Герой – романтик

7

И вновь Алан Уиллис проявил чудеса самообладания.

Габриэла позвонила отцу подруги в тот же день, когда Питер сообщил, что свадьба не состоится. Седовласый мужчина выслушал сбивчивые объяснения и только процедил сквозь зубы:

– Этого следовало ожидать.

Габриэла вздохнула:

– Я понимаю, все это очень неприятно. Но представьте, каково сейчас Мелиссе. Она очень страдает. Пожалуйста, вы уж как-нибудь с ней помягче.

– Не беспокойся, – ответил тот. – Я слишком люблю свою дочь. Хотя и не одобряю многих ее поступков…

Он положил трубку и принялся листать телефонную книжку. Предстояло сделать несколько звонков и отменить торжество. Кроме того, необходимо придумать правдоподобное объяснение для уже приглашенных гостей. Ведь нельзя же сказать, что свадьбы не будет, потому что жених его дочери оказался обыкновенным прохиндеем?!

Алан Уиллис поморщился. Ну что за человек этот Питер?! Как таких только земля носит. И угораздило же его дочь, его принцессу, остановить свой выбор именно на нем! Неужели вокруг мало нормальных, благородных мужчин, способных отвечать за свои слова?

Мистер Уиллис удрученно покачал головой. Разве о такой судьбе для Мелиссы он мечтал, пока она росла? Может, он неправильно ее воспитывал? Может, читал слишком много сказок про прекрасных принцев и не объяснил вовремя, что в реальности все складывается не так гладко, как в романтичных книжках?

Он открыл ящик письменного стола, собираясь достать сигареты и пепельницу, которые в очередной раз убрал, намереваясь бросить курить.

Всего полсигареты, пообещал он себе, прикуривая. Всего полсигареты – и все на сегодня.

Из ящика, с фотографии двадцатилетней давности, улыбалась его бывшая жена Саманта. Молодая и красивая, такая, какой он ее запомнил. Рыжие волосы разметались по плечам, глаза щурятся от солнца…

Он сделал затяжку и вынул фото. В рамку его поставила Мелисса – думала, что сделает отцу приятное. Она считала, что эта прекрасная фотография займет почетное место на его рабочем столе. Однако ей нашлось место только в ящике с сигаретами.

Алан выпустил струйку дыма в потолок и задумчиво посмотрел на снимок жены. Выбросить бы его, да рука не поднимается. Так и лежит, занимает место. Так же, как Саманта занимает место в его душе. Несмотря на то, что прошло столько лет с тех пор, как она, бросив его и маленькую Мелиссу, уехала из Нью-Йорка…

Это тайна, которую он хранил от дочери многие годы…

Алан Уиллис положил фотографию назад в ящик стола и закрыл его. Он не любил ворошить прошлое. Что случилось, то случилось. Сейчас есть проблемы куда важнее.

На следующий день Мелисса с нетерпением ожидала звонка Питера. Она была уверена, что он позвонит. Но телефон предательски молчал.

Примерно в полдень Мелисса сняла трубку и услышала ровный гудок. Все нормально, линия в порядке… На душе скребли кошки.

Может быть, он занят сейчас, пыталась молодая женщина оправдать бездействие любимого. Он же говорил, что график съемок очень плотный… Но душа болела, не желая верить логичным объяснениям, которые подсказывал разум.

Мелисса даже позвонила на работу и попросила привезти ей на дом бумаги, с которыми следовало разобраться. Отлучаться из квартиры она боялась – а вдруг Питер позвонит в это время?

Примерно в два часа дня она не выдержала, сняла трубку и сама набрала номер гостиницы в Лос-Анджелесе, где начинающий киноактер снимал номер. Однако никто ей не ответил. Мелисса долго-долго слушала длинные гудки, все еще на что-то надеясь, а потом отставила телефон в сторону.

Она попыталась вернуться к бумажным делам, но работалось из рук вон плохо. Мысли путались и сводились к одному – почему не звонит Питер? Она еще несколько раз набирала его телефонный номер, но трубку так никто и не снял.

Молодая женщина ждала звонка от любимого весь день и вечер, и даже ложась спать поставила телефон рядом с кроватью.

Но и ночью ничто не потревожило ее чуткий сон. Утром, только открыв глаза, она почувствовала, что настроение опустилось ниже нуля.

На улице в этот день было пасмурно, небо готовилось разразиться дождем, и погода полностью соответствовала душевному состоянию молодой женщины. Она нехотя поднялась с постели и побрела на кухню варить кофе. Не потому что хотела позавтракать, а скорее так, по инерции.

Бутерброды показались резиновыми, а кофе безвкусным. Мир вокруг словно лишился красок. Все было невзрачным, бесцветным.

Питер вроде бы собирался сегодня прилететь в Нью-Йорк, думала Мелисса. Но почему он не звонит?

Она стояла у окна, безрадостно взирая на серый город. Даже рыжая собака, гулявшая во дворе с хозяином – соседским мальчишкой, – выглядела понурой и не скакала, как обычно, оглашая местность звонким лаем.

А вдруг что-то случилось? – всколыхнулось в душе нехорошее предчувствие. Этот вариант ты не рассматриваешь? На съемках бывают несчастные случаи…

Воображение тут же начало рисовать одну страшную картину за другой. Может, стоит позвонить администратору гостиницы, в которой живет Питер, и узнать, ночевал ли он в номере? Или найти телефон киностудии…

Мелисса взялась за телефон. Набрала номер, напряжено замерла в ожидании. И, о чудо, через четыре длинных гудка трубку сняли, и молодая женщина услышала знакомый голос.

– Алло…

– Питер? Ты в порядке? – взволнованно проговорила она.

– Да, – немного растерянно протянул тот. – Я сплю еще… А что-то случилось?

Мелисса перевела дух. Все с ним в порядке, он спит… Но на смену волнению тут же пришла досада.

– А почему ты не звонил?

– А я обещал? – Голос Питера звучал как-то неестественно.

– Ну не знаю… Ты же должен был сегодня прилететь, разве нет? Вот я и ждала твоего звонка…

Мужчина на том конце провода помолчал. А потом произнес извиняющимся тоном:

– Да, действительно… Собирался…

Мелисса насторожилась:

– То есть что, ты передумал?

– Да не то чтобы передумал, просто тут съемочный график изменился, понимаешь… В общем… Знаешь, сегодня не получится. Но ничего страшного, правда? Прилечу дня через три-четыре, когда буду посвободнее…

Питер говорил так, словно очень устал и каждое слово дается ему с трудом. А Мелисса слушала и не верила своим ушам. Да что же это такое? Что, в конце концов, происходит? Они все еще любят друг друга? Они пара? И если да, то почему ей верится в это все меньше и меньше?

– Что происходит с нашими отношениями? – грустно спросила она, когда он закончил объясняться. – Мне кажется, что они рассыпаются, как карточный домик…

Мужчина молчал. То ли не знал, что ответить, то ли не считал нужным.

– Раньше, когда все только начиналось, я чувствовала, что нужна тебе, – продолжала Мелисса. – Я буквально ощущала это каждый миг, даже если тебя не было рядом. И я была счастлива, что у нас такие отношения. Все было по-другому. Ты звонил, когда у тебя выпадало свободное время, интересовался моими делами, говорил ласковые слова. А сейчас…

– Просто обстоятельства так складываются, детка, – наконец-то смог произнести Питер. – Я в другом городе и занят работой. Да еще со свадьбой так нелепо получилось… Но поверь, я люблю тебя, как и прежде! Ты веришь мне?

Мелисса, держа трубку у уха, подошла к окну. Тучи нависли над землей. Пасмурно и грустно. Небо словно скучает без солнца.

– Не знаю, – промолвила молодая женщина. – Я больше не чувствую твою любовь. И от этого так больно…

Внезапно она услышала в трубке отдаленный женский голос. Слов было не разобрать, но голос звучал отчетливо.

– Ты не один? – Сердце словно упало в пропасть.

– Я? Да нет, один, – как-то неуверенно пробормотал тот. – Просто ассистентка режиссера зашла сказать, что пора ехать на съемку, автобус ждет…

Мелисса словно окаменела. Внезапно перед ее глазами всплыла картина из прошлого – Питер, обнимающий Лору.

– Ладно, мне пора, – скороговоркой проговорил мужчина. – Давай, я перезвоню тебе и мы обо всем поговорим? Или лучше обсудим все, когда я буду в Нью-Йорке. Целую, пока…

И он, не дожидаясь ответа, положил трубку.

Прогремел гром, и с неба упали первые капли. Прохожие раскрыли зонты, а те, у кого их не было, поспешили укрыться от дождя в подъездах домов или магазинах.

Мелисса стояла перед окном с телефоном, слушая короткие гудки, сменившие голос Питера. По щекам текли непрошеные слезы…

– Это она звонила? – Ева Нортон, с мокрыми волосами, завернутыми в полотенце, стояла в дверях ванной.

Питер сидел на разобранной постели, сжимая в руке телефонную трубку. Голова гудела после вчерашнего – они неплохо провели время, развлекались, пили вино. Но утро выдалось тяжелым. И надо же, Мелисса позвонила… Да, он должен был сам это сделать, еще вчера. Но обстоятельства… Опять эти обстоятельства. Отговорка на все случаи жизни.

– Да, это Мелисса, – ответил он.

– Понятно, – без каких-либо эмоций проговорила Ева. На ней был белый махровый халат – такие всегда есть в ванных комнатах дорогих гостиниц. Женщина неторопливо подошла к туалетному столику, села перед зеркалом, сняла полотенце и принялась расчесывать черные густые волосы. – Кажется, ты назвал меня ассистенткой режиссера? – обронила она.

– Ну… Должен же я был что-то ответить. Мелисса услышала твой голос, когда ты попросила принести полотенце. – Питер был растерян.

– Ну-ну… – многозначительный взгляд через зеркало.

Мужчина поставил телефон на тумбочку рядом с кроватью и откинулся на мягкие подушки. Кажется, его жизнь выходит из-под его же контроля. Странное ощущение. Раньше он сам решал, что и как будет, сам строил планы, а теперь… И шагу ступить нельзя без ведома Евы. Она требует отчета о любых его действиях, следит за каждым движением, распоряжается его временем. Он же собирался лететь сегодня в Нью-Йорк! Но продюсер сказала «нет» – и пришлось подчиниться.

Осознание, что он попал в западню, пришло неожиданно. Питер закрыл глаза, раздумывая над ситуацией. Что же делать? Как ему снова стать хозяином собственной жизни? Он же хотел, чтобы все было по-другому. Чтобы отношения с Евой были всего лишь мимолетной интрижкой, а Мелисса стала его законной женой. Но что получается? Жениться ему запрещено контрактом, а Ева, кажется, не намерена расставаться с ним. И самое печальное, он зависит от нее на сто процентов.

Может быть, когда работа над «Самым романтичным героем» будет закончена, все изменится, подумал мужчина. Я стану кинозвездой, мне будут предлагать новые роли. Я найму агента и стану независимым от Евы…

Он очень хотел в это верить!

– Открой глаза, – услышал Питер женский голос над собой.

Ева стояла перед кроватью, абсолютно обнаженная. Белый гостиничный халат лежал на полу.

– Я красивая? – спросила женщина и улыбнулась, заранее зная, какой ответ услышит.

– Очень, – выдавил из себя Питер.

– Так что же ты лежишь без дела? – Она говорила так, как истинные королевы говорят со своими подданными.

Мужчина подумал, что где-то далеко в этот момент грустит Мелисса. Нежная, добрая, отзывчивая… Ну почему он сейчас не с ней? Нет, конечно, Ева тоже очень хороша собой, но ее красота… холодная. Она словно змея – грациозная, гибкая, завораживающая одним взглядом. А Мелисса…

Питер отбросил воспоминания о невесте. Толку от них не было никакого. Ева ждала. И он знал, что должен сейчас делать.

Вечером телефон в квартире Мелиссы разрывало на части. Сначала звонили по работе, потом дважды отец – интересовался, все ли в порядке у дочери. Потом позвонила Габриэла. Узнав, что Питер не прилетел, хотя обещал, спросила:

– Хочешь, я выберусь к тебе? Поболтаем.

Мелисса отказалась. О чем болтать? Она и сама все прекрасно понимает. Все эти разговоры ни к чему не приведут. Сегодня она много раздумывала над тем, что творится в ее жизни. И поняла, что безумно устала. Вспомнились слова телевизионного психоаналитика – «Посмотрите правде в глаза. Единственный, кто заставляет вас страдать – это вы сами!».

Да, он прав. Она сама выбрала для себя роль жертвы. Ей изменили – она простила. Жених отменил свадьбу – она «все поняла». Питер не позвонил в тот момент, когда ей было трудно, – и Мелисса снова нашла этому объяснение.

Зачем? Ради чего она жертвует своими интересами? Ради любви? Но она уже начала сомневаться, что Питер ее любит. Его поступки красноречиво говорят о другом.

Мелисса сидела на диване, подтянув колени к подбородку. Телевизор работал, но она выключила звук. Шла передача о дикой природе, но глаза, следя за сменой картинки на экране, почти не улавливали смысла.

Она понимала, что нужно менять собственную жизнь. Как это ни печально, любимый мужчина не оправдал ее надежд. И им, вероятно, стоит расстаться.

Оставалось самое сложное – сделать это. Не думать о нем, не вспоминать его лицо, забыть слова, которые он говорил ей, когда все было хорошо. Надо набраться сил и расстаться с мечтами о том, что они будут счастливы. Жизнь-то на этом не кончается! Пройдет какое-то время, и она сможет открыть сердце другому мужчине. Ох, об этом, конечно, она пока и думать не могла, но время же лечит, правда?

Габриэла как-то говорила, что если решаешь изменить свою жизнь, то делать это нужно кардинально. То есть менять все и сразу – квартиру, прическу, хобби. Пожалуй, об этом стоит задуматься всерьез.

Больно, да. Очень больно. Но лучше так. Мелисса уже не верила, что их отношения наладятся. Почти не верила.

Вот приедет Питер, и нужно будет серьезно поговорить с ним. Только не так, как в прошлый раз, в парке – он лишь посмотрел ей в глаза, и она тут же все простила. Нет. Она должна разорвать эти отношения.

Ужас, опять придется собирать вещи, как-то буднично подумала Мелисса. Снова эти коробки, сумки, чемоданы…

Внезапно ей очень захотелось мороженого. Как в детстве. Мороженое – средство от плохого настроения, шутил папа, когда она была маленькой девочкой. Если она плакала, капризничала или обижалась – достаточно было купить вафельный рожок с пломбиром, и все становилось прекрасно.

Вряд ли сейчас мороженое обладало такой же чудодейственной силой – на взрослых оно действует уже не так магически, – но Мелисса все-таки встала с дивана и пошла к холодильнику. Заглянула в морозилку, но обнаружила там лишь замороженную пиццу. Ну правильно, шоколадный пломбир она доела еще пару дней назад…

Она решила сходить в магазин, что находился неподалеку от ее дома. Заодно и прогуляется, а то сидит второй день дома.

На одевание ушло пять минут. Мелисса влезла в старые джинсы, натянула футболку, захватила зонт – небо снова хмурилось тучами.

Вышла из квартиры, сбежала по лестнице вниз, кивнула консьержке. И столкнулась у подъезда с мистером Коллинзом.

– Филипп, ты? – удивленно проговорила она. – Но что ты здесь делаешь?

Мужчина смущенно развел руками. Он выглядел как всегда безукоризненно – костюм по фигуре, начищенные туфли, уложенные волосы.

– Если честно, то иду к тебе в гости.

Мелисса недоуменно улыбнулась:

– Но ты же не знаешь, где я живу.

– Я знаю дом и подъезд, этого достаточно. – Филипп пожал плечами, как бы говоря, что все просто. – Номер квартиры спросил бы у консьержки. Или попросил бы передать, что я жду тебя внизу. Да, следовало позвонить, но я то ли потерял твой номер телефона, то ли ты его мне не давала…

Молодая женщина разглядывала неожиданного гостя, думая, что же делать. С одной стороны, она не планировала сегодня общаться с кем-либо. Но с другой стороны…

– А почему ты пришел? – спросила она напрямик.

– Если честно, то очень хотел тебя увидеть, – так же прямо ответил Филипп. – Хотя понимаю, что заявляться вот так, без предупреждения, с моей стороны крайне невежливо. Поэтому, если ты меня прогонишь, то будешь совершенно права.

И Мелисса улыбнулась. Все-таки этот человек был ей очень симпатичен. Они познакомились при таких странных обстоятельствах, потом снова встретились случайно. Может, это судьба, и со временем они станут очень хорошими друзьями?

– Я иду за мороженым, – просто сказала она. – Здесь недалеко. Если хочешь, пойдем вместе. А потом поднимемся ко мне, и я угощу тебя кофе.

Спустя полчала они сидели на уютной кухне Мелиссы и ели шоколадный пломбир. Филипп рассказывал смешные истории из своего детства, и молодая женщина даже несколько раз улыбнулось. Она поймала себя на мысли, что в компании с этим человеком ей легко и приятно. Как со старым другом. А ведь она видит его всего четвертый раз в жизни!

– И я всю ночь просидел на этом высоком дереве, потому что боялся спуститься, – делился Филипп воспоминаниями, лакомясь мороженым. – Мне тогда было всего восемь, представляешь, каково мальчишке просидеть на ветке больше двенадцати часов? А утром меня нашел отчим и помог спуститься на землю. В общем, он спас и меня, и того несчастного котенка, которого я полез снимать…

– Да уж, – протянула Мелисса. – Сюжет для поучительного детского мультфильма. А котенок? Он убежал?

– Нет конечно! Разве я мог отпустить его, после того как мы вместе просидели ночь на дереве? – усмехнулся Филипп. – Мы забрали его домой, он вырос в огромного рыжего кота и жил у нас очень долго. От матери мне, конечно, досталось тогда. Все же страшно переволновались… А тебя часто ругали в детстве?

Мелисса пожала плечами:

– Да не особо… Мама умерла, когда мне было два года, а отец во мне души не чаял. Скорее, меня баловали.

Филипп сидел напротив молодой женщины и любовался ею. Она вела себя так естественно и непосредственно, не кокетничая, не стараясь понравиться. И в этом была ее изюминка.

– Как считаешь, мне будет хорошо, если я покрашу волосы в каштановый цвет? Или лучше светлый орех? – вдруг поинтересовалась она.

– Не знаю, – честно ответил Филипп. – Я как-то над этим не задумывался. Тебе и так хорошо! А почему ты спрашиваешь?

Мелисса отодвинула от себя пустую тарелку.

– Просто я хочу измениться. Чувствую потребность.

– И решила начать с цвета волос? – удивился Филипп.

– Нет, я начну с того, что серьезно поговорю с человеком, который чуть не стал моим мужем, – был ответ. – Я поняла, что нам нужно расстаться.

Филипп хотел было воскликнуть «так это же отлично», но вовремя спохватился. Все-таки подобная реакция выглядела бы при данных обстоятельствах, мягко говоря, неуместной.

– Вот как? – только выдавил он.

– Да, – кивнула Мелисса. – Я поняла, что эти отношения исчерпали себя. Хотя мне и грустно это признавать.

И снова Филипп хотел сказать что-то типа «это к лучшему», но вновь сдержался.

– И что ты намерена делать? – спросил он. – Ну, кроме того, что сходишь к парикмахеру.

– Буду жить дальше, – пожала плечами она. – Жила же я как-то до встречи с Питером.

Мелисса погрустнела. В последние дни ее настроение было так нестабильно! Только-только, вроде бы, она успокоится, возьмет себя в руки, а потом раз – и снова неожиданно накатывает печаль.

– Не терзай себя, – тихо проговорил Филипп. – Я верю, что все в твоей жизни будет хорошо. Ведь ты необыкновенная. Ты даже сама не знаешь, какая ты….

Молодая женщина закрыла ладонями лицо. Когда же закончатся эти мучения? Когда же перестанет болеть душа и она сможет снова радоваться жизни?

– Тот мужчина, наверное, сам не понял, что потерял, – продолжал Филипп. – Не жалей о нем. Тебе еще встретится человек, который сделает тебя счастливой.

Мелисса грустно вздохнула.

– Я знаю, ты говоришь правильные вещи. И ты, и подруга, и мой отец, – проговорила она. – Но так тяжело осознавать, что я несколько месяцев жила иллюзиями. И так тяжело смириться с реальностью…

Филипп не мог смотреть на страдания Мелиссы. Встал со стула, подошел ближе, присел перед ней, взял за руку.

– Если бы я мог забрать твою печаль себе, то сделал бы это, не задумываясь…

В его глазах было что-то такое, что смутило молодую женщину:

– Прости, я снова жалуюсь тебе на жизнь. Для этих целей мне следовало бы обратиться к психоаналитику…

Она осторожно убрала свою ладонь из его руки и взяла пустые тарелки из-под мороженого, намереваясь убрать их со стола.

Филипп поднялся. Пора было уходить, он это чувствовал. Прямо сейчас, немедленно, пока не наговорил ей глупостей!

– Знаешь, пока мне не верится, что когда-нибудь у меня будут другие отношения, – внезапно произнесла Мелисса. – Мне кажется, я просто не решусь начать их.

Она смотрела на него доверчиво, широко распахнув карие глаза. И на Филиппа внезапно накатила такая волна нежности… Он еле сдержался, чтобы не броситься к ней, обнять, вдохнуть аромат ее волос, почувствовать ее тепло.

– Если бы ты дала мне шанс… – сорвалось с губ Филиппа. – Не сейчас, а вообще, когда-нибудь… Я бы тогда знал, ради чего жить.

Он выдохнул это и услышал, как бешено стучит его сердце. И как разрывается душа от осознания, что его мечтам, может быть, никогда не суждено сбыться. Она недоуменно посмотрела на него. Неужели не ослышалась? Нет, не может быть, она, наверное, просто неправильно его поняла.

– Уже поздно, ты устала. Мне пора, – засобирался Филипп, наконец-то совладав с эмоциями.

– Подожди, что ты хотел сказать сейчас этими словами, про шанс? – оторопело произнесла Мелисса, идя за ним в прихожую.

Он взялся за дверную ручку, но, прежде чем уйти, еще раз взглянул на нее. И в его взгляде было столько нежности, что Мелисса просто не могла этого не заметить.

– Я так долго искал такую девушку, как ты, – проговорил он внезапно охрипшим голосом. – И вот нашел. Но оказалось, что мы встретились не в то время и не при тех обстоятельствах…

Она молчала, не зная, что ответить.

Ему тоже нечего было добавить. И так все яснее ясного… Филипп невесело улыбнулся Мелиссе и вышел за дверь.