Фрилансер. Повелитель ареала

Глава 8 Подвешенная в атмосфере

Глава 8. Подвешенная в атмосфере

— Сеньор Крус, надеюсь вы понимаете, что этот человек — всего лишь журналист. Он не работает на нас.

— Ты уж совсем нас не демонезируй, щенок. — Генерал сквозь зубы выругался.

— Да ладно, а кто вы, как не упыри, потерявшие человеческий облик? — издевался я, пока есть возможность.

— Я не собираюсь реагировать на твои провокации, хмырёныш. — Снова сквозь зубы. А взгляд такой — жалеет дедуля, что нельзя убить взглядом.

— Провокации? — Я картинно усмехнулся, провоцируя дальше, понимая, впрочем, что это дохлый номер — человек такого уровня в итоге сдержит себя. — В момент террористической атаки и захвата чужаками наших детей, начинаете внутренние разборки, ударяя государству в спину.

— Твой корвертоплан тебя заждался, — сделал умную вещь сеньор, закончив обмен любезностями. — А тебе я так скажу, сучёныш. КОГДА у меня дойдут до тебя руки, когда смогу до тебя добраться… Ты будешь умирать медленно и мучительно. Всё понял?

Боже, какой генерал искренний был в тот момент.

— Сеньор, ответная любезность, — парировал я. — Если вы попадёте мне в руки живым… Я вас просто пристрелю. Нафиг не сдалось, марать о вас руки.

— Ну, вот и поговорили! — завершил он диалог. — А теперь уматывай отсюда, и выдавайте нам нашего камрада. Тебе уже сказали, вы взлетаете одновременно и двигаетесь с одинаковой скоростью вначале к точке рандеву, твоему пилоту передали координаты, затем также, с одинаковой скоростью двигаетесь каждый к себе.

— Чтоб вы посадили сеньора в ближайшем куполе, а меня сбили? — снова попробовал спровоцировать я.

— Нет, вот же ты утырок! — он отвернулся в сторону и сплюнул. — Ракета летит несколько секунд. Любая смена курса любой из сторон, и вы оба покойники. Ты-то ладно, мир без тебя только лучше станет, а вот моего друга Адальберто жалко — он хороший человек. Так что если хочешь жить и трахать свою… Принцессу, — мудро не скатился до оскорблений сеньор генерал, — лети как паинька и не выделывайся. Тебе не долго её осталось дрючить, но хоть так. — Весёлая усмешка. Юморнул сеньор так юморнул.

— Договорились, сеньор Крус. Приятно оставаться. — Козырнул.

Пререкаться дальше было бессмысленно, я нацепил протянутые девчонками шараги, и мы дружно стартанули под крышу купола. Мои, оставленные там на хозяйстве, пять минут назад просигналили, что военные генерала Круса, постояв около лифтовых площадок, не пытаясь взять палубу штурмом, уехали.

Генерал был оперативен. Войска, в основном лёгкая пехота и четыре меха, были где-то неподалёку, и быстро переместились сюда, пока мы настраивали оборудование. К моменту выхода в эфир дом, где мы работали, уже был оцеплен. Сам сеньор командующий столичным военным округом, прилетел на «вертушке», сев в соседнем куполе, доехав до нас, когда мы уже закончили и демонтировали оборудование. Ага, назад везём — казенная же вещь.

На шарагах я летал всего пару раз в жизни — в Сьерра-дель-Мьедо, во время активных тренировок. Там есть огромный… Нет, не купол — ствол уходящей вглубь шахты. Верх был наглухо перекрыт бетонными плитами, никаких купольных сооружений, потому внутри держались почти человеческие параметры — чуть больше ста градусов и не более десяти атмосфер; прыгать в лёгком скафе — самое то. Так что опыт был так себе, хотя буду объективен, учили на совесть, я не просто знал, какие рычажки куда давить, но и спокойно менял конфигурацию тела в воздухе. Правда не спешил, летел медленно, но тут, считаю, тише едешь — дальше будешь. Ну, и при приземлении чуть не рассчитал — меня протащило и шмякнуло о створку шлюза, но здесь не жалуюсь, сам дурак. Шлюз, лифтовые площадки — девчонки уже юркнули и отчитались — без сюрпризов. Палуба. Сто пятьдесят метров до причального стакана. Аппарель, входим внутрь. И только тут раздался вызов от «Сигмы».

— Командор, слушаю.

— Командор, Альварес. — Кафрег был сух и спокоен, этим мне и нравился. Вокруг адский ад, а они на своём летающем острове… Островок спокойствия в океане безумия. Вот что значит кадровый отбор в самую элитную флотскую часть. — Несколько минут назад началось выдвижение в общей сложности пяти дивизионов ракетной техники в разных провинциях вокруг столицы, которые теоретически могут поразить Альфу.

Пауза. Я попытался осознать сказанное, но поймал себя, что понимаю не всё.

— Кафрег, повтори.

— Вокруг Альфы три провинции, — как маленькому начал пояснять он. — В Дельте сто семьдесят седьмой артполк под Акапулько и сто семьдесят пятый под Монтереем. В Авроре — сто двадцать седьмой и сто двадцать пятый. И во Флоре сто двадцать первый. Флора дальше всех, расчётное время подлёта более десяти минут. Наименьшее от Дельты — четыре-пять. Но все они, если ударят синхронно, с поправкой на время подлёта, могут существенно осложнить жизнь тем, кто в столице.

— Понял, Альварес. Повиси.

Связь со штабом.

— Чупакабра — Командору. Досье на командиров следующих артполков и дивизионов, стоящих вокруг Альфы…

«Птица» активировала автоматы перекоса уже разогретых винтов и медленно оторвалась от палубы. Полётный план был согласован в моё отсутствие с Папой Кондором — пилоты сказали, Папа приказал следовать плану неукоснительно. Что ж, летунам виднее: раз Папа так сказал — Фрейя дала добро, всё согласовано. Инфу по девчонкам пока не запрашивал, последняя информация — все группы задание выполнили. Это закономерно — противник просто не рассчитывал, что мы так можем. Но теперь, с этого момента, другие группы посылать можно даже не пытаться. Потери есть, пять «двухсотых», из них три тела пришлось оставить, и шесть-семь трёхсотых. Все группы затихарились в катакомбах, у всех по плану «А» приказ ждать окончания штурма в городе, назад во дворец не лезть. И, думаю, на резервный план пока нет смысла переходить, работаем как есть. Эта наша выходка разозлила сеньоров настолько, что они решились на крайние меры. Во-первых, что ожидаемо, начался немедленный штурм — в данный момент все, стянутые в центр города войска подтягивались к линии боевого соприкосновения… Ну, которая ею станет через час-полтора. Во-вторых, что я не ждал, но морально был готов, это вывод подконтрольной арты на дистанции удара в атмосферу. Ракеты шахтного базирования такой мощности, какая доставит нам неприятности, можно блокировать кодом главы государства, что Фрейя давным-давно, пару дней назад, сделала, а лёгкие ракеты мобильного базирования не так страшны… Но зато многочисленны. Но главный их минус, для атаки батареи должны выйти в атмосферу и засиять теплосбросами. Ну, последнее не факт, машина перегревается за полчаса-час, плюс есть охлаждение жидким азотом и жидким гелием, который можно взять с собой, что увеличит время нахождения без укрытия на часок-другой. Но даже без теплосбросов Сигма видит всё, что под куполом, и Альварес отчитался — сеньоры решили идти ва-банк.

Все пять дивизионов были под командованием людей, лояльных мятежникам. Говорю так потому, что в двух дивизионах произошло насильственное смещение руководства. Замы арестовали своих начальников и возглавили эти опасные подразделения. В том числе и сто семьдесят седьмой, который с «Титанами».

— Зенит — Кедру. — Прогнав ситуацию так и так, я выглянул в иллюминатор, в котором, плевав на безопасность, поднял золотую защитную створку. Оглядел поверхность крыши купола, испещрённой техническими ходами и атмосферными сооружениями. И перешёл на общекомандную дворцовую. — Зенит — Кедру. Молния.

— Кедр, Зенит слушает! — испуганный голос нашего главного ненавистника летунов. «Сами не летаем, и другим не дадим». Нет, голос не испуганный — наговариваю. Но тон очень напряжённый.

— Сигма осчастливила?

— Так точно. Сидим, голову ломаем, ваяем план, как на что в случае чего реагировать.

— Справимся?

— Должны, Кедр. Но война она такая штука, что…

— Ясно. Летун Адальберто Торреса как идёт?

— Пока согласно полётному плану.

Как он идёт я и сам видел. Показывала интерактивная карта, которую пилоты первым делом вывели в салон. Я был ближе к дворцу, чем сеньор к дому, потому полётный план вёл к точке рандеву на равном удалении от дворца и купола с домом сеньора. Встретившись, мы разминёмся, и каждый полетит к себе, также неспешно, с равной скоростью, чтоб не было искушения чем-то жахнуть.

— Тогда внимание, всем! Все-все-все — Кедру! Объявляю боевую тревогу по дворцу. Как поняли? Центральный?

— Кедр — Центральному, вас понял. — Голос Капитошки.

— Зевс?

— Кедр — Зевсу, вас понял.

— Поэт?

— Кедр — Поэту, вас понял, мы готовы.

— Папа Кондор?

— Кедр, Папа понял.

— Муха?

А это главный из вызываемых. Марсиане.

— Кедр — Мухе, вас понял. Заканчиваем и выдвигаем технику на позиции согласно боевого расчёта.

Люблю, когда такая слаженность!

— Всем — Кедру. Приказываю эвакуировать весь персонал, не задействованный в обороне дворцового комплекса, в бункера на подземные уровни. Повторяю. Весь персонал, не задействованный в обороне дворца, эвакуировать в подземные бункера. Перенести все штабы и центры управления в резервные центры на безопасных уровнях. Бергер — Кедру. Бергер — Кедру.

— Кедр, на связи! — Встревоженный голос Оливии. Не ожидала, что вызовут по общей.

— Проследить за эвакуацией её высочеств и сопровождающих лиц на безопасные уровни, проследить за эвакуацией её наследного высочества в резервный командный центр.

— Есть! Кедр, задачу поняла. — Судя по голосу, вздох облегчения.

— Внимание, Старику. — Это техническая служба. — Объявляю десятиминутную готовность, после чего приказываю открыть кингстоны и запустить во все подкупольные помещения дворца атмосферный воздух, и после стабилизации осуществить нагнетание до ста — ста двадцати атмосфер, выше атмосферных показателей. Старик, как поняли?

— Кедр — Старику. Вас понял, начинаю десятиминутный отсчёт, — голос единственного гражданского в этом сборище вояк.

— Старик, согласуй открытие кингстонов с Центральной.

— Есть, согласовать открытие.

Этот дедуля служил ещё при королеве Оливии. Отвечает за то, чтобы всё, что находится в дворцовом комплексе, ломалось как можно реже, а, ломаясь, быстро восстанавливалось. Учитывая масштабы дворца и сложность коммуникаций, его питающих и обеспечивающих деятельность, очень нужный дедуля. Позывной ему не я дал — ещё при королеве Катарине их так назвали. Не лично его, как у меня или Бергер с Ланой, это позывной его должности, как и Зевс, Зенит и Папа Кондор.

— Кедр — Лесной Королеве. Мне тоже будешь приказывать? — Голос Фрейи. Не по приватному каналу, общему. Хотел поругать, но передумал. Пусть бойцы слышат, что их будущая королева живая, настоящая, а не кукла безмозглая на понтах.

— Лесная Королева, ты ни разу не дала повода усомниться в своей мудрости, тебе не за чем приказывать очевидное. Изабеллу поцелуй за меня. — Ну да, я тоже живой.

— Кедр, ждём тебя внизу! — Звук причмокивания. Я заулыбался, как, наверное, и все, кто слышит командную волну. Настроение пошло вверх.

— Всем — Кедр, — продолжил я раздавать указания. — Всем, кто не эвакуируется, приказываю находиться на территории дворцового комплекса только в доспехах не ниже средних. Повторяю! В связи с возможной разгерметизацией всем, кто находится на незащищённых уровнях дворцового комплекса, находиться и передвигаться в скафандрах не ниже уровня среднего доспеха.

Далее пошли отчёты, как меня поняли. Я же вызвал по приватной Этьена.

— Француз, у нас начинается, — предупредил его. — Не высовывайтесь, никуда не лезьте, не провоцируйте. Но имейте в виду, уважают только сильных. При том, что против танков с мехами долго вы не протянете.

— Понял, Командор, — отчитался наёмник. — Буду принимать решение по обстоятельствам. Всех наших оповещу. — А это, наверное, о единой сети командующих зелеными зонами в городе. Все зоны безопасности Альфы общаются друг с другом через сервера Самары, а точнее самарского генерал-губернаторства, которое хоть и госконтора, но это место исторически за Веласкесами, и текущий генерал-губернатор сделал правильный выбор, ему зачтётся.

— Сигма, мы готовы. Вести наблюдение. Вы наши глаза и уши, — это уже Альваресу.

— Понял, Командор. — Сухой голос кафрега обрёл тёплые нотки. Ему нравился мой подход и уверенность в победе в этой борьбе. Страна устала от слабых лидеров, — понял я. Несмотря на то, что правили Венерой исключительно женщины, за ними всегда стоял харизматичный сукин сын, зачастую являющийся отцом наследников. У королевы Катарины был мой как бы дед адмирал Филипп, которого после кровавого разгона во время Первой Марсианской войны все боялись до усрачки, что дало сеньоре возможность править и жестить без оглядки. До неё у остальных тоже кто-то, да был. И только у нашей мудрой королевы за спиной стоял умный, но ни разу не авторитетный бухгалтер, причём она сама же в молодости постаралась понизить его авторитет до минимума. Там даже разводом дело кончилось, и не пусканием отца к детям… До какого-то момента, конечно.

Но бухгалтер хорош для стабильных государств, главное в развитии которых — правильно считать деньги. У нас же милитаристская экспансионистская планета, ведущая непрекращающуюся малую войну, иногда переходящую в локальные горячие конфликты типа Сахарской и Марсианской войны. В остальном же на королеву все сели и лапки свесили, и она думала, что так и должно быть. И сейчас люди слушали переговоры, и, несмотря на то, что понимали, что командует безусый мучачо, улыбались. Ибо именно такого мучачо им и не хватало, чтобы власть была устойчивой, а страна великой.

— Хуан, это Муха, — ожила приватная. — Муха вызывает Кедра.

— Слушаю, товарищ генерал-лейтенант, — отозвался я и напрягся. Что-то важное. Такие люди просто так эфир не засоряют.

— Хуан, я, как договорились, буду говорить, как есть.

— Вы не готовы, — коротко обрисовал звездец я.

Пауза, вздох и признание:

— Не совсем. Мы никогда не будем готовы. Всегда найдётся что-то, что не доделали. Но сейчас о другом. Даже то, что сделали… Люди должны выдвинуться на позиции. Какие есть позиции, какие сделаны, те и наши, но на них нужно выдвинуться. Мы ж занимались стройкой. Я молчу, что люди устали — переживём, если выживем. Но…

— Сколько надо времени? — М-да, попадалово. Но задачу я понял.

— Час-два.

Ого! Столько точно нет.

— Я подумаю, что можно сделать. Но и вы не тормозите. Не уверен, что получится. Я как бы… Не бог.

— Хуан, хоть полчаса! — бескомпромиссно отрезал он. Видимо ситуация и впрямь серьёзная.

— Сделаю, что смогу. — Рассоединился. И нервно заходил по летающей машине, не обращая внимание на вибрацию и медленное переваливание с борта на борт в моменты поворота — мы летели согласно плану, но низко, боясь взлететь более чем на корпус выше линии куполов. Бережёного, как говорится…

Что, ЧТО можно придумать, чтобы задержать атаку мятежников? Лететь медленнее, заставив сеньора тоже лететь медленнее? Как? Договориться, мо, хочу лететь медленнее? Клал он с прибором на мои хотелки. Кроме… Кроме как если ему самому будет это выгодно. Только что могу предложить, чтоб было выгодно? Такое, чтоб он согласился полчаса подождать?

И тут торкнуло. Ёкарный бабай, а про них я совсем забыл! Засуетился, забегался и мысленно этих людей списал. Хотя там более половины состава ангелы, да и остальные хоть и с отбитой головой, но спецы и профи такого уровня, каких поискать. Сеньора Гарсия не убьёт, если не спасу их, но грустить будет много и долго, быстро воссоздать почти с нуля такое подразделение вряд ли получится. Ибо для них двадцать два человека это много, это ж не департамент безопасности, и не управление ИГ — штучные специфические задачи.

Выбор меню, контакты. Резерв — спящая линия. Прямой сигнал. Активировать. С запросом на видео.

Полминуты. Минута. Наконец, подтверждение, с видео. Я также видео активировал и уставился на точку, где камера съёма.

— Добрый день, сеньор Адальберто.

Сеньор Торрес был мрачнее тучи — слабо сказано.

— Это твоя идея, убивать детей и женщин, — вместо приветствия констатировал он. — Я знаю, твоя, эти недоумки не могли такого придумать — не их уровень фантазии.

— Никак нет! — вытянулся я. — Эту традицию ввёл Антонио Веласкес, когда террористы убили его старшего сына. С тех пор Веласкесы, и имперские, и наши, провели более двух сотен вендетт. И в усечённом виде данную привилегию выторговали наши при основании государства, для своего воинского подразделения — корпуса телохранителей.

— Исторически ты подкован, — скрипнул зубами собеседник. — Но сейчас эту «привилегию» использовать — твоя идея. Сирена та ещё прелесть, но она никогда не решится на такое, особенно в отсутствии Леи. А Фрейя — растение.

— Я бы не был так пессимистичен насчёт её высочества. Она полна скрытых достоинств.

— Угу, но активируют их в ней только те, кто её трахает.

Я задорно улыбнулся, посчитав дальнейший спор ниже своего достоинства.

— Чего хотел? — Усталость в голосе. «Как вы достали. Я проиграл, не рассчитал, не просчитал, так мне, старому дураку, и надо, но вы все за моё унижение скоро заплатите».

— Сделку, — расплылся в улыбке я.

— Смысл? — пожал плечами он. — Если вам нельзя верить? Вы не держите слово и не сдерживаете обещания.

— И какое же слово мы нарушили? — парировал я. — Какое обещание не сдержали?

— Я летел на переговоры, твою мать! — заорал он. — Согласившись на ваши требования! Убедил своих, что они оптимальны, выгодны для нас! Мы вам уступили, пошли на ваши условия, и что в итоге? Юнцы тянули время!

— Сеньор, это называется дипломатия, — спокойно, сохраняя невозмутимость возразил я. — Наука как обещать так, чтобы не делать. Я благодарен сеньору Борхесу, что он не согласился дать мне урок сей науки, а то был бы таким же балбесом, как он которого все обувают. Скажите честно, какое ОБЕЩАНИЕ мы не выполнили?

Пауза. Сеньор запыхтел, но промолчал — к делу ни одного моего слова пришить не мог.

— Я много вам говорил, много обещал сделать в случае заключения договора, — продолжил давить аргументами я. — Но мы разве заключили хоть какое-то соглашение? Кажется, именно для этого вы и прилетели во дворец — оное заключить. И раз ваша миссия не закончилась успехом, какие претензии? Что же касается наших обязательств, то вы в безопасности, мы не Сантосы и не убиваем подло тех, кто доверяет нам свою жизнь. Более того, я сам в городе, чтобы ваши компанейрос не считали себя «кинутыми», а вас — списанным.

— Да, ты прав, сукин сын! У нас не было договоров, чтобы их нарушать! — зло воскликнул он, обещая глазами муки ада. — Даже устных. Но… Так не делается!

— Сунь Цзы не согласен с вами, — покачал я головой. Война — путь обмана. А ещё есть «Обмануть императора, чтобы он пересёк море». Стратагема один. И тут же стратагема семь: «Создать что-то из ничего».

— «Тайно отправиться в поход на Ченцанг». Номер не помню, — мрачно покачал головой сеньор, поняв меня.

— Вот видите, сеньор Торрес, — заулыбался я, — всё придумано до нас. Надо просто книжки читать. А я люблю книжки.

— Ладно, что ты хочешь! — снова запыхтел он, грозно бросив последнюю фразу.

— Двадцать два бойца сеньоры Гарсия, — сверкнул глазами в ответ я. — Если они сдались без боя и у вас нет к ним личных счетов…

— Нет! — отрезал он. — Не обсуждается.

— Почему?

— Вы убиваете женщин и детей.

— Не вижу связи.

Сеньор нахмурился и зашёл с другого конца.

— Тогда потому, что я так хочу.

— А если я предложу то, что вам понравится? — расплылся я в улыбке искусителя.

— Точка рандеву через две минуты! — голос пилота в ухе. От которого я занервничал.

— Что ты можешь предложить такого, что мне может понравиться? — самодовольно ухмыльнулся сеньор.

— Например, жизнь кого-то из ваших близких. Не сейчас, разумеется, в будущем времени. Но — жизнь.

Он рассмеялся. И смеялся искренне.

— А ты весёлый парень. Ну что ж, продолжай, удиви меня полётом фантазии!

— Да всё просто, сеньор Торрес. Как только мы начнём стрелять друг в друга, то бишь как только наши конвертопланы сядут на наши палубы, вы убьёте этих людей. Ибо мы обеспечим вам неприемлемые потери. А если даже и нет, вы их сразу не тронете — убьёте их позже, когда мы будем на вас наступать и зачищать вас, закапывая ваши дома-крепости орбитальной бомбардировкой. А так вы их отпустите — они гарантированно останутся живы… Если их не убьёт на войне, но тут все под богом. Мы же со своей стороны гарантируем жизнь одному аристократу по вашему выбору, и после тотальной зачистки всех ваших семей, всех членов старше тринадцати, этот человек останется жить. И, возможно, наследует то от вашего клана, что останется после дерибана его хищниками.

— Да, ты и правда с фантазией. Но нет. Я не согласен. Ибо мы будем драться во-первых, а во-вторых, вы будете уничтожены. В любом случае.

— Сеньор, а вы играли в казино? — До рандеву минута, а я ничего пока не сделал. Очко сжалось, к горлу подступил панический страх, а потому фантазия и харизма работали с удесятерённой силой.

— Глупый вопрос, — сощурился сеньор.

— Я, вот, недавно играл. И знаете, что удивило? Я играл в первый раз в жизни, первый вечер! И мне выпал флеш-рояль. Тогда, как он зачастую не выпадает опытнейшим профессионалам за всю их трудную жизнь. Но ещё более удивительно, что у соперника было каре, то есть «рука» лишь на чуть-чуть слабее. Скажите, какова была вероятность такого происшествия?

Пауза.

— В жизни всякое случается, сеньор Торрес, — продолжил я. — Давайте не будем ломаться, а просто заключим эту грёбанную сделку! Не на эмоциях — эмоции вредят деловым людям. А как профессионалы своего дела, а я ни в коем случае не опьянён временной победой над вами и считаю вас опаснейшим и тяжелейшим противником, которого до смерти боюсь. Борюсь, но боюсь, опасаюсь, потому и не делаю глупых ошибок.

— Рандеву! — голос пилота. — Следуем дальнейшей программе согласно полёта?

— Стоп-машина! Зависли! — скомандовал вслух я. Сеньор на той стороне визора усмехнулся, поняв меня, и тоже вслух, для своих, отдал приказ:

— Стоп-машина! Ждать!

Ему утвердительно ответили, разобрал только голос.

— А знаешь… — продолжил он, сощурившись и сквозь прищур оценивая меня. — А знаешь… Хуан. Ты очень интересный противник. Теперь понимаю этого пердуна Октавио. Он так и сказал: «Вы пожалеете. Эта сучка — единственная, кто сдерживает это малолетнее чудовище. Устранив её, вы получите такие проблемы, какие и в страшном сне не могли увидеть». А также понимаю его настрой взять тебя зятем.

Это он про Сирену и покушение на неё? И что, такое сказал Феррейра? Что ж, император Октопус вырос в моих глазах.

— Пожалуй, я готов сыграть в эту игру, — сам себе кивнул он. — Но вот твоих бойцов у нас двадцать два. А ты предлагаешь спасти ОДНОГО члена моей семьи.

— А вы что, ставите знак равенства между ОДНИМ аристократом и ОДНИМ простолюдином? — картинно взлетели мои брови. — Сеньор, давайте я опубликую на портале «Цитадели» наш разговор, пусть люди посмеются с вас. Не все, исключительно аристо — им тоже нужно смеяться. Да вас во всех салонах начнут презирать, все коллеги, узнай об этом!

Что смог — сделал. Лишь бы не переиграть. Гранд Торрес не тот человек, которого можно взять на слабо. Но в теории я готов обещать жизнь и безопасность двадцати двум членам их семей, один к одному, просто бравирую.

— А знаешь… — собеседник наморщил нос, сам себе кивнул и принял решение из разряда «я царь, как захотел — так и будет». — А знаешь, я, наверное, не стану с тобой спорить. Ведь всё равно мы победим, и тебя по моему приказу вздёрнут на козырьке главного входа дворца, ага, по твоему же рецепту, без суда и следствия. Одного ты пообещаешь, или больше — без разницы. Но также верно и про аристо. Даже профессионалы такого уровня, как люди Гарсия, не стоят одного члена семьи Сантос. Так то я уступлю, и сравняю стоимость их жизни с одним членом их семьи.

— Сантос? — не понял я.

— Да. Это люди Альфонсо взяли тех… Бойцов. — Сеньор снова избежал оскорбления, респект ему и уважуха. Я сейчас искренне. — Они у них в поместье, в камерах, и только они могут решить их судьбу.

— То есть они могут не согласиться на такую сделку? — Я снова напрягся.

— Я поговорю с крестником, — довольно ухмыльнулся сеньор. — Объясню ситуацию. Как бы он ни ненавидел тебя за гибель отца, он остался «на плаву» и мыслит трезво. Мне нужно время для разговора.

— Предлагаю, чтобы война не началась, а без нас она не начнётся, остаться здесь, повисеть, подождать решения Сантосов. — Самый скользкий момент моей операции с бравадой в подвешенном в атмосфере состоянии… Но повезло, бог любит Хуана Шимановского.

— Полностью согласен. Ты ж не спешишь? — усмешка сеньора. Всё понимал, старый лис, для чего я тяну время. Но в отличие от меня, он считал, что в любом случае они победят, а жизни бойцов для него ничего не значили. Кстати, к ним до сих пор идут подкрепления, так что с другой стороны ожидание им тоже немного выгодно.

— Меня, конечно, чаем не поили, как вас Фрейя, но переживу какое-то время, — ответил я. — Да, давайте пока повисим.

Мы разъединились. Он — звонить партнёру, возглавившему клан вместо отца Альфонсо Сантосу (считающему меня УБИЙЦЕЙ отца, видали наглость?) Я же набрал своих.

— Зенит, мы какое-то время повисим в этой точке. Никаких враждебных действий в отношении конвертоплана сеньора Торреса не предпринимать. Следить за обстановкой вокруг.

— Понял, Кедр, — отчитался зенитчик.

— Хуан, я в бункере, в резервном центре управления. — Это Фрейя. — Что у вас?

— Всё норм, тяну время. Подгоняй там наших, как они?

— Справляются, но эвакуируются медленнее, чем должны по плану.

— Хорошо. Давай, за старшую. Не подведи!

— Есть, мой генерал! — Козырнула. — Хуан, я примерно понимаю, зачем ты накачиваешь атмосферным воздухом всё под куполами. Но всё же…

— Фрей, если по куполу долбанут ракетой, если Зенит её не перехватит, не хочу, чтобы купол сложился внутрь. Чем выше давление внутри, тем больше вероятность, что при взрыве осколки и поражающая часть отлетят наружу.

— Это-то понятно. Но вся зелень погибнет. Кстати, в том числе роща перед корпусом.

— Фрей, это деревья. Привезём из питомника новых, когда победим.

— Поняла тебя. Всё, я на стрёме, руковожу процессом! Ах да, Бэль притащила в бункер ту девицу, Каролину. Лопочут друг с другом, как закадычные подруги — обе нервное напряжение сбрасывают.

— Это ж хорошо, что есть с кем в трудную минуту языком почесать. Разве нет? — не понял я.

— Она — дочь одного из главных мятежников, — напряжение в голосе. — Насколько ей можно доверять?

— Я доверяю. Но рядом на всякий двое или трое ветеранов.

— Поняла. — Вздох. Тему закрыли. — Хорошо, вопросов больше нет. Удачи, рыцарь! Порви их всех!

Рассоединилась.

Сеньор Торрес вышел на связь через минуту.

— Хуан, Альфонсо согласен со мной, что это бред — вы всё равно все умрёте. И казнить ваших людей не планировал — ты уж слишком показательно считаешь нас исчадиями ада. Иногда на всю страну. Это неправильно. Но он пошёл навстречу и назвал свою племянницу Ирэн. Её отец, кузен Альфонсо, погиб при аварии маршевых двигателей, возможно, ты слышал про ту историю несколько лет назад. Он хочет для девочки счастья и готов обменять на жизнь твоих бойцов. Теперь ты доволен?

— Да, я доволен. — Я кивнул. Есть! Получилось!

— Тогда, раз мы ЗАКЛЮЧИЛИ СОГЛАШЕНИЕ, — выделил он эти слова, — летим дальше?

— Сеньор! — картинно распахнул я глаза. — Как можно! Нет, я не ставлю под сомнение ВАШЕ слово, хотя Сантосу, признаюсь, не поверил бы. Но вот… Понимаете, случайность в нашей жизни никто не отменял. Вдруг мои люди её убьют по ошибке во время штурма? В пылу боя все кошки серы, знаете ли.

— Снова тянешь время, — понимающе улыбнулся сеньор Торрес. — И чего ты добьёшься за этот час, что будет происходить обмен?

— Хотите сказать, что перед смертью не надышишься?

— Именно! — Улыбка сеньора стала лучезарнее.

— Тогда, если нас раздавят так и так, что теряете вы? Куда спешите?

— Может, боюсь удара твоих сучек с тыла? — скривил он нос.

— Они так и так ударят, — вернул улыбку я. — Если есть такой приказ, конечно. Я и моё время на это не влияют. А имперский крейсер, как вы уже знаете, не по нашу душу.

— Что ж, делаю последнее исключение, последнюю милость для тебя. — Он картинно вздохнул и назидательно поднял палец. — Только потому, что признаю тебя достойным юношей. Не каждый из знакомых мне молодых людей знает по номерам все тридцать шесть стратагем, и тем более мало кто процитирует Сунь Цзы.

— Сеньор, я также отношусь к вам с уважением, и даю слово, все ваши родственники умрут легко. По вам варианты, от меня не зависящие, но те, кто не нужен следствию, будут умерщвлены гуманным и быстрым способом.

Сеньор вновь рассмеялся такой шутке, но видно по глазам, смешно ему не было.

— Что ж, тогда я звоню Ирэн и крестнику, А ты — Селене? Правильно понимаю?

— А есть варианты? — развёл я руками.

— Ну, как бы… Я не понимаю такого доверия некоторых к этой импозантной дамочке. Она всё же ваша родственница.

— В гробу видал таких родственничков! — вырвалось у меня. — Моя б воля — угостил её букетом чего-то железного. Магнетика размером со снаряд рельсовки. Но, к сожалению… — Тупая улыбочка. — Других нейтралов на планете нет, а подключать иностранные государства не хочется.

Судя по лицу сеньора, он в курсе, что Селена одна из тех, кто остался в стороне, но технически участвовал в приготовлении к мятежу. Только поэтому ей доверяют. Хорошо устроилась, стерва, и нам родня, и им не чужая. Вот у кого надо учиться!

— Что ж, тогда повисим, — подвёл итог переговорам сеньор. — И как только Ирэн переместят в безопасноую зону, как и ваших освобождённых бойцов, так и тронемся. Я, в отличие от тебя, в гостях чаю попил, — вернул он шпильку.

— Так точно, сеньор Торрес, — не мог не согласиться я.

— Фрей, есть идея как ещё усилиться, — без предисловий начал я, вызвав главу государства по выделенке. Мысль осенила только что — иногда полезно повисеть в атмосфере в состоянии преднервного срыва, дельные идеи сразу почитают тебя своим присутствием.

— Слушаю? — подобралась на том конце высочество.

— Объяви во всеуслышание, на всю страну, что… — начал излагать.

— Хуан, обмен — это полчаса-час. Мне из бункера только до студии столько добираться. А после они сразу атакуют. Не успеем.

— Плевать на студию. Выходи без записи, сразу в прямой эфир. Из бункера.

— Но… — Высочество подвисла. — А что-то в этом есть!

— Конечно есть! Обстоятельства чрезвычайные. И торопись, пока мы с Торресом висим среди города, и у них связаны руки.

В эфир она вышла через семь с половиной минут. Сообщение шло по всем частотам, которые пока ещё работали в городе — и по военным, и по гражданским.

— Сограждане! — Кажется, и вправду прямой эфир — слишком сильная напряжённость в голосе. — До сего момента у меня оставались надежды разрешить накопившиеся между королевским кланом и недовольными аристократами дело миром, но сейчас эти надежды рухнули. Сеньоры, называющие себя «комитетом спасения Венеры», думают только о приходе к власти любой ценой, им плевать на гибель людей и ослабление государства. Всё это делают они с подачи разведки Восточного Союза, а, возможно, и иных иностранных силовых служб, которым выгодно ослабление нашего государства. И если пока, до сей поры, мы враждовали силами наших специальных боевых подразделений и клановой пехоты, то сейчас мятежники решились на использование в межклановых разборках регулярной армии.

Пауза. Точно, прямой эфир! В записи бы эту неуверенность вырезали бы.

— Армия не должна участвовать в событиях внутри государства! Так записано во всех уставах и законах! — с жаром продолжила она. — Армия — это люди, которые должны защищать нас от внешних сил и их наймитов. Например, от распоясавшихся диаспор, громящих столицу. Вместо этого присягнувшие мятежникам военные формирования двигаются ко дворцу, готовятся к его штурму, игнорируя задачи по безопасности города. А посему я напоминаю ВСЕМ военным планеты, — выделила она это слово, — что вы НЕ МОЖЕТЕ участвовать во внутренних склоках в борьбе за власть, на чьей бы то ни было стороне, и УВЕДОМЛЯЮ, что в связи с последними событиями и связью так называемого «комитета спасения» с иностранными спецслужбами, любое воинское подразделение королевства, открывшее огонь по своим, будет считаться вражеским, и будет подлежать полному тотальному уничтожению без права пощады и помилования. Венериане не стреляют в своих, а значит вы не венериане, кто бы ни были по паспорту. Повторяю, в связи с тем, что мятежники, так называемый «комитет спасения», работает в связке с иностранными спецслужбами, любое подконтрольное им подразделение, открывшее огонь по своим, считается наймитом иностранной державы, и на это подразделение не распространяется воинский иммунитет Венеры. Запятнавшее себя подразделение будет подлежать расформированию на веки вечные. Сеньоры военные, отказ подчиняться приказам верховного главнокомандующего является преступлением, но каждое такое преступление должно быть расследовано в рамках законодательства, по результатам которого будут приняты те или иные меры, сделаны те или иные выводы. Но стрельба по своим — это ПРЕДАТЕЛЬСТВО без условий и оговорок, без смягчающих обстоятельств. И в случае оного вы будете уничтожены и зачищены, как и те, кто отдал вам такой преступный приказ. Думайте, сеньоры. У меня всё.

— Хуан, нормально? — раздалось по «спящей», но не отключённой линии через две секунды после того, как вихрь эфира подёрнулся рябью, и я его смахнул.

— Да, ты супер! — искренне похвалил я. Дважды повторила в тексте саму себя, но при том эмоциональном накале, что вокруг нас, сойдёт. — Ну что, теперь самое сложное?

Тяжёлый вздох на том конце, и как приговор:

— Давай, я готова.

— Сигма — Командору, — активировал я ещё одну, так и висящую в «спящих» с момента вылета линию.

— Командор, Сигма слушает. На связи Альварес, — ответила линия.

— Ты там живёшь за пультом что ли? — хмыкнул я, для затравки разговора.

— А куда деваться? Даже отлить некогда. Я хоть и кафрег, но здесь самый старший офицер. Старше только морпех, отвечающий за безопасность станции, и контрразведчик, но он только по лояльности. Он признал правомерность подчинения вашим приказам, а в остальном оперативной обстановкой руковожу я.

«О погоде» закончили.

— Альварес, нужна конференц связь с кораблями в Лагранже, которые теоретически могут подняться по боевой тревоге и дать залп по поверхности.

— Так они все могут… — Пауза. — Понял, Командор. Сделаю. Только не забывай, что приказ от адмиралтейства — игнорировать любые приказы узурпаторши и её подчинённых, — это намёк на меня, кто не понял, — под страхом расстрела. И это… В Лагранже по сути сейчас всего одна дивизия миноносцев, три корвета и четыре огневых крейсера. Группа быстрого реагирования. Остальных распихали по лапутам по докам.

— Типа, там нелояльные им командиры? — усмехнулся я.

— Так они по сути сейчас все нелояльные. Только, Командор, всем не лояльные, и вам тоже. Была б у тебя перед камерой королева — вопросов бы насчёт подчинения не возникло. А так я мужиков понимаю: фиг знает, кому подчиняться, когда на поверхности такой бардак.

— То есть откровенных симпатизантов мятежникам среди командиров нет? — уточнил я. Клёвенько! На такое не рассчитывал.

— Я бы сказал, их мало. Служба за линией Кармана она такая… Очень нелёгкая. Аристо редко там задерживаются. Три-пять лет полётов, рейс на Нептун — и в тёплые кресла адмиралтейства, да на лапуты. Потому адмиралтейство в ВКФ всегда было проблемным, а вот в дивизиях у её величества существенно больше влияния.

Угу, а если учесть масштабную чистку после «Лиры», то бишь учений с высадкой марсиан в пригород Альфы… Я лишь краем уха слышал, что много голов аристо полетело, значит, там серьёзно всё было, — подумалось мне.

— Ладно, давай. Вначале Лесную Королеву подключай, затем остальных.

На меня смотрело двадцать шесть изображений офицеров в форме. Почти все не в удобных креслах, а в невесомости. В Лагранже можно лечь в дрейф, и висеть сколь угодно долго, выключив движки, лишь изредка помогая маневровыми (потоками сжатого углекислого газа) не задеть случайно соседний корабль. Там есть звёздная крепость — наша база контроля сферы ПКО, но корабли стыкуются с нею в обычном режиме (дрейфа), центробежная сила (притяжение) только для перешедшего на станцию персонала. А потому даже те капитаны кораблей, кто в кресле, находятся в невесомости. Также в углу была картинка измученной и изнурённой Фрейи, с кругами под глазами, которые не смогла победить даже косметика.

— Сеньоры, добрый день, — начал знакомство с личным составом флота я. — Меня зовут Хуан, позывной Кедр. Я являюсь временным руководителем её высочества и клана Веласкес по связям с общественностью, и одновременно, чтобы не было недопониманий, являюсь руководителем специальной операции по пресечению террористической деятельности в столице по протоколу «Абсолютный хищник». Возможно, вам не всем доводили сведения об этом протоколе, сейчас, перед нашей конференцией, мы разослали основные положения данного протокола, и вы можете ознакомиться и убедиться, что я — человек, который знает о террористической атаке на Венеру больше всех ныне живущих и здравствующих. — Намёк на королеву, я второй после неё. — Главой спецоперации был назначен её величеством ещё до начала мятежа наших аристократов, и никто с меня ни обязанностей, ни полномочий не снимал, и ввиду чрезвычайных обстоятельств я имею право с вами разговаривать, минуя адмиралтейство и любое другое начальство.

— Что за чрезвычайные обстоятельства, Кедр? — глава одного из огневых крейсеров. Судя по лицу, человек грамотный, и про «абсолютного хищника» как минимум слышал, даже если не под роспись.

— Террористическая атака на планету, конечно же. Те из вас, кто симпатизирует мятежникам и идеям республики могут не верить, но мне нет смысла врать. Атака на нас планировалась многоступенчатая и многоуровневая. Первая ступень — захват младшей школы и шатание общественного мнения страны. Были использованы европейские идейные упыри-фанатики, но их курировала Восточная разведка. Далее, на случай успеха, проект поддержки неких милитаристски настроенных камрадов, где-то даже патриотов, чтобы они смогли устроить захват власти. Между этими событиями — организация вооружённых беспорядков в стране и столице с опорой на вооружённые диаспоры. У них много рук и много методов, и достаточно опыта, денег и терпения, чтобы планировать на десятилетия. Каюсь, Веласкесы проморгали первый этап атаки — захват школы. Но далее подкачала королева — её старая рана открылась настолько не вовремя, что воодушевлённые первым успехом кураторы убедили своих протеже среди патриотов-республиканцев начать мятеж, запланированный на более поздние сроки. Мятеж, я подчёркиваю, запланированный и устроенный иностранной разведкой, нашим врагом!

— Чтобы бросаться такими обвинениями, нужно обладать железными доказательствами! — ехидно ухмыльнулся… Судя по подписи под картинкой, командир эсминца «Эстрелла», то бишь «Звезда». Чел явно симпатизирует заговорщикам, и, судя по фамилии, выходец из первых двух сотен.

— Их есть у меня! — парировал я как можно более уверенно. — Но спешу разочаровать, вступать с кем бы то ни было в полемику не буду. У вас есть глава государства, которая отдаст вам приказ, и вы должны ему подчиниться. Я лишь объясняю, почему происходит то, что происходит, и кто за этим стоит.

— Сеньоры! — вмешалась Фрейя. — Хуан занимается организаторами, то бишь кураторами мятежа. И рано или поздно на них выйдет. И накажет. Я же занимаюсь самим мятежом, и скажу так. Если вы хотите узнать, кто настоящий патриот, а кто предатель, только прикрывающийся патриотизмом, следите за тем, что происходит на планете. Настоящие патриоты не станут атаковать своих. Все представители венерианских вооружённых сил, кто открыл огонь по другим венерианским силам, или силам Альянса — предатели. Я не наказываю за неподчинение мне — понимаю, в этом бардаке сложно разобраться. И всех, кто просто отказывается выполнять мои приказы, потом помилую. Но тех, кто начнёт стрелять по своим — своими считать нельзя. Только наймитами Востока! И именно по ним мы и должны нанести удар. ВЫ должны будете нанести удар! — подалась Фрейя вперёд, расширив глаза.

— Это неслыханно! — Снова командир «Эстреллы». — Сеньора принцесса, убивающая сенаторов, у вас нет никакого права приказывать нам. Мы подчиняемся командованию ВКФ, и ВКФ вашу власть не признало.

— Сеньор! — отрезала Мышонок. — Ещё раз! Я не стреляю в своих! Хотя очень хочется. Я могу это сделать! Могу разгромить чёртов мятеж и навести в городе порядок за полчаса! Но НЕ МОГУ открыть огонь по согражданам!

— А как же сенаторы? — Это командир огневого крейсера «Сальвадор».

— Бойкотировали передачу власти, в интересах врага. То бишь тандему вражеской спецслужбы и наших мятежников. Честные сенаторы приехали на рабочее место и сделали свою работу. Слиняли в регион те, кто забыл, ради чего его выбрали, ради чего в стране существует Сенат, наделённый чрезвычайными полномочиями в случае нештатной ситуации.

— А как же убийства женщин и детей, которые только что, час назад, провели ваши шлюхи? — Командира «Звезды» аж перекосило.

— Я в своём праве. Это касается только аристократии, большинство из вас под закон не подпадает.

— Закон? — Комдив эсминцев, чел в чине первого адмирала. Он единственный сидел в кресле с гравитацией (центробежная сила звёздной крепости в Лагранже-два) — Что за закон такой, позволяющий убивать невинных?

— Тот закон, который подписали семьи при основании государства, — парировала Фрейя, и сказано было с таким величием, что даже я проникся и втянул голову в плечи. — При моей пра-пра-прабабке королеве Аделине Первой. Четыре сотни семей, будущая аристократия Венеры. Для них написан отдельный кодекс, в котором значится, что королевский клан имеет право на узаконенную вендетту. В случае создания угрозы жизни члену королевской семьи, и тем более убийства члена королевской семьи, клан Веласкес имеет право на зачистку всей семьи виновного, кроме детей до тринадцати лет включительно. Те, кого расстреляли мои… «ШЛЮХИ»… — зло выделила она этот эпитет, — были членами приговорённых нами семей и аристократами. Неаристократы, так получилось, не настолько активно поддерживают мятеж, чтобы стрелять в своих.

— Допустим, мы спустим вам убийство невинных гражданских, — это капитан «Сальвадора». — Но…

— Стоп! — А это включился я. Ибо Фрейя может сделать ошибку — вступить в спор с приводом аргументов. Командиры «Звезды» и «Сальвадора» ВЕРЯТ в свою правду. Они — аристо, и как аристо, они за своих собратьев и идеи Республики. А фанатиков нельзя убедить аргументами. Чем угодно, но только не аргументами!

— Стоп, сеньоры! — воздел я руки к небу. — Вы неверно оцениваете ситуацию. Что бы ни происходила на поверхности, вы — капитаны боевых машин, способных уничтожить некоторые страны на Земле, или города размером с Альфу в колониях. В случае, если сложится тяжёлое положение, когда командование ВКФ и государством верховной властью утрачено, всем вам дано право принимать решение о дальнейших действиях самостоятельно. Так вот, сейчас такая ситуация. Королева недееспособна, адмиралтейство примкнуло к самопровозглашённым силам, выступившим против законной власти, наследница устроила кровавый террор в Сенате, что вас так и коробит. А потому вы сейчас САМИ примете решение, кому подчиняетесь, и как в ближайшее время поступите. А мы вас внимательно выслушаем, и ни коим образом не попытаемся давить. Итак, сеньоры, ваше решение?

— Какого хрена, сеньор… Как вас там по имени? — Капитан «Сальвадора». — Юный сеньор, ВЫ КТО ВООБЩЕ?

— Я для вас тоже «кто вообще»? — снова со злостью вклинилась Фрейя.

— Вы — да, ваше высочество. Вы — узурпатор. Силой захватившая власть диктатор. А этот юный…

— Сеньоры, прошу ещё немного внимания! — перебил я, ибо снова разговор не туда. — Обращаюсь ко всем, а не только к сеньору капитану. Вы в праве принимать решения в тяжёлой ситуации, когда нет командования, — снова напомнил я строку в Уставе, возможно, спорную, но принятую, реально существующую на случай уничтожения всей командной вертикали власти на Венере. — Сейчас такая ситуация. И кем бы я ни был, вы и без меня знаете, как работала система власти. Итак, у нас была королева. Глава государства. Легитимный глава, или с этим наши уважаемые сеньоры из оппозиции будут спорить? Нет? Замечательно. Затем вы все видели террористическую атаку на столицу. И момент, когда королеве стало плохо, она выбыла. Вопрос как к капитанам, принимающим решения людям: кто должен возглавить планету после утраты ею дееспособности? Ничего не говорите, молчите! Просто скажите это сами себе. Произнесите вслух. А теперь посмотрите на действия бедного и несчастного Сената, этих нежных невинных овечек. Что делают сенаторы? ДВАЖДЫ проваливают голосование по передаче наследнице власти, и делают это примерно, напоказ. Да, её высочество проредила их ряды. Но в ситуации, когда страна под огнём, это адекватная мера, во всяком случае, я считаю именно так. Её высочество не узурпатор, а законная наследница своей матери, и неважно, как именно получила официальный статус главы государства. Против же нас выступают вооружённые люди, которые снабдили в столице оружием восточные диаспоры, чтобы под предлогом наведения правопорядка ввести войска, однако вместо разгрома оных диаспор, буквально через час начнут штурм королевского дворца, в котором находятся кадровые венерианские части. Они именно что планируют бить по своим. А потому сейчас каждый из вас вслух произнесёт, кому он подчиняется и каковы будут ваши дальнейшие действия. Никаких прений и попыток что-то доказать. Да, подчиняетесь — значит да. Нет, вы за мятежников — значит нет, но боже вас упаси стрелять по своим. Ни да ни нет? Что ж, это ваше решение, вам ничего за него не будет ни плохого — сейчас, ни хорошего — в будущем.

— Сеньоры, если вы не готовы признать меня, но не собираетесь выступать на стороне мятежников, — а это Фрейя, — то вы глушите все системы, все реактора и теплосбросы, и покидаете вверенные вам корабли, оставив лишь дежурного помпилота для поддержания вымпелов в дрейфе на маневровых. Я с пониманием отнесусь к вашему…

Рябь по вихрю, картинка исчезла.

— Сигма, что там такое? — активировал линию Альвареса. Тишина. Другая линия. — Фрей, что там случилось? У меня всё погасло.

Снова тишина. Я бы сказал, гнетущая и навевающая.

— Парни, что с сигналом? — вызвал я пилотов.

— РЭБ, — раздался ответ через пару секунд по внутренней линии боевой машины. — Нас кто-то заглушил. Дворец не отвечает. Птица Торресов тоже — они всё-всё вокруг заглушили, не только нас.

— Твою мать! — в сердцах воскликнул я и нервно заходил по салону. Хотелось закурить. Как не вовремя! Справится ли Фрейя?

Адмиралтейство не может помешать нам общаться с капитанами. Никто во всей солсистеме не может нам в принципе помешать донести свой сигнал до кого бы то ни было. Но вот обрезать персонально меня, оставив барахтаться один на один Фрейю… А вот тут варианты.

Люк-переборка в кабину вдруг раскрылась, и в салон выглянул пилот. Чел в среднем скафе, поднятое забрало шлема — они у нас сейчас так летают, ради увеличения шанса выжить в случае чего.

— Кедр, «нулевая» линия. Тебя. — И протянул радио. Через секунду я и сам услышал из архаичного, но пипец надёжного динамика установки:

— Кедр — Поэту. Кедр — Поэту. Кедр, ответь Поэту!

Взял прибор, нажал на не менее архаичную, а потому надёжную тангетку.

— Поэт, Кедр слушает. — Отжал, и пилоту. — А что такое «нулевая линия»?

— По которой нулевая тревога, — успел ответить пилот, и тут же голос Поэта:

— Кедр, вас заглушили. Звоню через линию «нулевой тревоги», её заблокировать вблизи шпиля невозможно.

— Та-а-ак… — потянул я. — Кто? Где? Выяснили?

— Обижаешь, Кедр. Они за последние сутки вокруг дворца расставили по разным куполам десятка два установок. Получилось аж два кольца с приборами, чтобы отсекать от нас кого бы то ни было. Сейчас активны четыре установки, на четырёх куполах.

— Перебороть их сможете? Передавить, или как там?

— Мы — нет, — вздохнул Поэт, от же командир звена, отвечающего за радиоэлектронную безопасность дворца и все приблуды, связанные со шпилем, как самой большой антенной в солсистеме. — Это только в фантастических фильмах так можно. Но мы вычислили их местоположение. Вам нужно пролететь восемь километров в сторону шпиля, и обеспечим устойчивую связь, которую они уже никогда не прервут.

— Понял, Поэт. Не получится. Я не могу двигаться с места. — Как же хотелось материться!

— Кедр, предупреждаю, это «нулевая линия», — голос Фрейи. — Тебя сейчас слышит весь город, просто ответить могут только те, у кого специальный передатчик.

Поёжился, представив себе картину задницы. Ибо все силовые службы, пожарные, врачи и прочие сейчас в прямом эфире нас слушают. А если участь, что вся-вся связь временно подавлена, им и некого больше слушать.

«Ты сейчас звезда, Шимановский! — порадовался за меня мой главный критик. — Весь город твоему трёпу внимает».

— И это… Кедр, ты мне нужен для переговоров! — закончила речь Фрейя. — Оперативнее принимай решение.

— Лесная Королева, понял тебя, но пока идёт обмен — сдвинуться не могу…. Но буду работать над этим, — добавил, усмехнувшись. — Поэт — Кедру. Кедр вызывает Поэта.

— Поэт слушает, — голос радиоэлектронщика.

— Поэт, глушилки… Что из себя представляют? Они как, внутри купола, или снаружи?

— Приборы управления — внутри, не достать. Но без внешних антенн подавление не получится, так что если долбанём по самим антеннам в атмосфере — процесс прервётся.

— Куда долбать — есть представление?

— Обижаешь, Кедр! — повторился на том конце электронщик. — Дать в эфир координаты?

— Нет, отставить. Пока прижми у себя. Зевс! Кедр вызывает Зевса! — коварно усмехнулся я. — Поэт, у Зевса есть нулевой передатчик?

— Кедр, он и так тебя слышит. Тебя вся эта половина планеты сейчас слышит.

— Понял.

— Кедр — Зевсу. У меня есть «нулевой» передатчик. — Голос артиллериста. — Зевс слушает.

— Жахни по куполам, которые подсветит Поэт. Чем — сам смотри, но чтобы ПОКА без разгерметизации. Не надо «мирняк» кошмарить. Сможешь?

— А чего ж нет-то! — Тоже довольная усмешка офицера на том конце. — Только у нас режим тишины. Если жахнем — они могут обнулить тебя. Ты, Кедр, сейчас ближе к их батареям, чем к нашим зениткам, мы даже попытаться перехватить их ракеты не сможем.

— Если они обнулят меня — вы в ответ обнулите сеньора Адальберто Торреса, — жёстко отрезал я. — Один к одному, всё честно. А пока жахните по подавителям из всего, что стреляет!

— Есть, Кедр.

— Огонь по готовности.

— Есть!

Секунда ожидания. Пять. Десять. Видимо Поэт и Зевс координировали свои действия, Поэту надо передать координаты, Зевсу — заложить их в устройства прицеливания, как они там называются…

— Командор, от дворца стартовали ракеты… Много! Волна! И ещё!.. — Это голос пилота по внутренней. Я попытался повертеть обзорным визором, оглядывая окрестности зависшей в атмосфере машины, но не успел. Глухой гул, конвертоплан немного тряхнуло и чуть-чуть повело в сторону. А затем ещё раз, и ещё. Третий и четвёртый разы прошли почти одновременно. После чего ожил вихрь на стене салона, показав изображение Фрейи:

— Наконец! Получилось! Хуан, всё в порядке?

— Я тоже тебя люблю. — Улыбнулся. Активировал «нулевую» линию.

— Зевс, Поэт, связь есть. И мы с сеньором Торресом вроде тоже живы, на той стороне, оказывается, адекватные люди. Распоряжение такое. Первое — предоставьте мне выделенку с дворцом. Второе — выделенку сеньору Торресу, чтобы он мог связаться с ОДНИМ каким-нибудь абонентом из своих, проконтролировать ход обмена. И одну линию Селене Маршалл, она сейчас оный обмен и ведёт. Всё остальное — глушить нахрен, во всём городе! Покажите сеньорам, что мы тоже можем играть в эту весёлую игру.

— Есть, Кедр. — Это Поэт.

— Зевс, тебе отдельно. Если где-то в городе ещё активируется передатчик «нулёвки» — жахай «Нарциссами», чем хочешь, но чтобы эта падла приказала долго жить. Как понял, Зевс?

— Кедр — Зевсу, задачу понял.

— Кедр — Поэту, задачу понял, — отчитался и радиоэлектронщик, задача которого определять для Зевса цели.

Разъединились. На стационарном вихре осталась только Фрейя.

— Хуан, пока тебя не было, они не слишком прониклись моими аргументами. И мне показалось, параллельно с каждым из них связались из адмиралтейства. Как-то не особо я у них котируюсь. М-мать!.. — Она очень витиевато выразилась, и что прискорбно, была права. — Давай, додавливай, у тебя хорошо получается.

— Ага, в основном, преотлично! — хмыкнул я. — Я весь такой брутальный и страшный, испугал капитанов двадцати шести кораблей и одного адмирала.

— У меня ещё хуже получается! — парировала она и скривилась.

Снова визор с двадцатью семью флотоводцами и Фрейей в правом нижнем углу.

— Сеньоры, я снова с вами, — без предисловий вступил в игру. — Итак, у вас было время подумать. Ваше решение?

Тишина. Я в общем и не ждал, что они проявят активность и начал подробную перекличку.

— Эскадренный разрушитель «Параиба». Ваше решение?

— Мы разоружаемся, — после недолгой паузы произнёс хмурящийся капитан. — «Параиба» не участвует в гражданской войне и не стреляет в своих, как бы сильно они ни были виноваты и чью сторону ни представляют.

— Мудрое решение, — похвалил я. — Недальновидное, но вы хотя бы спасли себя от «вышки». Эскадренный разрушитель «Звезда». Ваше решение?

Проблемный капитан из аристо ожидаемо послал:

— Сеньор стажёр Веласкес или как вас там. Пошли бы вы! Эскадренный разрушитель «Звезда» верен присяге служить народу Венеры и подчиняется исключительно его воле. Народа и его представителей, а не диктаторов и узурпаторов. Мы не подчиняемся вашим приказам, разоружаться не собираемся, но и атаковать кого бы то ни было не будем. И не советую пытаться захватить корабль — собьём любую абордажную группу.

— Ваша позиция понятна. Эскадренный разрушитель «Оахака»? — перешёл я к следующему.

— «Оахака» верен своей королеве, — напряжённо потянул первый чел, на которого я возлагал надежду. Судя по лицу и психопортрету в личном деле, он был сильно не готов вставать в строй с мятежниками. Но Фрейя закономерно вызывала у него опасения. — Я готов выполнить приказ по нанесению удара исключительно в том случае, если объект удара атаковал сограждан. Открывать огонь первым по кому бы то ни было я отказываюсь, какие бы кары ни грозили.

— А если НЕ первым, но по своим?

— Мне дали выбор — я его сделал. Страна в дерьме, школа захвачена, в городе беспорядки, королева в отключке. Власти нет. Экипаж «Оахаки» поддерживает её высочество, как меньшее из зол, как бы сильно ни были разочарованы акцией с Сенатом. Потому, что мятежники ещё хуже. Нам надо наводить порядок — давайте его наводить.

— Это мудрая и похвальная позиция, сеньор… — Фрейя назвала капитана по имени. — На вашем месте я поступила бы также, и обещаю, что не отдам приказ атаки тех, кто сам не проявил себя, как предатель. Огневой крейсер «Сальвадор», — продолжила она перекличку без меня, почувствовав уверенность в себе.

— Мы подчиняемся исключительно народу Венеры, — был немногословен этот капитан. — И также заявляю, что любые попытки захватить корабль закончатся плохо.

— Хорошо. Огневой крейсер «Святой Марк»… — продолжила Фрейя.

Итак у нас всего шесть бортов: один огневой крейсер и пять эсминцев, кто выразил готовность выполнять приказы. Из двадцати шести. Только два борта объявили о верности мятежникам, и это вселяло оптимизм. Остальные просто отказались участвовать в любых происходящих «внизу» процессах. Я сказал Альваресу наблюдать за проблемными кораблями, и если дёрнутся — валить их нахрен, но пока оба судна вели себя тихо. Остальные вслед за «Параибой» легли в дрейф с деактивацией всех боевых систем и глушением реактора, и судя по сворачиванию теплосбросов, реально закукливались. Адмирал, командующий дивизионом, попросил отставки, также не приняв ничью сторону, а командир звёздной крепости в Лагранже на связь так и не вышел. Что нас в целом устраивало.

— Сеньоры, набирайте ход, подтягивайтесь к низкой орбите, — продолжил общение я, когда всё устаканилось. — Как вам и было обещано, команду о нанесении удара получите только если удар будет ОТВЕТНЫМ. Сколько потребуется времени для подлёта к границе атмосферы?

М-да, сложные переговоры. Но очень нужные! Ибо звёздная карта показывала, что мы пусть и не под прямым углом к точке Лагранжа, всего градусов тридцать пять, но по крайней мере их местоположение НАД ЭТОЙ стороной Венеры. И ещё пятнадцать дней они смогут наносить удары, пока линия терминатора со столицей не зайдёт за горизонт. Эта звёздная карта с ориентацией столицы и подсказала, какие силы можно использовать дополнительно. Да, далеко — чуть более миллиона километров до Лагранжа. Но лучу лазера в вакууме всё равно, сколько лететь, он от этого мощности не теряет.

— Если не экономить топливо, жечь без пощады, то будем у вас через трое суток, — ответил командующий огневым крейсером «Искупитель», возглавивший нашу маленькую эскадру по праву старшинства звания.

— Сколько времени потребуется для наведения бортовых лазеров на цель? — продолжал опрос я.

— От одной до трёх минут. Не забывайте, задержка сигнала около трёх с половиной секунд. Точность наведения будет с поправкой на задержку.

Про задержку мог и не говорить — вот она, перед глазами. После каждой моей реплики стою, как обапел, жду ответного сигнала. Скорость света — единственное в нашем мире, что всегда постоянно и не подвержено никаким факторам.

— Принял, «Искупитель». Ожидайте распоряжений от главы государства. Вас подключат к общедворцовым системам наблюдения и связи, чтобы вы могли видеть происходящее. Озвучьте количество разеров на борту?

По штатке на эсминцах разеры, то есть рентгеновские лазеры, способные пробиться через толщу нашего облачного слоя, не положены. Но на крейсере они точно есть — на то они и ОГНЕВЫЕ крейсеры. Да и эсминцы… Я многого в этой жизни не знаю и ничему не удивлюсь.

— Кедр, на «Искупителе» тридцать два аппарата. По миноносцам — надо уточнять. Но…

— На активацию требуется разрешение главы государства, я в курсе, — перебил я. Время нацеливания?

— До трёх минут, я уже говорил.

— Принял, «Искупитель». Начинайте разгон, слушайте общую волну.

— Есть, Кедр.

Фрейя связалась через полминуты.

— Хуан, не поняла насчёт разеров. — Выглядела Мышонок хмуро и грозно. — Тебе не надоело ядерными игрушками играться? Что ни запрос — так конвенция.

— Конвенция? В космосе? — округлил я глаза.

— Хуан, это не игра! — вспыхнула она.

— Обычными лазерами их если и накроет, то максимум покорёжит машины. Да я если честно не знаю, существуют ли такие, смотрящие с лапут на поверхность. А если и есть, думаю, адмиралтейство в первую очередь от «Сигмы» отключило именно их. А от рентгеновского потока там полтора метра поверхности испарится. Если мы хотим бить не чтобы пошлёпать, а чтобы наказать, нам требуются исключительно ядерные разеры.

— А если бы «Искупитель» тоже деактивировал боевые системы? — повторилась она. — На эсминцах из того, что может помочь нам, только ракеты. Я думала припахать их через три дня, это закладка на будущее.

— Фрей, ты же видишь, как я работаю. Я не прячусь, открытая книга. Если бы не ядерные рентгены — придумал бы что-то ещё. А пока так.

— Я сама буду отдавать приказ на использование рентгеновских лазеров! — отрезала она. И я был к такому компромиссу готов.

— Конечно, солнце. Как будто я претендовал. — Примирительно улыбнулся. — Как там что?

— Держу связь с Селеной. Наших забрали. Живы, хотя Сантосы не сдержали слова, все побиты, у некоторых переломы и отбиты органы. Их Ирэн в темпе собирает манатки, второй конвертоплан ждёт её на крыше купола.

— Оперативно эта прелесть сработала, — ухмыльнулся я, понимая, какой сложный сеньора Маршалл противник. Хорошо что у нас худой, но мир.

— Да, у неё машины под парами стояли и сразу взлетели. Почему их на готове держала — спроси потом, сейчас не хочу об этом задумываться.

— Мне тоже не до этого. — Я облегчённо вздохнул. — Ладно, жди. Скоро буду.

— Хуан, возвращайся! — В голосе и глазах тревога, какую не подделать. Она любит. Как бы временами ни врала себе, как бы ни пыталась сама себя обмануть. Самое паршивое, мне она тоже не безразлична, как и её сестра! И я не знаю, что буду с этим делать… Потом, как всё успокоится. Я оптимист, правда?

— Обязательно! Ждите.