Железный Человек

Глава 3 КАК ПОСТУПИТЬ С ЖЕЛЕЗНЫМ ЧЕЛОВЕКОМ?

Миновало время, пришла весна, из почек проклюнулись листья, из земли пробились подснежники, и повсюду показались зеленые ростки молодой травы. Крутой холм над Железным Человеком покрылся зеленой травой. К концу лета на живописном холме паслись овцы. Люди, которые никогда не слышали о Железном Человеке, проезжая мимо по дороге к морю, говорили: «Какой чудесный холмик! Отличное место для пикника!».

И вот, вершина холма стала излюбленным местом отдыхающих. Вскоре туда протоптали тропинку – столько было желающих взойти на холм, чтобы съесть там бутерброды и сфотографироваться.

Однажды на машине приехали папа, мама, сын и дочка – и взобрались на холм, чтобы устроить пикник. Они не слышали о Железном Человеке и думали, что холм на том месте был всегда.

На траве расстелили скатерть, расставили тарелки с бутербродами, большим пирогом и жареной курицей, бутылку молока, миску с помидорами, пакетик с вареными яйцами, блюдце с маслом, буханку хлеба, сыр, соль и чашки. Отец растопил походную печку, чтобы вскипятить воду для чая, и все разлеглись на ковриках под синим небом, поедая бутерброды и дожидаясь, когда закипит вода.

– Как странно, – сказал вдруг отец.

– Что это? – спросила мама.

– Кажется, землю тряхнуло, – сказал отец. – Вот здесь, прямо под нами.

– Наверное, землетрясение в Японии, – сказала мама.

– В Японии? – изумился мальчик. – Как это?

И отец принялся объяснять, что землетрясение в далекой стране, которое здания рушит и опустошает озера, отдается эхом по всей земле – где–то в других странах люди чувствуют лишь слабое колебание почвы. Землетрясение в Южной Америке целый город стирает с лица земли, а где–нибудь Польше только картина слетит со стены, и все. Но не успел отец договорить, как мама изумленно выдохнула и закричала.

– Курочка! – запричитала она. – Сыр! Помидоры!

Все присели. Середина скатерти начала провисать, и у них на глазах опускалась все ниже – еда повалилась туда, увлекая за собой скатерть. Земля под ними разошлась, скатерть медленно сложилась и исчезла в расселине – остолбенев, они смотрели на черную трещину в земле. Трещина росла, расширялась, удлинялась и, наконец, пробежала между ними – мама и дочка оказались по одну сторону, отец и сын – по другую. Походная печка со стуком упала в растущую раселину, и котелок исчез.

Они глазам своим поверить не могли – все смотрели, остолбенев, на растущую трещину. Вдруг из расселины поднялась исполинская железная рука, и принялась искать что–то в воздухе и щупать траву по обе стороны ямы. Рука почти коснулась мальчика – он отпрянул назад. Мать закричала. «Бегом к машине!» – скомандовал отец. Все бросились бежать, забрались в машину и укатили, не оглядываясь.

И не видели, как огромная железная голова, квадратная будто спальня, с красными фарами глаз и со скатертью на макушке, по–прежнему с кусочками сыра и курицы, поднялась над вершиной холма – Железный Человек выбирался из ямы.

Узнав, что Железный Человек на свободе, фермеры пришли в уныние. Что теперь им оставалось? Они решили позвать Армию – противотанковые оружия наверняка разнесут его в пыль. Но у Хогарта появилась другая идея. Поначалу фермеры и слышать о ней не желали – и больше всех противился его собственный отец. Но в конце концов они согласились. Так и быть, пусть Хогарт попробует. Но если ничего не выйдет – придется звать Армию.

Железные Человек отдыхал в роще среди вязов – за минувшие ночь и день он съел всю колючую проволоку в округе, немало замков, сбитых с ворот, консервных банок, найденные в оврагах и ямах, а также три новых трактора, две машины и один грузовик. Он стоял, опираясь на огромные ветки – густая листва почти скрывала его из виду. Глаза его светились тусклым голубым светом.

Фермеры подъехали поближе на машинах – чтобы можно было быстрей ретироваться, если что пойдет не так. В пятидесяти ярдах от рощи они остановились. Он, и правда, был страшилищем. Многие впервые разглядели его как следует. Туловище у него было огромное, как скотовоз, а руки словно краны. Он стал покрываться ржавчиной – может, потому что питался старой колючей проволокой.

Тогда Хогарт подошел к Железному Человеку.

– Здравствуйте! – прокричал он, и остановился. – Приветствую вас, господин Железный Человек.

Железный Человек не пошевелился. Глаза его по–прежнему светились бледно–голубым.

Тогда Хогарт подобрал старую ржавую подкову и постучал ею о камень: тинь–тинь–тинь!

И сразу глаза Железного Человека засветились темно–синим. Затем – фиолетовым, потом красным, и наконец, белым – как фары машин. Только так можно было понять, что он услышал.

– Господин Железный Человек, – прокричал Хогарт. – У нас есть столько железа, сколько пожелаете – еды сколько пожелаете, и все даром. Только перестаньте объедать наши фермы.

Железный Человек выпрямился. Медленно он повернулся, и наконец, уставился прямо на Хогарта.

– Простите, что мы вас поймали и закопали, – прокричал мальчик. – Даем честное слово, что больше не будем вас обманывать. Идите за нами – и у вас будет столько металла, сколько хотите. И медь. И алюминий. И куча старого хрома. Следуйте за нами.

Железный Человек отвел в сторону ветки и вышел на просеку. Хогарт присоединился к фермерам. Медленно они ехали по просеке, и медленно, стуча всеми шестеренками, шагал за ними Железный Человек.

Так они вошли в деревню. Половина жителей высыпала на улицу поглазеть, остальные накрепко заперлись в спальнях и кухнях. Никто глазам своим не верил – Железный Человек шагает вслед за фермерами!

Наконец, они пришли в город – туда, где была большая свалка металлолома. Там было все – сотни старых машин, старые грузовики, старые паровозы, старые печки, старые холодильники, старые пружины, остовы кроватей, велосипеды, балки, калитки, сковородки – все до последней железки, весь металлолом был свален там в кучу и ржавел.

– Вот, – прокричал Хогарт, – ешьте сколько пожелаете!

Железный Человек посмотрел туда, и глаза его засветились красным. Оказавшись на свалке, он привстал на колени, опершись на руку, взял жирную черную плиту с аппетитными вкраплениями хрома и прожевал ее, будто конфету. За ней последовал остов двухъярусной кровати с медными наконечниками. Глаза его сияли от удовольствия – никогда прежде Железный Человек не ел таких деликатесов. Тем временем на свалку завернул большой грузовик и выгрузил кучу ржавых цепей. Железный Человек взял пригоршню и, подвесив надо ртом, стал поедать их будто спагетти.

Так на свалке его и оставили. Железный Человек будто в раю очутился. Фермеры вернулись на фермы. Хогарт раз в несколько дней навещал Железного Человека. Теперь глаза Железного Человека постоянно светились синим от счастья. Он уже не был покрыт ржавчиной. Его тело отсвечивало синевой, будто ствол нового ружья. И он все ел, ел и ел – бесконечно.