Гадание на кофейной гуще

Николай Андреевич пожал плечами.

— Думать надо было! — закричал Сергей Сергеевич высоким, почти женским голосом. — Не брать вертихвосток всяких на работу! Серьезных брать! Вон, у Германна лаборантке пятьдесят лет. Ее ни один дурак не убьет — кому она нужна! Мы теперь у милиции на учете! А у нас заказчик. Заказчик и так с ума сходит, а тут еще это! Ну, на сколько дней вы теперь задержите выпуск прибора, говори!

— Две недели, — предположил Зубков.

— Не меньше месяца, — вмешался Германн.

— Месяц? — вскипел Марченко. — Из-за смерти какой-то дрянной лаборантки — целый месяц? Шутки шутите?

— Разумеется, не только и не столько из-за этого, — голос Юрия Владимировича был совершенно спокоен. — Неудача предпоследнего испытания. Ошибки в документации. Потеря данных на компьютере. Длительная болезнь двух моих сотрудников. Смерть Углова, на котором лежала огромная часть работ, особенно по бумажной части. Теперь еще и… еще и это. Разумеется, все выбиты из рабочего графика и рабочего настроения. В голове несколько иные проблемы.

— Да, — подавленно кивнул Сергей Сергеевич, — я понимаю. Я вчера весь вечер на работе проторчал. До девяти. Что, виноват я в этом, что ли? А теперь до смерти не отмоешься. Почему мне так не везет? Все на меня, все на меня. Заказчик лается, будто я в чем виноват. Вот останемся мы ни с чем, так по миру пойдете. Вы имейте в виду.

— Мы имеем.

Мое сочувствие давно улетучилось. Этот человек не способен думать ни о ком, кроме себя. Вот уж, кто убьет, не поколебавшись, лишь бы получить какую-то выгоду. Отвратительно! Да еще он почему-то смотрит прямо на меня. Хоть под стол прячься. Я не умею терпеть, когда на меня так смотрят. Я краснею, словно последняя дура.

Через некоторое время Юрий Владимирович встал рядом со мной. Я догадалась, чего он хочет, и мы вышли в коридор. Там довольно долго молчали, пока он, наконец, не произнес своим привычным ироническим тоном:

— Вы не хотите мне ничего рассказать, Таня? Или по-прежнему считаете, что пора перестать выкладывать свои мысли первому встречному?

— Ну, если вам интересно… — неуверенно заметила я.

— А вы как полагаете? Полагаете, мне на все плевать, как дражайшему Марченко или не менее дражайшему Зубкову? Вы, похоже, не делаете между нами различия, да, Таня?

— Нет, я делаю, — поспешила уверить я. — Что вы! Просто… просто речь не заходила. А теперь все равно придется. Я считаю, что Сережу отравили.

Германн нервно сцепил пальцы, да так, что костяшки побелели.

— И… и почему?

Я передала ему нашу с Лилькой беседу. Мне казалось, она происходила очень давно, в другой жизни или даже вообще не в жизни, а в прочитанной в детские годы книге. Как далеко ушли от нас те чувства и те проблемы! Все теперь иначе.

— Вы полагаете, Рита имела в виду именно это? — уточнил Юрий Владимирович, выслушав меня до конца.

— В каком смысле?

— Когда намекала, что скажет про вас милиции нечто неприятное.

— Думаю, да. Больше нечего.

— А откуда она узнала? Подслушала?

Я покаянно покачала головой:

— Нет, от Андрея. Я ему сразу все рассказала. Я думала, он мне поможет разобраться.

— Ну, разумеется, — скривил губы Германн, — вы проницательно выбрали наиболее достойного доверия мужчину.

— Ну, он же Сережкин лучший друг, я думала, для него это важно. А с Ритой у него тогда ничего еще не было, и я не предполагала… Да, я дура, да. Что я могу поделать?

— У него с Ритой? Погодите… вы полагаете, у них роман?

— Я не полагаю, я знаю, — удивилась я. — Разве не видно?

Он пожал плечами:

— Я, наверное, не обращаю на подобные вещи внимания. К тому же не прошло и двух недель после… после Сергея. Хорошо, а почему на вас накинулся Даниил Абрамович?

— Он не на меня, а за Риту. Если Сережу убили, то ее вполне могут заподозрить. А ему этого не хочется. Вот он и пытался меня остановить.

— Почему?

— Потому что он в нее влюблен.

Юрий Владимирович недоверчиво хмыкнул:

— Таня, вы, часом, не фантазируете? Любовь — это, разумеется, весьма романтично, однако…

— Однако вы убеждены, что ее не существует, — закончила я. — Андрей сказал про Риту, что она шикарная штучка. А жену Даниила Абрамовича вы помните? Толстая и вся в побрякушках. И, чуть что, начинает кричать. Может, она и хорошая, но очень вульгарная. А Рита — воплощенная сдержанность и элегантность. Такие всем мужчинам нравятся. Вы прикиньте, например, по себе.

— Терпеть не могу подобный тип, — возразил он. — Хотя да, многим нравится. Впрочем, бог с ней. Так что конкретно имел в виду Даниил Абрамович, когда вас пугал?

— А вот здесь я не уверена. Наверное, то же, что и Рита. Ничего другого он иметь в виду не мог, потому что ничего другого просто нет. Может, он подслушал или она ему рассказала. Только это уже неважно. Ведь вчера вечером Лилька была в больнице, поэтому ее ни в чем обвинить нельзя. Так что я вовсе не боюсь того, что все раскроется. Наоборот, я этого хочу.

— А где вы были вчера вечером, Таня?

— Гуляла.

— Долго?

— Пришла домой к девяти. А вы?

— Что интересно, тоже гулял. Вы шли мимо Мариинки?

— Нет, я шла, как в понедельник. Чтобы подольше.

Юрий Владимирович резко глянул прямо мне в глаза, и у меня бешено заколотилось сердце.

— Вы что, действительно не понимаете, Таня? При чем тут ваша вечная Кучерук? Они собираются обвинить не ее, а вас.

От неожиданности я засмеялась.

— Это отнюдь не смешно, Таня. Определенная логика здесь есть. Любой из нас скажет, что ради счастья подруги вы способны на очень многое. Разумеется, я знаю, что ничто непорядочное в этот список входить не может, но милиция этого не знает. Вы станете первой подозреваемой. А потом, догадавшись, что Вика что-то видела — вы ведь расспрашивали ее, да? — вы убили и ее. Поймите, я знаю, что это не так, но знаю я один. Алиби у вас нет. К тому же именно вы обнаружили тело. И зачем вы туда пошли, Таня, под эту лестницу? Что вас туда понесло?

— Интуиция, видимо. Я Вику искала. Я знала, что с нею плохо.

— Знали?

— Я сон видела, Юрий Владимирович. Будто она бежит к пропасти, а я должна ее остановить. Должна, но не могу. Вы не подумайте, я не суеверная. Но сны ведь отражают наше подсознанье, да? Подсознательно я знала, что втравила ее во что-то ужасное, но по эгоизму заглушала в себе эти мысли. А в подсознании они сидели.

Германн посмотрел на меня с нескрываемым отвращением и осведомился:

— Вы никогда не замечали, что страдаете манией величия? При чем здесь вы? Во что же вы, осмелюсь узнать, Вику втравили?

— Я спросила, не видела ли она, кто брал банку с кофе. Она наверняка видела и решила получить с этого человека денег. Без меня она б до такого не додумалась, это точно. Они договорились встретиться после работы под лестницей, и он ее убил. Убил и бросил прямо там, посереди мусора, мертвую и…

— Перестаньте! — прикрикнул мой собеседник. — Убил, потому что она его шантажировала. К вам это не имеет ни малейшего отношения.

— Как вы не понимаете… — начала я, но он меня прервал.

— Это как вы не понимаете! Рита — умная женщина, и она совершенно права. Если вы начнете поднимать эти вопросы, в первую очередь вы навредите себе. Почему вы догадались об отравлении? Потому что произвели его сами. Почему вы нашли Вику? Потому что знали, где она лежит. Вы полагаете, кто-нибудь, кроме меня, поверит в вашу интуицию? Даже смешно! А если Рита поставит целью навести на вас подозрения, она найдет еще много всяких несообразностей, которые мы с вами просто не замечаем. Вы когда-нибудь видели камеру предварительного заключения?

— Не поняла…

— Камеру предварительного заключения, — ледяным тоном почти по слогам повторил он. — Вы хоть иногда задумываетесь или не имеете такой привычки? Даже если предположить, что в конечном итоге суд вас оправдает, я хорошо представляю, как вас задержат по подозрению и вы проведете там хотя бы одну ночь. С преступниками.

— С преступницами, — жалобно поправила я. — Там ведь будут женщины, а не мужчины, правда? Это гораздо лучше…

— Господи, — с ненавистью и, как мне показалось, брезгливостью бросил он, — и выживают же на свете такие идиотки! Так вы все-таки намерены радовать ментов своими детскими выдумками?

— Да, — коротко ответила я.

— Учитывая полное отсутствие у вас инстинкта самосохранения, хотелось бы знать, — любезно уточнил Германн, — вы до дому-то сумеете добраться сами или умудритесь попасть по пути под машину? Вероятно, мне следует посадить вас на такси?

— Благодарю, — отвергла помощь я, — но раньше мне удавалось справиться с задачей проезда домой самостоятельно, и я надеюсь благополучно разрешить ее и теперь. Хотя весьма тронута, Юрий Владимирович, вашей добротой. Простите, мне пора.

Я вернулась в сектор. У меня возникло странное чувство. Я словно видела себя со стороны. Вот я иду, сажусь, совершенно спокойная. Как он сказал? «И выживают же на свете такие идиотки?» А я вот удивляюсь, что на свете бывают такие бездушные, как я. Из-за меня погибла Вика, а я сижу, совершенно спокойная, спокойная, спокойная! Мне хоть бы что.

— Таня, — настойчиво повторили у меня под ухом.

Я подняла голову. Это Середа.

— Таня, пора домой.

— Да? Я задумалась.

— Давайте, я вас провожу. Все равно к Лиле идти еще рано, а мне надо с вами поговорить.

— Давайте. Передадите ей привет, хорошо? Я не хочу пока с нею видеться, чтобы не портить ее самочувствие своим дурацким состоянием. Она расстроится, а ей это ни к чему.

— Если вы в нервном состоянии, то разумеется, — кивнул Владимир Владимирович. — Она очень любящая и чуткая, она будет переживать. А я решил, вы, как и я, флегматик и не больно-то реагируете на посторонние события.

— Посторонние?

— Ну, касающиеся посторонних людей. Не близких. Вика — милая девочка, однако совершенно чуждого нам с вами типа. Она бы из-за нас не нервничала, я вас уверяю. Это только Лиля — такое удивительное существо, которое способно страдать из-за горестей совершенно чужого человека. Другой такой просто нет. Мы можем восхищаться ею, но вряд ли поймем, правда?

— Правда.

Середа еще некоторое время попел высокопарные дифирамбы Лильке и вдруг перешел на меня.

— Она вас очень любит, а у нее чутье. Она не полюбила бы плохую. Впрочем, я всегда относился к вам с уважением. Думаю, ваша карьера сложится весьма успешно, Таня.

Я улыбнулась:

— Какая там карьера? Вы смеетесь?

— Я совершенно серьезен. Главное, без потерь пройти нынешний тяжелый для нас всех период. Марченко прав — мы в сложном положении, и перспективы впереди весьма сомнительные. Однако я сейчас не о нас, а о вас. Я не знаю, что вы не поделили с Ритой, только недооценивать ее нельзя. Это очень целеустремленная женщина. Очень. И обычно она добивается всего, чего хочет. Любыми методами. Я подчеркиваю — любыми. Вам следует иметь это в виду.

Я кивнула.

— Хотелось бы мне, — заметила я, — знать о ней что-нибудь помимо того, что я вижу на работе. Вот вы общаетесь с нею уже много лет, может быть, вы мне что-нибудь подскажете?

— Зачем это вам?

— Если вы правы и она решит любым способом поставить меня перед милицией в сложное положение, я должна знать, как защищаться.

— Ну… Рита очень несчастна в личной жизни. Возможно, если б не это, она вела бы себя совсем иначе. Неудовлетворенность семьей гложет ее и толкает на… — он неожиданно смутился и закашлялся, — на…

Я остановилась.

— Владимир Владимирович! Неужели вы и Рита…

Сама не понимаю, как меня вдруг озарило. Вроде бы, мне даже в голову такое не могло прийти!

— Я надеюсь, — Середа поднял на меня полные отчаянья глаза, — наш разговор останется между нами? Я просто хотел вам помочь.

— Я никому ничего не скажу. Особенно Лильке. Я даю вам слово. Расскажите мне, пожалуйста, все, что знаете. Вдруг это действительно мне поможет!

— Это было давно, — поспешил уверить он. — Вас обеих тогда еще в помине у нас не было. Мы встречались на квартире у ее подруги. Так она, по крайней мере, утверждала. Хотя возможно, квартира специально снималась для подобных встреч.

— Рита что… — я с трудом подыскивала слова, — она… не вполне здорова?

— Вы имеете в виду нимфоманию? Не думаю, что это так. Она — крайне темпераментная женщина, крайне, но, полагаю, в пределах нормы. Будь у нее подходящий муж, она вполне могла бы вести себя, как положено порядочной женщине.

— А муж у нее импотент, — вырвалось у меня.

— Вы считаете? Возможно. Она его не обсуждала, но, мне кажется, боится до крайности.

— И почему… почему вы расстались?

— Думаю, я ей надоел. Ей требуется частая смена впечатлений.

— Это, по-моему, и называется нимфоманией, — уточнила я.

— Да? Я не очень-то разбираюсь во всяких ваших женских болезнях. Короче, я поддался ее уловкам, но всерьез нашу связь никогда не воспринимал.

Я почувствовала легкое раздражение. Взрослый мужчина самодовольно сообщает, что поддался уловкам, и вообще повествует о своих похождениях таким языком, словно отчитывается на общем собрании! Однако я взяла себя в руки. Передо мной — будущий муж лучшей подруги, и я должна его любить.

— Через несколько месяцев она сменила меня на более молодого, — продолжил мой собеседник. — Это был Владик Капица.

Я во второй раз остановилась.

— Владик! Не может быть! Вы уверены?

— Вполне. Рита не афишировала связь ни со мной, ни с ним, но в данном случае я просто знаю. Мы столкнулись как-то… В общем, я знаю.

— А Галя? — ужаснулась я.

— Ну… Силой воли Владик не обладает, а Рита как женщина крайне привлекательна. В определенной ситуации мужчине трудно устоять. Вы уж мне поверьте, Таня, и не судите нас строго.

— А кто еще из наших… ну, у кого еще был с Ритой роман? — почему-то от этого вопроса сердце мое встало колом в груди.

— Еще? Не знаю. Ну, последний был Углов, так тут вы в курсе. Не знаю. Все, что знал, я вам рассказал.

— Спасибо, — поблагодарила я. — Это как раз мой дом. Передавайте Лильке привет и поддержите ее, хорошо?

— Обязательно.

Дома я заперлась в своей комнате с целью наконец-то хорошенько поплакать. Не получилось. Слезы часто приносят облегчение, а тут они от меня бежали. Правда, я знала простой способ их добиться — дать себе волю и вспомнить, представить себе, как красивая, веселая Вика лежит на холодном полу, а сверху ее придавливает камень. Только как раз этого я больше всего боялась. Страшная картина и без того во всей своей правдивости и обнаженности стояла где-то на периферии моего сознания и постоянно, поминутно причиняла мне боль. А я эгоистка. Я не хочу боли. К тому же сосредоточиться мешали дурацкие телефонные звонки. Снова кто-то дышал в трубку и не желал говорить.

Тогда я вынула тетрадь, в которую когда-то — давным-давно, ровно неделю тому назад! — записывала свои мысли и подозрения. Что там у меня?

Вот он, список из одиннадцати подозреваемых. Что с тех пор изменилось?

Прежде всего, скажу самое страшное. Седьмую страницу я могу спокойно вырвать.

Вики Бачуриной больше нет в живых. Осталось десять. И кого-то я, кажется, отмела по психологическим соображениям? Ивана Ивановича Бойко. Да, согласна. Это ни в коем случае не он. Кстати, на время Викиной смерти у него алиби. Еще отмела Владика Капицу. У него не хватило бы выдержки вести себя после убийства, как ни в чем не бывало. Его терзала бы совесть. Правда, теперь я узнала про него нечто новое… Пожалуй, вычеркивать его нельзя. Зато можно — Владимира Владимировича Середу. Весь вчерашний вечер он провел у Лильки. И вообще, не убивал. Не настолько уж я слепа, честное слово!

Итак, осталось восемь человек. Надо подумать о каждом из них. По порядку. Сергей Сергеевич Марченко. Оказывается, положение его более шатко, чем я предполагала. Он явно опасается, что зарубежный заказчик не захочет больше с нами работать. Для Марченко это станет страшным ударом, как материальным, так и моральным. Причем проблемы наши разрастаются, как снежный ком, и то, что раньше прошло бы незаметно, теперь способно вызывать самые плачевные последствия. Неделю назад я полагала, что Сережка — слишком мелкая сошка, чтобы суметь затронуть интересы начальника отдела, а теперь вижу, как ошибалась. Даже бедная Вика сумела их затронуть. В положении неустойчивого равновесия любого толчка достаточно, чтобы произошел обвал. Так что Углов вполне мог стать опасным и лишиться за это жизни. Только… не знаю. Сегодняшнее поведение Марченко, откровенное в своем отвратительном эгоизме, меньше всего свидетельствует о притворстве и желании замести следы. Ни сочувствия, ни сожаления — сплошное возмущение несправедливостью судьбы, убивающей сотрудников в самое неудачное для него, начальника, время. Нет, чтобы месяцем раньше или позже, тогда пожалуйста, а чтоб сейчас… Хотя алиби у него нет. Более того, он просидел весь вечер на работе. Интересно, зачем? Тоже мне, трудоголик! Пожалуй, вычеркивать его не стоит. Возможно, он очень умен и разыграл меня с моей любовью к психологии, как последнюю дурочку.

Николай Андреевич Зубков. Есть ли у него алиби, не знаю. Он уверял, что провел вечер дома. Похоже ли его поведение на поведение убийцы? Трудно сказать. Он не ведет себя никак. Прячется, словно улитка в раковину, за свою перегородку. Хотя нет — сегодня он пытался уговорить меня поменьше болтать перед милиционерами. Впрочем, не он один. Этого хотят все без исключения, так что повода для обвинений тут не наскребешь. Да, еще он уверял, что Вику наверняка убил поклонник. Ну и что? Иван Иванович тоже так считает, а его я оправдала. И все-таки Зубков подозрителен мне необычайно. Вот смейтесь, сколько угодно, но когда его пальцы ласково сжимали мой локоть, я вполне могла представить, что в другой руке он держит орудие, заготовленное для удара. Вечная холодность, прорываемая редкими вспышками, — нехорошее сочетание. Я не вижу весомого мотива для преступления, а, если б он был, ахать: «Нет, Николай Андреевич на это не способен!» — не стала бы. Особенно живо я вижу, как, ударив пресс-папье, он стирает отпечатки — детективы ведь читаю не только я — и кладет камень не на пол, а туда, куда полегче, поудобнее — прямо на тело несчастной Вики. О господи!

Я застыла. Убийца наверняка вытер пресс-папье. Оно было чистым. Потом пришла я, взяла его в руки и переложила. Единственные отпечатки пальцев на нем теперь — мои. Господи, какая же я дура! Сказала ли я о том, что трогала камень, той длиннолицей женщине? Не помню. Скорее всего, нет. Я нашла тело. Я держала орудие преступления. Я задумала еще одно преступление — вернее, не еще одно, а первое. Все я. Юрий Владимирович прав. Только что я могу поделать? Я ведь не виновата. А правда не может навредить тому, кто не виноват. Невиновному вредит ложь. Или нет? Я не знаю. Не знаю и не хочу знать. Не хочу, чтобы посторонние соображения сбили меня с честного пути. Я решилась, а там будь, что будет. Не смей больше думать о себе и себя жалеть, у тебя есть дела поважнее! Кто там следующий в списке?

Андрей Глуховских, моя незаживающая рана, моя наивная ошибка. Предавший семью, предавший друга, предавший меня. Но Сережку он не убивал и в прошлую пятницу был со мною искренен, предлагая помощь, и откровенно рассказал все, что знал. А сейчас он не в себе, задерганный и молчаливый. Он не поддержал Ритину угрозу в отношении меня. Почему? Проснулась совесть? Или понял, что его шикарная штучка — преступница, и теперь он не знает, как поступить? Вчера вечером он якобы был дома, однако я в это не верю. Следил за Ритой? Видел что-то, ее компрометирующее? Бил ради нее Вику камнем по голове? Не знаю.

Анна Геннадьевна Горбунова. Утверждает, будто меня сглазили, и советует позвонить ворожее. Кстати, надо в выходные так и поступить. Из интереса — больно уж все это странно. Еще Анна Геннадьевна советует мне держать язык за зубами и ничего не предпринимать. Боится за себя? Или за кого-то другого? За кого? Кто из нас ей достаточно дорог? Да никто. По большому счету, ей на нас плевать. Вчера вечером была в Гостином. Сомнительное алиби, типа моего. Смерть Вики совершенно выбила ее из колеи. Ей действительно было худо. А для убийцы находка трупа неожиданностью стать не должна. Или я совершила эту находку гораздо раньше, чем предполагалось, и неожиданность заключалась в этом? Не знаю.

Юрий Владимирович Германн. Ну, какой же он преступник? Он очень хороший. Если б он не был женат, я б в него даже влюбиться могла. Однако стоит ли всерьез считаться с мнением такой идиотки, как я? Считаться следует с логикой. А логика говорит… По крайней мере, мотива, слава богу, я не вижу. Только Германн не относится к тем, кого видно насквозь. Он гораздо сложнее меня, и я могу совершенно не догадываться о его внутренних побуждениях. Что, например, побудило его дважды — нет, трижды! — проводить меня до дому? Хорошая погода? Искренняя симпатия? Или, быть может, желание что-то выведать? По нему не поймешь, он ведь умный. Если хотел что-то выведать, так сегодня ему это вполне удалось. У меня действительно язык без костей, и хранить тайны я не больно-то умею. Он спросил, я ответила. И Германн тоже, как все, уговаривал меня молчать! И смотрел так, словно рад бы придушить, да брезгует. И алиби у него нет. И не надо! Во всех детективах основное — мотив. Нет мотива, нет, и не собираюсь я его выдумывать! Кто хочет, пусть выдумывает, но не я. Пусть я его разочаровала, пусть он терпеть меня не может, он все равно похож на моего папу, а не на убийцу!

Даниил Абрамович Дольский. Влюблен в Риту. Влюблен достаточно сильно, чтобы, презрев порядочность, обратиться ко мне с угрозами. Кстати, что он имел в виду? Бледную поганку или нечто иное? Или, что называется, брал меня на пушку, готовый поддержать свой кумир в любых измышлениях и наговорах? А, возможно, его беспокойство было скорее о себе? Подслушал нас с Лилькой, обрадовался свежей идее и из ревности отравил несчастного Сережку. Но у Риты и раньше были любовники, так почему не их? Очень просто. Раньше она их скрывала, зато роман с Угловым носил почти демонстративный характер. Дольский терпел-терпел и не устоял перед искушением безнаказанно устранить соперника. А теперь я угрожаю сделать тайное явным. Разумеется, он пытается меня остановить. Впрочем, я забыла про алиби на время второго преступления. Даниил Абрамович был в гостях на глазах у десяти, как он выразился, жидов. Никогда бы не подумала, что у него комплексы на национальной почве. То, что он еврей, я, разумеется, знала — учитывая его имя и внешность, не знать было трудно, — однако никаких особых эмоций это у меня не вызывало. Вот Германн, например, из немцев, ну и что? Хотя я слышала, что у евреев необычайно развито чувство землячества. В смысле, что один стоит за другого горой. Интересно, способны ли они дать ложное алиби? Понятия не имею!

Владик Капица. Бывший любовник Риты. Ничего себе! Рита у нас — прямо-таки женщина-вамп. А, впрочем, Владимир Владимирович, наверное, прав. Мало кто из мужчин откажется от ни к чему не обязывающего романа с привлекательной особой, к тому же предоставляющей для свиданий отдельную квартиру. Итак, Середа, Капица, Углов, Глуховских — в такой вот последовательности. А между ними, возможно, кто-нибудь еще. Тот же Дольский или Зубков. Или Германн. Рита нуждается в смене впечатлений. В этом она похожа на бедного Сережку, только тому было проще. Он мог позволить себе ничего не скрывать. Владик Капица давно, хоть, оказывается, и не слишком верно, любит Галю. Удивительна ли его измена? Лишь на первый взгляд. Он слабый. Хороший, но слабый. А Рита сильная и умная. Она видела его насквозь и совершенно точно знала, как с наименьшими затратами добиться желаемого результата. Добилась. Вскоре они разбежались. Молчание о случившемся устраивало обоих. Как поступила бы Галя, узнав о неверности жениха? Я уверена, по большому счету она его не любит. Любила бы, обращалась бы с ним иначе. Однако не бросает. Он ей нравится, а его настойчивое предпочтение вызывает искреннюю благодарность. И вдруг выясняется, что никакого предпочтения нет, что параллельно он развлекается с другой. Унизительно и неприятно. А не пошел бы он, в таком случае? Не больно-то был нужен.

Капицу подобный поворот вряд ли бы устроил. Зато устроил бы Углова. Тот считал его недостойным единственной сестры. Предположим, Рита проговорилась Сережке не о секретах своего мужа, а о связи с Владиком. Сережка тут же отправился к неудачливому жениху и злорадно заявил: будешь у меня ходить по струнке, а то расскажу про твои шашни Галке, и она тебя бросит. Владику давно надоело под него прогибаться, поэтому он предпочел совершить преступление. Нет, не верю я в эту схему! Во-первых, из-за Капицы Рита не стала бы сильно переживать и валяться у Углова в ногах, а Андрей докладывал мне именно так. Впрочем, Сережка мог и прихвастнуть. Во-вторых, Владик — человек совестливый. Я бы заметила, если б с ним было что не так. Кстати, я и заметила. Сегодня. Галя сказала, что они весь вчерашний вечер были вместе, и он смутился. Кто кого покрывает? Она его или он ее? Хотя не могла же она отравить собственного горячо любимого брата и, следовательно, ей незачем было избавляться от бедной Вики.

Стоп! А с чего я взяла, что оба убийства совершил один человек? А с того, что не верю в совпадения. С промежутком в десяток дней погибают двое, работающие вместе и тесно друг с другом связанные… между прочим, я так и не выяснила истинный характер этой связи. Я имею в виду не былой роман, а нечто, что Вика делала для Сережки, простодушно полагая, будто за это он устроит ее в модели. Короче, между ними имелись загадочные и тесные взаимоотношения, и оба теперь мертвы. Возможно, я иду не по тому пути? Возможно, стоит выявить суть этих взаимоотношений, и убийца будет вычислен? Вдруг дело не в том, что Вика видела, кто брал банку в кофе, а в том, что у нее остались какие-то компрометирующие документы? На Марченко или Зубкова. Вот вам готовый мотив для обоих. Или… или на Германна. Он тоже начальник, и я должна подозревать его наравне с ними. Нет, не стану отвлекаться! Я думала о другом. Я думала, есть ли вероятность, что две смерти не связаны между собой. По мне, практически нет. Хорошо, пусть связаны. Есть ли вероятность, что при этом действовали разные люди? Один отравил Углова, другой ударил Бачурину. О господи! Я никак не примирюсь с мыслью, что среди моих коллег, с которыми я провожу столько времени и имею столько дел, есть убийца, а теперь требуется поверить, что убийц несколько? Не в паноптикуме же я работаю, правда? В нормальном мирном учреждении. Кандидатов в преступники осталось максимум девять. Мне и одного-то среди них жалко выбрать, не то что нескольких. Жалко, однако одного приходится. Сергея мог убить лишь кто-то из своих, это я уже проходила. Вику, в принципе, любой служащий нашего института, только зачем ему это было надо? А в африканские страсти ее парней я не верю. Переспали — разошлись. Если б кто-то стал настаивать, она бы переспала еще раз. Чтоб отстал. Для нее это не проблема. За что такую убивать? Убивать, и бросать одну на холодном полу, кинув сверху камень… Таня, перестань! Этого вспоминать не надо.

Кто там остался? Рита. Рита, наиболее подозрительная с самого начала. Произошло ли хоть что-нибудь, мои подозрения ослабившее? Наоборот. Она целенаправленно переманила на свою сторону Андрея. Стала бы она так поступать, будь она не при чем? Она отказалась ответить мне на вопрос об алиби. Она мне угрожала, наконец. И ее реакция на Викину смерть была столь же неестественной, как и на смерть Сережки. К тому же Рита оказалась чем-то вроде нимфоманки. Это ведь, по-моему, болезнь душевная, а не физическая? Удивительно! Рита настолько выдержанная, спокойная, лощеная. Вот Лилька. Ее пребывание в клинике неврозов никого не удивит. По человеку ведь обычно видно, правда? А по Рите нет. Значит, она вполне способна совершить два убийства и ничем себя не выдать.

Я нервно пробежала глазами список. Итак, снова Рита. К ней присоединю Марченко с Зубковым, поскольку очень хочется. Трое. Анна Геннадьевна, Дольский и Капица в некотором смысле тоже годятся, однако с большими оговорками. Еще трое. Остальные… Юрий Владимирович, например. Ну, если он преступник, мне, слепой дуре, остается только пойти и с горя выкинуться в окошко, потому что такие идиотки все равно на свете не выживают. И вообще, не стоит разбрасываться. Пусть будет трое. Возможно, у двоих из них стопроцентное алиби, и милиция завтра же вычислит убийцу. А возможно, она вычислит меня. Это уж как повезет. Боже мой! Что будет с папой, если меня и впрямь посадят в эту… как там? камеру предварительного заключения! Он с ума сойдет! И мама. Нет, я не буду об этом думать. Я должна верить в справедливость. Если я не буду в нее верить, то она и не наступит никогда. А она необходима. Без нее просто незачем жить.

Спала я плохо, а чувствовала себя утром и того хуже. Слава богу, у меня железное здоровье, и пара бессонных ночей загубить его не в силах. На работу я плелась еле-еле, по сторонам не смотрела, все думая и думая о своем. Не исключено, что случившееся было вызвано именно этим, а не какими-то хитрыми кознями. На эскалаторе метро я почувствовала сильный удар в спину и кубарем полетела вниз. Не буду утверждать, что ударили специально. В часы пик всякое случается. Хотя подобное, несомненно, произошло со мной впервые. Короче, это же время пик меня и спасло. Будь эскалатор пуст, я б прокатилась по всем его ступеням и сломала себе кучу костей. А когда на каждой ступеньке по два человека, не больно-то разлетишься. Я сбила одного, другого, третьего и вскоре нарвалась на крайне устойчивую женщину с огромнейшей телегой. Зацепившись за телегу, я и закончила свое бесславное падение. Моя спасительница сообщила свое беспристрастное мнение о молодежи, которая не умеет держаться на ногах и мешает нормальным людям ехать на дачу, я же встала живая и невредимая. Почти. Левая часть лица жутко болела. Кроме того, в голове жужжала неприятная мысль, заставившая меня прижаться к стенке и сделать попытку рассмотреть спустившихся вслед за мною пассажиров. Легко сказать! Там была такая толпа, что слона-то проглядишь, не то что знакомого, специально стремящегося от тебя скрыться. Поэтому никаких выводов я сделать не сумела.

В то утро к нам в институт опять приехала милиция, причем почему-то совершенно новая. В том смысле, что вчера их было много, а сегодня один, зато другой. Пожилой, лет пятидесяти, невысокий и весьма упитанный. Я считала, таких в органах не держат, требуя хорошей спортивной формы. Хотя его ведь не по крышам бегать прислали, а допрашивать. Он проявил большую вежливость, поздоровавшись с нами и представившись. Звали его Дмитрий Васильевич. Устроившись в кабинете секретарши Марченко, Дмитрий Васильевич принялся по очереди вызывать нас туда.

На сей раз побеседовать со мной не спешили. Я имела возможность долго сидеть за компьютером и время от времени наблюдать в услужливом зеркале, как расцветает под глазом огромный синяк. Синяк окончательно выбил меня из колеи. Если бы решался вопрос о том, стоит ли помещать подозреваемую в камеру предварительного заключения, так достаточно было б глянуть на мое нынешнее лицо, чтобы дать утвердительный ответ.

Коллегам я честно призналась, что упала на эскалаторе. В обычной ситуации это послужило бы поводом для длительной дискуссии, полной сочувствия и юмора, однако теперь всем оказалось не до того. Активнее всех среагировала Анна Геннадьевна. Она ахнула, подбежала ко мне и тихо спросила:

— А у ворожеи была?

— Нет, — ответила я. — Сами видите, других забот по горло.

— Срочно сходи! Срочно! — леденящим шепотом посоветовала она. — Ты видишь? Сглаз, он действует. Сегодня ударилась, а завтра совсем голову расшибешь. О родителях подумай!

— Схожу, — согласилась я. — В выходные.

Обещание мое слегка ее утешило. Больше всего я боялась, что мой синяк заметит Юрий Владимирович. Вот ведь, вчера он поинтересовался, способна ли такая идиотка, как я, добраться до дому, не попав под машину, а сегодня я продемонстрирую ему, что действительно неспособна. Только, слава богу, за целый день он так в нашем секторе и не появился.

Нас по одному выдергивали из-за столов и отправляли на допрос. Первым сподобился этого счастья Иван Иванович. Вернулся он довольно быстро и разочарованно сообщил, что его заставили повторить то же, что и вчера. Он повторил, подписал бумажку, вот и все кино.

Остальные пробыли у следователя подольше, но доложили в точности то же самое. Мне не верилось. Однако задать прямой вопрос я имела возможность лишь одному человеку — Середе. Пытать Андрея было бы глупо, Зубкова — смешно, а Анну Геннадьевну — совершенно бессмысленно. К соседям же я по некоторым причинам идти не хотела.

Словно специально для испытания моего терпения, Владимира Владимировича приберегли напоследок. Непосредственно перед ним страшный кабинет посетил Глуховских и возвратился еще более замученным, чем туда ушел. На подвиг его проводила Рита. Она просидела полдня рядом с ним, откровенно манкируя работой, и что-то нашептывала на ухо. Возможно, давала советы — ее ведь вызвали одной из первых. Меня она якобы не замечала.

Рита оказалась не единственной нашей гостьей. Вскоре после нее появилась Галя. Она пристроилась около Анны Геннадьевны и начала оживленно болтать. В принципе, ничего особенного здесь не было. Когда хотелось отвлечься, все мы нередко прибегали к подобной психотерапии. Легкие сплетни нам, женщинам, полезны до крайности. Тем не менее, я удивилась. Не тот был сегодня день, не та ситуация. Кроме того… Как бы объяснить? Я слышала Галин невинный щебет и видела напряженное, неестественное лицо. Она словно чего-то ждала. В ней было нечто от антенны, готовой принять невидимые людям сигналы. Или от цветка, незаметно тянущегося к солнцу. Это солнце располагалось в том углу комнаты, где шушукались Андрей и Рита.

Я терялась в догадках. Галя… я как-то совершенно упустила ее из виду. А ведь имелась у меня в ее отношении интересная мысль. Да, вспомнила! Давным-давно, на поминках Сережи, она кричала, что я хотела его смерти, что я его отравила. Ни о каком сознательном отравлении, вроде бы, тогда не шло и речи, случайность себе и случайность, а вот она почему-то заподозрила неладное. Почему? И что ее терзает сейчас? Рита и Андрей. Возможно, она, как и я, не доверяет Рите? Вот ведь, последние дни Галя постоянно кидалась на меня, а в данный момент я ей совершенно безразлична. Есть ли я, нет ли — ей глубоко плевать. Она устремлена в другую сторону. Андрей и Рита. С Андреем она знакома много лет. Да, тринадцать. На первом курсе института Сережка с ним подружился и привел домой. Гале в то время было четырнадцать. Он ей, словно второй брат. Словно мне Лилька, наверное? Тогда она должна за него переживать, уж больно он плохо выглядит последние дни. Глаза ввалились, вздрагивает от каждого шороха. Галя пришла оказать ему моральную поддержку, но стесняется Риты?

Андрей отсутствовал дольше всех. Возвратился он, как я уже сказала, еще более замученным, чем ушел. Галя успела кинуться к нему раньше Риты.

— Андрюша, — повиснув у него на локтях, выдохнула она, — ну, что? С тобой все в порядке, Андрюша?

Я не удержалась и кинула на них быстрый взгляд, а Андрей неожиданно его поймал. Возможно, его неприятно поразил мой вид с синяком. Не знаю. По крайней мере, черты его исказились, и он злобно бросил Гале, не сводящей с него умоляющих глаз:

— Да отстань ты! Надоела до чертиков!

Он отпихнул ее, увидел встающую Риту, раздраженно что-то буркнул и, круто повернувшись, выбежал вон. Галя вздрогнула… я всегда считала это словосочетание идиомой, а сейчас его следовало воспринимать буквально… она вздрогнула, как от удара, потом провела ладонью по лицу, словно сдирая с него липкую, грязную паутину, и ушла. За нею, сдержанно улыбаясь уголками губ, ушла и Рита.

«Бедная Галка, — подумала я, и сердце у меня защемило. — Неужели этот дурак не видит, как она его любит?»

Впрочем, до недавнего времени не видела и я. Или я действительно фантазирую, выдумываю, чего нет? Больно уж много кругом открылось всяких любвей. Считайте сами. Середа любит Лильку. Ну, тут уж я не виновата, тут уж несомненный факт. Дольский любит Риту. А почему нет? Она из тех женщин, через руки которых должен пройти каждый из находящихся в пределах досягаемости мужчин. Галя любит Андрея. Честное слово, меня это не удивляет. Скорее удивляет, как слепа я была раньше. Она вечно шпыняет Капицу и прислушивается к мнению Глуховских. Она познакомилась с Андреем в те годы, когда он казался взрослым — еще бы, студент! — и замечательным — друг боготворимого брата! — четырнадцатилетней школьнице. Он никогда не воспринимал ее всерьез, считая девчонкой. Рано женился, завел детей. Она подружилась с Владиком, тот ей нравится. Но любит она другого. Это мешает ей выйти замуж и быть счастливой. Бедная Галка!

Нет, удивительно, пожалуй, не количество любвей, а то, что они открылись именно сейчас. Хотя почему удивительно? Сейчас мы находимся в столь сложной и необычной ситуации, что волей-неволей приходится активно действовать, проявлять себя, выбирать, кто тебе дороже. Когда любимый человек в опасности, трудно сохранять равнодушный вид. К тому же… Вот, например, тот же Юрий Владимирович не догадался, ч т о испытывает Дольский к Рите, хотя видел то же, что и я. Просто в связи со своим самодеятельным расследованием я стала внимательнее смотреть на окружающих, поэтому замечаю больше, чем раньше. А, вообще говоря, разнообразные чувства к тем, с кем ты фактически проводишь огромную — восемь часов в день! — часть жизни, совершенно естественны. Не всем же быть такими холодными, как я.

За этими мыслями я чуть не умудрилась прозевать долгожданное возвращение Середы с допроса.

— Владимир Владимирович, — подозвала я, когда тот появился.

Он сел рядом, сочувственно покачал головой.

— Здорово ты навернулась, а? Наверное, больно?

— Не то, чтобы очень, — вздохнула я. — Только вот синяк.

— Ну, — махнул рукой мой собеседник, — синяк — это ерунда, до свадьбы заживет. У меня столько этих синяков в твоем возрасте было! Лиля передает тебе привет. Я не стал рассказывать ей про наше ЧП. Зачем ее расстраивать, правда? Узнает потом. А вообще, у нее явное улучшение. Так врачи говорят, да и я вижу. Надеюсь, скоро выпишут.

— Дай бог, — обрадовалась я. — Я хотела у вас узнать, Владимир Владимирович, как там на допросе? Милиционер очень строгий?

— Строгий? — удивился он. — Да нет, обычный.

— И о чем он спрашивал?

— Все о том же. Где был в тот вечер. Ну, мне вспоминать нечего, я теперь каждый вечер в больнице. Про Вику спрашивал. Какой у нее характер и были ли враги.

— И что вы сказали?

— Что характер легкомысленный, а про врагов не знаю. Да, про тебя спрашивал.

Я сцепила от ужаса пальцы:

— Про меня? Почему про меня?

— К слову пришлось. Спросил, вторая ваша девушка, она тоже такая же? Ну, я ответил, что совсем нет. Ты, наоборот, человек серьезный и работаешь качественно. Вот и все. Нет, еще про Углова спросил.

— И что про Углова?

— Отчего он умер да как мы про это узнали. Хотя уж Углов тут ни к селу ни к городу. Не повезло парню, так что тут поправишь? Хотя, наверное, в случае скоропалительной смерти они какое-то дело завести обязаны. Вот и всплыло, что у нас здесь еще и это было. Милиция, она копает.

— Больно надо ей копать, — возразила я. — У них, небось, дел по горло. Если верить телеведущим, кругом сплошной криминал. Парой трупов больше, парой меньше — это пустяки, дело житейское.

— Ты не права, — серьезно объяснил мне Середа. — Криминалу много, это факт, но в основном он хозяйственный. Хозяйственные преступления, понимаешь? А у нас здесь уголовное. Причем, скорее всего, не бытовое. И не заказное, с которым полная безнадежность. Наше дело самое для них раскрываемое. Для отчета. Наше раскрыть будет легко.

Последнее замечание обнадеживало, и, когда в конце дня меня вызвали-таки к следователю, я шла туда с робкой надеждой, что вовсе не обязательно вернусь обратно в наручниках.

Дмитрий Васильевич старательно что-то писал и, не поднимая головы, кивнул, чтобы я села. Я исподтишка принялась его рассматривать. Человек себе и человек. Не знай я, что из милиции, в жизни бы не догадалась. Тем более, он почему-то не в форме. Лицо у него довольно приветливое и даже открытое, хотя несколько хитроватое. Неужели он мне не поверит? А с чего ему верить? С того, что Середа назвал меня серьезной? Так зато я не знаю, как охарактеризовали меня остальные сослуживцы. Интересно, их тоже обо мне спрашивали? Значит, Юрий Владимирович поведал, что я — редкостная идиотка, Рита — что озлобленная врунья, Анна Геннадьевна — что я сглаженная, а Андрей… кто его разберет? Вряд ли пел дифирамбы.

— Это кто ж тебя так, заяц?

Я вздрогнула от неожиданности. Впрочем, тон был очень доброжелательный. А зайцем, кстати, меня называли в детстве. Вовсе не потому, что я была трусливая, не подумайте. Просто во внешности, вероятно, что-то такое есть. Глаза длинные.

— В метро, на эскалаторе толкнули.

— Сегодня?

— Да.

— И кто?

Я пожала плечами:

— Не знаю. Наверное, случайно. Народу было много.

— А я решил, ваши барышни постарались, — улыбнулся милиционер. — Не больно-то они вас любят, а? Чем вы им так не угодили?

Я опешила. Не этих вопросов я ожидала. А он явно надеялся на ответ.

— Ну, — выдавила я, — а почему они должны меня любить? Имеют право и не любить, наверное?

— Интересный подход, — хмыкнул мой собеседник. — Необычный. Вот, к примеру, Крылова Маргарита Петровна. Не расскажете, что вы с ней не поделили?

Я пришла сюда именно за этим, но теперь вдруг онемела. Вот так, сразу, выкладывать про нее какие-то гадости, в которых я до конца не уверена… Не могу!

— Хорошо. Углова Галина Викторовна. За что она на вас так взъелась?

Я, подумав, произнесла:

— У нее недавно погиб брат. Ей плохо.

— Горбунова Анна Геннадьевна.

— Она просто… разговорчивая очень.

Дмитрий Васильевич удивленно поднял брови:

— Зато вы, похоже, не очень. Эти дамы с удовольствием и в подробностях обсудили со мною ваш характер. Правда, мнения их несколько расходятся, однако общий настрой одинаков. Вот я и хотел бы узнать, нет ли у них какой пристрастности. Не хочется оставаться при односторонней информации.

Мне стало тошно. Я догадывалась, что коллеги отзовутся обо мне не слишком одобрительно, однако догадываться и знать — совершенно разные вещи. Оказывается, общий настрой одинаков. Значит, заслужила. Так не бывает, чтобы одна я хорошая, а все плохие.

— Что скажете, Татьяна Дмитриевна?

Я откашлялась и сообщила:

— На пресс-папье, которым убили Вику Бачурину, мои отпечатки пальцев. Я его трогала.

— Когда, зачем?

— Когда ее нашла. Оно лежало сверху. В смысле, на шее, у плеча. А я его сняла и положила на пол.

— Почему?

— Не знаю. Не хотела, чтобы оно там лежало. Не знаю.

Мой собеседник меланхолически заметил:

— А вчера вы уверяли, будто положения тела не меняли.

— Я и не меняла. Это ведь не тело, а камень.

— Орудие убийства, — поправил он. — И что вам помешало признаться в этом сразу?

— Не знаю. Я забыла. Как-то вылетело из головы. А потом вспомнила. Уже дома.

— Домой-то одна ехали или проводил кто?

— Проводил. Середа Владимир Владимирович. Случайно.

— Понятно. А позавчера, значит, одна гуляли? Я правильно запомнил?

— Правильно, — мрачно согласилась я. — Одна. И никто из знакомых меня не видел. Только я все равно хочу все рассказать. Я еще вчера хотела.

— Все равно, говорите? — усмехнулся Дмитрий Васильевич. — Ну, рассказывайте, коли хотите. Я слушаю. Вы у меня последняя, так что время есть.

Я сосредоточилась и принялась осторожно подбирать слова:

— В позапрошлое воскресенье погиб наш сотрудник, Сергей Углов. Ходил в лес за грибами и отравился бледной поганкой. Такое ведь бывает редко, да?

— Нечасто, однако случается. Я в курсе.

— Но у меня есть основания считать, что его отравили специально. Мы с подругой — она уже неделю лежит в больнице — обсуждали, как можно убить человека. Нет, даже конкретно Сережку. В шутку! И придумали. Взять бледную поганку, высушить и подсыпать ему в банку с кофе. Он выпьет и умрет. Не обязательно сразу. Скрытый период действия очень длительный, вплоть до нескольких суток. Понимаете?

— Вполне. Странные шутки нынче у девушек. О вашей я уже наслышан.

— От кого? — не удержалась я.

— От ваших доброжелателей, — поведал мне собеседник. — Не отвлекайтесь, Татьяна Дмитриевна. Значит, подсыпать ему в банку с кофе. А не боялись, что другой кто по ошибке выпьет?

— Сережа любил кофе с перцем, а мы такой не пьем.

— Разумно. Удивляюсь, что еще не все граждане взяли на вооружение ваш метод. Дешево и практично.

— Не мой, — ужаснулась я. — Это не я сделала! Я только придумала. А через неделю он умер. Как раз так, как я сказала. Конечно, бывают совпадения, но не такие же, правда?

— В подобной ситуации, — заметил милиционер, — следовало позвонить к нам и отдать на исследование остатки кофе. Вы уже вполне взрослый, дееспособный гражданин России и несете ответственность за свои поступки.

— Так отдавать было нечего, — возразила я. — Банка исчезла. Я искала ее сразу же, как услышала о Сережиной смерти. Ее на месте не было, и вообще нигде не было. А она красивая и ценная, случайно выбросить ее не могли. Ее забрал убийца.

— Рисковый этот ваш убийца. Ну, а подействовал бы яд сразу, что тогда? Тогда концы в воду не спрячешь.

— Обвинил бы нас с подругой. Ну, не открыто бы обвинил, а само собой бы выяснилось. Мы бы рассказали. Если б мы точно знали, что Сережу отравили, мы б непременно рассказали. И стали бы самыми подозрительными, да?

— Для этого вам не мешало бы иметь какой-нибудь мотив.

— Ну… моя подруга с ним дружила, а потом он переметнулся к Рите Крыловой. Мы очень переживали. Только Лилька этого не делала, это точно. А во время Викиной смерти она была в больнице. У нее алиби.

— Ну, у вас в некотором роде тоже алиби, — неожиданно подмигнул Дмитрий Васильевич. — Вам повезло. Во время прогулки под дождем вас кое-кто видел. Германн Юрий Владимирович — есть такой?

— Есть, — пролепетала я.

Я знала, что он меня не видел. Он спрашивал у меня вчера, какой дорогой я шла. Зачем он это сделал? Он сошел с ума!

— Значит, вот такие у вас предположения, Татьяна Дмитриевна? Ими-то вы и хотели вчера поделиться?

— Да, и… Вика Бачурина сидела рядом с Сережей и могла видеть, кто брал из его стола банку. И вообще, у них последнее время были какие-то общие дела, связанные с работой, но тайные. Она сама мне сказала. Я ее расспрашивала, и она сказала. А еще сказала, что если что и видела, так бесплатно не скажет. Понимаете? Она захотела получить с того человека денег, он позвал ее под лестницу и убил.

— Вообще-то, — вставил милиционер, — все ваши коллеги полагают, что ее убил любовник.

— С любовниками под лестницу не ходят, — объяснила я. — Там грязно.

Он почему-то засмеялся:

— Железная у вас логика, Татьяна Дмитриевна. А все-таки, фамилий ее любовников вы не знаете?

— Мне кажется, сейчас у нее из наших и нет никого. В смысле, из институтских. Если есть, так случайно. У нее сейчас постоянный парень, он ее часто встречает после работы. Встречал. Только к нам ему не войти. У нас строгий пропускной режим. И они не ссорились, это видно.

— Режим у вас строгий, я заметил. Значит, вот такие у вас предположения. И кто же из ваших коллег, по-вашему, так постарался? Наверняка ведь обдумывали, а?

И он выжидающе на меня посмотрел. Выжидающе и почти простодушно. Словно не сомневался, что я отвечу честно и откровенно, будто болтаю с давним знакомым. Не ответить было бы как-то неловко.

— Я обдумывала, — согласилась я, — только я не очень умная, к сожалению.

Я могу придумать совершенно неправильно. Ошибиться и наговорить зря. Мне бы этого не хотелось.

— Ну, правильно или неправильно, это нам решать. Вы поделитесь своими идеями, а я сделаю поправку на то, что они принадлежат не очень умной девушке, которая может ошибаться. Кстати, некоторые ваши коллеги о вас в точности такого же мнения, так что по данному поводу можете не волноваться. Говорите смело, Татьяна Дмитриевна.

Мне было не собраться с мыслями, поэтому я вытащила из сумки тетрадь и положила на стол:

— Вот!

— Что это?

— Я записывала, что думала.

— Даже так? Что ж, прочтем.

— И вообще, — вслух зачитал милиционер. — Это как надо понимать?

— А может, у кого-то из них есть алиби? — уклончиво поинтересовалась я.

— Может, и есть, — охотно подтвердил он. — Так что за «вообще»? И чем это они вам угрожали?

Я смутилась. Мои записи оказались совершенно дурацкими. Не надо было их отдавать. Я и не собиралась, просто растерялась очень. Ума нет, считай, калека. Юрий Владимирович был совершенно прав.

— Так что скажете, Татьяна Дмитриевна?

— Они угрожали, что если я расскажу вам про них, то они расскажут вам про меня. В смысле, про бледную поганку.

— Что ж, они свою часть выполнили. Теперь дело за вами. Ну, давайте конкретизируем, коли сами вы не можете. Крылова Маргарита. С Сергеем Угловым у нее были весьма тесные взаимоотношения. Что заставило вас предположить, что ей захочется от него избавиться?

А мне в голову тут же полезли сцены из какого-то детектива, где глава мафии собирается зверски убить жену, поведавшую о нем что-то почти невинное одному из знакомых. Правда, детектив не наш, американский, но вдруг у нас еще хуже?

— Рита замужем, — осторожно заметила я. — Ей не хотелось бы, чтобы муж узнал. А Сережа любил хвастаться своими победами.

— Ну, тогда следовало отравить пол-института, — резонно возразил следователь, и я вдруг поняла, что он знает куда больше, чем я предполагала. — Вы ведь все в курсе.

— Да, но мы не стали бы сообщать мужу. Впрочем, я предупреждала вас, что я не очень умная.

— Или не очень откровенная, а?

Я молчала и чувствовала, как все больше краснею. Через какое-то время Дмитрий Васильевич сжалился.

— Ладно. Еще вам явно не внушает доверия начальство. Это еще почему?

— Карьеристы они, — охотно ушла от неприятной темы я. — Оба. Карьера и деньги, а люди для них ничего не значат.

— Оба — это как? Зубков и… как там его? Германн?

Я вздрогнула:

— Нет, что вы! Зубков и Марченко. А Германн другой. Он нормальный.

Милиционер в очередной раз засмеялся:

— С вами, Татьяна Дмитриевна, не соскучишься. Нормальный, значит? Это хорошо. Это, так надо понимать, ему от вас комплимент. А что там у вас про Глуховских? Что это он после смерти друга выгадал?

— Должность, — разъяснила я. — И…

— Что — «и»?

— Все.

У меня язык не повернулся сказать про Риту. У обоих семьи, а будет ли Дмитрий Васильевич молчать?

— И любовницу, — неодобрительно докончил он. — Вы за дурака-та меня не считайте. До вас нашлись, поделились. Не все ж милиции врут. Вы бы уж решили — или все от нас скрываете, или правду говорите. А то позиция ваша получается довольно странная. Уязвимая позиция, я бы сказал. Даже, откровенно говоря, преступная.

Сердце мое замерло. Он совершенно прав. Я вела себя, как последняя дура. Вместо того, чтобы попытаться развеять естественные подозрения милиции, направленные против меня и поддержанные моими сослуживцами, я несла какую-то ахинею, то болтала, о чем не спрашивают, то, наоборот, отказывалась отвечать. И эти отпечатки на орудии убийства… Вот и зря бедный Германн взял грех на душу, соврав, будто меня видел.

— Можете идти, — довольно раздраженно сообщил мне вдруг следователь.

— Куда? — изумилась я.

— Домой, наверное. А вы куда предполагали?

Видимо, я смотрела, как баран на новые ворота. По крайней мере, он смягчился и не без ехидства добавил:

— А тюрьмы у нас, уважаемая Татьяна Дмитриевна, переполнены. И камеры предварительного заключения тоже. Так что придется вам пожить все-таки на домашних харчах. Только уж вы больше по эскалаторам в часы пик не скачите. Вот, Середа Владимир Владимирович, серьезный, достойный доверия человек. Опять же, подруги вашей жених. Вот пусть вас и проводит. Проследит, как вы через дорогу переходите. На всякий случай. Не думаю, что теперь что-нибудь случится, но береженого бог бережет.

— Да, — вырвалось у меня, — а то говорят, я и до дому сама добраться не сумею, а умудрюсь попасть под машину.

— Кто ж это такое говорит?

Я опустила голову и пожала плечами.

— Понятно. Правильно человек говорит. Он-то как раз человек нормальный. Надеюсь еще увидеться с вами, Татьяна Дмитриевна. Очень интересно было пообщаться. До свидания.

И я ушла. Без наручников.

Очутившись в коридоре, я немного приободрилась. Никто меня не арестовывает, никто в камеру не сажает. Кроме того, я вдруг с опозданием поняла, что половину времени собеседник откровенно надо мной издевался. Только это совершенно меня не обидело, скорее наоборот. Он издевался не зло, а я и впрямь утратила последнее чувство юмора. Это не годится. От этого портится характер.

Я заставила себя улыбнуться и выпрямить спину. Вот так. Я сделала то, что должна, самое неприятное позади, и мне стало легче. Я сняла с себя груз ответственности, переложив его на плечи милиции. Лишь теперь я осознала, насколько он меня тяготил. Честное слово, я почти счастлива! Разумеется, не очень приятно узнать, что твои коллеги плохо о тебе думают, однако я ведь узнала не только это. Юрий Владимирович, например, попытался мне помочь. Даже соврал. Какое ему, казалось бы, дело до такой глупой девчонки, как я? Он сегодня и зайти-то к нам не захотел, вот насколько я его не интересую. А ведь пожалел меня все-таки. Пусть он не станет больше со мной общаться, все равно приятно, что он такой хороший.

В этих размышлениях я завернула за угол и практически наткнулась на Галю Углову. Она стояла у окна, мрачно глядя куда-то в бесконечно удаленную точку. Мое смутное настроение распирало душу изнутри, чего-то от меня требовало, заставляло просто, и я с неожиданной легкостью сказала:

— Галя, извини меня, если я сделала что-то плохое тебе или Сереже. Я это не нарочно, честное слово.

Галя вздрогнула и повернулась ко мне.

— А я знаю, — с той же легкостью ответила она. — Это ты извини, что я на тебя кидалась. Это нервы. Мне казалось, его все, кроме тебя, любили. А теперь я вижу, что нет.

— Что — нет? — не поняла я.

— Не все. Ты что-то подозреваешь о его смерти, Таня? Иначе ты бы так себя не вела. Что? Мне надо знать, я его сестра. Я люблю его.

— Ты тоже что-то подозреваешь, — решилась я. — Помнишь, на поминках? Ты говорила, что я его отравила, помнишь? Откуда у тебя взялась такая мысль? Это неправда, разумеется, но откуда она у тебя взялась? Это очень важно.

— Погоди, — прервала она, — так ты тоже… ты тоже думаешь, что что-то здесь не так? Ты тоже так считаешь?

— Считаю.

Она нервно засмеялась и смеялась очень долго, так, что мне стало неуютно и страшновато. Когда ей удалось взять себя в руки, она заметила:

— Видишь, как все элементарно. Меня жутко раздражало, что ты, никогда его по-настоящему не любившая, вдруг так заинтересовалась им после смерти. Я не могла понять, зачем тебе это надо.

— Я, конечно, не любила его по-настоящему, — подтвердила я, — но я относилась к нему хорошо, и его смерть…

— Его смерть была очень мучительна, — горько усмехнулась Галя. — Врагу не пожелаешь. Ты не видела, ты не можешь понять. Я не представляла, что человек может так мучиться. Особенно он. Он ведь был баловнем судьбы, он не привык. Он так недоумевал перед смертью, Таня. Он не верил, не понимал, что с ним. А мы с мамой, две взрослые дуры, мы тоже надеялись на лучшее. Слабительное, марганцовка… Детский сад, доморощенные средства, а ведь надо было сразу вызывать скорую! Возможно, тогда бы его спасли.

— Вряд ли, Галя. От этого яда не лечат.

— Мы все вместе разбирали грибы. С Андреем. Там не могло быть поганки. Не могло, понимаешь? Сколько бы меня ни уверяли, не могло. Я перерыла кучу справочной литературы. Яд действует не сразу. Возможно, Сережу накормили раньше… в пятницу, например. Разумеется, не ты. На тебя я всерьез не думала. Ты еще маленькая, ты способна убить только словами. А вот молчальница Рита… Привела в гости, нажарила грибов. Совсем несложно. Я сказала это милиционеру. Не знаю, обратил ли он внимание. Он странный.

— А теперь Рита с Андреем, — вырвалось у меня. Я не умею держать язык за зубами, это точно.

— А теперь Рита с Андреем, — повторила моя собеседница с такой непередаваемой тоской, что я поспешно заверила:

— Но они скоро расстанутся.

— С чего ты взяла?

— Я знаю. Хочешь, поспорим? Две недели — крайний срок. На самом деле, меньше, но через две недели я тебе гарантирую.

Галя снова принялась смеяться — или плакать, разобрать было невозможно.

— Перестань! — испугалась я. — Не надо!

— А что, неужели так бросается в глаза? — она с трудом выговаривала слова. — Я-то думала, много лет храню страшную тайну… тринадцать лет… — от ее хохота так и хотелось заткнуть уши.

— Совсем ничего не заметно, что ты! Он даже не подозревает. И он к тебе очень хорошо относится. Очень. Рита — это затмение, эпизод. Он и сейчас-то ее уже видеть не хочет.

— Но на квартире с ней встречается.

Я быстро спросила:

— Когда?

— Именно тогда. Тогда, когда убили Вику. Я шла за ними до самого дома. Могу адрес назвать. Смешно, да?

— И во сколько?

— Сразу после работы. Они приехали туда без четверти шесть. Я постояла полчасика и ушла. Не ночь же стоять, правда? Под дождем.

«Полчасика», — подумала я. Рита вполне успела бы возвратиться в институт к Вике. Нет, это не то алиби.

— Кроме Риты, больше некому, — помолчав и немного успокоившись, вернулась к прежней теме Галя. — Марченко, к примеру, вряд ли стал бы угощать Сережу грибами. Это не в его духе.

Я собралась с силами.

— Все гораздо хуже. А виновата действительно я. Но я даже не подозревала, понимаешь!

Господи! Я проболталась Андрею, который передал все Рите. Я рассказала Юрию Владимировичу, потом милиционеру. Что-то, похоже, знает Дольский. Так неужели не имеет того же права Сережина сестра, человек, любивший его, как никто, человек, который никак не оправится после его смерти, который больше меня мучится мыслями о ней! Она мучится, роется в справочниках, перебирает варианты, но догадаться ни о чем без моего признания не может. И я, махнув рукой на осторожность, в невесть какой раз повторила свою нелепую историю об игре в психоанализ. Галя поставит мне второй синяк и будет совершенно права. Зато ей, наверное, станет легче, а мне… Мне, боюсь, уже ничто не повредит.

Она выслушала молча, сосредоточенно, потом черты лица ее изменились и словно поплыли, она резко повернулась и ушла. Благодаря последнему мой правый глаз остался цел. А также благодаря Середе, любезно проводившему меня до моей парадной.

Первое, что я совершила дома — позвонила по телефону, данному мне Анной Геннадьевной. Меня спросили, кем я рекомендована, и записали на субботу, три часа. Тогда я решила немного порассуждать о результатах сегодняшнего дня, однако мысли разбегались и поймать их не удалось. Я была недовольна своим поведением на допросе. После допроса, впрочем, тоже. Кроме того, меня очень волновало, вправду ли меня хотели спихнуть с эскалатора и если да, то кто. Кто-то из тех, кому не хотелось, чтобы я откровенничала с милицией, ведь так? Значит, Николай Андреевич, или Анна Геннадьевна, или Рита, или Дольский, или Андрей, или… или Юрий Владимирович. Кстати, соврав, он обеспечивал алиби не только мне, но и себе. Если это, конечно, можно считать алиби. Как бы там ни было, все коллеги теперь знают, что я сообщила известную мне информацию следователю, поэтому устранять меня смысла больше нет. Это весьма вдохновляло.

Ночь я спала крепко. Не тот у меня организм, чтобы неделю подряд ворочаться без сна. Я здоровая. В полдень меня разбудил очередной дурацкий звонок. Снова дышали в трубку и не желали разговаривать. Я по мере сил замазала свой замечательный синяк тональным кремом и отправилась к ворожее.

Та жила в самой обычной квартире. Правда, на стенах висели картинки религиозного содержания вперемешку с плакатами, уверяющими, что «потомственная белая колдунья Марья восстановит вашу семью» и «снимет с вас и вашего бизнеса порчу». Я хмыкнула про себя и подумала, что Анна Геннадьевна сваляла дурака, поскольку порчу и впрямь следует снимать не с меня, а с нашего бизнеса. Под него планомерно подкапываются злые силы, уничтожая то информацию на диске, то документацию, а то даже самих сотрудников.

Я не религиозна и не суеверна, однако знаю, что два эти направления совмещать нельзя. Или то, или то. Поэтому мешанина одного и другого вызывала у меня по меньшей мере скептицизм. Впрочем, я ведь пришла не за помощью, а за информацией. Мне требуется узнать, есть ли скрытый смысл в настойчивой просьбе коллеги или Анна Геннадьевна просто на старости лет… ммм… потеряла адекватное представление о реальности.

Ворожея оказалась женщиной лет пятидесяти, толстой и внушительной, одетой в бесформенный серый балахон, с серой же повязкой на волосах. Особого достатка кругом не наблюдалось. Видимо, дела шли неважно. А мне недавно премию дали. Поддержу человека, в конце концов!

— Танечка, — запричитала Марья, едва меня увидев. — Деточка моя! Нюся права. Твоя карма в опасности.

Я подавила желание прочесть лекцию о буддизме и лишь заметила:

— Да?

— Садись, деточка. Сейчас все узнаем.

Она принесла какую-то штучку типа шарика на веревке и долго ее вокруг меня носила. Шарик, разумеется, раскачивался, и хозяйка почему-то с торжеством и сочувствием обращала на это мое внимание.

— Ты видела? — резюмировала она, наконец-то отложив загадочное орудие.

Я честно признала, что да. Тогда она взяла бумагу и ручку и нарисовала контур человека, вокруг головы которого расплывается огромное пятно.

— Вот она, твоя карма, — ворожея продемонстрировала мне свое творение.

Я заинтересовалась:

— И что это значит?

— Это сглаз. Вот, смотри! Так показал магический шар. Он всегда глаголит истину.

— А почему сглаз на голове? — не утерпела я.

— Потому что голова — это работа. Обычно сглаз бывает здесь, — она указала на грудь. — Это по любовной линии. Соперница или кто. Бывает здесь, — она ткнула рисунок в руку. — Это семья. А у тебя — по работе. Теперь надо узнать точнее.

— И как?

— Ты сиди и старайся ни о чем не думать. Стихи какие-нибудь можешь вспоминать. А я буду колдовать. Ты не бойся, это магия белая. Видишь? Это святая вода из нашей церкви. Теперь я разобью туда яйцо и пойду посолонь.

Я закрыла глаза и вдруг вспомнила странные стихи про дождь, которые недавно сочинила. Резкий вскрик заставил меня очнуться.

— Смотри!

Я посмотрела. Яйцо в воде. Довольно противное зрелище.

— Оно свернулось! И вот… черные волокна! Черные волокна! Черные волокна!

Я чуть было сочувственно не сказала, что, должно быть, яйцо оказалось несвежим, но поняла, что замечание будет неуместным. Я лишь спросила:

— И что это значит?

— Твой враг очень силен. Его заклятие не снимаемо, — Марья слегка подвывала, вероятно, для устрашения.

— Значит, ничего не поделаешь? — уточнила я.

— Тебе надо менять место работы. Срочно, — на минуту перешла на деловой тон моя собеседница и вновь завыла:

— Иначе спасенья нет. Процесс уже запущен, и ты сама не понимаешь, как далеко он зашел. Еще немного, и ты зачахнешь. Тебя уже начали преследовать неприятности, ведь так? Все, к чему ты прикасаешься, чревато смертью. Вокруг тебя гибнут люди. Ты и сама чуть не погибла. Ты ссоришься с друзьями.

Возможно, длинный перечень произвел бы на меня большее впечатление, если б я не знала о знакомстве колдуньи с моей сослуживицей.

— А остаться на работе нельзя? — осведомилась я.

— Ни в коем случае! — вскричала Марья, хватаясь за голову. — Ни в коем случае! Каждый лишний день, проведенный там, — это лишний гвоздь, забиваемый в твой гроб. Пока ты там, ты должна быть осторожна, необычайно осторожна! Малейший шаг грозит смертью. Но, стоит тебе уволиться, и опасность моментально исчезнет.

Определенность совета ошеломляла. Уволиться, и все тут. Зачем Анне Геннадьевне это нужно? Ведь на мое место она претендовать никак не может, и вообще я ничем ей не мешаю. Так раздумывала я, шагая по бульвару в клинику к Лильке. Сегодня суббота, приемный день, а ворожея так меня насмешила, что я сочла себя вправе показаться любимой подруге, не боясь травмировать ее психику.

Лилька бросилась ко мне с криком:

— Таня! Откуда такой синяк? — и с горечью добавила: — Без него ты такая хорошенькая, а с ним…

Я поняла, что выздоровление идет быстрыми темпами. Мы немножко поболтали, и я решилась рассказать о смерти Вики. Мне показалось, что опасения Середы относительно Лилькиных о том возможных переживаниях не вполне обоснованны. Наоборот! Трагедия с Викой ее, разумеется, огорчит, но и отвлечет, а в какой-то мере даже успокоит. Болезнь началась с мысли, что моя подруга виновата в гибели Сергея, теперь же становится очевидным, что виноват кто-то другой.

Лилька в меру поахала и погоревала. Я смотрела на нее и удивлялась, насколько отдалились мы друг от друга за последние две недели. Совсем недавно важнее нее для меня вроде бы и не было ничего, а теперь… теперь это просто хорошая девочка, несколько излишне экзальтированная и культивирующая в себе эту черту, однако милая и добрая. Вскоре появился Середа. Его взгляд сиял таким неприкрытым восторгом, что на какой-то миг я решила, будто причина перемены в моих чувствах — элементарная, отвратительная зависть. Не знаю. Через какое-то время я осознала, что оказалась лишней, и ушла.

Вечером мне позвонила Галя.

— Ты не зайдешь ко мне завтра? — предложила она. — Я хотела бы кое-что с тобой обсудить, но это не телефонный разговор.

Удивленная, я согласилась.

За день Галя совершенно преобразилась. Из истерически хохочущего существа, которому не мешало бы занять место Лильки в клинике неврозов, она вновь превратилась в умную, воспитанную, сдержанную девушку.

— Наверное, мое поведение показалось тебе странным, — вежливо извинилась она. — В пятницу я убежала от тебя, не попрощавшись. А в субботу я много думала обо всем. По большому счету, ты ведь ни в чем не виновата. То, что ты сказала тогда… ты сказала это не нарочно, а назад ведь все равно не повернешь. Поэтому нет смысла над этим плакать. Что случилось, то случилось, понимаешь? Исправить ничего невозможно, плакать бессмысленно. Зато можно найти того мерзавца, который это сделал. В конце концов, если б не ваш с Лилей разговор, он бы наверняка нашел какой-нибудь другой способ. Или она. Потому что зря Сережа опасаться бы не стал. А он опасался, это точно.

— Кого? — замерла я.

— Если б я знала! Об этом я и хочу с тобой поговорить. Мы обе об этом думали, и если обсудим вместе, возможно, что-то прояснится.

Галя выглядела целеустремленной и деловитой, и я порадовалась, что хоть кому-то моя откровенность пошла на пользу.

— Кстати, Сережа очень высоко ценил твой ум, Таня.

— Серьезно? — удивилась я.

— Он сказал как-то: «Все бабы дуры, даже ты у меня полудурок, одна Танька умная, только по дурости своей этого не понимает».

Слова брата она передавала с каким-то благоговением и, начав о нем вспоминать, не могла сразу остановиться.

— Он, подозреваю, издевался, — заметила я.

— Нет, не совсем. Он считал, что ты хороший психолог, но не придаешь этому значения. «Танька сказала, пообещай кто Викусе протащить ее в модели, так из нее веревки можно будет вить, а Танька знает», — процитировала Галя.

Я ужаснулась:

— Неужели это мои слова? Разве что в шутку… Всерьез я не могла.

— Ты действительно, видимо, не замечаешь. Говоришь, что в голову взбредет. Вообще-то, это неправильно.

— Я знаю, — покаялась я.

— Ну, себя не переделаешь. Главное даже не то, ч т о ты говоришь, а то, что тебе это кажется пустяками, а для нас очень важно. Если б ты городила ерунду, тогда другое дело, а так… Всякому неприятно, когда его видят насквозь и раздевают на глазах всего мира.

— Галя, — опешила я, — ты что, обо мне? Кого я вижу насквозь? Кого я раздеваю? Вы что все, нарочно?

— Меня, например. Я и Андрей… я не понимаю, откуда ты могла узнать…

— Это случайность. Ты очень за него волновалась, и я увидела. Но никому, кроме тебя, я бы не сказала, честное слово! Уж здесь-то я поручусь!

— Я верю. Ладно, проехали. Только я ведь про это вспомнила не просто так. Последние недели… ну, когда я почувствовала, что с Сережей что-то неладно… я попыталась его спросить. Понимаешь, он был такой… напряженно веселый, что ли? Сдержанно самодовольный, напряженно веселый и вечно настороженный. Я спросила, что с ним. А он сказал…

— Что он сказал? — поторопила я.

— Я пытаюсь вспомнить точнее. Примерно так: «Скоро, Галка, будет у меня грудь в крестах или голова в кустах. Танька, ведьмочка наша, надоумила, а у нее чутье верное. Так что жди хороших перемен». Вот они и настали, перемены эти, — Галя вздохнула. — Хорошие.

— Так вот почему ты так на меня кидалась, — поняла я. — Значит, я надоумила. Но ты же сама видишь — я не помню. Я столько всего болтаю. Я ума не приложу, о чем он!

— Надо обсудить, вспомнить. Ради этого я тебя и позвала. Например, что ты могла сказать про Риту?

— Ну… ничего особенного, полагаю. Я до недавнего времени ничего о ней не знала. Знала, что муж богатый, вот и все. Ну, и видела, что она женщина опытная.

— Вампирша! — с ненавистью вставила Галя. — Ни один мужик не устоит!

— Ни один? — поинтересовалась я.

— Ну, разве что Германн, так у него жена того же типа внешности, только гораздо красивее.

— А я ее не видела, — призналась я.

— Воплощенная элегантность! — продолжала восхищаться моя собеседница. — Деловая женщина, умница. У нее собственный небольшой элитный клуб. Думаю, зарабатывает она побольше мужа. Впрочем, живут они душа в душу. Идеальная пара! Я всегда смотрю на них с восторгом. Правда, она редко бывает на наших посиделках. Наверное, ей у нас скучно. Мы по сравненью с нею просто валенки.

— Наверное, — согласилась я.

— Немудрено, что он не обращает внимания ни на одну другую женщину. Все они ему совершенно безразличны.

Я спросила:

— Правда?

— Ну, конечно. Нет, он человек воспитанный, и какая-нибудь дура, наверное, способна принять это за знак особого внимания, только на самом деле это не так. Он и со мной ведет себя очень доброжелательно, однако я чувствую, что мои качества как женщины тут не при чем.

— Да, наверное.

— А как его жена за ним ухаживает! — с упоением воскликнула Галя. — Ты обращала внимание, как Германн одет?

Я честно ответила:

— Нет, не обращала.

— А ты обрати. Все идеально подобрано, сидит, как влитое. Ни пятнышка, ни морщинки. Это при том, что он не слишком-то аккуратен, да и не слишком-то красив. А она умеет подать его по высшему разряду.

— По-твоему, сам он ничего собой не представляет? — обиделась я.

— Нет, что ты. Он, разумеется, личность и все такое, но имидж ему обеспечивает она. А как они любят своих детей! Ты подумай — у мужчины на рабочем столе стоят их фотографии. Это же феномен! Причем мужчины все хотят мальчиков, а он обожает дочку. Дочка для него — свет в окошке.

Я слушала, боясь дышать.

— Вот, кстати, Таня, я всегда приводила Германна Сереже в пример. Ведь можно сделать карьеру, оставаясь порядочным человеком! А он смеялся: «Можно даже построить социализм в отдельно взятой стране, но до поры до времени. Пока соседи не вмешаются».

Галя опустила глаза и добавила:

— Конечно, Сережа мог… в общем, он не всегда поступал правильно. Мы с мамой его избаловали, наверное. Но его было невозможно не баловать, понимаешь? Он такой…

— Обаятельный, — подсказала я.

— Да, именно. Причем его обаяние было не чисто внешним, оно шло изнутри.

Я полюбопытствовала:

— Как ты думаешь, а какие общие дела могли быть у Сережи с Викой? Я имею в виду последние недели. То, за что он обещал пристроить ее в модели.

— Не знаю. Да, ведь действительно были.

— Он не мог собирать компромат на наше начальство? Марченко, Зубкова, Германна.

Галя махнула рукой:

— Ну, Германн исключен. Во-первых, он честный, а во-вторых, его на кривой кобыле не объедешь. А эта парочка… кто знает? Наверное, мог и на обоих сразу. Они ведь друзья-приятели.

— Ага, — кивнула я, — из тех, кто так и стремится подставить другому ногу.

— Ты серьезно?

— Конечно.

— Вот уж, никогда бы не подумала. Но, если ты говоришь… — тут она хмыкнула:

— Ну, вот, ты опять!

— Что — опять?

— Говоришь важные вещи, будто семечки лузгаешь. А через пять минут забудешь, да?

— А что, цитатник заводить? — съязвила я.

Галя покачала головой:

— Говоришь, компромат? Вообще-то после Сережи осталась масса бумаг. Мы их еще не разбирали. Можем посмотреть.

Мы перешли в Сережкину комнату, и у меня защемило сердце. Там все дышало его присутствием, все упрашивало тебя расслабиться, забыться и поступать так, как тебе приятнее, а не так, как следует. Галя открыла ящик письменного стола и вытащила пачку фотографий. Мы обе вздрогнули. Там красовалась полураздетая Рита. Впрочем, вскоре мы увидели в том же состоянии Лильку и Вику, а также совершенно неизвестных мне девиц.

— У него такой характер, — жалобно заметила Галя. — Для него всегда очень важна внешняя сторона. Если он не может никому свою женщину показать, ему становится с ней скучно.

— Хотела бы я знать, как среагировал бы на это Ритин муж, — решив не сыпать соль на раны собеседницы, я не стала читать мораль.

— Сережа говорил, он не ревнивый и даже позволяет ей иметь любовников.

— Одно дело — тайные свидания, а другое — фотографии, — возразила я.

Галя вскинулась:

— Одно знаю точно — показывать эти фотографии мужу он бы не стал. Друзьям — да, несомненно, но не мужу. Не думай о нем слишком плохо!

Мы открыли второй ящик стола. Там находились разнообразные документы, связанные с нашей работой. Какие-то накладные, отчеты, рапортички. Я лично терпеть не могу оформления бумаг и вечно в них путаюсь.

— Как ты считаешь, — спросила я, — это он дома был вынужден столько работать? Или это для себя?

Сережина сестра пожала плечами:

— Столько не столько, а кое-что делать дома приходилось. С вашей-то лаборанткой! Когда наша заболела и я как-то попыталась к вашей лентяйке Вике подъехать, так все на свете прокляла! О господи! Что я несу! Бедная Вика. Я знаю, о мертвых ничего, кроме хорошего, но работник она была никудышный, тут спорить не приходится. Равно как и ваша Анна Геннадьевна. Та, правда, изображает усердие, а результат тот же.

— Точно, — кивнула я. — Я всегда удивлялась, почему у вас в секторе женщины работают, а у нас дурака валяют, — и, улыбнувшись, уточнила: — Я, разумеется, не имею в виду себя. Я-то специалист незаменимый.

— Да потому, что Германн с нами не спит, — равнодушно пояснила Галя.

Я остановилась на полном скаку, и она поспешила поправиться:

— Я тебя тоже не имею в виду. Ты что, обиделась?

— Погоди! — перебила ее я. — Ты о чем? То есть о ком?

— О Зубкове, о ком еще.

— Он же старый!

— Пятьдесят с хвостом, да? Не такой уж и старый. Некоторые в этом возрасте даже детей делают. А по молодости он был ходок. Говорят, ни одной юбки не пропускал. Он и сейчас еще… ты никогда не замечала?

— Ну… — промямлила я, — замечала немного, только думала, это так… возрастное.

— Ну, вот, — обрадовалась Галя, — не такая уж ты, оказывается, проницательная. А то со слишком проницательными чувствуешь себя неуютно. А про Зубкова всем известно, кто в институте много лет работает. Анна Геннадьевна — его давняя пассия, хотя, разумеется, не единственная.

— У нее внуки! — простонала я.

— Ну, я не утверждаю, что они спят вместе до сих пор. Может, и нет. А раньше — несомненно. Мне наша лаборантка рассказывала… ей ведь тоже за пятьдесят, и она здесь давно… он как стал завсектором, лет этак в сорок, так совсем разошелся. Заглянешь случайно за шкаф, а там — картина в красках. Причем то с одной теткой, то с другой. Зато уж он их не забывает. Кто хоть раз сподобился, может на него рассчитывать. Или к себе пристроит, или на другое хорошее место. У него связи большие, и с начальством умеет ладить. Правда, при перестройке вот Марченко его обогнал. Марченко моложе и… ну, он как-то динамичнее. Приспосабливается быстрее.

— А Вика? — ужаснулась я. — Вика-то молодая! Уж с ней-то быть ничего не могло!

— Сережа говорил, что могло, — твердо возразила Галя. — Правда, редко. У Зубкова действительно уже возраст, поэтому в основном бывало так, по мелочам. Сама понимаешь! И не говори, будто он тебя не пытается обжимать, не поверю. Ты, правда, как-то умеешь увиливать… Сережа говорил: «Танька строит с ним такую святую невинность, что у него руки опускаются, да все остальное тоже».

— Галя! — прервала собеседницу я.

— Извини, — смутилась она. — Это его точные слова. Я просто повторила. Как-то вдруг стало вспоминаться… А про Риту он знаешь, что говорил?

— Что?

— «Рита сидит на диете и питается исключительно мужчинами. Сотню уже съела, а мною, сто первым, подавится». Он очень любил такие шутки.

— А про Марченко?

— Называл его — «калиф на час». Считал, рано или поздно он заказ потеряет. И, похоже, так оно и будет.

Разумеется, сплетничать было легче и интереснее, чем заниматься делом, но мы заставили себя остановиться и перейти к разбору бумаг. Особой логики в них не наблюдалось, за исключением того факта, что большинство из них касались последней темы нашего разговора, а конкретно неприятностей с индийским заказом. Что довольно естественно — заказ этот составляет основу нашей работы и нашей зарплаты, и Углов, как замзавсектра, изучал, что именно мешало успешному его выполнению.

Единственной более-менее интригующей поживой второго ящика стал листок бумаги, вкривь и вкось исчерканный Сережкиной рукой. Понять в нем что-нибудь было практически невозможно, как мы ни старались. Не исключено, увенчайся наши старания успехом, и обнаружилось бы нечто вполне обыденное, однако нам пришлось довольствоваться тремя обрывками: «Фин. отч. 2 кв. Рита», «Док. Э-65 Вика», «инстр. Э-68 Андрей». Э-65 и Э-68 — названия конструируемых нами приборов. Сами понимаете, в таком виде записи допускали множество разнообразных толкований. Возможно, это был просто-напросто план работы на завтра, а возможно, и нет.

Короче, определенных выводов нам сделать не удалось. Снова всплыла Рита — фотографии ее были весьма откровенны. Всплыли Марченко с Зубковым — к ним относились фактически все найденные нами документы. Вот и все. В оставшихся ящиках стола валялись всякие пустяки.

Мы с Галей дали друг другу обещание хорошенько обдумать ситуацию и расстались. Дома мои размышления в очередной раз прервал телефонный звонок. В трубку снова громко дышали.

— Говорите, пожалуйста, — попросила я. — Ну, сколько можно!

— Таня, — раздался какой-то странный голос, — Таня…

— Да? Кто это?

— Это я. Я сволочь, Таня. Прости меня.

Лишь тут до меня дошло, что это Андрей и что он, скорее всего, вдребезги пьян.

— Я сволочь, — с чувством глубокого удовлетворения повторил он. — Ты должна это знать. Я сволочь.

— Я поняла, Андрей, — ответила я. — Успокойся, пожалуйста.

— Я не успокоюсь! — возразил он. — Ты должна знать. Я тебя оговорил. Да, именно! Я тебя оговорил! Вот такая я сволочь!

— Ну, что ж поделаешь, — дипломатично прокомментировала я. — Люди бывают разные.

— Но ты меня простишь? — язык у него заплетался, и я с трудом разбирала слова. — Я давно хотел спросить, да не решался. А сейчас вот выпил и спрошу. Ты меня простишь? Я помню твои слова, что порядочность не рукавица, которую можно сегодня снять, а завтра надеть. Я это знаю. Но ты — ты лично — меня простишь?

— Я постараюсь. Все зависит от того, что будет с тобой дальше, Андрей. А сейчас иди и ложись спать.

— Нет, — отрезал он, — я к ней пойду! Я ей скажу! Я ей все скажу!

— Ну, не сейчас же, — попыталась урезонить его я.

— Сейчас, — отрезал он и дал отбой.

Откровенно говоря, мне было приятно. Я очень не люблю разочаровываться в людях. Разумеется, пьяный звонок — не самое лучшее, что способен совершить мужчина, однако показатель, что не все потеряно и остатки совести удалось сохранить. Интересно, как именно Андрей меня оговорил? Следователь намекал, что сослуживцы охарактеризовали меня как не заслуживающую доверия. Это точка зрения Глуховских или кого-то другого? Ну, Середа отозвался обо мне хорошо. Бойко, несомненно, тоже. Владик Капица… разве что Галя на него надавила, а вообще он меня уважает. Юрий Владимирович… он ради меня соврал. Остаются Марченко, Зубков и Дольский. Первый наверняка крайне удивился бы вопросу о моем характере и ничего не сумел ответить. Полагаю, он не способен даже заподозрить у женщины такое качество, как характер. Второй… второй не хотел выносить сор из избы. Третий же ради Риты был готов выдумать любую гадость.

Наутро я глянула в зеркало и обомлела. Мой синяк за ночь поменял цвет! Точнее, он расцвел всеми цветами радуги. Там фигурировали и красный, и желтый, и зеленый, и фиолетовый. Душераздирающее зрелище! От тонального крема лучше не стало. Наоборот — я начала походить на избитую сутенером низкопробную проститутку. В таком вот виде мне и пришлось отправиться на работу.

Там все было кувырком. Приехала комиссия из Москвы, возглавляемая представителем нашего разлюбезного заказчика. Лучшего времени они выбрать не могли! Сережу убили, Вику убили, а мы должны срочно подводить итоги и кропать бумажки. Особенно вляпалась я, поскольку вирус слопал почти все, что я наработала за долгий срок. Да и вообще, чего греха таить, последние дни я трудилась без особого энтузиазма. Теперь же требовалось систематизировать хотя бы то, что сохранилось на дискетах.

Я сидела за компьютером, не поднимая головы. Остальные рыли землю с неменьшей энергией, хотя начальства рядом не было — оно ублажало высоких гостей. Включая Германна, который, кстати, к нам в сектор опять даже не заглянул. И слава богу, не хватало ему увидеть меня с радужным синяком! Зато Андрей при встрече мне улыбнулся, и я ему тоже.

Во второй половине дня ко мне неожиданно подсела Рита.

— Ты испортишь глаза, — заметила она. — Надо хоть иногда прерываться. Давай выйдем ненадолго.

Я согласилась. Мне было любопытно, что ей надо. Я ожидала от нее всего и ничему не собиралась удивляться. Однако не удивиться не удалось.

— Ты действительно считаешь, что я убила Сергея? — откровенно спросила она, едва мы остались наедине.

Тон ее был немного скучающий, даже меланхолический.

— Я не знаю, — ответила я.

— А не знаешь, так что лезешь!

Тут уже прорвалось раздражение, и я сказала:

— Неужели вам его не жаль? Его и Вику. Их ведь убили. Вы просто не хотите себе этого представить, поэтому так говорите!

— Почему я должна кого-то жалеть? — нервно скривила губы Рита. — Меня никто не жалел ни разу, и я тоже не намерена. И не советую тебе. Жалость унижает человека.

— Вы в это верите? — удивилась я. — Меня, например, не унижает.

— Тебя? — она скептически подняла брови. — А чего тебя жалеть? Это тебя-то? Живешь, как в стеклянной банке, отгороженная от всего мира, живешь, как хочешь, делаешь, что хочешь, словно ничто на тебя не давит, словно никто тебе не указ, и презираешь нас, грешных, барахтающихся в грязи. Только жизнь ткнет когда-нибудь в грязь и тебя, и тут-то мы все посмеется!

Под холодной иронией сквозила ярость. Мне стало грустно.

— Вы так меня ненавидите? За что, Рита?

Она вспыхнула и зашипела в уже ничем не сдерживаемой ярости:

— Ты сама дура и пытаешься сделать идиотов из нас! Думаешь, любого можешь окрутить вокруг пальца? Ну, поделись опытом? И как тебе удалось провести Андрея? Как тебе удалось убедить его, что ему выгодно то, что на самом деле принесет ему один вред? Чем ты так отвела ему глаза? Ни кожи ни рожи, чем ты их берешь, а?

— Рита, — попыталась успокоить ее я, — Рита, о чем вы? Просто у Андрея есть совесть, вот и все. Я тут не при чем. Ему важна не только выгода. Но ведь это не значит, что он сделает вам что-нибудь плохое. Если вы не виноваты, вы ведь не пострадаете, правда? Рита, ведь это сделали не вы? Вы ведь их не убивали?

Рита отшатнулась, словно обнаружила рядом с собой паука, однако быстро взяла себя в руки и холодно сообщила:

— Конечно, я их не убивала. Зачем мне? Я ведь любила Сережку.

Я пожала плечами:

— Разве любили? Так же, как остальных, наверное, да? Не очень сильно. А у вас муж.

— Остальных? — она вздрогнула. — И много ты знаешь об остальных?

— Да, — кивнула я, — много. Зачем это вам, Рита? Вы такая красивая.

— Тебе не понять, — невесело засмеялась она. — Вот будет у тебя муж импотент, извращенец и бандит, тогда поймешь.

— Так разведитесь с ним, — посоветовала я.

— Ты действительно совсем дура! От таких мужей жены не уходят, разве что вперед ногами. Мне жить не надоело. Я буду делать все, что он хочет, я буду сходить с ума от отвращения, я буду искать способы хоть ненадолго отвлечься, забыть, но спорить с ним я не стану. Я хочу жить!

Я глянула на свою собеседницу, и она ответила на невысказанный вопрос:

— Да, я добровольно вышла когда-то за него замуж. Я думала, что понимаю, на что иду. Я была жадной молодой идиоткой. Мне казалось, деньги компенсируют все. Так действительно кажется, пока их нет. И только когда их много, начинаешь что-то понимать…

Она говорила все громче и громче, не в силах остановиться. Наверное, у нее была истерика.

— Я желаю тебе того же самого! — кричала Рита, задыхаясь от ненависти. — Я желаю тебе много-много денег, а к ним и все, что полагается. Я посмотрю на тебя тогда, такую чистенькую! Я посмотрю, как ты будешь себя вести! Ты вспомнишь тогда меня!

Мне стало ее ужасно жаль, но я боялась это показать, поскольку жалость ее бы задела. Я действительно не хотела б оказаться на ее месте, и я не знала, чем ей можно помочь. Неожиданно она подняла руку и провела острыми длинными ногтями по моей шее. Я почувствовала боль не сразу, сперва успела отскочить. На шее выступила кровь. Рита просияла легкой короткой улыбкой, повернулась и ушла.

Вечером, после работы, все отправились по домам, а я продолжала сидеть. Не знаю, почему. Просто не удавалось заставить себя встать и пойти. Мне было грустно, и я вдруг подумала, что вопрос о существовании души сомнений у меня не вызывает. Ч т о у меня сейчас так болит, если не она?

Не знаю, сколько пробыла я в одиночестве, когда дверь открылась и на пороге показался Германн. Он посмотрел на меня, и вдруг лицо его совершенно переменилось. В один короткий миг черты исказились судорогой и выразили какой-то почти мистический ужас. Лишь тогда я вспомнила про свой замечательный синяк. Юрий Владимирович его еще не видел, даже о нем не подозревал, и вот теперь неожиданно лицезреет во всей красе. Тут всякий ужаснется!

Мне стало неловко, неприятно, я отвернулась и наклонила голову к столу. А потом я почувствовала, как к моему затылку прикасаются руки и губы, а потом… потом я, видимо, потеряла сознание. В детстве меня всегда восхищали героини книг, способные поступать так по любому поводу. Это казалось мне очень изысканным и романтичным. Однако до сего момента изведать на собственной шкуре, что представляет собой обморок, мне ни разу не удавалось. Здоровье не позволяет. Очень уж оно у меня крепкое. С Лилькой, с ней иногда случается, а со мной нет. И вот теперь, без всякого разумной причины, я взяла и это сделала. А когда я очнулась, все было иначе.

Есть такое выражение — пелена упала с глаз. Она у меня действительно упала, я ощутила это почти физически, и я поняла, что была слепа. Я любила Юрия Владимировича, любила давным-давно, это было бы ясно каждому, это было очевидно, несомненно — а я не замечала. Рассуждала о разных людях, кого-то якобы видела насквозь — а в отношении себя была слепа. Себя и его. Я люблю его! Когда я была маленькой, я часто приставала к маме: «Мама, а как я узнаю, что влюблюсь, раз до этого никогда не любила?» А мама смеялась: «Ничего, Танька, влюбишься — не ошибешься». Если бы!

Такие мысли вихрем пронеслись у меня в мозгу за считанные секунды — или даже за доли секунды, я не знаю. Если бывают откровение, озарение, значит, со мной произошли именно они. Озарение, вспышка света.

Я сидела на стуле, и Юрий Владимирович растерянно надо мной склонился.

— Живая, — словно бы с удивлением произнес он.

Да уж, трудно ответить, кого из нас двоих больше поразило мое странное поведение. Я решила извиниться, что-то сгладить, но не сумела. Я боялась отвести от него взгляд. Вдруг мне больше никогда не удастся на него наглядеться? Имею же я право поглядеть напоследок, хоть немного? Вдруг я сегодня ночью умру? Всякое случается. Значит, я должна, пока есть возможность, я…

— Танька, — не отрывая сосредоточенных глаз от моего лица, потрясенно спросил он, — Танька, неужели ты меня любишь?

— Ну, — выдавила я, — вас ведь это, наверное, не очень порочит, правда? Вы же не виноваты.

Он поднял меня со стула, все так же не отрывая глаз, он оказался совсем близко и напряженным, чужим голосом попросил:

— Нет, ты скажи словами. Пожалуйста!

— Я вас люблю, — сказала я.

Он почти холодно осведомился:

— Надеюсь, ты не стала бы говорить это просто так?

— Что значит — просто так? — не поняла я.

Мне хотелось убежать, спрятаться, я все время помнила про свой уродливый синяк, а Юрий Владимирович зачем-то держал, не отпускал, да еще и допытывался о чем-то. Мне было плохо, у меня не было сил.

— Просто, чтобы я успокоился, — напряженно объяснил он.

— О господи! — вырвалось у меня. — И за что вы меня так мучите?

В то же мгновение я почувствовала, как напряжение его исчезло, испарилось, жесткие руки, вцепившиеся в меня, стали мягкими, нежными. Он прижал меня к себе и стал целовать. Стыдно признаться, но меня никогда по-настоящему не целовали. У меня абсолютно не было опыта. Я, наверное, все делала неправильно.

Потом я села — у меня подкосились ноги, а падать второй раз было бы, наверное, совсем нелепо? Он сел рядом, не отпуская моей руки.

— Танька, — он засмеялся, — Танька. Этого не может быть. За что ж тебе любить-то меня, Танька? Если б ты знала, сколько я мучался из-за тебя…

Я спросила:

— Значит, я вам нравлюсь?

— Танька… не будешь же ты говорить, что не знала, как я люблю тебя, Танька? Этого нельзя было не знать, а ты у нас ведьма.

— Не знала, — возразила я. — Вы действительно любите меня? Это правда?

Вы не шутите?

— Господи, — голос Юрия Владимировича звучал очень молодо и как-то беззащитно, — наверное, я полюбил тебя сразу. Не знаю. Я боялся об этом думать.

Он осторожно провел пальцами по моему запястью, по внутренней стороне локтя, там, где сгиб. Потом наклонился и поцеловал этот сгиб.

— Вот, — сказал он, — вот об этом я мечтал с того дня, когда увидел тебя в летнем платье. Только я не понимал ничего. Я думал: «Что за невинные фантазии бывают иногда у стареющих мужчин».

— Вы мне это прекратите, — возмутилась я. — Нашли стареющего мужчину! Тридцать семь — это мужчина в полном расцвете сил. Моему любимому Карлсону с самого рождения и по сей день ровно тридцать семь.

— Сколько тебе лет, Танька? — грустно улыбнулся он.

— Стукнуло пять, а вам?

— А мне ровно сто.

— Самая подходящая разница! — восхитилась я. — За нами, которым пять, нужен глаз да глаз. У нас проблемы с выживанием. Мы до дому-то дойти не можем, не попав под машину. Если нас не возьмет на буксир подходящий столетний, нас ожидает страшное будущее.

— Запомнила! — он как будто смутился.

— Еще бы, — заметила я. — Обругали меня, на чем свет стоит, а потом два дня не показывались. А вы не боялись, что я без вас умру? От одиночества. Я б ведь запросто!

— Одиночество, по-моему, тебе не грозило, — Юрий Владимирович чуть нахмурился. — У тебя моментально возник другой провожатый.

— Да вы что! — прыснула я. — Вот уж! Владимир Владимирович, надеюсь, скоро женится на Лильке. Он меня провожал из-за нее.

— Трудно поверить, что есть такие дураки, — искренне и радостно удивился мой собеседник. — Но вообще, когда я видел, как эти старые сатиры хватают тебя за локти…

— И много их, старых сатиров? — уточнила я.

— Все, — улыбнулся он. — Все только и ищут повода.

— Издеваетесь? А сами взяли и перестали подходить.

Он пожал плечами и снова помрачнел:

— Я боялся за твои крылышки, Танька.

Я сперва опешила, а потом вспомнила балет про сильфиду.

— Ты так тогда сказала про эту чертову сильфиду, — продолжил он, — что я впервые стал думать. Стал думать, а чего же я добиваюсь.

— И — что?

— Я не смог ответить так, чтобы не почувствовать себя последней скотиной.

Он отвернулся, но руки моей не отпустил.

— Я ведь не собирался ничего говорить тебе сегодня, Танька. Я не думал, что ты можешь меня любить. Это так… неправдоподобно. Просто мне было тяжело прожить столько дней, видя тебя лишь со спины. Я хотел только глянуть тебе в лицо, вот и все. Но когда я увидел, какая ты у меня стала… страшненькая за эти дни, я не выдержал.

Слово «страшненькая» он произнес так, словно всех страшненьких на свете тут же записывают в красную книгу, и ставят под охрану, и холят и лелеют, как неведомую ценность, и восхищаются ими, и им завидуют. Потом он снова склонился и поцеловал мне сгиб руки, но не осторожно, как раньше, а много раз и с какой-то неистовой силой. И мне вдруг пришло в голову, что самое разумное, что я могу сделать — это тут же умереть, потому что ничего более прекрасного в моей жизни все равно не будет. Есть вещи, которые происходят только однажды. Дальше все пойдет на спад, поскольку второй раз подобное напряжение чувств испытать невозможно. Невозможно!

Когда Юрий Владимирович поднял голову, лицо его было напряженным.

— Я женат, Танька, — произнес он.

— Я знаю, — ответила я.

— У меня двое детей.

— Я знаю, — повторила я.

Его пальцы по-прежнему ко мне прикасались, однако взгляд куда-то уплывал.

— Все непросто, Танька. Я должен… должен понять, обдумать. Дай мне немного времени. Я должен понять, как поступить. Понять, что мне лучше сделать, понимаешь?

— Разумеется, — согласилась я.

— Что — разумеется? — его голос прозвучал неожиданно резко.

— Разумеется, вы должны поступить так, как вам удобнее и легче. Это ведь естественно, правда?

— Мне кажется, — пристально глядя на меня, почти серьезно заметил Юрий Владимирович, — что в скором времени я буду тебя бить. Ни один человек за мою жизнь не выводил меня из себя так, как это умеешь делать ты.

— Вы решили, я иронизирую? — догадалась я. — Да что вы! Я говорю, что думаю.

— В том-то и дело, — его губы дрогнули, и я поспешила шутя его успокоить:

— Не волнуйтесь! Бейте, если хочется. Я с легкостью сумею дать вам сдачи. Я очень сильная.

Он улыбнулся было, потом вновь стал серьезным и быстро, нервно добавил:

— Ну, хочешь, я поступлю так, как ты сейчас мне скажешь? Хочешь, я никогда больше не появлюсь дома? Я порву вот так, сразу и навсегда, хочешь?

И в этот миг я вдруг поняла, что он действительно сделает все, что я скажу. Долго подобное состояние не продлится, он скоро опомнится, он не из тех, кто теряет разум безвозвратно, но нынешняя минута — моя. Мне на нем легче играть, чем на флейте. Я могу вить из него веревки. Только к чему мне веревки вместо любимого человека? И я молчала.

— Мы пойдем к тебе, — продолжил он. — Правда, не представляю, как я посмотрю в глаза твоим родителям…

— Родителям ладно, — вздохнула я, — а вот брату Димке, с которым мы живем в одной комнате, разделенной фанерной перегородкой…

Юрий Владимирович остановился на полном скаку и уже спокойнее уточнил:

— Я сниму квартиру, и мы пойдем туда. Хочешь?

Я отрицательно покачала головой:

— Так ведь нельзя, правда?

Он кивнул:

— Правда. Самое смешное, что мне не в чем Аллу обвинить. Даже если б и хотел — не в чем. Она идеальная жена. Она знает, что я предпочитаю на обед, а что на ужин. Она знает, какие рубашки я ношу на работу, а какие в гости. Она знает и умеет все.

Мне стало стыдно. Мне вообще как-то не приходило в голову, что Юрий Владимирович, подобно обычным людям, обедает и ужинает.

— Она умница и красавица, — с отвращением проговорил он.

Я вспомнила Галины слова:

— Воплощенная элегантность, да?

Он вздрогнул:

— Элегантность — суррогат благородства для тех, кто им не обладает. Дело не в тебе, Танька, ты не должна себя винить. Это случилось несколько лет назад. Ты не представляешь, каково это — вдруг поднять глаза за завтраком и обнаружить рядом с собою женщину, в которой все, понимаешь, все противоположно тому, что ты любишь! Это страшно, Танька. Она красива, и каждый штрих в ее красоте мне чужой. Она умна, но не в силах понять очевидных вещей, как раз тех, которые ты всегда понимаешь без слов.

— Но ведь вы когда-то на ней женились, — вырвалось у меня. Господи, какой черт тянет меня за язык!

— Да, ты права. Я еще раз говорю — ее обвинить не в чем. Наоборот. Мне было двадцать, я серьезно болел, на мне фактически поставили крест. А она все равно меня любила. Сила ее воли была такова, что я должен был выздороветь. Она — удивительная женщина. Я не помню случая, чтобы она не получила того, чего хочет. Я был уверен, что люблю ее. Разумеется, виноват я сам и никто больше. Я был молод и слеп. Вероятно, я был слабее нее. Скорее всего, я и сейчас слабее. Она железная женщина, Танька. Мы живем в одной квартире, но я ни разу не видел ее без макияжа или в халате. Или чтобы вот так, — он нежно провел рукой по моим растрепавшимся волосам. — Она никогда не ест столько, сколько хочется. У нее фигура фотомодели.

— Вы полагаете, — недоверчиво усмехнулась я, — быть такой, как я, распустехой — хорошо?

— Нет, — ответил он, — просто я люблю тебя за это. Ты такая, какая есть, а Алла всегда рассчитывает, как ей вести себя, чтобы получить то, что ей надо. И, если надо, она не остановится ни перед чем. Она пойдет по трупам. Я знаю, я видел. Это страшно, Танька. Но я убедил себя, что женщины такие все. Стоит копнуть, и каждая будет такой. Нет смысла искать то, чего в природе существовать не может. А у нас с Аллой дети. Светка и Павлик.

— Да, конечно, — согласилась я. — Вы их очень любите, да?

— Когда ты у нас появилась, я сперва не верил. Ты ведь совсем другая, Танька. Твое благородство иногда меня просто ранило. Я знал, что так не бывает, так не надо. Это даже слишком, перебор.

Я возразила:

— Одновременно со мной появилась Лилька, а она куда добрее.

Юрий Владимирович нахмурился, словно пытаясь вспомнить, кто же это такая, потом отмахнулся:

— Добрее? Не знаю. Но благородства в ней нет в помине. Благородство — вообще удивительная черта. Я не уверен, что встречал кого-нибудь, кроме тебя, в ком она была бы основным жизненным стержнем. Слишком много оно требует от человека.

— Я обычная, — попыталась объяснить ему я. — Такая, как все. Вы должны знать это. Я не хочу, чтобы вы опять обнаружили, что были слепы.

— Хорошо, — вздохнул он, — скажи мне, ты обиделась на Галю, которая после смерти брата несправедливо и злобно тебя травила?

— Ну, — опешила я, — ей ведь было плохо, понимаете?

— Оправдываешься? — он коротко засмеялся и продолжил:

— А Рита? Ты знаешь, что она с удовольствием засадила бы тебя в тюрьму? Ей что, тоже плохо?

— Да уж, не больно-то хорошо, — вспомнив недавний разговор, честно ответила я. — Вы просто не знаете, но у нее очень тяжелая жизнь. Ее можно понять.

— Именно это и потрясает меня больше всего в твоем благородстве — вот эта странная его естественность. Иногда мне кажется, что ты в принципе не способна поступить плохо. Ни при каких обстоятельствах и никогда. Так нельзя, Танька. Это перебор. Никто не просит тебя идти по трупам, но портить себе жизнь ради тех, кто в помине тебя не стоит, ты не должна. Я не хочу, чтобы ты так делала, меня это возмущает.

— Я и не делаю, — поспешила уверить я. — Это вы от влюбленности видите не то, что на самом деле. Это у вас пройдет. Нет, я, в принципе, порядочная, конечно. И совесть у меня, я думаю, есть. Она у большинства есть. Конечно, я стараюсь поступать так, чтобы она не слишком болела. Если у человека ревматизм, он ведь постарается не сидеть в сырости, потому что знает, что будет потом мучиться. С совестью, наверное, то же самое. Зачем мне, чтобы она меня мучила? Значит, я забочусь в первую очередь о себе, ведь так?

Он снова засмеялся:

— Когда тебя слушаешь, почти начинаешь верить. Все так логично! Вот ведь, сумасшествие какое. Я всегда ценил в женщине ум. Дуры меня раздражают. Но с определенного времени умные стали меня пугать. Я увидел, к а к они используют ум, и ужаснулся. А судьба подсунула мне тебя, умную и дурочку сразу. Разве мог нормальный человек на это рассчитывать?

В этот момент раскрылась дверь, и на пороге показалась уборщица с ведром. Я уставилась на нее, потрясенная. Я вообще забыла, что в мире существуют подобные вещи. А она тоже уставилась на меня, причем с крайним неодобрением. Юрий Владимирович крепко взял меня за плечо и вывел на улицу. По пути мы в основном молчали. У самого моего дома он повернул меня к себе и опять спросил:

— Ты меня любишь, Танька?

— Я вас люблю. — Я помнила, что ему хотелось словами.

— А ты часто любила раньше?

Я удивилась:

— Нет, никогда.

Для меня это было таким очевидным, я не понимала, зачем спрашивать.

Его лицо просияло откровенным самодовольством, и он твердо заявил:

— И не полюбишь больше никого. Я тебе не позволю.

Я засмеялась:

— А вдруг, прождав двадцать три года, я теперь решу пуститься во все тяжкие?

— Только попробуй! Все равно ни один из них тебя не стоит.

— А вы, в таком случае? — съязвила я.

— И я, разумеется, — с достоинством согласился он. — Только в меня-то тебя уже угораздило влюбиться, и назад не повернешь. Так ты дашь мне время, Танька?

Я в отчаянье произнесла:

— Я не знаю, как сказать, чтобы вы снова не стали обижаться, но вы должны делать так, как лучше вам. Я ведь не знаю, к а к вам лучше, только вы это знаете! У вас дети. И вообще…

— Что — вообще?

Я поняла, что он все-таки разозлился, но меня понесло, и я добавила:

— Когда человек привык, что на обед и ужин ему подают то, что ему нравится, это кажется ему естественным, и хочется чего-то другого. А на самом деле комфорт значит очень много, только люди осознают это, когда его лишатся.

Он мрачно буркнул:

— Иди, а то мы поссоримся.

А сам держал за плечи. Я никогда не думала, что убедить в чем-то влюбленного мужчину насколько трудно. Он все истолковывал не так, и я начинала представляться себе хитрой лицемеркой и ханжой. А я лишь хотела объяснить ему, чего я хочу. Он же сам просил у меня этого!

— Ты сейчас уйдешь, — вдруг вырвалось у него, — и тебя не станет.

Он посмотрел на мои руки, и я почему-то решила, что он ищет кольцо, чтобы взять на память. Я впервые пожалела, что редко ношу украшения. Ни кольца, ни цепочки — ничего. Тогда я вытащила из волос заколку. Ничего особенного она собой не представляла, самая обычная, очень удобная. Только протянуть ее я не рискнула. Я никогда не слышала, чтобы женщины дарили любимым заколки. Юрий Владимирович разжал мои пальцы и забрал ее, потом повернул меня и легонько подтолкнул к дому. И я ушла.

Дома, случайно глянув в зеркало, я застыла перед ним, потрясенная. Я стала другой! Это трудно передать словами, но я себя не узнавала. Возможно, потому, что передо мной была не прежняя Танька, а женщина, полюбившая женатого мужчину и мечтающая разрушить его семью. Танька, неужели это ты?

Я села на диван. Я не была счастлива. Я наконец-то полюбила, и меня наконец-то полюбили, но счастлива я не была. Мне было плохо. «Наверное, это мне наказание за самоуверенность, — подумала я. — Я не сомневалась, что никогда не полюблю женатого. Я осуждала Андрея и Риту. А я еще хуже. Гораздо хуже!»

Действительно, между нами была страшная и принципиальная разница. Они просто и невинно обманывали, а я хотела лишить двух детей отца. И хотела лишить отца его детей. Если хотя бы половина того, что Юрий Владимирович говорил про жену, правда, она не позволит ему с ними видеться. А он их любит. Очень любит. Он полюбил их гораздо раньше, чем меня. Они имеют на него больше прав, они от него зависят, наконец!

С другой стороны, а как быть мне? Разве я от него не завишу? Его нет со мною сейчас, и я ощущаю это почти физически. Нет, не почти! Те места, к которым он прикасался, которые он целовал, они горят, они помнят и они счастливы, а все остальное тоскует. Это трудно передать… Я никогда не подозревала, что любовь — чувство, возникающее не только в душе. Оно во всем теле, оно везде! Почему я должна жертвовать им? Я впервые полюбила в двадцать три года. Очень поздно, правда? А если я — однолюб и не полюблю больше никогда, так что ж мне, умирать теперь? Или полюблю, когда пройдет еще столько же лет, и мне будет сорок шесть, совсем старая, и я даже уже ребенка родить не смогу! Юрий Владимирович сам сказал, я не должна жертвовать собой ради тех, кто этого не стоит! Хотя именно его дети для него, наверное, стоят многого?

Никто, кроме него самого, ответа дать не мог. Я не могла. Я не знала. Я любила его, но я не знала, к а к ему лучше. Я сидела и перебирала в памяти все происшедшее. Дурацкие убийства совершенно вылетели у меня из головы. Я про них забыла. Зато разговор с Юрием Владимировичем помнила почти дословно. Все мои глупые фразы, все мои странные финты так и стояли у меня перед глазами. Он прав — я дурочка. Я все делала неправильно. Зато он… он, видимо, понимает, он помнит, даже потеряв на время разум, что порядочность — не рукавица, которую можно сегодня снять, а завтра надеть. Мне не в чем его упрекнуть. Он ничего мне не обещал, ни в чем не обнадежил. Поцеловал несколько раз в руку — вот и все. Это для меня каждый его поцелуй — невиданная драгоценность, а для взрослого женатого мужчины — ничто, детский сад. Как там? «Невинная фантазия», да? А ведь он мог делать со мной все, что угодно. Он только прикасался ко мне, и у меня в голове все плыло, и я ни в чем не могла бы ему противостоять, это точно. Все произошло бы прямо там, на работе, и мне было бы сейчас еще стыднее и отвратительнее, потому что не так все должно происходить и не там, однако противостоять я бы не могла. Не так, говоришь, и не там? А как ты себе это представляла? Он поднимет тебя на руки и отнесет в роскошную кровать под балдахином, и твой бархатный шлейф будет волочиться по полу? Я не знаю, но то, что в его поведении не было ни одного изъяна, радовало меня и терзало. А то, что он думал обо мне неправильно и не видел, какая я обыкновенная, — терзало и радовало.

Он женат. Он живет с ней семнадцать лет, а со мной познакомился совсем недавно. Но он ее не любит, даже наоборот. Тут я убеждена. Он говорил о ней… возможно, она гораздо благороднее, чем ему кажется, однако он говорил о ней с брезгливостью. Она не может этого не чувствовать, зачем же она продолжает с ним быть? Я бы не выдержала. Хотя лучше с ним, чем без него. Она ведь его любит. Конечно, любит, иначе зачем он ей? У нее и так все есть.

Я заплакала. Недели две я к этому стремилась, но мне не удавалось, а тут заплакала наконец. И, заплакав, неожиданно всей полнотой сердца почувствовала, что случившегося у меня уже никто не отберет. Страшно представить, что произойдет дальше, возможно, ничего, и мучения мои будут тогда ужасны, только сегодняшний день все равно останется, и это лучше, чем если б его не было вовсе. Этот день мой, мой навсегда, мое сокровище, мое величайшее достояние, и я должна быть благодарна за него судьбе, как бы она ни обернулась. И, в слезах, я заснула.