Ген деструктивного поведения

Путь к границе

В джипе было просторно. Мы быстро расселись, я и Димыч как пассажиры, водительское же место без споров и пререканий занял Алексей. Он считался у нас мастером вождения. Дорога была прекрасной. Наш автомобиль со скоростью ста двадцати километров в час нёсся в сторону границы. Изредка попадались встречные машины. Время было позднее, около двух часов ночи. Я разложил на коленях карту и, включив в просторном салоне плафон освещения, внимательно изучал её, стараясь найти место, где нам было бы удобнее всего свернуть с шоссейной дороги на грунтовую. Димыч расположился на заднем сидении и спокойно дремал, развалившись на диване почти во весь рост. Минут тридцать-сорок мы ехали почти в полной тишине, которую нарушал еле слышный звук работы двигателя да шуршание шин по асфальту. Мы не переговаривались: Алексей сидел за рулём, я изучал карту, а Димка спал. Общее молчание прервал Сокольников. Он сел, потянулся и спросил: «Где находимся, час-то, поди, уже проехали?»

— От объекта отмахали сто тридцать километров, — ответил Алексей, не оборачиваясь, — скоро будем сворачивать с дороги. Командир только место определит, и тут же свернём.

— Жаль, все-таки, что «Разработчика» упустили. Если говорить серьёзно, то сбежал он по моей оплошности, — неожиданно даже для самого себя сказал я.

— Да ладно, тебе, командир! Не укоряй себя! Какая там к чёрту оплошность, — вступил в разговор уже окончательно проснувшийся прапорщик, — никто не смог предусмотреть, что на площадке между лестничными пролётами имеется потайная дверь, вернее не потайная, а самая обычная кладовка. Да пропади он пропадом этот Мишаня Тупин. Лучше давайте поговорим, как здорово всё у нас получилось, — начал разглагольствовать Сокольников, — вот бы сейчас Климову рассказали! У него глаза от удивления на лоб повылазили бы! Скажешь — нет?

— Ох, Димыч, и хвастун же ты! Не стоит дразнить судьбу, не накликай беду! — бросил через плечо, не поворачивая головы, Алексей.

— Да, ладно тебе, Алёшка! Никто не знает, что ждёт нас впереди, а ты судьба! Сами будем её лепить, как нам захочется!

Я прекрасно понимал, что Димка просто балагурит оттого, что волнуется, ибо сам верил во все приметы и, кстати, считался у нас первейшим фаталистом. Нас всех и радовала и одновременно пугала удачно проведённая операция, я сам не любил, когда всё шло слишком уж гладко. Нет, у меня и мысли не было, что мы работаем под плотным колпаком у американцев, что они специально позволили нам проникнуть на секретную лабораторию, разгромить её, ликвидировать «Разработчика» или как он у них проходил «Меченного». Я не думал, что ЦРУ вело с нами какую-то дьявольскую игру и, как оказалось потом, мои прогнозы были правильными. Американцы, сами, не ожидали от нас такой прыти. Наша операция явилась для них полной неожиданностью. От размышлений меня оторвал Димыч.

— Саня, — обратился он ко мне как когда-то в школе, — а ты обещал нам рассказать про девицу! Как там прошла развязка? Успешно?

Я сидел на переднем сидении, потому Димку не видел, но, зная своего друга много лет, совершенно не сомневался, что при этих словах он наверняка закатил многозначительно глаза и поднял одну бровь. Мне ли не знать прапорщика, а поэтому понял сразу его каламбур.

— Развязка у меня прошла отлично, Димыч! Скажу даже больше. Эта девка чуть меня не совратила. Она никогда не выйдет у меня из головы. А если серьёзно, то слушайте…

Я рассказал ребятам абсолютно всё, что произошло в спальне на втором этаже. Они, затаив дыхание, слушали меня, причём так внимательно и с таким интересом, что ни разу, даже самый наш заядлый шутник Димыч, не перебил мой рассказ. Иногда, правда, кто-то из них удивлённо цокал языком.

— Да, девица не промах! Она вполне вероятно какой-нибудь спецагент, командир! Я вспоминаю, как она разлеглась, когда мы ворвались в комнату. Будто фотомодель! Это она точно на нас воздействовала. Поняла ведь, что её ожидает. Да, в принципе правильно, что мы её оставили. Хоть она и враг наш, вполне вероятно, но зато девка красивая, а красоту такую убивать грех. Пусть живёт. Она же ведь когда-нибудь замуж выйдет и детишек нарожает красивых, которые не обязательно пойдут по стопам своих родителей. Ведь правильно я говорю? — начал философствовать Димка.

Так за разговорами, мы мчались по дороге в сторону иранской границы. А что было делать? Думать о плохом не хотелось, да и потом разве можно в тридцать с небольшим лет думать о смерти или других неприятностях? Наоборот, мысли были только о жизни. Мы начали планировать, как и где вместе проведём отпуск, потому что в этом году должно быть много грибов, наши мысли были о том, куда поехать на рыбалку, где лучше поохотиться.

Я взглянул на часы, потом на карту. До границы оставалось несколько километров, пора было сворачивать с шоссе на грунтовую дорогу, что мы и сделали. Проехав по ней ещё несколько километров, Алексей остановил джип. Грунтовка закончилась, и ехать дальше стало практически не возможно. Хотя можно было и попробовать, ведь Климов пригнал для нас вседорожник. Но мы поступили по-другому, решив отсюда идти пешком. Машину следовало в целях безопасности бросить. Оставлять её на дороге не стоило, да и ехать дальше не имело смысла, ибо, если поиски начались, то наш автомобиль вполне вероятно уже мог находиться в розыске, а в таком случае обнаружить его с вертолёта не составляло большого труда. И мы не ошибались в своих предположениях, вот только проверить их не смогли никогда бы. Ну не оставаться же для их проверки на месте, а судьбу испытывать лишний раз нам просто не хотелось.

— Всё ребята, приехали! Жаль, конечно, но машину придётся бросить. Пора идти пешком, граница рядом. Мало ли что? Подозрительно все же, если кто увидит, машина и вдруг в горах. А? Вы-то как думаете?

— Чего тут думать? Всё верно! Лучше было бы, конечно, до самого дома на такой роскошной машине домчаться! Представляете себе генерала, когда бы он нас увидел подъезжающих к Управлению на джипе? «Товарищ генерал, Ваше приказание выполнено!» — доложил бы ты ему, вылезая из шикарного авто. Да, нам бы такой джип, командир, а!? УАЗик, конечно машина хорошая, но «козёл», он и есть «козёл»²¹, — с сожалением в голосе сказал Дед.

— Вернёмся, командование части в моём лице Димыч обязательно будет ходатайствовать перед руководством страны о твоём поощрении таким автомобилем.

— Я не возражаю! — хохотнул Димка, выскакивая из салона машины, которая добросовестно довезла нас до места, где она должна была закончить своё существование.

Майор остановил джип на самом краю горной дороги. Машина в лучах восходящего солнца поблескивала своей полированной поверхностью. Цвет «металлик», наверное, особенно красиво смотрелся бы при дневном свете. От дорожной колеи круто вниз на большую глубину уходил обрыв. Мы слили из бака, пробив его ножами в нескольких местах, остатки топлива, чтобы во время падения и удара о дно ущелья машина не загорелась бы от самопроизвольного воспламенения паров бензина, и тем самым пожар не привлёк к себе внимания наших преследователей, если, конечно, за нами уже организована погоня.

— Пусть попробуют поискать нас на промежутке почти в сто пятьдесят километров. Я правильно мыслю, отцы командиры? — Как всегда весело проговорил прапорщик.

— Правильно! Правильно! Всё правильно! Дмитрий! — Скороговоркой ответил в тон ему майор. Алёшка среди нас считался молчуном, говорил только по делу, вовремя и всегда правильные и нужные вещи.

Майор включил рычаг переключения скоростей в нейтральное положение, снял с ручного тормоза, после чего мы осторожно скатили джип с дороги к краю пропасти, куда он через секунду и рухнул на самое его дно, по которому протекала быстрая горная речка. У меня и у ребят сердце закололо от жалости, когда красивый и блестящий автомобиль разлетелся от удара об камни в разные стороны многочисленными деталями и частями своего некогда шикарного корпуса. Но другого выхода у нас не было.

Я достал карту, развернул её и спросил Алексея: «Здесь ты свернул с основной трассы?» Ребята склонились над картой, и майор указал точное место, где от асфальтированной дороги в сторону уходила грунтовая. Не доезжая до неё километров, эдак, пять в сторону нашей границы от основной трассы шла ещё одна грунтовка, вернее было бы сказать, небольшая тропинка, обозначенная тонкой пунктирной линией.

— Может быть, нам надо было там свернуть? — неожиданно спросил я.

— Нет, командир! Мы свернули вовремя. Всё-таки и до нашей границы отсюда поближе, а до турецкой подальше. Не стоит идти вплотную. Погони за нами нет, а то вертолёты сейчас наверняка как мухи летали бы над дорогой и прилегающему к ней району, ну, по крайней мере, патрулировали бы над ней и вдоль границы. А так-то ведь тихо, — успокоил меня Сокольников, заметив мои неожиданно возникшие опасения. Только вот всё равно на душе от его утешений спокойнее не стало, даже наоборот появилась где-то в самой глубине груди непонятное беспокойство, замешанное на печали и тоске.

— Да что-то сердечко ноет. Никак не пойму от чего? — я показал на левую сторону груди. — Болит и ноет. И тревога ребята, тревога необъяснимая, причём, с примесью необоснованного страха. Я думаю, нас будут ждать уже на границе. Там ведь не везде пройти можно, по горам идём, вот и ждут они нас на горный проходах да на перевалах, хотя…? Хотя может это всё кажется?

— Не продолжай, Батя, не надо! Хотя чутьё тебя никогда не подводило, но вроде всё прошло хорошо: без эксцессов и осложнений. Как говорится, без сучка и задоринки! Ну, а если тревога на душе непонятная, значит, идти надо поосторожнее и повнимательнее. Торопиться не будем. А ежели насчёт Клима? То, я смекаю, что он нас не подведёт. Должно быть, не сегодня так завтра уже в Москве будет. Документы у него надёжные, через день генералу на стол положит образец препарата и лазерные диски. Климов говорил, что у них это быстро делается.

— Ладно, посмотрим! Ну, двинули?

— Так давно пора это сделать, — эхом отозвались мои друзья Алёшка Чернышёв и Димка Сокольников.

Мы отправились в путь, не зная, что на наши поиски уже брошены не только лучшие силы спецподразделения «Дельта Форс», но и привлечены сотрудники резидентуры ЦРУ, армейские части с военных баз США, расположенных в Турции, все местные полицейские и пограничники.

На уничтоженном секретном объекте ЦРУ

Вылететь группе полковника Дентена удалось только в четыре часа утра, хотя вертолёты стояли в полной боевой готовности, но задержали обстоятельства. До объекта было почти три часа полёта. Он мог, конечно, вылететь и раньше, но из Вашингтона стали поступать различные приказы и указания, которые ему следовало обязательно выполнить, ибо до прибытия помощника заместителя директора ЦРУ полковник был назначен временным руководителем поисковой операции, и отвечал за всё, что происходило в данном регионе и в данный момент времени. Он совсем не обрадовался этому назначению и мечтал, чтобы поскорее прибыл человек из Лэнгли или где он там находился сейчас и взял бы руководство и координацию действий всех структур, задействованный в поисках, на себя, оставив ему, полковнику, исключительно розыск диверсантов. Дентен не хотел отвлекаться от основного задания, ибо своей главной целью считал поиск и захват русских.

На объект полковник со своей группой прибыл около восьми часов утра. Вертолёты приземлились прямо на территорию турбазы. Их встречал начальник местной полиции, который приехал где-то в полвторого ночи. Именно он был первым человеком, который увидел последствия нашего нападения на объект. Капитан полиции осматривал территорию около коттеджа, когда ему сообщили о прибытии группы Дентена.

― Сэр, ― встретил у вертолёта начальник полиции полковника, ― ваша охрана полностью уничтожена. Мы не стали проникать внутрь здания, ведь это ваша прерогатива. Русские пришли со стороны озера, я думаю, через дренажную трубу. Она выводит прямо на охраняемую территорию, а её выход находится прямо в гуще кустов. Мои люди нашли вход в неё. Диверсантам очень повезло, сэр!

― Спасибо! ― сказал всего лишь одно слово полковник и тут же двинулся со своими парнями на обследование коттеджа. ― Майор, ― обратился Дентен к своему заместителю, ― скажите людям, чтобы проявляли максимум внимания и осторожности при осмотре коттеджа. Русские вполне могли что-то заминировать, поставить растяжки и оставить после себя множество всяких хитрых штучек. Они большие любители сюрпризов.

― Слушаюсь, сэр! ― приложив руку к козырьку, ответил майор Бертон. После этого он построил солдат и, собрав офицеров группы, довёл до всех требования и указания полковника.

Через двадцать минут из коттеджа вышел сержант Скотт и доложил командиру группы о том, что осмотр первого этажа здания закончен, обнаружены тела убитых охранников и обслуживающего персонала, ничего подозрительного не найдено.

Когда Дентен вошёл на объект, трупы всех убитых охранников уже убрали. Он был потрясён открывшейся перед его взглядом картиной. Полковник даже не мог себе представить, что секретная лаборатория, находившаяся под охраной ЦРУ, будет до такой степени разгромлена. В дежурном помещении в целом виде не осталось вообще ничего. Осматривая подвальное помещение, где размещалась секретная лаборатория, и проводились опыты, его люди решили открыть дверь, чтобы проверить осталось ли что-нибудь там. Оборудование, которое они увидели, представляло собой жалкое зрелище. К тому же, как только солдаты открыли дверь, начался пожар. Правда, тут же сработала система тушения, но огонь от этого стал разгораться ещё сильнее. Дентен сразу догадался, что в лаборатории находится какое-то специальное вещество, от которого усиливается пожар, если его заливать водой и, вполне вероятно, другими жидкостями, включая кислоту и щелочь. «Пусть выгорает! Всё равно спасти ничего не удастся!» ― махнув рукой, приказал он своим людям, которые попытались, было, использовать огнетушители, стоявшие вдоль стен подвала.

― Прекратите, парни! ― Ещё раз приказал им полковник, видя, как вновь вошедшие солдаты пытаются потушить огонь. ― Диверсанты обработали помещение каким-то составом, который, наверняка, нельзя потушить ни водой, ни кислотой, ни щелочью, а доступ кислорода только усиливает пожар. Всем быстро наверх!

В считанные секунды огонь через перекрытия охватил всё здание. Построенное из дерева и пластика оно в момент загорелась как свечка. Пожар бушевал яростно, но не долго. Через полтора часа от секретной лаборатории остались одни головешки.

Нужно сказать, люди Дентена, прежде чем огонь уничтожил весь объект, успели осмотреть второе здание, в котором жил и работал Михаил Борисович Тупин. Его там не обнаружили, но зато нашли сотрудника ЦРУ, связанную по рукам и ногам Камилу Рассел. Её вовремя эвакуировали из здания и тем самым спасли о неминуемой смерти в огне начавшегося пожара.

Полковник Дентен был лично знаком с Камилой, а поэтому, когда ему сообщили об её неожиданном обнаружении и спасении, сразу же поспешил к девушке, чтобы переговорить с ней.

― Камила, дорогая, как дела? Ты не очень хорошо выглядишь! Где мистер Тупин? И сколько было диверсантов?

Девушка ещё не пришла в себя после освобождения. Её обнаружили чисто случайно. Она ведь осталась связанной в спальне, а солдаты полковника начали только осматривали кабинет, когда начался пожар, и была получена команда, покинуть здание. Дым уже стал проникать во второе здание, да и огонь подступал вплотную, когда майор Бертон совершенно случайно услышал странные звуки, доносившиеся из спальни. Он решил проверить их источник и обнаружил, лежавшую на кровати связанную и нагую девушку. Майор подхватил Камилу на руки и вынес её на улицу, где она от радости и первого глотка свежего воздуха потеряла сознание. Девушку привели быстро в чувства, вот именно через пять минут после этого и произошёл уже разговор между Камилой Рассел и полковником Чадом Дентенем.

― Мистер Тупин, за жизнь которого головой отвечает этот болван Дилан, наверное, убит! Вполне вероятно, диверсанты его увели с собой, но я точно не знаю. Мы не могли оказать им сопротивления. Они всю охрану перебили, этих амбалов из морской пехоты, поэтому, что говорить о нас?! Меня связали и бросили в спальне, ― взяв себя в руки, начала рассказывать Камила. — Сколько было диверсантов, я не знаю! В спальню их ворвалось три человека. Кто они сказать трудно, но говорили они на русском языке. Я плохо расслышала, что они говорили, и не совсем поняла кое-какие обороты их речи. Возможно, что их было гораздо больше.

― Сэр! ― подошёл к полковнику сержант, ― прибыли сотрудники ФБР и представители местной контрразведки, хотят переговорить с Вами.

― Хорошо, сержант! Скажите им, буду через две минуты! Камила, я отправлю Вас на военную базу, желательно, чтобы Вы показались врачу.

― Нет, нет! Чад! Отправьте меня в Анкару. Я там обращусь к врачу, а заодно поговорю с Диланом.

― О’ кей, Камила! Сержант, отправьте мисс Рассел на вертолёте, что улетает на базу. Счастливо Камила!

― Всего хорошего, Чад! Будьте осторожны! Эти русские сущие дьяволы!

Полковник простился с девушкой и пошёл за сержантом, который проводил его до ожидавших гостей. Идя за своим солдатом, Дентен всё время размышлял, куда мог подеваться Майк Тупин, но не гибель учёного или его похищение более всего смущали полковника в этой истории, а удивительное спасение девушки, сотрудника ЦРУ Камилы Рассел — вот, что возбуждало интерес и создавало всякие подозрения. «Странно, ― думал Дентен, ― русские разгромили, как она утверждает всю лабораторию. А её, человека, который их видел, является ненужным свидетелем и может поднять тревогу ещё до окончания операции, опознать их в случае задержания, они не ликвидируют. Прямо скажем, сюжет для шпионского детектива. Странно! Ну, это не моё дело! Я теперь должен поймать этих русских, а мисс или миссис Рассел пусть теперь занимаются в ФБР²¹. Специалисты из этой организации быстро выпотрошат её и выудят признание, если она в этом деле замешана».

* * *

Через некоторое время, когда начнётся служебное расследование по факту нападения на секретную лабораторию, выяснится, что официально сигнал о тревоге на пульт офицера внешней контрразведки ЦРУ поступил в ноль часов пять минут. В посольство США позвонил дежурный местного полицейского участка и доложил о том, что на охраняемом объекте дважды отключали электричество, и не работала связь. Это сообщение было записано на магнитофонной ленте, но почему-то на него не обратили внимания и не приняли своевременно необходимых мер. На одной из военных баз США в Турции также нашли запись о том, что доклада об активизации самолётов электронной разведки на границе отправлен на имя резидента ЦРУ Дилана. Но это будет потом, а пока Френк Дилан, до последнего момента не верил, что на охраняемый объект кто-то напал, и это кто-то русские диверсанты. В ходе расследования выясниться, что начальник местной полиции так же пытался соединиться с Диланом и доложить, что на объекте что-то произошло, но ему это не удалось сделать. Но тогда просто никто не мог поверить, что кому-то удастся проникнуть на совершенно секретный объект.

Дилану позвонил полковник Дентен и доложил о последствиях нападения. Френк был потрясён услышанным. «Всё! Это конец! Дальнейшая моя карьера находится на грани краха или уже рухнула!» ― обречёно подумал Дилан и плеснул в стакан немного виски. Он хлебнул для храбрости и решил позвонить в Вашингтон своему бывшему сокурснику по колледжу, а ныне заместителю директора ЦРУ, Джону Тейболу, спасшему его от неприятностей ещё во время первого нападения русских при их попытке проникнуть на объект. Он уже собирался поднять трубку спутниковой связи, как аппарат опередил его и сам в свою очередь оглушительно и грозно затрезвонил. Резидент не знал, что о факте проникновения русских диверсантов на секретный объект уже доложено его помощником Марком на самый верх. Френк осторожно приложил к уху наушник телефона и, смертельно боясь, едва слышно сказал в микрофон: «Алло, Вас слушают!» На том конце провода, казалось, не стали ждать его ответа, а сразу закричали, вернее, закричал его бывший однокашник, причём так громко и оглушительно, что у Френка чуть не лопнула барабанная перепонка. Дилан сразу узнал голос своего старинного друга и недавнего спасителя.

― Ты идиот Френк! Ты полный болван и кретин, Дилан! Профан! Тебе стоит подумать о смене места работы. Как насчёт вахтёра в отеле, а лучше швейцаром, потому как тому охранять ничего не надо?

Услышав эти слова от своего однокашника, резидент ЦРУ Дилан совсем поник и упал духом. Его стало сразу как-то мутить и поташнивать. Голова пошла кругом, и он чуть было не свалился без чувств у своего стола, но всё- таки умудрился вовремя собраться с духом и сказать: «Виноват, сэр! Я очень виноват лично перед Вами. Позвольте исправить ошибку?»

― Виноват!? Какой же ты болван, Дилан! ― уже более мягко проговорил заместитель директора ЦРУ. ― Тебе надо сидеть в архиве, а не заниматься оперативной работой. Сдашь все дела моему помощнику Джейсону Беннету, он уже вылетел из Ливана в Анкару. Его заместителем я назначаю твоего помощника Марка Брауна. Да, да! Френк! Твоего помощника, Марка! Отныне ты будешь выполнять все указания своего бывшего помощника. Понятно? Факс с этим распоряжением я уже отправил. Руководить же всей операцией по поимке русских диверсантов будет полковник Чад Дентен. Координировать действия Джейсон. Они не должны уйти. Слишком важные документы похищены. На карту поставлено очень многое! Ты меня понял, Френк? И готовься к отставке! ― пригрозил напоследок Джон Тейбол своему сокурснику и дал отбой, даже не дав Френку возможности, хоть как-то оправдаться в своих ошибках.

Как только разговор закончился, в комнату тут же вошёл Марк Браун, помощник резидента Дилана, бывшего резидента Дилана. Он взглянул на своего опального шефа и сказал: «Знаешь что, старина Френк, вызовите мне машину. Я должен выехать в аэропорт и встретить нашего нового босса. Джейсон Беннет прилетает через сорок минут». Марк уже выходил из кабинета, где в кресле растёкшимся от жары пластилином сидел несчастный Дилан, как неожиданно обернулся и бросил коротко, но зло: «Ну и нагородил же ты дел, старина Френк!»

Дилан даже не обратил никакого внимания на этот выпад своего бывшего подчинённого, ибо он был подавлен, раздавлен, посрамлён, опозорен, но поделать уже ничего не мог. «Ладно, ― подумал Френк Дилан, ― я выходил и не из таких сложных положений. А сейчас придётся терпеть унижения!» Бывший резидент снял телефонную трубку, чтобы позвонить в гараж.

Рассуждение полковника Чада Дентена

Ещё в транспортном вертолёте, который должен был доставить на место группу «Дельта Форс», полковник Дентен начал активно действовать. Он собрал всех своих офицеров и сержантов для обсуждения создавшейся ситуации. Полковник всегда проводил такие совещания с подчинёнными, ибо считал, что, если им всем предстоит участвовать в поисковой операции, то и высказать своё мнение по этому поводу должен каждый офицер и сержант. Вот и сейчас полковник решил не терять время попусту, а провести вначале инструктаж командиров отделений, а затем и всего личного состава, выслушав одновременно их мнения. На ящиках со снаряжением лежала развёрнутая карта района, где предполагалось искать русских диверсантов. Эту карту ему предоставили военные, они же выделили и два транспортных вертолёта для переброски группы к разгромленному секретному объекту. Буквально за минуту до вылета заместитель директора ЦРУ лично связался с полковником и выразил надежду, что его группа с честью выполнить важное задания правительства США. Он прямо так и сказал: «Полковник Дентен! Правительство Соединённых штатов и директор ЦРУ уверены, что Вы справитесь. Русских надо постараться найти и обязательно взять живыми! Приложите к этому все свои усилия. В случае успеха можете считать себя генералом. Русские диверсанты представляют для нас особенно ценный источник важной информации государственного значения».

― Группа специального назначения отряда «Дельта Форс» готова выполнить любую задачу, сэр! ― ответил по телефону полковник, вытянувшись по стойке смирно.

― Успехов вам, мистер Дентен! Не жалейте сил и средств!

― Благодарю, сэр! Я всё понял! Вы можете на меня рассчитывать, сэр!

Полковник не сомневался, что диверсанты проникли на объект, воспользовавшись старыми подземными коммуникациями. «Ладно, когда прибудем на место, там разберёмся. Может быть они прибыли, как и прошлая их группа, через Сирию или Ирак, кто знает?» ― думал он про себя, тщательно изучая карту района. Потом, после осмотра территории туристической базы предположения Дентена относительно способа проникновения диверсантов на объект полностью подтвердятся, но случится это намного позже, а пока его группа находилась в воздухе, и полковник проводил с личным составом совещание.

― Итак, джентльмены, противник произвёл диверсию на секретном объекте США и, прихватив с собой совершенно секретные документы, теперь отходит по неизвестному нам маршруту, ― начал он свой инструктаж, ― я договорился с военным командованием об оказании нам с их стороны любой необходимой помощи людьми и техникой. Они нам выделят вертолёты и солдат для прочёсывания всего района поисков. Будут задействованы и космические средства разведки. Кстати, мне даны чрезвычайно большие полномочия в рамках проведения поисковой операции. Кодовое название определено как «Неотвратимый Захват». Наша группа пока будет находиться в резерве и вступит в дело только в случае обнаружения диверсантов. Нам приказано взять их живыми, причём любой ценой. Предлагаю высказываться.

Офицеры группы долго обсуждали различные варианты возможных действий диверсантов, но сошлись, наконец, на том мнении, что русские, по-видимому, отходят к Чёрному морю и, захватив машину, намереваются добраться до порта, проникнуть в него, чтобы оттуда на торговом судне перебраться в Советский Союз. Один из офицеров так и заявил: «Сэр, у них капитаны всех судов и половина матросов состоят на службе в КГБ. Естественно им окажут помощь на любом их корабле. Вполне, вероятно, что какое-нибудь торговое судно специально ожидает их, находясь под разгрузкой. От Трабзона до Батуми всего сто пятьдесят миль».

― Да! Логично, но не очень убедительно рассуждают мои офицеры и довольно глупо, к сожалению. Они судят о русских по голливудским боевикам, которые в избытке демонстрируются на нашем телевидении. Правильно и вполне естественно, что у них сложилось такое мнение, а где мои ребята могли набраться опыта, если они ещё ни разу не встречались с русскими. Ведь сейчас никто, ни с кем и нигде не воюет все друзья, ― с сарказмом подумал Чад Дентен, вспоминая свои молодые годы. Но вслух эти слова он говорить не стал. Полковник, тяжело вздохнув, обвёл своих офицеров взглядом и сказал: «Примем к сведению ваше мнение, джентльмены, но у меня совершенно другое мнение относительно действия диверсантов. Я, будучи командиром русских спецназовцев, не повёл бы свою группу в морской порт, а пошёл бы совсем в противоположном направлении».

― Вы имеете в виду на север, сэр? ― спросил капрал.

― Нет! Только не на север, ― полковник чуть задумался, ещё раз внимательно посмотрел на карту и добавил, ― только не на север и не к морскому порту, как сказал капитан Шарп, а на восток к государственной границе с Ираном. Посмотрите! ― Он придвинул карту поближе к офицерам, ― от объекта до границы чуть более ста семидесяти пяти километров. Грубо, это полтора-два часа езды на автомобиле, который они вполне могли угнать на турбазе. До самой границы они, конечно, не поедут, а бросят машину где-нибудь в нескольких километрах от неё. Далее целесообразно передвигаться пешком, чтобы, идя вдоль границы двух стран, выйти вот сюда, ― он ткнул пальцем в точку на карте, ― на стык трёх границ, то есть Ирана, Турции и СССР. Там их, наверняка, будут ждать пограничники, которые что-нибудь организуют для их выхода. Например, какую-нибудь провокацию со стрельбой для прикрытия группы во время её перехода через границу. Я уверен, что так оно и есть! На все сто процентов! Русских надо искать в полосе на удалении один-два, от силы три-четыре километра от указанной на карте линии. Сейчас я дам приказ военным, чтобы они выслали лёгкие вертолёты для патрулирования этой зоны. Армейские парни будут прочёсывать на земле, а мы займёмся поисками с воздуха. Разделимся на две группы по пятнадцать человек. Одну возглавит майор Бертон, другую — я. Военные нам обещали выделить четыре вертолёта и ещё два для огневой поддержки, как раз по паре на каждую группу. Два вертолёта боевой поддержки мы сможем вызывать сразу же после обнаружения русских. Заварушка обещает быть весьма серьёзной Вам всё ясно, джентльмены?

После этих слов Дентен взял трубку мобильного телефона и соединился с резидентурой. На звонок ответил Джейсон Беннет, помощник заместителя директора ЦРУ. Он уже прибыл в Анкару и тут же приступил к исполнению своих обязанностей, сменив на посту резидента отправленного в отставку Френка Дилана.

― Это Вы, сэр? ― обрадовано заговорил Дентен. Он знал Джейсона относительно давно, но соблюдал субординацию в отношениях с ним. ― Прекрасно! С прибытием, сэр! Мне приказали держать Вас в курсе дела и докладывать обо всех возникших трудностях. Так вот, у Вашего ведомства, как мне известно, хорошие связи с турками, распорядитесь о закрытии границы с Ираном и усилении паспортного контроля на всех пограничных пунктах. С военными я уже говорил, но Вы со своей стороны напомните им ещё раз, пусть они вышлют две усиленные роты в район поисков, что я определил. И насчёт вертолётов не забудьте! Вы ведь помощник заместителя директора ЦРУ, а поэтому Ваши приказы выполнят быстрее, чем мои, простого полконика из спецназа. Я же, как только прибуду на объект, сразу сообщу подробности. Благодарю, сэр!

После окончания разговора полковник Дентен взглянул на часы. «Да, подумал он, ― если русские провели операцию в полночь, то за семь-восемь часов движения они могли очень далеко уйти от объекта. Конечно, чтобы добраться до своей границы им нужно несколько суток идти по горам, поэтому мы их обязательно должны перехватить на полпути или на самом стыке, но желательно постараться взять русских пораньше и не допустить их близко к советской границе. Нельзя тянуть время. Они в случае опасноти вполне могут изменить маршрут движения и уйти, например, в Иран. С таким же успехом им ничего не стоит идти вдоль иранской границы, даже будет спокойнее, чем по турецкой стороне. Поэтому надо прикрыть границу, во что бы то ни стало».

Полковник Дентен был опытным офицером, а посему серьёзным противником. Он хорошо понимал, как и куда может пойти группа русских диверсантов, о количестве которых ему было не известно, но по результатам работы он прекрасно догадывался об уровне и качество их подготовки.

Непредвиденные обстоятельства

Машина после падения на дно ущелья не загорелась. С дороги место её падения было не видно. Я осмотрелся вокруг, вроде ничего подозрительного, что смогло бы выдать нашу остановку здесь и спешивание с автомобиля, не наблюдалось, значит, спокойно можно было отправляться в путь. Ребята молча стояли и ждали команду на начало движения. Я поднял руку и махнул ею в направлении предполагаемого маршрута. Мы быстро, почти бегом, двинулись в сторону границы, чтобы затем, двигаясь вдоль нее, выйти к тому месту, где сходятся в одной точке границы сразу трёх государств: СССР, Турции и Ирана. Именно, там нас должны были ждать бойцы нашего отряда и пограничного спецназа, чтобы по условному сигналу начать операцию по отвлечению внимания противника, если нас всё-таки смогут обнаружить, и будут преследовать, и тем самым обеспечить моей группе скрытный переход границы с сопредельной стороны. Такие операции отрабатывались отрядом не один десяток раз, поэтому меня абсолютно не беспокоил завершающий этап работы по нашему выводу с сопредельной территории.

Солнце уже поднялось над горизонтом. Наступал день 20-го августа. Стало немного припекать. «Днём вообще жара станет невыносимой», ― промелькнула мысль. Мы уже несколько часов были на ногах, и усталость стала сказываться на моих ребятах. Я понял, что пора сделать привал и немного отдохнуть, а не то, в противном случае, ноги сами откажутся идти, и мы рухнем на землю там, где остановимся. При движении в горах, в отличие от равнины усталость наступает намного раньше, так как увеличивается потребность организма в кислороде, которого на высоте даже тысячи метров, как правило, не хватает. С непривычки я и сам чувствовал себя не очень хорошо, поэтому скомандовал: «Стоп! Привал один час!» Больше отдыхать не следовало, ибо, чем больше начинаешь расслабляться, тем труднее потом идти дальше, да и усталость начинает одолевать намного быстрее. Это уже было испытано на себе и доказано практикой. «Отдыхать будем ночью, а это означает, что до её наступления мы должны пройти около пятидесяти километров, почти двенадцать часов пути по горам. Здесь особо не побегаешь, кругом камни! Осторожность требуется, а то можно случайно и ногу подвернуть, тогда дело будет обстоять швах!» ― рассуждал я про себя, одновременно делая расчёты маршрута движения.

Место для привала было выбрано очень удачно. Буквально в пяти метрах протекал небольшой горный ручей с холодной как лёд водой. От долгой ходьбы во рту так пересохло, что об язык как о наждак можно было вполне наточить перочинный нож.

― Воду из ручья пить только с пантоцидом²², ― отдал я приказ, когда Дмитрий и Алексей уже собирались, было, припасть сухими губами к живительной влаге. ― Не хватало нам какую-нибудь кишечную заразу подхватить.

Хотя вода и была снеговая, но всякое может случиться. Лучше уж было лишний раз подстраховаться от возможных неприятностей, которых можно избежать, если соблюдать элементарные правила гигиены, нежели потом мучаться желудком. Обсуждать мой приказ никто не рискнул.

― Правильно Саня! Пить наобум воду, пусть и текущую с гор, иногда очень даже бывает опасно. Хотя пантоцидик и придаст специфический вкус этой живительной влаге, но здоровье дороже! ― Философски изрёк Димыч, бросая во фляжку пару таблеток. ― Держи полковник, ― протянул он мне свою упаковку с лекарством, ― больше двух штук не бросай, не забывай, слабительного средства у нас не имеется!

Прапорщик, как всегда был весел. Мне нравилась эта его черта характера, никогда и ни при каких обстоятельствах не впадать в отчаяние и уныние. Своим постоянным оптимизмом и шутками он весьма положительно воздействовал на бойцов отряда. Они безоговорочно признавали в нём лидера и не роптали, когда, бывало, в самых сложных ситуациях я оставлял за себя прапорщика, а не кого-либо другого. Ему тогда подчинялись охотно все офицеры отряда, ибо понимали, что лучше Димки, бывшего офицера- десантника, никто не выполнит поставленной задачи.

Напившись воды и наполнив фляжки, мы отошли от ручья метров на десять и легли в тени чахлого кустарника. Местность здесь была довольно пустынная, и признаков присутствия человека не наблюдалось. Даже птицы не летали.

Час пролетел очень быстро. Надо было идти, но вставать страшно не хотелось. Вот она нега, которая является самым страшным врагом солдата на привале, когда долгий отдых чаще идёт во вред, нежели на пользу. Я превозмог себя, поднялся на ноги и в полголоса сказал: «Отдых закончен! Вперёд!» Ребята поднимались тяжело, но делали это молча, ибо понимали, что идти надо, так же молча, они натянули на себя разгрузочные жилеты, повесили на плечи автоматы и, попрыгав на месте, дабы убедиться, что ничего не звенит и не звякает в снаряжении, двинулись в путь.

Солнце стояло в самом зените. Его лучи, казалось, прожигали нас насквозь.

Я остановился, чтобы сверить направление движения по карте и компасу. Мы двигались почти параллельно границе на удалении шести километров от неё.

― Командир! Может, подойдём поближе к границе, там идти будет легче, ― предложил Алексей, тяжело дыша.

― Нельзя! Нельзя нам к ней приближаться, ― вместо меня сказал прапорщик, в точности угадав мои мысли.

― Это почему же?

― Да потому, дорогой мой друг, что если они нас начали искать, и если они не полные дураки, то наверняка выслали вертолёты на патрулирование границы. Думаю, парни из «Дельты» не глупее нас с тобой. А ведь Мишаня, убиенный мною, помнишь? Их ведь ожидал?

― Ты всё правильно говоришь Дима, но боюсь, как бы нам этого не хотелось, но придётся идти к границе, ― сказал я.

― Зачем и почему?

― Смотрите, ― протянул я им карту, ― впереди горы, в двух километрах ущелье. Это на карте всё гладко и удобно смотрится. Проводника у нас нет? Нет! Можем так забрести, что потом молить Бога будем, чтобы американцы нас нашли. Заблудить можем элементарно. Поэтому лучше пойти к границе. Если нас ищут, то к завтрашнему дню интенсивность поисков снизится и переместится в сторону Союза.

― А если, наоборот, возрастёт?

― И так может быть, но впереди нас ждёт непроходимая горная гряда. Мы этот маршрут, по которому идём сейчас, дома не рассматривали, правильно? Изначально планировалось идти вдоль границы, на удалении километра от силы двух!

― Согласны! До ночи давай постараемся пройти максимально, не меняя маршрут. Переночуем и утром пойдём уже по новому пути, ― предложил Дмитрий.

Этот вариант был, пожалуй, самым приемлемым, поэтому мы приняли его без обсуждения и двинулись дальше. Время шло быстро, но нам, к сожалению, не удалось преодолеть намеченное расстояние, слишком уж сложный был маршрут нашего движения, а горного снаряжения мы с собой ведь не взяли. Верёвка длиной тридцать метров, несколько крючьев — вот и всё, что нам удалось, вернее для чего нашлось свободное место в наших контейнерах. Ведь нельзя же взять с собой альпенштоки, горные ботинки с крючьями и кошками, страховочные карабины и прочие атрибуты скалолазов.

День заканчивался. Пора было подумать о ночлеге. В принципе в горах много подходящих мест, чтобы провести ночь. Мы нашли укромный выступ в скале, скорее похожий на грот или небольшую пещеру, где и решили провести ночь. Кострище, которое мы там обнаружили, свидетельствовало, что здесь иногда останавливались, наверное, когда-то пастухи или ещё кто-то. К тому же в десяти километрах находился кишлак, и проходила грунтовая дорога, которая вела к границе. Ездили по ней, видимо, редко, это мы легко определили по тому, что толстый слой пыли лежал в неприкосновенности уже несколько дней. Никаких следов протекторов не то, чтобы от автомобиля, а и от велосипеда даже после самого тщательного обследования обнаружено не было. Люди, по всей видимости, здесь так же ходили крайне редко. Это нас обрадовало, поэтому мы не стали идти дальше, а решили остановиться именно здесь. С дороги наше место ночлега увидеть было крайне сложно, практически невозможно, я пробовал рассмотреть его оттуда, но мне не удалось обнаружить грот.

Ночью было холодновато, но костра мы разводить не стали. Дежурили по очереди. Никаких неожиданностей не произошло. Прекрасно отдохнув и выспавшись, мы, как только забрезжил восток, были уже на ногах. Умывшись водой из фляжек, пополоскав рот, я сел за импровизированный стол, накрытый ребятами, ибо дежурил под самое утро, а посему и проснулся позже всех. Они встали немного пораньше, дав мне отдохнуть лишний час, потому, как по их подсчётам я менее всех спал за прошедшие двое суток. Завтрак времени много не занял: гречневая каша с мясом, чай со сгущёнкой и ржаные сухари со сливочным маслом. Через пятнадцать минут мы уже пустились в путь, осторожно продвигаясь чуть в стороне от грунтовой дороги. Она вела вниз в долину, где, судя по карте, находился небольшой населённый пункт. Вдоль самой дороги росли высокие и довольно густые кустарники вперемешку с хилыми деревцами. Это было нам на руку, ибо, маскируясь под их ветвями, мы довольно быстро и без приключений добрались до кишлака. Пятнадцать километров нам удалось пройти за чуть более чем за четыре часа. «Продвигаемся не со скоростью курьерского поезда, но, как говорится, тише едешь…», ― начал рассуждать Димка, как вдруг остановился как вкопанный, причём так неожиданно, что шедший за ним Алексей чуть, было, не сбил того с ног. Мы как раз уже обошли кишлак, обогнув его со стороны гор, так как там кустарники постепенно переходили в лес, поэтому было и безопаснее идти. Деревенька остался за нашей спиной, группа удалилась от кишлака километра на два, когда Димка вдруг остановился столбом. Продвигаясь, мы, конечно, не забывали вести круговое наблюдение, это у нас было отработано до автоматизма. Прапорщик внимательным взглядом изучал всё, что находилось впереди него, майор отвечал за левый фланг, а я, как замыкающий в колонне, естественно, присматривал за правым и контролировал, происходящее за нами, то есть, на мне было обеспечение безопасности группы с тыла.

― Что случилось, Димыч? ― спросил его Алёшка, потирая ушибленный нос.

— Командир! Командир! Стоп движение! Нас, кажется, заметили, — заговорил Дмитрий, не обращая внимания на Седого, и, когда я к нему приблизился почти вплотную, зашептал эти слова мне на самое ухо, будто кто посторонний мог их услышать.

— Ты сам-то мне чего говоришь надо делать, коли, кажется? — с напущенной строгостью спросил я его, но, тем не менее, тревожно озираясь вокруг себя. Вроде, никого не было.

— Сам знаешь, что! Но мне кажется по-настоящему! — еле слышно себе под нос огрызнулся Дед.

— Вот и сделай это! Перекрестись, а потом уже толком доложи, что случилось, — сказал я ему в ответ.

Алексей тихо отошёл в сторону, снял с плеча нашу снайперскую винтовку, которую выпало ему нести по очереди, и через оптику стал рассматривать склоны гор. Потом подошёл к нам и вновь взволнованно спросил: „Что там случилось, Дима?”

— Да вот Димке кажется, что нас заметили, — сказал я, указывая на прапорщика, который стоял и внимательно к чему-то прислушивался, куда-то вглядывался и принюхивался словно зверь, почуявший добычу или опасность.

— Ну, он ведь знает, что при этом надо делать, ― почти тоже самое, как и минуту назад я, посоветовал Алёшка своему приятелю.

— Не надо шутить. Сами лучше посмотрите вон туда, — и Дед указал рукой в направлении горного склона, уходящей вверх скалы, у подножия которой протекала бурная горная река. Я взял бинокль и направил его окуляры в ту сторону, куда указывал пальцем прапорщик. «Ну и зрение у Димки!» — восхищённо подумал я. Только Сокольников, оправдывая свою фамилию, мог увидеть людей на таком большом расстоянии, да ещё и среди кустов. Мне несколько секунд пришлось присматриваться к склону, на который указал Димка, прежде чем я смог увидеть тех, кого заметил острый глаз прапорщика. Среди камней и ветвей кустов и деревьев по едва заметной горной тропинке, ведущей куда-то вверх, торопливо, то и дело оборачиваясь назад, взбирались двое ― седой старик и мальчонка, лет тринадцати. Было видно, что они очень спешили. Да, всё их поведение показывало, что они чем-то весьма напуганы, и причиной испуга, скорее всего, являемся мы. «Что испугало этих людей? ― задал я самому себе вполне резонный и уместный в такой ситуации вопрос. — Вероятнее всего, мы!!! Это вполне очевидно, если бы всё было по-другому, то для чего старик стал бы так часто оглядываться и подталкивать сзади мальчишку, чтобы тот поскорее взбирался? Правильно? Абсолютно ― задал я самому себе вопрос и тут же ответил на него.

— Ты прав, Димыч! Они нас увидели, поэтому и спешат так сильно.

— Что будем делать, командир? По нашим законам их следует, — и Дед, как это он делал всегда, когда не хотел произносить слово «убить», характерным движением руки поперёк горла показал, что нам следовало с ними сделать по законам не нашим человеческим, но разведки, то есть войны.

Снайперская винтовка, через оптический прицел которой Алексей наблюдал за случайными очевидцами нашего передвижения, спокойно могла их достать с этого расстояния. Через её оптику майор Чернышёв прекрасно видел сгорбленную фигуру старика и шедшего перед ним маленького щупленького пацана. Цели наблюдались идеально и находились как раз в зоне поражения. Прицельная дальность винтовки, рассчитанная на 1500 метров, позволяла подстрелить их на сто пятьдесят, даже на двести, триста процентов. На раздумья отводилось мгновенье, ибо через три-четыре секунды старик и мальчик просто скрылись бы за склоном, выйдя из зоны визуального контакта, а, стало быть, и поражения.

― В чём дело, майор? ― спросил Алёшку прапорщик.

― Мне кажется, они нас не заметили! А потом не могу я что-то! Это же ведь ребёнок и старик!

Седой вдруг пожалел этих двух туземцев. Что тогда на него нашло, не известно, но через секунду они целые и невредимые скрылись за горным склоном. «Вы не правы, товарищ майор», — сквозь зубы процедил Димка, когда те двое пропали за поворотом тропы. Он вырвал из рук Алёшки снайперскую винтовку, но понял, что достать их уже не сможет. «Никому не позволено, ты слышишь, майор, нарушать наши законы, даже самому Господу Богу! Нельзя попусту рисковать нашими жизнями, товарищ старший офицер из специального отряда Главного разведывательного управления! Если Вам сантименты не позволяли их ликвидировать и гуманность, не надо было брать ружьё, а тем паче разводить сопли и выдавливать из нас слёзы, тогда и совесть Ваша осталась бы чистой. Этот грех я взвалили бы на себя! А вообще в таком случае Вам бы следовало стать музыкантом и пойти по стопам своего отца, а не служить в армии, тем паче в спецназе!! — С обидой в голосе повторил он и отвернулся от Алексея, не желая больше общаться с человеком, совершившим жесточайшую ошибку по отношению к своим товарищам. Я прекрасно понимал, что Димка прав! Поэтому молчал. Мне нечего было добавить к его словам.

— Надо отсюда уходить как можно быстрее и по возможности поменять маршрут движения, — проговорил, прервав мои раздумья, прапорщик Сокольников. Он сказал это таким резким тоном, не глядя в мою сторону, что я понял его обиду и подумал про себя: «Также осуждает и меня! Всё верно! Ты правильно мыслишь Димыч, но изменить уже ничего нельзя».

— Хотя маршрут поменять сложно, потому, как в горах находимся, это тебе не лес на равнине, а здесь можно так залезть на какую-нибудь вершину, что потом только с помощью вертолёта снять нас смогут. Надо идти до границы, потом пересечь её и пойти вдоль, но уже по иранской территории. Там они нас не достанут, точнее, было бы сказать, у них появятся дополнительные сложности в этой связи. Вы как думаете? — Вновь начал рассуждать Сокольников. По существу он был прав, сто раз прав, выбор у нас, действительно, был не богатый. Мы пошли тем же маршрутом, что наметили раньше, ибо менять его было уже поздно. Но передвигались только бегом. Я потом всю дорогу спрашивал себя: «Что нашло на майора? Почему Алексей тогда совершил тот странный и нелогичный поступок? Ведь он мог спокойно успеть достать старика и парнишку. Неужели ему их стало жалко? Если так, то Алёшке следует уходить из спецназа, а не то он столько дров наломает со своей жалостью. Ведь за его ошибки расплачиваться придётся ребятам, причём своей кровью и жизнями. В Управлении он считается знающим и толковым офицером. За его плечами опыт приграничных учений, когда мы своими переходами через государственную границу сначала на чужую территорию, а потом обратно «домой» ставили на уши всех погранцов и территориалов. Вообще же это моя ошибка, а не Алёшки. Всё-таки у меня опыта побольше, чем у майора. У него всего-то ничего, а я? Я имею на своём счету несколько успешно проведённых спецопераций за рубежом, в частности в Ливане, у меня громадный опыт борьбы с диверсионно-террористическими группами наёмников в джунглях Анголы и в горах Афганистана. И что же я сделал сейчас? А сейчас я, как мудрёный житейским и боевым опытом командир, совершил необъяснимую и непростительную для себя ошибку. Да, да, именно так! Ибо я не смог предусмотреть, что рано или поздно моему подчинённому придётся столкнуться именно с такими обстоятельствами, когда он будет поставлен перед трудным выбором, погубить невинную человеческую жизнь либо нет, но презрев в этом случае свой долг солдата и принятую присягу. Значит, я не сумел его правильно подготовить и толково всё объяснить. Но ведь и мы делаем свою работу исключительно ради того, чтоб в будущем так же не погибали дети, но наши дети!? Вот ведь вопрос?”

Я думал и не находил ответа. Мне казалось, что и Димыч не ответил бы на такой вопрос, и неизвестно как бы прапорщик ещё повёл себя, если бы винтовка оказалась в тот момент в его руках?

Мы поднимались всё выше и выше в горы. Нам оставалось только преодолеть последний горный хребет и выйти в долину, перейдя которую, мы достигли бы иранской территории. Но одна мысль упорно сидела в моей голове: «Заложит нас старик или нет?» Всю дорогу до самого привала червоточина сомнений, тоски, какого-то необъяснимого страха точила моё сердце, и я вообще-то понимал причину этого своего беспокойства, да только поделать уже ничего не мог.

― Ладно! Будем действовать по обстановке. Максимум внимания! Зря не рисковать. В бой вступать только в исключительном случае! — думал я про себя. Расстановку в группе мы поменяли. Впереди уже находился Алексей. Замыкающим, как обычно, был прапорщик Сокольников — это всегда считалось для нас доброй традицией или даже счастливой приметой.

Правда сейчас нам было не ведомо, что на этот раз примета наша счастливая не сработает, и все мы будем, возможно, убиты в течение завтрашнего дня. Ведь тот, кто воевал знает, как сложно уцелеть, когда случайно налетаешь на выставленную противником засаду. Вот и мы не знали, где поджидает нас смертельная опасность.

Попытка захвата

Второй привал я сделал через двенадцать часов движения. Мы довольно далеко удалились от деревни и от того места, где нас случайно увидел старик с мальчиком. Ребята, да и я сам, буквально валились с ног от усталости, и это было не удивительно, потому как отдых предыдущей ночи почти не восстановил полностью наших физических сил. Дневной же отдых в течение получаса так же не восполнил наши энергетические потери, да мы практически ничего не успели поесть за весь период стремительно полусуточного броска. Следовало обязательно сделать остановку для основательно привала, с полноценным обедом, дабы затем продолжить свой путь с удвоенной скоростью и к ночи выйти к иранской границе. Для такого отдыха я выбрал сложенную из камня небольшую хижину, по-видимому, когда-то служившую прибежищем для местных пастухов от дождя, снега и ветра. «Алексей! Проверь!» ― коротко бросил я майору Чернышёву, шедшему впереди нашей группы. Седой быстро, чередуя челночный бег с короткими прыжками, рванул прямо к ветхому строению, попутно просматривая подходы к нему сверху. Мы же в это время, прячась за камнями, внимательно вели круговое наблюдение и страховали Алексея. Он быстро без приключений добрался до хижины, замер, прижавшись к стене, и затем юркнул внутрь.

Майор отсутствовал полминуты, вскоре он выглянул из мазанки и подал рукой знак, что всё спокойно и тихо, можно идти. Мы с Димкой вышли из-за камней и устремились вверх по склону прямиком к хижине. Она находилась рядом с маленькой речушкой, из которой можно было взять воду, чтобы напиться и освежить ею, холодной и студёной, своё разгорячённое тело. Вокруг лачуги росли редкие кусты терновника. По внешнему виду нашего неожиданного прибежища и по другим признакам мы сделали вывод, что в хижине давно никого не было, и это открытие нас сильно обрадовал, так это давало нам возможность спокойно отдохнуть перед решающим броском. Я установил порядок дежурства, и ребята, умывшись в небольшом глубоком бочажке и утолив голод плиткой шоколада, сразу же отбились, то есть заснули, едва их тела приняли горизонтальное положение и головы коснулись не подушки, но твёрдого и жесткого камня. Полноценный обед я решил перенести на более поздний срок, когда мы немного выспимся, ну хотя бы часика по два. Подкрепить силы у нас имелись ещё мясные консервы, оставалась гречневая каша, чай да сгущёнка, то есть, обычный набор из армейского «сухого пайка».

Моё дежурство было первым, поэтому я вышел из хижины, поднялся на склон горы, чуть повыше нашего пристанища, и принялся наблюдать за окрестностями. Кругом царило абсолютное спокойствие. «Значит, нас не ищут, по крайней мере, пока не ищут именно здесь. Они просто не предполагают, что мы пойдём именно сюда, фактически в глубь страны и уже после, сделав небольшой крюк, выйдем к границе, пройдём вдоль неё и на стыке трёх стран под шум, устроенный пограничными спецназовцами, и под прикрытием нашего отряда благополучно проскочим на свою территорию. Старик с пацаном просто испугались и убежали, а потом куда им сообщать, ведь кругом горы. Здесь, поди, и полиции-то нет! А, может, они вообще нас не заметили? Да, нет! Думаю, заметили! И полиция здесь имеется!» — так размышлял я, лежа в тени под кустом и успокаивая себя своими же мыслями. Сказать, что я недооценивал противника, было нельзя. Порой меня даже корили за излишнюю его переоценку, но я считал, это лучше, чем посчитать своего врага за глупого дурачка, ничего не смыслящего в наших вопросах. Искать нас они, конечно, будут, я в этом нисколько не сомневался, и поисками займутся профессионалы высочайшего класса — в этом, кстати, я тоже был уверен. Вот только допущен мной был один промах — старик нас всё-таки заложил, а полицейский участок на нашу беду находился недалеко от того места, где мы случайно встретили пастуха.

Подошла моя очередь отдыхать. Я разбудил Алексея. Он мгновенно проснулся. Коротко введя его в курс дела, я мгновенно заснул крепким сном, как только голова коснулась разгрузочного жилета, который я предусмотрительно снял и положил вместо подушки. Мне даже начал сниться какой-то сон, но поспать, к сожалению, ни мне, ни Димке долго не пришлось.

— Командир, командир, просыпайся! ― Раздался голос Алексея над самым моим ухом. Я открыл глаза, и тут же услышал, ― Димыч! Подъём! Дима, просыпайся!

— Ну что там, Алексей, случилось? — Одновременно спросили я и Димка.

— Плохи, командир, наши дела! Нас выследили! По всей видимости, те двое всё-таки заложили, и сейчас нас окружают со всех сторон. Правда, сказать точно не могу, кто? То ли обычные полицейские, то ли солдаты. Но, скорее всего, работает полиция, уж слишком всё бестолково они делают, — шептал Алексей.

— Ты это с чего взял? А вдруг это «Дельта»? — недовольно спросил Димка. Он посидел несколько секунд молча. ― Точно! И я чувствую по запаху, что нас обложили. Только турки имеют такой специфический запах, ― проговорил прапорщик, втягивая носом воздух. Я также втянул носом воздух, но ничего не почувствовал.

— Заложил нас всё-таки старичок-стукачок и мальчик-пастушок, — недовольно бормотал Сокольников себе под нос, но так, чтобы его слова мог услышать и я, и Алёшка. Седой уже и не знал, как загладить эту свою вину перед нами.

― Не комплексуй, Алёша! Один чёрт, нас все равно нашли бы. И забудь про тот случай, понял? Сейчас уже другая ситуация! Надо думать, как выкручиваться будем! Докладывай! ― шепнул я ему на ухо.

― Как не комплексовать, Саня? Если я действительно виноват, ― пробормотал он еле слышно. Я понял, что майор переживает за свой проступок, когда отпустил деда и парня. Теперь Алёшка был научен собственным опытом, а это самый лучший воспитатель в жизни.

― Ладно, хватит нюни распускать! Забыли! Докладывай по существу! ― резко прозвучал мой приказ.

— Я пошёл Димку будить и через крышу случайно заметил, как они спускались по склону, — начал докладывать майор как всегда чётко и по существу, — их немного, думаю, не более десяти человек. Это я сначала думал, что солдаты, а потом рассмотрел и понял, ошибаюсь. Вооружены они слабовато. Одними старыми винтовками. Короче говоря, это местные полицейские, сейчас я уже уверен. Решили, видимо, нас задержать самостоятельно. Награду, поди, хотят за наши головы получить большую.

Алексей проанализировал всё правильно, он даже верно догадался насчёт полицейских. Нам ведь не было известно, что несколько часов назад из центрального управления Министерства внутренних дел пришло указание оказать содействие американскому военному командованию в задержании подозрительных лиц, предположительно одетых в камуфляжную или другую военную форму. Предусматривалось и денежное вознаграждение за нашу поимку. Их патруль, выполняя требование руководства из Анкары, проезжал по дороге из одной маленькой деревни в другую, когда им навстречу попались два пастуха: старик и паренёк. Они сообщили, что видели в горах недалеко от своего кишлака двух подозрительных человек явно не местных в чёрной форме и с оружием. Видимо, одного из нас они не заметили. Старик указал им приблизительное направление нашего движения. А так как дорог в горах не особенно много, то полицейские, сами будучи местными жителями, поняли, куда мы идём. Они связались со своим участком, так как их было всего лишь пятеро, и вызвали себе в помощь ещё несколько человек. Людей обычно всегда губит жадность и глупость, вот и местных полицейских подвели эти два недуга. Нельзя было им вообще поступать так опрометчиво и попытаться задержать мою группу. Это было равносильно попытке школьника начальных классов выйти на ринг против профессионального боксёра тяжеловеса.

Итак, они решили нас окружить и взять живыми. Мне сразу стал понятен их замысел. Я посмотрел вверх и сквозь крышу, которую, действительно, крышей-то назвать можно было только чисто условно, так, всего-то лишь несколько тонких жердочек сверху и немного соломы, увидел, как полицейские, прячась за камнями и перебегая от одного до другого, намеревались, по-видимому, ворваться в хижину и арестовать нас сразу и всех. Правда, я с трудом понимал, как они себе представляли наше пленение: «Всем на землю, руки за голову?» Но ведь они были не настолько наивны, чтобы не догадаться, что мы окажем сопротивление. Видимо, полицейские, действительно оказались глупыми и наивными. Они просто не догадывались, с кем столкнулись.

Алёшка, как всегда, изложил суть обстановки верно и кратко, без лишних слов. Местных блюстителей порядка и в правду было немного. Человек восемь, не более, потом, когда уже всё закончилось, оказалось, что их было девять. Брать нас приехали одни полицейские, видимо, все с местного участка. Алексей правильно угадал мотив их поведения, они просто захотели выслужиться перед высоким начальством и захватить нас врасплох, да к тому же заработать на нашем задержании хорошие деньги. Полицейским бы действовать по-другому. Сообщить про нас, куда следует, и ждать помощи, отслеживая каждый наш шаг, а они пожадничали! Сгубила их алчность.

Бой был очень коротким. То, что произошло, практически и боем-то назвать никто не рискнул бы. Буквально считанные секунды. Мы не стали прибегать ко всевозможным хитростям и уловкам, коих в нашем арсенале насчитывается полным полно, а просто, не мудрствуя лукаво, положили их всех в течение десяти, ну от силы пятнадцати секунд. Их расстреляли Алексей и Димка. Мне просто не нашлось удобного места, чтобы прицельно бить по противнику, а попусту тратить патроны, было не в моих правилах, могли ещё пригодиться. Ребята подождали, пока полицейские окружат хижину, и когда вперёд вышел офицер или кто там них являлся за старшего, дабы открыть рот и предложить нам сдаться, как ураганным огнём Седой и Дед завалили абсолютно всех. Турки даже не успели понять, что их убивают. После этой короткой схватки мы стремительно бросились в долину, на которую нужно было попасть любой ценой. До неё оставалось пара часов движения, но, увы…В долину нам идти уже не следовало, мы решили вновь поменять направление движения и попытаться ввести противника в заблуждение относительно наших намерений.

Вскоре проблемы, начавшиеся с боевого столкновения с местными полицейскими, стали усугубляться с каждой минутой и каждым часом. И ничто уже не могло нам помочь решить их.

По прошествии какого-то времени нам стало вполне очевидно, что группу обнаружили. «Через час, или того меньше здесь начнётся самая настоящая за нами охота», в полголоса сказал Сокольников. Так оно в дальнейшем и получилось. Но это произойдёт потом, а пока мы, уничтожив местных полицейских и, стараясь не оставлять следов, тут же сменили направление движения и пошли прямо на север.

Полковник Дентен начинает действовать

Группа «Дельта Форс» уже пробыла на объекте почти два часа. Полковник Дентен за это время успел лично осмотреть место, где отработали диверсанты. Ему хотелось по почерку их работы лично понять, что это были за люди и как их в дальнейшем следует брать, когда его группа найдёт русских, а в том, что они нас найдут, полковник нисколько не сомневался.

Дентен изучал всё очень внимательно. Его беседа с единственным очевидцем нападения на секретный объект и разгрома лаборатории Камилой, которая к тому же являлась сотрудником ЦРУ, позволила полковнику сделать некоторые выводы относительно предстоящего захвата диверсантов. Дентен особенно тщательно исследовал территорию турбазы. Сантиметр за сантиметром он облазил все кусты, лично спускался в колодец, через который русские проникли на объект, но не обнаружил никаких следов: ни бумажки, ни банки от консервов, ни окурков, ничего.

― Что же они не ели, не пили, в туалет не ходили, не курили? Не роботы ведь! Значит, умны и хитры! — Раздумывал полковник над своими выводами. ― Интересно, что о присутствии диверсантов абсолютно ничего не говорит, кроме, конечно, разгромленного объекта и убитых охранников здесь и на выезде с турбазы.

Полковник закончил делать осмотр и решил ещё раз позвонить вновь назначенному резиденту Джейсону Беннету.

― Хеллоу, босс! ― спокойно проговорил в трубку спутникового телефона полковник.

― Докладываю ещё раз. Объект в руинах! Пожар вообще ничего не оставил. Я отправил к Вам Камилу Рассел, она ведь работает в Вашей фирме и к тому же является единственно оставшимся в живых свидетелем, поработайте с ней поплотнее, сэр! Если она что-то вдруг вспомнит, немедленно сообщите мне! Следов диверсанты не оставили никаких, совершенно не понятно, откуда они прибыли. Это ведь всего лишь наше предположение, что они русские. На самом деле здесь могли побывать и арабы, и евреи и кто-то ещё, кто заинтересован был в овладении образцом препарата. Судьба учёного не известна, сэр! А вдруг он жив и это всего мистификация, то есть спектакль, разыгранный его новыми хозяевами для того, чтобы ЦРУ не тратило время и деньги на его поиски? Но сейчас не об этом, сэр! Ситуация взята мной под полный контроль. Теперь, что касается русских, я все-таки думаю, это были именно они. Диверсанты, как я и предполагал, проникли на объект через дренажную систему со стороны озера. Как они попали на территорию страны, следует ещё выяснить, скорее всего, на самолёте. Надо бы поискать что-нибудь в озере! Свидетель утверждает, что диверсантов было только три человека, по крайней мере, она видела только троих, но, я считаю, что их было гораздо больше. Провести такую сложную операцию по проникновению на особо охраняемый объект возможно! Но не троим. Сэр, я прошу! Свяжитесь с нашим военным командованием и договоритесь с ними, чтобы они переподчинили мне все армейские части, которые будут задействованы в поисках и задержании диверсантов. Давайте называть их русскими то тех пор, пока у нас не появятся данные, что это кто-то другой! Я думаю, мне понадобиться для перекрытия горных проходов и перевалов около двух пехотных батальонов. Обязательно надо привлечь части турецкой армии и полиции. Их офицеры и солдаты лучше, чем наши, приспособлены к действиям в горах, к тому же они местные, поэтому хорошо знают дороги и тропы. У меня всё, сэр! Буду на связи!

― Прекрасно Дентен! Я сделаю всё, что Вы просите. Успехов и докладывайте мне обстановку каждый час. В случае чего можете выходить сразу на заместителя директора ЦРУ. Он только что звонил и интересовался, как идут наши, я подчёркиваю наши с Вами, дела. Я выслал к Вам своего помощника, Марка Брауна, он толковый и расторопный малый. У него хорошие контакты с местными полицейскими. Он будет Вам помогать. С Марком прибудет также группа специалистов из Лэнгли, они специализируются по борьбе с партизанами и имеют неплохой опыт. Используйте присланных специалистов на полную катушку, а Марка для связи со мной! Всё! Успехов Вам, полковник!

Дентен был доволен разговором Беннетом. «Деловой парень, этот новый резидент, не то, что бывший! Как его, Дилан? Мямля и самоуверенный ротозей! Амбициозный сноб, да и только! Хотя поговаривают, в Москве он хорошо отработал. Но всё равно тупица, коли завалили такое дело!» ― подумал полковник, с неприязнью вспоминая свою недавнюю встречу с Френком Диланов на аэродроме и вообще все их последующие контакты и разговоры.

Весь текущий день и часть следующего командир группы «Дельта» провёл в делах. Он встречался и планировал с военными действия по перекрытию границы, связывался с местными органами власти и решал другие вопросы, а его люди это время на вертолётах вели постоянное наблюдение за районом предполагаемого нахождения диверсионной группы. Около двух часов дня к полковнику в палатку вошёл один из офицеров группы, капитан Джим Шарп.

― Сэр! ― доложил он полковнику, ― минуту назад мне доложили, что в районе деревни Торкибеш, а точнее 10 километров севернее от неё, уничтожена группа местных полицейских из девяти человек. Они находились на патрулировании, когда пастух и его внук сообщили о том, что видели в горах подозрительных людей, вооружённых автоматами. Полицейские хотели, по-видимому, захватить тех собственными силами, но были все убиты.

― Когда это предположительно произошло?

― Не могу знать, сэр! Но, думаю несколько часов назад.

― Почему же не доложили сразу?

Капитан ничего не ответил, а только пожал плечами.

― Болваны! ― Зло процедил сквозь зубы полковник. — Прикажите этим чёртовым аборигенам, чтобы в случае обнаружения любых подозрительных людей, они ни в коем случае не вступали с ними в бой. Их дело, только сообщать нам и вести наблюдение, и никакой инициативы, никакой! Особенно, что касается задержания! Пусть даже мысленно не думают об этом. Попытка задержать диверсантов может иметь весьма плачевные последствия, но не для диверсантов, а для преследователей. Что ещё?

― Это всё, сэр!

― Хорошо, Джим! Идите и передайте своим парням, чтобы готовились! Вылетаем через четверть часа!

Полковник Дентен был в хорошем настроении, особенно после доклада капитана Шарпа. Диверсанты обнаружены — это прекрасно. Теперь дело техники ― схватить их и скрутить так, чтобы они и пикнуть не смогли бы. Хорошее настроение полковника не могло даже испортить сообщение о гибели девяти местных полицейских. «Главное, диверсанты обнаружены. А то, что погибли девять или десять местных полицейских, то поделом им! Не надо лезть туда, куда не следует. Да! Надо бы обязательно раздобыть собак. С ними мы живо выйдем на след группы! ― размышлял Дентен, шагая к вертолётам и насвистывая свою любимую мелодию про малышку Кэтти, провожавшую солдата на войну, а через минуту нашедшую утешение в объятиях другого.

Его группа была готова к выполнению задания. В полном снаряжении солдаты и офицеры уже загрузились в объёмистое брюхо винтокрылых машин и ждали команду на вылет. Полковник, не останавливаясь, прыгнул в первый вертолёт. Он уселся на место правого пилота и, не догадавшись надеть наушники, а, стараясь перекричать шум работавших двигателей, спросил командира звена: «Майор, полётное задание получили? Куда лететь, знаете?» Лётчик в ответ утвердительно кивнул головой, после чего вертолёты оторвались от земли и устремились на север, где у деревни Торкибеш был обнаружен отряд русских диверсантов в количестве трёх человек, то есть моя группа.

Но на месте полковника ждало разочарование. Кроме трупов убитых полицейских он ничего не обнаружил, ибо мы уже как три часа покинули старую лачугу и бегом устремились на восток по едва заметной дороге, отмахав к тому времени добрых километров двадцать, если не больше.

Дентен был зол, но одновременно и рад, ибо зацепочка у него появилась. Он развернул карту.

― Куда они могли пойти отсюда? ― спросил он местного начальника полиции, который также прибыл на место гибели своих подчинённых.

― Только на восток, полковник! ― ответил тот. ― Если бы они двинулись вот сюда, ― он ткнул пальцем в карту, то непременно бы попали в засаду, выставленную мной сегодня утром здесь и здесь.

― В засаду, чёрт возьми? ― переспросил Дентен начальника полиции. ― Послушайте, дружище! А что же ваши люди полезли туда, куда не следовало? ― Хотели, видимо, помочь? ― не обратил тот внимания на замечание полковника. ― Двигаться можно только по этой тропе, влево или вправо почти отвесные скалы. Путь один — к этому перевалу.

― Ладно! Помогли! Спасибо! ― с сарказмом произнёс полковник Дентен. — А Ваши замечания приняты к сведению. Значит так! Я возвращаюсь на базу. Проводники с собаками готовы? Прекрасно! Пусть им выделят сопровождение и на вертолётах высадят вот в этом районе. Если начальник полиции прав, то собаки выйдут на след русских вот в этом месте, где заканчивается дорога. Я, правильно полагаю? ― обратился Дентен к начальнику полиции и, получив утвердительный ответ, продолжил, ― в лагерь прибыли три специалиста ЦРУ и офицеры из местной контрразведки, следует их взять с собой. Я со своей группой с воздуха перекрою этот участок границы. Вам ясно, капитан Шарп?

― Точно так, сэр! Ясно!

― Тогда исполняйте. Вы старший! Успехов!

― Спасибо, сэр! И Вам удачи!

Не теряя времени, все быстро загрузились в вертолёты. А ещё через час с небольшим на наш след уже вышли собаки и отряд сопровождения, состоявший из почти трёх десятков человек, которые со свежими силами рванулись за нами в надеже догнать и остановить, в то время, как я и мои товарищи, изнемогая от усталости, старались оторваться от преследовавшего нас противника.

Решение прапорщика Дмитрия Сокольникова

Мы уже прошли, вернее, пробежали около трёх с половиной часов после боя с полицейскими. Нужно было постараться уйти от того места как можно дальше. Вскоре вдали вновь показались заросли густых кустарников, достигнув которых мы смогли бы укрыться от противника. В том, что для наших поисков решили применить вертолёты, мы нисколько не сомневались. Я даже не успел подумать об этом, как послышался характерный свистящий звук вращавшегося вертолётного винта. Его невозможно было спутать ни с чем другим. Ошибки быть не могло, а это служило подтверждением наших подозрений в том, что нас интенсивно начали искать именно в этом районе. «Конечно, не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы посчитать, сколько километров мы сможем пройти от места боя с полицейскими», ― прокричал Димка мне в спину, перепрыгивая вслед за мной с камня на камень. Вскоре в окрестностях нашего, по их мнению, предположительного движения целыми стаями закружились вертолёты. Два пролетели почти над головами, мы еле успели спрятаться под камнями. В горах вообще трудно укрыться, не той причине, что негде, а просто звук экранируется горными склонами и иногда вертолёт, находясь за ближайшим склоном, абсолютно не слышен, а посему может вылететь из-за горы совершенно неожиданно, свалившись как снег на голову, хотя бывает и наоборот. Вообще же в горной местности всё не так как на равнине. Совершенно другие правили поведения.

Две вертушки, неожиданно свалившись сверху, чуть было, не обнаружили нас. Они выскочили, как чёрт из табакерки, из-за ближайшего горного склона. Но на наше счастье солнце светило нам в спину, а им в лицо, поэтому они не смогли сразу же увидеть мою группу. Благо того времени, хотя, впрочем, это и были всего лишь десятые доли секунды, зрение лётчиков и наблюдателей после контакта с прямым солнечным светом приходило в норму, нам вполне хватило, чтобы укрыться в какой-то небольшой расселине. Вертолёты пронеслись мимо на бреющем полёте и скрылись за ближайшей вершиной. Они нас не особенно пугали, от них можно было укрыться, если внимательно вести круговое наблюдение и вовремя обнаружить подлетающего противника, только на нашу беду вдалеке послышался лай собак. «Опять собаки! ― Подумал я. ― Там собаки были, здесь собаки, утомили своими собаками! Значит, они высадили десант. Собаки с проводниками и для их сопровождения как минимум полувзвод, а может и более». Обстановка начала непредвиденно осложняться.

Я сделал остановку. Незапланированный привал был просто необходим, ибо складывавшаяся ситуация требовала немедленного обсуждения и принятия кардинального решения. Нам следовало подумать, что делать дальше, хотя выбирать особо не приходилось. Почему? Да просто противник поставил нас в такие условия, когда промедление было подобно смерти. Ко мне подошёл Димыч. По его виду я понял, что он уже принял решение. Мне стало также понятно, что прапорщик его никогда не изменит, как бы и кто бы ни уговаривал.

― Командир! С собаками они нас найдут в два счёта, даже если мы будем разбрасывать «мексиканскую смесь»²³ на маршруте нашего движения. Ты ведь понимаешь, это всё дело техники. Собак надо ликвидировать. Я останусь и постараюсь отстрелять всех, включая проводников и прочих. Судя по голосам, собачек у них не более трёх штук. Ну, может быть четыре. Это единственный для нас шанс, оторваться от преследования. От собак нам не удастся уйти! А так, я с ними поиграю чуть-чуть, а после вас догоню. Согласия вашего не спрашиваю. Вы законы наши знаете

Приказать ему остаться или идти с нами, я не мог, ибо в разведке, по её законам и правилам, каждый сам волен распоряжаться своей жизнью. Мне оставалось только в знак согласия с его предложением, кивнуть Сокольникову в ответ и на прощанье коротко бросить: «Держись Дима! Постарайся остаться живым. Долго не задерживайся! Отстреляешь собак и догоняй! Понял?» Это единственный приказ, который я мог дать своему другу. «Догоняй!»

После этих слов мы обнялись, и я быстро пошёл прочь, не оглядываясь. К Деду подошёл Алёшка и на прощанье сказал: «Прости Дима, что подвёл со стариком. Не обижайся, не прав я был! Ты меня понял?»

― Глупости всё, Алёшка! Они нас и без старика того нашли бы. Просто у армейских разведчиков свои законы. Давай лучше обнимемся! Так, на всякий случай, и попрощаемся! ― После этих слов он чуть обнял Алексея и, хлопнув того по плечу, скрылся в ближайшей расселине скалы. Димка сам принял решение остаться, ведь Алёшка в столкновении с полицейскими получил лёгкое ранение в плечо, а посему не смог бы вести долгую игру с противником так, как задумал прапорщик Дмитрий Сокольников.

Мы оставили прапорщика одного, а сами двинулись дальше, ибо обязаны были доставить документацию по производству нового психотропного препарата массового воздействия по назначению, чтобы, получив в руки образцы вещества, наши специалисты тщательно и подробно изучили бы их, нашли эффективное средство для локализации его воздействия и устранения последствий применения. Только не известно нам было тогда, что все наши труды и связанные с этим лишения, страдания и риск — абсолютно всё, будут напрасны и никому не нужны. Да только это ровным счётом ничего не меняло в нашей судьбе, потому, как даже если время вдруг вернулось назад, и нам был бы известен заранее каждый наш шаг и, тем паче, итог операции, то мы, не взирая ни на что, пошли бы отрабатывать поставленную задачу. А пока я и Алексей отходили, будучи уверенными, что выполняем чрезвычайно важное задание, и его выполнение поможет нашей стране обезопасить свой народ. «Боже мой, как наивны вы были тогда, взрослые и опытные в жизненном отношении люди!» ― могут воскликнуть представители нынешнего молодого поколения, но не судите нас по меркам сегодняшнего дня, ибо это слишком опрометчиво. Мы были в те годы именно такими, какими и были, и другими нам быть не хотелось.

Смертельная игра

Своё решение остаться и прикрывать отход группы Димка воспринял это как само собой разумеющееся. Ведь должен же кто-то сделать то, что просто необходимо. Сокольников спокойно и без суеты нашёл удобное место, откуда прекрасно просматривался склон, который нельзя было ни обогнуть, ни миновать нашим преследователям, если они только правильно вышли на наш след, и занял там позицию для боя. Прапорщик был опытным бойцом и разведчиком, а поэтому получилось именно так, как он и предполагал. Первыми на крутой склон горы выскочили проводники с собаками. Как это обычно бывает, они далеко оторвались от остальных преследовавших нас солдат. Собак действительно оказалось четыре, в этом Дед так же не ошибся. Они рвались вперёд, громко лая и всем своим видом показывая, что тот, кого они ищут, где-то тут, рядом, вот он! Хватай его! Но, то ли проводники были не опытными, то ли спешка их подвела, но собак своих они с поводков не спустили, что сделать нужно было обязательно. Сами, того не понимая, проводники помогли Димке выполнить задуманный им план.

Прапорщик с выбранного места прекрасно просматривал противоположный склон горы, по которому бежали проводники с собаками. Он, не торопясь, приложил к плечу приклад своего автомата, протёр фланелевой тряпочкой окуляр и поймал первого проводника с его собаку в перекрестие своего оптического прицела. Эта пара оторвалась на несколько метров от других, а поэтому и была впереди всей группы преследователей. Через оптику Димка хорошо видел взмыленное лицо проводника, который торопился быть первым на получение пропуска в другую жизнь. Сокольников опять же без лишней суеты, будто лежал в окопе на стрельбище нашей подмосковной базы, а не среди камней на чужой территории, аккуратно, даже осторожно, но при этом быстро с равными интервалами, словно робот, нажал четырежды на спусковой крючок автомата. Переключатель был поставлен на одиночный огонь. Четыре пули выпустил прапорщик из своего «верного друга», как называл он обычно автомат, четыре человека остались лежать на земле после того, как Димка закончил свою работу. Сокольников взглянул на часы, на стрельбу он затратил секунды две, ну может быть две с половиной, но не более.

Расчёт его был крайне прост, он хотел перестрелять вначале всех проводников, чтобы собакам невозможно было бы бежать по следу. «Длинные кожаные ремни, привязанные к руке проводника, не позволят им это сделать, ― думал про себя Димыч, тщательно выцеливая очередного противника. ― Тропа узкая, склон крутой. Пока будут их всех убирать, времени много потратят, да при этом ещё несколько человек потеряют». Прапорщик оказался полностью прав в своих расчётах. Собаки стали неистово тянуть, но тела убитых проводников мешали им бежать, а тащить за собой по камням трупы своих хозяев овчаркам было не под силу, поэтому они принялись яростно лаять, лаять до хрипоты, до рвоты, недоумевая, почему их не спускают с поводка, чтобы они могли догнать своего недруга и всласть покуражиться над ним, в клочья разрывая живую человеческую плоть, на которую были натасканы.

Дмитрий перезарядил автомат и быстро и следующими четырьмя выстрела покончил с собаками. Теперь после того, как все были перебиты, наступила полная тишина. Преследователи, видимо, не решались выйти на открытую местность. Прапорщик тут же начал менять позицию, одновременно наблюдая за склоном, где должны были в этот момент появиться другие солдаты, но те не спешили. Сокольников принял решение не догонять группу, а задержать и, по возможности, направить по другому следу тех, кто искал нас. Он хотел тем самым предоставить возможность мне и Алёшке уйти, как можно дальше, оторваться от погони и вернуться домой живыми. Для себя же прапорщик наметил другую цель. Димка понимал, что шансов у нас всем дойти до своей границы ничтожно мало, а с его помощью они, то есть эти самые шансы, могли бы значительно увеличиться. Наверное, именно так и рассуждал мой школьный друг Сокольников. Вступив в открытый бой с преследователями, Димка прекрасно знал, что у него практически нет никаких вариантов, остаться в живых. Это только в американском кино возможно, когда главный герой, отпуская шуточки и балагуря, лихо отбивается от большого количества вооруженных до зубов бандитов, успешно отстреливается от подготовленных диверсантов, спасает заложников от злых террористов, отрывается от преследования жадных пиратов, прыгает без парашюта из горящего самолёта и так далее, чтобы уже потом, в финале фильма, вернувшись домой, нежно обнять жену и весёлым, бодрым голосом отрапортовать руководству об успешном выполнении задания. В жизни, к сожалению, так не бывает. Вернее было бы сказать, бывает, то есть шутить и балагурить можно сколько угодно, но почему-то во всём остальном происходит с точностью до наоборот.

Отряд, шедший за нами по следу, оказался весьма внушительным. В его состав, как оказалось потом, кроме проводников с собаками и полувзвода солдат с двумя армейскими офицером, которых выделили местные власти, входили ещё три специалиста по антидиверсионной работе из самой штаб-квартиры ЦРУ и пять офицеров спецподразделения по борьбе с терроризмом из состава турецкой контрразведки. Всего 29 человек. Немного позже к этому отряду, специально созданному для нашего поиска и ликвидации, присоединится целый взвод из знаменитой команды «Дельта Форс» под командованием полковника Чада Дентена.

Итак, прапорщик Сокольников, перестреляв проводников и затем собак, поменял позицию и начал ждать. «Сейчас подскочит сопровождающая группа. Основные свои силы они, конечно, подтянут чуть позже, ― думал Димка, не сводя глаз с тропы, по которой должны были бы пройти преследовавшие мою группу солдаты. ― Да и «друзья наши» из-за океана привезут с собой обязательно дополнительное количество спецов с военной базы. А сколько, кстати, здесь американских баз? Кажется семь! Ну да, точно, семь! Вот…! Стало быть, с расположенной неподалёку солдат как раз и привезут. Морпехов постараются прислать. Мне обязательно надо увести их в другую сторону, пока спецназ не прибыл. Местная полиция, конечно, приложит все силы и возможности, из кожи вон будет лезть, усердствуя перед своими иностранными хозяевами и специалистами в желании получить вознаграждение. Туземцы эти, хреновы, костьми лягут, чтобы постараться нас взять единолично. Деньги портят людей. Ну, ничего! Ребята за это время, что я продержусь, уйдут отсюда километров на двадцать, а то и на все тридцать. Попробуй их потом, сыщи? Это равносильно ветру, который мечтают в поле поймать. Жаль только, помирать придётся на чужой земле! Не хочется, да что делать? — такие мысли роились в голове гвардии прапорщика Сокольникова Дмитрия Серафимовича, накануне его тридцатитрёхлетия, когда вместо того, чтобы праздновать юбилей в ресторане, он спокойно и без суеты выбирал цель и также спокойно, без суеты, нажимал на спусковой крючок своего автомата. Группа, следовавшая за проводниками с собаками, начала попытки преодолеть склон.

Солдаты и офицеры видели, что произошло, поэтому они проявляли максимум осторожности, но тут же попадали под огонь Димкиного автомата. Выстрелов не слышал никто, так их звук поглощало специально навинчивающееся на ствол устройство. Это, естественно, породило среди преследователей нечто, вроде, паники. Димка вновь поменял позицию и оказался чуть выше противника. Ему сверху было видно, как громко кричали и размахивали руками офицеры, призывая своих солдат поторапливаться. Вот этих крикунов прапорщик застрелил в первую очередь и, когда среди солдат началась неразбериха, он методично и хладнокровно стал отстреливать их поодиночке. Со стороны, конечно, могло показаться, что он действовал слишком жестоко, но нужно понять и принять к сведению, что это была его работа, при которой жизнь авансом не выдаётся, зато премия ценилась выше золота. Сокольникову удалось таким образом вывести из строя минимум десять человек. Солдаты, наконец, поняв, в чём дело, укрылись в расселинах и попрятались за камни. Кое-кто из них даже начал отстреливаться. Особого вреда нанести своей стрельбой они не могли, потому что не видели перед собой противника, а посему стреляли просто наугад. Но Димка по опыту знал, что такая стрельба порой бывает самой опасной, поэтому он старался вести наблюдение, не высовываясь над камнями, а выглядывая из-под них. Пули рикошетом уходили вверх, свирепо жужжа на прощание. Пока ничего страшного не происходило. Сокольников понял, что атаковывать и предпринимать попытки для его захвата противник не будет. «Они своё дело сделали, ― раздумывал прапорщик, наблюдая из своего укрытия, как солдаты стреляют в его сторону. ― Меня обнаружили! Теперь будут ждать подкрепление, чтобы взять живьём. А кто брать будет? Конечно, «Дельта»! Сейчас подлетят на вертушках!» Сокольников изредка постреливал в противника, дабы показать, что он на месте и никуда не ушёл. Ведь план у прапорщика был, как помнится, не убежать от преследователей, а наоборот дать себя обнаружить и потом уже направить их в другую от нас, меня и Алексея, сторону.

Через несколько минут после начала боя к месту засады уже подошли три специалиста из ЦРУ и офицеры из турецкой контрразведки. Они чуть отстали с непривычки, ведь по горам бегать весьма непросто. Димыч в оптический прицел своего автомата смог рассмотреть некоторых из них, а одного успел даже подранить. Он сразу понял, что прибывшие на помощь солдатам люди не местные полицейские, а поэтому приготовился к более серьёзным действиям противника. Прапорщик не ошибся. Вскоре над его головой пролетели два вертолёта. Сокольников не видел, как на берегу горной реки, расположенной за склоном, из вертушек высадился десант в количестве пятнадцати человек. Это была группа полковника Чада Дентена, вернее одна её половина, ибо других пятнадцать полковник оставил в базовом лагере в качестве резерва.

Командир «Дельты» со своими парнями сразу же после высадки приступил к делу. Они толково и грамотно организовали захват прапорщика. О том, что русские диверсанты вступили в перестрелку, полковнику сообщили сразу же, как только Димка сделал из засады свой первый выстрел по проводникам с собаками. Полковник в этот момент находился в воздухе и патрулировал один из возможных районов нашего отхода. Он моментально изменил маршрут полёта и устремился к тому месту, где предположительно, как ему передали, окружили нашу группу. Дентен был чрезвычайно рад, что через сутки после разгрома секретного объекта, диверсанты обнаружены. Он дал приказ ждать прибытия его парней. Полковник хотел взять русских живыми и, желательно, всех сразу.

По тому, как противник начал действовать, Димыч понял, что его хитрость удалась, и он смог ввести преследователей в заблуждение. Прапорщик всем своим нутром чувствовал: «Там, за камнями напротив, подумали, что наткнулись на весь наш отряд, поэтому и вызвали по радио группу «Дельта». Иначе они попытались бы меня взять. Но у них, видимо приказ, нас не трогать. Живыми желают захватить». Димка в своих расчётах не ошибался, и подтверждением этому было прибытие вертолётов с десантом.

― Ладно, поиграем! — Потирая руки, размышлял вслух Сокольников. Настроение у него было прекрасное. ― Побегаем и попрыгаем. Я ещё наведу у них шороху! Они надолго меня запомнят!

О том, что за него взялись умелые и толковые ребята, Димка догадался сразу. Вновь прибывшие специалисты тут же попытались окружить прапорщика, отрезав ему путь к отступлению в горы. Димка начал свою смертельную игру. Ему вообще нравилось побегать по горам, он и на учениях, проводимых на Кавказе, всегда вызывался выступать в качестве вражеского диверсанта, которого следовало найти и обезвредить. Только следует помнить, что учения — это всего лишь игра, как говорится, детская шалость во взрослом исполнении. Сейчас всё было совершенно по-другому, то есть по-настоящему, когда допущенные ошибки нельзя ни исправить, ни повторить заново.

Сокольникова обложили со всех сторон. Солдаты, стреляя просто наугад вверх или в стороны, начали перебегать от одного камня к другому, отвлекая тем самым внимание прапорщика на себя. Спецназовцы, пользуясь тем, что прапорщик был вынужден рассеивать своё внимание, наблюдая за обширной зоной, стали подбираться к Димке с тыла. Сокольников сразу понял замысел противника и догадался, что они решили брать его только живым, не дав возможности вырваться из окружения.

― Хорошо! Это даже лучше, чем я ожидал, ― прикинул Димыч. ― Убивать меня они не хотят, значит, бегать я смогу до ночи, насколько сил хватит. А сил, думаю, у меня хватит не только до ночи, но и на неё всю и даже на утро останется. Только бы случайно не подстрелил какой-нибудь балбес!»

Успехи полковника Дентена

Рабочий день 21-го августа начался у полковника Дентена ранним утром. До двух часов дня он многое успел сделать, а после двух вообще началось сплошное столпотворение. Он успел побывать везде: побывал у армейского командования, встретился с представителями ЦРУ, разговаривал с агентами ФБР, вылетал в район предполагаемого перехода русских диверсантов через границу. Сейчас полковник сидел в палатке, установленной на вертолётной площадке, которая была оборудована в районе предполагаемых поисков диверсионной группы. Зона, где находились русские, была довольно большой несколько десятков квадратных километров. Он склонился над картой и внимательно изучал её. «Русские не смогут уйти. Им просто некуда деваться, и они пойдут через этот горный перевал, ― анализировал Дентен сложившуюся ситуацию. ― Хотя, если они вдруг повернут вот сюда, то могут проскочить в Иран, а там их взять будет уже практически невозможно». Зуммер радиотелефона прервал его размышления и оторвал от раздумий. Кто-то срочно желал переговорить с полковником. Ему очень не хотелось, чтобы это был Джейсон Беннет, выполнявший сейчас обязанности резидента. Нет, Беннет вызывал к себе симпатию, но разговаривать с ним в данный момент не хотелось в силу того, что докладывать пока было абсолютно нечего. Результаты поисков равнялись нулю, хотя это тоже был результат. Он поднял трубку.

― Здесь Дентен! ― Коротко, по-военному, бросил полковник в трубку.

― Хеллоу, мистер Дентен! Как дела? ― Это был резидент Беннет, предчувствие не обмануло полковника. ― Сколько, думаете, уйдёт времени на поиски диверсантов? Меня торопят из Вашингтона. Что доложить?

― Каких слов он ждёт от меня? Ровно в два часа пополудни русские будут схвачены? Но я ведь не могу назвать точно, когда и через сколько часов и минут мы найдём их. Может, мы вообще не найдём русских! — с раздражением подумал про себя Дентен, но вслух сказал свои мысли он, конечно, высказывать не стал. ― В ближайшее время я доложу Вам о результатах, сэр. Но поймите меня правильно, что это дело не из лёгких! Я не могу назвать точное время захвата диверсионной группы. Мы работаем! Стараемся! Мои парни из кожи лезут вон. Результат будет, сэр!

― Я понимаю полковник, что это не зависит от Вас, но постарайтесь! — спокойно сказал резидент. На этом разговор прервался. «Молодец этот Беннет, не напрягает особенно, но ставит в дурацкое положение. Понимаю…., понимает он, как же! Чтобы понять, надо хотя бы немного послужить и побыть в его шкуре! А он, видите ли, понимает!» ― вновь начал злиться полковник. — Хорошо, что он не доложил резиденту о том, что в районе деревни Торкибеш была обнаружена группа, но, уничтожив местных полицейских, русские скрылись. Поторопился бы доложить, и пришлось бы сейчас оправдываться, что упустили их. Нет докладывать надо только, когда диверсанты будут у меня в руках и я, лично, надену на них наручники. А так, можно попасть впросак и прослыть лжецом.

Дентен посмотрел на наручные часы. Было полпятого по полудню. «Ну вот, заканчивается ещё один день, а положительных результатов всё ещё никаких», подумал полковник, и на душе у него стало как-то тоскливо. В палатку тихо вошёл сержант Крус.

― Сэр, вертолёт готов! Ждём распоряжений! ― Доложил он.

― Я вылетаю, сам, с группой! ― Не оборачиваясь, бросил через плечо полковник. Он решил специально покинуть базовый лагерь, чтобы из центра его не доставали лишними указаниями и расспросами.

Дентен надел берет, взял из ящика автоматическую винтовку и вышел наружу. Лётчики уже запустили двигатели своих машин. Вращающиеся лопасти подняли тучи пыли с земли, и поэтому ему пришлось добираться до вертолётов чуть ли не на ощупь. Его парни ждали своего босса в приподнятом настроении. Они долго готовились к этой операции и теперь горели желанием найти русских диверсантов и, если понадобиться, то порвать их на куски. Полковник как всегда сел на место правого пилота, надел наушники и махнул лётчику рукой: «Вперёд!» Вертолёты оторвались от площадки и понеслись низко над горами. Солдаты внимательно вели наблюдение сверху в надежде заметить русских. Они даже заключили пари, кто первым обнаружит противника.

Дентен уже минут сорок находился в воздухе. Его вертолёты баражировали вдоль границы, но вновь обнаружить даже малейших признаков диверсантов всё никак не удавалось. «Может, они действительно угнали автомобиль и поехали в морской порт? А я переоценил себя? ― подумал Дентен.

В принципе такую версию проверяли. Но на неё уйдёт слишком много времени, ведь, покидая турбазу, диверсанты заодно с лабораторией уничтожили регистрационные документы всех прибывших на базу туристов. Через пару дней специалисты ЦРУ, разбираясь с записями и прочими оставшимися бумагами, заподозрят, что машина для группы русских диверсантов была пригнана заранее, и у них имелся сообщник, но время уже будет упущено. Джип, брошенный нами, тоже вскоре обнаружат, но находка мало, чем сможет помочь нашим противникам.

Полковник приказал лётчику развернуться и лететь на юг. В этот момент в наушниках Дентена раздался голос его заместителя майора Бертона.

― «Хитрый лис»! Вас вызывает «Снежный барс», ― такие позывные были у полковника и майора.

― Слушаю, здесь Дентен! ― Открытым текстом коротко бросил в микрофон переговорного устройства полковник.

― Сэр, ― раздалось в какофонии радиопомех, ― капитан Шарп и наши коллеги из ЦРУ прихватили русских и просят помощи. Без нас они не справятся. Боятся, что те могут уйти, уж очень умело работают. У нас есть потери, сэр!»

Полковник, разобрав в шуме и треске сказанные слова, почувствовал, как у него заныли зубы. Это всегда происходило с ним в предчувствии предстоящей «охоты». Про потери же полковник даже не стал слушать.

― Вылетаем через минуту! Вернее уже лечу! ― радостно прокричал Дентен в микрофон, будто его могли плохо услышать.

― Капитан, ― приказал летчику полковник, ― летим на север. Свяжитесь с моим заместителем Бертоном, он на базовом лагере и передаст точные координаты места высадки.

Полковник снял наушники, вылез из кресла и вышел в салон вертолёта. В десантном отсеке находилось семь человек, столько же спецназовцев было и во втором вертолёте.

― Парни! ― обратился к ним Дентен, ― приготовьтесь к серьёзной работе, а то, как я вижу, вы уже заскучали. Проверьте оружие! Хочу вас обрадовать, русских нашли! И мы должны надрать им хорошенько задницу. Я правильно говорю?

― Точно так, сэр! — громко и дружно заорали солдаты в ответ на обращение к ним полковника. Дентен первым подошёл к двери и сел около неё. Он взял из рук сержанта свою автоматическую винтовку и начал деловито её осматривать, отделив магазин и проверив наличие патронов в нём. Все механизмы его М-16А1 работали исправно, он остался довольный её технически состоянием. Полковник хорошо знал русских. Он знал, какие они бойцы. Ему неоднократно приходилось встречаться с русскими солдатами в Афганистане, поэтому он сегодня был особенно собран и строг по отношению к подчинённым. Дентен понимал, что любая задержка то ли при стрельбе, то ли при смене позиции, особенно в бою с советскими спецназевцами, может дорого обойтись и стоить жизни каждому из них. Рисковал не только полковник, но и его солдаты.

Через десять минут подразделение «Дельта» уже прибыло на место. Вертолёты зависли над площадкой на берегу горной реки и из них тут же высадились парни Дентена. Они сразу услышали стрельбу, доносившуюся до них из-за соседнего склона, где прапорщик Сокольников, по прозвищу Дед, вёл свою смертельно опасную игру.

После спешивания полковник Дентен приказал своим солдатам распределиться попарно и действовать в соответствии с заранее разработанным планом, который они подготовили ещё до вылета, а во время полёта повторили несколько раз расстановку и действия каждого бойца его группы. Капитан Джим Шарп с земли подробно доложил обстановку, поэтому полковник и его сержанты смогли быстро подготовить своих парней к предстоящей работе и внести кое-какие коррективы в подготовленный план.

Чад Дентен и его ребята в принципе были хорошими специалистами по борьбе с диверсантами, к тому же с ними находились сотрудники из ЦРУ и офицеры спецназа из турецкой контрразведки. Сил у них имелось более чем предостаточно, чтобы захватить группу диверсантов. К тому же к моменту приземления вертолёта противнику уже стало ясно, что Димка один, хотя ему долго удавалось морочить им голову.

Именно с этого вопроса и начался разговор полковника со встречавшими его сотрудниками из ЦРУ и турецкими контрразведчиками.

― А почему вы думаете, что он один? Где остальные? Вы их упустили? Или он с самого начала был один? Если так, тогда почему он вам так долго морочил головы? Вы ведь, кажется, специалисты по антидиверсионной работе, или я ошибаюсь? Какие ваши предположения, джентльмены? ― обратился полковник Дентен ко всем присутствовавшим, немного отчитав их для порядка. Но на поставленные вопросы никто из присутствовавших был не в силах ответить, так полковник задавал их быстро и много. Все сотрудники ЦРУ и турецкие офицеры стояли перед Дентенем, буквально вытянувшись по стойке смирно. Прибывший командир группы «Дельта Форс» в прямом смысле задавил их своей неукротимой энергией и распорядительностью, ибо его солдаты тут же забегали, занимая позиции, что-то устанавливая, проверяя, докладывая и прочее, и прочее.

― Сэр! Русские хитрят, ― вступил в разговор капитан Джим Шарп, прервав всеобщее молчание. ― Этот диверсант специально остался, чтобы отвлекать наше внимание, а тем временем основная группа отходит к границе. Обычное дело! Они ничего нового не придумали.

― Ваши рассуждения верны, капитан! Подумайте ещё над одним вопросом. А сколько вообще диверсантов в прибывшей группе? Мы даже не знаем их точного количества? Три, десять, сто человек? Сколько их? Может, они нас заманивают в ловушку, дабы уничтожить всех, а? Подумайте все! А пока соедините меня с военными.

Через минуту сержант Фрост подал полковнику телефонную трубку со словами: «Сэр, на проводе военные!»

― Благодарю сержант. Кто говорит? Майор Дункан? Прекрасно майор! Высадите по взводу солдат на перевалах, которые мы наметили сегодня утром. Сделайте это как можно быстрее и постарайтесь успеть до наступления ночи. Диверсанты обнаружены. Сколько? Точно сказать не могу. Мы думаем, что они выставили заслон на нашем пути и надеются оторваться от преследования. Но до границы ваши солдаты не должны дать им возможность дойти! Вы поняли? Успехов Вам, майор! Отбой!

Вертолёты тем временем взлетели, подняв опять с земли тучу пыли и мелкого мусора. Полковник приказал пилотам патрулировать район, где находилась его группа и, по возможности, обнаружив диверсанта или диверсантов, тут же передать его точное местонахождение.

― Сэр, ― передал буквально через пару минут пилот первого вертолёта, ― мы обнаружили объект. Он переползает к берегу реки, видимо, хочет побегать от вас среди кустов, в прятки намеревается поиграть. Я дам очередь из пулемёта, чтобы он не рассчитывал на лёгкую игру, заодно обозначу направление его передвижения.

― Прекрасно придумано, Хенк, действуйте! ― прокричал Дентен так громко, будто переговаривался с лётчиком не по рации, а голосом.

Тут же раздалась пулемётная очередь. И фонтанчики от пуль показали, что объект охоты находился от полковника Дентена и его группы в нескольких десятков метров.

― Прекрасно, Хенк! Отлично, браво! ― вновь прокричал пилоту в микрофон полковник, словно тот не смог бы его услышать, если бы полковник говорил тихо, но такова уж стихия боя, которая закрутила и повлекла Чада Дентена, натягивая каждый его нерв и будоража кровь. ― Ты здорово придумал, старина, ― в который раз похвалил полковник лётчика, ― стреляй по нему почаще. Прижми русского к земле и не давай ему поднять головы. Твоя стрельба очень хорошо ориентирует нас.

Дентен распределил своих солдат и сержантов, поставил задачу сотрудникам из ЦРУ и турецким специалистам, сносно говоривших по-английски. И начался для Димки завершающий этап операции по его захвату. Нужно отдать должное, бегал и прыгал прапорщик так, как никогда до этого не делал даже во время тренировок. Сокольников ползал, словно ящерица, между камней и кустов. Заметив противника, стрелял в него и, не обратив внимания, попал или нет, тут же бросался на землю и менял позицию. Вскоре его комбинезон превратился в лохмотья. Почти целый час ему удавалось морочить американцам голову. Затем, он прыгнул в ледяную воду бурной реки, переплыл её и вышел в тыл одной группы, состоявшей из трёх человек. И опять как на полигоне Димыч спокойно трижды начал на курок своего автомата, и три убитых им врага неподвижно остались лежать на каменистом берегу горного потока. Прапорщик не экономил патроны, они ему были не нужны, ибо он не собирался стреляться. У Димки был другой план. Он максимально хотел помучить своих преследователей, а потом, если, конечно, посчастливится потихоньку смыться, то есть скрыться, или, в крайнем случае, попасть в плен. Они наверняка захотят получить от него кое-какую информацию относительно состава группы, их плана, намерений и прочих дел, а Димка умел тянуть время. Нет! Он не хотел умирать, не хотел умирать даже героем. Сокольников не думал никогда о своей смерти, ибо был молод и считал, что у него вся жизнь впереди, вот и сейчас его мысли были совершенно о другом. «Убегу! Не из таких передряг выбирался, и из этой как-нибудь выкручусь! А из плена даже легче дёру дать!» ― успокаивал себя Димыч на тот случай, если его вдруг и впрямь смогут пленить. Но это было короткое отступление от основных событий. У прапорщика как раз выдалась секунда свободного времени, чтобы перезарядить автомат, снарядить магазины и подумать о жизни.

Полковник Дентен, пока Димка лежал за камнями и занимался оружием, пришёл в ярость, когда увидел, что ещё три человека убиты русским диверсантом. «Он всех вас так перестреляет», ― багровея от прилива крови, начал он орать на всех, включая цэрэушников и турецких офицеров. ― Русского надо взять сию же минуту! Иначе он таких дел наворочает, что боевую операцию в Сомали мы станем вспоминать как приятную прогулку.

Прошёл уже почти час, как группа «Дельта» высадилась для того, чтобы захватить русских диверсантов, представленных одним прапорщиком Сокольниковым, который продолжал всё ещё издеваться и мучить самых подготовленных солдат американской армии своими, как те считали, дурацкими играми. Не догадался тогда полковник Чад Дентен отправить на всякий случай пару вертолётов прочесать горы в округе на пять-шесть километров, а то, наверняка, нашёл бы нас: меня и Алексея. Но благодаря Димке, всё внимание командира «Дельты» сосредоточилось именно на его задержании. В принципе так всегда бывает. Азарт! Что же вы хотите? Любой мужчина в душе охотник и азартный игрок. А здесь прапорщик так ловко бегал от специалистов, каковыми себя считали американцы, что они просто забыли о том, что это может быть хитрая заготовка, дабы отвлечь их от поисков основной группы.

В это время лётчики потеряли из виду Сокольникова. Они облетели весь район поисков. Вертолёты сделали ещё один заход и вскоре обнаружили прапорщика. Они пошли на него и дали залп из установленных на них шестиствольных крупнокалиберных пулемётов. Это решило исход всей операции по его задержанию. Большой осколок отлетевшего камня совершенно случайно попал прямо в голову Димке. Он рассёк ему кожу на голове и здорово оглушил. Удар был настолько силён, что прапорщик потерял сознание. Это и помогло полковнику Дентону и его парням взять Деда без дальнейших тяжёлых для себя потерь, если не считать последних трёх убитых, погибших проводников с собаками и нескольких солдат. С вертолёта после залпа из пулемётов передали, что вроде убили диверсанта, потому, как тот лежит неподвижно и не подает никаких признаков жизни. Дентен был страшно раздосадован этим докладом, но делать, однако, было нечего, хотя именно с живым пленником и его допросом он связывал большие надежды. Полковник надеялся с помощью сведений, полученных от Димки, захватить всех оставшихся диверсантов. Как? Да очень просто. Он бы стал их ждать на границе, а конкретное место перехода ему указал бы пленный русский. Дентен даже не сомневался, что смог бы выбить признания из диверсанта. И вот после того, как полковник обнаружил бы всю группу, он предложил бы им живого их товарища в обмен на плен и жизнь для всех. «Глупо, такой прекрасный план сорвался», ― подумал с сожалением Дентен. Но отчаиваться было рано, ему повезло. План можно было осуществлять, ибо Димка оказался жив. Полковнику об этом доложил сержант, который, подбежав и козырнув своему начальнику, доложил: «Сэр, диверсант жив. Он просто потерял сознание. Пуля попала в камень, и ему отскочившим осколком разбило голову».

― Прекрасно Дэвид! Тащите этого русского сюда. Сейчас мы учиним ему допрос. Он выложит всё, что знает и даже расскажет нам то, чего не знает, ― расхохотался Дентен своей шутке, которую дружным смехом поддержали и все окружавшие его участники захвата русского диверсанта. Солдат переполняла гордость, ведь это была их первая операция против советских спецназовцев, про смелость и силу которых ходило много разговоров, но оказалось, что на деле эти русские оказались и не такими уж страшными и подготовленными. Ведь потерь среди американских военнослужащих из группы «Дельта» пока не было.

Прапорщика притащили под руки два солдата, ибо сознание к Сокольникову, когда его обнаружили, ещё не вернулось. Его бросили на землю прямо под ноги полковнику. «Приведите его в чувство!» ― приказал Дентен. Сержант Дэвид Скотт снял с себя каску и, зачерпнув ею холодной снеговой воды из горной речки, выплеснул её прямо в лицо лежавшего без сознания Димки. Вода попала прапорщику в рот, отчего тот естественно закашлялся и после вторичного такого же бодрящего душа пришёл в себя. Сокольников открыл глаза. Голова его раскалывалась от страшной боли. Он повёл глазами влево, потом вправо и увидел, что лежит на земле, а вокруг него стоят солдаты американской армии.

Неожиданная встреча

Димыч вначале не мог понять, что произошло. Головная боль не давала возможности сосредоточиться, но потом он собрался с силами и вспомнил. «Точно, я ведь почти в течение целого часа дурачил этих ребят, как хотел», ― нахмурившись от резкой боли, взглянул он на своих врагов. Единственно от чего Димке было приятно, так это от сознания того, что поиздевался он над американцами от души, в полном смысле этого слова. Прапорщик ведь сразу понял замысел противника. Они намеревались окружить его и потом взять. Вертолёты летали над ним и своей стрельбой корректировали действие тех, кто собирался пленить его. «Ладно, побегаем», ― прикинул про себя Димыч и бросился в ледяную воду бурной горной реки. Прапорщик видел, что с вертолётов за ним только следят, но не собираются убивать. Он перебрался на тот берег, и по кустам в изобилии росших вдоль водного потока смог зайти в тыл небольшой группе, состоявшей из трёх человек. Они его не видели, ибо прапорщик находился сзади них, а поэтому перебежками приближались к тому месту, где он находился минут десять назад.

Прапорщик прижал к плечу приклад своего автомата и трижды нажал на курок. Выстрелов не слышал никто. Дед осторожно покинул огневую позицию и стал подбираться к следующей группе противника, намереваясь выйти и к ним в тыл, чтобы также спокойно и без суеты перестрелять всех. Он, наверное, смог бы уничтожить всю группу вместе с полковником Дентенем, если бы не нелепая случайность. Во время очередного броска через открытое пространство из-за ближайшего горного склона неожиданно выскочили вертолёты. Его, скорее всего, заметили, потому, как тут же дали по нему залп из пулемётов. Димыч понимал, что убивать его они не собираются, ибо он им нужен живым, а потому и стреляли по нему метра на полтора или два впереди, дабы случайно не зацепить. Но в этот раз очередь легла довольно близко от прапорщика. Пули в него не попали, но Димка почувствовал, тем не менее, сильнейшую боль в голове. Он даже не разобрался в произошедшем, но непонятно откуда вдруг взявшаяся какая-то красная и липкая краска вдруг стала заливать ему глаза. Димка попробовал приподняться, но не смог этого сделать. Тут он ощутил неожиданно во рту какой-то солоноватый вкус. Голова его сильно закружилась, затем в ней что-то вдруг зашумело, а в ушах так же раздался странный протяжный звон, похожий на колокольный. Когда прапорщик понял, что липкая краска красного цвета ― его собственная кровь, а шум в голове ― контузия, было уже поздно. Сокольников потерял сознание.

Сколько находился он в бессознательном состоянии, прапорщик не знал. Может быть две минуты, может два часа, а может и сутки. На самом же деле без чувства Димка был минут пять или десять.

Пришёл он в себя после того, как на него вылили почти ведро холодной воды. Голова болела и трещала, словно с крутого перепоя. Димка вытер глаза, залитые кровью, и только поднял голову, как тут же получил удар ногой по лицу, который болезненно отозвался в контуженой голове. Хотя удар и был лёгким, ибо били не изо всех сил, но губы ему раскровенили. Димка от боли в затылке закрыл глаза и языком быстро провёл по зубам, проверяя, все ли они были на месте.

― Понятно! Психологи, значит, попались, хреновы! ― подумал прапорщик. ― Это хорошо, замечательно! Психологов я люблю. Сразу решили напустить на меня страха, и кровь пустили, чтобы я попробовал её на вкус, свою собственную, а не чужую, дабы сломать меня чисто психологически. Прессинг, стало быть! Ну, молодцы! Только уж очень они наивные. Фильмов насмотрелись всяких, учёных наслушались и думают, что я уже сломлен и готов рассказывать! Козлы! Ладно, потерпим, чтобы потом злее быть и сильнее бить!

Димка с трудом поднялся на ноги и сплюнул кровавую слюну на землю прямо под ноги, сидевшему перед ним офицеру.

― Ого! Да это целый полковник! ― удивился про себя Сокольников. ― Конечно он старших над этими спецами по мордобою всех связанных и закованных в наручники.

Сквозь застилавшую глаза красную пелену прапорщик взглянул на него. Какие-то знакомые черты показались ему в лице полковника. Где-то он уже видел эти глаза с прищуром и чуть расплющенный нос с квадратным подбородком. «Не может быть, поди, померещилось? ― Рассеяно думал Сокольников. ― Тот, которого я стреножил, майором был, а этот — полковник! Но ведь время-то идёт. Сколько лет прошло? Почти десять! Вполне вероятно, ― продолжал размышлять прапорщик, абсолютно не задумываясь о своей дальнейшей судьбе.

― Как твоё имя? Звание? Состав и численность группы? Куда идёте и где намереваетесь перейти границу? ― услышал Димыч вопрос, заданный на отвратительном русском языке.

― Я не понимаю. Говорите по-английски, если не знаете русский, то не стоит себя утруждать мучениями, говорить на нём, ― на чистейшем английском с оксфордским произношением сказал прапорщик.

― Сэр, ― обратился к полковнику тот, кто задавал вопрос Димке, ― Вы слышали? Он сказал, что не понимает русский язык. Мне, кажется, что он англичанин.

― Поговорите с ним сержант по-мужски! От боли, как известно, все и всегда кричат на родном языке. Я пойму, когда он перейдёт на чисто русские выражения. Начинайте сержант Скотт! Фрост, возьмите ещё одного человека и помогите Дэвиду! — приказал Дентен своим сержантам.

К прапорщику подошли три человека, двое подхватили его под руки и вывернули их за спину, после чего к нему подошёл сержант. Он надел на запястья прапорщика наручники и затем мощнейшим хуком²⁵ с правой руки, способным послать в нокаут быка, сбил Димыча с ног. Если бы два сержанта во время не отпустили своего пленника, то, наверняка грохнулись бы вместе с ним на землю, такой силы был удар. Прапорщик упал на спину, хотя и смог бы выдержать удар, но, лёжа, легче было перенести боль, нежели стоя на ногах. К тому же двое солдат, до этого державших его, принялись пинать и молотить Димкино тело ногами, не разбирая мест, куда попадали своими тяжёлыми коваными ботинками. Избиение продолжалось долго. Прапорщик свернулся в комок, и ему удалось защитить голову от ударов, которые сыпались на него с двух сторон. «Нет! Убивать меня они не будут! ― размышлял пленник, лёжа на земле под градом обрушившихся на него пинков. ― Я им нужен живым и здоровым! Они меня должны беречь!» И тут Димка неожиданно вспомнил. Он вспомнил, где видел этого напыщенного многозначительного полковника с большими кулаками и квадратным подбородком, но тогда, правда, тот ещё не имел ещё столь высокого звания.

― Достаточно, парни! Не убейте его случайно, а то перестараетесь. Он мне живым нужен и не инвалидом! ― приказал Дентен своим людям, и те сразу же беспрекословно выполнили его приказ. Полковник подошёл к лежавшему на земле Димычу, лицо и тело которого было залито кровью, и спросил: «Будешь говорить здесь и сейчас, или тебя отвезти на базу? Пойми, когда тебя доставят на нашу базу, ты попадёшь в руки таких специалистов, что они сдерут с тебя живого шкуру, понял? Ты станешь жалеть, что родился на свет и просить у них о смерти, но легко умереть тебе не дадут. Ты понял меня, русский ублюдок?»

― А что американских, разве, ублюдков не бывает? ― пошутил в ответ Димыч, с трудом шевеля окровавленными губами, и тут же получил зуботычину от полковника Дентена. Прапорщик на этот удар даже не обратил внимания.

― Вижу, до тебя не дошли мои слова! Сержант поговорите с ним ещё разок, но только после каждого удара повторяйте вопросы. Ясно? ― Сказал полковник и собирался пойти к реке, где уже поставили походный столик, на котором были разложены продукты, и стояла пара бутылок виски, как вдруг произнесённая русским фраза заставила его резко поменять своё решение.

― Твоего сержанта-мясника я убью первым, полковник. А вот насчёт тебя подумаю. Может, опять стреножу и к своим отнесу. Надо подумать. ― Проговорил прапорщик, еле ворочая разбитым во рту языком. ― Кстати, тебя мы так не избивали, или ты забыл, майор Дентен? ― После короткой паузы добавил пленник.

Полковник сильно вздрогнул, словно от удара электрическим током, когда услышал последние слова, брошенные ему вслед связанным диверсантом. Он остановился и замер как вкопанный. Странное поведение командира вызвало удивление среди его подчинённых. Но полковник вёл себя так, словно был один. Постояв мгновение, будто бы раздумывая или вспоминая что-то, Чад Дентен вдруг резко на месте развернулся на сто восемьдесят градусов и быстро подошёл к Сокольникову. Он наклонился к пленнику и внимательно вгляделся в лицо, лежавшего перед ним человека. Прошло не менее минуты, прежде чем полковник вспомнил те давние события, которые тщетно скрывал от сослуживцев и все эти годы старался напрочь изгнать из своей памяти. Командир группы «Дельта Форс», Чад Дентен, вспомнил всё! Конечно же, перед ним был тот самый русский, что почти десять лет тому назад…

Воспоминания полковника Дентена

В марте 1981-го года Чад Дентен, будучи тогда ещё молодым, но уже опытным и весьма честолюбивым офицером по заданию правительства США приехал в Пакистан. Его, в звании майора, как специалиста по минно-взрывному делу и проведению диверсий, направили в лагерь подготовки афганских повстанцев или моджахедов, так принято было величать среди американских военнослужащих обычных бандитов и мятежников, боровшихся с помощью террора против законной власти в Афганистане. Майор Дентен прибыл в качестве старшего инструктора и специалиста по организации диверсионных и террористических актов, с помощью которых было необходимо дестабилизировать обстановку в стране. К тому времени за плечами майора имелся весьма значительный опыт участия в тайных операциях, проводимых в странах Латинской Америке против участников национально-освободительной борьбы специальными подразделениями ЦРУ, более известными под названием «зелёные береты».

Лагерь подготовки находился близ Пешавара, крупного пакистанского города, расположенного в ста километрах от границы с Афганистаном. Однажды старший советник генерал Бразер приказал майору Дентену лично сходить с подготовленной им группой на афганскую территорию и на месте проверить в действии тех людей, которых он обучил своему диверсионному ремеслу. Майор тогда с радостью согласился, ибо давно хотел попробовать себя в настоящем деле, а потом у него были и другие тайные чаяния. Дентен желал поучаствовать в боевых действиях с советскими войсками и лично убить хотя бы одного русского солдата, а лучше офицера или сразу того и другого. Майор считал, что, отработав уже более полугода в лагере подготовки, он ещё не встречался ни с одним из тех, против кого готовил своих подопечных.

Группа, в которой Дентен был советников командира и главным специалистом по минированию, состояла из сорока человек. Все они прошли отличную подготовку в течение шести месяцев и были хорошо снабжены обмундированием, техническими средствами и стрелковым оружием. Заокеанские покровители бандитов не скупились на их оснащение и вооружение. Отряд душманов удачно прошёл границу и устремился в глубь страны. Задача у отряда майора Дентена была простой, проникнуть в окрестности Кабула для проведения серии диверсий на электростанции, в системе водоснабжения города, на телебашне и прочее.

Спецназ Главного разведывательного управления и десантники 103-й воздушно-десантной дивизии перехватили отряд майора Дентена в горах Панджшера. Боя практически не было, ибо никто из бандитов ничего не успел сделать. Дентен до сих пор, вспоминая о тех события, удивлялся, как быстро сработали советские спецназовцы.

Отряд майора, ведомый проводником из местных жителей, удачно миновал все посты афганских сил безопасности и вскоре вышел в назначенный район, расположенный вблизи центра провинции Парван города Чарикар. Там отряд Дентена должны были встретить и проводить в столицу, где майор со своими подопечными намеревался провести крупную диверсионную акцию, в результате которой столичный город с почти миллионным населением должен был остаться без воды, электричества и телевидения. Всё складывалось как нельзя лучше. После многочасового марша отряд расположился на отдых. Душманы, естественно, тут же забрались в тень тутовых деревьев, стали разводить огонь и готовить еду и чай. Ничто не предвещало грядущей беды.

Майор Дентен решил обойти место привала и проверить, выставлено ли боевое охранение. Он поднялся на небольшую возвышенность, чтобы осмотреть равнинную местность, через которую им предстояло совершить переход. Перед ним открывался чудесный вид на долину. Дентен подумал, что надо бы подняться чуть выше. Он только начал взбираться по склону, как неожиданно увидел незнакомых людей в камуфляже, которые быстро и без единого звука сняли часовых, выставленных для охраны места отдыха от внезапного нападения. Майор тут же понял, что это советские спецназовцы, встречи с коими он так долго ждал и вот, наконец, дождался. Первым желанием Дентена было выхватить пистолет и застрелить этих двух русских. «Тревога поднимется сама собой, когда внизу услышат мои выстрелы!» ― решил про себя майор. Дентен вытащил из кобуры пистолет. Русские спецназовцы находились от него буквально в двадцати метрах. Майор считался среди американских инструкторов и советников одним из лучших стрелком. Он точно знал, что такого расстояния не промахнётся. Майор даже обрадовался, подумав про себя, что сейчас через секунду откроет свой боевой счёт убитым русским солдатам. Он уже начал было нажимать на спусковой крючок, как услышал у себя за спиной фразу, сказанную по-английски: «Опусти пистолет и аккуратно положи его на землю! Кричать не надо! Себе дороже будет!» Фраза была сказана на чистом английском языке, причём так правильно, что вначале Дентен подумал, уж не розыгрыш ли это над ним кого-нибудь из его знакомых, который, так же как и Дентен, с группой отправился на задание, а сейчас, возвращаясь обратно, случайно вышел на него. Майор обернулся назад, и…

Смятение Дентена было столь велико, что он несколько секунд пребывал в полной прострации. Перед ним стоял высокий русский солдат в пятнистой форме. Никаких знаков различия на его камуфляже не было, поэтому понять, кто перед ним офицер или рядовой, Дентен не мог. Русский тяжёлым и решительным взглядом смотрел в глаза майору. Затем он вновь тихо и грозно повторил: «Положи пистолет! Через три секунды стреляю! Время пошло!» В руке спецназовец держал пистолет с неестественно длинным стволом. Майор сразу понял, что оружие русского оборудовано специальным бесшумным устройством. Дентен стоял перед выбором. Правда, выбор этот был не богатым, но он всё-таки был. Итак, у майора имелось всего два выхода: один — начать стрельбу, подняв тем самым тревогу, но при этом обязательно самому умереть героем, потому, как спецназовец застрелит его тут же, не моргнув глазом; и второй — положить пистолет на землю, как того требовал русский, таким образом, заработав себе жизнь, по сдав свою группу, то есть попросту предав своих людей.

Дентен взглянул в глаза спецназовку и не увидел в них жалость, напротив они были полны решимости. «Такой точно застрелит, а умирать не хочется. Да кто они такие эти аборигены? Пошли они ко всем чертям! Чего ради за них умирать?» ― подумал неприязненно об афганцах американский майор. После этого он молча положил пистолет на землю и, отступив от него четыре шага назад, лёг лицом вниз, широко разведя ноги и руки, как приказал русский. Итак, майор Дентен сделал свой выбор. Он предал тех, кого подготовил к войне, продал в обмен на свою жизнь. В это время спецназовец забрал его пистолет и быстро ощупал майора с ног до головы. «Встать!» ― приказал русский, и Дентен тут же вскочил на ноги. Он ещё мог закричать, поднять тревогу, но не стал этого делать. Вдруг невидимым ударом спецназовец резко ткнул майора в живот, отчего у Дентена мгновенно перехватило дыхание, и он словно рыба стал открывать и закрывать рот, тщетно пытаясь вдохнуть в себя воздух. Согнувшись в три погибели до самой земли, майор задыхался. Прапорщик Сокольников, а это был именно он, подсел под переломившегося пополам американца, и буквально в считанные секунды связал тому руки и ноги тонким, но очень прочным кожаным ремешком. Затем Димка подставил плечо под живот майора и, взвалив на него тяжеленного Дентена, чуть ли не бегом стал подниматься в горы. Спустя десять минут прапорщик сбросил с плеча пленного американского майора, как мешок картошки, на землю и радостно доложил: «Товарищ капитан, один пленный есть! Вроде как американец. Командование будет довольно!»

― Молодец Дима! Давай дуй обратно, там наши ребята сейчас начнут действовать, а ты присмотришь за десантниками, у них молодой лейтенант, как бы не растерялся, ведь первая операция у разведчиков.

В принципе плен для полковника, тогда ещё майора Дентена, был спасением, ибо все, кто находился с ним, погибли под пулями советских десантников и спецназовцев ГРУ.

Дентена, которого содержали в специально оборудованной камере на гарнизонной гауптвахте, действительно, не избивали. С ним обходились хорошо, уважительно и можно даже сказать корректно. Правда, долго у в заключении ему побыть не пришлось. Вскоре майору крупно повезло, его обменяли на сбитого советского лётчика, но это не изменило его отношения к русским. Дентен их возненавидел, ибо посчитал свой плен унижением. Он возненавидел того русского, который страхом вынудил его бросить пистолет, а затем скрутил и тащил полмили на себе, хотя и спасая тем самым ему жизнь. Ему было обидно и стыдно, что его тащил словно мешок с дерьмом ― его, самого Чада Дентена, который считал себя самым лучшим, сильным, метким, умным, подготовленным. И вдруг какой-то русский, худой и высокий, совершенно не накачанный, так скрутил Дентена, что тот не смог оказать ему никакого сопротивления. Он схватил майора за запястья словно клещами. Схватил так, что у того руки болели неделю. Он и сейчас помнил ту тяжёлую хватку. Русский глубоко оскорбил, обидел Дентена, обидел тем, что оказался сильнее будущего полковника американской армии. Да только всё то было отговорками и самоуспокоением, ибо сам-то Дентен в глубине своей души прекрасно понимал, что был рад тому плену, потому, как плен гарантировал ему жизнь, за которую он очень испугался, когда увидел наведённый на него чёрный зрачок пистолетного ствола.

Прапорщик Дмитрий Сокольников

И вот сейчас произошла, наконец, встреча, которую Чад Дентен тайно желал и о которой мечтал. Он не надеялся, что она случится, ибо так в жизни не бывает. Правда, как оказалось, иногда бывают исключения! Доказательством этому служило то, что сейчас под его, Дентена, ногами, лежал тот самый русский, что когда-то пленил будущего полковника американской армии.

Сейчас Чад Дентен был удивлён поведением русского спецназовца. Вместо того, чтобы просить и умолять о жизни, рассказать всё о своей группе, как это делал когда-то он, будучи тогда ещё майором, этот, наоборот, своимповедениеми напоминал ему, Чаду Дентену, полковнику суперсекретного подразделения Вооружённых сил США, о некогда перенесённом, но никогда не забываемом позоре. Не знал в 1981 году будущий командир группы «Дельта», что советское командование в Афганистане никогда не отдавало приказ расстреливать пленных солдат, будь то бандиты или иностранные инструкторы. Хотя скажи сейчас кто-либо Дентену об этом, всё равно ничего не изменилось бы в его отношении к судьбе нашего друга Димки Сокольникова. Злоба переполняла сердце полковника, злоба и ярость. Перед ним находился распластанный на земле избитый и униженный человек, с которым он мог сделать всё, что заблагорассудиться. Но тот молчал, вернее он не молил о пощаде, не просил о снисхождении, не проявлял трусости и малодушия, не предавал своих товарищей, но смеялся и издевался над командиром группы «Дельта», полковником Чадом Дентенем, причём, издевался в присутствии его подчинённых, для которых он был, можно сказать, наместником Божьим на земле.

Такой выходки от Димки Дентен стерпеть не мог. Захлёбываясь в собственной злобе, полковник хотел сразу пристрелить обидчика, но вдруг ощутил неожиданный прилив радости. Эта радость была свидетельством того, что он всегда ждал, в тайне души надеясь на встречу с давним своим врагом. Дентен желал мести, жестокого отмщения тому, из-за кого он претерпел страхи, переживания и унижения. Но, особенно, хотел отомстить за собственную слабость, проявленную им во время смертельной опасности, выбирая один из двух имевшихся выходов. Никто на свете не знал, что будучи инструктором, Дентен попросту бросил свой отряд на произвол судьбы. Никто на свете не должен был узнать, что именно разгром всей банды, гибель мятежников предопределили срыв планируемого наступления на центр провинции и далее на столицу страны, ибо Кабул не удалось оставить без света и воды.

Полковник Дентен мечтал о встрече не обязательно именно с тем русским, что связывал его и тащил на себе, но хотя бы с кем-нибудь из них. Командир группы «Дельта» даже втайне от своего руководства выучил русский язык, неимоверно сложный и трудный, надеясь отомстить обидчикам. Но такого везения, что произошло сегодня, он не ожидал. Дентен благодарил Бога, без помощи которого он не смог бы встретиться с русским, именно тем солдатом, что когда-то пленил его, а вернее было бы сказать, которому он, Дентен, сдался в плен. Этот момент в его жизни, службе и карьере считался самым большим секретом полковника группы специального назначения из элитного отряда «Дельта Форс».

Дентен наклонился над Димкой и тихо, чтобы никто не услышал из окружавших их людей, сказал, как прошипел: «Я узнал тебя! Теперь узнал! И как старому знакомому обещаю тебя расстрелять, а не линчевать, но сначала ты расскажешь всё о своих товарищах».

― А чего это ты, полковник, по-русски заговорил? Опять готовишься сдаваться в плен, так я не собираюсь тебя брать и тащить на себе. Сам пойдёшь! Вернее побежишь впереди! А вообще, ничего-то полковник я тебе не скажу, ― ответил Димка по-английски. ― А бить связанного человека дело не хитрое. Ты, сучий потрох и твои подонки делать это умеют. Мне много раз приходилось встречаться с такими как вы, мерзавцами и тварями!

Последнюю фразу прапорщик Сокольников сказал нарочито громко и почти по складам, дабы дошла она до ушей сержанта, который со своими товарищами так мастерски избивал его, связанного и со скрученными за спиной руками. Естественно сержант Скотт, двухметровый гигант, эдакий, чернокожий Геркулес, услышав слова пленного, чуть не лопнул от злости. «Этот щуплый русский недоумок смеётся над ним? Он посмел ему, лучшему бойцу рукопашного боя в отряде, бросить вызов?» ― размышлял сержант про себя, с каждой секундой свирепея ещё больше от своих мыслей.

― Сэр! ― кипя от злобы и ярости, обратился сержант к полковнику, ― разрешите проучить этого русского ублюдка. У него, видимо, осталось ещё немного зубов, чтобы молоть глупости.

― Дэвид! Но если ты выбьешь ему их, то, как же он будет нам говорить о своих напарниках?

― Не беспокойтесь, сэр, я оставлю ему одну руку, и он ею всё напишет! ― хохотнул своей же шутке чернокожий верзила.

― Сержант, только не затягивайте! Мне через пять-десять минут надо быть в штабе у военных и проконтролировать их десантирование на горных проходах.

― Не извольте беспокоиться, сэр! Я закончу за пару минут, больше мне не понадобиться. Такого хлипкого заморыша я вижу впервые. Разве это спецназ? Я сейчас высморкаюсь, сэр, и начну! Для чего высморкаюсь? Да только для того, сэр, что мне не остаётся ничего другого, кроме как перешибить его одной своей соплёй! ― заявил сержант под громкой, почти гомерический гогот всех присутствовавших на берегу солдат.

― Соплей не хватит, говнюк! ― сказал тихо, себе под нос, Сокольников. С прапорщика тем временем сняли наручники и помогли подняться на ноги. К нему тут же направился, размахивая руками и делая приседания, сержант Скотт. Чернокожий гигант приблизился к прапорщику и, посмотрев пристально в глаза Дмитрию, зло проговорил: «Я тебя сейчас порву на две половины! Готовься к смерти, краснопузый! Мне твой зад проглотить, что яблочный пирог съесть на завтрак».

― Подавишься, нигер! И соплями не брызгай раньше времени. Подбери, пригодятся ещё! ― Ответил ему прапорщик и начал разминать затёкшие запястья, как вдруг получил сильнейший удар в живот. Димыч не ожидал этого, но на ногах устоял. «Поделом, надо сразу готовиться, а не разминки устраивать!» ― мысленно отругал он себя за допущенную оплошность. Димка не успел сгруппироваться, он согнулся пополам. Сержант Скотт сумел сбить прапорщика с нормального дыхания, заставив какое-то время восстанавливать его. Хотя второго удара в лицо прапорщику всё-таки удалось избежать. Димка каким-то чудом увернулся от летевшего точно ему в челюсть тяжёлого ботинка американского спецназовца. «Хорошо ножками размахиваешь, прямо как танцор на сцене! Ничего не мешает?» ― приколол сержанта Димыч. Он специально говорил обидные слова американцу, ибо видел, как тот начал распыляться и нервничать, потому, как ему не удалось с одного удара уложить русского, а, значит, и сдержать своё слово, данное Дентену. К тому же с другие солдаты стали чуть подсмеиваться над сержантом Скоттом. Сокольников понимал, что горячность и злоба, но не злость, плохие союзники при драке на смерть, в том, что схватка была смертельной, Димка не сомневался.

Прапорщик пока только увертывался от ударов американца. Нужно сказать, что делал это Димка мастерски. Сержант молол кулакам воздух, ни разу больше не попав в прапорщика. Такой поворот в рукопашном поединке выводил сержанта из себя и одновременно заводил того и распылял, заставляя горячиться. Американец ещё сильнее махал руками, но всё впустую. Наконец, тому удалось вновь попасть Сокольникову в живот. Димка отлетел далеко назад, но не упал. Ему удалось быстро восстановить дыхание. И здесь Димка проявил обычную хитрость. Он не показал вида, что пришёл в себя, а наоборот, всем демонстрировал, что ему очень тяжело, что ещё чуть-чуть и он будет окончательно побит. Почему? Да просто прапорщик Сокольников решил завалить сержанта, то есть убить его, причём убить одним, максимум двумя ударами. Он не собирался устраивать из поединка цирк, а посему затягивание драки не входило в Димкины планы, да и силы лишние тратить не хотелось. Трудно их потом восстанавливать. Американец тем временем подскочил к Димычу, когда тот стоял, нагнувшись, и постарался достать русского прапорщика несколькими ударами, сначала своим коронным хуком, а потом завершающим в пах. Только сделать это ему не удалось, ибо Димка увернулся и запрыгал по земле свеженьким таким огурчиком. Сержант удивился такому исходу своей атаки и жутко рассвирепел, ибо никто не мог противостоять ему. Именно этой серий ударов он обычно завершал свои поединки. Правой рукой сержант Скотт собирался деморализовать русского, сломав тому челюсть. Затем ударом в пах он хотел обездвижить прапорщика и уже третьим, как говорится завершающим и окончательным, нанеся левой, размозжить тому переносицу. Только на удивление всех наблюдавших за этим захватывающим поединком задуманное получилось, но с точностью до наоборот. Некоторые солдаты даже зааплодировали, вначале было, Димкиной победе, правда, это вначале, а потом…?!

Когда сержант наносил свой первый коронный удар, Димыч увернулся ловко от него. Сокольников, немного присев, отскочил чуть назад и влево, затем он сделал короткий выпад вперёд, напоминавший движение фехтовальщика. Это был фирменный приём прапорщика Сокольникова. Только вместо шпаги, Димка выбросил навстречу шагнувшему американцу кулак. Пожалуй, это был самый страшный удар, который сержант Скотт когда-либо ощущал на себе. Его мощь усиливало движение самого сержанта и встречный удар прапорщика. Эффект финала превзошёл все ожидания. Удар был столь силён, что сержант Скотт от дикой боли в солнечное сплетение согнулся в три погибели, зашатался, хватая открытым ртом воздух, как бы не в силах надышаться, и остановился как вкопанный. Вот именно в этот миг Дмитрий Сокольников, прапорщик из армейского спецназа, спокойно подошёл к американскому сержанту из подразделения «Дельта Форм» и, не мудрствуя лукаво, врезал тому со всего размаха, словно мужик на деревенской драке, открытым кулаком прямо в ухо, захватив и височную часть головы. Сержант Скотт вначале издал короткий и резкий, похожий на хрюканье поросёнка, звук, сделал поворот на месте почти на 360 градусов и затем уже ничком рухнул на камни, обагрив их кровью, потоком хлынувшей из открытого рта. Он был мёртв. Димке понадобилось два удара, чтобы убить верзилу из спецназа США.

Такого исхода не ожидал никто и тем паче полковник Дентен. Он начал расстёгивать кобуру, на ходу доставая из неё пистолет, ибо решил на месте пристрелить этого русского диверсанта, испортившего так прекрасно начинавшееся представление. Полковник шёл к Димке. Он медленно наводил на него свой пистолет и смотрел русскому прямо в глаза. Полковник тщетно искал в них страх. Но не было страха в глазах прапорщика, не было! И мольбы не было, только ненависть и насмешка переполняла их. Полковник уже был готов нажать на курок и выстрелить прямо в эти смеющиеся над ним глаза, но не успел, ибо со всех сторон на Димыча налетели, навалились, наскочили гурьбой американские спецназовцы, видимо, желавшие покончит с русским по-своему, просто затоптав и забив того до смерти ногами. Они как раз и не дали возможность своему командиру выстрелить в пленного диверсанта. Парни из «Дельты» обступили уже раненного, измученного Сокольникова со всех сторон, но опять же прапорщик не собирался так просто отдавать свою жизнь. Он вдруг присел на корточки и сделал движение, скорее напоминавшее танцевальное па, нежели боевой приём.

Димка вытянул одну ногу вперёд и на носочке другой быстро сделал два полных оборота вокруг себя словно детский волчок. Ему удалось сразу же сбить на землю одного из солдат, а второго заставил потерять равновесие. Никто даже не успел понять, как в руке у русского оказался армейский нож и когда он успел его отобрать у нападавших первыми американских солдат. Одного самого ближнего к нему спецназовца Димыч мгновенно ранил в правую ногу, мгновенно располосовав её всю от колена и до самого паха, чуть не отрезав мужское достоинство. Ещё одного солдата Сокольников ударил в плечо, перебив одним ударом сухожилие, третьему располосовал щеку от виска до рта, едва не достав до глаза каких-нибудь пару миллиметров. Видя такое дело, окружившие его американские солдаты были вынуждены отступить. Что бы там произошло дальше, не знает никто, но прапорщика спасли вертолёты и, как это не покажется странным, его давний «приятель», полковник Дентен, которым сам минуту назад хотел застрелить прапорщика. Вертолёты выскочили из-за поворота реки. С борта ведущего передали, что полковника ждут в штабе, военным надо уточнить кое-какие детали предстоящей боевой задачи. К тому же в десяти километрах от базового лагеря замечен небольшой отряд в количестве десяти человек, которые не ответили на запрос «свой-чужой», а устремились к иранской границе. Полковник заторопился. А посему он двумя выстрелами вверх остановил своих солдат от расправы над Сокольниковым, ибо те, передёрнув затворы своих автоматических винтовок, уже собирались сделать из Димки дуршлаг. Полковник призвал солдат к порядку, крикнув: «Прекратить!» Вообще же прапорщика, наверное, не стали бы убивать, потому, как все прекрасно понимали, что пленного убивать нельзя, ведь без него и его показаний не возможно было выйти на след всей диверсионной группы русских. Понимал это и полковник Дентен, поэтому он строго наказал после своего убытия не особенно сильно мордовать своего давнего «приятеля», но помучить и подготовить к дальнейшему допросу с пристрастием. Полковник разрешил пытками.

— Парни, загружайтесь быстро! С пленным останется капитан Шарп и сержант Фрост! — крикнул полковник, забираясь в десантный отсек вертолёта, куда уже было погружено тело убитого прапорщиком Сокольниковым американского сержанта. Дентен был обескуражен количеством потерь. — Уже более двух десятков человек, включая сержанта Скотта. Дело принимает весьма серьёзный оборот. Задержать этих русских будет не просто. Но я их возьму! — Думал он. — Поговорите с русским серьёзно, но до моего возвращения постарайтесь его оставить в живых. Разрешаю допрос по первой категории. Да, через час или полтора я подошлю пару машин, отправите всех погибших, а сами ждите здесь! За меня остаётся капитан Джим Шарп. Сотрудников ЦРУ я оставляю с Вами, капитан! Как, ребята, согласны? Ну и прекрасно. Останутся солдаты, что сопровождали проводников и собак, а также два офицера из турецкой контрразведки. Вы меня поняли? — Отдал приказание полковник.

— Я Вас понял, сэр! Слушаюсь! До встречи! — Козырнул на прощанье капитан Шарп, в действительности не зная, что это последний раз, когда он видится со своим полковником. Ведь ровно через десять минут после того, как Чад Дентен улетит, сам капитан и все его солдаты будут расстреляны в упор мной и майором Алексеем Чернышёвым.

Друзья познаются в беде

Командир группы из отряда «Дельта Форс» ждал от нас какого-нибудь подвоха, а посему предварительно просчитал, в каком направлении мы можем пойти. Будучи сам специалистом весьма опытным, он на вероятных маршрутах нашего движения высадил с вертолётов заградительные отряды.

Нужно отдать должное, Чад Дентен был умным человеком и хорошим психологом, ибо никогда не считал своего противника глупым или недалёким. Он всегда и всё детально продумывал, ставя себя на место того, другого, неизвестного ему человека, за которым вёл охоту, и прикидывал, как бы он поступил, будучи в роли своего врага, коего сам же и разыскивал. В принципе этот метод при решении многих сложных проблем очень здорово помогал ему и никогда не давал сбоев. Вот и сейчас он хорошо срабатывал, ибо Дентен всегда в любом своём противнике видел достойного соперника, которого надо было поймать, во что бы то ни стало, действуя по старинному рецепту, что цель оправдывает средства. Вероятно, и на этот раз у полковника Дентена всё получилось бы, как он и задумывал, и ему удалось бы загнать нас на тот самый перевал, который был нужен именно ему и на котором он устроил нам солидную засаду с надёжной подстраховкой, да только не суждено было сбыться его замыслам. Просто мы действовали вопреки здравому смыслу, а стало, быть, и вопреки его рассуждениям, ибо с полдороги, когда до перевала оставалось-то всего ничего, вдруг вернулись назад, причём сделали это даже неожиданно не только для американского полковника, но и для самих себя. Не мог предположить наш «визави», что мы совершим такой алогичный поступок. Я с Алексеем, кстати, также не мог объяснить его. Ведь по всем законам, тактикам и правилам мы должны были, как можно скорее, уходить к своей границы, а поступили совершенно по-другому, взяли вдруг и повернули назад — пошли спасать своего товарища, абсолютно не имея на тот момент информации, жив он или нет. Это скорее напоминало авантюру беглого каторжника, нежели действия прагматичного и умного разведчика.

Мы удалились, примерно, километров на шесть-семь от того места, где оставили в засаде прапорщика Сокольникова, когда я чисто интуитивно почувствовал, что с ним случилась беда. По глазам Алёшки мне стало ясно, что точно такое же предчувствие посетило и его.

— С Димкой что-то случилось, Саня! Надо срочно возвращаться! Выручать его надо! Если что, давай я пойду один! Я согласен! Сам понимаешь, не могу оставить его. Долг платежом красен. Он ведь не бросил меня, да и сейчас я подвёл вас, моя вина будет, если Димка там погибнет.

— Ну, чего ты, Алексей, заладил как попугай. Сам понимаешь, сам понимаешь, моя вина, моя вина! Понимаю!!! Глупостей-то только не надо говорить! Запомни раз и навсегда, ты никому и ничего не должен. В Афгане мы делали свою работу, запомни это! Не тебя конкретно выручали, а всех твоих ребят хотели вытащить. По совести делали, понял? Ну, это вроде лирического отступления. Теперь, по сути! Я, кстати, и без тебя знаю, что с ним беда. И не надо торопиться, спешка она знаешь, где нужна? — Резко оборвал я майора и строго взглянул на него. Тот кивнул мне в ответ головой. — Вот, вот! Именно там, при ловле блох! — Я замолчал. Алешка так же ничего не говорил. Молчание наше длилось недолго.

— Но только один ты никуда не пойдёшь, вдвоём пойдём. Одному будет сложно справиться. А вдруг он ранен, или в плену, или…, — договаривать я не стал, ибо язык не поворачивался вслух произнести ту мысль, что пришла в голову, — короче ни при каких условиях оставлять его нельзя. Возвращаемся! А потом ты сам, вон, не в лучшей своей физической форме. Рука не болит?

— Ерунда с рукой, рука скоро пройдёт, кровоточить перестала! Но дело не в этом. Ну, тебе же документы надо доставить, Саша? — Заявил мой друг.

— Почему именно мне? Вот прикажу, и ты доставишь! Воинскую дисциплину у нас никто не отменял. Я, между прочим, ещё командир, а ты мой подчинённый, понял? — Но, увидев, как забеспокоился Алексей после моих слов, поспешил его успокоить, — ладно, не волнуйся, друг мой ситный, вместе пойдём! Климов, наверняка, уже добрался до своих, и документы вместе с образцами препарата, поди, в Москве у генерала, у Ивана Фёдоровича на столе? Всё! Разговор окончен! Пошли обратно!

Мы, не сговариваясь, одновременно, как по команде, развернулись и стали быстро спускаться по склону горы вниз, чтобы выйти вернуться на то место, где в засаде остался Димыч, прикрывать наш отход. Только мы взяли чуть правее, ибо хотели зайти немного с другой стороны, дабы наше возвращение было неожиданным для всех: и для прапорщика, и для противника, которого он сейчас всячески старался задержать в горном проходе.

Иногда так происходит, когда человек поддавшись внутреннему, только ему понятному влечению или желанию, вдруг всё кардинально меняет, не в силах потом объяснить причину своего поведения. Вот точно также всё произошло и с нами. Мы просто почувствовали, что Димка в беде и, хотя по законам войны нам нельзя было возвращаться назад, а следовало идти только вперёд, ибо выполнение задания превыше всего, мы вдруг развернулись и пошли в обратную сторону спасать друга, одновременно спасая и себя. Неизвестно как сложилась бы наша судьба, выйди мы на заградотряды и засады, выставленные полковником Дентенем из отряда «Дельта Форс» точно на маршруте движения моей группы.

Стрельбу мы услышали сразу же, как только поднялись на гребень скалы, на склоне которой наш друг держал свой неравный бой, давая возможность нам оторваться от преследования. Расстояние до места боя оставалось ещё приличным, хватило бы часа на два, если не на три быстрой ходьбы. Вскоре мы увидели вертолёты, которые начали шнырять туда, сюда над рекой, где остался прапорщик. Нам следовало поторопиться. Но делать это нужно было осторожно, чтобы ненароком не демаскировать себя, да и с воздуха чтобы не увидели насм раньше, чем мы подойдём к месту боя и сможем помочь своему другу. На оставшуюся пару километров нам пришлось потратить почти столько же времени, сколько ушло его на весь путь от места Димкиной засады и обратно. Мы не могли позволить противнику обнаружить себя, иначе пропадал весь смысл нашего возвращения, который как раз и заключался в неожиданности нападения на застигнутых врасплох американских солдат. Читатель уже знает, что приключилось с прапорщиком Сокольниковым после того, как мы расстались, но нам-то об этом было ничего не известно.

Мы поспели вовремя. Димыч, уже расстреляв почти весь боезапас, начал с ними игру в догонялки. Он тянул время, давая нам возможность уйти как можно дальше. Только всё равно его взяли. Прервалось всё случайно. Как оказалось потом, пуля попала в камень, и отлетевшим от него осколком прапорщику разбило голову, отчего он потерял сознание. Конечно, наш друг не собирался стреляться или подрывать себя гранатой, хотя у него и оставалась для себя последняя пуля. Димка решил по-другому. Он заранее просчитал, что время, затраченное на его допросы и пытки, так же сыграет свою положительную роль в смертельной игре. Мне ли не знать Димку, с которым я был знаком ещё со школы. Сокольников прекрасно понимал, что проиграет, но даже свой проигрыш он хотел обратить в нашу пользу. Димка не боялся истязаний и мучений, он был уверен, что терпения у него хватить хоть на десятерых.

Мучили Димку действительно страшно и жестоко, даже очень жестоко. У специалистов из Лэнгли был богатый опыт по этой части. Нам не раз приходилось сталкиваться в джунглях Анголы и Южной Америки с результатами их допросов с пристрастием, и скажу честно, не многие из моих бойцов могли бесстрастно взирать на увиденное. Многие уходили за кусты, чтобы я не видел, как их тошнит и выворачивает наизнанку от страшного того зрелища.

Мы осторожно и скрытно наблюдали сверху за всем тем, что происходило у подножия скалы, на берегу бурной горной реки. Картина, что мы увидели, для нас была, в общем, знакомая. Специалисты из ЦРУ не придумали ничего нового. Перед ними на земле лежал прапорщик. Он был почти без одежды, а те лохмотья, что прикрывали его истерзанное тело, назвать одеждой не поворачивался язык. Димку только что закончили бить ногами. Видимо, устав от такой работы специалисты по борьбе с диверсантами, решили отдохнуть и бросили его лежать прямо на камнях на самом солнцепёке. Прапорщик находился в полном сознании. По отдельным фразам разговора цереушников, донёсшегося до наших ушей снизу, или кто там его пытал, мы поняли, что Димка наш молчит, и они не могут от него добиться ни слова. Они хотели вытянуть из Сокольникова кое-какие признания, но вот какие, расслышать было трудно. Поняв бесперспективность допроса, они поначалу начали угрожать Сокольникову, убить его, но потом, видимо, переговорив с кем-то по радио, вызвали вертолёт, чтобы отправить пленного в центр для дальнейшей работы с ним, как это у них называлось для психологической обработки. Но это были всего лишь наши предположения, ведь я многого не знал. Не знал, например, что прапорщик встретил здесь своего самого «заклятого товарища», не знал также, что полковник Дентен категорически запретил лишать пленного жизни, но позволил, изувечить и калечить его. Обо всём этом мне и Алёшке Димка Сокольников расскажет уже после, а пока мы наблюдали и разрабатывали план освобождения нашего друга из плена. Мы видели сверху все издевательства американцев над прапорщиком, но вынуждены были ждать. «Почему?» — могут спросить меня, да потому, что торопиться в таком деле нельзя. Спешка могла бы всё испортить.

Но складывающаяся обстановка вскоре потребовала от нас скорых решений и не менее быстрых действий. «Если прилетит вертолёт, и Димку отправят в куда-то центр, на какую-нибудь военную базу, то нам его оттуда вызволить практически будет невозможно», — рассуждали мы с Алёшкой, мгновенно оценивая обстановку. На нас двоих приходилось минимум человек по десять, с учётом оставшихся специалистов из ЦРУ и двоих сотрудников из турецкой контрразведки. Димка перед этим хорошо отработал, как говорится, по полной программе, понять это можно было по, лежавшим на берегу реки в ряд, трупам убитых прапорщиком в бою солдат. Я насчитал их семнадцать. Восемнадцатого, то есть того самого, которого прапорщик завалил в рукопашном бою, мы не увидели, ведь сержанта Скотта забрал с собой полковник, когда улетал к военным.

В этот миг к лежавшему Димке подошли двое и сели ему на ноги. Ещё двое других, один их которых, положив на горло прапорщика толстый кожаный ремень, наступил на его концы своими ботинками. Я понял, что они сейчас будут вновь пытать Димку.

— Командир? — чуть испуганно, но больше удивлённо обратился ко мне Алексей. — Что это они собираются с ним делать? Я не понимаю! Саня, Саня!? Командир!? — Быстро, словно заведённый, повторял майор моё имя, дергая меня ещё и за ворот комбинезона. Я даже был вынужден зажать ему рукой рот и ударить довольно сильно по боку, дабы привести Алексея в себя.

— Алёша, возьми себя в руки. Истерика нам не нужна, она слишком плохой союзник настоящего спецназовца. Ты настоящий спецназовец? Вот и ладненько! — потрепал я майора по плечу. — Успокойся! Я сам пока не знаю Алёшка, что они собираются делать? Не знаю! Вижу, что просто издеваются над беззащитным человеком! Фашисты! Ну, мы сейчас с ними поквитаемся! — Прошептал в ответ, а сам почувствовал, как по моему телу побежали мурашки и волосы на голове начали подниматься дыбом. И было отчего!

Тот солдат, что стоял на ремне, сначала придушил немного Димку, а затем вытащил из-за пояса нож и стал что-то им стругать. Увидев эти приготовления, я тут же догадался о намерении специалиста из отряда по борьбе с диверсантами: «Он сейчас попросту будет вгонять под ногти Сокольникова заточенные спички и поджигать их».

От группы тем временем отделился ещё один солдат и, подойдя к распростёртому телу прапорщика, стал прижигать его концом дымящейся сигары. Смех над рекой стоял оглушительный. А Димка, наш дорогой друг, молчал, он не издал ни единого звука, ни застонал, ни закричал, зато улыбался от боли, и это приводило солдат в бешенство. Они стали буквально неистовствовать, ибо притащили на берег ствол сухого дерева и начали что-то кричать. Мы не могли разобрать дословно их пусть и громкие разговоры, но основное содержание нам стало понятно. Капитан и сержант из группы «Дельта» в купе со специалистами ЦРУ решили по их выражению поджарить советского спецназовца, то есть, во всю поглумиться над ним, не убивая при этом, как приказал им полковник Дентен, но помучив, придумав изуверскую пытку. Я украдкой посмотрел на Алексея. Он был бледен и отрешён. Я это понял по его плотно сжатым губам и остановившемуся взгляду. Прямо на моих глазах на его лбу вдруг выступила испарина. Алексей сейчас находился не со мной, он был там, на берегу реки, вместе со своим товарищем. Мне приходилось где-то читать, что порой человек, наблюдая за мучениями другого близкого ему человека, эмоционально может переживать ту же боль и страдания, что переносит тот, кого мучают. Сейчас же мне предстояло самому увидеть то, о чём когда-то читал в научном журнале. У Алёшки вдруг из-под ногтей потекла кровь, а на руках и на шее стали появляться волдыри от ожогов. Ждать больше было нельзя, ибо Димка мог и не дождаться наступления темноты, под покровом которой мы хотели освободить нашего друга.

Алёшка и я переглянулись, нам не нужны были слова, ибо и без них мы хорошо понимали друг друга, чисто интуитивно. В этот миг наши чувства работали совсем по-другому. Я и Алексей вели себя так, как обычно ведут звери в минуту смертельной опасности, когда понимают мысли и желания своего собрата на расстоянии. Вот и сейчас, когда наш друг находился на грани смерти, мы перестали быть на какое-то время людьми. Словно волки, припадая к земле, ввинчиваясь в неё будто змеи, распластываясь на ней как ящерицы, нам удалось почти вплотную подобраться к тем, кто мучил и истязал нашего друга. Когда же до сидящих врагов оставалось с десяток метров, не более, мы встали в полный рост, именно встали, а не вскочили, и с диким криком, рёвом надрывая глотки отборным русским матом, открыли ураганный огонь из своих автоматов и пистолетов сразу с двух рук. Ничто не могло уцелеть в этом аду, что мы им устроили. Всё и со всеми было покончено буквально в считанные секунды. Но мы продолжали стрелять по уже мёртвым солдатам группы «Дельта», специалистам ЦРУ, местным контрразведчикам. Вскоре магазины наших автоматов оказались пустыми, тогда Алексей бросил свой автомат и, схватив с земли пулемёт убитого врага, вновь начал стрелять, и стрелял до тех пор, пока не закончились патроны. После он схватил другой автомат и вновь открыл стрельбу. Его опьянил до одури запах крови, смерти и жажда мести. Майора захватил, окрутил до сумасшествия внезапный азарт убийства, как захватывает волка его безнаказанное буйство, когда, забравшись в овчарню на пиршество, дикий зверь в кровавом угаре режет всех без разбора овец, оказавшихся там на свою беду.

— Алёшка, Алёшка! Всё! Конец! Перестань! Ты нас всех угробишь! — Прокричал я ему прямо в лицо, схватив обеими ладонями за щёки и заглянув в глаза, ибо он, опустив вниз винтовку, продолжал держать палец на спусковом крючке, и пули с визгом и свистом врезались в каменистую землю в полуметре от нас, рикошетом уходя в небо. Майор, наконец, меня услышал. Он тут же прекратил стрельбу и бросил оружие на землю. Майор быстро пришёл в себя после внезапно возникшего бешенства. Алексей спокойно поднял свой автомат, молча перекинул его за спину и, подмигнув мне, направился к Сокольникову, лежавшему связанным на камнях.

— Вы чего вернулись? — С трудом закричал нам Димыч осипшим голосом, переходящим в кашель, когда после закончившейся ураганной стрельбы увидел Алёшку и меня, спускавшихся к нему по склону горы. — Вы должны были по моим расчётам километров двадцать отмахать.

Он говорил с напущенной строгостью в голосе, а у самого текли слёзы по грязным от пыли, крови и закопчённым от порохового дыма щекам, оставляя на них после себя следы в виде чистых белых борозд. По всему было видно, что он чертовски рад нашему с Алёшкой неожиданному возвращению. Потом уже, когда мы почти дойдём до своей границы, Димка мне скажет об этом, о своей радости по поводу нашего возвращения и о своём страхе, когда остался один, уж больно ему не хотелось умирать в полном одиночестве, да ещё на чужой и далёкой земле.

— Так что же вы вернулись? — Повторил прапорщик вновь свой вопрос — Все расчёты и планы мои нарушили!

— Это, какие же твои планы мы нарушили? И по каким таким расчётам мы должны были уйти за двадцать километров. Ты нам что, мотоциклы подарил на прощанье? А потом с чего это ты так раскомандовался? У нас, вон, командир есть! — Кивая в мою сторону головой, радостно шутил Алёшка. Он был доволен, что с Дедом ничего не случилось, что тот жив и здоров, да и я радовался этому.

— Глупый он всё-таки наш Димыч. Тоже мне, Дед нашёлся? Да какой он Дед, словно ребёнок малый, ей богу! Ну что за вопрос тогда взрослого человека: «Зачем вернулись?» За чем надо, за тем и вернулись! Ну, разве могли мы оставить его одного в беде? Да я потом себе этого никогда бы не простил, и Алёшка тоже! Боевую задачу, конечно, выполнять надо. Так мы её выполнили — лабораторию разгромили. А коли вернуться домой всё равно невозможно, так зачем же друга в беде бросать? — Думал я, наблюдая одновременно за тем, как Седой аккуратно разрезал ножом верёвки, стягивавшие руки Димыча за спиной, и помог тому подняться с земли и встать на ноги. Затем майор осторожно ощупал всё тело прапорщика с ног до головы и с облегчением проговорил: «Слово «кажется» не говорю, потому что всё нормально, хотя я и не врач! Кости ног и рук целы, а это главное! Ребро, правда, одно сломано, а может и просто сильно ушиблено, но ничего страшного в этом нет. Синяки, так вообще мелочи жизни. Точно, командир? Как говорится, до свадьбы заживёт!»

Я осмотрелся и прислушался. Вокруг было тихо, если не считать шума горной реки. Нам следовало уходить, как можно скорее. Через некоторое время сюда должен был прилететь вертолёт, тогда нас точно накроют, а умирать всё-таки чертовски не хотелось, даже после успешно выполненного задания.

Еще одна ночь в пещере

Я взглянул на часы. Было почти восемь вечера. «Через полчаса, максимум через час сюда вернутся, ведь не могли же здесь оставить пленного прапорщика до утра? А почему через полчаса или час, а если через минуту? Не хотите через минуту, а? Так нельзя рассуждать, через полчаса, а как уже подлетают? То-то и оно, что надо быстро отсюда делать ноги, вот только куда бежать? Всем вопросам вопрос!» — такие мысли носились в моей голове, в то время, как Алексей осматривал Димку и обрабатывал раны. Пальцы на правой руке у прапорщика действительно выглядели не очень хорошо. Майор обильно смазал их йодом и после наложил повязку со специальной антисептической мазью.

— Идти сможешь? — спросил я Димыча.

— Постараюсь, всё равно ведь другого предложения нет, или у вас носилки припасены? Согласен, чтобы кто-нибудь на руках до самой границы донёс, — пошутил Дед.

— Ну, носилок у нас не имеется, а коли Димка шутить начал, значит, действительно всё в порядке, — решил я про себя, но вслух сказал, — ребята по коням! Быстро уходим. Сейчас сюда столько набежит и налетит специалистов всяких, что нас без оружия всех уломают, потому, как просто затопчут количеством.

— Командир! Я чего-то не понял, а кони-то где? — окончательно пришёл в себя прапорщик.

— Какие кони?

— Ну, ты же ведь сказал: По коням! Не вижу я коней что-то!

— Кони после возвращения в Москву, тебе только сивого мерина! — ответил я уже на ходу, радуясь Димкиному настроению.

Прежде чем уходить с места боя, я серьёзно посмотрел на ребят и сказал: «Всё! Отныне работаем вместе, как подводники во время аварии: или все всплываем, или все погибаем. Никого и ни для чего не оставляем. Выйдем все — таково моё решение! Вместе выходить всегда легче. Короче, решение моё окончательно, обжалованию не подлежит и действует до окончания операции, даже если меня не станет. Понятно? Вопросы есть? — И, не дожидаясь ответа, сам же закончил. — Вопросов нет! Вот и прекрасно!»

— Тьфу, тьфу, тьфу! — сплюнули трижды через левое плечо Сокольников и Чернышёв одновременно. — Ну, что ты, Саня, глупости говоришь, не станет! Надо не думать о плохом, как говорит наш генерал!

— А от этого плохое не убежит, с ним надо просто не встречаться, генерал ещё и так говорит! — Ответил я.

— Ладно! Решение насчёт того, что все вместе, хорошее, командир! И, главное, правильное! Мы с Алёшкой согласны! — Дмитрий весело кивнул Седому и протянул руку, чтобы тот помог ему подняться с камня. Прапорщик сделал шаг и сильно поморщился при этом, видимо движение доставляло ему боль. Это было плохо, очень плохо, да только выхода другого всё равно не имелось. «Да, так мы далеко не уйдём, но ничего Димка — парень терпеливый. На автопилоте идти будет», — подумал я про себя. Дед в этот раз пропустил меня вперед себя и двинулся следом. Замыкающим шёл майор Чернышёв. Нам пришлось в этот раз нарушить традицию.

Мы передвигались быстро, насколько позволяло нам физическое состояние Димыча. Его здорово избили, поэтому каждый шаг давался ему с трудом, к тому же сломанное ребро затрудняло дыхание. Конечно же, Димкино состояние мешало нам идти с максимальной скоростью. Он прекрасно чувствовал, что является обузой и тормозит движение, поэтому, стиснув зубы, терпел боль и старался не останавливаться, а наоборот, даже поторапливал нас. Но, видимо, вскоре терпеть ему стало не в мочь.

— Саня! — Взбираясь следом по крутому склону, закричал мне в спину прапорщик, когда я сделал короткую остановку, чтобы дать возможность перевести дух и немного отдохнуть выбивавшемуся из сил Димке. — Подожди, Саня! Дай секунду отдышаться, а не то задохнусь! Видно, точно сказал Алексей, ребро у меня сломано, — уже шёпотом закончил начатую фразу прапорщик Сокольников.

Я дал команду, и мы тут же остановились, присели на землю. Говорить ни о чём не хотелось. Молчание нарушил Алексей, заговорив как бы сам с собой, но это у него была такая манера советоваться.

— Конечно, они нас не выпустят отсюда и постараются отрезать путь на стык трёх границ, — начал он размышлять вслух. — Они ведь не дураки, поняли уже, наверное, куда мы путь держим. Надо срочно менять направление движения. Тем более сейчас, когда мы перебили человек двадцать! Вертолёты с минуту на минуту свалятся, сразу нас засекут. Надо ночь где-то пересидеть, а потом до соседнего государства рвануть. Всё ближе! Пойдём напрямик. До Тегерана доберёмся, а там в посольство заявимся, и ты, командир, доложишь всё кому следует. Климов-то, поди, уже к тому времени вернётся?

— Мысль, вроде ничего, хорошая мысль, надо обмозговать на привале ночью, а ночевать мы будем здесь. Вон, видите, небольшая пещера под камнем, который выходит выступом из скалы. Видите? — Крикнул я в ответ.

— Видим, видим! — Ответил за двоих Алексей, не посмотрев в указанном направлении.

— У нас осталось в запасе несколько минут, если не секунд. Я предлагаю всю нынешнюю ночь и весь завтрашний день провести в пещере. Она выходит к реке, вода там, наверняка есть. Вход мы замаскируем. Димка да и мы отдохнём, отоспимся. Искать нас будут очень интенсивно, но не догадаются о том, что мы скрываемся в двух шагах от места, где они прихватили Димку. Правильно я думаю?

— А что? Предложение толковое! Пошли в пещеру! — поднялся Алексей и первым направился в указанном направлении.

Мы вовремя успели это сделать, потому, что буквально сразу же после того, как мы залезли через узкую дыру в подземелье, в воздухе застрекотали винтокрылые машины. Пещера оказалась довольно просторной.

— Успели! — радостно прошептал Алексей.

— Сейчас завалим вход, и всё будет прекрасно, — тихо сказал я, — отдохнём в спокойной обстановке тридцать шесть часов и завтра ночью двинемся в путь.

— Только они нам не дадут ничего этого сделать, — елё выдавил из себя прапорщик, закашлявшись.

— Почему же такой пессимизм, Дима? — поинтересовался Алексей.

— Это не пессимизм, а констатация факта! — ответил с трудом Дед. — Я встретил там одного нашего общего с Батей знакомого. Саша, ты помнишь, — обратился он ко мне, — в Афганистане я притащил пленного американского инструктора, который свою группу предал, когда мы их с десантниками прижали? В Панджшере это было! Так вот сейчас, тот майор стал полковником. Он старший и всем здесь заправляет. Я так понял, что ему выделили для нашей поимке столько сил и средств, что он будет полным идиотом, если этого не сделает и нас не отловит.

— Помню, помню я того майора! Его звали? Сейчас вспомню, сейчас, сейчас! Кажется, Дантон, Донтон? Нет, нет, нет! Вспомнил! Дантен?

— Почти правильно! Дентен его звали, Чад Дентен! — подсказал Сокольников.

— Точно! — Обрадовался я Димкиной подсказке. — Точно! Чад Дентен!

— А в чём дело, командир? Ты никогда не рассказывал о своём знакомом американском полковнике, — поинтересовался Алексей.

— Да как-то случая не представилось. История длинная, но если в двух словах, то прапорщик Сокольников — это его личный позор. Димка свидетель его трусости и предательства. — Мне пришлось коротко рассказать Алексею историю про Дентена, что произошло с ним в Афганистане. — Он теперь вдвойне будет стараться, чтобы нас не выпустить отсюда. Конечно, у него приказ взять нас живыми, и он его выполнит, но потом пришьёт нас наверняка при попытке к бегству, например, или во время допроса, скажет, что сердце не выдержало перегрузок. — Или от радости встречи с ним, — прокашлял Димка, вставив свою фразу и замолчав. — Думаю, — продолжил я свои рассуждения, — его за это, ну если он нас грохнет, не разжалуют в рядовые? Правильно? Сейчас после получения известия о том, что пленник освобождён, солдаты перебиты, он примчится сюда. Верно? Рвать и метать Дентен будет жутко. Сделает расчёты по времени и прочее, вертолёты вышлет на наши поиски. Ему ведь надо ещё заниматься сейчас эвакуацией своих людей, которых он потерял, а это дополнительный стимул к тому, чтобы добраться до нас. Он как будет думать, что мы постараемся под покровом ночи уйти подальше отсюда, правильно? Вот! А мы останемся у него под самым носом. Поиски завтра перенесут чуть севернее, а мы отсидимся до завтрашней ночи и рванем на юг, — развернув карту, указал я предполагаемое направление нашего отхода на сопредельную территорию.

— Всё верно, — вступил в разговор Алексей, — хотя я вашего американского «друга» и не знаю, но уверен, что сегодня до ночи нас будут искать и завтра с утра он с первыми лучами солнца возобновит поиски. Они ведь понимают, что мы ночью также не сможем идти по горам. Да и отдых нам нужен. Думаю, наши поиски предпримут и в близости от реки.

— Рассуждения верны! А на сколько мы отошли от реки? Вот именно, на полкилометра. Собак у них нет! А вход в пещеру просто так не найдёшь. На всякий случай нужно обработать его аэрозолью.

— А ты всё-таки предлагаешь, командир, ещё и завтра целый день здесь сидеть? — Почти одновременно спросили меня ребята.

— Вот именно. Они сегодня вечером и завтра утром особенно интенсивно будут искать нас в районе реки, примерно, в радиусе одного километра. Если нам удастся отсидеться в этой пещере тихо, то поиски уже днём будут перенесены в другой район, ближе к нашей границе. А мы пойдём на юг, чего они не ожидают. Потом опять отсидимся пару дней в каком-нибудь убежище, сделаем небольшой крюк и вновь ляжем на свой маршрут. У нас ведь нет строго определённого срока возвращения. С генералом я этот вариант, то есть, нашу задержку на неопределённое время по непредвиденным обстоятельствам, обговаривал. Ваше мнение? В Иран мне бы не хотелось идти. Сложности могут возникнуть уже на той территории.

— А что, командир, подходящий план. Сегодня у нас уже двадцать первое августа. К первому сентября, конечно, хотелось бы вернуться, — проговорил прапорщик. — Детишек в школу отправить, да на охоту осеннюю поспеть, на уток и гусей пролётных.

— Успеешь Дима, обязательно успеешь! У меня у самого планов громадьё. — В тон своему другу ответил я.

До наступления ночи вертолёты ещё пару раз пролетали над рекой, кружились где-то вдалеке, но не заходили на наше убежище, где уже целый час спокойно и тихо посапывали два моих лучших друга. Я расположился у входа, дабы вести наблюдение. «Мало ли что произошло за это время? — Думал я, лёжа на камнях и поглядывая в звёздное небо. — Может быть, американцы научились воевать ночью? Ползут сейчас себе по склону к нашему пристанищу, а я их ни хрена не вижу. Контактных линз осталось три пары, как раз на завтрашнюю ночь». Но мои опасения и тревоги были напрасны, кругом стояла полная тишина.

— Нам бы только до своей границы добраться, а там ребята помогут! — Думал с надеждой я, даже не ведая о том, что нашего генерала после известных августовских событий отправят в отставку, а полковника Климов по возвращению в Москву также временно отстранят от должности, как помощник Председателя КГБ, и его вынужденный отпуск продлится довольно долго. Не знали мы об этом, скрываясь и уходя по горным тропам от преследователей, да и не могли знать.

Я тогда об этом не думал, мои мысли были о том, что нам действительно надо выходить в долину, и, если выход к стыку трёх границ не удастся, то надо тогда рвануть через «зелёнку» на сопредельную территорию, а там, как Бог положит. «Алёшка правильно говорит, здесь наверняка всё перекроют, если уже не перекрыли», — вертелось в голове предположение майора, высказанное им накануне.

Время летело быстро. Мы дежурили с Алексеем, меняя друг друга. Сокольникова я освободил от дежурства, не смотря на его протесты.

— Димыч? Нам уже сегодняшней ночью предстоит сделать бросок через горы, поэтому тебе надо быть в форме. Спорить не будем! — категорично заявил я, и Димка понял, что разговоры бессмысленны. Он кивнул головой, мол, всё нормально и стал заниматься своими руками. Сокольников сам обработал их, забинтовал пальцы, после чего попробовал взять автомат. В принципе ему это удалось сделать. «К ночи буду управляться с тобой как раньше — сказал он или самому себе, или своему автомату, после чего лёг и тут же уснул.

Полковник Дентен корректирует план поисков

Вертолёт приземлился на площадку вблизи горной реки буквально через полчаса после того, как мы покинули её. Полковник, ещё находясь в воздухе, почувствовал, что произошли какие-то непредвиденные события. Дентен ожидал всё, что угодно, например, побег русского, его гибель, но не думал увидеть именно такую картину, представшую перед его глазами, когда он вышел из вертолёта. Вначале зрелище обескуражило полковника и не только его, а и всех тех, кто прилетел с ним. Чад Дентен даже немного растерялся. Это было и не удивительно. Ведь вместе с его парнями погибли сотрудники из ЦРУ и офицеры турецкой контрразведки. На берегу реки, ставшей местом побоища, лежали в общей сложности почти тридцать человек, специалистов с богатым оперативным и боевым опытом. Но он быстро взял себя в руки. Полковник обошёл место боя, внимательно осмотрев тела убитых. Чем больше он смотрел на всё произошедшее, тем сильнее его взбесило и злило действие этих неуловимых русских. Дентен не мог даже себе представить в страшном сне, что два его лучших солдата, капитан Джим Шарп и сержант Николас Фрост, так просто будут убиты вместе с остальными, не оказав сопротивления, как овцы, все до единого. «Господи, — прошептал позади полковника один из пилотов, — сколько же их, этих русских диверсантов, сэр? Три человека не смогли бы такого натворить, это же ведь не кино, сэр! Может они не люди?»

— Прекратите, майор, молоть всякую чушь! Это самые, что ни на есть, обычные люди, просто очень хорошо подготовленные. Но я их возьму! Возьму любой ценой, даже если положу весь свой отряд и батальон морской пехоты в придачу. Я должен их взять, чтобы лично расстрелять после того, как выбью из них всю необходимую нам информацию.

Чад Дентен прекрасно понимал, что преследование организовать ему сию же минуту не удастся, хотя, по его предположению, мы за сорок минут, от силы, час движения не смогли далеко уйти. Но нужно было срочно эвакуировать погибших, а с этим придётся провозиться до самой ночи. Но ночь… Он понимал, что нас спасает наступающая ночь. Правда, вертолёты сделали несколько облётов вдоль реки и по близлежащим горам, но ничего подозрительного не обнаружили. Полковник не хотел рисковать попусту своими оставшимися в живых парнями, да и вертолётами тоже.

— Русским везёт, чертовски везёт, — думал Дентен, возвращаясь в штаб. — Надо успокоиться, взять себя в руки и продумать, что они могут предпринять сейчас, именно сейчас, а не завтра и не утром. Все дороги, абсолютно все, для их отхода к границе перекрыты. Они или пойдут вперёд по своему старому маршруту, или изменять его и двинутся в другую сторону, например в противоположную, прямо навстречу нам, а почему бы и нет? Да! Это не логично, но ведь и не логично было их возвращение! Ладно! Подожду! Русские обязательно себя проявят. Они не смогут незаметно обойти все те ловушки и засады, что я расставил не только на их пути, а во всём районе их предположительного нахождения. А район я окружил очень плотно.

В палатке полковник только успел разложить карту на столе, как позвонил резидент ЦРУ Джейсон Беннет. Разговор был крайне неприятным. Дентен понимал, что на Беннета давят из Вашингтона, а тот в свою очередь был вынужден отчитывать полковника за его нерасторопность.

— Тебя бы самого сейчас сюда, — подумал Чад, но в трубку сказал, — не извольте беспокоиться, сэр! В ближайшие дни я их возьму!

— В ближайшие дни полковник? — усмехнулся резидент. — Сегодня уже 22-е августа. Вы же обещали взять их в ближайшие часы. Я, думаю, что скоро будет объявлено о ближайших днях, потом неделях, потом… Короче так, Дентен! Если в течение сегодняшнего, от силы завтрашнего дня Вами и вашими парнями русские диверсанты не будут взяты, я посылаю телеграмму в Вашингтон о нецелесообразности Вашего дальнейшего использования на службе. Завтра утром ждите моего помощника Марка! Он будет координировать все вопросы взаимодействия «Дельта Форс» с военными и местной властью. Вам понятно?

— Мне всё ясно, сэр! — с трудом сдерживая злость, проговорил полковник. Ярость душила его. Дентену удалось взять себя в руки только после того, как он плеснул себе в стакан изрядную порцию виски и попробовал выпить её залпом. «Пью, словно проклятый русский», — подумал Чад про себя. Он видел неоднократно, находясь в плену, как советские офицеры пили водку, лихо опрокидывая стакан в рот. Правда, перед тем как выпить обжигающую жидкость, они выдыхали ля чего-то воздух и почти не делали глотательных движений, а затем вновь выдыхали и только после этого начинали закусывать. «Варварский обычай!» — подумал полковник. На первом же глотке Дентен закашлялся, в горле у него запершило, и он отставил стакан в сторону, крепко выругавшись при этом про русских, которые, по его мнению, не могли рассчитывать на жизнь по той лишь причине, что были именно русскими.

Прихлёбывая виски из стакана, полковник склонился над картой, чтобы понять, как же они, эти хорошо подготовленные диверсанты, будут действовать в ближайшее время.

— Конечно, они пойдут только на север. Ведь глупо менять маршрут, когда до границы осталось всего ничего, — размышлял Дентен. — Но, они прекрасно понимают, что их там будут ждать не только свои, но и мои парни, стало быть, в их интересах изменить направление движения. А что, если они вдруг вернутся назад, пойдут нам навстречу. Нет, этого быть не может, русские ведь не сумасшедшие. Хотя небольшой отряд надо высадить всё-таки вот в этом горном проходе и выставить там же подвижные патрули. Пусть проверяют тропы, на всякий случай. А вообще я заблокирую весь этот район.

Целый день полковник Чад Дентен просидел в палатке, ожидая доклады поисковых групп о том, что противник обнаружен. Он находился в состоянии полной боевой готовности самому вылететь к месту, где засекут русских, дабы лично возглавить их задержание. Но прошёл день, а докладов об обнаружении группы диверсантов не поступило. Ночь также не принесла никаких результатов. Полковник начал волноваться, а тут ещё стали поступать звонки от руководства. Несколько раз звонили из резидентуры, звонили из штаб-квартиры отряда «Дельта», звонили даже из Лэнгли и чуть ли не из самого Белого дома… Всех интересовал один вопрос: «Где русские?»

— А что если они вообще не уходили с того места, где мы прихватили моего «приятеля»? — Подумал полковник. — Нашли, например, удобную пещеру, расположились в ней и отсиживались, пока мы их искали в северном направлении, а теперь идут нам вслед или поменяли маршрут? А почему бы и нет? Я бы так и сделал!

Дентен вызвал своего заместителя, майора Бертона.

— Джордж, — сказал он ему. — Берите взвод солдат и быстро на реку, где русские устроили бойню нашим парням. Обыщите в радиусе километра всю местность. Обнюхайте всё, как ищейки, но найдите мне пещеру или какое-нибудь другое убежище, в котором можно было бы совершенно спокойно провести, скажем, несколько дней. Вы меня поняли, Бертон?

— Я Вас понял, сэр! Мы будем копать носом землю, но найдём то, что Вы хотите. Мне думается, сэр, что они отсиделись где-то там поблизости и сейчас идут сюда. Разрешите? — Майор подошёл к столу и указал направление, в котором по его предположению сейчас шли русские диверсанты.

— Хорошо Джордж! Идите! — Сказал своему заместителю полковник, а про себя подумал, — а ведь Бертон прав! Они вполне могут пойти на юг, чтобы выйти на иранскую территорию через эту долину. Очень удобно, правда, несколько длиннее получается, зато удобнее и безопаснее. Толково, очень толково! Сейчас же вышлю туда группу морских пехотинцев. — Полковник задумчиво ткнул карандашом в точку на карте, где находилась русло высохшей реки, которую ему показал майор Бертон.

Непредвиденный ход полковника Дентена

Начинало чуть светать. Моя группа прошла в обратном направлении уже километров четырнадцать-пятнадцать, опережая собственный график движения. Мы все хорошо отдохнули в течение полутора суток, что просидели в пещере, к тому же основательно подкрепились перед дорогой, съев почти все имевшиеся у нас припасы.

Группа продвигалась очень быстро. Димыч старался из всех сил. Конечно же, ему было тяжело идти по сравнению с нами, но он шёл практически на одной своей воле, поторапливая нас с Алёшкой: «Ребята, шире шаг, не отставать!»

Дорога пошла вниз. Вернее это была даже не дорога, в русло старой реки, которая когда-то здесь протекала, а сейчас высохла. Так вот, это высохшее русло реки довольно круто уходило вниз через узкую теснину. Пройдя по ней, мы могли бы значительно сократить свой путь и выйти к намеченному району часа на два быстрее, чем предполагалось. Я и ребята уже начали втягиваться в проход между горами, как вдруг какой-то непонятный холодок страха, эдакий внутренний сквознячок, пробежал внутри моей груди, покрутился там, покрутился и замер. Это было страшным предзнаменованием.

Засаду я почувствовал всем своим нутром. Чувство смертельной опасности буквально захлестнуло меня так сильно, что я мгновенно остановился, будто налетел на невидимую стенку. Сзади на меня чуть не наскочили подошедшие ребята, так неожиданно я замер на месте. Димка осторожно спросил: «В чём дело, командир? Почему остановились?»

— Подожди, Дима! Сам не пойму, но чувствую, что впереди опасность. Нельзя нам дальше идти. Не знаю почему, но вперёд нельзя! Тревожно на душе как-то, да и запах чужой чую, хотя следов никаких на земле не вижу. Но это лучшее место, где можно устроить засаду, лично я так и сделал бы. А вы? Что вы думаете по этому поводу?

Ребята стояли молча. Им передалась моя тревога, а мы никогда не подвергали сомнению свои предчувствия, мы просто доверяли им полностью и безоговорочно. Это качество сродни звериному инстинкту самосохранения, когда волки, например, чтобы избежать внезапного нападения во время ночного или дневного отдыха, по несколько раз в течение суток меняют место своей лёжки, дабы не быть застигнутыми врасплох. Так и наши чувства. Они ведь вырабатывались у нас годами совместной службы, во время которой было, как говорится, съедено не один пуд соли и пролито не один литр пота.

Нам предстояло пройти через довольно узкую теснину, то есть проход в горах, шириной не более четырёх — пяти метров и протяжённостью около четырёх километров. Когда-то река, протекавшая здесь, промыла среди гор этот тесный коридор, а потом пересохла или поменяла русло, нам это не было известно. Каменные склоны уходящих вверх метров на сто скал имели идеально ровную, почти зеркальную, поверхность, к тому же сам проход немного сужался и через полкилометра или чуть больше делал крутой почти под девяносто градусов поворот направо. Короче говоря, шикарное место для организации засады, лучше и придумать было не возможно.

— Лично я, именно здесь и выбрал бы позицию для неожиданного нападения. Стены гладкие, высокие, место узкое — идеальная позиция для засады, — вторично пришла в голову мысль. После этого вывода сомнения: стоит ли идти нам вперёд, перестали грызть меня, ибо я был абсолютно уверен, что именно за этим поворотом нас ждёт смертельная опасность. Испытывать свою судьбу и подвергать риску жизнь своих людей, ради проверки правильности своих предчувствий и предположений, было бы в высшей степени глупо, безрассудно и безнравственно.

— Если ещё, в дополнение ко всему прочему, сзади заблокировать выход из теснины, то вообще тогда нам полный конец! — Убеждал я себя в необходимости поворачивать назад, потому что такое решение значительно увеличивало на неопределённое количество часов и без того длинный наш маршрут. — Да, если дать ещё возможность противнику, а в данном случае нам, втянуться в расселину среди гор, то шансов вырваться из такой засады равнялись бы нулю.

— Командир! Ты правильно мыслишь. Мы с Алёшкой согласны с твоим решением. Входить нельзя. Если нас там запрут, то запросто смогут взять живьём. Им ведь ничто не помешает применить газ, например, слезоточивый или, хуже того, нервно-паралитический, сверху сеть набросить, и ничего мы сделать не сможем, кстати, и застрелиться тоже. Надо опять лезть в горы, хотя там и трудней передвигаться, зато безопаснее.

— Верно! Всё-то, ты правильно говоришь, Дима! Мы так и сделаем, хотя в горы идти не хочется, потому что дорога нам и так не известна, по карте одно, а в действительности совсем другое, да и тебе с твоими травмами будет тяжело, но другого выхода нет. Идём назад!

— С другой же стороны, может, там и нет никого, и мы зря паникуем? А ведь по старому руслу и легче идти, да, судя по карте, высохшая река выведет нас на равнину, а там лес, по лесу уйдём от них, он нам в этом деле отличный помощник. Стоит рискнуть, ведь какой крюк придётся делать, если в горы полезем. А по руслу короче, опять же выигрыш по времени будет колоссальный. Рискнём, может? Командир? Постараемся, как мышки, проскочить. Чем чёрт не шутит, когда Бог спит. Навряд ли, они успели сюда добраться вперёд нас.

Я внимательно и пристально посмотрел в глаза Деду и сказал: «Ты, что солдат? Ты, который год в спецназе служишь? Опасность и смерть свою перестал чувствовать?» Прапорщик выдержал мой взгляд, а потом, хромая, подошёл поближе к входу в теснину и сильно втянул носом воздух, как раз оттуда в этот миг потянул лёгкий ветерок. Он замер. Глаза его будто остекленели. Прапорщик принюхивался к воздушной току из ущелья. Ноздри его при этом методично раздувались. Он втягивал воздух носом и выпускал его через рот. В этот миг он напоминал мне волка или охотничью собаку, причуявших свою. Наконец, прапорщик обернулся к нам и сказал: «Ты прав, командир! Они там и ждут нас. Ветер принёс из ущелья чужой запах. Нам не следует туда идти».

После такого заключения мы тут же повернули назад. Теперь впереди шёл Алексей, а я замыкал группу. Димка передвигался с большим трудом, но вида не подавал, не стонал и даже не морщил лицо от боли, которая возникала при каждом шаге. От помощи нашей он отказался. Правда, Алёшка забрал у прапорщика всё его снаряжение, я же хотел взять автомат, но Димка не отдал его мне. Наверное, это было правильно, не знаю.

Внезапно майор, шедший впереди нас метров на двадцать, остановился и поднял левую руку вверх, что означало «внимание». По этому сигналу мы тут же замерли на месте. Постояв немного, Алексей поднял автомат стволом вверх и затем, опустив его до уровня груди, направил в ту сторону, где мы хотели начать подъём в горы, но немного правее. На языке разведчиков Алёшка говорил нам, что он обнаружил противника, и противник этот движется в нашем направлении. Мы сразу же изготовились к бою и сделали это, как нельзя, кстати, ибо нам навстречу выдвигалась группа из десяти человек. Все они были одеты в горный камуфляж и хорошо вооружены. Шли довольно быстро, но без должного внимания, а это было немного самонадеянно и опрометчиво. Группа предназначалась, по-видимому, как раз для того, чтобы запереть нас в теснине, когда мы войдём в неё, да только они опоздали, хотя и торопились изо всех сил. Наткнулись они на нас случайно. Это как раз был подвижный патруль, который на всякий случай выставил полковник Дентен.

Люди в камуфляже очень торопились. Они остановились на отдых, когда один солдат, отойдя в сторону, заметил кого-то из нас. Мы в тот момент как раз стояли около входа в теснину и решали, входить нам или нет. Он тут же доложил своему офицеру о том, что обнаружил диверсантов, но вполне, вероятно, и свой патруль, ибо рассмотреть издали не смог. На запросы по радиотелефону ответа они не получили. Командир патруля, не докладывая в штаб: «Мало ли что, а вдруг это свои парни? Потом засмеют свои же!» — решил самостоятельно проверить обнаруженных его солдатами незнакомцев. Для этого они и двинулись навстречу.

Я знаком показал Димке, что ему следует делать и тот, забыв о боли, мгновенно и ловко, словно ящерица, проскользнув между камнями, занял удобную позицию в десяти метрах правее меня. Алексей так же успел спрятаться за большим валуном, пропустив противника сбоку от себя. Наш план был довольно прост. Противника следовало взять в клещи, закрыв им путь отхода назад. Впереди, на маршруте их движения, я успел поставить противопехотную мину направленного действия, взрывом от которой можно было вполне уничтожить целый взвод солдат.

Морские пехотинцы, а это были именно они, показались минут через пять после того, как мы основательно подготовились к их встрече. Алексей пропустил их мимо себя и практически они оказались в мешке. Солдаты шли быстро, не переговариваясь. Когда же их колонна достигла своей серединой того места, где мы с Димкой сидели в засаде, сработала, установленная мной на маршруте их движения, противопехотная мина. Взрыв оглушил всех. Он громко грохнул, и звук его в горном ущелье усилился, множество раз отразившись от каменных его стен. Первые трое идущих солдата были убиты мгновенно осколками мины, а потом мы их уже встретили кинжальным фланговым огнём из двух автоматов, обрушив на них всю огневую мощь имеющегося в нашем распоряжении стрелкового оружия. Майор, поднявшись из-за валуна, так же принялся яростно поливать морпехов из своего автомата. Паника среди противника даже не возникла, потому что никто из идущих солдат не успел ровным счётом ничего понять. Фактически через минуту, именно столько длился бой, мы положили их всех.

— Нам повезло нам, ребята! Они вышли на нас случайно, а стало быть, таких патрулей здесь полно и столкнуться мы с ними можем, где угодно! — Сказал я своим друзьям. — Дентен нашпиговал своими солдатами всю округу!

— Да, это случайная встреча. Они обнаружили нас, сами не ожидая того. Только нам от этого не легче, — подтвердил Дед.

— Теперь максимум через час здесь будет ваш знакомый полковник из Америки. Где он там работает ваш кореш, в «Дельте»? Очень подозрительно, товарищи офицеры, как это у вас, оперативников ГРУ, появился такой друг, как этот американский полковник. Надо бы сообщить, куда следует! — Неожиданно пошутил Алексей, чем привёл нас в приятное удивление, ибо юмор и шутки были прерогативами Димыча.

— А мы тебе взятку дадим за молчание, возьмёшь?

— Смотря, сколько дадите! — переговаривались между собой ребята, осматривая убитых солдат. Наконец, мы нашли то, что искали. Прихватив найденный радиотелефон уничтоженной группы, я уже быстро повёл своих бойцов вверх в горы. Время летело незаметно.

Буквально час спустя после боя над нами пролетел первый вертолёт, через минуту пронёсся второй. Карусель чуть не завертелась вновь. Но не даром мы взяли с собой радиотелефон командира группы, которую разгромили некоторое время назад. Вертолёты, что пролетели над нами, были патрульными машинами. Переговаривались они без всяких позывных, поэтому на запрос, как дела, я ответил, что у нас всё хорошо и русских диверсантов не наблюдаем. Вертолёты улетел. Почти в течение целого дня мне удавалось морочить голову нашему противнику с помощью захваченной радиостанции, а тем временем мы старались уйти от места, где нами был уничтожен вражеский спецназ, как можно дальше.

Заканчивался пятый день нашего пребывания на территории противника. В наступающей ещё одной ночи была скрыта вся наша надежда на успешный исход броска через горы. Или нам удастся окончательно оторваться от преследования и вырваться из уже захлопывающейся ловушки, или… Я был уверен, что впереди нас будут ждать засады, заслоны, да и группа, что сегодня заходила с тыла, по всей видимости, не была последней. Как оказалось потом, я не ошибался в своих прогнозах. Полковник Дентен решил, видимо, надёжно заблокировать всю местность, где мы предположительно находились, а потом, разбив её по квадратам, тщательно обыскать, не упустив из виду ни одной пещеры, ни одного кустика, ни одного камня.

Успех полковника Дентена

Полковник постоянно требовал доклада от командиров высланных группы, засад и подвижных патрулей. Его приказ был категоричен: «Каждый час докладывать об обстановке в районе поисков и патрулирования». Помимо прочего он распорядился, чтобы кроме двух закреплённых за его группой вертолётов, военное командование выделило в его распоряжение ещё шесть боевых машин. В итоге восемь вертолётов вели постоянно в течение всего светлого времени суток визуальное наблюдение с воздуха, причём постоянно на патрулировании находилось четыре машины.

Полковник Дентен нервничал, и было от чего. Русские неожиданно пропали, словно в воду канули. Их следы затерялись у реки, где они уничтожили специалистов из ЦРУ, несколько человек из «Дельта Форс», турецкой контрразведки, освободив при этом своего человека. Диверсантов искали в радиусе десяти километров от горного потока, но результатов те поиски не дали.

— Ни малейшего следа? Такого не может быть! Не мо-жет! Что-то они должны были о себе оставить: банки, склянки, окурки и прочий мусор! Искать! — Кричал на своих людей полковник. — Искать! Залезть в каждую щель, под каждый камень! Проверить всё, но найти! Не могли же они полететь по воздуху или…

Вскоре поступил доклад от его заместителя, майора Бертона. Он был направлен в район реки, где произошло последнее и весьма роковое для многих боевое столкновение с русскими.

— Сэр! — Доложил майор по рации, — мы нашли пещеру, в которой диверсанты провели прошлую ночь. Они отсиделись буквально в пятистах метрах от берега. Наши потери три человека: один убит и двое тяжело ранены.

— Какие потери? Откуда потери? Ведь пещера пуста или там…

— Да, сэр! Они оставили ручную гранату, как-то хитро прикрутили к ней проволоку и, когда наши люди полезли в пещеру, та рванула. Нам раньше не приходилось сталкиваться с такими сюрпризами.

— Возвращайтесь немедленно! — Зло бросил Дентен и закончил связь. — Болваны, а не спецназ! Русские перебьют всех моих парней до того, как те их обнаружат. Ведь я предупреждал офицеров и сержантов, чтобы действовали крайне осторожно. Их убивают, а они этого не видят.

Но не это беспокоило полковника Дентена. «Солдаты на то и солдаты, чтобы погибать!» — думал он. Командира «Дельты» буквально бросило в холодный пот, когда он понял, что русские в очередной раз обвели его вокруг пальца. Они сделали это так легко и просто, будто полковник был для них полным профаном, а не офицером, награждённым Почётной медалью Конгресса США^26. Ещё немного и они вообще могли бы просто ускользнуть от него навсегда. Для этого им нужно было просто уйти на территорию соседнего Ирана, до которого оставалось пройти всего ничего.

— «Гордый Орёл»! «Гордый Орёл»! Я — «Хитрый Лис»! Отзовитесь, приём! — Вызвал по радио полковник вертолёт, патрулировавший район, куда высадили две группы морских пехотинцев, одну для засады в горном ущелье, а вторую для проверки этого же ущелья со стороны высохшего русла реки. Это был самый короткий путь в сопредельное с Турцией государство.

— «Хитрый Лис»! Я «Гордый Орёл»! Слушаю Вас, сэр! — ответил командир вертолёта.

— Пройдите над ущельем со стороны высохшей реки, где высаживался десант, и запросите, как у них дела! Обязательно проверьте визуально! Вы меня поняли, «Гордый Орёл»?

— Слушаюсь, сэр!

Вертолёт прошёлся над ущельем и запросил командира десантировавшихся морских пехотинцев об обстановке. Тот ответил, что всё нормально. Вернее, вместо убитого офицера ответил я. Вертушка развернулась и ушла. У вертолёта заканчивался керосин, и он был вынужден вернуться на базу для дозаправки.

— «Орёл»! Я «Хитрый Лис»! Вы визуально наблюдали группу?

— Нет, сэр! У меня закончилось горючее, я вынужден вернуться. После дозаправки готов вылететь вновь. Они сделали доклад по радио. Командир группы передал, что у них всё о’кей!

Полковник сейчас находился в таком состоянии, что не верил никому.

— По радио мог ответить кто угодно, например, тот, кто убил сержанта Дэвида Скотта. Он здорово говорил по-английски, даже я сам вначале подумал, что мой пленник не славянин, а американец, — размышлял полковник Дентен. — Только, когда тот пленник напомнил мне про Афганистан, я поверил, что перед мной русский. Поэтому советские диверсанты вполне могли прихлопнуть в очередной раз моих солдат, забрать их радиостанцию и, маскируясь под них, отвечая на запросы, делая доклады, спокойно уходить от преследования. Да, нужно признать, что это профессионалы высочайшего класса, — впервые за всё время поисков с уважением подумал о русских полковник Чад Дентен. Он взглянул на часы. Время безостановочно бежало вперёд. Оно уходило, оставляя всё меньше и меньше шансов полковнику, найти русских диверсантов, но главное, своего обидчика.

— «Гордый Орёл»! «Гордый Орёл»! Что вы там возитесь, вы уже в воздухе? Дозаправились или… — опять запросил Дентен командира вертолёта.

— Да, сэр! Я уже вылетел! Через час буду на месте!

Этот час тянулся для полковника нудно и долго. Он почему-то был уверен, что группа, которую высадили для проверки и патрулирования в ущелье высохшей реки, уже уничтожена. Предполагая такой поворот событий, Дентен отдал приказ держать в готовности две роты морских пехотинцев, чтобы в случае обнаружения диверсантов дополнительными подразделениями усилить уже оцепленный район их возможного нахождения. Предчувствия не обманули полковника Дентена. Ровно через час и пару минут командир вертолёта, заикаясь от волнения, прокричал в микрофон, чуть было, не оглушив своего начальника

— Сэр! Сэр! Я «Орёл», — кричал лётчик, перепутав имена и позывные. — Они все убиты, сэр! Абсолютно все! Они даже не успели сделать ни единого выстрела. Эти дьяволы уложили их всех, наверное, за одну секунду! Они буквально нашпиговали их пулями, сэр!

— Хорошо, Сэм! Возвращайтесь на базу!

Полковник вызвал к себе командиров рот и отдал приказ на десантирование подразделений морской пехоты в районе, который указал на карте. Сердце Дентена учащённо забилось и приятно похолодело в груди. Всё! Теперь русским не уйти. То, что погибли с десяток солдат из корпуса морской пехоты, абсолютно не волновало полковника. Голова его после доклада командира вертолётного звена была занята совершенно другими мыслями.

— Солдаты загонят русских вот на это горное плато, с которого они никогда не спустятся без специального снаряжения, а уже там я со своими парнями возьму их всех живыми. — Думал Дентен, радостно потирая руки. Полковник тут же связался с резидентом ЦРУ: «Сэр! Можете докладывать в Вашингтон, русские найдены. Через некоторое время они будут давать Вам показания».

— Может это лишнее? Не торопитесь ли с докладом о ещё не сделанной работе? Вы уверены, полковник? — твёрдо спросил Беннет своего подчинённого.

— Как никогда, сэр! А потом конкретно дата их задержания не названа. Но рассчитываю, взять русских сегодня или завтра, в крайнем случае, через два дня они будут у вас в кабинете!

— Прекрасно, полковник! Но пусть ваши ребята особо не перетруждаются, нам достаточно, чтобы Вы взяли и одного русского. Остальных можно ликвидировать. Они нам все не нужны. Одного или двух вполне будет достаточно.

Дентен буквально возликовал, услышав последние слова резидента, который выдал ему карт-бланш на предстоящие убийства. Он даже налил себе полный стакан виски и выпил за предстоящий успех своей главной операции, именно главной, ибо этот захват русских диверсантов он считал главной в своей служебной карьере. «Действительно, а для чего мне все трое, когда можно захватить одного. Зачем зря терять своих парней?» — Думал Дентен, слегка захмелев скорее от радости, нежели от выпитого спиртного. Полковник решил, что этим единственным, кто должен уцелеть, чтобы вновь потом предстать перед ним и его боссами, будет кто угодно, но только не Дмитрий Сокольников, свидетель его давнего предательства.

Первые потери

Война не может обходиться без потерь, таков уж её закон, требующий для себя кровавых жертв. Это в кино обычно всё хорошо заканчивается. Особенно, в американских боевиках и триллерах, когда главный герой, влипнув в тяжелейшую ситуацию, стреляет из любого оружия и из любого положения, при этом попадая во всех и вся, а потом ещё, как-то изловчившись, умудряется остаться целым, живым и невредимым. В реальной жизни, к сожалению, так не бывает, не получается. За время моей службы в отряде я никак не мог привыкнуть к гибели своих боевых товарищей и свыкнуться с мыслью, что их уже нет. Мы всегда несли потери. Ни одна операция не обходилась без них, порой наши потери были довольно тяжёлые, и все они печальным скорбным грузом постоянно ноющей боли, ложились на сердце каждого из нас, кому повезло выжить на боевых заданиях и вернуться из опасных рейдов с территории противника. Именно повезло остаться в живых, ибо я верю в судьбу, как верят в неё многие из тех, кто успел повоевать. Спросите молодых и старых ветеранов, они вам ответят, что везение в бою — большое дело, ведь снайпер из троих выбирает одного, значит, другим-то двоим, можно сказать повезло! Вот и нам посчастливилось с Димкой остаться на этом свете.

Первым был убит мой заместитель, майор Алексей… или просто Алёшка, лучший и верный друг на все времена, на которого я мог положиться всегда, везде и во всём. Это и боем-то нельзя было назвать. Майора смертельно ранил в грудь вражеский снайпер, выбрав из нас троих именно его. По-видимому, американское командование, руководившее операцией по нашему захвату, решило, что взять нас всех троих живыми для них не представляется возможным, а терять личный состав попусту они просто не хотели. Мои предположения оказались верными. Алёшку подстрелили сразу после того, как мы переправились через бурную горную реку, и устремились вверх, к границе снегов, на самую высоту, надеясь, что там они нас достать не смогут. Мы двигались медленно, не спеша, потому как прапорщик со сломанным ребром быстро идти не мог. Звук выстрела в горной тишине прозвучал неожиданно, а потому и хлёстко, словно удар кнута. Так обычно стреляла снайперская винтовка. Я это сразу понял. Эхо многократно, отразившись от склонов гор, повторило и усилило до раскатов грома звук одиночного выстрела. Алёшка, шедший впереди, упал как подкошенный. Пуля поразила его наповал, практически убив, но майор был живучим парнем, крепким и закалённым, поэтому он умирать сразу не стал. Не захотел Алёшка вот так быстро расстаться со своей жизнью. Стреляли откуда-то сбоку, точнее, с противоположного склона горной гряды, расстояние до которой было метров триста. Я вскинул свой автомат, но ничего не увидел. Зато Димыч своим острым зрением почти мгновенно засёк солнечный блик от оптического прицела. Он сорвал с плеча умиравшего майора автоматическую снайперскую винтовку. Прапорщик резким броском крепко прижал её приклад к своему плечу. Сокольников стрелял практически навскидку. Времени целиться и изготовиться к стрельбе, как следует, у Димки фактически не было. Он не стал падать на землю, а быстро, при этом, будучи абсолютно спокойным, словно находился на стрельбище или в тире, передёрнул затвор, дабы удостовериться, что карабин заряжен, широко расставил ноги, плотнее прижал оружие к плечу и, ни на мгновение не упуская из вида того места, где заметил сверкнувшее стекло оптического прицела, плавно нажал на спусковой крючок. Димка не только родился солдатом, он был снайпером от Бога.

Сокольников стрелял из винтовки как из автомата. Скорость, с какой он нажимал на спусковой крючок, была просто фантастической, уникальной. Димка в течение одной секунды нажал курок ровно шесть раз, причём он умудрился сделать как бы две короткие очереди по три пули в каждой. Обычно этого всегда было достаточно для того, чтобы мишень считалась поражённой. Так получилось и сейчас. Правда, никто из нас, ни я, ни Димка, сами не видели, попал он в цель или нет, не до того тогда было, да и противник находился далекова-то, чтобы уточнять результаты стрельбы. А потом нам следовало спасать смертельно раненного друга и тащить его на себе подальше от места засады, да и самим попытаться выйти из зоны обстрела. Ничего мы не стали уточнять. И только те, кто находился рядом со снайпером, поняли, что столкнулись не с простыми диверсантами-самоучками, но профессионалами своего дела, причём, с высочайшим уровнем подготовки. Они стали свидетелями того, о чём потом всю свою жизнь будут вспоминать, и рассказывать друзьям и знакомым как легенду. На глазах солдат, стоявших рядом, первые три пули поочерёдно — в лоб, шею и грудь — вошли в тело снайпера, поэтому смерть его стала мгновенной. Когда же тот, будучи мёртвым, уже падал навзничь на землю, потому как, стоя, стрелял и в полный рост, укрывшись за камнем, четвёртая Димкина пуля из второй очереди попала ему прямо в подбородок, размозжив вдребезги голову, а ещё две других пролетели мимо, но рикошетом чуть не ранив других, находившихся немного подальше. Не видел я всего того, и прапорщик также не видел, да и не интересно нам было, что произошло там, на той стороне ущелья.

Я взвалил на себя майора и, изнемогая под тяжестью тела умирающего друга, понёс его вверх по намеченному маршруту, думая с досадой и огрочением: «Эх! Алешка! Алёшка! Разлюбезнейших ты мой друг. Как же дотащить тебя до своих, чтобы хоть похоронить на родной земле? Да что же такое я говорю и о чём думаю? Он ведь жив!!! Жив!!! Он выдюжит, выкарабкается, отобьётся от злой и противной «старушенции». Его в Афгане расстреливали у нас на глазах с контрольным выстрелом в затылок, а он выкарабкался и здесь обязательно выдюжит, вылезет, выживет!»

С такими мыслями мне как-то легче было идти и карабкаться по горам. Дед быстро расправился с тем снайпером, что смертельно ранил майора, да только вернуть друга для нас уже не представлялось возможным. Алёшка умирал медленно и тяжело. Я уже четвёртый час тащил на себе его тяжелеющее с каждой прошедшей минутой тело. Мне казалось, что на моих плечах находится неимоверно большой груз. Усталость просто валила меня с ног. Но я шёл. Я еле переставлял ноги, но шёл, хватая ртом холодный воздух, которого не хватало. Я шёл, потому что надо было идти.

— Командир! Давай мне! Я понесу Алёшку. Отдохни немного! У тебя просто элементарно может не выдержать сердце. — Подошёл ко мне Димыч, который и сам-то со своим сломанный ребром еле передвигался.

— Всё больше не могу, — сказал я и, осторожно опустив тело Алёшки на камни, рухнул на землю, от усталости даже не заметив, что упал на острые камни.

Майор стонал, не поморщился от боли, он лежал тихо, не шевелясь, широко открыв свои большие голубые глаза и устремив их в небесную высь. О чём он думал, я не знал, но догадывался. Алёшка прощался с нами, с горами, с небом. Он просто прощался с жизнью. Майор ни о чём не жалел и себя он не жалел, нет! Он не боялся смерти, ибо всегда готовился к встрече с ней, но сейчас его грызла тяжёлая обида, обида за то, что подвёл своих товарищей, будто виноват был в своём ранении. Алёшка жалел, что стал грузом, балластом, тянувшим всех нас на дно, ибо прекрасно понимал, что ни за что на свете мы не оставим его здесь, тем более не бросим живого.

Я отошёл чуть в сторону, дабы оглядеться. Ситуация, в которую попала группа, была не из лёгких. Мы сбились с дороги, или нас заставил это сделать полковник Дентен, хитро расставив на нашем пути засады и заслоны, я не знаю, но только загнали они нас в тупик. Мы вышли на горное плато, вернее было бы сказать, на террасу. С двух сторон оно заканчивалось крутыми обрывами, уходящими отвесными стенами вниз, в долину. Впереди терраса упиралась в горный склон. Но по нему невозможно было идти, так как он состоял из мелко каменной крошки, которая осыпалась под ногами при каждом шаге. И наша попытка подняться вверх потерпела крах. Оставался один выход — назад, но там нас ожидал полковник Дентен со своим отрядом.

— Сейчас отдохну чуть-чуть, и пойдём дальше, — сказал я прапорщику. — А вообще надо готовится к бою Димочка. Не подумай, что я запаниковал, нет Димон, я не паникую, а говорю истинную правду, как командир твой, и бой этот или следующий будет у нас последний, я не смогу тебя вывести отсюда, а Алёшку вынести. Простите уж меня, поэтому давай братишка обнимемся и попрощаемся, а то потом можем и не успеть. Вдруг случай не представится!

— Я не боюсь умирать, Санёк! Мы ведь себе сами такую судьбу выбрали, меня никто не заставлял идти в армию, добровольно пошёл, без тени сомнения в правильности своего выбора. Жаль только, что далеко от дома умирать придётся и по русскому обычаю переодеться в чистое бельё нет возможности. Это, пожалуй, в моей грядущей смерти то единственное обстоятельство, которое меня искренне удручает и более всего сейчас занимает. Стыдно ведь перед Ним, — кивнул Димка головой вверх, — в грязном белье представать.

— Не волнуйся! Я думаю, Он поймёт и простит нас…

Я не успел даже закончить фразу, как вдруг из-за наших спин вылетели два вертолёта. Они на бреющем полёте пронеслись почти над головами. Конечно, нас заметили сверху, да к тому же сообщили и те, которые были рядом со снайпером, что подстрелил Алексея.

— Командир, может, давай я понесу Алёшку? — подошёл ко мне Димка, — я всё-таки старшина отряда. Ты весь выдохся, или давай отдохнём подольше! Какая разница, коли, нас обнаружили. Далеко уйти нам не дадут, а если идти, то давай, я понесу майора! — Повторил он в который раз своё предложение.

— У тебя самого, Димыч, рёбра сломаны, будешь только мучиться. Куда тебе нести? А потом куда нам идти? Всё, Дима! Они нас загнали! Ты как думаешь, почему они нас с вертолёта не обстреляли, да потому, как наш «друг» Дентен, наверняка уверен, что мы никуда не денемся. Значит, Дима, мы в ловушке.

— А я проверю сейчас, — сказал Димка и, встав в полный рост, пошёл вперёд. По нему действительно никто не стрелял, да этого и не нужно было делать, ибо мы действительно оказались в западне.

Предложение полковника Дентена

У меня в кармане разгрузочного жилета неожиданно заработал радиотелефон, захваченный нами несколько часов назад часа назад при разгроме патрульной группы морской пехоты. Я уже успел позабыть, что у меня есть средство связи, но телефон своим звонком сам напомнил мне о себе. Его зуммер настойчиво призывал ответить на вызов. Вертолёт тем временем завис в воздухе прямо напротив нас, а точнее метрах в ста от того места, где мы стояли. Я нажал на кнопку для передачи сообщения.

— Внимательно слушаю, говорите! — Мой английский был безупречен. Сказав эту фразу, я нажал кнопку приёма.

— Хеллоу, старина! Это полковник Дентен. Вы меня видите? — Из десантного отсека вертолёта в этот миг кто-то выглянул и махнул нам рукой. — Как дела парни? Мы с вами как-то встречались, помните? — перешёл на русский командир группы «Дельта Форс».

— Мы тебя помним, только тогда ты был майором. Почему вдруг заговорил по-русски, Дентен? Боишься, что твои парни и руководство узнают о твоём паскудном поступке? — решил я немного поиздеваться над полковником и заставить его понервничать, потому, как человек, находясь в состоянии злости и ярости, порой допускает невероятные оплошности, вот и я своим вопросом хотел добиться именно этого эффекта. — Что хочешь, полковник?

— Вы прекращаете сопротивление, отдаёте мне все документы и образец препарата. Одного вашего мы уже подстрелили, если вы откажетесь поднять вверх лапки, тоже самое произойдёт и с вами. Я ясно излагаю вам свои мысли?

— Майор Дентен, — я специально назвал его так, ибо продолжал свою игру, — я не желаю, чтобы за наш счёт ты становился героем, а потом у меня есть совершенно другое предложение. Ты приказываешь вертолёту приземлиться, экипаж, кроме одного лётчика, мы отпускаем, а тебя берём с собой и летим в Союз. Как наше тебе предложение? Подходит? Сдавайся в плен! Тебе не привыкать!

— Завтра, вы будете уничтожены. Это понятно?

— А почему не сегодня? Или кишка тонка, а может ночь наступает? В темноте-то воевать страшно! Лишних потерь боитесь, сэр? — Взяв у меня трубку, прокричал ему Димыч. — Начинайте прямо сейчас или боишься пупок надорвать? Сдавайся Дентен, я тебя ещё раз на руках донесу до нашей границы, так уж и быть!

— Вот тебя, — сказал полковник, и от нас не могла укрыться его злость и раздражение, с которым он произнёс последние слова, — именно, тебя я прикажу, пожалуй, не убивать, хотя первоначально у меня были другие планы. Только ты потом позавидуешь мёртвым! Просить будешь, чтобы я тебя добил, но… Мы с тобой ещё поговорим, а твоего командира я повешу, лично. Да, вы же ведь не знаете про события в Москве?! Спешу обрадовать, ваш режим рухнул, поэтому подумайте, стоит ли вам вообще возвращаться в Союз. Можете там и в тюрьму загреметь. Если хотите, я сброшу с вертолёта радиоприёмник и пачку газет, чтобы вам быть в курсе событий…

Я отключился и, подмигнув Димке, весело сказал: «Дружок, а у тебя всё хорошо! Вот, оказывается, что, значит, иметь знакомых среди полковников ЦРУ. Тебе они сохранят жизнь, поэтому вытворять и выкаблучивать ты сможешь всё, что заблагорассудится».

— Да прекрати, Саня, глупости говорить.

— Какие там глупости друг? Нам к ним нельзя попадать!

— Так мы и не собираемся!

— А что он там болтал про какие-то события? Режим рухнул какой-то, хотя генерал мне намекал, что грядут важные события, может, действительно произошло что-то серьёзное в Москве? Ты как думаешь, Дим?

— А Бог его знает, вернёмся, увидим! Они вруны известные, им наврать, что плюнуть!

— Тоже правильно!

Пошёл пятый день, как мы находились на задании. Естественно, что нам негде было узнать о тех событиях, что произошли в нашей стране во второй половине августа и круто поменяли не только нашу жизнь.

Последняя ночь майора Алексея Чернышова

Полковник Дентен после длительного анализа предпринятых нами действий всё-таки понял мою хитрость и, хотя мы смогли выйти на гребень горной цепи, но спуститься вниз, в долину, через которую намеревались уйти в Иран, не успели. Командир группы «Дельта» толково расставил патрули на пути нашего движения, что мы были вынуждены пойти немного правее. Короче говоря, мы сбились с дороги. Но перед тем, как мы оказались в западне, снайпер ранил Алёшку, которого я тащил на себе и как финал всех начавшихся для нас бед, оказались в конечном итоге на горном плато. Без соответствующего снаряжения сойти с него вниз почти по отвесным скалам практически было невозможно. Мы оказались в ловушке, в которую всё-таки они нас загнали или мы себя загнали сами? Мы не могли выйти в долину и осуществить свой план перехода на сопредельную территорию другого государства. Я и Димыч, имея на плечах смертельно раненого майора Чернышёва, вышли на горную площадку, похожую на балкон. Длина террасы была метров двести-двести пятьдесят, ширина достигала около тридцати метров. Правда, через плато протекала горная река. Её можно было при желании форсировать и при самой благоприятном стечении обстоятельств уйти дальше вверх по горам до самой границы снегов, ну а потом что? Замерзать ночью от холода и умирать голодной смертью? Нет, это план нам не подходил, хотя, конечно, попытаться можно было бы, но только в самом крайнем случае. Ситуация складывалась для нас не совсем удачной, если не сказать катастрофичной. Выше нас находились горы, вниз же отвесными стенами шли скалы, а сзади стояли армейские заслоны, пикеты, посты и оставшиеся в живых солдаты полковника Дентена из спецподразделения «Дельта Форс». Нас обложили практически со всех сторон. Мы очутились в каменной ловушке. Это на топографической карте получается всё складно, а на реальной местности оказывается совсем по-другому.

На самом краю горного плато, как я уже успел заметить, шумела бурная река, которая водопадом срывалась вниз в долину, куда мы мечтали прорваться и куда путь нам закрыли отвесные стены скал высотой не менее тридцати-сорока метров.

Время летело быстро. Наступил вечер. Уже стемнело. Полковник Дентен нас не беспокоил. Его солдаты готовились к завершающему этапу поисковой операции. Они намеревались завтрашним утром захватить нас. Полковник пребывал в прекрасном настроении. Ведь наступавший день обещал закончиться полным его триумфом.

Нам же радоваться особо было нечему. Обезболивающие препараты в наших индивидуальных аптечках закончились. Стрелки часов приближались к полуночи. Алёшка умирал, умирал долго и мучительно, а мы ничем не могли ему помочь, чтобы облегчить страдания от сильнейшей боли, которая беспрестанно терзала его. Алёшка сильно ослаб, ему не хватало физической силы поднять руку, однако жизнь не хотела покидать его молодое и сильное тело. Я сидел рядом с майором. Димка находился чуть поодаль. Он вёл наблюдение через ночной оптический прицел за действиями противника.

— Командир! — позвал меня Алёшка. — Саня!

— Да, Алёша!

— Когда я умру, вы меня не тащите. Похороните прямо здесь. Не стоит из-за меня, мёртвого, погибать. Тут хоть и земля чужая, но мы ведь армейские разведчики, а потому и лежать нам… — он не договорил фразу, мысли у него начали путаться. Он недолго находился в забытье и, придя в себя, тут же позвал меня. — Саня! Саня! Ты где?

— Я здесь, Алёша!

— Похороните меня как нужно, я хочу и после смерти вам помочь. Ты слышишь? И Димке скажи, обязательно!

— Ты ещё поживёшь Алёшенька, — с трудом выдавил я из себя, чувствуя, как комок вдруг подступил к самому горлу, мешая говорить. Мне было совершенно ясно, что Алексей Чернышёв не выживет.

— Нет, Саня! Ты ведь знаешь, что это конец! — Словно угадав мои мысли, прошептал майор. — Пуля мне лёгкое продырявило, сам удивляюсь, как ещё жив. Вы мне с Димкой и так десять лет жизни подарили. Помните Афганистан?

— Помолчи, Алёша, помолчи! Побереги силы!

— А для чего? Силы для чего беречь? Так вот, что я хочу сказать. — Он немного помолчал и, собрав силы, вновь продолжил. — Спасибо вам, ребята! Всегда хотел поблагодарить вас. Вот погиб я тогда в Афгане, только родители и вспоминали бы обо мне! А теперь сыновья останутся. Вы их не забывайте и меня не забывайте! Где твоя рука, Саня? Дай руку, Батя!

Я протянул ему свою руку. Алексей схватил её своими ладонями, горячими, словно угли из костра, и крепко, насколько хватило, покидавших его тело, сил сжал её.

— Дай воды напиться напоследок! Холодной дай! Чтоб зубы заломило!

Алёшка припал губами к горлышку фляжки и, обливаясь водой, холодной и студёной, стал жадно пить её. — Хорошая водица, свежая!

Больше он ничего не сказал, а просто закрыл глаза. Вскоре Алексей впал в забытье. Он непродолжительное время бредил, потом неожиданно пришёл в себя, ещё крепко сжал мою руку и прошептал: «Я хотел…» Договорить он не успел. После этих слов майор вновь потерял сознание. Перед самой смертью он вдруг ясно и чётко кого-то попросил не закрывать какие-то ворота и умер, спокойно и тихо. Так я и не узнал, и не узнаю теперь уже никогда, что же хотел Алёшка в последний миг своей жизни: то ли сказать что, то ли о чём попросить? «Вот если существует загробная жизнь, встретимся мы там с ним вновь, и я обязательно спрошу его, о чём он хотел сказать мне напоследок», — пришла вдруг в голову совершенно несуразная мысль. Или нет?

— Дима! — окликнул я Сокольникова. — Алёшка умер!

Димка вздрогнул и тут же покинул свой наблюдательный пост. Он ладонью закрыл Алексею глаза и сложил его руки на груди. Я долго, так мне показалось, сидел над телом умершего товарища, хотя прошли всего-то секунды. Из этого состояния меня вывел голос прапорщика.

— Ну, что командир? Будем Алёшку хоронить? Нельзя долго думать о мёртвых, Саня, их надо поминать, а думать следует о живых! Ты не забыл наш ведь закон?

— Я ничего не забыл, Дима! Естественно Алексея надо хоронить.

Мы выкопали могилу. Вернее было бы сказать, что расчистили большую и глубокую яму в какой-то расселине, и опустили в неё тело нашего друга.

— Дима!

— Да, Саша!

— Алексей просил сделать всё, как следует. Ты меня понял?

— Конечно, Саня! Я сделаю, как надо!

Перед тем как окончательно расстаться с другом я расстегнул на груди Алексея куртку и снял с его шеи небольшой мешочек, пошитый из непромокаемого материала, и передал его Димке. Прапорщик ножом распорол его и высыпал на лицо, шею и грудь гвардии майора Чернышёва землю. Да, да, обычную российскую землю, взятую нами с нашей подмосковной базы, дабы, если кого-то из нас убьют быть похороненными в родной земле. Такой уж обычай существовал в нашем отряде. Затем Сокольников открыл вещевой мешок майора, там находилось несколько штук толовых шашек. Прапорщик установил их под телом погибшего, вставил взрыватели и перевёл их в боевое положение. После этого мы завалили место погребения крупными камнями, чтобы дикие звери, случайно забредшие на плато, не смогли бы добраться до Алексея. Могильный холм мы не рискнули делать и памятник ставить или что-то его заменяющее не стали, дабы полковник Дентен и его подчинённые не нашли тело советского майора из армейского спецназа.

— Ну, что командир, помянем новопреставленного раба Божьего Алексея? Пусть земля ему будет пухом! — Сказал Сокольников и перекрестился. Мы выпили из крышек своих фляжек чистой речной воды, ибо именно так принято поминать умерших и погибших.

Как ни горько нам было осознать тот факт, что Алёшки с нами больше нет, но жизнь тем менее продолжалась, а поэтому и мне с моим другом Димычем следовало подумать о том, как выйти из сложившейся ситуации, в которой оказались благодаря нашему давнему «приятелю» — полковнику Дентену.

Будни армейского спецназа

Около часа ночи появилась луна. Стало достаточно светло, чтобы произвести рекогносцировку местности и понаблюдать за противником, который под покровом темноты вполне мог решиться на операцию по захвату. Мы, соблюдая правила маскировки, осторожно подползли к самому краю горного плато, отвесно уходящим в долину.

— Дима, ты растяжки и сигнальные мины установил?

— Сделал, командир! Но не думаю, чтобы они ночью рискнули бы пойти на захват.

Линзы, которые дал мне генерал, в который раз подтвердили своё высочайшее качество и надёжность. С их помощью мы действительно могли видеть почти как днём. Сверху нам стало ясно, с каким размахом развёртывается операция по нашему захвату. Видимо, задержать нас было просто необходимо, такое складывалось мнение, когда мы наблюдали за происходящими внизу приготовлениями. У подножия гор прямо под нами стояла длинная колонна армейских грузовиков, мы насчитали их около тридцати штук, причём по знакам различия и по номерам нам стало ясно, что это не местные военнослужащие, а солдаты с одной из американских военных баз, расположенных на территории этой страны. Казалось, что полковник Дентен даже не скрывал своих приготовлений. «А зачем ему собственно что-то скрывать? Ведь он понимает, что нас осталось двое, а потому специально, может быть, демонстрирует свои силы и возможности по нашему захвату. Правильно? Страх старается навести на нас!» — Размышлял я вслух, чтобы мои мысли были слышны и Димке.

«Да, командир, ты, верно рассуждаешь. Запугать он нас хочет», — эхом откликнулся Сокольников.

Дело принимало весьма серьёзный оборот. Нашему задержанию придавалось большое значение, если собрали и пригнали в горы такие силы и средства. Солдаты блокировали все тропы и более или менее удобные места, по которым можно было бы даже теоретически спуститься в долину. Они так же устанавливали кое-где мощные прожекторы, чтобы в ночное время, освещать, вероятно, возможные и предполагаемые маршруты, где мы могли бы совершить рискованную попытку выхода, спустившись в долину по отвесным стенам горного плато. Противник принимал в расчёт нашу подготовку и серьёзность намерений, к тому же у них не было сведений, есть ли в нашем распоряжении верёвки и какое-либо другое горное снаряжение. Так как ночь уже наступила, то прожекторы включили сразу же после их установки. Само горное плато находилось в темноте, но отвесные стены были освещены вполне достаточно, чтобы увидеть спускавшуюся по ним ящерицу.

Подготовка по нашему задержанию шла очень тщательно и продумано. Видимо, после того как мы уничтожили целый взвод с двумя офицерами, проводниками и собаками, а потом ещё и группу спецназа, когда их общие потери перевалили за четыре десятка человек, они решили, что относиться к нам следует весьма серьёзно, поэтому и стянули в район операции огромное количество солдат и боевой техники.

Постепенно светало. Небо на востоке начинало алеть, от готовящегося взойти солнца, но нам торопиться было некуда. Мы продолжали наблюдать сверху за всеми приготовлениями, происходящими внизу. Свой пункт слежения нам пришлось оборудовать под чахлыми кустиками или деревцами, редко растущими на самом краю горного плато, ибо другого более удобного места ночью найти не удалось. Из-за склона гор, находившихся за нашими спинами, неожиданно вылетели два вертолёта и на бреющем полёте пронеслись почти над самой поверхностью земли на высоте метров двадцати. Начинался обычный, как говорится, будничный рабочий день спецназовцев.

Радиостанцию, которую мы прихватили с собой после уничтожения группы американских морпехов, пришлось отключить, чтобы по её работе радиооператоры не смогли запеленговать точное место нашего расположения. Правда, иногда, я включал радиотелефон, и мы прослушивали эфир. Но вскоре они поменяли частоту работы, когда поняли, что с помощью захваченной станции мы морочим им голову. Правда, полковник Дентен изредка выходил в эфир с одним единственным к нам предложением — сдаться в плен.

Через некоторое время аккумулятор радиотелефона полностью сел и наша связь с внешним миром вообще оборвалась.

Вертолёты долго летали над нами. Они находились в воздухе над горами почти до девяти утра. Через полчаса после того, как вертолёты ушли, со стороны склона, по которому мы поднялись на плато, показались солдаты. Они шли, растянувшись цепью. Вот солдаты дошли до границы горного плато и, не входя на него, стали производить какие-то работы. Мы издали просто не могли рассмотреть, чем они занимались, хотя и вели наблюдение с помощью биноклей.

— Командир! А чего они не двинулись на само плато? Как ты думаешь? — Спросил меня Дмитрий.

— Трудно сказать. Хотят, наверное, просто перекрыть нам возможный путь к отходу? — Только я успел сделать это предположение, как буквально через секунду нам стало всё абсолютно понятно. Солдаты стали разворачивать на границе горного плато миномётную батарею. Видимо Дентен решил, что, если после очередной попытки взять нас живыми они понесут большие потери и не смогут выполнить поставленную задачу, тогда он просто даст приказ на уничтожение нашей группы. Разобраться же: кто мы, что мы и прочее, можно и потом, а документы так вообще проще забрать у мёртвых.

— Скорее всего, они будут забрасывать нас какими-нибудь хитренькими минами, например, с нервно-паралитическим газом, хотя могут и слезоточивый применить. А потом взгляни, это ведь не классические миномёты, а какие-то устройства, похожие на них. Точно, какой-то химической гадостью будут обстреливать! Такое может быть? Как, Саня? — Спросил меня Димка.

— А почему бы и нет!? — Ответил я, удивляясь, как это мой друг сумел без бинокля с расстояния двухсот метров подробно рассмотреть, что устанавливаемые солдатами миномёты не миномёты, а похожие на них какие-то устройства.

— Да, скорее всего ты, Дима, прав! — Прошептал я своему другу.

Решение Дентена было вполне правильным и главное, оно укладывалось в логику его, моего и Димкиного мышления. Я бы, например, поступил точно также, окажись на месте нашего противника, да и Сокольников, думаю, тоже.

В течение всего утра и почти до полудня наш «друг», полковник, не предпринимал никаких активных действий. Мы в свою очередь ни на секунду не ослабляли своё наблюдение за противником. Выводы сделанные нами были весьма неутешительными. Нас обложили капитально, то есть надёжно, причём до такой степени, что, если бы вдруг к нам на выручку захотел пробиться мотострелковый батальон, даже в усиленном составе, то, навряд ли, ему это удалось.

Непристойное предложение

Время шло относительно быстро. Практически вторые сутки мы с Димкой находились на ногах и не отдыхали ни одной минуты.

— Дима ложись и вздремни пару часов. Я понаблюдаю, потом сменимся! Иначе нас с тобой возьмут просто спящих. Им только надо подождать ещё пару дней для этого!

— Хорошо, командир! — Ответил прапорщик и тут же, откуда следил за действиями противника, заснул, устроившись поудобней среди камней.

Усталость в принципе не ощущалась, но вот голод уже давал о себе знать. Как назло на плато не росло ни одного дерева или кустика, на котором были бы мало-мальски съедобные плоды или ягоды. «Ладно, без пищи как-нибудь протянем, зато воды — целая река», — думал я про себя. Время моего дежурства заканчивалось. Уже пора было будить Димыча, как неожиданно раздался голос, усиленный многократно мегафоном. Я сразу же догадался, что это говорит лично полковник Дентен, потому, как по рассказу Сокольникова только он один, командир группы «Дельта», свободно владел русским, а говоривший человек как раз и обратился на родном для нас языке. Он довольно правильно и чисто произнёс следующую фразу: «Предлагаю командиру русских диверсантов прибыть на переговоры. Я жду у выхода из ловушки, в которую мастерски загнал вас. На обдумывание даю десять минут. Повторяю! Десять минут. По истечению этого времени даю приказ на ваше уничтожение».

Я только повернулся к Димке с намерениями его растолкать и посоветоваться, как он сам, не дожидаясь моего вопроса, сказал: «Не стоит ходить, Саня. Он тебя обманет. Ты же ведь знаешь их, мы не первый раз встречаемся с американцами. Вспомни, они хотя бы когда-нибудь держали своё слово? Полные мерзавцы! Откуда они могут иметь понятие о чести? Бандитский народ, отребье со всего мира! Не ходи!»

— Да ладно, тебе, братишка! Ты прямо их всех в бандиты записал. Есть среди них и порядочные люди. Попадаются иногда отдельные экземпляры.

— Да прекрати, ты, командир! А то сам не знаешь, что я прав!

— Знаю, Дима, но пойду! Время надо потянуть до ночи, понял? Поторгуемся, поговорим, ведь смыться отсюда можно только ночью. Заодно рекогносцировку сделаю. Посмотрю, какие у них там силы собраны. Вдруг придётся прорываться?

— А у тебя что, план есть, как ноги сделать?

— Плана пока нет, но может чего и придёт в голову, если думать, как сбежать, а не как героически погибнуть. Понял?

— Да я и не против того, чтобы сбежать. Погибать в мои планы не входит, Санёк! Годочков в девяносто, дело другое, поэтому шестьдесят лет я ещё могу подождать.

— Вот, вот! А они ждать не будут!

* * *

День у полковника Дентена начался не совсем приятно. Ранним утром нежданно-негаданно к нему нагрянуло высокое руководство. Приехал резидент Джейсон Беннет и его помощник Марк Браун. Полковник понимал, что на них давят из Лэнгли и Вашингтона, но они могли и не приезжать к нему, а передавать ценные указания из Анкары, сидя в тёплом кресле и попивая виски. Фактор их личного присутствия совершенно не устраивал Дентена. А тут ещё в палатку вошёл сержант с докладом. Полковник приказал вести круглосуточное наблюдение за русскими диверсантами. Визуально их увидеть не пришлось, но вот специальная аппаратура зафиксировала некоторые их разговоры. Вот как раз об этом и доложил сержант. В принципе ничего полезного, что могло бы помогло в задержании диверсантов, в докладе не содержалось. Дентен поблагодарил сержанта, но тот не уходил.

— В чём дело сержант? У Вас ещё что-то?

— Да, сэр! Я считаю необходимым доложить Вам, что русские ночью пели!

— Что, что? Пели? — Одновременно вскинув от удивления вверх брови, почти хором спросили все присутствовавшие в палатке: и гости, и хозяева.

— Пели, сэр! Они пели песню! — Повторил сержант и, почему-то покраснев, вышел наружу, прикрыв за собой плотно брезентовый полог.

Сержант не обманывал. Действительно, Димка ночью после похорон друга, в память о нём насвистывал мотив любимой Алёшкиной песни, и мы даже пробурчали негромко пару куплетов из неё.

— Что это значит? — Спросил, обращаясь ко всем присутствовавшим офицерам, Джейсон Беннет, резидент ЦРУ.

Но все смотрели на полковника Дентена и молчали. Молчал и сам полковник. Тогда первым тишину нарушил помощник резидента Марк Браун.

— Джентльмены, — сказал он, — русские, по всей видимости, поняли всю трагичность своего положения и естественно пришли в отчаяние. Это, я думаю, лёгкое помешательство от безысходности. — После этих слов Марк выразительно крутанул пальцами рук около своего виска и легкомысленно улыбнулся, чем привёл полковника Дентена в негодование, которое тот никак не проявил, а только криво ухмыльнулся. Резидент ЦРУ, заметив реакцию полковника на слова своего помощника, тут же спросил: «Полковник, Вы не согласны с мнением Марка?»

— Да, сэр! Я совершенно и категорически не согласен! Это мог сказать человек, совершенно не знакомый с характером русских.

— Так что же, по-вашему, они пели от радости? — С сарказмом вновь спросил Марк, обращаясь при этот как бы ко всем офицерам, присутствовавшим в палатке, но в первую очередь к своему шефу.

— Нет, сэр! — Ответил Дентен, повернувшись всем корпусом к резиденту, — они пели не от радости! В этом Ваш помощник прав. Русские готовились к смерти, сэр! Я уверен, что завтра мы захлебнёмся в собственной крови, когда пойдём их брать. Мне знакомы эти варварские обычаи русских. Я воевал против них в Афганистане и Южной Америке. Они дикари, сэр! Завтра нам всем предстоит убедиться в этом. Сколько было у Вас потерь, Марк, когда брали шестерых диверсантов? Что? Вспоминать страшно? Завтра, я Вас уверяю, сэр, рекорд будет побит.

— Не стоит быть таким пессимистом, Чад! А потом, уж не боитесь ли Вы русских? — Ответил на выпад полковника помощник резидента.

— Боюсь?! Мне приходилось с ними встречаться. Ну, если Вы, Марк, такой смелый оптимист, тогда возьмите автомат и со своими посольскими охранниками и сотрудниками резидентуры идите на плато и возьмите двоих русских. Но только помните, взять их следует обязательно живыми. Таков приказ Вашего руководства!

— Я тоже не за стенами посольства отсиживался, когда мы уничтожили их первую группу, а потом…, — запальчиво начал, было, Марк. Ему не понравилось упоминание полковника Дентена о потерях и участии Марка в той самой злосчастной операции, где он натерпелся столько страха и чуть не погиб.

— Джентльмены, джентльмены! Не ругайтесь! — Вступил в разговор сам резидент ЦРУ. — Успокойтесь, господа! Давайте проведём переговоры с одним из русских. Вызовем его сюда или где-то там на месте. Пусть он придёт и мы его…, — мистер Беннет не стал договаривать, что он собирается сделать с пришедшим на переговоры русским, начатую мысль за него закончил его помощник Марк Браун. Он поднялся со своего стула и, отхлебнув изрядный глоток джина, громко проговорил, вызывающе глядя в глаза полковнику: «Мистер Беннет правильно говорит. Пусть один из русских придёт на переговоры, и мы его повяжем, как рождественскую индейку перед тем, как отрубить ей голову! А второго потом просто забросаем минами или задушим газами!» Сказав эту фразу, Марк посмотрел на своего босса, тот весело засмеялся, после чего в палатке началось вдруг неожиданное веселье, будто русских диверсантов уже захватили в плен. Единственным человеком, не разделявшим общую радость, был полковник Дентен, он просто не понимал и не видел особых причин для того, что веселиться.

* * *

— Командир! Будь поосторожнее! Они потрясающие гнусы!

— Я всё понял Дима, но ты держи всех, кто придёт на прицеле! Если меня вдруг схватят, бей, как договаривались, жалеть не надо! Ясно? Не забудь Дима, что это приказ!

— Но ведь…

— Никаких но! Мы люди военные! Ясно, товарищ прапорщик?

— Так точно, товарищ полковник! — ответил недовольно Сокольников.

Через десять минут, как было обещано, Дентен вновь обратился к нам по мегафону с предложением о переговорах. Он назначил провести встречу около позиций миномётной батареи или что они там устанавливали. Я заранее перебрался от того места, где сидел Димка, на несколько метров в сторону, чтобы они не засекли, откуда я вышел, и не смогли прихватить Сокольникова, и направился прямиком к Дентену, который одиноким столбом вырисовывался на фоне голубого неба. Ещё на подходе к предполагаемому месту переговоров, перепрыгивая с валуна на валун, мне удалось заметить, что кое-где среди камней и редких кустов прячутся солдаты в камуфляже. «Рассчитывают взять меня, если переговоры не принесут должного результата. Наивные же люди, эти американцы. Они совершенно не похожи на нас, абсолютно другой менталитет», — думал я, приближаясь к своему давнему знакомому.

— Знакомое лицо! — удивлённо воскликнул Дентен, когда я приблизился к нему почти вплотную. — Вы, что здесь всем отрядом собрались?

— Весь отряд слишком много для такого пустякового дела, — ответил я.

— Да, да, знаю! Вас три человека! Было! Один убит, итого осталось два! Думаете уйти? Вы полагаете, что сможете улизнуть от меня?

— Думаю, да!

— Не получится, господин… Вы сейчас по званию кто? В Афганистане, насколько я помню, Вы были капитаном?

— Это к делу не относится, — сказал я. — А насчёт того, что улизнуть? Мы попробуем.

— Нет, нет, нет! Вы же не глупый человек и, пока шли, видели, сил и средств у меня вполне достаточно, чтобы через полчаса от вас осталось одно только мокрое место.

— Дентен! Вам приказано взять нас живыми, а потому не избежать Вам неприятностей по поводу потерь. Не жалеете Вы денег налогоплательщиков! Вашему ведомству придётся выплатить изрядную страховочную сумму семьям погибших солдат и офицеров, включая и Вашу.

Полковник, услышав мою последнюю фразу, вздрогнул, ведь суеверные спецназовцы бывают не только у нас, они встречаются и в других странах.

— Посмотрим! — Ответил зло Дентен. — Только уйти я вам не дам, — добавил он после короткой паузы.

— А что собственно Вы предлагаете?

В этот момент из-за укрытия, большого величиной с грузовую машину камня, вышли два человека и направились к нам. Видимо, у полковника имелся микрофон, и эти двое имели возможность прослушать всю нашу беседу. Один из них, очень важного вида, близко подойдя ко мне и остановившись буквально в шаге, пристально посмотрел в глаза и сказал: «Я уполномочен предложить Вам чин полковника американской армии, оклад 10000 долларов в месяц, должность в Пентагоне и виллу в Калифорнии!» Я молчал.

— Видимо, Вам не известно о том, что произошло в Москве? — Вновь после некоторого раздумья заговорила «важная персона», в которой я правильно угадал самого старшего начальника среди прибывших на переговоры американцев. — Вы по возвращению сразу же попадёте в тюрьму. В Москве нет больше коммунистического режима, там к власти пришли наши друзья и союзники, поэтому не стоит рисковать жизнями, отдайте документы и ступайте на все четыре стороны. Но лучше идите к нам на службу. Мы заинтересованы в таких парнях как Вы.

Что мог я ответить ему? Долго объяснять свою жизненную позицию, рассказывать о долге, чести, верности присяге не стоило, а потом мы ведь работали не из-за денег или других меркантильных интересов.

— Вот, когда вернёмся, тогда и посмотрим как там и что? Им соврать, как в окно плюнуть! — Подумал я про себя, ну откуда мне было знать, что слова важного того американца станут пророческими.

Переговоры пора было заканчивать. Всё, что мне хотелось узнать, я узнал. Для меня было очевидно, выход с горного плато перекрыть весьма надёжно и прорваться этой дорогой, дабы выйти в долину, практически невозможно. Пока я раздумывал, американец терпеливо ждал моего ответа.

— Генерала хочу!

— Что, генерала? — Не понял стоявший напротив человек.

— Согласен на генерала, четырёхзвёздного!

— А Вы нахал!

— А Вы?

— Разрешите, сэр! — Выступил полковник Дентен вперёд. — Я предлагаю жизнь в обмен на документы и того, кто сейчас с тобой находится, понятно? А тебя, — перешёл неожиданно на русский язык командир группы «Дельта», — я лично доставлю о самой границы. Слово офицера.

— Не смешите меня Дентен. Какое слово офицера? Вы хотя бы даёте себе отчёт в том, о чём говорите? Нельзя давать то, чего не имеешь — это, во-первых! А во-вторых, Вы не по адресу обратились. Мы не сдаём, не продаём, не обмениваем и тем более не предаём своих людей. Случай же в Афганистане был исключением из правил, но только Вам этого не понять. Плен не стал для Вас уроком, Дентен! А ответ мой Вам…, — я сложил из трёх пальцев известную комбинацию и продемонстрировал её всем окружавшим меня людям. Весь разговор происходил на английском языке. — Вам известно, что сие означает?

Наступило тягостное молчание. После моих слов Дентен покраснел как сваренный рак и свирепо вперился в меня глазами, тайно желая всадить в мою голову пулю.

— А что за урок, который Вас ничему не научил, полковник? И что это он нам показывает? — Обратился вдруг к Дентену резидент Джейсон Беннет. Но командир группы «Дельта» даже не обратил на его вопрос никакого внимания. Полковник с ненавистью взглянул на меня ещё раз и коротко бросил своим людям, сидевшим в засаде: «Взять его!» Ко мне с трёх сторон бросились солдаты, а сам полковник, ухмыляясь, вытащил пистолет и направил его прямо мне в лоб.

— Вот полковник и всё твоё слово офицера! — Сказал я ему и, точно также ухмыляясь ему в лицо, распахнул свой разгрузочный жилет. У Дентена и двух его спутников, одним из которых, как уже говорилось, был Джейсон Беннет, резидент ЦРУ в Турции, а вторым — его помощник, глаза в буквальном смысле полезли на лоб.

— Стоять! — Не своим голосом заорал тут же полковник солдатам. — Стоять! Я сказал стоять! — Вновь срывающимся от волнения голосом закричал Дентен, ибо его подчинённые всё ещё подходили ко мне с намерением повязать, выполнив тем самым заранее разработанный план своего командира. Услышав крик полковника с требованием немедленно остановиться, они замерли в полном недоумении, размышляя, что же им делать дальше и почему Дентен отдал вдруг такой приказ, всего за секунду до того момента, когда они могли спокойно скрутить русскому назад руки и защёлкнуть на них металлические наручники. Это потом уже солдаты увидели, что у меня на груди привязаны две противопехотные мины, в которые вставлены радиовзрыватели, а в руке находится пульт для их подрыва.

— Джентльмены! — Обратился я к присутствовавшим на переговорах руководителям резидентуры. — У меня за спиной ещё шесть килограммов взрывчатки повышенной мощности. Её хватит, чтобы разнести в клочья всех, кто находится в радиусе тридцати метров.

Это, конечно, был полный блеф, ибо такого количества взрывчатки у меня, конечно же, не было. Для того, чтобы подорвать всех участников данного мероприятия вполне хватило бы и того количества мин, что висело у меня под жилетом, но напоследок захотелось вдруг немного поблефовать, покуражиться для эффекта, точнее для форса.

— Если я нажму сейчас вот эту кнопку, не то, чтобы нас, а даже наших ботинок никогда не найдут. Поэтому отведите своих людей, офицер Дентен!

— Всем уйти! — Заорал полковник, весь багровый от злобы и страха. Он взглянул мне в глаза и понял, что я нажму на кнопку безо всяких сомнений. Когда его солдаты отошли назад метров на двадцать, я сказал: «Должен констатировать, переговоры закончились безрезультатно! Вы все находитесь под прицелом. Не советую делать резких движений, господа! Дентен сделайте шаг назад! Кстати, полковник, Вы идёте со мной!»

— Такой договорённости у нас не было. — Как только полковник произнёс эти слова, я махнул рукой, и над его ухом пропела пуля, выпущенная Димкой из засады. Следующие две, подняв фонтан пыли, вошли в каменистую землю рядом с ногами резидента и его помощника. Выстрелов никто не слышал. — Вы пойдёте со мной полковник! Мне нужна гарантия, что Вы или кто-то из Ваших солдат не выстрелит мне в спину. Я не собираюсь Вас убивать, тем более выстрелом в затылок. Не обучен таким делам. В бою другое дело! И руки поднимите, чтобы все видели, что мы уходим вместе! — Прошептал я ему на самое ухо, а всем остальным громко крикнул, — а вы, господа, стойте на месте до тех пор, пока мы не скроемся за камнями!

Сказав на прощание эти слова, я вытащил свой пистолет и, не снимая пальца с кнопки радиовзрывателя, начал потихоньку удаляться прочь под ненавистные взгляды своих напуганных противников. Сбоку от меня с поднятыми вверх руками шёл командир группы «Дельта» полковник Чад Дентен.

* * *

— Ну, как прошли переговоры? — Радостно встретил меня Димыч. — Переговорщики, поди, в штаны наложили, когда я пальнул?

— Об этом ты лично можешь спросить нашего «друга». А вот его гости, когда я уходил, точно стояли с полными портками! — Ответил я под веселый смех Димки Сокольникова, который, увидев приведённого мной полковника, удивлённо поднял брови. — Ба! Кого я вижу? Гость нежданный негаданный! Опять Вы, Дентен, попали в плен? Это уже прямо стало привычкой или традицией для Вас! И, смею заметить полковник, не очень приличной. Это прямо порок, Дентен! Вам надо увольняться, иначе Вас просто с позором изгонят из армии США. Что будем с ним делать, командир? — Закончил вопросом свою длинную тираду прапорщик. Он встал из-за камня и подошёл к пленнику. Дентен побледнел. «Не бойся, полковник, мы пленных не бьём, мы их только расстреливаем! Так что будем делать с ним?» — Опять спросил Димыч.

— Пусть живёт! Пока! — Ответил я.

— Ты уверен, что твоё решение правильно?

— Только в третий раз не советую Вам сдаваться в плен, полковник. В будущем я буду действовать в отношении Вас, как солдата вражеской армии, а по законам военного времени спрос с противника один — я Вас просто расстреляю, Дентен.

— Ещё не известно для кого эта встреча станет роковой! — Процедил себе под нос сквозь зубы полковник, сделав так, чтобы мы ничего не услышали. Он не волновался, ибо был уверен, что я сдержу своё слово, данное ему десять минут назад. Полковник Дентен ведь не знал, что мы с Димкой решили его не ликвидировать, но оставить в плену и по возможности вывести в Союз.

— Так я свободен и могу идти? — Нетерпеливо и с досадой в голосе спросил меня полковник, проглядывая на часы.

— Нет, Чад! Вы останетесь с нами! Я обещал, что оставлю Вам жизнь, но уговора Вас отпустить у нас не было. Лучше расскажите нам поподробней, где и как расположены засады, заслоны и прочее. И помните, что Сокольников никакого слова Вам не давал!

У Дентена после моей последней фразы вытянулось лицо, и он даже чуть побледнел. Полковник в течение получаса довольно подробно обрисовал нам диспозицию своих сил. Я, укрываясь за камнями и не теряя из виду американца, подошёл к прапорщику, который во время моей беседы с Дентеном вёл наблюдение за противником. Его позиция находилась буквально в пяти метрах.

— Прорваться напрямую нам не удастся, там у них полно народа. Начальство большое прибыло, резидент ЦРУ и его помощник. Про батарею Дентен сказал, что она миномётная, но я думаю, не договаривает он, темнит! Они при мне подвезли какие-то снаряды, вполне вероятно химические. Думаю не сегодня, так завтра, вполне возможно ночью, попытаются нас захватить. Надо быть во всеоружии!

— Будем! — как всегда спокойно ответил Дед.

Вечерний лабиринт

Солнце постепенно клонилось к закату. Часы показывали пять вечера, когда около миномётов, так мы называли устройства, которые притащили американцы, засуетилась прислуга. Солдаты что-то стали подносить, что-то крутить, короче работа закипела. Полковник Дентен вёл себя относительно спокойно, хотя шестое чувство подсказывало мне, что он явно кого-то или чего-то ожидает.

— Саня, они, на ночь глядя, решили нас взять? — Сказал Димка, указывая на приготовление и суеты солдат на огневых позициях. — Это хреново, конечно! Я всегда за драку, ты сам знаешь, но сейчас, командир, я тебе не помощник. Посмотри на мои руки, на три выстрела меня ещё хватило, а дальше не знаю. Очередями, конечно, поливать смогу, но патроны только зря потрачу. Да и в рукопашке на меня особо надеяться нельзя, хотя ногами могу забить кого угодно, — после этих слов прапорщик вновь начал забинтовывать пальцы на руках. Действительно их состояние было ужасным, особенно те, под которые загоняли спички. Они сильно распухли и начинали гноиться, Димка с трудом мог сжимать их в кулаки. «Да, положение, нужно констатировать, не из лучших, надо сваливать отсюда! Куда? Мне ясно, но вот как?» — Эта тревожная мысль появилась у меня ещё до Димкиного признания, да я, кстати, и без него видел, что самочувствие прапорщика крайне отвратительное.

Тем временем парни полковника Дентена занимали позиции для атаки. Мы ни на секунду не упускали из вида действия противника, а поэтому и сами предприняли кое-какие ответные шаги.

— Ладно, Димыч! Ты давай на левый фланг. Они сейчас нас начнут накрывать дымом, чтобы под его прикрытием подойти к нам. А мы их пропустим над собой и вдарим по «миномётам». Если сможем прорваться через их позиции, то прорвёмся. Чуть что, встречаемся на месте, где у них рацию прихватили, около входа в теснину. Понял? Расползаемся. Ты особо себя не утруждай. Я отвлеку их на себя. Это приказ! Обсуждению не подлежит. Действуй только в крайнем случае, а так замри словно мышка! Полковника… — закончить фразу я не успел. Прямо перед нами, метрах в двух, раздался резкий хлопок, и сразу же вслед за ним в воздухе почувствовался запах черёмухи, но с горьковатой примесью, вкус которой отозвался в горле неприятным жжением, отчего чуть перехватило дыхание. В тот день я не один раз вспоминал нашего мудрого генерала, который силой вручил мне контактные линзы. Они сейчас здорово пригодились нам. С фронта и тыла на нас начало надвигаться облако белого тумана, на вид вязкого и тяжёлого. Это была дымовая завеса, под прикрытием которой нас и хотели захватить парни из «Дельты». Времени от звука разрыва первой химической гранаты и до появления дыма прошло буквально секунды две. Я закашлялся и обернулся. Полковник, видимо, ожидал этой атак, так судорожно напяливал на лицо респиратор, похожий на бумажную повязку. Он вскочил на ноги и одним прыжком, ловко перемахнув через камень, бросился бежать в направлении миномётной батареи. Попасть в него, когда меня душил кашель, и першило в горле, было практически невозможно.

Я поймал Димкин взгляд и махнул ему рукой в сторону реки. Он меня мгновенно понял. В три шага мы достигли берега, разорвали индивидуальные пакеты, намочили их в воде и, оставив небольшие щели для глаз, мокрыми намотали на лицо. Дышать сразу стало легче. Мокрая марля задерживала пары ядовитого горчичного газа, к тому же влажным воздух над рекой да лёгкий ветер ослабили действие воздействие.

Мы пожали друг другу руки, обнялись и разошлись в разные стороны. В тот миг я не знал, увидимся ли мы с Димкой ещё раз или это расставание стало для нас последним и вечным? Да в принципе меня тогда и не мучил столь важный для человека вопрос, ибо я был уверен, что мы обязательно встретимся вновь, но вот согласится ли судьба с моими желаниями, вот это было ни мне, ни моему другу Димычу не ведомо.

Я короткими перебежками добрался до края горного плато и как только занял там удобную позицию. По громким хлопкам, доносившихся со всех сторон, мне стало понятно, что Дентен уже добежал до батареи и сейчас начнётся завершающий этап разработанной им операции по захвату моей группы. Бело-желтоватый густой дым начал подниматься вверх с земли и постепенно заволакивать всю поверхность над террасой. Дымовых шашек вскоре было накидано столь много, что я даже удивился про себя, как же они думают нас искать, а тем паче брать в таком дыму. Мне поначалу даже показалось, что я правильно разгадал замысел полковника. Он намеревался просто поставить обычную дымовую завесу, а потом уже под её прикрытием его бойцы постараются подобраться к нам, выдавить с плато и прижать к горному потоку, или погнать вверх к снегам, чтобы на открытом месте снайперы просто обездвижили бы нас. Но для этого им надо было вступить с нами в плотный контакт, чтобы, оказывая постоянное давление, осуществить задуманный план. Но Дентен почему-то решил совсем по-другому, он приказал совершенно беспорядочно забросать всю территорию горного плато дымовыми шашками. Может, у него была какая-то своя хитрость? Я не знал, и оттого на душе стало как-то тошно. Нет хуже чувства неведения, когда абсолютно не понимаешь логики действий противника. Вот так получилось и сейчас. Трудно было понять, что они собираются делать, а в этой связи, как действовать нам. Я буквально ничего не видел на расстоянии вытянутой руки, такой плотности дым тяжёлым покрывалом лёг на поверхность террасы, где мы находились. Неожиданно со спины подул ветер, он понёс весь дым в сторону противника, и тут я вдруг понял замысел полковника Дентена. Наш «друг» хотел под прикрытием дымовой завесы напичкать своими людьми всю местность, на которой находились мы с Димкой. Да, это было придумано толково. Теперь каждый из нас в случае столкновения с одним противником тут же получал второго, третьего или четвёртого, но уже за своей спиной. Это становилось похоже на игру в лабиринт, когда за любым поворотом тебя может ожидать опасность. Два взрыва донёсшиеся до меня со стороны огневой позиции миномётной батареи, когда приблизительно после начала постановки дымовой завесы прошло минут десять, подсказало, что люди Дентена двинулись на плато и нарвались на растяжки, установленные прапорщиком несколько часов назад, ещё ночью.

— Ладно, поиграем! Только бы Димка догадался и пошёл ко мне навстречу, вдвоём в такой игре легче добиться успеха. — Только я успел подумать об этом, как буквально в пяти метрах от меня за огромным величиной с железнодорожный вагон камнем прозвучал выстрел. Пуля красиво запела в воздухе, уйдя рикошетом вверх.

— Это стрелял не Димка! — Мелькнула мысль. — У него автомат и пистолеты без звука бьют! Тогда кто же? Вопрос лишний и очень глупый! Но Сокольников, наверняка, рядом с тем местом, где стреляли. В этом можно быть уверенным на все сто процентов.

Осторожно прокрадываясь между камнями, ни на секунду не теряя бдительность, я направился в обход того места, откуда послышался выстрел. По прямой до него добраться не представлялось возможным, поэтому я и начал свой обходной манёвр. То, что произошло дальше, было столь неожиданно, но именно это и спасло мне жизнь, ибо реакция, которую я продемонстрировал в тот момент, оказалась быстрее, нежели у моего противника. Хотя, в принципе, не буду кривить душой, но, конечно же, то столкновение не застало меня врасплох, иначе какой же я тогда подготовленный спецназовец, если бы враг оказался быстрее, проворнее и выстрелил бы первым.

Итак, мне предстояло обогнуть лежавший на моём пути огромный валун, а уже потом выйти к тому камню, что являлся целью моего похода. Я стал обходить его, как внезапно лицом к лицу столкнулся с американским солдатом, который так же осторожно двигался в моём направлении. Вообще все в тот вечер и мы, и американцы играли в опасно смертельную игру. Здесь нужно было проявить не только своё умение и быстроту, но и незаурядные способности, если они у кого были. Слух, зрение, обоняние, осязание и, конечно, интуиция, пожалуй, играли главные роли в нынешнем предвечернем представлении, в котором каждый её участник был режиссёром. По внешнему виду солдата я сразу определил, что он из группы полковника Дентена. Камуфляж и оружие, оснащённое глушителем, и лёгкий респиратор, которого так не хватало мне, свидетельствовали о правильности моей догадки. Хотя мы оба были готовы к встрече с противником, то есть я с ним, а он со мной, но, тем не менее, наше столкновение лоб в лоб явилось полной неожиданностью и для него, и для меня. Я думаю, так происходит всегда. Вроде ждёшь, ждёшь, ждёшь и, когда ожидаемое событие вдруг наступает, то в конечном итоге оказывается, что оно действительно пришло неожиданно, упав как снег на голову. Приблизительно, таким образом, произошло и наше столкновение. Нет, никто не растерялся, ни он и ни я, но вздрогнуть от неожиданности ожидаемого каждому из нас пришлось. Теперь дело было за реакцией. У меня она оказалась быстрее, ненамного, на десятые доли секунды, но быстрее. А вот именно этих десятых долей мне и хватило для того, чтобы выйти из схватки победителем. Мой автомат находился за спиной, пистолет именно в этот миг смотрел дулом в землю, в правой руке я держал стилет. Американский спецназовец, увидев перед собой противника, который, по его мнению, уже должен был бы давно валяться связанным у них в палатке, собирался нажать на спусковой крючок и стреножить меня, ибо целился в ноги, помня о приказе взять русских живыми, но не успел осуществить свой замысел. Я опередил его. Мне удалось сделать короткий шаг ему навстречу, и левой рукой, в которой находился пистолет, отвести ствол его автоматической винтовки в сторону. После этого кинжалом я нанёс сокрушительный удар своему сопернику прямо в левую часть его грудной клетки, снизу вверх, точно под рёбра, а не между ними, наколов сердце противника на свой острый трёхгранный клинок. Он не издал ни малейшего звука, а начал только заваливаться на меня. Я подхватил тело убитого врага и, перехватив его левой рукой за шею, осторожно стал укладывать на землю. Мне нужно было это сделать очень аккуратно, чтобы ни один камешек не заскрипел бы и не зашуршал бы под тяжестью поверженного врага, ибо вполне вероятно, что солдат из группы «Дельта» мог быть не один, да и наверняка он действовал с напарником. Я только успел подумать об этом, вытаскивая из груди убитого нож, как на меня сзади кто-то навалился, причём нападавший был весьма тяжёл. Раздумывать особо не приходилось. Ловким приёмом, отработанным в спортзале и там же доведённым до автоматизма, я захватил этого «некто» напавшего за предплечье, потянул на себя и перебросил того через голову. Очередной противник мешком рухнул на землю, а сзади послышался тихий весёлый голос: «Лихо ты, командир, мертвяков через себя бросаешь, прямо, словно манекенов на тренировке!» Я мгновенно обернулся и увидел своего друга Димку Сокольникова, который стоял, прислонившись спиной к валуну, и весело, во весь рот, улыбался. Прапорщик подошёл во время. Передо мной лежало тело ещё одного американского спецназовца, но в этот раз с ножом в спине. Сокольников уже вытащил из трупа свой кинжал, вытер с него кровь о куртку убитого солдата и вставил в ножны. Работа была закончена, по крайней мере, на ближайшие секунды. Димка ещё что-то поискал около убитого, что-то пошевелил носком своего ботинка, и поднял с камней тонкую чёрную верёвочку. На её концах имелись две небольшие пластмассовые ручки. Верёвочка оказалась весьма крепкой и прочной на разрыв.

— Держи, Саня, на долгую память сувенир от полковника Дентена! Это, наверное, его фирменная удавка. — Протянул Дмитрий мне найденный шёлковый шнурок. — Потом, когда-нибудь, после того, как на пенсию выйдешь, подаришь эту удавочку музею Вооружённых сил.

— Если доживу до пенсии!

— Тьфу ты, Господи! Типун тебе на язык! — Начал плеваться и стучать по своей голове Сокольников. — Ладно. На! Держи! Ещё пригодится! — Димка протянул мне респиратор. На шее у него висел точно такой же.

— Спасибо, Димыч! — Радостно выдохнул я, приветствуя своего друга и сдирая с лица изрядно надоевшую марлевую повязку. — Как ты догадался вернуться. Если бы не ты, лежать бы мне…

— Ладно, хватит тебе! Потом сочтёмся, — и прапорщик многозначительно поднял глаза вверх, показывая мне, где мы будем рассчитываться с ним. — Я, когда полковник Дентен нас стал забрасывать дымовыми шашками, сразу понял, что он придумал. Прикинул про себя перспективы на будущее. Вижу, не радостные они у меня. Ну, думаю, мол, надо тебя, то бишь командира своего искать, самому не сдюжить. А ты хотя бы указания выдашь, как и что. Ведь пока с одним будешь разбираться, обязательно другой или третий подоспеют на помощь. Так оно и получилось. Я только установил одну мину, поднялся с корточек и начал перекладывать с плеча на плечо оружие, у меня ведь автомат и винтовка. Только, значит, положил своей автоматик на землю, как вдруг из-за камня свист такой еле слышный. Поднимаю голову. Выглядывает из-за него «дружок» весь в чёрном и знаками показывает мне, чтобы я и винтовочку положил и отошёл на два шага. Короче говоря, мальчонка не из «Дельты» оказался, не опытный парнишка, зелёный ещё, чтобы спецназовца спеленать. Я иду к нему, он стоит. Осталось метра полтора-два. Я посмотрел в сторону и вверх, ну этот балбес и попался. Он также голову задрал немного и глаза в сторону от меня отвёл, ну и бдительность потерял, тут я его и достал ногой. Попал удачно, прямо под подбородок, отрубился тот сразу. Я двинулся дальше. Смотрю, ещё один крадётся, причём явно кого-то обнаружил. Ну, а кого? Естественно тебя, не меня же ведь! Я пристроился сзади, и за ним так осторожненько следом пошёл и вышел на тебя, вернее, когда вот этот парень, — ткнул Димыч ногой убитого им солдата, — на тебя собирался удавку набросить. Удержать я его не смог, вот он тюфяком на тебя упал, ну, а ты не подвёл, командир! Мастерски его через себя! Я аж залюбовался, прямо как в жизни!

— Хватит смеяться над полковником! Распустился, без меня! — ответил я улыбаясь.

— Не успел распуститься, а хотелось бы! Ладно, хорош болтать, командир! Вообще их надо обыскать. Вполне вероятно, что у каждого солдата имеется какое-нибудь устройство, типа радиомаячка или что-то наподобие того. Ведь должны они обозначать себя каким-то образом «свой-чужой»? Правильно, я говорю?

— Совершенно правильно!

— Иначе, они запросто друг друга перестрелять могут

— А стрелял, кстати, кто?

— Не знаю, по-моему, кто-то из них со страху пальнул!

Мы обыскали убитых спецназовцев и в нагрудном кармане каждого из них обнаружили маленькие похожие на авторучки устройства, которые, как оказалось, при совпадении частоты излучений начинали вибрировать, давая знать своими колебаниями, что перед обладателем датчика находится «свой». Действовали они на расстоянии визуального контакта. Мы, не задумываясь ни на секунду, взяли себе найденные устройства, тут же прикрепив их в кармане разгрузочного жилета.

Игра в лабиринт продолжилась по новым правилам. Ведь у нас теперь были датчики, с помощью которых мы могли ещё продержаться довольно долго и морочить голову американцам в течение длительного времени. Да только рано или поздно, но мы всё равно проиграли бы главный приз в этом состязании, с датчиками или без них, но я и Димка были обречены, просто взятые нами приборы, конечно же, продлили бы время нашего пребывания на поле противника и только. «Почему?» — мог бы поинтересоваться неискушённый в таких делах читатель, да по очень простой причине — полковник Дентен обязательно раскусил бы нашу хитрость, а, поняв её, тут же сменил бы частоту работы датчиков. Да и потом нашу игру в «салки-догонялки» с опытным противником можно было бы сравнить с желанием, стоящего под ливнем, человека не промокнуть до нитки, но не с помощью зонта, которого у него не имелось, а быстро и ловко бегая, стараясь увернуться от капель проливного дождя.

Нас спасла ночь. Мне оставалось только удивляться и гадать, отчего командир группы «Дельта Форс» с самого утра не применил это метод борьбы с нами?

Еще одна ночь в западне

Солнце неумолимо катилось к закату. Я про себя даже молил, чтобы это произошло как можно быстрее. Вскоре его лучи ещё раз прощально сверкнули над горизонтом, и оно скрылось за горами. Ночь спустилась с гор сразу же вслед за уходом солнца. Темнота в горах вообще наступает мгновенно. Понятие сумерек там нет, и никогда не было. Граница между ночью и днём практически отсутствует. Тогда это сослужило нам хорошую службу. Полковник Дентен не оставил своих парней ночевать вместе с нами, опасаясь, видимо, что за ночь он вообще может лишиться своей группы, от которой и так уже осталось всего-то пятьдесят процентов. Он сразу же отозвал весь ещё оставшийся в живых личный состав спецподразделения и морских пехотинцев, участвовавших в наших поисках и задержании. После возвращения его людей с горного плато полковника вновь ждало огорчение, ибо вновь два человека из «Дельты» и один морпех не вернулись, а это означало, что они погибли. К тому же два солдата подорвались на минах, не успев даже приступить к выполнению задания. Результаты сегодняшнего дня и особенно вечера вывели полковника Дентена из себя. Ко всему прочему свидетелями того, как действовали солдаты из подразделения «Дельта», стали резидент ЦРУ и его помощник. Всё бы ничего, но Марк, весьма скептически высказался насчёт того, что группа полковника сможет вообще взять русских диверсантов. Помощник резидента говорил об этом в полголоса, но так, чтобы его слова долетали до ушей Чада Дентена. Полковнику трудно было сдерживать злость, накатившуюся лавиной на него после того, как он получил доклад о потерях от командира одного из своих отделений.

— Бредли! — начал кричать Дентен на лейтенанта, командира второго отделения, солдаты которого погибли первыми. — Вашим солдатам нельзя не воевать, им надо служить вахтёрами и охранять казино, а лучше швейцарами, чтобы потом за чаевые вызывать такси для проигравшихся там клиентов. Они тупицы, а не бойцы спецназа. Вот русские — это настоящие парни, с такими как они, при желании, можно горы свернуть. Вы собираетесь их брать? Или вас опять будут резать как баранов на бойне?

— Сэр, мы пытаемся! Видит Бог, мои ребята не трусы, но и русские не болваны!

Дентен прекрасно понимал, что ему не за что ругать своих солдат. Они все толковые и подготовленные парни, и нет за ними никакой вины, просто русские оказались лучше. Но полковник не мог сдержаться, а посему и кричал на офицеров, дабы за день накопившуюся агрессию и злость из-за собственных неудач выплеснуть на своих людей. А тут ещё приезжее начальство стояло над душой.

Только мы с Димычем этого ничего не слышали. Наши мысли были совершенно о другом. Мы предполагали, что спецназ «Дельта» и морские пехотинцы, не успев сегодня доделать свою работу, с наступлением рассвета тут же вновь начнут прерванную ночью операцию и продолжат поиски моей группы. Поэтому у нас было совсем немного времени, всего лишь несколько часов, для принятия решения: или погибнуть, или предпринять что-то кардинальное и вовсе уж необычное для своего спасения. Но вот что? Ответа на такой сложный вопрос у нас не находилось.

Наступившая ночь принесла нам с собой не только передышку, но и жуткий холод. В горах разница дневной и ночной температур просто колоссальная. В течение тридцати-сорока минут ртуть в градуснике опускается на двадцать или двадцать пять градусов. Человеческий организм просто не в состоянии быстро адаптироваться к такому перепаду температуры, поэтому плюс двадцать пять, если днём было под сорок, кажется ужасным холодом, от которого буквально зуб на зуб не попадает. Тёплую одежду мы не имели, а поэтому, когда я и Димка собрались под большим камнем на совет, дабы обсудить создавшееся положение, то сели как можно ближе друг к другу, надеясь, таким образом, хотя бы чуть-чуть согреться.

— Давай, Димыч, перевяжу тебе пальцы! — Предложил я ему. Раны следовало обработать, потому, как внешне несколько пальцев выглядели очень даже плохо. Они здорово распухли, гноились, и от них исходил довольно неприятный запах. Мы ещё накануне забрали из карманов убитых нами американских спецназовцев индивидуальные аптечки и перевязочные материалы. Обработав раны на пальцах, я начал бинтовать их.

— Эй, эй, эй! Командир! Ты мне указательный палец на правой руке оставь, — забеспокоился Сокольников, — залей его йодом и оставь, а то стрелять будет несподручно.

Я в течение десяти минут закончил обрабатывать раны и туго забинтовал пальцы, не тронув только указательный, как и просил меня мой друг.

— С первым вопросом совещания мы закончили. Теперь второй! Ну, что будем делать, товарищ боец Сокольников? Чтобы выйти на сопредельную территорию, надо преодолеть долину, потому как прямо по ней проходит государственная граница, а соответственно за ней начинается Иран. Ну не сразу у стены, а с другого конца долины. Это всё второстепенное дело. Если мы окажемся в долине, то в принципе по ней можем и до своей границы дойти. Вот теперь нам надо решить два вопроса: как попасть на долину и как незаметно спуститься с плато, причём практически по отвесной стене? У кого, какие предложения имеются по этому вопросу?

— Командир, я, пожалуй, выскажусь первым. Днём это сделать ни теоретически, ни практически невозможно. Ночью у них так же всё будет под наблюдением — это, во-первых. Во-вторых, у нас нет даже верёвок, а без них спуститься по стене — полный абсурд. Выход один — идти назад прямо сейчас, перебить батарею, пока она не изготовилась к бою, и прорываться в долину через теснину, где нас ожидала засада, постараться захватить машину, БТР или вертолёт и попытаться уйти от погони, — предложил прапорщик.

— Твоё предложение никуда не годится, — сказал я, не боясь его обидеть, ибо дело мы решали слишком серьёзное, чтобы думать о таких мелочах жизни. — Тебе ведь было сказано ещё днём, когда я вернулся с переговоров, что там прорваться нельзя. Невозможно! У нас просто боеприпасов не хватит, понял? И обсуждать этот путь — просто время терять!

— Вообще правильно, Саня! Моё предложение, действительно, никуда не годится, — с трудом проговорил, даже не проговорил, а прокашлял Дед, — нас перебьют, потому что, если под стену они понагнали столько солдат и техники, то и с противоположной стороны подготовились основательно. Да, и полковник Дентен подробно всё на карте изобразил, хотя и соврать мог, но навряд ли! Батарею они охраняют — это бесспорно! А потом вполне вероятно, что они устанавливали её специально на наших глазах, чтобы мы именно так и поступили, то есть пошли туда, где нас ожидают. Не стоит их не дооценивать! — Прапорщик показал рукой куда-то вниз, имея в виду, наверное, тех, кто собирался нас захватить. — На машине или бронетранспортёре мы далеко не уйдём. Они поднимут вертолёты, и нас перехватят по дороге или уничтожат, даже если мы прорвёмся на сопредельную территорию, и, главное, извинений никому не принесут по поводу того, что бомбы не там, где надо, упали. А если и принесут, то нам от того легче не станет. А потом следующий вопрос — кто вертолёт пилотировать будет? Я сам не умею, значит, ты, Батя? Всё-таки, одно дело планёр или спортивный самолёт, а другое дело вертолёт, там ведь принцип управления не самолётный, ну может я, конечно, ошибаюсь? Только думаю, даже уверен, что вертолёт ты поднять не сможете, ты даже не сможете запустить его движок. Значит, опять же придётся лётчика захватывать? Саня, но это же ведь не кино! Вот то-то и оно!

После столь длинной тирады слов Дмитрий замолчал, я тоже ничего не говорил. А что собственно можно было предложить? У меня в голове не было никакого плана по нашему спасению и выхода с горного плата. Димка, как бы угадав мои мысли, в точности повторил их, но только вслух.

— А с другой стороны, у меня, например, вообще никакого предложения нет! Командир! Ну, ты чего молчишь? Твоё слово решающее. Ты же ведь у нас мозг? Я твои уши, глаза, руки! Хотя нет, уже не руки, но глаза и уши, а ты давай шевели мозгами, как нам выбираться отсюда, проявляй заботу о подчинённых. Что делать-то будем? — Опять заговорил прапорщик. Я же молчал, ждал, когда Димыч выговорится, чтобы потом принять окончательное решение, проанализировав предварительно все его предложения. Он довольно часто, когда у него начинался извергаться водопад предложений и всевозможных планов, выдавал очень ценные идеи, которые надо было только вовремя уметь распознать в его многословии. Поэтому я слушал, ибо у меня не было никаких предложений.

— Не знаю, Дима! Не знаю ничего! Надо подумать, время ещё есть. Знаю одно точно, что ночью нам не спуститься потому, как разобьёмся с тобой, а днём не прорваться — постреляют словно куропаток. Но выход из любого положения всегда есть, должен быть, и мы его найдём, только подумать малость надо. Смерть? Это тоже ведь выход из создавшейся ситуации, но он у нас будет на самый крайний случай, мы с этим вариантом пока торопиться не будем.

— Эх, командир, жаль, комиссара с нами нет!

— Это почему же? Он бы что, тебя на руках вынес?

— Нет, он бы нам другие слова сказал, и мы бы пошли!

— Это, какие же такие слова? Уж не волшебные ли?

— А помнишь как в анекдоте? Боец Иванов, ты чего не стреляешь? Товарищ комиссар, так патроны кончились! Ну, ты же ведь коммунист, и пулемёт застрочил дальше.

— А мы с тобой Дима, прямо как боец Иванов почти, честно выполнили свой долг. Только вот комиссара нет!

— Так ты за комиссара, Саня! Приказывай, выполню!

Я мучительно размышлял, что предпринять, но в голову не шли абсолютно никакие полезные и нужные мысли, а лезла всякая ерунда и глупость, наподобие, как бы нам да на чём бы перелететь или переплыть. Мне порой просто казалось, причём до полного отчаяния, что выхода нет, но я тут же успокаивал себя и гнал прочь свой пессимизм, говоря, что такого быть не может, ибо всегда есть какое-то решение даже для самого сложного вопроса. «Какая-то безысходность, никогда я не попадал в такие ситуации, как в этот раз», — гвоздём засела в голове одна единственная мысль. Да и трудно было появиться другой, потому как, наблюдая за всем, происходящим внизу, я удивлялся, как это мы с Димкой ещё не попали в плен, слишком уж большие силы собрал Дентен для нашего захвата.

— Глупая и тупая безысходность, но не отчаяние, нет! В отчаяние впадать нельзя. Я должен найти выход, должен! Вот же положение! Попали в него, в это интересное положение, и вон нас как подхватило и понесло, ну прямо как горный поток. А ведь же точно! Когда человек оказался в бурной реке и вода несёт, несёт его куда-то, что он делает? Правильно, он плывёт по её течению. А почему плывёт? Потому, что у него никаких возможностей выбраться из яростного потока на берег, он всю свою энергию и силы уже потратил на то, чтобы удержаться на поверхности воды, то есть на плаву, и не утонуть. Гребёт человек, загребает руками, чтобы преодолеть сопротивление воды, а сил-то уже не осталось, как у нас сейчас, и потому он погибает. Ну и что из этого следует? Да ничего! Просто пустые размышления и никакого смысла и пользы от них!

Я поднял голову и посмотрел на звёздное небо. Раздумывая над решением создавшегося положения, у меня всё время упорно, вот уже в течение получаса, на языке вертелась одна и та же фраза, которую я даже шёпотом повторял: «Горный поток, этот мощный и свободный горный поток, который шумит, бурлит, крутит, течёт себе в долину и дальше по долине он устремляется в сторону нашей границы. Нет никаких сил, его преодолеть, закончились все силы, дабы…» Неожиданно какая-то мысль от отчаяния молнией мелькнула в моей голове и тут же ушла. Я старался поймать, зацепиться за неё, мысль эту внезапную, потому как почувствовал, что в ней наше спасение, но она, неожиданно и быстро возникшая и так же неожиданно и быстро ушедшая, упорно не хотела возвращаться. «Так! Ладно, надо собраться, сосредоточиться и вспомнить, спокойно и без суеты, о чём я тогда думал? Хорошо! Готов! Я думал о горном потоке. Так, так хорошо! Ну и что? Суть-то где? О горном потоке я думал, стало быть, о воде! Вот шумит поток, бурлит, течёт себе! Бурлит он, значит, и в долину, то есть, вниз падает, падает, падает… Сто лет уже падает, а может и больше, и что? Стоп!!! Стоп, стоп, стоп! Вспомнил! Горный поток и долина! Ну, конечно же! Горный поток и долина! Есть! Вот оно — наше спасение. Горный поток и долина! Точно! Ай да, Батя! Ай да молодец, ну прямо настоящий мудрец!» — Хвалил я себя, нисколько не стесняясь, ибо путь к нашему спасению был найден, а за это и похвалить себя можно было, то грехом не считается.

Я тихо свистнул от удовольствия, одновременно сигнализируя своему другу о необходимости встречи. Хотя Димка в этот момент вёл наблюдение за противником, но он моментально отозвался на мой сигнал и быстро перебежками через пару минут был уже рядом со мной. Время шло к рассвету, надо было поторапливаться, потому, как днём задуманную мной операцию с горным потоком и водопадом будет провернуть гораздо труднее, ибо при свете дня этот план нам вообще не дадут осуществить.

— Ну, что, Командир? Горная река? По воде думаешь уйти? — Словно угадав мои мысли, спросил прапорщик, — я и сам думал, кстати, всю ночь об этом.

— Точно, Дима! С тобой даже не интересно разговаривать, хотел сюрприз сделать, а ты… Не даром мы с тобой столько лет вместе! Одинаково даже думать научились. Ты правильно рассудил, только с помощью реки мы сможем оказаться в долине. Терять нам абсолютно нечего, чего зря здесь погибать, так лучше уж попытаться вырваться. Короче говоря, мой план таков. Высота водопада метров двадцать пять-тридцать. В месте своего падения вода за сотни лет наверняка и землю, и камни промыла, думается, там образовался омут или что-то типа колодца, может яма. Вот я и предлагаю прыгнуть вниз вместе с водным потоком. Глубина должна быть приличная.

— План, конечно, хороший. А если там мелко? Нас потом неделю будут соскребать с камней, хотя вода всё смоет. — С сомнением в голосе сказал Дмитрий. Он чуть подумал и, махнув рукой, продолжил, — ну и пусть соскребают, делом хоть полковник Дентен серьёзным займётся! А что, собственно, мы теряем? — Как бы продолжал спорить сам с собой Сокольников, одновременно с этим убеждая себя же самого в правильности моего предложения. — Здесь-то нас точно не ждёт ничего хорошего. Правильно? Завтра накроют со стопроцентной гарантией. Мины настоящие, боевые, они подвезли. Завтра, наверное, предложат сначала сдаться в плен, потом попытаются взять нас с боем, если же не получится, а ты сам прекрасно знаешь, что у них не получится, то просто закидают нас минами. Людей попусту, я думаю, они класть не захотят, министерство обороны на одних страховках разорится. А так, хоть какая-то возможность выбраться. Назад ведь всё равно пути нет! Хотя командир, как скажешь, я, в принципе, готов на всё! Скажешь: прыгать в водопад — прыгну! Скажешь: министерство их обороны подразорить — останемся и….

— Мы ещё успеем, Дмитрий, разорить их министерство обороны! И не один раз, только для этого нам надо обязательно выйти отсюда, желательно живыми и здоровыми. — Ответил я, от души смеясь про себя над Димкиными шутками. — Короче, где наша не пропадала! Пошли к реке!

— Ну и ладушки. Значит, так тому и быть. Будем уповать на Всевышнего, хотя мы с тобой вроде как атеистами считаемся. Но, когда здорово припечёт, Его всегда вспоминают! — Добавил прапорщик. Димка поднялся и отправился, не мешкая, вслед за мной. Он осторожно прыгал с камня на камень, продолжая балагурить на ходу: «На Бога надейся, но и сам не плошай! Нам самим стоит больше думать о своей лучшей доле. Только вот я надеюсь, даже уверен, и твоё, Саня, уникальное шестое чувство подсказывает, что там глубоко, а поэтому всё пройдёт удачно».

— Эх! — вздохнул я, слушая Димкины разглагольствования, — твоими бы, Дмитрий Серафимович, устами да мёд пить! А…

— Не будем отвлекаться, а то сглазим, — не дал договорить мне Дмитрий.

— Не будем!

— Прыгаем с интервалом в двадцать секунд, дабы дать время тому, кто уже внизу, вынырнуть, выплыть, ну и всё прочее. Если что-нибудь случится вдруг, но надо постараться, чтобы «вдруг» этого самого не было, но всякое может быть, приказываю действовать по обстановке! — Закончил я свой последний инструктаж перед ответственным и сложным этапом завершения нашей операции.

— Ладно, Батя! Не переживай! Я тебе вместе с твоим шестым чувством доверяю полностью. Постараюсь, чтобы всё было «о’кей», как говорят наши давние и лучшие друзья из-за океана, которые просто таки мечтают нас поймать и вздёрнуть на первом же сучке, конечно, после того, как выбьют нужную информацию. Я уже готов, командир. За моё состояние не беспокойся, не подведу! Двинули, пока солнце не начало подниматься, — успокоил меня Димка и первым надел ремень автомата, демонстрируя этим свою готовность к активным действиям.

Мы стали выбираться из чахлых кустиков, стараясь при этом, чтобы ни одна веточка своим хрустом и треском не выдала бы нашего передвижения. Я пропустил прапорщика вперёд, а сам немного задержался, так как решил под большим камнем, напоминающим своей формой голову дикого кабана, спрятать лазерный диск с записанными на него секретными материалами по технологии производства химического препарата, за которым мы вообще-то и забрались в такую даль. «Мало ли что может случиться по дороге, а диск к ним попасть не должен. Дубликат уже наверняка доставлен генералу. Климов, поди, уже давно как дома?» — Такие мысли посетили меня перед тем, как покинуть горное плато, ставшее для нас страшной западнёй, потому что именно здесь остался лежать навсегда наш верный друг, майор Чернышёв или просто Алёшка. Сможем ли мы когда-нибудь вернуться за ним? Никто на свете не смог бы ответить на этот трудный и печальный вопрос.

Время шло к рассвету. Надо было поторапливаться. Я достал из нарукавного кармана индивидуальный пакет, осторожно разорвал его и вытащил оттуда перевязочный материал. Положив на его место лазерный диск, и крепко перетянув пакет бинтом, мне пришла в голову мысль, заклеить его ещё для надёжности лейкопластырем, что собственно тут же и было сделано. После этого я сунул руку в щель под камень, чтобы определить надёжность тайника. Яма под валуном оказалась довольно глубокой, рука ушла в щель почти по локоть, прежде чем мне удалось дотянуться до дна. Там было довольно сухо. Я положил на дно пакет с лазерным диском, сверху на тайник привалил камень и вернулся к Дмитрию, который ждал меня около водопада.

— Спрятал надёжно? Потом-то, чуть что, найти сможешь?

— Тайник хороший, а вот смогу ли найти? Вопрос сложный, но об этом после!

Первым пойду я, Дима, как договаривались! За мной следом ровно через двадцать секунд…, — я поймал себя на мысли, что чуть, было, не сказал Алексей, который уже никогда не пойдёт вместе с нами. — Ровно через двадцать секунд после меня! Успехов тебе! Чуть что, подстрахую тебя там, а то ты со своим ребром и травмами… Ладно? Короче ни пуха, ни пера! До встречи! — Громко закричал я почти на самое ухо прапорщику, стараясь таким образом перекричать шум бурной реки.

— Не волнуйся, Батя! И к чёрту! Где ещё и когда полковника вот так запросто можно послать к чёрту? — Покричал мне в ответ Димыч и перекрестил меня на прощание, но я этого уже не слышал и не видел, ибо шагнул в бушующий и стремительный поток, срывавшийся с огромной высоты вниз в долину, именно туда, где было наше спасение.

Прапорщик досчитал до двадцати, одновременно думая, как там мои дела, удачно ли всё прошло, жив ли я?

— Пошёл! — Скомандовал самому себе Димка, не зная, что ждёт его внизу, и, не раздумывая ни секунды, шагнул в страшный водный поток горной реки, прыгнул в него без тени сомнения в душе и страха в сердце.

Путь к спасению

Вода была снеговая, а потому и до жути студёной. Она буквально обожгла моё тело своим ледяным холодом, причём до того сильно, что у меня чуть не перехватило дыхание. Высота, с которой нам предстояло прыгать, на мой взгляд, равнялась метрам тридцати или немного больше. Падать с водой было не страшно, жуть охватывала, когда возникала мысль о приземлении или, если говорить точнее, о приводнении.

— Стало быть, лететь мне предстоит секунды три или четыре, — прикидывал я про себя, пока падал вниз вместе с водой. — Если при падении переломаю ноги, застрелюсь ту же, на месте. — Принял я волевое решение, чтобы не быть обузой для Димки в случае его удачного прыжка. — А если просто не выплыву? Ведь за плечами груз, который бросить нельзя, а вес его почти целый пуд. Ну и что делать? Бросить снаряжение? Но без автоматов, снайперской винтовки, боеприпасов делать нечего, только и останется, что руки в гору и к Дентену в горячие объятия. — Тут же появилась и другая мысль.

Но, как говорится, когда везёт, то везёт по полной программе. Действительно, за много лет вода в месте своего падения промыла внушительную яму, глубиной, наверное, метра четыре, а то и все пять-шесть. Короче говоря, дна во время приземления я не достал, поэтому всплывать на поверхность было довольно затруднительно, оттолкнуться было не от чего. К тому же на мне находилось снаряжения килограммов на шестнадцать, если не больше: два автомата, винтовка, боеприпасы, и прочие необходимые атрибуты диверсантской жизни. Сверху огромной массой на голову обрушивалась вода, которая в этот момент уже не была моим союзником, а наоборот, создавала дополнительные трудности. Мне стало не хватать воздуха, а я всё ещё никак не мог всплыть на поверхность. В голове начала зарождаться паника, связанная с естественным желанием человека остаться живым. Инстинкт самосохранения ведь никто не отменял. «А что, если мне не удастся всплыть, и я утону», — засвербила острой занозой в самом мозгу поганенькая мыслишка, но она-то как раз и придала мне дополнительные силы. Буквально, сделав несколько движений руками, подрыгавшись как лягушка в сметане, я кое-как смог проплыть чуть вперёд, ну метра на полтора-два, а далее уже вода сама помогла мне, она подхватила моё тело, словно щепку, и вынесла на поверхность. Глубина реки, куда меня пробкой выкинуло с глубины, была небольшая, от силы метр или полтора, место довольно узкое, поэтому мне удалось, цепляясь за камни и ветки прибрежных кустом с трудом выбраться на берег. Вдоль реки росли густые колючие заросли терновника, акации и ещё каких-то неизвестных деревьев. Ладони моих рук все были изранены и исколоты до крови от их колючек, но обращать на это внимания времени не нашлось. Я тут же скинул с себя всё снаряжение. Казалось, что мне понадобилось минут десять для того, чтобы вылезти на твёрдую землю, но это только казалось, потому, как на самом деле прошло всего несколько мгновений.

Время летело быстро. Я уже находился в полной готовности, оказать помощь Сокольникову, который должен был прыгать через двадцать секунд после меня. «В шуме падающей воды вполне можно и не услышать звука Димкиного приводнения. Надо быть повнимательней. Вот же всё-таки везуха! Надо же так удачно всё сложилось!» — Пришла в голову, прямо скажу, бесшабашная и весёлая мысль. Ведь в тридцать с небольшим никто и никогда не задумывается о вечном.

Я внимательно всматривался в воду. Солнце ещё не взошло, поэтому река казалась чёрной, да ещё под сенью деревьев и среди кустов. «Да что же это я как старая бабка накликиваю беду. Везёт, везёт, а что должно…? Радоваться надо! Если везёт, значит, везёт! Так нужно и никаких гвоздей!» — Только успел я отчитать самого себя, как над водой показалась голова Димки. У меня вырвался из груди вздох облегчения, ибо в темноте ещё не ушедшей ночи абсолютно ничего не было видно. Да, и к месту падения воды я подойти не мог, ибо сам бассейн, куда она срывалась с горной кручи, был окружён большими и острыми камнями, которые не давали возможность, приблизиться к нему со стороны суши.

Димка уже находился в русле реки, когда мне удалось одной рукой схватить его за запястье, потом другой за шиворот, и тем самым помочь выбраться на берег. Сокольников выполз на землю и, тяжело дыша, повалился на спину.

— Слава Богу, товарищи атеисты! Живы! Послушай, Шура, — сказал, немного отдышавшись, Димыч, кстати, именем «Шура» он меня так называл только в свои самые радостные минуты и исключительно наедине. — Я крайне удивлён, как это не утонул. Вода словно лёд. Ноги моментально свело, прямо скрутило как проволоку, и сразу ко дну потянуло. Ну, думаю, пропал! За плечами почти полтора пуда. Я ногами, руками задрыгал, как чмо последнее, и вдруг, раз, два и я на поверхности! Даже не ожидал, что вода меня прямо наверх сама вытолкнет. Чудеса, да и только! Ты как считаешь, чудеса?

— Не чудеса, Дима, это, а везение! Хотя в принципе разницы никакой! Поздравляю с удачным прыжком. Теперь будем быстренько делать ноги! Думаю, Дентен нас целый день искать будет. Пока поймёт, мы должны далеко уйти.

Солнце уже показалось над горизонтом. Стало немного теплее после нашего вынужденного утреннего купания в ледяной воде. Одежда начала постепенно высыхать. Время шло. Надо было немного осмотреться вокруг себя: местность совершенно незнакомая, куда попали неизвестно.

— Дима, ты отдохни здесь немного, а я пойду, посмотрю, что и как?

— Автоматы оставь! Чего с ними таскаться? Возьми лучше пару пистолетов, моего «Стечкина» прихвати обязательно!

Димыч был прав, я положил рядом с ним два своих автомата, Алёшкин мы ведь захватили с собой, да и всё его снаряжение тоже. Налегке пробираться через кусты, конечно, было сподручнее. Я пополз по камням к границе кустарника, чтобы осмотреть местность, на которую мы так неожиданно попали. Это была та самая долине, куда нам и хотелось попасть. Горное плато, с которого так удачно прошло наше «десантирование», располагалось прямо надо мной. Метрах в двухстах от моего наблюдательного пункта находился лагерь тех, кто охранял нас снизу. Я вытащил бинокль. Мне удалось рассмотреть несколько грузовых машин с прожекторами в кузовах. Грузовики стояли под склоном гор и потому они плохо просматривались из кустов, где я лежал. Чуть ниже, но уже ближе к нам, находилась площадка, на которую вполне мог приземлиться вертолёт. По всему её периметру стояли палатки. Рядом с ними было несколько армейских джипов. Особой охраны вокруг площадки мне выявить не удалось. Видимо здесь, внизу, никто не ждал нападения.

— Ну, что там, командир? — Спросил меня прапорщик сразу после возвращения.

— Всё тихо! По-моему, нашего исчезновения полковник Дентен не заметил, а то так спокойно сейчас бы не было. У них там небольшой лагерь разбит. — ответил я

— Тогда двинем пешком или БТР прихватим? — предложил Димка.

— Нет, чужие вещи брать не красиво, а потом БТРов там не видно. А выходить нужно немедленно, Дима! Сию же секунду, пока они не очухались. У нас в запасе часа три или даже четыре. Сколько, по-твоему, они будут прочёсывать плато?

— Думаю, не меньше четырёх часов, потом повторят, а на это у них уйдёт вообще полдня или больше. Они ведь не знают, что мы оттуда соскочили. Наш кореш, Дентен, умрёт от злобы, когда поймёт, что нас нет. Мне даже его жаль немного. Разжаловать ведь могут.

Димка был недалёк от истины, когда делал свои предположения насчёт полковника Дентена, но об этом я расскажу чуть позже, а пока мы быстро собрали снаряжение, утопили один лишний и уже ненужный нам автомат, предварительно вытащив из него затвор и камнем несколько раз грохнув по стволу. Мало ли что? Если вдруг и найдёт кто-нибудь, использовать его по прямому предназначению всё равно будет невозможно. Затем я вытащил из непромокаемого пакета карту и развернул её, положив прямо тут же на землю.

— Гляди, Димка, — позвал я своего друга, который сразу же подошёл и склонился надо мной, упёршись обеими руками себе в колени, сидеть, ему было неудобно от боли в ребрах. — Смотри, говорю! Если мы спустимся по реке, то выйдем в долину. До иранской границы десять километров. Но мы туда не пойдём. Чего нам там делать? Пока до столицы, Тегерана, доберёмся и прочее, а пограничники и т. д., попробуй, докажи, что мы русские, расстреляют на месте. У них там с этим делом просто! Корпус стражей исламской революции не дремлет, да к тому же мы сейчас для них, что американцы. Поэтому предлагаю, не терять время, а идти к нашей границе, правда, выйдем мы немного южнее того места, которое нам определили, и где нас будут ждать, но это лучше, чем вообще не выйти, как Алёшка, к сожалению.

— Я согласен, командир! А отсюда, сколько до наших?

— Приблизительно шестьдесят пять километров, — ответил я, прикинув на глаз расстояние по карте.

— Саша, ну это сущая ерунда! Мы быстро добежим!

— Ерунда-то, ерунда, да только вновь придётся в некоторых местах в горы лезть.

— Высоко, лезть?

— Судя по карте, на полторы тысячи от силы.

— Да это мелочь! Пошли, вернее побежали. Надоело мне здесь что-то уже, то холодно, то жарко, то мокро!

— Подожди, Дима! Если по руслу реки махнуть, то быстрее получится. Здесь даже дорога грунтовая указана.

— Ты посмотри, Саня, какого года издания карта?

— Ну и что? Чего-то ведь от дороги осталось?

— А к чему ты клонишь?

— Там несколько армейских джипов. Вездеходы! Один надо забрать! Охраны никакой. Машины с прожекторами стоят от площадки метрах в ста пятидесяти-двухстах. Джип возьмём тихо, без лишнего шума и пыли.

— А как же насчёт того, что чужие вещи брать не хорошо?

— Извини, Дима, пошутил я!

— Ладно, извинения принимаются, — довольно пробурчал Сокольников.

Соблюдая максимально осторожность, мы начали спускаться по берегу реки в долину, не выходя на которую, а, двигаясь вдоль неё, мы намеревались достигнуть государственной границы СССР, но предварительно позаимствовав у противника для этого армейский джип.

Крах полковника Чада Дентена

Только чуть забрезжил восток, а полковник Дентен уже дал команду всем подразделениям на начало операции. Впереди действовали те его парни, которые остались в живых с начала всей эпопеи по нашему задержанию. Они передвигались перебежками от камня к камню, прикрывая друг друга. У каждого имелся датчик-определитель «свой-чужой». Его пароль на сегодняшний день был заменён. «После пропажи ещё двух моих бойцов, вполне вероятно, что эти приборы попали в руки противника», — размышлял полковник.

За его ребятами двинулись морские пехотинцы, привлечённые к участию в операции с первых дней поисковых действий. Продвижение было медленным, ибо все понимали, что могут погибнуть в любую секунду от пуль русских диверсантов, быстрых и метких.

На тщательный осмотр всего горного плата у солдат группы «Дельта» и морских пехотинцев ушло около полутора часов. Поиски результата не дали.

— Сэр, — доложил полковнику, присутствовавшему здесь же, лейтенант Коллинз, командир первого отделения, — поиски закончены, на плато никого не обнаружено!

После этой фразы, произнесённой как-то робко и даже чуть виновато, будто лейтенант нёс личную ответственность за то, что русских не оказалось на месте, у полковника в буквальном смысле отвалилась вниз челюсть, и он в течение минуты не мог произнести ни одного слова. Дентен смотрел на лейтенанта налившимися кровью глазами и готов был разорвать этого ни в чём неповинного офицера на маленькие кусочки, дабы съесть их без соли и горчицы только за то, что диверсанты не найдены.

— Как никого нет? Вы что, лейтенант, спятили? Или проворонили русских, а говорите, что никого не нашли?

— Нет, сэр! Я в здравом рассудке, но на плато никого нет! Мы осмотрели абсолютно всё! — Уже более решительно повторил свой доклад лейтенант Коллинз.

— Так, — прикинул про себя полковник, — это уже напоминает издевательство. Надо мной будут потешаться всё подразделение «Дельта» и не только наше. Я стану посмешищем для всех и для таких вот сопляков, как этот лейтенант. Они, эти русские ублюдки, просто меня свели до уровня ничтожества, меня, полковника Чада Дентена, лучшего специалиста по борьбе с партизанами и диверсантами, меня, который высаживался в авангарде наших войск в Панаме, прошёл Афганистан, Анголу, Латинскую Америку и награждён медалью Конгресса США.

В ту же секунду к полковнику подбежал солдат с рацией.

— Сэр, — крикнул он, — Вас срочно требуют к телефону!

— Кто требует?

— Не могу знать, сэр! Но голос очень строгий и это не армейское командование.

Дентен недовольно взял трубку. Настроение после доклада лейтенанта у него было просто отвратительное.

— Слушаю!

— Хеллоу, полковник! Это Беннет. Я смотрю Вам нечем похвастать, русские опять ушли? — Услышав эти слова, Дентен побагровел, но отвечать не стал, потому, как отвечать было просто нечего.

— Вы что оглохли, полковник? — Продолжал резидент тем временем, пока командир группы «Дельта» старался овладеть собой, — Вы скоро будете не нужны правительству Соединённых штатов, ибо есть все основания сомневаться в Вашей профессиональной пригодности. Я нахожусь у военных, так вот они смеются над группой «Дельта». У них даже животы болят. Командование военной базы заявляет, что выделило достаточное количество сил и средств, а Вы имеете нулевой результат, Вам только мух ловить, Дентен! Морские пехотинцы давно уже схватили бы этих русских диверсантов, которые несколько дней водят знаменитую группу «Дельта» вокруг Вашего же носа! Я думаю передать руководство операцией моему помощнику Марку Брауну. Этот вопрос уже согласован с Вашингтоном. Марк с мистером Диланом некоторое время назад не допустил прорыва диверсантов на объект. Да потери были, но русских они взяли. А у Вас, Дентен, и потери есть, и диверсантов не взяли. Марк сейчас вместе со мной, но готов вылететь и разобраться на месте. Передайте ему точные координаты, где находитесь! Или Вы всё ещё на плато? Через пятнадцать минут он будет на месте!

— Но сэр!? — Закричал, было, в трубку Дентен, ибо полагал, что его не заслуженно обидели, а тем более ещё хотят отстранить от операции, которую он считал делом своей чести. Ответа полковник не получил. Ответом ему была гробовая тишина в наушниках.

— Искать! — Крикнул в бешенстве полковник своим солдатам, стоявшим вокруг в полном недоумении. Они ожидали дальнейших указаний, а их не поступало. «Искать!» — взревел Дентен, грозя кулаком своим подчинённым. Он кричал, не ведая о том, что мы не только унизили его морально, но унизили его как профессионала, ибо несколько раз смогли уйти из ловко расставленных им ловушек. А пока полковник надрывался от крика до хрипоты, до посинения, ибо ему не оставалось ничего другого кроме, как драть свою глотку и гонять солдат, мы удалялись всё дальше и дальше от горного плато, куда так хитро загнал нас командир группы «Дельта» и где погиб наш лучший друг, Алёшка.

— Искать, искать, искать! Осмотреть каждый камень, каждую щель, каждую расселину. Не могли два человека с убитым на руках спрятаться так, что их нельзя было найти. Искать! Искать! — Орал Дентен, и это уже было похоже на начавшуюся истерику.

Наконец, он взял себя в руки и вместе со своими солдатами и офицерами принялся осматривать горное плато, где ещё сегодняшним ранним утром мы действительно находились. Поиски опять не привели к успеху, на плато нас не было.

— Простите, сэр! — Обратился неожиданно к полковнику Дентену, сидевшему на камне в полном недоумении, молоденький капрал морской пехоты.

— Слушаю, капрал!

— Сэр! А что если русские спустились вниз?

— У них выросли крылья? Как они могли спуститься вниз без соответствующего снаряжения? Глупости!

— Вы не поняли меня, сэр! Они спустились вниз по воде!

— Вы хотите сказать, капрал, что они прыгнули вниз, то есть в водопад?

— Точно так, сэр! Именно это я и хотел сказать!

Полковник Дентен сомнительно хмыкнул, подошёл к краю горного плата и посмотрел вниз. То же самое он сделал, подойдя к реке, которая своим водным потоком с шумом и грохотом срывалась вниз.

— Подойдите ко мне, капрал! И Вы, лейтенант Коллинз!

Морской пехотинец и офицер «Дельты» тут же выполнили приказ командира. Они подошли к полковнику Дентену и замерли перед ним в ожидании дальнейших его указаний.

— Прыгайте, господа! — Усмехнувшись, сказал им полковник, указав на реку, свергавшуюся с грохотом вниз. — Прыгайте! Я приказываю!

Капрал и лейтенант переглянулись, в недоумении пожали плечами, но прыгать не торопились.

— Сэр! — Сказал один из них, это был капрал, — но мы ведь можем погибнуть! А потом высота слишком большая, не менее ста футов²⁷, сэр! Страшно, сэр!

— Но Вы же, капрал, сказали, что они ушли именно этим путём?

— Сэр, я не утверждал это. Я только предположил, что они могли уйти таким образом!

— Смею заверить капрал, что Вы абсолютно правы! Я верю Вашим словам относительно страха, равно как уверен и в том, что им также было чертовски страшно прыгать! Вызовите вертолёт, Коллинз!

Полковник был уверен, что капрал совершенно правильно угадал, каким путём русские ушли с плато, хотя высота и равнялась, как потом выяснилось, 125 футам. «Нужно признать, что мои русские знакомые — хорошие солдаты. Тем приятнее их будет убивать», — размышлял полковник, ожидая вертолёт, на котором собирался облететь то место, куда вниз низвергалась река.

Нет, всё-таки ему не хотелось верить, что русские покинули плато. — Наверное, они спрятались где-то? Нашли укромное место, пещеру и укрылись там. Ну не супермены же они из голливудского фильма? — Раздумывал Дентен, всматриваясь вниз. — Нет! Ну не может быть! Слишком уж высоко, не реально всё это! А если там мелко? А потом, куда они дели труп одного убитого? Не с собой же ведь взяли? Значит, похоронили здесь! Надо будет обязательно его найти!

— Коллинз! Продолжайте поиски и держите со мной связь! Я возьму с собой несколько парней, и мы парой вертолётов пройдёмся по ущелью в сторону их государственной границы. До неё всего-то сорок миль по земле. Хотя они могли рвануть и в Иран! Где мой вертолёт? В чём дело? — недовольно спросил Дентен лейтенанта, будто тот был во всём виноват. Полковник хотел ещё что-то добавить, но увидел, как к нему бежит сержант. У Дентена вдруг засосало под ложечкой, и неприятная дрожь в предчувствии беды пробежала по всему телу.

— Неужели? Не дай Бог! — Подумал полковник, но вслух заорал, — что там ещё случилось?

— Сэр! — Доложил, переводя дух, сержант, — командир прожекторной команды доложил, что на площадке, где находится Ваш штаб, уничтожена охрана, угнан один армейский джип, а у остальных пробиты топливные баки.

Полковник бросил взгляд на часы. «Русские должно быть уже подъезжают к своей границе? Вертолётов под рукой нет, чтобы их перехватить! От руководства операцией его уже отстранили. Границу с турецкой стороны обещали перекрыть, но для русских это не помеха. Они перестреляют турок как куропаток! Отставка мне обеспечена, причём позорная! Это конец всего!» — Обречёно думал Дентен.

От позора его спасло прибытие помощника резидента Марка Брауна. Два вертолёта с морскими пехотинцами приземлились на плато. Из одного вышел Марк. Полковник встретил его и тут же на месте ввёл в курс дела помощника резидента, кратко доложив, что произошло за последние несколько часов. Ему удалось получить от Марка Брауна разрешение на преследование скрывшихся русских диверсантов.

— Марк, разрешите мне вылететь к границе. Я их найду и уничтожу! — умоляюще начал он просить помощника резидента, скрипя зубами от собственного унижения.

— Хорошо полковник Дентен! Разрешаю, но только обязательно возьмите и моих людей. Вслед за вами я вышлю для поддержки ещё две пары вертолётов. Граница, кстати, уже перекрыта усиленными нарядами местных пограничников. Да, можете не брать русских живыми, но обязательно постарайтесь забрать у них документы и лазерные диски — это очень важно для правительства США. Вам ясно, Чад?

Командир группы «Дельта» кивнул головой и тут же махнул рукой своим солдатам, давая им команду грузиться в вертолёт. Те быстро выполнили приказ своего босса и в течение одной минуты заняли места в ближней к ним вертушке. Через минуту винтокрылая машина уже устремилась в направлении, куда несколько часов назад на армейском джипе выехали и мы с прапорщиком Дмитрием Сокольниковым.

И один в поле воин

Захваченный джип вскоре пришлось бросить. Димка ругался страшно. «Полная дребедень, — орал он мне чуть ли не на самое ухо, стараясь таким образом перекричать шум ветра и звук работавшего двигателя. — Дерьмо, полное, а не машина! Моя «Нива» не по таким камням ездит и ничего, не ломается, а это ведь армейский джип!? — Продолжал возмущаться Сокольников американским вездеходом, который действительно через тридцать пять километров езды по бездорожью сломался. Не выдержала подвеска. «Помнишь, Саня? У нас в Африке и в Афгане была «Нива»? Вот трудяга, да?» — Говорил Димка, сидя рядом со мной на пассажирском месте.

— Сколько мы проехали по спидометру?

— Почти тридцать пятьдесят километров, Дима!

— Стало быть, до границы пятнадцать вёрст? Это пять-шесть часов ходьбы, если поторопиться!

— Точно, Димыч! Пошли пешком. Машину поставим за камни, чтобы сразу не увидели, хотя сверху её заметят, но тем не менее…

— Всё правильно, командир! Загоняй джип между…, — Димка огляделся вокруг и, заметив удобное место, указал прямо на него, — …вон между теми кустиками, видишь? Мы сейчас и веточек на неё набросаем, поэтому с воздуха её так просто нельзя будет заметить!

Прошло часа три, как мы бросили джип и шли пешком. До государственной границы оставалось ещё каких-нибудь четыре-пять километров. Мы шли довольно быстрым шагом, хотя можно было и побыстрее, но скорость нашего передвижения зависело от Димкиного самочувствия, а оно у него, прямо скажем, было не ахти.

— Саня? А ты передал сигнал, что группа возвращается? Нам обещали на границе тёплый приём!

— Да, Дима! Сигнал я послал, но что-то ответа на него с подтверждением не получил.

— Это не есть хорошо, командир! Хреново, можно сказать! Не нравится мне всё это. Может и впрямь в Москве переворот. Вспомни, когда улетали, всё гудело и ходило ходуном!

— А при чём здесь наша группа? Что же, я, Алёшка и ты для себя, что ли, старались? Хотя всякое может быть! — Боже мой, как наивны были тогда мои рассуждения, но об этом тогда я совершенно не задумывался. Перед нами в тот момент была поставлена боевая задача, которую следовало выполнить любой ценой, и никаких разговоров.

Мы шли, молча, по склону невысокой горы. Едва приметная тропинка, которую, наверно, протоптали горные козы, резко поворачивала направо и забирала немного вверх. Идти было легко, ибо легко дышалось, высота небольшая, а, значит и воздуха много. Я чувствовал себя превосходно, да и Димка, по-моему, не устал от быстрой ходьбы, изредка чередовавшейся с бегом. Мне приходилось немного хитрить, чтобы сберечь силы прапорщика на завершающий бросок, когда нужно будет рвануть так быстро, чтобы патрули, наверняка выставленные Дентенем, не смогли бы нас сразу достать.

Я и Димка старались как можно скорее выйти на государственную границу. У нас был заранее установлен сигнал, которым мы давали пограничникам добро на начало операции по нашему выводу с чужой территории. Это придавало нам дополнительные силы. В глубине души ведь я надеялся, что закодированный сигнал всё-таки дошёл до адресата, и нам обеспечат переход через границу.

Вертолёты, как это бывает всегда, выскочили из-за горного склона неожиданно. Нас обнаружили сразу же. Я это понял потому, что винтокрылые машины тут же зависли в воздухе напротив нас. Сидевшие в них люди, видимо имели приказ взять нас любой ценой, поэтому без лишних разговоров и суеты они приступили к делу. Выстрела в шуме работы двигателей вертолётов я не услышал, зато увидел, как, обливаясь кровью, рухнул на острые камни прапорщик Димка Сокольников. Первая пуля попала ему в грудь. Он хрипел и силился что-то сказать мне на прощанье, ибо умирал, но не мог выдавить из себя ни единого слова, потому, как второй кусок свинца, выпущенный из винтовки, попал ему прямо в горло. Я мгновенно повернулся в сторону вертолётов. В ближней ко мне машине, пристегнувшись страховочным тросом к эвакуационной лебёдке, на полу у открытой двери сидел, свесив свои ноги вниз, не боясь выпасть из вертолётного грузового отсека, тот, кто ровно полминуты назад убил моего второго закадычного друга, Димыча. Я вдруг почувствовал, как возникшая внутри меня неожиданная и острая боль, быстро разбежалась по всему телу, не забыв дотронуться и до моего сердца. Только некогда мне было в тот миг обращать внимание на свои переживания и чувства. Может быть, когда-нибудь, если мне посчастливится выжить, я вспомню и поразмыслю о них на досуге, но сейчас мой взгляд был прикован к здоровенному парню, который из вертолётного отсека смотрел в мою сторону и нагло ухмылялся при этом. Его чёрного цвета берет, надетый набекрень, залихватски был сдвинут на самую макушку. Этот мускулистый парень с квадратной физиономией не просто сидел, он спокойно целился в меня из снайперской винтовки. Но прежде чем нажать на спусковой крючок, сидевший в вертолёте противник указал на меня пальцем и характерным жестом руки, оттопырив большой палец и проведя им несколько раз поперёк своего горла, ясно продемонстрировал, что он собирается сейчас со мной сделать. «Перепилить, значит, мне глотку решил, ублюдок паршивый, ну посмотрим!?» — мелькнула в голове одна единственная мысль, на которую я даже не обратил внимания и не стал додумывать до конца, ибо весь уже, целиком и полностью, находился во власти предстоящего боя, а если сказать точнее, то дуэли.

Мне было не видно глаз снайпера, ибо он прикрыл их солнцезащитными тёмными очками, но всё равно я понял своим шестым чувством, всем своим нутром и печёнкой своей, всем своим ливером я почуял, что тот в меня не попадёт, и уверенность в этом была на все сто восемьдесят процентов. Мне тогда можно было держать пари, оспорить с кем угодно и на любых условиях, что противник промахнётся. А тот в это время преспокойно целился в меня. Видя, что с моей стороны не предпринимается никаких попыток к тому, чтобы спастись, укрыться от его смертельной пули противник зловеще ухмыльнулся, вытащил изо рта жвачку и, приклеив её за ухом, вновь припал к прицелу и плавно нажал на курок. Он соблюл все правила стрельбы. Только я всё равно был уверен, что он промахнётся. Так оно и получилась. Его пуля, хищно просвистев у меня над самым ухом, с визгом ушла рикошетом в небо. Я даже не только услышал её характерный звук, но и почувствовал запах, металлический с небольшой горечью. Сидящий в вертолёте тем временем выстрелил второй раз. Но и вторая его пуля пролетела мимо, правда, задев сбоку кожу над левым глазом, отчего по лицу из рассечённой брови обильно потекла кровь. Я даже не стал утирать её и не обратил ни малейшего внимания на царапину, времени тогда просто не было, ибо наступал мой черёд стрелять.

Мне была понятна причина промаха моего противника, а посему я не торопился, потому, как не хотел повторять его ошибки. А ошибки те были весьма просты, хотя и недопустимы для профессионала. Очень уж противнику хотелось попасть мне точно в лоб и убить меня красиво и эффектно, чтобы потом про него могли сказать, вот, мол, самый искусный среди всех остальных снайпер, не знающего промаха. Да только подвела его эта бравада. Мой противник промахнулся дважды. Он и должен был промахнуться потому, как слишком переусердствовал в своей самоуверенности, переоценив собственные силы и возможности. Враг мой уверовался в своей собственной безнаказанности и от того промахнулся. Он только себя считал сверхчеловеком и суперпрофессионалом, к тому же нельзя не уважать врага своего, жуя резинку и показывая ещё при этом непристойные для солдата жесты. Серьёзным делом надо заниматься серьёзно, а воевать, когда обязательно приходиться убивать, а не то убьют тебя — дело весьма серьёзное и хлопотное.

Итак, время шло. Третий выстрел моему сопернику не дано было сделать самой судьбой, ведь я говорил ему, что третья встреча будет последней, а он и так уже истратил две секунды, назначенные ему для того, чтобы убить меня. Я узнал стрелявшего, узнал его сразу, как только он убил Димку. Это был полковник Дентен — мой враг по жизни. Отныне время для него пошло вспять. Я не стал падать за камни, прятаться и укрываться, потому что посчитал такие действия лишней суетой. Какой смысл уклоняться от пули, которую слышишь? Пуля, тебя убивающая, не свистит, но убивает без лишнего на то звука. Я легко, как будто не было у меня многочасового перехода по горам, вскинул свой автомат. Проверять, поставлен ли он на одиночную стрельбу или автоматическую, мне даже не пришло в голову, ибо то так же было совершенно неважно. В запасе я мог иметь только один выстрел, ибо боковым зрением увидел, как во втором вертолёте солдат, или кто там сидел, передёрнул затвор крупнокалиберного пулемёта, а посему промахнуться мне было нельзя, недопустимо мне было в тот миг дать промах. Внутри себя я почувствовал дикую злость, но не злобу, а потому и был совершенно спокоен. По этой причине мои руки не дрожали от избытка адреналина. Только вот в сердце после гибели друга поселилась и не отпускала боль, тупая и нудная. Мне не надо было скрывать свою ненависть, потому что всегда ненавидел противника, ненавидел его всей душой и всем разумом своим. Я ещё плотнее прижал приклад к плечу, намотав ремень на руку, положил указательный палец на спусковой крючок и мягко, не торопясь, нажал на него. Он легко пошёл назад, освободив в затворе боёк, и тут же грянул выстрел, который мне не пришлось услышать из-за шума зависшего в воздухе вертолёта.

— Получи, тварь!

Я попал в полковника Дентена с первой попытки, завалили его сразу, с первого захода, ибо влепил свою пулю, даже нет, не влепил, а вколотил её словно гвоздь в стенку, вдолбил прямо в прищуренный глаз тому, кто уже видел себя в начавшейся схватке победителем. Командир группы «Дельта» упал навзничь и начал медленно сползать по металлическому полу наружу, но страховочный трос не позволил телу убитого мною американского полковника рухнуть на землю. Напуганные, видимо, таким поворотом событий его солдаты, которые сидели в салоне вертолёта, стали затаскивать труп своего командира внутрь зависшей в воздухе машины. Один из них даже чуть не вывалился из отсека вертолёта, когда старательно тянул за трос висевшее под днищем машины тело убитого полковника. После того, как солдатам удалось закончить эту работу, вертолёт моментально отвалил в сторону. И в тот же самый миг из другой машины раздался характерный звук стреляющего крупнокалиберного пулемёта. Пули, вспарывая землю, большими фонтанчиками быстро побежали ко мне и лежавшему рядом Димке, да только не достигли своей цели, а остановились буквально в метре от моих ног. Повезло! То ли стрелок был неопытным, то ли вертолёт повело ветром в сторону!? Не причинили мне вреда пули. Я же тем временем стрелять по пулемётчику не стал, но перенёс огонь на кабину пилотов. Несколькими выстрелами мне удалось поразить, вероятно, обоих лётчиков, я это понял сразу, потому что вертолёт потерял управление. Он неожиданно волчком завертелся вокруг свой оси и затем камнем рухнул на землю за ближайшим горным склоном, откуда после раздавшегося сильного взрыва, повалил и стал подниматься вверх густой чёрный дым. Они дорого заплатили за смерть моих товарищей.

Именно, в этот момент из-за гор выскочила ещё одна пара вертушек. Снайпер из вертолёта, летевшего ведущим, выстрелом из своего винтореза в клочья разнёс мне коленную чашечку, тем самым частично обездвижив меня. За этой парой пришла другая. Я ведь не знал, что помимо одного вертолёта с полковником Дентенем и второго, сбитого мной минуту назад, в погоню за мной и моими ребятами высланы ещё четыре машины, полностью набитые морскими пехотинцами. К тому же не было у меня и сведений относительно того, что командир группы «Дельта» уже несколько часов, как отстранён от операции, и новым руководителем назначен Марк Браун, помощник резидента ЦРУ. Не знал я также, что прибывшая для нашего захвата группа «Дельта» не только деморализована нами, но и уже практически полностью уничтожена. Даже если бы мне было известно обо всё этом, то какую выгоду принесли бы мне те знания? Никакой, кроме чувства гордости за своих ребят.

Снайпер своим метким выстрелом чётко подвёл черту под моей жизнью. — Теперь я вообще, по их замыслу, не могу отсюда уйти. Всё-таки они горят желанием взять меня живым, а поэтому и постарались ограничить мою подвижность, а так просто убили бы! — Размышлял я невесело над своей будущей участью. — Только трудно им будет это сделать. Патронов достаточно, для подствольника гранаты имеются, стало быть, драться буду, пока не убьют, а сам я не застрелюсь! Не дождутся. Где-то я читал, что и один в поле может быть воином! Повоюем! Ещё не вечер!

Не знали они, мои противники, что боль в разбитой полностью коленке для меня не помеха. Я просто её не чувствовал, а поэтому мог, не взирая на увечье, спокойно отмахать пару десятков километров, как пробежал бы волк, вырвавшийся из капкана, перегрызя для этого свою собственную ногу, но друга, не похоронив его, я оставить не мог. Нет такого закона у армейских разведчиков, бросать тела своих погибших товарищей, не предав их земле.

Вертолёты тем временем, покружив надо мной, улетели. «Видимо, они поняли, что подстрелили меня и торопиться им некуда. Сейчас здесь будет куча народа», — прикинул я про себя. Надо было торопиться. Но затишье длилось буквально две минуты, ибо тут же надо мной закружилась другая пара вертушек. С них метрах в ста от того места, где находился я и прапорщик Сокольников, высадилось около двадцати человек. Солдаты тут же начали совершать обходной манёвр. Не нужно было иметь семи пядей во лбу, чтобы понять, противник решил взять меня в кольцо и захватить в плен.

«Но пока они полностью окружат меня, я успею добраться вон до того места, там удобнее будет держать оборону», — решил я и начал уже взваливать на себя Димыча, как снайпер всадил мне пулю во вторую ногу. Тем не менее, не обращая внимания, на страшную боль, мне удалось перебраться метров на тридцать повыше. Позиция там была очень удобной. Огромный камень прикрывал меня с тыла. К тому же за моей спиной начинался обрыв, по которому было весьма сложно взобраться. Я опустил тело Димки рядом с собой и принялся методично отстреливать подбиравшихся ко мне солдат.

— Всё, Димка! Это конец истории нашей с тобой жизни, службе и дружбе, — обратился я к погибшему другу, хотя, конечно же, он не слышал, но можно постараться понять меня, а, поняв, простить этот секундный миг моего лёгкого безумия. Нет, у меня была крепкая и устойчивая психика. Просто я вдруг оказался один, а мой друг, ещё некоторое время назад, будучи живым, разговаривал и шутил со мной, а сейчас уже находился по другую строну жизни, неизвестной и оттого печальной. Невероятные ощущения.

Американские морские пехотинцы вновь сделали попытку приблизиться к нам. Они перебегали от одного камня к другому, но близко подойти к своей позиции я не дал. Мне удалось подстрелить несколько человек и отогнать их выстрелами из подствольного гранатомёта. Бой затих на короткое время. Видимо, противник совещался, что делать дальше. Скорее всего, меня решили уничтожить. Они снова вызвали вертолёты, которые ровно через полчаса прибыли к месту моего последнего боя. Вертушки тут же легли на боевой курс и, меняя друг друга, по очереди стали вовсю поливать и расстреливать меня из крупнокалиберных пулемётов. После чего по мегафону они предложили мне сдаться, иначе обещали полное уничтожение.

Я вытащил из кармана радиомаяк, нажал кнопку автоматической связи и положил его на землю.

— Может, и правда, запеленгуют на нашей территории? Хотя почему же нас не встречают? До границы всего-то четыре километра осталось! Сигнал я послал! Сейчас ещё пару ракет красного огня выпущу! — Пришла в голову вполне естественная мысль.

Особо думать было не о чем, мне совершенно не виделось никакого другого выхода кроме, как погибнуть.

— С убитым на руках, самому дважды раненому, да ещё отстреливаясь от противника, нет! Так выйти невозможно! Теперь можно хоть уплакаться, хоть изматериться, а ничего всё равно не сделаешь. Ладно, тогда приложу все оставшиеся силы, чтобы разорить их Министерство обороны к чёртовой матери, как хотел сделать Димка! Жаль, что он помочь не сможет!

Вертолёты тем временем вновь зашли парой в атаку. Они дали залп, и земля вокруг меня встала на дыбы. Но камни были надёжным укрытием. Я ещё долго смог бы держать оборону, но слишком уж тяжелы были мои раны. Крови за несколько часов боя я потерял весьма значительно, поэтому самочувствие моё настолько ухудшилось, что неожиданно всё вокруг: горы, камни, небо, облака, постепенно начали сначала медленно вращаться, потом быстро-быстро завертелись и затем уже куда-то полетели, превращаясь в большую воронку мощного водоворота. Вдруг над моей головой что-то прошелестело, я поднял глаза к небу и увидел, как вертолёт, заходивший в атаку, чтобы нас уничтожить, взорвался и разлетелся в разные стороны большим огненным шаром. Всё это происходило как при замедленном показе интересного момента в кино или спорте. Второй вертолёт также неожиданно превратился в красный шар, то ли огненный, то ли воздушный, я уже не понимал, ибо куда-то вдруг провалился, кажется, в пропасть. Долгое моё падение прервалось неожиданно, просто само по себе замедлилось, и я вдруг перестал лететь в чёрную бездну. Мне очень захотелось открыть глаза, потому, как я их закрыл ещё до того, как начал падать вниз, но сейчас у меня возникло острое желание вновь открыть их и посмотреть, что же произошло. Я уже начал с трудом размыкать свои тяжёлые, будто налитые свинцом, веки, как вдруг ощутил резкий удар в грудь. Что-то непонятное, острое и очень горячее, словно огонь, с треском разорвав мою плоть и с хрустом сломав рёбра, неожиданно ворвалось внутрь меня, прямо за грудную клетку, под сердце, но принеся с собой не страшный жар, а жуткую стужу. Боли ощутить я не успел, потому, как был уже убит.