В грудь Фан Линя ударил луч ослепительного золотистого света. Мужчина напряг все свои силы, чтобы не зажмуриться. Страшная боль пронзила его тело, но самое главное — душу. На миг ему показалось, что огромные золотистые руки обхватили его сердце и потянули в непроглядную чёрную бездну.
«Агх..!»
В голове Фан Линя раздался яростный голос, который принадлежал ребёнку. В ту же секунду вокруг него вспыхнул и затрепетал под разрушительным напором прозрачный золотистый барьер. Броня Фан Линя стала стремительно мигать, точно свечка под напором разрушительного ветра. Затем кожу мужчину стал покрывать плотный слой белого льда. По нему побежали трещины, из которых хлынула кровь.
Фан Линь скрипел зубами и держался. Он пытался считать секунды, чтобы сохранить сосредоточение, но между каждой последующей, казалось, проходят всё большие и большие промежутки. Время растягивалось в бесконечность. Словно верёвка, которую тянут в разные стороны. Ещё немного, и она порвётся, и тогда наступил безвременье. Чёрная вечность.
— Мастер! — раздался крик на задворках его сознания.
Фан Линь прыснул.
Мастер…
А ведь она собиралась называть его по имени…
В ту же секунду глаза его открылись и вспыхнули, словно звёзды. Фан Линь вскинул руку и заградил золотистый луч ладонью. А затем, дрожащей, но крепкой рукой стал подвигать его в сторону. В золотистых глазах на чёрном лице Хань Цзи вспыхнули удивлённые, затем напуганные нотки. Меж тем ноготь, испускающий золотистый луч, стремительно дрожал. Наконец раздался треск, и по нему пробежала глубокая трещина.
Гримаса ярости и боли немедленно скривила чёрное лицо. Не теряя времени, Хань Цзи приподнял другую руку, на которой ещё один его ноготь засверкал ослепительным светом. Меж тем его чёрное тело до сих пор покрывал непроницаемый барьер. Фан Линь ударил по нему и оставил только мельчайшие трещины. Мужчина заскрипел зубами, и тут вспыхнул и вонзился в барьер ослепительный белый свет. В ту же секунду Фан Линь заметил краем глаза Мая, в руках у которого сверкал белоснежный клинок… Не теряя времени, он замахнулся и снова ударил. Ещё больше трещин. Барьер сыпался, как песок.
Вдруг из тела Фан Линя, прямо из его сердца, вырвался ледяной змей и удрался о золотую скорлупу. Раздался треск, за ним последовал грохот и хриплый крик. Барьер разлетелся на мельчайшую пыль, растворяясь среди звёзд.
Но было уже поздно… Фан Линь замахнулся для последнего, решительного удара, но золотистый луч струился прямо на него. На лице Хань Цзи появилось триумфальное выражение, а и тут…
— Я говорил, что ты поплатишься, отродье, — прогремел спокойный голос, и в ту же секунду за спиной Хань Цзи показался и откусил его правую руку и плечо огромный чёрный дракон.
Всё произошло так неожиданно, что первую секунду абсолютно все пребывали в растерянности.
За спиной Хань Цзи вдруг появился черноволосый старик в длинной мантии.
Это был Тан Лунь.
Патриарх клана Тан одолел своего противника вмешался в битву.
В то же мгновения в лицо Хань Цзи ударил разрушительный кулак Фан Линя, выбивая из него снопы золотистый искр. Древнего монстра отбросило в сторону. Всё его тело дрожало, как стальная пластина, по которой ударили с невероятной силой. Его длинная золотистая мантия напоминало бурное море.
— Вы… — хрипел старик. Его голос более не был молодым. В нём звенела безмерная старость. Его лицо покрывали трещины, из которых разливался золотистый песок.
— Вы…
— Тан Мэй! — крикнул Тан Лунь.
Мая немедленно взмахнула мечом, и на груди старика появилась ещё одна трещина. В нём тут же вонзилась дюжина чёрных драконов, которые стали разрываться его на куски. Старое сморщенное тело развалилось на части, и вот уже Фан Линь замахнулся для очередного удара и сосредоточил в нём всю свои силу, чтобы раз и навсегда вернуться правителя мира мёртвых в его проклятую обитель, как вдруг…
— Ха… Хе… Ха… Хи… Ха… Ха…
Хань Цзи откинул голову и засмеялся. Сперва его тел был тихим, почти неразличимым, но с каждой секундой он становился всё громче, всё безумнее. Словно это смеялся не один человек, но великое множество, среди которого были мужчины, женщины и дети. Старики и младенцы.
— Глупцы… Глупцы… Глупцы… Я пережил крушения девяти небес. Я пережил этого безумца. Я пережил смутное время. Я жил сотни, миллионы тысяч лет. Я видел, как циклы смеют одни другой в безумном вихре времени. Глупцы… Вы думаете, что сможете меня остановить… Хе-хе-хе… Придите, о, придите, мои верные слуги, и даруйте силу своего Мастеру! — под конец, когда голос Хань Цзи стал напомнить безумный ветер, в его сердце вдруг появилась маленькая чёрная трещинка. Через несколько секунду она превратилась в спиральную дыру размером с человеческое сердце, в которое устремились вихри чёрной энергии.
«Что он делает?» промелькнуло в голове Фан Линя.
Вдруг он повернулся, и вытаращил глаза.
То же самое сделал И Чжэн. Стоял он мостике флагманского судна, он видел немыслимую картину. Армия противника, чёрный рой, которые заволакивал сами звёзды, вдруг начал… Рассыпаться. С радостью. С ужасом, смирением или блаженством чёрные создания испускали вихри чёрного песка, которые сливались в струйки, в потоки чёрной энергии, в то время как они сами стремительно белели.
Некоторые рассыпались в прах.
Другие превращались в оголённые скелеты.
Третьи просто замирали и начинали барахтаться среди звёзд, словно куклы, выброшенные в безграничное космическое пространство.
Этот же процесс затронул и тридцать первую. Девушка с длинными чёрными волосами отчаянно сражалась против патриарха клана Фан, когда тело её сперва охватила сильная дрожь, а затем струйки чёрного дыма стали вырываться прямо у неё из сердца. Девушка стала бледнеть. Она и так была бледной, но теперь из неё словно выкачали последние краски. Её чёрные волосы начали стремительно белеть…