Следующие несколько дней у Брайди было такое чувство, будто со временем что-то случилось. Иногда минуты тянулись так, что ей хотелось кричать. Это были минуты, когда она понимала, что навсегда отторгнута от своей дочери, и тогда время превращалось в засасывающую бездну, готовую поглотить ее. В такие моменты она от всей души жалела, что из чувства долга просмотрела бумаги матери. Незнание было бы неизмеримо лучше этой ноющей боли, которую она носила в себе.
Раны ее затягивались на протяжении долгих лет после рождения дочери, со временем она стала свыкаться с мыслью об ее отсутствии и научилась жить в относительном мире с собой. Когда же по воле случая она узнала, что Крис Корнби живет всего в пятидесяти милях от нее и в то же время в такой недосягаемости, старые раны открылись и начали кровоточить.
Она почти не спала. Она теряла в весе. Все знакомые учителя спрашивали ее, что с ней. Шэрон беспокоилась за нее. И всем Брайди упорно твердила одно:
— Со мной все в порядке. Может, у меня грипп… и весенняя лихорадка.
А иногда, сидя за столом в школьной библиотеке или на своей веранде и глядя в океан, Брайди вдруг понимала, что прошел целый час, а она даже не заметила, погруженная в свои мысли, вспоминая перипетии той сцены в кафе-кондитерской. Каждую интонацию Крис, каждое ее слово и жест. Пытаясь вернуть свою дочь, восстановить с ней связь.
Но все было тщетно.
Крис это одно. Падди — другое.
Брайди думала и о нем и о его предложении. Он был ее наваждением, он являлся ей в эротических снах, которые смущали и беспокоили ее. Она болезненно переживала всякое вторжение в свое добровольное безбрачие, она свыклась с ним за эти годы. Нарушить же его с отцом Крис?.. Худшее несчастье трудно было придумать. Однако поцелуи Падди жгли ее, они запечатлелись и на теле и в душе, и она не могла стереть их из памяти, сколько ни пыталась.
Правда, она была из упорных.
Но, к несчастью, стояла весна. На деревьях набухали почки, птички пели брачные песни. Почему она одна должна быть отлучена от пробуждения природы? А тут еще такой сногсшибательный красавец, как Падди Корнби. Это же чистое наказание!
Сколько весен миновало после рождения Крис и без этих мук. А теперь ее так и тянуло затащить Патрика Корнби в постель и выкинуть в окно все свои бесполезные запреты. Сказать да, а не нет.
Словом, ее, образно говоря, манили подвиги в духе бегства через окно по виноградной лозе.
Вот, вот, вспомни, куда это тебя привело, Брайди. В то самое, в чем ты по уши сейчас! Так что забудь про Патрика Корнби. Забудь даже о его существовании.
Но, как водится, с чем мы сражаемся, то нас и побеждает. Вот уж воистину, гони любовь в дверь, она в окно войдет. Первый уик-энд после встречи с Падди, в субботу, Брайди отправилась лазать по скалам со своим приятелем Нилом, а в воскресенье она устроила уборочную оргию. Не сидеть же сложа руки и оплакивать свою несчастную долю. Она собрала одежду, которую больше не носила; привела в порядок кухонные шкафы, отдраила плиту, потом просмотрела все книги, отбирая ненужные, чтобы отвезти их в букинистический магазин в Портленд. Она перебирала старую подшивку журналов, когда яркая шапка на обложке привлекла ее внимание. «Инженер, каких мало» — гласила она.
Брайди раскрыла журнал и стала читать статью. С каким-то чувством обреченности она уставилась на фотомонтаж с Падди. Вот он в легком летнем костюме с группой чиновников Ганы. По пояс обнаженный Падди у установки для очищения воды в Южной Индии. Падди в рабочих ботинках со стальными носками и в грязных брюках цвета хаки осматривает новостройку глазной клиники в Бангладеш.
Забыв об уборке, Брайди опустилась на пол и принялась за чтение. Через пятнадцать минут она все так же сидела на полу, уставившись в пространство. Кроме того, что Падди возглавлял инженерную кафедру в Гринвудском университете, он был добровольным консультантом многочисленных благотворительных организаций.
Журнал был трехлетней давности. Пегги еще была жива.
Боже мой, чуть не плача, думала Брайди. Что же это такое? Почему в одном человеке сошлось все, чем я восхищаюсь в мужчинах. Падди любит рисковать. Он служит людям и готов пожертвовать жизнью за свое дело. В статье говорилось, что Патрику Корнби приходилось сталкиваться с людьми, которым не нравились его гуманитарные проекты, и с диктаторскими режимами, которым его деятельность была не нужна. Лицом к лицу с опасностью. Смертельной опасностью.
Вот где он оттачивал свое умение мгновенно реагировать на опасность и помогать ближним, забыв о себе, как он это продемонстрировал на улице Гринвуда. Она была права, считая, что в тихом омуте черти водятся. Есть в нем что-то такое…
Брайди отложила журнал и пошла на кухню, чтобы приготовить себе чашку чая. Этой ночью ей опять снился Падди Корнби.
Через два дня после того, как ей попался журнал со статьей о Падди, Брайди задержалась в школе после уроков. «Клинтвудские пумы» должны были играть со школьной баскетбольной командой. Скоро финальные игры. В обязанности Брайди входил буфет с закусками и напитками во время соревнований и обеспечение игроков хот-догами после финального звонка. Ей нравилось это дело.
Брайди быстро шла по коридору с подносом сдобных булочек. Потом надо было принести кетчуп, горчицу и гарнир и еще не забыть прохладительные напитки. Когда она вернулась в буфет, ее там уже поджидали приехавшие игроки. Брайди с удивлением поняла, что на них не красно-синяя форма «Пум».
На майке ближайшей девочки была надпись: «Гринвудские гризли». Брайди сложила булочки на стойку и, чувствуя неладное, спросила:
— Откуда вы взялись? Ваша команда не в нашей лиге?
— Ну да, — ответила девочка, — а теперь в вашей. Пару дней назад была пережеребьевка.
Другая девочка вставила:
— Ой, вы прямо вылитая наша нападающая. Я недавно читала о двойниках кинозвезд… вот это клево. Можно пакетик чипсов с укропом?
— Конечно, конечно, — пробормотала Брайди. От ужаса она не могла пошевелить ни ногой, ни рукой. Вид у нее, должно быть, идиотский. Все же кое-как она справилась с кассой и умудрилась дать сдачи. Затем заперла кассовый аппарат и чуть не бегом припустила в учительскую. Надо добраться до телефона. Шэрон заменит ее, а она унесет отсюда ноги.
Повернув за угол, она чуть ли не нос к носу столкнулась с другими девочками из гринвудской команды. Сердце у нее упало, когда она узнала подругу Крис Кейт. Брайди готова была сквозь землю провалиться. Нагнув пониже голову, она прошмыгнула мимо девочек. Но Кейт смотрела на нее, вытаращив глаза.
— Ой! — вскрикнула она. — Вы… вы так похожи… Кто вы?
По иронии судьбы это был тот же вопрос, который ей задал Падди.
— Простите, я спешу, — проронила Брайди на ходу. В учительской, слава Богу, никого не было. Трясущимися пальцами она набрала номер Шэрон.
Трубку никто не взял.
Брайди попробовала дозвониться еще двум учительницам. Одной не было дома, у другой была мигрень. Брайди медленно положила трубку на рычаг и стала искать телефон Гринвудского инженерного колледжа. Деловитая секретарша соединила ее по коммутатору с кабинетом Падди. Послышался гудок, и до боли знакомый голос сообщил по автоответчику, что он ушел на весь день и ответит на звонок завтра утром, для чего следует оставить сообщение после гудка.
Брайди со стоном бросила трубку и поймала себя на том, что совершенно в готическом стиле ломает руки.
Надо успокоиться. И подумать. Главное, взять себя в руки. Придется идти к тренеру школьной команды и, сославшись на мигрень — хотя она в жизни ею не страдала, — выйти через задний ход и бежать домой, словно за тобой гонятся все демоны ада.
Крис ее не увидит. А Кейт, если, конечно, не наткнется на нее еще раз, особого вреда не причинит. Ну, видела кого-то, похожего на Крис. И что из того?
Сердце у нее выпрыгивало из грудной клетки, а ее всю била дрожь. На всякий случай Брайди позвонила еще одному учителю, и, к немалой ее радости, тот согласился заменить ее через полчаса. Брайди взглянула на часы. Игра начнется через пятнадцать минут. Все не так уж плохо.
Брайди встала, расправила плечи и сделала несколько поворотов головой, чтобы расслабиться. Затем подошла к двери и открыла ее.
У стены напротив стояли Крис и Кейт.
Кейт была очень возбуждена, Крис озадачена.
Брайди приняла суровый вид и строгим голосом проговорила:
— Если вам надо позвонить, телефон внизу. — Она слегка кивнула им и хотела пройти мимо.
Крис дрожащим голосом сказала:
— Вы похожи на меня.
Второй раз в жизни Брайди взглянула в лицо своей дочери, и ей стоило огромного труда не выдать себя. Все таким же холодным тоном она проговорила:
— Пожалуй, что-то есть. Хотя глаза у тебя другого цвета и волосы ярче. Извините, но мне надо…
— Вы моя мама? — выдохнула Крис. — Моя настоящая мама?
Мускулы на лице Брайди одеревенели, и голова по-настоящему заболела. В висках застучало. Хотя каждое слово давалось ей с трудом, она твердым голосом ответила:
— Не понимаю, о чем ты. Игра вот-вот начнется. Идите в зал.
— Вы моя мама, — повторила Крис. — Что бы вы ни говорили, вы похожи на меня как две капли воды. У меня приемные родители. Они говорили мне об этом, когда я еще была маленькая, когда… мама была жива. — Она добавила с запинкой: — Не моя родная мама. Моя приемная мама. Она умерла. Последнее время я пыталась расспросить папу о моей настоящей маме, хотела разузнать о ней… о вас. Он терпеть не может, когда я об этом спрашиваю, но мне нужно, разве вы не понимаете? Я должна знать! А тут Кейт говорит, что наткнулась на вас, и мы вас всюду ищем.
Брайди стояла не двигаясь. В голове у нее образовалась зияющая пустота. У нее было такое чувство, что даже кровь свернулась в венах. Сейчас, столкнувшись с Крис в самое неудачное время, она отметила про себя, что Падди и тут не все рассказал ей. Он не говорил о том, что она проявляет интерес к своей настоящей матери, что, разумеется, было бы для Брайди самым важным. Как он смел обманывать ее? Как это жестоко!
Набрав полную грудь воздуха, Брайди сделала еще одну отчаянную попытку.
— Прости, — мягко заговорила она, — я понимаю, как это важно для тебя. Но то, что тебе так хочется найти свою настоящую мать, отнюдь не значит, что ее надо выдумывать… как ты это делаешь сейчас. — Она улыбнулась Крис самой лучезарной улыбкой. — Удачи вам в игре.
Зря она улыбнулась.
Крис бросила отчаянно:
— Когда вы улыбаетесь, у вас такие же кривые передние зубы, как у меня. Я не придумываю. Вы моя мама, я это знаю!
Она почти кричала, и в ее голосе слышалась боль. Совсем растерявшись и желая хоть как-то утешить девочку, Брайди совершила вторую ошибку.
— Крис, — выпалила она.
— Вы знаете мое имя. Откуда вы его знаете?
Потому что твой папа сказал мне.
— Я слышала, как твоя подруга…
— Я не называла ее по имени! — торжествующе крикнула Кейт. Ей явно нравилась эта сцена.
Крис со слезами на глазах воскликнула:
— Вы не хотели меня, когда родили, и не хотите сейчас! Как вы могли бросить меня? Неужели я была столь отвратительна, что вы меня ни капельки не любили?
— Я…
— Моя мама умерла и покинула меня, а теперь вы делаете то же. Я вас обеих ненавижу. У вас даже не нашлось смелости назвать меня своей дочерью, после того как вы чуть ли не тринадцать лет знать меня не хотели. Ненавижу, слышите вы, ненавижу! — Слезы брызнули из глаз Крис.
Брайди решительным голосом заявила:
— Прекрати, Крис. Ты обо мне ничего не знаешь и не знаешь о том, что…
— Вы мне все лжете. То говорите, что я вас выдумываю. То называете меня по имени, хотя не можете знать его.
Брайди собрала все силы и сказала:
— Моя мама умерла всего месяц назад. А до этого я не знала, кто удочерил тебя.
— Оставьте свои объяснения для идиотов, — выпалила Крис. — Ничего не хочу слышать. Слишком поздно, понимаете? Или вы не только лгунья, но и глупая?
— Твой отец не желал, чтобы ты знала обо мне. — Это была правда. Но, хотя Падди солгал ей, Брайди почему-то не хотелось говорить об этом. Но в то же время ей не хотелось, чтобы Крис возненавидела ее. — Поверь, Крис, если я и говорила неправду, то ради твоего блага.
— Ну еще бы! Можно говорить что угодно, лишь бы не смотреть правде в глаза, — не унималась Крис. — Все матери любят своих детей. Только не вы. Вы особенная. Вы никогда меня не любили. Ну и пусть! Раз я вам не нужна, то и вы мне не нужны. Я больше вас не хочу видеть. Никогда! Слышите меня? Никогда в жизни!
Брайди считала, что, когда она пришла в себя после родов и увидела на краю кровати мать, страшнее той боли, которую она испытала, не видя своего ребенка у себя на руках, она уже никогда не испытает. Но она ошиблась. Сейчас в школьном коридоре собственная дочь отреклась от нее.
Бледная как смерть стояла Брайди, и слова Крис звучали в ее ушах. Язык прилип к гортани, она вся похолодела. И тут уголком глаз она увидела какое-то движение. За спиной у Крис появился мужчина. Черноволосый. Падди.
Он, очевидно, слышал все, что говорила его дочь.
Это просто кошмар, подумала Брайди. Сейчас прозвенит звонок, и я проснусь и пойду в школу. Господи, пусть это будет кошмарный сон.
Падди негромко произнес:
— Крис, поедем домой.
Крис резко обернулась.
— Папа! — В голосе у нее звучали слезы. — О, папа… Я так рада тебя видеть. — Она подбежала к нему, обняла и прижалась лицом к его груди.
На нем была рубашка с галстуком и спортивная куртка. В любое другое время Брайди отметила бы про себя, как он чертовски красив. Но сейчас она видела одно: как естественно Крис обняла его. Я ревную, отметила Брайди.
Она обратилась к нему и не узнала собственного голоса:
— Падди, что вы здесь делаете?
— Крис оставила записку на кухне, где говорилось, что команда едет в Стилбей. Я нашел ее сразу, как только вернулся домой с работы. — Он посмотрел на Брайди. — Вы меня не ожидали увидеть здесь, не так ли?
— Уж не думаете ли вы, что я все это подстроила? — вскрикнула Брайди. — Что все было заранее спланировано?
— Вы школьный библиотекарь, а занятия час уже как кончились. Почему вы здесь?
К счастью, лед, который сковал ее, начал таять. Ее охватила ярость. Будет она еще оправдываться перед Падди. С какой стати? Он заранее считает ее виновной.
— Почему вы не сказали мне, что последние два месяца Крис спрашивала обо мне? О своей родной матери? Или это все ваша забывчивость?
Крис подняла голову, по щекам у нее текли слезы.
— Ты знаешь ее, папа?
— Мы случайно встретились дней десять назад в Гринвуде. Я велел ей держаться подальше от тебя, — ответил Падди.
Лицо у Крис сморщилось.
— Я хочу домой, — еле вымолвила она.
Он обнял ее за плечо.
— Для этого я и приехал, малышка.
Двое против одного, с горечью подумала Брайди. Третий лишний. Она выбывает. И остается одна. Как всегда. Даже когда жила с матерью.
— Кейт, — снова заговорил Падди. — Пойди, пожалуйста, к тренеру и скажи, что Крис плохо себя чувствует и я отвез ее домой. И никому не рассказывай о том, что видела. Я знаю, что тебе можно доверять. — Он перевел взгляд на Брайди. Взгляд был тяжелый. — Может, сделаете нам одолжение и тоже пойдете домой, пока не наделали больших бед.
Брайди высоко подняла голову и сказала, глядя ему прямо в глаза:
— Как только полчаса назад я узнала, что сегодня играет гринвудская команда, я всячески пыталась избежать этой ситуации. Если вам угодно так плохо думать обо мне, это на вашей совести.
Он не произнес ни слова. Резко повернувшись, он повел Крис по коридору к выходу, обняв ее за талию.
Свою дочь. Не ее.
Кейт тоже исчезла. Брайди медленно пошла в противоположную сторону в буфет. Соревнования сейчас начинаются. Надо все подготовить к перерыву и идти домой.
Голова разболелась не на шутку. Теперь она уйдет по праву. Она написала записку о том, как надо управляться с пароваркой, грилем и кассовым аппаратом, и отправилась домой.
Дома Брайди приняла пару таблеток аспирина и заснула как убитая. Она проспала пять часов подряд. Ей снился кошмар: Падди гонялся за ней вокруг баскетбольной площадки с большим ножом, а Крис и Кейт криками подбадривали его. Девочки были одеты в шкуры синих гризли.