Где живёт тьма

Глава 3

Чёрт, да.

София так сильно жаждала демонстрации, что едва могла дышать. И именно поэтому ему нужно уйти.

Связываться с альфа-самцом было безумием даже при самых благоприятных обстоятельствах. Добавьте неизвестного маньяка, пытающегося её убить, и странную потребность волчицы Софии пометить Люка, чтобы каждая другая женщина знала, что он занят, и это становится рецептом катастрофы.

— Вот видишь? — обвинила она, когда Люк провёл губами по её щеке. — Пещерный человек.

Он прикусил мочку её уха.

— В этом есть свои преимущества.

О… Господи.

София уже чувствовала преимущества. Они растекались по её телу, делая колени слабыми, а бёдра с беспокойной потребностью прижимались к его твердеющему члену. На мгновение ей захотелось сорвать с Люка одежду и толкнуть его на плиточный пол. Или на обеденный стол.

Софии неважно место, пока всё движется к жаркому и потному действу, которое продолжается до тех пор, пока она не пресытится так, что двигаться больше не сможет.

От ярких образов того, как она оседлает загорелое, идеальное тело Люка, София резко оттолкнула парня и направилась к двери.

— Уже поздно. Уходи, — пробормотала она, игнорируя волчицу, которая рычала от разочарования.

На самом деле София не ждала, что Люк послушается. Он Вер, который делал то, что хочет и когда хочет. Но она не ожидала, что он подхватит её на руки, прижмёт к своей великолепной груди и отправится к ближайшей лестнице.

— Какого чёрта? — рявкнула София.

— Ты права. Уже поздно. — Он улыбнулся, глядя на её яростное выражение лица. — Ты должна быть в кровати.

По телу Софии распространилось раскалённое добела возбуждение.

Проклятье.

Она прищурилась.

— Неужели ты думаешь, что я не сделаю тебе больно?

— Я твой телохранитель.

Люк с удивительной лёгкостью поднял её по резной лестнице, пронёс по коридору прямиком в спальню. Не останавливаясь, он пересёк серебристый ковёр, который был акцентом в чёрно-белом декоре. Наконец Люк достиг кровати на ножках из чёрного дерева, положил Софию на бело-чёрное полосатое стёганое одеяло, выпрямился и окинул её взглядом из-под полуприкрытых век.

— В мои обязанности входит тебя таскать.

София села, откинувшись на груду подушек в серебристых наволочках.

— Твои обязанности?

Взгляд тёмных глаз проделал голодный путь по всему её телу, и тело Люка напряглось в борьбе с подавлением желания, пульсирующего в воздухе.

— К ним может быть примешано немного удовольствия.

София вздрогнула. Не только от хриплой нотки в голосе Люка, предупреждающей, что он находится на волоске, но и от собственнического блеска в его тёмных глазах.

— Мне от тебя не отделаться, да? — выдохнула София.

— А ты хочешь?

— Мне не нравятся неандертальцы.

— Я могу быть таким же чувствительным, как и любой другой парень. — Взгляд Люка переместился на бледную кожу, обнажённую крошечной кофточку. — С правильной мотивацией.

София физически ощущала тепло его взгляда, ласкающее её с обжигающим наслаждением. Проклятье, почему он не мог быть просто ещё одним потрясающе горячим парнем, которого она могла использовать, надругаться и бросить, когда закончит?

— Ты собираешься командовать мной, — обвинила София его в отчаянии, — говорить, что я могу делать, а что не могу…

— Я собираюсь сохранить тебе жизнь, — прервал он её.

— Я не хочу ограничений. — София покачала головой. — Я уже через такое прошла.

Она пожалела о своих словах в то мгновение, как они слетели с её языка, поэтому резко отвернулась к подлинным гравюрам Рембрандта, висящим на стене, и начала их изучать.

— София.

Она почувствовала, как матрас под немалым весом Люка просел, когда оборотень устроился на краю кровати. Когда София не отреагировала на его оклик, Люк положил ладонь на её щёку и повернул лицом к себе.

— Поговори со мной.

— Исполнение твоих обязанностей окончено. Оставь меня одну, — рявкнула София.

Он провёл большим пальцем по её нижней губе.

— София.

— Чего ты хочешь?

— Я хочу знать, почему ты считаешь, что я буду тебя ставить в рамки.

Она беспокойно дёрнула плечом.

— Это просто слова.

— Нет, оно было сказано не просто так, — упрямо настаивал Люк. — Расскажи мне.

— Люк.

— Пожалуйста.

София от удивления замерла. Она бы поспорила на свою любимую сумочку от Hermès, что этот мужчина никогда не произносил слово на букву «П» больше одного или двух раз за своё очень долгое существование. И факт того, что сейчас Люк переступил через свою гордость, подрывал любую надежду на сопротивление его тихой мольбе.

— Ты знаешь историю нашего народа, — уклонилась от ответа София, ощущая себя опасно уязвимой.

— Она охватывает очень многое.

— Слишком долго мы находились на грани вымирания.

— Да, но сейчас, когда Сальваторе уничтожил демона, всё должно измениться, — напомнил он о недавней битве короля Веров с демоном, который на протяжении многих веков вытягивал их силы.

— Наша мощь уже возвращается. Даже те силы, древние, о которых почти забыли. — Люк грустно улыбнулся. — Опасные силы.

— Я полагаю, ты имеешь в виду, что Сальваторе выяснил, что Харли — его настоящая пара?

— Как я и сказал, — кивнул Люк, — опасные силы.

Софии пришлось с ним согласиться. Истинные пары между Верами были чем-то, сравни легендой, пока не открылась шокирующая связь Сальваторе с Харли. Сейчас ходили слухи, что всё больше и больше чистокровных Веров находят истинную пару.

Каково было бы знать, что она безвозвратно связана с парой? Что она никогда снова не захочет другого мужчины в своей постели?

София посчитала эту мысль ужасающей. И почти в это поверила.

— Сальваторе кажется отвратительно довольным собой, и я должна признать, что Харли тоже.

Кончиками пальцев Люк провёл по линии её подбородка.

— Но тебя всё ещё преследует наше прошлое?

Преследует?

Как бы драматично не звучало, но София не могла отрицать, что была охвачена воспоминаниями, которые не хотели её отпускать.

— Я была одной из менее чем дюжины женщин, способных забеременеть, — внезапно призналась она.

Люк замер.

— Производительница.

— Ну, спасибо, — пробормотала София, почему-то страшно обидевшись на термин, который применяли к редким женщинам, способным выносить детей.

— Прости, — поморщился Люк. — Я никогда не думал, каким это, наверное, для тебя было бременем.

То ещё бремя. Без своих обычных сил женщины-Веры не только становились всё более бесплодными, но и во время беременности не могли контролировать перекидывание из одного обличия в другое. Это чуть не стало концом чистокровок.

— Когда раса пытается выжить, мы все должны внести свой вклад, — сказала София, делая всё возможное, чтобы скрыть затянувшуюся боль.

Как правило, Люка не обманешь.

— И мы все должны нести шрамы, — тихо произнёс он, и что-то в его голосе выдало, что у него самого имелось несколько неприятных воспоминаний.

— Да.

Люк молча изучал её, его пальцы продолжали разрушать внутреннее равновесие, когда погладили её по щеке, а затем нежно заправили волосы за ухо.

— Сколько детей ты потеряла?

София вздрогнула от этого тихого вопроса.

— Сотни.

— О… боже.

София опустила глаза, не в силах выносить сочувствие в тёмных глазах Люка.

— Я поклялась, что покончила с этим, но Сальваторе убедил меня попытаться ещё. — У Софии внутри всё сжалось. Ей хотелось забыть те дни, когда она была ничем иным, как машиной для размножения, от которой ожидали, что год за бесконечным годом она будет вынашивать детёнышей.

— Он хотел изменить ДНК моих детей. Сделать так, чтобы они не перекидывались, чтобы матери вынашивали именно ребёнка полный срок.

— Чтобы избавить их от боли, которую ты переносила.

Губы Софии дрогнули.

— Таков был план.

— И он сработал. — В его голосе слышалась явная гордость. — Вся нация Веров праздновала появление твоих четырёх чудесных дочерей.

— Которых быстро украли из детской, — напомнила ему София, не желая показывать то смятение, которое испытала, когда родила дочерей, которые тут же исчезли. Гнев, паника, непреодолимый страх, который заставил её эмоционально дистанцироваться от детей, которых ей никогда не разрешали держать на руках. — Последние тридцать лет я провела в поисках моих дочерей.

— А теперь?

— А теперь настало время «только для себя». — София встретила взгляд Люка, упрямо вздёрнув подбородок. — Никакой ответственности, никто от меня не зависит, никто меня не контролирует. Понятно?

Люк понимал.

В самом деле, понимал.

Эта женщина провела всю жизнь, неся бремя, которое на её плечи возложил народ. Стоит ли удивляться тому, что она так старалась сохранить свою независимость?

К несчастью, София была в опасности.

И даже если бы его не мучила всё возрастающая потребность защитить эту женщину, он был бы связан своим долгом обеспечить ей безопасность. Даже если это значит, что ему придётся заставить Софию принять его помощь. И в придачу нажить себе врага в её лице.

Люк зашипел от странно болезненной мысли и переместил руку, чтобы провести линию по её нежному горлу.

— Я всё понимаю, милая, — нежно заверил он её, — но это не меняет того факта, что кто-то пытается причинить тебе боль.

София раздражённо выдохнула.

— Вот почему я и нанимаю телохранителя.

Люк улыбнулся. Это было волчье самодовольство, когда она позволила его пальцам ласкать атласную кожу её шеи.

Интимное касание, признак доверия. А для его волка ещё и… обладание.

— Что ж, по крайней мере, ты признала, что я принят на работу?

— Полагаю, что так, — пробормотала она. — Только богу известно кого Трой может притащить следующим кандидатом.

— Отлично. — Люк проигнорировал её явное отсутствие энтузиазма. Как только он убедится, что София в безопасности, то сосредоточится на том, чтобы научить её получать удовольствие от того, что он её личный телохранитель. — Тогда завтра пакуй свои сумки.

Люк ощутил, как под пальцами её сердце ещё сильнее заколотилось.

— Прости, что паковать?

— Я забираю тебя в Майами.

София выругалась, отбрасывая от себя его руку, её глаза светились опасной силой.

— Да ни в коем, мать твою, случае.

Люк проглотил рычание на такой очевидный вызов Софии. Пришло время поговорить с женщиной, а не… Как она там сказала? Наброситься на неё, как пещерный человек?

— Как только я уберу тебя с линии огня, смогу сосредоточиться на поимке твоего соседа-убийцы.

— Нет.

— София.

— Нет, — повторила она с нотками безапелляционности в голосе. — Я только переехала в этот дом, начала вести бизнес. Не собираюсь убегать и прятаться, как трусливый туманный призрак.

— Всего лишь на несколько дней.

— Ты не знаешь, сколько именно времени это займёт. — София выдержала его взгляд, предупреждая, что спор окончен. — Может недели, а может даже месяцы.

Люк стиснул зубы.

— Тогда останься у одной из своих дочерей, пока я не решу эту проблему.

— И поставить их в ещё большую опасность? — София покачала головой. — Ну, уж нет.

Люк обхватил её шею, не с угрозой, а просто с выражением разочарования.

— Ты…

— Начальник.

Их взгляды встретились, и Люк быстро перебрал свои ограниченные возможности. Он мог бы физически заставить Софию поехать в Майами. У него была грубая сила и тренировка, необходимая, чтобы справиться со всеми, кроме короля. Но даже когда эта мысль пронеслась у него в голове, он от неё отмахнулся.

Он без сомнения знал, что превращение её в его виртуальную пленницу, даже если для её же блага, сломает что-то хрупкое внутри Софии.

— Упрямица, — выдохнул Люк, наклоняясь, чтобы снять ботинки.

Затем, не обращая внимания на её внезапный хмурый взгляд, Люк поднялся с кровати, чтобы снять футболку. Он уже снял ремень и расстёгивал молнию на брюках, когда София обрела дар речи.

— Если собираешься проходить прослушивание на должность в моём клубе, должна предупредить, что мы берём только опытных танцоров, — прохрипела она.

Люк пожал плечами, стягивая штаны и отбрасывая их в сторону, оставаясь в одних чёрных атласных боксерах.

— Если гора не идёт к Магомеду…

— Тогда ему надают по яйцам?

Люк вытянулся на матрасе рядом с Софией, пряча улыбку, когда поймал её тайный взгляд, скользящий по его мускулистым ногам, а затем широкой груди. Возможно, София и хотела, чтобы он ушёл, но это не мешало ей вожделеть его тело. И, честно говоря, у Люка хорошо получалось разжигать эту страсть.

В данный момент.

— Я не смогу тебя защищать, если не буду рядом.

— Но это не значит, что ты должен делить со мной постель.

— На самом деле, значит. — Лёжа на спине, он заложил руки за голову. — По крайней мере, пока я не установлю систему безопасности.

София склонилась над Люком. Выражение её лица было жёстким, даже несмотря на то, что она не могла скрыть запах своего тлеющего возбуждения.

— Если собираешься остаться, можешь спать в другой комнате.

— Это слишком далеко.

— Тогда кресло в твоём распоряжении. — София указала на угольно-серое кресло, стоявшее у окна. — В шкафу есть ещё одно одеяло.

— София, в чём дело? — подразнил Люк её. — Боишься не сдержаться и наброситься на меня?

Неожиданно её изумрудные глаза потемнели, как будто он причинил Софии боль.

— Несмотря на слухи, которые, как ты утверждаешь, слышал обо мне, я не раздвигаю ноги перед каждым мужчиной, который попадается мне на пути, — сухо ответила она. Господи.

Сожалея о своих необдуманных словах, Люк приподнялся на локтях и посмотрел на Софию мрачным взглядом.

— До меня не доходили такие слухи и, в любом случае, в такое я бы не поверил.

— Ага, точно.

— София, я здесь, чтобы тебя защитить. — Её губы приоткрылись, и Люк поспешно прижал к ним палец, чтобы остановить её гневные слова. — Подожди. Я не собираюсь оскорблять твой интеллект и говорить, что не хочу тебя.

Люк выпустил всю силу голода в воздух, жар зашевелил шёлковые пряди волос Софии.

— Отчаянно хочу. Или что скажу «нет», когда ты, наконец, признаешь, что я неотразим.

С усилием он обуздал своё болезненное желание, нуждаясь в том, чтобы София поняла, что всегда будет в безопасности под его опекой. Физически и эмоционально.

— Но до этого момента я не жду от тебя ничего, кроме сотрудничества, для сохранения твоей жизни.

Выражение её лица оставалось подозрительным.

— Ты собираешься провести со мной ночь и не заниматься сексом?

И волк, и мужчина застонали при одной мысли о предстоящих долгих часах, но улыбка Люка не дрогнула.

— Я могу сохранить наши отношения платоническими, если ты сможешь.

Прямой вызов.

Ни один волк от такого не откажется.

София стиснула зубы.

— Боксеры оставь на себе.

Улыбка Люка стала шире.

— Ты здесь начальница.

Повернувшись к нему спиной, она потянулась, чтобы выключить лампу от Тиффани.

— Иисус, похоже, я выжила из ума.