Фредди Крю и Доктор Икс: Начало

Глава первая

Вокруг сплошная чернота космоса. Ничего похожего на планету и близко не было видно. Тал закончила ориентацию в пространстве после выхода из гипера и радостно заявила:

— В пределах одного светового часа планет не обнаружено. Продолжаем поиск?

— Стоп! Стоп! — повторил я то, что сказал перед прыжком.

Во время короткого путешествия в изнанке пространства мне объяснили, что значит «свободный поиск». Как оказалось, нас могло выбросить в радиусе одного светового дня от заданных координат. После этого корабль шнырял, ища нужный объект, на досветовых скоростях. Это и называлось свободным поиском. Иногда на такие «развлечения» пилоты тратили несколько лет своей жизни. Порой они возвращались ни с чем, истощив запас провизии, горючего и собственных нервов.

Я не был готов тратить столько времени на потенциально бесцельные поиски. В моем представлении мы должны были перемещаться от планеты к планете в попытках найти коринианцев. И, чисто теоретически, нам могло потребоваться посетить не один десяток планет с нулевым результатом.

— Тал, а как так вышло, что к Земле мы попали с первого раза и очень точно? — поинтересовался я у ИИ.

— Повезло? — предположила Тал.

— Тебе везло так до этого? — не унимался я.

— Нет. Это был первый раз. Как правило, нас выбрасывало немного в стороне. Если в пределах одного светового часа удавалось находить объект, способный сойти за планету, мы отправлялись к нему. Если нет, то шли на второй заход.

— И много заходов приходилось делать? — спросил Шен.

— От трех до семи, — как ни в чем не бывало ответила Тал. — Если не находили с седьмого раза, то летели на пополнение запасов в Город или на Азгал.

— А Город тоже приходилось искать подобным образом? — удивился я.

— Нет. С Городом и Азгалом другая ситуация. Там установлены корректоры вероятностей. Из-за чего прыжок к этим планетам всегда происходит в заданных рамках отклонения. Это очень дорогое оборудование. Семьи установили только два таких корректора.

— То есть мы можем отправиться в Город или на Азгал, а все остальное придется долго и упорно искать?

— Именно так, капитан!

Вот это была новость! Для меня и других гуманоидов, кроме Сэм. Тал и девушка прекрасно знали все, но ничего не сказали. За это я был на них зол, но Саманта пообещала попросить прощение сегодня ночью, а вот Тал даже не удосужилась извиниться.

После слов Сэм я не перестал на нее злиться, но это меня немного отвлекло от мрачных мыслей. Ведь если все так сложно, то наши поиски могут сильно затянуться. И все же мне не давало покоя то, что к Земле мы попали с первого раза, да еще с невероятной точностью.

Может быть, наличие в экипаже двух землян сыграло какую-то роль? Я задал этот вопрос Тал.

— Не думаю, капитан. Но если вы хотите, мы можем попробовать вернуться на Землю и проверить.

— Есть еще предложения? — спросил я свою команду.

Предложений не было.

Я скрестил пальцы и зашептал себе под нос: «Я везучий! Мне повезет!»

— Да прекрати ты уже эту истерику! — прервал мою импровизированную молитву Док. — Ты везучий? Возможно. Если так, то тебе повезет и без этого ужасного аутотренинга.

— Прыжок на счет «пять»! — предупредила Тал и начала обратный отсчет.

Время в гиперпространстве всегда немного разное, но сильных отклонений не бывает. Если до заданных координат предполагается лететь час, то в промежутке от пятидесяти минут до часа десяти мы прибудем в пункт назначения. Вот только, как выяснилось, точность прибытия весьма расплывчата. Точнее, размазана по сфере радиусом один световой день.

В обратном направлении мы летели чуть меньше времени, чем в прямом. Выйдя в обычный космос, Тал начала ориентацию. Все это время экипаж провел в новой комнате Дрока, глядя в черное звездное небо, надеясь заметить планету раньше, чем о ней доложит Тал.

— Земли в пределах светового часа не обнаружено, — немного грустно заявил ИИ.

— Да чтоб тебя! — выругался я.

— Я тут ни при чем! — возмутилась Тал.

— Извини! Я знаю. Просто такое устойчивое фразеологическое выражение. Означает, что капитан очень недоволен происходящим.

— Хорошо, я поняла, капитан. Чтоб тебя!

— Что?! — возмутился я.

— Тал недовольна происходящим, — без всякого раскаяния ответил ИИ.

Я подумал, не стоит ли поставить его на место, но решил махнуть на это рукой. Сейчас было не до того.

— Давайте все по каютам. Нужно немного отвлечься и подумать, — произнес я командным тоном.

— О чем думать? Прыгать надо! — высказал свою точку зрения Шен.

— Считай это приказ капитана, — ответил я товарищу и направился в свою каюту. — Собираемся в кают-компании через час! — крикнул я напоследок.

Мне показалось, что мои соратники были не слишком довольны решением, но все же стали расходиться.

— Шен, ты можешь переселиться из кладовки в бывшую каюту Саманты! — окликнул я уходящего к себе в подсобку хакера.

Кажется, этому решению он обрадовался. На лице появилась улыбка. Он хотел что-то сказать, но передумал. Только пробурчал «спасибо» себе под нос, проходя мимо меня.

Мы с Самантой зашли в мою, нет, теперь уже в нашу каюту, и я закрыл дверь.

— Хочешь заняться сексом? — без обиняков спросила Сэм.

— Нет, хочу подумать.

— Фред, мне страшно, — вдруг сказала девушка. — Мы можем застрять так навсегда в пустом космосе.

— Не бойся! Если что, отправимся к Городу и пополним нужные нам запасы, — излишне бодро сказал я.

— Сомневаюсь, — не поверила мне Сэм. — Ты не забыл, что на нас идет охота? Там просто никто не обслужит наш корабль. Ни в Городе, ни на Азгале.

— И то верно, — с сожалением произнес я. — Мне нужно немного подумать. Хорошо?

— Фред, я нервничаю, — честно призналась Саманта. — Очень!

— Выпей что-нибудь. Тебе полегчает. Хоть того же крамса.

— Не уверена, что полегчает, — не отставала от меня Сэм. — А от крамса мне захочется чего-то другого. И тогда ты точно не подумаешь. Кажется, меня уже потряхивает от нервного напряжения.

Я скинул плащ, стараясь избавиться от всего, что меня стесняет. Хотелось какой-то медитативной расслабленности. И пусть я никогда не делал такого, но слышал, что при медитации голова просветляется и становится легче думать.

Вешая плащ в шкаф, я коснулся кармана и почувствовал в нем твердую сферу. Вспомнил про мохнатый шарик и достал его. Положил кошелек на пол и мысленно попросил стать кибер-цвергом. Шарик с легким хлопком превратился в маленькую черную собачку, которая недовольно на меня глянула, но все же вильнула обрубком хвоста и подошла потереться об ногу.

— Сэм, может, пока погладишь Пуфа? Говорят, контакт с животными расслабляет и помогает успокоить нервы. Надеюсь, киберживотные тоже справляются с этой задачей.

Саманта улыбнулась и, протянув руку, потрепала пса по загривку. Тот заулыбался в ответ своей странной ухмылочкой и, подойдя к ней, встал на задние лапы, опершись передними о ноги Сэм. Хвост Пуфа так и заходил из стороны в сторону. Преданно глядя в глаза девушке, цверг поскреб ее правой лапкой и чуть подпрыгнул.

— Он что, ко мне на ручки хочет? — удивилась Саманта.

— Не знаю, — я пожал плечами. — Со мной он себя так не ведет.

Саманта наклонилась и подняла мохнатое чудо на руки. Пуф тут же пристроился и принялся лизать ей ухо.

— Фред! Он меня лижет! — восхищенно воскликнула девушка. — Это нормально?

— Откуда же мне знать? Тебе нравится?

— Да, наверное.

— Тогда все нормально.

Я задумался о своем, а Саманта продолжила возиться с песелем. Если мы не сможем найти хоть какую-нибудь планету, нам рано или поздно придется лететь в Город, а это равносильно тому, что мы сдаемся. Там нас сразу арестуют и, не задумываясь, уничтожат. Причем всех до единого. Возможно, только Сэм останется живой, но не уверен, что рабство у азгальцев ее порадует.

Значит, нужно найти планету с первых же попыток. Вдобавок такую, откуда мы сможем прыгнуть порталом туда, где есть возможность запастись ингредиентами для пищевого синтезатора и энергией, если она нам понадобится.

Час пролетел незаметно. Я даже не успел привести мысли в порядок. Сформулировать то, что хотел сказать товарищам, в какую-то осмысленную речь.

— Капитан, все уже собрались в кают-компании. Ждем только вас, — известила меня Тал.

Я поднялся и отправился толкать речь. Саманта с Пуфом на руках последовала за мной. Сбивчиво рассказав то, о чем думал все это время, я предложил проголосовать за мой план. Возражений не было, как не было и энтузиазма на лицах моих соратников.

— Тал, давай сделаем вторую попытку по тем же координатам.

— Хорошо, капитан! Как прикажете, капитан.

Я снова заладил свою мантру про везение, на что услышал только смешок Дока. Саманта обняла Пуфа и, не переставая, поглаживала его, что-то бормоча одними губами.

Мы вошли в гипер. На этот раз Тал озвучила время в пути: ровно час.

Едва Тал предупредила о выходе в реальный космос, как на борту взвыла сирена.

— Внимание экипажу! Будьте осторожны, осуществляю динамичные маневры! Возможно столкновение! — чуть изменившимся тоном быстро заговорила Тал.

Перед самым носом яхты, судя по изображению на экранах, вырастал гигантский шар планеты. Даже уже не шар, а развернутая плоскость от края до края заливала все видимое пространство. Яхта ушла резко в сторону, скользнув брюхом по плотному слою атмосферы, и задрала нос в черную пустоту космоса. При этом открывшийся горизонт подарил нам вид синего неба над поверхностью планеты.

Тал погасила скорость и зависла в одной точке.

— Приехали! — весело произнес Шен. — В этот раз чуть в планету не воткнулись.

— В радиусе одного светового часа обнаружена планета, — запоздало отрапортовала Тал. — Будем исследовать?

— Это нужные нам координаты? — спросил я.

— Да, это именно та точка, куда мы летели.

— Кто-нибудь может мне объяснить, как так вышло, что мы чуть не протаранили планету, от которой обычно выходят в пределах одного светового часа, — Повезло? — вновь предположила Тал.

— Я могу, — подал голос Док. — Это только наблюдение, и я не смогу его обосновать, но предположение интересное.

— Давай уже, вываливай! — поторопил я Доктора Икс.

— Предполагаю, что виной тому наш песик.

— Что?! — все разом уставились на меня. Точнее на Дока.

— А то, что в прошлый раз Саманта гладила Пуфа, и после этого сказала Тал, что очень хочет попасть на Землю. В этот раз она опять его гладила. А исходя из моих способностей читать по губам, а также усиливать и слышать даже самые тихие звуки…

— Кончай уже хвастаться! — не выдержал я и перебил Дока. — Давай к делу! И кстати, почему это я не слышу «даже самые тихие звуки»?

Внимание! Новый специальный навык:

Способность слышать даже самые тихие звуки.

Надпись вспыхнула и медленно погасла перед глазами.

— Так лучше? — спросил меня Док.

— Наверное, — неуверенно ответил я. — Как только продемонстрируешь мне эту возможность, тогда скажу. Продолжай уже! Все ждут.

— Итак, продолжу. В этот раз Саманта просила сделать так, чтобы мы, привожу дословно: «Уткнулись носом в эту чертову планету», — последнюю фразу Док сказал, довольно точно, имитируя голос Саманты. Было немного жутковато понимать, что это я говорю, как девчонка.

— Сэм, это так? — спросил я ее своим обычным голосом.

— Ну, — протянула она, — как-то так, наверное. Я не помню.

— Так-так, — подтвердила Тал, — у меня запись есть.

— И ты можешь слышать даже самые тихие звуки? — восхищенно спросил Дрок, все это время тихонько сидящий в сторонке и ковыряющий столешницу.

— У меня направленные микрофоны, — чуть хвастливо заявила Тал. — Должна же я четко понимать, что вы там бормочете себе под нос, когда о чем-то меня спрашиваете.

— Так, стоп! — постарался я вернуть контроль над разговором. — Не отвлекаемся! Док?

— А что Док? Я все сказал. Точность перемещения нам обеспечил Пуф.

— И как он это сделал? — спросил я.

— Откуда же мне знать? Это только мои наблюдения проявившихся закономерностей. При следующем прыжке можем проверить и набрать еще статистику.

— Замечательная у нас команда! — саркастично заметил я. Сначала хотел озвучить свои мысли, дав всем краткую характеристику, но передумал, застряв на Саманте. Кажется, я так и не понял, как я к ней отношусь.

— Ну так что, высаживаемся? — нетерпеливо спросил Дрок, которому, видимо, надоело ковырять стол и хотелось заняться делом.

— Конечно! Тал, давай посмотрим, что внизу, и решим, где сможем сесть.

— Уже занимаюсь сканированием местности, — тут же ответил ИИ. — На поверхности обнаружено множественное движение.

— А порталы там есть? — не удержавшись, спросил я.

— С доступной мне стороны обнаружено тридцать четыре портала.

— Вот и отлично! Садимся так, чтобы портал не оказался у нас за спиной. Не хотелось бы заполучить врага в тылу.

— Тогда мы не сможем приземлиться, — предупредила Тал.

— Это почему?

— Потому, что всегда какой-нибудь портал на планете будет за твоей спиной.

— Черт! Да я не это имел в виду. Приземлись так, чтобы ближайший портал был где-то перед нами, но не слишком близко. Скажем, в пределах одного километра.

— Хорошо, — согласился ИИ. — Есть такое место.

Картинка на экранах сдвинулась, и поверхность помчалась нам навстречу с все нарастающим ускорением. Вначале я увидел очертания незнакомого континента, практически полностью скрытого плотным слоем серых облаков. Затем мы провалились в эту непроглядную, казалось, вязкую вату, окутавшую яхту со всех сторон.

Только когда опоры коснулись поверхности, я понял, что это были вовсе не облака. Весь континент был затянут густым дымом. Всюду вокруг нас горела земля. Над самой поверхностью оставался слой в пару метров, где хоть что-то можно было разглядеть. Все, что выше, заволакивал клубящийся белесый дым.

Перед нами, где-то далеко, что-то вспыхнуло и погасло. Снова вспыхнуло и погасло, но уже в другом месте. Я заметил движение и попросил Тал приблизить картинку.

По черной обгорелой поверхности ползли гигантские траки гусениц, похожих на танковые. Только, судя по всему, в разы больше. Верхняя часть ведущих колес, на которые были натянуты гусеницы, скрывалась в дыму. Отчего-то воображение дорисовало тело гигантского металлического робота, установленного на это поистине монументальное шасси.

Земля под траками проминалась, не способная выдержать такую тяжесть. Робот без остановки полз куда-то вперед, давя гусеницами все, что попадалось на его пути. Я видел, как вмялось в землю обгоревшее дерево, низ ствола которого был виден в промежутке между горящей землей и слоем дыма. После прохода гусениц не осталось ничего, только ровная, испещренная следами траков, рваная по краям колея.

Где-то вверху, там, где воображение рисовало тело робота, полыхнуло красным, и впереди исполина расцвел огненный шар, сразу превратившийся в клуб черного дыма.

— Тал, нам тут точно ничего не угрожает? — спросил я, понимая, что немного струсил.

— Я отслеживаю пространство вокруг. Кроме этого бугая поблизости никого нет.

— И где же нам тут искать коринианцев? — спросила Сэм.

— Думаю, нужно найти сопротивляющихся вторжению, и среди них уже искать того, кто нам нужен, — предложил Док.

— Тут это бесполезно, — вдруг подал голос Дрок. — Эту планету трамбуют по полной. Если в ход идут эти, — он задумался, подбирая слова.

— Давай назовем их Джаггернауты, — предложил я. — Мне всегда нравилось название. А тут, как только я увидел это, оно сразу всплыло в голове.

— Пусть будет так, — согласился Дрок. — Так вот, когда они идут в ход, то на планете уже ничего нет. Уничтожается все! После чего создается «Райский сад».

— Так называется класс планет, на которых после захвата никто не выжил, — пояснил Шен. — На планете сейчас уже нет ни одной живой души. Скорее всего, биосфера разрушена полностью. Теперь они дадут ей немного «отстояться» и после, с нуля, создадут все, что нужно.

— Откуда вы это знаете? — спросила Саманта.

— С моей планетой проделали такое, — грустно сказал Дрок.

— Зачем вообще такие сложности? — удивился я. — Не проще ли найти другую планету? Я еще понимаю, как у нас на Земле: что-то уничтожили, что-то подлатали и все — готово. Но так?

— Скорее всего, Контеко встретила жесткое сопротивление, раз пришлось вводить тяжелую технику. Думаю, несколько дней назад мы смогли бы тут обнаружить отряды, борющиеся с захватчиками. И, если верить гипотезе Дока, то и коринианцев.

— Взлетаем, Тал, — отдал я приказ. — Нам тут нечего делать.

— Куда отправимся, капитан?

— Давай проверим следующую по списку планету. Вдруг нам на этот раз повезет?

Я посмотрел на Саманту. Девушка все еще сидела в обнимку с Пуфом.

— Попроси собакена вывести нас к планете шестьдесят два-восемьдесят три, без приключений и без тыканья носом.

— Есть, капитан! — ответила Сэм и подмигнула.