Галатея

Вадим Немченко

Сашок позвонил, когда Вадим все еще прикидывал, ехать ему на склад к Палтусу или, все-таки, обождать до завтра.

— Ничего, шеф, — удрученно доложил он. — Вообще — ничего.

— Не понял, — нахмурился Немченко. — Вы выяснили, что эта Татьяна (так ведь?) была Тензору не просто подружкой. Вы узнали, что Таня все еще его любит. Вы записали, где они с ним познакомились, как протекала их любовь, и какие у них были совместные планы. Но за два часа допроса вы не выяснили главного?! Она не сказала вам, где Тензор и куда он делся?!

— Именно, так, — подтвердил Сашок.

— Как мне это понимать? — в голосе Немченко зазвучали стальные нотки. — Вы что, разговаривать разучились? То есть вы либо саботируете мои указания, либо просто не имеете квалификации. Что мне выбрать?

— Ни то, ни то, — растерялся Сашок.

— Что мне выбрать?! — взревел Немченко.

— Лучше второе, — выбрал Саня.

— Суки, — процедил Вадим, ощущая внутри просыпающееся бешенство. — Вы устроили перестрелку у кафе. Ты ее вообще из-за столика вытащил! И теперь ты мне хочешь сказать, что она родственница Зои Космодемьянской и что у нее до сих пор сухие памперсы?! Она не видела, куда ее привезли?!

— Видела, — буркнул Сашок.

— И молчит?

— Теперь уже — да.

— Не понял, — внутренне напрягся Немченко. — Как это «теперь уже»?

— Ну, как? Закончили мы с ней, по домам едем.

— Чего?! — оторопел Вадим. — А она где? С вами?

— Зачем? Там же, в гаражике пустующем оставили.

Немченко потерял дар речи.

— Это как? — не понял он. Ему показалось на мгновение, что он ослышался.

— Ну, как? Отнесли в пустой гараж, да мусором привалили.

Вадим ощутил холодный пот на лбу.

— Вы что ее убили? — спросил он.

— Зачем же грех на душу брать? — хохотнул Сашок. — Она и сама окочурится.

У Немченко больно свело скулу.

— Что вы с ней сделали? — с трудом выговорил он.

— Да все перепробовали, — огорченно ответил Саня. — И резали, и жгли. Весь арсенал, но — тщетно. Молчит.

Это стало последней каплей.

— Вы что, — взорвался Вадим, — совсем озверели? По беспределу пошли?! Вы что устроили, а? Вам что, дебилам, крови мало? Она же вообще не причем!

— Вы же сами, шеф, сказали — поговорить, — оторопел Саня.

— Поговорить!!! — заорал Немченко. — Это открыть рот и зашевелить губами! Слова, понимаешь?! Разговор, знакомое слово?! В крайнем случае, укол сыворотки сделать! И все!

Саня тяжело засопел в трубке.

Немченко вскочил.

— Не надо думать! — продолжал он. — Это вредно! Надо просто делать, что говорят! Ну, зачем, объясни мне, зачем, вы ее пытать начали?!

— Так она вообще вначале ничего не говорила, — попытался оправдаться Сашок. — Только, когда раздели, колоться стала.

— Б….! — выругался Немченко. — М…. конченные! Все трое! Где вы ее оставили?! Далеко от нашего гаража?

— Прилично, — подумав, ответил Саня. — Гаражей пять.

Вадим стравил воздух сквозь стиснутые зубы. Получилось очень похоже на закипающий чайник.

— Вы совсем е…! — объявил он. — Ты соображаешь, что начнется, если ее найдут?! Ты понимаешь, что менты начнут все гаражи шерстить в первую очередь! А на кого наш оформлен, а? Не на тебя ли часом?! Три дауна, б…! Бегом! Дуйте туда!

— Зачем?

— Что значит, «зачем»?! — еле сдерживаясь, чтобы не расколотить телефон, орал Немченко. — Быстро дуйте обратно. Девчонку достать и отвезти в больницу.

— Шеф, может завтра, а? Сегодня футбол по телеку…

— Быстро!!! — Вадим заорал так, что у него самого заложило уши. — Дебилы, б…! Футбол тебе, козлу! Я тебе, б…, устрою футбол! Быстро назад! И молитесь всей своей компанией м…., чтобы она жива была! Понял?!

— А если…

— Никаких если! Всех перестреляю! Быстро, я сказал! Доложить мне немедленно, как закончите!

Он швырнул телефон на диван и в бешенстве заходил по кабинету кругами. Мобильной связи доставалось обычно крепче всего. Свои телефоны Вадим менял с завидной регулярностью. Покупая очередной, он частенько раздумывал, а не распрощаться ли так же и с подчиненными.

— Лена! — прокричал он.

Лицо секретарши через мгновение появилось в дверях.

— Да, Вадим Дмитриевич?

— Организуй мне коньяку.

— Вам же нельзя…

— Быстро!

Дима Стременников позвонил через полчаса.

— Успокоился? — спросил он. — Отошел?

Немченко уже допивал второй стакан.

— Что, Саня наябедничал? — поинтересовался Вадим, закусывая лимоном.

— Зачем ты наших прессингуешь, Вадь? — вместо ответа сказал Стременников. — Они ведь стараются.

— Я вижу, как они стараются, — пробурчал Немченко. — Мне нужен Тензор и точка. Девка-то здесь причем? Может, теперь весь город перережем? Хрена с два. Сам не буду и другим не дам. Я не беспредельщик какой-нибудь, понял?

— Ты же сказал, что готов на все ради дочери, — напомнил Стременников.

— На все, но не на все, — ответил Немченко. — В любом деле и в любой ситуации надо оставаться человеком. Да, я убивал и буду убивать, если это необходимо. Моральных терзаний по этому поводу у меня никогда не будет. Но что бы так, дико, безбожно… никогда.

— Нам надо идти до конца.

— А я и пойду до конца, — согласился Вадим. — Но у меня, не поверишь, есть принципы. Есть свое лицо, которое я не желаю потерять ни про каких условиях. И я не хочу, вернув Машку, смотреть на нее и думать, скольких безвинных из-за нее отправилось на тот свет.

— Вадя, очнись, — сказал Дима. — У Тензора нет никаких принципов.

— А у меня есть, — отрезал Немченко. — И я не считаю себя по этой причине слабее. Короче, я сейчас поеду к Палтусу, а ты проконтролируй ситуацию с девушкой.

— Для наших это может быть опасным. Больница, менты по дороге…

— А мне плевать, — равнодушно отозвался Вадим. — Разрушать научились, пусть теперь и стоить научатся. А если их примут, что ж, значит, судьба. Тогда они строить научаться в буквальном смысле.

— Так нельзя, Вадь, — помолчав, заметил Дима. — Это же наши люди.

— Хрена с два, — не согласился Немченко. — Только так и нужно. Я — не палач и не маньяк. И не желаю иметь с ними дело. Я — такой, какой есть: отец, потерявший дочь. Но если будет надо, я любого сотру в порошок.

Андрей Симонов

Очень трудно любить.

Очень трудно любить, когда знаешь, что твоя любовь не способна вернуть все на круги своя. Но ничего не можешь с собой поделать.

Каждый день засыпаешь и просыпаешься с именем любимого человека на устах, говоришь с ним, смеешься с ним, делишь, как раньше, свою жизнь на двоих.

А сам, подсознательно знаешь, что это обман.

Знаешь, что твоей любви НИКОГДА с тобой не будет.

Кошмарное слово — НИКОГДА…

Я иду по тропе безумия.

Я верю, что ничего невозможного нет.

Я верю в моего бога, со странным именем Тензор.

Давай я расскажу тебе немного про него.

Обычный парень моего возраста.

Худоват, лицо всегда сосредоточенное и строгое. Спокоен и уверен в себе. Однако, в нем есть что-то от театрала. Такие обычно нравились Оле, ну, твоей подруге, помнишь же ее. Представила? Да, ничего в нем нет необычного. Он просто сошедший на землю Бог.

Наша первая встреча состоялась в шумном кафе.

Вокруг были какие-то люди, а я сидел, смотрел на своего ожившего бога.

С ним были двое; впрочем, они совершенно не относятся к делу.

На что я готов пойти ради твоего возрождения, спросил меня он. На все, отвечал я. Как можно пренебречь единственной надеждой? Как можно пренебречь протянутой рукой? Рукой ли друга, несомненно, спросишь ты. Рукой бога, отвечу я. А небожителям хорошее и плохое неведомо.

Я попросил доказательств. Доказательства были с ним, в багажнике машины на стоянке. Там оказалась мертвая собака, холодная, как лед, смерзшаяся в застывшее полено.

Тензор склонился над трупом, проделал сложные пассы руками, что-то зашептал на странном языке.

И ты не поверишь, Ната! Мертвая собака вдруг ожила! Вначале задергались лапы, потом проснулся хвост, а затем она подняла голову, навострив уши. И пока я столбом стоял возле багажника, ожившая тварь спрыгнула, обнюхала мои ботинки и, отбежав до ближайшего дерева, совершила свои собачьи дела.

— Пес вчера был сбит лесовозом, — пояснил мне Тензор. — Утром ребята, — он кивнул на своих спутников, — на дороге нашли. Надеюсь, этого достаточно?

И я окончательно поверил.

Я стоял у его машины и тихо про себя молился.

— Когда? — спросил я. — Когда ты оживишь мою…девушку?

— Скоро, — отвечал мне мой Бог. — Очень скоро.

Уже у него в гостях я увидел календарь с обведенной красным датой. Календарь лежал на столе в гостиной, и я почему-то сразу подумал, что это обведенное число и есть дата нашей встречи.

Действительно скоро. Ты не поверишь, осталось всего…

Любимая, прости, меня зовет ОН. Ему требуется моя помощь в каком-то деликатном деле. Конечно, я помогу. Конечно, я сделаю все для твоего возвращения.

Потому что, я верю, — все пройдет нормально.

Я верю, что мы снова будем вместе.

Я верю, что теперь уже навсегда.

Виктор Гарин

К гаражному кооперативу они, проклиная пробки, подъехали уже в сумерках.

— Ну и помойка! — удивленно воскликнул Сергей. — Я не знал даже, что в Москве такие места есть!

Дорога упиралась в старые металлические гаражи. Крыши кое-где просели под тяжестью снега. Вокруг, насколько хватало глаз, были только покосившиеся двери, ржавчина, облупленная краска. Перед ними был апофеоз запустения, разрушения и тлена.

— Есть места и похуже, — сказал Гарин, останавливая джип. — Ты вот что, приляг и поскользи. А я выйду, осмотрюсь, прогуляюсь.

Скольжением называлась техника отделения ментальной оболочки от физической. Ею Сергей давно овладел в совершенстве. Нематериальное «я» могло проходить сквозь стены, летать и даже дразнить приходящих в исступление животных. Собаки чуяли чужое присутствие, бесились, лаяли, но сделать, конечно, ничего не могли.

— Ладно, — кивнул Ивлев. — Ты только осторожнее.

Гарин вылез из прогретой машины на хорошо утрамбованный снег.

Быстро смеркалось. Небо над головой было черно-синим, чистым, почти прозрачным. Кое-где уже нерешительно поблескивали звезды. Приближалась холодная зимняя ночь, с хрустом заледеневшего снега, лютым морозом и замерзающим в воздухе дыханием.

Он тщательно застегнул дубленку и поднял воротник.

Ну, что же, посмотрим, подумал Гарин, чувствуя, как холодные щупальца осторожно пробираются по рукавам к телу.

Он почему-то вспомнил свою армейскую бытность, когда, в карауле, им выдавали необъятные тяжелые тулупы, неудобные ватные штаны и высокие негнущиеся валенки. Ходить в этой сбруе было практически невозможно, но как удобно в ней было спать! Виктора приводили на пост и, едва разводящий со сменой удалялся на приличное расстояние, он заваливался в снег, моментально вырубаясь. Главными на объекте, конечно, были собаки. Приближение людей они чуяли за версту и принимались исступленно лаять. Поэтому Гарин, выдвигаясь на пост, всегда с собой прихватывал большую горсть сухарей. Может быть, именно благодаря такой крепкой дружбе с местными шавками, его не разу не вытаскивали за шиворот, пригревшимся в очередном сугробе, забившим на караульную службу и совсем позабывшим про автомат.

Эх, подумал Виктор мечтательно. Сейчас бы сюда тот тулупчик! И валенки, которые, несомненно, тоже бы не помешали.

Он заставил себя сосредоточиться на дороге.

Суда часто приезжали. Судя по отпечаткам шин, большие и тяжелые грузовики. Впрочем, были и легковушки.

Виктор прошел через разломанные ворота, настороженно оглядываясь по сторонам. Здесь могли быть дикие собаки, одичавшие в большом мегаполисе и превратившиеся в городских волков. Гарин много слышал о таких нападениях, поэтому, сделав еще несколько шагов, он достал пистолет и снял его с предохранителя.

— Серега, ты как? — мысленно спросил он.

— Проверяю, — рассеянно отозвался телепат. — Левая сторона.

— Я тогда тронусь по правой, — сказал Гарин.

— Идет.

Жаль, что я не прихватил фонарик, подумал Виктор. Жаль, что его у меня вообще нет в машине. Минут через двадцать придется двигаться в полной темноте. И тогда какой из меня разведчик? Никакой. А ведь где-то здесь, если мы правы, могут быть двое.

О столкновении в кафе и его результатах ему сообщил по дороге Тарас.

— Девушку увезли, — вздохнул он. — Если это Немченко, то, сам понимаешь, она вполне может оказаться там же, в гаражах, вместе с его племянником.

— Это совсем недалеко до кафе, — согласился Гарин.

— Поэтому, внимательнее, Вик. Максимальная осторожность. Жаль, отправить к тебе некого.

— А Кравченко?

— Барс застрял в пробке, а Толя занимается Житцовым. Они его около дома сторожат.

— Думаешь, появится человек-факел?

— Почти уверен.

Так что, вполне возможно, что моей помощи ждет Тимофеева Таня. И хотя, Немченко никогда не слыл беспредельщиком, черт его знает. Люди склонны меняться к худшему. Она, конечно, испугана, молится Господу и не знает, кто выступит его посланником. Будет очень удачно, если им окажусь я.

Он свернул на правую линию темных молчаливых гаражей, рядом с покосившейся «Доской объявлений». Под растрескавшимся стеклом белели рваные бумажки. Продается, сдается… Продаю… Снег скрипел под его подошвами. И это был, наверное, единственный различимый звук в холодной пустоте и сгущавшемся мраке.

Гараж номер «119» увидел номер на воротах Виктор. 120, 121…

Ряды металлических дверей плавно уходили влево.

— Ничего, — разочарованный Сергей возник в его голове. — Иду к тебе на правую сторону.

— Дерзай, — невольно кивнул Гарин.

— А ты чего так нахохлился? — ехидно поинтересовался Ивлев. — Холодно что ли?

— Ага, — буркнул Гарин. Ноги в районе колен уже совсем промерзли. — Сколько сейчас градусов, интересно?

— Я смотрел перед вылетом — минус пятнадцать. Хорошая зимняя ночь.

— Прекрасная, — хмыкнул Виктор. — Только я лето больше люблю.

145,146…

— Вик! — воскликнул Ивлев.

Гарин замер.

— Что? — спросил он.

— Я нашел, — голос Сергея изменился.

— Палтуса?

— Девушку, — незнакомым голосом ответил телепат. — За поворотом, третий гараж слева. Быстрее, Вик, ты еще успеешь!

Гарин рванулся.

— Она одна? — на бегу спросил он. — А Палтус где?

— Рядом никого нет. Ее бросили, Вик! Ее…

— Подбери сопли! — рявкнул Виктор. — Проверь Палтуса! Быстро!

Он бежал, чудом сохраняя равновесие на скользком укатанном снегу.

Не может быть, думал Виктор. Не может быть, чтобы Немченко приказал ее пытать, насиловать, мучить. Он не такой, у него же есть стержень. Девчонка не причем, это все знают! Она…

— Остальные гаражи пусты, — сообщил Сергей.

— Быстро возвращайся в машину, — говорить было трудно. Обжигающе холодный воздух раздирал легкие. — Гони ее сюда, в темпе!

Гарин вылетел на другую сторону, зацепившись, чтобы не упасть, рукой за металлический угол. Ноги протащили его по инерции дальше. Так, быстро считал Виктор. Первый, второй… вот он! Черные, едва прикрытые ворота, облезлый навесной замок, тьма внутри. Он вцепился в тяжелую створку. Дверь с оглушающим скрипом поползла в сторону.

Гарин остановился на пороге, пытливо вглядываясь в темень.

Где же ты, Таня? Где тебя искать, девочка?

Виктор полез по карманам в поисках зажигалки. Один карман, второй, черт, да где же она! Пальцы замерзли и плохо слушались.

Сейчас, Танюш, потерпи, бормотал внутри Гарина какой-то незнакомый голос. Я уже здесь, сейчас.

Позади него рыкнул джип и ослепительно вспыхнули фары.

Серега, хлопнув дверью, выскочил из машины, а Виктор сейчас же увидел девушку. Он замер, всматриваясь и не веря. Руки его выронили найденную, но теперь бесполезную зажигалку. От ослепительной ненависти ему на мгновение стало жарко.

Такого зверства Гарин не видел уже очень давно.

Виктор вытащил едва прикрытое мусором посиневшее тело. Его взгляд заметался по страшным ранам. Рубцы, рубцы, рубцы. Совсем свежие, едва схватившееся на морозе. Почерневшие.

— Да что же это?! — открыл рот Сергей.

— Чего встал, как столб?! — заорал Гарин, срывая с себя дубленку. — В офис звони! Что ей вколоть, чтобы выжила?!

Он накинул дубленку сверху и осторожно перевернул девушку. Поднял на руки безвольное тело. Таня была еще жива. Спутанные волосы, запекшаяся кровь на лице, превратившемся в сплошной синяк. Губы, почерневшие от холода, едва курились неразличимым дыханием.

Он с трудом дотащил ее до машины.

— Заднюю дверь открой! — приказал, задыхаясь, Виктор.

Серега засуетился вокруг.

Вдвоем они опустили тело на заднее сидение. Ивлев, запрыгнув, склонился над девушкой с аптечкой.

— Узнал, что колоть?

Сергей кивнул, не глядя, протягивая телефон.

— Петровский на проводе.

— Слушаю, — все еще пытаясь отдышаться, сказал Гарин.

— Ну, как она?

— Загрузили, — коротко ответил Виктор. — Вроде пока жива.

Гарин внимательно осматривал себя в свете фар. Крови видно не было. На всякий случай, он схватил горсть снега и обмахнул ботинки.

— Готовьте реанимацию, — сказал он Тарасу. — Девчонка совсем плоха, того и гляди помрет.

— Ее везти — риск, — напомнил Петровский. — Твои документы еще не готовы.

— Да, знаю я, — отмахнулся Гарин.

— Решать тебе, — сказал Тарас.

Решать, подумал Гарин. Опять решать мне, черт возьми.

— А что решать-то? — спросил он. — Предлагаешь, девчонку здесь бросить?

— Я могу отправить к вам людей.

— И когда они будут? Когда она помрет уже?

— Ты молодец, Виктор, — помолчав, сказал Петровский.

— Я знаю.

— Будь осторожнее, — напутствовал Тарас.

Закончив разговор, Виктор на всякий случай тщательно протер ручку двери.

— Риск, — подумал он, отряхивая руки. — А когда в моей жизни не было риска?

Агамемнон Рождественский

Трактат о кладах действительно оказался занимательной книгой. Агамемнон так увлекся, что не заметил бесшумно вошедшего Тензора.

— Пойдем, — сказал знакомый голос. — У нас еще есть дела на сегодня.

— Послушай, Петр, — поднял голову кладоискатель. — Ты, конечно, парень отличный, спору нет. Но у тебя есть Гриша. У тебя есть Ваня. И у тебя есть этот забитый ботаник, Симонов. Я-то причем?

Тензор присел на диван напротив.

— Им всем от меня что-то нужно, — грустно произнес он. — Ивану — рассказчик и советчик. Грише — монеты и деньги. Андрею — оживленная девушка. Даже девчонкам от меня что-то постоянно нужно.

— Догадываюсь, что, — усмехнулся Агамемнон.

— Нет, — вздохнул Тензор, — не догадываешься. У меня нет настоящих друзей. Знаешь, как отвратительно одиночество?

— Догадываюсь, — повторил Агамемнон.

— Об этом ты тоже ничего не знаешь, — ответил Тензор. — И хорошо, что не знаешь. Пойдем?

— Куда?

— Есть одно важное дело, Мем, — почему-то он называл его так постоянно. — Необходимое для оживления Натальи.

— Так пусть Симонов им и занимается.

— Он им и будет заниматься. Он и Гриша. Но руководителем будешь ты.

Агамемнон отложил книгу.

— Петр, — сказал он, — как думаешь, почему я здесь?

Тензор подумал.

— Тебе интересно, — ответил он. — По своей натуре ты — наблюдатель. Ты всегда в стороне, смотришь, следишь за происходящим и, мне кажется, с любопытством ждешь, чем же все это закончиться.

— Верно, — разочарованно протянул Агамемнон. Он не думал, что Петр столь хорошо разбирается в людях. — Мне интересно. Но я не хочу из-за своего интереса куда-нибудь вляпаться.

— Разве дружба со мной тебе не пошла на пользу?

— Ты опять о материальных благах? — поморщился Агамемнон.

— Конечно, — кивнул Тензор. — О чем же еще? Сдается мне, ты никогда не голодал.

— Я из Москвы, а не из Эфиопии, — заметил с раздражением Агамемнон.

— А голодают не только в Эфиопии. Концы с концами еле сводит семьдесят процентов населения нашей великой и могучей родины. Ты отъезжал куда-нибудь в глубинку? Видел, как и чем живут люди?

— Видел, положим, — ответил Агамемнон, вспомнив о бабушке с поросями. Та жила вроде бы вовсе неплохо.

Тензор рассмеялся.

— Нет, — покачал головой он. — Ничего ты не видел.

— Ну, а тебе что-нибудь дало твое видение? — поинтересовался Агамемнон. — Хоть что-нибудь?

Тензор задумался.

— Общее представление, — ответил он. — Общее понятие, как хреново обстоят дела.

— Но ты ведь ничего не делаешь, чтобы это исправить, — заметил Агамемнон. — Вообще ничего, хотя мог бы.

— А знаешь, это очень светлая мысль, — внезапно расцвел Тензор. — Пожалуй, организую себе партию к следующим выборам.

— Партию любителей некромантов?

— Ага.

Агамемнону неожиданно надоел глупый и беспредметный спор.

— Ладно, — сказал он, поднимаясь. — Какое у нас еще на сегодня дело?

Следом за Тензором он спустился вниз по лестнице.

Полутемная гостиная на удивление оказалась пуста. В углу потрескивал дровами камин и отбрасывал неровные кровавые отблески.

— Семьдесят три страницы, — бормотал себе под нос Тензор. — У нас уже есть семьдесят три страницы.

— Не у нас, — уточнил Агамемнон. — У тебя. Нам они ни к черту.

— Хорошо, — согласился Тензор, — у меня.

— А где девчонки? — поинтересовался Агамемнон.

— С Гришей на шопинг очередной укатили, — рассеянно ответил Петр, погруженный в свои мысли.

Он свернул на лестницу в подвал.

— А Ваня так и не появлялся?

— Нет.

— Совсем он неуправляемым стал. Зачем он сестру-то сжег?

Тензор пожал плечами, открывая обитую металлом дверь. Сюда они не спускались ни разу.

— Идиот, — ответил он. — Что с него взять?

— Не идиот, — поправил его Агамемнон с интересом. — Убийца.

За дверью тоже оказалась лестница. Только уже освещенная.

— Что здесь? — спросил Агамемнон.

— Увидишь.

Они повернули за угол и Агамемнон замер, пораженный.

Посередине большого помещения, оборудованного словно операционная, стоял хирургический стол. Под ослепительно яркой лампой на этом столе лежало распластанное тело. Не человека — монстра. Жутковатая голова с шипами-наростами была откинута назад, а фасеточные глаза, смахивающие на стрекозиные, безжизненно уставились в потолок. Из-под белой простыни еще торчала рука. Агамемнон судорожно сглотнул. Трехпалая, страшная, с длинными толстыми многосуставчатыми пальцами и крючковатыми когтями.

— Это что? — выговорил он.

— Существо, — остановился Тензор перед столом. — Откуда оно и как называется, значения не имеет. Мне нужна ваша помощь.

— Я же здесь один в…, — недоуменно начал Агамемнон, но оборвал сам себя, рассмотрев на другом конце операционной сгорбленного Андрея. — В чем?

— Его необходимо препарировать, — сказал Тензор. — Мне нужен его мозг.

Агамемнон с сомнением посмотрел на позеленевшего Симонова.

— Мы же не хирурги, — ответил он.

— Я в курсе, — кивнул Петр. — Вы будете ассистировать.

— Я не буду, — твердо сказал Агамемнон. — Еще чего!

— Его мозг поможет держать Ваню под контролем, — сказал Тензор. — Мы вживим нашему пиротехнику его мозговую ткань.

— Ага, — кивнул Агамемнон. — Если Ваня вернется.

— Он вернется, — заверил Тензор. — Обязательно. Так как, поможешь?

— Нет, — помотал головой Агамемнон.

— Ты же не хочешь, чтобы Ваня еще кого-нибудь сжег?

— Нет, — повторил он. — Но пилить твоего монстра я тоже не буду. Ты Житцова оживил, вот теперь с ним и мучайся. Мы в ответе за тех, кого приручили, слышал?

Тензор посмотрел на Симонова.

— Ну, а ты? — вкрадчиво поинтересовался он. — Помнишь ли свое обещание?

Андрей быстро закивал головой.

— Я… я, конечно, — запинаясь, ответил он. — Я, всегда.

Его дрожащие руки быстро замелькали в воздухе. Агамемнону вообще показалось, что Симонов вот-вот хлопнется в обморок. И ему внезапно стало жаль парня. Любовь, — подумал он растроганно. — На что мы готовы пойти ради нее?

— Ладно, — вслух произнес Агамемнон. — Не надо, Андрей. Ты иди наверх, приляг, отдохни. Я здесь побуду ассистентом, — он со злостью повернулся к Тензору. — Где мой халат и что тут пилить надо?

Анатолий Кравченко

Они сидели возле дома Житцова уже почти двое суток. Без сна и без еды толком.

Анатолий, уныло глядя на опостылевший перекресток, в который раз прикидывал варианты. Он был уверен в появлении Ивана-бомжа.

Однако, у многих такой уверенности не было.

— С чего мы решили, что он тут появится? — в который раз поинтересовался Еж.

— У каждого больного придурка есть своя нора, — привычно разъяснил Анатолий. — Рано или поздно он в нее возвращается.

— И сколько мы будем ждать?

— Не знаю. Он объявился недавно. Сомневаюсь, что он уже успел здесь побывать.

— Ты, правда, считаешь, что он воскрес?

— Ты запись в архиве видел? — с недоумением посмотрел на него Кравченко. — Видел.

— И у тебя еще есть вопросы?

— Но ты уверен, что он — это именно Житцов?

— Еж, ты меня достал, — заметил спокойно Анатолий. — Здорово достал. Следи лучше за дорогой.

В рации щелкнуло.

— Первый, на связь!

— На связи.

— Одинокий мужчина движется в вашу сторону. По описанию — Житцов.

Анатолий посмотрел на часы — для рапорта. Было восемь ноль девять.

— Наконец-то, — подобрался Еж. — Как действовать будем?

— Двигаемся вдвоем, — повторил Анатолий в сотый раз. — Ты меня прикрываешь, держишься чуть сзади. При малейшем сопротивлении — открываешь огонь по конечностям. Он нам нужен живым. А вообще, давно хотел спросить. Откуда у тебя эта дурацкая привычка постоянно переспрашивать?

Еж не успел ответить. Из тьмы под свет фонарей выступил невысокий мужчина.

— Пошли, — кивнул Кравченко.

Все оказалось легко и просто. Житцов совершенно не сопротивлялся.

На просьбу предъявить документы он ответил радостно:

— А я вас знаю! Вы меня летом из отделения забирали!

— Верно, — строго кивнул Анатолий. — Так как насчет документов?

— Нету, — не меняя тона, ответил Житцов. — Сгорели все.

— Пойдем, — мотнул головой в сторону машины Кравченко. — Придется проехать с нами.

— С радостью, — отозвался Житцов и потопал к джипу. — Я люблю кататься.

Анатолий поймал себя на легком «дежавю». Он едва не повторил то, что не успел договорить Ивану еще тогда, летом. Короткое слово: «Вперед».

— Залазь, — Еж открыл заднюю дверь машины.

— Погоди-ка, — остановил его Кравченко. — Иван, руки подними.

Анатолий, памятуя лето, не так обыскивал Житцова, как обнюхивал. На морозном воздухе это было легко. Однако, бензином от Ивана совсем не пахло. От него вообще не пахло, словно на том свете (или где он пропадал?) его научили стирать одежду и мыться каждый день. Житцов больше не выглядел бомжом.

— Ладно, садись, — недовольно кивнул Анатолий. Что-то ему не нравилось. Что-то терзало его изнутри. Ощущение фальшивой легкости? Задержание Житцова, на днях спалившего свою сестру вместе с детьми и мужем, представлялось Кравченко совсем не так.

Только он сел к Ивану, как позади сверкнула фарами вторая машина. Анатолий невольно поморщился, прикрывая глаза. Оттуда вылез Егор Дремов, присланный еще днем Петровским на усиление.

— Ну, чего, он? — облокотившись на открытое окно, довольно спросил Егор у Ежа.

— Сзади сидит, — мотнул головой Еж. — Флегма какая-то. Я так и не понял, зачем столько народа на его поимку согнали.

— Особо опасный тип, — хохотнул Егор и посмотрел на Кравченко. — Так что, мы свободны, Толь?

Анатолий чуть было не ответил утвердительно. Но то сомнение, которое грызло его изнутри, сказало: «Нет».

— До офиса доберемся — тогда свободны, — распорядился Анатолий. — А пока — полное внимание.

— Как скажешь, — разочарованно протянул Дремов. Он пошел к своей машине.

И тут только Кравченко расслышал рядом с собой странное бормотание. Он покосился на Ивана. Губы того шевелились.

— Окно закрой! — приказал Ежу Анатолий.

Тонированное стекло взмыло вверх, отсекая салон от улицы. На мгновение Кравченко показалось, будто бы он оглох. Но бормотание Житцова стало явственнее. Анатолий прислушался.

Иван Житцов с кем-то спорил, словно бы с самим собой. Он быстро говорил себе под нос, потом смолкал, некоторое время молчал, как бы слушая внутреннего собеседника, а потом снова начинал говорить.

— …не хочу я уходить, — тихо бормотал он. — Тут тепло, знакомых старых встретил. Ну, чего ты? Дай покататься…

— Так поедем или как? — спросил Еж.

— Тихо! — прикрикнул Кравченко.

— … и что? Подумаешь, сжег… Машка плохая была…вредная. Ну, прости… я не буду больше. Каких знакомых встретил? Ну, того молодого человека, который меня из отделения забирал летом, я же тебе рассказывал. Откуда? Узнать откуда? Конечно, сейчас…

Житцов вышел из своего транса.

Он вполне вменяемо посмотрел на Анатолия.

— Меня друг мой спрашивает, — сказал он, — вы сами откуда будете? Из милиции или эф-эс-бэ? Или из какой-то «Полночи»?

Кравченко не успел ничего ответить. Вместо него, фыркнув, ответил Еж:

— Конечно, из «Полночи», какое к черту эф-эс-бэ?!

И зимняя ночь превратилась в головокружительный феерический праздник.

Последнее, что внятно запомнил Кравченко, были вновь зашевелившиеся губы Житцова.

— Из «Полночи», говорят, — прошептал Иван. — Кому привет?

— Мой друг просит передать привет какому-то Петровскому, — громко произнес Житцов. — Есть у вас такой?

Кравченко все сообразил в доли секунды.

— Еж! — заорал он, распахивая дверь. — Из машины — быстро!

Еж среагировал мгновенно. Анатолий еще кубарем летел в снег, а Еж уже оказался на дороге, морщась и потирая спину.

— Ложись! — крикнул ему Кравченко.

Они едва успели откатиться на несколько десятков метров, как внутри машины что-то ослепительно вспыхнуло. Тяжелый джип подпрыгнул вверх и осел, закачавшись на колесах.

— Что за…? — ошеломленно начал Еж, но не договорил. Анатолий вовремя ткнул его лицом в снег.

Машина взорвалась, разбрасывая шипящие осколки в разные стороны. Над головой засвистело. Между ними пронеслось оторванное колесо с чадящей резиной, а в нескольких метрах впереди упал горящий кусок салонной обшивки.

— А-а! — сдавлено вскрикнул Еж. Кравченко глянул в его сторону. Кривой, издали похожий на ятаган, дымящийся осколок вонзился Ежу прямо в ногу. Он, матерясь от боли, корчась на снегу, обжигая пальцы, пытался его вытащить. Анатолий повернулся к джипу.

Машины больше не было. Вместо нее на снегу лежал, горел, дымился некий бесформенный кусок чего-то металлического. Двери были выворочены наружу, а крыша вообще отсутствовала. Ее начисто срезало взрывом. Зато в салоне, посередине развороченного джипа… Анатолий открыл рот.

В салоне, посередине развороченного джипа, в адском огненном пекле сидел и заживо горел Иван Житцов. Он все так же спокойно шевелил губами. Анатолию была прекрасно видна его заторможенная мимика.

— Не фига себе, — пробормотал рядом Еж, тоже разглядев в центре костра невозмутимого Ивана. — Это как же так?

Он зажимал рукой хлеставшую из ноги кровь.

К ним уже бежали. Дремов и кто-то из его группы, Анатолий не разглядел. Он не мог оторвать взгляда от Житцова.

Иван поднялся.

Он сделал шаг, второй, третий, сошел с постамента из скрученного металла и спустился на черный мокрый асфальт. Он шел и горел. Но не переставал шевелить губами.

Еж выхватил пистолет.

— Сволочь! — закричал он, вздергивая ствол.

Ночь раскололась выстрелами.

Раз, два, три! Пули попадали в Ивана и сбивали с размеренного шага. Житцов замирал на мгновение, когда очередная металлическая оса впивалась в тело, но потом упорно продолжал идти.

— Хватит! — рявкнул Анатолий и треснул Ежа по руке. — Это бессмысленно, не видишь?

— Но как его остановить? — проорал Еж.

— А уже не надо, — сказал Дремов.

Они оглянулись. Иван Житцов исчез. Только что его горящий силуэт вышагивал по заснеженному асфальту, а теперь его не было. Путь испарившегося Ивана чернел на снегу многочисленными проплешинами. Кое-где на них еще горели маленькие островки огня.

Дремов ошеломленно посмотрел на Анатолия. По его испачканному копотью лицу метались огненные отблески.

— Ну, что скажешь, Егор? — с горечью произнес Кравченко. — Как по твоей личной шкале? Действительно опасный тип или не очень?

Матвей Мохов

Барс старательно составлял рапорт. Рядом сидел Бузыкин и крутил в руках ручку над листом бумаги с несколькими аккуратными строчками. Он тоже творил.

— Слышь, Моть, — поднял Пашка голову, — как пишется «терминатор» или «терменатор»? Через «и» или «е»?

— А тебе зачем? — поинтересовался Матвей Мохов.

Он сидел за пультом дежурной смены, закинув ноги на ближайшее кресло. Смена выдалась на удивление спокойная. Ни происшествий тебе, ни ЧП. Так, мелкие неприятности. Всего и делов-то осталось — дотянуть до утра.

— Понимаешь, — объяснил Бузыкин, — я вот пишу: «Он проломил стену, как терминатор и вынес Александра Барса, заслуженного охотника за привидениями вместе с двумя килограммами штукатурки прямо на заснеженную улицу». Так как, через «и» или «е»?

Уши Барса покраснели, но головы он не поднял.

— Проверочное слово «терминал», — авторитетно ответил Матвей.

— Темнота, — заявил Титов. Он строчил рапорт за отдельным столом в углу. — Слово есть такое «терминатор». Астрономическое выражение. Граница между светом и тенью называется линией терминатора.

— Ага, — сказал Пашка и что-то быстро пометил в своем рапорте. — Вот спасибо. А я как раз у тебя насчет следующего предложения уточнить хотел.

— Какого? — насторожился Титов.

— А вот, — произнес Бузыкин, — цитирую: «А ветеран ловли диких вампиров герр Титов выскочил из машины, но не смог вести огонь по причине повышенного скольжения подошв ботинок…» Какая марка твоей обувки, не подскажешь, а?

— Не помню, — сконфузился Титов, машинально пряча ноги под стол.

— Уймись, — не поднимая головы, посоветовал Барс.

— Да я просто…

— Уймись, — строго повторил он.

На пульте замигали несколько ламп, и большие въездные ворота стали подниматься.

Матвей приподнялся почти к самому стеклу.

— Это кто? — спросил общительный Бузыкин.

— Кравченко и Дремов, — ответил, не оборачиваясь, Матвей. — Вернулись, слава богу.

Черный джип осторожно вкатился в гараж и остановился напротив окон дежурки. Из-за опустившегося стекла показалась голова Дремова. Лицо его было почему-то в грязных разводах.

— Дежурный! — рявкнул он. — Врача из дежурной смены подтяни, ладно? И носилки бы.

Вот черт, расстроено подумал Матвей. Сглазил.

— А что стряслось-то? — озабоченно спросил он.

— Да, Ежа маленько зацепило. Идти сам не может.

— Живой хоть?

— Живой, — кивнул Егор и Мохов испытал мгновенное облегчение. — Ты еще машину Кравченко вычеркни, как прибывшую. Ее больше не будет.

— Как это — не будет?

— Ну, как? Разнесли нам ее к бениной маме.

— О как, — только и смог сказать Мохов.

— Ага, только колеса в разные стороны полетели, — вздохнул Егор.

— А Толя-то где? — насторожился Матвей. — Жив?

— Да что ему будет…Кто там у тебя?

— Барс с группой рапорта строчат.

— Привет им. Как у них-то прошло?

— Да, тоже, ничего хорошего.

— Ясно, — помолчал Дремов. — Так ты как, врача позовешь?

Матвей хлопнул себя по лбу, кивнул и засуетился перед пультом.

— Еще одну машину ухлопали, — произнес Бузыкин. — Гальцман повесится, когда узнает.

— Главное — живы все, — заметил Барс. — А машины — дело наживное.

— Ага, наживное, — не согласился Пашка. — Знаешь, сколько каждая стоит?

Барс молча пожал плечами.

— Интересно, что они в рапорте насчет машины отразят? — никак не мог успокоиться Бузыкин. — Правду или нет?

— А что, ты в своих часто врешь? — осведомился Титов.

— Я-то нет, но ведь были прецеденты.

— Это какие?

— А вот осеннее нападение на колонну было, — ответил Бузыкин. — Когда братья Ханины зажигали. Там ведь не все отразили, верно?

Барс закашлялся, скосил страшные глаза на спину Матвея и пнул Бузыкина ногой под столом.

— Ну, не точно, — быстро поправился Пашка, опомнившись.

Матвей медленно повернулся.

— Продолжай, — насупившись, сказал он. — Что же там отразили неверно?

— Ты, Моть, главное, не обижайся, — после паузы ответил Барс. — Твои ребята кое-что замяли для ясности.

— Это что?

— Ты двоих отправлял догнать машину Ханиных, верно? Ну, когда Ханины уже погибли, а водитель с места свалить решил?

— Отправлял, — кивнул Матвей. — Корейкина и Званцева. Но они же его не догнали, да?

— Ну, почему же…, — после паузы возразил Барс. — Догнали. Они трансформировались и, конечно, догнали. Парень с перепугу в кювет слетел. Открыл дверь, бежать пытался. Ну, а Леха со злости и разорвал его в клочья.

— И почему никто мне об этом не сказал? — помолчав, поинтересовался Матвей.

— А они вообще никому ничего не сказали, кроме Пашки, — просто объяснил Дима. — Ты же тогда ничего не знал про оборотней, а Петровский сильно не одобряет глупую кровь.

— Ясно, — поиграв желваками, сказал Матвей. — Спасибо, что хоть сейчас рассказали.

— Да я-то что? — пожал Барс плечами. — Это, считай, не я рассказал, а Пашка. Ребята, может, и сами бы тебе рассказали, но ты ведь знаешь, уже не могут. Корейкина под обвалом так и не нашли, а Леха в болоте сгинул, когда мы упырей под Самарой обложили. А того водителя звали Андрей Немченко. Я потом в досье фотографию глянул, убедился. Племянник Немченко, Андрей, по кличке Палтус.

Вадим Немченко

Андрей по кличке Палтус, родной племянник Вадима Немченко сидел на узкой койке, пристегнутый наручниками к спинке. Впрочем, пристегнута была только одна рука. Второй он ел из большой железной миски, быстро и жадно глотая.

— Когда тебя последний раз кормили? — нахмурившись, спросил Вадим, поигрывая связкой ключей.

Он сидел на табуретке напротив племянника.

— Утром, когда привезли, — Андрей поднял голову от миски.

— И с тех пор так и сидел?

— Почему только сидел? Спал.

— Ты хоть разговаривать начал, как человек, — усмехнулся Немченко. — Может тебе голодание на пользу? Помнится, раньше был такой книжный хит — «Чудо голодания».

— Автор Поль Брэгг, — кивнул Палтус, не отвлекаясь от еды, — Издана в 1991 году.

— Ого! — искренне удивился Немченко. — Это кто это твою эрудицию так здорово расширил?

Андрей смолчал.

Он явно расслышал вопрос, но реакция на него выглядела странной: плечи Палтуса ссутулились, голова склонилась еще ниже, а не прикованная рука заработала быстрее.

— Не мечи так, подавишься, — посоветовал Немченко. — Ты вспомнил что-нибудь?

Рука замерла.

— Нет, — не поднимая головы, ответил племянник.

— Ничего?

— Ничего.

— Только автобус и все?

— И все.

Немченко откинулся к стене и вытянул ноги.

— Завтра мы с тобой поедем к мозгоправам, Андрей, — сообщил он. — К надежным, с гарантией. В некую компанию «Полночь». Это название пока, конечно же, ничего тебе не говорит. Но это пока, будь спокоен. Они из тебя вытащат все дерьмо. Ты все вспомнишь, мой мальчик. Даже то, что навсегда хотел забыть.

Андрей молчал.

— Ясно, — после продолжительной паузы сказал Вадим. — Ты кушай, кушай, не отвлекайся.

Рука замелькала вновь.

— Вася! — громко позвал Немченко.

Через несколько минут Василий Нерко появился в дверях: высокий, статный, с огромными кулачищами и маленькой бритой головой. Вася трудился у Немченко главным тюремщиком и был в этой должности идеален: вопросов не задавал, остроумием не щеголял, отличался примерной исполнительностью. Даже слово из него вытянуть было попросту невозможно. С Немченко, правда, он иногда разговаривал, признавая, как верный пес, хозяина только в нем. Впрочем, слов в лексиконе Васи было немного: да, нет, есть, ага.

— Что не кормил? — пожурил Немченко. — Команды не было?

— Ага.

— В туалет отпускал?

— Нет.

— Сними наручник, — приказал Вадим.

Вася загремел ключами. От его объемной туши в камере стало тесновато.

— Ладно, — вздохнул Немченко. — Выводи его.

Вадим всегда подозревал, что добрые дела до добра не доведут. Он был в этом почти уверен. Вот сидел бы и сидел племяш, ковырялся бы в своей миске. Нет, выпустили гаденыша по малой нужде. Хотя, с другой стороны, кто же знал, что все так может получиться?

Палтус сидел смирно, пока Вася снимал наручник. Он не проявлял никакой активности, пока Вася убирал его миску с мясом. Когда Вадим мотнул головой в сторону двери, двигай, мол, племянник молча и покорно поднялся с койки.

Они вышли из камеры: Палтус, Вася и замыкающим Немченко. Дверь туалета была последней в конце длинного коридора.

И тут, как назло, у Вадима проснулся телефон.

— Да? — достал он трубку из пиджака.

— Это я, шеф, — сказал встревожено Саня. — Что-то Пузырю звоню, а он не отвечает. Уже минут сорок звоню.

— А ты не с ним разве? — удивился Немченко.

— Нет… Я их с Баком вместе отправил.

— Ну, ты и шланг! — возмутился Вадим. — Бак же ранен?

— Да его задело только. А у меня серьезная причина.

— И какая?

— Да, девушка у меня…, — замялся Саня, — заболела.

— Я сейчас расплачусь, — хохотнул Немченко. — Врешь же опять! Телик, небось, смотришь. Так что же ты от меня хочешь, друг мой?

— Может, случилось что? — тяжко вздохнул Саня.

— Это я, по-твоему, узнавать должен?! — вспылил Вадим. — Не можешь дозвониться, так соберись, оторви задницу от дивана и прокатись до гаража. Понял? Через два часа жду от тебя звонка.

— Понял, — обиженно ответил Смагин. — Не дозвонюсь — поеду.

— Дерзай! — выдал напутствие Немченко и отключился. Это было последнее, что он успел сделать.

Дело в том, что Андрей Палтус, в отличии от своего дяди, за несколько мгновений телефонного разговора успел сделать многое. У самой двери туалета, он резко повернулся к Васе и двинул того ногой прямо в пах. Тюремщик согнулся, зашипев от боли. Кулак Андрея достал кадык своего конвоира. Раздался неприятный хруст и Вася захаркал кровью, уже не чувствуя, что рука Палтуса проворно вытащила у него связку ключей.

Не зря Немченко в свое время столько внимания уделил физической подготовке племянника — старался превратить Андрея в смертельное оружие. Удалось на все сто. Немченко увидел Андрея, когда выключил телефон. Увидел и остолбенел. Его взгляд охватил сразу всю живописную картину: и племянника, и связку ключей в его руке, и грузное тело Васи в углу с окровавленным раскрытым ртом. Телефон выпал из рук Вадима и гулко ударился о бетонный пол.

В следующее мгновение в руке Немченко уже был пистолет.

— Ну, давай! — закричал племянник. — Давай! Дочку убил, теперь моя очередь?

— Стой! — крикнул Немченко. — Откуда ты про дочь знаешь?! Она мертва?!

— Я много чего знаю, — произнес Палтус. Он шел на Вадима. Пер как танк, как машина, как бессмертный Маклауд. Расстояние между ними быстро сокращалось.

— Я выстрелю! — предупредил Вадим. — Тобой управляют, Андрюха! Очнись! Это Тензор, сволочь!

— Никто мной не управляет, дядя! — ответил Палтус. — Он пытался, когда поднял меня. Когда возвратил. Но не смог. Сказал, что я неудачный эксперимент. И меня списали. Обратно, к тебе! А ты меня в «Полночь» тащишь?! К Петровскому?! А я не желаю!

— Не хочешь — не надо! Очнись! Это же я!

— А это я!

— Я стреляю, — вскрикнул Вадим, щелкая предохранителем.

— Давай!

Первая пуля вошла ему в плечо, когда между ними было около десяти метров. Андрей опрокинулся назад, размазывая кровь по бетону. Несколько мгновений он смотрел на окровавленную руку, потом, вперив в Вадима взгляд, рывком поднялся.

— Стой, — повторил Немченко. — Я выстрелю снова.

— Я все равно до тебя дойду.

Он шел.

— Это серебро, Андрей.

— А я не оборотень.

Он упрямо шел.

— Где Машка? Ответь мне — она жива?!

— Она у Тензора.

У Немченко едва не подкосились ноги. Месяцы бесплодных надежд, тревог, бессонных ночей — она жива! ОНА ЖИВА!!! Господи, спасибо тебе! От такого сногсшибательного известия смысл ответа племянника, до него дошел не сразу.

— У Тензора? — переспросил Вадим. — Зачем? Где?! Ответь мне и я перестану стрелять!

— А мне все равно.

— Андрюша, остановись, — взмолился Немченко. — Я не хочу тебя убивать. Я только что узнал, что Машка жива. Это счастье, это радость! И ее мне ты подарил! Прошу тебя, не надо! Остановись!

— Нет.

Вторая пуля ударила Палтуса в правую руку. Она повисла, как плеть. Он пошатнулся, но устоял.

— Я не хочу убивать тебя! — взвизгнул Немченко.

— А я не хочу жить.

Руки Вадима задрожали. Почему-то он вспомнил друг, как крестили маленького Андрюшку, каким тот был взрослым и строгим на родительских похоронах, как… Картины из прошлой жизни мелькали перед его глазами словно в калейдоскопе. Он то видел налитые кровью глаза Палтуса, то не видел.

— Не надо, Андрюша, — попросил он. — Стой, остановись!

Когда расстояние между ними сократилось до пары метров, Немченко выстрелил ему в грудь. Андрей остановился, замер, покачиваясь, и навзничь упал назад, раскинув руки. Вокруг него стала быстро расползаться кровь.

Но Немченко этого уже не видел.

Его душили рыдания.

Опираясь на стену, он добрался до Палтуса. Присел на колено, смахивая волосы с его лица.

— Что же ты, Андрюш, — пробормотал он. — Что же ты, племяшка…? Зачем же ты так?

И вдруг глаза Палтуса открылись.

Одной рукой он молниеносно вцепился Вадиму в горло, а второй, раненой, хлестко ударил в нос. Бил он ей словно совершенно здоровой.

— Ч-ч-что…? — прохрипел Немченко, прижатый к стене. У него перед глазами поплыло. Как же так?! Что же это?!

— Ты забыл дядя, — с ненавистью произнес Андрей. — Что живых мертвецов обычно убивают в голову, — одной рукой он душил Вадима, а другой наносил сокрушительные удары по лицу. В челюсть, в глаз, в нос. И снова, по кругу. — Ты бы хоть фильмы смотрел, что Машка тебе притаскивала. Верные ведь фильмы. Их снимали знающие люди, — в челюсть, в глаз, в нос. — Знаешь, кто я теперь, дядя? Зомби. Оживший мертвец, поднятый твоим любимым Тензором. Ты правда нашел мою машину тогда, на стоянке. И там правда была моя нога. Ее не успели забрать, в начале. А потом Хозяин вернулся и забрал. Благо все оказалось рядом. Но перстень в моей машине уже не лежал. Он лежал в твоем кармане. И тогда Хозяин вообще стер о нем память.

— Х-х-де-е М-ма-а-ш-ш-ка…? — прохрипел Вадим разбитым ртом, давясь кровью и обломками зубов. Если бы не выпитый в офисе коньяк, он давно бы вырубился от болевого шока.

— Машка у него, — Снова удары в челюсть, в глаз, в нос. — Только она тебя не помнит. Он ей, так же, как мне подкорректировал память. Твоя дочь тебя не помнит, слышишь? Теперь ее папа — погибший летчик-испытатель. Она сирота теперь, понял?

Палтус, конечно, зря такое сказал. Он забил бы Немченко окончательно, но вот этого говорить ему не следовало. Он явно недооценил старика. У Немченко был сломан нос, раскрошены зубы, а глаза ничего не видели, заплыв, словно от многочисленных осиных укусов. Губы превратились в кровавые вареники. Но у Немченко еще был порох в пороховницах. И Палтус его случайно поджег. Он только что вернул ему мертвую дочь, а теперь попытался, по глупости, отнять ее обратно.

— ЧТО??? — взревел Вадим, как раненый медведь и, собрав последние силы, рванулся головой вперед. Его лоб легко сломал нос Андрея.

— А-а! — откинулся назад племянник, а Немченко уже воткнул пистолет ему в горло.

— Сю-юта нато-о…? — поинтересовался Вадим, еле шевеля распухшими губами, и два раза нажал на курок. У него не осталось сил нажать в третий. Пистолет вывалился из пальцев. Голова Андрея откинулась, сзади на стене растекались багровые ручьи. Руки обмякли, а ноги задергались в агонии. Немченко с огромным трудом вытянул ногу и, упершись племяннику в живот, неловко оттолкнул того в сторону. Андрей упал набок, как куль, безжизненный, мертвый. Теперь уже окончательно.

Вот так-то, подумал Вадим. Он даже думал с трудом. В голове путалось, проносились какие-то обрывки, образы. Мысли напоминали телеграфную ленту со сплошными «тчк». Живой мертвец. Здорово. Меня. Уделал. Сволочи. Всех. Перебью. За. Машку-у-у!!!

И это было последнее, что он подумал.

Коридор внезапно резко наклонился вправо, и Немченко встретился с холодным бетоном разбитым лицом.

Тарас Петровский

Он сидел за рабочим столом, и ему смертельно хотелось спать. Однако, сегодня никак не получалось. Вначале из-за столкновения у кафе, а потом по вине Кравченко. Да и сводка из Управления оказалась совсем не радостной. Некто спланировал и осуществил дерзкое нападение на Стража.

Николай Сергеевич из Управления как раз висел на линии, когда в кабинете появились виновники ночных событий в сопровождении дежурного. Матвей Мохов озадаченно поправлял повязку.

— Тело нашли? — спросил у Николая Сергеевича Петровский, указывая прибывшим на кресла.

— В том-то и дело, что нет, — расстроено ответил тот. — Ты понимаешь, что это значит?

— Слабовато, — честно признался Тарас.

— Скаанджи неуязвимы для любого магического воздействия. И даже мертвые клетки их мозга в теории позволяют осуществлять контроль над существами низшего порядка.

— Почему в теории?

— Потому, что Скаанджа невозможно убить.

— Но убили же.

— Убили.

— Контроль за существами низшего магического порядка?

— Ну, конечно, — ответил Николай Сергеевич. — У тебя, что, Вепря под рукой нет?

— Нет, к несчастью. Так что, проконсультироваться не с кем.

— Ладно, — сказал Николай Сергеевич. — Тогда поверь на слово: некто хочет контролировать нежить.

— Воскрешенную? — забрезжил свет в конце туннеля. — Тензор?

— Это все надо тщательно обдумать, — помолчав, сказал Николай Сергеевич.

— Набери мне, как обдумаешь, — попросил Петровский.

— Обязательно.

Тарас положил трубку и поднял голову. Только Виктор его сегодня порадовал. Спасти невинную душу удается не каждый день.

— Эвакуатор машину Кравченко забрал? — спросил у Мохова Петровский.

— Да.

— Как Еж?

— В санчасти. Милкин говорит, что осложнений не будет.

— Ну, это же не серебро, — кивнул Тарас. — Девушка?

— Там посложнее. Но я уже срочно вызвал Ганина и остальных.

— Хорошо, но возьми на контроль это дело — хмуро сказал Петровский и смерил Анатолия взглядом.

— Рассказывай, — приказал он.

Пока тот обстоятельно изложил цепь неприятных событий, Петровский набивал трубку. Руки его подрагивали.

— Отлично провели ночь, — с сарказмом констатировал Тарас, выслушав доклад Кравченко. — Просто прекрасно.

— Зачем открыли стрельбу? — спросил он. — Разве не ясно было сразу, что остановить Житцова пулями невозможно?

— Откуда мы могли это знать?

Петровский мгновение подумал.

— Действительно, — согласился он и посмотрел на Барса. — Как получилось, что вы упустили девушку?

— У нас была другая фотография.

— Так, значит, это Тополев виноват? — уточнил Тарас. — В стрельбе среди бела дня он виноват тоже?

— Но мы спасли девушку, — ответил Гарин вместо Барса.

— Вначале похоронили, а потом спасли. Сами ломаем, сами строим. Весь Интернет и телевизионные каналы гудят как улей, — с отвращением сказал Петровский. — «Новая волна мафиозных разборок», «Братки еще живы». Все в таком духе. Я недоволен.

Но недоволен он был, прежде всего, самим собой.

— Я ознакомился с рапортами, — произнес Тарас после паузы, кивнув на стопку листов с края стола. — Писать их мы научились. Твоему Бузыкину, Барс, следует в сатиру и юмор податься, наверняка, получится. Каждый его рапорт — шедевр изящного искусства. Зачитываюсь. Цитировать не буду, сам ознакомишься на досуге.

— Резюме? — спросил Гарин.

— Я очень недоволен.

Он несколько раз глубоко затянулся.

— Во что мы превратили идею? — после паузы спросил Тарас. — В цирк какой-то, клоунаду. Зачем нам нужны спецгруппы? Приставка «спец» подразумевает лучших бойцов и специалистов. Сегодня из четырех групп у нас отличились две. У одной какие-то братки из под носа увели важную свидетельницу. А вторая не смогла остановить ожившего мертвеца.

— Никто не знает, как их останавливать, — сказал Кравченко.

Петровский тяжело вздохнул.

— Завтра к нам приедет Немченко со своим племянником, — сообщил он. — После сегодняшнего столкновения в кафе и истории с Татьяной, я хочу, чтобы Вадим Дмитриевич был встречен достойно. Но на этот раз без проколов! Мне нужен его племянник! А Немченко и прибывших с ним людей необходимо тщательно изолировать. Старшим по операции назначается Гарин. Готовность к десяти ноль-ноль.

— Значит, мы не будем с ним договариваться? — спросил Виктор.

— Больше — нет, — ответил Петровский. — Сдается мне, Вадим Дмитриевич не понимает с первого раза. У меня все, — махнул он рукой. — Свободны.

Мобильный телефон проснулся, когда Тарас уже прилег на диване. Несколько мгновений он раздумывал, глядя в потолок подходить или нет. Наконец, победила совесть.

Он поднялся, подхватив телефон со стола.

Судя по определителю номера, звонил Немченко.

Наверное, пронюхал о девушке, подумал Петровский. Не смог дождаться утра, чтобы высказать претензии?

— Слушаю, — поднял он трубку.

— Здравствуйте, Тарас Васильевич, — произнес незнакомый голос. — Это Дмитрий Стременников, помощник Вадима Немченко.

— Знаю.

— С Вадимом Дмитриевичем случилось несчастье. Поэтому завтра он не сможет быть у вас.

Очередная уловка, подумал Тарас.

— Что стряслось? — спросил он.

— Житейские неурядицы, — не вдаваясь в подробности, ответил Дима. — Он в больнице и очень плох. Я пока толком ничего не знаю. Сейчас еду в больницу разбираться.

— Он хотел привезти к нам своего племянника.

Стременников помолчал.

— Наверное, и привезет, Тарас Васильевич, — сказал он. — После того, как придет в себя. Если придет, — поправился Дима.

— Вы не понимаете, Дима. Нам очень нужен его племянник.

— Это не мне решать, Тарас Васильевич.

— Тогда скажите, где находится Немченко. Я с ним лично поговорю. Поймите, дело не терпит отлагательств.

— Любое дело может подождать, когда человек при смерти.

— Значит, так, Дима?

— Значит, так, Тарас Васильевич, — подтвердил Стременников.

— Медицинский центр «Полночи» к вашим услугам, — предложил после паузы Петровский.

— Я передам, — сказал Дима и отключился.

Тарас отложил в сторону телефон.

Что же случилось, подумал он. Немченко узнал о готовящейся горячей встрече? Решил деликатно уклониться?

Это очень легко выяснить, подумал Петровский. Достаточно посадить секретаршу за телефон на полдня. Скорее всего, это не ложь. Что-то действительно случилось. С Немченко и его племянником. Рука Тензора? Снова?

Гарин расстроится, подумал он. Но ничего, визит в больницу его точно порадует.

Он придвинул к себе телефон и набрал номер Федора Ломакина — главного телепата «Полночи».

— Федя, — сказал он, когда тот поднял трубку, — извини, что так поздно. Дело, не терпящее отлагательств.

— У нас все дела такие, — спросонья отозвался Ломакин. — Что случилось?

— Помощник Немченко — знакомый персонаж?

— Нет. А кто такой Немченко?

— Вадим Дмитриевич Немченко. Помнишь лето?

— Промзону?

— Да.

— Теперь вспомнил. Так, и что?

— Немченко сейчас в больнице. Но у него коллега есть. Некий Дмитрий Стременников. Так вот, Федь, я очень хочу знать, куда этот парень сейчас поедет. Мне нужен точный адрес больницы, отделение и номер палаты Вадима Немченко.

— Ночь же на дворе, Тарас Васильевич.

— Ну, что же делать?

— Ладно, посмотрю.

— Не забудешь, Федь? — напомнил Петровский. — Дмитрий Стременников.

Матвей Мохов

Таня говорила все еще с трудом.

Матвей сидел рядом с кроватью на табуретке и конспектировал. Его трясло от злости к безжалостным мясникам и жалости к девушке.

Молодец, Гарин, — думал он. — Ах, какой же он, все-таки, молодец!

— Что они от вас хотели? — спросил Матвей.

— Адрес Пети Авалкина, — разлепила Таня ссохшиеся губы. — Моего институтского друга.

— Друга? — уточнил Мохов. — Или бойфренда?

Роман Ганин у мойки громко зазвенел инструментами. Матвей мельком глянул в его сторону. Роман выражал протест всем своим видом. Он был категорически против допроса едва очнувшейся свидетельницы.

— Роман, нельзя ли нам поговорить наедине? — попросил Мохов.

— Нельзя, — решительно повернулся тот. — Здоровье пациентки…

— Можно, — отрезал Матвей. — И немедленно. Здоровье вытекает из ее безопасности. А мы не сможем обеспечить эту безопасность, если не будем хоть что-то знать. Это понятно?

— Я против, — упрямо возразил Ганин.

Таня посмотрела на него умоляюще.

— Пожалуйста, — протянула она. — Очень вас прошу.

Роман несколько мгновений переводил взгляд с нее на Мохова, потом молча сорвал с рук перчатки и швырнул их в мойку, к инструментам.

Дверь палаты захлопнулась за его спиной.

— Спасибо, — посмотрел на девушку Матвей.

— Я все понимаю, — произнесла та. — У меня еще мама и братик младший есть. Что, если…?

— Этого не случится, — твердо ответил Мохов. — Даже мысли такие из головы выбросьте. Так, вы сказали им адрес?

— Пети?

— Авалкина, — кивнул Матвей.

— Они его и так знали.

— Тогда зачем же они вас допрашивали? — удивился Мохов.

— Они хотели узнать адрес дачи, — ответила Таня.

— А что, у Пети есть дача?

— Есть, — кивнула Таня. — Мы туда несколько раз ездили.

Рука Матвея замерла над листом.

— И вы им сказали? — боясь спугнуть удачу, тихо спросил он.

— Не помню, — честно ответила девушка. — Думаю, что нет. Какой смысл? Для меня ничего бы не изменилось. Но я не уверена на все сто, понимаете?

Вот это выдержка, с восхищением подумал Матвей. Вот это слабый пол!

— А нам скажите? — поинтересовался осторожно он.

— А вам Петя разве тоже нужен? — закусила Таня губу.

— Конечно, — ответил Мохов, быстро соображая. — Вы догадываетесь, что они с ним сделают, если найдут?

— Не найдут, — неуверенно сказала девушка.

— Эти — найдут, — заверил ее Матвей. — Поэтому, их необходимо опередить и спасти вашего Петю. А вдруг вы сказали?

— Вдруг, — неохотно согласилась Таня. И, подумав мгновение, она решительно добавила:

— Записывайте.

Мохов не верил своим глазам. Перед ним лежал точный адрес с указанием ориентиров для проезда к дачному кооперативу, где у Тензора, неуловимого сукиного сына, за которым «Полночь» безуспешно охотилась полгода, оказывается, был дом с участком. Гарин, несомненно, спас очень нужного свидетеля. Ключевую фигуру, которую никак нельзя было потерять.

— Вы его спасете? — спросила Таня.

— А как же, — кивнул Матвей, поднимаясь. — Ты, главное, упокойся и отдыхай.

Распрощавшись с Таней, он почти вылетел в коридор.

— Ну, — поймал его за локоть Ганин. — Узнал, что хотел?

Матвей, спохватившись, несколько раз быстро выдохнул, успокаиваясь.

— Нет, — покачал он головой, стараясь изо всех сил казаться разочарованным. — Девушка действительно не в себе.

— Я же говорил, — удрученно вздохнул Роман, поднимаясь с банкетки. — После такого шока детей своих начисто забывают.

— А она помнит, — сказал Мохов. — Она помнит все, что эти сволочи с ней делали. Она говорит только об этом. По-моему, еще немного и она сойдет с ума.

— Будем чистить память, — решительно сказал Ганин и посмотрел на часы. — Я уже вызвал Тойво. Правда, сам понимаешь, толку от нее после этого никакого не будет.

— А от нее и сейчас никакого толку, — кивнул Матвей, небрежно складывая листок с заветным адресом. — И Бог с ним, с толком. Главное, верните девочку к жизни.

Витя Горохов, старый погибший друг вернулся к Матвею совсем недавно. В одну из ночей той памятной холодной осени, когда конвой, возглавляемый Моховым, был безжалостно сожжен и расстрелян покойными братьями Ханиными. Первый раз он пришел к нему домой. Матвей уже путал тьму со светом, а в голове тяжело шумело от выпитого. Поэтому, увидев на фоне черного окна кухни знакомый силуэт, Мохов даже с каким-то облегчением решил, что окончательно свихнулся.

Потом Виктор стал наведываться регулярно. А через некоторое время Матвей уже не мыслил себя без постоянного и задушевного общения с мертвым другом.

Витя Горохов рассказывал удивительные вещи. О Князе Тьмы, сошедшем на Землю, о воскрешениях давно умерших, о каких-то артефактах. Иногда задавал вопросы и просил помочь. Конечно, не себе, а другу. Именно ему, сошедшему на Землю Князю Тьмы.

Вчера Витя поведал о бывшей девушке Князя. О ней, Татьяне Тимофеевой и о боли, поджидавшей ее сегодня.

— Ублюдки, — стиснул Матвей стакан мертвой хваткой. — Разве нельзя вмешаться, спасти? Почему всегда страдают невинные?!

— Заставить их страдать много проще, — нахмурился Витя. — Никаких затрат и усилий. Но завтра ты спасешь ее.

— Я завтра на дежурстве, — ответил Матвей.

— Вот поэтому тебе и представится шанс.

И обещанный шанс представился.

Старый добрый погибший друг уже сидел на подоконнике в туалете, когда Матвей плотно закрыл за собой дверь.

— Ты звал меня? — спросил Витя.

— Мы спасли ее, — ответил Мохов. — Конкретнее, Гарин.

— Вот как? — Горохов потер подбородок. — Молодец, Виктор Петрович. Князь будет ему обязан. И что?

Матвей достал из кармана сложенный лист.

— Она дала адрес дачи твоего друга.

— Она сообщила адрес «Полночи»? — быстро спросил Витя.

— Она сообщила его мне, — успокоил Мохов. — Через десять минут у нее сотрут память. Выборочно это делать пока не умеют, поэтому будут стерты события последних нескольких лет. Так что «Полночь» ничего никогда не узнает.

— Должностное преступление, — усмехнулся Витька.

Матвей махнул рукой.

— Меня беспокоит другое, — озабоченно произнес он. — Вполне возможно, Таня рассказала о доме людям Немченко.

— Возможно?

— Ее же пытали.

Горохов поднял глаза к потолку.

— Неожиданное осложнение, — произнес он. — И как нам спасти нашего друга?

— Ты же говорил, он людей оживлять умеет, — напомнил Матвей — А я тебе как-то рассказывал о тайном захоронении «Полночи».

— И что?

— Там такие орлы лежат — никакой Немченко не справится. Ты помнишь список?

— А это прекрасная мысль, — помолчав, сказал Витя. — Свежая и оригинальная. Ты, Мотя, — молодец, — он поднялся с подоконника. — Только что ты заработал новые бонусы у Князя Тьмы. И, кстати, очистил от боли разум невинной души.