Гак и Буртик в Стране бездельников

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ,
где мастера достигают Лиловых гор

Густой тёмный лес стоял перед путниками. Где-то за ним скрывались Лиловые горы.

Маленький отряд углубился в чащу деревьев.

Под ногами зачавкали гнилые, пропитанные водой листья. Спутанные ветви закрыли небо над головой.

Три дня брели мастера и Нигугу по лесу, обходя исполинские стволы.

Чтобы не сбиться с пути, время от времени кто-нибудь залезал на деревья и смотрел, в какой стороне горы.

На четвёртый день их путь преградило огромное коричневое бревно.

- Какое странное дерево! - удивился Буртик. - Почему оно всё в блестящих чешуйках?

- Это змея, - ответил Нигугу.

Оба мастера отскочили в сторону.

- Не бойтесь! - успокоил их товарищ. - Она такая большая, что, когда хочет посмотреть на свой хвост, целый месяц сворачивается в кольцо! Идёмте.

Все трое перелезли через тело змеи и пошли дальше.

- А людей в лесу нет? - спросил мастер Гак.

- Есть, хотя и не много. В самой чаще живет племя проглотитов. Они совсем одичали от безделья, даже разучились одеваться и варить пищу - ходят нагишом и обгладывают кору с деревьев.

- Попадись они мне! - проворчал Гак. -Никогда не любил лентяев, а теперь…

Он хлопнул кулачищем по стволу так, что сверху дождем посыпались жёлуди.

Лиловые горы были уже совсем рядом. Начался дождь. Мастера расположились на последний привал.

Всю ночь они просидели, спасаясь от дождя под кустом и обсуждая, как лучше проникнуть в Железный замок.

На рассвете они поднялись и отправились в путь.

Когда мастера скрылись из вида, кусты раздвинулись и из них показалась жабья физиономия боярина Сутяги. За его спиной поблескивали пики и топоры стражников.

Ничего не подозревая, мастера вышли на дорогу.

План, придуманный ими, был прост: поймать двух-трёх бездельников из замка, переодеться в их платье и, проникнув в Железный замок, любой ценой найти чертёж.

На мокрой от дождя дороге Нигугу заметил следы.

- Ну вот, - сказал он, - можно здесь!

Друзья стали выбирать место для засады.

Самые густые кусты росли у поворота.

Но когда мастера достигли их, кусты зашевелились. Из них выскочило на дорогу десятка два бездельников. Секунда - и они набросились на мастеров. Мастера сражались как герои.

Мастер Гак валил противников в грязь, швырял их в кусты, сталкивал лбами. Он прорвался через кольцо нападавших и очутился вместе с Нигугу на свободе, но, обернувшись, увидел, что Буртик с трудом отбивается от кучи рассвирепевших бездельников.

- Беги! - крикнул он Нигугу, а сам повернул назад.

Силы мастеров убывали. К нападавшим подоспел ещё отряд, и схватка окончилась. Мастера лежали на земле со связанными руками; рядом с ними валялся десяток полуживых бездельников.

Нигугу не было. Воспользовавшись суматохой, он исчез.