Герцогиня замуж не желает или любить разрешено

Глава 12

— Шляк! Шляк! Шляк!

Говорят, если три раза произнести это ругательство, то настоящий шляк появится с того мира. Сейчас мне стало даже немного жаль, что это лишь детская страшилка. Если бы мне пришлось сражаться с монстром, то это была бы отличная причина тому, что я ужасно опаздываю.

Утро встретило меня солнечным светом за окном. Я слетела с кровати и начала выкидывать вещи с гардеробной. После того как кое-как сложила всё в рюкзак, моя комната напоминала место ограбления. Что-то менять уже не было времени, поэтому оставила все заботы на служанку, захлопнула дверь и побежала по коридору на выход. Те немногочисленные придворные, которым не посчастливилось оказаться на моем пути, отпрыгивали в стороны и жались к стенам.

На улице я вспомнила, что миссия вроде как секретная и нужно поменьше привлекать внимания. Поэтому в саду шла медленно, постоянно оглядываясь, чтобы исключить слежку.

— Я думал уже, что ты не придешь. — Николя бесцеремонно схватил меня за руку и поволок к неприметной калитке, обвитой плющом.

— А где Рэй?

Я вырвалась из стальной хватки и начала оглядываться по сторонам. Если он мне наврал, то я…

— Успокойся. Тебе повезло, что он тоже опаздывает. Появились срочные дела с одним из графств.

— Что за дела? — спросила сразу на автомате.

Николя взглядом дал понять, что объяснять ничего не собирается. Ещё и раздраженно пробурчал что-то о том, что я совсем наглая.

Мне же было плевать на его настроение и мнение в целом. Больше меня заботило, как Рэй отреагирует на мою компанию. Стоп. А я вообще причесалась с утра?

Бросив сумку на траву у ног и не обращая внимания на мужчину, я начала собирать волосы в хвост и поправлять мятое платье. Как же всё-таки сложно без служанки. А я ведь даже не предупредила её про свой отъезд. Нужно с этим что-то сделать.

Как бы не было неприятно обращаться с просьбой к Николя, но только он был в зоне доступа.

— Эх. — глубоко вздохнула как перед прыжком в воду. — Скажи моей служанке, что я отправилась в путешествие. Пусть она возвращается обратно в герцогство без меня. Пожалуйста.

Мужчина странно посмотрел на меня, но вместо слов кивнул головой и повел плечами. Что означали его жесты так и не смогла понять. В его ответственности я не сомневаюсь, а раз отказ не услышала, то сделает. Хочется в это верить.

Только успела подумать о том, что могла бы ещё поспать и вообще так не спешить, как на горизонте показался Рэй. Что выглядел как… Рэй. Но только в одежде купца среднего звена и с амулетом преображения на шее. Простые вещи было видеть на нем непривычно. И если бы не тяжелый взгляд, которым он одарил меня, а потом и Николя, то даже смог бы сойти на простолюдина.

— Что это всё значит?

Ну да, над командным тоном стоит поработать. Если он так будет говорить со всеми, то нас быстро узнают, а если и нет, то просто привлечем внимание.

— Эльна поедет с тобой.

Это что ещё такое?

Я перевела взгляд на Николя. Он не сказал ему?

— Нет. — категоричный голос Рэйнана меня разозлил.

— Да! — встряла я. — Говорила же, что если не возьмешь меня с собой, то отправлюсь следом.

Николя довольно на меня посмотрел, но тут же снова стал невозмутимым. Я ответила на это гневным взглядом. Это же надо было меня так поставить.

— Это ты её сюда привел? — Рэй делал вид, что меня здесь нет, но я была категорично не согласна.

— Я вообще-то здесь стою. Не маленькая, чтобы меня водили или решали куда ходить и где.

Рэй хотел было опять сказать что-то гневное, но тут встрял Николя. Как всегда, вовремя!

— Это будет действительно лучшее решение. Путешествующая пара будет вызывать меньше вопросов, чем одинокий мужчина. — что? — Тем более, я отвечаю за твою безопасность и не могу отпустить тебя к демонам одного.

— А с хрупкой девушкой значит можешь?

Я хотела бы высказаться, что думаю по поводу «хрупкой» девушки, но Николя оборвал мой порыв прямым взглядом.

— Я обучался в Академии и знаю, что любая Тень может за себя постоять. И ты же понимаешь, что не сможешь приказать ей оставаться в замке?

Конечно бы я здесь не осталась! И думаю Рэй достаточно меня узнал, чтобы понимать это. Он перевел взгляд на меня.

Наконец-то заметили!

— Хорошо. Но пообещай мне, что не будешь лезть на рожон и убежишь, как только я скажу.

— Обещаю!

«Если это не будет угрожать чей-либо жизни» — добавила про себя.

— Тогда можем отправляться. Николя, кони готовы?

Бывший Тень махнул рукой, и мы все вышли за калитку, оказавшись на тропике, что вела прямо в лес. Вот так неожиданность!

Увидев перед собой двух лошадей, на которых уже были сумки, Рэй бросил ещё один острый взгляд на Николя, после чего без слов помог мне запрыгнуть с седло. Я такого совсем не ожидала, поэтому вместо благодарности выдала какой-то странный звук. После же король легко сел сам и пришпорил коня.

Ух! Не то, чтобы я хорошо ездила. Но всё же умела, а потом ещё и в герцогстве несколько раз каталась, когда становилось совсем скучно.

Николя дал последние совершенно ненужные наставления, что звучали как «к демонам не подходите», «видите опасность — бегите», «держитесь ближе к деревням» и вообще «лучше сразу наймите охрану». Сказано это было даже слишком серьезным тоном, поэтому мы с Рэем слажено покивали, но конечно же имели свое мнение на этот счет. Думаю, Николя понял, что говорить что-то бесполезно, поэтому вручил по карте каждому, два раза объяснил куда ехать и ушел обратно во дворец. А мы отправились в лес.

Две лошади, четыре сумки с провиантом, длинная и тяжелая дорога и стена недопонимания стали нашими спутниками в пути. Я честно не знала, как общаться с Рэем наедине после того разговора в беседке. Ведь после с нами был Николя и только из-за него я не волновалась и смело отстаивала своё мнение. А сейчас всё тело сковала неловкость.

Но в молчании ехать не хотелось. За разговором время пройдет быстрее, а нам и так целую неделю добираться. Кстати насчет этого.

— Как Георг Шливос за день добрался до Края?

Рэй скинул бровь и повел плечами, как будто хотел отмахнуться.

— Да брось. Я же знаю, что для тебя это не тайна.

— Я не уверен, как это называется. Что-то похожее на ту повозку, на которой мы летали на фестивале. Только намного быстрее. Драконы, точнее их потомки, им сложно отказаться от полетов.

Я была удивлена, что Рэй мне доверился и рассказал. Всё же в глубине души меня терзать сомнения, что после всего, что было между нами, мы не сможем спокойно путешествовать вместе. Неужели он отпустил мои слова в беседке? Или не предал им никакого значения? Или наоборот решил просто оставить эту тему до конца пути?

Я хотела было спросить, почему же тогда мы не полетели на этом необычном транспорте, но прикусила язык. Или король не хочет привлекать внимание или дело в боязни высоты. Хотя может всё из-за того, что никто кроме потомков драконов не знает, как они работают. Там же может быть замешана магия ветра.

Большую часть пути мы провели в молчании. Я отсчитывала минуты до момента, когда мы окажемся в трактире. Ведь мы же должны где-то заночевать? Интересно позавтракал ли Рэй, а то я по понятным причинам нет. Солнце уже ярко светило прямо над нами, когда мы выехали из леса на грунтовую дорогу. По таким часто ездят повозки торговцев, но нам пока не одной не встретилось на пути.

Есть захотелось ещё сильнее. Ближайшей деревни на горизонте не виднелось, и чтобы не унывать, я решила попытаться ещё раз завязать разговор.

— Иллая и Энжан красивая пара.

Рэй, не поворачиваясь по мне, молча кивнул. Злится? Обижается? Не хочет говорить?

— Ты будешь меня всю дорогу игнорировать?

Мужчина с удивление посмотрел на меня и неожиданно улыбнулся.

— Что? — я смутилась и отвернулась.

— Ничего. Ты милая, когда злишься. Извини, если задел, просто задумался в какую сторону лучше поехать, чтобы быстрее добраться до границы.

Первую часть фразы я решила проигнорировать, сосредоточившись на второй. Если у меня всё в порядке с памятью, Николя нам несколько раз объяснил дорогу.

— Так через Драгарский лес в графстве Кроусов. Это самый короткий путь.

— Да. Я тоже думал так, но мы поедим на север через Дровьянский замок, а там свернем на восток.

— Что? — я от возмущения подпрыгнула, а может от того, что моя лошадь споткнулась. — Это ещё дня три-четыре в пути.

Я не самый большой любитель долгих прогулок на лошади. Когда была тенью путешествовать было легче. Сейчас же понимаю, как это выматывает. И лишние пол недели не хочу так провести.

— Это более безопасный путь.

— Кто сказал? Драгарский лес избавлен от хищников много лет назад. Что может быть опасного?

— У меня есть сведения, что в нескольких деревнях возле него нападали шляки. Они вполне могут там водится.

Я невольно поежилась, вспоминая это чудовище.

— Ты не можешь утверждать точно, что на другой дороге мы их не встретим. Нужно как можно скорее добраться до Драконьего Края.

Рэй задумался, а я мысленно порадовалась. До главной развилки нам ещё два дня в пути, надеюсь он передумает к тому времени. А пока можно поговорить о чем-то другом, раз он вынырнул из своих мыслей.

— Зачем нужна арка Шово? Раньше я думала, что это обязательный элемент брака, но нет. И почему она никак не отреагировала на Иллаю и Энжана?

— Аристократы передают эту историю по поколениям. Наверное, твоя мать не успела рассказать тебе.

Я пожала плечами. Или забыла или не захотела. Уж она то мастер хранить тайны.

— Тогда слушай. — кивнул мне король. — Никто не знает откуда пришли маги. Особенно маги чистой силы. Они пытались создать что-то, что будет помогать преобладать их магию в другую энергию. Но ничего не получалось. И тогда провели эксперимент, очень сложный, но удачный, они связали кровь мага с амулетом-преобразующим. Так появился первый маг-иллюзионист. Повторный эксперимент создал телекинетика. И многие другие. Самые богатые маги проводили этот ритуал, а тогдашний король Хиволо Дарикари дал им земли и назначил титулы. Ими стала первая аристократия. И в основу каждого дома заложили тот самый артефакт крови, что позволял потомкам рода тоже преобладать свою магию.

— Но ведь простые люди тоже умеют колдовать. Да и раньше умели. Что случилось с их чистой силой?

— Тут всё просто. Те, кто не смог получить амулет, а он стоил тогда слишком много, искали другие способы преобразить магию. И нашли ритуалы, которые вместо артефактов соединяли кровь с магическими животными, растениями или элементами. Так появились ведьмы, метаморфы, оборотни, эльфы, драконы и другие расы. Некоторые из них силой забрали себе территории, другие разбрелись по королевству и в другие королевства. Эта история случилась так давно, что сейчас уже многое смешалось и забылось.

Рэй замолчал. Причем не задумчиво, а как будто закончил свою историю. Только вот главного я так и не поняла.

— Познавательно. Спасибо. Но при чем здесь арка?

— Ах да, арка. — Он снова вынырнул из мыслей. Интересно, что же такое его тревожит? — Её создала Абигейл, чтобы только магических равно одаренные люди могли вступить брак. От бастардов это конечно не защитило. Но таким образом она хотела сохранить чистоту силы. Вот только никак не могу понять зачем ей это было нужно.

— Это как раз легко. Чтобы родилось больше раанков. Только у двух магических одаренных родителей может быть ребенок-раанк. А её Академия как раз принимала таких.

— Да. Этот заговор слишком масштабный, что мы поняли только сейчас. Думаю, как вернёмся, прикажу убрать арку.

Я задумалась.

— Рэй. — осторожно начала.

— Да?

— А может ли аристократ, у которого есть этот амулет, пройти под аркой с простолюдинкой, но без него.

— Хм… не раз не встречал такого. Думаю, вполне возможно. Но только если их магическая сила будет совпадать. А что?

— Ничего. Интересно просто.

А такая ли плохая идея эта арка? Всё же сейчас из-за смешения крови такой сильной магии как раньше не встретишь. А если она совсем выродится? Да и не думаю, что арка что-то решает в браке. Может в одном на сотни случаев. Всё же аристократия не хочет женится на простолюдинах из-за репутации, а не магии.

Но арку всё же лучше убрать. Мало ли что ещё за сюрприз могла приготовить Абигейл.

— Эль, — я повернула голову и заметила, что Рэй подъехал ко мне ближе, — Моя сила как мы уже знаем не от чистой, а проклятие Богов. Но один из моих предков что-то начал подозревать и создал венец. Тот самый что блокирует мою магию. В арке он действует как артефакт. И я не мог не одеть его на свадьбу.

— Я понимаю. Но зачем ты сейчас мне это сказал?

— Чтобы ты не думала, что я не искал варианты, при которых мы могли бы быть вместе.

— А ты искал?

Рэй посмотрел на меня с возмущением и легким снисхождением.

— Конечно. Можно сколько угодно говорить про силу любви, но при дворе никогда не примут королеву с народа. Многие дома и так чуть было не свергли меня. Я король. И в первую очередь всегда думаю про благо страны.

Я кивнула, как будто всё поняла и приняла. Но нет! Как можно отказаться от любви следуя чужим стереотипам? Хотя влияние аристократии достаточно сильное. И они действительно могли взбунтоваться. Да и могу ли я быть уверенна в его чувствах?

Шляк! Слишком много противоречивых мыслей. Не хочу это обдумывать.