Лавкой артефактора старьевщика оказался самый обыкновенный бар. На стойке валялась груда всяких побрякушек, а под стойкой сладко посапывал припозднившийся посетитель. Или слишком ранний? Нет, скорее первое. Выглядел он так, будто попал в бар неделю назад и с тех пор питался только жидким и горючим.
– Эй! Ланц! – рявкнула Триш. – К тебе гости.
Я скорее почувствовала, чем заметила смену языка. Говорить спутнице, что знаю не только шенайский и мяукающий, но и этот, не стала. Зачем? Если Триш захочет посекретничать с артефактором, я хочу узнать все из первых рук.
– Кто пожаловал? – прогремело басом откуда-то из-за двери.
Я нервно сглотнула. Это какой там богатырь прячется в соседней комнате? Кажется, вселенная решила познакомить меня с орком.
Однако все опасения оказались напрасны. Дверь открылась. Послышался детский топот. И наконец за стойку вскарабкался карлик в смешном колпаке. Огромные толстые линзы очков искажали его глаза, а резинка оставила красный след на переносице. Карлик оттянул ее пониже, но она все равно заползла на прежнее место.
– Чего надо? – грубо спросил он.
– У тебя важная гостья, – протянула Триш. – Давай повежливее. – Она повернулась ко мне и замурлыкала: – Наи, покажи Ланцу, что хочешь продать.
Я замешкалась. Продать? Нет, глупость. Как же я могу продать артефакт, который несет в себе угрозу? Думается, не только для моего тела. Деус может подыскать и новую жертву. Я прикусила губу. А денег-то нет… Как же я не додумалась? Выкрутиться мне помогла Триш.
– Наи, дай ему бирюльку. Ланц сам скажет, на что она годится, – сказала кошка, рассматривая под неоновой лампой свои коготки.
Я сунула браслет в руки карлику. После недолгих попыток разомкнуть застежку артефактор сдался.
– Я понятия не имею, что это за штука. Какой больной уродец спроектировал ей замок? – бормотал он, потихоньку колупая металл. – Бесполезно. Эй, Триш, скажи это девке, что ее браслет только выбросить. Он бесполезен.
Кошка послушно перевела для меня эту короткую речь и выжидательно уставилась. А у меня в голове не было ни единой путной мысли. Пришлось озвучивать беспутные!
– Этот браслет обладает интересным эффектом. Буквально приклеивает меня к одному из мужей… Что, если его найдет какая-нибудь вертихвостка?
– Приклеивает к красненькому? – деловито поинтересовалась Триш.
– К синенькому, – обломала ее я. – К синенькому и очень недовольному.
– А-а-а, – протянула кошка и повернулась к Ланцу: – Уничтожай эту штуку! Она опасна для общества.
– Ага, а платить будете?
Оба дружно посмотрели на меня. Настал момент истины. Пан или пропал. Я сделала максимально равнодушный вид и сказала:
– Раз продать нельзя, пусть переплавит его на что-то. Из опасного украшения получится обычное, на продажу.
Спустя минуту Ланц снял очки. Его глаза стали в два раза меньше, да и сам карлик больше не казался таким строгим и грозным. Однако его бас сотрясал весь бар:
– Не, чистое серебро. Идеальное! Без примесей даже. Скажи этой девчонке, что забираю.
Триш все это время болтала с ним о каких-то мелочах и подозрений не вызывала. Я окончательно расслабилась. А в спокойной женщине очень быстро просыпается внутренняя жаба. Вот она и не позволила отдать все серебро.
– Разве переплавка стоит столько грамм серебра? – прищурилась я. – А сдача?!
С этого выпали все. Даже пьяница под стойкой поднял голову и посмотрел на меня с искренним уважением. Правда, тут же позеленел и уполз прочищать желудок, но все же! Ланц, бормоча проклятья, отсыпал мне деньжат. Триш подтвердила, что сделка успешно заключена. А потом оба сунули остатки браслета в специальный прибор, который показал полное отсутствие магии, микросхем и прочей чуши. Слиток, сделанный из браслета, по энергополю ничем не отличался от слитка золота и даже обычной вилки.
Выкуси, Деус!
Довольная собой, я вышла с Триш на улицу и послушно поплелась навстречу приключениям. Стоило отпраздновать свободу, и раз уж кошка хотела угостить меня кружечкой пенного, я не видела причин отказывать. Но рано расслабилась…