Геном хищника. Книга шестая

Глава 7

У него было такое недовольное сморщенное лицо, но на ехидну он всё-таки похож не был. Только короткие волосы были двухцветными: тёмные корни, светлые кончики, что придавало им некоторое сходство с окраской настоящих ехидн. Но это не мешало ему иметь электрорецепторы и какие-то противомикробные белки, как у настоящих австралийских зверьков.

Насколько помню, ехидны, в принципе, универсальные животные, понабравшие ото всех. И млекопитающие, и теплокровные, при этом откладывают яйца, а детёнышей выращивают в сумках. Плюс сила, плюс долголетие, но и когти с иголками. На самом деле, классные и милые существа, но про мутанта, который сейчас торчал в люке, словно какая-то гадюка, притаившаяся в норе, я того сказать не мог. На меня скалился монстр без капли обаяния — сплошная мутация, дающая иммунитет и способность управлять электричеством. А, скорее всего, есть ещё какие-то дополнения и апгрейды…

Чертыхнувшись на мгновение, что с «древнеганом» бегать и прыгать неудобно, перехватил «Стэн» и открыл огонь по уже пустому люку. Ехид же на каких-то нереальных скоростях, на уровне моего «Броска», а то и шустрее, как блоха скаканул на край бронетранспортёра. Потом на целую стену, а оттуда без остановки прыгнул в мою сторону. Каким-то загадочным для меня чудом он не поймал ни одной моей пули, но и в окно не полез. Оттолкнулся от подоконника, отпрыгнув обратно и прямо в полёте, засветился электрическим полем и вломился в противоположную стену. Проломил её и скрылся уже где-то на территории складов.

Удар по подоконнику, похоже, стал последней каплей, пробившей попытки дома выстоять. Стена обрушилась, пол под моими ногами рухнул, превратившись в горку, а сверху полетела крыша. И я вместе со всем этим. Только и успел, что голову прикрыть и сгруппироваться, чтобы первым скатиться с горки, прежде чем меня придавит крыша.

Новый рекорд не поставил, но почти справился. Деревянной балкой пришлось по хребту, а ноги довольно жёстко прошлись по каменным обломкам, прежде чем я заскочил под колёса БТРа. Стало темно, пыльно и даже с «Поглощение» больно. Впереди виднелся просвет, за которым практически сразу открывался вид на край пролома, сделанного Ехидом. Дальше уже снова темнота, куда я и пополз.

— Зато никто не угонит, — хмыкнул я, выбравшись из-под брони и оценив, насколько завалило машину.

Нормально завалило, и не только её, груды камней высились по обе стороны. Чуйка подсказала, что ко мне пробираются Купер с Шустрым, а ещё галопом по крышам несётся шакрасик. Не выдержал, похоже. Жаль, что для переноски «Древнегана» он ещё мелковат. Каменная пыль раздалась в обе стороны, и на меня вылетел перепачканный меховой комок. Метко уселся на спину и фыркнул на ухо, мол, я с тобой.

Больше я ждать никого не стал, сменил магазин «Стэна» и продвинулся в пробитую стену. Вертлявый и шустрый Ехид был поменьше меня. Из того, что я успел разглядеть, он был едва ли больше метра шестидесяти, худой, но жилистый. Костюмчик, как у бригадиров, что-то типа чёрного кимоно с чёрным поясом. На груди точно висел какой-то кулон, но вроде бы не амулет, больше было похоже на контейнер для генома.

Прежде чем просунуть голову в проём, проверил биомонитор и прогнал вперёд сканер. На первом — восемьдесят процентов контроля, на втором — громаднейшее помещение с толстыми колоннами. До потолка метров пять, но вот до пола все пятнадцать и, кажется, там вода. Для склада странновато, а вот для подземного водохранилища в самый раз. Видать, местные совмещают. По сути, мы сейчас были на окраине складского комплекса.

По версии сканера, там было пусто, чуйка чуть ли не эхом прогулялась между колоннами, погудела под потолком и прошлась над водой. Может, и пусто, но общий фон мне не нравился. Откровенно нервозный с примесью постоянного чувства, что за тобой кто-то наблюдает. И это я ещё внутрь не вошёл. Обернулся на всякий случай, но на улице пока ничего не изменилось. И ещё мне не нравилась вода. Каменное дно прекрасно приглядывалось, вода прозрачная, чистая, которой сейчас было максимум по щиколотку. Но, блин, я всё-таки «электрика» хочу догнать.

Я услышал плеск в дальнем конце зала, будто кто-то пробежал по воде. Взял Пепла в руку и протиснулся в узкую дыру. Спрыгнул в воду, оказавшись в ней по низу шнурков. Даже не промок пока, но мелкого отпускать не стал. Всё. Концентрация, внимание, тишина. Начинаем охоту, а, точнее, принимаем чужие правила игры.

Тишина, кстати, навалилась самая настоящая. Как только я оказался на дне, тут же исчезли все звуки с поверхности, словно я по-настоящему ушёл под воду. Я сделал несколько шагов, слыша еле уловимый плеск не под ногами, а в нескольких метрах впереди. Странная здесь акустика. Хотя, возможно, и чужая аура, которую я пока не ощущал. Зато мои навыки работали на полную мощность. Я толком не смог разглядеть своё отражение под маскировкой. Я всё же не вампир — отражение было, но при стоячей воде по нему будто бы шла рябь.

— А ты интересный персонаж, — раздался голос, то ли принесённый эхом, то ли размноженный. — Настолько интересный, что я, пожалуй, не отдам тебя Драго… Думаю, Вольф заплатит больше… Волки любят конкурентов. Любят сдирать с них кожу и делать чучела… Или мумии…

— Говори, говори, — пробурчал я, мысленно, пытаясь определить, откуда идёт голос.

Имя некоего Вольфа прозвучало будто бы знакомо, но в окружении Драго я такого не помнил. Какие-то волки, какие-то конкуренты, чучелки, мумии… Какая-то очередная ересь больных генетиков «Искателей»?

Я обошёл вокруг колонны, приближаясь к центру помещения. Сканер так и не хотел давать ясности, как и шакрасик, который только морщил нос и вертел мордочкой по сторонам. И щекотал меня усами, возвращая в реальность. Ощущение, что я под водой, никуда не пропало, а даже начало в сон клонить. Ещё и размноженный голос действовал сродни лёгкому гипнозу.

— А вот ты совсем неинтересный персонаж, — громко сказал я, вслушиваясь в эхо. Вряд ли я пойму местную механику акустики, но уж точно не усну. — Обычный трус и слабак, как все «Искатели», которые только и могут, что издеваться над слабыми и беззащитными…

Я ещё последнюю фразу договорить не успел, а первая уже отразилась от стен, смешивая слова. Я не думал, что спровоцирую его. Но подгоняемый эхом, я уже почти в самом центре. Рядом с колонной, в которой отсутствовало несколько кирпичей, а из воды выступал небольшой каменный постамент. А ещё шакрасик легонько прикусил меня за ухо, привлекая моё внимание, а потом уставился в один из тёмных углов, начав едва слышно рычать. Кажется, нашёлся.

Он и сам это понял и атаковал. Влажный воздух не просто запах озоном, он завонял примерно как ватка с нашатырём под носом, а между колоннами стало светло от удара молнией. Шандарахнуло откуда-то с потолка, белый, слепящий и извилистый столб ударил в воду, словно по ней гигантской ладошкой хлопнули. С такой маленькой глубиной пробило аж до камня, он почернел, во все стороны разлетелись брызги и метров на тридцать прошла волна.

Вода дрожала так, будто её током ударило! Хотя о чём я? Её ведь действительно током ударило! И до сих пор продолжало бить, судя по голубым росчерком, блестевшим со всех сторон. Я за всем этим наблюдал, стоя на каменном пятачке. Инстинктивно хотелось ещё и на носочках вытянуться, но вместо этого я прыгнул, хватаясь за выступы на колонне, когда до меня дошла волна.

И вот там уже на меня напал сам Ехид. Тенью пронёсся мимо, метнув в меня россыпь костяных игл. Две вонзились в камень рядом с моей головой, а две больно ужалили в доспех, но пробить смогли только рюкзак. Долбанули с эффектом горчичника, отжигая по коже.

Ага, блин, примерно на таком же уровне, как когти шакрасика, в очередной раз впившиеся мне в плечо. Переноску, что ли, ему какую придумать, пока он мне все куртки не перепортил! Но польза от мелкого была! Иглы от Ехида, похоже, были из одной серии с моим «Пером», просто форма другая. И если у меня руки были заняты, то Пепел своего не упустил! Держать хвост пистолетом — это, видимо, про него придумали!

Над ухом свистнул ответный выстрел, а Ехид вскрикнул, и раздался плеск. Я отлип от стены, прыжком вернулся на постамент, а когда увидел, что вода уже успокоилась, бросился на «Искателя», а он на меня. Бить молниями или метать иглы он уже не стал. Он сжал кулаки, выпустив их между костяшками. Сантиметров по пятнадцать, острые и заточенные.

Обалдеть! Воистину, геном ехидны универсальный получается!

Я дёрнул плечом, сгоняя шакрасика, и щёлкнул телескопической дубинкой. Пусть в рукоятке явно бесполезный электрошокер, но в наконечнике то, чем мы будет ломать ехидну. Осталось только попасть и не попасться самому.

Ехид рванул против моего «Броска» — две чёрные тени пошли на сближение, и каждый за собой только кильватерные пенные следы на воде оставил. Как сшиблись, так и разлетелись по сторонам. Ехид с одним сломанным когтем (осталось три), а я с разодранной курткой на плече и на груди. Мы снова сорвались — Ехид прыгнул на колонну, метнув в меня иглу, и сразу, почти как мячик, отскочил от неё, нападая на меня сверху. И дальше Ехид уже не останавливался, силуэт размывался на скорости, брызги воды взлетали до потолка, от каждого моего или его рывка. Я тоже не стоял на месте, то уворачиваясь, то нападая сам. Я не успевал. Буквально пары миллиметров, но каждый раз их не хватало.

На условном пятом раунде я оставил Ехида без «когтей». Ну как оставил, ещё один сломал просто, два других тоже сломал, но кончики впитал в себя. Один в ногу чуть выше колена, другой в только что зажившее плечо чуть ниже шеи. Не ехидна, а дикобраз какой-то херов.

Мы замерли друг напротив друга. Я выдернул концы иголок, а Ехид повторил мои действия, вынув основания и бросив их в воду. А потом ухмыльнулся и отрастил себе новые! Всё ещё по паре на каждой руке, но хоть уже покороче на несколько сантиметров. Нормально, так глядишь, они и закончатся. Хотя потом он, скорее всего, откатит заряд молнии, но это уже будет другая история. Не сегодня, и не здесь.

Я тоже ухмыльнулся, радуясь, что из-за брызг, Ехид не видит, как я вспотел. Я почувствовал импульс от Пепла, мысленно дал ответку, подтверждая атаку, и активировал «Бросок», добавляя «Спринт» в замах дубинкой. И одновременно со мной атаковал шакрасик. «Перо» прилетело куда-то в спину, а то и под зад уже начавшему движение Ехиду. Может, даже толком не пробило, но удивился он ровно на те два миллиметра, которых мне всё время не хватало. Замедлился, засуетился и пропустил удар кончиком дубинки по голове.

Мне самому было интересно, какой эффект будет, но того, что произошло, я никак не ожидал. Думал, выкрутит руку и долбанёт отдачей, но геном высвободился на манер реактивной ракеты и будто бы вложил в мою руку утроенную силу. Но и взрыв был, куда же без этого.

Направленный. По ходу движения наконечника, ударившего Ехида по макушке и положившего его мордой в пол с такой силой, что трещин в камнях было больше и поднятая волна колыхнулась во все стороны, докатившись даже до дальних стен.

— Ну да, мы не универсальны, зато нас двое и мы стая!