Железная Дева (СИ)

Глава 2

Они не давали покоя ни мне, ни себе. Замарашка прыгала вокруг палатки, пока тучная Разведчица пыталась доспать последние минуты. Главнокомандующий припал лбом к стенкам и с размаху ударялся головой о твёрдую поверхность. Недостаточно прочную, чтоб раскроить голову, но урон он себе наносил, без сомнения. Мерзкие влажные звуки раздавались как метроном, и брызги крови, смешанной из человечьей и тараканьей, летели во все стороны. Та же тьма, то же безумие, щекочущее за ухом. Оно не настигает внезапно — оно поедает частичка за частичкой, пока не обнаружишь в своём теле большинство инородных соединений. И всё меньше тебя в тебе.

Я боялась подать знак, что уже проснулась и готова последовать за ними. Они обещали проводить в Город, и я даже такой сумасшедшей идее повинуюсь, лишь бы покинуть эти квадратные метры. Они пахнут дерьмом, по́том и приближающейся смертью. Слишком мало пространства и воздуха, слишком много чужих людей, тоже не знающих, что делать со своими жизнями. И спросить некого — ответ только у тех, кто давно слился с мясом Бога тараканов.

Замарашка прыгнула в мою сторону. Я насторожилась, взвела затвор на ПП, тот задрожал в ладони. Но ни одного движения моих мускул, я выжидаю, чтоб ответить в самый внезапный момент. И сложно поверить, но не пришлось и пальцем пошевелить, доходяга застыла на месте метрах в двух от меня. Смотрит в мои глаза, пока её зенки жутко мерцают в свете моих фонариков. Я выдала себя, начав волочить кружочки по стенкам из плоти, по палатке, по наказывающему себя главнокомандующему.

Разведчица, словно движимая общим разумом, выбралась из укрытия и встала чуть поодаль. Она чесала своё жирное тело, для этого ей пришлось приподнять изрядно обвисшие груди. Под ними мокрые пятна блестели особенно сильно. Она зевнула и подошла к юноше, который слишком увлёкся самоистязанием. Разведчица с силой оттолкнула главнокомандующего, и тот плашмя спиной завалился рядом с палаткой. Она принялась хлестать его по щекам, шепча что-то на своём хриплом, гиблом языке. Замарашка приняла это за игру и, хохоча, прыгнула к остальным. Разведчица кулаком отправила её в нокаут. Худющее тело свалилось в темноте, с моего места не разглядеть даже.

Главнокомандующий очнулся из своей болезненной кататонии и тут же попытался вскочить на ноги, но его грудями прижимала к земле Разведчица. Они словно намеренно издевались друг над другом, зная, что я всё вижу. Мерзкий взгляд Разведчицы сверкнул, направленный в мою сторону, и сильная физически женщина принялась облизывать юношу. Она не трогала пах, обходила его стороной губами, лишь языком елозила по каждому сантиметру молодой кожи. Я ощущала мерзость от того, что внутри возбуждение полыхнуло слишком отчётливо, чтоб всё списать на нервозность и жуткий стресс. Рука машинально потянулась к бёдрам, еле как я остановила себя, не отрываясь наблюдая за насилием со стороны младшей по званию. Совершенно неприемлемо.

Белая струя взметнула в воздух, когда Разведчица положила себе в рот чёрные от крови и грязи ступни главнокомандующего. Тот пискнул и сжался в клубок, еле отвоевав своё тело обратно. Замарашка очнулась, тут же улеглась рядом с юношей, пока захлёбывающаяся противных гоготом Разведчица удалилась в свою палатку и тут же снова захрапела. Для них не было начала или конца Отсчётов. Они делали только то, что хотелось в данную минуту. Ни часом позже, никакого планирования. Только моментальная реакция на раздражители и возбудители. И безумие ли это? Наказания не будет ни за что, и вот теперь уровень опасности стал более явным. Под угрозой само моё нутро, и я не могу так больше…

«Пира. Уровень твоего стресса поднялся до критических показателей. Я рекомендую…»

Я заглушила Элис, проверив статус самолично.

Состояние здоровья — 70 %

Ментальная устойчивость — 41 %

Целостность костюма WV01 — 86 %

Заряд клинка SC120 — 61 %

Количество патронов ПП FS45 — 348

Количество патронов автомата HC90 — 560 (полный боезапас)

Большинство пунктов постепенно падали, а некоторые и вовсе обрушились, заставляя вести себя как малолетнюю истеричку. Руки дрожат, еле удерживаю на весу. Ментальная устойчивость не самый главный аспект, но от него зависят ещё несколько, более глубинных, которые открываются только при полном сканировании. Я боялась запускать эти протоколы, они скажут мне, что я безумна, что мне требуется немедленное лечение. Неприятное, постыдное клеймо, с таким нельзя служить в армии, запрещено получать чины и вести за собой людей. Мерзкий секрет, скрежещущий в груди, как когти таракана. Нельзя, чтоб кто-нибудь узнал, чтоб кто-нибудь понял, что на самом деле я самая безумная среди этого сброда ублюдков, я самая ебану…

Особая доза Ламо подействовала моментально.

«Не благодари, Пира. И не переживай, я буду за ними следить по ВЕРИ-СМАРТ. Спокойной ночи ещё раз, сладких снов»

***

Оповещение от Элис. В нескольких шагах костлявое существо. Оно приближается, но так медленно, что глазами не заметишь. Тихо дышит, сипит. Трухлявое тело поскрипывает суставами, а запах опережает его. Человечий смрад, хуже него и нет в этом мире. Я приоткрыла глаза, тут же осознав, что рука моментально легла на ПП. И как же хочется спустить курок. А потом себе пробить голову. Всего один неполный Отсчёт, однако внутри уже бешено рвётся желание покончить со всем прямо сейчас.

— Она проснулась, отойди от неё.

Противный голос Разведчицы звучал из густейшей тьмы. Я сделала свет посильнее, и в его лучи попало толстое, с отвратительно дряблой кожей, тело женщины. Оно не было похоже на принадлежащее даме, это что-то среднее между Сарсуром и человеком. Я машинально сплюнула, попав себе на костюм. Доходяга отскочила от меня, используя ходьбу крайне редко. Либо подкрадывается, руками касаясь пола, либо как больное насекомое прыгает повсюду. Один главнокомандующий стоял поодаль и напоминал знакомые, родные силуэты. Опять не показывает лица, закрыв его грязными ладонями. Не плачет, будто и не дышит вовсе. Имитирует смерть, выглядя как мясное чучело.

— Отведите меня в Город…

— В город?

— Да, — я еле ответила, потратив остатки воздуха на дне лёгких, — в Город. Вы обещали отвести меня.

Часы оповестили об окончании одного Отсчёта и начале другого. Я тихонько порадовалась про себя, ведь мне удалось справиться. Маленький шаг, но самый важный в этом долгом пути. Уверена, он будет крайне трудным, и стоит хвалить себя за каждую мелочь.

— Я провожу тебя.

Главнокомандующий совсем сник, лишь его армейская горделивая выправка и ровная спина выдавали в нём бывшего руководителя. Он знал, кто и куда должен направиться, чтоб люди одержали победу над тараканами. Так может, он знает и сейчас, как выиграть внутри Сарсура? Кто ещё выживал, будучи проглоченным тараканом? Эти сумасбродные не в счёт.

Я поднялась, ощущая жуткую тяжесть в спине. Она не сразу разогнулась, хрустя на каждом сантиметре. Мох на позвонках, окаменевшие жилы. И кровь отступила от головы, я пошатнулась, пришлось убрать руку от ПП. Заметила, как с места дёрнулась Разведчица, но её толстая задница не позволила хозяйке так же юрко перемещаться, как доходяге. А той было плевать на всё. Жива она или будет постыдно застрелена сослуживцем — разницы нет.

— Иди за мной.

Главнокомандующий быстро направился во тьму, и пришлось поспешить за ним. Я прошагала мимо палатки, шлёпая по гудящему мясу. Сарсур был чем-то недоволен, его внутренности сочились липкой слизью. Это мешало делать любые движения, а ноги и без того ныли, слишком долго находящиеся без привычной нагрузки. Затылком чую, держа в руках и вертя фонариками повсюду, что меня преследуют два взгляда. Один безумнее другого. Кожа чешется, потные коросты слиплись с волосами. Я во стыде покидаю тех, перед кем стыдиться вообще смысла нет.

В потоке чуждых мыслей я погрузилась в ребристую плоть в очередной раз, в этой тесноте стало как-то проще. Все прошлые неприятные ощущения отступили, и, сжимаемая до хруста в рёбрах, я поймала необъяснимую свободу и спокойствие. Передо мной стенки раздвигает обнажённый главнокомандующий, его чёрные пятки мелькают в отблесках лучей света моего шлема. Тащу перед собой, всё ещё рискуя целостностью головы. Они могли меня завести в ловушку, а тут и сбежать некуда. Вверх не заползти, ни к земле не прижаться. Сзади двое и один спереди — вот и попалась глупая Генеральша.

Оно приходит внезапно, тебе просто становится лучше без причины. Вся в дерьме и в поту. Слёзы на глазах, сопли под носом. Так вываливаешься из тьмы, задыхаясь от тесноты в собственном теле. Я выпала из мяса, а тут они — целое поселение людей. Живут на самом дне брюха огромного таракана, и с уступа я наблюдаю за городом внутри огромного Сарсура. Главнокомандующий тяжело задышал, тут же рванув обратно. Я хотела схватить его за запястье и поблагодарить, но он уже скрылся в плоти насекомого с неприятными хлюпающими звуками.

Теперь я поняла, почему город они называли с такой странной интонацией. Они имели ввиду совершенно другое, и удивлению моему нет предела. Никогда ничего подобного не видела. Тут нет неба, и как в моём Городе тут тоже есть своя Крышка, только хитиновая, с тонкими прожилками и блестящим потолком. К нему приделали огромные фонари, от чего дома, сделанные из чего попало, выглядят как при дневном свете. Собранные из обрывков металла, жил таракана и плотных чешуек домики стояли рядами, два или три этажа максимум. Чёткая схема улиц проглядывалась сразу, и даже здесь иерархия районов резко бросалась в глаза. Центр выглядел ухоженным, там сновали силуэты, и чем дальше от центра, тем темнее становились проулки, тем реже встречались люди. Домов практически нет — одни палатки, закреплённые на краю огромного куска мяса. А вокруг него — две кости, облачённые в мускулы. Они постоянно двигались, вращались, это ноги Божества. Оно всегда куда-то направляется.

Зацепиться не за что, и я понятия не имею, как отсюда спуститься. До города метров пятьдесят высоты, и по длине ещё путь около сотни метров. Я попросила Элис прикинуть варианты, та принялась просчитывать возможные способы спуститься. Я присела на корточки, костюм приятно охлаждал спину, разгружая затёкшие мышцы. Кровь по венам разгонялась, возвращая меня в трезвое сознание. Даже при условии, что маленькая порция стимуляторов впиталась в кровь, меня окутывал лёгкий приступ утраты реальности. Всё это не выглядело настоящим, но вот оно — поселение внутри таракана, прямо под моими ногами. Там живут люди, они создали свой социум, вывели новые правила. И правила работают, судя по всему, раз уж система замкнута настолько сильно.

Мне пришла в голову интересная мысль. Можно вонзить клинок в мясную скалу и скатиться вниз. Так точно разбережу великана, и тот решит от нас избавиться. Вот только каким образом?

«Не вздумай этого делать, Пира»

— Как по мне, так звучит отлично.

«Ну да, я так и поняла по резко возросшему уровню ментальной устойчивости»

— Зануда.

«Просто дай мне время. И пожалуйста, не убивай нас обеих».

— Как скажете, мисс Элис.

В напускном недовольстве я поставила шлем рядом, отключила освещение, оно уже ни к чему. Уставившись в искусственное солнце, я ждала решение искусственного разума, глядя на совсем фальшивый город. Чем дольше смотрю, тем больше вижу огрехов. Пародия на настоящий Город, имитация. Я плюнула вниз, быстро потеряв тяжёлый сгусток из виду. Хотелось, чтоб он угодил куда-нибудь в центр. Желательно в это уродское здание. Тонкое, как палец, покосившееся. Торчит посреди малюток хибар, придающим ему мнимой длины. Знаю я такие фокусы, не раз видела. Посмотреть бы в лицо тому, кто возвёл это недоразумение.

Я вспомнила про свой отряд. Они же так и погибли, не узнав об этом способе выжить. Даже при условии, что никогда не выберусь, я вполне могу существовать в городке. Уверена, тут прежние чины если не во главе общества, то точно учитываются при определении места в стае. Погладив нашивку с именем, я прониклась верой в будущее. И никакой судьбы, раз у меня есть выбор. Пусть один противоположный другому.

«Пира. Рядом с тобой проходит пустая вена. Она закупорилась и затем отмерла, по ней ты сможешь спуститься».

— Покажи мне.

Я надела шлем, на визоре просветилась толстая трубка, уходящая высоко вверх и вниз до самого дна. Полая, по ширине такая, что и для второй меня места хватит. Я вынула клинок и зарядила лезвие, готовясь проделать в таракане новую дырку, хоть и для него совсем микроскопическую.

Волнение грузно подступило к горлу. Ком, который не проглотишь, нужно только переждать, чтоб дыхание выровнялось. Я сделала шаг к стенке и прикоснулась лезвием к плоти Сарсура. Она завибрировала, как раньше, гул пробежался по всему вокруг, оглушая и ставя на колени. Я не стала ждать, пока свалюсь замертво от шума в голове, и проделала себе щель до отмершей вены. Мясо шипело, но поддавалось. Обожжённые края тут же свернулись, покрывшись вкусно пахнущей корочкой. Пришлось насильно отгонять мысли, что внутри так приятно отозвался желудок. Я нашла вену, забралась внутрь и как по шлюзу принялась спускаться, заранее надев шлем.

Упершись в стенки локтями, медленно сползала к поселению. Тут воняло ещё хуже, чем от замарашки. Словно кто-то сдох, и не один. Жуткая вонь, смешанная из всех живых существ на Венере. Вот он, истинный запах войны — разложение погибших тел, закрытых плотным слоем чужой плоти. Я падала всё быстрее, набирала скорость, уже не особо контролируя спуск. Сердце в груди заколотилось так бешено, что начало отдаваться где-то под челюстью, стуча и в ушах. Тут эхо, оно усиливало мою сердечную мышцу, и слышу себя как никогда хорошо. Вот она я, пробирающаяся к спасению сквозь засохшую кровь исполинского таракана. Шаг за шагом, метр за метром. И пусть воняет — победа любит стойких.

Я не удержала равновесие и свалилась на задницу, когда вена закончилась прочной пробкой из засохшей крови. Элис подсказала, что можно уже выбираться. Клинок легко разрубил тонкую плёнку, открыв выход к городу. Прыжок, и передо мной дорога, блестящая в свете имитации настоящего Солнца. Шагаю аккуратно, боясь соскользнуть. По бокам скосы, затем густая темнота. Что там находится — неизвестно. Какая высота тоже непонятно. Иду как пьяная, меряю каждый сантиметр под стопами, совсем уж медленно приближаясь к первым домам, виднеющимся впереди. Там даже ворота есть, словно местные знают, что именно по этой дороге сюда и приходят чужаки. Больше неоткуда.

Две кости торчат в разные стороны. Между ними створки, приделанные к костям за еле держащиеся петли. Похожи на двери наземного с транспорта серии FB54, где нет и малейшего оконца. Лишь толстый слой металла да малюсенькие ручки, чтоб такие махины хотя бы с места сдвинуть. Помню, воспользовалась помощью сослуживца на первой вылазке, лишь бы открыть такую дверь и забраться внутрь тяжёлой машины. Сама бы не справилась тогда, недостаточно сильная и недостаточно уверенная в себе.

Два тусклых фонаря выделяли кружок у самых ворот, я встала в самый центр в ожидании непонятно чего. Буквально представляла в голове торжественную музыку, ну или что хотя бы створки откроются, а за ними люди, они рады меня принять, словно ждали этой встречи как ничто иное. Но тишина, лишь слабый галдёж за пределами этого нелепого строения. Преграда совсем незначительная. Я нашла выступ на кости, зацепилась рукой и перепрыгнула на ту сторону, грузно свалившись от бессилья в сухое мясо. Тут нет крови на полу, и плоть такая твёрдая, что ощущается как корка Венеры, так же впивается в твою кожу, если падаешь с высоты.

На меня точно глазеют. Уже в который раз? Куда бы ни шла — везде чужая, и мою персону изучают, не принимают ни в какую. Тайно желают, чтоб я ушла, только из страха не произносят вслух. Я подняла взгляд, меня встретили местные стражники. С округлившимися зенками они пялились на мой внешний вид. Оно и понятно. Пока они были только в трусах и сжимали самодельные копья в потных ладонях — я появилась при полном обмундировании. Оружие на поясах, и куда более действенное, чем их примитивные палки, пусть и заострённые на концах.

В полной уверенности, что мне не грозит опасность, я выпрямилась в полный рост, обводя глазами постепенно собирающуюся толпу. Тут немало женщин и мужчин. Даже дети есть, они греются в руках своих родителей, завёрнутые в грязное, пожелтевшее тряпьё. Никто не заголялся полностью, как троица умалишённых сверху, но почти все женщины ходили без верхней одежды. Я читала, что люди ещё на Земле в совсем стародавние времена так же жили — не боясь предрассудков по поводу своей наготы. Неужели местное общество к этому вернулось?

— Меня зовут Пира. Я являюсь одной из трёх Генералов Бирюзовой армии. Требую аудиенции с местными управляющими органами.

Произнеся последнее слово, я думала уже не о человеке. Представила кишки и желудки, наполненные опасной кислотой. Всё меняется слишком быстро, и не успеваешь за течением событий. Однако толпа не шелохнулась, охранники переглянулись и остались на своих местах. Нервничали они точно меньше, но так же молчали. Я теряла терпение, желая быстрее покинуть этот нелепый клочок города. Самая окраина, и я знаю, какой сброд здесь обитает. Точно никакой разницы с верхним аналогом тут нет, ведь строили его те же люди.

— Что ты здесь делаешь?

Голос из толпы, и по тембру даже непонятно, кому принадлежит. Лишённый пола голос поддержали остальные возгласами и вскриками. Толпа как единый организм приближалась, сужая кольцо моего личного пространства.

— Я хочу выбраться отсюда, и ваш город встал на пути.

Их смех пробежался по мне унизительным табуном мурашек. Вряд ли они заметили, но я даже вздрогнула. Чего не ожидала, так это хохота со стороны полуголых бродяжек, из мусора построивших себе дома. Не придумав ничего иного, я вынула ПП и сделала выстрел вверх, ни на секунду не задумавшись, что могу попасть в единственный источник света в этой клоаке. У меня же всё равно будет свет, а вот что станет с ними, так это уже их проблемы. Не стоит испытывать судьбу и терпение Генералов.

Толпа пригнулась, вместо смешков она пустила по земле вздохи и восклицания. Ни одного слова, лишь смешавшиеся в кучу испуганные голоса. Хороший эффект, я как обычно осталась довольна собой.

— Мне нужен проводник! — крикнула я на толпу, севшую практически на колени. И даже охранники, готовые отложить копья подальше. Ужаснувшиеся глаза дрожали под бровями, наполненными холодным потом. — Кто из вас покажет дорогу до местного управляющего? Кто командует?

Снова омерзительное молчание. Я будто говорю с детьми. Они и не понимают, и в ответ ничего не дают. Глазеют с глупым видом, пуская слюни. Меня передёрнуло от глупости ситуации. ПП опять в воздухе, но не успела я сделать ещё выстрел, как из сброда высунулось лицо. Тонкие колтуны волос легли жирным слоем на плечи девочки, грудь которой ещё не отличалась от мальчишечьей. На бёдрах пожелтевшие трусики, болтаются как на вешалке, видимо, раньше принадлежавшие взрослому. Худощавый ребёнок продрался сквозь испуганных жителей и встал рядом со мной. Без страха пялится прямо в мои глаза, в зрачках горит вызов. Я невольно улыбнулась, встретив достойную среди павших и смирившихся. Всех их сожрали, и они сами выбрали такую жизнь, в то время как эта девчушка уже здесь родилась, не имея вообще отходных путей.

— Как тебя зовут? — я сгладила хрипоту в голосе и опустилась на одно колено, чтоб быть на одном уровне с храбрым ребёнком. Она же наоборот выпятила грудь, став даже чуть выше моей макушки. В знак уважения я сняла шлем.

— Дика, — ломающийся голосок с гордостью представил человека передо мной, — я проведу тебя к вождю.

Их набор внешних атрибутов и словесных определений только сильнее убедил меня, что люди вернулись к своим самым глубоким корням. Осталось лишь одно неизменное правило — сильнейший получает самое внушительное количество привилегий, пока большая часть довольствуется обрывками достижений элиты. Я взяла девочку за руку, та смело провела меня через расступившуюся толпу. Они в страхе разбегались, впопыхах освобождая место.

Постепенно появлялись дома. Они были совсем неухоженные. Ни в одном нет света, словно это настоящее кощунство иметь у себя в распоряжении личное Солнышко. Из тёмных окон торчали грязные испуганные лица, малая же часть пялилась с безумным интересом. Я не смотрела на них в упор, лишь краем глаза наблюдая за реакцией. Толпа за нами разрасталась, и чем глубже в город, тем больше за нашими с Дикой спинами собиралось сопровождение. Целый человеческий кортеж. Выглядеть будет куда солиднее, когда доберёмся до уродской башни. Отсюда она смотрится ещё отвратительнее.

— Пира?

— Да?

Я не сразу ответила на зов девочки. Она словно и не хотела ничего спрашивать, обратилась лишь чтоб привлечь внимание. Дика рделась, горделиво ступая рядом со мной. Вертела по сторонам головой, словно ища определённого человека, чтоб тот заметил и сделал выводы. Я наклонилась к девочке. Тут же наш разговор стал более интимным, если уж того потребовала ситуация.

— Что ты будешь делать, когда я приведу тебя к вождю?

— Спрошу, как отсюда выбраться.

— Но зачем?

Самый логичный вопрос, по итогу быстро ставший риторическим. Ноль идей, как отвечать Дике. Я невольно улыбнулась, понадеявшись, что выгляжу органично со своими внутренними мыслями, но девочка моментально меня раскусила. Она продолжила сопровождать, хоть и вынула свою ручку из моих вспотевших ладоней. Меня словно бросили, пусть я всё ещё собирала без исключения все взгляды. Не в первый раз, но этот — особенный. Я не заслужила их внимания, тем более такого пристального, осуждающего. Пускай молчат, ведь их взоры говорят сами за себя.

Мы вышли к площади. Дорога пересеклась с ещё одной ровно перпендикулярно, и на той стороне расположился фундамент башни. Куча металла, камней и затвердевшего мяса. Верхушкой держится за что-то на потолке, шпилем привязанная к костям над нашими головами. Настоящий символ войны, еле стоящий на своих главных атрибутах. Я подняла голову, ослепляя саму же себя слишком ярким светом прожектора. Дика указала пальцем вперёд и тут же скользнула за дома. Проулки густо заполнились людьми, они ждут, что я буду делать. Словно и не знают — особых путей отступления у меня нет.

Я огляделась — весь город притих, слышно одно моё дыхание. Со стороны внезапно опустевшей площади на меня повеяло холодом и ещё одним уровнем отвратных запахов. Новые ноты, новые составляющие. Это место выталкивает сразу, не дав и шанса ощутить себя своей. Все мы были в одной ситуации, только финал отличается. Не заставляя особенно ждать постепенно терявшую самообладание толпу, я шагнула вперёд. Перешла перекрёсток, встала у дверей башни. Тонкая, кривая, с этого места выглядит так, словно вот-вот упадёт. Однако при шатании Сарсура, к которому я уже привыкла, башня даже не шелохнётся. Плотно вросла в плоть таракана, торчит как раковая опухоль, наполненная высшими чинами поселения. Затылок жгут сдавленные шёпоты, я поспешила забежать внутрь.

Дверь гулко захлопнулась за мной. Тут есть свет, пусть он настолько жалкий, что пришлось включить фонари. Металл сверкал, отражал мои отблески и возвращал обратно в двойном размере. Бьёт в глаза, боль продирается сквозь череп и колючей проволокой вьётся в мозгу. Неровные ступени провели меня наверх, спиралью закрученные вокруг толстой трубы. Похожа на балки, на которых обычно возводят военные заслоны. Та же дамба на каньоне Деваны держалась на подобных столбах. Видимо, это далеко не первая база, сожранная Богом насекомых. Но почему тогда о нём никто и никогда не докладывал? Не поверю, что подобное существо не оставляло свидетелей, сжирая каждого без остатка.

Постепенно ступени становились ровнее, металл изглаживался, а свет на нём становился плотнее. Я сняла шлем и отключила фонари за ненадобностью. Меня встретил вестибюль, на полу расстелены палатки, расправленные словно ковры. По бокам маленькие оконца, выходящие на три разные стороны, по одному на каждую. Впереди двери, такие же, как в старом баре в Городе. Деревянные, из растений Венеры. Резные изображения почти стёрлись, но там всё ещё проглядываются воин Бирюзовой армии и таракан напротив. Они схлестнулись в бесконечной схватке, обречённые вечно смотреть друг на друга, но не в силах убить.

Я приложила ладонь к дверям, не сразу нашла сил в мускулах, чтоб отворить их со скрипом. Палатки на полу съёжились, разъехались в стороны. Словно эту дверь никогда отсюда не открывают, и выход есть где-то ещё. Либо местный вождь из каких-то собственных побуждений не покидает своего кабинета.

Меня встретило ослепительным светом большое помещение. Высокий потолок и округлые стены. Они вычищены до блеска, пол под подошвами скрипит от чистоты. Я зажмурилась, всё-таки перед этим разглядев стол в середине стерильной пустоты. Там сидел тощий силуэт и не двигался. Закрыв рукой глаза, я дала себе возможность осмотреться. Вождь же в ответ уставился на меня. Совершенно отличается от всех тех, кто ходит у основания его башни. Стриженный, причёсанный. В выглаженном чистом мундире, но ни единой медали нет на груди. Погоны так же пусты, как и молчаливый рот. Юноша совсем лишён зубов, и остаётся только догадываться, каким образом это могло произойти. Я сделала шаг навстречу испуганному командующему, тот соскочил с места и наставил на меня автомат, который вынул из-под стола, заваленного бумагами.

— Кто ты такая?

Его голос дрожит, как усики таракана на ветру. Я поняла, почему он главный — в его распоряжении пушка серии SD10. Такие на вооружении основного состава Рядовых были лет пять назад. Перестали выпускать из-за системного брака — палит так, что удержать невозможно, от чего Рядовые чаще убивали друг друга, нежели Сарсуров. Я не стала провоцировать вождя, даже если не согласна с назначенным титулом, и убрала руку от ПП. Чуть что, так отпрыгнуть успею, а пока горячиться не стоит.

— Пира, Генерал Бирюзовой армии.

Дуло водило по кругу, слабые мышцы спины не могли долго удерживать навесу тяжёлое оружие. Ещё от силы полминуты, и окисленные мускулы обронят пушку к полу.

— Что тебе нужно?

— Я хочу выбраться отсюда.

И знакомый набор слов. Я чувствовала себя дурой в стране ещё больших идиотов, испытывая особое отвращение к идентичным диалогам. Всё это сильнее придавало городу пародийного эффекта. Она самая — имитация жизнедеятельности.

— Нет, ты не поняла. Что небе нужно здесь?

Хоть какой-то поворот, он не может не радовать. Я опустила полностью руки по швам, расслабившись. Так же поступил и юноша за столом, только уже по другим причинам. Тяжёлое дыхание выдало в нём далёкого от войны человека. Рядовым он тоже не был никогда, всю жизнь, наверное, проведший в Городе. Как он вообще тогда очутился здесь?

— Я попросила аудиенции с главой поселения. Меня направили сюда. Так что, как можно отсюда выйти?

— Никак, очевидно. — Он лепетал с пренебрежением, словно я задаю самые глупые вопросы за всё время существования человечества. — Если б был выход, мы бы тут сидели, по-твоему? — он так противно шепелявил, что у меня задрожало веко от отвращения.

— Ну да, и именно поэтому там твои ковры лежат так, словно их только снаружи и раскладывали. Тебя заперли или сам палочкой подвинул?

Я не ловила его за нос, скорее просто дурачилась. Ни на что особо не рассчитывала, но получила, что хотела. Как и всегда.

— Не понимаю, о чём ты?

Потный лоб и скользящие по мне взгляды. Куда угодно, но смотрит только не в глаза. Тут он себя и выдал. Как мальчишка, решивший, что сможет обмануть взрослых. Они видят твои синяки, даже если ты прячешь их под несколькими слоями драной одежды и краденых кителей.

— Предлагаю договор. Ты показываешь мне выход, а я оставляю тебя с твоими почётными должностями. Хотя ты их точно не заслужил.

Его пустое лицо внезапно наполнилось обидой. Юноша было снова вскинул пушку, но не успел навести прицел, как я отработанным движением пустила заряд по его ладоням. Кожу не задела, только вот трусливого вождя разоружила точно. Он сделал вид, что обжёгся, начал прыгать на месте как полоумный, обронил автомат под ноги. Я тут же подскочила к нему, зажала ворот в кулаке и привалила к столу щекой. Он застонал, показав пустые ладони. Сдался даже тогда, когда и без того видно, что опасности не несёт. Жалкий вдвойне. Я таким Рядовым даже не…

— Где выход?!

Повышение голоса работало в большинстве случаев. Не верит моим документам и званиям, так убедится по моему тону. Я придавила посильнее, чтоб аж у самой костяшки заболели, и он запищал как Альфа, готовившийся принять в своё пузо мой клинок.

— У меня через башню идёт лаз, и…

— Показывай!

Он хныкал, но успевал при этом вертеть головой в явном отказе. Даже прижатый щекой к холодному металлу стола, тёрся кожей и отрицал моё превосходство.

— Показывай.

Я прошипела сквозь зубы прямо ему в ухо, покрытое белыми длинными белыми волосиками. Он попытался прикрыть голову, защищаясь что есть сил. Думает, что молчание позволит ему одержать победу, а у меня другие планы. Я ударила его кулаком в рёбра, тут же он спустил ладони. Я чуть приподняла жалкое тельце и лбом заехала в чужой нос. Из него хлынули тонкие струйки крови. Они попадали командующему в рот, он начал захлёбываться и брызгать на меня багровыми каплями.

— Показывай выход!

— Отпусти сначала…

Еле выдавил он, и я правда разжала его китель. Он тут же сложился пополам под моими ногами, словно в кителе человека и не было изначально. Я встала прямо над хнычущим юношей, он трясся от страха, зажимая попеременно лицо покрывшимися кровью ладонями. Детские ручки не справлялись, на полу постепенно образовывалась бордовая лужа. В ней даже моё отражение можно найти, если присмотреться.

— Мне нужна твоя помощь, — мямлил он беззубым ртом. Шмыгал носом, обильно заполненным кровью и соплями, — в обмен покажу тебе, как выйти отсюда.

— И как я узнаю, что ты не лжёшь?

Он вынул из кармана ВЕРИ-СМАРТ. Тот принимал сигналы совсем новых указаний Совета, а это возможно только при частичной вылазке наружу. Мой же ВЕРИ-СМАРТ давно превратился в обычный браслет с минимальной пользой.

— Чего ты хочешь?

Я отошла от него, дав хоть немного свободного пространства и самоуважения. Он медленно поднялся, из носа уже не так сильно хлещет. Беззубый вождь уселся за стол и выдвинул из кип бумаг три документа. На каждом остался бордовый отпечаток пальца.

— Мне нужно это поселение. А поселению нужен я… просто они не понимают этого. Справляться со всем одному стало просто невозможно. Они меня ненавидят, — и снова он хнычет, но уже не так жалобно, как было до этого. — А я здесь только потому, что у меня одного есть пушка.

— Теперь это не так…

Он скользнул глазами по моим бёдрам. Там висел ПП, за спиной болтался сложенный автомат. Или же он просто пялился на моё тело.

— Да, я понимаю. Но мне всё равно надо сохранить это место.

Я не уточнила, что он имеет виду. Кресло вождя или город? Пусть мотивы останутся при нём, меня же интересуют одни последствия.

— Что там?

— Прочитай, — он придвинул к краю стола те же бумажки, одним только им используемые в эру электронных браслетов. И где достал только? Я не видела таких со времён жизни в интернате.

Я нехотя приблизилась к столу. Разглядела накаляканные кривым почерком несколько таблиц и сводок. Количество жителей, запасы еды и воды. И отдельный пункт на всех трёх — тараканы. Война внутри этого огромного тела не имела отличий с наружной. Я невольно вздохнула, это всё-таки не те же насекомые, что Сарсуры с поверхности. Местные уродцы выглядят так, словно вообще не должны были никогда рождаться. Смысла в их убийстве поэтому тоже особенного не вижу. Те, что были мной застрелены, заслужили это по иным причинам.

— Чего ты хочешь конкретно?

— Помоги мне истребить вредителей в трёх точках вокруг города, и я лично ответу тебя к выходу.

Уверенность вернулась в голос юноши в краденом кителе. Кровь перестала литься из носа, запеклась плотной коркой на губах и подбородке. Выбора я снова лишена, и стенания не принесут пользы. Я молча согласилась, тут же ощутив слабость в ногах. Словно предала сама себя, сдала позиции. И пусть свидетель один этот недомерок — сама я такой низости не прощу.

— Сегодня отдохни. Я выделю тебе комнату здесь, в башне, и…

— Бар в городе есть?

— Есть.

И всё. Усну хоть на улице, в луже грязи и крови Сарсура. Я кивнула ещё раз, больше уже для собственного одобрения. Самоубеждение должно заработать позже, и надеюсь, что алкоголь поможет. Хотя, что они тут могут иметь?

Вождь рассказал, как найти бар. Перед этим скинул на ВЕРИ-СМАРТ указания и ориентиры на будущие покои. Попросил запереть его и поправить расстеленные тенты. Я вернулась в город прежним путём, ощутив ровно противоположные чувства, что были до этого. Радость восхождения, нарастающий уровень чистоты и цивилизации. Теперь же это откровенное падение в старые мрачные состояния. Я снова иду напиваться до беспамятства, лишь бы скорее начался новый Отсчёт. Там будут задания, там в моей жизни снова появится чёткий смысл, а не его полупрозрачное замещение. Да, желание выбраться отсюда — уже отличный стимул делать вдох, но вот вернуться к массовому истреблению тараканов — это нечто иное.

Лицо устало растянулось в искренней улыбке. И каждый раз я забываю, что умею улыбаться просто потому что знаю, что меня ждёт завтра. А неизвестность убивает, заставляет уменьшаться до размера личинки. Беззащитное существо. Ещё не знает, зачем родилось и как бесчестно погибнет под натиском Бирюзовой армии. Она сметёт любого, только дай ей повод. За это сегодня и выпью. Ради себя сегодня напьюсь…

В этот раз на меня никто не смотрел, и некоторая ревность кольнула в пустой желудок. Аппетит напомнил о себе, это хороший знак. Тело оживает, вместе с ним придёт в адекватное состояние и разум. Бар был совсем недалеко, я не удивилась, что он выглядит лучше и ухоженнее большинства домов вокруг. А это всё-таки местный центр, сердце города. И вот оно — пахнет спиртом, манит обещаниями спокойно уснуть в постели, предварительно не ворочаясь несколько часов кряду.

Внутри битком, только мне не досталось и толики внимания. Я проскользнула мимо оголённых потных тел и скрылась за стойкой, согнувшись в пояснице. Грудью чуть не прижалась к дереву. Тут всё сделано из него, что имеет хоть какую-то ценность для человечества. Бармен меня заметил, оглядел с ног до головы, но по итогу промолчал. Пренебрежительно кивнул мне, и я попросила самого крепкого напитка. Бармен хмыкнул, налил стопку белой жидкости. Похожа на внутренности местных тараканов, однако я не решилась спрашивать, оно ли это. Решила, что услышу утвердительный ответ, а так всегда можно сказать самой себе, что правды не знаю наверняка, и в груди от этого легче.

Стопка за стопкой. Невкусно, всё омерзительнее с каждым глотком, но я достигла того состояния, что хотела. И даже Элис молчит, свои нравоучения спрятав подальше в электронные карманы. Тело затекло, мышцы одеревенели. Я почти не двигалась, так и проторчав у стойки какое-то время в одном неизменном положении. Дала ВЕРИ-СМАРТ команду провести меня к койке. Маршрут появился на визоре шлема, который я чуть не забыла в баре. Руки машинально таскают с собой защиту для головы, и благодарности таким крепким привычкам никогда не смогу выразить в полной мере.

На улице пахнет иначе. Больше металла, меньше человеческого присутствия в воздухе. Пол под ногами дышит вместе со мной. Ребристые поверхности не только вибрируют, но и пускают тонкие струйки кислорода к моему носу. Он опьяняет сильнее. На сильно шатающихся ногах я двинулась по карте. Шлем не стала надевать, голова и без того словно набитая камнями. Приходилось поднимать к глазам визор, чтоб убеждаться, что ещё не заблудилась. До хохота одинаковые дома и лица, торчащие из окон. Ноль отличий. Все делают вид, что чем-то заняты, а я-то знаю, что все они…

Конечно, меня вырвало. А как иначе? Мысль, что я хлестала настойку на мясе тараканов с огромными членами, была на втором плане, вот только никогда не уходила дальше. А теперь во рту вкус желудочной кислоты и буквально человечьей спермы. Ненавижу это. Ненавижу это место! Закрою глаза, чтоб не видеть. Зажму нос, чтоб не чувствовать. И уши заткну, лишь бы не слушать этот монотонный гул. Ноль эмоций в этих людях, никакого смысла в каждом их шаге. Провалились так глубоко, что полностью утратили связь с Солнцем. Я не хочу стать одной из них, и для этого сделаю что потребуется. Даже то, что прикажет беззубый уёбок на железном троне кривой башни.

Моргнула, и улица уже другая. Прикрыла глаза, а пейзаж сменился. Ноги несли дальше, пальцы так сжимали шлем, что аж кожа болела. Тело притащило мой разум в комнату. Как поднялась, как нашла — ума не приложу. Зато приложу голову к подушке. Странно, она пахнет чистотой. Мягкий матрас встретил вполне дружелюбно. Я закрыла в глаза в последний раз… за этот Отсчёт.