Гармония желаний

6

Марк плохо спал всю прошлую ночь, хотя раньше никогда не страдал от бессонницы и отключался, как только голова касалась подушки. Но в этот раз он ворочался в кровати до утра. Пришлось даже пару раз подняться, чтобы выпить виски. Что, впрочем, еще более ухудшило ситуацию, напомнив о действительной причине беспокойства.

Выпивала ли Мелани дополнительно после их разговора? Мучила ли ее бессонница, как и его самого? Возможно, в этот самый момент она бродила по темному дому, так же потягивая виски…

Сидя в кресле возле бара, он представлял себе, какая ночная рубашка могла быть на этой женщине: короткая или длинная, соблазнительная или скромная?..

Пришлось остановиться на следующих вариантах. Мелани великолепно смотрелась бы в простой длинной рубашке из сатина цвета взбитых сливок. Или в совсем иной — соблазнительно короткой, черной, шелковой, мягко скользящей по бедрам. Нет, лучше всего она выглядела бы совершенно нагой…

Впрочем, такой способ избавиться от бессонницы ему не подходил. Наоборот, остатки дремы куда-то улетучивались, все тело напрягалось. Какой там сон! Он мощно и трубно застонал, как слон, страдающий тяжелой формой сексуальной неудовлетворенности.

Работа накануне не ладилась, ее так и не удалось закончить. Значит, предстоит теперь провести весь следующий день в мастерской, срочно завершая начатое. Можно сразу забыть о воскресном обеде у матери. И никакого разгильдяйства перед телевизором.

Направляясь в спальню, Марк решил принять теплый душ — это действует успокаивающе. Он вошел в кабинку, выставил нужную температуру на шкале регулятора и открыл воду, тотчас оказавшись под тугими теплыми струями. После двадцати минут блаженных размышлений о пользе изобретений земной цивилизации Марк вытерся одним из своих любимых мягких полотенец и рухнул в кровать с ощущением страшной усталости.

Однако час спустя он все еще бодрствовал!

Проклиная себя на чем свет стоит, Марк встал, натянул шелковую пижаму, выпил крепкий кофе и отправился в мастерскую. Он работал без остановки в течение нескольких часов, чему сам нимало удивился. А на рассвете, чувствуя себя измотанным до предела, вошел в спальню, отключил телефон, задернул шторы и лег.

Если его сны и были расцвечены эротическими видениями, то сам он их не запомнил. Однако когда в парадную дверь кто-то начал звонить, эрекция у него оказалась стопроцентной. Шелковые пижамные штаны, натянутые им впопыхах, сохраняли слишком явный намек на мощь его мужского достоинства. Так что пришлось надеть еще и халат, запахнув его и завязав пояс, впрочем, и это не очень помогло… Но делать было нечего, Марк поспешил в прихожую, чтобы выяснить, кто явился к нему, и, быстро избавившись от незваного гостя, снова рухнуть в постель.

За дверью, когда он ее распахнул, оказалась Мелани. Она была одета так, будто собралась на прием в Букингемский дворец. Кремовый брючный костюм, нежно-голубая блузка, жемчужное ожерелье и серьги. Розовая губная помада и прекрасные золотистые волосы, собранные на затылке в улитку, довершали безупречный образ.

На фоне ее великолепия Марк показался себе изрядно помятым и растрепанным. Почему удача покидает его, когда дело касается этой женщины?

— Смею предположить, вы пришли забрать записную книжку? — спросил он после приветствия.

Мелани внимательно оглядела его с ног до головы. Выражение лица у леди было таким же, как вчера, когда они впервые увиделись.

— Извините, что нарушила ваш сон. Но сейчас два часа дня.

Не признаваться же в том, что за ночь ему так и не удалось сомкнуть глаз, поскольку мысли о ней не давали покоя!

— Мы, ночные пташки, тоже устаем. А вчера как раз была суббота. Я не спал до самого рассвета.

— Наверное, вам кто-то мешал?

— Странный вопрос для человека, который пришел, чтобы просто забрать записную книжку, — сказал Марк, скрестив руки на груди.

— С чего это вы взяли, что я пришла за записной книжкой?

Он уставился на нее. Неужели ему в этот раз повезет?

— Не могли бы вы разрешить мне хотя бы войти? — продолжила она, совершенно бесстрастно.

Эта холодная манера поведения еще больше заводила Марка. От ее голоса у него мурашки побежали по спине…

— Чувствуйте себя, как дома, — сказал он, воодушевленный столь неожиданным поворотом дел.

— Могу я воспользоваться ванной комнатой? — сразу же спросила она. — Я еду из больницы Госфорда…

Закрывая входную дверь, Марк в недоумении пытался понять, что могло понадобиться Мелани в больнице. Но еще более странным было то, что ее ни с того ни с сего занесло к нему. Его дом находился далеко от упомянутого ею лечебного заведения, в другом конце города, так что девушка никак не могла заскочить на минутку, чтобы воспользоваться туалетом!

Сердце его выпрыгивало из груди, наполненное хоть и смутной, но радостной надеждой.

— Джой попал вчера в аварию неподалеку отсюда, — объяснила Мелани.

— Он в порядке?

— Ничего серьезного: пара шишек и царапины. Но он сильно ударился головой, поэтому некоторое время был без сознания. Полицейские нашли у него мой номер и позвонили сегодня утром. Разумеется, я должна была съездить к нему в больницу.

— Да, уж! Не везет Беккерам в последнее время. Сначала его родители… Теперь вот он сам. Кстати, что насчет его новой подружки — ей уже сообщили о случившемся?

— Да, когда я приехала, она уже была там вместе со своей матерью.

— Скандально известная мамочка! Ну и что она из себя представляет?

— Можно все-таки я сначала отлучусь в ванную комнату?

— Да-да, конечно. Сюда, пожалуйста.

Несмотря на то что Марк не выспался и еще медленно соображал, ему хватило здравого смысла провести Мелани в ванную комнату на втором этаже. В отличие от той, небольшой, что находилась на первом и предназначалась для гостей, эта ванная была просторная и шикарно отделанная. Недавно в ней закончили ремонт. С тех пор как Марк купил этот дом пару лет назад, он постоянно улучшал его. Конечно, это требовало определенных затрат, но статус известного и даже модного фотохудожника предусматривал такие вложения. Нужно было придерживаться достигнутого уровня благосостояния.

Показав Мелани дорогу в ванную, Марк бросился в спальню, чтобы переодеться. Открыл гардероб, стал перебирать вешалки, раздумывая, что бы такое выбрать. В это время года по утрам прохладно, но к полудню солнце прогревает воздух и становится тепло. Насколько можно было увидеть в окна, облаков на небе не наблюдалось.

К тому моменту как Мелани вышла из ванной, Марк чувствовал себя гораздо лучше. На нем были защитного цвета брюки и бежевая футболка, на ногах — ничего, поскольку он вообще предпочитал ходить по дому босым. Лицо его покрывала привычная двухдневная щетина.

Это все, что успел бы сделать любой человек за то короткое время, что Мелани провела за дверью ванной. А пребывание там заняло у нее минут пять, не больше. Очевидно, она не из тех дам, которые часами вертятся перед зеркалом.

— Там очень мило, — сказала она сухо.

Он знал, что ей понравится. Ванная была выполнена в белом цвете со стеклянными серебряными вставками — очень сдержанно и в классическом стиле, который так шел молодой леди.

— Наверное, гостиная окажется не совсем в вашем вкусе, — пробормотал Марк, введя ее туда.

Оформляя эту комнату, он заботился скорее об уюте, чем о стиле. В ней были расставлены большие, глубокие кресла, удобные столики. Возвышались до потолка стеллажи с книгами. В одной из стен размещался старый камин, который, впрочем, никогда не использовался по назначению, однако на него было очень удобно облокачиваться со стаканом в руке во время какой-нибудь вечеринки. В одном углу стояла магнитола, а в другом — телевизор.

— Мне нравятся ваши двери, — сказала Мелани, опускаясь в его любимое кресло-качалку.

Он бросил быстрый взгляд на дубовую дверь, которая вела на балкон.

— Это здесь только для эстетики, — ответил он. — Я никогда ее не открываю, потому что на улице слишком шумно.

— Какая жалость.

Он пожал плечами.

— Нельзя получить все, что хочешь.

— Действительно, — согласилась она. В голосе Мелани звучала горечь. — Конечно, мы не можем получить все, к чему стремимся.

Марк сел в темное кожаное кресло напротив нее и пытался догадаться, зачем же она пожаловала к нему.

— Для своих сорока с хвостиком мать выглядит на редкость хорошо, — сказала она внезапно, так что Марк еле сумел сообразить, о ком идет речь. — Ну а дочь тем более… Мне кажется, Джой все-таки уже не вернется и не женится на мне.

— Неужели вы действительно надеялись, что это случится?

— Глупо, конечно, но я об этом пару раз подумала. И как оказалось, без всяких оснований. Но по дороге из больницы я решила, что нет смысла ожидать от мужчин чего-то сверхъестественного. Самой надо заботиться о себе и о своей дальнейшей судьбе. Даже если получится не совсем то, о чем мечталось все эти годы, даже если придется пойти на компромиссы, — что ж, такова жизнь.

— Звучит довольно разумно, — сказал Марк, хотя на самом деле не совсем понимал, что имеется в виду. — Так что же вы собираетесь теперь делать? И какую роль я играю в ваших планах?

Мелани ему улыбнулась и сразила беднягу наповал. Это было куда лучше, чем он даже мог себе представить. Или хуже. Потому что он выполнил бы сейчас все, о чем бы его ни попросили. Лишь бы ему было позволено заняться с ней любовью.

— Дело в том, что я всегда хотела завести ребенка, — провозгласила она.

Придержи коней, детка, взмолился Марк про себя. Потому что это было единственное, чего ему ну совсем не хотелось бы для нее делать.

— Естественно, я бы предпочла выйти замуж, — продолжала Мелани, элегантно поводя плечами. — Или, по крайней мере, иметь постоянного партнера, перед тем как завести малыша.

— Естественно, — повторил он ошеломленно.

— Но так как в моем ближайшем будущем этого не случится, а время идет, я решила прибегнуть к искусственному осеменению. Материально Джой меня обеспечил. И чтобы вырастить ребенка, мне не нужна помощь мужчины, — продолжала объяснять Мелани. — Я могла бы отдавать его в ясли на время работы или нанять няню. Понятно, это не лучший вариант. Но мир вообще не идеален, не так ли?

Марк вздохнул, недоумевая, зачем ему-то знать об этом? Но все же спросил:

— Да, но почему вы рассказываете…

— Дело в том, что вы входите в часть моих планов. И должны понимать причины того или иного поступка перед тем, как вам будет кое-что предложено.

— А что именно?

— Хочу, чтобы вы отправились со мной на Гран-Антарино. Этот тур я заказала еще раньше на медовый месяц.

У него от изумления чуть не отвалилась челюсть.

— Серьезно?

— Вы прекрасно слышали, что я сказала, — ответила Мелани в своей бескомпромиссной манере.

Марк уставился на нее. Вот это да! Ничего себе сюрприз!

В другое время эта новость привела бы его в экстаз, однако кое-что в планах молодой леди ему определенно не нравилось. Пугала, например, мысль, что она собирается забеременеть во время поездки от него, даже не спросив согласия. Но, с другой стороны, зачем бы ей тогда понадобилось признаваться ему в желании завести ребенка? Для нее было бы более логично держать это в тайне…

— Наверное, хотите, чтобы я финансировал поездку? — предположил он.

— Деньги не являются здесь главной причиной. Даже несмотря на то, что при отказе от путешествия выложенную мною сумму уже не вернешь, — небрежно произнесла Мелани. — Я просто хочу, чтобы вы поехали со мной.

Марку было трудно допустить возможность, что его зовут в путешествие исключительно ради секса, даже если эта мысль была для него крайне волнующей. Подумать только — смутные фантазии сегодняшней ночи могут обрести реальное воплощение!

— Все-таки в каком качестве вы меня приглашаете, позвольте уточнить? — настаивал он. — Если рассчитываете, что я буду притворяться вашим мужем для утешения вашей гордости, то советую поискать кого-нибудь другого.

— Не будьте смешным, Марк. Я ни за что не оскорбила бы вас таким образом. Вы будете со мной в качестве моего любовника, если, конечно, не возражаете.

Вот это да! Леди, пожалуй, сама была слегка шокирована этим откровенным словом. Марк попытался заглянуть ей в глаза, чтобы понять наверняка — так ли это?

— Да, но должен ли я буду только играть роль любовника или стану им на самом деле?

Женщина вспыхнула, что совершенно очаровало его, заставив подумать: мол, эта не из тех, кто может развлекаться с мужчиной, как с игрушкой. Вот она глубоко вздохнула и медленно выдохнула, будто набираясь смелости, чтобы ответить. Марк смотрел на нее совершенно заинтригованный.

Сама же Мелани не могла представить себе, что все это придется объяснять. Требовалось его согласие, вот и все. Трудно было предугадать, что ее станут дотошно допрашивать. А потом заставят подтвердить, что ей хочется спать с ним. Это привело ее в замешательство и внушило чувство неловкости. Она откашлялась, решив больше не колебаться и не позволять стыду влиять на то, что скажет.

— Вам предложено стать настоящим любовником. Признаюсь, мне нравятся такие мужчины, как вы.

Брови Марка удивленно поднялись.

— Подождите, что значит такие, как я? Вы сделали комплимент, так, что ли?

Мелани поморщилась. Все-таки ей не удалось как следует выразить свои мысли…

— Да, вы правильно поняли. Видите ли, я всегда хотела иметь семью. Но меня привлекали мужчины, не предрасположенные к женитьбе. В них-то я и влюблялась. Вот в чем проблема. Теперь же, когда я решила одна растить будущего ребенка, мне уже не нужно беспокоиться о намерениях партнера, от него требуется только секс. Я полагала, это именно то, чего вы, например, добиваетесь.

Марк нахмурился. До этого момента он так и считал.

— Мне все же нравится, когда подружки считают меня классным парнем, а не каким-то самовлюбленным негодяем, который использует женщин для одной цели.

— Послушайте, Марк, но я не собираюсь становиться вашей подружкой! После окончания путешествия мы не будем поддерживать никаких отношений.

Его удивлению не было предела:

— Но почему?

Однако Мелани не собиралась выдавать всей правды, которая состояла в том, что не следовало тратить на мистера Гирра слишком много времени. Все, чего она хотела, — это провести с ним несколько дней на одном из островов архипелага Гран-Антарино. Как мужчина внешне он был более чем привлекателен. И останься они вместе по возвращении, ей наверняка захотелось бы от него куда большего, чем тот может дать. Так что пусть состоится маленький праздник для тела — секс на время путешествия и ничего больше. Кстати, один лишь взгляд на его мужское достоинство, упрямо выпиравшее из-под халата тогда, когда он открыл ей дверь, подтвердил правильность ее решения. И Мелани не хотела ничего менять.

— Отношений между нами после возвращения быть не должно, — повторила она твердо. — У меня есть на то свои причины, Марк. Вы же вольны принять или отвергнуть мое предложение. Я уверена, что найду кого-нибудь другого, если вам не захочется составить мне компанию.

Одна лишь мысль о том, что столь роскошная женщина достанется кому-то еще, заставила мозг Марка работать с удвоенной скоростью.

— Не стоит никого искать, — сказал он поспешно. — Я очень хочу с вами поехать.

— На моих условиях и без дальнейших вопросов, — предупредила Мелани.

— Никаких вопросов, кроме самых важных. Во-первых, как долго мы будем отсутствовать?

— Десять дней.

Десять дней и ночей, потрясающе!

— Один из островов Гран-Антарино?

— Да. Вы там раньше бывали?

— Нет. Но я много слышал о тех местах.

Глянцевые журналы, с которыми он сам работает, круглый год помещают рекламу этого сказочного тропического курорта. Влюбленным парочкам и молодоженам предлагается провести романтический отпуск на самом прекрасном в мире острове. Марк подумал, будет ли у них свой домик с отдельным пляжем? Это было бы действительно что-то потрясающее! Совершенно одни, а вокруг океан и пальмы! И ничего не надо делать, кроме как заниматься любовью, есть и купаться! Именно такого времяпровождения ему всегда хотелось!

— Когда мы вылетаем? — спросил он, сгорая от нетерпения.

— Через две недели, в десять утра. Я заеду за вами в восемь. Будьте готовы, — сказала Мелани и резко встала.

— Подождите, — вскочил Марк, — вы же не собираетесь сейчас вот так просто уйти?

— У меня нет причин оставаться здесь, — твердо ответила она. — Вы согласились. Нам нечего больше обсуждать.

— А как же вопрос контрацепции?

Мелани в изумлении уставилась на Марка.

— Я думала, что в этом могу положиться на вас.

— Разве вы не принимаете противозачаточные таблетки? — оторопел он.

— Нет. Но даже если бы и принимала, то настоятельно попросила бы партнера использовать презервативы.

Марк подумал, что это действительно самое лучшее решение. Вместе с тем его мужская гордость была ущемлена. И угораздило же вылезти с этой глупостью!

— Хорошо, — согласился он. — Но почему вы так поспешно уходите? Если не хотите видеть меня после путешествия, то почему бы нам не провести хотя бы немного времени вместе до поездки на остров. Познакомимся поближе…

— Простите, но я бы не хотела делать этого.

— Но почему же, Мелани? — взмолился он.

— Послушайте меня, Марк, давайте начистоту…

А как иначе можно было с ней общаться? Ее манера говорить все прямо в лоб не оставляла другой возможности.

— Давайте.

— Мы оба прекрасно понимаем, что собой представляет близкое знакомство между мужчиной и женщиной. Так что — не надо лукавить. К тому же у меня начинаются критические дни, а я очень тяжело переношу этот период. И поэтому не могу позволить себе лечь с вами в постель до поездки на остров.

— Почему вы так… излишне строго обращаетесь со мной?

Мелани подарила ему одну из таинственных улыбок.

— Может быть, я просто боюсь, что вы разочаруетесь во мне и сбежите в самый последний момент…

Ни за что на свете, подумал Марк. Да если бы она задержалась хоть ненадолго, он был бы на седьмом небе. А поскольку леди любит секс, завести ее не составило бы труда. Он-то знает таких женщин: с ними только стоит начать, а потом их никакими тормозами не остановишь.

— Неужели вы… не хотите прежде попробовать то, что покупаете? — Лукавая улыбка заиграла на его губах.

Мелани засмеялась в ответ.

— Сегодня я уже увидела все, что мне было нужно… Не могли бы вы отдать мою записную книжку? Думаю, сейчас самое время проститься.