Героиня по вызову 5

Глава 1

— Давай, давай! — раздались со всех сторон крики.

Ну что ж, можно и дать… Толстая цепь змеёй уносилась за борт, а когда начала замедляться, я схватила её двумя руками и упёрлась каблуками в палубу. Проехав пару метров до самого борта, я наконец затормозилась и начала тянуть цепь на себя.

— Две монеты на то, что не вытащит, — раздался азартный мужской возглас.

— Да ладно тебе, не жадничай, — услышала я голос Тины.

— Четыре на то, что не вытащит, — новый голос, гораздо более низкий, — этот здоровяк даже без цепи весит почти пять сотен фунтов.

— Поддерживаю! Четыре монеты на то, что не вытащит!

— Пять! Не вытащит!

— А ты сама, госпожа?

— Восемь монет на то, что вытащит, — по голосу демоницы, я слышала, как она улыбалась.

«Спасибо за доверие», — подумала я, стиснув зубы и сердито сдула упавшую на лицо рыжую прядку.

Утвердившись на ногах, рассчитала вес, соотнесла с возможностями. Мышцы на руках и ногах вздулись даже под свободной рубашкой и штанами — неудивительно, ведь по условиям пари я не использовала вампирских трансформаций и «мускульные усиления», приходилось рассчитывать лишь на чистые цифры атрибута и возможности тела. Спешить тоже не стоит — не знаю, может ли вампир порвать связки, но проверять не хочется.

Улюлюканья сменились возгласами удивления, когда я, перехватывая цепь, потащила её на себя, размеренными движениями. Цепь звякала, свиваясь в бухту у моих ног. Я шипела, причём не только ради того, чтобы раззадоренные матросы и офицеры делали ставки — якорь и правда был весьма тяжёлым. И всё же вампирское тело и больше сотни силы — это вампирское тело и больше сотни силы. Закусив губу, я продолжала тянуть цепь на себя, медленно набирая скорость, а азартные возгласы сменялись нервными и наконец несколько десяток глоток исторгло разочарованный крик, когда я последним усилием выдернула толстенный железный якорь, подняла его над головой и опустила на палубу. Повернулась к зрителям, победоносно выпрямилась.

— Ну что, господа да офицеры, гоните ваши денежки!

— Никогда бы не подумал, что такое увижу, — вздохнул татуированный боцман и уронил на ладонь Тины небольшие серебряные монеты.

— Всё бывает впервые, — усмехнулась демоница.

Здесь она, в отличие от Стразваца, ни перед кем не скрывалась, а потому выглядела несколько иначе. Фигура и лицо в целом остались прежними, но вот кожа приняла тёмно-красный оттенок, глаза постоянно горели пламенем, а голову венчала пара длинных изогнутых рогов. Очень удобных, чтобы за них держаться, если вдруг по какой-то причине девушка оказывалась сверху, хе-хе-хе.

Моя возлюбленная была одета в свободные штаны и лёгкую светлую рубашку со шнуровкой на обширной груди — примерно такой же гардероб, как и у остальных матросов. Здесь, в южных водах, погода была теплее Ребрайванской, да и сама природа демоницы защищала её от холодов. Впрочем, назвать «холодами» температуру около плюс пятнадцати градусов цельсия (я перевела системные уведомления на понятные цифры, чтобы не ломать глаза о местные «доли теплоты Великой Матери» и «Жар ярости Таоса») можно было назвать с большой натяжкой.

К тому моменту как я вытерла мокрые руки полотенцем и подошла к жертвам собственного азарта, Тина уже спрятала увесистый мешочек с монетами в пространственный карман. Матросы, ворча, начали расходиться.

— Вот к чему приводит жадность, — со значением произнесла девушка.

— Угу, — я прищурилась, — В конце концов, если уж они так хотели нас оседлать…

— Можно было просто попросить, — закончила за меня демоница.

Потом засмеялась, подхватила меня за талию и сделала пару оборотов вокруг своей оси. Я, хихикая, держалась за её шею, а когда ноги снова коснулись палубы, одарила девушку поцелуем.

— Шлюхи мы всё-таки, — прошептала я, глядя в огненные водовороты глаз Тины.

— Что есть то есть, — серьёзно кивнула та, — но на этот раз у нас даже присутствует некое оправдание, не так ли? Ты как, хочешь сегодня продолжить с того места, где мы вчера остановились?

Я задумалась на мгновение, а потом кивнула:

— Пожалуй. Но сначала надо слетать на «Русалку» — принести Северину этого жуткого гномского пойла. Как они вообще его пьют?

— Ну, это приобретённый навык, — пожала плечами Тина, — Ты сама его пробовала?

— Ага. На той неделе.

— И?

— И после первой чашки очнулась под столом со сгоревшей глоткой.

Демоница усмехнулась:

— Ну, стоило ожидать.

— Стоило ожидать? — я слегка отстранилась и посмотрела ей в лицо, — Я вообще-то высший вампир, на меня алкоголь не действует.

— Ну, гномочад — не совсем алкоголь, — девушка нахмурила густые брови, — наверное.

— Вот именно. «Наверное». Больше я эту гномскую дрянь в рот в жизни не возьму.

Тина положила ладони на мою попу и притянула меня к себе.

— Зато другую гномскую дрянь в рот возьмёшь с удовольствием, м?

Я отвела взгляд.

— Возможно…

— Ну, тогда я знаю, что предложить нашему низкорослому другу. Он может обмакнуть одну дрянь в другую и…

— Хорошая теория, — прервала я поток мысли, — Жаль, что нам не удастся её проверить никогда, ведь даже Северин не настолько безбашенный. Но хей, ты можешь подать ему пример…

Тина в притворном ужасе распахнула глаза:

— Ты что! Я к этой пакости на метр не подойду, не то, что не буду в неё совать различные части тела!

— То-то и оно, — я чмокнула девушку в губы и окончательно отстранилась, — Ладно, я полетела. Скоро вернусь.

— Не задерживайся, закат через час.

— Не буду.

***

Мы шли по реке, не останавливаясь от самого Стразваца. Никто этого не говорил, но все боялись, что Иллая передумает, или недобитые члены ордена Веретена надавят на неё и заставят отправить за нами погоню. Только выйдя в «Дельту Серебряной Змеи» (почему-то этот топоним ребрайванцы переводили, в то время как одноимённая река осталась на языке древнего королевства), мы рискнули сделать небольшую остановку и пополнить припасы в портовом городе Марбург. Этот город был меньше Стразваца, но, пожалуй, покрупнее других речных городов, в которых я побывала. Странно было видеть морской порт, который был мельче речного, но я понимала, что Стразвац — это некоронованная столица южной Ребрайваны и важнейший транспортный узел Империи, понятно почему он был таким огромным.

С корабля мы сходили в полном боевом порядке и при оружии и доспехах, но, к счастью, самой большой угрозой для нас оказался портовый чиновник, который слишком явно напрашивался на взятку. Яген сунул ему несколько серебрушек и расспросил. Мужик был рад поговорить — после блокады Стразваца торговый поток сильно ужался и новостей из города не было. Оказалось, что местные даже толком не знали, что вообще произошло в городе. «Аристократы что-то не поделили с церковью, ну и Хау с ними обоими» — примерно так думали обыватели.

Рассказывать Яген ничего не стал, мы просто дождались, пока на корабли загрузят припасы, в основном сухари и солонину (хотя было и несколько бочек свежих фруктов), пополнили запасы воды и отчалили, оставив чиновника на берегу пребывать без ответов.

Надо сказать, первые дни морского путешествия многим дались непросто. К полудню первого дня поднялся ветер, корабль закачался на волнах. Но если Яген и Друджи мужественно переносили неурядицы, а гномы при любом дискомфорте надирались своей ядовитой дрянью и горланили песни так громко, что их было слышно с соседнего корабля, то вот на меня такой метод расслабления не срабатывал. Зато вот качка срабатывала великолепно.

Меня тошнило и мотало так сильно, что уже к первому утру нашего морского пути, я занималась исключительно тем, что проверяла систему на предмет полезных умений. К сожалению, ни «исцеление ран», ни «перенос жизненных сил» ни даже подсмотренное у Флокси «излечение болезней» помочь не могли. К концу второго дня мои страдания стали столь велики, что я не выдержала и, попросив помощи у Тины, переместилась на дуэльную арену, откуда смогла достучаться до системы.

— Серьёзно? Ты меня только за этим позвала? — увидела я перед глазами сообщение.

— Да меня наизнанку выворачивает! — я даже оскорбилась такому небрежению, — Это что, какая-то вампирская слабость, о которой не было упоминаний в описании расы? У меня же иммунитет к болезням и воздействиям на разум!

— А это не болезнь и не воздействие на разум. Ты что, в школе не училась? — даже по тексту чувствовалось недовольство, — Это просто реакция твоего организма на качающуюся палубу. Он, организм, думает, что тебя отравили и пытается вывести яд тошнотой.

— Тогда скажи моему организму ЧТО ОН СУКА НЕ МОЖЕТ УМЕРЕТЬ ОТ ОТРАВЛЕНИЯ, ПОТОМУ ЧТО ДАВНО УЖЕ НЕ ЖИВЁТ! — заорала я так громко, что стоявшая в отдалении Тина подпрыгнула.

— Сама скажи. Медитация тебе зачем дана? Всё, я отключаюсь, дел по горло. Не дёргай меня по пустякам.

Я не успела даже выругаться, как система покинула диалог. Плюнув, я подошла к Тине, и мы вернулись обратно в нормальную реальность. Минут десять я костерила систему на чём свет стоит, а потом меня догнала качка и следующие пять минут я расплачивалась, склонившись через борт. Но, как ни странно, это и подтолкнуло меня к решению проблемы.

Пялясь в бушующее море внизу, я погрузилась в размышления, и сама не заметила качки. Очнулась я только через полчаса, от системной надписи:

Навык «Медитация» повышен до 38 уровня!

Ну что ж, сотни интеллекта мне хватило, чтобы уловить взаимосвязь. Покинув гостеприимный борт, я скинула рубашку, извлекла крылья и зависнув под низким потолком уставилась в оклеенную тканевыми обоями стену. Как ни странно, это помогло, и зашедшая в каюту с кофейником в руках демоница увидела уже совсем другую, спокойную и весёлую Сашу. Тина ухмыльнулась, поставила кофейник на стол и, подхватив меня из воздуха, бросила на кровать, не дав даже времени убрать толком крылья. И я сразу вспомнила, что за время моих страданий демоница тоже воздерживалась от секса. Ну… по крайней мере — со мной.

***

Следующую неделю я провела в тренировках самого разного толка. Для начала, я выяснила что бой дал мне аж целых четыре уровня! Конечно, на моём тридцатом это не казалось таким уж примечательным, но вампиры растут в уровнях куда медленнее остальных рас — расплачиваются за огромные бонусы, видимо. Вздохнув, я вложила все очки в «эротизм» — он почти достиг двух сотен и надо было дотащить его дотуда, ведь это означало новый талант. Учитывая, что последним талантом за характеристики был «эйдетизм», полученный мной за сотню интеллекта, без которого я теперь буквально не смогла бы жить, талант за две сотни очков, хоть и очков «эротизма» должен был оказаться крайне полезным. После этого я нырнула в навыки, но очень быстро поняла, что с ними меня ждёт облом. Самым близким к сотне было «владение длинным оружием», но этот навык просто отказывался качаться в испытаниях любой сложности, которые я только могла реализовать в ограниченных условиях корабля. Может, убей я какую-нибудь ебаку типа гарафены, я бы и прокачала его на единичку, но без этого даже дуэли со Стражем на арене багряных полей не давали эффекта. Впрочем, ответ на вопрос «почему» мне дал именно страж, после очередного спарринга заявив:

— Твоя проблема не в отсутствии навыков, а в том, что ты слишком много думаешь в бою.

— То есть я не должна думать?

— Нет. Думать надо до боя, в бою надо драться, доверять своим инстинктам. Ты можешь выучить у меня ещё с сотню приёмов, но что толку, если ты будешь теряться в них, не зная, какой лучше использовать? Ты благословлена множеством даров: тебя сложно убить, и ты быстро учишься. Пользуйся этим, ищи сильных противников, сражайся с ними, становись сильнее и добейся чтобы клинок стал продолжением руки. А пока — займись чем-нибудь другим.

С этими словами Страж убрал арену и прошествовал обратно в свой саркофаг, который я призвала прямо на палубу.

«Ну что ж, раз нельзя, будем делать что можно» — с этими мыслями, я засела за книги по магическому ремеслу, а также попросила уроков у Флокси и Клары. Таким образом, я изрядно улучшила владение магией, подняв навыки в изученных школах до сорока (ну, кроме «некромантии» и «магии крови», которые были выше). Новых заклятий я не изучала — решила не захламлять себе статус, пока нет гримуара, и так в нём разбираться невозможно. Зато сопутствующие навыки вроде медитации старалась поднимать. Изрядное время я провела с Токсиком и Снежком, как для того, чтобы они не скучали, так и для прокачки нашего взаимодействия. Конечно, в трюме «Смирения» место было маловато, но на помощь снова пришли дуэльные арены. Мне удалось, фехтуя с гигантским волком, слегка поднять ему соответствующие навыки (почему-то совсем немного, по три-четыре пункта в «рукопашном бою», «владении оружием» и «защите в ближнем бою»), и он даже взял себе один талант в «защите в ближнем бою», раскачав до до 22.

С Токсиком было сложнее, поскольку его кислотные атаки были одной из тех вещей, которые могли нанести мне ущерб. И если я на пару кислотных ожогов внимания бы не обратила (всё равно ведь защищалась «ледяной бронёй» и «тёмным щитом»), то Токсик наотрез отказался наносить мне вред. Вообще. Он просто надувался и мотал головой — не буду, мол. К счастью, я быстро сообразила снова попросить помощи у Стража. Под песком его арены было достаточно скелетов, которых я могла призывать, а с их истреблением у Токсика проблем не было. Таким образом, жабка-химера прокачалась даже круче Снежка, подняв свои «токсичные» способности до десятки, правда не получив более сильных версий.

И конечно же, я изо всех сил старалась научиться быть лучшей любовницей. В этом мне в основном помогала Тина, но иногда мы пользовались и… сторонней помощью. Например, весьма большой опыт мне дало время, проведённое с Виллампом и Тэрис. А ещё больше — с Северином и его кланом, но это, пожалуй, заслуживает куда более подробного рассказа, и я жалею, что из-за гномояда слишком плохо помню произошедшее.

Единственной, кого я избегала, была Тамия. Яген рассказал своей избраннице о том, что между нами произошло и девушка… расстроилась. Нет, она не закатывала истерик и не кричала, но, когда я натыкалась на печальный взгляд её огромных серо-зелёных глаз, у меня внутри всё сжималось. Словно я предала лучшего друга. Не знаю, смог ли сам лорд Харт наладить свои отношения, но я сама пока просто старалась не попадаться девушке на глаза. К счастью, на трёх больших кораблях было очень легко разминуться, особенно учитывая, что Тамия нечасто покидала свою каюту.

Вот так дни и проходили — в тренировках, чтении книг и обучении морскому делу.

***

В два прыжка преодолев грот-мачту, я оказалась на клотике. Названия я знала не только благодаря подкинутой Флокси книжке по мореходству, но и потому, что тыкала в каждый предмет «опознанием» в надежде как можно быстрее его прокачать. К сожалению, на не-артефактах заклинание качалось очень медленно, так что даже обойдя все три корабля и ткнув пальцем во всё, что увидела, я подняла уровень заклинания только до девятого. Штош… Улыбнулась вперёдсмотрящему, и спрыгнула вниз и в сторону. Широкие кожистые крылья раскрылись, когда я ощутила две подходящих силовых линии и, опёршись на них, заскользила навстречу ветру. Откуда-то сверху с громким карканьем упал Хугин и выровнявшись рядом со мной, подставил голову под мои пальцы.

— Я тебя тоже рада видеть, бандит, — засмеялась я, погладив пернатого.

Тот довольно каркнул, отчего из клюва вылетело тонкое облачко дыма.

— Ты сегодня ужинать будешь с нами, или опять на подножном корме?

«Я приду,» — на этот раз ворон, или точнее — малфас, демон-посланник, воспользовался мыслеречью, — «Ночью будет ветер и дождь»

— Понимаю, тогда не задерживайся.

«А она?» — ворон указал взглядом на буруны за кормой «Белого духа». Из пенящейся воды друг вылетела змеиная голова размером с бочку и с торжествующим громогласным шипением продемонстрировала всем вокруг свою добычу: акулу весьма приличных размеров.

— Думаю, Лерния непогоду даже не заметит. Впрочем, Тина собиралась что-то с ней делать, так что может заставит гидру залезть обратно на «Смирение».

«Хорошо. Хорошо. Я ощущаю… что-то странное.»

Я насторожилась. Хугин обладал весьма внушительным даром предвидения, в чём я уже успела несколько раз убедиться за время морского путешествия.

— Что-то серьёзное? Думаешь, надо менять курс?

«Нет, не обязательно. Но лучше этой ночью в воде не появляться.»

Я кивнула и серьёзно произнесла:

— Я передам Тине. А ты сам…

«Буду у… коротких,» — он не очень хорошо различал расы, так что обходился описаниями, — «Вернусь к закату на твою лодку.»

— Тревору не понравится, если он услышит, что ты его корабль «лодкой» называешь.

«Тревор мог бы кормить меня лучше…» — заметил Хугин и тут его взгляд привлекло что-то далеко под нами, «Макрель!»

С триумфальным карканьем, ворон спикировал вниз, прямо в волны. Я усмехнулась ему вслед и перевела взгляд на мачты впереди.

Корабли шли походным порядком, так что держались друг от друга на расстоянии примерно метров в семьсот друг за другом. Тревор как-то прочитал мне целую лекцию о том почему и зачем, но пересказывать её я смысла не вижу, особенно учитывая, что суть сводится к простому «так удобнее». Что ж, может оно и так, зато мне приходилось лететь почти полтора километра против ветра.

Навык «Управление полётом» повышен до 6 уровня!

Навык «Трёхмерная координация» повышен до 8 уровня

Ну хоть так. Правда этим навыкам давно бы уже пора десятку взять, я ж каждый день летаю.

Наконец, «Русалка» из белой точки превратилась в пузатую трёхмачтовую баркентину, по палубе которой сновали низкорослые коренастые морячки. Сложив крылья, я упала на бизань-мачту, спрыгнула по вантам на палубу и оказалась нос к носу с капитаном.

— Леди Саша Рэд. Приятно вас видеть, — расплылся в приветственной улыбке Северин Мельцаж, длиннобородый гном, даже в свободной длинной рубашке и штанах умудрявшийся выглядеть квадратным.

— Господин Мельцаж, всегда рада вас видеть.

Гном хмыкнул и шагнув вперёд, крепко меня обнял. Он обожал именно так меня приветствовать — уж не знаю почему. Может, потому что моя задница как раз оказывалась рядом с его руками, а бородатая ряха упиралась мне прямо в корсаж? Хмм…

— Нет, сначала дело, потом остальное. У вас что-то есть для меня? — Северин разорвал объятья, не обращая внимания на косящихся на нас матросов, большую часть которых составляли гномы и орки.

— Да. Тревор проложил новый курс. Говорит, мы будем у Драконьих Клыков послезавтра, — я извлекла из кольца-инвентаря сложенную в трубочку бумагу.

Гном взял её, развернул и изучил тонкие карандашные линии. Кивнул и скривился:

— Не думал, что буду радоваться близости этого богами забытого места. Эх, надеюсь, вы знаете, что делаете — из-за Клыков редко возвращаются. Впрочем… — он нахмурился и заткнул карту за широкий пояс, — выбора особо нет — вчера на закате я видел против света огни за кормой.

— Думаешь…

— Может быть просто попутчики, фарватер не сказать, чтобы дикий, но учитывая нашу удачу, я был бы склонен ожидать худшего, — гном пожал могучими плечами и почесал бороду, — К тому же, зная наших дружков, последнее в чём бы я их обвинил — это в отсутствии упёртости.

— В устах гнома это звучит почти пугающе, — покачала я головой. Задумалась на мгновение и погладила подбородок, — И всё же думаю, скалы мы пройдём. У меня… предчувствие.

— Хорошее, я надеюсь?

— Вроде того. Я слышу зов своего сайера, — поймав недоумённый взгляд, я пояснила, — вампира, который меня обратил и дал задание его найти. Он ждёт меня. Мне кажется, эти моря открыты его взору, так что, если бы он не хотел видеть нас в своей обители, он подал бы знак гораздо раньше.

— Ну что ж… Будем надеяться, что ты права, — кивнул Северин.

— Да, кстати, — вспомнила я, — у меня же ещё кое-что есть!

С этими словами я извлекла из кольца-инвентаря крупный бочонок, плотно перехваченный стальными полосами с широкими шипами, и поставила на палубу. На железе тут и там были различные символы для опасности и яда. Северин сразу просветлел лицом и рассмеялся:

— Старик Тревор знает, чем нас порадовать! Ух, отпразднуем мы сегодня! Саша, оставайся с нами — гномочад, приятная компания что может быть лучше?

— Ну не знаю, — жеманно протянула я, — и что же мы будем делать?

— Уверяю, что-нибудь обязательно придумаем, — подмигнул коротышка, — обещаю, что тебе понравится.

В этом я не сомневалась ни капли. Но к сожалению…

— Увы, Северин, сегодня мне надо быть на «Смирении». Может быть завтра? Я могу даже Тину позвать.

— Завтра этот источник мудрости уже иссякнет, — грустно вздохнул гном, проведя волосатой рукой по пузатому боку бочонка, — Но всё же лучше, чем никогда.

— А почему вы, кстати, себе на корабль их не загрузили сразу? Зачем просить грузить бочки на «Смирение»?

— Смеёшься? Мы бы всё выпили за первую неделю.

— Там же двадцать таких бочек и ещё три здоровенных.

— А нас тут — три десятка взрослых гномов. Ну правда, Саша. Гномы и выпивка — это как огонь и масло.

Поразившись такой мудрости, я кивнула и произнесла:

— Понимаю. Что ж, тогда мне в обратный путь пора, — я снова раскрыла крылья и подошла к борту, но на краю замерла, — а, кстати, Хугин чует в воздухе что-то не то, так что будьте внимательнее ночью.

— Что именно унюхал твой ворон?

— Он сам не знает толком, но говорит, что за бортом этой ночью лучше не быть.

— Золотые слова, — хмыкнул Северин, — Ладно, подёргаю своих оболтусов чтобы были аккуратнее. Удачи.

— Спасибо!

Обратный путь был проще — силовая линия ощущалась чётче, да и ветер был попутный. Кода я пролетала над «Белым духом», то Лернии уже не увидела — видимо, Тина-таки призвала гидру к себе. На палубе Смирения я оказалась минут через десять, когда солнце уже начало погружаться в океан. Сложив крылья, я отряхнула одежду, кивнула Тревору, стоявшему у руля и развернулась, оказавшись нос к носу с непонятно откуда взявшейся Тамией.

— Саша… Нам надо поговорить, — в тихом голосе девушки были какие-то незнакомые решительные нотки.

— Конечно, Тамия. А… мм… когда?

— Сейчас. В нашей каюте. Пойдём, Яген и Тина уже там.

Я нервно икнула.