Железный Воин Империи VII

Глава 34

На следующий день с утра пораньше я прошёл через портал и оказался в одном из помещений Собора Мироходцев, которое специально ответил под то, чтобы там на постоянной основе работали порталы для перемещения между мирами. Встречала меня у портала Лейла.

— Баронесса, доброе утро, — сказал я. — Уж простите за столь ранний визит, но обстоятельства вынуждают.

— Доброе, князь, — с улыбкой поприветствовала меня девушка. — Ничего страшного, мы начали подготовку к встрече гостей ещё вчера после того, как получили ваше сообщение. Старейшины очень заинтересованы в том, чтобы именно наш Собор стал местом для того, чтобы его посетили жители иных миров.

— Уже планируете снять все сливки с этой встречи? — Улыбнулся я. — Ведь такая встреча, организованная на вашей территории, определённо должна принести особые выгоды вашему ордену.

— Старейшины очень надеются, что это позволит нашему миру стать этаким перекрёстком, на котором сходятся пути тех, кто путешествует сквозь миры. Это может открыть для нас огромные возможности.

— И большую опасность, — подметил я.

— Мы осознаем все риски. Но пока преимущество за нами так как именно наш орден обладает возможностью открывать и закрывать порталы. Поэтому несмотря на то, что армии вашего мира могут представлять для нас невероятную опасность, мы всё же активно сотрудничаем с вами. Ведь мы всегда можем закрыть порталы и защитить себя.

— Логично, что тут ещё скажешь.

Были у меня серьёзные подозрения, что если этот мир станет этаким перекрёстком для множества других, то тут начнут происходить различные неконтролируемые кем-либо процессы. Очень скоро сюда начнут стекаться различные вещи, знания и технологии. Напомню, что тут царит средневековье. Где-то более или менее цивилизованное, а где-то совсем уж глухое. И непонятно что может случится если у местных появится огнестрельное оружие, пускай крайне устаревшее и которое они не только не смогут воссоздать, но даже и патронов наделать.

В общем, без потрясений в этом мире не обойдётся. Остаётся надеяться, что Мироходцы смогут хоть как-то контролировать ситуацию и распространение всего того, что пойдёт из иных миров. Эх, чую, что придётся мне приглядывать за всей ситуацией, чтобы не допустить катастрофы. Не думаю, что высшие силы будут следить за тем, как идут дела в наших мирах после того, как мы покончим с узловым миром. Придётся всё взять в свои руки. Надеюсь, Мироходцы не будут против моего вмешательства и прислушаются к тем советам, что я им дам.

Лейла проводила в меня отдельное помещение, которое являлось большим залом для общих собраний. Сегодня тут я и представители других миров обсудим грядущее вторжение в узловой мир. Не знаю, чего я жду от этой встречи. Понятное дело, что нужно посмотреть на союзников, которых мне нашли Высшие. Что они вообще из себя представляют, насколько развиты их цивилизации, какие силы они предоставят для вторжения и всё в таком духе.

Однако в ходе этой встречи мне необходимо сделать ещё кое-что. А именно установить своё лидерство над этими объединёнными силами. Может кто-то посчитает, что я слишком много на себя беру и может стоило бы посмотреть будут ли среди собравшихся военные гении, которые могли бы в теории взять на себя командование. Но нет, все рычаги командования должны находится именно в моих руках. Зря я что ли свой главный ИИ много месяцев готовил к тому, чтобы он эффективно сумел командовать целой армией. У Винчи невероятная скорость реакции, умение прогнозировать ход событий и возможность следить сразу за всеми событиями на линии боевого столкновения одновременно отдавая нужные приказы. Только ИИ способен на это.

Поэтому мне и нужно, чтобы остальные участники на этой встречи согласились на моё командование. В ином случае не факт, что всё пройдёт так уж гладко. Силы Земли точно будут крайне эффективными благодаря ИИ, но нас будут тормозить союзники. Тут либо рисковать своими людьми и нести тяжёлые потери, либо позволить другим терять своих пока мы будем выжидать подходящий момент. Ни один из этих двух вариантов меня не устраивает. Мы должны победить при минимальных потерях! Только этот вариант будет для нас приемлем. И лишь если сопротивление врага окажется слишком серьёзным, то необходимо думать о победе любой ценой.

В этом зале уже был кое-кто.

— Старейшина Зарина, давно мы не встречались, — сказал я.

— Действительно давно, — согласилась пожилая женщина. — Знаешь, Александр, я знала, что твоё появление в нашей обители принесёт значительные перемены. И нисколько не ошиблась.

— Моя роль во всех этих событий на самом деле не столь уж велика, — мы с Лейлой сели рядом со старейшиной. — Как оказалось даже в ваш мир я получил не благодаря неудавшемуся эксперименту ваших учёных и магов, а по воле неких высших существ, что реализовывали свои планы.

— Вижу тебе неприятная сама мысль, что кто-то влияет на твою жизнь, — подметила старейшина.

— Вы чрезвычайно проницательны. Я верю в то, что лишь люди должны влиять на свою собственную судьбу. Да, за время жизни многое может повлиять на наше мировоззрение, моральный комплекс и всё прочее. Близкие люди оказывают на тебя влияние, мы также не можем ничего сделать с глобальными событиями, что происходят независимо от нас. Однако у человека всегда есть выбор поступить тем или иным образом в каждой конкретной ситуации. А вот такое грубое вмешательство и манипулирование… Для меня это почти личное оскорбление.

— Понимаю. Нам же, живущим под надзором богов, подобное не кажется чем-то… неприятным или кощунственным. Некоторые и вовсе считают благословлением то, что боги обратили на них внимание. Даже те, кто не столь уж ревностно верит в богов считает, что они со своей мудростью лучше знают, как поступить и что для людей лучше. И эти Высшие, как мне кажется, всё же действуют во благо жителей тех миров, что находятся под угрозой вторжений.

— Всё так. Методы у них не очень, но цели вроде как благородные. Выбирая между существами, что питаются уничтожением или порабощением миров и теми, которые стараются как минимум просто увеличь своё количество за счёт развития цивилизаций, предпочтительнее будут вторые. Однако считаю, что здоровый скептицизм и недоверие к ним проявлять всё же стоит.

— Разумный подход. Пока другие гости ещё не прибыли я хотела бы обсудить важный вопрос. Старшие члены нашего ордена обсудили всю эту ситуацию и приняли решение оказать поддержку в вашем деле. Некоторые воины и маги вызвались добровольцами желая помочь вам в грядущей битве.

— У меня сильно чувство дежавю, но всё же скажу — вы не обязаны это делать. Ваш орден и так немало помог нам, а этот мир уже защищён от вторжений.

— Боюсь, что это не совсем так, — взяла слово Лейла. — Несколько месяцев назад у меня появились подозрения и я решила кое-что проверить. Мне удалось выяснить страшную правду — возможно наш мир, который получил свою защиту много веков назад начинает её терять. Последние двести лет количество штормов в ходе которых к нам проникают различные монстры, становилось всё больше и больше. Мы увидели закономерность и пускай мы далеки от момента, когда защита спадёт, но рано или поздно это случится.

— Не очень приятные новости, — признал я. — И вы из-за этого решили поучаствовать в этой авантюре?

— Да, — кивнула Зарина. — От вашего успеха зависит и наша судьба. Орден Мироходцев прекрасно понимает потенциальную угрозу. У нас есть боги, которые помогут нам, но способны ли они вновь установить барьер, который спасёт наш мир? Это неизвестно. Так что лучше мы поможем вам и избавим будущие поколения от угрозы новых вторжений.

— А вы не боитесь, что появление нового барьера помешает вам открывать порталы в другие миры? Тогда многие ваши планы будут разрушены, да и сам ваш орден потеряет какую-либо цель для существования.

— Риск есть, но наш общий знакомый Беляков всё же умеет открывать их несмотря на то, что его мир уже находится под защитой барьера, — сказала Лейла. — Может возникнут какие-то трудности, но мы давно используем портальную магию и достигли в ней немалых успехов. Рано или поздно мы вновь сможем начать открывать порталы. К тому же, независимо от нашего вмешательства вы всё равно сможете победить и тогда мы можем столкнуться с теми же самыми проблемами. А раз исход один, то почему к ним просто не подготовиться и не помочь?

Что же, звучит вполне логично. Это у нас на Земле в случае полного исчезновения порталов целые сферы производства могут загнуться и придётся долго возиться с негативными последствиями. Мироходцы же точно смогут вернуться в строй и к своему ремеслу.

— Не в моей ситуации отказываться от помощи, — сказал я по итогу. — Остаётся мне лишь поблагодарить вас.

— Мы делаем общее дело.

Тут в дверь кто-то постучался и в помещение вошёл стражник.

— Старейшина, рядом с порталом ведущим на Землю открылось ещё несколько порталов.

— Началось, — вздохнул я.

И ведь действительно началось! Мы втроём только успели прийти к месту, где открылись порталы, а через один из них прошла небольшая делегация. Люди как люди, только наряд у них были несколько экзотичные. После этого гости пошли один за другим.

Я первым встречал их. Высшие позаботились о том, чтобы предупредить этих людей обо мне. Мы с ними кратко здоровались, знакомились и потом их в сторону уводили Мироходцы, которые объясняли им что да как будет происходить дальше. К встрече иномирных гостей орден подготовился серьёзно.

Пока было семеро групп гостей. Через появляющиеся порталы проходило от двоих до восьми людей. Ну как людей… Пять групп действительно были самыми обычными представителями старого доброго человечества без каких-либо сюрпризов. Одни выглядели прям индийцы, наряды и метки на лбу были прям точь-в-точь индентичны!

А вот ещё три группы выглядели несколько экзотично.

Первых я окрестил «светлыми» или «эльфами». Чуть выше людей, худые, тонкие конечности, большие глаза. Вторые были типичными дворфами — низкорослые и с большими проводами. Только кожа у ни была тёмная как уголь. Даже жаль, что я с собой не взял Лордена, он бы с ними мог найти общий язык. Третья группа была очень похожа на людей, но имели аж две пары рук. Полагаю у них могли имеются и другие отличительные физические особенности, но не просить же их раздеться, чтобы детальнее изучить? Правила приличия никто не отменял.

Отмечу, что мы действительно понимали друг друга. Каждый говорил на своём языке, но создавалось впечатление, что общаемся на одном. Даже интересно как именно Высшие сумели это обеспечить. У меня чисто научный интерес — создание универсального переводчика было бы большим достижением даже для меня.

И вот появился восьмой портал, из которого вышел лишь один гость. Ну и вот наконец-то кое-что необычное!

Из очередного портала вышло существо, которое точно не было похоже на человека. Рост под два с половиной метра, вместо кожи вроде как чешуя, узки глаза с вертикальным зрачком, четыре больших массивных пальца, ноги имеют странное строение, выглядят, словно как росчерк молнии — одна вертикальная линия с лёгким наклонением вбок, затем вторая горизонтальная и вновь одна вертикальная всё с тем же наклонением.

Но это ещё не всё. Куда важнее, что этот «ящер» был облачён в очень технологическую броню. С виду ничем не уступают тем комплектам тактической брони, что создаются на моих производствах. Судя по тому, как легко передвигался этот здоровяк, защитные элементы были в меру лёгкими и достаточно гибкими. Либо это существо само по себе обладает большой силой и выносливостью. В пользу этой версии говорило то, что хоть и передвигалось оно уверенно, но не слишком быстро. Видимо такое причудливое строение ног не позволяло двигаться достаточно быстро.

Появление такого необычного гостя вызвало у всех присутствующих большое удивление. Ну да, до этого сквозь порталы сюда прибывали либо люди, либо те, кто на них очень похож. А тут такой контраст! Даже я с удивлением изучал взглядом этого гостя.

«Ящер» же огляделся, после чего подошёл ко мне.

— Я Хэссер, один из военачальников народа мируинцев, — сказал он. И я его прекрасно понял хотя он ТОЧНО говорил на совершенно неизвестном мне языке. — Прибыл на совет.

— Александр Чёрный, — представился я и подал ему руку.

Хэссер секунды три пялился на мою руку, но затем догадался чего от него требуется и не совсем уверенно пожал её.

— «Чёрный» это прозвище или же твоё истинное имя? — Спросил ящер.

— Не знаю, что в твоём понимание истинное имя, но в нагем мире это считай имя семьи, в которой ты родился.

— Аааа, имя клана, — понял Хэссер мои объяснения по-своему. — Понятно. Интересное имя…

— Можно узнать почему же?

— Не знаю, что слово «Чёрный» означает для вас и как вы его используете. Мы же так называем Предвестников. Ими могут быть события или отдельные личности. Предвестники всегда ознаменовывали наступление непростых времён. Смерть, хаос, разрушения. Однако мой народ всегда преодолевал эти несчастья и в итоге наступала эпоха процветания. И вот я встречаю человека чей клан называет себя Предвестниками. Воистину великие не обманули нас говоря о том, что нам угрожает великая опасность и мы должны приготовиться к великому сражению.

Такое даже специально не придумаешь. Выбрал себе фамилию, что называется. Хотя это конечно интересно, что название одного из цветов у нас это что-то столь значительное для этих ящеров. Вот и разница культур совершенно разных рас, что развивались каждая по-своему.

— Великие, что позвали нас на эту встречу, сказали, что я последний из тех, кто должен прибыть сюда, — сказал Хэссер. — Больше никого не будет.

— Тогда не будем больше ждать и начнём встречу.

Через пару минут все гости вместе со мной с комфортом устроились в зале для совещаний. Стоять на ногах остался только Хэссер так как такого громилу в тяжёлом доспехе было невозможно усадить на какую-то мебель не сломав её. Зарина и Лейла тоже были тут как наблюдающая сторона. И в итоге мне надо было взять слово начав это собрание. Ну, поехали.

— Мы все знаем зачем тут собрались, — начал я. — Через несколько дней собранные мною силы начнут вторжение в так называемый узловой мир. Мы сделаем это из-за того, что узловой мир позволяет неизвестному противнику присылать в наш мир жутких тварей. Вы же здесь из-за того, что с этим узловым миром связаны ваши. В случае если наше вторжение окажется неудачным, то все вы рано или поздно будете уничтожены или порабощены. Вы можете помочь в этом деле если есть желание.

— Меня вот интересует про каких монстров вы говорите, — сказал один из людей. — Я, как и все представители нашей цивилизации, никогда не имели с ними дело. Пока же всё звучит так, что нас пытаются убедить отправить свои армии ради устранения потенциальной угрозы. Звучит не слишком убедительно.

— Тщедушные людишки, — фыркнул дворф. — Немудрено, что в нашем мире вы погибли первыми. Слабые, тщедушные и…

— Думай кого оскорбляешь коротышка!

— Кого хочу…

— Мне сказали, что были найдены достойные союзники, готовые ради общего блага и защиты своих миров помочь в грядущей операции, — прервал я начинающийся спор. — Однако вы тут устраиваете какой-то бедлам на пустом месте. Что же будет во время нашей масштабной боевой операции в узловом мире? А я скажу, что нас в этом случае ждёт поражение! Если не готовы сотрудничать, то вставайте и уходите — остальные справятся без горлопанящих трусов.

Я ожидал, что эти спорщики ещё побузят немного. Но, к моему удивлению, они заткнулись и прекратили свару. Выглядели они, впрочем, чрезвычайно недовольно. Ладно, поглядим чем всё это в конце концов кончится.

— Каждый из миров под угрозой, — продолжил я говорить. — Кто-то борется с иномирными вторжениями долго, кто-то лишь недавно столкнулся с этим, а других всё это ждёт впереди. Но как бы вы не старались победить в этой битве никому из нас не суждено. Стоит кому-то приспособится к новому финту противника как он придумывает нечто новое. Постепенно вы начнёте сдавать позиции и случится полноценное вторжение. Вот, посмотрите.

Я пультом активировал специальное устройство, расположенное в самом центре стола, и появилось голографическое изображение. Начали показываться кадры отражения вторжений в нашем мире. Упор делался на количество монстров и то какие силы приходилось прилагать дабы сдержать их. А потом пошли кадры, которые я получил благодаря Белякову. Как архивные снятые до моего появления в его мире, так и после.

Лицо собравшихся красноречиво говорили о сложных эмоциях, что они испытывали в данный момент. Те, кто уже сталкивался с прорывами и порталами в осколки, выглядели более собранными, хотя они точно не были рады открывшимся перспективам. Остальные, что проживали до сих пор без таких проблем, выглядели куда хуже. Они боялись так как не ожидали, что могут столкнуться с чем-то подобным. Одно дело, когда об опасности тебе говорят некие существа, а другое увидеть потенциальную угрозу.

— Вижу увиденное вас впечатлило, — сказал я, когда запись закончилась. — Это то, что ждёт нас всех пока наши миры связаны неким узлом. Он не только связывает наши миры в одну цепочку, но и дарит врагу возможность отправлять к нам своих чудовищ. Единственный способ спастись — уничтожить узел. Задача сложная, враг уже знает, что готовится в вторжение в мир, где находится этот узел. Однако он далеко не всесилен. Те, кто живёт за счёт захвата и уничтожения миров, сами создали для себя очень сложную ситуацию пытаясь хапнуть как можно больше за один раз. Противник проводит вторжения во многие миры. Где-то использует монстров, в других мирах использует агентов влияния. В любом случае его ресурсы рассредоточены, а собрать их воедино он не может так как это сулит если для него не гибелью, то огромными проблемами. И поэтому у нас всех есть уникальный шанс нанести удар пока он не смог освободить часть ресурсов для защиты узлового мира. Либо мы нанесём удар сейчас, либо обречём себя на медленную гибель.

— А у нас есть шансы на победу? — Поднял руку «светлый» и задал свой вопрос. — Может быть уже сейчас мы опоздали с этим ударом?

— Высшие говорят, что шансы есть. Причём достаточно высокие, тут лишь вопрос в возможных потерях. Скажу честно — нет у меня полного доверия к этим высшим существам. Их методы мне очень не нравятся, но то, что все их действия направлены на то, чтобы мы оказались в безопасности и успешно развивали свои народы, является непреложным фактом. И угроза вполне реальная. Так что будем исходить из того, что у нас действительно имеется неплохой шанс уничтожить узел.

— Особенно если понимать, что все прочие альтернативы не сулят нам ничего хорошего, — сказал «индиец». — Мы двести веков боремся с чудовищами, что раз за разом вторгаются в наш мир. И за последние тридцать лет были вынужден покинуть некоторые земли из-за того, что там стало опасно жить. Если ситуация будет развиваться в том же духе, то мы окажемся в опасности. Говоря от своего народа, заявляю, что мы готовы участвовать в грядущем сражении.

Вслед за ним и остальные подтвердили своё желание участвовать во вторжении в узловой мир. Такое единодушие радует, главная задача выполнена. Теперь нужно добиться выполнения второй.

— Хорошо, теперь необходимо определиться с последним вопросом. Для успеха дела и сокращения потерь необходимо единое командование. Я могу обеспечить его с помощью своего ИИ. Однако мне нужно, чтобы вы были согласны на подобное.

— Высшие сказали, что именно у Предвестника будет нечто способное уничтожить узел, — сказал ящер. — Также они рассказали нам только о тебе, но не других тех, что сидят сейчас здесь. Тебя избрали на роль лидера, так пускай так и будет.

И снова все согласны, хотя некоторые всё же сомневались. Тем не менее моё избрание лидером объединённых сил было принято единогласно. Это было легко. Не ожидал, что всё пройдёт так гладко. Но жаловаться не буду. Спасибо Высшим, которые помогли и в этом вопросе. Впрочем, любить их после этого я больше не стану. Не дождутся они от меня подобного.

— Тогда готовимся, господа и дамы, — подвёл я итог. — Нас ждёт тяжёлое испытание. И поражение просто недопустимо.