Фронты

Это по улицам бегали озверевшие базановские легионеры, расстреливая в упор деревенских мужиков и девок. Возле домов просматривались очертания виселиц со свежими повешенными - базановцы расправлялись с населением как обычно на скотобойне.

Корнет Блюев в ужасе бросился во двор и вскочил на своего молодого коня. Пихая его босыми пятками, корнет, давя огурцы и помидоры, уходить огородами. По нему стреляли, но все как-то без успеха.

Выскочив из деревни, корнет устремился в Тульские Леса, намереваясь держаться направления Ставки Секера. Обезумев от испытанного ужаса, он скакал, пока лошадь не устала и не сбросила наездника оземь. Блюев выматерился и побрел дальше пешком, а потом, усталый от Натальи, уснул под одиноким деревом...

В это время в штабе базановцев происходило важное военное совещание. Речь шла о том, считать ли минувшее сражение победой или поражением. Мнения разделились. Солдаты, почему-то присутствующие на совещании, начали шумно разглагольствовать и прапорщик Базанов вынужден был выгнать их с конгресса взашей, как быдло.

Матерно ругаясь, солдаты побрели в лес, надеясь там встретить какую-нибудь местную девушку, с которой можно было бы повзводно познакомиться. Несмотря на все усилия, удалось встретить лишь спавшего под деревом человека без рейтуз, в изодранном кителе без погон и с лицом, перемазанным глиной.

- Вставай, ваше благородие, - бросили они ему, - хватит давить ухо-то...

Корнет Блюев, а это был именно он, открыл глаза, и увидев сброд, мешавший ему смотреть чудесный сон с незабываемой Наташей, строго предупредил:

- Пошли отсюда, мужики, пока я добрый!

Не послушавшись, базановцы связали зарвавшегося корнета, забросили его в заросли крапивы и побрели дальше. Отсутствие штанов корнет Блюев ощутил сразу, и ощущал еще долго, пока его не вытащил оттуда чудом оказавшийся рядом странник Селампий, который ходил по Пределам Империи и вот уже шестьдесят лет предсказывал конец света.

- Ненавижу! - прохрипел корнет, исходя пеной. - Этих базановцев всех порешу, падла!

Странник устало смотрел на беснующегося перед ним корнета - слишком стар он был, чтобы воспринять такой эмоциональный всплеск. Нагнулся Селампий, подобрал свою котомку с сухарями и флягой неразбавленного сидра и побрел прочь.

Блюев же полез на большое, но давно срубленное дерево, стараясь как следует осмотреться.

57.

Поручик Слонов трясся в седле, как марионетка на нитях, каждый раз опасливо съезжая на бок. От одного из толчков он проснулся и не поверил своим глазам. Степь без конца и края осталась далеко за холмами и речкой Течкой, а Ставка главнокомандующего (повозка с полковником) начисто исчезла из виду. Слонов обернулся и обомлел - за ним строем шли тысячи наемников прапорщика Базанова. Хвост огромной людской колонны исчезал в клубящейся пыли.

"Что это за черт?! - появилась в голове Слонова мысль. - Что я здесь делаю? Как я здесь оказался?"

Впрочем, думать было некогда и непривычно - в любую минуту поручика могли опознать по портянкам, изготовленных в Империи. Поручик быстро стащил с себя мундир, портянки, затолкал все под седло и оказался в грязной майке со странными желто-зелеными пятнами, оставленными видимо сидром, если позабыть о цвете, и также яркой надписью "адидас".

"Уф! Кажется не заметили какие на мне погоны", - подумал он и, приободрившись, скомандовал:

- Легион! Слушай мою команду! Я, тля, дважды повторять не буду! Стой! Ать-дэва!

Легионеры Базанова встала как вкопанные. Вперед выехал сам прапорщик Базанов - толстый, сытый, с жидовским выражением брезгливого лица. Слонов знал это выражение, но лицо ему было незнакомо.

- Эт-то еще что такое?! А ну-ка встать в строй! - заорал Слонов.

Базанов несколько опешил. Челюсть его отвисла на два дюйма и стала угрожающе покачиваться.

- Молчать! Дадашка! - не дал ему ничего ответить поручик.

От этого рыка лошадь прапорщика Базанова сама повернулась кругом и понеслась вдоль колонны. Поручик Слонов проводил ее взглядом и стал хаять наемников за нерадивость и халатное отношение к службе.

- А ну достать Уставы!

Все легионеры достали из вещмешков Уставы и, мусоля их пальцами, стали листать любимые страницы поручика, которые он по памяти называл. Эти страницы были также любимы и Базановым, который в этот момент отчаявшись остановить обезумевшую лошадь, переместил зад на край седла и свалился в грязную лужу. Поднявшись, он бросился к Слонову и, подбежав к нему достаточно близко, побагровел до корней волос:

- Что?!..

- Ма-а-алчать! Как стоишь перед поручиком, скотина! - не теряясь, возмутился в ответ Слонов. - На губу! Под трибунал! Шкуру спущу! Сгною под ружьем! Ах ты, блять служивая!

Прапорщик Базанов, вытянувшись в струну, не мигая смотрел в глаза надрывающегося Слонова. У Базанова не было слов.

- Взять его и в обоз! - скомандовал наконец Слонов.

Четверо дюжих базановцев, откровенно ничего не понимая, схватили своего командира и связав затолкали в запыленный фургон.

Тут только поручик Слонов понял, что он натворил и что с ним будет в случае разоблачения. Его прошиб холодный пот, но отступать было уже поздно - позади стояло болото.

Разделив все базановское войско поровну, он выставил одну половину напротив другой.

- В ружье! - заревел он.

Недоумевающие базановцы послушно вскинули ружья на изготовку.

- Огонь! - скомандовал Слонов и с прискорбием снял фуражку.

58.

Оставшиеся пока невредимыми офицеры дивизии Секера - адъютант Палыч и поручик Адамсон собирали у занявшихся костров немногочисленные группы уцелевших солдат, кавалеристов и разжалованных генералов филиала Ставки. Убогие и подавленные лица бойцов наводили на Палыча тоску. Приятные воспоминания о службе в денщиках все чаще захватывали его.

Опушка леса неотвратимо погружалась в сияние полной луны. В палатке, где размещался полковник Секер вместе с адъютантом и Адамсоном, дополнительно зажгли несколько свеч. При свете командование могло составить список личного состава, с честью прошедшего Отсосовскую мясорубку.

В живых значились: Секер - полковник; Адамсон - поручик, дворянин; Палыч - адъютант господина Секера; Волгин - солдат, знает самурайский; Стремов кавалерист, и еще десятка два солдат и генералов без рода и племени, но с задатками фронтового некрофилизма.

Остальных принято было считать погибшими, пропавшими без вести или подлыми дезертирами. И особенно - корнета Блюева и поручика Слонова.

Когда список был наконец составлен, Палыч дрожащими руками поднес его к освещенному свечами и сидром лицу Секера. Комдив бегло ознакомился с документом и грудь его пронзил одинокий клич.

- Ништяк! - только и смог подытожить полковник Секер.

Палыч и поручик Адамсон переглянулись. Один из них плеснул кружкой воды в лицо предводителя.

- Позовите сюда этих людей! Всех! - сказал полковник, отплевавшись.

В палатку набились малочисленные остатки дивизии. Шинели и мундиры бойцов были в глине, навозе, местами прожженными. Во время последнего перехода сидр унес чуть ли не треть состава. Еще треть состава унесло отсутствие сидра. Солдаты ежились от холода наступающей на пятки зимы.

- Солдаты! Братья! - начал Секер внушительно. - Три года назад я прибыл в Отсосовск и повел вас через бои, сражения и битвы ради высокой цели. И теперь эта цель близка... За этим Тульско-Швецким лесом, по которому надо идти несколько дней, прежде чем он кончится, в ветхом сарае находится триста тридцать три бочки самурайского выдержанного сидра. Это самая большая тайна, которую я узнал от писарей Канцелярии Ставки... Там-то вы и обретете покой и внутреннюю свободу!

Секер закашлялся, все затаили дыхание.

- Сам хотел выпить, - молвил Секер, - но видно не суждено... Если я умру раньше (прежде чем обнаружу сидр) - похороните меня как это было принято в древние времена... Быть может вместе со всеми вами...

Недовольные бойцы от страха сунулись носами в рукава обмундирования. Лица некоторых все же сияли надеждой на то, что они во что бы то ни стало дойдут до желанного сидра.

- Братья! Сейчас, когда близка наша цель, враг снова не дремлет! Я уже слышу его зловещие шаги, его тяжелую поступь!..

Секеровцы, находившиеся в палатке, испуганно стали прислушиваться и действительно уловили звук приближающихся шагов.

Кавалерист Стремов даже успел выхватить чью-то саблю. Тут в палатку ввалились корнет Блюев и поручик Слонов - обнявшись как родные и напившиеся, словно быдло, до состояния дребезана.

59.

Наконец в облезлом фургоне, брошенном в большой луже от прошедшего дождя, очнулся контуженный прикладом по голове прапорщик Базанов. С большим трудом, морщась от боли, он подполз к краю фургона и вывалился наружу, в холодную, сдобренную навозом воду. Помогая себе локтями, прапорщик сумел выбраться на сухое место и осмотреться вокруг.

Степь была густо завалена трупами его солдат - гвардейских солдат-базановцев! Прапорщик Базанов зарыдал навзрыд, вспомнив наглого офицера, который так безжалостно сгубил его лучших наемников- легионеров. Ощущение опустошенности в его груди сменилось ощущением обреченности, дикой злобой и ничем не скрываемой ненавистью.

Наглые Отсосовцы уже увели однажды у него невесту, самую красивую девицу в Империи, за что он разгромил их два десятка раз, но каждый раз наиболее наглые ускользали. И вот теперь он остался без своего Легиона, совсем один в царстве мертвых солдат.

Вскочив на ноги, Базанов бросился бежать на Восток. Он бежал, падая и вновь поднимаясь, и леденящие кровь звуки слетали с его губ.

Оставленный без своей армии Базанов бежал на Восток от Отсосовска, где, по его мнению, должна находиться Ставка главнокомандующего Секера.

60.

Между тем, Блюев пришел в себя от чувства непроходимого похмелья. В голове строились на плацу и рапортовали роты блюевцев, а в ушах - из одного уха в другое - проносились эскадроны конной дивизии неизвестной принадлежности. От всего этого корнета преотвратно мутило.

- Что же это такое, а? За что, спрашивается, боролись?

Он осмотрелся, приподнявшись с холодной земли, но на его риторический вопрос никто не ответил, впрочем, никто на риторические вопросы и не отвечает.

Повсюду виднелись следы ночной оргии, в результате которой (как уже говорилось) земля для Блюева перестала казаться пухом. Невдалеке стояла единственная палатка с сидром, принадлежащая комдиву Секеру. Возле потухших костров, завернувшись в шинели, вповалку лежали спящие солдаты.

Корнет переполз поближе к костровищу, чиркнул спичкой и попробовал поджечь поленья. Промаявшись так минут десять, он сердечно отчаялся, хлебнул из стоявшей на земле кружки сидру и достал планшет. Блюеву не терпелось каким-нибудь образом выместить свое скотское состояние.

На грязном, мятом листе газеты двадцативосьмилетней давности он стал писать обломанным карандашом.

"Комдиву полковнику Секеру

От доблестного офицера его дивизии.

РАПОРТ.

Спешу уведомить вас, что поручик Адамсон вчера нажрался, как самурайский пехотинец. Как всегда подло, за глаза, он вел предубедительные разговоры, понося милую мне Империю и самого Императора, называя его с намеком самурайским евреем. У Адамсона исключительно скотская, самурайская натура и к тому же своим существованием он порочит мундир доблестного имперского офицера.

Сообщаю также, что он сменял из обоза два седла на самогонный сидр у мужиков, промышлявших на хуторе, оный и хлещет тайком по ночам.

Поручика Адамсона следует решительно разжаловать в мичманы, а корнета Блюева назначить на его место, а по возможности повысить сразу на три звания за прилежность и отвагу в Отсосовском сражении. Ведь именно он вывел роты базановцев на наши пулеметы!"

Блюеву стало несказанно лучше. Какой сейчас идет год никто уже не помнил, поэтому даты он ставить не стал и вместо этого зевнул.

"Черт возьми, купить бы загородный домик возле Шлагбаума, да нарожать с Наташей с десяток ребятишек... А-то совсем уж дети у нас не родятся..." подумалось ему.

Внезапно из палатки комдива послышались сумбурные крики, а потом из нее показался в одном исподнем легкий на помине поручик Адамсон.

- Бойцы! Комдив в Ставку к Императору отправляется!..

Корнет тут же вскочил на ноги.

"Как же так? - пронеслось ракетой у него в голове. - Кому же теперь отдавать Рапорт?! Не иначе как Адамсону!"

Блюев схватился руками за голову и побежал наперегонки с солдатней к умирающему полковнику Секеру.

61.

Накануне, на четвертый час ночных оргий, поручик Слонов, будучи уже в дребезан, попытался понять, из-за чего, собственно говоря, все пьют, ругаются и дерутся.

Когда поручик Блюев в очередной раз потребовал всеобщего внимания и объявил, что желает пойти в дабл, поручик Слонов поймал себя на том, что сам он сидит за столом и пишет с Адамсоном и отошедшим Блюевым пулю. Милолетный взгляд на свою гору поверг его в ужас. Гора была раза в четыре больше, чем у других, а пуля была чиста как хорошо выдержанный сидр. Дальнейшее Слонову подсказал инстинкт.

- Сволочи вы все! - закричал он гнусавым голосом. - Я тут напился, а вы мне в гору садите!

Бросив эти обидные слова в лицо пораженного Адамсона, поручик Слонов схватил со стола пулю и разорвал ее в клочья.

- Подсвечники-то в этой дыре есть? - прозвучал в повисшей тишине голос возмущенного Адамсона.

Слонов обвел глазами лица офицеров и понял, что спасения нет. Он стремительно вскочил и бросился прочь из палатки. Под ночным небом поручик окончательно потерял всякое ощущение времени и окружающего пространства. Несколько раз он попадал сапогами в костры, но дождь тушил загоравшуюся на нем одежду.

Часовой, сидящий на дырявом барабане у ворот лагеря, увидел его неясную шатающуюся фигуру, и призадумался.

"Стой! Кто идет?" - подумал часовой. Он открыл было рот, но тут же пожалел об этом, посольку дело кончилось рвотой. Часовой забыл, что рекомендует в данном случае Устав караульной службы, и счел за лучшее промолчать. Прошедший же мимо него поручик нашел поставленные ворота, открыл их лбом оказавшегося рядом солдата, затоптав при этом в грязь его фуражку, и вышел в поле.

Слонов мучительно не знал куда и зачем он идет, не имел даже представление, идет ли он или стоит. Более того, в голове поручика не укладывалось - он это вообще или кто другой.

Забылся Слонов над обрывом реки Течки, и очнулся лишь от ощущения, что его бьют чем не попадя. Силясь понять куда и чем его долбят, он принял еще несколько ударов, затем кто-то рывком поднял его с земли и поставил на ноги.

Один из тычков в нос помог Слонову открыть глаза. Перед собой он увидел перекошенное злобой лицо прапорщика Базанова. В ту же секунду Базанов навалился на поручика, они сцепились как две собаки и рухнули в грязь.

Из дальнейшего в памяти Слонова отложились только бессвязные обрывки. Он помнил тяжелое гнилостное дыхание на своем лице и ощущал корявые пальцы, вцепившееся в горло. За это поручик со злобой вцепился оставшимися зубами в мокрую и холодную ткань Базановской плащ- палатки. Потом уже Слонов, рот которого был забит волосами прапорщика, выкручивал руки Базанову. Противник вырвался и началась рубка на саблях. Чем она кончилась? Было черное ночное небо, с которого непрерывно лил дождь, смывая не успевавшую остановиться на лице кровь, то размягшую и почему-то теплую землю, которая набивалась ему в рот, глаза и уши.

Слонов попытался открыть глаза и наконец понял, что в живых остался именно он. Сквозь кровавую пелену он увидел туманное расцветное небо... У его ног лежала какая-то бесформенная туша, покрытая изорванной тканью. Слонов понял, что это изуродованный до последнего предела труп прапорщика Базанова.

Прошло немало времени, прежде чем Слонов нашел в себе силы встать. и подползти к прапорщику. Поручик пристально осмотрел его на коленях и закрыл глаза своему бывшему врагу. Ибо все в этом мире бывает бывшим.

Слонов все время чувствовал, что что-то изменилось, то ли в окружающем мире, то ли в нем самом. Наконец, он осознал, что у него нет правой руки. Кое-как перетянув обрубок, из которого вовсю сочилась кровь, он встал и пошатываясь, пошел в сторону дивизионного лагеря.

62.

Когда Блюев подбежал к палатке, вокруг нее уже столпилась вся дивизия. Солдаты пришли попрощаться со своим комдивом и посмотреть, как Секер мечется на обструганных досках, как изо рта его идет кровавая пена.

- Ну вот, теперь, кажется, все, - сказал поручик Адамсон, снимая мятую фуражку.

Все разрыдались. Никто и не заметил, как к одру протиснулся поручик Слонов, весь в грязи и покрытый многочисленными скверными ранами. Лицо Слонова отталкивающе пугало свежими царапинами, к тому же у поручика не было правой руки по самый локоть. Он бережно прижимал обрубок к груди. На намотанной гимнастерке проступала бледная кровь.

- Да что же это! - закричал неожиданно зычно Слонов. - Комдив, отец ты наш!.. Никак помер?

Секер лежал неподвижно, откинув изможденную голову. Бледность мертвеца стала покрывать его умное аристократическое лицо. Слонов безумными глазами посмотрел по сторонам.

- Какими были последние слова отца нашего, комдива?

- Он снова сказал, чтобы мы шли через лес, и там есть сарай один... А еще он сказал, чтоб мы похоронили его, - тихим гробовым голосом ответил мрачный Адамсон.

Слонов со стоном опустился рядом с Секером. Минуту он пристально смотрел на его лицо, а потом закрыл ему глаза, двумя имперскими пятаками. как недавно закрыл глаза прапорщику Базанову.

- Надо бы снять с него посмерную маску, - тихо сказал корнет Блюев. Одну тебе и одну мне.

Адамсон невозмутимо посмотрел на него и улыбнулся:

- Эх, Блюев! Блюев ты и есть, потому что вечно Блюешь, как Слонов...

Блюев фыркнул и отвернулся.

63.

Уже вторую неделю, повинуясь завещенному приказу Секера, дивизия пробивалась через чащу Тульского леса. Тяжелые пулеметы, повозки и лошадей пришлось бросить уже на втором привале. Впереди, чередуясь, шли поручик Адамсон и корнет Блюев с топорами и прорубали просеку в вековом еловом лесу, плотно переплетенном кустарником.

След в след за ними двигались цепочкой около сорока гусаров и пехотинцев. Поручика Слонова, ослабевшего от потери крови, несли на носилках два солдата. Всей дивизии уже было известно о его подвиге, потому что только об этом он и рассказывал все последнее время. Наконец он стал как бы воплощением боевого духа полковника Секера, и его слушали почти что с благоговением.

Глядя на это, поручик начинал нудно капризничать и требовать сидра, на что Блюев постоянно матерился, оскорблял его и заматерел уже окончательным образом. Сидра не было и корнет Блюев жестоко страдал. Только ожесточенная рубка деревьев доставляла ему некоторое облегчение, позволяя ему забывать о ежеминутной жажде. Когда дивизия снова встала на ночлег, он прилег возле разведенного костра и проклял свою долю.

Этой же ночью, когда все уснули от усталости и голода, корнет Блюев тихо ступая на мысках, поднялся, собрал провизию в вещмешок и подло дезертировал. Он пошел обратной дорогой, но очень скоро сбился с пути и стал угадывать части света по каким-то запутанным признакам.

Он шел очень долго, но из леса так и не вышел. И никто из дивизии Секера не вышел из этого страшного леса.

По крайней мере, авторы не нашли никаких документов в архивах Империи, которые бы опровергали это заключение.

* * *

"ДИВИЗИЯ СЕКЕРА В БУНКЕРЕ"

Неутвержденный Со-Авторами вариант окончания

хроники "Дивизия Секера" и самой книги "Фронты"

(*) В этой части Со-Авторы знакомят читателя с новыми данными,

обнаруженными в имперской Канцелярии.

64.

Когда взошло солнце, Блюев вышел из страшного Тульского леса. Лес, таким образом, кончился, и корнет Блюев уставился на странное сооружение, сиротливо громоздящееся посреди бескрайней, заросшей высокой травой, степи. Это был огромный почти квадратный дом, обнесенный забором из колючей проволоки и непонятного назначения. Чем-то это было похоже на океанский лайнер, но корнет никогда не был у моря и не видел кораблей.

Путываясь ногами в высокой траве, Блюев осторожно приблизился к забору. Стояла тишина. От колючей проволоки исходил чуть уловимый и необычный запах. Корнет провел ладонью по столбу и обнаружил, что дерево оказалось неожиданно мягким - от его прикосновения столб рассыпался в труху. Блюев отскочил и, не удержав равновесия, упал. Трава поглотила кольца колючей проволоки. Блюев опасливо перешагнул через них и сделал несколько шагов к загадочному зданию.

Он ждал чего-то страшного, может быть пулеметной очереди, может быть грубой матерщины. Но вокруг ничего не изменилось. Так же стрекотали кузнечики, и этот непривычный для корнета звук подействовал на него умиротворяюще.

- Может быть это загородный домик какого-нибудь генерала? - прикинул корнет Блюев и уже ничего не опасаясь, пошел напрямик, спотыкаясь о разбросанные в траве обломки кирпичей и досок, покрытые странным белесым налетом.

Осмотрев здание вплотную, Блюев так и не смог обнаружить как в него было бы можно войти. Вместо дверей перед ним возвышалась серая бетонная стена, вся в крупных дырах и трещинанах. Слышно было как посвистывает ветер в разбитых стеклах на третьем этаже. Ниже окон не было.

Начисто забыв о своей дивизии, Блюев сел, облокотился поудобнее на стену и через минуту уснул, потому что всю ночь прошагал по черному лесу.

65.

Дивизия Секера двигалась к странному сооружению по-пластунски. Руководил операцией лично поручик Слонов. В настоящий момент он лежал на спине и отталкиваясь ногами подползал головой вперед к поваленному забору.

Все старались соблюдать тишину, изредко только чертыхались и лязгали от нетерпения оружием. Наконец-то секеровцы имели возможность помародерствовать! Вскоре нервы достигли такого напряжения, что поручик Адамсон вскочил с воплем на ноги и, выхватив саблю, ринулся вперед - на врага.

- За мной!..

Он сделал в изгороди пролом, в который бросились все остальные. Слонов поднялся на ноги и теперь плелся сзади что-то озлобленно командуя.

Это был страшный миг для проснувшегося Блюева. Ни с того, ни с сего прямо на него неслись три десятка вооруженных головорезов с угадываемым желанием чем-нибудь поживиться.

- Стойте! Стойте! - крикнул Блюев. - Здесь свои! Не стреляйте!..

Секеровцы, конечно, постреляли, не без этого, но по странной превратности судьбы и законов нашей повести, никого не поубивали и даже корнет Блюев остался в списках живых.

Недовольно озираясь, он поднялся на ноги и взволнованно засопел. От недавнего иделлистически тихого и заброшенного мирка не осталось даже запаха. Трава вокруг была сразу же вытоптана, забор повален по всему периметру, а на уцелевших угловых столбах, сделанных из бетона, уже сушились чьи-то грязные подштанники. Секеровцы разбрелось, оглашая окрестности непристойными криками, особенно омерзительными для уха корнета после стрекотни кузнечиков.

- Эй, Блюев, что там внутри? - окликнул его Адамсон. - Нет ли там сидра?

Блюев встрепенулся. Он как-то решил, что триста тридцать три бочки с сидром были бредом полковника Секера. Но вдруг они как раз здесь?

- Если там есть сидр, мы его найдем! - деловито ответил Блюев.

Прошло мгновение и они с Адамсоном уже забрасывал крючья в разбитое окна бетонной глыбы, и не прошло получаса, как вся дивизия перебралась по веревкам внутрь здания.

Оборванные, в рваной обуви с размотанными онучами, заросшие и давно не мытые солдаты стояли на пластиковом полу огромного, сверкающего белизной и чистотой зала. С потолка свешивались тросы и крюк подъемного крана, повсюду стояли странные стальные машины.

Солдат Волгин, в совершенстве знающий самурайский, бросился к одной из них, чтобы пощупать, но оступился и сгинул в каком-то люке. Осторожно подошедший Адамсон стал звать его, но из черной дыры уже никто не отзывался, Волгин пропал без вести, а лезть за ним никому не хотелось.

- Господа! Здесь надо быть предельно осторожными! - возвестил поучительно Адамсон. - Пока мы доберемся до сидра, не исключена возможность несчастного случая.

К запыленным стальным машинам уже никому не хотелось идти, все столпились возле смертоносного люка. Недовольный тем, что все происходит без его руководства, поручик Слонов протиснулся сквозь толпу вперед.

- Дивизия! Всем следовать за мной, я нашел дверь! - скомандовал он ослабевшим голосом и первым заковылял к лестнице, ведущей вниз.

Солдаты послушно поплелись за Слоновым, наблюдая с какой гордостью он показывает найденную им железную дверь. Когда попытки Слонова отворить ее левой рукой не увенчались успехом, на нее налег на всю ширину своих плеч поручик Адамсон. Наконец дверь со скрежетом отворилась, и бойцы увидели длинный, плохо освещенный коридор, уходящий наклонно вниз.

- Всем за мной! И не отставать! - снова вышел вперед завистливый поручик Слонов. Адамсон с грустью заметил, что сил ругаться у него уже не осталось.

Слонов шмыгнул носом и первым шагнул за порог.

66.

Здание-монстр казалось просто огромным, но еще больше было его подземелье. Через час Слонов окончательно заблудился в лабиринте сырых и низких подземных коридоров и переходов, силы оставили его и он снова стал проситься на носилки.

Погрузив командира на карабины, дивизия двинулась дальше, ведомая уже Адамсоном. Поручик Адамсон, обладающий нюхом гончей собаки, быстро вывел дивизию из казематов в довольно приличное помещение.

После побеленных сырых стен нескончаемых коридоров и низкого потолка с ввинченными в него оголенными лампочками, глаз приятно отдыхал на пластике, украшавшего три стены комнаты. Четвертую стену занимал большой пульт, перед которым стояло несколько мягких, вертящихся кресел.

Кавалерист Стремов, издавая радостный визг, сразу же плюхнулся в одно из них и начал быстро вертеться. Когда же ему это надоело, он приступил к ковырянию саблей обшивки соседнего кресла.

Адамсон, воздержавшись от этой забавы, обнаружил в шкафу, вмонтированном в стену, съестные консервированные припасы, почти швецкие, и спиртные напитки. Тут же пришедший в себя Слонов издал странный гортанный звук и полез через головы подчиненных.

- Я за вас с Базановым дрался! Молчать! Кругом! Смирно!.. - надрывался он, но теперь его уже никто не слушал.

В запаснике нашлось не только водка в длинных бутылках, но и легендарный "Наполеон", о котором в Ставке ходило столько слухов. Все найденное досталось по наследству от более древних времен, это было заметно по толстому слою серой пыли.

После недоедания и многодневного воздержания от сидра секеровцы с гиками открывали большие банки саблями, а об эфесы откалывали горлышки бутылок. Слонов, которому тоже дали пузатую бутыль бальзама, перестал буйствовать и только тихо постанывал:

- Отец наш, Секер! Видел бы ты детей своих счастливых!..

Все расположились на полу и в креслах, подкатив к себе тележки с бутылями. Поручик Адамсон вскоре по своему обыкновению стал искать туалет и наткнулся на подсобку. Отодвинув дверь в сторону, он обнаружил три скелета в креслах, обетых в истлевшие мундиры мышинного цвета. На одном из черепов еще держался околышек от фуражки.

- Вольно, корнет! - заметил непроизвольно Адамсон и справил в углу малую нужду. Скелеты смотрели на него пустыми глазницами.

- А вот еще один шкаф! - донеслось из главной комнаты.

Предприимчивый Адамсон тут же бросился на зов и уставился на указанные антрессоли.

- Высоко, однако, - задумчиво пробормотал кавалерист Стремов, на что Адамсон усмехнулся и кивнул на лестницу.

Приставив ее к стене он полез к шкафу и, открыв его, обнаружил ящики с бутылочным сидром.

- Господа! Да здесь же сидр! - возвестил он.

Под ним тут же оказался поручик Слонов, большой любитель бутылочного сидра. Он стал принимать от Адамсона бутыли и передавать их солдатам. Лица всех светились от радости. Но тут прогнившее днище не выдержало и обрушилось прямо на голову, стоявшего на приставной лестнице, поручику Адамсону.

Две бутыли Адамсон успел поймать на лету, но еще с десяток сбили его с лестницы и проломили голову, Адамсон упал бездыханным. Досталось и поручику Слонову, стоявшему непосредственно под антрессолью. От удара литровой бутыли голова его раскололась как кокосовый орех, Слонов умер.

Это была поистинне символическая смерть двух офицеров Ставки - Адамсон продолжал держать две бутылки в рука, а на поручика Слонова падали бутылки, он весь просто купался в сидре, хотя в большинстве своем бутыли не разбивались о его тело, тем самым давая гусарам возможность впоследствии использовать их для употребления.

Но сейчас все секеровцы как-то отчетливо приуныли, и когда бутыли перестали падать, в зале повисла могильная тишина.

- Адамсон, - позвал поручика корнет Блюев. - Спи теперь спокойно, тебя некому потревожить...

Когда нарастающий шок достиг предела и все-таки прошел, Адамсона и Слонова вынесли в коридор, чтобы похоронить на утро, а затем решили отметить поминки.

Разгул продолжался до глубокой ночи. Когда все уже валялись по разным помещениям, сладко посапывая от выпитого, и кавалерист Стремов хрипло ругался во сне, корнету Блюеву не спалось. Его снова мутило, потому как был он невоздержан. В подсобке, обнаруженной ранее вездесущим Адамсоном, Блюева стошнило, но легче, как это обычно бывает, почему-то не стало.

Тогда Блюев вывалил останки с одного из кресел на пол и минуту посидел в нем. Легче все равно не становилось. Корнет походил из угла в угол, размахивая кровожадно саблей, но старательно обходя те места, где уже отметились его соратники.

Наконец, помаявшись, Блюев вышел из подсобки, прошел по большому залу и заинтресовался ПУЛЬТОМ. Никогда он еще не видел так искусно подобранных кнопочек и стеклянных пластинок. Заинтересовавшись, Блюев стал нажимать все разноцветные кнопки подряд, тупо замечая, как зажигаются индикаторы и оживают стеклянные пластины.

На одной из них он увидел изображение - лес, из которого они вышли, и падающий снег - необъяснимый для этого времени года.

На другой - какие-то тупорылые огромные снаряды, медленно поднимаюшиеся из земли на хвосте огня из ранее не замеченных ангаров. Снаряды, извергая пламя, быстро взмывали в блестящее от снега небо, а потом исчезали в его предрассветности.

Никогда еще Блюев не видел такого удивительного зрелища. Он истерично засмеялся, потирая свои волосатые руки. Голова его неожиданно стала проясняться, Блюеву захотелось выйти из этого грязного, пыльного и проржавленного здания прямо под белый, блестящий снег и радоваться жизни. Но с минуту поглядев на снег, он только зябко поежился, сплюнул на ПУЛЬТ и поднял воротник своей оборванной шинели...

Никто уже не знал, что грядет Рождество девятьсот восемьдесят шестого года после Последней Мировой войны.

АНКЕТА,

распространяемая среди авторов и читателей

"ФРОНТОВ"

1. Купил бы изданную книгу "Фронты"

за 1000 рублей и менее - 3 очка

за 500 рублей - 2 очка

за 250 рублей - 1 очко

не стал бы покупать ни за какие деньги - 0 очков

2. Считаю авторов "Фронтов"

гениальными литераторами - 3 очка

талантливыми писателями - 2 очка

веселыми ребятами - 1 очко

отпетыми дебилами - 0 очков

3. Употребляю

самурайский сидр - 3 очка

газированный сидр - 2 очка

бенедектин - 1 очко

водку (самогон, пиво) - 0 очков

4. Хотел бы поближе познакомиться

с княжной Марией-Терезой - 3 очка

с упоминаемой в романе Наташей - 2 очка

с упоминаемой в романе Маней - 1 очко

с госпожой Снасилкиной-Шестью - 0 очков

5. Являетесь ли вы представителем сексуальных меньшинств?

да, активным - 3 очка

да, пассивным - 2 очка

не помню - 1 очко

нет - 0 очков

нет, но знаю, кто таковым является - 1 очко

Итак,

Если набрали более 10 очков, Вы можете получить бесплатный экземпляр книги "Фронты" с авторскими автографами.

Если набрали более 8 очков вы становитесь членом общества любителей авторов "Фронтов", Вам по требованию дается членский билет, а также информационный буклет о других издающихся книгах авторов "Фронтов".

Если набрали менее 7, 6 или 5 очков, имеет смысл прочитать "Фронты" с самого начала.

ЦИТАТЫ

из хроники "ФРОНТЫ"

для самоутверждения читателей

Инструкция.

Возьмите чистый лист бумаги и по памяти проставьте на нем номера глав, из которых, по вашему мнению, приводятся нижеследующие строки и напишите имя персонажа, из уст которого прозвучала данная цитата. Заверьте полученные данные у своего адвоката, затем отправьте их по любому из адресов представительств Союза Поэтов и Прозаиков. В случае правильности ответов вам будет направлена поздравительная телеграмма.

1. "Ты должен помнить, скотина, что казарма - это есть святая святых, и при гажении возле нее через силу потом нюхать надо!.. То есть, не гадить, потому что запахом неприятно! И, к тому же, пропадает сама идея!.."

2. "Двадцать восемь, - заорал (имя персонажа), - это значит "28"! 28 всегда было 28!.. Верти рулет!"

3. "Среди сражений и лиха, не надо распускать нюни, поручик! Тут вам не столичная опера!"

Подсказка.

Внимательно перечитайте Хроники "Фронты", уже зная об этом задании.