Фурия - тоже женщина

Глава 22

Елена впервые попала в банкетный зал ресторана на турбазе Степана и была приятно удивлена его убранством. Банкетный зал был очень похож на боярские хоромы, которые можно было видеть только в кинофильмах. Но самое впечатлительное в этом зале была настоящая русская печь. Речь была растоплена и возле неё суетилась дородная женщина в русском сарафане.

Степан, как гостеприимный хозяин, пригласил своих гостей в зал, говоря. — Присаживайтесь, гости дорогие, за столы дубовые. Добры молодцы — за левый стол от меня, а красны девицы — за правый стол.

— Зачем такая дискриминация? — шутливо спросил Илья и тут же получил грозный взгляд Степана.

— По-русски гостей встречать будем, по-русски накормим да напоим… По-русски и речь держать будем да о любви поговорим… Посмотрим, какой красной девице по плечу быть женой богатыря русского.

— Да современным русским красавицам по плечу только кнопочки нажимать на стиральных машинках, микроволновых печах и пультов телевизоров. — Продолжил говорить неугомонный Илья, усаживаясь на лавку рядом с Нилом по правую руку и с Джоном — по левую. — Ты спросил их, Степан, что такое ухват? Клянусь, что ни одна из них ответа не даст.

— А чем ты расплатишься, если ответ получишь? — Вдруг спросила, ни мало удивляя своими словами, Джона.

— Стоп! — Тут же воскликнул Степан. — Объявляю конкурс «вопросов и ответов». Итак: мужчины против красавиц. Кто проиграет, тот платит.

Нил усмехнулся и сказал. — А разве так поступают в гостеприимных домах? Ты, хозяин, сначала гостей накорми, да напоила, а затем и речь с нами веди.

— А нам кажется, — ответила Елена, обводя взглядом мужчин, сидевших напротив их за своим столом, — что кто-то испугался ответов наших. О, смотрите! — Указала она пальцем на Нила. — У кого-то уж и ушки заострились от страха!

Все девушки тихо хихикнули, а парни насупились.

— Я так понял, Степан, — обратился к хозяину Стив, — ты предлагаешь нам пари?

Все мужчины за столом переглянулись. Слова Стива всех удивили.

— Пусть будет пари, если вам так нравится. — Ответил Степан. — Тогда следует обговорить плату за неверный ответ. Предлагаю это делать мне. Я буду назначать плату и буду вашим судьёй.

Мария тут же встала с лавки и подошла к мужу. Степан обнял жену на талию. Глядя на эту колоритную пару, все невольно улыбнулись.

— А мы против! — сказала она и подмигнула «женскому столу».

— Верно, мы против! — Вдруг подхватила её Сьюзен. — Предлагаю играть лотерею. Напишем имена на бумажке. Чьё имя Степан вытянет, тот и будет придумывать наказание, то есть плату за неверный ответ.

— А можно это сделать ещё легче. — Продолжила её слова Елена, бросая на Сью гордый взгляд. — Будем крутить бутылочку. На кого покажет — тот и плату назначает.

— Принято! — Быстро воскликнул Степан, целуя жену в щёку. — Ну, а теперь, гости дорогие, угощайтесь.

Степан хлопнул в ладоши и из-за печи … появились русские красавицы, во главе с Соней. Вместо передничка официанток, на девушках были надеты русские сарафаны и кокошники. Фигуры у девушек были одна колоритнее другой. Выбирай на любой вкус. Зрелище было потрясающее. Два лёгких свиста донеслись из-за мужского стола.

Каждая девушка несла поднос с различной едой и посудой. Вскоре столы были сервированы к трапезе, а перед каждым гостем стояла русская закуска.

Нил и Елена переглядывались, указывая друг другу глазами на Сьюзен и Стива, которые были в восторге от происходящего.

Девушки сделали своё дело и ушли, а Соня осталась. Он остановилась напротив Стив и заговорила сладким голосом. — Угощайся, мой ясный сокол… — Она взяла с тарелки кусочек еды и, поднеся его к губам Стива, сказала. — Попробуй свиной язык с хреном…

Бедный парень смотрел на неё широко раскрытыми глазами, а при приближении кусочка еды к его губам, рот его открылся сам собой. Стив прожевал еду, проглотил и улыбнулся Соне. Та улыбнулась ему в ответ и взяла в руки новый кусочек еды.

— А это говяжий язык с орехами под горчицей. — Произнесла она, вставляя парню еду в рот…

Смотреть на это было мучительно всем. Соня кормила парня так «вкусно», что у всех «потекли слюнки» и вскоре тарелки с закусками опустошились у каждого гостя. И только Стив, Джон и Сьюзен жмурились от остроты русской горчицы и хрена…

— Пришло время ответить на вопрос. — Сказал Илья с сытой улыбкой на лице. — Так, что же такое ухват? А, девушки красавицы, кто знает?

Зоя, Сьюзен и Елена посмотрели на Марию, а та, в свою очередь, посмотрела на Соню, которая вдруг… отрицательно мотнула головой.

— Я не стану говорить. — Произнесла она. — Я на стороне мужчин. Там, где мой ясный сокол. — Она взглянула на Стива, который покраснел, как варёный рак.

Елена толкнула Сьюзен локтём и тихо ей произнесла. — Смотри, уведут парня. Стив — красивый парень, и Соня явно на него запала.

Сьюзен пожала плечами и ответила. — А мне, что? пусть делает, что хочет. Мне другой нравится. — Она «вернула» Елене гордый взгляд.

— Боюсь, что останешься ты ни с чем, то есть совсем одна. Нил всё равно будет со мной. Смотри, как он любит нашу пищу. Съел всё и не поморщился… — Не успокаивалась Елена. — А тебя, вон, всю перекосило от нашей пищи… А это только начало…

— Начало? Чего?

— Соблазнения. — Грозным шёпотом ответила Елена. — Нашего мужика можно соблазнить только нашей едой, а не вашими… фаршированными яйцами.

— Но это очень вкусно!

— Вот поэтому они и не знаю, что выбрать: женщину или ваши яйца!

Елена видела, как Сьюзен пыталась понять её слова, но повернула голову и обратилась к Илье. — Илья, а какой ухват тебя интересует: мужской или женский?

Илья чуть не подавился, прожёвывая свою пищу.

— А они бывают разными? — Невольно спросил он. — Мне казалось, что …

— Мужчинам всегда, что-то кажется. Женский ухват… Да вон он — стоит у печи. — Елена кивнула на русскую печь. — Видишь? Стоит ухват да лопата. Ухватом чугунки из печи достают, а лопатой жена бьёт своего мужа по хребту, если они провинился. Мужской ухват — это старинное оружие, им обычно обхватывали конников, что бы стащить их с коня.

Ответ Елены вызвал тишину в зале.

— Ты откуда это знаешь, Елена? — Спросил Нил с явным восхищением в голосе.

— Да. Ты нас просто поразила. — Добавил Илья.

— Я просто люблю мультфильм «По щучьему веленью». Там всё прекрасно показано, как стоит применять ухват да лопату. Посмотрите, тоже поумнеете.

— Оказывается, как всё просто! 1:0 в пользу женщин! — воскликнул Степан. — Теперь вопрос с женской стороны, но сначала попробуем медовухи да щучьей ухи.

Он хлопнул в ладоши, и вновь появились девушки-красавицы. Они внесли глиняные миски с ухой, да разлили медовуху по глиняным стаканам. Чудесный запах заставил дружную компанию забыть всё и отдаться еде.

Елена уплетала уху и изредка смотрела на Сьюзен, которая с удивление пробовала еду на вкус.

— Не бойся, ешь, тебя здесь не отравят. — С усмешкой сказала она. — Щучья уха — это самая полезная еда для ослабленного организма. Меня отец всегда в детстве ухой кормил. Я болезненной была. Отец — любитель рыбной ловли. Всегда привозил с рыбалки рыбу и варил дома уху. Особенно хороша у него была уха из щучьих голов. Варится долго, получается наваристой…

Елена говорила и видела, как Сьюзен уже поедает уху за обе щёки.

Она улыбнулась ей и продолжила говорить. — Для смягчения вкуса ухи он добавлял для меня анис, а когда я болела, то — свежий имбирь. Самая вкусная уха получается из нескольких сортов рыб. Со щукой хорошо сочетаются такие рыбы, как окунь и сом. Лучше выбирать несколько мелких рыбешек, чем одну крупную, чтобы блюдо не приобрело привкуса тины…

Только теперь Елена поняла, что в банкетном зале стоит тишина. Она подняла глаза от еды и увидела, с каким интересом все смотрят на неё и слушаю, что она говорит.

— Что вы застыли, — спросила он, — словно кость проглотили?

— Откуда ты знаешь столько об ухе? — Спросил Нил, с лёгкой усмешкой.

— Отец всему научил. До восемнадцати лет учил. Я всё об юшке знаю. Кстати и вопрос вам задам о ней. Вы же мужики, должны знать, чем можно устранит запах речной растительности в юшке, который характерен для щуки?

— В юшке? — Переспросил Илья. — Что это?

— Юшкой называют бульон из рыбы. Юшка — это уха. — Смеясь, ответила Елена. — Кстати, в этой ухе, — она кивнула на стол, — этот ингредиент не добавлен. Привкус рыбы постарались снять огуречным рассолом.

— Верно. — Вдруг произнесла Соня. — Ещё можно применить с рассол от помидор.

— И вкус вновь будет другим. Каждый раз у юшки свой вкус. Но настоящие рыбаки употребляют именно этот ингредиент, который наши мужчины нам сейчас и скажут, иначе…. — Елена засмеялась. — Мы придумаем для них наказание.

Мужской стол стал дружно переглядываться и перешёптываться. Оба англичанина отрицательно мотали головами, Илья и Степан пожимали плечами и только Нил в упор смотрел на Елену.

— Хочешь, позвони папе, спроси у него, а я свой ответ напишу на бумажке? — предложила она, тем самым ещё больше интригуя обстановку.

— Мы так и поступим! — Сказал Степан. Он пошарил в своих карманах, достал ручку и передал её Елене. — Пиши свой ответ на салфетке и заверни её. — Он повернулся к Нилу и приказал. — А ты бери телефон и звони.

— Это не справедливо! — Вдруг воскликнула Сьюзен. — Нет никакого доверия женщинам!

Елена улыбнулась ей и ответила. — Да, вот такие у нас мужчины в России. Живут по принципу: доверяй женщине, но всё проверяй у её отца.

— Но ты сама это предложила! — Возмутился Нил, опуская телефон от уха.

Степан тут же отобрал у него телефон и сказал. — Тогда я сам поговорю с…

— Петром Петровичем…

— Вот именно. — Кивнул он Нилу, и отошёл с телефоном к русской печи. Несколько минут он разговаривал по телефону, а затем вернулся к столу. — Мне был дан ответ, который я должен прочитать на этой салфетке.

Степан раскрыл салфетку Елены и … прочитал. — Две столовые ложки водки на 1килогграмм рыбы через 15–20 минут после того, как положили рыбу.

Он почти минуту неотрывно смотрел на Елену и проговорил. — Слово в слово написано, как говорил мне Пётр Петрович. Кстати, он хотел узнать вернёшься ты сегодня домой или нет? Я ответил за тебя, что нет.

Елена вмиг покраснела и засмущалась. А Нил в этот миг нервно почёсывал свой затылок.

— 2:0 в пользу женщин! — Произнёс Степан и нахмурился. Он строго осмотрел свою команду. — Придётся нам отвечать за этот промах. Кто будет придумывать для нас наказание? Принести пустую бутылку? — Спросил он у женского стола.

— Не надо нам бутылку. — Ответила Мария. — Мы сообща придумаем вам наказание. Девушки шептались недолго. Когда они, наконец-то, сели на свои места, то Мария произнесла. — Придётся вам ребята давать друг другу щелчки. Сначала один бьёт всех по лбу. Затем другой и…так далее. Понятно!

— Нил посмотрел на Степана и тихо проговорил. — Мне-то понятно, а вот понятно это тебе, друг? Ты же свою силу не умеешь скрывать.

— Я постараюсь её сдерживать. — Проворчал Степан и посмотрел на жену. — Значит, хотите видеть нас с красными лбами?

— Да! Не всё же нам краснеть перед вами. — Гордо ответила Мария.

Процесс биения щелчков ни мало всех повеселил и вскоре вновь все сидели за столами. Девушки очень довольные, а парни — смущённые. Особенно был смущён Стив.

— Что это за наказание? — Возмущался он. — Разве можно бить в лоб в…обществе?

— В российском — можно. — Отвечал ему Илья. — Привыкай, если хочешь в жёны россиянку. Они не только своих мужей в лоб щелчки дают, они их ещё и сковородами по голове стучат в… критических случаях.

Елена «поймала» на себе испуганный взгляд Стива и усмехнулась, чуть качнув ему головой. И только Сьюзен жалостно улыбнулась ему и парень …засмущался. Это было замечено всеми, но поговорить об этом не удалось, потому что вновь заговорил Степан.

— Хватит развлекаться, пора и… покушать? — Сказал он и вновь хлопнул в ладоши.

— Покушать? — Прошептала Сью Елене на ухо. — Но мы же уже поели?

— Нет. Мы ещё только начали есть, Сью. Привыкай к русским традициям, если хочешь… — Елена указала ей глазами на Нила. — Наши мужчины поесть любят, и Нил не исключение.

— Но по нему этого не скажешь! Он такой …спортивный и…

— Много тратит энергии на работу и … женщин. Знай это!

Глаза Сьюзен округлились, и она с удивлением уставилась на Нила. Тот, в свою очередь, с удивлением посмотрел на Елену. А та «закатила глазки к небу» и сделала вид, что ничего не говорила.

В банкетный зал вновь вошли русские красавицы. Теперь на подносах в их руках стояли глиняные горшочки, запечатанные сверху запечённым, как пирог, тестом.

— Ой, что это? — Спросила Сьюзен, когда горшочек оказался перед нею. Она постучала ноготком по корочке «крышки» горшка. — Это же …хлеб?

— Это чесночная пампушка. — Громко сказал Степан. — Смело снимай её с горшочка и… кушай. Перед тобой, прекрасная иностранка, жаркое по-домашнему.

Это блюдо вызвало удивление не только у Сьюзен. Стив, Джон и Зоя тоже были ни мало удивлены.

— Я пробовал жаркое в разных странах. — Сказал Джон. — Но с чесночными пампушками, никогда! — Он снял «крышку» со своего горшочка и, понюхав еду, воскликнул. — Как пахнет чесноком! После такой еды и не… поцелуешься.

— Тогда я запрещаю целоваться до завтрашнего утра. — Громко сказал Степан. — Да и целоваться здесь не кому. Мой горящий от щелчков лоб, полностью отбил желание кого-то целовать…

Он косо посмотрел на свою жену, а Мария лишь усмехнулась и сказала. — Ах так? Хорошо. Придётся мне испить медовухи, да поискать любителя целоваться среди гостей.

— Да, что б от такого запаха избавиться надо вино «Чайка» пить. — Сказал Илья, прожёвывая жаркое. — Вкус его похож на жидкость карбюратора…

Говорить Илья перестал, потому что увидел, с каким отвращением покосились лица всех его друзей. Какое-то время все наслаждались едой.

— Елена, — вдруг вновь заговорил Илья, — а ты случайно не знаешь рецепта вина «Чайка»? Про щучью уху ты нам хорошо рассказала. А теперь расскажите ка нам, девушка, рецепт этого вина — это наш следующий вопрос.

Девушки за своим столом оставили еду в покое и с удивлением посмотрели на мужчин. Первой «пришла в себя» Мария.

— Илья, как это можно знать? — Сказала она. — Да я впервые от тебя слышу о таком вине!

— Мы то же не знали ничего о водке в ухе. — Ответил за Илью Нил. — И поплатились за это своими лбами. Теперь ваша очередь отвечать на вкусный вопрос. — Он поморщился.

— Могу вам помочь. — Сказал Илья. — Это вино канадских эскимосов.

Минут пять девушки молча смотрели на мужчин, которые спокойно поедали жаркое, бросая на них хитрые взгляды. Они и меж собой переглядывались, но ответа никто не знал.

— Хорошо, — Заговорила Елена. — Попробую логически домыслить ответ на твой вопрос, Илья. Значит: вино «Чайка», да ещё в Канаде, да ещё сделано эскимосами? — Она отодвинула от себя еду и в упор посмотрела на него. — Неужели чайку засовывали в виноградный сок и ждали, когда она там…протухнет и…забродит? — Елена с отвращением передёрнула плечами.

Её жест повторили все девушки, а Сьюзен даже прикрыла рот своей ладошкой.

Илья радостно рассмеялся и ответил. — О каком виноградном соке ты говоришь, Елена? Это же…эскимосы! Там снега,…олени,…тюлени…, чайки…

— Илья, не подсказывай. — Остановил друга Нил. — Пусть нас девушки удивят своей фантазией, и помнят, что наказанием им я уже придумал.

Он что-то шепнул Илье, а затем Степану. Илья передал его слова Джону, а тот Стиву. Вскоре все мужчин сидели с довольной улыбкой на лице.

— Не радуйся раньше времени, Нил. Я попробую додумать до…. — Елена замолчала, потом она нахмурилась, её личико скривилось и она ответила с отвращением. — Нет, даже представить себе не могу, что делали эти канадские эскимосы с …бедными чайками.

Она посмотрела на девушек, у которых на лицах была подобная гримаса.

— Значит, отказываетесь дать ответ? — С довольным видом спросил Илья.

Девушки одновременно кивнули.

— А всё просто. Они ловили чайку, запихивали её…бедную в бутыль с талым снегом, ставили на солнце и ждали, когда она там стухнет и забродиться…

Теперь не только девушки прикрыли свои рты ладонями, но и Стив тоже.

— Дальше содержимое бутыли процеживали, — продолжил говорить Илья с улыбкой. — Получалось вино со вкусом жидкости карбюратора и с великой похмельной силой. Люди, которые попробовали этого вина, на следующий день так мучились от похмелья, что готовы были и праотцам…, а эскимосы пьют эту гадость и посмеиваются.

Илья увидел, что и у мужчин скривились лица от его рассказа, но остановить его было уже невозможно.

— А хотите, я вам ещё один рецепт расскажу канадских эскимосов? Вкус у него — самого дорогого сыра с плесенью! Это безголовый тюлень, нафаршированный тушками чаек, и заложенный в мерзлоту на семь месяцев. Делается это так…

— Стоп! — Воскликнул Степан. Он вскочил с лавки. Он глубоко вздохнул и продолжил говорить. — Я тебя, Илья, буду приглашать к себе в ресторан, если захочу избавиться от нежеланного гостя. Ты своими рецептами способен вызвать рвоту. Остановись… Мы ещё хотим повеселиться и насладиться наказанием девушек.

Степан улыбнулся и посмотрел на женский стол.

— 2:1 — наш счёт, и вы проиграли. — Сказал он им. — Наказание от нас следующее. Каждая девушка хлопает по попе остальных девушек. Каждой из вас достанется по пять хлопков. Соня, ты тоже присоединяйся к ним. А мы насладимся это вакханалией!

Он сел на лавку и «расплылся» в улыбке. Тоже сделали и остальные мужчины. Англичане — Стив и Джон, тоже улыбнулись, но как-то извинительно.

Минут через десять щёки девушек пылали румянцем.

— Всегда удивлялся это вашей способности, девушки. — Вдруг сказал Нил. — Вас лупят по попе, а пылают ваши щёки!

— Ты ещё наших способностей не знаешь. — Быстро ответила ему Елены, пытаясь сесть на лавку. — Мы ещё отыграемся… Мы вам ещё придумает вопрос…

— Точно! — Воскликнула Сьюзен, поглаживая «пятую точку», прежде чем сесть обратно на лавку за стол. — Вы нас ещё не победили! Счёт пока в нашу пользу. — Она посмотрела на Стива и добавила. — У нас все головы работают, а вот у вас…только три. Две головы — английские, только усмехаются.

— Сью, ты тоже талантом не блещешь. — Успокоил сестру брат Джон. — Предлагаю тебе придумать следующий вопрос для нас, а мы со Стивом тоже… подумаем над вопросом.

— А я уже придумала! И поверь мне, братец, ты её не отгадаешь. А ну, скажи…

— Стоп! — Остановил их диалог Степан. — Не торопитесь, дорогие гости. — Сначала поедим, да попьём, а потом и повеселимся.

— Как? Опять поедим? — Возмутилась Сьюзен, под всеобщий смех. — Да у меня…. — Она увидела ухмылку Джона и вдруг успокоилась. — Хорошо, если я в России, то я буду её познавать.

— Молодец, девочка, — похвалил её Степан, — сейчас у нас, согласно меню гостеприимства, дегустация! — Он хлопнул в ладони, и появились девушки-красавицы.

Теперь перед каждым гостем были поставлены по пять маленьких глиняных стопочек. Нил понюхал одну из своих стопочек и с удивлением посмотрел на Степана.

— Может, дегустацию отложим? — Сказал он. — Не все останутся…живыми.

— Не беспокойся, Нил. Для девушек всего по одному глоточку, для парней — по два. Друзья, мне предложили в ресторан старорусские напитки. Вы первые, кто их продегустирует. Что вам понравится, то я и возьму в ресторан.

— И, что это за напитки?

— Все они на основе мёда, но отличаются от нашей медовухи, как спирт от одеколона. Итак, я надеюсь на ваш вкус. Первая стопочка — мёд со зверобоем. Пробуем.

Все пригубили свои стопочки, а Степан смотрел на их лица.

— Теперь пригубим вторую с мятой, затем третью с полынью, четвёртую с тмином и пятую с можжевельником. Пейте, пейте, а я буду смотреть на вас…

Елена пробовала напитки, а сама неотрывно смотрела на Нила, пытаясь понять, какой из напитков ему понравился, а какой нет. К её удивлению их вкусы совпали.

Но, когда Степан попросил назвать, какой напиток им понравился, голова её «поплыла». Мир, и так красивый, расцвёл дополнительными красками. Ей захотелось соловьиных трелей, тёплого ветра, звук морского прибоя и…любви. Понимая, что состояние её стало «ненормальным», она оглядела девушек. Все, кроме Сони и Марии, тоже «уплыли в волшебную страну», и это Елене не понравилось.

— Степан, ты специально сделал эту…дегустацию, что бы мы потеряли рассудок и проиграли вам? — Спросила она, пытаясь сосредоточить своё внимание на нём.

— Милая, давай подождём. — Ответил Стёпа, улыбаясь. — Хотя бы минут пять-десять. А нам пока принесут десерт — запечённые яблоки в хрустящем тесте.

— Мне кажется, что я теперь не разберу яблоко от теста… — Елена указана на девушек, которые тоже пытались «остановить свои головокружения». — И они тоже…Хотя… — Она вдруг почувствовала, что вся эйфория покинула её голову. — Странно, но я … У меня всё прошло. Мир прекрасен! — Елена подняла руки к волосам и распустила их. При этом она так вздохнула, что вслед услышала несколько подозрительных вздохов. Она усмехнулась и сказала. — А мне понравились мёд с мятой и можжевельником. И ещё… — Она посмотрела на Нила, который вдруг приложил палец к своим губам. — …хочу веселиться!

— Понятно. — Утвердительно кивая, проговорил Стёпа, глядя на Нила. — Придётся заказывать все пять напитков. Какой удивительный эффект? Девушки готовы ко всему! Ну, а пока ещё не ночь, мы послушаем новый женский вопрос. Он у вас готов?

— Я задам мужчинам вопрос. — Сказала Сьюзен, и осмотрела девушек. — Вы не против? Он немного интеллектуальный. — Девушка посмотрела на брата и Стива и добавила. — Любой человек общества знает ответ на этот вопрос.

— Так, зачем ты его задаешь, Сью? — Спросил сестру Джон.

— Хочу проверить, кто здесь …член общества, каким себя представляет.

Её слова вызвали у всех невольную улыбку, но все посмотрели на англичан.

— Хорошо, — ответил за англичан Стив, — задавай свой вопрос.

Сьюзен кокетливо поправила свои волосы, приподняла носик и сказала. — Сколько лиц ангелов изобразил на своей картине «Сикстинская Мадонна» Рафаэль?

Брови у обоих англичан подпрыгнули.

— Сью, что за вопрос? — Невольно возмутился Джон. — Конечно, два! Два ангела изображены у ног Мадонны. Это всему миру известно!

Но девушка молчала. Она неотрывно смотрела на Стива и ждала его ответа.

Парень нахмурился, затем улыбнулся и ответил. — Мадонна изображена на фоне неба и облаков, которые состоят из лиц ангелов. Но… вот, сколько их изображено? Не знаю.

— Тридцать три! — Гордо ответила Сьюзен и добавила. — Вы проиграли.

— Не согласен. — Тут же парировал ей Джон. — Стив ответил на твой вопрос. Но считать ангелов — это же абсурд?

— Джон, когда ты…немного не в себе, ты всегда говоришь это слово. Абсурд у тебя везде, даже в твоей голове. Я же спрашивала: сколько ангелов изображено на картине, а не, где они изображены! Вы проиграли… Теперь вы будете …пинать друг друга в зад.

Мужчины в один голос прокричали: — Ну-у-у, нет!

— Почему? Вы же проиграли? — Подхватили желание Сью Зоя и Соня.

И тут встал с места Степан. Он поднял руки вверх и сказал. — Я считаю, что в этом вопросе проявилась «ничья». Вот только, что мы с ней будем делать? давайте об этом подумаем после десерта. — Он захлопал в ладоши и вновь появились девушки-красавицы.

Пока они убирали со стола глиняные стопочки и приносили десерт, Сьюзен продолжала «буравить» взглядом брата и Стива. Нил, заметив это, кивнул Елене.

Лена кивнула в ответ, наклонилась к уху девушки и прошептала. — Придумай, как наказать нам твоих собратьев, а то от нас они наказание не примут.

У Сью тут же «загорелись» глаза и она задумалась. Пока вся компания «за обе щёки» уплетала печёные яблоки, да похваливала десерт, она была серьёзной.

Чай по большим чашкам разливали две девушки. Но вот чай в чашки Стива и Сьюзен разлила Соня. Никто этого не заметил, кроме Елены и Нила. Они подмигивали друг другу и улыбались. Нил что-то шепнул Илье, и он тоже стал улыбаться, предварительно подмигнув Алёне.

Когда с десертом «было покончено», Сью уже улыбалась. Щечки девушки покрылись румянцем, и она уже свысока посматривала на Джона и Стива.

— А не засиделись ли мы на лавках? — Вдруг воскликнул Степан. — Давайте танцевать. Ох и давно не крутил я на руках русских девушек.

— О! А как это? — воскликнула Сьюзен, тоже вскакивая с лавки.

— Иди сюда, красавица, покажу. И, Зоя, ты тоже присоединяйся.

Когда девушки подошли к Стёпе, он быстро присел, подхватил одной рукой под ноги Сью, а другой — Зою, встал и закрутил их вокруг себя.

Девичий визг и всеобщий хохот наполнили банкетный зал. Мария нажала тайную кнопочку и по залу разнеслась весёлая русская музыка.

— Ну, кто ещё из мужчин так силён, как мой муж? — Воскликнула она, поглядывая на мужчин. — Конечно, ничто из вас двух девушек сразу не поднимет. На это способен только мой Стёпушка. Тогда, хотя бы по одной девице осилите?

Нил и Илья переглянулись, затем кивнули друг другу и встали с лавки.

— Ну, нет! — Тут же остановила их Елена. — Пусть все мужчины играют в эту игру. Да пусть они нас ловят! Кого поймают, того и крутить будут!

Степан остановился и отпустил девушек.

— И то верно, что это: кто-то будет играть, а кто-то и нет? Не хорошо это! Играют все! А кто играть не будет, — он серьёзно посмотрел на Стива и Джона, — того свяжем и напоим до … полусмерти!

Музыка уже вовсю гремела в зале, а свет стал приглушённым. Степан потёр свои ладошки и хотел обхватить Марию за талию, но та увернулась и побежала вокруг столов. Степан тут же бросился её догонять…

Елена хотела посмотреть на них, но увидела, как к ней спешит Нил. Она завизжала и бросилась от него в другую сторону, толкая на ходу Алёну, которая тоже уже пыталась увернуться от Ильи…

И тут началось веселье. Девичий визг заглушал музыку, никто никого уже не замечал. Все занимались «охотой»…

Нил поймал Елену за одним из витых деревянных столбов. Он прижал её к столбу и позволил освободиться от запутанных растрёпанных волос.

— Попалась, птички! — Прошептал он ей на ухо. — И, что мне с тобой делать? В клетку посадить или…окольцевать?

Глаза Елены широки раскрылись. Она хотела ответить, но Нил не позволил… Они целовались долго и мучительно, пока чуть не задохнулись.

— Тебе надо меня крутить на руках, а не кружить мою голову. — Сказала Елена, вздохнув воздух.

— Но ты же этого хотела после пять Стёпкиных глотков мёда?

— Теперь я…хочу другого… — Елена тут же добавила. — Вернее, нам же надо…соединить Сью и Стива. А, если ты будешь таким…

— Каким? — Нил убрал волосы с лица Елены и улыбнулся.

— Таким … сладким, то я… Нил, мне уже трудно стоять на ногах.

— Тогда я тебя понесу. — Сказал Нил и в мгновение, подхватив Елену под ноги, положил себе на плечо и понёс.

Елену несли, как мешок … Нет! Как дорогой персидский ковёр, через плечо и через весь банкетный зал под смех, свист и непонятные вопросы.

Но ей запомнился только один ответ Нила: — «Медвежья берлога» наша….