Французский псевдоним

Глава 1. Подруги

Никто не может знать заранее, в каком обличье постучится в его дверь судьба. Настя Серебрякова и не предполагала, что дождливым осенним вечером ее судьба примет облик лучшей подруги Лизы. Лизавета прибежала около девяти вечера, прямо с работы, раскрасневшаяся и возбужденная, на ходу стряхивая с разноцветной вязаной шапочки мелкие холодные капли. Забыв даже скинуть в прихожей пальто, она сразу влетела в комнату, где у Насти стоял компьютер. Быстро пощелкав клавишами, подруга гордо воззрилась на ничего не понимающую Настю:

— Вот, гляди, Настасья! Это же для тебя написано! — Лиза снова обернулась к экрану. — Я не так хорошо знаю французский, как ты, но, по-моему, тут разыскивают именно тебя!

— Может, чаю? — спокойно предложила Настя, которая уже привыкла к всевозможным грандиозным Лизиным проектам, большинство из которых имело целью выдать Настю замуж, и желательно за иностранца. «Ну чего тебе прозябать тут, у нас, с твоими внешними данными и блестящим французским, когда сотни графов, маркизов и просто ужасно богатых женихов ждут где-то там свое счастье! — обычно причитала Лиза. — А их счастье лучшей на курсе закончило психологический факультет и теперь сидит в Богом забытом городишке, занимается переводами каких-то дурацких инструкций к лекарствам и профессионально уговаривает деток в школе учиться лучше!»

— Какой тут чай! — возмутилась Лиза и наконец скинула пальто. — Давай читай!

Настя подсела к монитору, посмотрела на страничку сайта, оформленную с безупречным вкусом.

— Так, — начала она. — Продюсерская компания «Новый мир», работающая в сфере документального кино, ищет сотрудников для работы в различных странах мира. Работа связана с разработкой и проведением рекламных кампаний документальных фильмов с учетом особенностей местного менталитета.

— И по-русски-то понятно не больше, чем по-французски, — усмехнулась Лиза, но Настя, похоже, заинтересовалась предложением.

— Требования к кандидатам. Не старше тридцати пяти лет, высшее филологические или психологическое образование, знание французского языка в совершенстве, навыки творческой работы в любой сфере искусства.

— Ну это же все про тебя написано! — не унималась Лиза. — Психологический факультет ты с красным дипломом окончила, французский не хуже русского знаешь, в народном театре играла. Давно, правда. Ну и что! Что там еще нужно?

— При одобрении вашей кандидатуры компания обязуется провести курс обучения по необходимой программе, после чего сотруднику предлагается работа в стране его проживания.

— Вот это уже хуже, это я недосмотрела, — удрученно заметила Лиза. — То есть они после обучения вернут тебя обратно. Хотя сначала там надо будет курсы пройти. Ну за это время непременно найдешь себе кого-нибудь! — тут же снова повеселела она.

Настя задумалась:

— А что, Лиз, а мне, пожалуй, все это нравится. Здесь я действительно просижу в нашей школе старшим психологом, а так интересно все-таки себя в чем-то другом попробовать. Может, и командировки будут, да и просто любопытно посмотреть, на что я способна.

— Ну молодчина, одобряю, — облегченно выдохнула Лиза. — Отправляй им срочно все, что требуется, и, знаешь, подавай свой чай! Покрепче и с лимоном, а то я еще и домой не заходила.

Все это произошло около полугода назад, и вот теперь, затаив дыхание, Настя никак не решалась вскрыть продолговатый конверт из плотной бумаги, с яркими марками и штемпелями авиапочты. Сомнений быть не могло — это именно то письмо, которого она так долго ждала. Настин адрес четко виден в прозрачном окошке в правом нижнем углу. Отправителем значилась продюсерская компания «Новый мир» с официальным адресом в Париже. «Ну давай», — подбадривала себя Настя, надрывая уголок конверта. Через несколько секунд она уже держала в руках лист глянцевой бумаги, на котором было напечатано всего несколько строк:

«Продюсерская компания «Новый мир» имеет честь сообщить госпоже Анастасии Серебряковой, что ее кандидатура на должность представителя по связям с общественностью предварительно одобрена. Для прохождения собеседования, а также дополнительного обучения госпоже Серебряковой надлежит прибыть по указанному ниже адресу. Расходы на проезд и проживание во Франции компания берет на себя. В случае согласия мы просим вас в течение трех дней после получения данного извещения связаться с господином Аленом Курбе по телефону…»

Настя шумно выдохнула и крепко зажмурилась. Нет, письмо не исчезло, пальцы по-прежнему чувствуют гладкость дорогой бумаги. Открыв сначала левый, потом правый глаз, Настя снова посмотрела на текст. Надо немедленно рассказать Лизе, ведь вся авантюра с «Новым миром» была ее идеей. Не поднимаясь в квартиру, прямо на лестничной площадке, у почтовых ящиков, Настя достала мобильный:

— Лизка! Я получила ответ из Парижа! Они меня приглашают на собеседование!

— Потрясающе! — выдохнула Лизавета. — Часов в семь буду у тебя, все обсудим!

Лиза, как и обещала, появилась у Насти около семи, с бутылкой вина, тортом и каталогом модной одежды.

— Ну не ехать же тебе в Париж в том барахле, что у тебя есть! — категорично заявила она. Настя только улыбнулась.

— Я тебя теперь во всем буду слушаться, — повторила она подруге свое обещание школьных лет.

Настя прекрасно помнила, что впервые произнесла эти слова, когда вечная выдумщица Лизавета помогла ей помирить отца и маму. Это случилось, когда девочки учились в восьмом классе. Тогда Настя, вся в слезах, прибежала к Лизе после уроков.

— Ты уверена? — почти шепотом спросила Лиза, когда Настя закончила свой сбивчивый рассказ.

— Абсолютно! Я же видела их вместе, в кафе. — Настя ткнула в лежащую между подругами на диване местную газету, где над колонкой психологических «Советов от Светы» была помещена фотография ведущей рубрики — «психолога-консультанта» Светланы Ежовой.

— Ничего особенного, — вынесла беспощадный вердикт Лиза. — Слушай, ну чего ты так расстраиваешься? — Она видела, что подруга просто не может держать себя в руках, у Насти задрожали губы:

— А вдруг папа уйдет к этой газетной психологине. Я догадалась, что это у них недавно началось. Раньше после работы отец то футбол смотрел, то компьютером занимался, и в выходные… В выходные мы часто ездили куда-нибудь. Теперь у него вечно какие-то важные дела, приходит ужасно поздно, говорит, что на работе занят по горло… А знаешь, как он тогда, в кафе, смотрел на нее! И она называла его Костиком! Я сначала хотела сразу подойти, сказать… А потом испугалась, подумала, что это будет ужасно глупо. Теперь жалею…

— Ну, по-моему, ты правильно сделала, — авторитетно сказала Лиза.

— Ой, Лизка, только тебе скажу, как лучшей подруге… — всхлипнула Настя, а Лиза даже приосанилась от таких слов. — Я так боюсь, что они разведутся, — выдохнула несчастная Настя. — Помнишь, что было у Кати? Ужас! Она же тогда даже тяжело заболела!

— Настя, может, до этого и не дойдет. Ну успокойся. Да даже если так, ты-то ведь одна не останешься!

— Ничего ты не понимаешь! Ну как ты можешь такое говорить! — Настя вспыхнула от возмущения.

— Очень даже понимаю, — обиделась Лиза. — И даже знаю, что надо делать!

— Что тут сделаешь? — всхлипнула Настя, но посмотрела на подругу с надеждой.

— А вот что, смотри! — Лизка ткнула в газету. — Видишь, тут есть электронный адрес, сейчас мы этой Свете напишем письмо!

— Ты спятила! Что мы ей напишем? Совета у нее, что ли, просить будем?

— Ага, где-то я такое не то по телику видела, не то читала. Давай садись, пиши.

Настя послушно включила компьютер, вошла в почтовую программу и начала писать под диктовку подруги:

«Здравствуйте, Света! Мне не к кому обратиться за советом, а я попала в сложную жизненную ситуацию. Мой муж, с которым мы прожили почти пятнадцать лет, встретил другую женщину, моложе меня. Конечно, за время нашего брака это не первое его увлечение, но я всегда старалась делать вид, что не замечаю его измен. Я делала это ради сохранения семьи, у нас рос ребенок, и я считала, что ему нужен отец. Но сейчас я чувствую, что устала и готова отпустить мужа к этой женщине».

Настя прекратила печатать и оторопело взглянула на Лизу. Та, не замечая ее взгляда, продолжала вдохновенно диктовать:

«Я устала бороться со всеми проблемами, возникающими в нашей жизни все чаще и чаще. Помимо постоянных увлечений женщинами муж также частенько злоупотребляет алкоголем. Конечно, он не пьяница, как его отец, но главная проблема в том, что он страдает патологической формой опьянения».

Настя аж подскочила:

— Ты откуда такое берешь? — Она смотрела на подругу со смесью уважения и обиды.

— Телевизор надо смотреть, сейчас во всяких ток-шоу и не такое говорят! Пиши! — сурово приказала Лиза.

«Если он выпивает больше положенной нормы, то становится почти неуправляемым. Думаю, из-за такой дурной наследственности и возникли проблемы в развитии нашего ребенка, который сильно отстает от своих сверстников как физически, так и умственно».

— Не буду я такое писать! — возмутилась Настя.

— Пиши! Чем больше наврешь, тем легче поверят, все так говорят. — Не обращая внимания на возмущение подруги, Лиза смотрела в окно и продолжала сочинять:

«Я почти с облегчением отпущу его к другой, тем более что при этом мне не придется больше видеться с его родителями, свекром-алкоголиком и вечно болеющей матерью, за которой, кроме меня, никто не ухаживает. Я согласна остаться с ребенком, с которым мне вполне хватает забот, конечно, если супруг будет поддерживать нас материально. Но, дорогая Света, меня беспокоит одна проблема. Должна ли я предупредить ту молодую женщину, которая, возможно, искренне любит моего мужа, обо всем, что ее ждет? Иногда мне кажется, что да, а иногда я думаю, что если она уводит его из семьи, пусть даже распадающейся, то пусть получит то, что заслуживает. Я знаю, что это недостойные мысли, но я не могу от них отделаться. Помогите мне».

Лиза закончила диктовать, подошла к Насте и с нескрываемой гордостью за свою изобретательность перечитала написанное.

— Так, — подытожила она, — теперь подпись. Надо, чтобы она сразу поняла, от кого это. Что бы написать? А, вот! Подпиши внизу имя с фамилией и ваш телефон, она наверняка его знает. Так во многих мейлах делается, такая стандартная подпись.

Настя сделала все, как велела подруга, и посмотрела на нее.

— Давай! — кивнула Лизавета, и Настя нажала кнопку «Отправить». С минуту они, как завороженные, смотрели на экран, будто ожидая немедленного ответа.

— Ну вот, — сказала Лиза, — теперь будем смотреть, что получится.

— А если она не испугается? — с сомнением произнесла Настя.

— Придумаем что-нибудь еще. Я тебя не брошу! — Лиза обняла подругу.

Через пять дней Настин отец пришел домой необычно рано и, не снимая куртки, прямо прошел в гостиную. Настя замерла у себя в комнате, вся обратившись в слух.

— Нам нужно поговорить, — глухо сказал он Настиной маме и решительно выключил телевизор, по которому шел какой-то интересный фильм. Пройдясь из угла в угол, он сел напротив жены. — Как ты могла такое сделать? Как ты могла опуститься до такой пошлости?

— Костя, я тебя не понимаю, — спокойно ответила та.

— Не понимаешь? Еще скажи, что тебе ничего не известно ни о Светлане, ни об идиотском письме, которое ты ей написала! Это же надо было такого навыдумывать! — Константин просто задыхался от душившего его возмущения. — Послушай, ты же умная женщина, никак не ожидал от тебя подобной глупости.

— А, кажется, я начинаю понимать. Светлана — это та девица, с которой я как-то видела тебя, так? — Жена посмотрела на Костю с усмешкой. — Это твоя срочная работа, совещания, местные командировки, да? Из-за нее мы уже несколько месяцев не можем нормально отдохнуть, потому что ты вечно занят?

— Ну да! Да! Если тебе нужно мое признание, да!

— Я не следователь, и признания мне не нужны. Мне нужен муж и отец моей дочери, нужен хозяин дома, в конце концов. Но если тебя все это не устраивает, тебя никто не держит, иди к ней, иди! — Мама произносила резкие слова твердым голосом, но Настя каким-то внутренним чутьем ощущала звучащие в них страх и боль от всего пережитого за последние месяцы, всего того, что мама тщательно скрывала от окружающих.

— «Иди к ней», — передразнил ее Костя, — после всего того, что ты ей понаписала? Бедная девочка всему поверила! Это же надо было такого напридумывать! Она шарахнулась от меня, как от прокаженного. Что ты так на меня смотришь? — набросился Костя на жену.

— Насколько я понимаю, там тебе дали от ворот поворот… — Мама говорила по-прежнему спокойно, но теперь это спокойствие скрывало внутреннее торжество. — Что ж, с возвращением, милый, — не без сарказма произнесла она.

Отец возмущенно вскочил и вышел в коридор, громко хлопнув дверью, однако вскоре из коридора послышались легко узнаваемые звуки. Вот он достал тапочки, скинул ботинки, уронил вешалку, выругался, потом, видимо, повесил куртку, прошел в ванную, зашумела вода… Через несколько минут отец был уже на кухне, хлопнула дверца холодильника, затем раздался его недовольный, но все же более спокойный голос:

— В этом доме найдется что-нибудь поесть?

Только тогда мама поднялась с кресла и направилась на кухню.

На следующий день Лиза встретила Настю обычным вопросом:

— Ну как?

— Эта Света его послала! — гордо заявила Настя.

— Класс! И что? — не отставала жадная до подробностей Лиза.

— Что, что? Мама с папой поссорились, конечно. Но кажется, все неплохо. — Настя улыбнулась. — К ночи уже разговаривали нормально и спать пошли вместе… А потом папа заглянул ко мне и сказал, что в выходные мы все вместе едем кататься в Шувалово! Спасибо тебе, Лизка! Теперь я всегда буду тебя слушаться!

Может быть, именно из-за этого случая Настя решила в будущем стать психологом. В небольшом городке, где она жила, учиться на психолога было негде, но под боком был Питер, и Настя выбрала для себя Петербургский университет. Будучи девочкой серьезной и целеустремленной, в десятом классе она поступила на заочные подготовительные курсы, занималась с репетиторами, даже штудировала студенческие учебники по психологии.

Лизавету же в это время настигла первая настоящая любовь. Объектом ее пылкого чувства стал ничем не примечательный, к тому же немолодой, как казалось тогда Насте, руководитель городского народного театра Леонид Евгеньевич. Девочки сначала вместе посещали студию при театре, но в девятом классе Настя забросила эти занятия, а Лиза, напротив, стала посещать их с удвоенным усердием, не уставая твердить подруге, как талантлив их руководитель. Леониду Евгеньевичу было за тридцать, и облик этого несостоявшегося актера говорил о том, что мир, в котором ему приходится существовать, несправедлив к гениям. Леонид с пренебрежением отзывался о своих именитых коллегах, заявляя, что не хочет пресмыкаться и одалживаться за то, чтобы получить место в каком-то столичном театре. Гений постоянно носил один и тот же вытянутый на локтях свитер, демонстрируя полное отсутствие интереса к бытовым мелочам, и все время пребывал в дурном настроении, которое влюбленная Лизавета принимала за погруженность в творческие раздумья. Презрение ко всему земному не помешало, однако, Леониду в один прекрасный день обратить внимание на симпатичную школьницу, которая смотрела на него влюбленными глазами на всех репетициях. Зимой десятого класса Лиза стала оставаться в театре допоздна для каких-то дополнительных репетиций. Настя, даже рискуя показаться занудой, не раз говорила подруге, что неплохо было бы заняться подготовкой к экзаменам. На все это Лиза легкомысленно отвечала, что мечтает посвятить себя сцене, и загадочно добавляла: с протекцией у нее проблем не будет. Леонид Евгеньевич считает ее очень перспективной и обещает обо всем похлопотать, а уж его слово значит многое.

Настя, погруженная в свои заботы, не придавала особого значения Лизиным откровениям, пока однажды, на перемене, подруга шепотом не сообщила ей, что у них с Леонидом «все было». Целая буря противоречивых чувств захлестнула тогда Настасью, это был и страх за то, что Лизкины похождения станут известны ее родителям и в школе, и необъяснимое отвращение к Леониду Евгеньевичу, и жгучая зависть, что подруга уже вошла во «взрослую жизнь» и прикоснулась к самой великой, как считала Настя, тайне — тайне любви. Хоть Лизка и говорила Насте почти разочарованно, что ничего особенного в этом нет, что она даже не может понять, из-за чего все человечество поднимает такой шум вокруг секса, но Настя все равно стала считать себя бесконечно отставшей от жизни старой девой.

Вскоре выяснилось, что завидовать Лизаветиной «взрослой жизни» было рановато. В провинции слухи распространяются быстро. В мае Леонид Евгеньевич как-то тихо исчез из города, а вероломно брошенной и как-то внезапно повзрослевшей Лизе ничего не оставалось, как, сдав школьные экзамены, отправляться поступать в медицинский институт. Родители девочки были весьма уважаемыми в городе врачами и надеялись, что Лиза продолжит семейную традицию. Одно утешало: Лиза с Настей отправились в Петербург вместе, однако задержаться там суждено было только Насте.

Выйдя с экзамена по биологии, Лиза сообщила поджидавшей ее подруге, что точно провалилась.

— Мне попался вопрос про рыб. Экзаменаторша спрашивает: а какие у рыб есть плавники? Откуда же я знаю! Ну, думаю, раз есть спина, значит, спинной плавник есть. Она кивает. Потом я еще назвала хвостовой, боковые, и тот, что на животе, и еще, говорю, головной. Тетка эта на меня так странно смотрит. «Какой-какой?» — спрашивает. Ну, я думаю, значит, на голове плавник по-другому называется, и ляпнула: гребенной. В смысле от слова «гребень». Она меня и выгнала. Все, пролетела я. Вернусь домой. Поступлю там в медучилище. А чего еще делать? Так что, Настасья, учись за двоих!

Прощаясь возле поезда, который должен был увезти Лизу в родные пенаты, Настя заплакала. Лизавета, шмыгнув носом, хлопнула подругу по плечу:

— Не унывай! Будем ездить друг к другу. — Потом добавила, вздохнув: — Настька, не будь такой дурой, как я, мужикам особо не верь.

Лиза быстро поднялась в вагон и помахала рукой. Только оставшись в одиночестве на перроне, Настя впервые осознала, как тяжело было подруге пережить крушение своего первого чувства. Ей вдруг захотелось бежать за поездом, просить прощения у Лизы за свой эгоизм, ведь подруга ни разу не пожаловалась на то, как тяжело ей приходится, а Настасья, увлеченная своим будущим, не замечала этого. Но Настя ни минуты не сомневалась, что ее Лизка просто скажет в ответ: «И чего неслась? Брось! Это все ерунда. Уж чего-чего, а мужчин на наш век хватит!»

Настя вытерла слезы и зашагала к зданию вокзала, к новой, столичной, жизни.