Желтые ромашки

САМОЕ ХОРОШЕЕ СЛОВО

Ко дню рождения Кястутису подарили альбом с марками. Он очень гордился подарком, показывал всем свою коллекцию, объяснял, какие марки составляют серию, какие — нет, и обязательно добавлял:

— Посмотрите, пожалуйста, у себя дома. Вдруг у вас найдутся какие-нибудь марки для меня!

Через несколько дней уже четверо ребят из нашего дома собирали марки. Едва появлялся почтальон, как четыре пары глаз жадно провожали его от двери к двери.

Вскоре эпидемия собирательства охватила всех мальчишек и девчонок. Только сестренка Антанукаса, лежа в коляске и пытаясь затолкать в рот большой палец то одной, то другой ноги, совершенно не интересовалась коллекционированием. Правда, ей было всего восемь месяцев… А остальные ну просто посходили с ума! И не только за почтовыми марками принялись охотиться: за этикетками со спичечных коробок, за открытками, значками… Шесть марок с портретами космонавтов — серия! Разноцветные спичечные этикетки с надписью: «Храните деньги в сберегательной кассе» — серия! Открытки с букетами цветов — тоже серия… Иметь полную серию стало мечтой всех ребят нашего дома.

Гедрюс придумал собирать игрушечные автомобильчики, да не какие попало, а лишь точные копии настоящих. Расяле, которую до этого вполне устраивала одна кукла, захотела иметь целую кукольную серию. А Гинтарас как-то объявил во дворе:

— Я собираю серии слов!

Услышав такое, ребята поначалу опешили.

— Ну, дает! — полезла было в спор Расяле. — Не бывает таких серий!

— А вот и бывает! — не сдавался Гинтарас. — Слушай: ПУШКА, СУШКА, ИГРУШКА. Скажешь, не серия? И другие серии есть. Например — БЕЛЫЙ, СПЕЛЫЙ…

Какой шум тут поднялся! Одни кричали, что все это чепуха, что никаких серий из слов не бывает, что каждое слово само по себе, другие, наоборот, взяли под защиту Гинтараса. Спорили, спорили, да так и разошлись кто куда. Остались во дворе только Гинтарас с Гедрюсом. Уселись на качели и принялись тихонько покачиваться.

— Знаешь что? Кажется, у меня есть еще словечко для твоей второй серии, — неожиданно сказал Гедрюс, набрал в грудь воздуха и единым духом выпалил: — БЕЛЫЙ, СПЕЛЫЙ, БЕЛЫЙ!

— Два раза одно и то же слово? Ерунда! — рассердился Гинтарас.

— И совсем не ерунда, — горячо возразил Гедрюс. — Белый цвет — это одно, а белый гриб — совсем другое. Или, скажем, лук. Один — овощ, а из другого можно стрелять. Разве это одно слово?

Гинтарас задумался, покусывая губу. А что если Гедрюс прав? Нет! Для его коллекции такие слова не подходят. Они будто две открытки с одинаковыми букетами — только одна лежит вверх ногами.

— Нет, — решительно ответил он приятелю. — Не подойдет. Головой надо думать.

Они обиженно отвернулись друг от друга и некоторое время сидели на качелях надутые и раскрасневшиеся. Качаться расхотелось. Гинтарас сполз с сидения, улегся на траву и, подложив руки под голову, уставился в голубое небо. По небу, словно снежные сугробы, плыли облака — большие и маленькие, круглые, пушистые, овальные или длинные и прозрачные, как перья. Разные-разные. Он попытался собрать серию из облаков, но пока отыскал глазами второго пушистого белого барашка, первый уже исчез за коробкой строящегося неподалеку дома. Над его высокой стеной, будто какая-то птица с длинной шеей, все время кланялась стрела башенного крана, подавая строителям кирпичи. Но Гинтарасу подумалось, что кран не кирпичи поднимает, а собирает проплывающие в небе облака, старательно сортирует их и раскладывает по разным этажам дома, на котором еще нет крыши. Интересно было бы поближе подойти к стройке и через пустые еще оконные проемы заглянуть внутрь. Как чувствует себя там облачная коллекция?

Гинтарас незаметно повернул голову и покосился на приятеля. Гедрюс продолжал сидеть верхом на неподвижной доске качелей и по всему было видно — скучал.

— Ты давно ходил к новому дому? — спросил Гинтарас, словно и не было у них никакой размолвки.

— Давно, — с облегчением отозвался Гедрюс. — А ты?

— И я давно. Может, смотаемся?

— Давай!

Гедрюс соскочил с доски, протянул другу руку, помогая ему подняться с земли, и они прямиком пустились к новостройке. Сбежали в котлован, вскарабкались по противоположному откосу, нырнули в дыру старого полуразрушенного забора. Под ногами — заросшие прошлогодние грядки, кучи битого кирпича, обломки досок и бревен… Но тут путь им преградила глубокая, наверно, недавно выкопанная канавища.

— Что ж теперь делать? — безнадежно поглядывая на влажный еще от вчерашнего дождя высокий глиняный вал, наваленный по краю канавы, спросил Гедрюс.

Гинтарас не ответил. Вот досада! Почти дошли, а тут возвращайся, несолоно хлебавши! Канава тянулась далеко в обе стороны. Так и не заглянем на новостройку? Хоть бы какой мостик, на крайний случай — доска!.. Ни мостика, ни доски. Он измерил глазами ширину канавы.

— Неужели попытаешься? — словно угадав его замысел, покачал головой Гедрюс.

Гинтарас еще раз осмотрел глиняный вал, измерил глазами глубину рва, потом глянул на такую уже близкую кирпичную стену с влекущими его пустыми глазницами окон, на кивающую по ту сторону стены стрелу подъемного крана и, вздохнув, взмахнул рукой:

— Попытка не пытка!

Отошел назад, разбежался, оттолкнулся изо всех сил и, перелетев канаву, ощутив, как ноги воткнулись в мягкую глину уже на другой стороне рва, хотел было заорать «Ура!», но в это же мгновение почувствовал, что сползает вниз. Попытался уцепиться пальцами за жидкую грязь и… шлеп! — приземлился на дне канавы, вляпавшись в размокшую от воды глину.

— Ищи палку, а то мне отсюда не выбраться! — чуть не плача, крикнул он Гедрюсу, беспомощно задрав голову, упираясь руками в крутые стенки канавы.

Несколько минут с помощью приятеля, притащившего длинный узкий брусок и протянувшего его терпящему бедствие товарищу, пытался Гинтарас выбраться из канавы, а когда наконец оказался наверху, на него было страшно смотреть: перемазался в грязи и глине так, что казалось — не человек идет, а пробирается по задворкам глиняное чучело.

Гедрюс проводил беднягу до самого подъезда и, только убедившись в том, что больше ничем не может помочь ему, зашагал вверх по лестнице, домой. А Гинтарас все еще продолжал топтаться на площадке перед дверью, не решаясь позвонить в собственную квартиру. Что ему скажет мама? И что он сам скажет ей? Как оправдается? Свалить вину на Гедрюса или на каких-нибудь незнакомых мальчишек, мол, спихнули в канаву? Ну и что? Ведь у них во дворе нет никакой канавы…

Все более печальные мысли теснились в его голове. И зачем только понадобилось тащиться к этой новостройке?! Ясно же, никаких облаков там нет, плыли себе по небу и проплыли… Сидел бы сейчас чистенький и сухой на качелях и придумывал слова для своей серии. Самые подходящие, самые хорошие слова.

БЕЛЫЙ, СПЕЛЫЙ…

Нет. Ничего не получается. Придется идти домой и сказать маме всю правду. Будь что будет… Вот только рука никак к кнопке звонка не поднимается.

И тут будто кто-то шепнул ему прямо в ухо: «А ну-ка, Гинтарас, смелее! Главное — не трусь. Смелого пуля боится, смелого штык не берет! Ты же смелый!»

Смелый? Заляпанное грязью лицо Гинтараса вдруг расплывается в улыбке. Смелый! БЕЛЫЙ, СПЕЛЫЙ, СМЕЛЫЙ! Ведь это и есть то слово, то самое, что он так долго искал для своей серии. Самое хорошее слово!

Продолжая улыбаться, тянется он к кнопке, жмет на нее, и за дверью отзывается громкий звонок.

БАБА-ЯГА

В наш двор въехал грузовик. Привез нового жильца. Им оказалась пожилая тетенька, кутавшаяся в серый платок. Водитель откинул борт и начал стаскивать вещи. Женщина помогала ему.

Ребята, сбившись кучкой, с любопытством наблюдали за разгрузкой.

Из кузова появлялись стол, шкаф, кровати, стулья, какие-то узлы, чемоданы, ящики, пачки. Все это укладывалось возле подъезда. В заключение водитель достал из кабины проволочную клетку и водрузил ее на стол. Как вы думаете, что — или вернее кто — находился в этой клетке? Живая белка! Симпатичная, с пушистым рыжим хвостом и блестящими черными глазками-бусинками. Будто желая повеселить глазевшую на нее компанию, белочка шмыгнула в устроенное сбоку клетки проволочное колесо. И колесо завертелось! Зверушка быстро-быстро перебирала лапками, цепляясь за устроенные в колесе перекладинки, но оставалась на одном месте. А колесо крутилось! Зрители замерли от восторга. Саулюс и не заметил, как для того, чтобы все получше разглядеть, забрался на стоявший возле стола фанерный ящичек с ручкой на боку и маленьким висячим замком. Стоя на крышке, он от удовольствия пританцовывал, притоптывал подошвами: тук-тук-перестук!

И тут… Ох, видели бы вы, как рассердилась вдруг новая жиличка, даже руками замахала:

— Что ты делаешь! А ну-ка, прочь отсюда, негодник! — Она просто задыхалась от негодования. — И вы тоже убирайтесь, — прикрикнула она на ребят. — Вот ведь озорники! Ни стыда, ни совести!

Ребят как ветром сдуло. Но и попрятавшись, слышали они сердитые причитания тетки. Когда, малость придя в себя, Саулюс наконец осмелился выглянуть из-за утла, то увидел, что женщина, согнувшись, обтирает крышку ящичка фартуком. Потом она бережно подняла его и словно какую-то драгоценность потащила в подъезд.

— Вот ведь злыдня, — покачал головой Саулюс.

— Точно! Настоящая ведьма, Баба-Яга, — согласился Гинтарас. — И чего разоралась?

— А… а может, она вправду настоящая Баба-Яга? — в испуге помаргивая большими глазищами, прошептала Расяле.

— Да нет… — усмехнулся Саулюс. — Настоящих не бывает. Только в сказках.

И все-таки к новой соседке сразу прилипло прозвище — Баба-Яга. Утром, едва встретившись во дворе, ребята спрашивали друг у друга:

— Ну как, видел уже сегодня Бабу-Ягу?

— Не… А ты?

Они стали следить, когда появится и куда пойдет злая тетка. Но в то утро она, как назло, долго не показывалась. Тогда Саулюс с Гинтарасом подкрались к ее двери и стали слушать, что там, в квартире. Ни звука. Решили посмотреть в окно, благо жила Баба-Яга на первом этаже. Гинтарас присел на корточки, а Саулюс залез к нему на плечи и, ухватившись за подоконник, заглянул в комнату.

— Чего она делает? — нетерпеливо прокряхтел Гинтарас.

— Ящичек тот, с замочком, рассматривает. Открыла крышку и уставилась, — недоуменно доложил Саулюс. Действительно, что она там увидела? И главное, так внимательно пялит глаза. Присела перед ящиком на корточки, смотрит и улыбается. И улыбка какая-то странная — то ли радуется, то ли плачет…

— А что там внутри, в ящике этом? — снова с натугой спросил Гинтарас, как-никак, а Саулюс у него на плечах стоит.

— Не видать, — вздохнул Саулюс и спрыгнул на землю.

Несколько дней не сводили они глаз с окошка, на котором уже висела желтенькая занавеска, следили за дверью, где была прикреплена табличка с цифрой «1». Неприязненно провожали глазами новую жиличку, когда она отправлялась в магазин и возвращалась с хлебом и другими продуктами. И все сильнее и сильнее ненавидели ее, сами не зная за что. Проходя мимо дверей первой квартиры, фыркали, а минуя окно, норовили хоть камешек с дорожки пнуть ногой в его сторону. Однажды тетка привязала во дворе веревку для сушки белья, так они эту веревку в тот же вечер отвязали и бросили прямо на землю…

В одно прекрасное утро на двери квартиры № 1 появились нацарапанные мелом кривые буквы, призывавшие: «ОТОМСТИМ БАБЕ-ЯГЕ!» Баба-Яга стирала их, но они снова возникали.

Через несколько дней к нашим воротам подкатило такси. Из машины вышел бравый моряк, достал из багажника два больших красивых чемодана. Ребята, забыв о своих делах, принялись, конечно, глазеть на приехавшего — не каждый день вылезают возле их дома из такси бравые моряки! А он, расплатившись с таксистом, улыбнулся и спросил:

— Где тут у вас первая квартира?

— Первая? — непонимающе переспросил Саулюс и с недоумением оглянулся на приятелей.

— Точно, первая. Там теперь моя мама живет.

От растерянности Саулюс даже не мог руки поднять, чтобы показать моряку, куда надо идти. Провожать гостя пошла Расяле.

А на другой день, когда ребята играли во дворе в футбол, к ним неожиданно подошел моряк, уже не в кителе с шевронами, а в одной тельняшке, и попросился, чтобы его тоже приняли погонять мяч. Ребята ушам своим не поверили. И еще им почему-то стало здорово не по себе. Но моряк, не обращая внимания на их смущенные и виноватые улыбки, догнал мяч, направил его Гинтарасу и крикнул: «Пасуй!»

После матча ребята уселись прямо на траве возле моряка, и он пустился рассказывать про то, как все лето проплавал штурманом в дальних морях на рыбацком корабле, который называется СРТ — средний рыболовный траулер. И про штормы, и про чужие страны, и про то, как кошельковым неводом ловят сельдь и другую морскую рыбу.

«Как же нам быть?» — вопросительно переглянулись Саулюс с Гинтарасом, когда моряк пригласил всех к себе.

— Такую штуковину вам покажу! Живая. Из плаванья привез.

«Будь что будет», — решили ребята и вслед за всеми отправились к двери первой квартиры.

Дверь открыла мать моряка.

— Знакомься, мама — мои новые друзья, — весело оглядел молчаливую компанию моряк. — Пришли с нашей черепашкой знакомиться.

Оказалось, что черепашка забилась под шкаф. Штурман отодвинул в сторонку тот самый ящичек с замочком, который послужил причиной ссоры между ребятами и его матерью, отставил большие кожаные чемоданы и, опустившись на колени, нашарил под шкафом беглянку. На столе маленькая, словно игрушечная черепашка некоторое время лежала неподвижно, не подавая никаких признаков жизни. Но вскоре осмелела, из-под коричневого с желтыми полосками костяного панциря показался любопытный черный нос, четыре голых когтистых ножки и такой же черный кожаный острый хвостик. Царапая клеенку, малютка поползла по столу. Во, здорово! Живая! Затаив дыхание, смотрели ребята на смешную, неуклюжую черепашку.

Хозяйка стола рядом с ними — невысокого роста, лицо в морщинках, губы улыбались добродушно и ласково. Она тоже любовалась живой костяной игрушкой. Потом, словно вспомнив о чем-то, открыла тумбочку, достала оттуда ключ, поставила фанерный ящичек на стул и отперла висячий замочек.

— Этот ящик называется рундучок. — Она откинула крышку, внутренняя сторона которой была сплошь оклеена разными картинками и фотографиями. В середине — фото паренька в матросской форме и бескозырке с ленточками. — Гляньте, каким был, когда его приняли курсантом в мореходку. Совсем еще мальчишка. А вот это его старая форменка, гюйс, тельняшка… Давно малы стали. А вот берегу…

Саулюс с Гинтарасом снова посмотрели друг на друга, и краска стыда залила им щеки.

Когда настало время прощаться, Саулюс несмело подошел к хозяйке и пробормотал:

— Не обижайтесь на меня… Я же тогда не знал, что это рундучок, думал, просто обыкновенный фанерный ящик, и все… Извините.

— Да что ты, детка, я и не понимаю, о чем ты…

Ребята распрощались и ушли. Затворив за собой дверь, Саулюс внимательно оглядел ее, особенно то место, где еще не так давно красовались написанные мелом обидные слова. Теперь этой глупой надписи уже не было, и только с трудом можно было разобрать следы некоторых букв.

Все еще чувствуя, как горят от стыда щеки, Саулюс вытащил из кармана носовой платок, поплевал на него и старательно протер всю дверь. Только после этого облегченно вздохнул.

МОСТ

Все-таки совсем неплохо, когда твой двор упирается не в стену соседнего дома, а в откос над рекой! Правда, внизу стоят еще несколько домишек, по песку у берега бежит дорожка, но ездят там редко. А сразу за дорожкой плещется река. Сидишь себе тут, наверху, посиживаешь, и прямо под ногами вьются дымки из труб, шумят кроны деревьев, по реке одна за другой проносятся моторки, бесшумно скользят байдарки и стремительные скифы — узкие гоночные спортивные лодки. Время от времени по фарватеру, обозначенному бакенами — там глубоко! — проплывают теплоходы, бегущие от них волны достигают и того и этого берега.

В тот день свинцовую гладь реки, может потому, что было пасмурно, не бороздили ни трескучие моторки, ни байдарки. И теплоход долго не появлялся, хотя должен был, как ежедневно, пройти в это время. Расписание.

Аудрюс устроился в траве, над самым откосом, лежал, смотрел на реку и скучал. Хоть бы Кястас был здоров! А то, как назло, заболел, когда во дворе совсем пусто, когда никто еще не вернулся ни из лагеря, ни с дачи, ни из деревни от бабушек и дедушек… Да что там Кястас! Пусть хоть бы Сигуте вышла, девчонка, малявка… А и той нет! К тетке, видите ли, в деревню укатила.

Аудрюс совсем было собрался домой, когда его внимание неожиданно привлекло яркое красное пятнышко, мелькавшее на противоположном берегу. Конечно, не пятнышко — красная кофточка, да и кофточки сами не бегают, в куклы не играют, через веревочку не скачут. Удалось разглядеть и светлые, как желтый приречный песок, волосы и всю стройную быстроногую девочку — хозяйку кофточки.

«Интересно, кто это? — задумался Аудрюс. — Раньше там такой вроде бы не было…»

Кто скажет — было или не было? Раньше-то ему никогда и в голову не приходило пристально наблюдать, что там, на другом берегу, творится. Только теперь по-настоящему разглядел: и дом с застекленной верандой, окрашенной в голубой цвет, и клумбы перед крыльцом, и просторный навес, под которым хранились спортивные скифы, байдарки, моторки. Правда, он давно знал, что на том берегу водная база спортклуба, что там частенько собираются гребцы, вытаскивают из-под навеса и спускают на воду свои узкие быстрые лодки, усаживаются, дружно взмахивают веслами и уносятся далеко-далеко. Иногда возвращаются через несколько часов, затаскивают скифы под навес и уходят. А в доме, наверно, живет смотритель или сторож этих лодок. Ведь должен же кто-нибудь приглядывать за ними?

Аудрюс попытался обратить на себя внимание той, светловолосой, в красной кофточке — прыгал с камня на камень, размахивал руками, несколько раз даже через голову перекувырнулся, но девочка, сдается, его не заметила. Тогда сложил ладони рупором и изо всех сил заорал «Эге-гей!» И снова — никакого эффекта.

— Не хочешь, и не надо, — обиженно пробормотал Аудрюс. — Подумаешь, напялила красную кофточку…

Послышалось, как за поворотом реки пофыркивают дизели еще невидимого теплохода. Если бы не это, Аудрюс уже давно бы отправился домой. Но надо же узнать, какой теплоход идет!

Наконец, раскачав волнами широкую водную гладь, появилась «Саломея Нерис» — белый, как лебедь, корабль. На палубе толпились пассажиры, а на мостике прохаживался капитан в белой фуражке и таком же кителе. За ним неотступно следовала большая серая овчарка. Красная кофточка подбежала к берегу и принялась махать проплывающим. Помахал и Аудрюс со своего откоса. Но скоро «Саломея Нерис» проплыла мимо и исчезла за следующей речной излучиной. А Красная кофточка с того берега продолжала приветно махать рукой.

Кому это? Неужели ему, Аудрюсу?

Поначалу он даже как-то растерялся, неохотно поднял руку и махнул в ответ. А потом запрыгал и стал беспрерывно махать, и махал до тех пор, пока Кофточка не скрылась на голубой веранде.

На другой день Аудрюс уже с самого утра без конца поглядывал на тот берег. Но светловолосая все не появлялась. Вышла только перед самым обедом. Заметив Аудрюса, радостно замахала ему.

— Как тебя зовут? — закричал Аудрюс, сложив ладони рупором. — Зовут как?

Наверно, было все-таки слишком далеко, и девочка не расслышала вопроса. Она тоже что-то прокричала, но и до Аудрюса донеслось лишь невнятное эхо.

И хотя они так и не узнали имен друг друга, но вроде бы познакомились. Теперь тот берег все время притягивал взгляд Аудрюса. Ему все время хотелось увидеть Красную кофточку. И он каждый раз радовался, когда удавалось заметить на ступеньках веранды или у навеса с лодками свою новую незнакомую знакомку. Иногда Красная кофточка спускалась к самой реке, усаживалась в лодку, прикованную цепью к бетонному столбику на берегу, и покачивалась там, вся залитая солнечным светом.

— Плыви сюда! — кричал и призывно махал ей Аудрюс, но лодка не двигалась с места.

Красная кофточка тоже что-то кричала ему, пыталась объяснить, спрашивала, но Аудрюсу ничего не удавалось разобрать, хотя он спускался с откоса к самому берегу. Так оно и оставалось. Видели, но не слышали друг друга.

В конце августа двор снова наполнился ребятами. Съехались все: и Саулюс, и Гедрюс, и Расяле. Даже малявка Сигуте вернулась, пусть до школы ей оставалось еще целых три лета. Но она вернулась и хвастала тем, что в деревне у тетки ей доверяли пасти гусей, собирать смородину и крыжовник… Вообще, у всех ребят было что порассказать. Ну и Аудрюс не преминул повести рукой в сторону того берега, где виднелись песочно-желтые кудряшки и красная кофточка.

— Видите? Лодки сторожит… — И, помолчав, солидно объявил: — Может, на тот год и я в лодочники подамся.

Ребята удивленно поглядывали то на Аудрюса, то на маячившую вдали красную кофточку. И принялись расспрашивать. Эта история их заинтересовала. Пришлось Аудрюсу рассказывать все по порядку.

— Но ведь ты даже не знаешь, как ее зовут! — усмехнулась Расяле и, недовольно надув губки, уколола: — Тоже мне, лодочник!..

Чтобы скрыть залившую щеки краску, Аудрюс отвернулся к реке. Наступило неловкое молчание.

— Погодите, вот закончат мост, тогда все и узнаем, — поспешил на выручку приятелю Саулюс.

Аудрюс приободрился. И как это не пришло в голову ему самому? Сделают мост, и они с Красной кофточкой станут соседями! Мост этот уже второй год строят, днем и ночью грохочут, вбивая в берега и речное дно железобетонные сваи. А он-то, Аудрюс, еще время от времени раздумывал: «И зачем это нужен людям мост? Жили бы себе каждый на своем берегу — и там и тут достаточно магазинов, аптек, школ. Нет, мост им понадобился…» Вот ведь глупец!

Первого сентября Аудрюс и Саулюс пошли в первый класс. Это был такой волнующий день, что они даже забыли, как обычно делали каждое утро, глянуть на тот берег. Что там происходит? А когда наконец, уже вернувшись из школы, посмотрели, Красной кофточки не обнаружили. На ступеньках голубой террасы виднелась фигурка в коричневом платье и белом передничке. Значит, тоже в школу пошла, сообразили ребята, гордо прохаживаясь по откосу в своей новенькой школьной форме.

Наступила осень. Двор усеяли красные кленовые листья. А мост все еще строили. Казалось, конца краю не будет этому строительству. Теперь, возвращаясь из школы, Саулюс и Аудрюс обязательно заворачивали посмотреть, как идут дела. Пространство, разделявшее берега, становилось все меньше и меньше. И вот обе половинки моста сомкнулись! Над рекою, словно белая чайка, взлетел мост — легкий, изящный, стремительный. Закончили? Куда там — еще надо асфальтировать, устанавливать парапет, светильники…

В то утро им не надо было в школу. Воскресенье. Большими хлопьями падал снег.

В квартиру приятеля, распахнув двери, ворвался Саулюс.

— Скорее! Бежим скорее! — задыхаясь, звал он.

— Куда?

— На мост! Сейчас будет открытие. Туда уже музыканты пошли. Скорее!

И в самом деле — со стороны моста долетели звуки духового оркестра. И на этом и на том берегу толпились люди. Много-много людей. Пока ребята добежали до места событий, ленточки уже перерезали, два человеческих потока хлынули навстречу друг другу и слились на самой середине моста.

Схватившись за руки, чтобы не потеряться в этом многолюдье, Саулюс с Аудрюсом бегом припустили по широкой асфальтовой ленте, плавно взлетающей вверх, чтобы потом так же плавно опуститься на другой берег.

Вдруг Аудрюс крепко сжал руку приятеля и остановился.

— Смотри, смотри! Вон там, видишь?

На них задорно поглядывала какая-то девочка. Глаза у нее озорно сверкали. Она? Теперь только бы набраться смелости и заговорить с ней! Но как заговоришь? Что скажешь? Спросить, что ли, не из того ли она дома с голубой верандой? Или хотя бы ввернуть в разговор упоминание о моторках и скифах, которые лежат там на стеллажах под навесом днищами вверх? А может, еще что-нибудь придумать? Однако некогда уже было что-либо придумывать. Девочка подошла к ним чуть не вплотную и сама, как ни в чем не бывало, спросила:

— Любите плавать?

Саулюс с Аудрюсом недоуменно переглянулись. Девочка тоже вдруг отчего-то смутилась.

— Если любите… — продолжила она менее уверенно. — А то многие ребята уже записались. Скоро начнем тренироваться в бассейне. А потом организуют группы для младшего возраста… Ну как?

— Еще бы! — дружно выпалили ребята. Бассейн-то был на другом берегу…

— У нас во дворе желающих навалом будет, — добавил Аудрюс.

Они отошли к парапету, чтобы не мешать толпе, все еще заливавшей мост и валившей кто туда, кто сюда.

Разговорились. Припомнили и «Саломею Нерис», проплывшую по реке в тот летний день, и то, как бегали смотреть, когда же наконец достроят мост. Оказывается, девочка тоже с нетерпением ждала этого часа.

— А я так и не поняла, что ты мне кричал тогда со своего берега, — сказала она вдруг Аудрюсу.

— Хотел узнать, как тебя зовут, — смутился он.

— А-а… — заблестели белые зубки. — Меня — Аушра. А тебя?

— Аудрюс. А его, — он кивнул на приятеля, — его Саулюс.

Толпа на мосту постепенно редела. Теперь люди уже спокойно шли в обе стороны по тротуарам, а посередине ехали машины. Только ребята все еще стояли на самой верхушке моста. Не хотелось расходиться. Внизу поблескивала серая свинцовая вода. По реке проплывали маленькие льдинки — отсюда, сверху, они казались цветами больших белых лилий.

«Как же это здорово, что теперь у нас есть мост! — разглядывая проплывающие льдинки, думал Аудрюс. — Как хорошо!»

Что имел он в виду? Многое. И сам мост, огромной белокрылой чайкой соединивший речные берега, такие далекие раньше друг от друга, и то, что этот мост дал ему возможность по-настоящему познакомиться с Красной кофточкой — девочкой Аушрой, и то, что теперь запишется он в секцию юных пловцов и будет ходить в бассейн — ведь до бассейна теперь тоже рукой подать: перейдешь мост, и все!

А может, мосты в мире для того и существуют?

ЧЕЙ САД КРАСИВЕЕ?

Затяжные весенние дожди наконец прекратились. Теперь если и польет, то ненадолго, не так как раньше. Саулюс только по привычке бегает еще во двор слушать, о чем поют стекающие с крыши после дождя капли.

«Блям-блям-блям» монотонно вызванивают они, падая из жестяной трубы. Но Саулюсу в этом звоне чудится, как он утверждает, весенняя песня дождевых капель.

Не все ребята с нашего Двора верят, что дождевые капли умеют петь. Вот и сейчас Расяле, увидев Саулюса, замершего возле водосточной трубы (только что отшумел короткий дождик), рассмеялась. Саулюс обернулся и покраснел.

— Слушатель… Пойдем-ка лучше кленки пересаживать. Такой красивый садик можно сделать. Идем! — позвала она. — Воробьи над этой твоей «музыкой» смеются…

Саулюс еще больше покраснел. Обидеться, что ли? Но не стал обижаться. Что поделаешь, если Расяле не слышит… Помолчал, поднял голову, внимательно, до самой крыши осмотрел трубу из белой жести. Капли кончились. Тучка ушла.

— А где ты эти кленочки возьмешь? — спросил он.

— За двором, по ту сторону забора выросли. Много-много. Идем!

Саулюс помедлил, но так как ничего более интересного не предвиделось, отправился следом за Расяле, прихватив возле песочницы забытый кем-то совок. В тени за забором, на влажной черной земле действительно высыпало множество кленовых росточков. На тоненьких стебельках по два, а то уже и по четыре пятипалых зеленых листочка.

— Ну, что я тебе говорила? — с гордостью глянула на Саулюса Расяле, уже сидевшая на корточках и палочкой выковыривавшая ростки. — Берись за дело!

Саулюс тоже принялся выкапывать нежные стебельки. Набрав их по целой пригоршне, они вспомнили, что еще не решили, где же будут сажать сад. Возле железной бочки с песком? Не подойдет. Там все потопчут. И скамейка рядом, и щит с багром и лопатами — пожарный инвентарь. Не подойдет. Так может, возле сарайчиков? И там плохо. Все время ходят. А за цветочными клумбами? На клумбах взрослые сажают георгины, а подальше недавно еще клочок земли раскопали, но ничего не посеяли. Может, там? А что, совсем неплохо! Земля рыхлая, мягкая. И солнца много.

Расяле своей палкой начертила на вскопанной земле линию: тут будет ее садочек, а тут — Саулюса, отвернулась и, загораживая свою работу спиной, принялась делать той же палкой лунки и вставлять туда ростки кленов. Саулюс, вытянув шею, пытался рассмотреть, что она делает.

— Ишь, хитрый! Сам придумай, как сажать, — недовольно проворчала Расяле. — Подсмотреть да слямзить каждый дурак сможет… Не подглядывай!

Саулюс осторожно выкопал саженцы, которые уже сунул было в землю, разровнял грядку, начертил совком вдоль и поперек прямые линии, и снова стал копать ямки, там, где эти линии пересекались.

— Чего это вы тут делаете? — заинтересовалась пробегавшая мимо Снегуте.

Расяле даже не глянула на нее — сопела и рылась в земле, очень занята была своей важной работой.

— Садочки сажаем, из кленков, — объяснил Саулюс.

У Снегуте вспыхнули глаза: так захотелось тоже поиграть в садовников.

— Примите меня, а? Можно я помогу тебе, Саулюс? Можно посажу в эти вот ямки? Я осторожно, я умею.

— Сажай, — согласился Саулюс. — Будет наш сад.

Подошел Гедрюс. Они и его приняли. Стали работать втроем. Советовались, спорили: какой кленок куда, не тесно ли им будет… Расяле пренебрежительно косилась на них через плечо. Наскакивают друг на друга, как воробьи. Одной куда лучше! Обхаживала свой садочек, сопела и никому не разрешала даже глазком взглянуть, что там у нее получается. Только окончив посадку и отправляясь за песком, чтобы посыпать аллейки между деревцами, заявила:

— Теперь можете смотреть. Все равно мой куда лучше вашего!

Садочек у нее и на самом деле получился замечательный, прямо парк: посередине звездой посажены большие, с четырьмя листочками ростки, а по углам — с двумя — круглыми такими островками… И от островка к островку цепочкой маленькие клены! Красота! Саду, который сделал Саулюс с ребятами, далеко до Расялиного. И они это признали, особенно, когда Расяле посыпала землю между стебельками желтым песочком. Разглядывали, радовались, словно сами этот садочек сотворили.

— На свой любуйтесь! — не утерпев, буркнула Расяле и отправилась домой мыть руки.

Два дня бегали ребята смотреть, как растут их деревца. Рыхлили землю, поливали. Как-то даже Расялины кленочки полили. Но она, появившись из-за клумбы, прикрикнула на них: свои поливайте, о моем садочке и без вас есть кому позаботиться!..

В воскресенье она отправилась с мамой на рынок, и мама купила ей целый пучок рассады маргариток. Домой они возвращались в троллейбусе. Ну уж этот троллейбус! Ползет, как улитка. Расяле прямо извелась от нетерпения, так ей хотелось поскорее посадить в своем садочке цветы. Наконец подбежала, и… у нее даже дыхание перехватило от огорчения и обиды. Возмутительно! На рыхлой, присыпанной песком земле, между ее кленами виднелся отпечаток чьей-то маленькой сандалии. Два ростка смяты. Эх, вы! Расяле не стала выяснять, нарочно или нечаянно кто-то наступил на них. Надо пересадить отсюда! Зачем? А затем, чтобы всякие зеваки не могли пялить глаза на ее садочек да еще топтаться по нему, как слоны. Нет! Надо немедленно найти другое местечко!

И нашла. Раскопала землю в самой глубине двора, у забора. Тут тоже хватало солнца, а от ветра и любопытных глаз кленки будут заслонять густые кусты смородины. Снова сад вышел на славу. Несколько дней Расяле в одиночку любовалась им. Гордилась. Радовалась. Вперемежку с кленовыми листочками зеленели в саду кустики маргариток… Но однажды она застукала возле своего садочка Снегуте, Гедрюса и Саулюса. Это ее не на шутку рассердило.

— Чего вам здесь надо? Чего приперлись? Опять вытоптать собираетесь? А ну, убирайтесь!

— Мы ничего… мы только посмотреть хотели, — смущенно оправдывались ребята.

Тогда, прямо у них на глазах, Расяле вырвала из земли и клены и маргаритки.

— Вот теперь смотрите, сколько душе угодно, — ехидно усмехнулась она и ушла, унося свой прекрасный сад.

Установилась ясная солнечная погода. Дни были такие замечательные, такие жаркие, что ребята в заботах о своем садочке совсем позабыли про Расялин. Может, и совсем о нем не вспомнили бы, не подойди как-то Расяле к клумбе с уже взошедшими георгинами.

— Я тоже хочу поливать, — как ни в чем не бывало, заявила она.

— А как же твой? — спросил Саулюс.

Расяле не ответила, словно не слышала вопроса. Взяла из рук Снегуте лейку и побежала за водой.

На следующий день, к вечеру, в небе начали собираться дождевые тучи. Первые капли дождя застали Саулюса в зарослях сиреневых кустов. Он совсем уж было собрался бежать домой, но вдруг увидел в самом укромном местечке квадрат раскопанной земли, на котором красивыми островками и звездочками топорщились засохшие и скорчившиеся листочки кленов. Садочек Расяле? Сомнений не было — среди кленков, тоже высохшие, кустики маргариток. Почему же погиб ее сад? Саулюс потянул один из ростков — маленький клен легко вылез из земли. Корешок его был черным и сухим. Погиб, как погиб и весь садочек. Слишком много раз пересаживала.

Саулюсу вдруг стало жаль мертвого садочка. Самого красивого. Ведь были они такими живыми, крепкими, эти кленочки. Такими зелеными…

А дождь стучал все сильнее. Подняв воротник курточки, Саулюс заспешил домой. Только в подъезде перевел дух, обтер ладонями волосы и мокрые щеки.

«Блям-блям-блям-блям» — услышал он знакомые звуки.

Перезвон дождевых капель. Саулюс прислушался. О чем поют они? О весне, о цветущих лугах, о сугробах облаков в синем небе?..

«Нет, сейчас у них другая, совсем незнакомая песенка…»

И это было правдой. Капли горевали о садочке, о самом красивом саде, который вырастает не только с помощью дождя и солнышка, но и потому, что берегут его дружба, желание порадовать всех окружающих, растят любящие руки, помогающие друг другу…

ЖЕЛТЫЕ РОМАШКИ

— Дядя, а скоро наш поезд? — торопясь к переезду, кричит Антанукас.

— Скоро, скоро. Глянь-ка вон туда, за осинник — уж не паровозный ли дымок там появился? Видишь? У тебя ведь глаза молодые, зоркие, — поглаживая вихрастую голову малыша, говорит дядя Йеронимас.

Живет Антанас совсем рядом с переездом. Он еще не ходит в школу и поэтому ежедневно в одно и то же время торопится к дяде Йеронимасу — путевому обходчику, чтобы вместе с ним «принять» скорый поезд. Летом отправляется встречать его босиком, в выгоревшей на солнце рубахе, зимой — в больших валенках и нахлобученной на лоб лохматой заячьей ушанке. И никакой ветер, никакая вьюга не могут ему помешать. Если он вдруг не выходил к скорому, то дядя Йеронимас знал: или заболел мальчуган, или еще что-то непредвиденное случилось. Поэтому, как только оканчивалась его смена, Йеронимас обязательно заглядывал в соседний дом.

— Что с тобой, Антанукас? — спрашивал он, снимая форменную железнодорожную фуражку и укладывая ее на край стола. — Ждал, ждал сегодня помощника, да так и не дождался…

— Ноги вчера промочил твой помощник, — объясняет мать. — Кашляет. Рвался встречать, да я не пустила.

Антанукасу обидно. Сердится на маму за то, что не пустила, но появление дяди Йеронимаса незаметно улучшает его настроение.

— Завтра приду. Обязательно, — обещает он. И тут же спрашивает: — А много сегодня пассажиров ехало?

— Много, очень много! — отвечает дядя Йеронимас. — Даже дополнительный вагон прицепили.

— Не трудно одному-то принимать? — немного смущаясь, спрашивает мальчик.

— Еще спрашиваешь! Конечно, не легко. Привык я вместе с тобой, а тут одному пришлось.

Антанас и верит, и не верит дяде. Все кругом говорят, что он еще маленький, ничего не умеет, что ему еще два года до школы, а вот дядя Йеронимас нуждается в его помощи.

Проводив скорый, они обычно усаживаются на скамеечку возле будки путевого обходчика и беседуют.

— И куда это люди едут? Все едут и едут…

— А что было бы, если бы паровоз вдруг отцепился от состава?

— Почему это машинист, когда к переезду подъезжает, всегда из окошка выглядывает?

Дядя Йеронимас, попыхивая сигаретой, не спеша рассказывает помощнику, сколько дел у взрослых, как сцепляются между собой вагоны, объясняет, что желтый флажок у него в руке — знак машинисту: путь в порядке, можно спокойно ехать дальше — вот машинист и смотрит.

— А у меня нет флажка, — озабоченно сказал как-то раз Антанукас. — Стою рядом, а руки у меня пустые. Никто и не знает, что я помощник.

Дядя Йеронимас расправил ладонью усы и внимательно посмотрел на малыша.

— Конечно, по уставу не положено. А знаешь, неплохо было бы, если бы ты держал в руке… ромашки! У них сердечко желтенькое! Глянет машинист, увидит желтый цвет, ему и спокойно — все, значит, в порядке.

Ромашек у них видимо-невидимо. Вся полоса вдоль насыпи заросла ими, и в кюветах, и за кустами — полно ромашек. Рви сколько угодно, сто поездов в день можно встретить. И теперь, серьезно сдвинув брови, Антанас ежедневно выходил к скорому, поднимая в руке букет ромашек. Как-то ему даже сам машинист помахал и улыбнулся.

В окнах вагонов мелькают лица — мужские, женские, детские — и все они кажутся теперь Антанасу приветливее, веселее: ведь поезд может уверенно катиться вперед — путь в порядке! И когда от дальнего ельника, за которым скрывается последний вагон, долетает до переезда звук веселого паровозного гудка, а перестук колес утихает, мальчику становится спокойно и хорошо.

Лето дошло до середины.

В саду уже наливалась грушовка, поспевала малина. И первые сыроежки вылезли в ельнике. Все больше и больше летних радостей сулил каждый день. Но, как всегда, Антанукас спешил в полдень к будке обходчика, зажав в руке букет ромашек. Одно только беспокоило мальчика — все чаще и чаще стал поговаривать дядя Йеронимас об уходе на пенсию.

Кто придет на его место? Потребуется ли тому, новому обходчику помощь Антанаса?

В тот день, проводив скорый, они по обыкновению присели возле будки. Дядя Йеронимас был не так разговорчив, как обычно. Вздыхал, покуривал. Наконец сказал:

— Так, значит… Кончилась моя смена, Антанукас. Навсегда кончилась. Старость. Ничего не поделаешь. Завтра вместо меня другой заступает. Знаешь Пятраса Андрюлиса?

Антанас молча опустил голову. Пятраса он знал — молодой, крепкий. Но дядю Йеронимаса ему было очень жалко. И еще — нужна ли будет этому Пятрасу его, Антанаса, помощь?

— А ты приходи, все равно приходи встречать, — будто угадав его печальные мысли, ободрил дядя Йеронимас. — Не Пятрасу, так машинисту поможешь, да и всем пассажирам…

На следующий день Антанас с тревогой подходил к переезду. Подбадривал себя, храбрился, даже придумал, что скажет Пятрасу Андрюлису: так, мол, и так, помогать пришел… И дядя Йеронимас велел…

Но ни у насыпи, ни в дверях будки нового обходчика не было.

«Где же он? — заволновался Антанас. — Ведь сейчас поезд… А если его совсем нет? Может, мне одному придется?..»

За невысокими елочками, посаженными вдоль насыпи, слышалось вжиканье косы. Обрадовавшись, мальчик перебрался через кювет, пролез сквозь густые елочки — хотел поздороваться с косцом, но не успел и рта раскрыть, слова так и застряли в горле: Андрюлис скосил всю траву — и за кюветом, и по ту сторону елок. В только что сваленных прокосах желтели поникшие головки ромашек. Все до единой были скошены.

Послышался гудок приближающегося поезда. Идет скорый. Новый обходчик воткнул косовище в землю, неторопливо вытащил из-за голенища свернутый в трубочку желтый флажок и, не глядя на Антанаса, зашагал к переезду.

Жаркий туман слез заслонил перед Антанукасом и переезд, и железнодорожную насыпь, и погромыхивающий на стыках поезд…

ЗВЕНИ, ВЕСНА!

— К телевизору не подходи, — предупреждает папа. — Нельзя. Мал еще.

— Внучек, почему супа не доел? Так и не вырастешь, так и останешься навсегда маленьким, — ворчит бабушка.

— Сыночек, спать пора! — напоминает мама, хотя за окнами еще совсем светло. — Все малыши уже давно спят.

Гядас, или как все называют его ласково — Гядукас, нехотя моет лицо, руки, чистит зубы и отправляется в постель. Его преследуют невеселые мысли. Ох, и нелегко быть маленьким. С утра до вечера только одно и слышишь: тебе нельзя, мал еще. Все мал да мал! Разве он виноват, что маленький?..

Хорошо Аудрюсу, старшему брату: ему еще летом пятнадцать исполнилось, недавно в комсомол приняли, в редколлегию выбрали, и он теперь рисует для стенгазеты маленькие картинки, которые называет виньетками. Зачем так называет? А скорее всего затем, чтобы ему, Гядасу, младшему брату, непонятно было, чем занимается старший! Сестре Бируте десять лет. Она пионерка, в танцевальном кружке занимается. Не танцевать учится, а «репетирует». Почему «репетирует»? Тоже, наверно, для того, чтобы младшему было непонятно, чем занимаются пионеры в кружке бальных танцев.

Ох, что ни говорите, а маленьким быть нелегко. Ты и не комсомолец, и не пионер. Никто тебе не предлагает рисовать для стенгазеты таинственные виньетки, не зовет репетировать в танцкружке. Даже телик не посмотришь вволю, другие смотрят, а тебе — нет.

— Иди лучше какую-нибудь книжку полистай. Это фильм для взрослых, — советует брат.

— Вечером свою «Спокойной ночи, малыши» посмотришь, — успокаивает сестра.

Да, хорошо им… Смотри все подряд… Его бы, Гядукаса, воля — он бы все так разделил: компот, к примеру, считался бы «Спокойной ночи, малыши», а рассольник с огурцом — «только для взрослых». А то как обедать — всем одно и то же, а как смотреть — «маленький!»

Забравшись в кровать, он поглядывает на потолок, на тени от пригашенной люстры. А потом глаза постепенно начинают закрываться. Но и засыпая, Гядас не забывает пожаловаться маме:

— Почему это всем можно, а мне нельзя?

— Чего нельзя?

— Ничего нельзя: ни красками Аудрюса рисовать, ни в танцевальном кружке репетировать, ни…

Мама смотрит прямо в его слипающиеся глаза и говорит:

— Вот растает снег, придет весна, потом будет лето, потом осень, зима, еще одна весна — и ты вырастешь большой, пойдешь в школу. Тебя примут в октябрята, научишься трубить в горн и бить в барабан…

— Горн… барабан… — еле слышно шепчет Гядукас и засыпает сладким сном.

Просыпается он, когда давно уже рассвело. Дома — только бабушка. Она помогает внуку одеться, кормит завтраком, обувает в теплые сапожки и отправляет гулять во двор.

Ночью, видать, крепко подморозило. Стекла окон покрылись ледяными цветами. Но сейчас погода хорошая. Нехолодно. Дворник дядя Лауринас даже телогрейку скинул, так разгорячился: соскребает лед с обмерзшего тротуара, посыпает ледяную корочку чем-то белым, похожим на манную крупу, и снова шаркает скребком.

— Это чего ты делаешь, дядя Лауринас?

— Тротуар чищу, — отвечает дворник.

— А посыпаешь чем? Сахаром?

— Солью. От нее лед быстрее тает.

— А снег?

— И снег.

Гядас раздумывает, что бы еще такое спросить, но дядя Лауринас так быстро работает скребком, что мальчик даже не успевает заметить, как он отходит, берет ведро и сыплет на тротуар несколько горстей соли.

А может, это не соль? Может, дядя Лауринас только в шутку сказал, что соль? Почему это от нее лед быстрее тает?

Мальчик приседает на корточки и, отыскав несколько белых крупинок, сует их в рот. Брр, как солоно! Соль, настоящая соль! А если насыпать много-много соли? То весь снег растаял бы. И тогда…

«Вот растает снег, придет весна… и ты вырастешь большой… — вспоминаются мамины слова. — Пойдешь в школу…»

Дядя Лауринас снова приближается, сгребая широкой лопатой осколки льда с тротуара.

«Спросить или нет?» — размышляет Гядас.

Дворник уже опять далеко, «вжик-вжик-тррр» скребет лопата.

— Дядя, а где ты берешь соль? — подходит к нему Гядукас.

— В магазине покупаю.

— А она дорогая, эта соль?

— Шесть копеек кило, — отвечает дядя Лауринас, с удивлением рассматривая малыша. Зачем ему?

Гядас вздыхает. Шесть копеек — это дорого… Впрочем, у него же есть копилка, и там кое-что можно наскрести! Наверно, уже целая горсть этих копеек! И папа давал, и мама. И бабушка несколько раз опускала туда денежки. Гядас собирается купить себе акварельные краски, чтобы рисовать такие же «виньетки», как Аудрюс. А если купить на все эти копеечки соли и посыпать двор? Снег растает, зачернеет земля и наступит весна! И он, Гядас, скорее станет большим, и уже никто не посмеет называть его малышом! Никто!

Только продадут ли ему соль в магазине? Вдруг детям не продают? «Ты еще маленький, — скажут. — Тебе еще нельзя». Магазин на первом этаже их же дома, все продавщицы знают Гядаса, даже по имени его называют. Сколько раз бывал там. И с бабушкой, и с мамой. Даже один. Продадут! Недавно он сам себе конфеты купил — дал большую белую монетку, а ему за это три огромных леденца. И еще сдачу. Продадут!

И вот деньги из копилки крепко зажаты в кулаке. Гядас — в магазине, возле прилавка. И боязно, и сердце стучит от радости. Подошла его очередь.

— Чего тебе, Гядукас? — улыбается продавщица.

— Соли, — отвечает он и разжимает ладонь.

— Соли? — продавщица удивлена. — Может, конфет? Не ошибся ли ты, малыш?

— Нет… Соли! — решительно повторяет Гядас и выкладывает на прилавок свои монетки.

Продавщица, пожав плечами, отсчитывает несколько копеечек, а остальные возвращает мальчику вместе с пачкой соли.

— Спасибо! — Счастливый Гядас, не оглядываясь, спешит во двор. Там вроде бы еще теплее стало. А может, это просто тяжелая пачка соли греет его ладони, грудь, сердце? Он осторожно вскрывает пачку, зачерпывает пригоршню белых кристалликов и, взмахнув рукой, высыпает их на снег. Потом вторую горстку, третью…

Не заметил, что прошло столько времени — бабушка зовет обедать. Потом послеобеденный сон…

Когда он проснулся, то первое, что услышал, был перезвон капели за окном. Текло с сосулек! Гядас соскочил с кровати и, подбежав к окну, внимательно оглядел весь двор. Снег осел, потемнел, местами на нем уже поблескивали лужицы…

— Ура! Уже весна! Уже пришла весна! — обрадовался Гядас. Ему показалось, что он растет, растет с каждой минуткой. Скоро станет совсем большой. Сердце ликовало, и от радости малышу захотелось запеть песенку о весне, которую он недавно слышал в передаче «Спокойной ночи». Жаль только, не все слова запомнил, только самое начало: «Звени, весна!..»

Он вытянулся, замахал руками и затопал ногами, как солдат, замаршировал по спальне и все повторял и повторял начало песенки:

— Звени, весна!.. Звени, весна!.. Звени!..

ПОЧЕМУ ПЛАКАЛА КУКЛА

Из угла в угол слоняется Андрюс по двору, не находя себе места. Вот скукотища! Малышам что — чирикают с утра до вечера, как воробьи, набившись в песочницу. Напекут куличиков, а потом в булочную играют. Йонялис — продавец. На доске перед ним — песочные куличи. Малявки выстроились друг за дружкой в очередь и важно просят:

— Пожалуйста, дайте два батона!

Или:

— А мне буханку черного!

Если кто-то никак не может сообразить, что ему нужно, Йонялис сам за него просит, сам отсчитывает из зажатых в кулачке покупателя листочков сколько нужно и бережно выдает на лопатке очередной кулич, который в руках сразу рассыпается. Зеленые листики сирени — деньги.

— Тоже мне, булочная! — презрительно кривит губы Андрюс. — Я этих ваших денег могу целый карман нарвать и сразу всю вашу лавочку купить.

Малыши растерянно смотрят на него. Они так верят, что все у них настоящее: и деньги, и хлеб, и продавец…

— Ну так сам продавай, если лучше умеешь, — обиделся Йонялис.

Ребята с ожившей надеждой поглядывают на Андрюса. Он старший, он такую игру может придумать!..

Подобрав старую тетрадку, Андрюс начинает разрывать ее исписанные листки и обложку на аккуратные квадратики.

— Это будут деньги, — объясняет он. — Синие — рубли, а белые — копейки.

Потом Андрюс собирает у малявок все их игрушки, валяющиеся возле песочницы — лопатки, совки, формочки, грузовики, ведра, мячики — и за каждую выдает хозяину деньги — кусочки бумаги. Кому синенький и три белых, а кому и два синих — от обложки.

Наконец на широкой доске песочницы, где раньше стояли куличики, красиво разложены новые товары, и покупатели нетерпеливо выстраиваются в очередь. Интересно. Что и говорить! И товары настоящие, и деньги бумажные, не какие-то там листочки — нарви сколько хочешь. Еще бы не интересно. Даже трехлетняя Сигуте сама заявляет, что хочет купить, Андрюсу приходится лишь отсчитывать ее «деньги», сама она еще не умеет… По правде сказать, он и за других деньги считает, и цену на товар сам устанавливает: разве малыши могут сообразить, что почем?!. А когда товаров становится меньше, продавец снова скупает их, но платит столько, сколько ему нравится.

— Я же тебе за мячик одну синенькую и две беленьких заплатил, а ты мне только синенькую даешь, — пытается спорить Йонялис. Но Андрюс только усмехается:

— Значит, подешевел твой мячик. Видишь, какой царапаный?

Не прошло и получаса, как к Андрюсу вернулся не только весь товар, но и все «деньги». Первой из игры вышла Сигуте. У нее не осталось ни единого клочка бумаги. Йонялис сбегал домой, притащил двух оловянных солдатиков и губную гармошку. Другие ребята тоже кое-что принесли. Андрюс только руки потирал, отсчитывая бумажные квадратики.

— Сейчас, — объявил он, — мы откроем отдел культтоваров. Но смотрите, чтобы у всех были деньги. Задаром не продаем!

И снова первой без денег осталась Сигуте. Отошла в сторонку и завистливо смотрела, как покупают другие ребята.

— Чего стоишь? Денег нет? Так продай мне еще что-нибудь, — покосившись на нее, предложил Андрюс.

Сигуте отрицательно покачала головой и обиженно отвернулась. Руки она спрятала за спину. Явно что-то держала в них.

— Что там у тебя? А ну, покажи! — приказал продавец.

Сигуте молчала, только снова отрицательно затрясла головой. Не поворачиваясь спиной к «прилавку», попятилась задом, подальше от песочницы.

Андрюс оставил свой магазин, решил сам посмотреть, что это она там прячет. И увидел самодельную, сшитую из лоскутов куклу.

— Хочешь, два синеньких дам? — предложил он.

Девочка, сжав губы, опять молча затрясла головой.

— Хорошо. Бери три! Знай мою доброту, — заявил Андрюс.

— Не… Она не продается, — пробормотала наконец Сигуте, вытащив куклу из-за спины — все равно увидели! — и прижимая ее к себе. — Не продам я ее…

— Ну и балда! — возмутился Андрюс. — Хочешь, четыре синих дам и еще четыре белых? Ну? Высшая цена!

— Продай, продай! — загалдели ребята, пытаясь уговорить упрямицу. — Захочешь, опять купишь.

Сигуте посмотрела на ребят, на куклу, потом снова на ребят, и наконец положила куклу на «прилавок».

Андрюс отсчитал ей четыре синих и столько же белых квадратиков бумаги. Теперь Сигуте была самой богатой из покупателей, могла приобрести все, что ей захотелось бы. Но кода подошла ее очередь, она попросила свою же куклу.

— Что, сразу все деньги истратить хочешь? — пожал плечами «продавец». — Возьми-ка лучше вот это ведерко или двух солдатиков.

— Куклу, — настойчиво повторила покупательница.

— Кукла подорожала, — схитрил Андрюс. — Вот мячик можно.

Сигуте положила на прилавок все свои деньги. Губы у нее дрожали.

— Ты чего? — удивился Йонялис.

— Кукла плачет… — ответила Сигуте и, глотая слезы, отвернулась.

— Во балда! — засмеялся Андрюс. — Плачет… Ну, кто покупает? Чья очередь? Не теряйте времени! Самые лучшие товары! — торопил он малышей.

Но почему-то больше никто не захотел ничего покупать. Может, им тоже показалось, что кукла плачет?

— Хватай — налетай! Подешевело! — пытался соблазнить покупателей Андрюс. — Объявляется дешевая распродажа! Торопитесь, пользуйтесь моментом!

Но ребята, тесным полукольцом обступив бойкого продавца, ничего не покупали, а только недружелюбно смотрели на него. Сделав вид, что ничего особенного не происходит, Андрюс наводил порядок на своем прилавке, перекладывал товары с места на место, посвистывал.

— Ну что? Будете покупать? — еще раз спросил он.

Ребята молчали, опустив головы.

Наконец Йонялис вскинул глаза и смело ответил:

— Нет. Не будем.

— Почему?

Ковырнув носком ботинка песок, Йонялис глубоко вздохнул.

— Ты не слышишь, как плачет кукла. Мы лучше будем без тебя играть.

— Не хотите, как хотите, — поджал губы Андрюс. — И зачем я только связался с этими малявками…

Он лениво, напоказ, потянулся и побрел в тенек, к густым кустам сирени, улегся на траву, долго, сквозь ветки смотрел на синий клочок неба, на проплывающие по нему обрывки белых облаков…

А возле песочницы снова, как воробьи, расчирикалась малышня.

«Неужели кукла вправду плакала? — подумалось вдруг Андрюсу. — Разве тряпичные куклы могут плакать?..»

КОШКА И ГОЛУБЬ

Аудрюс стоит на балконе. Глаза еще заспанные, волосы растрепанные, в руках шлейки от штанишек и картонная коробочка.

— Гули-гули-гули! — зовет он.

Внизу, на покрытом гравием дворе, топчутся голуби. Подскакивают, взлетают, бегают друг за другом или солидно прохаживаются. Ждут. Они слетаются сюда рано-рано, едва солнышко успеет выглянуть из-за невысокой крыши соседнего дома и залить двор своими лучами.

Живущие в нашем доме ребята отлично знают каждого из прилетающих сюда голубей. Кое-кого даже кличками наградили. Большой сизарь, любящий отгонять от крошек других, прозван Ворчуном. Тот, у которого плохо срослась сломанная лапка, — Хромушей. Но всеобщий любимец — Белокрылый. Он ослепительно белый. Как снег. Шея у него гордо выгнута, грудь колесом, а на головке, на самой макушке — ну совсем как шапочка! — желтеет взъерошенный хохолок.

Аудрюс сыплет из картонной коробки крошки, еще вчера вечером заготовленные, и, перевесившись через перила, наблюдает, как сбиваются голуби в кучу. Только Хромуша запаздывает — пока подойдет, глядишь, все уже склевали. Неужели в коробочке больше ничего нет? Мальчик вытряхивает остатки крошек в ладонь и бросает в сторонку, Хромуше.

Я занят. Сижу и пишу. И у меня нет времени смотреть вместе с Аудрюсом, как наперегонки завтракают голуби. Когда через минуту снова бросаю взгляд в окно, то вдруг вижу, что в тени кустов крадется кошка, пушистая, полосатая. Медленно, осторожно переставляя лапы, почти ползком приближается к стайке голубей. Глаза — как два острых шила, шея вытянута, голова чуть ли не по земле стелется.

— Не смей, Мурлыка! Брысь! Брысь! — кричит Аудрюс с балкона.

Голубей как ветром сдуло с посыпанного гравием двора. Но Хромуша очутился в когтях у кошки. Он бьется, машет крыльями. Кошка отскочила, но тут же вновь кидается на голубя.

— Брысь, Мурлычища, брысь! — вопит Аудрюс.

Я забыл о том, что работаю, пишу. Оглядываю стол. Чем бы запустить в эту разбойницу? Пепельницей? Стеклянная, разобьется. Настольным календарем? Горшком с кактусом? А может, вот этой деревянной белочкой на подставке, которая грызет большущий грецкий орех? Жалко. Мне ее друг ко дню рождения подарил… Слышу, как по лестнице дробно стучат каблучки. Хлопает дверь подъезда. Наверно, Аудрюс. Точно. Он. Выскочил во двор. Озирается.

Где кошка? Где голубь?

Что-то зашуршало в кустах. Аудрюс бросается туда. Мурлыка с голубем в зубах пытается перебежать двор и скрыться в доме.

— Ах ты, противная! — Аудрюс подбирает комок земли и бросает в охотницу. Та оставляет голубя и молнией ныряет в подвальное оконце, куда ссыпают уголь, чтобы зимой топить котел.

А голубь лежит на середине двора и не шевелится. На шее и грудке красные бусинки. Кровь.

Вижу, как Аудрюс поднимает голубя, подносит к лицу, что-то шепчет. Может, пытается своим дыханием отогреть убитую птицу?

А на лестнице снова перестук шагов. Во дворе появляются Расяле с Гедрюсом.

— Вот… — протягивает им Аудрюс сизаря.

У ребят вытягиваются лица.

— Кто? — спрашивает Гедрюс.

— Мурлыка. Я с балкона видел. Подобралась да ка-а-к цапнет!

— Противная! — возмущен Гедрюс. — Мы ее судить будем.

— Даром ей это не пройдет, — соглашается Расяле.

Не зная, что делать дальше, ребята топчутся посреди двора, не сводя глаз с мертвого голубя.

— Надо его похоронить, — предлагает наконец Расяле. — Вон там, под кустами.

Они находят палки и копают ими ямку, выгребая землю руками.

А во двор снова слетаются голуби и, словно ничего не случилось, расхаживают, греются на солнышке.

Я беру ручку и продолжаю писать. Но меня опять отрывают.

— Что тут случилось? — раздается голос Розите. На девочке цветастое платье, в волосах огромный бант. В руке у Розите апельсин. Корка нарезана ровными лепесточками и отогнута вниз: кажется, что девочка держит не апельсин, а большой белый цветок с желтой сердцевиной.

— Вот… — Аудрюс сует ей под нос мертвого голубя.

— Ой, да это же Хромуша, — удивляется Розите, отковыривая от апельсина дольку и отправляя ее в рот. — Что это с ним?

— Что, что… Мурлыка твоя. Я сам с балкона видел.

— Такая противная кошка, — подтверждает Гедрюс. — Ну, это ей даром не пройдет. Мы ее проучим.

— Узнает, как за голубями охотиться! — поддерживает Расяле.

Лицо Розите хмуреет. Минуту она о чем-то молча раздумывает… Это ее кошка. И она любит Мурлыку, играет, гладит, на руках таскает. Иногда даже повязывает ей на шею свой розовый бант.

— А кто еще видел, что она? — наконец спрашивает Розите.

Аудрюс пожимает плечами.

— Так я сам точно видел. С балкона. Сам видел, — повторяет он.

— Сам, сам… — сердито передразнивает его хозяйка Мурлыки. — А может, ты сам этого голубя… Мурлыка у нас добрая, никогда не царапается, никого не обижает… Ох, наверно, сам ты…

Расяле и Гедрюс растерянно поглядывают то на Аудрюса, то на Розите. А та отколупывает по дольке от своего апельсина и протягивает им. Сначала ребята не берут, но апельсин так вкусно пахнет. Сочный, свежий. И они не выдерживают.

— Тут могилка будет? — отвернувшись от Аудрюса и дожевывая остальные дольки, по-деловому осведомляется Розите. Ребята грустно кивают. — Хорошее местечко. — Она кладет похожую на цветок апельсиновую корку на дно ямки. — Так ему мягче будет. А сверху мы еще клеверок посадим. Ладно? Вот красиво будет!

И они уже втроем: Розите, Гедрюс и Расяле опускают в ямку Хромушу, засыпают землей, делают сверху холмик и сажают кустик клевера. Аудрюс стоит в стороне, понурив голову. Чувствую, что глаза у него полны слез.

Могилка действительно вышла на славу.

— Я сейчас за мячом сбегаю, поиграем, — говорит Розите, когда они закончили украшать невысокий земляной холмик. И ребята тут же забывают и о могилке, и о похороненном в ней Хромуше.

— Неси!

Розите вприпрыжку отправляется за мячиком.

— В футбол… будешь? — тихо, словно извиняясь, спрашивает у приятеля Гедрюс.

— Я на воротах, а ты — нападающим, — предлагает Расяле.

Но Аудрюс не отвечает. Как будто и не слышит их. Потом, сжимая в руке палку, которой вначале копал яму, направляется к подвальному окошку и, нагнувшись, заглядывает туда.

— Вон она, вон! Смотрите, вон! — Голос его сразу оживает. — Видите — зеленые глаза светятся? Мурлычища!

Он бросает в окно палку. Фыркая, свернувшись дугой, из соседнего окошка выскакивает Мурлыка и пускается наутек.

Расяле и Гедрюс стоят, опустив головы. Понимаю, что им не по себе, неловко, скверно на душе. И мне неловко. Мог же швырнуть в разбойницу пепельницу или горшок с кактусом. В конце концов — и вырезанную из дерева белочку, подаренную другом ко дню рождения. Мой друг — добрый человек, неужели обиделся бы, что бросили его подарок? Ведь спасали жизнь!

Но тогда не случилось бы того, о чем я сейчас вам рассказываю, — пытаюсь я оправдать себя, — и Расяле с Гедрюсом не поняли бы, как это стыдно предавать друга за апельсиновую дольку. И сам я не подумал бы, что иногда в душе человека встречаются голубь и хищная кошка. Встречаются? Сталкиваются? К сожалению, да, хотя вместе им там нет места, как нет места лжи. Рядом с правдой.