бала ждал Орталеона до последнего, он не мог бросить друга и не списывал его со счетов. Сферы слежения Ирманта не находили, и весь экипаж ратовал за помощь собратьям, но капитан Странса остался непоколебим, даже когда куски Нуны направились к Земле, ведь если спутник взорвался, значит Ирмант завершил дело и мог выжить.

— Посмотри, надо что-то делать, обломки не должны упасть! — Обратился к Морблу через систему связи Сварог. — Каков ваш текущий остаток атмы в системе?

— Четверть! — Озабоченно ответил капитан Корста старику, на фоне галдежа и ковровых обстрелов с обеих сторон. Уцелевшие Аримийские корабли включали щиты, они не пытались капитулировать, некоторые отошли, чтобы реабилитироваться после взлёта, другие — зажигали силовые поля под плазменным гнётом, а сбитые Асами Вайтманы исчислялись далеко не штучно. — Я знаю старик, у тебя больше. Даже не начинай уговаривать. Всё равно, нам обоим не жить, не теряй времени! Помоги планете, — Прилаживая, ершисто настоял он.

У профильного перевозчика был лучший из присутствующих резерв ресурса и энергии в корабле осталось чуть меньше половины невзирая на затяжной бой, опыт его экипажа позволял сбивать до семидесяти процентов вражеских залпов и только тридцать приходились в неосязаемую защиту.

— Незачем нам пока уходить на покой, а тебе и вовсе ещё рановато! Смотри, я собью крупные куски и прикрою твой вальсирующий отход, чтобы вас не обошли! Затем дождусь Странс и за тобой, зализывать раны, отступим вместе, а то Баламир и после взрыва тут Орталеона останется дожидаться… — Согласился Сварог, понимая, что для разрушения объектов такого масштаба нужны мощные выстрелы, и Мирону придётся вкладывать всё, что есть.

Баламир не сообщил старику о проблемах со спасательным модулем, в котором находилось два его сына, однако делать выводы было рано, в капсулу попали, и на панели приборов Странса горел статус «повреждена». Такие ситуации просчитаны, и специальная программа должна была доставить технику в безопасную точку, найденную заранее, ещё с орбиты.

Оставшись в одиночку перед армадой драконов с незначительными запасами атмы, Корст запалил пуще прежнего, но и враг не отставал. Корабль под руководством Сварога быстро приблизился к разрушенной древней гавани. Мимо него сотнями пролетали геометрически правильные плиты и блоки, кованые балки, цельные или кусками, меньшие сгорали, проходя силовой щит, большие обгорали и били по корпусу, что заметил один из командующих вражеским кораблём.

Первая многотонная махина уже контактирующая с атмосферными слоями Земли разрушилась с четвёртого залпа, Мирон еле поспевал, распыляясь на объекты, действуя слишком медлительно и расточительно, а куски поменьше засыпали атмосферу земли звездопадом, среди них попадалась крепыши, долетающие до планеты, то есть, пошел плотный кусковой дождь. Выбора не было, Сварог дал приказ выключить барьер и движки, кроме планировочных, решив свою судно возможности маневрировать при нужде, а Корст как раз пропустил тройку Аримийских Вайтманов идущих к распадающемуся спутнику. Стрый Ас перенаправил почти всю атму на пушки, Мирон разбил следующую мишень до состояния первой всего с двух снарядов, основным и одним из вспомогательных вооружений в уцелевшую половину.

Корсту приходилось сложнее. Ирматианский капитан уверенно растрачивал энергию прикрывая остальных. Морбл увлёкся, а его команда уже не на шутку волновалась, они, в отличие от него, не видели смысла тут умирать. Асам было конечно жаль клан Асмодеев, но взять на себя кровавое кредо и мстить, не щадя себя, желания у них не нашлось. На борт Морбла заходило сразу пять Вайтманов врагов, он быстро сбил два, а затем легонько повернул основное орудие на тех, кто уже прошёл на старика Сварога. Прицельно выстрелил по одной машине и повредил ей центральную тягу, не взорвав, но остановив.

Отвечающий за левый борт член команды экстренно оповестил тёмного капитана об угрозе и необходимости вернуться на своих соперников, а не упущенную пару. Ирмант вскочил с кресла, психанул, взмахнул руками и ругнулся, но всё-таки переключился на основные цели. Его враги двигались чередой, прикрывая друг друга. Корст бил как мог, серией, разрушив третий из пяти кораблей, но потеряв время, пытаясь помочь Сварогу и подпустил оставшуюся пару врагов слишком близко к себе. Четвертый Вайтман словил два прямых попадания, но его силовое поле не погасло. Асы занервничали, дали залп из основного оружия, и щит вражеского судна не выдержал, но драконы не стреляли, а шли полным ходом, и приближаясь к силовому полю, резко перевели энергию обратно в броню, и барьер вернулся, чуть поморгав.

Вайтман ящеров успел набрать скорость и два силовых покрова столкнули с яркими вспышками и искрами. Корабль ящеров потерял свой щит, но прошил поле Морбла своим фюзеляжем стремясь выйти на таран, от столкновения оба получили критические повреждения, а защитное поле разлетелось от них силовым импульсом, одной волной, но очень мощной. Асы ещё могли бы приземлиться на Землю или рухнуть, но выжить, однако последний из Аримийской пятёрки засыпал ненастный им Вайтман градом, вместе со своим соратником, на неугомонной злобе, ведь Корст унёс жизни тысячи драконов. Техническое средство разнесли не щадя.

Наблюдал Сварог негативно помянул Балу, что тот ради одного губит сотни. Остатки Вайтмары Южена собирались вместе, он пристыковался и вернулся на главный аппарат. Команда Мирона видела, что на них вышли три корабля, пусть один уже не двигался, но старый Ас принял решение бить по глыбам Нуны не отвлекаясь, спасая планету, и распорядился сконцентрировать огонь на больших кусках, понимая, что необходимо вычеркнуть наиболее опасные. Команда погрустнела, но выбор командира приняла. Глыбы были уничтожены, все, кроме одной, но и последняя раскололась на три, примерно одинаковые части. Мирон висел без щитов и не успевал за двумя зайцами, Аримийцы подбили Вайтман, и его потянуло притяжением к поверхности, вместе с опасными остатками спутника. Команда до последнего билась за свой транспорт, но Сварог приказал экипажу покинуть корабль, что было проблемно, почти все модули уже скинули, осталось не более двадцати капсул. Сам Сварог даже не дёрнулся, он давно всё решил, уверенно направляясь в пучу вместе со своим лучшим другом, старым Вайтманом на коем он путешествовал тысячелетиями, и в этом он был не одинок, многие из ближайшего окружения оставались на местах, смеялись и прощаясь с друзьями. Некоторые и вовсе не теряли надежды пережить крушение, что было сложно, но возможно.

Параллельно поражению союзников Балы, его личные ожидания воздались, и камера засекла шагающего Орталеона. Тот медленно брёл, хромая, со свободными руками, не замечая обстрелов или разрушения храма с его отваливающимися плитами, как и крушения Вайтмана Сварога, пикирующего на горизонте. Густой поток хранил его, вбирая весь урон в себя не зная края. Крыша пирамиды по которой шёл Ирмант рушилась, рядом погибали Аримийцы, но бессознательный сосуд сгущал свой дух, плодил родную мглу, которая уже не раз его спасала.

Боевые Виманы обстреливающие генерала почти доделали дело и не отступали, стреляя по одному и тому же углу от основы. Лег сделался облаком, прыгнул и перенёсся на другую, светлую пирамиду. Много вспышек попадало в спасательный транспорт, но Асам повезло, та половина капища, где стояла капсула, не очень сильно пострадала, а Странс защищал её от повреждений.

Баламир оживился, скрестил пальцы и начал причитать, чтобы у Орталеона всё получилось, безучастное, временно не облагороженное полноценным сознанием существо интуитивно достигло модуля и ввалилось в него без сил.

Вместе с горящим Мироном на Землю падал кусок Нуны разбитый три части, а с ними тонны солей и химических элементом, на сушу и в мировой океан, озёра, реки и что тревожнее, на ледники и северную Борею, где давно царил мороз, и всё окутывалось льдами. Мало того, что засоление планеты грозило растопкой льда на севере, так ещё и одна часть Лейлы угодила прямо по внутреннему морю, пробив земную кару в месте, где некогда была законсервировано множество жидкости, создав самое крупное пресное озеро на планете. Освобождённая вода влилась в систему планеты сильно подняв уровень мирового океана, огромный запас излишка, что привело к глобальным изменением климата, перестроению всех процессов и серии мощнейших стихийных бедствий — землетрясений и цунами.

Несмотря на все старания и жертву членов команды Корста, на Земле разверзся настоящий мировой потоп, навсегда изменивший лицо нашей планеты и оставивший на ней отметину и не одну, а некогда запечатанная древними жидкость так и осталась на поверхности.

Существовало несколько подземных сосудов, внутренних морей, человечеству повезло, что вытек лишь один резервуар. Ударов глыб о планету хватило, чтоб слегка отклонить траекторию движения Земли и сбить полюса, привести к их перестроению, изменилась сама орбита движения планеты, а поднявшаяся гигантская волна обошла половину суши, навсегда поглотив часть континентов, но и обнажившее новые, после того, как всё стихло.

Кардинальных изменений не свершилось, некогда существовавший единый континент был разбит за долго до данного события, теперь же, под воду ушло то, что люди в дальнейшем назовут Европой, точнее её половины, затонувшей и по сей день.

Как только Орталеон попал в своё такси, Ас зафиксировал его погружение наблюдательными сферами и принялся вытаскивать кореша, но модуль не реагировал. Лег рухнул на пол обессилевшим, загнанным псом. Управляющая им сущность покидала его сознание, но на последок подняла руку ударив по системе закрытия двери, в попытке обеспечить запуск, а после Ирмант полноценно отключился, и так не вовремя, панель управления не ответила и на его действие.

Несколько попыток включить ромбообразный модуль с орбиты последовательно обломались, защита работала, тяга пошла, но сразу оборвалась, а приборы внутри закоротило, Странс потерял капсулу с радара. Бала отчаянно тыкал по всем прибором панели управления с корабля, а из тёмного храма изошел мощнейший всплеск энергии, волна вывела из строя всю технику и облетела Яр-град. Капсула повторяла предупреждение о внутреннем сбое в виде назойливого писка, словно от не пристёгнутого ремня, но из-за электромагнитной вспышки и эта система отдала концы. Орта больше не шевелился. Чей-то силуэт появился у него за спиной, а дальше лишь тишина и темнота…

Вспышка пирамиды повредила технику, все её виды, пройдя по окрестностям. Глаза Аса на земле выключились и рухнули, как и оставленные для разрушения храма и убийства Орталеона Виманы Южена Шана, их закоротило и они упали вниз, словно камни.

Картинка для Баламира пропала, а следом произошел взрыв основного капища древней Нуны, которое кануло в небытие вместе с предметом почитания — спутником. Взрыв ощутили на всей планете, существовать перестала не только столица Славяно-Ариев, но и весь горный массив, где располагался город. Бала надеялся, но будучи реалистом, впредь оставаться здесь смысла не видел. Хотя бы ради команды, а ещё и от Аримии отделать требовалось.

— Бала, уходим? — Прозвучало голосом Парта, обращение через внутреннюю связь.

— Верно! — Ответил последний из трёх капитанов, про себя подумав: — Что мы наделали! — С сожалением осматривая сотню разбитых кораблей, ошметки спутника и бесчисленные тела, плавающие по невесомости, будто по пучине. Он думал о самой войне, а не чём-то отдельно.

— Идея есть! — Заранее всё организовав, без разрешений и с небольшим риском, заявил Парт. — Мы привезли много искр, почти все заряжены. Мы с твоими техниками покумекали… Короче, всё подключили к щитам, надо выключить их, а потом запустить с предельной нагрузкой! — Техники возле Парта молча смотрели в сторону, с позиции, что лучше отмолчаться сейчас, чем потом отвечать за обесточивание корабля. Бала прикинул и высказался, по сути уже согласившись:

— Не останемся ли сами без энергии? — Понимая высокую вероятность такого исхода уточнил он, Святовит предложил не новшество, а своевременно схваченную мысль родившуюся в процессе наблюдения за гибелью отца и потери братьев, он ответит тот час же и довольно уверенно: — Мы отключили тройку родных накопителей, надеюсь, их не затронет! — Рассудительно высказался сын только что погибшего отца, не скрывающего эмоционального потрясения.

Замысел вывел бы из строя всех врагов, разрядил аккумуляторы ящеров, разумеется, у них имелись запасные, но надо было их переставить, а Асы могли уйти.

Так и поступили, сыграли силовым полем и оно разошлось вакуумной сферой в радиусе многих километров, зацепив всю армаду драконов. Мощнейший выброс превратил боевые машины в черепашек, перевёрнутых на спину, те беспомощно парили в невесомости. Странс быстренько перебросил клеммы, пусть это только на слух звучало просто, а после Асы упорхнула прочь с достаточным запасом времени.

Для землян война закончилась, а в далёких сегментах ящеров всё только начиналось.

Планета восстанавливалась, люди встраивались в перемены. Славяно-Арии и нация великого Дракона заключили мир, реализовав крупнейший в истории совместный проект — построили стену поражающих размеров вдоль всей границы двух цивилизаций.

В связи со всеми событиями и по окончанию противостояния инопланетяне приняли важное решение, покинуть Землю и людей, оставили нас, прервав все контакты. Почти две тысячи лет Асы возводили возле планеты новую Лейлу и назвали её Луной, закончив строительство, скрывали своё присутствие сведя его к минимуму, а Аримии доступ закрыли полностью.

Люди решились всех преимуществ даруемых им пришельцами и встали на свой собственный путь, более сложный, ведь вместе с ними терялись технологии и знания. Образ жизни человечества сильно менялся, мышление и система ценностей, несколько тысяч лет мы хранили знания о прошло и почитали Асов, но со временем и это себя изживало.

Массовая миграция, смешивания наций и всё прочее, что привило нас к тому, что мы видим сейчас, а плохо это или хорошо, решать нам с вами…