Героиня по вызову 5

Глава 12

Я дёрнулась вперёд, подхватывая падающую Тину, и оттащила её за арку, выводя с линии огня. Следующий болт вспыхнул в воздухе и распался об мой совершенно интуитивно вызванный «тёмный щит».

— Я… сейчас… приду в себя, — пробормотала девушка. Потом подняла руку, взялась за торчащий из глаза болт и резко откинула голову назад, издав короткий стон.

— Тина!

— В порядке, — пробормотала она, — Серебро, трудно регенерировать.

Я посмотрела на неё и моё сердце сжалось. Ну что за хреновый выбор времени! Демоница посмотрела на меня уже совсем осмысленно и повторила:

— Саша, со мной всё будет в порядке — меня нельзя убить, даже чтобы изгнать нужно что-то серьёзнее арбалетного болта. Ясно?

— Да, — я вдохнула, выдохнула, закрыла глаза и досчитала до пяти, — Да, я понимаю. Как думаешь, стрелок нас ждёт?

Демоница посмотрела вглубь переулка и слабо хмыкнула:

— Нам некуда отсюда деться, так что — думаю ждёт. Я бы ждала. Пока будем бежать до ближайшей двери, можно ещё раз пять пальнуть.

— Тогда я испорчу ему жизнь, — решила я, поднимаясь на ноги, — Ты как, справишься тут без меня?

— Иди, я посижу здесь пару минут, восстановлюсь, — девушка морщась расшатывала болт, застрявший в плече, — Осторожнее только — тебе серебро опаснее, чем мне.

— Хорошо, — кивнула я и выпрыгнула на середину переулка.

Следующий выстрел разбился о щит ещё до того, как я успела повернуться в нужную сторону, но по щелчку тетивы я поняла, куда смотреть. Высокое пятиэтажное здание через дорогу, покрытая черепицей крыша. Рядом с тонкой башенкой сгорбилась фигура в тёмной одежде, почти невидимая на фоне тёмной крыши.

«Кому невидимая, а кто видит алую ауру жажды убийства», — подумала я, извлекая из кольца верный клинок.

На доспехи времени не было — ничего, справлюсь без них. Я рванулась вперёд, на ходу уворачиваясь от арбалетных болтов, которые убийца посылал со скорострельностью хорошего карабина, вылетела на тротуар, распугав прохожих обнажённым мечом. Ко мне устремилась пара жандармов с ближайшего перекрёстка, но на них я даже не обратила внимания, трансформировала крылья, взмахнула и с места устремилась к башенке, в полёте отбив ещё одну стрелу.

За спиной раздались свистки и крики. Видимо, стражи порядка не до конца осознали, с кем имеют дело. Я же влетела в крутой склон крыши, заскользила и тут же уцепилась стальными когтями левой руки за черепицу. За коньком мелькнула чёрная ткань плаща — убийца удирал. Мои ноги как раз перестали скользить и я устремилась следом, на ходу призывая «ледяную броню». Ткань платья жалобно затрещала из-за внезапного изменения температуры.

«Точно порвётся», — отстранённо подумала я, — «А не порвётся так безнадёжно испортится. Жалко, мне нравилось это платье»

Не о том думаешь!

— Сама знаю, — сквозь зубы процедила я, перебираясь через конёк крыши.

Откуда-то слева мелькнула чёрная тень, ударила меня и бросила на черепицу. Я покатилась вниз уже с другой стороны крыши и тут прямо над ухом клацнули зубы. Я на автомате выбросила руку и на ней сомкнулись мощные челюсти, разрывая многострадальное платье и впиваясь в плоть. Сильная лапа прижала к черепице руку с мечом. Бешеные жёлтые глаза уставились в мои синие. Боли не было — сопротивление помогало. Вместо этого пришло удивление. Пантера. Откуда она здесь?

Фамильяр низшего уровня, — подсказала система.

Я почти проглядела сообщение, изо всех сил пытаясь оттолкнуть от себя зверя или хотя бы освободить руку с оружием. Не выходило. Тварь гортанно рычала сквозь сжатые зубы. Хорошо хоть, ледяную броню ей пока прокусить не удавалось.

«Да твою же мать, что я дурью-то маюсь!» — возникла в сознании мысль.

Я трансформировалась в туман, прошла сквозь зверя и, материализовавшись у него за спиной, ударила мечом. Клинок устремился вперёд словно живой и зазвенел, пронзив лёгкое. «Глаза тайн» успели заметить активацию укрепления кожи, использованную кошкой, но та ей не помогла. С резким мявом животное соскользнуло с моего меча и снова бросилось в атаку. Я сделала теневой шаг в сторону и на этот раз ударила скупо и расчётливо. Клинок вошёл в спину прыгнувшей кошке, буквально впечатывая её в крышу и перерубая позвоночник сразу над тазом.

Пантера издала мяуканье, больше похожее на плач и попыталась подняться — не вышло, задние лапы были парализованы. Я отвернулась и начала искать взглядом убийцу.

Не будешь добивать?

— Добью — убийца сможет снова её вызвать. Забыла что ли, как быстро эти способности перезаряжаются?

Точно. Ты права. Вон он, на следующей крыше.

Теперь я и сама видела фигуру в чёрном плаще, выскочившую из-за очередной башенки. Убийца явно бежал так, чтобы усложнить мне маршрут преследования.

«Очень смешно. Будто я собираюсь играть по твоим правилам,» — подумала я и снова взмыла в небо, раскрывая крылья. Уже в воздухе увидела, как на крыше бьётся полупарализованная пантера. Моё сердце сжалось и я послала ей «исцеление ран».

Зачем это?

— Мучается же. Она-то вряд ли виновата в том ремесле, которое выбрал её хозяин.

По моим оценкам, с твоим заклятьем она отрегенерирует позвоночник за пару минут. Это при условии, что у неё нет встроенной регенерации.

— Ну и пусть тогда по крышам за мной прыгает. Всё, поздно — заклятье уже давно улетело.

Ты ещё можешь его отменить…

— Поздно, я сказала! Мы уже догнали подонка.

Это было так — убийца был не более чем в двух десятках ярдов от меня. Он открывал какой-то люк, без сомнения желая скрыться в здании.

«Ага, так ты и ушёл», — хмыкнув, я послала в цель два «ледяных копья» в люк и ещё одно — в убийцу. Удар магических снарядов захлопнул открывавшуюся крышку а лёд надёжно приморозил створку к черепице. Убийца выпустил железное кольцо и тут же закрылся плащом. Посланное в него ледяное копьё со звоном рассыпалось в ледяную крошку, коснувшись ткани.

Зачарование на плаще…

— Знаю, «глаза тайных знаний» уже сообщили, — и правда, странная способность показала мне узор плетений, переливающийся по простой на вид ткани. Также были видны какие-то странные куски плетений на теле, но думать некогда — ничто не мешало засранцу оклематься и бежать дальше.

Я упала на врага сверху, выставив перед собой клинок и весьма удивилась, когда тот встретил его своим оружием. Меч со звоном отлетел он подставленного клинка, короткого и толстого, я же едва успела увернуться от его близнеца, чуть не вспоровшего мне живот. Удивительно — редко встречаются враги, которые могут не только выдержать мой удар грубым прямым блоком, а не отводом клинка в сторону, но и успевают ударить в ответ, причём со скоростью, сопоставимой с моей собственной. Но думать было некогда, поэтому я перехватило оружие двумя руками и бросилась в атаку.

Сразу сказалось то, что я привыкла драться в доспехах: в них многие скользящие атаки можно просто игнорировать. В платье же такое делать довольно глупо, в чём я моментально убедилась. Один раз клинок врага полоснул по моему боку, соскользнув с кристаллов ледяной брони, ещё один раз — вспорол юбку, не достав до бедра, но на третий всё же попал. Грудную клетку обожгло огнём и я даже зашипела от боли, не понимая откуда она вообще взялась, но система тут же пояснила:

Его клинки покрыты серебром, он рассчитывал драться с вампиром.

— А раньше никак было сказать?

А раньше я не видела, на нём столько магии, что сложно разглядеть детали. Причём не только мне. Твои «глаза тайных знаний» тоже ведь молчали, не так ли?

— Туше.

Глаза и правда не замечали подставы, зато сейчас все чувства работали на полную — я видела и странные плетения артефактного плаща и оберегов, чувствовала магию, пульсирующую в руках и ногах убийцы, но главное — благодаря «эромагической эмпатии» всей кожей ощущала его пылающую ненависть и холодный расчётливый гнев направленные на меня лично. И это было странно — нормальный убийца ничего к своей жертве не питает. Это для него просто работа, а этот — нет, он меня ненавидел и хотел уничтожить, к ненависти подмешивалось презрение, словно ему было отвратительно само моё существование.

Как ни странно, именно ощущение его эмоций дало мне нужный толчок. Я сама разъярилась и начала наседать, нанося противнику быстрые круговые атаки, словно у меня в руках была сабля, а не тяжёлый лонгсворд. И это сработало — клинок пел от удовольствия, раз за разом попадая на блок или отводящий выпад, но с каждым разом свистя всё ближе и ближе к телу убийцы. В какой-то момент ему пришлось блокировать особо сильный удар двумя клинками сразу и я воспользовавшись показанным мне капитаном наёмников приёмов, дёрнула свой меч вниз и в сторону, буквально выворачивая один вражеский меч из ладони.

Короткий меч зазвенел по черепице и я от души пнула убийцу ногой в живот и тут же бросилась следом, намереваясь пригвоздить его к крыше. И тут он выбросил вперёд руку и мне в лицо устремился магический заряд.

Осторожно! — увидела я сообщение системы, но какое там — на дистанции в пару метров хорошо если успеешь осознать, что в тебя летит, не то, что защититься.

Я почувствовала как магический снаряд попадает мне в плечо, разворачивает меня, забрызгивает лицо моей же кровью, и тут же выбросила вперёд руку с мечом. На горле полыхнуло огнём ожерелье-коллар, Тинина магия сделала что-то и заряд, без сомнения бывший последней картой убийцы, распался. Правда пару секунд я думала, что ослепла, а потом моя кровь впиталась в кожу, позволяя открыть глаза. Я сразу поняла, что победа за мной. Меч вошёл снизу-вверх, в подреберье и вышел у лопатки, по дороге распоров врагу лёгкое и сердце. Убийца захрипел и упал на колени, увлекая за собой моё оружие, попытался дотянуться до меня свободной рукой, но не смог и грохнулся на спину.

Не жилец, у тебя максимум пара минут и ему конец.

Я опустилась на колено рядом с ним и негромко спросила:

— Я ещё могу тебя спасти. Скажи, кто тебя послал?

Ответом мне был тихий хриплый кашель. А потом убийца приспустил платок-маску и широко улыбнулся. Я вздрогнула от неожиданного узнавания. Никогда не виденный мною раньше молодой мужчина прохрипел:

— Наслаждайся победой, тварь тьмы. Я же сохраню верность прекрасной госпоже…

С этими словами они закатил глаза и умер, рассыпаясь кучей пепла.

Саша, он же…

— Я знаю. Я видела. Что ж, думаю, мы обе знаем, кто задолжал нам ответы, не так ли?

Угу…

Я услышала негромкий скрежет за спиной и повернулась. Чёрная пантера безучастно смотрела на труп своего хозяина. Она уже сама начала словно бы истончаться — фамильяр исчезает со смертью хозяина. Я осторожно протянула руку и почесала здоровенную кошку за ухом. Та посмотрела на меня, но не сделала попыток напасть — то ли понимала, что нет смысла, то ли ей просто было всё равно. И тут я увидела тонкую нить энергии, соединяющую кошку с золой пепла в окружении непонятной снаряги. Связь договора-контракта между призывателем и его фамильяром. «Глаза тайных знаний» позволили мне её увидеть, но сделать с ней что-то было сложнее, ведь связь шла напрямую к ушедшей из этого мира души.

Саша, разумно ли это? — спросила прочитавшая мою мысль Система.

— У нас нет других свидетелей. Если я упущу удержать единственного, у нас будет куда меньше шансов найти заказчика, — мысленно ответила я и повернувшись к кошке произнесла уже вслух, — Эй. Хочешь остаться здесь? Помочь мне найти того, кому я насолила?

Та медленно наклонила полупрозрачную голову. Зверь понимал охоту, но не понимал бессмысленных с его точки зрения убийств. Что ж, тем лучше.

Я призвала тонкий призрачный клинок «жнеца душ» и осторожно отделила нить контракта от останков убийцы и тут же присоединила её к своей собственной душе. Моргнула, приноравливаясь к потокам, и направила в зверя ману. Чёрная кошка тут же перестала мерцать и исчезать, наливаясь материальностью. Встала и посмотрела на меня круглыми жёлтыми глазами.

— Отдыхай. А когда отдохнёшь мы отправимся охотиться на охотников.

Кошка кивнула и растворилась клубом чёрного дыма, но я знала, что могу снова призвать её в любой момент. Пока же… Я посмотрела на груду одежды и, артефактов и оружия под ногами

«Может быть, что-то из этого даст хоть какое-то объяснение произошедшему», — подумала я, и опустившись на колено, начала собирать предметы и складывать в кольцо. За этим процессом меня застало уведомление о повышении уровня, но его я свернула — нужно будет показать его Каслевскому, если он не поверит моим словам. А он, вполне вероятно, не поверит.

***

Когда я вышла на улицу (воспользовавшись люком, который не успел открыть безымянный убийца), то увидела некую ажитацию. Толпу рядом со входом в переулок я увидела заранее — несмотря на общую странность местных обитателей, галдели и глазели они как вполне обычные люди. Я видела как некто, больше всего похожий на вставшую на задние лапы двухметровую гиену с руками обезьяны и рогами оленя, наклонился и что-то спросил у стоявшей перед ним девушки привычного человеческого вида, а та ответила, совершенно непринуждённо.

Меня тоже заметили быстро и, надо сказать, взглядов я приковала к себе куда больше, чем многие нечеловеческие представители толпы.

Надо думать. Распоротое фривольное платье, местами порванное, местами промороженное до хруста, дыра в плече, которая очень медленно зарастает и выглядит… довольно мерзко. Остаётся добавить к портрету оголённую левую грудь с серёжкой пирсинга и посыпать всё это пеплом, в котором ты извазюкалась, пока собирала вещи убийцы. — «подсказала» система.

Я только фыркнула, не считая нужным даже мысленно отвечать на подначку. Раздался свист и толпа расступилась. Я увидела, как вокруг Тины торчат три жандарма в одинаковой чёрно-коричневой форме и высоких шлемах-шапках. Один из них, низенький усач, отпустил висевший на цепочке на шее свисток и пошёл ко мне.

— Капрал Хигстон… мэм, — его взгляд несколько потерялся в обилии точек интереса на моей персоне, — Вы выглядите необычно.

В толпе раздались смешки, но я понимала проблему стража закона: когда к тебе идёт полуголая девушка в оборванном платье и с окровавленным мечом, сложно придумать хорошую издёвку — глаза разбегаются. Пришлось прийти на помощь жандарму:

— Как будто убегала от любовника через замёрзший дымоход, чего уж там, — с этими словами я ослепительно улыбнулась капралу, — Но боюсь, в этот раз любовнику удалось уйти.

— Эээ…

— Хигстон, тащи её сюда, — раздался новый голос. Я повернулась на звук и увидела мощного мужчину в такой же форме как у остальных, но с золочёными нашивками вместо бронзовых.

«Капитан что ли?» — подумала я и, повинуясь неловкому жесту капрала, пошла сквозь толпу.

Хигстон семенил следом, негромко прося меня что-то сделать с мечом, а то ведь начальство и так далее и тому подобное. Ну да, так я его и убрала. Вас четверо, а я одна, если Тина в себя не пришла.

Как оказалось пришла — более того, стояла на ногах, хоть и неуверенно. Глаз регенирировал, но судя по всему ничего не видел, поскольку обернулась ко мне девушка только когда я вошла в поле зрения правого.

— Тина, как ты? — я бросилась вперёд, распахнув объятия, но на пути вырос капитан.

— Потом миловаться будете. Что здесь случилось?

Тина глубоко вздохнула и заговорила:

— Я вам уже говорила, лейтенант, — всё-таки лейтенант, ладно, — Мы вышли из магазина с моей подругой, свернули в этот переулок…

— Зачем? — спросил неназвавшийся жандарм.

Демоница обожгла его взглядом:

— Потрахаться захотелось. Думаете, мы просто так маски надели?

В толпе раздались смешки, а капрал и два неназвавшихся жандарма проявили разную реакцию: Хигстон покраснел и отвёл взгляд, а двое других скривились, один пробормотал что-то вроде «безнравственные аристократы» только в выражениях, которые благородной леди вроде меня знать не положено.

Капитан отмёл рукой и тупой вопрос подчинённого и грубую реакцию демоницы.

— Продолжайте, госпожа.

— Мы разговаривали, а потом я почувствовала удар в плечо. Начала поворачиваться и получила болт уже в глаз.

— Я смотрю, это вас не особо беспокоит, — заметил капитан, — У вас особо сильная регенерация? Или есть предметы, защищающие от смертельных ранений? Или тут что-то другое?

Демоница взглянула на меня и пожала плечами:

— Что-то другое.

— Ага. А ваша подруга…

— Я поняла, что моей девушке ничего больше не грозит и бросилась за убийцей, — пожала я плечами.

— Вам не пришло в голову позвать жандармов?

— У меня не было времени думать, пришлось действовать на инстинктах.

Он медленно окинул меня взглядом с ног до головы и изобразил улыбку:

— Надо полагать, вы его догнали?

— Надо полагать. Слушайте, инцидент исчерпан — по крайней мере пока, — я пожала плечами, — с убийцей я разобралась, осталось узнать, кто его послал.

— Разобрались значит, — расплылся в улыбке капитан, — Надо же как интересно.

Я начала понимать недовольство Тины — если этот баран меня бы изводил таким тупым образом, я бы уже на стенку залезла.

— Да, разобралась. Он бросился на меня с мечами, что оставалось-то? Или думаете, вот это, — я ткнула рукоятью клинка в развороченное плечо, — я сама себе сделала?

— Кто знает? Пока что у меня только ваши слова…

— И в этом случае их достаточно, — раздался новый голос и капитан тут же вытянулся по стойке смирно.

Толпа снова расступилась и сквозь неё прошёл… конечно же князь Валентин Каслевский собственной блистательной персоной. Следом за ним шли Никсиана и Артемизия в примерно тех же нарядах, в которых я их видела последний раз — то есть практически голышом. Разве что в этот раз обе девушки надели другие туфли, без таких откровенных шпилек. Самое смешное — на их наготу ни горожане, ни служители закона внимания не обращали. Ну то есть видно, что они её видели, а девушки не одеты в какие-то иллюзорные наряды, которые не видны мне — уважительные взгляды норовили скользнуть ниже шей, но все делали вид, что так и надо.

Князь на фоне своих спутниц откровенно потерялся бы, если бы его аура силы и уверенности в себе не заставляла окружающих подсознательно вытягиваться по струнке. Мужчина окинул взглядом место преступления и негромко сказал:

— Оставьте нас, капитан.

— Господин князь, эти девушки…

— Мои гостьи. Идите, — он не сводил с меня взгляда, — И когда будете передавать Триксону сообщение, добавьте, что я с ним свяжусь в самое ближайшее время — пусть будет готов, — он неопределённо махнул рукой а потом несколько удивлённо посмотрел на капитана, — Почему вы ещё здесь?

Мягкий вопрос заставил мужчину чуть не подпрыгнуть на месте. Он поклонился, приложив руку к голове в странном салюте и тут же направился к выходу из переулка, следом за своими людьми. Но это-то как раз меня удивило — потому что я во все глаза пялилась на народ, толпившийся у входа в переулок — они рассосались моментально и без дополнительных понуканий. Раз — и никого. Вот это авторитет у господина князя!

Каслевский тем временем подошёл к Тине и внимательно изучал её лицо добрых секунд двадцать. Девушка выносила осмотр стоически, хотя я видела по её ауре, что весь этот цирк вызывал у неё изрядное раздражение.

— Добро пожаловать в Трекане, дитя огненных океанов, — наконец произнёс Каслевский.

— Благодарю за тёплый приём, о князь, — наклонила девушка голову, — Ваша внимание — честь для меня.

Раздражена или нет, но марку Тиниэль держать умела и приличия знала получше меня. Каслевский в ответ на церемонный поклон ответил поклоном неглубоким и улыбнулся:

— Если позволите — Валентин. Думаю, ваш титул куда ярче и древнее моего, госпожа…

— Тиналина Эль Лез. Можно просто Тиниэль.

Мужчина снова кивнул и сложил перед собой руки домиком.

— Хорошо. Итак, Тиниэль, сначала хочу попросить прощения за такой отвратительный приём — поверьте, в Трекане нечасто стреляют в гостей и я не хочу чтобы у вас сложилось превратное впечатление.

— Понимаю, Валентин. Не волнуйтесь — за исключением этого инцидента, впечатления о вашем городе у меня самые приятные.

Она стрельнула в меня глазками и я потупилась. И как на зло вспомнила о вибраторах, которые я вернула туда же, откуда их вынули во время экспериментов в ювелирной. Интересно, во время боя с убийцей они продолжали работать?

Князь же этих переглядок словно не заметил. Он кивнул и произнёс:

— Рад это слышать. Но на фоне этого возникает другой вопрос — почему вы не направились ко мне на приём вместе с Алессандрой и лордом Харт? Несомненно, мы нашли бы много тем для бесед.

— Прошу прощения, Валентин, но у меня были другие планы.

— Надеюсь, вы найдёте время меня в них посвятить. Когда придёт время.

— Вполне вероятно.

Я наблюдала за этим странным обменом ничего не значащими репликами со странной тревогой, но хоть убей не понимала, о чём речь. В голосе князя (кстати, его ауры я не видела, видимо «эротизм» у вампира был побольше моего… что в общем-то логично) не чувствовалось прямой угрозы, но ощущалось какое-то предостережение. Тина же, ауру которой я видела (интересно почему? Уж её-то уровень эротизма точно сильно больше моего собственного — я видела), была напряжена и встревожена, но страха я не чувствовала, только слабое опасение чего-то непонятного. Не знаю, к каким выводам я успела бы прийти, будь у меня побольше времени, но тут князь повернулся к своим спутницам, уже изучавшим переулок. Артемизия внимательно изучала место преступления, Никсиана же закрыла глаза и колдовала что-то не сильно мне понятное.

— Что ты можешь сказать о нападении? — спросил Валентин блондинку.

«Как будто она тебе больше меня расскажет», — недовольно подумала я, — «Вроде в клан приняли, а всё ещё общаетесь будто меня тут нет».

Артемизия, впрочем, меня удивила. Пожав плечами, девушка начала выкладывать свои соображения.

— Хорошее место, удобное. Узкий переулок, до улицы больше десяти ярдов, до ближайшей двери — столько же. Даже если первый выстрел будет неудачным, есть время сделать второй и третий. Нападал профессионал, несомненно, но всё-таки… — она подошла к стене, провела по ней рукой и нахмурилась, — это не специально выбранное место. Арка создаёт мёртвую зону, достаточную чтобы жертвы успели спрятаться, если не удастся их сразу убить. Ветер также в этом переулке довольно сильный, кроме того — встречный. Ни одного флажка или маркера нет, даже тряпка из окна не свисает, определить его силу и направление можно только на глазок. Поэтому два выстрела — первый, холодный, был в корпус, второй, когда стрелок уже сделал поправку на ветер и движение — в глаз. Очень хорошая кучность и точность, при том что я не ощущаю следов использования магии. Остальные болты судя по их виду, — она подняла с земли стальную щепку и погнутый болт, — были либо остановлены магическим щитом высокой прочности, либо отбиты мечом. Несложно догадаться, что тут уже постаралась Алессандра — она оттащила Тиниэль под арку а сама бросилась за убийцей, вызывая огонь на себя.

— Понятно. Кстати, что ты думаешь про то, что Тиниэль сказала жандарму? — улыбнулся князь, взглянув на меня.

Артемизия внимательно осмотрела стену, потом — запылённую брусчатку и покачала головой:

— Как минимум отчасти сказанное было ложью. Девушки вошли в переулок быстрым шагом, это так, но не было никакого секса — во-первых нет следов топтания у стены, а во-вторых Алессандра всегда начинает с минета, — я хотела было возмущённо возразить, а потом поняла, что блондинка права. Чёрт, я оказывается предсказуема, — а значит у стены оказалась бы Тиниэль, а не она, и стреляли бы, соответственно — в неё. Думаю, девушки вели какой-то разговор, который прервали самым грубым образом. Причём подозреваю, именно наша новая сестра и была целью: серебряные стрелы с зачарованием на изгнание нежити — это оружие охотника на вампиров. Просто убийца не знал, кто из двух является этим самым вампиром — либо не имел описания, либо недостаточно ему доверял, зная что Алессандра умеет трансформироваться. Если допустить второй вариант, то это также указывает на профессионализм и подготовку: мало людей в этом мире знают такие подробности развития высших вампиров как классы и специализации. В целом я делаю вывод, что охотник следил за ними и выбрал для атаки место, которое посчитал максимально удобным. Причём информации о своей цели он имел много, но всё же недостаточно и потому действовал наверняка — такая стрела, если она попала бы в глаз Алессандре вывела бы её из строя на весьма продолжительный срок. Даже тебя бы она могла парализовать, конечно не в такой близости от замка, — с этими словами девушка протянула князю снаряд.

Валентин принял болт, осмотрел его со всех сторон и медленно наклонил голову.

— Действительно. Никсиана, тебе есть что добавить?

— Сверхестественное существо. Аура говорит о долге и… ненависти? Словно убийца кроме заказа имел ещё и другие причины ненавидеть Сашу, — смуглянка нахмурилась, — Нет, не саму Сашу, скорее то, чем она является. Пожалуй, Арти права, действительно похоже на охотника. Только вот… — она вопросительно посмотрела на князя.

Валентин кивнул и сказал:

— Понимаю. Что ж, тогда пойдём найдём место получше, если вы закончили тут, конечно.

Девушки кивнули и князь направился вглубь переулка, поманив нас с Тиной за собой.

«И куда? Там же тупик», — подумала я, но не стала спрашивать.

И правильно сделала. Князь дошёл до ближайшей двери, открыл и зашёл внутрь. За ним прошли спутницы-вампирши. Я посмотрела на Тину:

— Интересно, что мы забыли в этом доме?

Девушка пожала плечами:

— Скоро узнаем.

Она взяла меня за руку и шагнула вперёд, я пошла следом, прикрывая за собой дверь, и оказалась… в той самой библиотеке, в которой любил принимать гостей Валентин. Интересно — это как вообще?

— Все двери в этом городе ведут туда, куда я хочу, — ответил вампир, поймав мой удивлённый взгляд, — Идите сюда.

Он махнул рукой в сторону длинного стола в центре комнаты. Когда мы подошли (так уж вышло, что я с Тиной была с одной стороны, а князь и его вампирши — с другой), Валентин заговорил вновь.

— Итак, Алессандра, расскажи что произошло когда ты погналась за охотником. Не упускай никаких деталей

Я глубоко вдохнула и начала рассказ, стараясь выкладывать всё, на что обратила внимание — благо, абсолютная память помогла. К концу рассказа, я выложила на стол артефакты убийцы, повинуясь приглашающему жесту князя, и призвала пантеру. Здоровенная кошка тут же оказалась на столе и легла, задумчиво разглядывая экипировку бывшего хозяина. Наконец я закончила и тут же поняла, насколько у меня пересохло в глотке.

«Ах да, я же не питалась сегодня», — вспомнила я и скривилась. Фляжка осталась в гостинице.

Князь между тем изучал лежавшую на столе кожаную кирасу, но видимо я чем-то выдала свои эмоции и он махнул рукой:

— Можешь забыть на сегодня о правилах. Если твоя подруга не возражает.

— Благодарю, милорд. Тина, ты позволишь у тебя… отпить?

Демоница кивнула и произнесла:

— Конечно, Саша.

С этими словами, девушка потянулась к галстуку, но я её остановила. Вместо этого, я взяла её за руку, осторожно закатала расшитый рукав пиджака и наклонилась к бронзовой коже, прокусила и сделала несколько глотков, после чего закрыла ранки «исцелением ран» и вернула рукав на место. Тина не сопротивлялась, но когда я закончила мысленно спросила:

— А почему…

— Я просто не хочу тебя слишком сильно стеснять. К тому же, пить и шеи — это как бы символ доминации, а мы с тобой теперь вроде как в официальных отношениях, так что…

— Саша… Ты заморачиваешься. Но мне очень приятно слышать такие слова

Я несмело улыбнулась девушке и осторожно поцеловала её губы. Эх, оставили бы нас в покое на пару часов — о многом поговорить надо…

— У вас будет время, — вампир словно бы прочитал мои мысли, — но сейчас, Алессандра, у нас есть проблемы поважней. Какие у тебя идеи насчёт личности убийцы?

— Ну… у него были острые клыки, он швырнул в меня вариантом «кровавого копья», а после смерти распался на пепел. Мне кажется, мой господин, ответ очевиден: это вампир.

— Ты такой вывод сделала только на основе пепла, в котором изгваздалась? — фыркнула Артемизия, — Вот уж и правда — опыта никакого, а самоуверенности с апломбом вместе — вагон.

Я улыбнулась и разыграла свой флеш-рояль.

— Не только на основе них. Вот мой системный лог:

Вы убили высшего вампира!

Получен новый титул: Амарант

Амарант: выдаётся за убийство в бою другого вампира. Даёт дополнительное сопротивление магии крови и вампирским чарам.

Вы набрали достаточно опыта для повышения до 34 уровня!

Вы набрали достаточно опыта для повышения до 35 уровня!

Князь прочитал и улыбнулся, а вампирша хмыкнула:

— Я же говорила тебе, что мой подход лучше. Видишь — доказательства принесла, не забыла.

— Признаю твою правоту, дорогая Артемизия, — кивнул Валентин.

«Ах вы… поганцы!» — обиделась я, но виду не подала. Тина незаметно взяла меня за руку и нежно сжала. Мне сразу стало полегче. А то используют тут, манипулируют, понимаешь…

— Саша! С тобой всё в порядке? — раздался знакомый голос.

Я повернулась и увидела, что дверь была открытка и ко мне бежала Тамия. Девушка в момент оказалась рядом с нами и обняла меня и Тину с поистине медвежьей силой. За девушкой следовал Яген и его аура не предвещала Валентину ничего хорошего.

— Кажется, у нас был договор, князь? Разве ты не обещал их защищать?

— Я и защищаю, — вампир пожал плечами, — она в порядке, как видишь.

— И что же на них напало?

Валентин расплылся в улыбке:

— А вот это, мой юный ученик, уже дела клана, которые тебя не касаются.

— Что? — взревел Яген, шагнув к столу. Он выглядел так, будто был готов Валентину морду набить.

Но князь на это даже не отреагировал толком:

— Я предоставлю тебе Сашин отчёт в отредактированном виде. А пока — он махнул рукой и невидимая сила подхватила Ягена и не особо деликатно вышвырнула его за дверь, — У нас дела.

Тамию тоже унесло вслед за Ягеном, но куда более… галантно. Тиниэль же хитро взглянула на князя и изогнула бровь:

— А как же ваши слова про двери, которые ведут туда, куда вам хочется?

— Есть некоторые сноски, — поморщился Валентин вполне искренне и я вдруг поняла, что его текущее состояние у нормального человека было бы самой крайней степенью раздражения, — мой… ключник не всегда соглашается с моими решениями, и в такие моменты в нём просыпается нездоровое чувство юмора. Ладно, мы вроде одни? — спросил он, вопросительно взглянув на Никсиану.

Мулатка закрыла глаза, застыла, беззвучно шевеля губами, а затем медленно кивнула. Валентин поднял глаза к потолку и отчётливо произнёс:

— Никого не пускать в комнату, пока я не отдам чёткий приказ об обратном, ясно?

Каменная кладка на потолке как-то странно вздрогнула.

— Вот и хорошо. Займёмся делом. Итак, Алессандра, поговорим о том, с чем ты столкнулась… — мужчина подошёл к столу, над которым продолжали корпеть вампирши и задумчиво обмакнул палец в пепел, — Это действительно вампир. Высший, как и ты. Но в отличие от тебя, Артемизии, Никсианы и всех других вампиров в этом замке, он не получил должного… образования, скажем так. Помнишь я тебе рассказывал про неприглядную судьбу вампиров, посчитавших что они круче прибрежного утёса?

Демоница с подозрением посмотрела на меня, на её лице большими буквами было написано «И когда это он успел тебе лекцию о вампирах прочитать?»

— Люди их убивают рано или поздно, — кивнула я, сделав Тине знак, мол, потом расскажу, — Но этого вроде бы не убили. Вместо этого он зачем-то на меня кинулся.

— Всё так, — Валентин пожал плечами, — Дело в том, что я рассказал тебе не всё. Точнее — ты не сделала из сказанного мной нужных выводов. Вампиры — это хищники, причём находящиеся на самой верхушке почти любой пищевой цепочки. И следовательно, угрозой им, в лучших традициях, являются не люди или боги, а сами вампиры.

Я медленно кивнула. Это имело смысл. Правда возникали другие вопросы.

— Но он не работал сам по себе — что это за «прекрасная госпожа», о которой он говорил? Заказчица? А зачем ей моя смерть?

— Ответов на эти вопросы у меня нет — пока нет. Но то, что эта госпожа так вольготно чувствует себя в моём городе, что буквально через день после твоего появления здесь происходит покушение не может меня не тревожить. Вампиры в моём городе не скрываются, как ты видишь, и то, что произошло с тобой может завтра произойти с кем угодно другим.

— Да уж, «не скрываются» — это подходящее слово, — заметила Тина, окинув обнажённую Артемизию долгим взглядом. Та оторвалась от изучения плаща и подмигнула демонице, — Может в этом и проблема? Не стоит уж слишком светить… в смысле — светиться? Начать одеваться, для примера?

— Мы так выглядим для того, чтобы подчеркнуть свою свободу, — заметила блондинка.

Тина покачала головой:

— Так-то оно может и так, но в случае прямой угрозы, не лучше быть сдержаннее?

— Всегда будет какая-нибудь угроза или какой-нибудь радикал, или толпа фанатиков с кольями. Нельзя давать им власти над своими решениями, это равнозначно их победе, — решительно заметила Артемизия, скрестив руки на груди.

Тина посмотрела на князя и тот только пожал плечами:

— Не смотри на меня, дева огня, я имею не больше власти над их выбором гардероба, чем ты.

— А разве такая форма одежды — не твой выбор, о князь? — удивлённо моргнула я, — Просто я думала…

— …что я престарелый инфант, окруживший себя голыми красотками? — закончил за меня Валентин и улыбнувшись пригладил чёрные волосы, — Увы, такой властью над упомянутыми красотками я не обладаю. Просто вырвавшись за пределы своего круга общения, они очень часто хотят делать всё наперекор тому обществу, в котором жили до этого. Придумывая самые разные оправдания в процессе. Ходить по улице голышом — один из наиболее простых способов бросать обществу вызов.

— Мне просто не нравится выбирать платья, — вскинула голову Артемизия.

— Одежда мешает мне чувствовать течение магии, — подала голос Никсиана.

Валентин многозначительно посмотрел на меня — мол, о чём я и говорил. Вампирши в голос фыркнули, а я хихикнула и заявила:

— Мне тоже подходит — я хочу ходить голой и чтобы мужики и леди глядя на меня облизывались. И хотели меня трахнуть. И трахали. А я была такая «Нет! Так нельзя! Я высшая вампирша, я не позволю!»

— Шлюха, — фыркнула Артемизия.

— Зато честная! — ответила я.

Этот ответ вызвал смешки у всех присутствующих, включая блондинку. Князь же пожал плечами и продолжил:

— Ладно, к этому вопросу вернёмся, — Валентин хмыкнул, — когда придёт следующая инициата. Пока же, скажите, дамы, что вы выяснили.

Артемизия кивнула и тут же вернулась к своему обычному «я профессионал, а вы все быдло» поведению.

— Снаряжение в меру дорогое, но куплено недавно. Плащ на который наложен «Хамелеон» — заклятье, позволяющее носителю сливаться с окружающей обстановкой. Дополнительное зачарование на защиту от магии. Очень удобен для убийцы, планирующего выстрел с крыши — перебрался на соседнюю, накинул капюшон — и вот ты уже груда черепицы. Профессионал, как я и сказала.

— Если он такой профессионал, почему просто не спустился вниз и смешался с толпой, вместо того, чтобы по крышам скакать? — спросила я.

Тина кашлянула и заметила:

— Ты народ переполошила, привлекла внимание жандармов. Если бы он попробовал спуститься, он оказался бы зажат между тобой и стражниками. Причём зажат в буквальном смысле — в узких коридорах многоквартирного дома. Воспользоваться своими способностями вампира и оказаться на соседней крыше, с которой можно легко спуститься на улицу — гораздо более умный поступок.

Я надула губки и нехотя наклонила голову. Теперь ещё и Тина меня учит. Но хоть не ведёт себя так, будто я невероятно тупые вопросы задаю.

Артемизия терпеливо выслушала как демоница мне отвечает и продолжила:

— Теперь, когда с невероятно тупыми вопросами покончено…

«Вот же сука!»

— … я продолжу. Итак, доспехи. Кожаная броня со вставками стали. Зачарование на противодействие магическому урону. Как и плащ — достаточно дорогая, но безликая штука. Можно купить у кого угодно в любой оружейной лавке, были бы деньги — гномы такие клепают сотнями, сотнями же и зачаровывают. Четыре кольца на защиту от стихийной магии: перстень с рубином от огня, с изумрудом — от земли, с алмазом — от воздуха и с сапфиром — от воды. Опять же — неплохие артефакты, но ничего выдающегося. Перстень с сапфиром дороже остальных, видимо носитель ожидал что враг лучше всего владеет водной магией.

«Собственно, он был прав,» — подумала я, — «Из стихийный я лучше всего водой и владею».

— Маска скрытности, — девушка коснулась простенькой деревянной маски с дырками для глаз, — неплохо повышает шансы того, что вас не заметят, но не работает, когда наблюдателей больше двух. Ониксовая фигурка пантеры, видимо нужна была для связи с этой кошкой. Странно, но сейчас я в ней магии не чувствую…

Артемизия вопросительно посмотрела на меня и я ответила:

— Я оборвала связь кошки с владельцем и привязала к себе.

— Тебе фамильяров не хватает что ли? И что значит «оборвала»?

— Клинком душ. Он, как оказалось, позволяет проводить довольно тонкие манипуляции. Что же до «зачем»… Не знаю, показалось правильным в тот момент. Ну и я виноватой себя перед животным ощущала — убила хозяина как-никак.

— Вот она тебя и отблагодарит ночью — шею перекусит и всего делов, — фыркнула блондинка.

Внезапно за меня вступилась Никсиана. Мулатка покачала головой и произнесла:

— Опасности нет. Это дух, а не фамильяр, он был привязан к амулету силой, действия же Саши его освободили. Думаю, он испытывает некоторую благодарность.

В ответ на это огромная кошка раскрыла впечатляющую пасть и утвердительно мявкнула. Звучало это, учитывая размеры, довольно… необычно.

— Тебе виднее, — пожала плечами Артемизия, — Не мне с ней жить. Что ж, на этом всё. Проверять одежду и обувь смысла не вижу — они самые обычные и скорее всего куплены не в Трекане. Мечи тоже самые обычные — длинные роспелиольские чинкуэды, покрытые маслом с высоким содержанием серебра. Предполагаю, что всё было куплено в городе в разных магазинах. Учитывая, что оружейных лавок здесь больше сотни, поиски нужной займут некоторое время. Со снаряжением — всё.

— Не всё, — произнесла Тина, — Есть ещё арбалет.

— А что с ним? Он даже не артефакт.

— Не артефакт, нет, но вот какой арбалет я купила на днях, замечаешь сходство? — девушка извлекла из инвентаря своё оружие и положила рядом с оружием убийцы.

Артемизия наклонилась и взяла оба арбалета, внимательно изучила каждый и кивнула:

— Сделаны одним мастером, это точно. Можно предположить, что убийца отоварился в той же лавке, что и ты. Где купила?

— Там, где уже нет, — улыбнулась демоница.

Вампирша нахмурилась:

— Ты нам не доверяешь?

— Скажем так… не до конца. Посудите сами: мы только прибыли в город, где правят вампиры и на нас с Сашей нападает вампир, который служит некой «госпоже». Логично предположить — тоже вампирше. И где у нас этих вампирш целая толпа?

Наверное, если бы Тина плюнула вампирше в лицо, она не получила бы более сильного эффекта. Артемизия зашипела как кошки и с ненавистью уставилась на демоницу, готовая то ли броситься рвать ей глотку, то ли для начала крепко послать. Положение спас Каслевский. Древний вампир поднял руку и произнёс:

— В моём замке и правда проживает толпа вампирш. Твоя идея на первый взгляд звучит разумно, признаю. Но ты ведь не думаешь, что это я заказал это деяние?

— Не думаю. Хотели бы вы Сашу убить, князь — убили бы если не при первой встрече, так когда вы с ней наедине остались, — девушка пожала плечами, — Конечно, остаётся шанс на то, что это какой-то сложный план, но не думаю.

— У тебя очень подозрительный и извращённый разум, — мысленно сказала я Тине.

— Это просто ты всем склонна с ходу доверять, — не осталась в долгу демоница, — Но за «извращённый» спасибо.

Каслевский между тем продолжил:

— Значит, ты хочешь сама допросить оружейника? И что дальше?

— Дальше — по обстоятельствам.

— И всё же, у тебя должна быть рабочая теория. Не волнуйся, за пределы этой комнаты твои слова не проследуют, я позабочусь.

Князь щёлкнул пальцами и по библиотеке прошла незримая волна. Я почувствовала как на стены наложилось очень сильное заклятье. Тина задумчиво окинула помещение взглядом и пожала плечами:

— Что ж, как я и сказала — мы в твоей власти, так что от тебя предательства ожидать глупо. Как и от твоих доверенных спутниц. А идея такая: кто-то из твоих вампирш решил избавиться от конкурентки чужими руками. Причины такого поступка мне пока не ясны, но думаю, обнаружить их не будет сложно. Может, недовольны новой фавориткой, может ещё что.

— Это… возможно, признаю. Что ж, тогда разрешаю тебе заняться расследованием. При одном условии: ты возьмёшь в напарницы Артемизию.

— Что? — возглас вырвался одновременно у демоницы и вампирессы.

Князь улыбнулся:

— Ну а что такого? Артемизия, как ты успела заметить, весьма наблюдательна и знает, как вести расследование. Кроме того, она очень хорошо знакома с городом и вхожа в места, о которых ты не имеешь представления.

Тина фыркнула:

— И всё-таки… Она же будет бросаться в глаза.

— Я умею быть незаметной, когда надо, — фыркнула девушка, — но Валентин, разве разумно потакать желаниям этой… хамки?

— Ну, она говорит что думает, проницательна и, судя по всему, питает искренние чувства к Алессандре.

— Она же суккуб, они ко всем их питают.

Меня кольнуло странное чувство тревоги. Князь же только покачал головой:

— Не совсем верно. Вскоре, ты сама убедишься в своей неправоте. Что же до остального…

Валентин выпрямился и отошёл от стола:

— Алессандра, ты будешь жить здесь, в замке — не хватало ещё чтобы заказчица решилась на новую попытку. Тиниэль, ты будешь жить с ней, думаю, этого и тебе хочется, не так ли?

— Не могу поспорить.

— Отлично. Тогда…

— Эй, а сколько мне под замком сидеть? — спросила я, — У нас же дел полно.

— Сколько нужно. Что же до твоих дел — не волнуйся, я найду чем тебя занять.

Вспомнив первую ночь с Валентином, я покраснела. Да, этот и правда найдёт, всё-таки единственный человек, который меня трахал как никогда в жизни. Ну, кроме Тины, конечно. Увидев краску на моих щеках, князь хмыкнул:

— Нет, не этим, дорогая распутница. Тебе придётся пройти некое… обучение, скажем так. Не волнуйся — все мои невесты его проходят.

— А что за обучение?

— Оно позволит тебе быстро развить навыки, которые ты игнорировала и поднять те, на которые делала упор. Учитывая, какие дыры у тебя во всём, что касается магии, думаю лишним такое времяпрепровождения не будет.

— Эмм… ну не знаю…

— Господин прав, — заметила Никсиана, — Тебе стоит подучиться магии, а лучшего места ты не найдёшь. К тому же, раз уж ты нашла себе гримуар, самое время его использовать.

— Гримуар? Я не…

Девушка вытянула изящный пальчик, указывая на мою шею:

— Твоё ожерелье, оно признало тебя хозяйкой, когда отразило направленный магический снаряд. Ты разве не заметила?

— Если она так «отразила», то что бы было, если бы он во всю мощь ударил… Погоди, оно теперь что, мой гримуар? Вот этот вот рабский ошейник?

— А что такого? Тебе вполне подходит. Продавец же говорил о необходимости родства характеров с артефактом, чтобы он стал гримуаром, — заметила Тина.

Я закрыла глаза и досчитала до десяти. Это было непросто сделать, слушая ржание Артемизии.